Мужья для попаданки. Академия истинных драконов - 1

Глава 1.1

Алиса

— Так, значит, это ты наша невеста? – высокий парень с короткими огненными волосами перегородил мне дорогу, не давая пройти и защёлкивая крышку карманных часов на латунной цепочке.

Он был чертовски хорош собой, и я невольно подумала, что на родине такого красавчика днём с огнём не сыщешь, если только не крутишься среди моделей и актёров. Да и актёры далеко не все смогли бы хотя бы постоять рядом с этим рыжим Аполлоном в расстёгнутом у горла кителе с медными петлицами и с недовольно выгнутыми бровями.

И это снова навело меня на мысли, что всё вокруг – просто сон. Ну не могло быть иначе!

Я остановилась посреди коридора и зажмурилась, искренне надеясь, что этот кошмар, наконец, закончится и я проснусь, но то, как незнакомец с силой схватил меня за руку, заставило меня вновь убедиться в реальности происходящего.

— Дайте пройти, – потребовала я, собрав всю свою смелость, и посмотрела прямо в изумрудные глаза красноволосого. Его приятели, что стояли чуть дальше, едва слышно хмыкнули.

Как мне объяснили, находились мы в какой-то “магической академии”, и я только что вышла из кабинета ректора. Там мне вкратце объяснили, где я нахожусь, и при этом явно что-то со мной сделали, потому что вместо шока и страха я испытывала странное спокойствие.

Даже когда мне сообщили, что мне нужно выполнить некую миссию, и только после этого можно будет делать, что захочу. Хоть в родной мир вернуться, где время шло в сотню раз медленнее, чем здесь.

А для выполнения этой миссии мне прописали трёх чистокровных… мужей. Заранее подобранных специально для поставленной задачи.

И вот они стояли прямо передо мной, постепенно окружая и зажимая в тиски. У меня не было времени даже осмотреться как следует, несмотря на то, что под потолком висели старомодные грушевидные лампы, заливая коридор жёлтым тусклым светом.

Кабинеты располагались по одной стороне, по другой же тянулась анфилада окон в чугунных переплётах, сквозь которые проникали прозрачные солнечные лучи. Где-то глубоко под полом размеренно вздыхал невидимый механизм, и от каждого его выдоха паркет под моими подошвами едва заметно подрагивал.

И всё это никак не укладывалось у меня в голове на фоне того, что буквально полчаса назад я легла спать в собственной постели в своём мире. А проснулась неизвестно где, облачённая в форму адептки академии. И форма эта совершенно не оставляла простора для фантазии, потому что поверх белой рубашки с высоким декольте на мне был корсет, приподнимающий грудь, а юбка оказалась слишком короткой спереди.

Всё, что я успела уяснить, – в этом учебном заведении учились исключительно чистокровные драконы.

Драконы, Карл!

И я по какому-то выверту судьбы оказалась одной из них. Якобы из-за того, что была рождена в немагическом мире, моя сущность не могла проявить себя. Но вот мне стукнул двадцать один год – и специальное поисковое заклятие перенесло меня в родной мир. Спасибо, что не прямо с вечеринки по случаю дня рождения!

Невероятно, правда?

Вот и я не поверила. И снова украдкой себя ущипнула, надеясь, наконец, проснуться. Но боль была острой и реальной, что не оставило мне ни единого шанса остаться в плену иллюзий.

— И куда ты так торопишься? – не унимался незнакомец, практически вжав меня своим телом в каменную стену между окнами. Несмотря на то, что видела его впервые, я не могла не отметить правильные черты лица, яркие, изумрудные глаза, в которые хотелось смотреть вечно, и дерзко изогнутые губы. А запах… Моё обоняние в этом мире словно обострилось, и я буквально нырнула в терпкий мускусный аромат с нотками корицы и чего-то непередаваемо сладкого, отчего пальчики на моих ногах невольно поджимались при каждом вдохе.

— Кто вы такие? – собрав всю свою храбрость, спросила я и уставилась на своих непрошенных собеседников.

Всего их было трое. Все разномастные, но, как на подбор, красивые хищной, мужественной красотой. Нет, в нашем мире таких точно не водилось, и моё сердце сбилось с ритма от волнения. Я всю жизнь считала себя заурядной серой мышью, и в окружении этих потрясающих победителей генетической лотереи чувствовала себя, мягко говоря, неловко.

— Это у тебя нужно спросить, – красноволосый разглядывал меня, склонив голову набок, и в его глазах тлели искры неистового пламени. Он выглядел так, будто слышал мой участившийся пульс и точно знал, какое производил на меня впечатление.

Мужчина, встретивший меня в этом мире, предупреждал, что мне понадобится время на адаптацию, прежде чем я смогу контролировать реакции своего тела. Якобы драконы по природе склонны к частой интимной близости, и к этому нужно будет привыкнуть. Но ни он, ни я не предполагали, что уже за дверями его кабинета меня будет ждать неожиданная встреча.

— Думаю, вы ошибаетесь, – пробормотала я, и кадык красноволосого над высоким стоячим воротником с латунной застёжкой нервно дернулся. – Вы меня с кем-то перепутали.

— Вот уж вряд ли, – рыкнул он и одним движением вырвал у меня из рук документ, который я машинально прижимала к себе всё это время. Острый бумажный край глубоко вонзился мне в палец, оставив порез, и я невольно вскрикнула от боли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1.2

Выражение лица красноволосого тут же изменилось. Отшвырнув документ на подоконник, он притянул моё запястье ближе к своему лицу и глубоко втянул в себя запах крови.

— Человечка? – в его глазах мелькнуло что-то хищное, и красноволосый на миг обернулся к своим друзьям. – А что, если это не наше наказание, а её? Как думаете, выдержит она нас всех сразу, а?

Он был прав. Всё это было похоже на какое-то наказание, только я никак не могла понять, чем его заслужила.

Порезанный палец болезненно щипало, и я попыталась вырвать свою руку из захвата незнакомца, но он не дал мне такой возможности. Неторопливо, не сводя с меня тёмного, задумчивого взгляда, он губами обхватил мой палец и глубоко втянул его в свой горячий, грешный рот.

Я лишь сдавленно охнула, когда его язык коснулся моей кожи, усмиряя боль, а вдоль моего позвоночника прокатилась волна предательской, сладкой дрожи.

Проклятие, что он такое творит?

Я не знала, сколько прошло времени. Казалось, мой палец целую вечность находился в плену этих мягких губ, но когда парень, наконец, отпустил мою руку, я почувствовала, как напоследок моей кожи коснулся острый клык. И не было ни единого сомнения, что этот наглый мерзавец мог нанести мне рану куда более серьёзную, чем порез от бумаги.

— Сладкая, – сказал он, облизнув губы, и его тонкие ноздри едва заметно дрогнули. В изумрудных глазах зажглось предвкушение, словно опасный хищник вышел на след законной добычи и замер перед решающим прыжком.

Я отшатнулась, вовсе не уверенная, что оставаться рядом с этим типом безопасно, и врезалась спиной в очередное препятствие. Оказалось, один из приятелей красноволосого, тот, что с длинными фиолетовыми волосами, незаметно переместился, и теперь его руки легли на мою талию, а кончик носа коснулся чувствительной точки у меня за ухом.

— И хорошо пахнет, – признал он и прижался ко мне теснее. Я чуть не подавилась воздухом, потому что мне в поясницу упёрлось явное свидетельство его возбуждения, а обоняния коснулся его запах – смесь мускатного ореха с нотками сладкого, нагретого солнцем апельсина.

Но то, насколько приятным оказалось прикосновение очередного красавчика, не лишило меня остатков разума.

Они что, собрались изнасиловать меня прямо посреди коридора? И, к моему ужасу, меня пугала не перспектива группового секса с этими образцами мужественности, а выбранное ими место. Вот если бы мы оказались в уютной спальне, да на большой кровати…

Так, стоп.

Пусть я была практически уверена, что парни не ошиблись, и скоро мы с этими тремя будем связаны самыми священными узами, никто из нас, казалось, не воспринимал это серьёзно и не был готов.

— Отпустите, – повторила я, прогнувшись, чтобы выдающееся достоинство будущего мужа больше не подталкивало меня в спину. – Мне нужно занести этот документ куратору.

— А куратор у нас кто? – красноволосый подцепил с подоконника документ и вчитался. – Надо же, кому на этот раз не повезло. Сам мистер ледышка Рионар.

— Да ладно? – с грацией крупного хищника отлепившись от стены, которую подпирал всё это время, четвертый участник нашей милой беседы протянул руку, и ему тут же передали документ. – Надо же, действительно Рионар Варгас. А я думал, нам уже не выпадет такой шанс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1.3

Какой ещё шанс?

Чем дальше, тем меньше я понимала происходящее. Сначала меня каким-то образом перенесло в чужой мир, где незнакомый мужчина с длинными алыми волосами первым делом надел мне на ухо клипсу, и только после этого я начала понимать, что он говорил. Потом мне заявили, что я обязана выйти замуж. И не за одного, а сразу за троих. И не просто мужчин, а за чистокровных драконов.

Я слушала и кивала, уверенная, что в следующее мгновение проснусь. Но утро так и не наступило, и дурной сон всё длился и длился, будто я в нем основательно застряла. Для полной убедительности не хватало только Фредди Крюгера, хотя этот красноволосый показался мне гораздо более опасным и непредсказуемым, чем киношный монстр.

Мужчина, который представился мне ректором академии, мистером Джейкобом Саргоном, несколько раз повторил информацию про замужество, после чего выдал мне приказ и отправил в соседний кабинет для знакомства с куратором. Но в коридоре напротив кабинета меня уже поджидала эта троица, и нетрудно было догадаться, что это и были мои будущие мужья.

Вернув мне приказ, черноволосый окинул меня долгим, внимательным взглядом, и судя по тому, как приподнялись в усмешке уголки его губ, увиденное пришлось дракону по душе.

— Ничего личного, милая, – он шагнул ближе, и я невольно качнулась назад. И уже плевать было, что там упиралось мне в спину.

Подняв руку, брюнет практически невесомо скользнул костяшками пальцев по моей щеке, убирая в сторону непослушную прядку, а в следующее мгновение его пальцы крепко обхватили мой подбородок, не причиняя боли, но надёжно удерживая на месте. Из мерцающих, серебристых глаз на меня смотрела бездна, в которую я с каждым мгновением проваливалась всё глубже, не в силах отвести взгляд. А черноволосый в это время продолжил говорить:

— Я верю, что ты, скорее всего, ни в чём не виновата, – мягко произнес он, и в его голосе слышалась обволакивающая хрипотца, от которой невольно подгибались колени. – И даже не планировала перемещаться в наш мир и становиться чьей-то женой. Но обстоятельства сложились таким образом, что у нас есть счёт к мистеру Рионару. И если он думает, что мы безропотно примем своё наказание и будем милы с его подопечной, то его ждёт большое разочарование.

Я сглотнула, потому что во рту пересохло. Меньше всего мне хотелось оказаться посреди чьих-то разборок. Даже не так. Мне очень, просто до безумия хотелось домой, в свой простой и понятный мир, где нет магии, драконов и странного закона, в соответствии с которым я должна как можно скорее связать себя узами брака сразу с тремя незнакомцами.

Но предложить парням решить свои разногласия с куратором без моего участия я не успела. Дверь одного из кабинетов распахнулась, и оттуда выглянул ещё один мужчина, чья красота показалась мне нечеловеческой, почти пугающей. На вид ему было около тридцати пяти – тот идеальный возраст, когда в чертах лица уже читается стальная воля, но ещё не угасла хищная энергия молодости.

Время словно остановилось, а воздух в коридоре в одно мгновение стал таким колючим и холодным, что каждый вдох отзывался болью в груди. Но я всё равно не двигалась с места, продолжая жадно разглядывать незнакомца.

Его длинные, ослепительно белые волосы рассыпались по плечам строгого чёрного камзола, и это не выглядело неряшливо. Когда он чуть повернул голову, безошибочно отыскав меня взглядом, я невольно затаила дыхание, потому что его глаза были невероятного, пронзительного голубого цвета, как самый чистый лёд, который никогда не видел солнечного света.

В его взгляде, устремлённом на меня, не было ни капли теплоты или любопытства, лишь бездонное спокойствие существа, которое прожило в этом мире слишком долго. И, похоже, бояться мне нужно было не троицу адептов, предназначенных мне в мужья, а этого мужчину, холодного, опасного и властного, потому что моё сердце, испуганно дрогнув, растаяло от одного лишь намека на усмешку, появившуюся на твёрдых губах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1.4

— Что здесь происходит? – спросил мужчина, нахмурившись, и я на каком-то интуитивном уровне почувствовала исходящую от него ауру – тяжёлую, властную грацию настоящего ледяного дракона, скрытую под маской безупречного аристократа.

Он смотрел прямо на меня, словно это я устроила беспорядок прямо посреди коридора, и под этим колючим взглядом я вдруг ощутила себя совершенно беззащитной, словно этот мужчина мог видеть меня насквозь.

— Мистер Рионар, – усмехнулся красноволосый, выводя меня из ступора своим голосом. – Вот, знакомимся с вашей подопечной. А вы, я смотрю, что-то не торопитесь.

— Подопечной? – голубые глаза на миг распахнулись, в то время как зрачки сузились до крошечных точек. – Мисс Элис?

А это, стало быть, мой куратор.

С ума сойти.

Да у меня сердце из груди выскочит, если мы с ним хоть ненадолго останемся наедине. И плевать, что он не совсем правильно произнёс моё имя. Наверное, переиначил его на свой лад. Но в его устах оно всё равно звучало просто сногсшибательно.

— Это я, – выдохнула я, не в силах отвести взгляд от нового действующего лица.

— Превосходно, – с холодным блеском в глазах произнёс мужчина, после чего снисходительно усмехнулся. – Пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. А вы, – он немного повысил голос, – ждите здесь.

Похоже, несмотря на свою браваду, парни не могли открыто противиться моему куратору. Черноволосому пришлось отпустить меня и вернуть документ, который уже успел немного помяться.

На негнущихся ногах я прошла в кабинет и тяжело опустилась на стул для посетителей, что стоял перед огромным, размером с небольшой стадион, столом. В отполированной столешнице отражалось моё немного искажённое лицо, и я отвела взгляд, чтобы не видеть растрёпанное чучело с огромными от потрясения глазами.

— Добро пожаловать в Виригию, мисс Элис, – куратор немного задержался, чтобы что-то сказать парням, и, войдя, плотно закрыл за собой дверь.

Когда он проходил мимо, чтобы сесть в свое поистине королевское кресло, моих ноздрей коснулся аромат свежего, морозного лайма.

Как же потрясающе пахли все эти мужчины.

Я сжала руки на коленях, пытаясь справиться с волнением. Но эмоции накатывали на меня, разрывая на части. Всё ещё слишком сложно было поверить в то, что меня, простую студентку, выдернули из моего мира, как морковку из грядки, и переместили в какую-то Виригию. А все потому, что якобы мои родители были драконами и спрятали меня среди немагов, чтобы… А чтобы, собственно, что? Защитить от чего-то? Или от кого? И не попала ли я в те самые руки, которых, стараниями моих родителей, должна была избежать?

— Я понимаю ваши чувства, мисс Элис, – сказал куратор своим волнующим, с лёгкой хрипотцой, голосом. – Поверьте, мы взволнованы не меньше вашего. За несколько сотен лет вы – первая обладательница нейтрального дара, которую нам удалось найти. И то лишь по счастливой случайности, потому что на момент проведения ритуала призыва вам уже исполнился двадцать один год. Полагаю, мистер Джейкоб Саргон уже ввёл вас в курс дела?

— Не совсем, – качнула головой я. – Только в общих чертах. Мне показалось, он куда-то торопился.

Ректор академии действительно выглядел слегка суетливым, однако, несмотря на свою спешку, вслед за мной из кабинета он так и не вышел, остался внутри.

— Что ж, – кивнул куратор, – в таком случае, позвольте мне изложить, как дальше будет складываться ваша жизнь в нашем мире. Для начала представлюсь. Моё имя – Рионар Варгас. И с момента вашего прибытия я ваш личный куратор.

Слово “личный” он выделил таким образом, чтобы у меня уж точно не осталось сомнений в степени его ответственности за меня. Но было и ещё что-то хищно-заинтересованное, промелькнувшее в пристальном взгляде ледяных глаз, отчего у меня сладко запульсировало внизу живота.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1.5

— Очень приятно, – пробормотала я, чувствуя себя загнанной в ловушку. И не потому, что меня буквально притащили в чужой мир и поставили нелепое условие – взять в мужья троих драконов, а из-за того, как сильно я была не против согласиться. Стоило лишь представить себя в окружении тех красавчиков, оставшихся в коридоре…

Я уже успела ощутить на себе мощь красноволосого, когда он прижал меня к стене, оценила, как щедро был одарен парень с фиолетовыми волосами, и почувствовала непоколебимую властность черноволосого, которому просто невозможно было не подчиниться. Хотела ли я оказаться в их власти? Определённо да.

Но чего моё тело жаждало еще больше, так это извиваться под неторопливыми ласками этого холодного куратора. Пусть даже прямо на этом столе. Мой взгляд скользнул по столешнице, гладкой, словно стекло. И наверняка отполированной сотнями задниц, потому что такой мужчина, скорее всего, направо и налево пользовался своей бешеной привлекательностью.

— Как вы себя чувствуете? – невозмутимо поинтересовался мистер Рионар, глядя на моё порозовевшее лицо. – У вас жар? Как прошел переход? Нигде не болит?

— Всё хорошо, – поспешно выпалила я и сделала глубокий вдох. – Просто, сами понимаете, всё это слишком неожиданно.

— Согласен, – кивнул куратор, а потом резко поднялся и скинул с плеч камзол. Оставшись в одной белоснежной рубашке, он неторопливо закатал рукава.

Во рту пересохло.

Я никак не могла оторвать взгляд от его предплечий, где под бледной, не тронутой загаром кожей угадывались тугие жилы. Мужчина в это время невозмутимо кинул камзол на спинку своего кресла и сел обратно, после чего сложил пальцы домиком и уставился на меня, склонив голову набок.

— Тут немного жарко, – пояснил он. – А я, как и все мои сородичи, предпочитаю прохладу. Скажите, вам известно что-нибудь о ледяных драконах? И о драконах в целом?

— Ничего, – моргнув, призналась я. – Господин ректор говорил что-то, но я, честно признаться, не запомнила и половины.

— У нас не так много времени, – бросив взгляд куда-то поверх моей головы, неожиданно заявил мистер Рионар. – Вы позволите?

Он протянул руку к лежавшему на столе документу, который я принесла с собой. Вчитался и нахмурился.

— Довольно странный выбор, – пробормотал он и посмотрел на меня. – Вы в курсе, что это?

— Какой-то приказ, который я должна передать своему куратору, – передала я слова господина ректора. – Так что это вы мне скажите, что это.

— Дело в том, мисс Элис, что в соответствии с новой программой восстановления чистоты популяции вы должны в течение месяца выйти замуж за коренного жителя Виригии, – медленно проговорил мистер Рионар.

— Замуж? – эхом повторила я.

— Именно, – терпеливо подтвердил мужчина. – И здесь, в приказе, список ваших женихов, с которыми вы должны познакомиться в ближайшее время. Впрочем, вы уже успели встретиться с ними. Но всё равно будьте добры ознакомиться.

Он подвинул документ обратно. Тонкий белый лист легко скользнул по гладкой поверхности стола, после чего попал мне в руки. Я быстро пробежала глазами по тексту и почти сразу увидела имена, выделенные жирным шрифтом. Их было всего три:

Кейн Саргон, Ларсон Артас и Эрик Мару

.

И я почти не сомневалась, что Саргоном был именно красноволосый наглец, потому что его окраска была почти такой же, как у ректора академии, мистера Джейкоба Саргона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2.1

Кейн

— И как это понимать? – после того, как ледышка забрал девчонку в свой кабинет, я немедленно направился к ректору требовать объяснений.

Да, мы с парнями здорово накосячили и заслужили наказание. Я был готов драить полы в сортире, мыть котлы на кухне академии, патрулировать ночами. Но жениться на человечке? Это, извините, ни в какие ворота!

— Для начала успокойся, – голос прозвучал обманчиво мягко, но я давно уже не вёлся на эти уловки. – Что именно тебя не устраивает?

— Что именно? – проигнорировав стул для посетителей, я опёрся руками о массивный ректорский стол. – Во-первых, я не знаю и половины нужной информации об этой вашей экспериментальной программе. Во-вторых, сообщать мне о своём решении через вещатель, одной строчкой текста… У меня просто нет слов. За что нам это?

— Во-первых, – мой собеседник откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Эта обманчивая расслабленность бесила меня так, что кровь в жилах начинала закипать, но наброситься на этого самоуверенного ублюдка я не мог, мы всё же находились в стенах академии. – Это не наказание, а награда вам, балбесам. Вы станете первыми в этом эксперименте, кто гарантированно получит чистокровных наследников.

— Мне ещё даже сотни не исполнилось, вся жизнь впереди!

— Жизнь не заканчивается на наследниках.

— Моя закончится, – уверенно заявил я и выдохнул облачко пара. Ректору, судя по блеску в глазах, это не понравилось.

— Вопрос решённый, – сказал он. – Что именно вас не устраивает? Хорошая же девочка. Молодая, свежая, восхитительно неискушенная.

Неискушенная? Я был готов рассмеяться ему в лицо.

От неё так сильно пахло возбуждением, что мой зверь буквально взбесился, требуя взять её прямо в том коридоре. Она смотрела на нас как на настоящих божеств и, я готов поклясться, текла от того, как мы с ней обращались. И неизвестно, что бы сделал Леон, если бы ледышка не появился вовремя.

— Хорошая, – согласно кивнул я. – Но в мои планы не входило жениться. Тем более делить её с этими двумя. Тем более человечку!

— Она не человечка. Драконица с даром нейтральной магии. Но её нужно пробудить, и это ваша первостепенная задача.

Драконица?

Это многое меняло, но не до такой степени, чтобы я согласился связать себя узами принудительного брака.

— Это несправедливо, – выдохнул я в лицо Джейкоба Саргона.

— Поплачь, – издевательски хмыкнул он.

Ах вот как?

— Я буду жаловаться, – пригрозил я и пустил в ход последний аргумент: – Мой брат – ректор этой академии, и он точно войдёт в моё положение.

— Именно поэтому я и настаиваю, чтобы ты участвовал в этом эксперименте, – с усмешкой кивнул ректор. – Была бы у меня такая возможность – забрал бы девчонку себе. Мне, знаешь ли, наследник вовсе не помешает.

— Ну так и забрал бы, – слегка остыв, проворчал я.

С одной стороны, злость ещё кипела во мне. Но лишь потому, что меня уведомили в последний момент сообщением на вещатель. И решение было принято за моей спиной. Никто не спросил моего мнения. И я бы, наверное, приложил все свои усилия, чтобы вычеркнуть своё имя из того злополучного приказа, если бы при одном воспоминании о запахе нашей юной невесты мой член не становился таким твёрдым, что это было даже больно.

— Сказал же, не могу, – Джей устало потер переносицу. – Решение было не моим, его спустили сверху. Это во-первых. – Он вдруг серьёзно посмотрел на меня. – И во-вторых, назначить Рионара куратором тоже придумал не я. Но я советую вам быть с ним осторожными, потому что я почти не сомневаюсь, что он захочет эту девчонку себе. И если вы не сможете её удержать, он её заберёт. В конце концов, что значит оттиск ауры на брачном договоре по сравнению с истинной страстью?

— Спасибо за идею, – оскалился я. – Так и поступлю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2.2

Алиса

— Я могу отказаться? – спросила я, вернув договор на стол. – Вернуться домой?

— Ответ “нет” на оба вопроса, – ответил мужчина, глядя на меня странным цепким взглядом, словно выискивал в моей внешности что-то особенное.

— Тот… кхм, рыжий сказал, что мне нужно выполнить некую миссию, после чего я смогу вернуться.

— Тот, как вы выразились, рыжий лишь успокаивал вашу бдительность, но я здесь для того, чтобы вы как можно быстрее освоились в нашем мире и начали приносить ему пользу. Поэтому я не буду тешить вас иллюзиями. Чтобы вы понимали, мисс Элис, перенос вас в этот мир занял сто лет подготовки и работу нескольких десятков хорошо обученных древних драконов. Как думаете, пойдём ли мы на такие затраты, чтобы вернуть вас обратно?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, а я почувствовала, как внутри что-то перевернулось. Сто лет подготовки… чтобы что? Притащить меня сюда? Но зачем?

Именно об этом я и спросила, потому что реальность снова рассыпалась тысячами осколков, и этот паззл упорно не желал складываться в единую картинку.

— Вот теперь ваши вопросы мне нравятся, мисс Элис. Может, вы хотите чего-нибудь выпить? Я хорошо делаю кофе.

Мистер Рионар неторопливо поднялся из-за стола и направился к высокому медному агрегату, занимавшему дальний угол кабинета – что-то среднее между кофеваркой и алхимическим прибором. Латунные трубки змеились по его корпусу, тонкая стрелка манометра подрагивала у самой красной риски, а крошечный клапан с лёгким шипением выпускал струйку пара. Он провернул потускневший вентиль, и я невольно проследила взглядом, как тянулись под его кожей крупные вены и перетекали выраженные мышцы предплечья.

Внизу живота туго свернулся жаркий узелок, и я с ужасом поняла, что больше не могу списывать свои реакции на шок от перемещения. Этот мужчина действовал на меня без единого прикосновения, без единой капли магии – и я не имела ни малейшего понятия, как с этим справиться.

— Самый популярный напиток в нашем мире, – невозмутимо отозвался он, не оборачиваясь, и щёлкнул ещё одним крошечным рычажком. Что-то внутри агрегата гулко вздохнуло, по медной трубке потекла густая тёмная струя, и кабинет наполнился горьковатым ароматом обжаренных зёрен. – Некоторые одноликие, впрочем, предпочитают его избегать, но мы с вами метаболизируем намного быстрее, так что вряд ли он будет сильно влиять на ваш грядущий сон.

Я невольно вспомнила о том, что меня всю жизнь называли ведьмой по двум причинам: во-первых, я могла есть что угодно, но никак не могла набрать вес, а во-вторых, кофе совершенно не мешал мне спать. В этом самый сексуальный мужчина на свете оказался совершенно прав, и я невольно начала ему верить.

— А одноликие – это?..

— Обычные люди, без второй ипостаси.

— А ипостаси…

— Внутренние звери или любые другие формы, подразумевающие перевоплощение. Драконы, оборотни, фениксы и тому подобные. У вас есть предпочтения по сиропам? Или вы пьёте горький кофе?

— На ваш вкус, – ответила я, потому что голова была занята перевариванием информации и попыткой совладать с совершенно бесконтрольными эмоциями.

— В таком случае, капуччино с мятой и шоколадом, – определил он и вернулся к сотворению напитков.

Я медленно кивнула.

— И почему вы меня не причисляете к “одноликим”?

— Потому, мисс Элис, что вы – драконица. Самая настоящая, чистокровная драконица, и именно поэтому вы сейчас сидите передо мной и так удивлённо хлопаете своими длинными ресницами.

— Чистокровная драконица? – переспросила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Бросьте, этого не может быть. Там, откуда вы меня вытащили, драконы только в сказках бывают. И то сомнительные.

— И тем не менее, – мистер Рионар плавно повернул серебристый рычажок, и над одной из крошечных латунных воронок поднялся пушистый шарик молочной пены. – Ваша вторая ипостась дремлет в вас с самого рождения. Не пробудилась, потому что родной мир был лишён магии, способной её разбудить. Ритуал, с помощью которого вас призвали сюда, в Виригию, оценивает готовность вашего тела и вашей ипостаси к тому, чтобы принять силу, положенную вам по праву крови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2.3

— Право крови… – повторила я задумчиво.

Мистер Рионар тем временем добавил в чашку сироп, и аромат мяты ударил мне в ноздри так остро, что я машинально втянула воздух. Это казалось невероятным, но этот плейбой действительно делал капуччино с мятой и шоколадом – и при одной только мысли, что сейчас он принесёт эту чашку мне, у меня заурчало в животе.

— Получается, – пробормотала я, отчаянно цепляясь за здравый смысл, – вы хотите сказать, что мои родители…

— Совершенно уверен, что оба ваших прямых предка были представителями расы драконов. Хотя как вы при этом оказались в мире без магии, сказать трудно. Возможно, трагическое стечение обстоятельств. Кстати, позвольте узнать, где сейчас находятся ваши родители? Живы ли они?

Родители никогда не скрывали, что я приёмный ребёнок. Это никогда не смущало ни меня, ни их, хотя лет в тринадцать, когда мы ссорились особенно сильно, я порой задумывалась о том, что с родной дочерью они не были бы такими жестокими. Но подростковый бунт я давно переросла, и теперь прекрасно понимала, что не каждый родной родитель был бы так терпелив со своими детьми.

А вот о родных маме и папе мне не было известно ровным счётом ничего. И в детдоме, откуда меня забрали, директор тоже разводила руками, мол, никакой информации, ничем помочь не можем.

Об этом я и рассказала мистеру Рионару, по глоточку отпивая восхитительный напиток из довольно широкой чашки. Кажется, он действительно привёл меня в чувство, потому что настроение из средне-паршивой парализованности начало меняться в сторону “жить можно”.

— Что ж, – мистер Рионар вернулся к своему креслу и опустился в него с тем же безупречным изяществом, с каким двигался к агрегату. – В таком случае, история ваших предков пока остаётся загадкой. Полагаю, мы попробуем заглянуть в архивы – драконы, пропадающие без вести, редко проходят у нас без следа. Но это вопрос не сегодняшнего дня.

Он сделал глоток из собственной чашки – глянцевой, чёрной, без всяких украшений, – и поставил её на стол с особой аристократической аккуратностью.

— Сегодня нам стоит сосредоточиться на куда более насущных вещах. Мисс Элис, в течение ближайших дней вам предстоит освоиться в Мистик-Холле, то есть, здесь, – он развёл руки стороны, будто указывая на собственный кабинет. – Мистик-Холл, она же – Академия Истинных Драконов, – создана специально для того, чтобы помогать представителям нашей расы обуздывать свою силу. Я буду вашим преподавателем по связи с драконом и полётам.

— Полётам? – я сглотнула. – В каком это смысле?

— В самом прямом. После пробуждения дракона вам придётся учиться справляться с непривычным телом, а это тело, в свою очередь, умеет летать. Вы боитесь высоты?

— Боюсь, – призналась я ещё тише.

— Значит, у нас с вами будет очень много работы. Что ж, далее. Проживать вы будете в апартаментах, специально подготовленных для вас и троих ваших мужей.

— Три мужа сразу? – повторила я, всё никак не в силах привыкнуть к этой мысли.

— Да, их должно быть минимум трое.

— А максимум?

Мистер Рионар нехорошо усмехнулся.

— А тут уже как получится, мисс Элис. Зависит от того, насколько быстро вы справитесь со своей миссией.

— Так, подождите. Вы всё ещё не объяснили мне, зачем я здесь и что у меня за миссия!

— Вы здесь потому, что являетесь чистокровной драконицей с нейтральным даром. Другими словами, у вас нет стихии. А значит, вы сможете понести чистокровное потомство для любого драконьего клана.

Я аж подавилась своим капуччино и отставила кружку в сторону. Некоторое время ушло на то, чтобы прочистить горло, восстановить дыхание и утереть проступившие слёзы. За всем этим мой куратор наблюдал с равнодушным любопытством.

— Простите, что вы сказали? – прохрипела я и ещё раз прочистила горло, отчаянно смущаясь своей реакции. – Какое ещё потомство?

— Чистокровное. От вас не требуется его растить, достаточно только родить. Но это уже ваш личный выбор, мисс Элис.

Я выпучила глаза и мгновенно забыла о том, что сидевший передо мной мужчина был образцом ледяной красоты. Неадекватное желание затащить его в постель тут же как рукой сняло, и вместо него, наконец, меня охватил шок.

____________________

Дорогие читатели. Добро пожаловать в нашу новиночку! Книга участвует в литмобе "Чужая в академии магии" -

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Иллюстрации

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3.1

Не знаю, что именно мне в кофе подлил мистер Рионар, но я на удивление быстро пришла в себя и даже почти смирилась со своей участью. Вернее, решила так: рано или поздно я всё равно захочу заводить детей, но не похоже, чтобы меня собирались оплодотворять насильно. А значит, ещё посмотрим, что именно от меня здесь хотят. В конце концов, выбора у меня всё равно не было: бежать некуда, вернуться домой не могу, ничего и никого здесь не знаю.

Оставалось только следовать за беловолосым Аполлоном, которого мои метания, казалось, нисколько не смущали.

Он вывел меня на улицу, где ярко светило солнце, а температура по ощущениям была градусов двадцать. Лёгкий ветер приятно ласкал кожу.

Архитектура, конечно, отличалась от привычной. Дорога была вымощена маленькими аккуратными квадратными булыжниками, и по ней неторопливо ехал транспорт, напоминающий привычные мне автомобили. Один из них остановился перед воротами коттеджа чуть в стороне от особняка, из которого мы вышли, и высокий, статный молодой парень вышел, чтобы отпереть кованые ворота.

Я аж обернулась, продолжая его рассматривать, пока тот не сел обратно в машину и не заехал во двор коттеджа, потому что отвести взгляд от этой точёной фигуры с идеальным мужским треугольником было просто нереально.

— Деревня называется Грейстоун, – продолжал рассказывать мистер Рионар. – В основном здесь проживают её адепты, профессора и персонал, а также работники двух фабрик, расположенных в низине. Но они достаточно далеко от академии, поэтому вас не потревожат. Район называется Вестмар, что с языка первопоселенцев этой области переводится как “западное море”.

— Здесь есть море? – я повернулась к своему куратору.

— А иначе зачем называть район “Вестмар”? – холодно ответил он вопросом на вопрос. Я пропустила его мимо ушей и перешла к другой, более насущной теме.

— Так, значит, мы будем жить вчетвером? В одной квартире?

— В апартаментах. Не в студенческой каморке. – Уголки его губ дрогнули в тонкой усмешке. – Чистокровные драконы привыкли к комфорту, мисс Элис. У вас будет общая гостиная, общая ванная – да, общая, привыкайте, – а также кухня и спальни. Как вы распределите спальни между собой, вам предстоит решить после переезда.

Господи.

Я попыталась представить себе общую опочивальню с тремя теми типами из коридора. Получилось так живо, что я запнулась о чуть выпиравший камешек мостовой.

— Что касается вашей безопасности, – продолжил мистер Рионар, не сводя с меня внимательного взгляда, – этим аспектом я займусь лично. На каждого из ваших супругов будет надет ограничительный артефакт. Ошейник. До тех пор, пока я не буду уверен в их способности контролировать себя рядом с вами.

— Ошейник? – переспросила я.

Моё воображение услужливо нарисовало рыжего на коленях у моих ног с кляпом во рту, и эта картина удивительным образом приподняла мне настроение.

— Не такой, как вы, мисс Элис, возможно, себе представили, – невозмутимо отозвался мистер Рионар, и я готова была поклясться, что он прекрасно понял, какой именно ошейник нарисовал мне внутренний голос. – Тонкий артефактный обруч. Препятствует любому действию, способному причинить вам вред – физический или магический. Стандартная мера для организации безопасности женщины, вынужденной делить пространство с мужчинами. Уверен, что ваши будущие супруги её не одобрят.

Он сделал короткую паузу и добавил негромко, почти буднично:

— И, признаться, меня это даже радует.

Я искоса посмотрела на своего куратора, но тот уже снова был воплощением холодной невозмутимости, будто секунду назад вовсе не произнёс ничего личного. Лицо ровное, спина прямая, белые волосы лежали ровно, ни одна прядь не сбилась на ветру.

Интересно, что он так не поделил с той троицей?

Спросить, разумеется, я не решилась.

— Вот мы и на месте, – сообщил мне куратор, останавливаясь у одного из коттеджей и вытаскивая из мешочка на поясе достаточно крупный ключ. – Позвольте.

Двухэтажный коттедж из тёмно-серого камня не был громадным особняком, как я было нарисовала себе после слов про “привычки чистокровных”. Вместо него я увидела аккуратный, ладно сложенный дом с покатой крышей и парой стрельчатых окон на втором этаже. Перед фасадом расположился небольшой палисадник за низкой кованой оградой: подстриженные тёмно-зелёные кустарники с мелкими белыми цветками и пара высоких узких клумб с чем-то синим, похожим на лаванду. У дубовой двери висел тяжёлый медный молоток в форме головы дракона с круглыми кольцами в ноздрях.

— Это что, всё мне? – выдохнула я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3.2

— Вам четверым, – поправил куратор, отпирая замок и распахивая передо мной кованые ворота. На самом деле, каждый дом на этой улице – своего рода общежитие, рассчитанное на пятерых адептов. Впрочем, вы почти соответствуете этому описанию. Не дворец, конечно, но достаточно для комфортабельного проживания.

Отперев замок, он поманил меня к дому. Остановившись у порога, достал небольшой золотистый жетон, провёл им по боковой поверхности косяка, где-то внутри стены что-то мягко щёлкнуло, чугунные защёлки одна за другой провернулись, и створки бесшумно ушли внутрь.

— После вас, мисс Элис.

Я переступила через порог и невольно выдохнула.

Прихожая оказалась куда уютнее, чем я ожидала. Высокий, но не громоздкий потолок, под ним покачивалась изящная люстра из переплетённых латунных трубок с дюжиной крошечных стеклянных колб, и в каждой горел тёплый янтарный огонёк. Полы – тёмное дерево, отполированное до блеска. Прямо передо мной открывался короткий коридор, в конце которого виднелась арка, ведущая, по-видимому, в гостиную. Слева темнела закрытая дверь, наверное, в какую-то служебную комнату. А справа в углу витая лестница уходила на второй этаж, её резные перила образовывали выпуклый узор в виде свивающихся драконьих хвостов.

Пахло при этом тёплым деревом и чистотой, словно я попала к бабушке в деревню, и, кажется, одного этого запаха было достаточно, чтобы этот дом мгновенно завоевал моё сердце.

— За покупками вы сможете отправиться завтра. Это будет ваше первое совместное появление в городе с супругами. В средствах можете не стесняться: академия покроет любые расходы. Думаю, они скоро появятся, но у вас ещё есть немного времени подготовиться.

— Как… подготовиться? – с опаской уточнила я.

Куратор хищно оскалился.

— Морально, мисс Элис. – Потом он кашлянул и пошёл по дому вперёд к арке. – В вашем распоряжении обстановка по последнему слову…

— Куда в обуви! – завопила я, остановившись у порога. – Раз это мой дом, то и правила – мои! Будьте добры разуться и не заносить грязь в мой дом!

Мистер Рионар остановился, не оборачиваясь, и я увидела, как напряглись его плечи под белой рубашкой. На полсекунды я успела подумать, что сейчас меня ждёт ледяная отповедь о том, кто здесь куратор, а кто – только что прибывшая мисс Элис, и о том, что рано ещё мне устанавливать здесь свои правила. К тому же, мало ли как тут заведено?

Но он только медленно обернулся, окинул меня долгим, нечитаемым взглядом – и наконец на его губах появилась улыбка. Тонкая, едва заметная, но определённо настоящая.

— Прошу прощения, мисс Элис, – мягко отозвался он. Наклонился – высокий, прямой, безупречный – и одной рукой расстегнул латунную пряжку на тёмной туфле. Аккуратно снял её и поставил у стены. Потом вторую. Всё это – не сводя с меня взгляда.

— Это всё? – невинно поинтересовался он, отступая на шаг и складывая руки на груди. – Или хозяйка дома пожелает ещё и обыскать мои карманы?

— Карманы обыскивать не буду, – ответила я, расстёгивая застёжки на своих сапожках, – если только вы дадите честное слово, что не собираетесь накинуться на меня, как только мы окажемся в опасной близости от какой-нибудь спальни.

Последние слова я закончила, остановившись всего в одном шаге от куратора и с вызовом глядя ему в глаза снизу вверх. Он некоторое время оценивающе смотрел на меня, словно прикидывая, как именно ему отнестись к этому выпаду, и в конце концов едва заметно наклонился ко мне, преодолевая последний шаг. Я инстинктивно вдохнула. Моего обоняния коснулся уже знакомый аромат морозного лайма, от которого по позвоночнику прокатилась мелкая знакомая дрожь.

— Боюсь, мисс Элис, такого обещания я вам дать не могу. Куратор обязан защищать подопечную от внешних угроз. Но не от самого себя.

— Как интересно, – я поджала губы. – А на вас, значит, ошейник не наденут?

— У меня их всего три, – оскалился куратор. – Однако, – продолжил он, чуть отстранившись, – пока вы хозяйка дома, а я в нём гость, можете не опасаться. Без вашего личного приглашения я в ваши спальни не войду.

— Нечисть, так и знала, – выдохнула я и решительно направилась вглубь дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3.3

— Вы очень быстро пришли в себя, – донеслось мне в спину. – Стали смелее.

Знал бы он, как ошибался. Откровенное хамство, которое я демонстрировала, было не более, чем защитной реакцией перед лицом хищника. И если обещание надеть на моих мужей артефакты, которые не позволят им мне навредить, немного успокаивало, то прямо сейчас я была наедине с куратором, который не был ничем ограничен. Кстати, об этом.

— Когда вы говорили про вред, – я обернулась и едва не воткнулась носом в широкую грудь мистера Рионара Варгаса. Оказалось, он всë это время бесшумно шëл следом. – Вы имели в виду только физический?

Несколько мгновений он смотрел на меня с таким видом, будто видел впервые.

— Вы полагаете, вас нужно защитить и от психологического насилия?

— В первую очередь, – кивнула я. – Не собираюсь жить с абьюзером, газлайтером и маминой корзиночкой.

— Корзиночкой? – переспросил он, склонив голову набок. Ага, значит, остальные термины были ему знакомы и встречались в Виригии. А я-то уж подумала, что попала в мир идеальных мужчин, каждый из которых – воплощение сексуальных фантазий.

— Проехали, – махнула рукой я. – В общем, что, если мои мужья будут обижать меня, не причиняя физического вреда?

— Это исключено, – вид у ледяного дракона стал предельно серьëзным. – Во-первых, воспитание не позволит им вам грубить.

Серьезно?

Я сложила руки на груди.

— Вы просто не видели, что происходило в коридоре. Этот красноволосый…

— Кейн Саргон, – подсказал куратор.

— Кейн Саргон, – повторила я. – Прижал меня к стенке. А второй, похожий на фиалку, тыкал мне в спину своим агрегатом.

Пока я говорила, белоснежные брови мистера Рионара поднимались всë выше.

— Вам не понравилось? – спросил он, и стало очевидно, что мужчина едва сдерживал усмешку – его губы заметно подрагивали.

— Да это варварство какое-то, – подтвердила я. – В нашем мире это называется харрасмент. Вам знакомо это слово?

— Что-то слышал, – не очень уверенно отозвался дракон. – В любом случае, ошейники будут блокировать все действия ваших супругов на уровне намерений. В том числе и оскорбления.

— Это то, что я хотела услышать, – улыбнулась я и, развернувшись, направилась дальше по коридору.

Все спальни находились на втором этаже. Две – справа от лестницы и еще три – слева.

— Какая из них моя? – спросила я, остановившись в коридоре. – И если этот домик рассчитан на пятерых, не подселят ли к нам пятого жильца?

— А это идея, – неожиданно оживился ледышка. – Если перееду к вам, мне проще будет контролировать происходящее и оказывать вам всю необходимую помощь.

Стоило представить, как мы с этим потрясающим мужчиной случайно столкнëмся на пороге единственной в доме ванной комнаты, и меня бросило в жар. Реакция оказалась настолько сильной, что я начала отрицательно мотать головой ещë до того, как успела додумать мысль до конца.

— Любую, – помрачнев, сказал мистер Рионар. – Вы можете выбрать себе любую спальню, а ваши мужья, уверен, как-нибудь между собой поделят остальные. И в ближайшие полгода к вам точно никого не подселят, можете об этом не волноваться.

Точно, если в течение полугода наш брак не принесет плоды, мой гарем пополнится.

— А где поселят пятого мужа? – невинно поинтересовалась я. – И всех последующих? Может, нам придется переехать в домик попросторнее?

— Давайте решать проблемы по мере их появления, – хмуро отозвался дракон. – Вы будете смотреть спальни? Или всë ещë переживаете, что я наброшусь на вас, как какое-то чудовище?

Он что, обиделся?

Я открыла рот, чтобы предложить начать осмотр с левой стороны, как внизу раздался какой-то стук.

— Что это? – спросила я, когда домик, по моим ощущениям, содрогнулся.

— Дверной молоток, – усмехнулся куратор и направился к лестнице. – Полагаю, ваши мужья пожаловали.

— И у них нет ключа?

— Как и у вас, – заметил мистер Рионар. – Но не волнуйтесь, сейчас я раздам вам ключ-карты и передам ключ от калитки.

Я не торопилась догонять дракона, который быстрым шагом шëл к входной двери, потому что не чувствовала себя готовой к новой встрече с будущими мужьями. Пусть я удивительно быстро примирилась со своей новой реальностью, это не отменяло моего нежелания выходить замуж за грубых незнакомцев. К тому же, оставалось ещë слишком много вопросов, которые мне хотелось задать куратору наедине.

Но из прихожей уже звучали мужские голоса.

— Снимайте обувь, – потребовал мистер Рионар. – Если не хотите мыть здесь пол.

— Что ещë за новости? – возмутился Кейн. – Почему я не могу ходить в обуви в собственном доме?

— Потому что хозяйка против.

Послышалось ворчание, но в гостиную мои женихи вошли всë же без обуви, скользя носками по отполированному паркету. И это, наверное, выглядело бы комично, если бы не основной контекст нашей встречи.

— Итак, – мистер Рионар, сурово хмурясь, шагнул вперëд, в то время как трое парней застыли напротив камина. Несколько мгновений я потратила на то, чтобы как следует разглядеть их и ещë раз убедиться, что мне достались настоящие красавчики. Сейчас, немного растерянные, они выглядели не намного старше меня, и мне казалось, мы могли бы поладить. Но что-то подсказывало, что просто не будет, особенно если между нами будет сохраняться защитный буфер в виде куратора.

— Мистер Варгас, – не глядя на ледяного дракона, обратилась я. – Могу я вас кое о чëм попросить?

— Конечно, мисс Элис, – снисходительно усмехнулся он, и выглядел при этом настолько горячим, что рот мгновенно наполнился слюной. Но я просто обязана была сделать то, что собиралась.

— Оставьте, пожалуйста, меня наедине с моими женихами.

____________

Дорогие читатели. Еще одна история нашего литмоба:

Пять правил попаданки. Чужая в академии драконов

Екатерина Тимошина

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аннотация к книге “Пять правил попаданки. Чужая в академии драконов”

— Ненавижу тебя… — выдохнула сквозь зубы. — Докажи, — ответил он.

Её притащили в другой мир для него. И вместо МАРХИ она должна учиться в военной академии драконов… Где её не желают принять. Где каждый новый день — борьба… Борьба с чувствами и слабостями. И всё из-за него.

Однако никто не сказал, что каждый поцелуй приближает их к гибели… Сумеют ли они остановиться вовремя или сгорят вопреки?

⧫ Нетипичный дракон

⧫ Неправильная попаданка

⧫ От ненависти до любви

⧫ Борьба с чувствами

⧫ Неприкрытая страсть

⧫ Первая любовь

⧫ Крепкая дружба

⧫ Учёба в академии магии

⧫ Выездная практика в другую империю

⧫ Иллюстрации

⧫ ХЭ

Глава 3.4

— Мужьями, – поправил красноволосый, глядя на меня с подозрением.

— Мужьями вы станете, когда мы поженимся. Пока же никакой церемонии не было. Или я еë проспала?

— Тебе нужна церемония? – спросил тот, кого я мысленно прозвала фиалкой. А при первой встрече он показался мне немногословным.

— В моём мире происходит именно так, – с уверенным видом заявила я, надеясь, что они понятия не имели о традициях моей родины. Впрочем, на одной только Земле этих традиций было такое множество, что большей части из них я и сама не знала.

Мои женихи многозначительно переглянулись, словно могли общаться друг с другом мысленно. И пока они играли в гляделки, я сосредоточила своё внимание на мистере ледышке.

— Вы удовлетворите мою просьбу? – спросила я, не скрывая своего раздражения.

— Я бы и рад, – развел руками куратор. – Но не имею права оставлять вас наедине с вашими мужьями, пока у меня не будет гарантии вашей безопасности.

— Так наденьте на них эти артефакты, – предложила я. – Они у вас с собой?

— Какие артефакты? – прищурился Кейн. Черноволосый истукан за его спиной оживился, глаза из-под тёмных бровей опасно сверкнули.

Похоже, в одном мистер Рионар оказался прав – этим парням не понравятся новости об украшениях, которые им придется носить.

— Ошейники, разработанные для специальной программы… – начал было куратор, но огненный перебил его.

— Я знаю, что это и для чего разработано, – в его голосе послышалось рычание. – Но в договоре этого не было, и я не позволю надеть на себя этот рабский атрибут.

— Значит, вы отказываетесь участвовать в программе, мистер Кейн? – практически ласково поинтересовался ледышка.

— Я этого не говорил, – глаза Кейна метали молнии, но целился он, к счастью, не в меня. А мне, похоже, выпал шанс ещё раз все обдумать и сложить в единый паззл свою новую реальность. Глядишь, к тому времени, как мальчики договорятся, я смогу разработать приемлемую стратегию поведения с ними.

Мне и самой не очень нравилась мысль надевать на парней артефакты, я всегда была за свободу воли. И лишь опасение за свою безопасность толкало меня на то, чтобы согласиться. А мне явно было, чего опасаться. Наше знакомство немного не задалось, и я считала, что мои мужья с самого начала повели себя неправильно.

Мне всего двадцать один. Не так уж и много даже по меркам моего мира. Я только сегодня попала в Виригию, узнала о своих перспективах и тут же попала в не самую приятную ситуацию, когда эти трое окружили меня в коридоре. Наверное, мне стоило сейчас биться в истерике. Кричать и плакать, чтобы меня оставили в покое и дали время на принятие. Одна часть меня так и хотела поступить, но, похоже, куратор все же чего-то насыпал мне в кофе, потому что я чувствовала необъяснимое спокойствие.

Наблюдая за перепалкой, которая становилась всё более жаркой и эмоциональной, я снова рассматривала своих мужей. Не пускала слюни, как при первой встрече, а оценивала каждого и пыталась определить, выйдет у нас что-нибудь с ними или лучше сразу отказаться от этой затеи.

Черноволосый казался мне самым уравновешенным. Он почти не участвовал в споре, лишь мрачно усмехался и сверкал глазами. Но в тихом омуте, как известно, черви водятся, и я не знала наверняка, чего от него ждать в следующее мгновение.

Кейн Саргон был взрывоопасен. Его алые волосы буквально отражали огненный характер: он мгновенно вспыхивал, и так же быстро остывал, протяжно выдыхая и запуская пальцы в растрепанную шевелюру. При этом именно он был самым искренним и прямолинейным, читался, как открытая книга. Я чётко видела его ярость, недовольство, адресованные мистеру Варгасу, но, что удивительно, когда он смотрел на меня, его взгляд теплел, отчего мой позвоночник начинал казаться мне сделанным из ваты.

Про типа с фиолетовыми волосами я практически ничего не могла сказать, за исключением того, что природа щедро его одарила. И когда мой взгляд невольно скользнул по его ширинке, этот дракон проследил за ним и ухмыльнулся с таким пониманием, что у меня запылало лицо.

— Мне кажется, наша жёнушка заскучала, – сказал он, и спор мгновенно прекратился.

— Алиса, – сказала я, потому что мне не хотелось, чтобы меня называли жёнушкой. – Меня зовут Алиса. Или можете звать меня Элис, если вам так будет удобнее.

— Элис, – повторил Кейн своим низким, приятным голосом, и это прозвучало так, будто он пробовал моё имя на вкус.

Выглядел он при этом так чертовски горячо, что мои колени этого не выдержали. Наощупь схватившись за подлокотник ближайшего кресла, я рухнула на мягкое сиденье и крепко прижала к бёдрам юбку, которая так и норовила продемонстрировать этим горячим мачо моё нижнее белье. Вернее, его отсутствие, потому что в Виригии я появилась совершенно голая, и мне очень любезно предложили облачиться в то, что имелось в наличии. К сожалению, трусики не входили в комплект формы академии.

— Ответьте мне на один вопрос, – сглотнув вязкую слюну, попросила я, заранее готовясь к тому, что мою просьбу в очередной раз могут отклонить. – Объясните мне суть соглашения, которое будет заключено между нами. Кому больше нужен этот союз? Мне или вам? Вы будете из кожи вон лезть ради наследников, а я – ради возвращения домой. И всё же, на что вы готовы для того, чтобы этот брак стал удачным?

Ответом, как я и предполагала, была мёртвая, напряжённая тишина.

___________

Дорогие читатели. Еще одна история нашего литмоба:

Попаданка в Академии. Тайна исчезнувшей адептки

Колыбельникова Нина

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аннотация к книге “Попаданка в Академии. Тайна исчезнувшей адептки”

В Академии магии есть правила: 1. Не лезь туда, куда не просят. 2. Не связывайся с опасными людьми. 3. Никогда не переходи дорогу Тео Стормвейру. Я нарушила все три.

Теперь у меня есть тайна, которую нельзя раскрывать. Враг, что не отпустит. И чувства, появившиеся совсем не вовремя. Казалось, со всем можно справиться, вот только адепты в Академии исчезают. И мы с другом подвергаемся опасности только потому, что не такие как все.

⧫ Попаданка, и не одна

⧫ Академические будни

⧫ От ненависти до любви

⧫ Адаптация в новом мире

⧫ Любовь и дружба

⧫ Тайны, интриги, расследования

⧫ ХЭ

Глава 3.5

— Ладно, – я вздохнула. Было у меня одно подозрение, которое для начала следовало проверить. – Как давно вы узнали, что вам предстоит жениться?

— Сегодня утром, – ответил Кейн, запустив пальцы в свою огненную шевелюру и растрепав её ещё больше. – Когда ты уже прибыла в наш мир и ещё спала.

Что и требовалось доказать.

Стоп. Что?

— Спала? – переспросила я. – Как долго?

— Он не может ответить на твой вопрос, – вмешался куратор. – Но вашему телу, мисс Элис, требовалось адаптироваться к нашему миру. Ваш магический резерв пробудился и начал заполняться. Будь вы в сознании, это вызвало бы состояние шока. Прежде, чем будить вас, лучшие целители нашего мира наблюдали за вашим состоянием, готовые действовать при малейшей угрозе, что что-то пойдет не так.

А что могло пойти не так? Я бы переполнилась магией, и меня бы разорвало? Или разум не выдержал бы столкновения с новой реальностью? Я в очередной раз отметила, как легко перенесла новости о том, что вся моя прошлая жизнь осталась позади. И дело, похоже, было не в волшебном кофе мистера Варгаса, меня успокоили гораздо раньше.

— Значит, – я решила вернуться к прежней теме, – вы тоже не готовы связать себя узами брака. А вы вообще хотите?

— Конечно, они хотят, – в голосе куратора звучало предупреждение, и я бросила на мужчину раздражённый взгляд.

— Пусть сами отвечают, – попросила я. – Им нельзя применять по отношению ко мне насилие, но и я, в свою очередь, не собираюсь кого-то принуждать. Мне кажется, это будет справедливо.

— В нашем мире давно пытаются увеличить количество чистокровных драконов, – удивительно, но первым заговорил черноволосый. – И пусть всё это свалилось на нас довольно неожиданно, я не против попробовать, если в результате у меня появится наследник – чистокровный Артас.

Артас.

Покопавшись в памяти, я выудила оттуда и имя – Ларсон. Значит, методом исключения, одарённую фиалку звали Эриком Мару.

— Я тоже не против, – пожал плечами Кейн. – Насколько я понял, от нас не требуется ничего особенного, только быть милыми и трахать тебя почаще.

Похоже, он очень мало знал о семейной жизни. Даже я в своем возрасте прекрасно представляла, что жизнь меняется после свадьбы. И кроме секса и развлечений в ней появляется совместный быт и рутина, которые часто становятся предметом для ссор. Но ни у кого в нашем мире не было сразу трёх мужей, между которыми можно было бы грамотно распределить нагрузку. И финансовую ответственность.

— Я рад, что мне выпала честь участвовать в этом эксперименте, – неожиданно заявил Эрик. – Родители будут мной гордиться.

Я всмотрелась в него, склонив голову набок, ожидая, что он прямо сейчас кинется звонить маме с радостными новостями, но он стоял спокойно, небрежно сунув руки в карманы брюк. Может, мне повезёт, и никто из них не окажется сыночкой-корзиночкой?

— Я тоже приняла тот факт, что теперь в другом мире и обязана выйти замуж, – честно призналась я. – Так что, похоже, с этим у нас проблем не возникнет. Следующий вопрос – за чей счёт банкет? Вы работаете?

Парни переглянулись.

— Академия будет оплачивать все ваши расходы, мисс Элис, – сказал куратор. – В том числе и ваше обучение.

— И как это будет происходить? Когда мне понадобятся деньги, я должна буду пойти к ректору со списком всего необходимого?

— Во-первых, со списками будете ходить не вы, а ваши супруги, мисс Элис, – голос мистера Варгаса стал совсем мягким, обволакивающим. – Во-вторых, просто предоставьте это им и ни о чём не переживайте. В-третьих, сегодня к вечеру вам доставят устройство связи, и вы в любой момент сможете сообщить мне, если возникнут какие-то проблемы.

Значит, он всё же не планировал обосноваться в лишней комнате. Уже хорошо. Но перспектива жить с тремя безработными мужиками всё ещё заставляла напрягаться.

— Вы тоже учитесь в академии? – спросила я, обращаясь к парням. Я могла примириться со студентами, при условии, что после получения диплома они не займутся вечными поисками себя. Хотя, мне всё ещё было неизвестно, как именно в этом мире жили драконы. Может, у них просто не принято было работать, и они обходились пособиями.

— На последнем курсе, – кивнул Кейн и добавил, словно прочитав мои мысли: – А когда закончу, пойду работать в службу безопасности Виригии.

Я удовлетворенно кивнула и потерла переносицу.

— Как у нас будут обстоять дела с питанием? – спросила я, посмотрев на куратора. – Есть уже хочется.

— Сегодня вы можете отправиться в столовую академии, – сказал мистер Варгас, – а завтра вам доставят продукты.

— А одежда? Не могу же я все время ходить в одном и том же.

— Завтра окончательно решится вопрос с финансированием, и вы сможете сходить за покупками в сопровождении кого-то из своих супругов.

Ну вот, и это тоже завтра.

— А что мы можем сделать сегодня? – немного раздражённо поинтересовалась я. – Может, пораньше ляжем спать, чтобы завтра поскорее наступило?

Несколько мгновений куратор смотрел на меня, прежде чем до него дошло, что я просто пошутила.

— Сегодня вы можете выбрать себе комнату и отдохнуть, – сказал он. – Принять ванну. Она в этом доми просто шикарная.

— Я потру тебе спинку, – тут же вызвался Кейн.

— А я пока возьму в столовой еду навынос, – неожиданно предложил Эрик. – Зачем всей толпой ходить? А здесь, если что, разогреем.

— А давайте, – со вздохом согласилась я, потому что ничего другого всё равно не оставалось, и обратилась к куратору: – Только сначала давайте закроем вопрос с моей безопасностью.

— Ты нам не доверяешь? – нахмурился Артас, скрестив руки на широкой груди. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как скала, и лишь серебристые глаза метали молнии.

— Я вас не знаю, – покачала головой я. – И надеюсь, вы не станете на меня за это обижаться. Но я настаиваю, чтобы мистер Рионар как можно скорее надел на вас ошейники.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4.1

Ошейников у мистера Рионара с собой не было. И сходить за ними, оставив меня наедине с мужьями, он не мог. Не очень предусмотрительный мне достался куратор. Но я не жаловалась, потому что в моих глазах он всё ещё оставался безумно горячим мужчиной, от вида которого у меня слабели колени.

В итоге за артефактами, которые хранились у ректора, отправился не очень-то довольный таким заданием Кейн. А я пошла наверх, чтобы завершить начатое и выбрать себе спальню. Но оказалось, что все помещения были примерно одинаковыми. Один и тот же набор мебели: кровать, платяной шкаф, письменный стол, пара стульев и полки для книг. В своём мире мне не доводилось бывать в студенческих общежитиях, но примерно так я их себе и представляла, разве что комнаты были рассчитаны на трех-четырех человек, а не на одного.

В итоге я выбрала себе спальню в самом дальнем конце коридора. Вид из окна открывался на задний двор нашего дома, где, как оказалось, был построен небольшой сарай. Козырек над входом провис так низко, будто собирался в любой момент рухнуть, но я подозревала, что этой постройкой просто давно не пользовались.

— А там что? – спросила я у куратора, который с моего разрешения вошел в спальню.

— Садовый инвентарь, – пояснил мистер Рионар. – Садовники ухаживают за живой изгородью и подстригают газон. Так же вы можете обратиться к ним за помощью и советом, если решите сами заняться садоводством. Для этого перед фасадом дома оставлено место под клумбы.

Вот уж чего я точно не собиралась делать, так это сажать цветочки. К земле меня никогда особо не тянуло. Впрочем, зарекаться не стоило, с возрастом я могла и передумать.

Отойдя от окна, я ещё раз окинула взглядом свою спальню. Мне нравились спокойные тона, мебель из светлого дерева и грамотная расстановка. Письменный стол стоял у окна, и большую часть времени рабочую поверхность будет освещать солнце.

— Чему я буду учиться в академии? – спросила я, повернувшись к куратору. Он всё так же стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, как будто кроме сарайчика там было что-то интересное.

— Пока не знаю, – едва заметно повел плечом мужчина. – Как я уже говорил, после перемещения в мир, наполненный магией, ваш потенциал начал пробуждаться, как и ваша драконица, что спала всё то время, что вы провели в безмагическом мире. Должно пройти какое-то время, прежде чем мы сможем точно определить ваши способности.

— Мне нужно будет сдать какой-то экзамен? – спросила я.

— Скорее пройти тест.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить всё, что читала о попаданках. Не то чтобы я была большой фанаткой этого жанра, но время от времени попадались интересные истории. А читать я любила. Особенно фэнтези. Особенно про драконов.

— А мне не надо как-то подготовиться к обучению в академии? – спросила я. – Выучить язык, историю, географию, этикет? Чтобы никто из моих одногруппников не понял, что я не из их мира?

— Вы собираетесь скрывать своё происхождение? – иронично выгнул бровь мистер Рионар. – Боюсь, это невозможно. Слухи в академии разлетаются быстро, и уже утром все будут знать, что в нашем мире появилась драконица с даром нейтральной магии.

Вот оно как.

— Географию и историю вам будут преподавать наравне со всеми, – продолжил куратор. – Язык вам учить не придется, пока вы носите мультилингву, – он указал мне на ухо, где висела подаренная клипса. – Единственное, я бы заменил её на что-то более практичное. В таком виде устройство легко потерять. Будете мыться, зацепите, она провалится в слив, а вы даже не сможете объяснить своим мужьям, что произошло.

Поразительная фантазия у этого дракона.

— Вечером я принесу вам кулон, – пообещал мистер Рионар. – А в будущем можно вшить артефакт под кожу, так вы его точно нигде не потеряете.

Они что, собрались меня чипировать?

Я тихо хмыкнула и покачала головой.

— Обойдусь кулоном, – мои губы растянулись в вежливой улыбке. – И что же, все драконы в академии будут знать, что я чужачка?

— А что в этом такого? В Виригии много гостей из других миров. Да, в нашей академии истинных драконов вы пока будете единственной, но в масштабах целого мира…

— А мой статус? – спросила я. – Все будут в курсе, что я не просто так живу с тремя парнями в одном доме?

— Вас это смущает? Хотите сохранить свой брак в тайне?

Я, честно говоря, не знала, хотела я или нет.

Во входную дверь дома постучали, что заставило куратора вспомнить о том, что он так и не выдал нам ключи.

— Я открою, – сказал он, со скоростью пули вылетая из моей спальни.

Я неспешно последовала за ним и, закрыв дверь в свою комнату, обнаружила на ней номер, который не заметила изначально в полумраке коридора.

— Моя спальня под номером три, – объявила я, войдя в гостиную и убедившись, что все драконы в сборе. – Остальные можете распределить между собой.

— И одну оставим для совместных встреч, – подмигнул мне Кейн, который как раз вернулся домой и теперь отдавал куратору неприметный свёрток. – Поставим там огромную кровать. Впрочем, зачем кровать, просто постелим на пол мягкие ковры.

Размечтался.

— Разберёмся, – я прошла к креслу и опустилась в него, чувствуя, что окончательно ослабла от переизбытка эмоций.

К счастью, вскоре вернулся и Эрик, неся в руках аппетитно пахнущие пакеты.

— Пришлось подождать, пока работники столовой упакуют еду в контейнеры, – пояснил он. – Но миссис Эванс, как всегда, на высоте, особенно она постаралась с выпечкой.

— Я бы на твоём месте не налегал на выпечку, – сказал Кейн, присаживаясь на диван справа от меня. – Лишний вес до добра не доводит.

— Какой ещё лишний вес? – поставив пакеты на столик, Эрик ущипнул себя за бок. – Да во мне ни грамма жира.

— Кстати, – мне в голову внезапно пришла великолепная идея. – А может, вы все разденетесь? Чтобы я могла посмотреть, с чем мне предстоит иметь дело.

_________________

Дорогие читатели. Еще одна история нашего литмоба:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я — не Мирриам!

Виктория Цветкова

Аннотация к книге “Я — не Мирриам!”

«Ты призвана в другой мир».

Жестокий дракон-ректор магической академии, строгий устав, непонятные науки, иной мир... Мне даже в собственном имени теперь отказано — нужно откликаться на чужое. Я всего лишь копия — замена таинственной принцессы — и должна продержаться здесь месяц, а затем меня вернут домой. Может быть…

Эй, я вам не Мирриам, которая послушно жила по вашим правилам. Я — Мария, и вам туго придется, если будете играть со мной в странные игры!

( /)

(｡･-･) ????⁾

♦ Сильная героиня — властный герой.

♦ От ненависти до любви.

♦ Попаданка с Земли в магическую академию.

♦ Суровый дракон-ректор.

♦ Призвана замещать принцессу, чем это грозит?

♦ Элитная академия для аристократии.

♦ Остросюжетные приключения и любовные качели.

♦ Кто из героев антагонист?

♦ Картины студенческой жизни.

♦ Магия и загадки, развитый авторский мир.

♦ Обязательный ХЭ.

Глава 4.2

Я думала, они откажутся и начнут возмущаться, но парни только переглянулись.

— Совсем раздеться? – уточнил Кейн.

— Мисс Элис, – куратор тихо откашлялся. – Вы уверены?

Я пожала плечами.

Сказать, что это была шутка?

Но драконица, что только начала пробуждаться внутри меня, уже настроилась на бесплатный стриптиз, и разочаровать её я не могла. Однако, мы могли найти компромисс.

— Хотя бы рубашки, – великодушно согласилась я.

Кейн начал раздеваться первым. Медленно, глядя только на меня, он начал расстёгивать пуговицы своей форменной рубашки. Остальные последовали за ним. Я бросила взгляд на мистера Рионара, и он ответил мне кривой усмешкой.

— Мне тоже раздеться?

— Вы, как куратор, должны быть примером для этих парней. Кто, если не вы, покажете им идеальный пресс?

— А если он не идеальный? – спросил Эрик. – Всё же в возрасте мистера Рионара можно уже утратить былую форму.

А что не так с его возрастом? Ледышка выглядел лет на тридцать, может, тридцать пять, не больше. Парни казались младше, но не намного. Похоже, мне всё же стоило кое-что узнать о продолжительности жизни драконов.

— Я не стану раздеваться, мисс Элис, – куратор строго нахмурился. – И им не советую. Устроите более близкое знакомство после того, как я уйду, когда все ошейники будут на месте. Кейн, ты первый.

Кейн, который уже успел справиться с пуговицами, молча обернулся и смерил куратора испепеляющим взглядом.

Его рубашка распахнулась, и я уставилась на гладкую, загорелую грудь, каждая мышца в которой, казалась, жила своей собственной жизнью. Заметив мой интерес, Саргон понимающе усмехнулся и чуть развернулся. От этого простого движения его мускулы перекатились, и я с трудом сглотнула слюну. Безумно, просто до боли в кончиках пальцев хотелось прикоснуться к этому совершенству, провести ногтями по тазовым косточкам, что торчали над низко посаженными брюками, поцеловать каждый миллиметр бархатистого совершенства и втянуть в рот тугие, маленькие соски.

С протяжным вдохом я откинулась на спинку кресла.

— Хватит, – произнесла я и огляделась в поисках воды. Во рту пересохло, а сердце колотилось, будто сумасшедшее. Меня напугала собственная реакция, потому что до этого я без особых эмоциональный всплесков любовалась красавчиками в интернете, а в этот раз внутри меня будто что-то взбесилось.

Да, меня предупреждали, что внутри моего то ли тела, то ли сознания теперь есть драконица, со своими мыслями по любому поводу и потребностями. Моя задача – познакомиться с ней и обрести гармонию, чтобы человеческая часть стала лидировать над звериной. Но пока что я, кажется, слишком сильно поддавалась инстинктам, потому что молодая, горячая драконица внутри меня явно жаждала близости.

Мистер Джейкоб, ректор академии, не успел рассказать мне многого, но я поняла, что секс для драконов – не просто способ снять напряжение и получить удовольствие. Во время близости происходил некий магический обмен, благодаря которому либо оба партнера, либо один из них пополнял свой резерв. Как именно это было связано с моим нейтральным даром, я пока не разобралась, но знала точно, что будь на мне трусики, они бы уже намокли от того, насколько горячим выглядел огненный дракон. Осознание того, что он, вроде как, мой законный муж, и я могла требовать с него исполнение супружеского долга, делало моё желание практически нестерпимым.

И, кажется, всё, кто находился в гостиной, почувствовали аромат вожделения, который я не умела скрывать. Хотя, скорее, не могла в принципе.

Тихо хмыкнув, мистер Рионар закинул ногу на ногу.

— Я рад, что вы не чувствуете отторжения, – произнёс он хрипловато. – Мы ожидали, что с этим возникнут проблемы.

— Проблемы? – я смущенно сжала колени, надеясь, что так пожар внутри моего живота хоть немного утихнет. Но тот факт, что на мне совсем не было белья, лишь делал ситуацию ещё более неловкой.

— Вы пришли к нам из другого мира, – начал перечислять куратор, и краем глаза я заметила, как Кейн с мрачным видом начал застёгивать рубашку. – Вы молоды даже по меркам своей родины. Мы не могли знать заранее, какой у вас менталитет, какие нормы приличия. Даже среди некоторых видов драконов, например, теневых, распространена моногамия. Один партнёр на всю жизнь. Мы не могли предсказать, как вы отнесётесь к новости о том, что здесь, в Виригии, у вас сразу трое равноправных партнёров.

— Признаться, я даже в самых смелых фантазиях не могла представить себя в окружении троих мужей, – сказала я, положив руки на колени. – Ещё и драконов. Для меня вообще удивительно, что я так спокойно всё приняла.

— В этом как раз нет ничего удивительного, – сказал мистер Рионар. – Думаю, вы всё ещё под действием успокоительного плетения, который вам дали после перемещения. Так сказать, внутриканально.

Что ж, это многое объясняло. Если опустить, конечно, тот факт, что слова “плетение” и “внутриканально” мне не говорили примерно ни о чём.

На мне был форменный пиджак, и я не могла осмотреть свои руки на предмет проколов, но почему-то не сомневалась, что их там не будет. Тем более, что про кратно усилившуюся регенерацию мне тоже рассказали.

— Но даже успокоительное не могло гарантировать вашу спокойную реакцию, – продолжил куратор. – Поэтому да, я рад, что вы оказались не против пойти нам навстречу.

— Меня действительно вернут домой после того, как я выполню свои обязательства? – спросила я. Теперь, в присутствии нескольких свидетелей, я хотела услышать честный ответ.

— Если захотите, – губы мистера Рионара дрогнули в едва заметной усмешке. – Я все же надеюсь, что между вами возникнут более крепкие узы, чем просто дружба организмами.

Как интересно он назвал секс без обязательств.

— А вы? – я посмотрела на парней, которые снова стояли перед камином, словно на торжественном смотре. – Что собираетесь делать после того, как получите наследника?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4.3

Кейн пожал плечами:

— Мне дети не нужны, так что отдам на воспитание клану, – нахально заявил он. У меня аж брови вверх поползли. Ничего себе, ответственный папаша!

— Ну да! – не выдержала я. – Твоё дело несложное. Тихо сзади подошёл, дважды всунул и пошёл!

Все четверо посмотрели на меня такими круглыми глазами, что я даже немного смутилась.

— Детская загадка это! Тапочки! Домашние! Кстати, неплохо будет обзавестись, раз уж вы не можете ходить по дому без обуви. – Я прочистила горло, потому что в гостиной повисла неловкая тишина, и повернулась к фиалке с металюгой (так я мысленно окрестила Ларса, черноволосого парня в чёрной кожаной одежде с большим количеством заклёпок цепей.) – А вы двое тоже не планируете быть прилежными отцами и взращивать своё потомство? Или сам факт того, что вы способны кого-то оплодотворить – уже повод для гордости?

Парни переглянулись. Кажется, мне всё-таки удалось вывести их из позиции наглых самоуверенных мажоров. Меня это полностью удовлетворило, и я, заложив руки за спину, начала прохаживаться по гостиной.

— Подытожим. Вы меня выкрали – да-да, это похищение, киднеппинг – можете называть, как хотите. И теперь планируете использовать моё тело, как живой инкубатор. Что, кстати говоря, совершенно неэтично. Могли бы для начала попробовать за это хотя бы достойную оплату предложить.

— Мы… – начал было беловолосый Аполлон, но я строго вскинула указательный палец, призывая его к молчанию, и продолжила:

— Вы, дорогой мой куратор, вообще путаетесь в показаниях! Когда я в кабинете спросила, можно ли мне будет вернуться домой, вы ответили “нет” и аргументировали тем, что это слишком дорого – и вообще требует сто лет подготовки, а я столько в любом случае не проживу. Теперь же вдруг говорите, что при желании я смогу вернуться! Как это понимать?

На лице Кейна растянулась довольная усмешка, но мистер Рионар одарил его таким ледяным взглядом, что тот, видимо, счёл за лучшее промолчать.

— Понимаю ваше замешательство, – холодно проговорил куратор. – При прилежном обучении вы сможете пробудить драконицу, научиться летать и перемещаться между мирами самостоятельно.

— И вы только сейчас об этом говорите?! – возмутилась я.

— Однако, – невозмутимо продолжил ледышка, – как я уже говорил, над ритуалом вашего вызова работали десятки сильнейших магов, и один из его компонентов – создание притяжение вашей ауры к сердцу этого мира. Созданное притяжение будет слабеть со временем, но пока оно слишком сильно, вы физически не сможете отдалиться от Виригии. Поэтому в ваших интересах принять данность и начать получать удовольствие.

— Вы лжёте, – процедила я, сжав кулаки.

— Что ж, если так, предлагаю вам прилежно учиться и самой попробовать покинуть этот мир. Хотя мне до сих не понятно, чем вам не нравится перспектива стать той, кто сможет спасти целую расу от вымирания.

Я почувствовала, что начала задыхаться. Сжала кулаки и собралась высказать этому… куратору! – всё, что я о нём думаю, но в этот момент раздался настойчивый звук колокольчика.

Мы все посмотрели в сторону арки, за которой в просторном холле скрывалась входная дверь. Звон колокольчика повторился.

— Мы кого-то ждём? – спросил Эрик, отталкиваясь от камина, на который опирался, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Документы, – ответил мистер Рионар. – Мы ведь пока не скрепили ваш союз законодательно. Вот сейчас оттиски поставим, наденем на вас артефакты – и можете лететь в город за покупками. Или приступать к исполнению супружеского долга.

Пока он говорил, Кейн вышел в холл, а потом вернулся с аккуратно запечатанным бумажным пакетом.

— Что-то тяжеловата посылочка для бумажек, – заметил он, чуть нахмурившись и осматривая пакет. – И магией несёт за милю.

— Само собой, там же магические договора и перо, – мистер Рионар раздражённо поднялся со своего кресла и забрал пакет у рыжего. Однако в этот момент его лицо изменилось, и он рявкнул: – Все на пол!

Я не успела понять, что происходит.

В одну секунду он сделал три вещи: рванул на себя пакет из рук Кейна, развернулся к арке и швырнул свёрток в холл. Пакет ударился о дальнюю стену прихожей и отскочил на пол. И в тот же миг куратор сложился пополам.

Его спина словно лопнула изнутри. Белая рубашка с треском разошлась на лопатках, и из-под неё в одно мгновение выросли огромные перепончатые крылья, чешуйки на которых переливались всеми оттенками белого. Металюга, стоявший ближе всех ко мне, не дал времени рассматривать это зрелище. Он схватил меня за плечи, и огромная тень нависла над нами обоими: за его спиной тоже появились крылья. Он крепко прижал меня к себе, а затем чёрные крылья сомкнулись вокруг, обнимая нас обоих в плотный кокон.

Сквозь щели в крыльях я увидела ослепительный свет, затем раздался оглушительный грохот. Мы вдвоём упали на пол, и даже кокон из крыльев не спас меня от удара бедром. А затем нас с силой отшвырнуло куда-то в сторону, и впечатало в стену.

Весь урон принял на себя Ларс, ударившись спиной, но ни на мгновение при этом не выпустив меня из рук.

Но это было ещё не всё. Следом за ударом где-то в доме заревело пламя, и я отчётливо почувствовала запах гари и дыма. Затем – какие-то голоса, но слов было не разобрать. И только спустя ещё несколько долгих секунд Ларс медленно раскрыл крылья и разомкнул руки, так что я буквально выкатилась из его крепких объятий на пол задымленной гостиной.

__________________

Дорогие читатели. Еще одна история нашего литмоба:

Лишняя в академии драконов "Дракнорд"

Катя Адлер

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аннотация к книге "Лишняя в академии драконов "Дракнорд""

Попав в драконью академию, поняла, что просто не будет. Ведь я обычный человек, а потому - существо второго сорта. И драконы мне это демонстрируют каждый день, думая, что я разрыдаюсь и брошу учёбу. Особенно старается тот, кого назначили моим напарником по практике - Алекс Нортон, высокомерный богатый красавчик. А как бы не так! Я - выходец из детдома и все их подколы - это не больше, чем щекотка, в сравнении с моим прошлым опытом.

Так что не волнуйтесь, драконы, я тут надолго!

Глава 4.4

Я попробовала подняться, но мир вокруг меня качнулся, как палуба, и я медленно опустилась обратно на четвереньки. В ушах гудело так, будто меня посадили внутрь огромного колокола и били снаружи молотом. Сквозь этот гул пробивались какие-то звуки, далёкие, плоские, словно из-под воды.

Перед глазами плавали тёмные пятна. Я моргнула несколько раз, и постепенно гостиная начала обретать очертания.

То, что ещё несколько минут назад было уютной комнатой, теперь напоминало развороченное чрево корабля после крушения. Все три арочных окна исчезли. На их месте зияли неровные дыры с торчащими по краям осколками стекла. Тяжёлые бархатные шторы валялись на полу скомканными тряпками, одну из них уже тронуло пламя, теперь она тлела чёрно-рыжими краями, выпуская тонкие струйки сизого дыма.

Низкий брассовый столик, у которого Эрик так аккуратно расставил контейнеры с едой, перевернулся, и контейнеры разлетелись по всему ковру, который теперь был не персиковым, а грязно-серым от копоти. Кресло, в котором я сидела всего несколько минут назад, лежало вверх ногами у противоположной стены. Камин уцелел, но каминная полка была сметена начисто.

Стены вокруг, и даже потолок – были покрыты черным налетом. Лепнина, что тянулась вдоль стыка, частично обвалилась, и теперь куски посеревшей штукатурки валялись на полу вместе с осколками люстры. Пахло при этом горелым деревом и чем-то химическим.

Я попыталась подняться на ноги, и только тогда почувствовала острую боль в колене: встав на четвереньки, я не увидела стекла на полу и вспорола кожу. А вот если бы юбка была длиннее, обошлось бы!

Шипя от боли, я кое-как села, и от этого движения в висках застучала кровь.

Ларс лежал на боку, наполовину привалившись к разбитому шкафу. Одно крыло распласталось по полу, второе накрывало его сверху. Кожаная куртка теперь больше напоминала лохмотья и восстановлению явно не подлежала.

Значит, и правда драконы. По крайней мере, крылья у них действительно были, кожистые изнутри и чешуйчатые снаружи. И чёрная чешуя Ларса отливала серебром, перекликаясь с оттенками его одежды.

Дышал черноволосый тяжело, прерывисто, а на лбу выступил пот.

— Ларс… – прохрипела я, подползая к нему и стараясь при этом не задевать крыло.

— Я в порядке, – откликнулся он, и по голосу стало очевидно: ни черта он не в порядке!

Я огляделась в поисках остальных, и в этот момент что-то глухо затрещало из-за арки, которая теперь зияла чёрной обугленной дырой. И через эту дыру открывался вид на руины прихожей.

Лестницы, по которой я ещё час назад поднималась выбирать спальню, больше не было. Вернее, она ещё была, но висела на каких-то остатках перил под неестественным углом, и резные драконьи хвосты на её поручнях смотрели в разные стороны, как сломанные пальцы.

Треск повторился.

Что-то в потолке над холлом затрещало, посыпались мелкие куски – и в следующий миг с глухим, тяжёлым гулом часть потолка обрушилась прямо в прихожую. Балки, штукатурка, остатки люстры — всё это рухнуло одной грязной лавиной, подняв облако пыли, которое тут же поползло в гостиную.

Я закашлялась.

Из оседающего облака пыли появился Кейн. Одна его рука безвольно висела, и я уже видела подобное, когда одна девчонка во дворе упала с велосипеда и сломала руку. Он был весь в саже и пыли, но выглядел серьёзным и собранным. Как и у Ларса, его рубашка тоже была разорвана.

______________

Дорогие читатели. Следующая история нашего литмоба:

Искра в Академии. Соблазн для двоих

Хелен Гуда

Аннотация к книге “Искра в Академии. Соблазн для двоих”

— Ты не можешь просто сбежать, Искра, — голос парня обжигал бархатистыми нотками.

— Она и не сбежит, — хрипло усмехнулся второй, разгоняя мурашки по моему телу. – Тебе ведь нравится, малышка.

— Вы оба сошли с ума! — выдохнула я, замирая между ними и пытаясь игнорировать предательски участившееся сердцебиение. — Я не хочу! Мне не нравится..

– Ты врешь.

– И сейчас мы докажем это…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4.5

— А где куратор с Эриком? – прохрипела я, наблюдая, как Кейн одной рукой вытаскивает из-под остатков каминной полки свёрток с ошейниками.

— На улице, – ответил рыжий. – Эрика в окно выкинуло.

Словно в подтверждение его слов, мистер Рионар появился в оконном проёме. Его длинные волосы были растрёпаны и теперь казались скорее серыми, чем белыми. Он оглядел внутренности дома и сказал:

— Я вызвал лекарей. Оставайтесь пока внутри, но не приближайтесь к вестибюлю.

— Мне кажется, Ларс себе что-то повредил, – сказала я и провела пальцами по лбу металюги. Он напряжённо прикрыл глаза и теперь уже никак не реагировал на происходящее вокруг.

Мистер Рионар сунул голову в отверстие разбитого окна, окинул взглядом Ларса, выругался так, что я его ещё сильнее зауважала, и скрылся на улице.

— Ты сама-то цела? – Кейн присел на корточки рядом со мной. Его рука так и висела, но он, казалось, не обращал на неё никакого внимания.

— По сравнению с вами, я в полном порядке, – я на всякий случай повела плечами, но кроме коленки ничего повреждено не было. Пара ушибов не в счет. – Как Эрик?

Наверное, если бы меня выкинуло в окно, я бы не выжила. Оставалось лишь надеяться, что эти парни крепче, чем обычные люди.

— Он успел частично сменить ипостась, – сказал Кейн, кашлянув. – Крылья его защитили, но они сломаны.

Я прикрыла глаза.

Снаружи послышался шум, после чего в холле что-то грохнуло. Сначала в гостиную вбежали несколько драконов в одинаковой черной форме и с волосами всех оттенков алого. Наверное, тоже Саргоны. Один из них держал в руках какой-то кристалл, который слабо мигал, когда его перемещали по помещению.

— Что это? – шёпотом спросила я у Кейна, который сел на пол рядом со мной и устало вытянул ноги. Я почти не сомневалась, что кроме сломанной руки у него имелись и другие травмы, но он, на удивление, даже не морщился от боли.

— Определитель взрывных устройств, – пояснил дракон, внимательно наблюдая за действиями парней в черной форме. – А это – внутренняя служба безопасности академии.

Безопасники о чём-то тихо переговаривались, переступая через обломки мебели и лепнины, которая похрустывала под тяжёлыми ботинками. Один из мужчин подошёл к нам.

— Устройств было несколько? – спросил он, казалось, заранее зная ответ.

— Не думаю, – качнул головой Кейн. – Его доставил курьер, и когда Рионар заметил магическую активацию, вышвырнул его в вестибюль. Других взрывов вроде не было, – он посмотрел на меня. – Мы думали, там внутри документы.

— Мы думаем, что устройств было несколько, – сказал мужчина, окинув нас подозрительным, цепким взглядом. – Одно взорвалось в гостиной, одно в холле дома, и ещё одно, самое мощное, было снаружи. Пока у нас нет версий, что именно произошло. Вы кого-то подозреваете?

У меня точно не было вариантов, и я лишь растерянно пожала плечами. Кейн, после недолгой паузы, медленно покачал головой.

— Кто бы это ни был, – сказал рыжий, – он, вероятно, знал, что мы все в доме и ждём курьера.

— Или не знал, – мрачно усмехнулся безопасник. – И целью были вовсе не вы. Но не переживайте, мы во всём разберёмся.

— Мистер Стоун, – обратился к нему мужчина помладше, вероятно, его подчинённый. – Мы обнаружили остатки взрывного устройства класса сигма, – он бросил на нас быстрый взгляд и понизил голос. – Все подробности будут в отчёте, мы возьмем обломки для более точного анализа.

— Хорошо, – кивнул мистер Стоун и посмотрел на окно, в котором не осталось стёкол. – Прибыли лекари, они сейчас закончат с Мару, который остался на лужайке, и придут сюда.

Неужели с Эриком всё так плохо, что им решили заняться в первую очередь? Грудь сжалась от дурного предчувствия. Несмотря на то, что мы с этими парнями только познакомились, я уже переживала за них, как за родных. Впрочем, я бы, наверное, за кого угодно так переживала.

Снаружи до нас доносились голоса. Среди них я слышала густой, чуть хрипловатый баритон куратора, который тоже отвечал на вопросы о случившемся. И почему-то мне казалось, что всё это только начало.

_____________

Дорогие читатели. Следующая история нашего литмоба:

Невеста на время

Натали Берд

Аннотация к книге “Невеста на время”

❤️В главах спрятаны промо на мои книги! ❤️

Я обычная студентка столичного вуза. Ничем не отличающаяся от сотен таких же. По крайней мере, я в это свято верила. Пока не застала своего жениха с собственной двоюродной сестрой. Вместе.

На следующий после предательства день, меня пригласили в другой институт по программе обмена студентов. Мне просто нужно было оказаться как можно дальше — от предательства, от прошлого, от само́й себя, и, разумеется, договор, я подписала не глядя.

Но то, что задумывалось как обыкновенная смена обстановки, оборачивается для меня настоящим кошмаром. Я становлюсь самой обсуждаемой студенткой — и эта слава не приносит ничего, кроме проблем. Особенно когда за мной начинает пристально следить сам ректор. Он буквально не даёт мне шагу ступить без его ведома. Мне почему-то начинает казаться, что он знает обо мне куда больше, чем я сама.

Добро пожаловать в академию, где чудеса — не фокусы, а проклятия сбываются быстрее, чем ты успеваешь их прошептать. Именно в нее я попала, сама не зная как.

❤️ Приключения;

❤️ Сильная героиня;

❤️ Настоящий мужчина

❤️ Любовь и романтика;

❤️ ХЭ!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.1

После того, как нас прямо на месте осмотрели целители, безопасники покинули домик. Мы же отправились в лазарет академии, потому что всем троим парням требовалось серьёзное медицинское вмешательство. Ларса очень аккуратно подняли и, погрузив на носилки, вынесли из того, что осталось от нашего домика. Кейн и мистер Рионар могли ходить сами, о чем и сообщили лекарям. Мне удалось мельком увидеть Эрика, которого уносили на носилках. Он был бледным, местами окровавленным и совершенно безжизненным. Настолько, что на глаза невольно навернулись слёзы.

— С ним все будет хорошо, – сказал куратор, бросив на меня внимательный взгляд. Я подозревала, что ледышка тоже пострадал, просто не подавал виду. Но вид у него был более чем потрепанный.

Моё колено обработали и наложили повязку, но медик, который оказывал мне помощь, настоял на том, что я тоже должна явиться в лазарет для дополнительного обследования. Вид у него при этом был странно задумчивый.

Лазарет находился в отдельном здании, которое примыкало к главному корпусу академии. У входа нас уже ждал господин ректор. Он с озабоченным видом что-то спрашивал у целителей, вместе с нами прибывших с места событий, затем, заметив Кейна, поспешил к нему.

Только сейчас, когда они стояли рядом, я заметила между ними поразительное сходство. Несмотря на то, что мистер Джейкоб Саргон выглядел старше, он был почти точной копией моего мужа.

Язык чесался спросить, не родственники ли они, но меня отвлек мистер Рионар, подставивший мне локоть.

— Пойдемте внутрь, мисс Элис, – сказал он. – Лекарь еще раз внимательно вас осмотрит.

— Хорошо, – кивнула я.

Мы пропустили вперёд каталку, на которой лежал Эрик. Его крылья свисали по обеим сторонам и выглядели ужасно.

— Как долго он будет восстанавливаться? – спросила я, и мой голос дрогнул. Вот рту было сухо, на языке чувствовался вкус пепла.

— У драконов хорошая регенерация, – сказал мистер Рионар, – но многое зависит от особенностей его организма. Думаю, Эрик очень быстро снова встанет на крыло.

Мы вошли в прохладное нутро лазарета, и в нос ударил едва уловимый запах медикаментов. Так странно, мир другой, но даже не знай я, где оказалась, безошибочно определила бы назначение всех этих помещений по специфическому аромату антисептика.

Навстречу нам вышел мужчина в белом халате.

— Смотровая там, – он указал на одну из открытых дверей. – Скоро к вам подойдет медсестра.

Мистер Рионар провел меня в небольшую комнатку и помог сесть на кушетку.

— Мне остаться с вами? – спросил он.

— Лучше проверьте, как дела у моих супругов, – попросила я. – И держите меня в курсе. Пожалуйста.

Кивнув, куратор молча вышел, а я осталась сидеть на высокой кушетке и осматриваться. Вдоль одной стены стояли шкафчики с прозрачными дверцами, на стеклянных полках я заметила множество пузырьков и коробочек. Я даже подумала встать и посмотреть поближе, но в кабинет вошла обещанная медсестра – совсем молодая девушка со светлыми волосами, несколько прядей были выкрашены в насыщенный изумрудный цвет.

В руках медсестра держала стакан, наполовину наполненный мутной жидкостью с сильным ароматом мяты.

— Примите это, мисс Элис, – сказала она, протянув мне ёмкость.

— Что это? – спросила я, даже не подумав пить.

— Успокоительное. Вы пережили сильный стресс и сейчас, скорее всего, пребываете в шоке. Но вскоре это состояние пройдет, а вам нужно как следует отдохнуть.

— Я не устала, – пробормотала я, всё же сделав глоток сладковатой на вкус жидкости, будто мне мало было успокоительного “плетения”, которое на меня наложили ещё по прибытии. – И точно не собираюсь устраивать истерику.

Раз уж я не устроила её, когда меня переместили в чужой мир и выдали замуж за незнакомцев, то теперь уж точно ничего подобного не случится. Но спорить с медсестрой не было смысла: она смотрела на меня, сурово нахмурив брови, как будто я назло ей попала под этот злополучный взрыв.

— Теперь ложитесь, – сказала девушка, забрав у меня пустой стакан.

— Зачем? – поинтересовалась я, чем заработала ещё один неодобрительный взгляд. Похоже, мы с этой дамочкой точно не станем лучшими подружками.

— Затем, что сейчас придет лекарь и осмотрит вас, – сказала она сухо. – А я пока возьму у вас кровь на анализ.

Кровь?

И зачем, интересно, она им понадобилась?

_____________________

Дорогие читатели. Следующая история нашего литмоба:

Наследие Окаменевших. Уравнение с двумя неизвестными

Екатерина Мордвинцева

Аннотация к книге “Наследие Окаменевших. Уравнение с двумя неизвестными”

Вероника выиграла билет в новую жизнь — элитный институт, стипендия, будущее. Но поезд идёт не туда, а одногруппники слишком идеальны, чтобы быть людьми. Когда пелена иллюзии спадает, она видит правду: она в Академии магии для всех рас, кроме своей. Она — «Окаменевшая», потомок проклятого рода. Её дар — не творить магию, а гасить её. А её наставник, ледяной профессор Сейл, смотрит на неё как на ошибку природы. Чтобы выжить, ей предстоит научиться не уничтожать волшебство, а слышать его музыку. И понять, почему тот, кто ненавидит её суть, стал её единственной защитой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.2

Я не успела задуматься, как обстояли дела с медициной и технологиями в этом мире. Я видела кофемашину в кабинете мистера Рионара, и пусть она выглядела не совсем привычно, но функции выполняла вполне знакомые. Поэтому при виде практически обычного на вид шприца я особо не удивилась.

— Поработайте кулачком, миссис Элис, – произнесла медсестра, затянув жгут. – Вам знакома эта процедура?

— Да, в моем мире ее проводят так же, как и в Виригии, – кивнула я. – Хотя сам способ анализа, возможно, отличается. Я не очень сильна в медицине.

— Мы используем магию и технологии вашего мира, – сказала медсестра, наполняя уже третью пробирку моей кровью.

— Что вы собираетесь исследовать? – спросила я, чувствуя смутное беспокойство. – Зачем столько анализов из-за простой царапины?

— Лекарь ответит на все ваши вопросы, – девушка приложила ватку к ранке и согнула мою руку. – Подержите так. Одна-две минуты, и даже следа на останется.

После этого медсестра быстро сложила все инструменты и пробирки с кровью в металлический лоток и унесла его из смотровой. Я же осталась лежать на кушетке в полном одиночестве. Потом села и, разогнув руку, убрала ватку. От ранки не осталось и следа. Похоже, в этом мире у меня действительно какая-то ускоренная регенерация. Возможно, что и колено уже зажило, но проверить я не успела.

Не прошло и нескольких минут, как ко мне вошел лекарь.

— Меня зовут мистер Ксан, – сказал он и вытащил из шкафчика коробку с перчатками. – Я ваш лечащий врач.

— Очень приятно, – кивнула я, не зная, что еще ответить на это. – А я Элис.

Просто Элис, потому что моя земная фамилия – Мухина – не очень-то сочеталась с новым именем. И, кстати, стоило задуматься об этом в дальнейшем, потому что мои супруги – Саргон, Мару и Артас. Кто из них даст мне свою фамилию? Или у меня будет тройная?

— Кроме колена вас что-то беспокоит? – спросил лекарь, опустившись на корточки рядом с кушеткой, на которой я сидела, и бесцеремонно разматывая повязку.

— Меня вообще ничего не беспокоит, – прислушавшись к своим ощущениям, сказала я. – Мои мужья пострадали гораздо сильнее. Могу я узнать, как они?

— Насколько мне известно, необратимых повреждений ни у кого нет. Всю информацию наши специалисты сообщают мистеру Рионару Варгасу, вашему куратору, и когда мы закончим, вы сможете с ним поговорить.

Я кивнула и вместе с целителем уставилась на свою коленку. Рана не зажила полностью, но выглядела так, будто мне наложили швы и уже успели их снять.

— Воспаления нет, – целитель пощупал кожу вокруг раны, затем приложил к ней ладонь, и я почувствовала тепло и едва заметное покалывание. – Но я на всякий случай сделаю вам пару уколов и назначу лекарства. Скажите, это был осколок чего-то, что было в доме, или вас порезало частью взрывного устройства?

— Понятия не имею, – покачала головой я. – Это имеет какое-то значение?

— Пока не знаю, мы ждем отчет от полиции, – сказал лекарь и поднялся. – В вашем мире у вас была аллергия на медикаменты? Антибиотики?

— Не знаю, – я честно попыталась вспомнить все случаи реакций на лекарства, но их не было. – У меня хорошее здоровье, и я очень редко обращалась к врачам.

— Наверное, даже в мире без магии ваша драконья сущность проявлялась отменным здоровьем, – сказал лекарь и достал из шкафчика несколько коробок. В одной из них были шприцы, в другой – ампулы.

— Теперь я попрошу вас лечь и повернуться на живот, – сказал мистер Ксан, набирая лекарство в шприц. – Обе инъекции довольно болезненные, поэтому я буду делать уколы в разные… хм… ягодицы.

Я послушно легла на кушетку, и только после этого вспомнила, что белья на мне не было.

Наверное, для лекаря, повидавшего многое, это не стало бы такой уж большой проблемой, но я почувствовала, как мои щеки стремительно краснеют. Я точно уловила момент, когда мистер Ксан обнаружил отсутствие на мне трусиков. Деликатно подняв мою юбку, он на мгновение замер с шприцем в руке. И, словно этого было мало, от двери раздался знакомый голос:

— Симпатичная попка, – сказал мистер Рионар, заходя в палату.

_______________

Дорогие читатели. Следующая история нашего литмоба:

Бескрылая в Небесной Академии

Ася Минина

Аннотация к книге “Бескрылая в Небесной Академии”

После смерти родителей Диане казалось, что ничего уже не будет как прежде. Но окончательно и бесповоротно все изменилось тогда, когда в ее жизни появилась бабушка, ужасные монстры из-за грани и Небесная Академия, для поступления в которую нужно отрастить крылья.

Но тайны прошлого не дремлют, как и зло. Какие секреты скрывали родители Дианы и как с ними связана бабушка? Почему в истории Академии так много противоречий? И самое главное – что таится в глубине темных глаз Рональда Рея, сны о котором преследуют Диану? Есть ли там место для любви, или он, как и все, мечтает от нее избавиться?

Отрасти крылья, узнай правду и постарайся не дать никому разбить твое сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.3

Я резко дёрнулась, оборачиваясь и опуская юбку. Доктор к тому моменту уже склонился надо мной с занесённым шприцом, и я чудом не напоролась на него, случайно оттолкнув его руку.

— Мисс, лежите спокойно! – строго произнёс доктор, одной рукой надавливая мне на плечо. Но не успел он снова задрать мою юбку для укола, как вдруг раздался такой грохот, что я снова едва не подскочила.

Дверь смотровой распахнулась с такой силой, что хлопнула о стену.

— Что. Ты. Сейчас. Сказал. Белоснежка?!

На самом деле, это даже речью было сложно назвать – скорее утробный рык, словно лев научился выдавливать звуки, похожие на человеческие.

Я приподнялась на локтях.

В дверях стоял он. Босой, в одних форменных брюках, без рубашки. Грудь и плечи – в ссадинах, на левом виске наспех приклеенный пластырь. Правая рука у него висела под неестественным углом, так что не нужно было разбираться в медицине, чтобы увидеть серьёзный перелом. Кость под кожей у локтя топорщилась так, что у меня волосы зашевелились на затылке.

Пока на нём была рубашка, я не видела таких подробностей и не подозревала, что всё настолько серьёзно. Скорее всего, боль была невозможной. Как он только на ногах стоял?

Изумрудные глаза прошлись по мне от макушки до обнажённых бёдер – и как раз в этот момент доктор с размаху воткнул иглу. Я задержала дыхание и замерла. Следом за ощущением давления последовала тупая, ноющая боль, которая волнами расходилась во все стороны от места прокола.

Мне пришлось зубами вцепиться в край кушетки, а мистер Рионар тем временем строго спросил:

— Ты почему здесь, а не в палате? Тебе должны были вправить кость, прежде чем накладывать лонгет.

— Я задал вопрос, – повторил Кейн с той же страшной ровностью, проигнорировав слова куратора. – Что ты сейчас сказал?

— Я сказал, что кое-кто забыл о субординации, – процедил ледышка.

— Ты заколебал со своей субординацией! Если ты позволяешь себе пялиться на мою жену, то какого днища я должен обращаться к тебе на “вы”, а?! Или тебе напомнить, как я тебе горшок на голову надевал?!

— Чего?! – я приподняла голову, но в этот момент вторая игла пронзила мой филей, и я взвыла, уронив голову лбом на кушетку.

— Я всего лишь отметил, что мисс Элис очаровательна, – ответил тем временем Рионар, и голос его ощутимо подрагивал от ярости, несмотря на то, что интонация оставалась такой же ледяной. – И если ты…

— Очаровательна! – перебил его Кейн с выраженным сарказмом. – Она моя жена… ладно, она – наша жена, и никто, кроме нас троих не имеет права рассматривать и комментировать её прелести!

— Пока ещё не жена, – напомнил мистер Рионар. – Документы, которые вы должны были подписать, находились в пакете у курьера. И если он принёс их вместе со взрывчаткой, то от бумаг остался только пепел. Так что юридически она тебе никто. И я могу настоять на том, чтобы вместо вас для программы выбрали более сговорчивых драконов!

— Юридически мне плевать, – Кейн шагнул в сторону Рионара и схватил его за отворот рубашки. Но тот не стал этого терпеть и что-то сделал с его сломанной рукой, от чего рыжик охнул, глаза его закатились – и он осел на пол.

— Кейн! – воскликнула я, подскакивая с кушетки, потому что с уколами доктор явно закончил.

Я подбежала к Кейну, упала рядом с ним на колени, не обращая внимания на тянущую боль в обеих ягодицах, и схватила его за здоровую руку. Она была горячая, как раскалённая железо, и влажная от проступившего пота. Сам он сидел, привалившись плечом к стене у самой двери, и хватал ртом воздух коротко, прерывисто.

— Кейн, посмотри на меня. Кейн!

___________

Дорогие читатели. Еще одна наша горячая история по миру Виригии, которая может вас заинтересовать:

Карнавал лжи в Академии драконов

— Нейтан… – чуть дрогнувшим голосом выдохнула я.

— Не надо, – его лицо снова стало печальным. – Не произноси моё имя так, словно ты жалеешь меня. Я пришёл не за жалостью.

Его рука скользнула в карман, и я напряглась, но он достал не оружие. На его раскрытой ладони лежал амулет – тот самый, парный, с тусклой цепочкой, который я оставила на кровати, сняв перед душем. Он заметил его и забрал, словно переходящий трофей.

Нейтан смотрел на амулет, и всё безумие, вся хищная игра стёрлись с его лица, обнажив что-то настолько незащищённое, что мне стало больно смотреть. Его пальцы сжались вокруг металлического корпуса, и костяшки побелели от напряжения.

— Ты таскала его на себе, – проговорил он, подняв голову и рассматривая амулет в тусклом свете мерцающей лампы. – Всё это время. Украла его у меня и носила, как свой.

— Нейтан, я…

— Это единственное, что у меня от неё осталось.

Тишина. Только капли, падающие с моих волос на кафельный пол.

А потом он поднял на меня неожиданно мокрые, яростные глаза и снова шагнул вперёд, окончательно вжимая меня в стену. Его рука с зажатым амулетом упёрлась в стену рядом с моей головой, и я услышала, как металл скрежетнул о кафель.

— Я не хочу тебя пугать, – прошептал он, и его лицо остановилось так близко, что было видно, как дрожат его ресницы. – Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня так, как смотришь на него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.4

Он открыл глаза. Изумрудная зелень в них сменилась туманом, и сфокусироваться на мне ему удалось не сразу.

— О, жёнушка… – выдохнул он еле слышно. – Кажется… я ему всё-таки горшок ещё разок надену. Только на этот раз в нём будет кое-что поувесистее.

— Давай пока обойдёмся без горшков, – с облегчением выдохнула я, потому что если и третий мой супруг окажется без сознания, то у меня вообще никого в этом мире не останется.

— Хватит! – рявкнул доктор Ксан, и я обернулась.

Лекарь, который всё это время был воплощением профессиональной невозмутимости, стоял теперь посреди смотровой, выпрямившись во весь рост, и я с удивлением обнаружила, что он, оказывается, чуть выше Рионара. Лоток с использованными шприцами он отставил в сторону. Лицо его побагровело.

— Мистер Рионар, – отчеканил он, и в голосе у него зазвенел металл. – Я прошу вас удалиться. Немедленно.

— Доктор Ксан, я куратор этой барышни, и отвечаю за…

— Вы, мистер Рионар, – оборвал его лекарь, – как куратор обязаны находиться там, где не препятствуете лечению ваших подопечных. В данный конкретный момент вы препятствуете лечению троих сразу. Адепта Ларсона, который из-за поднятого здесь шума не может получить полноценного покоя в реанимации этажом ниже. Адепта Эрика, которого я ещё не успел осмотреть после его падения. И адепта Кейна, который – благодаря вашему вмешательству – только что лишился сознания от болевого шока.

— Я лишь привёл его в чувство относительно его положения, – процедил мистер Рионар.

— Вы привели его в обморок, – холодно поправил лекарь. – На моей территории. В смотровой, где находится моя пациентка в процессе осмотра. Я являюсь главным доктором этого отделения, и моё слово здесь – закон. Так что просто покиньте смотровую и дожидайтесь меня в комнате для посетителей.

— Мистер Ксан…

— Выйдите, мистер Рионар. – Голос лекаря не повысился ни на полтона, но в нём появилось что-то, от чего я невольно сжалась. – Или я дам безопасникам некоторые дополнительные показания относительно вашей личности. И, поверьте, после того, что произошло в Грейстоуне сегодня вечером, ваше дальнейшее присутствие при подопечной будет рассматриваться отдельным вопросом.

В смотровой повисла тишина, и только Кейн тихо, хрипло рассмеялся.

Мистер Рионар перевёл взгляд на меня. Я сидела на полу, держа Кейна за здоровую руку. Выглядела наверняка довольно потрёпанно: юбку толком не оправила, волосы растрепались, лицо и одежда – в пятнах сажи. И всё равно от этого пронзительного взгляда что-то внутри сжалось, словно он мысленно уже присвоил меня себе.

Не знаю, с чего я это взяла. Может, воображение разыгралось. А может, мне снова ввели что-то, от чего к моей адекватности были большие вопросы.

Рионар коротко наклонил голову.

— Прошу прощения за беспокойство, мистер Ксан, – произнёс он так, словно ничего не случилось. – Мисс Элис. Мистер Кейн.

И вышел.

Дверь за ним закрылась с тихим, аккуратным щелчком.

— Великая Праматерь, – выдохнул мистер Ксан, и плечи у него опустились. – Ну что за день.

Он повернулся к нам, снова из разгневанного дракона став спокойным, собранным врачом.

— Мисс Элис, – мягко сказал он, – пожалуйста, отойдите. Сейчас мы займёмся вашим… мистером Кейном.

— Я в порядке, – он попытался подняться на ноги, и я помогла ему, поддерживая под здоровый локоть.

Дверь снова распахнулась, и в смотровую заглянула женщина в таком же зелёном халате, что и мистер Ксан.

— Вот где он! – воскликнула она голосом, напомнившим мне тётю Тасю – шумную и бойкую старшую по подъезду, которой всегда до всего было дело. – Сбежал, негодник! Доктор Ксан, позвольте, я отведу этого олуха…

— Оставьте, – бросил доктор, открыв шкафчик с медикаментами. – Я сам разберусь с его рукой. Передайте мисс Молли, чтобы занялась адептом Эриком, я скоро к ней присоединюсь.

Женщина хмыкнула и скрылась в коридоре, а доктор сделал медленный глубокий вдох.

— Ждите здесь, я через пару минут вернусь. Только принесу лонгет.

Кейн привалился к стене и с усмешкой посмотрел на меня.

— Что, испугалась?

— Конечно, испугалась! – выдохнула я и, закусив губу, посмотрела на его руку.

Испугалась настолько, что даже не обратила внимание на его обнажённый торс, на сильные плечи, под кожей которых бугрились такие мышцы, словно он с детства был завсегдатаем тренажёрного зала. И сейчас он был так близко, что можно было бы их коснуться, но из меня вдруг прорвалось то, что давно копилось, и я, сделав судорожный вдох, не сдержала покатившихся по щекам слёз.

— Надо было выпить то успокоительное, – дрожащим голосом прошептала я.

— Эй, – Кейн здоровой рукой взял меня за подбородок и заглянул в глаза. – Это что за конденсат? Все живы, всех починят, делов-то.

Я всхлипнула, покивала и уткнулась лбом в его тёплое плечо. Выдохнув, Кейн обнял меня, и ладонь, скользнувшая вниз, нащупала край не до конца расправившейся юбки. Я почувствовала прикосновение его тёплых пальцев к нижней части ягодицы, но проигнорировала этот факт. Вообще плевать было, мне нужны были эти тёплые объятья, нужно было сильное плечо, нужен был хоть кто-то, на кого можно положиться, и кто просто примет меня в момент уязвимости…

И в этот момент к нам снова пожаловали гости.

— Девушка, вы медсестра или просто домогаетесь моего сына? – возмущённо спросила командного вида женщина с огненной шевелюрой на голове.

Не так я представляла себе знакомство со свекровью.

-------

Друзья!

У Деймона начала выходить новая книга по миру Виригии - "Лекарство для драконов"! 18+

Действие разворачивается в одной из лечебниц столицы, куда главная героиня поступает в интернатуру отделения хирургии. Однако, она не простой человек и даже не простой дракон: она попала в тело драконицы, обвинённой в страшных преступлениях. И несколько лет спустя, когда всё, казалось, осталось позади, оказалось, что главврач её отделения - это бывший муж той, кому принадлежало раньше новое тело героини.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И он её ненавидит всем сердцем.

Однако, пути судьбы неисповедимы, и их связывает больше, чем они могут подумать. Узелок запутывается, втягивая ещё одного доктора - мистера Ареса Лайта, очаровательного любимца женщин и гениального хирурга.

Теперь бывшая Юлия Лебедева - а ныне Джули Свон - меж двух огней, и ни одного из них она не имеет права любить.

Читайте сейчас! "Лекарство для Драконов" --〉

Глава 6.1

Я дёрнулась, чтобы освободиться из объятий Кейна, но он лишь обхватил меня ещё крепче.

— И тебе добрый день, мама, – сказал он, окинув её насмешливым взглядом. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я вижу, что не ожидал. Похоже, тебе не так уж и плохо, раз ты уже развлекаешься тут с… так вы медсестра или нет?

Мне всё же удалось извернуться так, чтобы поправить юбку и прикрыть свой зад, хотя стоило бы прятать лицо, которое так сильно горело от смущения, что от моих щёк можно было прикуривать.

— Как только я услышала, что произошло, сразу же примчалась, – продолжила женщина и шагнула к нам. – Но я так и не поняла, что ты делал в том домике, ещё и в компании этого… Рионара Варгаса, – она выплюнула имя нашего куратора так, словно это было какое-то ругательство.

— То есть Джейк тебе ещё ничего не сказал?

Кейн всё же решил подняться. Он встал, увлекая меня за собой, но так и не выпустил из своих объятий.

— Что он должен был мне сказать? – неодобрительный взгляд снова остановился на мне. Наверное я, по мнению свекрови, должна была провалиться сквозь пол этой клиники или исчезнуть с её глаз любым другим способом, но я, как пиявка, продолжала висеть на её сыне.

— Отпусти меня, – выдохнула я. Стоило бы просто отпихнуть посильнее этого наглого рыжика, но я боялась сделать ему больно. Достаточно того, что он уже пострадал, защищая честь моей прекрасной круглой задницы.

— Ни за что, – так же тихо ответил Кейн и широко, клыкасто улыбнулся своей родительнице. – Старший братец, представляешь, решил меня женить.

— Женить? – миссис Саргон качнулась назад, но быстро взяла себя в руки и упёрла эти самые руки в боки. – А подробнее?

Мне точно стоило присутствовать при этом разговоре? Я бы предпочла чьё угодно общество, только не этой огненной драконицы, которая наверняка сочтёт меня недостойной её сына. Она, похоже, уже навесила на меня какой-то свой внутренний ярлык, и избавиться от него будет не так-то просто. Не то чтобы мне хотелось понравиться всем вокруг, но мама мужа всё же не чужой человек.

— Давай продолжим этот разговор в более спокойной обстановке, – словно прочитав мои мысли, произнес Кейн. – Элис тоже пострадала при взрыве, и ей требуется покой. Пойдём в мою палату.

Он, наконец, отпустил меня, и я, сделав шаг к кушетке, опустилась на неё, так как ноги не держали.

— Конечно, – женщина окинула меня холодным взглядом и развернулась к выходу. И, как только она скрылась в коридоре, Кейн быстро качнулся ко мне и, обхватив пальцами мой подбородок, коснулся губами моего лба. Невесомо и практически целомудренно, но даже так сквозь моё тело прошла волна жара.

— Ещё увидимся, жёнушка, – сказал он.

— Не жёнушка, – напомнила я. – Документы взорвались.

— Мы решим этот вопрос, – он подмигнул. – Ещё не известно, действительно ли документы были в том конверте. Возможно, нужный курьер до нас и вовсе не дошёл.

В любом случае, бумаги не были подписаны, но обсуждать это было не время, да и не место.

Кейн сбежал, и я, наконец, осталась одна. Теперь, когда я могла полностью сосредоточиться на себе, на меня накатила усталость. Но вместо того, чтобы лечь и позволить себе отдохнуть, я вышла в коридор. И первым, кого там увидела, был мистер Рионар.

— Где Ларсон и Эрик? – спросила я, подойдя к куратору. – Как они? Их можно увидеть?

Прежде чем ответить, ледышка окинул меня долгим, изучающим взглядом.

— Вам, скорее всего, ещё мало известно о регенерации двуликих рас. Ранения, которые получили ваши супруги, не были смертельными, и волноваться за них не стоит.

— Давайте я сама решу, волноваться мне или нет, – устало предложила я. – Если их можно увидеть, я бы хотела это сделать.

Особенно мне хотелось увидеть Ларсона, убедиться, что он не сильно пострадал, закрывая меня своим телом и, конечно, поблагодарить.

— Я провожу вас, мисс Элис, – неожиданно смягчился куратор. – Они оба сейчас в палате интенсивной терапии, и посещения им противопоказаны, но вы сможете увидеть их сквозь специальное окно для посетителей.

— Ну, хотя бы так, – вздохнула я и, прихрамывая, направилась вслед за мистером Рионаром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6.2

Реанимация находилась в конце небольшого коридора.

— Здесь целая больница, – удивилась я по дороге. – В моем мире в институте был только медицинский кабинет, где могли померить температуру и давление, ну и, возможно, оказать первую помощь.

— А если случалось что-то действительно серьёзное? – спросил мистер Рионар.

— Тогда вызывали скорую помощь. Обычно она приезжает достаточно быстро.

Правда, при мне в институте ни разу не случалось ничего, что требовало бы медицинского вмешательства. У меня, если подумать, вообще была очень спокойная и скучная жизнь. Настолько скучная, что временами я думала, что упускаю что-то важное. А оказалось, тот мир и вовсе не был для меня родным.

— У нас тоже есть скорая помощь, – сказал куратор. – Но, во-первых, до ближайшей станции слишком далеко, а во-вторых: в нашей академии учатся только истинные драконы. Это элита элит Виригии. Нельзя допустить, чтобы хоть с одним из них что-либо случилось, поэтому у нас выделено отдельное здание под лазарет, где есть всё необходимое, вплоть до операционного блока.

— И есть все необходимые специалисты? – спросила я.

Светлые брови изумлённо приподнялись.

— Конечно. Но, насколько я знаю, в вашем мире для каждого внутреннего органа и для каждой системы есть отдельный доктор. У нас один специалист может диагностировать практически любое заболевание или повреждение.

— Наверное, удобно, когда есть магия, – пробормотала я.

— Удобно, – согласился мистер Рионар, открывая дверь и пропуская меня вперёд. – Вы тоже скоро сможете оценить все преимущества владения магией.

— А то, что она нейтральная, как-то повлияет на мои способности?

Куратор на миг задумался.

— По правде, вы первая драконица с нейтральным даром, с которой мне довелось иметь дело, так что я в таком же предвкушении ваших будущих успехов, как и вы.

Похоже, здесь от меня много ожидали. А я не чувствовала в себе ничего необычного, что могло бы хоть отдаленно называться магическим потенциалом.

Разговор заглох сам по себе, когда мы остановились перед огромным стеклом, за которым была палата. На двух занятых койках лежали, судя по всему, мои мужья. Я могла лишь предполагать, потому что за окружающими их мерцающими коконами практически ничего не было видно.

— Что это? – спросила я, вглядываясь в очертания неподвижных тел. – Какая-то защита?

— Вроде того, – сказал мистер Рионар. – Магические каналы Эрика были повреждены во время взрыва, и вокруг него установлен специальный кокон, чтобы его магия не рассеивалась в воздухе. На Ларса установили подобный, чтобы ускорить его естественную регенерацию. В драконьих крыльях очень много тончайших каналов и кровеносных сосудов, и все они были разорваны. На восстановление без специального кокона ушло бы слишком много времени.

— А сейчас сколько времени это займёт? – спросила я, и мой голос дрогнул. Я надеялась, что парням не больно. Не должно было быть больно. Ведь так?

— Сложно сказать, – едва заметно пожал плечами мистер Рионар. – Могу с уверенностью утверждать только то, что в мужья вам достались сильнейшие в этой академии драконы.

— Они считают это наказанием, – с горькой усмешкой вспомнила я.

Куратор отвернулся от окна и окинул меня внимательным взглядом. Его пальцы дрогнули, словно он хотел прикоснуться ко мне.

— Уверен, это не так, – серьёзно сказал он.

— Вы бы видели, как на меня смотрела мама Кейна. Она приняла меня не то за медсестру, не то за девицу легкого поведения. Впрочем, я сама виновата.

— Не думаю, что вы в чём-то можете быть виноваты, мисс Элис, – упрямо не согласился ледышка.

— Нужно было настоять на нижнем белье, – пробормотала я. – А не светить голой задницей перед будущей свекровью.

— Уверен, что даже будь вы одеты по последнему писку моды и застёгнуты на все пуговицы, миссис Синтия Стайн вас бы не одобрила.

— Стайн? – не поняла я. – Почему не Саргон?

— Потому что она не Саргон, – едва заметно усмехнулся мистер Рионар. – Но ведёт себя так, будто весь этот мир принадлежит ей.

Похоже, их неприязнь была взаимной. И я смогла очень быстро в этом убедиться, когда из коридора донёсся уже знакомый властный голос:

— Варгас, твою мать, во что ты втянул моего сына?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6.3

Мистер Рионар не обернулся. Он ещё несколько секунд смотрел в стекло – на неподвижный кокон, в котором спал Ларсон, – и только потом медленно повернул голову к дверному проёму.

Синтия Стайн вошла в коридор так, будто у неё был ключ от каждой двери в этом лазарете. Впрочем, эта мысль оказалась недалеко от правды: как позже объяснил мне Кейн, его мать была офицером полиции драконов, и её жетон открывал любые двери.

И двери лазарета не были исключением.

— Не пугайте мою подопечную, миссис Стайн, – ровно произнёс мистер Рионар, чуть склонив голову. – Мы, как видите, беседуем.

— Твоя подопечная… – Синтия остановилась в двух шагах от нас, и её взгляд в очередной раз оценивающе пробежал по мне, словно я была скотиной на ярмарке. – Это вот эта девочка? С драной коленкой?

— Мисс Элис, – вежливо представил меня куратор. – Прибыла из немагического мира сегодня утром. Если бы не вы, я бы сейчас как раз объяснял ей, в каком состоянии находятся её будущие мужья.

— Мужья, – повторила миссис Стайн, оскалившись. – Во множественном числе. И, насколько мне известно, мнения вы не спросили ни у одного из них.

Она перевела взгляд на стекло и, сощурившись, внимательно осмотрела лежавших там драконов.

— Джей мне ничего не сообщил, – произнесла она наконец, не оборачиваясь. – Я узнала обо всём только сейчас от Кейна.

— Мистер Джейкоб не обязан ставить вас в известность о ходе академических программ, – холодно отозвался мистер Рионар.

Драконица втянула щёки и медленно обернулась в нашу сторону. Под взглядом её распахнутых глаз мне захотелось вжаться в стену и, желательно, раствориться в ней.

— Вы имеете в виду, что меня как мать не нужно ставить в известность о внесении моего сына в племенную программу? Он вам что, ваш личный бык-осеменитель? Ты серьёзно, Рионарчик? Ты действительно говоришь мне в лицо, что это не моё дело?

— Мистер Кейн совершеннолетний, – коротко ответил куратор. – И достаточно взрослый, чтобы не согласовывать свою жизнь с матерью.

— Он мой единственный сын. И ты знаешь, что я по этому поводу думаю.

— Знаю. И ещё знаю, что вас никто не спрашивал.

Её взгляд медленно переместился на меня, и я невольно сглотнула вставший в горле ком.

— Ты, девочка, ни в чём не виновата, – сказала она обманчиво мягким тоном. – Пока. Но советую тебе держаться подальше от моего мальчика.

— Позвольте мне самой решать, как вести себя с законным мужем, – ответила я – и по спине пробежали ледяные мурашки от собственной наглости. В самом деле, а чего мне терять-то теперь? Да и я терпеть не могла таких мамаш, которые пытались контролировать жизнь своих взрослых сыновей. Спасибо, хватило.

Миссис Стайн холодно усмехнулась.

— Самой решать, значит. Что ж, решай. Вот только насчёт законности этого вашего брака – мы ещё посмотрим. Всего хорошего, господа.

С этими словами она развернулась и, стуча каблуками ушла из отделения реанимации.

— Она ушла? – послышался голос из-за спины, и мы с мистером Рионаром обернулись. Кейн выглядывал из-за угла с противоположного конца коридора. Рука у него уже была вправлена и висела на перевязи.

— Вижу, ты не очень-то жалуешь родную мать, – невольно усмехнулась я.

— Да она достала! – воскликнул Кейн. – Никогда меня не слушала! Я за двадцать лет раз сорок сбегал из дома, но она меня из-под земли достаёт! Почему всем достались матери как матери, а мне – этот монстр?!

Свекровь – монстр. Об этом только и мечтала.

Что ж, по крайней мере, Кейн не показался мне тем, кто станет потакать всем матушкиным требованиям, и от сердца немного отлегло. Сам же рыжик тем временем подошёл ко мне и, не говоря ни слова, вдруг крепко обнял здоровой рукой.

— Т-ты чего? – сдавленно выдохнула я.

— Ещё ни одна девушка не выдержала знакомства с моей мамой. Все сбежали прежде, чем я успел их защитить. А ты сама дала ей отпор. Это дорогого стоит.

— Кейн, я…

— Ты самая отчаянная, сумасшедшая и прямолинейная девушка из всех, кого я встречал! – заключил он и, наконец, выпустил меня из чересчур крепких объятий.

— Вот насчёт того, что сумасшедшая – это точно, – проговорила я, переводя дыхание.

— Как парни? – спросил Кейн, кивая в сторону реанимационной палаты, и мистер Рионар, до этого с усмешкой наблюдавший за нами, наконец, пояснил:

— Ваши сокурсники в стабильном состоянии, мистер Кейн, – ледышка кивнул в сторону стекла, разом растеряв всю снисходительность. – Мистер Ларсон восстанавливается быстрее, чем прогнозировали. Кокон снимут через сутки, максимум – двое.

— А Эрик? – Кейн подошёл ближе к стеклу, провёл здоровой рукой по прохладной поверхности, и на его щеке показался синеватый блик от кокона.

— С мистером Мару сложнее, – сухо ответил куратор. – Повреждения магических каналов, около шестидесяти процентов. Возможно, некоторое время ему придётся воздержаться от использования силы и… интимных контактов.

Ледышка выразительно посмотрел на меня.

— То есть, он больше не подходит в качестве быка-осеменителя? – я выгнула бровь. – И придётся искать нового? Вы же говорили, что не менее трёх, насколько я помню.

Господи, неужели я действительно говорю в таком тоне? Неужели я просто так смирилась со своей ролью инкубатора?

Прислушалась к своим ощущениям. Нет, не смирилась, просто с юмором это всё переживать казалось чуточку легче.

— Подождём сначала, что скажут доктора после снятия кокона. К тому же, вам потребуется время на то, чтобы познакомиться поближе и, так сказать, притереться. Спешить некуда.

— И какой тогда у нас план? – спросил Кейн, положив ладонь на стекло. – Я так понимаю, нам должны выделить новое жильё?

— На это уйдёт время. Пока можете остаться у меня или заночевать в гостинице.

— В гостинице.

— У вас, – одновременно произнесли мы с Кейном и переглянулись.

— В гостинице небезопасно, – тихо сказала я, нахмурившись. – Если охота идёт на нас, то там достать будет проще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нас достали в собственном же доме! – возразил Кейн. – Заселимся анонимно, а пока злоумышленники сообразят, уже переселимся в новый, тщательно защищённый особняк.

— К тому же, не исключено, что нападение было на меня, – поморщился мистер Рионар – и это было самой яркой эмоцией на его лице за всё время нашего знакомства. – Так что, действительно, нам лучше переночевать сегодня в гостинице и посмотреть, не взорвётся ли после этого ещё и мой дом. И постарайтесь об этом не трепаться там, где вас смогут услышать. Пойдёмте, нам ещё выписку оформлять.

Мы переглянулись и все вместе покинули реанимационный блок.

Глава 7.1

Алиса

К крыше главного корпуса академии нас проводил один из безопасников – молчаливый огненный дракон с таким выражением лица, будто его отвлекли от чего-то куда более важного. Мы поднимались в узком лифте с медной решёткой, и я ловила себя на том, что не могу оторвать взгляда от того, как за прутьями плавно уплывают вниз этажи. Из-за отсутствия сплошных стен в лифте ощущение было очень странное.

Двери открылись, и в лицо мне ударил тёплый летний воздух. С крыши открывался вид на Грейстоун, и он казался почти игрушечным с высоты седьмого этажа. Милые маленькие домики тянулись вдоль мощёных изогнутых улочек и постепенно уходили к берегу моря, которое виднелось вдали отблесками закатного солнца.

Сама крыша оказалась не тем, что я ожидала увидеть. Вокруг не было никаких вентиляционных коробов, под ногами – пятен гудрона или настила, защищающего от протекания. Вместо этого моему взору открылась совершенно ровная площадка, выложенная светлым камнем, с резными перилами по краю. А чуть в стороне виднелся деревянный настил с ведущими к нему ступенями.

Этот настил, судя по всему, использовался в качестве посадочной площадки, потому что именно там расположилось нечто среднее между автобусом и дирижаблем. То есть, это вроде как по форме был дирижабль – с пузатым дном и большим вытянутым шаром сверху, – но вот в длину и ширину – как автобус или, в лучшем случае, частный самолёт.

— Что это? – спросила я, когда мы направились к этому чуду техники.

— Летучий дилижанс, – пояснил ледышка. – Академия располагает двумя такими, и ввиду особого случая мистер Джейкоб подготовил нам один из них. Тот, что поменьше.

К дилижансу нам навстречу спустился по трапу невысокий, крепко сбитый мужчина в тёмно-синем кителе с медными пуговицами. Он коротко поклонился мистеру Рионару, кивнул Кейну и лишь коротко скользнул любопытным взглядом по мне.

— Готовы к вылету, мистер Рионар, – сказал он. – Куда изволите?

— В Либерти, гостиница “Лунный свет”, – попросил ледышка. – Мы уже запросили посадку.

— Так точно, – невозмутимо кивнул пилот и отступил в сторону, пропуская нас к трапу. – Прошу.

Кейн шагнул первым, легко взбежав в дилижанс, будто он был его собственным. Мистер Рионар придержал меня за локоть, помогая подняться по узким ступеням, и я, чуть нервничая из-за того, что дилижанс покачивался в воздухе, осторожно забралась внутрь.

У дилижанса оказался борт по периметру, по которому можно было гулять во время поездки, но мы все прошли внутрь и оказались в просторном и комфортном салоне. В нём расположилось несколько рядов больших кресел, обитых красным бархатом, и между каждой четвёркой кресел – приличных размеров круглый стол.

Вокруг повсюду были окна, а там, где их не было, стены тоже были обиты красным бархатом с золотыми металлическими вставками-каркасами. От принадлежащего академии транспорта я ожидала чего-то куда более скромного.

— Не шик, конечно, но сойдёт, – деловито заметил Кейн.

— Это простой дилижанс для рабочих поездок, – ответил мистер Рионар, занимая одно из кресел. – И мы здесь не для того, чтобы наслаждаться комфортом.

Если это для них не комфорт, то…

То я стала понимать, почему парни были недовольны выделенным нам домом. Видимо, с их точки зрения он действительно был просто дешёвым и тесным общежитием, а не просторным коттеджем со всеми удобствами.

Пока я неловко присаживалась в свободное кресло напротив мужчин, дилижанс беззвучно оттолкнулся от настила и мягко поднялся в воздух. За окном плавно уплыла вниз крыша академии, а за ней – корпус с башенками и куполами, а потом весь Грейстоун раскрылся, как ладонь: изогнутые улочки, черепичные крыши, зелёные пятна садов – всё это осталось в оправе холмов с одной стороны и морского серебра с другой.

— Кстати, – я обратилась к Кейну. – Как так получилось, что у тебя и твоей мамы разные фамилии?

— Так она же не местная, – ответил он с такой интонацией, словно я тут же должна была осознать, какой глупый вопрос задала.

— И что? Она вышла замуж второй раз после твоего отца?

— Да щас! Она и за него-то выходить не хотела!

— Мисс Элис не знает об особенностях устройства нашего общества, – напомнил мой беловолосый Аполлон. Он расстегнул несколько верхних пуговок своей рубашки, открыв часть крепкой груди, и закатал рукава.

— Да, я что-то об этом не подумал, – ответил Кейн, подавшись вперёд. – В общем, смотри. В Виригии драконы делятся на кланы в зависимости от того, какой владеют стихией. Это у нас важнее даже, чем родственные связи. Если, например, отец – огненный, мать – ледяная, а ребёнок, скажем, стальной, то все трое будут принадлежать разным кланам.

— Звучит нелогично, – нахмурилась я.

— Эта система стара, как мир, – хмыкнул Рионар. – Буквально.

— Поэтому вместо фамилии драконы носят клановые имена. Например, клановое имя огненных драконов – Саргон.

— А ледяных, я так понимаю, Варгас?

— Верно понимаете, мисс Элис, – чуть усмехнулся ледышка.

— А сколько всего кланов? – спросила я.

— Всего кланов шесть, по количеству стихий, – ответил Кейн. – Четыре основные и два “младших” клана.

— Дайте угадаю. Основные стихии – огонь, вода, земля и воздух?

— У вас какое-то странное представление.

— Почти так, – проигнорировал Кейн замечание Рионара. – Огонь, лёд, сталь и гроза. Но твоя версия тоже подходит: ледяные драконы управляют водой в любом виде, грозовые – электричеством и воздушными массами. Вот только со стальными ошибочка. Их прерогатива – металлы.

— Земля у нас скорее относится к клану Дэраго – песчаных драконов, – кивнул Рионар. – но они считаются младшим кланом, так как их сила произошла после слияния источников двух основных стихий.

— А шестой клан?

— Шестой – Лоран, клан лесных драконов. Они управляют жизнью и разумом.

— Я уже слышала эту фамилию, – припомнила я. – У доктора в лазарете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Многие Лораны в конечном итоге идут в медицину, – подтвердил Кейн. – В общем, всё просто: если ребёнок родился в клане отца – он остаётся с отцом. Если в клане матери – с матерью. Если в третьем – его забирает клан по стихии.

_______

Дорогие читатели!

Сегодня действует скидка на книгу нашего литмоба:

“Наследие Окаменевших. Уравнение с двумя неизвестными”

Екатерина Мордвинцева

Глава 7.2

— Забирает? – переспросила я.

— В смысле, ребёнок носит имя того клана, к которому его причислили по силе, – пояснил ледышка. – Это не значит, что его физически отбирают у родителей. Хотя раньше, говорят, бывало и такое.

— То есть, – осторожно продолжила я, потому что молчать в такой момент было ещё хуже, чем спрашивать, – если у нас родится ребёнок… его тоже могут забрать?

— Это всё пережитки прошлого и сейчас никто ни у кого детей не отбирает, – ответил мистер Рионар. – Кроме того, наша программа предусматривает, что потомок, рождённый вами, мисс Элис, остаётся с вами, если только вы сами не захотите поручить его воспитание клану. Клановая принадлежность будет определена, но опеку никто не отберёт. Это одна из немногих гарантий, которые я могу вам дать лично.

— И на том спасибо, – пробормотала я.

Мне, конечно, хотелось иметь детей. Но после неудачных отношений перспектива стать матерью казалась какой-то далёкой и неосязаемой, так что я почти перестала даже думать об этом. Но теперь, стоило мне представить, что у меня попросту отберут ребёнка, как в душе поднялось чувство праведного возмущения.

— Знаю я ещё одну гарантию, – фыркнул Кейн. – Если кто-то из нас окажется слишком бесполезен, ему быстро найдут замену.

— В каком смысле бесполезен? – заинтересовалась я.

— В вашем случае главный критерий успешного союза является стабильная и удовлетворяющая половая жизнь, – холодно произнёс мистер Рионар, и мне почему-то стало смешно.

— То есть, если кто-то из них в постели мне не понравится, можно подать заявление на замену? – прыснула я.

Мистер ледышка посмотрел на меня с абсолютной невозмутимостью.

— Технически – да. Но заявление будет рассматривать совет, и просто так менять партнёров, как перчатки, вам не позволят.

— Ну вот, – я притворно насупилась. – А я уже губу раскатала.

Кейн хищно усмехнулся и пересел в соседнее кресло, подавшись при этом ко мне.

— Ты сомневаешься в моих способностях? – спросил он тоном загадочного самца.

Я ощутила характерный для него аромат пряностей и откинулась к спинке кресла, глядя дракону в глаза. Зрачки у него при этом сузились и вытянулись, но не горизонтально, как у ящериц, а почему-то вертикально.

— Пока что у меня нет причин сомневаться. Но стриптиз ты мне так и не показал, так что я не знаю даже, устроит ли меня содержимое твоих штанов. Раз уж я оказалась в такой ситуации, то собираюсь выжать из неё всё возможное. Так что для начала посмотрим, чем тебя природа наградила.

— За этим дело не станет, – хмыкнул Кейн, и его взгляд опустился к моим губам, замерев там на несколько долгих мгновений.

— Вообще-то, у тебя рука сломана, – напомнила я.

— И что? У меня есть ещё одна здоровая, язык и член.

Я чуть не поперхнулась от такой прямолинейности. А потом одобрительно усмехнулась.

— Ладно, – протянула я. – Дам тебе шанс. Но если мне не понравится, сразу отправлю заявку на замену, так и знай.

— А какие будут критерии оценки? – спросил он, склонив голову и заглядывая мне в глаза, но мистер Рионар в этот момент привстал со своего кресла и объявил:

— Идём на посадку.

Кейн разочарованно фыркнул и откинулся обратно в кресло. Я украдкой перевела дыхание – и только сейчас поняла, что всё это время сидела, вцепившись пальцами в подлокотник.

За окном, тем временем, показались верхушки самых высоких башен города под названием Либерти. Одна из них плыла нам навстречу – светлая, с несколькими ярусами балконов и стеклянным куполом на самом верху, вокруг которого шла узкая посадочная галерея. Над куполом трепетал длинный вымпел с изображением луны в тонком серебристом обрамлении.

— “Лунный свет”, – негромко пояснил мистер Рионар, поймав мой взгляд. – Одна из старейших гостиниц города. Владельцы – клан Варгас, поэтому нас примут без лишних вопросов.

Ах вот оно как.

Значит, ледышка вёз нас в свой собственный семейный отель.

Дилижанс мягко коснулся настила, и я снова не почувствовала ни толчка, ни перекоса. Только тихое шипение где-то в глубине корпуса – и всё замерло и стихло.

Пилот первым вышел из своей кабинки и, пока мы вставали и выходили на борт, уже успел опустить трап.

— Прошу, – галантно предложил мистер Рионар, подставив мне локоть.

Дирижабль мягко покачивался под весом наших тел, но я крепко держалась за сильную руку дракона и уже почти не боялась, даже когда каблук чуть скользнул по трапу. Кейн шёл впереди, делая вид, что сломанная рука ему ничуть не мешает.

Посадочная площадка у купола оказалась узкой, но с широкими перилами, за которые я тут же ухватилась свободной рукой. Ветер здесь дул сильнее, чем на крыше академии, и трепал подол моей юбки самым бессовестным образом. Хорошо, что стоявший у входа под купол швейцар в тёмно-синей ливрее очень старательно смотрел куда угодно, только не на меня.

Он поклонился, распахнул перед нами тяжёлую стеклянную дверь, и замер, ожидая, когда мы пройдём в помещение.

И если мне дилижанс показался шикарным местом, то теперь я поняла, как сильно ошибалась.

— Ты чего застыла? – с насмешкой спросил Кейн, в то время как я действительно остановилась у порога, выпустив локоть Рионара и осматривая просторный холл, что расположился под стеклянным куполом, позволяя закатному небу заливать пространство вокруг мягким оранжевым светом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7.3

— Красиво, – только и выдохнула я.

Пол был выложен светлым мрамором с прожилками цвета морской волны, и в нём отражался стеклянный потолок так, что казалось, будто небо начинается прямо у нас под ногами. По кругу шли изящные колонны, обвитые чем-то вроде тонких серебряных лоз, а в промежутках между ними висели большие панно с изображениями лунных фаз. Посередине зала стоял огромный круглый диван, обитый серебристо-серой тканью, а над ним – люстра из множества стеклянных капель на латунных цепочках, в каждой из которых горел крошечный янтарный огонёк. Точь-в-точь как в нашем разрушенном коттедже, только раз в сто больше.

И тут только я обратила внимание, что кроме нас в холле ни одного постояльца не было. Ни на круглом диване, ни у стойки регистрации в глубине зала, ни у широкой лестницы, спускавшейся куда-то на нижние этажи.

— Как здесь тихо, – заметила я.

— Верхний ярус обычно используется только для прибывающих на дирижаблях или на крыльях, – пояснил Рионар, уверенно шагая в сторону регистрации. – В остальное время постояльцы пользуются обычным входом, на уровне земли.

За стойкой нас встретила тонкая совсем молодая девушка, на мой взгляд – лет восемнадцати. На ней было форменное платье цвета серебристой луны, совершенно белые волосы были забраны в высокую причёску, и смотрела она такими же прозрачно-голубыми глазами, как у моего куратора. Девушка склонила голову ещё до того, как мы подошли ближе.

— Мистер Рионар, – сказала она с улыбкой. – Мы вас не ждали.

— Размести нас тут инкогнито, – сказал он, опершись локтем о стойку. – Мистера Кейна ты знаешь, а это моя личная гостья, мисс Элис.

— Отдельные номера?

— “Полёт” свободен?

Девушка опустила взгляд на что-то за стойкой и кивнула:

— Да, номер “Высокий полёт” совершенно свободен до следующей недели. Что-нибудь ещё?

— Как я уже сказал: без имён и документов. Хорошо?

— Конечно, – она подала нам три тонких металлических пластины с аккуратной гравировкой “Высокий Полёт”. Одну из них протянули мне, и я моргнула, снова удивившись тому, что могу понимать не только речь, но и написанные тексты.

— Хорошего дня, Лорочка, – подмигнул Рионар и махнул рукой, призывая нас идти за ним.

— Эта “Лорочка” ваша родственница? – спросила я, когда мы оказались на лестничной клетке и начали спускаться вниз.

— Двоюродная племянница, – ответил Рионар. – Стажируется, чтобы в скором времени занять место помощницы управляющего в этой гостинице.

— А она не слишком молода для того, чтобы заниматься управлением?

— Молода, – согласился он. – Но она уже десять лет работает администратором и накопила хороший опыт.

— Десять лет? Она начала работать, когда ей было сколько? Пять лет? Десять?

Спустившись на двенадцатый этаж, мы покинули лестничную клетку и прошли в небольшой коридорчик.

— В каком смысле? – куратор непонимающе посмотрел на меня. – Я точно не помню, но ей сейчас около тридцати или даже тридцати двух.

Некоторое время мы озадаченно смотрели друг на друга, а потом Кейн хохотнул:

— Элис забыла, что драконы живут и взрослеют дольше людей.

— Действительно, – Рионар качнул головой и подошёл к большим двустворчатым дверям. – По нашим меркам тридцать лет – это ещё совсем молодой дракон. А кое-кто, – он посмотрел на Кейна, – в тридцать ещё по деревьям лазал в драных штанах.

Потом ледышка приложил свою пластинку к двери – и та плавно открылась, пропуская нас внутрь огромного роскошного номера.

Мы шагнули в короткий вестибюль с зеркальными стенами, за которым уже открывался огромный зал. Я снова остановилась – просто потому, что смотреть и идти одновременно у меня не получалось.

Гостиная тянулась вдоль всего фасада. Одна её стена была стеклянной от пола до потолка, и за ней раскрывался Либерти – весь, целиком, с рекой, мостами и подсвеченными шпилями, уходящими куда-то в темнеющее закатное небо. Прямо перед этой стеной полукругом стояли два глубоких кремовых дивана и несколько кресел, между ними – низкий каменный столик с чем-то вроде живой ветки внутри, накрытой стеклянным колпаком. Справа виднелся камин – настоящий, из тёмного мрамора, с уже потрескивающими дровами, – а над ним висело большое полотно с изображением ночного города, каким-то невероятным образом мерцающее собственным светом.

Слева от гостиной сквозь распахнутые двустворчатые двери просматривалась столовая – с длинным овальным столом на восемь мест, широким низким буфетом и ещё одной стеклянной стеной. Дальше по коридору я насчитала три отдельных двери.

— Там спальни, – кивнул ледяной Аполлон. – Я обычно занимаю ту, что слева, остальные можете использовать, как хотите.

Я осторожно приоткрыла ближнюю дверь и заглянула внутрь.

Спальня оказалась такого размера, что в неё, наверное, поместилась бы вся моя родительская квартира вместе со стенами и коридором. Огромная кровать под балдахином из тонкой полупрозрачной ткани, туалетный столик с зеркалом в серебряной оправе, глубокое кресло у окна, отдельная гардеробная за ещё одной дверью и – самое поразительное – собственная ванная комната. С круглой джакузи на двоих. Или на троих, если постараться.

— Ого, – протянула я, закрыв дверь, и осторожно подошла к одной из стеклянных стен. Инстинктивно мне было страшно, что я обязательно упаду, если подойду слишком близко. Да и не привыкла как-то к такой высоте. Но от открывшегося вида захватывало дух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7.4

Город уже зажёгся вечерними огнями, хотя вдалеке ещё виднелась тонкая полоска почти севшего солнца. Река внизу бежала тёмной лентой, по которой скользили тонкие светящиеся точки – наверное, ночные баржи или прогулочные катера. Мосты подсвечивались изнутри мягким янтарным светом, и в воде отражались все до единого. Где-то далеко, у самого горизонта, стоял высокий шпиль и мигал желтоватым огнём.

— Что это? – спросила я. – Маяк?

Рионар подошёл и, засунув руки в карманы, проследил за моим взглядом.

— А, это сигнал, чтобы дирижабли не врезались.

— И драконы, – добавил Кейн. – Особенно те, что успели на каком-нибудь банкете хряпнуть.

— Никогда бы не подумала, что в мире с магией и драконами есть аэронавигационные огни, – пробормотала я и невольно отметила, что мир-то достаточно продвинутый. Вон, даже двери открываются с помощью карт, и их не надо никуда вставлять.

Парни пояснили, что карты, зачарованные с помощью магии, более надёжная защита, чем обычные замки и ключи. Любой, кто способен управлять силой металлов, легко расплавит замок или просто заставит его открыться. Другие материалы для замков были так или иначе неудобны. И только защита “силовым щитом” могла более-менее гарантировать, что злоумышленник не проникнет внутрь.

— Кейн, закажи нам ужин в номер, – велел Рионар. – Я пока распоряжусь о том, чтобы мисс Элис доставили какую-нибудь одежду. В спальнях есть халаты и пижамы, так что мы все можем помыться и переодеться. Наконец-то.

Действительно, мы все были в саже и в пыли, ведь привести себя в порядок у нас не было ни времени, ни возможности. Поэтому, не теряя времени даром, я выбрала среднюю спальню и направилась прямиком в ванную комнату.

Ванная оказалась ничуть не хуже спальни. Тёплые бежевые стены с тонкой золотой прожилкой, светильники в форме матовых шаров, круглая джакузи в углублении посреди комнаты, отдельная душевая кабина за стеклянной стенкой и целый ряд флаконов вдоль широкой полки над раковиной. Я с любопытством посмотрела на флаконы, но решила, что время изучить местную косметику у меня ещё будет, а потому подошла к джакузи и, немного поизучав рычажки и вентили, сумела включить воду.

Из широкого латунного носика полилась горячая вода, и джакузи начала наполняться на удивление быстро. В воду я плеснула немного из флакона с надписью “Лавандовая Пена”, и на поверхности быстро начало образовываться густое белое облако.

Я подошла к зеркалу и, пока набиралась вода, рассматривала собственное отражение.

Моё лицо ничуть не изменилось. Волосы были растрёпанными и испачканными, но оставались моими волосами: того же цвета и той же длины. Все было, как прежде. Только клипсы в ушах казались какими-то инородными.

Пар постепенно затуманил зеркало, а у меня так и не было никакого представления о том, что мне делать дальше. Вроде и выбора-то не было. Но и соглашаться на выдвинутые условия тоже перечило моему чувству собственного достоинства. А что я могла противопоставить?

Что ж, по крайней мере, условиями меня окружили поистине королевскими – с этим спорить было трудно. И я, вздохнув, начала стягивать с себя чересчур откровенную форму.

Пиджак первым упал на перекладину. За ним корсет – я долго возилась со шнуровкой, но всё же справилась, – и, наконец, рубашка и юбка. Осталась голышом, потому что белья, как известно, мне никто не выдал. Осторожно опустилась в горячую воду и с чувством, в голос выдохнула стон наслаждения.

Как же хорошо.

Вода была ровно той температуры, при которой можно расслабиться, но не свариться. Пена мягко обволакивала плечи. Латунные форсунки под водой едва слышно шумели, гоняя горячие струи вокруг моих ног, и это ощущение было таким приятным, что я быстро провалилась в дремоту и не сразу услышала стук.

— Мисс Элис? – послышался голос Рионара. – Мисс Элис? Вы в порядке?

Господи, да что ему от меня надо?

Дверь ванной открылась – и на пороге замер ледяной дракон, который смотрел прямо на меня.

Я мысленно порадовалась, что плотная пена полностью скрывала моё тело в воде. И всё равно на всякий случай опустилась глубже, скрывшись по самые уши.

— Прошу прощения, – ровно произнёс мистер Рионар, не отводя взгляда. – Вы не отвечали, и я испугался, что вам стало плохо.

— Как видите, – я старательно натянула на плечи пенную шапку, – мне очень даже хорошо. И мне, между прочим, было бы ещё лучше, если бы дверь оставалась закрытой.

— Разумеется. Прошу прощения ещё раз.

Он не двинулся с места.

Я, приоткрыв рот, ждала, что сейчас последует – извинение, объяснение, ещё что-нибудь. Но мистер Рионар просто стоял в проёме и смотрел на меня, словно во всём происходящем не было совершенно ничего неправильного.

— Прошу прощения, – процедила я, теряя терпения. – Может, вы всё-таки оставите меня одну?

Он моргнул и как-то нехотя отступил на шаг, но взгляда от меня не отвёл.

— В спальне стоит вешалка с комплектами одежды. Можете выбрать любые из них. Столько, сколько пожелаете. Ужин доставят через полчаса.

И только после этого дверь ванной, наконец, закрылась. Я замерла, скрывшись в пене почти целиком. Сердце колотилось где-то у горла, а в ушах шумело. И всю мою расслабленность как рукой сняло.

Ну и наглая же скотина!

____________

Дорогие читатели! Сегодня на одну из историй нашего литмоба действует приятная скидка:

«Я — не Мирриам!»

Виктория Цветкова

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Ты призвана в другой мир».

Вам не чудится подвох в этой фразе? Так и слышится: «Девочка, тебя избрали вовсе не ради того, чтобы любоваться твоими прекрасными глазами». А ради чего? Ответ на этот вопрос предстоит услышать мне, Марии Ветлицкой. Жестокий дракон-ректор магической академии, строгий устав, непонятные науки, иной мир... Мне даже в собственном имени теперь отказано — нужно откликаться на чужое. Я всего лишь копия — замена таинственной принцессы — и должна продержаться здесь месяц, а затем меня вернут домой. Может быть…

Эй, я вам не Мирриам, которая послушно жила по вашим правилам. Я — Мария, и вам туго придется, если будете играть со мной в странные игры!

Глава 7.5

Сначала, увидев три спальни, я было подумала, что куратор – приличный человек, несмотря на всё творящееся вокруг безумие, и устроил нас с комфортом. Каждому своя комната! И только теперь осознала, что будь у нас разные номера, то без моей ключ-карты в мою спальню – и тем более ванну! – никто бы вообще попасть не смог!

Через десять секунд я уже сидела, обняв руками колени, и тихо, беззвучно ругалась в пену на всех известных мне языках сразу. Потом вздохнула, потому что злиться по-настоящему не получалось. Всё-таки эти ребята мне жизнь спасли. И старались делать всё для моего комфорта. Стоило хотя бы немного проявить благодарность.

Наконец, я нашла в себе моральные силы помыться и выбраться из тёплой воды на холодную плитку. Намотав полотенце на голову, я скрыла наготу под белым шёлковым халатом и вышла в гостиную, лишь искоса бросив взгляд на довольно длинную вешалку с целой кучей одежды.

В гостиной обнаружился только Кейн. Вернее – в столовой. Он ещё не помылся и был всё в той же одежде. Дракон стоял возле тележки, под завязку нагруженной закрытыми блюдами, а когда увидел меня, то замер, хлопая ресницами, как ребёнок.

— Бездново дно… – выдохнул он, глядя куда-то ниже моего лица, и его кадык нервно дёрнулся.

Я опустила взгляд. Тонкая шёлковая ткань мягко струилась по моему телу, чуть прилипая из-за остаточной влажности и подчёркивая каждый изгиб. Соски от прохладного воздуха затвердели, и абсолютно отчётливо виднелись, несмотря на плотно запахнутые полы халата.

Я торопливо обхватила руками плечи, прикрыв грудь, и попятилась обратно к арке, что вела в гостиную.

— Мне надо переодеться, – скороговоркой выпалила я. – Сейчас, я быстро.

— Стой, – тихо, почти жалобно позвал Кейн. – Ну куда ты?

— К себе, – бросила я, торопливо возвращаясь. – И если попробуешь войти без спроса, я сломаю тебе вторую руку!

Он ухмыльнулся – явно не поверил, но я уже захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, отчасти боясь, что Кейн пойдёт следом. Хотя, признаться честно, какая-то часть меня желала, чтобы он это сделал. И даже тот факт, что ледышка должен был ошиваться где-то поблизости, эту часть не особенно смущал.

Я потёрла ладонями щёки, к которым, судя по ощущениям, явно прилила кровь, и медленно перевела дыхание.

Так, Алиса, соберись. Ужин уже подали, а у тебя весь день и крошки во рту не было. Нужно переодеться во что-нибудь поприличнее и присоединиться к трапезе.

Эта мысль заставила что-то в животе сжаться и заурчать.

Силой воли заставив себя отлепиться от двери, я подошла к вешалке и стала перебирать наряды.

И почти сразу поняла, что “поприличнее” – понятие в этом мире, судя по всему, не соответствовало привычному мне.

Первое платье, которое я вытянула, оказалось из тонкого винного бархата с завышенной талией. Длинная юбка сзади тянулась до пола, спереди же собиралась складками над коленями, вроде все хорошо, но разрезы по бокам были по самые бедренные косточки. Ко всему этому прилагались корсаж со шнуровкой, латунные крючки и кружевные вставки на бёдрах.

Второе платье было атласным, цвета темного изумруда, с глубоким откровенным декольте, обшитым чёрным кружевом.

Третье – цвета слоновой кости, из кружева практически целиком, с кокетливо приспущенными рукавами до локтя.

— М-да, – только и смогла выговорить я.

Нет, все они были очень красивыми. И я живо представляла себя в каждом из них, и перемерить хотелось все, но Кейн смотрел на меня таким пожирающим взглядом, что это одновременно льстило, влекло и немного пугало.

Я перебрала всё. И в итоге пришла к неутешительному выводу.

Во-первых, приличных, по моим меркам, нарядов среди них не нашлось ни одного. А во-вторых, нижнего белья мне снова не предоставили!

Я застонала и уронила голову к плечу.

Мужчины. Тонкие натуры. Позаботились обо всём: и о платьях, и о халатах, и об ужине, и о номере с джакузи. А про то, что женщине под платье что-то надо – никто, конечно же, не подумал.

Платья, которых на вешалке было огромное количество, все оказались с корсетами, шнуровками, глубокими декольте, разрезами или тем и другим сразу. Меня как будто готовили к выступлению с куртизанками в местном кабаре, а не предоставляли одежду на каждый день.

В итоге я остановилась на кофейном платье с самой закрытой на первый взгляд конструкцией: длинный рукав, высокий стоячий воротник, тонкая шнуровка спереди. И только когда сняла халат и начала натягивать платье через голову, поняла, что подол спереди едва прикрывает верхнюю часть бедра, а вырез был таким, что после затягивания шнуровки грудь буквально просилась наружу.

— Да чтоб вас, – пробормотала я и совершила финт: надела корсет, а сверху накинула свой шёлковый халат. Это было странно, но, по крайней мере, теперь всё было прикрыто.

Правда, эффект получился ровно противоположный тому, на который я рассчитывала.

Корсет приподнял грудь так высоко, что теперь она выглядывала в декольте халата ещё откровеннее, чем без него. Тонкий шёлк ложился поверх жёсткого каркаса, повторяя каждый его изгиб, и вместо «прикрытого» тела я получила что-то среднее между будуарной картинкой и приглашением к серьёзному разговору.

Я посмотрела на себя в зеркало над туалетным столиком и снова застонала.

Ну ладно. Ладно.

Всё равно белья нет. Всё равно все три платья, которые я перебрала, откровеннее того, что я сейчас на себя нацепила. Всё равно мне некуда было деваться с этой подводной лодки.

И тут меня охватила злость.

Какого чёрта я вообще затягиваю себя в этот тугой корсет, который мешает двигаться, и лишаю себя законного комфорта из-за каких-то похотливых драконов?! Да пошли они!

Решительно сняв корсет и бросив его на кровать, я надела халат и, насупив брови, пошла обратно в столовую.

________________

Дорогие читатели, сегодня на книгу нашего литмоба

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Пять правил попаданки. Чужая в академии драконов»

действует скидка 20%

— Ненавижу тебя… — выдохнула сквозь зубы. — Докажи, — ответил он.

Её притащили в другой мир для него. И вместо МАРХИ она должна учиться в военной академии драконов… Где не желают принять. Где каждый новый день — борьба… Борьба с чувствами и слабостями. И всё из-за него.

Однако никто не сказал, что каждый поцелуй приближает их к гибели… Сумеют ли они остановиться вовремя или сгорят вопреки?

Глава 8.1

Алиса

Когда я зашла в столовую, Кейн с кое-как заправленным рукавом раскладывал здоровой рукой блюда на столе. Заметив меня, он окинул моё тело внимательным взглядом, но ухмылки себе больше не позволил.

— Разве ты не переодеваться ходила? – спросил он, почти сразу вернувшись взглядом к столу.

— Оказалось, что вся одежда, которую мне доставили, совершенно не соответствует моим запросам, – ответила я и подошла к тележке, чтобы помочь ему. На предплечье его здоровой руки виднелись ещё разводы сажи, но ладонь была чистой. Видимо, вымыл, как смог. – Можешь сходить помыться, я всё разложу.

— Помыться? – он выгнул бровь, и я подняла на него вопросительный взгляд. – Элис, у меня рука не шевелится вообще! Думаешь, она висит, потому что мне так хочется?

— И? – я растерялась. – Не понимаю. У тебя же вторая рука работает.

— И одной рукой я замечательно расстегну пуговицы, – язвительно согласился Кейн, поправив тарелку. – Но вряд ли смогу стянуть с себя рубашку и одеться потом обратно.

Я фыркнула:

— Ишь, какие мы нежные! Будешь ходить в таком виде, пока рука не заживёт?

— Всего лишь несколько дней, – он с деланным равнодушием пожал плечами.

— Нет уж, я возле себя такую свинью терпеть не буду, – заявила я, поставив на стол большой серебряный кувшин. – Иди и приведи себя в порядок!

— А я уже сказал, что не могу!

— Так позови кого-нибудь тебе помочь! – всплеснула руками я. – Гостиница огромная, наверняка тут есть кто-то, кто может помочь постояльцу принять ванну.

— Серьёзно? Думаешь, я опущусь так низко?

— А ходить и вонять, по-твоему, не низко?

— Я не воняю!

— Это пока, – я скрестила руки на груди. – Но к утру обязательно начнёшь.

Кейн громко фыркнул и отвернулся к тележке, всем видом изображая оскорблённое достоинство.

— К утру, – многозначительно повторил он, – меня, может быть, уже кто-нибудь помоет.

— Кто? – прищурилась я.

— Не знаю. Найдётся, – он мельком глянул на меня из-под ресниц. – Например, ты.

— Я?!

— А что? – он развернулся ко мне уже во весь рост, здоровой рукой оперевшись о край стола. – Ты вообще-то моя законная жена. Или нет?

— Вообще-то, документы не подписаны! – напомнила я.

— Значит, невеста, – он пожал плечами, и я поджала губы, сверля его напряжённым взглядом. Потом шумно выдохнула и сказала: – Ладно, я помогу тебе переодеться. Но мыться будешь сам!

— Договорились, – с готовностью согласился Кейн и с самой невинной физиономией добавил: – Но если со мной что-то случится, ты будешь в этом виновата.

— Идём, – бросила я, чтобы побыстрее закончить с этой проблемой. – Я голодная до ужаса, и не собираюсь терять ни минуты.

Спальня Кейна оказалась самой ближней к вестибюлю, и была практически идентична моей. Я невольно огляделась, пытаясь отыскать в этом огромном номере Рионара, но его нигде не было. Должно быть, сам заперся в ванной и откисает в своём джакузи, пока я тут нянчусь с рыжим драконом.

Кейн прошёл в центр спальни и приглашающим жестом отвёл здоровую руку в сторону.

— Ну, приступай, жёнушка.

— Будешь плохо себя вести, оставлю тебя голым, – фыркнула я.

— По-моему, тебя это смущает больше, чем меня, – довольно заулыбался он.

— Голых драконов ужином не кормят, – добавила я, и улыбка на наглой физиономии несколько потускнела.

Но дольше строить из себя саму невинность я смысла не видела, и потому молча подошла к Кейну. От него пахло гарью и специями – даже пыль и грязь не изменили этого аромата, который сочился, казалось, из самой его кожи. Этот аромат вызвал почти непреодолимое желание подойти ещё ближе, вдохнуть его у самой кожи, наполнив лёгкие до предела.

Я моргнула и заставила себя сосредоточиться на пуговицах.

Первая. Вторая. Третья.

Мои пальцы невольно касались натянутой кожи на крепкой груди, и я с трудом сглотнула вставший в горле ком. А потом подняла взгляд. Кейн наблюдал за моими руками, не сводя с них взгляда и чуть разомкнув губы. Его грудь размеренно вздымалась и опускалась, но сам он не произнёс ни слова, ни звука.

Я коротко прочистила горло.

— Кхм… Ты со штанами сам управиться сможешь?

— Смогу, только расстегни. Дальше я как-нибудь сам.

Четвёртая пуговица. Пятая.

Моему взору открылись аккуратные, хоть и не очень симметричные кубики пресса. И теперь мне стало видно, что слева, прямо под рёбрами, у него темнел огромный, почти чёрный синяк. Я замерла, не в силах отвести глаз.

— Кейн, – тихо произнесла я, осторожно коснувшись поверхности гематомы. – Ты в лазарете сказал об этом? Внутренние органы не повреждены? Тебя проверили?

— Всё в порядке, просто ударился, – он хмыкнул. – Заживёт.

Я осторожно надавила чуть сильнее, ожидая, что он поморщится, но Кейн лишь глубоко, чуть с придыханием вдохнул. Мышцы под моими пальцами напряглись.

— Рёбра не сломаны?

Он пожал плечами.

Я перевела взгляд ниже – на ремень с медной пряжкой в форме драконьей головы, знакомой мне по академической форме. Пальцы вдруг стали неуклюжими. Пряжка щёлкнула не с первого раза, и только с третьей попытки мне удалось избавить его от лишних застёжек. Кейн коротко усмехнулся.

— Ладно, давай помогу тебе снять рубашку, – сказала я и потянулась к перевязи, чтобы снять её с головы дракона.

_____________

Дорогие читатели, сегодня на книгу нашего литмоба

«Попаданка в Академии. Тайна исчезнувшей адептки»

действует скидка 15%

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В Академии магии есть правила: 1. Не лезь туда, куда не просят. 2. Не связывайся с опасными людьми. 3. Никогда не переходи дорогу Тео Стормвейру. Я нарушила все три.

Теперь у меня есть тайна, которую нельзя раскрывать. Враг, что не отпустит. И чувства, появившиеся совсем не вовремя. Казалось, со всем можно справиться, вот только адепты в Академии исчезают. И мы с другом подвергаемся опасности только потому, что не такие как все.

Глава 8.2

Не знаю, что с ним сделал доктор, но на Кейне не было ни гипса, ни какой-нибудь шины, и его рука словно сама собой оставалась в нужном положении, даже когда повязка больше её не удерживала.

Я подняла взгляд.

Его глаза были черны от расширившихся зрачков, которые снова вытянулись вертикально, а щёки на скулах покрылись едва заметным румянцем. Он смотрел на меня сверху вниз с таким выражением, что я невольно задержала дыхание.

С трудом взяв себя в руки, стянула рукав сначала со здоровой конечности, потом обошла его со спины и аккуратно сняла с него второй вместе с перевязью. Рука выглядела опухшей, с большим чёрным пятном гематомы в области перелома, но Кейн ни единым звуком не показал, что ему больно.

Я осторожно установила перевязь обратно, надев её на голую шею.

— Спасибо, – глухо сказал он. – Дальше я сам.

И, развернувшись, скрылся за дверью своей ванной комнаты.

Я осталась стоять посреди спальни, с ремнём в одной руке и грязной рубашкой в другой, и с полминуты просто смотрела на закрытую дверь, пытаясь понять, почему моё сердце бьётся так часто. Голым парнем меня было трудно удивить. Тем более, что я сняла-то с него только рубашку. И всё же что-то было во всей этой ситуации такое волнительное, что перехватывало дыхание, а где-то внутри начинало разгораться пламя.

Я шумно выдохнула, пытаясь избавиться от этого наваждения, после чего огляделась в поисках того, куда можно было убрать грязную одежду. Хотя рубашка была ещё и порвана в двух местах, и вряд ли она ещё понадобится Кейну. Но всё же я, помедлив, бережно сложила её и ремень на стол, чтобы не пачкать бархатную поверхность кресла.

Я вышла из спальни Кейна, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направилась обратно в столовую.

Из арки уже пахло так, что желудок отозвался коротким, требовательным урчанием. Жареное мясо, что-то сливочное, свежий хлеб, что-то ещё — незнакомое, пряное. Желудок снова требовательно заурчал, а рот наполнился слюной. Но я заставила себя закончить сервировку стола и как раз раскладывала приборы на троих, когда в дверном проёме появился Кейн.

Он был в штанах из той же белой шёлковой ткани, что и мой халат. А сверху не оказалось ничего, кроме перевязи, на которой висела безжизненная рука, да веснушек, усыпавших его плечи.

Огненные волосы всё ещё были влажными и торчали во все стороны, как у мальчишки. Светлая кожа с лёгким красноватым отливом – то ли от горячей воды, то ли просто загорел на солнце – переливалась в тёплом свете люстры, и казалось, что каждый мускул жил своей жизнью, реагируя на мельчайшее движение. Его плечи были шире, чем казались, когда он был в рубашке, грудь переходила в узкий, крепкий торс, а от рёбер к бёдрам тянулись две мягкие косые линии, уходящие под низко подвязанный пояс штанов.

Когда он остановился в дверях и выпрямился, невесомый шёлк лёг на его тело так откровенно, что ниже пояса почти не оставалось простора для фантазии, и я почувствовала прилив жара к лицу.

— Сама меня ругала, а теперь пялишься так, словно глазами меня раздеваешь, – насмешливо сказал Кейн и сел за стол. – Где ледышка? Я так хочу жрать, что не собираюсь больше ждать.

— Может, у себя, – произнесла я, торопливо отводя взгляд и делая вид, что меня страшно интересует последняя трёхзубая вилка, которую я до этого уже трижды перекладывала с места на место. – Я его не видела с тех пор, как вышла из ванны.

— Ну и пёс с ним, нам больше достанется. – Кейн потянулся здоровой рукой к ближайшему блюду и, не церемонясь, положил себе на тарелку сразу три куска чего-то мясного в тёмном соусе. – Начнём без него.

— Я его позову, – я положила полотенце и быстро пошла к третьей спальне.

Босые ноги утопали в густом ворсе ковров, и мои шаги были совершенно бесшумными. Остановившись у двери, я постучала, но никто не ответил.

— Мистер Рионар? – позвала я и прислушалась. Тишина. Постучала громче: – Мистер Рионар, я могу войти?

Никакого ответа.

Тогда я медленно приоткрыла дверь и осторожно сунула внутрь нос.

Беловолосый красавец оказался у себя. В таких же белых шёлковых штанах, что были на Кейне, он лежал на спине на кровати и, кажется, крепко спал. Длинные мокрые волосы разметались по подушке, брови были напряжённо изогнуты, но дыхание его было глубоким и медленным.

“Боже мой, – подумала я, нерешительно проходя внутрь. – Они вообще ничего не стесняются, что ли?”

Мистер Рионар без рубашки оказался ровно тем, о чём я старалась не думать всё это время. Не мускулистый в лоб, как Кейн, – скорее сухой, поджарый, с длинными выразительными линиями. Плечи широкие, но не тяжёлые. Грудь ровная, с бледной кожей, почти без единой отметины. Живот подтянутый, с проступающим рельефом, но без напоказ выставленных кубиков. Тонкая полоска волос, неожиданно тёмных на фоне такой бледной кожи, тянулась от пупка вниз и терялась под низким поясом штанов.

Я невольно задержала взгляд. Да что там, перестать пялиться было просто невозможно! Но нужно было его разбудить и позвать к столу.

Поэтому я осторожно подошла к ледяному дракону, села на край кровати и коснулась его плеча. И, едва успела осознать, как оказалась прижата к постели под нависшим надо мной мужчиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8.3

— Мистер… Рионар… – выдохнула я, глядя прямо в голубые глаза.

Он моргнул несколько раз. Зрачки, которые сузились буквально в точку в момент, когда он проснулся, теперь расширились, взгляд его спустился чуть ниже, и я, вдруг осознав, что халат распахнулся, поспешно прикрылась.

Рионар издал странный звук. Что-то вроде утробного, неразборчивого рычания, исходившего из самой глубины его груди. Медленно подняв взгляд, он с плохо скрываемой яростью процедил:

— Что вы здесь делаете, мисс Элис?

— Пришла позвать вас на ужин, – сипло ответила я, потому что дыхание перехватило от подавляющей ауры этого дракона.

— Что-то не похоже, – он сощурился. – Я бы с радостью вступил с вами в связь, но если беременность произойдёт не от чистокровного дракона, условия вашего пребывания здесь не будут выполнены.

Я чуть не задохнулась от таких намёков на мою распутность. Вообще-то, несмотря на то, что в меня действительно будто вселилась нимфоманка – и несмотря на то, что окружающие драконы были образцом мужской красоты, – я ни разу, ни словом, ни делом не дала им понять, что доступна. А тут такой наезд!

— Что вы себе позволяете, – прошипела я, не зная, как подняться, потому что одной рукой я придерживала края халата на груди, а Рионар навис так низко, что вывернуться было непросто. – Я просто пришла позвать вас на ужин.

— Да что вы. В таком-то виде? В распахнутом халате на голое тело и с нестерпимым запахом возбуждения?

— Запахом? – я нахмурилась.

Рионар опустил голову ниже и втянул носом воздух у самого моего уха.

— Всё время забываю, что вы ничего не знаете ни об этом мире, ни о физиологии драконов, – он подался вперёд и вжался в моё бедро той выпуклостью, что находилась ниже пояса. И она была настолько твёрдой, что я с трудом сглотнула. А Рионар тем временем продолжал: – Вы, должно быть, уже заметили, что с момента вашего, так сказать, переезда, у вас усилилось обоняние.

Чёрт, точно. У них ведь обоняние не хуже моего нынешнего, а может и ещё острее. Как же неловко-то!

— И что?! – тихо, но твёрдо отозвалась я. – Мне нужно стыдиться реакций своего тела? Или того, что меня возбуждают мужчины? Вы ожидали чего-то другого?

Его ноздри встрепенулись и расширились. Взгляд опустился к моим губам.

— Мисс Элис… – он провёл кончиками пальцев по моей щеке.

Я свободной рукой перехватила его запястье и жёстко отодвинула в сторону.

— Я пришла позвать вас на ужин. А халат надела на голое тело потому, что вы так и не удосужились предоставить мне нижнее бельё. И если бы вы не накинулись на меня, он бы не распахнулся. Шёлк, знаете ли, слишком легко скользит. А теперь позвольте мне встать.

Он мгновение ещё смотрел мне в глаза, потом будто нехотя перекатился на бок и остался лежать на спине, глубоко дыша и глядя в потолок. Я поспешно села, стянула края халата и крепко завязала пояс, хоть это и не особенно помогало. Потом перевела взгляд на ледяного. Его профиль был острым, безупречным, и по нему совершенно нельзя было прочесть ни мыслей, ни эмоций. Только ноздри раскрывались на каждый вдох.

— Простите, мисс Элис, – сказал он с лёгкой хрипотцой в голосе. – Я не должен был с вами так разговаривать и, тем более, касаться.

— Не должны были, – согласилась я.

— Инстинкт сработал раньше рассудка. Посторонний человек возле постели… если вы понимаете, о чём я. Это меня не оправдывает, но я надеюсь на ваше понимание.

— Приходите в столовую. Иначе Кейн съест всё один.

Он выдохнул и, сев на кровати, спустил ноги с другой стороны.

— Мистер Рионар, – сказала я, уже взявшись за ручку двери. – Что ещё я должна знать о физиологии драконов?

Он неторопливо встал, подошёл ко мне и, остановившись всего в половине шага от меня, заглянул в глаза.

— Что инстинкты у драконов сильнее человеческих. И вам стоит быть осторожнее.

После чего толкнул дверь за моей спиной, так что я едва не вывалилась в гостиную.

Не сразу восстановив равновесие, я выпрямилось и быстро прошагала по толстому ковру в сторону кухни, где Кейн уже вовсю трапезничал в одиночестве. За те несколько минут, что меня не было, он успел прикончить половину того мясного блюда, с которого начинал, опустошить миску с чем-то вроде салата и отломить здоровый кусок хлеба, который он и жевал в тот момент, когда я вошла. Он замер с огромным куском за щекой и некоторое время переводил взгляд с меня на Рионара и обратно. Потом просто молча продолжил есть.

— Вы будете нольес, мисс Элис? – спросил ледышка, как ни в чём не бывало накладывая себе из разных блюд понемногу.

— Простите, что?

— Немного газированный напиток на основе белого вина и фруктового сока.

— Беллини? – задумалась я, сопоставив со знакомым напитком из родного мира. – А давайте, мне не помешает сегодня побыстрее уснуть.

Мистер Рионар чуть вскинул бровь, так что пришлось пояснить:

— Если я пьянею, то сразу засыпаю. И сейчас это вроде как мне на руку. О том, как жить дальше, буду думать завтра.

— Что тут думать. Всё и так понятно. Заключите брак, начнёте попытки выносить ребёнка и параллельно будете изучать классические науки нашего мира. Основы магии, историю, географию Виригии, левийский язык…

— Ой, да замолчите уже, – поморщилась я и, взяв бокал, который дракон уже наполнил на четверть, одним глотком его опустошила.

Наверное, это было не самое умное решение. У меня с утра и крошки во рту не было, а напиток, который действительно напоминал шампанское, наверняка быстро ударит в голову. Но думать обо всём этом уже не было никаких сил.

Дорогие читатели!

Сегодня действует скидка на книгу нашего литмоба:

Натали Берд

“ Невеста на время”

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.1

Алиса

Я проснулась глубокой ночью и с удивлением обнаружила себя в собственной кровати. Всё в том же шёлковом халате. Последнее, что я помнила: мы сидели в гостиной и смотрели новости на местном аналоге телевизора, который здесь называли вещателем. А потом, видимо, уснула. Усталость и переизбыток впечатлений сделали своё дело.

Я вылезла из постели и прошла в ванную комнату. А когда вышла, обратила внимание, что через тонкую дверь под щелью льётся свет.

Кто-то не спал.

Немного удивившись, я тихо вышла из своей спальни и осмотрелась, не сразу поняв, что на кухне кто-то есть. На цыпочках подошла к арке и осторожно заглянула в столовую.

Действительно, Кейн не спал. Он сидел за столом спиной ко мне, а перед ним, к моему большому удивлению, были краски.

Я замерла у арки, не решаясь ни зайти, ни уйти.

Прямо на белой скатерти стоял открытый плоский ящик с рядами круглых блюдечек. В блюдечках были краски разных цветов, рядом лежал набор тонких кистей и стакан с мутной водой. А ещё, толстый альбом, раскрытый на середине.

Где он только достал всё это? Из оазрушенного дома мы ушли без вещей, и Кейн точно ничего такого не приносил.

В левой руке, которая была здоровой, он держал кисть и медленно, аккуратно что-то рисовал, склонившись почти к самому альбому. Правая рука была на перевязи, но всё равно по напряжённым мышцам спины, по его перекошенной позе казалось, что Кейну было неудобно.

Я украдкой втянула носом воздух. И даже с такого расстояния ощутила не только мускусный аромат самого парня, но и сладковатый, чуть медовый запах красок.

— Я слышал тебя с тех пор, как ты открыла дверь спальни, – проговорил он, макая кисть в баночку. – И чувствую твой запах, так что можешь не делать вид, что тебя здесь нет.

— Прости, не хотела подсматривать, – смутилась я. – Просто не ожидала, что наглый мажор вроде тебя может рисовать. Где ты всё это взял?

— Пока ты спала, нам доставили багаж. Изначально его должны были привезти в наш дом, но он, как ты знаешь, сгорел, так что Рин договорился о перенаправлении.

Я прошла в столовую, босыми ступнями ощущая чуть прохладную шершавую поверхность деревянного пола. Села рядом и вопросительно заглянула Кейну в глаза.

— Можно?

— Валяй, – хмыкнул он, толкая альбом в мою сторону.

На раскрытой странице было изображено здание – немного неровными чёрными линиями, как-то небрежно. А поверх – аккуратно, полупрозрачно легла краска. Само здание было высоким, но практически невесомым.

Внизу расположилось широкое основание с несколькими арками, за которыми угадывалась вода и тонкие лодки у причала. Выше – стройное вытянутое тело башни, опоясанное ярусами открытых балконов, увитых тонкими металлическими плетями. А наверху распахивался купол, но не обычный, сплошной, а собранный из отдельных стеклянных лепестков, каждый из которых чуть отогнут наружу, будто здание раскрывалось цветком навстречу небу. Свет на рисунке падал откуда-то сбоку и заливал всё пространство тёплым оранжевым цветом. От этого стекло купола светилось так, будто внутри горел живой огонь.

— Что это за место? – тихо спросила я.

— Ничего конкретного, – Кейн повёл здоровым плечом. – Так, набросок. Крутится в голове уже пару месяцев.

— Это… очень красиво. Ты учишься на художника?

В ответ Кейн почему-то рассмеялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.2

— Что смешного в моём вопросе? – немного обиделась я. – Ты ведь знаешь, я не совсем в курсе ваших местных культурных особенностей.

— Да нет, дело не в особенностях, – он покачал головой и со вздохом начал закручивать баночки. – Я самоучка. Мои предки, хоть и разбежались лет семьдесят назад, оба работают в силовых структурах и уверены, что я тоже должен пойти по их стопам и занять почётное место где-нибудь в разведке или, на худой конец, в полиции.

— Так и думала, что твоя мама имеет отношение к госаппарату, – хмыкнула я. – У неё тяжёлая хватка и характер… мягко говоря, не сахарный. Все огненные драконы такие?

— А что, по мне заметно, чтобы я был похож на мать?

Я пожала плечами:

— Мы не так давно знакомы. Пока я вижу только то, что тебя избаловали. И раз уж я твоя невеста, мне придётся тебя воспитывать.

— Ты чё, совсем что ли… – несколько растерялся Кейн, глядя на меня, как на полоумную.

— Начну прямо сейчас, – я отодвинула альбом и, положив руки на стол, склонилась над ним так, чтобы посмотреть Кейну прямо в глаза. – У тебя очень здорово получается, и ты не должен отказываться от своей мечты из-за чьих-то ожиданий. Ты можешь стать кем угодно и достичь чего угодно в этой жизни. Тем более, что денег у тебя, как я вижу, куры не клюют.

Он чуть не поперхнулся на последних словах, откашлялся и, взяв чашку с недопитым чаем, сделал несколько больших глотков.

— Хреновый из тебя душеспаситель, – фыркнул он, наконец, и я снова легкомысленно пожала плечами.

— Какой есть. А вообще, я серьёзно. Какое у тебя финансовое положение?

— Нормальное, – буркнул он. – Пока учусь в академии, мои расходы и, если женюсь, расходы семьи покрывает клан. Но не более тысячи золотых в месяц.

— Не ориентируюсь в вашей валюте. Это много?

— Терпимо. На дом, еду, шмотки и пару отпусков в месяц хватит.

— А что потом? Когда доучишься?

— Тогда нужно идти приносить пользу обществу.

— Значит, клан поддерживает только пока учишься?

— Нет, почему.

— Слушай, я вообще не знаю, как у вас всё устроено, а мне нужно понять, как дальше жить. Конечно, я не планирую тут задерживаться надолго и надеюсь всё-таки найти способ вернуться, но пока я здесь и связана с тобой и парнями. И хотелось бы понимать, на что рассчитывать. Поэтому разложи мне всё по фактам.

— Хорошо, смотри. Всего у нас шесть кланов драконов.

— Четыре старших и два младших, – кивнула я. – Я помню.

— Каждый клан имеет в собственности тот или иной бизнес и несёт определённые функции. Например, мой клан – Саргон, клан огненных драконов. И огненные драконы отвечают за силовые структуры. Глава клана – Саймон Саргон – верховный главнокомандующий Виригии, и ему подконтрольны силовые структуры – включая армию – человеческих королевств, которых в Виригии три.

— Как у вас всё сложно. А драконы к каким королевствам относятся?

— Ни к каким. Мы подчиняемся только Богине.

— Господи, ещё и Богиня какая-то…

— Я же не оскорбляю “господа”, к которому ты обращаешься, – фыркнул Кейн. – У нас главный авторитет – золотая драконица и её супруги. Затем идут Старейшины. Потом – Совет Клана. Человеческие короли также подчиняются Богине… Ну, золотой драконице.

— Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я. – Так что там с финансовым положением?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.3

— Как я уже сказал, у каждого клана свои функции и своё финансовое обеспечение. Каждый дракон имеет право на поддержку со стороны клана в объёме не более десяти тысяч золотых в год при условии, что он приносит пользу клану или миру. Также клан покрывает расходы на образование, медицину и ещё там несколько статей, не важно.

— Да у вас прямо социализм, – с уважением протянула я. – Значит, вы не получаете зарплаты как таковой?

— Получаем. Если я работаю, с чего бы мне не получать зарплату?

Я терпеливо вздохнула и уже собралась было напомнить, что ничего не знаю про этот мир, но Кейн, видимо, понял, к чему я клоню, и продолжил:

— Зарплата рассчитывается из средней конкурентной среди человеческого населения. И мы получаем столько же, сколько все остальные. Но ещё имеем право запросить добавочный доход со стороны клана. Особенно если есть семья.

— Удобненько вы устроились. И зарплату получаете, и ещё социальные выплаты. А если не “приносите пользу миру”, что тогда?

— Тогда клан не оказывает поддержки. Обычно в такой ситуации помогают родственники, но бывает, что родственники отказываются содержать тунеядца и тому приходится как-то крутиться самостоятельно. Например, – он усмехнулся, – если я решусь пойти на архитектора, то предки меня точно оставят без денег.

— Паршивая перспектива, – протянула я. – Но ведь у тебя останется клан, правильно я понимаю?

Он кивнул.

— Потребуется время, чтобы всё переоформить, но в целом верно. Дракону трудно остаться без гроша в кармане. Даже если его дом разнесло парой магических бомб, – Кейн усмехнулся, а я подтянула к себе альбом и ещё раз внимательно осмотрела рисунок.

— Так значит, тебя привлекает архитектура? Я думала, это просто рисунок.

— Набросок. Я пока не особенно разбираюсь в теме, чтобы строить чертежи, поэтому просто делаю наброски под разными углами. Переверни страницу.

Я послушно перелистнула альбом на одну страницу назад и обнаружила там то же здание, но нарисованное под разными углами. А расположение моря и лодок помогало точнее понять, с какой именно стороны вид. Оказалось, что здание уходило за границы берега прямо в воду, и его арки омывали прибрежные волны.

— А что насчёт наличия нескольких мужей? – медленно произнесла я, рассматривая яркий рисунок. – У вас это обычное дело?

— Почему оно может быть необычным? – искренне изумился Кейн.

— Ну… неужели никто никого не ревнует и не хочет обладать женщиной единолично? И что насчёт законности подобного брака?

— Закон не запрещает связывать себя с несколькими представителями противоположного пола, – он пожал плечами. – Можешь иметь хоть сотню мужей, если сможешь их уговорить.

— И как, на практике такое бывает?

— Я слышал как-то, что одна из монахинь в Далёких Стужах завела себе пятьдесят семь мужей. Но там, конечно, ни о какой супружеской верности и речи не шло, её одной никак не хватило бы на пятьдесят семь половозрелых драконов.

Я присвистнула.

— Сколько-сколько? Пятьдесят семь? Это же если по одному на ночь, то на два месяца хватит!

— Почему по одному? – снова искренне не понял Кейн, и я медленно выгнула бровь.

— Ладно, поняла, – я усмехнулась. – А наоборот бывает, чтобы один мужчина и несколько жён?

— Реже, – он покачал головой. – У драконов девочки рождаются значительно реже, чем мальчики, поэтому… В общем, бывает.

— Так а что насчёт собственнических чувств?

— Тут сложнее, – признал Кейн и начал аккуратно убирать краски. – Если бы меня не заставили, я бы ни за что не согласился быть одним из троих. Или сколько там задумано программой? Днище, как только начинаю об этом думать, сразу из себя выхожу.

И словно в подтверждение своих слов он выдохнул две тонкие струйки дыма. В комнате запахло костром.

— Кстати, – я склонила голову. – За что вас так наказали?

— Не важно, – буркнул он.

— В смысле не важно?! Я тебе жена или кто?

— Невеста.

— Тем более! Выкладывай давай!

— За вандализм в Храме Золота, – проворчал рыжий и начал складывать закрытые баночки в небольшую металлическую коробочку. – Да это вообще не мы придумали! Это был спор на желание, не могли же мы пойти на попятную! И когда Архонт делал нам выговор, он объявил, что мы должны послужить на благо Храма и всего драконьего рода. А именно – вывести чистокровное потомство! Я подумал ещё: легко отделались! Если мне нужно просто найти драконицу в жёны, плевать. Это может произойти и через сто, и через пятьсот лет. Кто же знал, что ты уже у них там была готовая к размножению!

Он поднял на меня взгляд и вдруг переменился в лице: злое, напряжённое, его лицо вдруг вытянулось, а брови выгнулись домиком:

— Прости, я не хотел тебя обидеть, у тебя всё ещё хуже! Выдернули из родного мира и требуют работать инкубатором! Если бы я мог, я бы вернул тебя домой прямо сейчас, честное слово.

Я медленно перевела дыхание. Не знаю, как он заметил, что его слова меня сильно задели, но дольше я не могла ни злиться, ни расстраиваться, а потому махнула рукой:

— Какая разница уже. Имеем то, что имеем. Будем искать способ решить эту проблему!

— Да, – он зачесал волосы назад и качнулся на стуле. – Но здесь нам никто не поможет. Все, кто мог бы, скорее всего как-то связаны с ритуалом твоего призыва. Предлагаю махнуть куда-нибудь в другой мир и найти спеца-поисковика. Должны же быть какие-то способы найти, из какого ты мира!

Я скривилась.

— Ледышка говорил, что ритуал создал какую-то привязку моей… не знаю, чего – души там, ауры, как правильно? В общем, я привязана к ядру этого мира из-за ритуала и не могу его покинуть, пока связь не ослабнет.

— А что если это ложь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.4

— Ложь?..

Я моргнула.

Признаться, мне самой эта мысль первой пришла в голову: мало ли чего готов наговорить мой “куратор”, чтобы я не рыпалась и послушно исполняла его волю. Может, в самом деле нет никакой привязки и никаких ограничений?

— Значит, всё, что мне нужно – это научиться перемещаться между мирами? Он вроде упоминал, что со временем я смогу освоить этот навык.

Кейн поморщился.

— У драконов на это уходят десятилетия. А мы со своей силой рождаемся вообще-то. Но, вообще говоря, это вовсе не обязательно. У нас есть межмировые дирижабли из большой межмировой сети “Дракониш Эйрлайнс”...

Я от неожиданности хихикнула, и Кейн, замолчав, склонил голову на бок.

— Что я сказал не так?

— Всё так, – я замотала головой. – Просто не ожидала, что ты будешь говорить на английском языке. Это же буквально означает “Драконьи Авиалинии”.

— Не знаю, о чём ты, но допустим. В общем, в другой мир можно попасть тремя способами: на собственных крыльях, если научишься пронзать межмировой пузырь, на дирижабле, где Пузырь пронзает пилот, или с помощью телепорта. Но телепортов довольно мало и они соединяют всего несколько самых развитых миров. Технология новая и жутко дорогая.

— Так-так-та-ак, – я постучала пальцами по столу. – Это уже звучит, как план. И когда будем пробовать?

Кейн, закончив убирать свои вещи, склонился над столом:

— Предлагаю сначала усыпить бдительность Рина. Переедем в новое жильё, отучимся недельку, а на выходных попробуем вытащить тебя из Виригии в Леви. Для начала просто на разведку. Если что, скажем, что поехали жену с родственниками знакомить.

— Сразу со всеми? – иронично спросила я. – Представляю себе: собираем на одной кухне трёх свекровей…

— С одной ты и так уже знакома, – напомнил Кейн, и я тихо прыснула, вспомнив его Маму.

— Боже, мне и одной хватит за глаза, – вздохнула я, зевнула и перевернула страницу альбома. Подняла удивлённый взгляд на дракона: – Это что, я?

— Ты так мило спала, – ответил он, пожав плечами.

Посередине страницы обнаружился быстрый карандашный набросок, где я спала, свернувшись клубочком в кресле и положив голову на спинку. А вокруг были пробные рисунки то отдельно лица, то общей фигуры с разметкой, словно он пытался поймать пропорции.

— Значит, родители хотят сделать из тебя копа, – проговорила я, рассматривая рисунок. – Жаль будет терять такой талант.

— А можешь не двигаться минут пять? Хочу попробовать кое-что.

— Что? – не совсем поняла я, а он уже достал альбом и, раскрыв его на нужной странице, крутанул в руках карандаш. – Ты что, будешь меня рисовать?

— Я обычно никому об этом не рассказываю, так что и натурщиц у меня не бывает. Хочу потренироваться немного. Позволишь?

— Это… да, конечно, – немного смутилась я.

— Хорошо, посмотри на дверь и просто постарайся не двигаться.

На некоторое время в столовой воцарилась тишина, прерываемая только шорохом от скользящего по бумаге карандаша. Время от времени Кейн вытягивал руку и словно смотрел на меня сквозь карандаш, а потом снова возвращался к бумаге, быстро покрывая её короткими штрихами.

— Значит, теперь мне придётся часто быть твоей моделью? – спросила я, стараясь при этом не двигаться и смотреть в одну точку.

— Будешь моей музой. У тебя, кстати, очень фактурная внешность. Придётся присматривать, не то у меня жену уведут.

Он сказал это насмешливо, но мне почему-то показалось, что во фразе было куда больше правды, чем ему хотелось показать.

— Ещё как уведут, – улыбнулась я и опустила взгляд. – У меня ещё два мужа вообще-то.

— С ними я как-нибудь договорюсь. А вот от других парней придётся тебя прятать. Хорошо хоть ты не девственница, иначе в первый же день на тебя объявили бы охоту.

— А откуда ты знаешь?..

— Просто знаю. Не шевелись.

Я послушно замерла, снова глядя на дверь, но мысли теперь неслись сами собой. От осознания, что они все видели меня насквозь, стало не по себе, и Кейн со вздохом сказал:

— Не хмурься. А не то нарисую тебя букой, и останешься такой навсегда. По крайней мере, в моей памяти.

— А что, у вас так сильно ценится девственность?

— Ну, когда лишаешь девушку невинности, у неё происходит сильный выброс магической силы, и это прикольно, – ответил Кейн, не отрываясь от рисунка. – Некоторые даже приплачивают ради этих ощущений. Человеческие девушки особенно любят таким образом подзаработать…

— И как вы понимаете, девственница девушка или нет?

— По запаху. Как и многое другое. Ты ведь драконица и тоже должна чувствовать.

Я хмыкнула и, немного помедлив, спросила:

— Что ещё ты можешь сказать по моему запаху?

— Что ты злишься. И нервничаешь. А ещё, что я тебя уже не так сильно раздражаю, как при первой встрече.

Я прыснула от этого последнего замечания, извинилась за то, что потеряла позу и снова уставилась на дверь.

Кейн несколько раз перевёл взгляд с меня на рисунок и обратно, а потом положил альбом на стол, подошёл ко мне и аккуратно сместил прядь волос, упавшую на лицо.

— Как-то… так…

И замер в нескольких сантиметрах от меня.

Я подняла взгляд. Очаровательный рыжий парень с плечом, покрытым татуировками, смотрел на мои губы, и я едва ли могла понять, для чего именно. То ли изучал их форму, чтобы нарисовать. То ли…

Нет, я могла. Определённо могла понять, почувствовать по запаху, ощутить нутром, что дело вовсе не в желании их нарисовать. И опустила ресницы, позволив ему преодолеть то короткое расстояние, что ещё разделяло наши губы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.1

Алиса

Поцелуй был неторопливым, ласковым, словно Кейн боялся меня спугнуть, но в то же время не мог оторваться. Я подалась ему навстречу, выпрямившись и приподняв подбородок выше.

В тот момент я вряд ли смогла бы объяснить, когда пали мои баррикады, в какой именно момент стало понятно, что больше не оттолкну его. Может, когда он обнимал и успокаивал меня в больничной палате. А может, когда мне пришлось помочь ему расстегнуть рубашку. Или в тот момент, когда я впервые увидела свой портрет, нарисованный с такой нежностью, словно он изображал не случайную девушку, а любимую женщину.

Как бы то ни было, что-то в моём сердце дрогнуло. И когда он с коротким выдохом оторвался от моих губ и опустил взгляд куда-то вниз, я едва сдержала разочарованный стон.

— Прости, не удержался, – прошептал он.

Я моргнула от неожиданности.

— Почему ты просишь прощения?

— Ты уже давала понять, что не из тех, кто готов сближаться быстро. Но твой запах просто сводит меня с ума.

Интересно, он слышит, как бьётся моё сердце?

— Не пойми меня неправильно, – отозвалась я, с трудом оторвав взгляд от его раскрасневшихся губ. – Я всё ещё в шоке от происходящего, но пока способов что-то исправить не просматривается. А раз так, то зачем отказывать себе в собственных желаниях?

Он посмотрел мне в глаза, и я на мгновение утонула в их изумрудной глубине.

— Я правильно понимаю, что в немагическом мире у тебя не было так развито обоняние? – спросил он, не торопясь отойти от меня. Кейн всё так же опирался здоровой рукой о столешницу, нависая надо мной и буквально сводя с ума своей близостью.

— Правильно, – выдохнула я.

— Тогда принюхайся. То, что ты сейчас чувствуешь – острое желание сгрести тебя в охапку и перенести на какую-нибудь удобную горизонтальную поверхность. И этот стол подошёл бы идеально.

Принюхаться было почти невозможно, потому что дышать стало невероятно сложно. И всё же я отпрянула от него и откинулась к спинке стула.

— Кейн, – произнесла я тихо. – При нашей первой встрече ты вёл себя совсем не так. Что изменилось за несколько часов?

— Когда мы с тобой встретились впервые, я был страшно зол за то, что меня принуждают заводить семью прямо сейчас, ещё и с кем-то выбранной… Прости, я принял тебя за человечку.

— А если бы я была “человечкой”? То твоё отношение бы не поменялось? Что плохого в том, чтобы быть просто человеком?

— Ты серьёзно хочешь сейчас поговорить об этом?

— Хочу.

Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, потом усмехнулся, покачал головой и сел обратно на свой стул, широко расставив ноги. На лице снова появилось самодовольное выражение, которое выдавало в нём того, кто всегда получал желаемое. И того, кто не привык слышать отказа.

Это заставило меня немного протрезветь.

— Представь, – проговорил он, наконец. – Твоя жизнь – тысяча, может, полторы тысячи лет. До семидесяти тебя вообще считают подростком, и вся твоя жизнь – это наставления, обучение и несколько лиц, которые с тобой из десятилетия в десятилетие. А остальные взрослеют и меняются гораздо раньше. Мы с Рином примерно ровесники. Вместе в детский сад ходили и на соседних горшках сидели. А теперь он требует, чтобы я его называл “мистером” и “профессором”, наказывает за проступки и контролирует каждый мой шаг.

— Так вот почему между вами такие напряжённые отношения, – выдохнула я. – Но как так вышло?

__________________

Дорогие читатели. Знаете, кого еще не было в наших драконьих академиях? Оборотней! И мы решили это исправить.

Добро пожаловать в хорошо известный многим из вас Даркхолл, двери которого распахнулись для представителей разных рас. Вот только не все из них могут мирно сосуществовать, и между фракциями драконов и оборотней очень быстро разгорелась война.

Главная героиня нашей новой истории – оборотень. Она пришла в академию, чтобы узнать правду о своей сестре, а вместо этого стала трофеем в борьбе двух лидеров. Сможет ли она остановить кровопролитие и примирить двух злейших врагов? Или ей придется сделать непростой выбор?

Трофей для зверя. Война в академии драконов

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.2

— Чистокровный дракон живёт тысячу лет. Полукровка… от трёхсот и больше, в зависимости от того, как повезёт с генетикой. Человек с даром живёт примерно полторы сотни лет. А без дара… ну, если повезёт, доживёт до ста. Но скорее всего организм не выдержит лет в восемьдесят уже.

— Ого, – протянула я, осознав, насколько велика разница в продолжительности жизни. В десять раз, а то и больше.

— Мне не повезло родиться чистокровным драконом, – Кейн взял в руки бокал с недопитым нольесом и, глядя на полупрозрачную жидкость, покрутил её в руке. – Это бесит. Ты заводишь друзей, но они теряют к тебе интерес уже через несколько лет, потому что они взрослеют, а ты – нет. Заводишь девушку, и вдруг она начинает говорить о семье и детях, когда ты ещё даже коллегию не закончил. Когда-то я менял пелёнки Джейку и нянчил его в отсутствие родителей, а теперь он куратор в академии, где мне приходится тусоваться.

Я не находилась с ответом, и могла только сочувствующе покачивать головой. Трудно было даже представить себе, через что приходится пройти этим ребятам.

Он усмехнулся, сделал большой глоток, разом опустошив свой бокал, со стуком поставил его на стол и снова посмотрел мне в глаза.

— А теперь представь, что меня насильно женят на человечке. Которая состарится в лучшем случае лет через пятьдесят, покроется морщинами и станет скучной занудой, потому что время не щадит её мозг. А я через пятьдесят лет буду всё таким же молодым, как сейчас. И вот как ты видишь такие отношения?

— Они обречены.

— Вот именно. Потому я и злился и пытался тебя запугать в надежде, что всё это как-нибудь получится отменить.

— А потом ты понял, что я не человек, и передумал?

— Потом было покушение и я чертовски за тебя испугался. Вот, наверное, и всё. К тому же, тебе ещё хуже. Я хотя бы остался дома, у меня здесь друзья и родные. А у тебя никого нет. И это паршиво. В какой-то момент я понял, что хочу восполнить хотя бы маленький кусочек того, что тебе пришлось потерять. И стать тебе если не настоящим мужем, то хотя бы… другом, что ли.

Я провела языком по губам. Его речь подействовала на меня, но в душе теперь царил настоящий раздрай. Пришлось сделать медленный вдох, чтобы немного привести мысли и чувства в порядок. А потом я встала, подошла к нему и остановилась, не решаясь прикоснуться к задумчивому дракону.

— Я тронута твоими словами. Правда. Они лучше любого успокоительного и любых обещаний.

Он поднял на меня глаза.

— Пойдём спать?

— Вместе? – почему-то предложила я и почувствовала, как заалели мои щёки.

— Если тебе так будет спокойнее, – усмехнулся Кейн и поднялся. – Можешь меня не бояться. Моя рука жёстко зафиксирована, и мне будет трудно тебя удержать, если захочешь убежать.

— Это серьёзный довод, – согласилась я.

— Пойдём, – он положил ладонь мне на талию и чуть подтолкнул в сторону арки. – Завтра будем разбираться со всем, что на нас свалилось. А сейчас нам действительно стоит поспать.

Мы прошли сначала мимо спальни Рионара, потом мимо моей и в конце концов оказались в тёмной комнате. Пока я искала выключатель, чтобы зажечь свет, в воздухе вдруг появились синие огоньки – словно пламя невидимых свечей. Один из них – совсем рядом со мной, и я отшатнулась, испугавшись опалить волосы.

— Это ты сделал? – спросила я, осторожно поднося ладонь к огоньку.

— Да, это одно из простейших плетений магии огня, ничего особенного. Они холодные, не бойся. Можешь потрогать.

Несмотря на его слова, мне слабо верилось, что это пламя можно было потрогать и при этом не обжечься. Однако всё-таки пересилила свои инстинкты и погрузила кончик пальца в язычок пламени.

Оно оказалось даже прохладным.

— И я так тоже смогу?

— Не знаю, если тебе доступная стихия огня, – Кейн убрал с кровати покрывало, оставив только огромное одеяло, которое полностью закрывало огромную кровать и ещё свешивалось со всех сторон.

Мне вдруг пришло в голову, что меня не снабдили не только нижним бельём, но и чем-нибудь вроде пижамы или ночнушки. О чём я и сообщила Кейну. Тот, однако, решил проблему мгновенно, протянув мне шёлковую рубашку – верх от своего комплекта.

— Ну, или могу распаковать свой багаж, там найдётся пара чистых рубашек, – добавил он.

— Не нужно, мне и эта подойдёт, – ответила я, после чего скрылась в ванной комнате.

__________________

Дорогие читатели. Знаете, кого еще не было в наших драконьих академиях? Оборотней! И мы решили это исправить.

Добро пожаловать в хорошо известный многим из вас Даркхолл, двери которого распахнулись для представителей разных рас. Вот только не все из них могут мирно сосуществовать, и между фракциями драконов и оборотней очень быстро разгорелась война.

Главная героиня нашей новой истории – оборотень. Она пришла в академию, чтобы узнать правду о своей сестре, а вместо этого стала трофеем в борьбе двух лидеров. Сможет ли она остановить кровопролитие и примирить двух злейших врагов? Или ей придется сделать непростой выбор?

Трофей для зверя. Война в академии драконов

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.3

***

Спустя несколько минут мы устроились в кровати так, что между нами можно было бы положить ещё одного человека. Кейн, казалось, задумался о чём-то, заложив здоровую руку за голову и глядя на тени от светлячков, плясавшие на потолке.

— Расскажи ещё о своей семье, – попросила я, свернувшись клубочком и обняв огромную мягкую подушку. – У тебя, получается, есть брат?

— Два брата. Девочки у моего отца не получаются, – усмехнулся Кейн.

— Они оба полукровки? Кажется, ты говорил, что единоутробных братьев или сестёр у тебя нет.

— Да, оба. Одного ты знаешь – это Джейкоб, он ректор в академии истинных драконов. А второй вообще заноза в моей заднице.

— В каком смысле? – я оторвала голову от подушки, чтобы лучше рассмотреть выражение его лица.

— Каин младший. Над ним все носились и пылинки с него сдували. А когда он захотел заниматься музыкой, отец ему создал все условия. Лучшие инструменты, учителя, поездки на концерты звёзд. Потом оплатил ему обучение в школе талантов. И ни разу не заикнулся о том, чтобы Каин пошёл в полицию.

— Должно быть, тебя это страшно бесит…

— Я привык. В итоге Каин – его гордость. Вся Виригия его знает в лицо, а девчонки писаются при одном упоминании его имени.

— Каин, говоришь, – я перевернулась на спину. – Ну, я-то не местная, мне его имя ни о чём не говорит. Так что писаться точно не буду, обещаю.

— Уверена? Он почти такой же красавчик, как я.

— И такой же скромный?

— В отличие от Джейка, мы с Каином пошли в отца. Возможно, поэтому у нас и имена похожие.

Я хмыкнула и, немного помолчав, произнесла:

— Знаешь, я не буду против, если ты решишь воплотить в жизнь свою мечту. Этот брак нам навязан сверху, и ты точно ничего мне не должен. Как, впрочем, и я тебе. А парни, уверена, поддержат тебя, если родители и правда оставят без помощи.

Он повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. В темноте я не могла видеть их изумрудную бездну, но кровь почему-то всё равно прилила к щекам.

— Скажи, почему ты предложила нам спать вместе?

— Честно?

— Как есть.

— Мне страшно.

Кейн повернулся и, опираясь на здоровую руку, внимательно осмотрел меня, словно мог что-то понять по моей позе.

— Почему? – несколько неуверенно спросил он.

Я вздохнула и, подтянув ноги, села в изголовье кровати. Прижала к груди одеяло, после чего пожала плечами, глядя в пустоту перед собой.

— Слишком много всего произошло за один день. Находясь в одиночестве в своей спальне, я начинаю думать… обо всём. Каким был бы мой день, если бы не этот странный ритуал, как сложилась бы моя жизнь. Что бы произошло, если бы Рионар не успел отшвырнуть взрывчатку в холл, а Ларс – закрыть меня собственным телом. И у вас тоже всё было бы иначе, наверное.

Он усмехнулся, придвинулся ближе и, взяв меня за подбородок, заглянул в глаза.

— Для нас бы вряд ли сильно что-то поменялось. Покушение скорее всего с тобой никак не связано. Если бы ритуал не призвал тебя, то призвал бы какую-нибудь другую девушку. И, знаешь, я не уверен, что хотел бы что-то поменять в этом дне.

Мы были так близко, что сердце то останавливалось, то бросалось вскачь. Может, дело было в тёмной-тёмной ночи. А может, действительно нервы начали сдавать. Но когда он потянул меня за подбородок, я послушно подалась навстречу поцелую. Некоторое время в спальне царила почти полная тишина.

— Плевать, – наконец, прошептала я ему в губы.

— На что? – спросил Кейн, не прекращая меня целовать.

— На всё.

Он усмехнулся, словно прочитав мои мысли и прошептал:

— Чёртова рука.

— И что, теперь ничего нельзя? – прошептала я.

— Можно, – хрипло ответил он. – Только медленно и осторожно.

— Звучит очень привлекательно.

Он приподнялся, опираясь на левый локоть, и я откинулась на подушки, чтобы ему было проще. Несмотря на скованную, зафиксированную на груди руку, в нём всё ещё чувствовалось что-то опасное, хищное.

— Если будешь непослушной девочкой, мне придётся тебя связать, – прошептал он.

— А ты сможешь, с одной рукой-то? – с улыбкой поддразнила я.

Он зарычал и в следующее мгновение навалился на меня телом, прижимая к постели, а губы запечатал новым поцелуем, более глубоким и горячим. Его язык прошёлся по моим губам, чтобы потом проникнуть внутрь и вырвать из меня глухой стон.

Перекинув одну ногу через моё колено, он опёрся о здоровую руку, теперь нависая надо мной сверху. Волосы обрамляли его лицо и отбрасывали тень, но глаза дракона сверкали даже в темноте.

— Одна рука занята. Другая зафиксирована, – заметила я. – И что ты сможешь в таком положении?

— У меня ещё есть кое-что в запасе, – усмехнулся он, и предположения о том, что именно он имел в виду, на мгновение смутили меня. Кейн склонился ко мне так, что между нами остались лишь считанные сантиметры, и замер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10.4

— Днище, – прошептал он, уронив голову, а потом рывком вернулся на свою половину постели и снова уставился в потолок.

Я несколько мгновений не знала, что делать, а потому просто лежала, тяжело дыша и не решаясь пошевелиться. Дракон молчал. Повернув голову, я увидела его профиль, который словно светился из-за пляшущего сбоку от кровати светлячка. Глаза его были закрыты, и я видела, как чуть подрагивали его ресницы. Пальцы здоровой руки он запустил в волосы и лишь напряжённо опущенные брови выдавали в нём какое-то беспокойство.

— Кейн? – осторожно позвала я, поворачиваясь набок и снова обнимая подушку. – Всё в порядке? Рука болит?

За эти несколько секунд у меня в голове пробежало около десятка мыслей о том, что могло его заставить так резко отстранить. Одна хуже другой. Самой неприятной была идея, что я просто была для него недостаточно привлекательной. Ещё бы. Он ведь красавчик, словно сошедший с обложки, а я… просто я.

— Боль мне заглушили намертво ещё в больнице, – ответил он. – И там же зафиксировали руку, чтобы я не мог ей пошевелить лишний раз.

— В чём… тогда дело? – мой голос окончательно стих, и я крепче сжала подушку.

— Тебе нужна была защита, а я чуть не воспользовался твоей слабостью. Будь ты просто случайной девушкой, с которой мне больше не придётся встречаться, я бы точно воспользовался. Но мне ещё завтра тебе в глаза смотреть. А если мы ничего не придумаем, то и послезавтра.

Я лежала, прижимая подушку к груди, и слушала, как колотится моё собственное сердце. Значит, дело было не во мне. Вернее, во мне — но совсем не так, как я успела себе напридумывать.

— А если я не считаю это слабостью? – тихо спросила я.

— Ты сегодня попала в чужой мир, пережила покушение и знакомство с моей мамой, – Кейн, не открывая глаз, невесело усмехнулся. – Любое твоё “да” сегодня – это не “да”. Это усталость и страх.

— Значит, ты весь из себя благородный?

Он открыл глаза и скосил на меня взгляд.

— Если хочешь, можешь это так называть.

— А как бы назвал ты?

— Я хочу, чтобы ты по-настоящему выбрала меня. А не потому, что тебе нужно снизить уровень стресса. Я тебе не пупырчатая упаковка.

Эти слова оказались настолько неожиданными, что я сначала прыснула, а потом и вовсе расхохоталась.

— Пупырчатая… – выдавила я сквозь смех, вытирая уголок глаза. – Господи, откуда ты вообще знаешь про пупырчатую упаковку?

— У нас в неё артефакты заворачивают, – с достоинством ответил Кейн. – Очень, между прочим, полезная вещь.

— И ты только что сравнил себя с ней.

— Не сравнил, а отказался ею быть. Это разные вещи.

Я снова прыснула и уткнулась лицом в подушку, чтобы отсмеяться. Напряжение, звеневшее между нами ещё минуту назад, лопнуло. Может, оно и не исчезло до конца, но дышать точно стало немного легче.

— Спасибо, – сказала я, отдышавшись.

— За что?

— За то, что ты не пупырчатая упаковка.

Кейн тихо хмыкнул и, повозившись, устроился на спине поудобнее. Синие светлячки под потолком плавали всё медленнее, будто тоже засыпали, и постепенно становились всё тусклее.

— Что у нас завтра? – спросила я, зевнув.

— Завтра Рин разбирается с новым жильём, а мы навещаем парней в лазарете, – ответил он. – Если повезёт, с Ларса уже снимут кокон.

— Хорошо бы.

— А потом тебе надо будет прошвырнуться по магазинам. Не вечно же тебе ходить в моей рубашке.

— Между прочим, удобная рубашка.

— Между прочим, можешь оставить себе.

Я невольно улыбнулась. Потом спросила:

— Мне серьёзно придётся учиться в академии? Как это вообще происходит?

— Об этом лучше спрашивать Рина. Потому что я понятия не имею, чему и как будут учить именно тебя. А у нас обычно два занятия в день по два часа: одно либо по магии, либо по общим предметам, а второе – физическая подготовка. И ещё раз в дюжину дней профильный курс.

— Каждый день два часа физической подготовки? Из вас спортсменов пытаются вырастить?

— А откуда, по-твоему, у нас такая хорошая физическая форма?

— Я думала, генетика. Ну, вы же драконы и сильное тело в качестве бесплатного приложения.

Теперь пришла очередь Кейна рассмеяться.

— Ну да, генетика тоже есть. Но даже с нашей генетикой ничто не мешает растерять форму. Поэтому нас с детства приучают к тренировкам. Без них даже как-то неспокойно.

— Тогда тебе нужно достаточно отдыхать, – сказала я и подтянула одеяло, закутавшись в него крепче. – Спокойной ночи, Кейн.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом опустил ресницы и словно нехотя ответил:

— Спокойной ночи… Элис.

Он не потянулся ко мне, не попытался обнять. Просто лежал рядом – на расстоянии вытянутой руки, тёплый, большой, живой. И у меня было чувство, что вот так оно и должно быть. На душе даже теплее стало от того, что он не воспользовался моментом и сам вернул ту границу, которую я под натиском эмоций на мгновение не удержала.

Сутки назад я задремала в электричке по дороге на дачу, в своём мире, в своей прежней жизни. С тех пор меня выдернули из постели, объявили драконицей, чуть не выдали замуж, а потом чуть не взорвали и в конце концов познакомили с будущей свекровью. По всем законам логики я должна была лежать без сна и трястись от пережитого.

А я лежала и слушала, как рядом ровно дышит огненный дракон.

Светлячки гасли один за другим, и последний из них ещё какое-то время держался у самого изголовья, отбрасывая на потолок слабый синий отсвет. Я смотрела на него сквозь тяжелеющие ресницы и перебирала в мыслях планы на следующий день, чтобы вернуть себе ускользающее ощущение нормальности всего происходящего.

Но лучше всего работали не мои судорожные попытки собрать свою жизнь по осколкам, я тяжёлое, размеренное дыхание Кейна.

Я уснула раньше, чем погас последний огонёк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.1

Элис

— Доброе утро, господа.

Рионар буквально ворвался в столовую, где уже был накрыт завтрак. Он поправил на запястье крупные часы со множеством мелких деталей и стрелок внутри. Потом приподнял воротничок-стойку и, наконец, сел за стол. Он был в свежей, идеально выглаженной и подогнанной одежде: поверх белой рубашки приталенный жилет, на брюках аккуратные стрелки, а в качестве обуви – лакированные туфли.

Единственное, что выбивалось из образа достойного джентльмена – это кожаные ремешки на плечах, один на правой руке и два на левой. К кожаным ремешкам крепились небольшие металлические предметы непривычных мне форм.

— Я бы ещё поспал, – зевнул Кейн, помешивая крошечной ложечкой сахар в тонкой фарфоровой чашечке с кофе. – Ты зачем нас поднял в такую рань?

— Вообще-то, сегодня рабочий день, и у вас обоих занятия в академии, – напомнил Рионар, и я, поморгав, сделала глоток ароматного кофе. – Кстати, могу ли я делать вывод, что ты передумал насчёт женитьбы? Судя по тому, что этим утром вы были в одной постели…

— Так, вот только не надо тут инсинуаций! – воскликнула я, ткнув пальцем в плечо Рионара, который как раз сел рядом со мной.

— Инси… чего? – не понял Кейн.

— Инсинуаций, – повторила я. – То есть, намёков на то, чего не было и что может отбросить тень на мою честь!

Боже, я уже и сама начала говорить, как эти драконы.

— О какой тени вы говорите, мисс Элис? – Рионар невозмутимо взял поджаренный тост и намазал на него джем из кислых ягод, после чего положил сверху кусочек сыра и свежей ветчины. – Вы ведь почти законные супруги, и все только одобрят интимную связь между вами.

— Никакой интимной связи не было, если вы не поняли моих намёков, – фыркнула я.

— Как жаль, – Кейн отсалютовал мне чашечкой, и в зелёных глазах заплясали искры. – А я уже собирался принимать поздравления.

— Кейн!

— Что? Он всё равно не поверит, что бы я ни сказал. – Кейн кивнул на Рионара и отпил кофе. – Если скажу, что между нами ничего не было, – решит, что вру. Если скажу, что всё случилось в первую же ночь, – решит, что пускаю пыль в глаза ради того, чтобы похвастаться. Так ведь, я угадал?

— Я делаю выводы не из ваших слов, – Рионар аккуратно срезал с тоста свисающий край ветчины. – А из запахов.

Я поперхнулась кофе.

— К-каких ещё, позволю себе спросить, запахов?

— Во-первых, вы пахнете друг другом…

— Так мы спали в одной кровати!

— А во-вторых, – Рионар поднял нож в упреждающем жесте, а потом отложил его в сторону, – в спальне отчётливо пахло возбуждением.

Кейн фыркнул, а потом расхохотался.

— Ну, прости, я не мог оставаться равнодушным, когда её рубашка задралась. Ты бы видел эту попку!

— О, господи… – выдохнула я, закрывая раскрасневшееся лицо ладонями. Потом выдохнула и тряхнула головой: – Ну, и? Что с того?

— И ничего, мисс Элис. – Рионар поднял на меня спокойные голубые глаза. – Ваше право. Я лишь отметил, что вы быстро адаптируетесь.

Вот вроде комплимент сделал, а мне почему-то так хотелось его хорошенько пнуть под столом! Едва сдержалась.

— Мы просто спали, – буркнула я в чашку. – Мне не хотелось оставаться одной.

— Разумеется. Так и напишу в отчёте.

И почему мне показалось, что имел в виду он совсем не то, что произнёс этими чувственно изогнутыми губами?..

Он откусил кусочек своего тоста и начал жевать, отчего желваки на его щеках очертились сильнее обычного, и я отвела взгляд в сторону.

— Рин, – Кейн со стуком поставил чашечку на блюдце, – ты сегодня какой-то особенно невыносимый. Даже для себя.

— Профессор. Рионар, – поправил тот, прожевав. – И если вы, мистер Кейн, будете продолжать обращаться ко мне столь фамильярным образом, я снова назначу вам дисциплинарное взыскание. И на этот раз наказанием будет не половая активность с юной особой, а тяжёлый физический труд.

— Физический труд? – Кейн демонстративно приподнял зафиксированную в согнутом состоянии руку. – У меня перелом, если ты не заметил.

— Заметил. Зато левая пока цела, – Рионар вернулся к тосту. – Для конюшен академии этого достаточно.

— У академии нет конюшен!

— Значит, будет время их построить. Вы ведь, мистер Кейн, умеете… – он выдержал короткую паузу, за которую Кейн ощутимо напрягся, – выполнять физическую работу.

Кейн сжал зубы и молча вернулся к своей тарелке с кашей. Между ними словно проскользнуло нечто, понятное только им двоим, и за столом на некоторое время повисла тяжёлая тишина.

— Так какой у нас план? – осторожно проговорила я, обращаясь к куратору.

— У нас много дел, – Рионар сверился с часами на запястье, повернув циферблат к себе. – До полудня я должен решить вопрос с вашим новым жильём, а до этого подписать у ректора допуски мисс Элис к занятиям и сопроводить вас в аудиторию. Мистер Кейн возвращается к своему обычному расписанию.

— Эй, какие занятия?! – возмутился Кейн. – У нас вчера только дом взорвали! Дайте хоть немного в себя прийти!

— Вот когда решу вопрос с вашим жильём, тогда и будете приходить в себя в своём новом доме.

— А как же парни? – вспомнила я. – Разве мы не навестим Ларса с Эриком?

— Об их состоянии мне сообщают напрямую на вещатель. Мы отправимся к ним, как только появится такая возможность. А сейчас доедайте и собирайтесь. Мисс Элис, вам предоставили достаточно платьев, выберите из них любое на ваш вкус. А после занятий я сопровожу вас к портному, чтобы снять мерки для формы академии.

— Разве вы не успели снять с меня мерки? – я выразительно выгнула бровь. – Форма, в которую вы меня нарядили после этого вашего ритуала, была мне в самый раз.

Рионар встретил мой взгляд и некоторое время молча смотрел в глаза. С каждым мгновением моя решимость и наглость – которыми, видимо, меня заразил Кейн, – таяли, уступая место желанию покорно опустить голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.2

— Я лично при этом не присутствовал, мисс Элис, – с едва слышной вкрадчивостью проговорил он. – Поэтому не могу знать. Надёжнее будет просто наведаться к портному.

Что-то в его тоне заставило меня прикусить язык. “Лично не присутствовал”. А кто присутствовал? Кто-то же надел на меня эту форму, пока я спала после переноса. Кто-то снял мерки. Кто-то решил, что бельё мне не положено. И я до сих пор не знала, кто посмел ко мне прикоснуться, пока я была без сознания. И мало ли что ещё этот таинственный кто-то мог сделать!

— А кто присутствовал? – всё-таки спросила я.

Кейн поднял взгляд от своей тарелки и с интересом перевёл взгляд с меня на Рионара.

— Целители, – ровно ответил куратор. – Вы находились под их наблюдением до полной стабилизации.

— Имена у целителей есть?

— Есть. – Он промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. – И если вы хотите превратить завтрак в допрос, мисс Элис, то вынужден вас огорчить: на допросы у нас сегодня нет времени. У вас пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к полёту.

— А к нему нужно готовиться? – изумилась я. – В прошлый раз мне не дали такой возможности.

— В прошлый раз мы летели на дилижансе, чтобы никто нас не отследил. А возвращаться будем на крыльях.

— Ты серьёзно? – Кейн аж откинулся к спинке стула. – Лететь до самой академии?

— А у тебя что, крыло сломано? – холодно уточнил Рионар.

— Нет, но… Элис ведь ещё не умеет ни оборачиваться, ни, тем более, летать.

Несколько мгновений я их слушала, а потом резко хлопнула по столу. Оба обернулись ко мне.

— Постойте, – проговорила я, задумчиво глядя в сторону. – Вы хотите сказать, что собираетесь лететь туда… ну, сами? Без транспорта?

— Дракону не нужен транспорт, мисс Элис. И так как я ваш профессор по лётной подготовке, это будет ваш первый урок.

— В смысле – урок?!

Я аж на ноги поднялась, во все глаза глядя на куратора. Трудно было даже представить, что у меня вдруг отрастут крылья и я начну летать. А если у меня, не знаю, страх высоты, например?!

Словно прочитав мои мысли, он ответил:

— Сперва вам нужно привыкнуть к высоте и ощущению полёта. Поэтому сегодня вы полетите у меня на плечах. В гостиной на столе лежит комплект для полёта: там очки, перчатки, накладки на плечи дракона. В общем, я вам всё покажу, когда мы поднимемся на крышу. А сейчас просто ступайте к себе и переоденьтесь.

— Во что мне переодеваться? – процедила я тихо, с закипающей злостью внутри. – Если там одни платья? И ни одного костюма для конного спорта я в той выставке кружавчиков не заметила!

— Не понимаю, что вас смущает, мисс Элис.

— Как что?! Девушки и на конях-то сидят боком, когда в юбке, а тут… дракон! Я же видела их пролетающих мимо нашего дилижанса – огромные!

— Ах вот оно что, – мой куратор смягчился и даже улыбнулся: – Не волнуйтесь, юбки, которые вам предоставили, скроены в соответствии с требованиями полётов. Передняя часть юбки подвязывается достаточно высоко, чтобы не мешать вам, а задняя делится пополам, вам нужно только расстегнуть пуговки.

Я мысленно вернулась к «выставке кружавчиков». Так вот зачем на юбках были все эти петли и крючки изнутри – я их заметила, но так и не разобралась, что с ними делать и для чего они нужны.

— Так значит, – произнесла я, медленно соображая, – я поеду на вас верхом? Как на коне?

— Как на драконе, мисс Элис. Кони мельче, глупее и не умеют летать. – Он сверился с часами. – У вас осталось тринадцать минут.

Возражений у меня осталось много, а времени на них — уже нет, поэтому я развернулась и пошла к себе.

Платье я выбирала теперь по единственному критерию: наличие тех самых пуговок. Тёмно-синее, с длинным рукавом и глухим воротом, при ближайшем рассмотрении оказалось вполне подходящим: в передней части юбка действительно была подхвачена лентами, а вдоль задней части по центру в самом деле обнаружились небольшие пуговицы, и расстегнуть её можно было чуть не до поясницы. Я ограничилась тем, что раскрыла юбку только до середины бедра.

Закончив, я надела платье и уставилась на результат в зеркало. На удивление, оттуда на меня смотрела не всадница-неудачница с перекошенной юбкой, а вполне симпатичная девушка с румяными щеками. Вот только мягкий корсет, встроенный в платье, я завязать не могла, и оно висело на мне как-то слишком свободно.

Я осторожно выглянула из спальни и, убедившись, что Рионара нет рядом, скользнула к соседней двери, в которую и постучала.

Кейн открыл мгновенно, словно стоял за дверью и ждал, когда я уже, наконец, появлюсь.

— Элис? – он отошёл от двери, пропуская меня внутрь и продолжая одной рукой попытки застегнуть пуговицу своей рубашки.

— Кажется, нам нужна помощь друг друга, – усмехнулась я, перехватывая полы рубашки из красного льющегося шёлка.

— Мне нравится ход твоих мыслей, – Кейн покорно опустил руку и позволил мне взяться за пуговицы.

Я чуть закусила губу, стараясь не смотреть на бархатный торс Кейна. В жизни мне никогда не доводилось прикасаться к такому телу. Что уж там, даже просто увидеть на ком-нибудь живом и настоящем не приходилось – оставалось довольствоваться только отфотошопленными глянцевыми картинками. И неудержимое желание проверить, правда ли его кожа такая же бархатная, какой выглядит, вспыхнуло во мне с новой силой.

Об этом я не подумала, когда стучала в спальню Кейна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.3

Одну за другой я застёгивала крошечные пуговки, медленно поднимаясь взглядом по торсу Кейна, пока, наконец, не дошла до горловины, и, оставив несколько пуговиц расстёгнутыми, посмотрела ему в глаза.

Он сглотнул.

— Спасибо, этого достаточно. – Потом обернулся и подошёл к трюмо, чтобы взять с него запонки. Я невольно обратила внимание на то, что у его рубашки на спине было много складок, и когда Кейн наклонился к столешнице, среди них мелькнула обнажённая спина.

— Что это? – спросила я, сделав шаг к нему и подняв руку, чтобы развести складки одежды, но Кейн обернулся.

— Запонки, – ответил он, показывая небольшие металлические украшения.

— Да нет, на спине у тебя. Дай посмотреть.

Он замер, позволив мне пройти ладонью по красному шёлку. Он красиво струился, почти полностью скрывая разрез, но всё же я была права: он тянулся от воротника почти до самого подола рубашки, зачем-то обнажая спину.

— Для чего этот вырез?

— Как… для чего. Мы же собрались лететь.

— Ну. Что-то я не заметила, чтобы драконы летали в рубашках.

Кейн протянул мне запонки, которые я начала вдевать в рукава, а сам сделал глубокий вдох и пояснил:

— Когда мы делаем полный оборот, меняя тело разом и полностью, одежда и некоторые другие вещи, прилегающие к телу, становятся как бы частью туловища. И с ними ничего не происходит. Я мог бы объяснить тебе, почему так бывает, но придётся углубляться в теорию сохранения материи. Но мне делать полный оборот нельзя из-за фиксации руки.

— Как же ты тогда полетишь? – я не удержалась от вопроса, хоть и понимала, что он к тому и ведёт.

— Буду использовать частичный оборот. Это значит, что только часть моего тела станет драконьей.

— А так можно?

А ответ Каин медленно покрылся ярко-красной чешуёй, лицо начало приверащаться в вытянутую морду, а глаза, которые и без того казались нечеловеческими, стали крупнее, ярче, с сильно вытянутым вертикальным зрачком.

— Ох… – только и произнесла я, отпрянув на шаг. – Не делай так больше, выглядит жутко.

— Раскрывать крылья в помещении было бы неосмотрительно, – прорычал он неестественно низким голосом, и медленно вернулся в своё обычное состояние.

— Извини, чувствую себя ребёнком, который задаёт тысячу вопросов в минуту, – виновато потупилась я. – Поможешь затянуть корсет?

— Поворачивайся, – Кейн легонько подтолкнул меня в плечо, и я повернулась к нему спиной. Некоторое время он сосредоточенно тянул то за одну сторону тесьмы, то за другую, а я помогала, придерживая там, где он просил. И спустя пару минут мучений я, наконец, смогла завязать бантик и посмотреть в зеркало на результат.

Корсет, который заменял нижнее бельё, аккуратно лёг по фигуре и не создавал того дискомфорта, который я ожидала, зато красиво приподнимал грудь. Даже болеро с высоким воротом, которое прилагалось к платью, не прикрывало образовавшееся декольте, а напротив – подчёркивало, оставив полоску обнажённой кожи ровно там, где виднелось соблазнительное углубление.

Я глубоко вдохнула – и грудь приподнялась, словно её нужно было продемонстрировать ещё сильнее.

— Тебе идёт, – заметил Кейн, рассматривая меня в зеркало из-за моего плеча. Но не успела я ничего ответить, как из-за двери послышался голос моего куратора:

— Время вышло! Нам пора!

И он побарабанил в дверь моей спальни.

— Да идём мы, идём! – отозвался Кейн у меня над ухом. Потом он по-хозяйски взял меня за руку и потянул к выходу.

Почему-то у меня сбилось дыхание, когда его ладонь крепко сжала мою. Словно в этом прикосновении было больше доверительного и интимного, чем в его взгляде на моё декольте и даже того, как он проводил кончиками пальцев по моему бедру, проникая под подол рубашки.

Когда мы вышли из комнаты, Рионар, полностью готовый к дороге, окинул нас внимательным взглядом.

— Вы снова были вдвоём? – он вскинул бровь. – Снова просто спали? Это объясняет, почему вы так долго собираетесь. Мисс Элис, где ваша экипировка?

— Ой, точно, – спохватилась я и поспешила в свою комнату, чтобы забрать остальные детали своего “лётного костюма”. В него входили большие круглые очки, плотно прилегающие к лицу, перчатки и шарф, а также высокие кожаные сапоги на ровной подошве. Облачившись во всё это, я снова оценила свой внешний вид.

На удивление тёмное бархатное платье отлично сочеталось со всем этим великолепием, напоминая хэллоуинский наряд в стиле “стим-панк”. Накладки на плечи дракона – именно так их назвал Рионар, мне пришлось нести в руках.

— А багаж мы забирать не будем? – спросила я, когда мы все трое вышли из помещения.

— Его доставят позже, – безразлично отозвался куратор. – За мной.

И быстро зашагал по полупрозрачным коридорам гостиницы, выложенным из материала, внешне напоминающего ледяные слитки. Он уверенно прошёл через малоприметную дверь в ту часть здания, которая предназначалась для персонала, вызвал лифт – и через пару минут мы уже вышли на посадочную площадку. Но не на ту, куда приземлился до этого дирижабль – а чуть в стороне.

Как оказалось, у гостиницы было несколько башен, и эта посадочная площадка предназначалась для грузовых дирижаблей. И, в отличие от главной площадки, на этой почти никогда никого не было.

— Кейн, покажи Элис, как надеваются накладки, – бросил куратор, после чего, не глядя на нас, отошёл чуть в сторону, а уже через пару мгновений вместо высокого статного мужчины на площадке стоял на четырёх лапах белоснежный дракон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.4

У меня пропал дар речи. Вблизи он был ещё прекраснее, чем те, которых я успела разглядеть через окно дирижабля.

Белоснежная чешуя переливалась на утреннем солнце голубым, а там, куда свет не доставал, отливала сизым, как снежный наст перед метелью. От затылка к хвосту тянулся гребень из тонких костяных игл, и чем ближе к хвосту, тем мельче они становились. Длинная шея изогнулась, когда дракон повернул ко мне голову – вытянутую, узкую, с загнутыми назад рогами.

А глаза остались прежними. Те же голубые, светлые, только теперь во всю ширину морды, и зрачок в них сузился в тонкую вертикальную щель.

Он повёл плечами и расправил крылья. Тень легла на всю площадку, а по глазам ударил солнечный свет – перепонки просвечивали насквозь, и в них розовыми ниточками виднелись сосуды. Несмотря на тёплое летнее утро, меня окутало ароматом морозной свежести, и я прижала накладки к груди.

— Пойдём, покажу, что делать, – сказал Кейн, которого, конечно, это перевоплощение совершенно не удивило.

Ледяной дракон, который был в одной только холке выше меня как минимум на голову, опустился брюхом на пол и распластал крылья. Только голову оставил поднятой, опираясь на предплечья передних лап. Кейн уверенно подвёл меня к его голове, и я невольно отметила, какие большие когти были у этого дракона.

— Так, эти накладки нужны, чтобы тебе было удобнее сидеть, – пояснил Кейн. – А вот этими ремнями мы зафиксируем твои бёдра, чтобы ты в случае чего не свалилась.

— В случае чего? – переспросила я.

— В случае чего угодно, – Кейн забрал у меня накладки и перекинул через плечо. – Смотри и запоминай, второй раз показывать не буду. Неправильно что-то сделаешь – просто разобьёшься насмерть.

— Спасибо, обрадовал, – пробормотала я, но сосредоточилась на его объяснениях.

Он положил обе накладки на плечи дракона – одну слева, другую справа, ровно за основанием шеи. Изнутри они были подбиты чем-то мягким, и легли плотно, словно заполнив собой всё пространство между чешуйками.

— Ремни идут вниз, вот сюда, – Кейн показал на широкие кожаные полосы с пряжками. – Продеваются под лапой и застёгиваются с другой стороны. Потом крепишь карабин для дополнительной страховки. Давай, попробуй.

Я подошла ближе к Рионару, который косил на меня холодным голубым глазом, следя за каждым движением. Я невольно подумала, что эта зубастая морда может просто откусить мне голову одним движением, за раз, а потом выплюнуть и улететь.

— Ты меня боишься? – пророкотал он, немного коверкая звуки.

— А вы бы не боялись такого зубастого чудища? – фыркнула я в ответ. А потом представила, что мне на нём ещё лететь, и меня пробил озноб. Я подняла руки и отступила на шаг. – Нет, я отказываюсь! Мне, знаете ли, и на американских горках кататься страшно, а вы тут такое предлагаете.

— Если сама не сядешь мне на шею, я тебя в руках потащу, – угрожающе прорычал мой зубастый куратор. – А это будет не так комфортно для нас обоих.

Я коротко, шумно выдохнула, нахмурилась и вернулась к накладкам. Под руководством Кейна мне удалось, наконец, с ними закончить. Потом, держать за руку своего будущего супруга, залезла на шею дракона и, вскрикнув, схватилась за его рога.

— Я ещё не двигался даже, а ты уже орёшь, – недовольно рыкнул он.

— Ну, простите, у меня нет богатого опыта полётов на драконах! – фыркнула я.

— Так, теперь страховка, – сказал Кейн и перекинул один из ремней через шею Рионара.

Мне пришлось чуть приподнять ногу, чтобы попасть носком в прорезь ремня, потом то же самое сделать со второй прорезью, так что в конце концов ремень плотно обхватил мои бёдра. Затем Кейн пристегнул свободный конец ко второй накладке – и я почувствовала себя намного увереннее. От каждой из накладок вниз тянулись короткие широкие ремни, которые заканчивались сбруями. Всунув в них ноги, я осознала, что так сидеть действительно довольно удобно.

Кейн ещё раз обошёл морду Рионара, проверив все крепления, и кивнул:

— Ну, всё. Мы готовы.

— Держись, – рыкнул куратор. – Начнём с пробежки.

И, оторвав брюхо от пола, действительно затрусил по площадки.

— О-о-о-о!... А-а-а-а!... – невольно закричала я, изо всех сил схватившись за длинную крепкую шею. Это было не очень удобно из-за костяного гребня, и мне пришлось сместиться чуть в сторону, отчего равновесия стало ещё меньше. Казалось, я вот-вот свалюсь.

— Если хочешь, могу держать тебя за ноги, – хмыкнул он.

— А можно? – испуганно выдохнула я. Дракон поднялся на задние лапы, заставив меня сильнее прильнуть к его прохладной чешуе, и действительно взял меня передними лапами за лодыжки.

— Ну что, погнали? – спросил Кейн, приблизившись к краю площадки.

— Вперёд, – подтвердил Рионар.

— Эй, а меня вы спросить не забы-ы-ыли-и-и!.. – успела крикнуть я, прежде чем они оба с разбега спрыгнули прямо с края площадки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11.5

Я зажмурилась, заорав во всё горло. Крылья за моей спиной раскрылись, и ожидаемого падения не последовало, но я всё равно продолжала орать, как резаная. И только страх за Кейна с зафиксированной рукой заставил меня открыть глаза.

Но боялась я зря: он спокойно планировал рядом. В отличие от Рионара, Кейн сохранил человеческий облик, и только крылья появились у него за спиной. Большие, ярко-красным с лёгким бордовым оттенком чешуи. Сломанная рука сохраняла своё положение, даже когда он по инерции принял почти горизонтальное положение тела.

А потом я опустила взгляд вниз и снова зажмурилась.

— Открой глаза, – прогудел подо мной Рионар. – Иначе так и будешь бояться.

— Не хочу!

— Это приказ вашего профессора по лётной подготовке, мисс Элис.

Я разлепила один глаз. Потом второй. Как он вообще понял, что я зажмурилась? Он что, затылком видит?

Эта мысль утонула, как только я заставила себя посмотреть вниз.

Либерти лежал внизу как игрушечный, и в первый момент меня замутило, но потом взгляд зацепился за море. Оно начиналось сразу за городом – огромное, серо-синее, и от края до края по нему шла солнечная дорожка. Над водой висели дирижабли, отсюда похожие на толстых сонных рыб, а между ними мелькали разноцветные фигуры драконов, которые неторопливо взмахивали крыльями. Их в небе оказалось гораздо больше, чем мне казалось с земли.

Ветер свистел в ушах и рвал шарф, но в глаза не задувало совсем – очки не зря выдали. И холодно мне не было, хотя мы поднимались всё выше, словно вокруг нас был пузырь тёплого воздуха.

— Ну как? – крикнул Кейн слева.

Я хотела ответить что-нибудь язвительное. Но вместо этого поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот, как ненормальная.

— Красиво!

— То ли ещё будет!

Рионар заложил вираж, и город внизу медленно поехал в сторону. Меня качнуло, ремень натянулся на бёдрах, и я вцепилась в рога дракона, а его лапы на моих лодыжках сжались чуть крепче.

— Не бойся, я держу, – рыкнул он, но спокойствия это не добавляло, и я с трудом подавила рвущийся наружу крик.

Мы вышли из виража, и мир вернулся на место. Море осталось за спиной, а впереди потянулись поля — расчерченные ровными квадратами, тёмно-зелёные и золотистые, с крохотными домиками по краям. Между ними вилась дорога, и по ней ползла повозка, запряжённая чем-то четвероногим. Отсюда было не разобрать, чем именно.

Постепенно я перестала цепляться за рога мёртвой хваткой и просто держалась. Тело само поймало ритм: крылья идут вниз – тебя мягко подбрасывает, крылья вверх – оседаешь. Проимерно как на качелях.

Спустя ещё несколько минут я перестала бояться и вошла во вкус. Адреналин, ударивший в мозг, перешёл в ощущение эйфории, и вырывающиеся из меня крики из испуганных стали ликующими. Заметив это, мой куратор сменил прямой равномерный полёт на кривую, то и дело закладывая виражи, опускаясь ниже и взмывая вверх.

В какой-то момент мы пролетали над озером, и Рионар опустился к самой её глади, и я склонилась к ней, касаясь пальцами воды.

— Мистер Рионар, – крикнула я, когда мы снова набрали высоту, – а когда я смогу обернуться?

— Это не от меня зависит, мисс Элис, – отозвался он гортанным рыком. – А от того, как быстро вы войдёте в контакт со своим внутренним драконом. Даже среди родившихся в Виригии драконов это происходит в разном возрасте и зависит от многих факторов.

Я вздохнула, поймав себя на том, что уже не так уж и тороплюсь вернуться домой.

А вдалеке, за полями, из утренней дымки уже проступали остроконечные башни Грейстоуна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.1

Элис

— Да ты издеваешься, – выдохнул Кейн, когда мы остановились у информационного табло на первом этаже академии. – Я что, должен идти за лекцию в лётной рубашке? И с такой причёской? Нам даже жилья ещё не выдали!

— Переживёшь, – мрачно бросил Рионар. – И обращайся ко мне на “вы”!

Кейн только фыркнул в ответ.

— С причёской я могу помочь, – сказала я, снимая с себя перчатки. Они были весьма кстати, когда нужно было держаться за рога дракона, но теперь, в помещении, казались совсем уж неуместными.

— Как? – саркастично спросил Кейн.

— Сделаю тебе небольшую укладку. Ты ведь сможешь нагревать свои волосы, когда я попрошу?

— Без проблем, – немного недоверчиво отозвался Кейн.

Я огляделась. Недалеко от стенда стояли скамьи, и одна из них была совершенно свободна. Указав в ту сторону, я попросила Кейна сесть. Мой куратор, который прожигал его взглядом всё это время, тяжело вздохнул и сказал:

— Я пойду разбираться с бумажными вопросами, а вы не опаздывайте. Начало лекции через восемнадцать минут. Мистер Кейн, проводите мисс Элис до нужной аудитории.

— Как скажете, профессор, – отозвался Кейн в той же саркастичной манере и закатил глаза.

— Так, – сказала я, осмотрев рыжую шевелюру своего жениха. – Старайся лишний раз головой не двигать.

Привести в порядок волосы, растрепавшиеся после полёта, оказалось задачей не из простых, ведь в моём распоряжении была всего лишь одна расчёска. Причём – гребневая. Достав её из кармана юбки, я обошла Кейна по кругу, по-разному приподнимая его пряди и прикидывая, как их будет лучше уложить.

— Откуда у тебя расчёска? – спросил он недоверчиво.

— Из ванной гостиницы. Я её случайно сунула в карман, когда собиралась. Рионар так сильно нас торопил, что я попросту забыла её выложить.

— Моя невеста – клептоманка, – с горечью выдохнул Кейн.

— Это профессиональная привычка, – ответила я.

— Профессиональная привычка?! – он резко обернулся, и я чуть не попала расчёской ему прямо в зубы. – Это чем ты занималась в своём мире, что у тебя привычка воровать мелкие вещи?!

— Не воровать мелкие вещи, а складывать расчёску в карман, – я с усилием развернула его голову так, как мне было удобно. – Около года назад я прошла обучение на парикмахера и с тех пор работала в одном салоне. У нас были специальные фартуки с карманами для подобных вещей. А теперь сиди и не двигайся!

Кейн притих. Я подцепила гребнем прядь у виска, приподняла её и скомандовала:

— Нагрей волосы. Температура должна быть достаточно высокой. Только не расплавь их.

— Меня невозможно расплавить, – буркнул он, и я почувствовала идущее от него тепло.

— Держи температуру, пока я считаю до пяти. Готов?

— Давай.

Волосы у него были жёсткие, но от тепла сделались послушными, как разогретый воск. Я протянула прядь гребнем до самых кончиков и уложила набок.

— Ого, – сказала я. – Да ты лучше любой плойки.

— Всю жизнь мечтал это услышать.

— Не дёргайся.

Дальше пошло быстрее. Я подбирала пряди одну за другой, командовала “нагревай”, считала до пяти и тянула гребнем – назад и чуть вбок, приподнимая от корней. Пробор я ему проложила сбоку, там, где волосы и так ложились сами, явно приученные к такому положению.

Слева получилось сразу, а справа прядь у виска упрямо заворачивалась внутрь. Я перегрела её лишнюю пару секунд, перекинула на другую сторону – и она, наконец, легла как надо.

— Долго ещё? – не выдержал Кейн.

— Будешь сидеть, сколько потребуется. Если, конечно, хочешь пойти на лекцию в приличном виде.

Я прошлась гребнем по затылку, приглаживая то, что топорщилось после ремней и ветра. Сзади всё вставало на место без нагрева, только пару раз пришлось придержать рукой.

— Всё, – сказала я, обойдя его спереди и критически, с прищуром осмотрев. – Почти. Ещё разок нагрей.

Не хватало объёма надо лбом – совсем чуть-чуть. Я приподняла прядь у корней, подержала и отпустила.

Вот теперь всё.

— Готово. Можешь взглянуть в зеркало, если оно где-нибудь тут есть.

Кейн поднялся и подошёл к тёмному стеклу витрины у стены. Наклонил голову вправо, потом влево. Провёл здоровой ладонью по волосам – я едва удержалась, чтобы не шлёпнуть его по руке.

— Не трогай!

— Это моя голова вообще-то.

— Это моя работа вообще-то! Дай причёске хоть немного схватиться.

Он повернулся ко мне, приподняв брови и одобрительно кивнув:

— Слушай, а неплохо. Я начинаю понимать, зачем мне нужна жена вроде тебя. Будешь мне по утрам причёски делать.

— А шнурки тебе не погладить? – фыркнула я.

— Чего? – не понял он. – Зачем шнурки гладить?

Я отмахнулась и развернулась, чтобы вернуться к информационном стенду и ещё раз свериться с расписанием, но так и застыла, обнаружив, что в той стороне коридора собралась небольшая толпа. И взгляды этой толпы были направлены прямо на нас. А как только я повернулась, все поспешно начали делать вид, будто чем-то очень сильно заняты. Будто я ничего не заметила.

— Кейн, – протянула я, сделав шаг к дракону. – А чего это на нас все пялятся?

— Не на нас, а на меня, потому что я теперь красавчик, – ухмыльнулся он. – Ладно, пойдём, провожу тебя до аудитории. Что у нас там… Большая астрономическая. О, тебе понравится!

И, совершенно игнорируя взгляды собравшихся, он уверенно прошёл через толпу, увлекая меня следом за собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.2

Сама академия была невероятной красоты зданием – как снаружи, так и изнутри. Вернее, изнутри она поражала воображение даже больше, чем снаружи, я подобное видела, наверное, только в фильмах – что-то вроде старого английского колледжа. Может, дело было в том, что я смотрела на всё это великолепие в реальности, а может академия драконов была даже красивее Оксфорда, но я едва рот не разевала от восторга.

Потолки уходили так высоко, что шея затекала на них смотреть. Своды поднимались острыми арками и сходились наверху в узор из тонких каменных рёбер, а между ними была роспись: небо, облака и драконы. Драконы летели по всему потолку, из зала в зал, и, кажется, если пройти академию насквозь, можно проследить весь их путь от начала до конца.

Окна поднимались от пола почти до самого верха. В нижней части стёкла были прозрачные, а выше собирались витражи – драконы, короны, гербы шести кланов. Солнце проходило сквозь них и раскрашивало пол – и всё вокруг – цветными пятнами.

Между окнами стояли колонны, увитые металлическими лозами. Не резными, а настоящими на вид – с листьями из тонкой меди, которые чуть покачивались, когда мимо кто-то проходил. Наверху лозы переходили в светильники: стеклянные шары, внутри которых горело живое пламя. В это время суток в них не было необходимости, ведь с такими высокими окнами внутри было светло, как днём. Но вечером они должны были хорошо освещать академию.

Наконец, мы прошли через холл и пошли по широкой лестнице наверх.

— Астрономическая лекционная находится на самом верху, – пояснил Кейн. – У нас нет номеров аудиторий, потому что их не так много – как и адептов. И у каждой своё название. Ты скоро привыкнешь. Всего у академии четыре крыла в соответствии с четырьмя основными стихиями. В каждом крыле по две лекционных, по десять более маленьких аудиторий, по четыре лаборатории и по два полигона для практики.

— А астрономическая башня к какому крылу относится?

— Ни к какому, она в самом центре. Сюда.

Лестница вывела нас на площадку, откуда расходились коридоры в разные стороны. Кейн повернул к высокой арке в центре, за которой начинался подъём в башню.

Винтовая лестница закручивалась вокруг колонны из тёмного полированного камня с золотистыми прожилками. Ступени были широкие, светлые, с медными полосами по краю, а перила шли сплошной изогнутой лентой с деревянной ручкой, на которой были вырезаны какие-то рисунки. У меня не было времени их рассмотреть, только чувствовала резьбу на кончиках пальцев.

Снаружи стена поднималась вместе с нами, и в ней через равные промежутки были прорезаны узкие окна – в каждом своё витражное созвездие.

Чем выше мы поднимались, тем светлее становилось. Сверху лился свет, и когда я задрала голову, оказалось, что башня заканчивается огромным стеклянным куполом.

Ещё двое адептов выше по лестнице поднялись и скрылись за её краем.

Наверху лестница закончилась широкой площадкой, и Кейн придержал для меня тяжёлую дверь.

Лекционная оказалась круглой, во всю ширину башни. Ряды скамей поднимались вверх кольцами, как в амфитеатре, а внизу, в самой середине, стоял не преподавательский стол, а огромный медный шар на подставке с кольцами, дугами и шестерёнками, которые медленно двигались сами по себе. Над всем этим сходился купол, и сквозь стекло было видно небо.

Половина мест была уже занята, и мне стало неуютно оказаться среди двух десятков не просто незнакомых людей… а настоящих драконов.

У медного шара в центре за кафедрой сидел на высоком стуле интеллигентного вида мужчина. Я невольно отметила, что он тоже казался достаточно молодым и красивым, чем-то напоминая Рионара. Только, в отличие от моего куратора, у этого были иссиня-чёрные волосы и такие же чёрные густые брови вразлёт.

— Профессор Тибальд, – Кейн неторопливо спустился к центру зала по пологой лестнице. – Доброе утро.

— Мистер Кейн, – тот поднял взгляд от своих бумаг, и я осознала, что у профессора были глаза из жидкого серебра, прямо как у Ларса. Вспомнив лекцию о кланах, я предположила, что этот дракон относился к стальным. – Приятно видеть вас в этой аудитории. Неужели решили пересдать историю?

— Не сегодня, – усмехнулся Кейн. – Вот, новенькую к вам привёл. Мне поручили удостовериться, что она нашла аудиторию и нигде не заблудилась.

— Новенькая? В это время года? – Профессор посмотрел на меня с небольшим прищуром. – И где ваша форма?

— У неё выдался непростой день, – уклончиво ответила я.

— Мисс Элис, – представил меня Кейн. – Она здесь по программе… как там это называлось?

Он обернулся ко мне, и я обречённо проговорила:

— Программа востановления чистоты популяции.

— О… – понимающе ответил профессор. – Что ж… Жаль, конечно, что вы не попали на начало курса, но, думаю, вам будет интересно. Присаживайтесь, миледи.

Ого, миледи.

— Благодарю, – я изобразила книксен, потому что именно такая реакция показалась мне соответствующей этому званию.

— Иди, – шепнул Кейн, подталкивая меня в спину. – Я после лекции тебя заберу.

— А мне не нужны какие-нибудь учебники, там, тетради? Ручки? Или чем тут у вас пишут?

— Всё необходимое лежит в ящиках стола. Разберёшься?

— Надеюсь, – обречённо выдохнула я и пошла по ступеням наверх к приглянувшемуся свободному месту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.3

Место я выбрала в четвёртом ряду, ближе к проходу. Не слишком далеко от профессора, не слишком близко. Ни слева, ни справа рядом никого не было.

Зато впереди и позади народу хватало. Всего в аудитории было не так много студентов… или, как здесь говорили – адептов. Всего человек двадцать навскидку. Но все они, казалось, смотрели только на меня. Одни украдкой, другие в открытую, а по рядам полз тихий, но непрерывный шёпот.

Я села, расправила юбку и сделала вид, что меня это не волнует. Хотя это было неправдой. Волновало, конечно. Но не показывать это я научилась ещё в детстве: когда тебя в третий раз переводят в новую группу, перестаёшь ждать, что кто-то встретит тебя с распростёртыми объятиями.

Вздохнув, я осмотрелась. Перед каждым местом в столешницу был врезан выдвижной ящик с латунной ручкой. Я потянула за неё и обнаружила внутри стопку разлинованных листов желтоватой плотной бумаги, промокашку и перьевую ручку.

Ручку я взяла в руки и невольно вскинула бровь.

Она была тяжёлая, с гранёным корпусом из тёмной меди и тонкой гравировкой по всей длине, в переплетённых линиях которой угадывались схематичные очертания крыльев. Сбоку расположился крошечный рычажок, а под ним – овальное окошко, через которое виднелись чернила. Я с любопытством покрутила ручкой, и чернила в окошке переливались из стороны в сторону.

Само перо было раздвоенное, острое, и вся конструкция выглядела одновременно старинно и сложно. Я покрутила рычажок – из-под пера выступила капля чернил, и я поспешно прижала промокашку.

— Итак, – раздался внизу голос профессора Тибальда.

Шёпот оборвался.

Тибальд стоял у медного шара, заложив руки за спину. Он был невысок для дракона – ну, по крайней мере, в сравнении с Рионаром и Кейном, – но в том, как он держался, было что-то, от чего аудитория мгновенно притихла.

— Сегодня мы должны были продолжить тему эпохи Первых Клановых войн. Однако прежде чем двигаться дальше, я хочу вернуться к фундаменту. Отчасти потому, что среди нас появилась адептка из другого мира, – он чуть поклонился в мою сторону, и два десятка голов синхронно повернулись следом, – а отчасти потому, что результаты вашего последнего зачёта были, мягко говоря, удручающими.

По рядам пронёсся сдавленный вздох.

— Кто-то из вас перепутал Праотца с Архонтом. Кто-то – Писание с хроникой Великих Перемен. А кто-то, – он задержал взгляд на одном из задних рядов, – не смог даже назвать количество кланов. Шесть, мистер Зарек. Их шесть.

Тибальд взял со стола длинную указку с латунным набалдашником и коснулся ею медного шара. Кольца на подставке пришли в движение, внутри шара вспыхнули крошечные, разноцветные огоньки – и зависли в воздухе.

— Итак, начнём с того, что подтверждено документально. Драконы пришли в Виригию из мира Леви…

Рядом с моим местом бесшумно отодвинулся стул. Я скосила глаза: это был парень с золотистыми волосами, тёмными карими глазами и загорелой кожей. Чем-то он напоминал Рионара: такой же высокий и широкоплечий. Впрочем, на этом сходство заканчивалось. Он сел, кивнул мне коротко и повернулся к профессору.

Я кивнула в ответ и выложила перед собой листы, одновременно слушая профессора и пробуя писать ручкой. Чернила лились неравномерно, и линии у меня выходили неровными, то прерываясь, то становясь слишком толстыми. Я не сразу поняла, что толщина напрямую зависела от нажима: створки пера раскрывались тем сильнее, чем больше я прикладывала сил. Контролировать нажим оказалось непростой задачей, ведь я всю жизнь сдавливала ручку в пальцах так сильно, что рука уставала уже минут через пятнадцать.

— Причиной переселения была гражданская война, – продолжал тем временем Тибальд после череды разъяснений о том, что представляли собой драконы Леви и их политическое устройство. – Общество разделилось на два враждующих лагеря, правящие династии которых происходили из родов золотых драконов, то есть тех, кто владел всеми стихиями одновременно. Пара золотых драконов – те, кого Писание именует Прародителями, – были потомками этих родов. Из-за затяжной войны и из-за того, что в Леви они не могли сочетаться узами брака, молодые драконы бежали и оказались в молодом необитаемом мире, который мы сегодня зовём – Виригия. За ними последовали другие противники гражданской войны.

Профессор прочистил горло и сделал несколько шагов по аудитории, прежде чем продолжить:

— Всё это – неоспоримые факты. Они подтверждены артефактами, записями и результатами межмировых экспедиций. После того, как между Виригией и Леви были налажены дипломатические связи, нашим историкам удалось найти документальное подтверждение рождения и жизни Прародителей на земле Леви. Мистер Реми, я вижу, вы уже зеваете. Будьте любезны – почему дети Прародителей рождались стихийными, а не золотыми?

Один из парней в заднем ряду выпрямился и ответил:

— Потому что Виригии не хватало магической энергии для поддержания золотого статуса.

— Верно. Можете продолжать зевать, мистер Реми, но хотя бы делайте это потише.

Я осторожно опустила перо на лист и попробовала написать: “стихийные дети”. Перо оставило жирный след и потом вдруг перестало писать вовсе. Я повернула рычажок, но слишком сильно. На бумаге расплылось чернильное пятно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.4

— Чуть-чуть, – шепнул парень рядом, не поворачивая головы. – Еле-еле поверните. Там тугой механизм, с непривычки все перекручивают.

Я благодарно кивнула.

— Потомки переселенцев вскоре разделились, – продолжал Тибальд, медленно обходя медный шар. – Каждая стихия тянулась к себе подобным. Началась борьба за территорию, за ресурсы, за влияние. Так возникли четыре старших клана: Саргон – огонь. Варгас – лёд. Артас – сталь. Мару – гроза. Это задокументированная история, и спорить тут не с чем. А вот дальше, – он постучал указкой по шару, и огоньки внутри перестроились, – начинается область Писания. И задача историка – отделить факт от предания, не отбрасывая ни то, ни другое. Мисс Астрид?

Я проследила за его взглядом. Через два ряда от меня, чуть левее, сидела девушка с белыми волосами, уложенными в сложную причёску. Она с самого начала смотрела на меня так пристально, что у меня внутренности переворачивались. И взгляд ещё такой надменный…

— Мисс Астрид, перескажите, пожалуйста, аудитории, что говорит Писание о появлении двух младших кланов.

Она заговорила, и голос у неё оказался под стать внешности: ровный, чёткий, с лёгким оттенком скуки, словно она пересказывала что-то, выученное наизусть ещё в детстве.

— Согласно Писанию, Великая Драконица – Праматерь – не выдержала горя от гибели своих детей в клановых войнах. Она начала терять силу. Её сила разлилась по Виригии и, как утверждает текст, дала начало лесам и пескам. Из лесов, по преданию, возникли лесные драконы – будущий клан Лоран. Из песков – песчаные, клан Дэраго. После чего сама Праматерь уснула на скале над морем и пробыла во сне не менее двух тысяч лет.

— Благодарю, – кивнул Тибальд. – А теперь ключевой вопрос. Мисс Астрид сказала “согласно Писанию”, “как утверждает текст”, “по преданию”. Почему я настаиваю на этих оговорках?

Тишина. Потом тот же Реми пожал плечами и сказал:

— Потому что чисто физически такого произойти не могло?

— Именно, – Тибальд поднял указку. – Сила одного дракона, пусть даже золотого, не способна создать биом. Однако. Скала над морем существует. К ней до сих пор невозможно приблизиться ни по воздуху, ни по воде. Это факт. Объяснения у нас нет. Писание предлагает своё, но наука пока не может прокомментировать данный феномен. Однако, мы можем рассмотреть эту ситуацию критически…

Некоторое время он рассказывал подробности о самом Писании и о том, что было в нём зафиксировано. Я торопливо записывала, стараясь не пропускать ничего важного. Ручка уже слушалась лучше, и я даже начала получать удовольствие от того, как перо скользит по плотной бумаге.

— А Праотец? – вырвалось у меня, прежде чем я успела поднять руку. – Что с ним стало?

Несколько голов снова повернулись в мою сторону. Тибальд посмотрел на меня без раздражения, скорее – с одобрением.

— Не всё сразу, мисс Элис. Писание утверждает, что Великий Дракон, оплакав Праматерь, попросил сыновей заморозить его в сердце Виригии. Все их потомки приложили руку: заморозили, замуровали в камень, покрыли сталью. Красивый образ единения кланов, которые за мгновение до этого резали друг друга. Однако более поздние события доказали, что всё произошло несколько иначе…

История прародителей оказалась на удивление увлекательной, и я не заметила, как прошло время, а когда впервые подняла взгляд на большие астрономические часы, оказалось, что прошло уже больше полутора часов.

Профессор тем временем повернулся к шару и коснулся указкой одного из колец. Огоньки внутри погасли и загорелись по-новому: теперь они выстроились в шесть неравных скоплений, каждое своего цвета.

— Итак, на сегодняшний день Виригия насчитывает шесть кланов. Мисс Элис, вам рассказали, чем они отличаются?

— В общих чертах, – ответила я.

— В общих чертах – это прекрасно для светской беседы, но недостаточно для моего курса. Давайте проверим ваши познания. Клановая принадлежность – чем определяется?

— Стихийной принадлежностью дракона, – ответила я.

— Верно. Какие из этого следуют социальные сложности?

Я запнулась. Тибальд подождал пару секунд и кивнул в сторону соседнего ряда.

— Мистер Нейл, помогите.

Парень рядом со мной выпрямился.

— В одной семье могут оказаться представители разных кланов. Супруги могут относиться к двум разным кланам, а их ребёнок – вообще к третьему.

— Раньше браки стремились заключать исключительно внутри клана, – кивнул профессор, – потому что ребёнка физически могли изъять из семьи для того, чтобы поместить его в соответствующий клан. Сейчас, конечно, подобного уже не практикуют, но только формально. На практике клановая принадлежность по-прежнему весит больше, чем кровное родство. Это важно, мисс Элис. Это основа всего общественного устройства Виригии. Даже фамилий драконы не носят, вместо них используются клановые имена.

— Как же вы друг друга различаете при обращении? – спросила я, чем вызвала смешки вокруг.

— По имени, мисс Элис. Как, собственно, и вас.

Я вдруг осознала и закусила губу. Вот почему к Кейну обращались “мистер Кейн”, а не “мистер Саргон”. Конечно, ведь в комнате может быть десяток Саргонов, и они все бы отзывались на подобное обращение.

Я записала и подчеркнула.

— Теперь поговорим о проклятии, – Тибальд произнёс это слово буднично, а вот я аж выпрямилась, с любопытством прислушиваясь. – Приблизительно девятьсот лет назад у драконов полностью перестали рождаться особи женского пола…

— Что? Почему? – вырвалось у меня, и я, кажется, могла услышать, как Астрид за моей спиной закатывает глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.5

Тибальд позволил себе тонкую улыбку.

— Версий более чем достаточно. Писание говорит, что таково было наказание Праматери за то, что потомки враждуют между собой. Жрицы утверждают, что проклятие послано за разврат. Учёные склоняются к аномалии магического поля. Некоторые полагают, что истинная причина была намеренно скрыта теми, кому было выгодно сохранить существующий порядок. Ни одна из версий не подтверждена и не опровергнута, – он обвёл взглядом аудиторию. – И если кто-то из вас всё-таки найдёт ответ, обещаю поставить зачёт автоматом.

По рядам прошёл смешок.

— Именно в связи с проклятием, – продолжил Тибальд, и его голос стал серьёзнее, – драконы начали переносить женщин из других миров. Иногда силой. Иногда за выкуп. История зафиксировала великое множество самых разных случаев, некоторые из которых даже вошли в фольклор местных жителей.

Я прыснула, вспомнив сказки про драконов, которые крали девственниц. Так что же, это не сказки, хотите сказать? Впрочем, вслух я ничего говорить не стала.

— Изначально людей – вернее, одноликих, – в Виригии не было вовсе. Абсолютно все потомки первых переселенцев являлись чистокровными драконами, которые и представляют собой главную расу нашего мира. Однако о политическом устройстве мы поговорим на другой лекции.

Повисла пауза. И в эту паузу вклинился голос Астрид — ровный, отчётливый:

— Профессор Тибальд, позвольте вопрос.

— Слушаю, мисс Астрид.

— Это правда, что мисс Элис является носительницей нейтрального дара?

Я прочистила горло и обернулась. Астрид на этот раз демонстративно смотрела только на профессора.

— Откуда вам это известно, мисс? – спросил он.

— Слухами земля полнится. О проекте восстановления чистокровности драконов известно всем. А Кейн прямым текстом сказал, что она именно призванная драконица.

— Мисс Элис, ваше право подтвердить, опровергнуть или завершить эту тему прямо сейчас.

— Почему же, – я тоже выпрямилась и, пародируя Астрид, проговорила: – Если мисс Астрид так заинтересована в моей природе, как я могу отказать ей в одном невинном вопросе?

И искоса посмотрела на неё. У драконицы, кажется, дрогнул уголок губ.

— Прошу вас, что вы хотели спросить? – обратился к ней профессор.

Астрид кашлянула, сглотнула и, стараясь держать лицо, проговорила:

— Если мисс Элис является носительницей нейтрального дара, это означает отсутствие стихии. Отсутствие стихии означает отсутствие клановой принадлежности. Правильно ли я понимаю, что она – бесклановая? И если у неё нет стихии, разве она может иметь вторую ипостась?

Я приподняла брови, потому что сама тоже задумывалась о том, какое место занимаю в этом обществе. Но так как пока что мне вообще не особенно было понятно, как работает местный социальный строй, то старалась просто не думать об этом.

— Технически – верно, – ответил Тибальд, и мне почему-то стало немного не по себе. – Носительница нейтрального дара не принадлежит ни к одному из шести кланов. Однако, мисс Астрид, “бесклановая” – термин неточный. Нейтральный дар – это не пустота. Это потенциал к любой стихии. Именно поэтому носительница способна выносить чистокровное потомство любого клана. Мисс Элис – первая за несколько тысячелетий.

Он произнёс последнюю фразу негромко, но так, что её услышал каждый. И я заметила, как изменилась тишина в аудитории: из любопытной она стала напряжённой.

Астрид откинулась к спинке стула и сложила руки на груди. На её лице не дрогнуло ничего, но взгляд голубых глаз стал чуть холоднее.

— Благодарю за уточнение, профессор, – сказала она тоном, который ни за что не назовёшь грубым, но от которого мне захотелось поёжиться.

— Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Тибальд и вернулся к медному шару. – Итак, мы остановились на проклятии и его последствиях для демографической политики...

Лекция продолжалась. Тибальд говорил о том, как менялось отношение к людям в Виригии на протяжении столетий: от “добычи” до “граждан с ограниченными правами” и до нынешнего положения, которое он назвал “формальным равенством с практическими оговорками”. Адепты вокруг меня слушали вполуха. Для них это была пройденная тема. Один из парней через два ряда перебирал пальцами по столу, и между его пальцами то и дело проскакивали крохотные искры. Другая девушка, сидевшая у окна, подпирала голову ладонью, и её стальное перо медленно вращалось в воздухе, в нескольких сантиметрах от стола – она даже не смотрела на него.

Они делали это бессознательно. Так же, как люди крутят карандаш или щёлкают колпачком ручки. Стоило только присмотреться: вокруг всё буквально дышало магией.

— От неё пахнет Кейном. Она должна ему потомство родить? – услышала я негромкий голос откуда-то слева.

Я не повернулась. Но по тому, как качнулись головы в соседнем ряду, поняла, что услышала не только я.

Нейл, парень-Дэраго, который так и сидел рядом, скосил на меня глаза и одними губами произнёс:

— Не обращай внимания.

Легко сказать. Я опустила взгляд в свои записи и заставила себя сосредоточиться на том, что говорил Тибальд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.1

Элис

В середине пары был пятиминутный перерыв, и адепты использовали его, чтобы размять ноги и поболтать. У меня еще не было друзей в моей группе, поэтому свободное время я потратила на то, чтобы разобраться с ручкой. Мой сосед по парте куда-то отошел, и больше некому было сказать мне, чтобы я не обращала внимания на разговоры, что велись за моей спиной. Казалось, моих одногруппников вовсе не волновало, что я могла их услышать, и мои уши невольно горели от смущения.

— А что на ней надето? – послышался голос Астрид, которая сама щеголяла в идеально отглаженной форме. – Думает таким образом соблазнить Кейна? Так вряд ли у нее получится.

— Я слышал, они скоро поженятся, – ответил ей кто-то. – Кейна и спрашивать не станут.

— Надеюсь, он сможет избавиться от нее после того, как заделает ей чистокровного ребенка?

Я резко обернулась.

— Попридержи язык, – выдохнула я, глядя на самодовольное лицо Астрид.

— Иначе что? – прежде, чем ответить, она окинула насмешливым взглядом своих друзей, будто искала у них поддержки. – Вызовешь меня на дуэль?

— Если это заставит тебя заткнуться, – не успев подумать, ответила я.

Глаза драконицы полыхнули злостью.

— Прекрасно, – усмехнулась она. – Тогда я вызываю тебя на дуэль, маленькая выскочка.

— С удовольствием, – ответила я, когда гул голосов немного утих. – Где и когда?

— Ты серьезно решила со мной тягаться? – спросила Астрид и презрительно фыркнула.

Похоже, она считала меня легкой мишенью. Возможно, так оно и было, но я не собиралась просто глотать оскорбления, отпускаемые в мой адрес. Гораздо больше меня смущало, что дуэли могли быть запрещены правилами академии, ведь жизнь каждого чистокровного бесценна, и рисковать ей они не имели права. Но судя по тому, что профессор Тибальд никак не отреагировал на вызов, все было в рамках устава.

Я уверенно кивнула. Вернувшийся Нейл окинул меня хмурым, неодобрительным взглядом, но ничего не сказал.

— Хорошо, – Астрид самодовольно усмехнулась. – На этой неделе, уж прости, у меня все расписано. Стрижка, маникюр… А на следующей, например, в пятницу, я с удовольствием покажу тебе свое место.

— Мое место? – переспросила я, начиная злиться. Как будто кто-то спросил моего мнения, прежде чем переместить в этот мир. Как будто я сама вызвалась быть инкубатором для чистокровных драконов. И это драконицы еще не знали, что у меня в меню не только Кейн Саргон.

— Ты, вообще, в курсе, для кого собираешься рожать?

— До родов мне пока далековато.

— Не суть, – махнула рукой Астрид. – Даже среди чистокровных есть некая иерархия, и Кейн, если сравнивать его с остальными, находится практически на вершине пищевой цепочки. Он настолько лакомый кусочек, что его фанклуб едва ли не больше, чем у его звездного брата.

Интересно, знал ли об этом Кейн? Судя по тому, какой напряженно-недружелюбной была наша с ним первая встреча, догадывался.

— Ты, похоже, даже не осознаешь, насколько тебе повезло. Явилась сюда неизвестно откуда и задираешь нос.

Это я-то задираю?

— Думаешь, я не видела, что ты сделала с его прической? – спросила она, прищурившись.

Так значит Астрид была в толпе зрителей, собравшихся в холле. И что ей не так? Я должна была позволить Саргону ходить по академии лохматым?

Уточнить я не успела, так как перерыв закончился. Профессор Тибальд, словно ничего и не произошло, продолжил читать лекцию. Я старалась добросовестно записывать, потому что об этом мире мне было известно слишком мало, и любая крупица информации могла оказаться полезной, но мысли то и дело возвращались к предстоящей дуэли. В итоге, не выдержав неизвестности, я обратилась к Нейлу.

— Не одобряешь? – спросила я тихо.

Он сразу понял, что я имела в виду.

— Астрид много лет занималась фехтованием и другими дуэльными дисциплинами. У нее мощный магический дар. У тебя нет против нее и шанса, разве что кто-то согласится выступить против тебя.

И я даже догадывалась, кого я могла бы попросить, но если Кейн вместо меня выйдет на дуэль против девицы, я первая стану его за это осуждать. Все же, если он находился на вершине пищевой цепочки, они с Астрид были в разных весовых категориях.

— Ладно, – вздохнула я. – У меня есть время до следующей пятницы. Что-нибудь придумаю.

Взгляд Нейла был полон сомнений, и вместо ответа дракон просто вернулся к лекции. Я, чуть помедлив, последовала его примеру, а когда вышла из аудитории после окончания занятия, увидела Кейна. Он стоял у окна, небрежно прислонившись бедром к подоконнику. За то время, что мы не виделись, его прическа схватилась и выглядела идеально. Если бы не знала, решила бы, что передо мной тщательно подготовленная модель из глянцевого журнала, но Кейн был живым и настоящим. А еще моим.

— Как прошла пара? – спросил он, забрав у меня сумку.

— Насыщенно, – поделилась я. – Обсудили мой статус и клановую принадлежность.

— Твою? – не понял Кейн. – Почему вы вообще это обсуждали?

— Потому что это более интересная тема, чем история Виригии, – я остановилась и повернулась к дракону. – Куда мы идем?

— Рионар попросил сопроводить тебя на следующее занятие, – сказал он. – Сейчас у тебя магическая практика, если я верно помню расписание.

— Верно, – кивнула я. – Скажи, Кейн, ты когда-нибудь дрался на дуэли?

— Было пару раз, – взгляд дракона стал подозрительным. – А почему ты спрашиваешь?

— Потому что в следующую пятницу, возможно, меня убьют.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.2

Несколько мгновений Кейн молчал, потрясенно глядя на меня.

— Кто? – спросил он угрожающе тихо, и его изумрудные глаза опасно сузились.

— Моя одногруппница, – не стала скрывать я. – Астрид. Она усомнилась в моих способностях.

— Она тебя спровоцировала, – Кейн помрачнел. – А теперь раскатает тебя по полигону.

Не очень-то он в меня верил.

— У меня есть неделя, чтобы научиться, – мы продолжили свой путь и, добравшись до лестницы, начали спускаться вниз.

— За неделю, уж прости, ты научишься только сносно держать клинок в руках. И то не факт.

— Почему именно клинок? – мы миновали два пролета и, как мне показалось, уже должны были оказаться на первом этаже. Но лестница уводила ещё дальше вниз.

— Точно, – глаза дракона блеснули. – Это же не ты инициатор дуэли, значит, можешь выбирать оружие. Астрид явно этого не учла, а она хороша только во владении рапирой. Каким оружием владеешь ты?

— Ножницами, – не задумываясь, ответила я. – Ещё расческой, феном, стайлером.

— Стайлером?

Я лишь махнула рукой. Похоже, в этом мире ничего подобного не существовало.

— Куда мы идём? – спросила я. – В подвал?

Если на других этажах лестничная клетка имела окна, то здесь вместо проёмов были картины, обрамленные настенными бра с яркими газовыми лампами.

— Да, – Кейн окинул меня насмешливым взглядом. – Всё время забываю, что ты не из нашего мира. Все практические занятия, связанные с магией, проходят в специальных подземных бункерах. Если что-то пойдет не так, эти бункеры способны выдержать даже мощный подземный взрыв, и академия не обрушится на головы адептов.

Конечно, они же цвет нации и ценный ресурс. А то, что меня тонким слоем размажет по стенкам бункера – невелика потеря.

— И как часто что-то идёт не так? – поинтересовалась я.

— Очень редко. Преподаватели довольно опытные и всегда вовремя предотвращают трагедии. Здесь давно не случалось ничего из ряда вон. И с тобой тоже всё будет в порядке.

— А ты знаешь, кто мой преподаватель? – спросила я, и прежде, чем ответить, Кейн едва заметно поморщился.

— Знаю, – кивнул он. – И мне это не нравится.

Интересно, почему. То, что он не питал тёплых чувств к Рионару, было видно сразу. И я думала, это какое-то исключение. Но, похоже, Кейну вообще никто не нравился из преподавательского состава.

Я решила, что мы на месте, потому что лестница закончилась. Дальше начинался длинный коридор, освещённый тяжёлыми коваными светильниками. Похоже, это был какой-то антивандальный вариант, потому что вокруг тонких стеклянных плафонов были металлические сетки. Очень красивые, но они явно носили защитный характер. Мы действительно как будто попали в бункер, потому что больше всего коридор напоминал глухую бетонную коробку.

— Это будет индивидуальное занятие? – поинтересовалась я, чувствуя, как воздух вокруг Кейна начал сгущаться от напряжения. – Или просто что-то очень опасное?

Признаться, я не очень-то внимательно вчитывалась в своё расписание. Меня гораздо больше волновал дракон, что в тот момент держал меня за руку. До сих пор не верилось, что нам с этим красавчиком предстояло создать ячейку общества и заняться производством маленьких дракончиков. Щёки каждый раз теплели при одной только мысли, как это будет.

— Скорее всего, – выдернул меня из раздумий голос Кейна. – В академии слишком мало адептов, и расписание под каждого выбирается индивидуально. После того, как ты сдашь некоторые тесты, тебе предложат оптимальный вариант обучения. А сейчас у тебя пока что будут предметы из базового списка. По крайней мере, лекции.

— А практика?

— С практикой сложнее. Так как ты не принадлежишь ни к одной стихии, пока не очень понятно, владение какой именно магией тебе подойдет. Я не очень-то разбираюсь в учебном процессе, но, скорее всего, ближайшие несколько недель практика будет заключаться в проверке твоих способностей.

— Ладно, – пожала плечами я. – Тогда чего ты так напрягся?

— Да не нравится мне всё это, – мрачно отозвался дракон. – Вдруг вы действительно останетесь наедине?

— Ты мне не доверяешь что ли? – я остановилась посреди коридора. – Думаешь, раз я девушка из другого мира, то буду в восторге от каждого дракона, который мне улыбнётся?

— Конечно, я так не думаю, – нахмурился Кейн. – Но ты слишком лакомый кусочек. Таких, как ты, в нашем мире больше нет, и каждый чистокровный, мечтающий о продолжении рода дракон, захочет заполучить тебя себе.

Это я могла понять.

— К сожалению, я не могу пропустить своё занятие, и мне уже почти пора бежать. Но и мысль оставить тебя наедине с преподавателем мне не нравится.

— Думаю, в течение одной пары я смогу держать оборону, – попыталась успокоить его я. – А потом мы что-нибудь придумаем.

Надо же, в неприступном красавчике проснулся собственник.

— До звонка осталось две минуты, – в голосе Кейна звучало сожаление. – Давай уже провожу тебя до аудитории, заодно скажу пару ласковых мистеру Элмеру.

— Давай ты не будешь ссориться с моим преподавателем, – я схватила его за руку. – Мне у него еще учиться.

Но дракон, упрямо выпятив подбородок, шагнул к тяжелой металлической двери, на которой был выбит трехзначный номер. Толкнув ее, он первым вошел внутрь, и я, все еще держа его за руку, последовала за ним.

Изнутри бункер напоминал бетонную коробку без окон, пол которой был застлан матами. От стен исходило ровное желтоватое свечение, хотя ламп внутри я не обнаружила. А у дальней стены, заложив руки за спину, стоял высокий мужчина, который выглядел не намного старше Кейна.

— Здравствуйте, – поздоровалась я, потому что всегда очень ценила вежливость.

— Здравствуйте, – отозвался преподаватель, глядя почему-то на моего спутника. – Давно не виделись, Кейн. Ты меня избегаешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.3

— Много чести, – спокойно отозвался Саргон, продолжая прожигать моего преподавателя неприязненным взглядом. – Я специально пришел, чтобы предупредить вас, мистер Элмер, что мисс Элис находится под моей персональной защитой. Так же ее куратор, мистер Рионар Варгас, будет крайне недоволен, если с головы вашей ученицы упадет хоть один волосок.

— Со мной ей ничего не угрожает, – взгляд преподавателя стал колючим. Судя по цвету волос и общему окрасу, мой новый преподаватель принадлежал к клану Дэраго. – В этом можете не сомневаться.

Кейн ничего не ответил, лишь поджал сурово губы, после чего повернулся ко мне.

— Я встречу тебя после занятия, – сказал он. – Жди меня здесь и никуда не уходи.

— Хорошо, – согласилась я, потому что идти мне, в целом, было некуда. – Беги уже, а то опоздаешь.

Но Кейн еще немного задержался. Поймав мои пальчики, он склонился над ними и оставил практически невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони, отчего мои щеки опалило жаром. Нет, мне и раньше целовали ручку, в моем мире. Был один благодарный клиент в салоне, которому я частенько обновляла узоры на висках. Но почему-то именно от прикосновения Кейна вдоль моего позвоночника прошла волна дрожи, а низ живота сладко заныл. Этот дракон, определенно, нравился мне, и я, несмотря на смущение, предвкушала начало нашей семейной жизни.

Когда дверь за Кейном бесшумно закрылась, я так и осталась стоять у порога, не зная, что мне делать.

— Проходите, мисс Элис. – сказал преподаватель своим низким, мягким голосом. – И позвольте, наконец, представиться. Меня зовут мистер Элмер Дэраго, и я буду преподавать у вас Общие основы магии.

Я шагнула ближе. Мат мягко пружинил под ногами, и я обратила внимание, что мужчина был без обуви. Наверное, мне тоже стоило разуться, да и заниматься в платье было не самой удачной идеей. Но другой одежды у меня все равно не было, ее еще только предстояло купить, и я с нетерпением ждала окончания занятий, чтобы, наконец, отправиться по магазинам.

— А я Элис, – несмотря на то, что преподаватель знал мое имя, я решила представиться официально. – Вообще-то Алиса. Мухина.

— Мухина? – уголок его губ едва заметно дернулся. – Это ваше родовое имя в вашем мире?

— Можно и так сказать, – кивнула я, немного расслабившись в обществе этого мужчины. Он выглядел вполне доброжелательным. – Фамилия.

— Понимаю, – он чуть склонил голову набок. – Скажите, Элис, дома вы тоже ходите в обуви?

Щеки мгновенно залил румянец.

Черт, так и думала, что сначала нужно было разуться. Шагнув назад, я поспешно скинула обувь и поставила ее у двери. И все это под пристальным, холодным взглядом преподавателя.

— А теперь, мисс Элис, проверим ваш уровень подготовки, – сказал мужчина, когда я вышла на середину зала. – Примите позу цветка духа.

Какого цветка?

Я моргнула, глядя на мистера Элмера, и он, закатив глаза, раздраженно выдохнул.

— Сядьте уже, – сказал он. – Не хватало еще, чтобы вы тут растянулись.

А сразу нельзя было нормально сказать?

Стараясь не показать, насколько меня разозлил тон преподавателя, я подхватила юбки и опустилась на пол. Сначала думала подогнуть ноги под себя, но внутри все воспротивилось тому, чтобы я оказалась перед этим напыщенным индюком на коленях. Тогда я сместила весь своего тела на бедро и, подтянув под себя ноги, оперлась на руку для опоры. Однако вместо того, чтобы начать уже занятие, мистер Элмер окатил меня презрительным взглядом.

— Что это такое? – спросил он. – Вы на светском приеме что ли?

— Если на светских приемах принято сидеть на полу, – пробормотала я, не понимая, чего он от меня хотел. – То все равно, наверное, нет.

— Вот именно, мисс Элис. Скажите, вы вообще ничего не знаете? Зачем тогда вообще пришли в нашу академию?

— Чтобы научиться? – подняла брови я. – Ради чего еще посещают учебные заведения?

— Но у вас нет даже базовых знаний. Может, вам стоит бросить эту бесперспективную затею и вернуться домой? Будете исполнять свой прямой долг?

— Хлопотать у плиты и рожать драконят, как из пулемета? – я прищурилась. – Скажите, мистер Элмер, вы так со мной разговариваете из-за Кейна? Это что-то личное?

— Я профессионал, мисс Элис, – холодно парировал мужчина. – И не допускаю ничего личного в свою работу.

— Оно и видно. Я так понимаю, учить вы меня не будете? – я попыталась подняться, но запуталась в полах юбки, где все еще были расстегнуты некоторые пуговички, и рухнула обратно.

— Почему же? – искренне удивился он. – Просто заранее предупреждаю, чтобы вы сильно не расстраивались, если у вас в конечном итоге ничего не получится.

— Ваш рабочий энтузиазм просто поражает, – не удержалась я. – Не преподаватель, а мечта.

— Вы мне язвите? – его брови изумленно приподнялись. – Вы в курсе, мисс Элис, что в академии предусмотрена система наказаний? И вы только что заработали первое из них.

Кто бы сомневался.

Одарив этого неприятного типа злым взглядом, я старательно расправила складки юбки. Определенно, Кейн не просто так опасался оставлять меня наедине с этим драконом, и после занятий я собиралась подробно расспросить своего жениха, что между ними произошло.

— Ладно, – мужчина выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, словно его бесило само мое существование. – Показываю один раз. И в следующий раз будьте добры явиться на занятие в подобающем виде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.4

С этими словами мужчина опустился на мат напротив меня и принял позу лотоса. Вот, значит, что он имел в виду. Я немного растерянно оглядела свою юбку и пересела. Взгляд преподавателя на одно мгновение смягчился, после чего его брови вновь сошлись на переносице.

— А теперь закройте меня, мисс Элис, – сказал он. – Я знаю, что, несмотря на отсутствие стихийной принадлежности, где-то глубоко внутри вас есть дракон. И сегодня вы должны его увидеть.

Увидеть своего дракона?

— Как я сделаю это, просто закрыв глаза? – не поняла я. – Может, лучше сделать рентген? И где смотреть? В животе? В голове?

— Просто делайте то, что я вам говорю. Молча.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти, чтобы успокоиться. Этот мужчина неимоверно раздражал. Я готова была поспорить, что его отношение ко мне напрямую было связано с Кейном, и эта мысль никак не давала мне покоя.

— Мистер Элмер, – я приоткрыла один глаз. – И все же объясните мне причину своей неприязни. Потому что пока вы этого не сделаете, я не смогу сосредоточиться на вашем уроке.

Ну вот, я произнесла это вслух. И была готова выслушать неприятную правду. Возможно, к попаданцам в этом мире относились хуже некуда, и необходимость приводить сюда таких, как я, невероятно злила драконов. Были у меня и другие теории. Но что толку теряться в догадках, если можно просто спросить?

Мистер Элмер, вопреки ожиданиям, не посоветовал мне заткнуться. Он вздохнул и, откинувшись назад, выставил руки для опоры, после чего уставился на меня оценивающим, немигающим взглядом.

— Думаю, будет справедливо, если вы будете знать, с кем вам придется иметь дело. Но у меня будет одно условие.

— Какое? – поинтересовалась я.

— Все, что будет сказано в этом тренировочном зале, останется в этом тренировочном зале. И я даже не стану брать с вас клятву, доверюсь вашему благоразумию. Если информация каким-то образом просочится, я буду знать источник этой утечки.

— Я не из болтливых, – сказала я. – Да и с кем мне тут сплетничать? Подруг у меня нет, а преподаватели относятся даже хуже, чем вы.

— Неужели?

— Да, – кивнула я. – Взять, к примеру, профессора Тибальда. Меня при нем вызвали на дуэль, а он не сделал ничего, чтобы это предотвратить. А я, как мне объяснили, вроде как ценный актив для вашего мира. Только почему-то учитель и пальцем не пошевелил, чтобы меня защитить.

— У вас есть целых три жениха, чтобы принять вызов вместо вас, – нахмурившись, напомнил мне мистер Элмер.

— И двое из них сейчас в больнице в тяжелом состоянии, – вздохнув, сказала я. – А у Кейна рука травмирована, его я тоже не смогу попросить. Да и, знаете, когда я сказала ему про дуэль, он отнесся к этому как-то слишком спокойно. Может, ему тоже наплевать?

— Не удивлюсь, если так оно и есть, – кивнул преподаватель и, выпрямившись, чуть подался ко мне. – Ходят слухи, что он вовсе не планировал жениться в ближайшие лет пятьдесят. Его просто поставили перед фактом, что из другого мира вытащили подходящую девушку, которую он должен оплодотворить.

Из уст преподавателя это почему-то звучало особенно мерзко.

— Я даже слышала версию про наказание, – поделилась я. Раз сплетничать, то на всю катушку. Глаза мистера Элмера заинтересованно блеснули.

— Да, я тоже это слышал. И не удивлюсь, если мистер Кейн вовсе не рад решению администрации.

Если вспомнить нашу первую встречу с огненным драконом, то да, он был совсем не рад. Даже агрессивен. Но я могла его понять. Его просто поставили перед фактом, что ему придется жениться на совершенно незнакомой девушке и наделать ей детишек. У нас даже не было времени на то, чтобы толком познакомиться.

— Моего согласия тоже никто не спрашивал, – невесело усмехнулась я. – Драконы просто выдернули меня из моего мира своим ритуалом, как морковку из грядки, и перенесли сюда. Познакомить меня с женихами и представить, как полагается? Зачем? Пусть столкнется с ними в коридоре и прочувствует, какого они высокого мнения о своей навязанной невесте.

— Если все так и было, то это чудовищно, – мистер Элмер округлил глаза. – Вы сообщили господину ректору?

— Господин ректор и был тем, кто попросил меня подождать в коридоре, – сказала я. – А потом явился этот куратор, с которым у моих женихов тоже взаимная ненависть. И вроде все шло довольно неплохо, но кто-то прислал нам взрывчатку.

— Это дело сейчас расследуется. Саргоны лично взяли его под свой контроль. Уверен, скоро вы будете в полной безопасности.

Что-то я в этом сильно сомневалась.

После небольшого диалога мне стало легче. С души как будто упал огромный булыжник. Он не исчез совсем, а просто откатился в сторону, возможно, временно, но мне больше не хотелось напиться до потери сознания. Или проснуться от этого странного кошмара.

— И все же, – склонив голову набок, сказала я. – Что произошло между вами и Кейном? Или у вас претензии ко всем моим женихам?

Перед тем, как ответить, мистер Элмер некоторое время молчал.

— Может, все же вернемся к занятию? – спросил он, и это настолько отличалось от того грубого тона, каким он говорил со мной несколькими минутами ранее, что я невольно заподозрила у этого мужчины психическое расстройство. Может, биполярочка? То он на меня кричал, то решил посплетничать.

— Нет, – качнула головой я. – Давайте уже все проясним, и после этого, думаю, мне будет гораздо понятнее ваше отношение ко мне.

— Против вас лично я как раз ничего и не имею, – мистер Элмер улыбнулся. – А вот с мистером Кейна нас связывает давнишняя и довольно грязная история. Поэтому прежде, чем ее рассказать, я заранее прошу прощения за то, что ваше отношение к жениху ухудшится. А оно точно ухудшится, это я вам обещаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.5

Я с подозрением уставилась на своего собеседника. Складывалось впечатление, что он специально сделал все, чтобы показать свою неприязнь, а потом вывалить на меня грязное белье одного из моих женихов. Признаться, я всегда была любопытной. Именно поэтому, наверное, до сих пор не впала в истерику в новых для себя обстоятельствах.

Мне все еще было интересно, что будет дальше, и чем все закончится. В душе продолжала жить надежда, что даже в этом чужом мире с его странными законами, где мое мнение никого не интересовало, я все же смогу найти свое счастье. И, по большей части, надежда эта жила за счет моего знакомства с Кейном Саргоном.

Я не представляла, что такого ужасного мог совершить мой жених, что отвернуло бы меня от него, заставила разочароваться, поэтому с легкостью согласилась посмотреть в глаза правде, даже если она была неприглядной.

— Я вас внимательно слушаю, – сказала я, склонив голову набок.

Интересно, мистер Элмер сам не боялся показаться мне мелочным и мстительным? Или мое мнение его не волновало?

Впрочем, для начала следовало выслушать, а уж потом делать выводы.

— Как вы, наверное, уже знаете, обучение чистокровных драконов длится множество лет, потому что взрослеют они гораздо медленнее, чем полукровки.

— Да, что-то такое слышала, – кивнула я. – Именно поэтому у меня такое ненапряжное расписание.

У меня даже в школе нагрузка была более ощутимая, по шесть-семь уроков в день против двух пар в этом мире.

Мистер Эрвин удовлетворенно кивнул.

— Из-за этих особенностей был период, когда мы с мистером Кейном учились вместе, и наши программы обучения практически совпадали.

— Вы были друзьями? – почти не удивилась я. Из бывших друзей, пожалуй, получались самые лучшие враги.

— Скорее, соперниками. Мы оба увлекались дуэльными практиками и даже участвовали в чемпионатах Виригии среди юниоров. На одном из них мистер Кейн Саргон и совершил то, что навсегда разрушило нашу дружбу.

Которой, похоже, и не было.

Я не стала задавать вопросов, лишь окинула собеседника заинтересованным взглядом. А ему, похоже, очень нужно было выговориться. И, наверное, наш диалог смотрелся бы более органично, если бы у меня в руках были ножницы. На практике я замечала, что клиенты охотно делились своими переживаниями с мастерами, и те отвечали им взаимностью, причем темы для бесед были самые разнообразные.

— На одном из последних турниров, в котором я собирался занять призовое место, потому что очень долго к этому готовился, я познакомился с одной очаровательной юной леди. Она была прелестна, даже несмотря на то, что в ней не было ни капли драконьей крови. Просо человечка, но с искрой дара. Она приехала поболеть за какого-то своего родственника, который тоже принимал участие в чемпионате. Чтобы было понятнее, поясняю: турнир проводился поэтапно и длился несколько дней, поэтому у нас с Мэри Лу было достаточно времени, чтобы сблизиться.

Кажется, я начала догадываться, какая кошка пробежала между моим женихом и мистером Элмером. Очаровательная человечка с кукольным именем Мэри Лу.

— У людей нравы немного строже, чем у драконов, особенно в плане первой близости, – продолжил мой преподаватель, и на его губах появилась горькая усмешка. – Мэри Лу была невинна, и свой цветок собиралась подарить лишь тому, кого искренне полюбит. Ее избранником оказался я, и сразу после окончания турнира мы планировали отправиться в одну из гостиниц и провести в постели незабываемое время.

— Вы собирались на ней жениться? – нахмурилась я. Если мистер Элмер обучался вместе с Кейном, значит, он тоже был чистокровным. И что-то я сомневалась, что этому цвету нации позволили бы связать себя брачными узами с какой-то человечкой.

— Нет, конечно, – в глазах преподавателя промелькнул ужас, что подтвердило мою догадку. – Но, возможно, и не отвечал своей возлюбленной прямым отказом.

Нагло врал ей в лицо, чтобы получить желаемое. Ну-ну.

— Возлюбленной? – переспросила я, стараясь не показать своего истинного отношения.

— Она мне нравилась. Такая юная, воздушная, невинная.

Похоже, невинность была основным фактором.

— Для драконов невинность имеет большое значение? – поинтересовалась я. – В моем мире в сказках драконам отдавали девственниц. Правда, те их вроде бы жрали…

— Да, – кивнул мистер Элмер, а потом его глаза округлились. – Что вы такое говорите, мисс Элис? Я не собирался никого жрать. Только медленно смаковать этот нежный цветок, вводя в мир чувственного наслаждения. Но, возвращаясь к вашему вопросу – во время первого контакта происходит колоссальный выброс энергии, даже если речь идет о человеке. Когда дракон забирает девственность, его магический резерв наполняется под завязку. Это гораздо более эффективный способ восстановить свои силы, чем просто секс.

— Понятно, – кивнула я. Интересно, мои мужья будут сильно разочарованы, если узнают, что мой цветок уже сорван? Я понятия не имела, что меня ждало такое фантастическое будущее и не сильно заботилась о своем целомудрии.

— Выходя на последний бой, я предвкушал ночь с моей Мэри Лу, – с печальной усмешкой произнес мистер Элмер. – И то, что моим противником в этом важном состязании оказался именно Кейн Саргон, казалось мне символичным. Я точно знал, что смогу его победить, потому что мой магический уровень был гораздо выше, а Кейн всегда выезжал за счет мастерства. Но в тот раз его резерв оказался переполнен, и Саргон с легкостью выиграл дуэль. Знаете, почему?

— Почему? – спросила я.

— Потому что он, ведомый злобой, завистью и жаждой победы, соблазнил мою Мэри Лу и лишил ее невинности прямо перед дуэлью, в раздевалке, а не на шелковых простынях, как она того заслуживала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.1

Элис

После всего рассказанного преподавателем я не знала, что и думать. Он искренне верил, что Кейн вероломно соблазнил его нежную феечку Мэри Лу, после чего та и видеть не захотела мистера Элмера. Она покинула чемпионат вместе с тем, за кого приехала болеть, потому что Кейн, кроме всего прочего, жестоко разбил ей сердце, сообщив, что все, что мог, он от нее уже получил.

Одна часть меня не верила, что Кейн решил победить в дуэли таким нечестным путем. С другой стороны, что я вообще о нем знала?

Выговорившись, преподаватель, наконец, приступил к уроку. Возможно, он не получил от меня той реакции, на которую надеялся: я не кричала, не топала ногами и не проклинала своего жениха, но мой задумчивый вид, похоже, тоже имел положительный эффект. Мистер Элмер ворчал, когда я делала что-то не так, но про наказание больше не заикался.

Когда занятие закончилось, я вышла в коридор, и первым, кого увидела, был Кейн. Он стоял напротив двери и напряженно вглядывался в мое лицо, словно искал в нем какие-то признаки. Вот только какие?

— Как все прошло? – спросил он, когда я, взяв его под локоть, направилась с ним к выходу из подземелья.

— Узнала много нового, – поделилась я. – Ты в курсе, из-за чего мистер Элмер тебя ненавидит?

Прежде, чем ответить, Кейн обернулся. Но преподаватель остался в зале и не следовал за нами.

— Из-за того, что я победил его на дуэли, – тихо отозвался дракон. – Когда-то мы вместе учились и занимались дуэльными практиками. В Виригии проводились турниры…

— Это я знаю, – перебила я. – И ты правда думаешь, что мистер Элмер до сих пор злится из-за проигранной дуэли?

— А из-за чего еще? – пожал плечами Кейн. – Но я победил честно, комиссия это подтвердила. Не использовал никаких запрещенных приемов, о которых говорил этот ненормальный.

Я тихонько фыркнула.

Мой жених даже не знал, что он натворил. Видимо, для него эта Мэри Лу действительно была лишь незначительным эпизодом в жизни.

— Ты разбил ему сердце, – поделилась я. – Из-за проигрыша он бы, скорее всего, не стал бы так злиться.

— Сердце? – Кейн остановился, а я по инерции сделала еще один шаг наверх. Мы стояли на лестнице, и я оказалась выше на одну ступеньку. Наши глаза были на одном уровне, и я с удивлением увидела, что в глубине изумрудных радужек огненного дракона вспыхнули золотые искры. Это было так красиво, что у меня на миг перехватило дыхание, и желание прикоснуться к щеке жениха, почувствовать под пальцами его горячую, гладкую кожу стало почти нестерпимым.

— Не важно, – с трудом сглотнув, сказала я. Запоздало вспомнилось, что я обещала мистеру Элмеру, что все сказанное в зале останется в зале. А сама начала болтать, едва переступила порог.

Но главное, что я выяснила: в действиях Кейна не было злого умысла. И из них двоих именно мистер Элмер казался мне мелочным и завистливым.

— Как так получилось, что вы учились вместе, а теперь он преподаватель, а ты все еще ученик? – я решила сменить тему.

— Так же, как с Рионаром, – Кейн не торопился продолжать путь. Его руки скользнули по моей талии, и внезапно я оказалась прижата к груди дракона, внутри которой размеренно и сильно билось сердце. – И как с моим братом Джейкобом. Когда-то мы все ходили на один горшок, но чистокровные взрослеют медленнее, чем полукровки. И вот я все еще здесь, а они уже закончили свое обучение и заняли кресла преподавателей.

Значит, мои выводы относительно мистера Элмера были ошибочными, он не чистокровный. Но все мысли о преподавателе вымело из моей головы, когда я почувствовала что-то твердое, что очень красноречиво упиралось мне в живот.

— На сегодня занятия окончены, – хрипло произнес Кейн, глядя мне в глаза. Даже его рука, все еще висевшая на перевязи и разделявшая наши тела, не мешала мне в полной мере прочувствовать, насколько мой жених был рад меня видеть. – Чем займемся?

Я, определенно, была совсем не против заняться тем, на что он так красноречиво намекал. Вот только где? У нас даже дома не было.

— Мистер Рионар обещал, что после занятий мы отправимся в Грейстоун и купим мне все необходимое, – напомнила я, и в изумрудных глазах промелькнуло что-то, похожее на разочарование. – А потом навестим Ларса и Эрика. Я за них переживаю.

— Не стоит, – усмехнулся Кейн. – Скоро вернутся к нам и будут как новенькие. Ладно, я понял, нужно найти Рионара.

Я кивнула, но не торопилась освобождаться от объятий. То, как дракон прижимал меня к себе, казалось настолько естественным, что я не чувствовала ни капли смущения. Наверное, я могла бы простоять так целую вечность, но из моего живота внезапно донеслось требовательное урчание.

Лицо мгновенно залилось румянцем, и я уже была готова сгореть со стыда, но на губах дракона расцвела понимающая усмешка.

— Кажется, практика отняла у тебя много энергии, которую необходимо восполнить. – он склонился к самому моему уху, и его горячее дыхание опалило мне кожу, отчего вдоль позвоночника пронеслась волна мурашек. – И я знаю отличный способ это сделать.

— Какой? – мой голос прозвучал неожиданно низко.

— Поесть, – ухмыльнулся Кейн. – Поэтому план такой: сейчас мы пойдем к Рину за деньгами, а потом вместе отправимся в Грейстоун. Я знаю там отличный уютный ресторанчик, который вполне подойдет для нашего первого свидания.

— Свидания? – не поняла я.

— Ты моя невеста, – напомнил Кейн, глядя мне в глаза. – И я намерен за тобой ухаживать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.2

Я смущённо отвела взгляд. Всё ещё с трудом верилось, что этот великолепный во всех смыслах парень – мой жених.

— Мы отправимся в Грейстоун в таком виде? – я выразительно посмотрела на своё платье, предназначенное для полетов. Не то чтобы оно казалось мне плохим, просто, по моим представлениям, не очень подходило для романтичного свидания.

Впрочем, с чего я взяла, что оно будет романтичным? Мы просто поедим.

— Придётся, – подтвердил Кейн. – Не лететь же обратно в Либерти, чтобы переодеться.

— Разве наши вещи не должны были доставить? – спросила я.

— Доставить куда? – он усмехнулся. – Я пока не представляю, где мы будем ночевать сегодня. Возможно, вернёмся в гостиницу. А может, нам предстоит заселение в новый домик.

— Не думаю, что нам так быстро предоставят новый домик, – я с сомнением качнула головой. – Слишком мало прошло времени.

А казалось, целая вечность. За то время, что я провела в этом мире, успела познакомиться со своими женихами и куратором, переехать с ними в новый дом, пережить взрыв, провести некоторое время в больнице и отправиться ночевать в роскошную гостиницу. Сложно было поверить, что прошло чуть больше суток, и всё, что со мной случилось, уложилось в один вчерашний день.

— Возможно, у Рина уже есть какая-то информация, – Кейн уверенно взял меня за руку и повел за собой. – Вот у него и спросим.

Когда мы оказались на этаже, отведённом под кабинеты администрации, я невольно замедлила шаг. Воспоминания, связанные с этим местом, уже вряд ли когда-нибудь станут хорошими.

Вот у этого подоконника мы впервые встретились с Кейном, Ларсом и Эриком, и настроены парни были не очень-то дружелюбно. А я была слишком потеряна, оказавшись в чужом мире, чтобы сразу дать им достойный отпор.

На лицо Кейна набежала тень. И, словно прочитав мои мысли, он крепче сжал мои пальцы.

— Мы всё исправим, – пообещал он с усмешкой. – Ты больше ни на мгновение не пожалеешь, что покинула свой мир.

— Ты так говоришь, как будто я сделала это добровольно, – рот наполнился горечью, стоило лишь вспомнить свое пробуждение в окружении незнакомцев.

Кейн ничего не ответил, лишь увлёк меня дальше, мимо кабинета ректора к владениям куратора. К счастью, мистер Рионар оказался на месте, но, кажется, совсем нас не ждал. Он сидел за столом, и перед ним лежали несколько раскрытых папок, содержимое которых он, кажется, пытался рассортировать.

— Что-то случилось? – спросил он, подняв на нас взгляд, а потом посмотрел на часы и сам ответил на свой вопрос: – А, занятия уже закончились.

— Да, – подтвердила я. – Мистер Рионар, вы обещали после занятий отправиться со мной за одеждой.

— Я помню, – он устало потёр лицо, и в голове промелькнула мысль, что ему не повредила бы хорошая порция капучино с шоколадной крошкой. – Но, к сожалению, мои дела на сегодня ещё не окончены. Вы подождете? Можете пока посидеть и сделать домашнее задание.

— Нам ничего не задали, – покачала головой я, а Кейн в ответ пробурчал что-то неразборчивое. Похоже, у него, в отличие от меня, задание было, вот только выполнять его прямо сейчас он не горел желанием.

Куратор в это время окончательно отвлекся от своих бумаг и с интересом разглядывал моего жениха.

— Впервые вижу тебя с нормальной причёской, – словно не веря собственным глазам, произнёс он. – Это все ради Элис?

— Это Элис, – с усмешкой отозвался Кейн. – У моей невесты золотые ручки. Она настоящая фея.

— Надо же, – мистер Рионар поднялся из-за стола. – Вот что. Давайте сделаем так. Вы отправитесь в город без меня, а я присоединюсь к вам, когда придёт время навестить мистера Мару и мистера Артаса в медблоке. Деньги я вам сейчас выдам.

Не дождавшись ответа, он направился к одному из шкафов, за деревянными створками которого, как оказалось, скрывался сейф.

— Мне сегодня снимут это? – Кейн пошевелил пальцами руки, что всё ещё висела, прочно зафиксированная какой-то магией. – Жутко неудобно так ходить.

— Если целитель скажет, что можно, значит, снимут, – Рионар повернулся к нам, держа в руках небольшой бархатный мешочек. – Этого должно хватить на все ваши расходы. Чеки принесёте. Ещё вопросы есть?

— Мы можем потратить всё это? – Кейн взвесил на руке мешочек, и судя по тому, насколько предвкушающей была усмешка, что появилась на его лице, сумму нам выделили вполне приличную.

— Да, – кивнул мистер Рионар. – Это часть средств, выделенных Советом драконов на обустройство мисс Элис в нашем мире.

Кивнув, Кейн спрятал мешочек в свою сумку.

— А что насчёт жилья? – спросил он. – Вечером вернёмся в гостиницу?

— Я как раз с этим разбираюсь, – куратор вернулся на своё место и взял со стола одну из папок. – Пока мистер Артас и мистер Мару не смогут к вам присоединиться, думаю, нет смысла настаивать на отдельном жилье. Гостиница вполне подходит. Вам ведь там комфортно, мисс Элис?

— Вполне, – не задумываясь, ответила я, потому что мне уже начало казаться, что я назову домом любое место, где вместе со мной будет жить Кейн Саргон. И пусть мне не свойственно было сближаться с кем-то в столь короткие сроки, мой жених, кажется, уже слишком глубоко проник мне в душу. Должно быть, всё дело в стрессе. Должен же быть хоть один близкий человек в этом большом и незнакомом мире.

— Вечером скажу точнее, – мистер Рионар отложил папку. – Но, в любом случае, на улице вам ночевать точно не придётся.

— Очень надеюсь на это, – проворчал Кейн и, взяв меня за руку, потянул к выходу. – Сообщи, как освободишься.

Окинув нас задумчивым взглядом, куратор кивнул, и мы с огненным драконом покинули кабинет, после чего вышли из академии, чтобы отправиться на наше первое свидание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.3

— Мы полетим? – спросила я, когда ворота академии остались позади.

— Нет. Зачем? Пройдёмся пешком, погода хорошая.

Погода действительно была восхитительная. Похоже, в этой части Виригии был мягкий климат, и я почти не чувствовала осеннего настроения. Когда мы вчера стояли на крыше центральной башни академии, я смогла немного разглядеть Грейстоун. С высоты он казался чудесной картинкой с уютными сказочными домиками, чистыми, мощёными камнем улицами и набережной, за которой расстилалось бескрайнее лазурное море. Но, несмотря на то, что мы находились практически на побережье, я не чувствовала той курортной атмосферы, что всегда ощущалась, когда я приезжала на юг в собственном мире.

— Пешком, – повторила я. – И без охраны?

Разве нам можно было вот так разгуливать за пределами академии после того, как на нас покушались?

Кейн посмотрел на меня с легким недоумением.

— Я смогу защитить тебя, если что, – серьёзно заявил он. – Меня в академии кое-чему научили.

Но все эти навыки не помогли ему, когда в наш дом принесли взрывчатку, и рука на перевязи была явным этому доказательством. Однако я прикусила язык и поспешила сменить тему.

— Где мы будем обедать? – спросила я, всё ещё немного переживая относительно своего наряда. Может, было бы лучше сначала отправиться за покупками, и только после этого – в ресторан? Но я не чувствовала себя способной принимать взвешенные решения на голодный желудок. А есть хотелось уже вполне ощутимо.

— В одном хорошем месте, – многообещающе усмехнулся Кейн.

— И там не нужно заказывать столик заранее? Что, если нас не пустят? Или откажутся обслуживать?

— Откажутся обслуживать меня? – его взгляд стал снисходительным. Действительно, чего это я? Забыла, что он тут едва ли не пуп земли?

— Точно, ты же чистокровный, – пробормотала я.

— Да, и иногда это очень полезное качество, – он тихо рассмеялся, и этот смех совершенно не подходил тому парню, которого я впервые увидела в коридоре у кабинета ректора. Тогда он стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел на меня тяжёлым золотым взглядом, словно я пришла из своего мира с одной единственной целью – разрушить его жизнь.

Я быстро отмахнулась от своих невесёлых мыслей. Какой бы ни была наша первая встреча, теперь я знала настоящего Кейна, и он, к счастью, больше не считал меня своим персональным наказанием.

За воротами академии дорога делала поворот между двумя невысокими холмами. На склонах росли густые кусты с остроконечными медными листьями, а вдоль обочин цвели мелкие белые цветочки, похожие на колокольчики. Внутри крошечных чашечек как будто что-то блестело.

Остановившись, я шагнула ближе и присела на корточки.

— Они светятся? – спросила я, разглядывая искорки, что горели в сердцевинах цветов.

— Да. И когда стемнеет, их свет станет намного ярче и заметнее. Если хочешь, обратно вернёмся другой дорогой, там их намного больше.

Кейн протянул мне руку, чтобы я могла подняться, и я с благодарностью вложила пальчики в его большую ладонь.

— У вас очень красивый мир, – сказала я, снова стоя на ногах. – В нём столько нового и необычного. Мне бы хотелось посмотреть всё.

— У тебя будет для этого достаточно времени, – рука Кейна скользнула мне на талию. – Драконы живут очень долго, и, если захочешь, мы побываем в каждом уголке Виригии и за её пределами.

Это звучало, как обещание, и вместо того, чтобы отстраниться, я на миг прижалась к дракону. Мне всё ещё сложно было поверить, что я смогу обрести счастье в этом чужом, незнакомом мире, но, кажется, с Кейном мои шансы отличались от нулевых. А если Ларс и Эрик окажутся хотя бы вполовину такими классными, как мой огненный жених, то я, возможно, вытянула счастливый билет.

Идти по сухой, широкой дороге было приятно, и путь до Грейстоуна занял у нас совсем немного времени. Вблизи этот городок полностью оправдывал своё название. Домики были сложены из серого камня, и такими же по виду булыжниками замостили улицу. А на площади, где мы оказались спустя несколько минут, между камнями пробивались крохотные лиловые цветы, похожие на вереск. Очень красиво.

— Это город или деревня? – спросила я, потому что мистер Рионар, вроде бы, говорил о деревне.

— Скорее большая деревня, – чуть подумав, ответил Кейн. – Но здесь есть свой мэр, и он вроде как подавал заявку на изменение статуса, только по количеству жителей немного не дотянул.

— Должно быть, ему было очень обидно, – сказала я.

— Не знаю. Может, оно и к лучшему, что Грейстоун остался деревней. Так у местных жителей, вроде, налоги меньше.

Кивнув, я огляделась по сторонам. Здесь не было высоких башен и широких улиц, как в Либерти. Дома теснились друг к другу, нависая над мостовой вторыми этажами. Над дверями покачивались кованые вывески. Я словно бы попала в небольшой средневековый городок. Будто в подтверждение, в одном из зданий открылись ставни, и какая-то женщина, высунувшись, с любопытством уставилась на нас.

Я отвела взгляд, не желая привлекать излишнее внимание. Но смотрела она, похоже, на Кейна. А я чувствовала, как в горле начал образовываться ком. Мы остановились возле булочной, из окна которой восхитительно пахло сдобой. Чуть дальше по улице была обувная мастерская, а из кондитерской слышался заразительный детский смех.

— Что-то не так? – спросил Кейн, перехватив мой взгляд.

Я даже не смогла сразу сформулировать, что именно меня так сильно беспокоило, и отчего глаза пекли непролитые слёзы.

— Здесь… очень хорошо, – с трудом сказала я, жадно всматриваясь в улицу, где впереди было ещё столько интересного. – Пожалуй, я бы хотела здесь жить. По-настоящему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.4

— Я понимаю, – неожиданно тепло улыбнулся дракон. – Идём, тут недалеко.

Ресторанчик оказался на узкой улочке сразу за торговой площадью. Над входом висела вывеска в виде кованой груши, внутри которой горел небольшой светильник.

“Тёплая груша” – было красиво выведено на окне рядом с дверью.

— Интересное название, – поделилась я. – Почему тёплая?

— Скоро узнаешь, – Кейн открыл дверь, пропуская меня вперёд, и мы оказались в небольшом уютном зале, где было всего несколько столиков.

Под потолком темнели массивные деревянные балки, на широких подоконниках стояли горшки с травами, а на деревянных столах, накрытых скатертями, стояли зажженные свечи в стеклянных подсвечниках.

У стойки нас встретила женщина средних лет, в ее темных волосах светлели серебристые пряди. Вероятно, хозяйка заведения.

— Мистер Саргон, – сказала она. Я ждала поклона, потому что перед ней был чистокровный дракон, но женщина сурово нахмурилась и кивком головы указала на его сапоги.

— Я коврик у порога для кого постелила? Хотите помыть пол, мистер Саргон?

— Сегодня на улице сухо, госпожа Рена, – с усмешкой отозвался Кейн.

— В прошлый раз вы тоже так говорили.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и дракон покосился на меня.

— Очень суровая женщина, – прошептал он, склонившись к моему лицу. – Не показывай ей своего страха.

Что?

Его теплое дыхание коснулось моего виска, и сердце запрыгало в груди от необъяснимого волнения, охватившего меня.

Продолжая хмуриться, госпожа Рена отвела нас к столику у окна. Кейн любезно отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и устроился напротив.

— Ты часто сюда приходишь? – спросила я. Судя по диалогу с госпожой Реной, у них довольно странные отношения.

— Когда бываю в Грейстоуне.

— Один? – вырвалось у меня.

— Обычно да, – Кейн, вопреки ожиданиям, не улыбнулся, и его голос прозвучал серьезно. – Ты, наверное, первая, кому я захотел показать это место.

Почему-то от его слов мне стало приятно, словно я услышала комплимент.

В это время госпожа Рена принесла меню, написанное от руки, и прозрачный кувшин с водой, в которой плавали ломтики цитрона – местного аналога чего-то из цитрусовых. Я всмотрелась в свой экземпляр и поправила мультилингву в ухе, но понятнее написанное не стало.

— Что такое речной серебряник? – спросила я тихо.

— Рыба.

— Вкусная?

— Очень.

— А огненные корзинки?

— Пирожки. Просто скажи, чего бы тебе хотелось?

Я прислушалась к себе.

— Горячего супа, – наконец, ответила я. – Но я не вижу здесь ни одного привычного мне названия.

Кейн подался вперед и всмотрелся в мое меню, будто оно чем-то отличалось от его.

— Вот это похоже на то, к чему ты привыкла, – сказал он и, подняв взгляд, я обнаружила, что расстояние между нами не больше пары сантиметров. – Овощи, сливки, сыр. Простой и в то же время сытный суп. А это мясо с травами.

— А что из этого теплая груша? – поинтересовалась я.

— Ее нет в меню, – Кейн облизнул губы, и от этого простого действия у меня отчего-то перехватило дыхание. А судя по тому, как едва заметно дрогнули его ноздри, а в глазах появился хищный блеск, дракон точно уловил мое желание. Я невольно сжала колени, но от этого, кажется, стало только хуже.

— Почему нет? – севшим голосом поинтересовалась я.

— Потому что ее принесут в дополнение к заказу в качестве десерта.

— А если я не люблю груши?

— А ты не любишь? – он прищурился. – Сладкие, ароматные, медовые груши с корицей.

Уже от одного описания у меня свело внутренности.

— Кажется, люблю, – призналась я, глядя при этом на красивые губы Кейна Саргона.

— Вот и хорошо, – он с улыбкой отстранился и откинулся на спинку своего сиденья, после чего позвал госпожу Рену.

Мы заказали сливочный суп, мясо, запеченное с овощами и хлеб, аромат которого витал в зале. Первой нам принесли плетеную корзинку с выпечкой, и дракон взял сверху небольшую круглую булочку.

— Осторожно, еще горячая, – предупредил он, разломив ее пополам и прекрасно справившись с этим при помощи одной руки.

— И это говорит мне огненный дракон?

Он тихо фыркнул и положил половину булочки на мою тарелку. А я запоздало вспомнила, что перед едой вообще-то принято мыть руки.

— Мне нужно в уборную, – сказала я и зачем-то добавила: – Помыть руки.

— Они грязные? – брови дракона едва заметно приподнялись. – Давай я очищу магией.

Конечно, в этом мире все решалось при помощи магии. Ну, или почти все.

— Ладно, – вздохнула я. – Давай.

И протянула ладошки Кейну. Он с усмешкой обхватил их пальцами незафиксированной руки, и я почувствовала волну тепла на коже.

— Готово, – сказал дракон. Отпускать меня он явно не торопился. – У тебя очень нежные пальчики. Такие изящные. И маленькие.

Божечки-кошечки!

Я снова густо залилась краской, окончательно смутившись. Схватив меню, которое до этого отложила на подоконник, я подняла его, спрятавшись, и сделала вид, что читаю. Но спустя мгновение Кейн пальцем опустил картонку, и в его взгляде не было ни тени насмешки.

— Прекрати так смотреть на меня, – попросила я, потому что пламя в его глазах заставляло мои мысли путаться.

— Ты моя невеста. Как еще я должен на тебя смотреть?

Я не знала, у меня было маловато опыта в подобных вопросах. Но в игру, которую затеял дракон, могли играть двое. Отложив меню в сторону, я окинула своего жениха внимательным взглядом. Его алые волосы, тщательно уложенные утром, немного растрепались по дороге, но эта легкая небрежность ничуть не портила образ. Передо мной все еще был один из самых красивых парней, что мне доводилось видеть. У него был прямой нос, высокие скулы и такие чувственные губы, которые хотелось целовать, не переставая и каждый раз открывая для себя что-то новое.

— Ты очень красивый, – глядя в изумрудные глаза с золотыми искорками в глубине, призналась я. И Кейн, что уже начал жевать свою часть булочки, поперхнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14.5

А когда прокашлялся, на его лице появилась широкая улыбка, совершенно не прикрытая обычной сдержанностью.

— Скажи это еще раз.

— Нет, – мой взгляд опустился на его руку, что лежала на столе. Рукав рубашки был закатан, и мне открылся вид на сильное предплечье.

— Я не расслышал.

— У драконов прекрасный слух.

— К сожалению, – вздохнул Кейн. Я чувствовала на себе его пристальный, изучающий взгляд, и мне хотелось провалиться. Но одновременно с этим было так хорошо, словно мы просто дурачились. Однако я знала, что сказала чистую правду, но не всю. Этот дракон был не только потрясающе красивым, он еще и нравился мне. А ведь мы знакомы совсем ничего, и все равно он каким-то образом уже заставлял мое сердце биться чаще.

От продолжения меня спасла госпожа Рена, которая принесла суп.

— Приятного аппетита, – пожелала она и удалилась, величественно покачивая бедрами.

— Она прошла как каравелла по зеленым волнам, – процитировала я всплывшие в памяти строки, глядя ей вслед.

— Что? – моргнул Кейн.

— Просто песня из моего мира, – смутившись, отмахнулась я. Вообще странно, что она мне вспомнилась, я никогда не была поклонницей этого исполнителя.

— Интересно, – дракон склонил голову набок. – Споешь?

— Вот еще, – фыркнула я. – Я и слов-то не помню толком. Только припев.

И то в памяти отложился переделанный кем-то вариант: “Я наклонился посмотреть, не наклонилась ли она, чтоб посмотреть, не наклонился ли я”.

— Спой хотя бы припев.

— Прямо здесь? Чтобы распугать всех посетителей?

И пусть в “Теплой груше” кроме нас были еще два человека, демонстрировать свои вокальные данные мне перед ними мне не хотелось.

— Хорошо. Споешь, когда мы останемся наедине. Заодно расскажешь, какая музыка тебе нравится.

Интересно, если бы я любила грайндкор, он бы тоже с удовольствием меня слушал?

— Ладно, – вздохнула я и взяла ложку. – Давай есть, пока суп не покрылся льдом.

— Он не остынет, – усмехнулся Кейн, не торопясь приступать к трапезе. – Магия.

Точно. Мне стоило привыкнуть к ее наличию во всех аспектах моей новой жизни.

— Знаешь, – неожиданно тихо произнес Кейн. – Сейчас ты впервые за все время посмотрела на меня так, будто я не спрятал камень за пазухой.

— Что? – я опустила ложку, чтобы не уронить ее. – Что это значит.

— Значит, что ты, кажется, больше не ждешь от меня какого-то подвоха.

— Вообще-то жду, – призналась я, покрутив ложку в пальцах. Атмосфера вокруг больше не казалась мне такой уютной, вдоль позвоночника прокатилась волна холода. А все потому, что Кейн коснулся темы, о которой мне не хотелось говорить. Но прояснить кое-что стоило, потому что если я стану молчать и копить все в себе, однажды это может вылиться в катастрофу.

— Все еще думаешь, что я тебя предам? – спросил он, на его лице не осталось и следа веселья.

— Не то чтобы предашь, – качнула головой я.

Скорее воспользуется мной, как инкубатором, получит своего наследника и скроется в тумане, оставив меня с разбитым сердцем. Но произнести это вслух у меня язык не повернулся.

— Меня доставили сюда не по моей воле, – напомнила я, и горло сжалось. – И иногда мне кажется, что если мне здесь понравится, если я приму вас троих, как своих мужей и буду счастлива… Это будет значить, что все нормально. Что со мной можно было так поступить. Как с какой-то…

Бесправной куклой.

На мою руку, которой я судорожно сжимала ложку, легла теплая ладонь Кейна.

— Нет, – твердо сказал он. – Ты можешь любить местную кухню, тебе может нравиться атмосфера и архитектура Грейстоуна. Ты можешь смеяться над моими шутками. Но это никак не изменит того факта, что ты здесь не по своей воле.

Горло сжалось.

— А что, если мне понравишься ты? – спросила я, и дракон посмотрел на меня так, что я мгновенно пожалела о собственной смелости. Все звуки, что окружали нас, как будто отодвинулись, став лишь далеким, едва различимым гулом.

— Тогда я буду очень счастлив, – ответил Кейн, и уголки его губ дрогнули в усмешке. Отпустив мою руку, он взялся за ложку. – Давай есть, а то госпожа Рена решит, что мы пришли к ней недостаточно голодные.

— И что, заставит нас разгружать вагоны, чтобы у нас появился зверский аппетит? – предположила я. Напряжение, что сковывало меня, отпустило, словно внутри разжалась туго натянутая пружина.

— Не подавай идей этой страшной женщине, – посоветовал Кейн.

Я попробовала суп, и он был действительно настолько хорош, как его описывал дракон. Мягкий вкус, в котором чувствовались пряные травы, идеальная консистенция и температура заставили меня едва ли не стонать от наслаждения.

— Госпожа Рена сама здесь готовит? – спросила я, когда с первым было покончено.

— Изначально так и было, – кивнул Кейн. – Но потом она стала только встречать гостей, а готовит повар по ее рецептам.

— Он очень талантливый. Почему с такими вкусными блюдами они не открыли заведение где-нибудь в столице? Почему сидят в каком-то переулке, где об их существовании знают всего несколько человек?

— Это не так, – мягко усмехнулся Кейн. – Это довольно популярное заведение, и в нашей академии о нем знают все. А госпожа Рена здесь вполне неплохо устроилась, ведь она кормит тех, кто когда-нибудь будет править этим миром.

Ну, если так смотреть на ситуацию…

А я, получается, выйду замуж за тех, кто будет править миром? И рожу тех, кто будет править после них? Занимательная перспектива.

— Расскажи о своей профессии подробнее, – голос Кейна отвлек меня от размышлений. – На кого ты училась? И чем хотела заниматься в своем мире?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15.1

Элис

Я не думала, что когда-нибудь смогу так легко и непринужденно общаться с Кейном. Но когда нам принесли, наконец, главное блюдо ресторана, которого не было в меню – запеченную грушу, я как раз рассказывала дракону, как однажды вышла выносить мусор в домашних трениках и, конечно, по закону подлости встретила своего бывшего.

— А еще у нас рядом с салоном была небольшая забегаловка, практически ларек, и там продавали кофе с собой в бумажных стаканчиках. И мы сначала удивлялись, почему такая низкая цена, а потом оказалось, что кофемашина особо и не работала, только издавала звуки, а нам готовили напиток из пакетиков, который три в одном.

— Три в одном? – не понял Кейн, ковыряя вилкой грушу. Десерт, к слову, был выше всяких похвал, но я бы скорее откусила себе язык, чем попросила бы у суровой миссис Рены добавки.

— Кофе, сахар, сливки, все в виде порошка в одном пакетике. У вас такого нет?

— Даже если бы и было, я бы не стал это пить. Почему бы просто не сварить себе кофе?

— Для этого не всегда есть возможность. Например, нет под рукой кофемашины.

— Есть много способов приготовить его и без специальной машины, – усмешка дракона стала снисходительной. – Но я бы не стал платить за невкусный кофе, приготовленный из порошка.

— Иногда важен не вкус, – меня что-то потянуло в философию. – А то, с кем ты его разделяешь. Или кружка, из которой пьешь. Например, у меня была любимая большая желтая кружка. Мне ее мама подарила, еще когда я в школе училась. И с тех пор на ней появилась небольшая трещина, но я все равно продолжала из нее пить.

Я замолчала, потому что горло внезапно сжалось.

Кейн нахмурился, вглядываясь в мое лицо.

— Скучаешь по дому? – догадался он.

Я кивнула.

— Скучаю. Даже по вещам, которые меня неимоверно раздражали.

Я думала, Кейн станет уверять, что здесь, в этом мире, мне будет лучше, но вместо этого он протянул через стол свою незафиксированную руку, и я, чуть помедлив, сама вложила в нее пальцы.

— Расскажи что-нибудь еще, – попросил он.

— О чем, например?

О своем мире я, наверное, могла бы болтать бесконечно.

— О том, по чему ты будешь скучать особенно сильно. А я расскажу, есть ли у нас аналоги, которые смогут заменить тебе то, что пришлось оставить дома.

— У нас возле остановки была небольшая булочная, – сказала я. – И там по утрам всегда были свежие слойки с вишней. Я каждый раз покупала себе одну и потом ела ее, запивая тем самым подозрительно дешевым кофе. Продавщица уже узнавала меня, и даже если я опаздывала, у нее всегда была отложена для меня слойка.

— Слойки с вишней у нас есть, – сказал Кейн. – Если хочешь, потом зайдем в кондитерскую, и ты посмотришь, что там еще есть, что придется тебе по вкусу.

— Хочу, – кивнула я, хотя после сытного обеда в меня ни кусочка бы не влезло. Но впереди у нас был еще поход по магазинам, и я не сомневалась, что мы оба нагуляем себе аппетит. Да и идти в больницу к Ларсу и Эрику с пустыми руками не хотелось. – Но ты не подумай, что я какая-то повернутая на еде. Просто это все было частью моей привычной жизни. Например, летом, в жару, у нас на одном участке тротуара так плавился асфальт, что на нем оставались следы от каблуков. А запах… Ты когда-нибудь чувствовал аромат свежего битума?

— Не доводилось, – усмехнулся Кейн. – Но если ты подскажешь мне состав…

— Вряд ли, я же не строитель.

— Наверняка в библиотеке найдется нужная информация, – уверенно сказал дракон. – У нас в академии обширная библиотека. Если хочешь, сходим туда завтра после занятий.

— Хочу, – кивнула я. – И не только ради битума.

Мне вообще хотелось как можно больше узнать об этом мире.

Все время, что я рассказывала, Кейн большим пальцем медленно поглаживал мои костяшки, и от этой простой ласки в душе становилось необыкновенно тепло. Настолько, что я не знала, что делать с переполнявшими меня эмоциями.

— Может, уже пойдем по магазинам? – спросила я. – Вдруг мистер Рионар освободится пораньше и скажет нам лететь в гостиницу.

— Мистер Рионар подождет, – нахмурился дракон, но все же попросил счет.

— Хорошего вечера, мистер Саргон, – пожелала миссис Рена, когда мы уходили, и она больше не казалась мне такой уж суровой. По крайней мере, не заставила нас мыть пол.

Когда мы вышли из ресторана, городок вокруг показался мне немного другим. Более дружелюбным, что ли. Возможно, это из-за того, что Кейн Саргон, даже услышав позорную историю о моих старых трениках, все равно продолжал держать меня за руку.

Мы вернулись на площадь и остановились у магазина с настолько витиеватой вывеской, что я не сразу смогла ее прочитать. Но все же в итоге разобрала в переплетении линий надпись: “Ленты и шелка”.

За стеклом стояли манекены, на одном из которых было пышное персиковое платье, поразившее меня в самое сердечко.

— Нравится? – спросил Кейн, проследив за моим взглядом.

— Очень, – выдохнула я.

— Тогда пойдем внутрь, – он крепче сжал мою руку, и мы вместе вошли в небольшой магазинчик, чтобы купить мне, наконец, нормальную одежду.

Внутри знакомо пахло лавандой. Значит, в этом мире она тоже была. Я быстро огляделась по сторонам. Вдоль стен стояли вешалки с готовыми платьями. В шкафах на полках лежали сложенные блузки и шерстяные жакеты. За прилавком стояла пожилая женщина и что-то искала в большой коробке с пуговицами. Неужели она сама сшила все это великолепие?

При виде Кейна она встрепенулась и, поднявшись со своего места, быстро закрыла крышку коробки.

— Мистер Кейн, – сказала она. – Добро пожаловать.

— Добрый день, – поздоровался он. – Миссис Коко, нам нужна одежда.

— Вам?

— Ей, – он кивком головы указал на меня. – Моей невесте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15.2

Продавщица посмотрела на меня с тёплой улыбкой.

— Разумеется, – проворковала она. – Для вашей невесты у меня найдётся всё самое лучшее. Алый шёлк, золотое кружево, бархат из лучшей мануфактуры Пантарэи. Что вы предпочитаете, мисс?

— Персиковое платье с витрины, – сказала я, не задумываясь.

Женщина озадаченно моргнула.

— Но оно же слишком простое и повседневное.

— Зато оно ей нравится, – спокойно ответил Кейн. Он произнес это так уверенно, что миссис Коко больше не пыталась пререкаться. Она сняла платье с манекена и протянула его мне для примерки.

— У меня есть ещё похожие фасоны, но с другими расцветками. Будете смотреть?

— Да, – кивнула я и скрылась за плотной занавеской в примерочной. Кейн остался снаружи.

— Если понадобится помощь, я здесь, – предупредил он.

— Ты уверен, что сможешь разобраться во всех этих застёжках? – поинтересовалась я, заметив позади на юбке пуговицы. По крайней мере, их предназначение было мне известно.

Кейн ответил после небольшой паузы:

— Не уверен, что стоит поднимать эту тему в магазине.

Я возмущенно уставилась на занавеску, за которой угадывался силуэт моего жениха. Будто почувствовав мой взгляд, он тихо засмеялся. Значит, этот поганец решил похвастать тем, что способен вынуть меня из любого платья?

— А где её поднимать? – тихо поддразнила я, заразившись весельем.

— В спальне? – предположил он. – Когда мы останемся наедине. Я покажу тебе, как легко и непринужденно расстёгивается каждый маленький крючок.

Мои щёки вспыхнули, и я была рада, что он этого не видел. Торопливо натянув на себя платье, я застегнула его и посмотрела в зеркало. Наряд оказался мягким и неожиданно удобным. Без жёсткого корсета, с длинной юбкой и квадратным вырезом, в котором даже моя небольшая грудь выглядела очень аппетитно.

Я провела ладонями по ткани, поражаясь, как хорошо платье село по фигуре. Персиковый цвет выгодно подчёркивал мои золотистые волосы и бледную, тронутую румянцем кожу.

Но что мне нравилось больше всего: я больше не выглядела, как напуганная иномирянка, которую нарядили, словно куклу, по своему вкусу. Этот наряд я выбрала сама, и для меня это оказалось важнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Отодвинув занавеску, я вышла в зал.

Кейн сидел в глубоком кресле у окна, но поднялся сразу, как только я показалась. Миссис Коко, окинув меня оценивающим взглядом, что-то сказала про длину подола, но я смотрела только на дракона, ожидая, когда он выскажет своё мнение.

Но Кейн молчал, разглядывая меня с хищным прищуром.

— Настолько плохо? – предположила я. Жаль, это платье мне действительно понравилось.

Наконец, дракон медленно выдохнул и осторожно опустился в кресло. Потом, тихо ругнувшись, закинул ногу на ногу.

— Подойди, – сказал он.

Я сделала несколько шагов и, глядя ему в глаза, наклонилась, предоставляя идеальный обзор на своё декольте.

— Мне нужен честный ответ, мистер Кейн, – потребовала я.

— Я пытаюсь подобрать приличные слова, – сдавленно произнёс он. – Нам очень нравится.

— Нам?

— Да, именно так.

Где-то за моей спиной миссис Коко негромко кашлянула. А до меня, наконец, дошло, и я почувствовала, как вспыхнули уши.

Кейн с невозмутимым видом улыбнулся.

— Тебе в нём удобно? – спросил он.

— Вполне, – я выпрямилась.

— Хорошо, – кивнул он. – Потому что на тебе оно выглядит так, что я вообще не могу ни о чем думать.

Ага, и своего главного мыслителя он предусмотрительно прикрыл ногой.

Тихо хихикнув, я опустила взгляд на платье.

— Не вижу в нём ничего особенного. Миссис Коко подтвердит, что оно довольно простое.

— Я оцениваю не платье.

У меня перехватило дыхание. На мгновение я даже забыла о продавщице, что собиралась подогнать по длине подол. Мой взгляд опустился на губы Кейна, и я бы, наверное, многое сейчас отдала, чтобы он поднялся, весь, а не отдельными своими частями, и поцеловал меня.

— Возьмём? – неожиданно хрипло спросил он.

Я кивнула.

— Тогда позвольте, я немного подгоню его по вашей фигуре и длине, – продавщица шагнула ко мне. Я думала, она будет колоть меня булавками, отмечая размеры, но женщина, похоже, применила какую-то магию. Прошло всего мгновение, а платье уже сидело, как влитое, ещё сильнее приподняв мою грудь.

— Готово, – миссис Коко отступила на шаг и окинула меня придирчивым взглядом. – А вам действительно идёт это платье, мисс. У вас хороший вкус. И эрекция мистера Кейна это только подтверждает.

— Что? – не поверив своим ушам, я уставилась на женщину.

— Реакция, – ничуть не смутившись, ответила она. – Я хотела сказать реакция.

Кейн тихо хихикнул. А я, больше не задерживаясь, вернулась за занавеску, чтобы примерить ещё несколько принесённых платьев. Они все были похожего фасона, и я никак не могла выбрать, какое нравится мне больше.

— Бери все, – тихо сказал Кейн, когда я в очередной раз показалась из примерочной. – У нас достаточно денег, чтобы скупить весь этот магазин.

Возможно, но я планировала купить ещё и нижнее белье, и уже предвкушала, какой будет реакция дракона, если он при виде платья так явно продемонстрировал свою заинтересованность.

Очень скоро на соседнем кресле лежали коробки с упакованными нарядами. Я взяла несколько платьев, блузки, пару юбок, тёплый жакет и брюки. Еще миссис Коко предложила мне несколько комплектов домашней одежды, в том числе и миленькую пижамку.

— И ещё два комплекта полной формы академии, – сказал Кейн, поднимаясь. – Когда они будут готовы?

— К концу недели, – сказала миссис Коко и внезапно, как кролика из шляпы, вытащила из-за спины кружевную сорочку.

— Вы забыли в примерочной это.

Я замерла. Бельё мы планировали покупать в другом магазине, и я не собиралась здесь ничего мерить. Кейн медленно поднял взгляд и с любопытством посмотрел на тонкое кружево.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это для особой ночи, – невозмутимо произнесла миссис Коко. – Я вам её дарю.

— Спасибо, – смущенно пробормотала я, мечтая провалиться, потому что взгляд дракона стал откровенно обжигающим.

— Кейн! – прошипела я, заметив его усмешку. – Тебе весело?

— Да, – кивнул он. – Мне всё больше нравится этот день.

Забрав сорочку, я прижала её к груди, пряча от наглого взгляда Кейна, отчего его усмешка стала ещё шире. И почему-то мне казалось, что он теперь не успокоится, пока не увидит эту кружевную тряпочку на мне.

________

Дорогие читатели. Не пропустите нашу очаровательную новиночку. Это очень добрая и светлая история о любви, которую, к тому же, сегодня можно прочитать бесплатно:

— Никому не говори о том, что случилось в прачечной.

— О севших штанах или о метке истинности у тебя на плече?

— О метке! У меня невеста, репутация и расписанная на годы жизнь.

— А у меня дар выключать драконам желание одним усилием воли. Хочешь проверить, красавчик, или сразу научишься разговаривать вежливо?

Шесть лет звезда академии Кассиан Дэраго смотрел сквозь меня, пышную полукровку с лекарского по прозвищу Булочка. Одно пирожное с запретным манго, одна запертая прачечная – и наутро у нас на плечах горят метки истинной пары. Он намерен прятать меня до самого выпуска, а я намерена выяснить, на сколько дней хватит его выдержки.

Глава 15.3

***

Следующий магазин, в который мы пришли, был обувным. И я чуть ли не с первого взгляда влюбилась в аккуратные кожаные ботиночки на высоком, но очень устойчивом каблуке. Я надела их, и смотрелись они действительно великолепно, вот только немного жали, и я подозревала, что сотру ноги в кровь, если пойду в них куда-нибудь.

Но красота ведь требует жертв.

— Давай возьмем их, – сказала я Кейну, уверенная, что смогу со временем разносить ботиночки.

Вместо ответа дракон опустился передо мной на одно колено. Прямо посреди магазина, и на одно мгновение я перестала дышать.

— Что ты делаешь? – спросила я сипло.

— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, – Кейн ткнул пальцем в носок ботинка. – Тут жмет?

— Немного.

— Насколько немного?

Я сдалась под его пристальным, внимательным взглядом, устремленным на меня снизу вверх.

— Сильно жмет.

Он склонил голову набок, и на его губах появилась понимающая усмешка. Стоя передо мной на колене, он смотрелся иначе, совсем непривычно. В нем не осталось ничего от неприступного мистера Саргона, принца академии, что встретил меня в первый день пребывания в этом мире. Я смотрела на мужчину, который держал мою ногу так бережно, словно она была хрустальной вазой, и сердце сжималось от нахлынувших на меня эмоций, основной из которых была нежность. А еще я была ему благодарна.

— Мы не будем их покупать, – сказал Кейн. – Обувь должна быть удобной.

— Но они красивые.

— Здесь много других красивых. Что-нибудь подберем. – он расстегнул маленькую маленькую пряжку на одном ботинке, и я вцепилась пальцами в край сиденья, потому что от одного легкого прикосновения меня будто прошило разрядом тока. Теплая ладонь дракона обхватила мою щиколотку, и, глядя на его склоненную голову, я поймала себя на мысли, которая была совершенно неуместна посреди обувной лавки.

Кейн вдруг замер и поднял на меня взгляд. Его тонкие ноздри хищно дрогнули, а зрачки сократились до крошечных точек.

— Тебе больно? – хрипло поинтересовался он.

Я с трудом сглотнула и покачала головой.

— Тогда почему ты так на меня смотришь?

Потому что хочу раздеть тебя и покрыть поцелуями каждый обнаженный, восхитительный сантиметр твоей кожи? Потому что мои мысли настолько неприличные, что мне сложно признаться в них даже самой себе?

— Потому что ты стоишь передо мной на колене, – это было лучшее из того, что мне удалось придумать за короткое время. И, к тому же, я не солгала ни единым словом. До этого ни один мужчина не опускался передо мной вот так, не боясь при этом потерять свое достоинство. А для Кейна Саргона, казалось, это было так же естественно, как дыхание.

Взгляд дракона изменился, а на губах расцвела соблазнительная усмешка.

— Я делаю это по довольно простой причине, – сказал он. – Но, признаюсь, даже так я предпочел бы обойтись без свидетелей.

Его рука скользнула выше, почти добравшись до моего колена, и мое сердце ударило о ребра с такой силой, что это было почти больно. Усмешка Кейна, который, казалось, читал мои мысли, стала шире. Сняв с меня ботинки, он поднялся, а я еще некоторое время сидела, глядя прямо перед собой, пока продавец не принес мне еще несколько пар обуви на примерку.

В итоге я приобрела себе очень удобные ботиночки, которые по красоте ничем не уступали первым, но в них можно было долго ходить. И это было очень важно, потому что мне не хотелось, чтобы этот день заканчивался, и я мечтала еще куда-нибудь пойти. Не важно, куда, главное – с кем. Похоже, за очень короткое время Кейн Саргон занял значительное место в моем сердце.

— Теперь за бельем? – спросила я, когда дракон расплатился за мою обувь и распорядился доставить ее в академию. Мы указали этот адрес, потому что другого у нас пока не было, и мы еще не знали, вернемся ли в гостиницу в Либерти этим вечером.

— Да, – подтвердил Кейн. – Надеюсь, моей выдержки хватит пережить это.

— Ты же не думаешь, что я устрою тебе показ своего нижнего белья? – я возмущенно уставилась на жениха.

— А разве нет? – искренне удивился он.

— Знаешь что, – я ткнула его пальцем в грудь, потому что дракон явно веселился. – Подожди меня на улице. С этой категорией покупок я справлюсь сама.

Но Кейн оказался недостаточно джентльменом, чтобы согласиться на мои условия. Его хватило только на то, чтобы покорно ждать в зале, пока продавщица предлагала мне такие откровенные комплекты, что у меня горели щеки.

— Мне бы что-нибудь повседневное, – тихо попросила я. – Вряд ли я смогу сосредоточиться на учебе с этой ниточкой в попе. Или с жемчугом в…

— Я все покупаю, – донесся до меня голос Кейна.

Черт бы побрал его драконий слух.

— Конечно, – понимающе усмехнулась продавщица и показала мне несколько комплектов чудесного бесшовного белья. Я примерила один, и остальные взяла уже особо не глядя, потому что комплект сел на меня, как влитой. Никогда не думала, что буду настолько счастлива, надев на себя самые обычные трусы.

— Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Упакуйте их все, а эти я прямо сейчас надену.

Дома я обычно стирала белье перед тем, как начинать носить, но здесь существовала бытовая магия, которая легко и просто делала вещи чистыми.

Закончив в лавке с нижним бельем, я думала, что мы отправимся обратно в академию, но Кейн, крепко взяв меня за руку, с загадочным видом повел меня на другой конец площади.

— Это будет сюрприз, – сказал он. – Но обещаю, что тебе понравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16.1

Элис

Лавка, в которую привел меня Кейн, была совсем маленькой, и в ней продавались ленты, гребни, перчатки и прочие мелочи, о необходимости которых я успела забыть. А ведь у меня даже расчески не было, кроме той, которую я случайно унесла из ванной комнаты в гостинице.

Пока я разглядывала уютное помещение, в котором было столько всего, что глаза разбегались, Кейн остановился перед широкой застекленной витриной, а когда развернулся ко мне, в его руке была заколка. Тонкая веточка с изящными медными листьями и аккуратными колокольчиками, которые я узнала сразу. Мы проходили мимо них, когда шли в Грейстоун.

— Они тебе вроде бы понравились, – тихо сказал Кейн, протянув мне украшение на раскрытой ладони.

Я коснулась одного листика. Металл был неожиданно теплым, словно дракон нагрел его.

— Ты и это запомнил? – спросила я.

— Конечно, – он произнес это так просто и спокойно, что у меня вдруг защипало в глазах. Кейн нахмурился, разглядывая меня.

— Я не угадал? – в его голосе слышалось беспокойство. – Тебе не понравилось?

— Очень понравилось.

— Тогда что с лицом?

Я коротко рассмеялась и отвернулась к полке, чтобы скрыть эмоции.

— Потому что это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Я много чего думала по этому поводу. О том, что мне на самом деле сказочно повезло, и я не знала, чем заслужила такое счастье. Кейн был идеален. Красивый, сильный, нежный, щедрый. Я не видела в нем ни одного недостатка, в то время, как у меня их было огромное множество. И в какой-то момент меня накрыло паникой, что он со мной только из-за долга, исполнив который, этот дракон навсегда исчезнет из моей жизни, оставив мне разбитое сердце.

И двое других, скорее всего, поступят так же. Потому что кто я и кто они. Эти парни – местные аристократы и гордость нации, а я всего лишь попаданка, не обученная даже местному этикету. Меня, наверное, даже стыдно представить родственникам. И судя по реакции матери Кейна, я недалеко ушла от истины в своих предположениях. Для своих женихов я не более, чем сосуд, которым они должны воспользоваться. А потом каждый из них, обзаведясь наследником, начнет жить свою лучшую жизнь, оставив меня позади, как незначительный, позорный эпизод.

В глазах защипало сильнее, и я скорее почувствовала, чем услышала, как Кейн подошел ближе.

— Можно? – спросил он.

Я кивнула, даже не зная, на что соглашаюсь, а в следующее мгновение почувствовала, как пальцы дракона коснулись моих волос. Одна прядь упала мне на шею, но Кейн аккуратно собрал их с одной стороны. Я застыла и, кажется, даже перестала дышать. Касание было едва ощутимым. Осторожным, немного неуверенным. Похоже, не все давалось этому дракону так легко и непринужденно, как могло показаться.

Он дважды пробовал закрепить заколку на моих непослушных локонах, и только в третий у него что-то получилось.

— Вроде держится, – сказал он и, мягко обхватив меня за плечи, заставил повернуться к небольшому зеркалу, что висело на стене.

Медные листья и крошечные цветочки мерцали в волосах, но смотрела я на стоявшего за моей спиной Кейна. Он был выше меня на голову, и его прическа немного растрепалась, придав ему мальчишеский вид. На губах дракона была непривычно смущенная усмешка, словно он сам от себя не ожидал, что будет возиться с заколками. Сердце сжалось от того, как близко я была к собственной мечте: вот так просто стоять рядом с кем-то, кому тоже было хорошо и комфортно рядом со мной.

Я еще не могла назвать этого мужчину своим любимым, но была так близка к этому, что на миг испугалась. Перехватив мой взгляд в отражении, дракон перестал улыбаться и нахмурился. Но, к моему облегчению, не стал ни о чем спрашивать.

Мы выбрали еще несколько полезных мелочей в магазине и вышли на улицу. Мешочек, выданный мистером Рионаром, значительно полегчал, но в нем еще звенели оставшиеся монетки. День как-то незаметно перевалил за свою середину, и над площадью один за другим зажигались фонари.

— Куда дальше? – спросил Кейн.

— Мистер Рионар ничего не прислал на твой вещатель?

— Ничего, – покачал головой дракон, но на всякий случай достал устройство из сумки, чтобы еще раз убедиться. – Но, в любом случае, нам нужно вернуться в академию. А потом, с Рином или без него, мы пойдем в лазарет. И, надеюсь, с меня, наконец, снимут эту штуку, – он пошевелил пальцами зафиксированной руки.

— Тогда идем в академию, – согласилась я. – Ты вроде обещал показать мне другую дорогу.

— Если ты не устала, – Кейн окинул меня внимательным взглядом.

Может, и устала, но на мне теперь были очень удобные ботинки и трусы, поэтому я готова была продолжить прогулку.

— Там, за площадью, река, – сказал дракон. – Пойдем туда?

Я кивнула, и мы направились к одной из боковых улиц, которая в итоге вывела нас на узкую набережную. На больших клумбах росли те самые маленькие колокольчики, которые были на заколке, и они действительно светились крошечными золотистыми огоньками.

Я остановилась возле парапета, и Кейн встал рядом со мной. Ветер, налетевший с воды, коснулся моего лица и принес с собой аромат цветов. Я поежилась от вечерней прохлады и, конечно, это не укрылось от взгляда дракона.

Стряхнув с плеч свой форменный пиджак, он так легко и естественно набросил его мне на плечи, что я даже не подумала отказываться. Мне было очень хорошо, и я наслаждалась моментом. К тому же, от пиджака пахло Кейном. Это был чистый, древесный аромат с едва уловимой горчинкой, от которой щипало в носу, но я лишь плотнее запахнула на себе длинные полы.

Несколько мгновений мы молчали, глядя на воду и думая каждый о своем. Тишина была такой уютной, что мне не хотелось ее прерывать, и стало еще лучше, когда Кейн встал за моей спиной и обхватил меня руками, прижимая меня к своей груди, в которой сильно и ровно билось сердце.

— Скажи, – произнес он, и мне показалось, что его голос дрогнул. – Ты все еще хочешь надеть на меня ошейник?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16.2

— Что? – я обернулась так резко, что едва не врезалась в его подбородок.

— Ошейник, – повторил Кейн, глядя мне в глаза. – Ты все еще думаешь, что я могу причинить тебе вред?

Конечно, я так не думала. Более того, у меня эти ошейники совершенно вылетели из головы.

— Нет, – глядя ему в глаза, произнесла я. – Возможно, я тороплюсь в своих выводах, но мне кажется, тебе можно доверять.

Он как-то криво, мрачно усмехнулся.

— Я все еще надеюсь сгладить первое впечатление, которое произвел на тебя.

— Считай, что тебе удалось, – я взяла его за здоровую руку. – Давай уже вернемся в академию и узнаем, что там с Ларсом и Эриком.

— Так не терпится встретиться с другими кандидатами в женихи? – спросил Кейн, но все же подставил мне свой локоть, чтобы я могла за него ухватиться и продолжить путь. На улице уже почти совсем стемнело, и на набережной почти никого не осталось. Мягкий свет фонарей отражался в воде, которая казалась совершенно черной, а на низком небе уже высыпали крупные, чужие звезды.

Мы неспешно направились в сторону академии. От набережной среди холмов тянулась дорога, и нам не пришлось возвращаться в Грейстоун. Некоторое время между нами царило молчание, и я бы сочла его уютным, но некоторые мысли не давали мне покоя.

— Мы действительно поженимся? – спросила я едва слышно, и Кейн от неожиданности сбился с шага.

— Предполагается, что да, – осторожно ответил он. – А ты этого не хочешь?

— Странно выходить замуж за незнакомцев, – пожав плечами я. – Там, откуда я родом, такое не принято.

— У вас нет договорных браков?

— Есть, наверное, – от выбранной темы мне вдруг стало неуютно. – Но в моем окружении ничего подобного не практиковали. Замуж, в основном, выходят по любви.

Я почувствовала н себе косой, заинтересованный взгляд дракона.

— Ты бы хотела, чтобы мы тебя любили?

Наверное.

Я не знала, как ответить на этот вопрос правильно. Конечно, мне хотелось, чтобы три потрясающих парня потеряли от меня голову. Но что, если Кейн, услышав об этом, поднимет меня на смех? Мое сердце будет разбито, и все, что начало зарождаться в моей душе по отношению к огненному дракону, будет безжалостно растоптано.

— Я бы не хотела торопиться с брачными клятвами, – уклончиво ответила я. – Мистер Рионар говорил, я имею право отказаться от кого-то из мужей, и его заменят на нового. Так почему бы не сделать это до замужества? Приглядеться друг к другу. Что, если в быту мы настолько несовместимы, что проще будет выбрать кого-то другого?

— В твоих словах есть логика, – согласился со мной Кейн. – Но решать все равно не нам. Все будет так, как скажет Совет Старейшин.

Впереди показалась академия, освещенная множеством фонарей. Обратный путь показался мне гораздо более коротким. Возможно, из-за того, что в какой-то момент мы прибавили шагу.

— Мы так ничего и не купили тебе, – решила я сменить тему.

— Мы и не должны были. Этот поход по магазинам был только для тебя.

— В следующий раз мы это исправим, – пообещала я. – Не очень-то справедливо, что я получила кучу обновок, а ты ничего.

— Я получил удовольствие, – по губам дракона скользнула усмешка. – Но если ты хочешь отплатить мне за приятно проведенное время, я буду рад увидеть тебя в обновках. Особенно в тех, что мы приобрели в магазине белья.

Кто бы сомневался.

Я даже разозлиться на него не могла за эту наглость.

— Возможно, скоро увидишь, – поддразнила его я. – Все будет зависеть от твоего поведения.

— А что не так с моим поведением? Мне кажется, я еще никогда не был таким паинькой.

— Вот именно, – моя улыбка стала шире. – А что, если мне понравился именно тот Кейн, которого я увидела первым?

— Злой и грубый? – остановившись, он посмотрел мне в глаза, вероятно ища в них подтверждение того, что я просто пошутила. Но часть меня и правда была в восторге от темной половины огненного дракона.

— Скорее, властный, – сказала я. – И да, самую малость грубый.

— Что ж, – он чуть склонил голову набок. – Возможно, если будешь плохо себя вести, ты снова с ним встретишься.

— Это угроза или обещание?

— И то, и другое, – его взгляд потемнел. – Идем уже, а то неизвестно, куда нас заведет этот разговор.

У меня было игривое настроение, и мне нравилась наша безобидная беседа, но Кейн был прав: нам следовало вернуться в академию. Будто в подтверждение в его сумке что-то пиликнуло. Дракон вытащил местное устройство связи.

— Рин написал, чтобы мы сразу шли в лазарет, – сказал он. – Так что хорошо, что мы не зашли в главный корпус, а то пришлось бы возвращаться.

Продолжая бережно держать меня за руку, Кейн увлек меня в местный медпункт.

— Надеюсь, нас там не поджидает твоя матушка, – пробормотала я. Встреча с ней точно добавила бы ложку дегтя в этот идеальный день.

— Не должна, – Кейн заметно нахмурился. – Насколько я знаю, у нее сейчас несколько иные проблемы, и мои по сравнению с ними не такие значительные.

— Может, ей нужна твоя помощь? – спросила я. Может, миссис Синтия Стайн и показалась мне той еще мегерой, но она произвела на свет такого чудесного дракона, как Кейн Саргон, и уже за одно это я была ей благодарна и готова была сделать первый шаг к налаживанию отношений.

— Это вряд ли, – он медленно покачал головой, и больше мы эту тему не поднимали.

В лазарете, который больше напоминал полноценную больницу, горели лишь дежурные светильники. На ресепшене у входа медсестра заметно клевала носом, и мы бы, наверное, остались незамеченными, если бы навстречу не вышел мистер Рионар. Его сопровождал знакомый уже врач, который осматривал меня.

— Ну что, – на лице куратора сияла усталая улыбка. – У меня для вас хорошие новости. Вы готовы отправиться домой?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16.3

— Домой? – переспросила я. – Его так быстро отремонтировали?

— Нет, – качнул головой куратор. – Но для вас подготовили другой. Я там еще не был, но меня заверили, что он гораздо более удобный и просторный, чем ваш первоначальный вариант.

Мне и первый дом казался шикарным, но, побывав в дирижабле, который считался служебным, и гостинице, я поняла, что драконы привыкли к гораздо большему комфорту.

— Выписку оформят в течение часа, – неожиданно встрял лекарь. – До тех пор моим пациентам нужен покой, так что не утомляйте их разговорами.

— Мы сможем поговорить? – спросила я, вспомнив, что вчера и Ларс, и Эрик были в магических коконах, и мы могли смотреть на них только через специальное окно.

— Да, сегодня мы перевели их в другую палату, – отозвался доктор Ксан, чье имя я наконец-то вспомнила. – Следуйте за мной.

В прошлый раз меня осматривали, кажется, на третьем этаже, а Ларс в это время был в реанимации прямо под нами. Потом, пока мы разбирались с Кейном и его сломанной рукой, остальных моих женихов перевели тоже на третий этаж, в самый конец короткого коридорчика. Теперь же лекарь снова заставил нас пройти на второй этаж.

— Здесь находятся палаты для выздоравливающих, – пояснил он.

— Вы хотите сказать, что Ларс с Эриком выздоравливают? – не смогла скрыть своего удивления я.

— Они почти сутки пролежали в коконах, – спокойно ответил доктор Ксан. – Разорванные каналы мистера Ларсона почти полностью восстановились, а переломы срастутся со временем, для этого ему не нужно нахождение в стационаре. Более того, – его взгляд скользнул по мне. – Даже лучше, если оба ваших жениха отправятся туда, где вы сможете поделиться с ними так необходимой им магической энергией.

Я с немым вопросом обернулась на Кейна, который шел позади, и вздрогнула от неожиданности. На бледных скулах огненного дракона четко обозначились желваки, а его руки сжались в кулаки, словно он был готов немедленно разбить голову лекаря о ближайшую стену.

— Поделиться энергией? – прошипел Кейн, неприязненно глядя на лекаря. – Почему бы вам не подумать о своих прямых обязанностях как лекаря? С какой стати Элис должна делать вашу работу?

После этого он обернулся к Рионару.

— Предлагаю на ближайшем собрании поднять вопрос о профпригодности мистера Ксана.

— Поднимем, – смерив доктора тяжелым взглядом, ответил куратор.

То, с какой неприязнью эти мужчины относились к лекарю, заставило меня вспомнить кое-что еще.

— Скажите, доктор, – позвала я, привлекая к себе внимание молчаливо негодующего мужчины. – Для каких анализов у меня вчера брали кровь? Целых три пробирки. Там, должно быть, целый список исследований. Со мной все в порядке?

— У тебя брали кровь? – повысил голос Кейн. Мы стояли в коридоре второго этажа и, судя по указателям, были почти на месте.

— Да, – подтвердила я, так как доктор не торопился отвечать. – А потом вкололи два очень болезненных укола.

Это случилось при Кейне, но, возможно, из-за неуместного комментария куратора дракон не придал должного значения манипуляциям лекаря.

— Объяснитесь, – холодно потребовал мистер Рионар, и мне показалось, что доктор побелел еще больше. Возможно, от ярости. А может и от страха. Я бы на его месте, наверное, была в ужасе, потому что в глазах обоих моих драконов полыхало золотое пламя.

— Это стандартная мера после подобных взрывов, – доктор Ксан заложил руки за спину. – В устройство класса сигма можно встроить что угодно, от распылённого яда до парализующих составов, и пока безопасники не прислали отчёт, мы не знаем, чем дышали ваши подопечные. Чтобы проверить кровь на все известные нам вещества, нужен приличный объём. Брать его у мистера Ларсона или мистера Эрика в их состоянии значило бы добавить нагрузку организму, который и так тратит все силы на восстановление. Мисс Элис пострадала меньше всех, и если в её крови что-то обнаружится, мы немедленно начнём лечить остальных.

— То есть вы взяли её за образец, – процедил Кейн и шагнул к нему, так что мне пришлось перехватить его здоровую руку.

— Я взял кровь у единственной пациентки, которой это ничем не грозит.

— А уколы? – вмешался мистер Рионар, и от него потянуло таким морозом, что у меня онемели кончики ушей.

— Антибиотик и антидот широкого спектра. Если отравления не было, антидот выйдет за сутки без всяких последствий.

— Значит, вы ввели моей подопечной препарат, ещё не зная, нужен ли он ей.

— Я ввёл его потому, что ждать результатов было бы опаснее. – Доктор выдержал его взгляд и даже не моргнул. – Если сомневаетесь в моих назначениях, можете запросить заключение у главного целителя академии.

Кейн всё ещё рвался вперёд, а я вдруг поймала себя на том, что не злюсь. Если моя кровь могла помочь Ларсу, который закрыл меня крыльями, или Эрику, которого выбросило в окно, пусть берут хоть ещё три пробирки. Только стояла я к доктору ближе всех и, вдохнув, уловила от него запах, которого раньше не замечала: резкий, кисловатый, он пробился сквозь антисептик и тут же исчез. Я понятия не имела, что он означает, но я вдруг почувствовала, как что-то во мне – словно другое живое существо – насторожилось.

— Когда будут результаты? – спросила я.

— Завтра к полудню. Я сообщу мистеру Рионару.

— Мне, – поправила я. – Это моя кровь, доктор Ксан, и результаты я хочу услышать первой.

Он перевёл на меня взгляд и молчал так долго, что Кейн успел сжать мои пальцы.

— Разумеется, мисс Элис, – наконец кивнул доктор и толкнул дверь палаты. – Можете зайти, пока готовят выписку.

Кейн пропустил меня вперёд, а когда я проходила мимо, едва слышно шепнул мне в висок:

— Ты тоже это почуяла?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16.4

Я едва заметно кивнула, потому что в палате на меня уже смотрели две пары глаз.

Коконов больше не было. Ларс сидел на краю койки, свесив босые ноги, и упирался ладонями в матрас, чтобы держать спину прямо, а из-под больничной рубашки у него на плечах виднелись бинты. Эрик полулежал на соседней кровати, его длинные фиолетовые волосы разметались по подушке, а лицо побелело до синевы.

— Смотри-ка, наша невеста пришла, – Эрик попытался приподняться на локте и тут же передумал. – Как там тебя… Элиза? Элина? Прости, меня хорошенько приложило головой о газон.

— Элис, – подсказала я, хотя сердиться на него совсем не получалось. – Ничего страшного, я тоже до сих пор мысленно зову тебя фиалкой.

— Фиалкой? – Эрик оскорблённо округлил глаза. – Я чистокровный грозовой дракон, гордость рода Мару, а ты меня цветочком?

— Ты сам виноват, – вставил Кейн, проходя к окну. – Нечего было отращивать волосы до пояса.

— Хоть бы сделал вид, что не завидуешь, – фыркнул в ответ Эрик.

Я тем временем подошла к Ларсу. Всю дорогу до палаты я придумывала, что ему сказать, но теперь, глядя на бинты, смогла выдавить только:

— Спасибо. Если бы не ты…

— Ты бы сейчас лежала на соседней койке, если не хуже, – закончил он и поднял на меня серебристые глаза. – Не благодари.

— Ты закрыл меня собой, а я даже не знаю, какое у тебя полное имя, – призналась я. – Ларс? Ларсон?

— Какая разница. – Он чуть повёл плечом и тут же замер, пережидая боль. – Ты теперь наша, а своих я в обиду не даю.

Я не нашлась, что ответить, и просто коснулась его ладони. Ларс развернул руку и сжал мои пальцы, крепко и осторожно одновременно, а потом окинул меня внимательным взглядом с головы до ног и задержался на коленке, где под тонкой розовой полоской ещё угадывался след пореза.

— Как ты? Тебя смотрел целитель?

— Смотрел, – кивнула я. – Ничего серьёзного, пара синяков и царапина. Всё остальное досталось тебе.

— А потом? – Он перевёл взгляд мне за спину, туда, где у окна стоял Кейн, а в дверях молча застыл мистер Рионар. – Пока мы тут лежали, тебя никто не обижал?

— Ты на что намекаешь? – возмутился Кейн.

— На то, что вы с ним пяти минут не можете провести в одной комнате, чтобы не сцепиться, а ей и без ваших разборок досталось.

— Никто меня не обижал, – поспешила вмешаться я. – Мистер Рионар устроил нас в гостинице, а Кейн… Кейн вёл себя почти прилично.

— Почти? – Кейн уставился на меня с таким оскорблённым видом, что я с трудом сдержала улыбку.

— Если что, ты только скажи, – оживился Эрик. – Магию мне использовать пока нельзя, но втащить обоим у меня сил хватит. Рыжему так вообще одной левой, ему всё равно отвечать нечем.

— Буду иметь в виду, мистер Эрик, – подал голос куратор. – Но сначала научитесь сжимать кулак, не теряя сознания.

— Вы так беспокоитесь о моём здоровье или записываетесь в очередь первым?

— Я напоминаю, что выписывают вас под мою ответственность, так что приберегите свою воинственность.

Ларс хмыкнул и отпустил мою руку только тогда, когда Кейн подошёл и демонстративно взял меня под локоть.

— Вообще-то я тоже пострадал, – напомнил он, приподнимая зафиксированную руку. – Мог бы кто-нибудь и меня за ручку подержать.

— Тебе мама подержит, – отозвался Эрик и сам рассмеялся своей шутке, а потом поморщился и прижал ладонь к рёбрам. – Ладно, хватит о грустном. Доктор сказал, что использовать силу мне пока нельзя, но про супружеский долг он ни слова не говорил. Так что, прекрасная невеста, готовь спальню, сегодня я наконец покажу тебе, чем меня наградила природа.

Щёки у меня вспыхнули, потому что вспомнилась наша первая встреча, и тогда я успела оценить его… одарённость. Тогда мне хотелось треснуть его по голове и сбежать, но с тех пор столько всего произошло, что губы невольно сами растянулись в улыбке. Я оглянулась на мистера Рионара, и он тут же отвёл взгляд к окну.

— В чём дело? – настороженно спросила я, забыв о том, что лекарь говорил на этото счёт.

А Кейн вдруг очень внимательно занялся попытками поправить одной рукой свою верхнюю пуговицу.

Улыбка у Эрика ещё держалась, но глаза стали совсем другими.

— Ясно, – медленно произнёс он, переводя взгляд с одного лица на другое. – Значит, всё-таки вход в супружескую постель будет открыт всем, кроме меня.

— Ненадолго, мистер Эрик, – наконец отозвался куратор. – Сшитые каналы ещё слишком непрочные, и если сорвёте их, придётся начинать всё заново. Это страховка, а не приговор.

— Страховка, – Эрик откинулся на подушку и уставился в потолок. – Значит, я буду в доме четвёртым лишним? Или к нам подселят кого-нибудь поздоровее, раз уж от меня толку нет?

Я вспомнила, как в дилижансе шутила про заявление на замену, и мне стало стыдно до кончиков пальцев.

— Никого не подселят, – сказала я и подошла к его кровати. – Если я правильно поняла мистера Рионара, просить о замене могу только я. И я не стану.

— Мы ведь даже познакомиться толком не успели.

— Значит, у нас будет время познакомиться, пока ты восстанавливаешься.

Эрик долго смотрел на меня снизу вверх, а потом хмыкнул и прикрыл глаза.

— Тогда я воспользуюсь этим шансом, чтобы придумать, чем ещё тебя очаровать, – сказал он, хотя пальцы, сжимавшие одеяло, у него побелели. – Только учти, я быстро восстанавливаюсь.

Дверь распахнулась, и в палату вошла медсестра с изумрудными прядками.

— Посетителей прошу пройти в коридор. Мне нужно снять последние повязки и проверить швы, а потом подпишете выписку.

Ждать пришлось почти час. Кейн задремал на скамье, привалившись ко мне здоровым плечом, мистер Рионар дважды уходил куда-то и возвращался ещё мрачнее, а стрелки больших часов над постом дежурной ползли так медленно, что я успела пересчитать все плитки на полу.

Когда дверь наконец открылась, медсестра выкатила из палаты пустое кресло на колёсах и кивнула на него Эрику, который вышел следом, держась за косяк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Садитесь, мистер Эрик, я довезу вас до выхода.

— Я сам дойду.

— Сядь, – сказал Ларс, но Эрик проигнорировал его.

Он выпрямился, едва заметно поморщился и, задержав дыхание, пошёл по коридору своими ногами, медленно и упрямо, ни разу не взглянув на кресло. Ларс с тяжёлым вздохом двинулся рядом, готовый подхватить его в любую секунду, а медсестра только покачала головой и покатила кресло обратно.

К тому времени, как мы покинули лазарет, совсем стемнело. Мистер Рионар посадил нас в мобиль, сев за руль, и всю дорогу до нового дома Эрик дремал, положив голову на моё плечо, Кейн упрямо держал меня за руку, будто пытаясь демонстрировать всем, что я принадлежу ему, а Ларс, сидевший впереди рядом с куратором, тихо обсуждал с ним дальнейшие планы.

А я смотрела по сторонам, очаровываясь вечерними огнями Грейстоуна, и думала о том, что возвращаться мне уже не так уж и хочется.

======

Дорогие читатели!

Сегодня вышла небольшая повесть, события которой разворачиваются на острове Изола-ди-Луна! Бесплатно до 01.11

Тали и Этрейн - начинающие агенты спецслужбы драконов - получили своё первое выездное задание под прикрытием. Они должны отправиться на закрытый курорт и изображать молодожёнов, чтобы раскрыть личность человека, тайно снимающего очень важных гостей. Вокруг необычайная романтика и красота, а остров хранит в себе немало тайн.

Добро пожаловать на Изола-ди-Луна!

P.S. Рассказ о второстепенных персонажах книги "Жестокие игры драконов. Академия Даркхолл"

Читать прямо сейчас:

Глава 17.1

Новый дом оказался просторнее прежнего, но первым делом я заметила вовсе не высокие потолки. Ларс, переступив порог, привалился плечом к косяку и, морщась, принялся стаскивать ботинки, а следом за ним разулись Эрик и Кейн, хотя ни один из них даже не взглянул в мою сторону.

— Ого, вот это прогресс, – уважительно протянула я. – Неужели мне не придётся бегать за вами со сковородкой, чтобы вы сняли ботинки?

— Зачем со сковородкой? – не понял Эрик.

— Чтобы наказывать самых непонятливых, – строго заметила я и, довольно улыбаясь, прошла дальше.

— Ты на нас так наорала, что мне лично хватило, – хмыкнул Эрик, придерживаясь за стену. После поездки он побледнел ещё сильнее, но упрямо улыбался.

— Твой дом, твои правила, – Кейн аккуратно задвинул сапоги под скамью здоровой рукой. – Мы уже поняли, что спорить с тобой себе дороже.

Последним разулся мистер Рионар. Он поставил туфли рядом с остальными, выпрямился и положил на столик у зеркала свёрток в закопчённой ткани, который Кейн вчера вытащил из-под обломков каминной полки.

— Прежде чем я уйду, нужно закончить одно дело, – сказал он.

Ткань соскользнула, и я увидела три тонких металлических обруча. Кейн стиснул зубы так, что на скулах проступили желваки, и я уже приготовилась к новому скандалу, но он вдруг шагнул вперёд и отогнул ворот рубашки.

— Давай, – бросил он куратору. – Раз ей так спокойнее, побуду собачкой на привязи.

— Ты, может, и собачкой, – фыркнул Эрик, – а я буду большим сторожевым псом.

Ларс ничего не сказал, просто встал рядом с ними. Я переводила взгляд с одного на другого, и почему-то мне стало тошно от мысли, что они будут рядом со мной только потому, что им так велели.

Нет уж. Пусть это будет их собственное решение.

— Не надо, – сказала я, отвернувшись.

— Мисс Элис, вчера вы настаивали, – напомнил мистер Рионар.

— Это было до того, как они чуть не погибли, защищая меня. Я не собираюсь сажать их за это на цепь.

Мистер Рионар долго смотрел на меня, потом молча потянулся к свёртку, но Кейн оказался быстрее. Он выдернул из ткани один обруч и повертел его в пальцах.

— Ну уж нет, – сказал он. – Теперь я сам хочу.

— Ты же говорил, что это рабский атрибут, – растерялась я.

— Это когда его на меня надевали силой. – Он поднял на меня глаза, и в изумрудной глубине снова вспыхнули золотые искры. – Документы сгорели, Элис. По закону ты нам никто, а мы тебе. Завтра ты придёшь в академию, и каждый дракон, у которого хватит наглости, решит, что ты свободна. Видела, как на тебя пялились в холле? Пусть лучше видят это. – Он приложил обруч к шее. – Вместо обручального кольца. Чтобы все знали, чьи мы, а значит, чья ты.

Он бросил быстрый взгляд на куратора, и я поняла, что "все" здесь значит кого-то вполне конкретного. Мистер Рионар даже бровью не повёл.

Ларс взял второй обруч.

— Инстинкты у нас сильнее, чем кажется, – сказал он, глядя мне в глаза. – Сегодня я держался, но я не знаю, что будет, когда ты окажешься рядом и я буду не в себе. Пусть лучше эта штука остановит меня, чем ты однажды меня испугаешься.

— А я пока ничего не могу тебе доказать, – Эрик забрал последний обруч и криво улыбнулся. – Ни силой, ни… прочим. Так что пусть у меня будет хотя бы это. Чтобы никто не вздумал заменить меня кем-нибудь поздоровее, пока я страхуюсь.

Он щёлкнул замком первым, Ларс следом, и оба обруча плотно легли вокруг их шей, тонкие, почти незаметные под воротом. Кейн попытался застегнуть свой одной рукой, выругался сквозь зубы и протянул его мне.

— Элис, не поможешь?

Я взяла обруч. Металл оказался тёплым, и пока я заводила его Кейну за шею, он стоял неподвижно, наклонив голову, так близко, что я чувствовала на щеке его дыхание. Замок тихо щёлкнул под моими пальцами. Кейн выпрямился, коснулся обруча и улыбнулся так, будто только что выиграл главный приз.

Мистер Рионар забрал пустой лоскут ткани и аккуратно сложил его.

— Что ж, – сказал он. – Похоже, моё дело здесь закончено раньше, чем я рассчитывал.

Я обвела взглядом всех четверых, прихожую и вход в огромную просторную гостиную.

— Знаете что, – сказала я, указывая в сторону гостиной. – Давайте начнём всё сначала. И для начала нормально познакомимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17.2

Гостиная оказалась огромной: у дальней стены темнел камин, перед ним полукругом стояли глубокий диван и несколько кресел, а в высоких окнах отражались огоньки латунной люстры. Эрик добрался до дивана первым и рухнул на него с таким стоном, что все тут же обернулись в его сторону, но тот лишь отмахнулся.

— Живой я, живой. Просто наконец-то лежу на чём-то помягче больничной койки.

Мистер Рионар остался стоять в арке и даже не подумал садиться.

— Располагайтесь. Ключ-карты я оставлю на столике в прихожей, на кухне есть всё необходимое на первое время, а мне пора.

— Подождите, – я обернулась к нему и упёрла руки в бока. – Куда это вы собрались?

— Домой, мисс Элис. Мой рабочий день закончился несколько часов назад.

— Вы же слышали, мы начинаем всё с начала.

— Это вы начинаете. И, если я правильно понял, речь шла о вас и ваших женихах.

— А вы мой личный куратор, – я выделила слово "личный" так же, как он сделал это вчера у себя в кабинете. – И о вас я знаю меньше, чем о ком-либо в этом мире. Даже доктор Ксан мне сегодня рассказал о себе больше.

— Я вам представился.

— Имя и должность. Этого мало.

Кейн, который успел устроиться в кресле поближе к камину, демонстративно закатил глаза.

— Пусть идёт, Элис. Ледышке рядом с живыми всё равно неуютно.

— Если хочешь, мы сами тебе про него расскажем, – добавил Эрик. – Я мно-ого всего про него знаю. Например, однажды, когда в детском саду нас повели на экскурсию в Храм Золота…

— Мистер Эрик, – ледяным тоном перебил его куратор, – если вы продолжите, я лично сообщу доктору Ксану, что вы плохо себя чувствуете, и он с радостью продлит ваш целибат до Дня Пробуждения.

— Простите, а День Пробуждения – это что и когда? – с любопытством спросила я.

— Праздник в честь пробуждения Праматери, – отозвался Ларс. – Он будет через полгода.

Эрик открыл рот, закрыл его и с видом оскорблённого достоинства откинулся на подушки.

— Ничего, – ухмыльнулся Кейн. – Эту историю я тоже знаю. Я тоже там был.

— Ну вот, – протянула я. – Теперь я точно хочу её услышать. Оставайтесь, мистер Рионар, иначе они расскажут всё в своей версии, как только вы уйдёте.

— Они не посмеют.

— Посмеем, – хором отозвались Кейн и Эрик.

Ларс опустился на диван рядом с Эриком, осторожно, чтобы не потревожить спину, и негромко добавил:

— Пусть остаётся. Нас вчера взорвали, так что лишний дракон в доме не помешает. Даже если это он.

Куратор перевёл взгляд на меня, и я поняла, что ещё немного, и он найдёт вежливый способ отказаться.

— Я заварю чай, – быстро сказала я. – А вы расскажете хоть что-нибудь, чего нет в вашем личном деле.

— Вы читали моё личное дело?

— Нет. Поэтому и прошу.

Мистер Рионар постоял ещё мгновение, потом закатал рукава рубашки и прошёл к креслу, стоявшему дальше всех от камина.

Кейн увязался за мной на кухню, заявив, что одной руки ему вполне хватит, чтобы носить чашки. Кухня оказалась светлой и чистой, с большим столом посередине и рядом шкафчиков вдоль стены, и я ожидала найти в них в лучшем случае пустые полки. Но в первом же шкафчике стояли банки с крупой и мукой, жестянка с чаем, коробка печенья и даже мёд, а в холодильном шкафу обнаружились масло, сыр, яйца и что-то мясное в промасленной бумаге.

— Ого, – протянула я. – Кто-то о нас позаботился.

Кейн снял с дверцы прикреплённый листок, пробежал его глазами и мрачно хмыкнул.

— Кто-то. "Доставлено в два часа пополудни по заказу мистера Рионара Варгаса". Курьером.

Последнее слово он произнёс так, что у меня по спине прошёл холодок. Кейн развернулся и вышел из кухни, а я, прихватив чайник и жестянку, поспешила следом.

— Ты приказал курьеру привезти сюда продукты? – с порога спросил он, бросив листок на столик перед куратором. – После вчерашнего?

Эрик приподнялся на подушках, Ларс медленно повернул голову, а мистер Рионар даже не взглянул на листок.

— Я лично встретил курьера и проверил каждый ящик. В доме двойная защита, мистер Кейн, ни одна вещь не попала внутрь без моего ведома.

— Вчера ты тоже сначала решил, что в пакете документы, – негромко заметил Ларс.

Куратор замолчал. Я впервые видела, чтобы ему нечего было ответить, и это почему-то напугало меня.

— Значит, так, – сказала я и поставила чайник на столик, чтобы руки не дрожали. – Больше никаких курьеров. Никаких посылок, доставок и подарков от доброжелателей. Продукты мы будем покупать сами, а посторонние в этот дом не войдут. Это мой дом, и правила тут мои.

— А если я захочу пирожных из кондитерской? – жалобно спросил Эрик.

— Встанешь и сходишь. Ногами.

— Справедливо, – вздохнул он и откинулся обратно на подушки.

Мистер Рионар долго смотрел на меня, потом едва заметно кивнул.

— Как скажете, мисс Элис. Я предупрежу безопасников, что всё, что придёт на этот адрес, должно отправляться прямиком к ним.

Кейн ещё немного постоял над ним, раздувая ноздри, а потом развернулся и, буркнув что-то про чашки, ушёл на кухню. Правда, ему пришлось бегать туда сюда, перенося по одной чашке, когда наш куратор смог принести всё разом на подносе, но жест я всё равно оценила.

Когда мы расставили всё на журнальном столике, Ларс уже разжёг камин, и в гостиной сразу стало теплее и уютнее, хотя куратор при этом едва заметно отодвинулся вместе с креслом.

Я раздала чашки, забралась с ногами в свободное кресло и обвела всех взглядом.

— Итак, правила простые. Каждый говорит, как его зовут, сколько ему лет, чем он занимается, когда никто не видит, и одну вещь, которую о нём никто не знает. Начну с себя, чтобы было честно.

— А если я не хочу никому рассказывать, чем занимаюсь, когда никто не видит? – невинно поинтересовался Эрик.

— Тогда соври поубедительнее, – посоветовал Кейн.

Я сделала глоток для храбрости.

— Меня зовут Алиса, но здесь, похоже, я навсегда останусь Элис. Мне двадцать один год…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эрик поперхнулся чаем и закашлялся так, что Ларсу пришлось похлопать его по плечу, а Кейн уставился на меня с таким ужасом, что я невольно запнулась.

Глава 17.3

— Двадцать один? – выдавил Эрик, отдышавшись. – Тебе хоть журналы для взрослых смотреть можно?!

— По нашим меркам тебя ещё за ручку в детский сад водить надо, – поддакнул Кейн.

— А по моим меркам это я выхожу замуж за стариков, – парировала я, и Ларс неожиданно хмыкнул в чашку. – Можно я продолжу? В общем, я парикмахер, это вы уже знаете. Когда никто не видит, я читаю фэнтези. Это такие книги, вроде как сказки для взрослых. Особенно мне нравилось про драконов, но думаю, мне придётся пересмотреть свои вкусы после знакомства с вами.

— И как, мы оправдали твои ожидания? – Кейн откинулся на спинку кресла, весьма довольный собой.

— В книгах драконы хотя бы обувь снимали без напоминаний. А мой секрет… – Я помедлила и всё-таки посмотрела на мистера Рионара. – Я до ужаса боюсь высоты. Но сегодня утром, когда мы летели в академию, мне действительно понравилось.

Куратор ничего не сказал, но я заметила, как его пальцы чуть крепче сжали чашку.

— Ладно, моя очередь, – Кейн выпрямился. – Моё имя – Кейн Саргон. До сотни лет пока не дотянул, так что не дразнитесь. Скоро закончу, наконец, эту академию, а потом меня ждёт служба безопасности Виригии, если мама не придумает чего-нибудь похуже. Потому что, кажется, она мечтает отправить меня в Даркхолл и посвятить в службу разведки спецагентом.

Словно в ответ на его слова, у него в кармане что-то тихонько звякнуло. Кейн вытащил вещатель, мельком взглянул на экран и, не читая, перевернул его лицом вниз на подлокотнике.

— Мама, – пояснил он. – Подслушивает она, что ли… Ладно, подождёт.

— А твой секрет? – напомнила я.

Он долго молчал, вертя в пальцах чашку, и я уже решила, что он отделается шуткой, но Кейн вдруг поднял на меня глаза.

— Я… рисую.

— Ты? – Эрик подался вперёд и тут же схватился за рёбра. – Рисуешь? Цветочки, что ли?

— Что хочу, то и рисую, – огрызнулся Кейн.

— Он хорошо рисует, – сказала я, и Кейн бросил на меня быстрый взгляд, в котором смешались удивление и благодарность. – Я видела. Правда очень хорошо.

— Когда это ты успела? – подозрительно прищурился Эрик.

— Этой ночью, – невозмутимо ответил Кейн. – Пока ты отсыпался в лазарете.

Эрик открыл рот, переводя взгляд с меня на него, и Ларс, не глядя, сунул ему в руку печенье.

— Покажешь? – наконец спросил Эрик почти без насмешки.

— Если будешь хорошо себя вести, фиалка.

— Ну всё, теперь меня так до конца жизни звать будут, – простонал Эрик и театрально прижал ладонь ко лбу. – Ладно. Моя очередь. Меня зовут Эрик Мару, я грозовой дракон, неотразимый красавец и временно самый бесполезный жених в истории Виригии.

— Не самый бесполезный, – возразила я. – Ты вчера единственный подумал о том, что всем нужно поесть.

Эрик моргнул, явно не ожидая такого ответа, и на мгновение растерял всю свою браваду.

— Ну… спасибо. А секрет такой: помните, я говорил, что родители будут мной гордиться? Так вот, я им до сих пор ничего не сообщил.

— Почему? – удивилась я.

— Потому что мама прилетит в тот же час. С тортом, тремя тётушками и альбомом моих детских портретов. – Он передёрнул плечами. – Я пока к такому не готов. Особенно показывать своей невесте свои детские портреты. Матушке казалось особенно умилительным, когда я надевал на голову горшок.

Я рассмеялась, и даже мистер Рионар позволил себе короткую усмешку. Взгляды сами собой обратились к Ларсу, который за всё это время не произнёс ни слова и сидел, держа чашку обеими руками.

— Ларсон Артас, – сказал он и снова замолчал.

— И это всё? – возмутился Эрик. – Мы тут душу наизнанку выворачиваем, а ты просто имя назвал?

Ларс поставил чашку на столик и посмотрел на меня.

— Вчера ты спросила, собираемся ли мы растить своих детей. Тогда никто из нас тебе не ответил. Так вот. Я собираюсь. За секрет сойдёт?

У меня перехватило дыхание. Кейн отвёл взгляд к огню и потёр затылок, а потом пробормотал так тихо, что я едва расслышала:

— Ладно. Я, может, тоже… подумаю.

— А секрет? – напомнил Эрик.

— Это и был секрет, – невозмутимо повторил Ларс.

Оставался один человек. Все трое повернулись к креслу у окна, и мистер Рионар вздохнул с видом дракона, которого всё-таки загнали в угол.

— Рионар Варгас. Куратор программы… в общем, вы и так знаете. Полагаю, этого достаточно.

— Не достаточно, – возразила я. – Что вы делаете, когда никто не видит?

— Варю кофе.

— Врёт, – тут же заявил Кейн. – Он вяжет. Шарфики. Для ледяных статуй.

Эрик расхохотался и снова схватился за рёбра, а куратор окинул Кейна долгим ледяным взглядом.

— А ещё я хорошо помню, как один рыжий дракон ревел на весь детский сад, когда я отомстил ему за перевёрнутый горшок.

— Ты обещал никому не рассказывать!

— Я обещал это шестьдесят лет назад. Срок давности истёк.

Теперь смеялись все, даже Ларс, и я поймала себя на том, что смеюсь до слёз, до боли в боку, а ведь такого не было уже несколько лет. Камин потрескивал, Эрик пытался выпытать у Кейна подробности про горшок, Ларс подливал всем чай, и всё это вдруг показалось мне настолько правильным, что стало немного страшно.

— Вы забыли про секрет, мистер Рионар, – сказала я, когда смех немного утих.

Он посмотрел на меня поверх чашки, и в голубых глазах на миг мелькнуло что-то тревожное.

— Мой секрет вам пока лучше не знать, мисс Элис.

Кейн перестал улыбаться. Я открыла рот, чтобы потребовать объяснений, но в этот момент вещатель на подлокотнике его кресла звякнул снова, потом ещё раз, и ещё. Кейн с раздражением перевернул его, пробежал глазами по экрану и побледнел так, что веснушки на его щеках проступили отчётливее.

— Что там? – спросила я.

— Мама пишет, что она уже у двери, – медленно произнёс он. – И что открыть нам лучше самим.

В дверь постучали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17.4

Мистер Рионар поднялся первым, и Кейн дёрнулся следом, но куратор остановил его коротким жестом.

— Сидите. Я открою.

Парни не стали его слушаться. Кейн мгновенно увязался следом, Ларс и Эрик осторожно поднялись и нахмурились. Оба приняли воинственный вид и прошли к арке, что вела в холл, закрывая меня собой.

Я замерла, не зная, чего ожидать. Но реакция Кейна не внушала оптимизма.

Я слышала, как щёлкнули замки, как скрипнула дверь, а следом по паркету прихожей застучали каблуки. Синтия Стайн прошла мимо сына, не удостоив его взглядом, и остановилась в арке прямо перед Ларсом и Эриком. За ней в прихожей встали двое рыжих полицейских чёрных форменных камзолах с красным символом огня на груди и с одинаково непроницаемыми лицами.

— Разуйтесь, пожалуйста, – сказала я из-за плеча Ларса.

Синтия опустила взгляд на свои туфли, потом на ряд ботинок у двери, потом на двоих драконов в носках, перегородивших ей проход, и, наконец, на меня.

— Я на службе, девочка.

— А это мой дом.

— Пока что, – отрезала она и обернулась к Кейну, который вошёл следом за ней вместе с куратором. Взгляд её быстро остановился на обруче на его шее, и я заметила, как она сжала губы. – Сними это.

— Нет.

— Ты сорок раз сбегал из дома, чтобы я не посадила тебя на поводок, а теперь сам на себя его надел?

— Это мой выбор, мама, – Кейн медленно поднялся с кресла. – Первый за долгое время, который я сделал сам.

— Миссис Стайн, – вмешался мистер Рионар, возвращаясь в гостиную. – Вы пришли по делу или проверить, как одет ваш сын?

— По делу, Рионарчик.

Синтия вынула из внутреннего кармана форменного жакета сложенные листы и бросила их на столик между чашками.

— Журнал курьерской службы Грейстоуна. Пакет, который вчера взорвался в вашей прихожей, записан на имя мисс Элис. Не на тебя, не на академию и не на моего сына. На неё. – Она наконец посмотрела на меня, и от этого взгляда у меня похолодели пальцы. – А настоящий курьер с брачными документами вчера так и не выехал из канцелярии. Бумаги до сих пор лежат там неподписанными. Так что никакого брака нет, девочка, и не будет, пока я веду это дело.

— Значит, бомба была для меня, – произнесла я, и голос прозвучал как-то неестественно

— Для тебя, – подтвердила Синтия. – А мой сын вчера стоял рядом и держал её в руках. Поэтому сегодня он ночует дома.

— Нет, – Кейн шагнул к ней. – Я никуда не поеду.

— Поедешь.

— Мне не двадцать лет, мама, и ты не можешь утащить меня за ухо.

— Тебя не могу, – легко согласилась Синтия. – А её могу. – Она кивнула на меня, даже не обернувшись. – Мисс Элис цель покушения, и у меня есть все основания забрать её под защиту полиции. До конца расследования она поживёт в штабе, в комнате без окон, под круглосуточной охраной. Выбирай, Кейн. Либо ты едешь домой, либо она едет со мной.

Кейн застыл. Я видела, как у него дёрнулся кадык, как побелели костяшки здоровой руки, и как он медленно перевёл взгляд на меня.

— Это ничего не меняет, – мистер Рионар шагнул к столику и даже не взглянул на бумаги. – Мисс Элис находится под моей опекой, и вопросы её безопасности решаю я.

— Уже нет. – Синтия вытянула из пачки ещё один лист и протянула ему. – Доктор Ксан сегодня дал показания. Ты отстранён от кураторства до конца проверки. Завтра в девять жду тебя на допрос, а до тех пор к подопечной не приближаться.

Мистер Рионар взял лист, пробежал его глазами, и по стеклу ближайшего окна поползли морозные узоры. Я впервые видела, чтобы он хоть немного терял контроль, и мне стало ещё более не по себе.

— Какие показания?

— Узнаешь завтра.

Один из полицейских положил ладонь на пояс, и Ларс шагнул ему навстречу, плотнее загораживая меня спиной. Эрик, держась за край арки, едва стоял на ногах, но тоже не отступил.

— Мистер Ларсон, сядьте, пока у вас не разошлись швы, – сказала Синтия, не повышая голоса. – Мне не хочется увозить отсюда ещё и вас.

В комнате воцарилось напряжённое молчание. Я смотрела в спину загородившего меня Ларса и думала о том, что ту взрывчатку принесли якобы посылкой на моё имя. У меня не было ни малейшей идеи о том, кому и зачем это могло понадобиться, но по всему выходило, что парни пострадали из-за меня.

Я протиснулась между Ларсом и Эриком.

— Не надо, Кейн. Я поеду с ней, если так будет безопаснее для вас.

— Нет, – он сказал это так резко, что я вздрогнула. – Ты останешься здесь. Ты сама сказала, это твой дом, и никто тебя отсюда не выгонит. Даже она.

Он повернулся к матери.

— Я поеду. Но она остаётся здесь, и её никто не трогает.

— Разумеется, – Синтия чуть приподняла бровь. – У двери останется мой человек. Посторонние в дом не войдут, а мисс Элис будет в такой безопасности, в какой не была ни разу с тех пор, как появилась в нашем мире.

— Ты тоже уходишь, Рионарчик, – добавила она, когда куратор не сдвинулся с места. – Или мне повторить про "не приближаться"?

Мистер Рионар долго смотрел на неё, потом на меня. Он не сказал ни слова, только сложил лист вчетверо, убрал его в карман жилета и вышел в прихожую. Иней на стекле за его спиной так и остался расползаться по стеклу.

Кейн подошёл ко мне и, не обращая внимания ни на мать, ни на полицейских, взял мою ладонь здоровой рукой.

— Я вернусь, – тихо сказал он, глядя мне в глаза. – Завтра, послезавтра, неважно. Я сорок раз от неё сбегал, сбегу и в сорок первый.

— Я знаю, – прошептала я.

Мисс Стайн, конечно, всё услышала, фыркнула, но ничего не сказала.

Кейн нехотя разжал пальцы, вышел в прихожую и натянул сапоги одной рукой, не дожидаясь помощи. Я пошла следом и остановилась у стены. Там всё ещё стояли, выстроившись в ряд, ботинки Ларса, ботинки Эрика и мои сапожки, которые я час назад сама поставила к остальным, решив, что этот дом наконец-то станет моим. Только между ними теперь зияли два пустых места.

Синтия задержалась у порога, пропуская сына вперёд. Когда я подошла закрыть за ними дверь, она чуть наклонилась ко мне, так что её дыхание коснулось моего уха, и произнесла так тихо, что не услышал никто, кроме меня:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Если бы эту бомбу прислала я, девочка, ты бы уже была мертва.

Дверь закрылась, и в прихожей стало так тихо, что я слышала, как за ней удаляются шаги.

Я обернулась. Ларс стоял в арке, всё так же слишком прямо держа спину, а Эрик привалился к его плечу и, кажется, держался на ногах только на одном упрямстве. Ещё вчера утром я не знала, как их зовут. А сегодня они закрывали меня собой, хотя сами едва стояли.

— Ладно, – выдохнула я, запустив пальцы в волосы. – Значит, сегодня мы втроём.

— Пока что, – отозвался Ларс, и впервые за весь вечер улыбнулся.

_____________

Дорогие читатели, продолжение уже на сайте:

Приятного чтения!

С любовью, Анна и Деймон :)

Конец