Иллюзия моей любви. Тематика: Рассказы о любви

Глава 1

Темно-синее небо частично становилось красным. Солнце всходило и ночная тьма сменялась светом. В утреннем прохладном воздухе витали запахи цветов и трав. Лежа в постели я наблюдала в окно за тем, как просыпается природа, это меня успокаивало.

Полночи я крутилась на простынях, уснуть смогла только под утро и проспала лишь пару часов. Рассеянно я проводила рукой по прохладной шелковой простыне, меня это немного успокаивало, но чем ближе наступала дата ритуала, тем более взвинченной я становилась.

Я - невеста. И чем ближе наша свадьба, тем больше я переживаю. Все пары перед свадьбой обязаны посетить храм, это очень важное и обязательное событие в жизни каждой семьи и девушки. Если Богиня Исида благословит девушку, в ней зарождается Искра в течение семи дней. Тогда на левом запястье начинают формироваться листья, при успешном зачатии появляются бутоны и все с надеждой ожидают их раскрытия, ведь если лепестки будут цветные - ребенок Одарен!

В нашей стране вся власть у Одаренных, все высшие посты занимают Одаренные, если в семье у знати потомки рождались обычными людьми, то часть их недвижимости и богатств распределяют между другими Одаренными, поэтому все семьи тщательно подбирают пару своим детям, чтобы укрепить свое положение.

Те, кто наделен властью, связывают жизни своих потомков только с семьями, где дети рождаются с даром и обладают стабильным и высоким уровнем силы. Некоторые семьи жениха отказывались от свадьбы, если после повторных посещений храма у девушки не появлялась Искра и искали другую невесту, считая, что она не сможет родить Одаренное потомство.

Для простых людей появление лепестков с цветом - это дар свыше, качество их жизни стремительно улучшалось. Потому что Правящие контролируют и поддерживают всех Одаренных, и для простой семьи сразу выделяют денежные средства и улучшают жилищные условия, они меняют свой старый статус.

Раньше у аристократов просто рождались Одаренные дети. Не были никаких ритуалов. Но после Великого раскола, устой нашей страны изменился. Если девушка не невинна, получить Искру сложнее, а для кого-то становится недостижимой мечтой, и очень редко такая девушка может выйти замуж.

Говорят, что Богиня ожесточилась и требовала серьезного отношения к Ритуалу и его завершению. Если после ритуала Искра появилась, а жених трагически погиб, срочно искали нового жениха. Были случаи, когда после дара Богини пара не могла завершить Ритуал, она гневалась и у девушки больше никогда не появлялась Искра. Поэтому чаще всего родители невесты имели несколько запасных вариантов.

Есть строгие правила: после Ритуала жених и невеста должны совершить бракосочетание в течение семи дней, и в первую брачную ночь обряд считается завершенным. Если у девушки не появилась Искра, многие все равно играли свадьбу, а храм посещали до успешного благословения. Про такие пары говорили, что у них сильная любовь.

Потянувшись всем телом, я села и опустила босые ступни на мягкий ковер. Светлая прядь волос выбилась из длинной косы, заплетенной Глорией перед сном. Мои пальцы нервно прошлись по гладкой прядке.

Выдохнув, я решила пойти в купальную, наконец-то расслабиться и на время избавиться от навязчивых мыслей. На ходу расплетая косу, проходя мимо чайного столика, мой взгляд скользнул по букету, стоящему на моем столе, цветы начали увядать. Попрошу Глорию убрать букет.

Его подарил любимый Чарли. Мой жених всегда радовал меня и старался делать приятно. Мы не расставались ни на один день! Либо встречались в городе, либо Чарли приезжал ко мне. Он говорил, что и дня не может без меня, так сильно он меня любит. При мыслях о Чарли на губах появилась улыбка, а в груди затрепетало.

Взяв сменную одежду и обувь из шкафа, я открыла белую дверь и прошла по прохладной плитке до каменной круглой купальни, светло-розового цвета. Комната чистоты для меня - самое лучшее место для снятия стресса, напряжения и усталости. Пол и стены молочного цвета с прозрачно-розовыми прожилками, умывальник в цветовой гамме с ванной и уборной.

Во время водных процедур, я чаще всего использую световой артефакт, приглушив интенсивность. Он красиво рассеивает свет, создавая расслабляющий эффект и блики на поверхностях.

Выйдя из купальни, я воспользовалась сушильным артефактом, волосы стали лежать волосок к волоску, светлым потоком устремляясь к пояснице. Надев белое кружевное нижнее белье, легкое платье голубого цвета и бежевые туфли - я подошла к запотевшему зеркалу и провела ладонью по гладкой, влажной поверхности. Бессонная ночь оставила свой след на моем лице, поэтому я решила нанести освежающую сыворотку, скрыв усталый вид. Уходовые средства, лекарства и лечебные артефакты нашей семье передают родители моей подруги Эмили - они главные лекари в Слакфуре и к ним обращаются многие влиятельные представители из соседних стран.

Вернувшись в свои покои, я увидела, что моя горничная уже заправляла постель. Благодаря артефактам очень многие бытовые вещи стали проще. У нее на руке есть браслет, который меняет цвет на белый и посылает слабую вибрацию, когда я просыпаюсь, и окрашивается сине-фиолетовый, когда я сплю.

- Доброе утро, леди Мелисса, - улыбнулась Глория задорной улыбкой. - Распорядиться, чтобы подали завтрак? - энергично спросила девушка.

- Нет, спасибо, - я улыбнулась ей в ответ. - Сегодня в одиннадцать часов ко мне приедет Эмили. Мы с ней позавтракаем на веранде. Распорядись, чтобы мне в комнату принесли сладкий черный чай, - сказала, подходя к столику, и села на стул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Поняла Вас, - энергично кивнула Глория и побежала передавать мои пожелания.

Я положила руки на светлый прохладный стол. Что же меня тревожит? Возможно, это переживания перед Ритуалом, ведь Богиня не каждой дарует Искру.

В наше время появились проблемы с рождением детей, без благословения Богини беременность не наступает и даже наличие Искры не всегда гарантирует успешное зачатие. Я провела ладонью по-своему левому запястью. Даже если я не получу Искру с первого раза, уверенна, что Чарли не станет переносить дату свадьбы на месяц, до следующего ритуала в храме... Из мыслей меня выдернул стук в дверь.

Глория вошла с подносом, на котором стояли бело-синий фарфоровый чайник с чашкой и блюдцем, сахарница с ложечкой и две пиалы: одна с ягодами, другая - с ароматными листиками мяты.

- Ваш чай, - сообщила Глория, расставив посуду на стол.

- Спасибо, - я улыбнулась девушке.

Я взяла блюдце с кружкой и добавила ложку сахара, листики мяты и ягоды малины. От чайника исходил аромат листового чая и пар. Наполнив кружку горячим чаем, я размешала ложечкой сахар, ягоды и мяту. Мой взгляд устремился в открытое окно на сад, подув на горячий чай, я осторожно сделала первый глоток. М-м-м, я получала истинное удовольствие от сочетания вкусов мяты, сока малины и терпкого вкуса чая. Закрыв глаза, я начала размышлять о скором новом этапе в моей жизни.

Глава 2

Глория зашла помочь заплести мои волосы. Сегодня мне не хотелось замысловатых причесок, я попросила убрать боковые пряди, чтобы волосы не лезли в глаза, оставив остальную часть распущенными и немного завить кончики волос.

Выбрав заколки с сапфирами, я покрутилась перед зеркалом. Платье голубого цвета, с кружевом на запястьях, лифе и подоле. Струящаяся ткань плавно огибала мое тело при движении, создавая ощущение легкой волны.

Сегодня днем мы с Эмили собирались пройтись по магазинам, купить новые наряды и развеяться. Наши встречи стали реже после того, как я закончила академию. Эмили оставалось учиться еще один год. В академии разные сроки обучения, это зависит от направленности Одаренных, минимальный срок учебы три года, как у нас с Эмили и моим женихом Чарли.

Я вышла из своей комнаты и пошла встречать подругу. Дом уже проснулся, работники и слуги занимались подготовкой дома к свадьбе. В доме царила суета, до меня доносился голос мамы из гостиной: видимо, она давала какие-то указания слугам. Спускаясь по лестнице, я увидела внизу братьев: они сидели на диване и что-то живо обсуждали.

- Доброе утро, - сказала я Сэму и Льюису. - Что это вы так бурно обсуждаете? - с улыбкой спросила я.

- Привет, Мелисса, - хором ответили они. - Наш друг сказал, что Коннер вернулся! - эмоционально сообщил Льюис.

- Какой из Коннеров? Отец или кто-то из братьев? - уточнила я.

- Ну конечно, мы говорим про старшего сына Джона Коннера - Роберта! Он же уезжал на защиту наших границ, после выпуска из академии и вот вернулся! Неужели ты не помнишь? - спросил Сэм, удивленно взглянув на меня.

Про Роберта я помнила. Мы учились с ним в академии, только на разных курсах и отделениях, и даже иногда пересекались. Их тройка всегда привлекала внимание. Роберт держался рядом со своим младшим братом Кристофером и Дэниелом Моррисом, наследником Правителя Логана Великого - их объединяла дружба.

Девчонки караулили их на тренировках и с восторгом наблюдали за поединками парней на их занятиях. Помимо того, что они являлись завидными женихами, они обладали мужской красотой и притягательностью. Хотя мне она кажется хищной и опасной, эти парни не выглядели предсказуемыми. Напротив, никогда не знаешь, на какое сумасбродство способна эта троица.

Роберт выделялся на общем фоне.,даже находясь на тренировках старших курсов среди большого количества парней.

В основном все Одаренные обладают уникальной привлекательностью, мы почти не подвержены болезням, быстрее восстанавливаемся, наши мужчины хорошо сложены и физически сильны, скорость их реакции быстрее, чем у простых людей.

Коннер высокий, с широким разворотом плеч, его тело отлично натренировано и сложено. Выглядит он внушительно, а когда чем-то недоволен - весьма устрашающе.

Темные густые волосы немного вьются на концах, а взгляд пронзительных зеленых глаз словно сканирует тебя насквозь и видит все секреты и мысли. Девчонки старались обратить на себя его внимание и заполучить в женихи не меньше чем наследника Дэниела.

- Да, я вспомнила, - выныривая из воспоминаний, сказала я.

- Говорят, что он смог приручить фаскаров, - восторженно прошептал Льюис.

Я вздрогнула, меня словно окатили ледяной водой! Фаскары!!! Эти существа живут в наших лесах и нагоняют ужас на живущих близко к лесу, и тех, кто вынужден проехать через него.

Взрослые особи очень крупные и высокие. У них острые длинные клыки, они развивают невероятную скорость и передвигаются на четырех лапах с острыми когтями, следы которых оставались глубоко в земле и даже на камнях, словно это была мягкая глина.

Темная жесткая шерсть и колкие наросты вокруг шеи и вдоль позвоночника защищают их тела, делая практически неуязвимыми! Гибкий и длинный хвост также покрыт небольшими наростами, которые увеличиваются в размерах к кончику заостренного хвоста.

В момент атаки их глаза горят красным. Они нападают на любого, кто вторгается в места их обитания. Если у отряда нет защитных амулетов или нет Одаренных, способных выстроить защитный щит, люди обречены.

Торговые обозы и дипломатические поездки становились очень рискованными, из-за чего пострадали деловые отношения и сотрудничество с соседними странами.

И в лесах, и на границах стали патрулировать отряды Одаренных с уникальными боевыми способностями.

Неужели Роберт относится к одному из них и смог их приручить? Я судорожно сжала пальцы, да... Он мог, этот молодой мужчина обладает на редкость подавляющей энергией, и, видимо, дар у него соответствующий.

- Надеюсь, это правда. И теперь станет безопаснее. Даже не верится, что теперь спокойно можно путешествовать, - сказала я, направляясь на выход. - Я пошла встречать Эмили, не шалите, ребята!

В ответ я услышала недовольное бормотание этих неугомонных мальчишек.

Ветерок легко взметнул мое платье и волосы. Солнце ярко освещало наш сад и подъездную дорожку. Я подошла к воротам, звук каблуков весело разносился от брусчатки. Навстречу мне, приплясывая, спешила Эмили. Она очаровательно выглядела в своем зеленом платье. Ее золотисто-рыжие волосы словно пылали в лучах солнца.

- Привет! - радостно воскликнула Эмили.

- Привет! Я так рада наконец-то тебя увидеть!

Мы обнялись и направились к веранде, по пути обсуждая новости. Проходя мимо многочисленных деревьев и цветов, мы поднялись по мраморным ступенькам на веранду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сочетания запахов травы, цветов и деревьев, щебет птиц создавали ощущение, что мы далеко за городом.

Сев на диван, я повернулась к Эмили.

- Мелисса, ты помнишь Стейси Уоттс? - нетерпеливо спросила она.

- Ммм... Да, она училась с нами в академии. Высокомерная особа, устраивающая подлянки, а что? - без интереса уточнила я.

- Стейси собиралась замуж за Эрла Тейта. Они уже подали официальные документы в единую канцелярию. Она щебетала, как счастлива, какой ее жених важный, как ей повезло, и язвила, что другим такой лакомый кусок не светит. Хотя есть Одаренные и выше статусом. А в итоге, ее родителям пришло официальное письмо от правящей семьи, - Эмили налила себе фруктовый чай и подвинула шоколадное пирожное.

Я слушала и пила сладкий кофе с молоком, который успела налить, пока Эми говорила. Есть не хотелось из-за внутреннего напряжения, но я решила поднять себе настроение бисквитным вишневым пирожным с шоколадной крошкой и капелькой ликера внутри.

- Подожди, но разве обычно присылают обратное письмо? Канцелярия же просто вносит в регистр данные о парах, - я с наслаждением отправила кусочек пирожного в рот, ощутив яркий вкус на языке.

Эмили повела носом.

- Это что? Пирожное с алкоголем? - указала она ложкой на мой десерт.

Я с озорством закивала ей в ответ и Эми подвинула себе такое же.

- Им сообщили, что у старшего брата Эрла, Питера, пропал дар от Богини, и порекомендовали рассмотреть других кандидатов в мужья, чтобы ситуация не повторилась в их роду. Представляешь?! Я, конечно, слышала, что есть рода с угасающим даром, но чтобы это был кто-то из знакомых - не ожидала, - Эми отпила чай и попробовала вишневое пирожное.

Ликер сделал свое дело и я почувствовала легкость в теле и голове. Все переживания отошли на задний план. Мне захотелось скорее пройтись по магазинам, вдали от свадебной суеты.

- Я помню случай, когда у девушки появилась Искра после ритуала, но ее жених погиб до свадьбы. Тогда ей поспешили найти нового жениха, чтобы она смогла завершить ритуал и не прогневать Богиню. Но кандидатов было предостаточно, девушка уже с Искрой и род влиятельный, много семей хотели заключить союз. И для нее быстро подобрали нового мужа.

- Мелисса, тебе не кажется, что учащаются случаи неудачных ритуалов и угасание дара у родов? Некоторые женихи и их семьи отказываются от невест сразу после первого неудачного ритуала и тем самым запускают цепочку слухов о том, что Богиня Исида отвернулась от этого рода. И хотят, чтобы сыновья даже не смотрели в сторону девушки, если они желают создать с ней семью. Какое лицемерие! Для девушек это такой стресс! Переживаешь, как пройдет ритуал в храме, появится ли Искра и, если появилась, получится ли забеременеть. Ведь были случаи, когда завершить ритуал не удавалось, Искра гасла и сколько бы девушка не посещала храм, Богиня отказывала в Благословении. - Эмили резко поставила кружку на блюдце.

- Мама рассказывала мне эти истории, когда мы с Чарли объявили, что я согласилась выйти за него замуж. Она спросила, точно ли я уверена в Чарли, хочу ли я провести с ним свою жизнь? Ведь если не завершить ритуал браком, девушка не сможет родить ребенка, а значит она, скорее всего, обречена на одиночество. Ведь Богиня Исида очень серьезно относится к дарованию Искры и не терпит легкомысленного отношения. Но запасного жениха, на непредвиденный случай мы не искали, - нервный смешок вырвался из моих губ. - Я думаю, если жених так легко отказался от невесты, значит и чувств там не было, к сожалению. Сейчас многие при сватовстве руководствуются исключительно уровнем богатства и потенциалом невесты и жениха... Семьям плевать, есть ли чувства у пары, может, им нравится кто-то другой и тогда от невесты не отказался бы жених, который действительно ее любит, если при первом посещении храма не зародилась Искра. Но раньше не было столько прецедентов, это уж точно, и детей рождалось больше. Может, Богиня действительно за что-то прогневалась на нас?

Эмили взяла меня за руку и ободряюще сжала мою ладонь.

- Прекрати думать о таком! У тебя скоро ритуал и свадьба, не накручивай себя! Я думаю, если бы Исида действительно прогневалась, не было бы ни одного Благословения. Я уверенна, что у тебя все будет хорошо! И Чарли очень сильно тебя любит!

Я обняла Эмили, моя бойкая и жизнерадостная подруга всегда настроена на лучшее и не позволяет мне скатиться в переживания. Ее слова и уверенность словно смыли мою тревогу легкой волной.

Глава 3

Водитель отвез нас в центр города, на торговый проспект. По обе стороны от мощеной улицы располагались бутики и торговые лавки. Мы находились в районе для Одаренных. Здесь можно найти абсолютно все!

Мы с Эмили прогуливались вдоль улицы. Красиво украшенные витрины призывно завлекали своими товарами, вдохновляя на покупки и расточительство. Женщины и мужчины то и дело выходили с невероятным количеством изящных упаковок, перевязанных бантами.

Повернув голову направо, я увидела витрину с очаровательными платьями.

- Пойдем в этот бутик? - не отрывая глаз от витрины, спросила я.

- Да! Я думаю, тут мы точно найдем что-нибудь подходящее. Я хочу обновить гардероб в академию.

Мы перешли дорогу подходя к бутику. Портье, поклонившись, распахнул перед нами дверь.

Здесь царила бурная суета. Дамам сотрудницы предлагали ткани, готовые платья, обувь и различные аксессуары. Дамы с горящими от удовольствия глазами отбирали понравившиеся модели и делали заказы по своим собственным предпочтениям.

Эмили с ходу подошла к модистке и попросила принести ей платье с витрины, на которое она обратила внимание еще на улице.

Я же неспешно проходила вдоль рядов с платьями, скользя взглядом по представленным фасонам. Многообразие цветов и дизайнов кружило мне голову.

Увидев темно-вишневое платье, украшенное черным кружевом, я как наяву представила себя в нем и попросила модистку принести его в примерочную.

Мне казалось, мы перемерили около тридцати платьев. Девушки прекрасно знали свою работу и приносили нам платья на каждый случай, все они были необычайно хороши.

Для Одаренных все вещи, обувь, мебель - абсолютно все - создают другие Одаренные. Эти вещи отличаются уникальностью, качеством и ценой.

От уровня дара Одаренного зависит его положение в иерархии. Чем выше уровень, тем больше ценятся его услуги и тем ближе он к Правителю и его приближенным.

Мы находились в одном из лучших бутиков для Одаренных. Эмили купила себе платья, разных цветов и фасонов на все случаи жизни и выбрала светло-коралловое платье на мою свадьбу. Ко всем платьям она выбрала обувь и сумочки.

Я купила пять платьев. Если Богиня на ритуале благословит меня Искрой, возможно, уже скоро - я буду носить под сердцем ребенка. И потребуются платья большего размера, и мне надо будет заехать сюда вновь.

Когда мы присели на диванчике в зоне ожидания, пока служащие упаковывали наши обновки, нам предложили напитки и десерты, но мы отказались.

- Мелисса, - Эмили взяла меня за руку. - Пообещай, что после своего замужества мы с тобой не перестанем видеться! Что ты не станешь как некоторые замужние особы, у которых круг сужается до мужа и детей! Я этого не перенесу...

Я удивленно на нее взглянула.

- Дорогая, о чем ты? Ты всегда желанная гостья, как в моей семье, так и в семье Чарли! Мы, как и прежде, будем видеться и общаться.

- Звучит прекрасно, - выдохнула Эмили. - Ты сейчас будто где-то витаешь. У тебя все хорошо?

- Я сейчас действительно не в себе. Ночью я почти не спала. Чувствую себя на взводе. Хотя все хорошо, и все процессы по подготовке церемонии на себя взяли родители. Но мне кажется, что еще чуть-чуть - и мой мозг лопнет! - я всплеснула руками.

- О-о-о, - протянула девушка. - Это абсолютно нормально! Когда моя двоюродная сестра собиралась замуж, перед ритуалом у нее все валилось из рук. Она боялась, если не получит Искру с первого раза, то ее жених может захотеть отменить свадьбу. У нее появилась бессонница и пропал аппетит. Она таяла на глазах и стала бледной, как молоко. Родные забили тревогу, и тогда моя мама сделала для нее успокоительную настойку, и ей стало лучше. Хочешь, она отправит и тебе?

- Да, сейчас мне это точно необходимо! Я буду очень благодарна, в последнее время у словно туман в голове.

К нам подошли лакеи с покупками, и мы отправили их к нашему водителю, последовав за ними.

Погода стояла чудесная. Солнце ярко освещало улицу, а прохладный ветерок создавал комфортную температуру.

Я чувствовала умиротворение и радостное предвкушение нового этапа в жизни. Прекрасная прогулка вселила в меня уверенность в том, что скоро мне станет лучше, и это необычайно радовало.

Вдруг я сбилась с шага и остановилась. Меня словно облили ледяной водой и в стужу вывели на улицу, невероятный контраст с погодой сегодня.

Было ощущение, что мою спину покалывают крошечные острые иголки, волоски на теле встали дыбом, а волосы на голове зашевелились...

Я непонимающе осмотрелась по сторонам. Что происходит? Из-за чего произошла такая резкая перемена?

Кто-то из Одаренных потерял контроль над силой? Заторможено я обернулась назад и увидела его...

От него веяло надвигающейся грозой. Зеленые глаза хищно прищурены, губы сжаты в тонкую линию, резко выделяются напряженные желваки, сам он словно окаменел.

На расстоянии около десяти метров от меня стоял Роберт Коннер и сверлил меня пронзительным взглядом.

Мое сердце пропустило удар и забилось в неровном ритме. Я не могла понять, в чем причина его злости. Почему у него такая реакция на меня?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Коннер отмер и большими шагами стремительно сокращал расстояние между нами, надвигаясь, как черная туча на светлое безоблачное небо.

В его движениях было что-то хищное, завораживающее и опасное.

Я словно приросла к месту, без возможности скрыться. Пальцами сжимала ткань платья и неотрывно смотрела в его завораживающие глаза.

Он остановился в нескольких шагах от меня, нарушая рамки приличий, и, наклонив голову, обвел меня своим цепким взглядом с головы до ног.

Глава 4

- Господин Коннер, - я кивнула в знак приветствия - только, благодаря памяти тела, как вести дальнейший диалог и что ему от меня нужно, я не представляла.

Он молча прожигал меня взглядом и, казалось, оставлял обжигающий след.

Да что с ним такое?! Может, он получил травму, находясь на границе нашей страны? Фаскар огрел его хвостом, лапой или чем-то еще по голове, и его заклинило?

Я не могла понять, что сделала не так и почему он настроен так недружелюбно.

В академии мы практически не пересекались, и почти все свободное время я старалась проводить с Чарли. Может, он меня с кем-то путает?

- Мелисса, - протянул он.

Значит, мое имя ему все-таки известно.

От его глубокого, низкого голоса мое тело покрылось мурашками, все вокруг стало еле заметно вращаться, и я ощутила себя будто в вакууме.

Я видела только Коннера и слышала лишь его голос. Шум улицы и разговоры других людей для меня просто растворились.

С определенной ясностью я понимала, что мне срочно нужно получить лекарство у госпожи Синтии.

Мои нервы явно не выдерживали дополнительного давления со стороны этого Одаренного.

Пауза затягивалась. Мой взгляд тягуче скользил по его черному атласному распахнутому пиджаку, подчеркивающему широкий разворот плеч и мощное телосложение.

На манжетах были ониксовые запонки, притягивающие взгляд и утягивающие в темную глубину.

Крупные пальцы, с вязью вен на кистях, сжимались и разжимались.

Ткань его костюма не могла скрыть идеально натренированное тело. Торс мужчины был как литой, ремень подчеркивал рельефный пресс, и отчетливо выделялись развитые мышцы ног. Красиво сложенное мужское тело излучало мощь.

А в отполированных ботинках я увидела краешек своего ошарашенного отражения.

В этот момент меня накрыла такая всепоглощающая волна стыда! Как я могу так беззастенчиво разглядывать почти незнакомого мужчину, будучи при этом практически замужней дамой?

- Вас можно поздравить с приручением фаскаров? - поднимая голову, ляпнула я первое, что пришло мне на ум. Спасибо братьям, теперь у меня есть хоть какая-то информация для разговора с ним.

Не отводя от меня глаз и не моргая, он произнес:

- А что? Ты интересовалась моей жизнью? - Коннер усмехнулся.

И что мне на это ответить? Для полного счастья не хватало мне еще проблем и скандала с Коннерами. Почему просто не ответить на вопрос, поддерживая беседу, и мирно разойтись?

- Мне братья сегодня рассказали о Ваших подвигах. Они в восторге от Ваших способностей. Теперь на границах станет безопасно для людей, живущих рядом, и мы сможем путешествовать без страха.

- А ты? - спросил он, испытующе смотря на меня.

- А что я? - непонимающе уточнила я.

- Ты в восторге от моих способностей?

Роберт наклонил голову вбок. У меня появилось стойкое ощущение, что я мышка, а он - кот, который хочет поиграть и прямо сейчас забавляется.

Да, я просто в восторге от твоей подавляющей энергии!

Ни мыслей, ни слов - все разбежалось, прямо как фаскары. Не удивлюсь, если парочку этих чудищ он решил оставить себе и они живут душа в душу... Просто замечательное дополнение, приправленное щепоткой ужаса, к его образу.

- М-м-м, я ...

Мысли метались в моей голове, и мне не удавалось поймать ни одну из них. А этот мужчина даже не попытался помочь мне выстроить диалог с ним или хотя бы не ставить меня в безвыходное положение.

- Мелисса!

Я оглянулась на спасительный возглас и постепенно начала выныривать из оцепенения.

Быстрыми шагами, переходящими в бег, к нам приближалась Эмили. Слава Богине, теперь я не буду наедине с этим типом!

Он так опалял меня взглядом, будто это я заселила наши земли фаскарами и добавила ему хлопот и работы.

- Господин Коннер, добрый день! Я наслышана о Ваших подвигах! - Эмили затараторила с воодушевлением, постепенно загораживая меня собой. - Вы совершили невероятное! Просто невероятное! Никто прежде не мог обуздать этих диких животных! Вы спасли нашу страну! Мои родители только о вас и говорят!

Видимо, не все рядом с Коннером цепенеют. Эмили может заговорить зубы кому угодно, и сейчас мне это как никогда кстати.

Она взяла меня под руку, быстро окинув встревоженным взглядом, и медленно начала двигаться назад, будто мы отступаем от опасного животного..

- Не будем отвлекать Вас! Наверняка у Вас столько дел! Были рады Вас увидеть! - протараторила девушка.

Эмили кивнула, я повторила жест. Коннер остро посмотрел на Эмили и впился в меня взглядом.

Он покачал головой и колюче мне улыбнулся, одним уголком губ, словно не прощаясь. Я поспешно отвела глаза, и мы почти бегом поспешили к автомобилю. Мы просто сбежали от него.

- И что это было, Мелисса?- спросила напряженно подруга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Попроси свою маму отправить мне успокоительную настойку побыстрее, пожалуйста. Это то, что мне необходимо именно сейчас.

Водитель открыл нам дверь, и я шагнула в спасительное пространство нашего автомобиля.

Сев на сиденье, я обнаружила, что вся дрожу. Перенервничала? Вероятно. Бессонная ночь и чудесный разговор с Коннером подкосили меня окончательно.

- Само собой, Мелисса, сегодня же мама отправит тебе настойку. Но не уходи от ответа. Что случилось? Я никогда таким Роберта не видела. А тут от него словно летели искры, еще немного и рванет, - она заглянула в мои глаза.

Я потерла лицо пальцами и дернула себя за прядь волос, пытаясь вернуть ощущение реальности и сбросить остатки его подавляющей энергии.

- Ох, если бы я знала... Я тоже никогда его таким не видела. Я ничего не понимаю. Может он с кем-то меня перепутал? Но он же назвал мое имя. Я видела его в последний раз год назад в академии, когда он выпускался. Может, я просто попала под горячую руку? Или у него какой-то посттравматический синдром? Кто знает, как ему удалось покорить фаскаров? Может, он тронулся умом?

- Хах, - выдала нервный смешок Эмили. -Не знаю, мама и папа ничего такого мне не говорили. Ты же знаешь, что по любым вопросам лечения Одаренные обращаются к ним в первую очередь... Но мне показалось, что если бы я не подошла к вам, могло случиться что-то нехорошее, - неуверенно сказала она.

- Что? - я закусила губу. - Я так не думаю. Он же из уважаемой семьи, их род всегда навиду. Никаких выходок с его стороны никогда не было. Но у него такой тяжелый, подавляющий взгляд, я словно в статую превратилась и толком не соображала. Спасибо, что забрала меня оттуда. - Я поерзала на сиденье автомобиля и потянулась приоткрыть окно, чтобы окончательно избавиться от гнетущего чувства.

- Я сначала подумала, что все хорошо. Что вы просто разговариваете. Но потом увидела, что вы просто застыли, а он уставился на тебя не мигая.

- Возможно, у него что-то случилось, и он мыслями был где-то еще, - я перебирала пряди волос, которые взлетали вверх от врывавшегося в автомобиль воздуха. - У меня нет объяснения, почему он был так раздражен. Я только пришла в себя, только почувствовала себя хорошо, а эта мимолетная встреча снова меня подкосила, - я вздохнула.

Эмили обняла меня, погладив по спине.

- Все будет хорошо, милая, просто у тебя скоро новый этап в жизни, и ты сейчас более чувствительна. Наверное, и я тебя накрутила историей про Стейси, извини.

- Нет. Все в порядке. Ты наоборот помогла мне развеяться и мне действительно стало легче, - по крайней мере, до того, как ко мне подошел Роберт Коннер.

Сначала водитель завез Эмили к ней домой. Она сказала, чтобы я ждала посыльного с успокоительным сегодня вечером. Попрощавшись с ней, я поехала домой.

Сидя в машине, я по кругу прокручивала сегодняшний день. Он был практически идеальным!

Мне стало так легко и хорошо! Но встреча с Коннером... Никогда я не чувствовала себя так, словно пришпиленная бабочка, а ведь я даже ничего ему не сделала.

У него было изначально предвзято-негативное отношение ко мне, еще с того момента, как он сегодня меня заметил.

Никаких объективных поводов нет. Я совершенно точно не сделала ни ему, ни его семье ничего плохого.

Такое его поведение возможно, только если он действительно тронулся головой...

Нужно отогнать все эти мысли прочь! Мне стоит подумать, какие вещи я возьму для поездки в дом жениха после ритуала, и узнать готовы ли родители и собраны ли их вещи.

Так как в дом Чарли одна я поехать не могу, а после ритуала парам советуют находиться рядом, чтобы Богиня чувствовала связь влюбленных и стала благосклоннее, говорят, что это повышает вероятность зарождения Искры.

Хотя некоторые рода, у которых иссякал дар и власть с богатством начинали утекать, как сквозь пальцы вода, решались отправлять дочерей на ритуал без женихов.

И если каким-то чудесным образом в девушке все же зарождалась Искра, такому роду проще было найти удачную партию для дочери и возможность возродить силу и мощь рода вновь.

Раз Богиня Исида даровала Искру девушке без жениха, значит, она благоволит ее семье - такие ходили поверья среди Одаренных.

Увлекшись своими мыслями, я не заметила, как автомобиль заехал на территорию дома.

Водитель открыл мне дверь и подал руку. Я попросила его отнести мои покупки в дом, а сама пошла в свою комнату.

Мне хотелось уединения после напряженной встречи с Коннером. Я не могла понять, почему он так действует на меня. Надеюсь, больше мы не встретимся.

Глава 5

Когда я поднималась по лестнице, меня окликнул отец.

-Милая, - энергично обратился ко мне он. - Мы с мамой уже все подготовили к ритуалу и последующему пребыванию у Фоксов. Твоя горничная уже собрала все необходимое для твоего удобства?

- Еще нет, как раз сейчас я хотела заняться этим вопросом, - слабо улыбнулась я.

- Как ты себя чувствуешь? - посмотрев на меня, спросил папа.

Решив, что нет смысла что-то утаивать о моем состоянии, я поделилась своими переживаниями и сказала, что к нам должны приехать посыльные, и передать мне настойку от мамы Эмили, госпожи Синтии, для успокоения и поддержания моей нервной системы.

- Мелисса, нет причин волноваться. Если ты не готова вступить в брачный союз, мы все отменим и перенесем дату на ту, которую ты выберешь. Или, если ты сомневаешься в Чарли, мы совсем все отменим! - твердо сказал он.

- Нет, папа! Я люблю Чарли! Думаю, я слишком накрутила себя. Это очень важное событие в жизни, возможно, глубоко внутри я переживаю, что Богиня не дарует мне Искру, - я понуро опустила голову вниз.

Из-за того, что вокруг ходили слухи, а о громких разрывах помолвки часто писали в сводках новостей об Одаренных, и того, что некоторые женихи бросали своих невест (если после нескольких ритуалов, а нередко и после первого Богиня не даровала Искру), просто расторгая все договоренности, девушкам это совсем не добавляло расслабления. Такое чувство, что важны не чувства и любовь пары, а возможность скорее родить наследников, чтобы семья укрепила свой статус.

- Девочка моя, - папа крепко меня обнял. - Не волнуйся, когда мужчина любит свою избранницу, он не поменяет свои планы, даже если первый ритуал будет без результата, да и последующие тоже. Чарли не похож на мужчину, который может от тебя отказаться, если вдруг что-то пойдет не так. Мы со всем справимся вместе! Если тебя будет что-то тревожить, сразу приходи к нам с мамой, мы все решим вместе!

Я уткнулась носом в папину грудь, мягкая ткань пиджака приятно касалась кожи. Он погладил меня по голове, как в детстве, даря ощущение защищенности и беззаботности детских лет.

- Спасибо, пап, ты меня очень успокоил, - улыбнулась я. - Я пойду в свою комнату. Как только принесут лекарство, попроси Глорию занести его ко мне.

Папа кивнул и я пошла в свою комнату. Мне захотелось умыться и переодеться в домашнее платье. Я чувствовала себя измотанной, но после общения с папой мне стало легче.

Пройдя в купальню, я освежилась, расчесала волосы и заплела две косы, надела розовое платье из батиста и мягкие тапочки и, подойдя к гардеробу, куда уже принесли мои покупки, начала отбирать вещи для поездки.

Я сортировала платья и выбирала, в чем мне будет удобно и комфортно в доме у Чарли. Возможно, стоит взять новые платья, в которых он меня еще не видел, и устроить ему сюрприз. Так и сделаю.

Меня отвлек стук в дверь. Глория зашла и поставила поднос с чаем и настойкой от госпожи Синтии.

- Спасибо, Глория. В благодарность отправь коробку шоколадных конфет ручной работы от Одаренного Джейсона, которые мы купили. Эмили и Синтия их очень любят.

-Да, госпожа, - кивнула мне Глория.

Решив не затягивать и сразу принять успокоительное, я села на стул и прочитала инструкцию.

Принимать по три капли три раза в день. Я решила, что лучше накапаю в ложку смесь и запью чаем, чем накапаю смесь в чай: вдруг я не смогу его сейчас допить, а мне нужен полный эффект от настойки.

Взяв пузырек в руку, я начала рассматривать его. Небольшого размера, зеленое, небьющееся стекло, внутри плескалось творение мамы Эмили.

Они с мужем создавали различные уходовые средства, снадобья, лекарства и вакцины.

В основном за уходовыми средствами к ней выстраивалась очередь из Одаренных. А лечебные, которые брали простые люди, чаще изготавливали Одаренные с низким уровнем дара, потому что у Одаренных прекрасный иммунитет и слабые лекарства не имеют никакого смысла.

Но если что-то идет не так и болезнь не проходит, сразу вызывают госпожу Синтию. Благодаря своему дару, она создает индивидуальную настойку для каждого Одаренного с учетом его состояния, которая быстро помогает справиться с любой проблемой.

Открутив крышку, я накапала три капли в ложку. По комнате распространился пряный, сладкий аромат, который, чем глубже я вздыхала и принюхивалась, раскрывался многообразием запахов. Эта настойка была универсальной и подходила для всех, кто испытывал нервное напряжение.

Я глотнула чай и проглотила содержимое смеси. Вкус был необычный, но достаточно приятный. Отпив еще где-то половину кружки, я ощутила необычайную легкость и бодрость во всем теле.

Я вскочила со стула и со смехом начала кружиться по комнате. Все переживания, заботы и неприятные мысли казались далекими, мелкими и несущественными.

Мне захотелось, чтобы Чарли оказался рядом со мной, обнял меня, поцеловал. Захотелось ощутить его руки на моей талии, а его губы - на своих.

Во мне бушевала неуемная энергия - такой прилив сил, который я давно не ощущала.

Мне хотелось действовать. Я начала решительно снимать платья, которые Глория упаковала, думая: если бы я в таком состоянии встретила Коннера, уж тогда я точно не стояла бы столбом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тогда бы я смогла пресечь его неуместное поведение и неподобающие речи.

Стоял там, как хозяин мира. Все-таки кто-то должен спустить его с небес на землю: нельзя себя так вести с почти незнакомой девушкой.

Отвлекшись от кружившихся в моей голове мыслей, я вернула свое внимание вещам. Платья, нижнее белье - все было раскидано по полу.

От неожиданности я отшатнулась. Это что же получается? Я под натиском неприятных воспоминаний, в порыве жажды расплаты, раскидала свои вещи?

Нашла куда выплеснуть недовольство. Я поджала губы и подошла к кровати. Силы резко покинули меня, и, подходя к кровати, я забралась на нее.

Сейчас немного полежу и все исправлю. Я стянула плед и закуталась в него. Прикрою глаза только на пять минут.

Тепло пледа, мягкость подушки и упругость матраса убаюкивали меня.

От настойки мое тело словно превратилось в желе, мысли были где-то далеко, и я уже не могла контролировать их стремительный бег.

Мои глаза закрылись, и царство снов раскрыло свои объятия и крепко укутало меня, словно одеяло.

К воротам дома подъехал автомобиль. Из него вышел мужчина среднего роста с большим букетом роз. На его губах играла улыбка. Пройдя к дому, он постучал в дверь. Ему открыл слуга.

- Добрый вечер, господин, - он низко поклонился. - Сейчас я сообщу о Вашем приходе.

Мужчина кивнул и начал рассматривать картину, висевшую на стене в позолоченной рамке, украшенной тонкой резьбой. При неотрывном взгляде на нее появлялось ощущение полного присутствия в картине. Запахи, воздух - все ощущалось как наяву. Это дар Лауры Вуд, мамы Мелиссы.

- Добрый вечер, Чарли, - Даррен Вуд пожал мужчине руку.

- Добрый вечер. Я приехал увидеться с Мелиссой.

- К сожалению, сегодня уже никак не получится. Она выпила лекарство, чтобы меньше волноваться, и уснула. Как ты понимаешь, тревожить ее сон я не стану.

- С Мелиссой все в порядке? Почему потребовалось лекарство? Я могу ее увидеть? - выпалил Чарли вопросы ее отцу.

- Малышка просто нервничает перед ритуалом и свадьбой. Я уже поговорил с ней и успокоил. А лекарство - это универсальная настойка, - он подбадривающе коснулся плеча мужчины. - Сам понимаешь, пускать тебя к ней в комнату, пока она спи, я не стану: вы еще не женаты. А вот букет, - он кивком указал на цветы, - Глория поставит сразу же в ее комнату и завтра сообщит, что ты заезжал.

Чарли передал букет кремовых роз Даррену.

- Хорошо, тогда не буду Вас задерживать. Я заеду завтра. Доброй ночи.

- До завтра, Чарли.

Мужчина развернулся и пошел на выход. Казалось, его спина была напряжена. Слуга открыл дверь и попрощался.

- Эх, молодость, любовь...- пробормотал отец Мелиссы.

Глава 6

Найдя в портьере небольшой зазор, мягкий солнечный луч нежно коснулся моей щеки. Глория неплотно их закрыла, и новый день спешил пробудить меня ото сна.

Я улыбнулась, открыла глаза и села, проспав всю ночь в одежде и под пледом.

Я спала так крепко, что мне не снились никакие сны. Или, если мне все же что-то снилось, в моей памяти это не отложилось, но чувствовала я себя изумительно.

Энергия заполнила каждую клеточку моего тела, и казалось, еще чуть-чуть - и из меня вырвутся искры. Настроение было превосходным. Все казалось прекрасным, и от волнений не осталось и следа! Настойки мамы Эмили творят чудеса!

С наслаждением потянувшись всем телом, я повернула голову и увидела на столе роскошный букет роз!

О, вырвался у меня возглас! Чарли вчера приезжал ко мне, а я уже спала, мне так жаль, что мы не смогли увидеться.

Встав с кровати, я подошла к букету и вдохнула легкий аромат роз, дотронувшись пальцами до нежных лепестков. Улыбка появилась на моих губах, а в груди стало так тепло и радостно! Какой же он у меня заботливый и чуткий! Мне очень повезло, что мы нашли друг друга.

В купальне я привела себя в порядок и спешила как можно скорее отправиться на завтрак. Сильное чувство голода подгоняло меня поторопиться, стоило вчера поужинать.

Выйдя, я увидела Глорию, заправляющую мою постель.

- Доброе утро, госпожа, - Глория, как всегда, была полна энергии и излучала позитив.

- Доброе утро, Глория. Распорядись, чтобы мне подали завтрак, я очень голодная, - оглянувшись, я увидела, что Глория убрала все мои разбросанные вещи. - О, ты уже все убрала! Спасибо!

- Я сложила некоторые платья Вам в дорогу. Сейчас все передам. Вам помочь одеться к завтраку?

- Да, спасибо.

Подойдя к гардеробу, я пробежалась глазами по своим платьям. Выбрав светло-розовое платье с жемчужными пуговицами от шеи до талии, я передала его Глории, и она быстро помогла мне одеться.

Взяв расческу с туалетного столика, Глория расчесала мои волосы. Я попросила ее собрать их в пучок, используя шпильки. Сегодня мне хотелось полностью убрать все волосы, чтобы ни одна волосинка не тревожила меня.

Глория выбежала передать мою просьбу на кухню, а я вновь подошла к притягивающим мой взгляд розам, вдыхая их нежный аромат.

Было раннее утро, и не спали только слуги и работники. Пройдя в светлую гостиную, я увидела за столом трапезничающего папу. Он, посмотрев на меня, удивленно приподнял брови.

- Доброе утро, милая. А ты что так рано встала? Я думал, ты поспишь подольше после настойки Синтии. Не стоит ли больше отдыхать перед ритуалом и свадьбой?

- Доброе утро! Успокоительное просто чудесное! Я чувствую себя очень отдохнувшей, и меня не тревожат никакие мысли! Я полна сил и энергии!

Подходя к столу, я села на мягкий стул, а Глория принесла мне лекарство. В этот раз я решила вылить настойку в горячий шоколад, который принесли для меня. Взяв глазунью, я спросила у папы, чем он сегодня будет заниматься.

- Сегодня мне надо проверить документы, нет ли в них скрытых магических подпунктов, и заверить их, если все хорошо. Предстоит много работы.

- Правда? А хочешь, я помогу тебе?

- Мелисса, ты уверена? Тебе действительно хочется проверять документы и заверять их сейчас?

- Да, ты знаешь, я люблю эти проверки. И мне хочется заняться чем-то полезным для страны и переключить свое внимание.

Размешивая лекарство в горячем шоколаде, я начала пить его мелкими глотками, растягивая удовольствие: восхитительный вкус шоколада не был перебит.

- Вчера приходил Чарли, он сказал мне, что зайдет сегодня утром.

- Я видела букет от него. Мы можем его дождаться, а потом поехать проверять и заверять бумаги?

— Конечно, Мелисса. Сегодня на проверку и заверение будут поданы договоры с соседними странами и кое-какие договоры по нашей. Как мне кратко изложили, в соседних странах тоже существуют проблемы с фаскарами, причем более глобальные, чем у нас. У них нет никакой защиты. У нас в основном оформляют право собственности на свои творения, а на землях с соседними государствами многие Одаренные просят охрану. Участились случаи проникновения на чужую территорию.

- Я поняла тебя. Возьму документы из каждой категории для разнообразия и помогу тебе.

Папа кивнул мне в ответ и налил себе в кружку крепкий черный кофе, аромат которого ощущался наиболее ярко среди других.

Взяв бутерброд с беконом и овощами, я начала тщательно его пережевывать, сдерживаясь, чтобы не проглотить его в три укуса. Прилив сил после настойки вновь наполнил мое тело, и мне хотелось быстрее начать проверять бумаги.

После завершения завтрака я вышла во двор, решив прогуляться по саду и дождаться Чарли на свежем воздухе.

Свой дар заверять и проверять документы я унаследовала от папы. У мамы дар рисовать живые картины: когда на них смотришь, ты чувствуешь запахи, ветер или жаркую погоду, бурю или шторм. Абсолютно полное погружение, пока ты смотришь на картину. Если это портреты, то человек, изображенный на них, может вновь вернуться и получить полное ощущение присутствия в том месте и с теми людьми, где их запечатлела мама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Все мамины работы мы заверяем дома, это знак уникальности и принадлежности конкретному Одаренному. У мамы часто заказывают картины: портреты, пейзажи и натюрморты.

Мама приезжает, наблюдает за человеком, а потом творит. Такие работы доступны только Одаренным, из-за дороговизны.

Но иногда мама рисует семейные портреты для наших слуг и работников в качестве подарка. Миссис Лори, нашей кухарке, мама подарила такой портрет с ней и ее родными.

Они живут далеко и видятся очень редко, но прошлым летом смогли выбраться, и родители предложили им пожить в нашем гостевом доме, чтобы они не тратили лишние средства и могли провести больше времени вместе.

Наблюдая за теплыми и уважительными отношениями родственников, она запечатлела их на картинах в двух экземплярах и подарила семьям.

Миссис Лори расплакалась от радости и очень благодарила маму.

Надо попросить, чтобы мама нарисовала наш с Чарли портрет после свадьбы, чтобы мы всегда могли вернуться в этот счастливый день нашей жизни.

Глава 7

Я бродила по тропинкам, проходя мимо густо растущих деревьев, и вдыхала летний аромат.

Легкая прохлада утра побуждала ускорить шаг. Я шла и наслаждалась цветущей природой, любуясь яркими, сочными красками.

Неожиданно из-за поворота вышел Чарли в идеально сидящем сером костюме. При виде меня на его лице появилась счастливая улыбка, голубые глаза светились любовью. Он подбежал ко мне и крепко сжал в объятиях.

- Привет, любимая, - прошептал он мне на ухо. Его руки еще крепче сжали меня. - Я так скучал по тебе!

Находясь в его объятиях, я чувствовала, как любовь к нему переполняет мое сердце. Я была счастлива, что мы познакомились в академии, наши отношения стали такими важными и дорогими для нас и скоро мы создадим свою семью.

- Привет, милый! Я так рада, что ты приехал. Как ты меня нашел?

- Твой папа сказал, что ты пошла прогуляться в сад, пока ждешь меня. И я сразу пошел тебя искать.

Я заглянула в его голубые глаза, полные любви. За все время наших отношений я могу по пальцам одной руки пересчитать дни, когда мы не виделись. Чарли всегда находил для меня время. А если у него не получалось вырваться, он всегда присылал мне букеты и подарки, чтобы я чувствовала его любовь.

Коснувшись рукой его плеча, я подняла голову и поцеловала Чарли в щеку. Его ладони скользнули ниже по моей спине, и он нежно коснулся своими губами моих.

В моей груди затрепетало, и необычайная легкость наполнила всю меня.

- Скоро ты станешь моей, Мелисса, только моей! Я не могу дождаться нашей свадьбы! - пылко произнес он.

Я весело рассмеялась и, взяв его под руку, продолжила прогулку вместе с женихом.

- Ты совсем не переживаешь из-за ритуала? А если я не получу Искру с первого раза? - я посмотрела на него. Солнце играло в его каштановых волнистых волосах. Тонкие черты его лица сложились в нежную улыбку.

- Ритуал меня не беспокоит. Ты же знаешь, что для меня важна ты! Я переживаю за нашу свадьбу. Вдруг что-то выйдет из-под контроля и она не состоится. Мне все равно, Мелисса, получишь ты Искру или нет. Я хочу прожить с тобой всю жизнь!

Меня окутало чувство любви, уверенности и спокойствия. Чарли верный, спокойный, надежный, в нем я уверена, как ни в ком другом.

- Мы проживем эту жизнь вместе, ведь нам так хорошо вдвоем. Правда, я немного переживаю по поводу ритуала и свадьбы. Спасибо маме Эмили - она отправила мне настойку, я уже чувствую себя гораздо спокойнее.

- Не стоит волноваться, Мелисса, - он поддерживающе сжал мою ладонь. - Я рад, что тебе лучше. Но ты уверена, что настойка не повредит тебе? Может, лучше не пить ее?

Мы сели на одну из резных скамеек, расположенных вокруг небольшого пруда.

Деревья были высажены по кругу и отбрасывали тень, позволяя всегда найти прохладное место.

Длинные, тонкие ветви, усыпанные листьями, свисали вниз, создавая чувство уединения. Чарли положил мою руку к себе на колено и переплел наши пальцы.

- Не волнуйся. Настойка универсальная. Ее многие пьют перед ритуалом и свадьбой, - тут, конечно, я решила преувеличить, ведь слышала только про сестру Эмили, но в госпоже Синтии я уверена так же, как в своей маме.

- Может, сегодня проведем время вместе? Поехали в город? Погуляем, может, ты захочешь выбрать мебель или какие-то вещи в наш дом, ведь скоро переезд. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

- Это замечательная идея, но я уже договорилась помочь папе с документами, сейчас появилось много работы. И я действительно хочу переключить свое внимание на что-то другое. Ты знаешь, как я люблю наше дело.

Уголки губ Чарли немного опустились и он повернул голову в сторону. Его нос с небольшой горбинкой слегка сморщился.

- Мелисса, иногда мне кажется, что у тебя всегда на первом месте будет исполнение обязанностей твоего дара, - прохладно произнес он. - Надеюсь, после свадьбы мы будем проводить больше времени вместе и я все же буду более приоритетным, нежели проверка документов.

Я взглянула на него, но он уже нежно мне улыбался.

- Да, конечно. Ты же знаешь, что я тебя люблю.

Улыбаясь, он крепче сжал мои пальцы своими.

- Чем ты занимался вчера? - я смотрела, как рыбы скользят вдоль поверхности воды, слышался слабый плеск и шелест листьев.

- Я помогал отцу, мы сейчас ведем переговоры по расширению наших территорий. Возможно, скоро ты заверишь наши бумаги.

Чарли с отцом занимались координацией сделок. Им всегда удавалось найти общий язык с любым Одаренным, и провернуть самую выгодную сделку. Их всегда приглашали на переговоры с соседними странами. Если что-то шло не так и договоренности не удавалось достигнуть или сделка разваливалась, они с отцом находили подход к каждой стороне, чтобы все при этом остались довольны.

- Ты мне не рассказывал об этом. Конечно я заверю.

Мы просидели рядом, рука в руке, наслаждаясь красивым видом и совместно проведенным временем.

Мы с папой приехали в ЦУ ОПРВ (центр управления Одаренными по различным вопросам).

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Темное массивное здание и открытое пространство создавали чувство незащищенности и угнетали. Все строго и официально.

Хотя папа говорил, что внутри комфортная обстановка и, если я чаще буду тут появляться, привыкну.

Здесь решались все вопросы нашей страны и вопросы с окружающими нас странами.

Территория была под защитой артефактов, а также на входе и по периметру стояли Одаренные стражи с уникальными физическими способностями.

Частых и постоянных посетителей ЦУ ОПРВ не проверяют: чаще всего их структуру дара вносят в защитный артефакт, и они проходят свободно.

Меня быстро проверили: я не часто здесь появляюсь. Стражи просят показать внутреннюю сторону запястья правой руки.

У всех Одаренных там индивидуальные метки. Проверяют подлинность с помощью артефакта истинности.

Раньше были случаи попыток проникновения в ЦУ ОПРВ с поддельными метками для заверения выгодных договоров. Насколько я помню, папа рассказывал мне, что из Ошрадеза - это соседняя страна, с которой мы разделены морем, пробрались наемники, чтобы сфабриковать для них документы. Наемников смогли поймать.

Из-за этой ситуации контроль ужесточили. Папу пропустили без проверки, его структура дара внесена в постоянный допуск.

Для простых людей доступ в ЦУ ОПРВ запрещен.

Проходя по черным мощеным плитам, мы дошли до ЦУ ОПРВ и перед нами распахнули двери служащие.

Работать в ЦУ ОПРВ могли лишь Одаренные. Уровень дара определяет положение и значимость Одаренного. Те, у кого уровень низкий - стремятся сюда попасть на любую должность, чтобы их заметили.

Мы проходили по пустым коридорам. Было ощущение, словно мы одни в этом огромном здании, но, конечно, это было не так.

Для безопасности Одаренных, двор, где можно отдохнуть, был внутри здания. И благодаря большим окнам он хорошо просматривался, как и соседние коридоры.

Поднявшись на шестой этаж, мы зашли в кабинет, где работает папа.

- Мелисса, - отец указал на стол, - здесь отсортированные документы для проверки подлинности, выбирай любую тему, и давай начнем. Не перенапрягайся, если устанешь, отдохни или можешь поехать домой.

- Хорошо, - я кивнула и принялась за проверку.

Я взяла несколько папок и села за стол. Бумаги на регистрацию золотых украшений.

Взяв листы в руку, я активировала свой дар. Если текст светится зеленым, в нем нет скрытых полей и страниц. Если есть скрытые страницы и пункты, они выбивались и текст светился красным.

Некоторые создатели артефактов прятали возможные побочные действия, чтобы не понизить продажи.

А если вдруг проверяющий заверил такой документ, при любой жалобе Одаренный мог сказать, что он получил заверение артефакта в ЦУ ОПРВ, тем самым снимая с себя любую ответственность.

Погружаясь в проверку, я утрачивала ощущение времени. Я подписывала документы, которые были в порядке, после этого их цвет сменялся золотистым свечением. Его видели обладатели смежных даров по работе с документами либо те, кто использовал артефакт для проверки бумаг. А сверху появлялась зеленая полоса, которая была видна всем.

Обычно после подписания документов канцелярия проверяет, чтобы не было пропущенных бумаг, которые мы могли упустить.

Стопка с заверенными документами росла. Я меняла папки, на одной из них, по договору передачи прав собственности, текст засветился красным цветом - это нехорошо.

На такой документ, на самый первый лист, мы ставим печать «Искажено» и передаем в отдел по работе с искажениями.

Я встала, взяв папку. Папа поднял на меня глаза и перевел взгляд на мой стол.

- Как много дел ты рассмотрела, спасибо, милая. Ты устала?

- Нет, я хочу передать папку в отдел искажений. И потом думаю выйти в сад, осмотреться тут получше. Затем я вернусь к работе.

- Отдел находится на четвертом этаже, можешь отдать любому Одаренному, они распределят дальше.

Я кивнула и вышла из кабинета. Проходя по светлому длинному коридору, я свернула на лестницу и спустилась на четвертый этаж.

Коридор был пуст, а все кабинеты закрыты. Возможно, Одаренные на перерыве.

Когда я завернула за угол, то постучала в первую дверь и дернула ручку - дверь открылась.

Зайдя, я передала папку скучающему мужчине, у которого явно не было работы. Он улыбнулся мне, и я пошла на перерыв.

На обратном пути я остановилась у окна и посмотрела вниз. Двор выглядел настолько уютно и расслабляюще, что я ярко ощущала этот контраст.

Растущие деревья и цветы, лавочки, закрытые беседки отличались от строгих линий ЦУ ОПРВ.

Я рассматривала здание. На верхних этажах редко проходили Одаренные, на нижних было пусто.

Я одна стояла и детальнее изучала это место.

Неожиданно слева, в боковом коридоре, мне почудилось движение.

Я повернула голову и увидела мужчину в черном костюме за стеклом. Он стоял и разглядывал меня.

Это был Роберт Коннер. Я не поверила своим глазам и зажмурилась.

Когда я распахнула их вновь, коридор был пуст. Я с облегчением выдохнула.

Не хотелось бы снова встретиться с ним: он вел себя странно.

Решив выйти во внутренний дворик, я пошла к лестнице, и тут из-за поворота показался ОН.

Глава 8

Я оцепенела. Напряжение полностью завладело всем моим телом.

Я решила не вступать в диалог и не приветствовать Коннера. Мне не хотелось повторения той нашей встречи и непонятного поведения этого Одаренного.

Да, я веду себя невоспитанно, но мне жизненно необходимо уйти отсюда. Я должна сберечь свои силы для ритуала и нашей с Чарли свадьбы.

От Коннера исходила настолько подавляющая энергия, что мне становилось некомфортно, я терялась в этом омуте, и мне становилось нехорошо. А ведь это я еще под успокоительным.

Резко развернувшись, я пошла очень быстрым шагом в противоположную сторону, решив: если вдруг что - забежать в кабинет, где я оставила папку. Не сунется же он за мной.

Я почти перешла на бег. У меня было стойкое ощущение, что за мной гонится дикий и опасный зверь.

Пульс зачастил, сознание сузилось до спасительной двери. Завернув за угол, я кинулась к нужной двери.

Дернула. Дернула еще. И еще. Это злая насмешка судьбы? Дверь не поддавалась. Она была закрыта. Но как же так? Неужели, пока я стояла и рассматривала здание и внутренний двор, Одаренный куда-то ушел?

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Коннер неспешно, но неотвратимо приближался ко мне.

Решив не дожидаться, пока он дойдет до меня, и не гадать, что тогда будет, я рванула вперед.

За другим поворотом должна быть еще одна лестница, и лучше мне скорее вернуться в наш с папой кабинет.

Я неслась по коридору, разбавляя эту неподвижную тишину и покой звуком каблуков, эхом разносившимся по этажу.

На мое удивление, это был простой длинный коридор без дверей. Зачем делать такие длинные пустые коридоры?!

Я практически приблизилась к двери и схватилась за ручку, ведущую на лестницу, как вдруг на моем запястье крепко сомкнулись длинные мужские пальцы.

Я ощутила давление не только на запястье - у меня было ощущение, что на меня обрушилась кирпичная стена.

Коннер оттащил меня от двери и оттеснил в противоположный угол без окон! Нас можно было увидеть, только зайдя в этот коридор!

Он ненормальный! Да как он смеет?! Что он себе позволяет?! Я вырвала свою руку из его стальной хватки и зло посмотрела в его глаза. Он смотрел на меня, не отрывая своего прямого взгляда. Его черный, идеально сидящий костюм добавлял мрачности его лицу.

- Добрый день, Мелисса, - он произнес это с издевательской ухмылкой!

- Что Вы себе позволяете?! - задыхаясь, воскликнула я. - Я буду жаловаться! Сейчас же дайте мне пройти!

Коннер сокращал расстояние между нами. Как хищник загоняет в западню свою жертву, совершенно игнорировал мое требование.

- Мелисса, мы же вчера не договорили. Ведь ты так быстро сбежала со своей подругой, - он прожигал меня взглядом, говоря все это.

Сегодня он казался мне еще больше и выше. Еще более опасным и напряженным. Его близость ощущалась как обрыв за спиной. Лишь шаг - и меня больше нет. А впереди смертоносная опасность, с которой я ранее не сталкивалась.

Так, Мелисса, выдыхай... Попробую поговорить с ним спокойно. Может, он остро реагирует только на незаконченные разговоры и побеги, а на самом деле просто душка...

- Хорошо. Давайте договорим, - я немного отошла назад, чтобы сохранить дистанцию между нами.

У Коннера поднялись уголки губ. В глазах мелькнул холод. Он сложил руки на груди и сказал:

- Ответь на вопрос. На мой вчерашний вопрос, - безапелляционно произнес он.

Я удивленно посмотрела на него. Какой еще вопрос? Он же ни о чем меня не спрашивал.

Хоровод мыслей закружил в моей голове мелькающими картинками.

Я снова стою на улице. Он передо мной. И эта его подавляющая энергия...

Я больше помню свои ощущения, чем то, что мы успели сказать друг другу.

Пауза затягивалась, и по Коннеру было видно, что его это совершенно не устраивает.

- Даже так? - лениво протянул он. - Хорошо... Я. Тебе. Напомню. Ты в восторге от моих способностей?

Я стояла и смотрела на него с открытым ртом.

Что происходит в его голове? Надо сказать Эмили, чтобы ее родители проверили его здоровье и вменяемость...

Он совершенно точно нуждается в лечении. Раз он нестабилен, буду со всем соглашаться, надо постараться говорить ему то, что он хочет слышать, чтобы его успокоить.

- Конечно, я тоже в восторге от Ваших...

- Твоих, - неучтиво перебил меня он.

Я глубоко вздохнула. «Быть спокойной и соглашаться», -твердила я себе.

- Я тоже в восторге от ТВОИХ способностей.

Вдруг в Роберте произошла какая-то перемена. Его зеленые глаза потемнели. Зрачок почти полностью перекрыл радужку. Он выглядел хищно, как зверь.

- Я очень рад, - сказал он и сократил расстояние между нами, встав передо мной. - Очень.

Он неумолимо нарушал мое личное пространство. Вторгался в мою интимную зону. И ему явно было плевать на это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сделав еще один шаг назад, надеясь увеличить расстояние между нами, я вжалась в стену. Я была в западне.

Роберт смотрел на меня. Смотрел пристально. И в какой-то момент нахмурился.

Я старалась дышать через раз, чтобы меньше вдыхать его терпкий и свежий запах и случайно не коснуться его.

Все это было недопустимо! Он вопиюще нарушал все правила! Так было нельзя!

Как заторможенная я наблюдала, как он поднял руку. Вскользь провел пальцами по тыльной стороне моей ладони. От этого мимолетного касания мое тело покрылось мурашками, и из глубины начал подниматься жар, что-то ломая.

Неожиданно быстро он завел руку мне за голову и вытащил шпильки из волос, проводя ладонью по распустившимся локонам, которые сейчас создавали хоть какой-то барьер между нами.

- Так-то лучше, - хрипло произнес Роберт.

Я застыла. Мне стоило оттолкнуть его немедленно и сбежать как можно дальше, но я не могла пошевелиться. Я была будто муха в паутине рядом с большим пауком.

Он наклонил голову к моему лицу. Мне было не по себе от такой близости, и я отвернулась в другую сторону.

Этого не может быть. Скорее всего, я просто сплю, и мне снится кошмар, навеянный вчерашней встречей? А успокоительное как-то усугубило ситуацию!

Я почувствовала, как его дыхание шевелит мои волосы около виска. И послышался его вдох. И затем еще и еще!

Он что, обнюхивает меня??? Мои глаза широко распахнулись, и я, положив ладони на его грудь, попыталась оттолкнуть Коннера.

Это была моя ошибка. Взглянув на него, я увидела всю степень его недовольства моим сопротивлением и какую-то решительность во взгляде.

- Роберт, пожалуйста, - я как могла упиралась руками в его твердую грудь. - Я не понимаю, зачем ты так поступаешь. Что я тебе сделала?

Роберт крепко схватил меня за талию, прижимая к себе. Небольшой преградой между нами были только мои прижатые к его груди руки.

Вторую руку он запустил мне в волосы и, удерживая рядом с собой, прошептал:

- А чего ты от меня ожидала? - глядя прямо в мои глаза.

От его близости меня то накатывала яростная энергия сопротивления, то я впадала в состояние куклы, с которой можно играть как захочется.

У меня не было слов для ответа ему. Он безумен.

Как я могла что-то ожидать от еле знакомого, но уважаемого Одаренного. Уж точно не такого.

Не отводя глаз, он сильнее прижался ко мне своим крепким, массивным телом. Его глаза держали меня в плену, как в тисках.

Я не понимала, что мне делать. Возможно, стоит поднять крик? Но здесь пустой коридор. А кабинеты рядом пусты.

Я стояла, прижатая к его телу, и ощущая его жар. Его запах полностью окружил меня, и я уже не могла сдерживать дыхание.

- Роберт! - неожиданно раздался возглас.

Я посмотрела вправо: к нам подходил брат Роберта, Кристофер, а я даже не услышала его шагов!

Роберт раздраженно повернул голову к брату и закатил глаза, при этом все так же прижимая меня к себе и не выпуская руку из моих волос.

- Добрый день. Прошу прощения за поведение моего брата, - с укоризной во взгляде произнес Кристофер.

- Замолчи, Кит... - по слогам произнес Роберт. - Я нахожусь здесь и слышу ВСЕ, что ты говоришь ей.

Я не понимала, что происходит. Я была не в себе. Мне хотелось сбежать.

Эта ситуация вторжения незнакомого мужчины в мое личное пространство лишала меня внутреннего равновесия.

- Роберт, правитель Логан и его сын уже приехали. Они тебя ждут. Я с трудом нашел тебя. Отпусти девушку, прошу, нам надо идти.

Роберт на это на мгновение еще крепче стиснул меня, а затем нехотя отпустил.

- Очень жаль, что ты все же меня нашел...

Не медля ни секунды и не желая больше слышать голос Роберта, я побежала к спасительной двери.

- Очень жаль, что ты все же меня нашел... - донеслись до моего слуха его негромкие слова.

Крепко держась за перила, как можно скорее я понеслась наверх, подворачивая дрожащие от ужаса ноги.

Глава 9

Сидя на кровати в своей комнате, я дрожащими пальцами крепче сжимала кружку с чаем и лекарством. Попросила, чтобы никто меня не дергал и не беспокоил.

Я не понимала, как я смогла добежать до кабинета папы и ничего себе не сломать.

Я все время оглядывалась, боялась увидеть Коннера позади. Мне было страшно: вдруг он передумал меня отпускать и решит догнать, ведь он явно дал понять, что это не конец.

Когда я ворвалась в кабинет к отцу, он удивленно и с долей волнения посмотрел на меня.

Сердце так колотилось в моей груди, что мне казалось, оно пробьет грудную клетку и выскочит наружу, и никто не сможет его поймать.

В отражении стекла книжного шкафа я увидела себя...

Вся красная, волосы растрепаны и всклокочены, дерганая. Видок так себе.

Но я почему-то ничего не сказала отцу. Свое резкое появление я объяснила тем, что мне пора пить настойку, а я ее забыла взять с собой. А пока я бежала, шпильки выпали из моих волос, и я не стала их искать, боясь заблудиться в этих лабиринтных коридорах.

На мое удивление, папа мне поверил. Я думаю, он списывал эти мои странности на волнения из-за свадьбы.

Я попросила папу проводить меня до водителя, ведь ЦУ ОПРВ такой большой, и мне не хотелось заблудиться.

Да уж, конечно. Я до дрожи боялась вновь наткнуться на Коннера.

Успокоительное давало свои плоды. Меня уже меньше потряхивало.

Мои мысли стали более упорядоченными и структурными.

Я понимала, что появление брата Роберта меня спасло. Если бы Кристофер не появился, остановился ли Роберт?

Мне определенно нужен защитный артефакт.

Я пересекалась с Коннером на учебе, он всегда вел себя адекватно, благоразумно даже. Может, что-то не так с его даром? Или после приручения фаскаров произошел какой-то сбой и его клинит?

Так вести себя с Одаренными недопустимо! Так вести себя со мной - нельзя!

А если бы нас кто-то увидел, что стало бы с моей репутацией? Ведь у меня скоро ритуал...

А что, если Богиня воспримет это как неверность и не дарует мне Искру вообще никогда?

Что, если эта встреча уже разрушила мою семейную жизнь?

Я залпом допила чай и, вскочив с кровати, подбежала к стеллажу с артефактами.

Взяв переговорное зеркало, я отправила запрос на соединение с Эмили.

Гладкая поверхность зеркала покрылась рябью, расходящейся от центра по кругу.

Я нервно дергала волосы и кусала губы. Ну где же Эмили? Прошло минут пять, но ответа так и не было.

Дальше находиться в комнате было выше моих сил. Я пошла прочь. Мне нужно было проветриться.

Я чувствовала себя слабой и уязвимой. Как мне лучше поступить? Возможно, стоит отправить жалобу в ЦУ ОПРВ?

Как комично. Я вздохнула. Я уже почти вышла, как услышала оклик мамы:

- Мелисса, где ты в последнее время пропадаешь? Мы почти не видимся и не разговариваем, - мама подошла ко мне и коснулась ладонью моей руки. - Пойдем посидим на веранде или в нашем парке, поговорим. Мне кажется, ты слишком много мыслей держишь в себе, от этого и возникает твоя нервозность.

Ох, мама, знала бы ты, что стало спусковым крючком для всего этого... Но, конечно, этим поделиться я с тобой не смогу.

Я молча последовала за ней.

Мама воодушевленно что-то рассказывала о церемонии. Я кивала и создавала видимость заинтересованности и вовлеченности, но в данный момент я была совсем не с ней.

Я вновь стояла в коридоре, и надо мной нависал Коннер, пугая меня своим напором и мощью тела.

Я даже не заметила, как мы подошли к беседке.

Мамин голос звучал каким-то фоном. Я автоматически села в кресло. Усилием воли я пыталась вернуться к нашему разговору.

Но мое сознание словно опутывали канаты, и я не могла вырваться из плена недавних событий.

За эти два дня я была шокирована сильнее, чем за всю свою жизнь.

В моей жизни всегда все было спокойно. Она проходила без эксцессов.

Событие, которое пошатнуло мое привычное спокойствие, - наши отношения с Чарли, которые начались в академии.

Я испытывала такой непривычный шквал эмоций, что это выбивало почву из-под моих ног.

В то время мне казалось, что воздух который меня окружает - наэлектризован, и что если я проведу немного больше времени с Чарли, мое сердце просто разобьется от той эйфории и накала чувств.

Слишком невероятные чувства я испытывала, когда у нас начались отношения.

Первое время мне не хотелось афишировать наши отношения, и мы встречались тайно.

Мы выбирали укромные места в академии, тщательно подбирали время, когда почти не будет других студентов и профессоров.

Чарли пользовался артефактом отвода глаз, чтобы, если вдруг нам кто-то попадется на пути, он просто не обратил бы на нас внимания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он поддерживал мое желание оставить наши чувства только между нами, пока я не буду готова перестать их скрывать.

Когда у Одаренных начинались отношения, это обсуждали абсолютно все!

И в сводке новостей про Одаренных всегда пишут о личной жизни Одаренных.

Насколько это выгодная партия для обеих сторон. Какие способности могут получить после рождения дети.

А также некоторые семьи заранее заключали договоры на помолвку будущих детей с новой парой Одаренных, вступивших в брак.

Если у них родятся разнополые дети, то их потомки - первые в очереди на помолвку с ними.

Но в наше время на такое соглашались далеко не все. Некоторые договоры были легко расторгаемыми, в других прописывались строгие условия расторжения с денежной неустойкой, недвижимостью либо использованием на безвозмездной основе дара Одаренного и его артефатов.

- ...А еще тетя Диана приглашала нас сегодня к себе в гости. Вы с Джессикой сможете поболтать. Поделиться своими чувствами из-за предстоящей семейной жизни.

- Да, конечно! Я с радостью, - я вынырнула из своих мыслей под конец маминого монолога, и мне показалось, это осталось незамеченным.

- Прекрасно! Просто прекрасно! Давно мы уже не виделись, надо будет после ваших свадеб устроить семейный совместный ужин!

Мама любила устраивать встречи и любила на них ходить, но только к близким и к тем, с кем у нее были теплые отношения.

Диана - родная мамина сестра. Поднявшись с кресел мы отправились в дом.

Сегодняшняя погода ощущалась вязкой и слишком жаркой. Мне необходимо сменить платье на более легкое.

Мама улыбалась и лучилась счастьем, она так радовалась, что я и моя сестра Джессика встретили свою любовь и скоро пройдут ритуал и выйдут замуж по любви.

Так было и у нее с папой.

В маминой семье считали, что важно следовать своим чувствам при выборе мужа. В нашей семье эта традиция тоже сохранилась.

Подходя к дому, я увидела незнакомых Одаренных в военной экипировке и в удивлении подняла брови. Ничего не понимаю.

У нас были Одаренные, которые занимались охраной, но я их знала.

- Мама, кто эти Одаренные? Что-то случилось? Мне непривычно видеть такое количество Одаренных у нас!

Мама тоже недоуменно посмотрела на мужчин, изучающих нашу территорию и артефакты защиты.

- Дорогая, я не знаю. Папа мне ничего такого не говорил. Пойдем скорее в дом, может, он уже вернулся и все нам объяснит.

Мы ускорили шаг, быстро пересекли передний двор и вошли в дом.

Приятная прохлада окутала мое тело после жаркого дня. На первом этаже было пусто, и, не сговариваясь, мы отправились на третий этаж - в кабинет отца.

Глава 10

Зайдя в кабинет, я увидела стол и высокие стопки документов, из-за которых почти не было видно отца.

Но откуда столько? И так много? Подойдя к столу мама обратилась к папе:

- Даррен, что это за Одаренные у нас во дворе? - Она окинула взглядом огромные кипы с документами. - А это что за документы? Тут же огромное количество работы!

- Лаура, - устало улыбнулся папа. - По поводу Одаренных я и сам пока ничего конкретного не знаю. В центре управления меня вызвал к себе Правитель Логан, и у нас состоялся разговор с его близким окружением. Он спрашивал меня, кто у нас работает, есть ли Одаренные на охране, про защитные артефакты, и отправил отряд для независимой оценки безопасности. - С лица мамы начала сходить улыбка. - Нет -нет, не волнуйся, такую проверку осуществляют по всем домам Одаренных с высоким потенциалом. Не переживайте, - он окинул нас уверенным взглядом. - А документы, - папа сделал паузу. - Работы действительно прибавилось.

- Но раньше такого не было, Даррен. Ты ничего от меня не скрываешь? - неуверенно улыбнулась мама, сложив руки на груди.

- Нет, меня самого еще не посвятили во все дела, но, девочки, - он внимательно посмотрел на нас с мамой. - Никому не говорите о том, что увидели и услышали. Дождемся официальных объявлений. Лучше расскажите, как ваши дела? Мелисса,у тебя все хорошо?

Я чувствовала, что в последнее время фокус их внимания слишком сильно задерживался на мне.

Мне, наоборот, хотелось, чтобы меня не трогали и не делали из моих переживаний чего-то особенного, из-за чего стоит волноваться. Зря я поделилась этим.

Их излишний контроль, словно я хрустальная ваза, - нервировал меня.

Из-за последних встреч с Коннером я вообще как-то перестала тревожиться по поводу ритуала и свадьбы. Сейчас я переживала за свою жизнь.

- Все хорошо, папа, - я улыбнулась и попыталась вложить в свои слова всю уверенность в том, что я в порядке. - Мы с мамой собираемся в гости к тете Диане. Мы давно не виделись с Джессикой, нам столько всего необходимо обсудить.

Мне показалось, что папины плечи опустились, заметно расслабившись.

- Хорошо, передавайте от меня привет. В следующий раз обязательно поеду с вами.

Мама взяла меня под руку, и мы вышли из кабинета. В ней чувствовалось напряжение. За всю свою жизнь я не видела у домов Одаренных такого скопления военнослужащих.

Много лет назад была ожесточенная война с соседней страной Даркгрест.

Соседние страны Ошрадез и Медирив объединились с нашей страной, чтобы отразить удар и защитить свои земли.

По большей части Даркгрест располагался по границам с Слакфуром - нашей страной и Мидиривом, Ошрадез находился дальше, но в тот период пришел на помощь.

Даркгрест самая опасная страна.

Там живут люди с дикими повадками. Их Чернильное море кишит опасными тварями, а вода такая черная, что невозможно рассмотреть, что она скрывает.

Это абсолютно черное, живое полотно, прячущее своих морских обитателей от людских глаз.

Даже если рядом с поверхностью воды находится монстр, этого невозможно увидеть, пока он не выпрыгнет.

Их местность в большей степени покрыта густыми, труднопроходимыми лесами, населенными опасными животными и растениями.

Стволы деревьев настолько огромны, а кроны такой высоты и густоты, что, продираясь в лес днем, солнце не может пробиться сквозь листву и ветви.

В лесах полумрак сменяется абсолютной темнотой.

Люди каждый день отвоевывают себе места для жизни у леса. Одного срубленного дерева хватает, чтобы построить целую деревню с просторными домами.

Чем больше возможностей у человека, тем более роскошный дом он может себе построить.

Благодаря такому лесу у каждого жителя есть возможность построить себе жилье - если только ему удастся выйти из леса живым.

Раньше, когда между соседними странами царило относительное спокойствие и поддерживались взаимовыгодные отношения, наши послы и послы соседних стран посещали друг друга, оказывая помощь и делясь своими разработками.

В Ошрадезе почти не рождалось Одаренных детей.

Простым людям было невероятно сложно выживать, а немногочисленным Одаренным было сложно найти пару для брачного союза из-за близких родственных связей.

Поэтому их Правителем, Груром Тэрком, была разослана просьба о заключении союзов с Одаренными из других стран.

В обмен он был готов предоставить доступ к любым ресурсам своей страны, которые Одаренные сочтут полезными для себя.

Правители соседних стран не слишком охотно откликнулись на предложение Грура, да и у Одаренных не было никакого желания переезжать жить в дикую страну, где, чтобы выжить - нужно бороться и постоянно быть настороже. Где отсутствует комфорт, который очень ценят Одаренные.

Но потом наши послы обнаружили, что качество их древесины намного выше, а если воспользоваться дополнительным артефактом, то дерево превосходит камень.

А в их пещерах обнаружили кристаллы, которые идеально подходили для создания артефактов и не нуждались в перезарядке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И наши страны стали сотрудничать.

Обычно на брак соглашались Одаренные, родившиеся в простых семьях и желающие получить более высокий статус, который предлагали в Ошрадезе.

Родители тоже могли поехать, а могли остаться, и привилегии Одаренных за ними закреплялись. Плюс выделялось денежное содержание пожизненно.

Ситуация с рождением Одаренных улучшилась. Страна стала развиваться и богатеть.

А потом что-то пошло не так. Одаренные стали рождаться с необычными дарами.

Они смогли управлять чудовищами как в небе, так и под водой. Наследник Грура Одрих был одержим жаждой власти и желанием стать единственным правителем на всех континентах.

Он желал, чтобы соседние страны ему подчинились.

Правитель Грур не собирался поддерживать сына, ведь только благодаря помощи и сотрудничеству с соседними странами жизнь в их стране стала налаживаться и улучшаться.

Грур помнил добро и был честен.

И тогда Одрих собрал единомышленников вокруг себя и бросил отцу вызов - правом силы, и смог одолеть его, став правителем.

Под его началом началось нападение на соседние страны.

Основной удар пришелся по нам и по Медириву.

Нам рассказывали, что в тот день небо неожиданно стало темнеть, а вода в море - чернеть, становясь непроглядной.

Дозорные увидели в небе крылатых чудовищ, а в глубины чернеющего моря не смог проникнуть взгляд ни одного Одаренного. Сразу забили тревогу и начали защищать границы моря и неба.

Соседние страны объединили усилия, и Одаренные совместными усилиями создали три артефакта для каждой страны, чтобы оградиться непроницаемой стеной от Чернильного моря с его монстрами и неба с летящими чудовищами, которыми смогли управлять Одаренные из Даркгреста.

Погруженная в свои мысли, я дошла до своей комнаты и вызвала Глорию, чтобы она помогла мне переодеться в более легкое платье и заплела мои волосы.

Мне совсем не нравились происходящие события.

Этот период должен был пройти в трепетном предвкушении нового этапа замужней жизни с Чарли, а не с этим неадекватным Одаренным, который уже начал меня пугать своим поведением.

Да еще и это скопление военных в нашем дворе. Все эти воспоминания о вражде между странами пугали меня до дрожи. Разговор с отцом совершенно не успокоил меня, как бывает обычно, а подкинул дров в огонь моего беспокойства...

Глория подобрала мне легкое светлое платье с вышивкой и заплела волосы, формируя воздушный низкий пучок.

Благодаря этому кожу головы ничего не стягивало, и мне было комфортно.

Попросив принести мне кувшин воды, я выпила успокоительное и отправилась вниз ждать, пока соберется мама.

Сев на диван, я утонула в мягких подушках, приятное спокойствие начало разливаться по моему телу.

Это состояние уносило меня куда-то далеко. Я погружалась настолько глубоко в себя, что даже мои мысли перестали одолевать меня.

Только безмятежное спокойствие и чувство невероятной безопасности. Тело расслабилось. Напряжение и задеревеневшие мышцы спины начали расслабляться.

Как из-под толщи воды, я услышала мамин голос.

- ....?

Я повернула голову и удивленно взглянула на нее, будто выныривая из сна.

- Что ты сказала? - я начала подниматься с дивана.

- Я готова, дорогая. Пойдем?

Я уверенно кивнула, и мы вышли из дома. Водитель уже ожидал нас.

Глава 11

Мы подъехали к дому, утопающему в роскошных цветах и густых деревьях по периметру.

У тети Дианы был дар, связанный с растениями.

Она может вдохнуть жизнь в любое засохшее растение, цветок или дерево. Этакая реанимация для всей флоры.

Она часто выезжает в дома Одаренных, растения которых нуждаются в лечении, подпитке или спасении.

Были случаи, когда она поехала в соседнюю страну, чтобы спасти оранжерею правителя. И приехала она оттуда с новыми лечебными растениями, которые ей подарили в знак благодарности.

У тети был невероятной красоты сад, и ее цветы цвели независимо от времени года.

Цветочное благоухание распространялось не только во дворе, но также проникало в дом, дополняя уют.

Во дворе всегда поддерживалась комфортная температура, чтобы местная флора цвела и росла.

Для этого тетя Диана оформляла персональный заказ артефакта, разработанного с ее корректировками, который впоследствии стали продавать и другим Одаренным, увлеченным цветами.

Подходя к белому дому, взгляд притягивала вьющаяся красная роза с густой зеленой листвой и множеством ярких цветков, обвивающая дом.

С каждым годом она разрасталась все больше и больше и становилась еще более красивой и внушительной.

Когда у нас наступали холода, хотя снег в наших краях выпадал редко, мы навещали родных и шутили, что возвращаемся в лето. Мы шли по ухоженным тропинкам, выложенным декоративным камнем.

Нас вышли встречать тетя и сестра.

Я лишь успела поздороваться с тетей и обняться, как Джессика, поздоровавшись, подхватила меня под руку и ураганом стремительно увела в отдельную беседку, попросив подать нам ужин отдельно, чтобы мы смогли поговорить, и наши мамы - не мешая друг другу.

Джессика шла к беседке, пританцовывая, а значит, ей не терпится чем-то со мной поделиться.

Ее задор, энергия и уверенность начали переходить и ко мне, и я, не удержавшись, рассмеялась.

Джесс плюхнулась на зеленый диванчик с маленькими подушками, потянув меня за собой.

Ее глаза сияли, а улыбка не сходила с губ. Очевидно, она с радостью предвкушала ритуал и свадьбу.

Джессика вообще редко поддавалась волнению и почти никогда не унывала.

- Ну, рассказывай, как ты?! Ты готова к ритуалу и свадьбе? Что ты чувствуешь? Ты хочешь, чтобы дни пронеслись стремительнее и наступил ритуал? - все это она выпалила на одном дыхании. Я засмеялась еще раз. Джессика была инициатором всех наших проделок в детстве.

- Сейчас мне гораздо лучше. Правда я чувствовала напряжение и какую-то тревогу. Но мама Эмили передала мне успокоительное, оно очень быстро помогает.У нас все готово, но я чувствую какое-то давление. Папа даже предложил отменить все, представляешь? Мои дни и так пролетают с какой-то запредельной скоростью, мне хочется, наоборот, еще больше времени.

- Дядя Даррен такой внимательный! А я, наоборот, чувствую дикий прилив сил и не могу усидеть на месте! - она энергично жестикулировала в такт своим словам. - Мне не терпится уже посетить храм и сыграть свадьбу! У нас же церемония через два дня после вашей! - она надула губки, а потом озорно мне улыбнулась. - Знаешь, что я слышала? - понизив голос, спросила она.

- Даже не могу себе представить, рассказывай!

Она церемонно разгладила розовое платье и приосанилась.

- Мы с Майклом поехали проверить в храме нашу запись на регистрацию, я слышала, что вносились какие-то корректировки. Нам сказали, что были какие-то проблемы с всеобщей книгой регистраций. И знаешь кого мы там видели?! - нетерпилеиво спросила она.

- Стейси Уоттс? - вспомнила я наш разговор с Эмили.

- Что? Н-е-е-е-т! - сестра отмахнулась от меня. - Ничего про нее я не слышала. В храм приходила дочь Уолтера Миллера, Миранда. Она интересовалась, есть ли в списках очереди одна конкретная фамилия.

В этот момент нам начали накрывать столик к ужину, принося блюда и напитки.

Солнце плавно опускалось к горизонту, и на веранде включились фонари, освещая темнеющую улицу.

Миранда - дочь советника нашего Правителя. Характер у нее прескверный. Такой заносчивой и высокомерной особы захочешь - не найдешь. Неужели она с кем-то обручилась?

Ходили слухи, что ее отец хотел заполучить в затья наследника Дэниела. Но, кажется, успехов не было. Хотя Миранда появлялась на всех приемах и мероприятиях, где присутствовал Дэниел, он не обращал на нее особого внимания, хотя она искала любой способ оказаться рядом с ним и начать разговор.

Когда слуги ушли, расставив перед нами разные блюда, Джессика без энтузиазма начала рассматривать еду, накручивая темный волос на палец.

- Джесс, и что дальше? - поторопила я сестру и подвинула себе запеченное филе рыбы с овощами. Ароматы овощей, пряностей и филе подстегивали мой аппетит.

Джессика взяла себе салат и начала тыкать его вилкой.

- Я подошла ближе и услышала, что она искала фамилию Коннера.

Я поперхнулась. Опять этот Коннер! Мне словно даже от разговоров о нем не скрыться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я повернула голову в сторону Джесс и прямо посмотрела в ее глаза.

- Не знаю, - продолжила она, не обращая на это внимания. - То ли она с ним помолвлена, то ли у него кто-то есть и она проверяла, не уплывет ли и этот Одаренный. Удивлена, что она оставила попытки соблазнить наследника... И Роберта Коннера нашли в списках! Но самое интересное, что кто его невеста, пока никому не известно.

- Я заранее сочувствую этой бедняжке. Возможно, это какая-то договоренность. Не думаю, что девушка согласилась добровольно на жизнь с ним... Он стал каким-то неадекватным, уж поверь мне. В последнее время я пересекалась с ним дважды!!! И дважды мне повезло, что рядом были люди... - неожиданно меня накрыло такой волной ярости, а кулак я сжала с такой силой, что ногти почти вошли в кожу до крови.

- Серьезно? Я ничего такого о нем не слышала. Наоборот, слышала, что он очень уважительный и сдержанный. И за этого красавчика многие хотели бы выйти замуж. Столько у него воздыхательниц.

- Сдержанный?! Он??? - вилка со звоном выпала из моих рук.

Как только я вспоминала, как он себя вел со мной. Как страшно мне было находиться рядом с ним. Я даже не представляю, на что он может быть способен.

Такое чувство, что после завершения академии у него сорвало крышу, и он стал кидаться на девушек. Я считаю, его надо изолировать и обследовать. Возможно, ему необходимо пройти лечение, и тогда его адекватная часть сможет стать лидирующей.

- Он тебя обидел? - встревоженно спросила Джесс.

Не желая вновь переживать это давление и ощущение угрозы, я отмахнулась. Да и зачем омрачать такое хорошее настроение Джесс? Незачем ей забивать голову всякой ерундой.

- Нет, просто он мне показался грубым...

«Я хочу забыть его как страшный сон! Но он в последнее время у меня на слуху со всех сторон! И я уже дважды с ним пересекалась, у меня мурашки бегут от него. Он неуравновешен...» -пронеслись мысли в моей голове.

- Ты же знаешь, что он год провел с военными. Возможно, он подрастерял манеры. А вы с Чарли поедете завтра на открытый вечер для Одаренных в правящем доме?

Апельсиновый сок чуть не встал у меня поперек горла от ее вопроса.

- Ой! Я совсем про это забыла... Все эти переживания перед свадьбой, стычки с хм... Надо обязательно появиться на вечере и засвидетельствовать свое почтение правящей семье. Плюс, мне кажется, происходит что-то странное. Как будто от нас что-то утаивают. Ты не замечала странностей, Джессика?

Она задумчиво подняла голову и пару минут молчала.

- Возможно... Ты знаешь, в последнее время все мои мысли о скорой совместной жизни с Майклом, на другие вещи я как-то внимание не обращала. Но вот ты спросила, и я начала вспоминать... Некоторые вещи действительно выглядели необычно.

Джессика взяла хрустальный графин и налила лимонную воду, отпила и продолжила:

- Одаренные обращались к маме, их интересовали цветы и растения. Но не обычные, а с очень специфическими свойствами. Мама еще удивлялась, ведь раньше подобное у нее не спрашивали. Подробности она мне не рассказывала, но каждую неделю посещает какое-то засекреченное место. С нее взяли слово, чтобы она не делилась этой информацией ни с кем. И мама выращивает там растения и цветы, которые заинтересовали Высших Одаренных и нашего Правителя. Я знаю, что это как-то увеличивает силу и регенерацию. Плюс с Одаренными были созданы артефакты, которые мама запитала на поддержку и скорость роста растений. И их пополняют при каждом ее посещении.

- Возможно, есть вспышка каких-то заболеваний на окраинах? Но я ничего подобного не слышала. У нас тоже были странности, и папа попросил не распространяться. Скажу тебе, что приходили Одаренные и проверяли уровень безопасности в нашем доме. Надо будет встретиться с Эмили и уточнить, не замечала ли она чего-то странного. Заодно попрошу ее захватить мне еще лекарства - это явно не будет лишним, я еще не пришла в себя. И чем ближе ритуал и свадьба, тем сильнее я чувствую тревогу.

- Мелисса, а может, не стоит в это лезть? Отложи эту затею на потом. Тем более, ты и так выглядишь напряженно. Вот выйдешь замуж, и тогда можно будет заняться вопросом странностей, если тебе еще будет это интересно, - подмигнула она.

- Думаю, ты права, - я решила не грузить и не заражать своими переживаниями Джессику, но все же мне надо поговорить с Эмили. Я хочу знать, что происходит.

Мы с мамой приехали домой в сгущающейся темноте. На улице уже было свежо. Обычно у нас нет таких жарких и душных дней, но сегодняшний побил все рекорды.

Я спросила у мамы, помнит ли она про открытий вечер и поедем ли мы туда.

Оказывается, она уже подготовила всем наряды. А для меня отобрала несколько платьев, чтобы я выбрала, в чем мне пойти. Сердечно ее поблагодарив, я крепко обняла маму.

Зайдя в свою комнату, я взяла артефакт связи и отправила запрос на соединение с Чарли. Поверхность зеркала покрылась рябью.

Я наблюдала как поверхность меняет свою структуру, растекаясь от центра к краям кругами.

Ответа не было. Возможно, Чарли уже лег спать или он еще работает.

Расстроенно выдохнув, я перевела артефакт на режим блокировки и пошла в купальню.

Выйдя примерно через полчаса, я накапала успокоительное в чашку с водой, выпила до дна и сразу направилась к кровати. Вероятно, завтра будет непростой день. Ведь завтра будет открытый вечер Одаренных, придут все высшие, а уж остальные - и подавно.

Значит, и Роберт будет там, тем более он сейчас герой нашей страны. Хотя в официальные источники информация до сих пор так и не поступила.

Мне надо морально подготовиться к нашей возможной встрече и ни на шаг не отходить от Чарли и моей семьи.

Уверена, что тогда, даже если мы увидимся, Коннер не посмеет подойти ко мне.

Почувствовав, что я взяла ситуацию под контроль, составив план в своей голове, я с наслаждением залезла в кровать, накрывшись одеялом, и улыбнулась, уверяя себя, что завтра будет прекрасный день!

Глава 12

Просыпалась я неохотно, еле выныривая из объятий сна. Какого же было мое удивление, что уже давно день и скоро будет обед.

Я быстро слезла с кровати и босыми ногами, касаясь прохладной поверхности пола, побежала в купальню.

Когда я вышла оттуда, в комнате уже была Глория, которая успела заправить постель и раздвинула шторы, впуская яркий солнечный свет.

- Добрый день, леди Мелисса, - Глория как всегда была бодра и пребывала в отличном настроении.

- Добрый день, Глория. А почему меня не разбудили?

- Госпожа Лаура просила Вас не беспокоить. Ведь сегодня у Вас мероприятие. А уже завтра состоится ритуал с Вашим женихом. Госпожа сказала, что Вам необходимо выспаться и набраться сил.

Я кивнула ей в ответ. Даже не верится, неужели уже завтра у нас состоится ритуал по получению Искры.

Как быстро пролетело время. Но я очень рада, что завтра свершится один из важнейших этапов в моей жизни.

Глория быстро заплела мне волосы в косу и помогла надеть домашнее платье, и я спустилась в гостиную.

Там царил хаос. Мама подгоняла братьев, чтобы они позвали папу, и слуг, чтобы те скорее накрывали на стол. Было важно приехать на вечер вовремя.

- Милая, ты проснулась как раз во время! Подумай пока, какую прическу ты хочешь. Сейчас мы пообедаем и все пойдем собираться.

- Хорошо, мама. Но я совсем не хочу есть. А Чарли не звонил?

- Надо обязательно что-нибудь съесть, мы же не хотим, чтобы тебе стало плохо. Чарли с родителями заедет к нам и мы отправимся все вместе.

В суматохе я что-то ела не различая вкуса, пока мама давала указания Льюису и Сэму, по поводу их поведения на вечере.

Все это проходило мимо меня. Я витала в облаках. И когда мама спросила, буду ли я сегодня пить настойку, отрицательно покачала головой.

Поднявшись в свою комнату с Глорией, я начала смотреть, какое платье лучше выбрать.

Передо мной были разные варианты. Фасон, цвет и пышность юбок, мама очень ответственно подошла к этому вопросу.

Мне захотелось выбрать светло-персиковое платье с открытыми руками, кружевом и пуговичками во всю спину.

Я попросила Глорию собрать мне волосы наверх, красиво фиксируя и при этом не сильно стягивая их. Глория закрепила волосы шпильками с прозрачными светлыми камнями.

Мы приехали в одну из резиденций правителя Логана.

Выходя из машины я услышала приятную музыку, доносившуюся из глубины сада и почувствовала восхитительные ароматы.

Чарли нежно держал меня за руку и мы пошли в сторону арки проверки. Наши родители шли сздаи.

Сверив наши данные, охрана пропустила нас. Пройдя на территорию я сразу ощутила работу артефактов, для стабилизации температуры.

Из жаркого дня мы шагнули в комфортную температуру. Хотя я не успела прочувствовать весь жар улицы перед аркой, из-за быстрой работы охраны.

Папа сразу пошел на встречу с Одаренными, с которыми он работал, чтобы уточнить какие-то детали. А мне надо было найти Эмили.

Мы проходили по дорожкам, ведущим к двухэтажной резиденции цвета слоной кости.

Вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кусты. Слышался шум воды из фонтанов, находившихся по периметру. Резиденция была такой большой, что спокойно могла вместить всех Одаренных на ночь. Но многие разъезжались по домам.

Чаще оставались кто, кто хотел иметь возможность встретиться с правящей семьей и его ближним кругом, чтобы их заметили и возможно, повысили уровень их жизней, либо Одаренные с низким уровнем дара, в такие вечера они могли найти работу в более престижных местах с хорошей оплатой.

Под открытым небом стояли столы с закусками. Официанты в идеальных униформах разносили напитки.

Постепенно начали включать освещение. Небо постепенно темнело, сгущая тени.

Я приветливо кивала своим друзьям и знакомым Одаренным.

Сегодня все выглядели еще красивее, чем обычно. Жаль, что такая красота, не всегда соответствовала внутренним качествам.

В одной из беседок я увидела общающуюся Эмили с подругами.

- Чарли, мне нужно подойти к Эмили, я бы хотела с ней поговорить.

- Хорошо, тебя проводить? - он нежно прикоснулся пальцами к моей щеке.

От этой невинной ласке к моим щекам прилила краска.

- Не нужно. У нас есть свои женские секретики, которые мы должны обсудить наедине.

Я провела ладонью по его груди и быстро поцеловала его в щеку. Он обвил мою талию руками и притянул к себе.

- Никуда не хочу тебя отпускать, - прошептал он мне в губы. - Так уж и быть, а я пока найду своего отца.

Я неспеша шла к беседке. Одаренные веселились и распивали алкоголь, смех то ту то там разносился по парку.

Легкость и безмятежность, вот что чувствовалось в резиденции.

Эмили заметила меня на подходе к беседке. Она замахала рукой, улыбка озарила ее лицо и она поспешила мне навстречу. Я помахала в ответ ей и девочкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Привет, дорогуша! - Эмили чмокнула меня в щеку. - Как поживает без пяти минут жена? - она озарно мне подмигнула.

- Привет, Эми! Все хорошо, передай спасибо своей маме, ее настойка великолепно работает. Сегодня я даже не пила ее, настолько я хорошо себя чувствую. Пойдем прогуляемся?

Я взяла ее под руку и мы пошли вдоль беседок, отходя в более уединенное место.

- Эмили, мне важно узгать, ты не замечала никаких странностей в последнее время? Может у родителей что-то необычное происходило? Или другие Одаренные вызывали их по странным вопросам?

Эмили удивленно на меня посмотрела и задумалась.

- Странные вопросы ты задаешь, Мел. О чем ты вообще думаешь? Но кое-что необычное я действительно заметила. Мама стала выписывать некоторым Одаренным препараты для беременности. По укреплению связей с Искрой Богини. Раньше такого никогда не было.

Я непонимающе на нее посмотрела. Что за связи? Обычно у Одаренных все прекрасно, наше здоровье гораздо лучше, чем у простых людей.

- Объясни мне, что это значит? Я совсем не понимаю о чем ты сейчас говоришь.

Мелисса потянула меня в глубь парка. Мы зашли в ротонду и встали за колонны, скрывающие нас от посторонних глаз, которых тут почти не было.

- Участились случаи, когда у Одаренных девушек на шестом месяце распускались цветные бутоны, а через какое-то время, у всех по-разному, лепестки становились абсолютно белыми, без намека на какой-то другой цвет! - понизив голос в конце, сказала Эмили.

Я округлила глаза от удивления.Никогда прежде, я не слышала о таком.

Если Искра приживалась, вырастали листья и стебельки, а после беременности, с ее развитием, появлялись бутоны.

Чем больше листьев и бутонов, тем сильнее и разнонаправленнее может быть дар от Богини у ребенка.

На шестом месяце бутоны раскрываются. Все с трепетом и надеждой ожидали этот важный день.

Ведь если лепестки будут чисто белые, то ребенок родится обычный.

А если есть хоть какой-то цвет, хоть по краю, это уже увеличивает вероятность рождения Одаренного ребенка.

Тем более, если лепестки сразу полностью окрашены одним или несколькими цветами, ребенок будет Одаренным.

Но чтобы лепестки из разноцветных становились белыми, такого я никогда не слышала.

- Эмили, но как же так? Я никогда ничего подобного не слышала. А у тех девушек были частично окрашенные лепестки или полностью?

- Таких подробностей я не знаю, но сейчас всем Одаренным беременным выписывают специальные препараты, для поддержания дара Богини. Все это держат в строжайшем секрете. Мама ездила в центр, чтобы сообщить правителю о неутешительной статистике. Я слышала, что пытаются разработать какие-то артефакты для беременных, но подробностей, конечно, мне не рассказали. Ты тоже что-то заметила? Ведь не просто так ты заговорила на такую тему.

- Действительно происходит что-то странное. Я не знаю с чем это связано, но мне кажется, что правитель и его приближенные чем-то обеспокоены. Надеюсь, что я просто преувеличиваю. Слишком много совпадений.

- Понятнее мне не стало. Но, Мелисса, не рассказывай об этом, а то успокоительная настойка может понадобиться и мне. Я не хочу заранее волноваться о чем-то неопределенном, что вообще может не произойти.

Мы молча стояли и смотрели на Одаренных, думая каждая о своем.

Рассказ Эмили очень сильно меня напугал, ведь скоро и я могу получить Искру. Надеюсь, у меня такого не случится.

- Мне пора идти. Наверное родители меня совсем потеряли. Мы с тобой еще увидимся сегодня? Если нет, передавай всем от меня привет!

- Конечно. Эми. А я хочу еще немного побыть здесь.

Я облокотилась на перила и наблюдала за людьми. Темнело. На небе начинали загораться первые звезды.

Женщины в роскошных платьях танцевали с мужчинами в строгих костюмах. Другие, сбившись в стайки бурно что-то обсуждали и то тут, то там, раздавался заливистый женский смех.

Я так и скользила взглядом по людям. Ни капли волнения в них не было. Они радовались жизни.

Думаю, мне стоит найти Чарли и родных.

Я почти сделала шаг, но тут зацепилась взглядом за мужчину. Он стоял ко мне спиной, но как магнит притягивал мой взгляд.

Черный костюм идеально сидел и подчеркивал его натренированное тело.

От него исходила уверенность и сила. Движения точные и выверенные, но при этом, он выглядел расслабленно.

Да, я узнала его, стоило мне лишь на мгновение задержать на нем взгляд.

Роберт Коннер стоял в окружении других мужчин. Они что-то обсуждали и явно были увлечены беседой.

Мои глаза уловили мимолетное движение, Коннер начал разворачиваться!

Я резко отпрянула и спряталась за колонну. Мне было страшно оставаться с ним наедине. Не хватает мне только, чтобы он увидел, как я рассматриваю его.

Минут через десять я успокоилась, медленно выглянула и с облегчением обнаружила, что вся компания мужчин куда-то ушла.

Я вышла из-за колонны и положила ладони на прохладные перила.

Не следовало в такое позднее время оставаться здесь одной. Скорее всего прием уже начался внутри резиденции или около нее.

Я почти повернулась, чтобы уйти, как почувствовала движение сзади себя.

Мне на живот легла горячая мужская ладонь, а сзади, у шеи начали двигаться пальцы, обводя пуговицы на моей спине, до самой поясницы.

От этих касаний по моему телу побежали мурашки. МнЧарли меня нашел. Я улыбнулась и расслабилась.

Глава 13

Я попыталась обернуться к Чарли, чтобы обнять его, но он быстро остановил меня.

Рука на моем животе крепко прижала меня к торсу мужчины.

Я чувствовала его дыхание на своих волосах и мое сердце от этой близости начинало биться быстрее.

Второй рукой он крепко взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и положил их над моим животом.

Я стояла в кольце его сильных рук. Жар его тела был настолько сильным, что проникал мне под одежду.

За все наши отношения, я никогда прежде не испытывала такого пьянящего чувства.

Внутри меня вспыхивали маленькие огоньки, с каждой минутой его близости разгорающиеся все сильнее.

Его дыхание защекотало мою шею, и горячие губы то нежно касались моей кожи, то увеличивали свой напор, спускаясь поцелуями к плечу.

Тело начало опалять жаром, я чувствовала необычайную потребность в прикосновениях к своему жениху!

Я желала почувствовать под своими пальцами его кожу, но он крепко меня держал, прижимая к себе, не давая развернуться, а его ладони плавно двигались по мне, и пальцы сжимали мое тело, запуская волны жара внизу живота.

У Чарли явно слетели предохранители: видимо, приближение нашей свадьбы ослабило поводок его самоконтроля, и мне это нравилось!

Сейчас я явно чувствовала, что целиком и полностью его - так властно он меня прижимал к своему крепкому телу, бескомпромиссно.

Иногда мне не хватало этого огня и напора с его стороны, хотя, когда мы учились в академии и только начинали встречаться, он был.

Я почувствовала, как его язык проскользил снизу вверх по моей ставшей чувствительной коже.

Его горячие губы переместились к мочке моего уха, и я не смогла сдержать тихий гортанный стон, вырвавшийся из меня.

В ответ он обхватил ладонью мою шею, не причиняя боли, притягивая к себе, и нежно прикусил мое ухо.

У меня подгибались ноги от новых ощущений, дарящих женихом.

И если бы не его руки, держащие меня, я сползла бы на пол, не в состоянии подняться.

Я плавилась в его объятиях, поцелуи ощущались так остро, как никогда прежде.

Обычно Чарли был более сдержан, и эта перемена заставляла мою кровь полыхать, а в теле просыпалось острое томление, жаждущее чего-то большего.

Горячий и влажный язык очерчивал контуры моего уха, распространяя по телу волну мурашек, и я краем сознания поняла, что мое белье намокло, от этого смущающего проявления моего желания я крепко сжала бедра.

От переполняющих меня чувств я, перестав себя контролировать, прижалась к нему бедрами еще плотнее, ощущая поясницей его каменное возбуждение.

На далекой границе моего сознания билась какая-то тревожащая меня мысль, но я с легкостью отмахнулась от нее, вдыхая его возбуждающий аромат.

Я больше не могла стоять к нему спиной! Я жаждала видеть его и получить больше свободы для своих действий. Мне хотелось запустить пальцы в его волосы, провести ладонями по его телу.

- Поцелуй меня, - прошептала я, больше не в силах сдерживать себя.

Я только успела закончить фразу, как меня резко развернули сильные руки, и, не дав опомниться, горячие, властные губы захватили меня в плен, а его руки крепко прижали к торсу.

Поцелуй был страстным и требовательным.

Его губы сминали мои, захватывая их в плен. Он обжигал меня и кружил голову.

С каждой секундой мужчина все больше терял контроль, а я, кажется, приходила в себя, шокированная такой бурной реакцией своего тела.

Вся проблема была в том, что это был не Чарли!!!

Меня точно ледяной водой окатили!

Внутренний голос, заглушаемый мною, пробился и уже в полную силу вопил у меня в голове!

Как я могла не заметить, что это не мой жених? Ведь запах его парфюма совсем другой, его тело словно из стали, он выше, чем Чарли.

И Чарли не стал бы соблазнять меня, тем более на приеме, где нас могли бы увидеть.

Ему не были свойственны такие безрассудные порывы. Он не властный мужчина, а слышащий мои желания и просьбы.

Это был ненавистный Роберт, который, видимо, меня все же заметил и решил продолжить начатое.

Как же я могла это допустить?

Мое тело начало потряхивать от противоречивых чувств и мыслей.

Я испытывала такую всепоглощающую вину, что готова была отменить ритуал и свадьбу.

Как я могла так предать любимого?

Я начала судорожно вырываться. Ладонями пробовала оттолкнуть Роберта, ощущая твердость его натренированного тела. Но он в ответ лишь прикусил мою губу, углубляя поцелуй.

От этого дерзкого вторжения меня как током ударило!

Роберт заставлял меня испытывать столько противоречивых чувств и эмоций, которые раньше не были мне знакомы.

Я боролась с его языком, пытаясь вытолкнуть его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня вгоняли в краску стыда влажные звуки, исходящие от наших губ и языков.

А ему это явно не доставляло никаких неудобств, и мне показалось, что даже стимулировало его активность.

Наглые ладони мужчины собственнически исследовали мою спину, проверяя пуговицы на моем платье на прочность.

И в местах, где были его ладони, моя кожа горела.

Не выдержав, я укусила его язык в ответ на его дерзкие собственнические действия, стараясь хоть как-то привести его в чувство и прервать поцелуй.

Он рыкнул мне в губы, и я почувствовала солоноватый вкус.

О Богиня, кажется, я укусила его до крови.

Коннер запустил пальцы в мои волосы, безбожно портя прическу, но свой язык он убрал, не прекращая меня целовать, играя с моими губами, которые уже опухли и стали очень чувствительными от его напора.

Мои руки были плотно прижаты к его телу. Даже сквозь одежду я чувствовала, как напряжено его тело.

Чтобы освободить хоть одну руку, мне пришлось проскользить вверх по его груди.

Я ощущала, как бешено билось сердце в его груди.

Высвободив одну руку, я попыталась оттолкнуть его голову, пальцами задев его волосы и кожу на скуле.

Но на эту мою попытку он лишь прижал меня к колонне, пытаясь усмирить.

Я понимала, что мне срочно надо что-то сделать.

Роберт утратил контроль, и ему плевать на мои жалкие попытки сопротивления.

Решившись на отчаянный поступок, я дотянулась до волос и смогла вытащить шпильку, со всей возможной силой впечатав ее в шею Роберта.

Острая шпилька легко проткнула его кожу, войдя до основания.

Я отдернула руку. Боги, что я натворила?

Уже сейчас я испытывала дикое сожаление. Вдруг я повредила сонную артерию мужчины, и он умрет? Мои руки задрожали.

Я почувствовала, как вздрогнуло его тело. Он в шоке отшатнулся от меня, но рук не убрал.

- Ты что творишь? - он резко выдернул шпильку, убрав ее к себе в карман. Капельки темной крови покатились вниз, и чувство вины опять заполнило меня до краев, переливаясь.

- Я совсем не хотела тебе навредить! Прости, Роберт! - я пребывала в состоянии шока. Но, видя, что Роберт не испытывает сильного дискомфорта, выплеснула на него все раздирающие меня на части переживания. - Это ты что творишь?! Почему ты удерживаешь меня?!

- Ты сама попросила меня поцеловать тебя, - безапеляционно заявил он.

- Я не знала, что это ты! - он, услышав это, до боли сжал мои руки.

Бешенство начинало закипать во мне. От этого мужчины у меня одни проблемы. Болван! С ним невозможно вести нормальный диалог.

- Убери свои руки и дай мне пройти! Я пожалуюсь на твое поведение! Пусть тебя изолируют! Ты неадекватен! - я пыталась себя сдерживать, чтобы не усугубить свое положение, что давалось мне с огромным трудом...

Крылья его носа начали раздуваться, а желваки ходили ходуном. Мне показалось, что его лицо потемнело, но, вероятно, я напридумывала себе это из-за отсутствия освещения.

- Прошу прощения, Мелисса, за мое недостойное поведение, - произнес он холодным тоном, что вызвало во мне недоумение. И я подумала, что, возможно, в нем еще осталась хоть какая-то капля адекватности. Я даже выдохнула, решив, что мы сможем все разрешить как взрослые люди. Я уже думала, как нам прийти к нейтралитету и что лучше нам с Чарли переехать в другой город.

Как вдруг какая-то перемена в нем заставила меня насторожиться.

А затем он толкнулся в меня бедрами, давая в полной мере вновь ощутить его возбуждение.

Большая рука накрыла мои губы, прежде чем крик разнесся бы по всему парку.

Я руками отчаянно била по его телу, куда могла дотянуться.

В ответ он поймал мои руки своей огромной ладонью и завел их над головой.

- Ты играешь со мной? - мрачно спросил он, смотря прямо в мои глаза.

От возмущения и его невероятного твердолобия у меня чуть пар из ушей не пошел, а глаза, казалось, пускали молнии, пытаясь прожечь Роберта насквозь!

Не убирая свою руки от моего рта, он продолжал:

- Что происходит, Мелисса? Сколько можно? Тебе не хватает смелости сказать мне все в лицо?

О, Богиня! И это он у меня спрашивает? Да он и рта мне открыть не дает!

Спасибо, что хотя бы дает мне дышать. О чем с ним вообще можно говорить?

Я начала мотать головой из стороны в сторону - может так до него дойдет, что я просто не могу ничего ему ответить!

- Хорошо, я дам тебе возможность ответить на мои вопросы, но не тут. Сейчас я проведу тебя в свои покои.

Я начала извиваться еще сильнее, из-под его руки вырывалось мое мычание.

- Если ты будешь брыкаться и шуметь, мне придется ненадолго тебя отключить, - он слегка меня тряхнул. - Я не позволю опять кому-то вмешаться! Если будешь вести себя хорошо и слушаться - кивни.

Мой мозг лихорадочно работал. Мне срочно стоило выбираться, я должна была найти своих.

Понимая, что лучше контролировать ситуацию хоть в какой-то мере и запомнить дорогу, по которой мы пойдем, я решила притвориться покорной.

Я кивнула и расслабила тело, перестав вырываться.

Коннер внимательно посмотрел на меня.

- Умница.

Он полез в карман, доставая что-то блестящее, щелкнув. Проследив за моим взглядом, он сказал:

- А это отводящий артефакт, замечательное изобретение. Теперь на нас никто не обратит внимания и не услышит, - хищно улыбнулся он.

От его слов по мне пробежал холодок.

Глава 14

- Что я тебе сделала, Роберт? - тихо спросила я. Сейчас, находясь рядом с ним, я осознала, что совершила гигантскую ошибку, оставшись одна. Но я даже в страшном сне не могла предположить, что все это может так далеко зайти.

Он удивленно на меня посмотрел.

- Лучше спроси, что ты мне не сделала. Иди молча. Мне сложно себя сдерживать. Не доводи до греха, Мелисса. Поговорим в моих покоях. Там нам точно никто не помешает.

Каждое его слово словно вонзалось в меня острыми длинными шипами, оставляя глубокие раны, не давая даже маленькой надежды на его адекватное поведение.

Мы шли по темному опустевшему парку. Несмотря на артефакт, Коннер выбирал дорогу подальше от ярких фонарей.

Он крепко держал меня под руку, и даже если каким-то чудесным образом на нас кто-то смог бы посмотреть в нашу сторону, то ничего примечательного не бросилось бы в глаза. И даже можно было бы не использовать артефакт: в такой густой темноте было сложно понять, что все происходит без моего согласия.

Мы шли спокойно, он галантно держал меня под руку, но я все же испытывала дискомфорт из-за его хватки. Тревога и паника ясно читались на моем лице.

Проходя мимо Одаренных, я приветствовала их, надеясь, что буду услышанной и меня заметят. На что Роберт лишь снисходительно усмехнулся.

На нас НИКТО не обращал внимания. Нас будто тут вообще не было. Мужчины и женщины продолжали свои беседы, отдаляясь от нас.

Мы достаточно быстро приближались к резиденции. Мне никак не удавалось придумать, как сбежать и спастись от Коннера. Мы пошли не через главный вход, а через боковой. Хотя к чему это все, ведь нас все равно никто не видит.

Дом был красиво украшен снаружи, если бы не ситуация, в которой я оказалась, то остановилась бы полюбоваться подольше.

В темноте он светился и переливался разноцветными огоньками.

Вдали я слышала смех и громкие возгласы, но сама была невидимкой в руках чудовища.

С каждым шагом я начинала трезветь. Мой мозг постепенно отходил от шокового состояния после такого близкого контакта с посторонним мужчиной.

Мне любой ценой надо сбежать. Почему я не взяла с собой никакого защитного артефакта? Или маячка, передающего охране, что я в опасности, если его активировать?

Роберт резко открыл дверь, и мы зашли в вестибюль. Здесь было на удивление тихо и пусто. Свет был приглушен.

Видимо, покои для него выделили в отдалении. Мы повернули налево, проходя по длинному коридору. Наши шаги заглушали ковры, расстеленные повсюду.

Отсутствие посторонних звуков создавало впечатление, что все это просто сон, что-то нереальное, и если еще немного напрячься - я смогу проснуться.

Еще раз повернув налево, я увидела массивную резную дверь, на которой не было замков.

Роберт приложил ладонь к поверхности, по которой сразу заскользили искры, и спустя пару секунд дверь открылась.

- Добро пожаловать, - сказал он с какой-то издевкой и подтолкнул меня внутрь.

Окружающая атмосфера давила на меня: темный пол, бордовые обои и портьеры, мебель цвета венге, приглушенный свет. Мне было не по себе.

Сильный контраст с моим светлым домом и домом моих родных и друзей. Интересно, эти покои сделали под его вкус и пожелания? Что же творится в его душе, если он окружил себя такими темными оттенками?

- Не останавливайся, Мелисса, проходи в спальню, там и продолжим нашу увлекательную беседу.

В спальне? У этого мужчины отсутствуют какие-либо рамки приличия!

Он ведет себя со мной не как с Одаренной, а как с легкодоступной девкой! Мерзавец!!! Но я должна это проглотить... Мне нужно притупить его бдительность и надеяться на чудо.

Обернувшись на него, я увидела кровавый след, оставленный моей шпилькой: кровь подсохла, а рана под ней, я уверена, уже затянулась. Но выглядело все равно пугающе, и тоненькая иголка внутри меня колола, вызывая чувство вины, что я ему навредила.

В спальне стояла огромная кровать, занимавшая пол комнаты, со светлым покрывалом.

Эта комната не была такой мрачной и давящей, но ситуация была хуже некуда!

Если меня кто-то увидит в покоях Коннера, я буду опозорена! Моим отношениям с Чарли придет конец, и об этом узнают все! Я не могу этого допустить.

- Роберт, - я вспомнила наш разговор с Джесс о том, что у него есть невеста, может, это приведет его в чувство. - Я знаю, что у тебя есть невеста! Как ты можешь так себя вести?

- М-м-м, ты интересовалась моей личной жизнью? - как всегда по-своему он истолковал мой вопрос. - Да. У. Меня. Есть. Невеста.

- Но как же так? Ты что, совсем ее не любишь и не уважаешь? - у меня начал дергаться глаз от его чеканного тона.

- О, напротив! Я ее уважаю и люблю...

Этот мужчина точно тронулся умом. У него напрочь стерлось понимание нормальных отношений между любящими людьми.

Его необходимо отправить на лечение. Возможно, еще можно что-то исправить.

Роберт рывком снял пиджак и кинул его на кресло, а сам сел на кровать. Я старалась не смотреть на него, заламывая руки от напряжения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Там, в парке, в темноте, я чувствовала себя не так неловко.

- И когда у вас ритуал? - я решила побольше поговорить о его невесте, возможно, в его голове что-то перещелкнет в нормальное положение, и он осознает всю неправильность и всю дикость нашей ситуации.

- Ты хочешь присутствовать?

- Конечно, нет! - вспыхнула я. Я не смогу смотреть в глаза его невесте. Не после того, что он позволял себе в отношении меня. Словно мы любовники. Мое терпение закончилось, я больше не могла себя сдерживать. - Роберт, отпусти меня, пожалуйста! Меня будут искать родители. Нам ни к чему эти проблемы. Если ты меня отпустишь, я все забуду и никому не расскажу о сегодняшнем инциденте и вообще ни о чем! Я отвечу на любые твои вопросы! Все, что ты захочешь! Спрашивай!

- Я передумал.

- Что, прости? - я опешила от его слов. Что это вообще значит?

Он молча смотрел на меня, подперев подбородок кулаком. Пауза затягивалась. Я нервничала еще сильнее. Побежать к двери? А что дальше? Я не смогу ее открыть, доступа у меня нет.

- Мелисса, я передумал задавать тебе вопросы. Я не буду ими удовлетворен. Ты же явно понимаешь, какой у меня к тебе интерес.

И все это он сказал мне абсолютно будничным тоном. На глаза навернулись слезы.

Неужели он поступит так со мной? Я же не сделала ему ничего плохого!

Неужели это из-за того, что я сбежала от него во время нашей первой встречи?

Меня затрясло. Я беспомощна перед ним. Если он надругается надо мной, Исида никогда не дарует мне Искру! У меня никогда не будет детей!

Я тонула в своей панике и не заметила как он подошел ко мне, но почувствовала, как Коннер пальцами стирает с щек мои слезы, которые все-таки скатились.

Он подвел меня к кровати и посадил на нее. В моей голове был туман и ощущение безнадежности. Голова склонилась вниз, дрожь в теле усилилась, а веки потяжелели. Меня начало трясти.

- Тебе что, плохо?

Я очень удивилась его вопросу, но еле кивнула, не могла вымолвить и слова.

- Ты что-то принимаешь из лекарств? - нетерпеливо спросил он.

Я вновь кивнула. Он уложил меня на кровать.

- Лежи здесь! Я сейчас приведу лекаря!

И он выбежал из спальни.

В моей голове начали появляться мысли. Я одна? Я одна! Он ушел за помощью.

Опираясь на руки, я села на кровати. Мне надо бежать.

Я осмотрела комнату. Сползая с кровати, я подошла к портьерам и отодвинула их.

Окна - это мой единственный шанс!

Прикоснувшись рукой к стеклу, я не почувствовала охранного сопротивления, и распахнув окна настежь, забралась на подоконник. Прохладный воздух коснулся моего лица, приводя в чувство и добавляя сил.

Я посмотрела вниз - невысоко. И, выдохнув, прыгнула вниз.

Мои легкие горели огнем от непрерывного бега. Я понимала, что если хоть немного замедлюсь, он может меня догнать.

На бегу я решила вытащить все шпильки из прически: возможно, это будет выглядеть более прилично.

Скажу, что разболелась голова от музыки.

Я провела языком по губам. Они горели. Волна стыда вновь заполнила мое тело, когда я подумала о том, что делал Коннер. Не знаю, что сказать на это, но сначала надо выбраться и найти родителей. Надеюсь, Чарли меня не увидит такой. Даже страшно представить,

Я бежала мимо деревьев и фонарей, украшавших парк. В лесной темноте мне мерещилось, что Роберт вот-вот выскочит и вырубит мое сознание - больше меня никто не увидит. На что еще способен этот безумец?!

Я решила бежать к нашей машине и отсидеться там, а может, вообще уехать, чтобы меня никто не увидел в таком виде.

Артефакта, как у Коннера, у меня не было, а он бы сейчас очень пригодился.

Мои ноги, не привыкшие к таким нагрузкам, болели, но я почти приблизилась к выходу из резиденции Правителя Логана. Лучше бы я вообще не ездила на прием.

Подбегая к арке, я перешла на расслабленный шаг, который давался мне тяжело.

Я видела в стороне каких-то Одаренных, но намеренно не смотрела в их сторону, чтобы не провоцировать разговор. Охрана никак на меня не отреагировала, и я спокойно вышла, направляясь к машине.

Я открыла дверь и села внутрь. Водитель сидел и ждал мою семью.

Откинувшись на сиденье, я почувствовала, как мое тело колотит, а руки дрожат. Тепло салона согревало, и постепенно я почувствовала себя в безопасности.

Не станет же Коннер обыскивать все машины в поисках меня.

- Мелисса! - из полудремы меня выдернул вскрик мамы.

Я повернулась к ней. Ее глаза были расширены, и на лице отобразилось волнение.

- Мама, я, видимо, заснула, - я улыбнулась ей.

Мама села со мной в машину и захлопнула дверь, сказав водителю ехать домой.

- А как же папа, братья и Чарли? Мы не будем их ждать? - недоуменно спросила я.

- Они приедут на другой машине. Где ты была все это время? Что с тобой случилось? Почему твои волосы распущены?

Мысли в моей голове сменялись с невероятной скоростью.

Я не собиралась до свадьбы ничего говорить, уж точно. А после, возможно, попросить, чтобы мне сделали защитные артефакты, как минимум.

- Мама, мне неловко признаться, - я сделала паузу и опустила глаза. - Но я заблудилась после встречи с Эмили. Когда мы попрощались, я захотела прогуляться по парку. А ты сама знаешь, какие там лабиринты. Я задумалась и совсем не следила за дорогой. А когда стемнело, я начала искать выход, но ничего не получалось. Я испугалась. Мне на пути никто не попадался, и я начала продираться сквозь ветки, идя на свет.

- О, Мелисса! Ну что же ты так? - мама крепко меня обняла и погладила меня по голове. - Приедем домой - и ложись сразу спать. Завтра же ритуал. Нам ни к чему эти переживания, да? Как ты себя чувствуешь? - она погладила меня по щеке.

- Мне просто нужно поспать. Все хорошо, - ложь давалась мне с трудом. Я хотела кинуться маме на шею и разрыдаться. Но понимала, что это не пройдет без разбирательств, и тогда я точно не смогу скрыть свой позор.

Я выдохнула, решив, что если мама станет меня расспрашивать дома, расскажу о странностях, которые заметили девочки, чтобы сменить фокус ее внимания. Уж лучше пусть переключается на папу.

Пока мы ехали домой, я все время думала о происходящем. Что мне делать? Говорить ли Чарли? Если я расскажу ему обо всем, как он это воспримет?

Сможет ли он понять, что я люблю только его, и простить мне мою ошибку?

А что, если он захочет бросить вызов Роберту?

Чарли не обладает такой физической подготовкой.

Моя голова кипела, как чайник.

Все же у Коннера есть крупицы адекватности, раз он был готов привести мне лекаря.

Но теперь точно, прежде чем посещать какие-либо места, мне нужны защитные артефакты.

Коннер словно одержим. Меня очень волновало, что он может преследовать меня в будущем.

Глава 15

Утро проходило как в тумане.

Меня разбудили раньше, сама я не могла проснуться. Мои нервы были натянуты, как канаты, из-за встреч с Коннером.

Вчерашний день мне хотелось вырвать, как страницу из книги, и сжечь ее, развеивая пепел где-нибудь подальше.

Эти чувства и воспоминания, словно яд в моей крови, жгли меня изнутри, вызывая приступы жгучей вины.

Самое ужасное для меня, что ночью мне, кажется, я вновь была в абсолютной темноте и вновь чувствовала все, что делал со мной Коннер.

Пугало меня то, что все это ощущалось так остро, так по-настоящему, но самое паршивое было то, что мне никогда не было так хорошо.

Никогда прежде я не чувствовала себя такой живой. Черт!

Я ненавидела себя за то, что моему телу все это так понравилось.

Это ненормально! Я предаю Чарли снова!

В первый раз вчера - когда перепутала его с Коннером. Уже сейчас я понимаю, насколько они разные.

Чарли всегда был нежен и ласков со мной, не позволяя себе ничего лишнего. Он держал себя в руках.

Коннер же вел себя дерзко, уверенно, как будто имел на все это право.

Его властные касания, его откровенная игра со мной - неужели я на самом деле не понимала, что это не мой жених?

А второй раз - сегодня я даже не смогла проснуться самостоятельно, желая вновь пережить все прикосновения.

Может я тоже больна, и мне надо отправиться на лечение с Коннером?

Или он отравил меня своим ядом, сделав такой же одержимой?

Богиня, молю, помоги мне!

Избавь меня от этих навязанных чувств!!!

Взяв настойку со стола, я добавила двойную дозу в стакан, разбавляя водой из графина, и выпила мелкими глотками.

Мне нужна была поддержка лекарства, или мне казалось, что любая ситуация, из-за которой я начну переживать, разобьет меня на мелкие осколки.

Я с трепетом и страхом ожидала встречу с Чарли и наш ритуал.

Внутри меня вопил голос, что я все испортила.

Я не заметила, как ко мне подошли горничные, которые помогли мне освежиться в купальне.

Я несколько минут простояла под потоком ледяной воды, чтобы вырваться из цепких лап моих страхов и тревог и вернуться в настоящее.

Девушки молча растирали мою ледяную кожу махровыми полотенцами, но я видела в их взглядах недоумение и непонимание того, что со мной.

Надев легкий халат, я вернулась в свои покои, где меня уже ожидали Одаренные девушки с даром создания красоты.

Меня посадили за туалетный столик, начиная подготовку.

Одна Одаренная сделала мне легкий макияж, подчеркивая мои серо-синие глаза, другая работала с волосами, сделав легкие крупные локоны, заколов боковые пряди, я не хотела сложных причесок.

Мне принесли платье нежно-кремового цвета из струящейся ткани, с кружевными рукавами и небольшим вырезом.

Девушки поздравляли меня и желали удачного ритуала.

Я улыбалась и кивала им, смотря на свое отражение. Я будто излучала свет, мои глаза сияли.

Слава Богине, девушкам удалось так преобразить мое лицо.

Выражение счастья, радости и предвкушение скорой замужней жизни - вот что можно было сказать, взглянув на меня.

Внизу меня ждала моя семья и Чарли со своей семьей.

Когда он увидел меня, спускающуюся по лестнице, его глаза расширились, а губы расплылись в счастливой улыбке.

- Любимая, - подбежав, он взял меня за руку и поцеловал пальчики. - Как ты прекрасна! Я люблю тебя больше жизни!

Вся я и все мое существо потянулись к Чарли, волна любви поднималась изнутри, и теперь лишь он был в моих мыслях и мечтах.

Краска румянца вспыхнула на моем лице, и я крепко сжала его ладонь в ответ.

- Счастье наполнило меня до краев.

* * *

Мы подъехали к Храму Богини Исиды.

Он возвышался в облаках, и внушая трепет и благоговение. Территория Храма была густо засажена деревьями.

Если присмотреться, можно было заметить тонкую белесую защитную сферу над всей территорией Храма.

Мы шли по широкой мощеной дороге.

К Храму вела только большая мраморная лестница с полупрозрачными ступенями, и создавалось впечатление, словно мы шагаем по воздуху, от этого у меня захватывало дух.

Только витые перила помогали осознавать, что под ногами реальная опора и мы не свалимся вниз, ступая на эфемерные ступени.

Поднимаясь по лестнице, которая устремлялась вверх к небу, вообще казалось, что Храм парит в облаках, ведь снизу не было фундамента, только воздух.

Для меня было загадкой, как Одаренные смогли создать такое чудо в честь Богини.

Мы шли рядом с Чарли. Одной рукой он обнимал меня за талию, а другой крепко держал меня за руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Родные шли сзади.

Сейчас меня переполняли тихая радость и предвкушение.

Как пройдет ритуал? Дарует ли мне Богиня Исида Искру с первого раза?

Так, в своих мыслях, мы поднялись на самый верх.

Храм был разделен на разные зоны. В центральной части проходили ритуалы, куда мы и направились.

Служители попросили остаться наших родственников в вестибюле, а нас пригласили в другое помещение.

Звук моих каблуков разносился под высокими сводами храма. Спокойствие стремительно покинуло меня, потому что, повернув голову направо, я увидела Коннера.

Он стоял в черном костюме, идеально подчеркивающем его тело.

Мой взгляд будто магнитом притягивался к его профилю. Вокруг разом исчезли все звуки, когда он повернул голову и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

Зрачки его темно-синих глаз расширились, и, в них сверкнуло что-то жестокое и страшное.

Внутри меня что-то сжалось. Мурашки побежали по телу.

Мне было сложно находиться рядом с ним, будто у нас на двоих была постыдная для меня тайна.

Мои щеки и уши вспыхнули от стыда и от жара, прокатившегося по моему животу, когда я скользнула взглядом по его сжатым губам.

И тут он заговорил. Слова доходили до меня как через преграду.

- И что, ты даже ничего мне не скажешь? - спросил он, глядя на меня, его желваки ходили ходуном. Таким мрачным я его еще не видела.

- Добрый день. Мы с женихом пришли в храм на церемонию благословения, - при взгляде на него мне стало нехорошо, в голове загудело и все вокруг начало раскачиваться. Я крепче сжала руку Чарли, он обнял меня за талию, и от этой поддержки дышать стало легче, зрение постепенно прояснялось. Что же он за человек, что его присутствие так выбивает у меня почву из-под ног.

- У вас есть какие-то вопросы к моей невесте? - Чарли выступил вперед, загораживая меня собой.

Взгляд Коннера скользнул по руке, которой Чарли прижимал мою талию, его глаза потемнели.

- Раньше ты была более разговорчива, - произнес он сквозь зубы. - Ну что ж, должен Вас огорчить, сегодня ритуалы проводить не будут!

Резко развернувшись, он ушел, чеканя свой шаг.

Мое сердце кольнуло иголкой, я почувствовала такое опустошение от его слов, а ведь когда-то мы учились в одной академии и даже нормально общались, что же его так изменило?

- Мелисса, почему он так грубо с тобой говорил? - успокаювающе гладя мою ладонь, спросил Чарли.

Я посмотрела в его встревоженные глаза.

- Я думаю, что нам стоит найти духовного проводника, чтобы он провел ритуал.

- Но ведь Роберт сказал...

Я не дала ему договорить и потянула Чарли в сторону церемониального зала, про себя думая, общался ли он с Робертом в академии.

Перед входом в зал стоял духовный проводник Саконий, останавливая нас.

Мужчина был с легкой сединой на висках, высокий и подтянутый, в белой мантии.

На его губах была спокойная улыбка, и от него словно волнами распространялось умиротворение.

- Добрый день, Одаренный Саконий! Мы с женихом пришли для проведения ритуала! - сердце лихорадочно колотилось в моей груди, я должна была пройти ритуал сегодня!

- Добрый день, Мелисса и Чарли. Я вас ждал, - сказал он спокойным глубоким голосом. - Но только что сверху поступило распоряжение приостановить все ритуалы на ближайшее время.

Отчаянье полностью начинало поглощать меня!

Да как ОН посмел?! Н-е-е-т! Он не нарушит мои планы!

- Одаренный Саконий, я молю Вас! Мы так долго этого ждали...

- Одаренный Саконий, - Чарли вышел вперед, давая мне время, чтобы прийти в себя. - Мы хотим связать наши судьбы узами брака. Мы очень надеемся, что Богиня Благословит нас Искрой, но даже если нет, мы не станем тянуть и ждать новый ритуал! Наша свадьба запланирована через пять дней после ритуала! Если Мелисса не получит Искру, мы готовы прийти в любой другой возможный для регистрации день. Пожалуйста, сделайте для нас исключение.

Я с надеждой смотрела на духовного проводника. Он, казалось, сканировал нас взглядом.

- Я вижу, что у вас действительно есть сильная любовь. Хорошо. Мы проведем ритуал в виде исключения. Тем более, все готово для его проведения.

- Спасибо! - я начинала верить, что у нас все получится.

Мы прошли в просторный светлый зал. В центре возвышалась неподвижная статуя Богини Исиды в полный рост, и казалось, что она вот-вот опустит взгляд на нас.

- Чарли, оставайся здесь и молись Богине об успешном ритуале. Мелисса, следуй за мной.

Глава 16

Чарли подошел к статуе Богини и прикрыл глаза.

Я видела его волнение и напряжение. Все же это ответственный шаг, к которому мы готовились и подошли осознанно, а все чуть не сорвалось из-за какого-то напыщенного Одаренного, возомнившего о себе невероятно много.

Будто он может вершить чужие судьбы.

Я пошла вслед за духовным проводником в темную глубину зала, заходя в неприметную дверь. Если бы мне на нее не указали, я прошла бы мимо и не заметила ее.

Полумрак поглотил нас.

Проводник щелкнул пальцами, и из темноты стали возникать светящиеся сферы разного диаметра.

Некоторые сферы еле мерцали, другие же светили очень ярко.

- Мелисса, садись в круг и можешь закрыть глаза, если тебе так будет комфортнее. Постарайся полностью расслабиться и раскрыться перед Богиней Исидой, мы с моим помощником начнем ритуал.

Я сидела в центре. По кругу были начертаны незнакомые для меня символы.

Сейчас они выглядели глянцево-черными.

Трепет волнения и предвкушения захватил мое тело.

Я выполнила указания Одаренного Сакония, но решила пока не закрывать глаза.

Проводник отошел за линию символов и встал напротив меня, повернув опущенные ладони вниз.

Разом все погрузилось в тишину, глаза сфокусировались в одной точке и я не могла их никуда отвести.

По моему телу прошла обжигающая волна, а следом накатила леденящая.

Постепенно я начала улавливать звуки голоса проводника, как из-под толщи воды.

Боковым зрением я замечала, что светящиеся сферы начали вращаться вокруг, набирая скорость.

А черные символы становились ярче, меняя цвет на бордовый, и чем громче звучал голос проводника, тем ярче становились символы.

Чувство всепоглощающей любви, которой мне хотелось поделиться, расцветало внутри меня.

Эта энергия выплескивалась из самой моей глубины.

Миг - и я перенеслась в академию, вспоминая зарождение нашей с Чарли любви.

Вновь увидела нашу первую встречу в пустой библиотеке, куда я сбежала, чтобы оказаться в тишине и выполнить домашнее задание.

В этот день наша знаменитая тройка в лице наследника Дэниела Морриса, Роберта Коннера и его брата Мэтью - одержала победу в боевом состязании над учениками академии из Медирива.

Такие состязания проходили один раз в год и проводились чередованием то в нашей академии, то в академии Меридива.

Парни усиленно соревновались, желая попасть в тройку сильнейших и представлять нашу страну.

Дэниел, Роберт и Мэтью были сильнейшей командой, но все равно, наблюдая за состязанием, все были собраны и болели за своих.

Не волновалась только эта тройка парней. Они выглядели расслабленно и спокойно, перед выходом на арену кто-то из них даже рассмеялся.

Но в итоге с приличным отрывом парни одержали победу!

Академия закатила праздник.

Девчонки стремились лично поздравить каждого победителя, а еще лучше наладить контакт и заполучить кого-то себе в женихи, поэтому одеты они были на грани допустимого.

Каждая как могла подчеркивала свои «сильные» стороны, устраивая праздник и всем остальным парням из нашей академии.

Так совпало, что Чарли тоже сбежал в библиотеку от этой суматохи и всеобщего восхваления парней, а мне надо было подготовить реферат по проверке подлинности документов, так мы и оказались в одном помещении.

Он подсел ко мне и начал разговор, а я была так погружена в процесс поиска информации, что даже не сразу его заметила.

Сейчас в моих воспоминаниях Чарли был смазанным и размытым.

Это было больше ощущение его присутствия и оживление тех чувств и эмоций, которые возникали у меня к нему.

И как бы я ни пыталась восстановить его облик, проникнуть сквозь эту дымку, у меня ничего не получалось.

Потом перед глазами появилась наша первая прогулка вечером.

Он подарил мне большой букет голубых гортензий и впервые взял меня за руку.

Я помню, как его горячая ладонь крепко сжимала мою, но это было с какой-то нежностью, и от этого я не могла сдержать счастливую улыбку.

Это были мои первые отношения, и Чарли был тем, кто показывал мне совершенно другой мир.

Так мы и гуляли под ночным небом по дорожкам в академии.

Я очень переживала, что нас увидят, и Чарли где-то достал отводящий взгляд артефакт и всегда его использовал.

Мы всегда встречались тайно, ведь если бы нас кто-то заметил, об этом сразу же написали в главной газете в колонке для Одаренных.

А я не хотела этих сплетен, ведь еще не знала, приведут ли к чему-то серьезному наши отношения, и мне не хотелось поднимать шумиху вокруг нас, ведь это одна из самых любимых и обсуждаемых тем.

Воспоминание сменилось. Чарли крепко прижимал меня к себе и говорил, какая я красивая и что он влюбился в меня до безумия, и, не дав мне опомниться, накрыл мои губы своими в нашем первом поцелуе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я так опешила, что замерла и стояла как столб. Настолько потрясли меня реакции моего тела, что Чарли прервал поцелуй и сказал:

- Извини, ты была не готова. Я просто больше не смог сдерживаться. Я хочу перестать скрывать наши отношения. Я хочу показать тебя всему миру и чтобы ты была моей. У меня самые серьезные намерения. Мелисса, ты будешь моей девушкой?

Я потянулась к нему и неловко прикоснулась к его губам, положив ладони на его грудь. Он крепко прижал меня к себе, я ощущала тепло от его тела, и это казалось мне таким правильным, мне было так хорошо с ним, что мы так и стояли, прижавшись друг к другу губами и телами.

- Дай мне, пожалуйста, время до окончания учебного года, - прошептала я ему в губы.

Он поджал губы, но все же кивнул и уже более жарко поцеловал меня, демонстрируя новые грани удовольствия.

И хотя во всех воспоминаниях я не могла видеть его четко, я была благодарна этим видениям, ведь я снова смогла пережить ту бурю чувств и эмоций, и от этого, мне казалось, я смогу взлететь.

Это трепетное чувство нарастающей любви к мужчине было прекрасно переживать, как в первый раз.

Никогда прежде я не слышала, что на ритуале происходит проживание всех этих прекрасных моментов.

Я почувствовала, как на мое левое запястье повязали ленту, и это вернуло меня в настоящее.

Одаренный Саконий стоял передо мной и улыбался.

Яркий свет резанул по открывшимся глазам.

- Видишь, как от твоей любви засветились все сферы? Это очень хороший знак, Мелисса. Самое главное - завершить ритуал в течение семи дней.

- Спасибо большое, Одаренный Саконий! Вы нас спасли! Я так Вам благодарна! Я не ожидала, что ритуал - это настолько прекрасный и чувственный процесс.

Одаренный улыбнулся и повел меня к выходу.

На моей руке был завязан белоснежный бант в знак завершения ритуала.

Войдя в основной зал, я увидела, как Чарли стоит с закрытыми глазами перед обликом Богини Исиды.

Не сдержав той бури чувств, которая кипела во мне после ритуала, я подбежала к Чарли и крепко взяла его за руку, мне просто необходимо было ощутить его под своими пальцами.

Еще раз поблагодарив и попрощавшись с духовным проводником, мы вышли, и я, обняв Чарли за шею, оставила быстрый поцелуй на его губах.

- Ох, Мелисса, знала бы ты, как тяжело мне себя контролировать, - прошептал он мне на ухо. - Скорее бы наша свадьба, ты даже не представляешь, что тебя ждет...

Мы шли рука об руку. Свое левое запястье я спрятала за спину, боясь встретить Коннера, который сразу поймет, что Одаренный Саконий его ослушался, и мне было страшно, что тогда могло бы произойти.

Я не хотела проблем для проводника и желала как можно скорее оказаться в безопасности в доме Чарли.

Когда мы вошли в вестибюль, все вскочили и начали нас поздравлять.

Я показала левое запястье, перевязанное белой лентой.

У моей мамы выступили слезы на глазах, а мама Чарли - Патриция, радостно захлопала в ладоши.

Мама подошла к нам и крепко обняла меня, а затем и Чарли. Все начали обниматься и желать нам счастья и успешного ритуала.

Льюис и Сэм подпрыгивали от радости и тянули нас к выходу. Думаю, братья устали сидеть в тихом, спокойном ожидании.

Мы отправились к лестнице, ведущей вниз. Чарли крепко держал меня под руку, то же самое сделали мой папа и папа Чарли для наших мам.

Посмотрев вниз, я почувствовала, как мое сердце ускорило бег, прозрачные ступени делали спуск пугающим, разгоняя кровь по венам от адреналина.

Подниматься было гораздо легче, а когда я смотрела вниз и делала шаг, спускаясь по полупрозрачным ступеням, казалось, что следующая ступенька может отсутствовать и я провалюсь вниз с этой высоты, поэтому я старалась не смотреть вниз.

Льюис и Сэм нас обогнали. У ребят, видимо, отсутствовало чувство страха.

Когда мои ноги коснулись земли, я выдохнула с облегчением. Подул резкий ветер, и на небо начали наползать черные тучи. Я увидела вспышку молнии, а затем оглушительный раскат грома разрезал тишину.

Роберт стоял в отдалении и смотрел на меня. Его лицо перекосило от гнева.

Сейчас, глядя на него, было совершенно очевидно, что лучше держаться от него подальше.

От него веяло такой осязаемой угрозой, что у меня мурашки побежали по коже, а ладони вспотели.

Моя эйфория моментально улетучилась. Я ускорила шаг и поторопила остальных:

- Идемте быстрее! Кажется, сейчас начнется ливень. Не хотелось бы промокнуть.

Никто, кроме меня, кажется, не заметил Роберта.

Сейчас я испытывала страх.

Я не знаю, на что он способен и чего от него можно ожидать в таком состоянии, ведь мы ослушались его приказа.

Я ощущала на себе его острый взгляд.

С погодой тоже творилось странное: на небе сверкали молнии, гремел гром, и моя кожа словно получала жгучие разряды, а ведь сегодня должна была быть хорошая погода.

Пока мы шли до машины, мне все время казалось, что случится что-то плохое и необратимое.

Возможно, я ухудшила ситуацию, ослушавшись Коннера?

Но кто он такой, чтобы препятствовать мне быть с моим любимым?

В процессе ритуала, я как никогда осознала правильность своего выбора и ощутила, как я люблю Чарли и насколько он дорог мне.

Я хочу быть только с ним, и никто другой мне не нужен.

Когда мы подошли к машине и Чарли открыл для меня дверь, я чувствовала что-то жуткое, но я не рискнула оглянуться.

Сев в автомобиль, мы поехали в дом Чарли, я боялась поднять глаза, пока мы не отъехали на безопасное расстояние.

Погода совсем испортилась.

Хлынул дождь такой силы, что невозможно было увидеть что-то за его пределами - это была сплошная стена.

Богиня, помоги мне, прошу тебя.

Не позволяй испортить этот чудесный момент, который ты мне даровала, молю.

Глава 17

Чарли подал мне руку, и я вышла из машины.

Пока мы ехали, погода улучшилась, и это очень меня радовало.

Солнце начинало пробиваться из-под черных туч, и я видела в этом хороший знак.

Дом семьи Чарли выглядел ярко и внушительно: четыре этажа, с выходом на балкончик из каждой комнаты.

Его семья любила большие пространства и у них была недвижимость в нескольких городах.

На самом деле они были очень богаты.

Благодаря своему дару они всегда заключали сделки на выгодных для себя условиях, и их благосостояние растет из года в год.

На фоне зелени дом рубинового цвета постоянно притягивал мой взгляд.

Перед домом располагался большой круглый фонтан.

На территории были и отдельные гостевые дома, где часто останавливались родственники, гости и клиенты мистера Бернарда и Чарли для удобства проведения сделок.

Нас вышли встречать слуги с подносами, на которых стояли бокалы с вином и шампанским, а также безалкогольные напитки, чтобы каждый мог выбрать то, что ему хочется.

Ведь среди нас были несовершеннолетние Льюис и Сэм, да и я не планировала пить.

Я взяла апельсиновый сок, и наши семьи начали еще раз нас поздравлять.

Это был такой счастливый момент. Я рада, что стану частью их семьи, ведь они тоже очень дружны, как и мои родственники, и очень тепло меня приняли.

Такую любовь и поддержку я чувствовала от семьи Чарли в этот момент - они действительно очень радовались за нас.

Патриция как-то говорила мне, что ей очень важно, чтобы ее сын был счастлив, а счастлив он со мной, и она воспринимает меня как дочь.

Сидевший в кресле Бернард кивал, в подтверждение слов своей жены, и я поняла, что попала в семью, где меня сразу приняли как свою.

Не каждая семья вот так радушно принимает невест.

Бывали такие громкие скандалы между женихами, невестами и родителями их избранников, что попадали в сводки новостей.

Это считалось недопустимым, поэтому выяснять отношения старались за закрытыми дверями, где не было посторонних ушей.

Мы неспешно прошли в просторную гостиную в желтых тонах, где был накрыт большой праздничный стол.

После ритуала собираются ближайшие родственники жениха и невесты, чтобы отпраздновать это событие.

А уже на свадьбу приезжают все родные, близкие, друзья и приглашают Одаренных своего круга.

На свадьбах знакомятся с родителями и возможными невестами и женихами своих потомков.

Поэтому подготовка у молодых Одаренных тоже начинается рано, как и у жениха с невестой, чтобы выглядеть безупречно и, возможно, встретить свою любовь.

Мой папа что-то обсуждал с отцом Чарли, а мама беседовала с его мамой.

Отцы, скорее всего, обсуждали рабочие моменты, мамы же, вероятно, обсуждали детали свадьбы и то, что еще можно улучшить, пока есть время.

Чарли бережно придерживал меня за руку, и я ощущала наше единение с ним.

Когда мы были рядом, моя душа пела, и я не хотела с ним расставаться ни на день.

И я вижу его любовь ко мне. Эмили очень удивлялась, когда я сказала, что мы видимся с Чарли каждый день.

Хоть на несколько минут, но он приезжает ко мне, выкраивая время.

Он такой заботливый, воспитанный, всегда слышит меня и никогда не давит.

Он никогда не позволял себе ничего лишнего, хотя я уже согласилась выйти за него замуж.

Он просто идеал мужчины, не то что Роберт.

Даже вспоминать стыдно, что он себе позволял и что делал со мной.

Для своего успокоения у меня было оправдание: я была уверена, что это Чарли.

Но все равно я не могла избавиться от ощущения, что предала Чарли.

Я пересекла допустимую грань приличия с Коннером и чертовски жалела об этом.

Я не хотела испытывать с ним то удовольствие и трепет, которые он мне навязал, против моей воли.

Жгучая волна стыда начала поглощать и тянуть меня на дно.

Мне было тяжело держать эту вину в себе, но я не знала, как отреагирует Чарли, если я поделюсь этим с ним.

Вдруг он не простит меня и бросит?

Я не смогу этого перенести.

Эту постыдную тайну никто не должен узнать.

Мысль, как вспышка, ворвалась в мою голову: а вдруг Коннер расскажет обо всем кому-то, и пойдут слухи, которые дойдут до писак, и все это появится в колонке про Одаренных?

В горле появился ком и мне стало сложнее дышать.

Страх, проникая в каждую клеточку моего тела, сковывал его, омрачая такой счастливый день.

Если бы я могла изменить прошлое, я бы оставалась дома вплоть до ритуала и свадьбы, чтобы не пересечься с Коннером.

Я старалась отмахнуться от этого душащего чувства и вернуть себе контроль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне не хотелось, чтобы кто-то заметил, что со мной что-то не так, и начал расспрашивать.

- Мелисса, пойдем за стол? - родители Чарли позвали нас к столу. - Тебе надо покушать и набраться сил, кажется, ты побледнела. Ритуал отнимает много сил.

Конечно, все надеялись и молились, что после ритуала Искра останется со мной.

- Да, дорогая, пойдем. Давайте отпразднуем это важное событие в нашей жизни! - улыбнулся мне папа.

Я улыбнулась в ответ, пусть все думают, что у меня все прекрасно.

Я видела радость своих родных и родственников Чарли, и это передавалось мне.

Сев за стол, мы увидели, как слуги начали подавать горячие блюда. Я допила апельсиновый сок, и Чарли предложил мне жульен.

Кивнув, я вдохнула изумительный аромат.

Несмотря на гнетущее чувство, в моем животе предвкушающе заурчало.

- Мелисса, а вы уже выбрали, в каком доме вы будете жить с Чарли? - спросила Патриция.

После свадьбы молодожены переезжают в свой дом. Часто родители покупают дом совместно.

Мой папа предложил такой вариант, но папа Чарли сказал, что в этом нет абсолютно никакой необходимости: у них достаточно недвижимости, и они даже не заметят отсутствия одного из домов.

Плюс у нас будет выбор. Бернард сказала мне, чтобы я выбрала любой дом, который мне понравится и где я захочу жить.

И если надо будет что-то изменить, то все будет сделано быстро и так, как я того хочу.

- Нет, мы пока еще не выбрали дом. Но они все такие прекрасные, что можно не спешить. Что-то менять внутри дома я не планирую.

- Да, мама. Возможно, на днях, перед свадьбой, мы с Мелиссой поедем, и она получше осмотрит и выберет свои будущие владения. А если мы не сможем, то определимся после свадьбы. Любой дом полностью готов для нашего проживания.

Я еще не решила, в какой части города мне бы хотелось жить, но я бы хотела жить ближе к родителям и Эмили, чтобы часто видеться с ними.

Пока я размышляла, даже не заметила, как съела половину жульена, я даже не особо чувствовала его вкус.

- Мелисса, выбирай дом ближе к нам, - с тортом во рту сказал мне Льюис.

- Да, мы хотим, чтобы ты жила рядом с нами, - важно заявил Сэм.

Мои мальчики ... я пока не могла себе представить, что не буду видеть их каждый день.

- Мы обязательно будем вас навещать. Даже если Мелисса выберет дом в пригороде, не переживайте, ребята, - улыбнулся моим братьям Чарли.

Глядя на братьев, я тоже решила попробовать торт и выпить чай.

Наши мамы обсуждали, где нам лучше жить, и давали советы, что выбрать.

Я улыбалась, наблюдая за всей этой суетой. Ведь такое у меня больше не повторится.

Я хотела впитать в себя каждый миг и момент, чтобы всегда была возможность вернуться в эти воспоминания.

Внутри меня неожиданно появилось какое-то распирающее чувство.

Как будто что-то ворочалось и проверяло меня на прочность.

Я не слышала, чтобы после ритуала у девушек было нечто подобное, хотя изучала много информации по этой теме.

Но с каждой секундой мне становилось сложнее, и я не понимала, что со мной происходит.

Чарли взял меня за руку и настороженно посмотрел на меня.

- Пойдем, покажешь мои покои? - я встала и потянула его за собой.

Улыбнувшись, я попрощалась со всеми, сказав, что хочу отдохнуть после насыщенного дня.

Мне не хотелось, чтобы кто-то начал волноваться из-за меня, и я решила скорее покинуть гостиную.

Чарли крепко держал меня за руку и придерживал за талию. Рядом с ним мне становилось легче, и то тянущее чувство отступало.

- Что случилось, моя любимая?

Чарли явно заметил, что со мной происходит что-то не то.

- Сейчас все стало хорошо. Я думаю, мне просто нужно отдохнуть после ритуала. Ты побудешь со мной?

- Конечно, Мелисса.

Мы поднялись на третий этаж. Покои Чарли были в начале коридора, а мои - напротив, но в самом конце.

Зайдя в просторную гостиную, мы сели вместе на диван.

Я положила голову Чарли на плечо, а он крепко прижал меня к себе.

- Тебе не о чем волноваться, дорогая. Ты же знаешь, мне все равно на Искру. Я люблю только тебя. Скоро мы поженимся и переедем в наш новый дом. Куда ты хочешь поехать на медовый месяц?

Слушая его, я улыбалась. Как мне повезло. Он так обо мне заботится и переживает.

Ему важно, чего хочу я и что мне подходит.

Вспышкой в моей голове высветился образ Коннера как противовес Чарли.

Вот он как раз вообще плевал на все мои просьбы и желания. Ему было плевать на этикет и на то, что могло бы быть со мной, если бы нас кто-то заметил.

Чарли что-то мне говорил, гладя по руке, а я не могла сосредоточиться на его голосе.

Я вцепилась пальцами в прохладную обивку дивана, но меня вырывало из реальности.

Коннер маячил перед моим взором.

Я, как наяву, чувствовала его властные руки на своем теле.

Его беспощадные губы, которые не дали и шанса ускользнуть. То, с каким жаром он меня касался и целовал.

Я хотела вырвать это с корнем и сжечь!!!

Это не должно было принадлежать ему! Он украл это у Чарли!!!

От бесконтрольного бешенства меня удерживали только объятия Чарли.

После ритуала мои чувства сильно обострились.

Я надеюсь, что Чарли никогда не узнает, что сделал со мной Коннер.

Я так боюсь, что это может разрушить наши отношения и до глубины души ранить Чарли.

От этих мыслей к горлу подкатила тошнота.

Каков подлец!

Еще и в мыслях преследует и мучает меня!

И это герой?! Да таких героев нельзя выпускать в приличное общество, он просто опасен для невинных девушек!

Я понимала, что мне нужно побыть одной и справиться с этим бесконтрольным потоком.

- Дорогой, - я перебила его, - я так устала. Хочу пораньше лечь спать. Давай мы поговорим завтра?

Чарли встал с дивана и поцеловал меня в губы.

- Конечно. Спокойной ночи, любимая.

Мне срочно захотелось смыть с себя все мысли о Коннере. Набрав прохладную воду, я с головой опустилась в просторную купальню.

Водная прохлада остужала мой пыл и будто стирала образ Коннера, перенаправляя мои мысли.

Под конец я даже увеличила температуру воды, чтобы согреться.

Полностью удовлетворенная и успокоившаяся, я отправилась в спальню.

Постель с розовым постельным бельем выглядела как большое мягкое облако, манящее запрыгнуть в его объятия.

Переодевшись в ночную сорочку, я залезла под пушистое одеяло.

Спать мне не хотелось.

Я погрузилась внутрь себя, пытаясь почувствовать Искру.

У меня была какая-то абсолютная уверенность, что все получилось.

Глава 18

Я не заметила, как уснула, но проснулась словно от слабого толчка внутри.

Я ощущала какой-то трепет, и мое тело было наполнено необычайной силой и энергией.

Сев на кровати, я не могла понять, из-за чего произошла такая перемена, понемногу прислушиваясь к своим ощущениям.

Потянувшись к левому запястью ,я развязала ленту, и там что-то шевельнулось.

Мое сердце забилось, как бешеное.

Руки начали дрожать, а на глазах выступили слезы.

О Богиня, неужели?!

Я схватила лампу с прикроватного столика и, включив ее, внимательно осмотрела свое запястье.

Тонкий изящный стебель начал проявлять свои черты. Еще не совсем заметно, но это точно была Искра!

Она осталась со мной! Надо же, как быстро она проявилась!

Мне было сложно поверить своим глазам! От осознания, что у нас все получилось, я испытала такой прилив радости и адреналина, что мне хотелось кричать, смеяться и поделиться этой радостью со всеми!

На часах было полдвенадцатого ночи. Я прислушалась.

В доме царила абсолютная тишина.

Я понимала, что сейчас неприлично идти к Чарли, но мы же почти муж и жена!

Мне необходимо поделиться с ним этой радостью и счастьем.

Тем коктейлем эмоций, что бурлил во мне, нужно было поделиться.

Тем более ничего предосудительного мы делать не будем.

Уверившись в правильности своих мыслей, я встала с кровати, обула домашние туфли и накинула на сорочку халат, закутавший меня полностью.

Если я вдруг с кем-то столкнусь, мне не будет неловко.

Я прошла по мягкому ковру в спальне и вышла в гостиную. Включила свет и открыла дверь.

Свет из гостиной освещал темный коридор, и я могла различить дверь Чарли.

Решив не брать светильник, я на цыпочках отправилась к жениху.

Что-то тянуло и подталкивало меня скорее его увидеть.

В доме царила звенящая тишина.

Скорее всего, все уже легли спать.

Мне казалось, что я не иду, а просто парю над полом. Улыбка не сходила с моего лица.

Я слабо постучала и открыла дверь.

Она не была заперта.

В гостиной было темно, но из-под закрытой двери спальни была видна полоска света.

Чарли тоже не спит! Может, он тоже что-то почувствовал?

Я на носочках прошла по полу, подходя к двери.

Мне не хотелось напугать Чарли своим неожиданным визитом, но разделить с ним первым эту радость я хотела.

Положив руки на сердце, я начала медленно вдыхать и выдыхать, чтобы немного успокоиться.

Выгляжу я, скорее всего, взвинченно.

Прикоснувшись рукой к прохладной гладкой ручке, я почти открыла дверь, но вдруг услышала хриплый протяжный стон.

Страх мурашками пополз по моей коже.

В животе неприятно сжалось.

С Чарли что-то случилось! Надо ему помочь!

Не медля больше, я распахнула дверь и заскочила в спальню.

Мои глаза распахнулись от ужаса, а волосы на голове зашевелились.

Чарли лежал, распластавшись на кровати.

Из него вырывались стоны, хотя, видимо, он очень старался их сдерживать.

А на нем сверху сидела обнаженная девушка.

Я не могла поверить своим глазам.

Это страшный сон. Мне все это снится. Этого не может быть.

Я мотала головой из стороны в сторону, зажмуривала и вновь открывала глаза, отказываясь в это верить.

Я слышала их громкое дыхание.

Черноволосая девица набирала темп и все интенсивнее скакала на Чарли.

Его руки сжимали ее грудь, а затем он притянул ее к себе за шею, набрасываясь на ее губы.

Внутри меня что-то оборвалось и стало рассыпаться, разрывая что-то более мелкое, словно нити.

Эта картина навсегда запечатлелась в моей памяти.

Отвращение и злость загорались во мне, растекаясь под кожей болезненными уколами!

Видимо, я пошатнулась, потому что Чарли повернул голову в мою сторону и с ужасом посмотрел на меня.

Он явно не ожидал, что я могу заявиться в его спальню ночью, ведь он даже не запер дверь!

Видимо, они очень сильно спешили...

Девица не обратила внимания на смену его настроения и со стонами продолжала свои ритмичные движения.

В моих ушах стояли влажные звуки, создаваемые их телами.

Меня замутило.

Все в одно мгновенье рассыпалось на мелкие осколки, врезаясь в мое тело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чарли резко скинул с себя девушку, так старательно его ублажающую.

- Убирайся! - рыкнул он на нее. Она с испуганным визгом пронеслась мимо меня, ничем не прикрывшись, громко хлопая дверью.

- Мелисса, любимая, - он плавно начал двигаться к краю кровати, как хищник, натягивая пижамные штаны. - Ты неправильно все поняла. Малышка, прошу, дай мне минуту, я все тебе объясню.

Я начала пятиться к двери, с отвращением глядя на него. Он перечеркнул все наши чувства, просто растоптал и испачкал их.

Я никогда не могла подумать, что он способен на такое.

Он, который каждый день приезжал ко мне, чтобы увидеться и побыть хоть немного рядом, он, который говорил, как сильно меня любит и как он счастлив, что я стану его женой!

Чарли вскочил с кровати и сжал мои руки, удерживая на месте и не давая уйти.

- Свадьбы не будет, мерзкий предатель! - я вырвала руку из его хватки и залепила ему пощечину. - Отпусти меня немедленно! Мы с родными сию же секунду покинем ваш дом! Я больше никогда не хочу тебя видеть! Ты предал нашу любовь, поставив на весы чувства и доступную девку! Ты растоптал все мои чувства! Ты выбрал разовую игрушку! Мы почти поженились! - я выпалила все это на одном дыхании. Горькие слезы катились по моим щекам, мне было так больно и плохо, что хотелось выть.

На щеке Чарли багровел след от моей ладони. Резко меня встряхнув, отчего мою голову качнуло, он прорычал:

- Прекрати! - сказал он жестко, никогда прежде я не слышала такого тона у него. - Мы поженимся. Сейчас я тебе все объясню, - он до боли сжал мои руки. - Тебе все показалось, - он говорил это нежно и с улыбкой, но голубые глаза были холодными и бесчувственными. - Ты сегодня устала, тебе было нехорошо, и ты раньше легла спать. А потом ты лунатила, и тебе померещилось что-то на нервной почве. Моя горничная просто делала мне массаж спины. Все. Больше ничего не было. Тебе приснился плохой сон, любимая.

Я стояла в таком шоке и не могла понять, что он вообще несет.

Какой сон? Я все видела!

Тут из его рук в меня хлынуло что-то обжигающее и колючее.

Все мое тело окутала боль, я старалась вырваться, но подонок крепко меня удерживал и все шептал:

- Тебе это приснилось, ничего не было. Горничная делала мне массаж. Ты меня очень любишь, ты мечтаешь стать моей женой. Ты хочешь ускорить нашу церемонию! Ты скажешь, что мы сыграем свадьбу завтра! Ты мечтаешь всегда быть рядом со мной!

С каждым его словом в меня словно вонзались иглы, и тело разрывало от противоречий.

Я уже не понимала, где мои мысли, а где его слова.

Мне это приснилось? Что я тут делаю?

Напор из его рук, казалось, прожигал мою кожу насквозь.

Что-то ускользало из моей памяти, как дым, исчезал на ветру.

Часть меня твердила: как я могла так ошибиться в нем? Как я могла быть так слепа?

Другая часть вопила о моей любви к нему.

Эти противоречия разрывали меня на части!

Резкая боль в левом запястье выдернула меня из пелены его лживых фраз.

Искра, зародившаяся во мне, начала пульсировать и рвать паутину лжи и его установок во мне.

Резкая, нестерпимая боль пронзила все мое тело!

Я не могла больше сдерживаться, мне казалось, что я горю!

Из меня вырвался дикий вопль.

В нем было все: отчаяние, предательство, боль от его лжи.

Мой крик, казалось, разбудил весь город.

Внутри меня стали рваться невидимые нити.

Сотни невидимых нитей. И с каждой порванной нитью на меня накатывала ослепляющая боль.

Я не могла стоять на ногах и рухнула на колени, не замечая, что Чарли трясет руками, словно их обжег.

Мои глаза застелила белая пелена. Я не слышала ничего вокруг, только свой оглушающий крик.

Мне казалось, что все внутри меня сейчас сгорит, оставив лишь кучку пепла.

Ложь. Он подлый обманщик.

Я ощущала себя облитой грязью с головы до ног.

Теплые руки бережно сжали мои плечи.

- Девочка моя, что случилось? - родной голос папы пробивался сквозь шум в ушах. Я кинулась к нему на шею и зарыдала в голос.

- Он обманул, предал, - сквозь всхлипывания смогла выдавить я. - Он... Он... С ним была горничная... В его постели, они... - рыдания вырывались из моего трясущегося тела. Я повернула запястье левой руки к папе и показала пока еще еле заметную лиану. - Это она меня спасла, он хотел заморочить мне голову!

- Тише... Тише... Я откручу его паршивую башку!

Я успела вскрикнуть, и папа вовремя обернулся.

Чарли чуть не схватил его за руку, но папа без церемоний ударил его кулаком в нос.

Хлынула кровь, делая вид Чарли безумным. Его глаза сейчас выглядели пугающе.

Послышался топот и крики. Кто-то из моих родных вызвал отряд Одаренных срочного реагирования.

Перед моими глазами все мелькало. Мне было плохо от раздираемых на части чувств и от физической боли.

Если бы не Искра, Чарли смог бы внушить мне, что я ничего не видела.

Что же еще он мог мне внушать все это время?

Видимо, Искра, ощутив воздействие дара на меня, стала оказывать сопротивление и защищать нас, из-за этого весь клубок лжи, навязанный мне за это время, стал рассыпаться.

Я не могла тут находиться. Мне срочно требовалось выйти на свежий воздух, или я потеряю сознание.

Пошатываясь, я поднялась на ноги и, опираясь на стену, начала движение к лестнице.

Зрение затуманилось, сквозь льющиеся слезы я с трудом разбирала дорогу.

- Мелисса! - я услышала встревоженный окрик братьев.

- Мне надо на свежий воздух. Со мной все будет хорошо, - старалась говорить я как можно бодрее, держась из последних сил.

Льюис и Сэм помогли мне спуститься на первый этаж, поддерживая меня под руки, и мы прошли до беседки, где они посадили меня в мягкое кресло.

- Спасибо вам, мальчики. А теперь идите, пожалуйста, к родителям. Мне надо побыть одной.

Братья не хотели оставлять меня одну, но все-таки выполнили мою просьбу.

Когда я осталась одна, поток слез вновь хлынул из глаз.

Я не могла поверить в измену Чарли. Я не могла поверить, что он хотел изменить мои воспоминания.

Меня накрыла тень, но я так же неподвижно сидела, невидяще смотря на свои колени.

- Дорогая, что произошло? - вкрадчиво спросил Бернард.

- Вы знали? - поднимая на него опухшие от слез глаза, опустошенно спросила я.

Он подошел ко мне ближе.

- О чем ты, моя хорошая?

Мне захотелось отмахнуться от его приторного тона.

У меня не было ни сил, ни желания говорить с кем-либо о этой грязи.

Неожиданно я почувствовала холодные пальцы Бернарда на моей ладони.

- Все хорошо, Мелисса. Ты же так любишь Чарли, а он очень сильно любит тебя. Скоро вы поженитесь, и все станет хорошо. Мальчик оступился. Перенервничал. Он очень сожалеет. Ничего серьезного и не случилось, милая. У вас все будет хорошо. Мы все тебя очень любим.

Пока он это говорил, перед моими глазами вновь возник Чарли, занимающийся сексом с черноволосой девушкой.

Я хотела выкорчевать из своей памяти этот тошнотворный момент.

Иглы боли начали повторно прошивать мое тело насквозь!

Из рук мужчины в мое тело пыталась вплестись сила, меняющая мое сознание.

Но зародившаяся в моем теле Искра вновь отбивала попытку затуманить мой разум, сопровождая это потоком новой боли.

Я дернула руку, вырывая ее из его цепких пальцев.

От силы рывка я вместе с креслом перевернулась назад.

Я ощущала себя загнанным зверьком.

Я была слаба и уязвима.

В голове царил туман, и мысли хаотично сменяли друг друга.

Мне надо было остаться одной. От отца этого мерзавца мне стоило держаться подальше.

Он, как и его сын, пытался воздействовать на меня.

Я не знала, на что еще он был способен.

Не разбирая дороги, я бросилась к воротам, выбегая в лес.

_______________________________________________________

Дорогие девочки, у меня вышла острая новинка -

Обязательно заглядывайте)

Глава 19

Я бежала, не разбирая дороги, продираясь в темный лес. Ветки деревьев хлестали меня по лицу.

В мрачной темноте я очень плохо видела.

Луна скрывалась за густыми облаками.

Лишь в некоторых местах были видны звезды.

Ноги подворачивались в тонких домашних туфлях.

Не заметив корни деревьев, я споткнулась и упала на колени, больно ударившись.

В этот момент в моей голове резко что-то оборвалось и лопнуло, снося всю паутину лжи.

Протяжный крик боли вырвался из моего горла.

Я толком не могла сделать вдох. Каждая клеточка внутри меня сжалась, ожидая новой волны агонии.

Сколько еще это будет продолжаться? От этой боли мне хотелось сброситься со скалы, настолько это было невыносимо.

Я молила, чтобы все прошло!

Постепенно зрение стало проясняться, и мне становилось легче дышать.

Слезы уже не текли потоком из моих глаз.

Ублюдок! Гнусный выродок! Да как он посмел?!

Мое сознание стало стирать иллюзорные воспоминания, и я начала вспоминать...

Я вновь в библиотеке, в нашей академии, воспоминания - как во время ритуала.

Но теперь я ЧЕТКО вижу мужское лицо. И этот мужчина не Чарли! Его вообще не было в библиотеке!

Наша первая прогулка. Наш первый поцелуй. Везде был Роберт Коннер!

Богиня, как же такое могло произойти?

Я же смертельно его обидела своей холодностью и отношением как к постороннему и вообще неадекватному мужчине...

Меня трясло от злости.

Эти гнусные подонки посмели обмануть меня, чуть не разрушив мою жизнь!

Я вообще не замечала Чарли в академии. А после нашего знакомства с Робертом - и подавно.

В тот момент я видела только Роберта, и мое сердце начинало биться быстрее от зарождавшихся чувств.

А что, если бы я сегодня ночью не пошла к Чарли «порадовать» его новостью об Искре?

На голове волосы встали дыбом от мысли, что я вышла бы за него замуж...

И обо всей этой грязной семейке напишут в колонке, втягивая имя нашей семьи.

Последнее, чего мне бы хотелось - это пересуды за моей спиной, а тем более жалость и взгляды: у кого-то злорадные, у кого-то сочувствующие.

Меня волновало то, как я вела себя с Робертом, будто мне на него плевать, будто он мне неприятен и толком незнаком.

Я обязана все исправить! Я все объясню ему! Он должен понять меня!

Он же стремился оказаться рядом со мной, целовал и не хотел допустить нашего с Чарли ритуала.

Так почему же он мне ничего не сказал, когда мы встречались вновь?

Хотя, даже если бы он что-то мне сказал, я бы ни за что не поверила ему и, может, даже захотела ускорить ритуал и свадьбу, перечеркивая тем самым свою жизнь.

В тот момент я ни капли не сомневалась в реальности моей любви к этому мерзавцу!

Никто не мог предположить, что кто-то способен на такое.

Но как же этот подонок играл со мной, зачем ему все это вообще было надо?

Я уверена, что он не любил меня.

Из водоворота неприятных мыслей меня выдернул хруст ветки где-то вдали.

Я замерла, прислушиваясь, ведь звуки в лесу - это нормально, здесь царит жизнь, помимо меня.

Осматривая темноту, вглядываясь в лес, я заметила тусклый, маячивший свет.

Я могла бы обрадоваться, если бы совсем поддалась отчаянию, увидев свет, но меня смущала тишина.

Луна, которая редко, еле заметно выглядывала из-за густых облаков, подсвечивала то здесь, то там чьи-то светящиеся глаза, но я старалась не пугаться.

Животные сейчас представляли меньшую для меня угрозу, но кто еще был в лесу?

Если бы это были мои родители или кто-то из Одаренных, отправленных на мои поиски, меня бы звали и выпустили в небо световой луч - так всегда делают при поисках.

От перенапряжения и боли мне становилось трудно дышать, ладони вспотели, а зубы начали стучать.

Моя кожа покрылась мурашками от страха и холода, сердце бешено забилось.

Мне казалось, что его громкий стук мог выдать меня. Если бы не хрустнувшая ветка, я бы не заметила, что кто-то приближается ко мне.

Никогда в жизни мне не было так жутко!

Стараясь не шуметь, я прикрыла рот ладонью, заглушая зубную дробь и осторожно поднялась, двигаясь в противоположную от света сторону.

Я совсем не понимала, куда иду. Густой лес не казался мне безопасным, но я была абсолютно уверена, что, если меня найдет тот, кто идет по следу, ничего хорошего меня не ждет.

Завывание ветра, каждый шорох и посторонний звук резко заставляли сжиматься мои внутренности.

Сейчас, когда та невыносимая боль отступила, я поняла, что мне стоило сразу вернуться в дом, к моим родным. Там я была бы под защитой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я совершила глупую ошибку, подгоняемая болью, страхом и желанием спастись как можно скорее, вырвавшись из рук отца Чарли. Я была уверена, что он может мне навредить.

Свет неумолимо приближался, несмотря на мои отчаянные попытки оторваться.

Вокруг были только деревья, спрятаться было некуда.

Осознавая, насколько сокращается расстояние между мной и неизвестным, я сорвалась на бег, больше не заботясь о шуме, который будет исходить от меня.

Запах сырой земли и звуки летнего ночного леса пугали меня не так сильно, как преследователь.

От воздействия на меня дара Чарли и Бернарда я так ослабла, что не могла развить хорошую скорость, а бок предательски начинал покалывать.

Сейчас мне хотелось только одного - оказаться в безопасности!

Мне еще предстояло пережить и смириться, с тем, что этот подонок, Чарли, как-то смог перенести мои чувства на свой облик, искажая мои воспоминания, и что я потеряла год жизни с абсолютно посторонним и чужим мужчиной, который еще смел ко мне прикасаться и целовать меня!

От отвращения, которое на меня нахлынуло при воспоминаниях о том, как Чарли держал меня за руку, обнимал, целовал, меня затошнило.

Спазмы яростно сжимали мой желудок.

Резко остановившись, я оперлась о дерево и склонилась к земле.

Рвотные позывы усиливались, но в итоге я смогла успокоиться.

Повезло, что желудок был пуст.

Как некстати я про него вспомнила! Даже сейчас у меня проблемы из-за него!

По лесу раскатился яростный рык, от которого птицы с шумным испуганным воплем взлетели с веток.

Вокруг слышался шум от быстрых взмахов их крыльев.

Я спиной прижалась к дереву, замирая и стараясь успокоить шумное дыхание.

Что за зверь был поблизости?

Я решила пойти назад, возвращаясь к дому Чарли. Немного сместившись вправо, я поняла, что не могла далеко убежать и должна найти дорогу назад.

Смещаясь вправо и стараясь двигаться тихо, но достаточно быстро, я начала выбираться.

Я старалась не сбиваться с ритма, но иногда останавливалась, прижимаясь к дереву, если чувствовала опасность, и прислушивалась к посторонним звукам.

Когда я уже была готова выйти из-за дерева, в этот самый момент к моему лицу прижалась едко пахнущая ткань, удушающей волной проникая в мой нос.

Этот едкий запах стремительно заполнял мои легкие, обжигая носоглотку и гортань. Паника затопила меня!

Слабеющей рукой я попыталась отбиться, чтобы сделать спасительный глоток воздуха, но в моих глазах начинало стремительно темнеть, и все мои попытки не увенчались успехом, пока тьма полностью не накрыла мое измученное сознание.

_____________________________________________________

Девочки, приглашаю всех в мою новую книгу 18+

Глава 20

Я была в полной и непроницаемой спасительной темноте.

Где-то на задворках своего сознания я чувствовала, как кто-то перебирает мои волосы, гладит по голове и жарким дыханием опаляет ухо.

Темнота стремительно начала отступать, и я с криком распахнула глаза, увидев ярко светившую луну в обрамлении звезд.

В ужасе я попыталась вскочить, но сильные руки удержали меня на месте.

Мне было страшно смотреть по сторонам, но от жаркого дыхания, мое ухо зачесалось, и, повернув голову, из меня вырвался вопль ужаса!

Тело напряглось, и я была готова вскочить и мчаться так далеко, насколько бы это мне позволили мои оставшиеся капли сил.

Надо мной раздался смех.

- Мелисса, не бойся, это всего лишь Даг.

Услышав голос, ставший вновь мне самым дорогим, я обернулась и увидела Роберта.

Он держал меня на своих коленях, гладя волосы.

Мое состояние будто переключили, мышцы сразу расслабились, сейчас я понимала, что и ста метров бы не пробежала.

Все страхи мигом улетучились.

Слезы облегчения навернулись на глазах.

- Не бойся, я ничего тебе не сделаю, - неправильно истолковал слезы на моих глазах Роберт. - Ты в безопасности. Я уже сообщил твоим родным и отряду, что нашел тебя.

Я приподнялась и крепко его обняла. На меня это подействовало как самое лучшее исцеляющее лекарство.

- Роберт, я должна многое тебе рассказать! Прости меня, - я сорвалась на рыдания, от моих слез его рубашка становилась мокрой.

Он стирал пальцами мои слезы, крепко обнимая за талию.

Я вдыхала его запах и не могла им надышаться.

Каждая клеточка моего тела сейчас тянулась к нему, и теперь я понимаю, что, несмотря на обман никчемного Чарли, мое тело, как и тогда, помнило и тянулось к Роберту.

Поэтому я не рассказала никому о наших встречах и не пожаловалась на поведение мужчины.

Ведь глубоко внутри меня, рядом с ним, что-то билось, пытаясь вырваться наружу, и я чувствовала притяжение, несмотря на его действия, которые пугали меня в те моменты.

- Ты тоже меня извини. Я явно напугал тебя своим напором во время наших встреч. Особенно на открытом вечере. Но я просто не мог себя контролировать, Мелисса. У меня не хватало выдержки находиться рядом с тобой и просто разговаривать. Мы не виделись больше года. Я думал о тебе каждый день, каждый день был чертовски отвратительным без тебя, - от его слов по моему телу прошла теплая волна, стремящаяся к низу живота, а в груди быстрее забилось сердце.

- Это все мерзавец Чарли! Он исказил мою память и как-то смог перенести мои чувства к тебе на него. Я ненавижу его, Роберт! Я забыла тебя! И во время наших встреч, я думала, что ты тронулся умом, - на мои глаза вновь навернулись слезы и покатились вниз.

- Малышка, но я действительно тронулся умом, когда вновь тебя увидел. А с этим ублюдком и его семейкой я разберусь! - рука, обнимавшая меня, на мгновение окаменела.

Роберт замолчал, а я вновь вспомнила, что рядом с нами находится монстр по кличке - Даг. Фаскар!!!

Сейчас, присмотревшись, я увидела, что морда у фаскара была в крови и выглядело это жутко и пугающе...

Инстинкты во мне вопили, что надо бежать, спасаться, но я понимала, что с Робертом я в безопасности.

Сейчас, находясь в объятиях мужчины, которого я действительно любила, никакого страха не было, и мне было очень спокойно, несмотря на темноту и жуткие звуки ночного леса.

- Роберт, что фаскар делает тут? Почему он в крови? Что случилось? Последнее, что я помню - как кто-то прижал едко пахнущую ткань к моему лицу, а затем темнота, - наконец я стала осознавать, что со мной могло случиться, если бы не Роберт, и что рядом с нами монстр, которого зовут, Богиня, у него есть кличка Даг.

Фаскар тем временем шевельнул ушами, издал низкий рык и посмотрел в глаза Роберту.

- Проверь, - кивнул он Дагу, а затем, когда фаскар рванул неизвестно куда, посмотрел на меня. - Ты же уже слышала, что я смог приручить их. Ну и какая-то часть сейчас в наших городах помогает с охраной, другая же часть - на наших границах, остальные так и живут в лесах. Но теперь нападать первыми они не будут.

От удивления у меня приоткрылся рот, и я заметила, как взгляд Роберта опустился к моим губам, и он облизал свои губы.

От этого жеста внутри меня напряглась какая-то струна, и я потянулась к Роберту, но он остановил меня, продолжив:

- В лесу тебя преследовал не Фокс, этот слизняк куда-то скрылся, как и его папаша, - я сжала руку на его плече от испуга. - Мы с Дагом успели вовремя. Этот ублюдок уже успел усыпить тебя и явно хотел вынести отсюда. Ты спрашивала, чья эта кровь, так вот, того, кто хотел тебя похитить. Мы постараемся с помощью его крови отследить его. Даг хорошо его потрепал, но ублюдок смог как-то скрыться. Уверен, у него был какой-то артефакт. Мелисса, я понимаю, ты в шоке. Тебе надо поспать и чтобы тебя проверили лекари. Сейчас я отнесу тебя к родным.

Я запротестовала. Мне не хотелось расставаться с Робертом, только не так, только не сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я видела, что он меня сторонится, и это разрывало мне сердце.

Я не могла понять, в чем дело?

Ведь в те короткие встречи, которые были у нас, он маниакально стремился оказаться ближе ко мне.

Особенно в ту ночь, когда я от него сбежала.

Что же изменилось сейчас?

- Роберт, постой, - я встала и посмотрела на него. - Поговори со мной, пожалуйста. Что теперь будет с нами? - я взяла его за полы пиджака, не давая отойти. Хотя, если бы он этого хотел, с легкостью бы отошел.

Он смотрел на меня неотрывно.

Словно сканируя «новую» меня. Ведь сейчас я не была той убегающей и отталкивающей его девушкой, сейчас я стремилась быть рядом с ним.

А что, если эта я ему не интересна? Может, ему нравились мои попытки убежать от него?

- Мелисса, стой. Я вижу как сходятся твои брови на переносице и хмурится лицо. Мы обязательно поговорим. Завтра я заеду к тебе домой. Сейчас надо бросить все силы на поиски уродов, покусившихся похитить тебя, - он потянулся ко мне и быстро, но пылко поцеловал меня, разгоняя по телу кровь, от чего мне стало жарко. И, подняв меня на руки, сжал артефакт перемещения.

Мы оказались во дворе моего дома.

Из дома выбежали родители, видимо, сработала защита.

Мама, увидев меня, заплакала и кинулась к нам.

- Господин Коннер, спасибо Вам! Вы спасли мою девочку!

Роберт опустил меня на ноги, и мама прижала меня к себе, крепко обняв, а Роберт отошел к моему отцу.

- Мелисса, - сказала мама севшим голосом. - Я слышала твои крики, я так испугалась! Пойдем скорее в дом, лекарь уже ждет! Ты можешь ходить сама? - встревоженно спросила она, хмуря брови.

- Да, мама. Я чувствую себя нормально. Не переживай, пожалуйста! - я не хотела, чтобы мама волновалась. От ее дрожащего голоса, от тревоги на ее лице мне хотелось расплакаться, как маленькой девочке, и выплеснуть весь тот ужас, который мне пришлось пережить. Но я держала себя в руках, это лишнее. Я не хочу добавлять еще больше тревог и переживаний.

- Я сейчас подойду к вам, - сказал папа. Он продолжал общаться с Робертом.

В доме царила суета, казалось, никто не спит.

- Мелисса, давай я тебя осмотрю, - ко мне подлетела госпожа Синтия и, взяв меня за руку, посадила на диван. От ее руки распространялась приятная прохлада, перемещавшаяся по моему телу.

В основном она кивала, сканируя меня. Я понимала, что, скорее всего, все хорошо и необратимого вреда подонки из рода Фоксов мне не причинили.

Холодок дошел до грудной клетки, и лицо Синтии вдруг помрачнело, она нахмурилась, и у нее появилась морщинка между бровей.

- Синтия, что с ней? - мама не смогла промолчать, заметив перемену в ее лице.

Не убирая от меня рук, она ответила:

- В целом, все поправимо и очень быстро. Я взяла с собой артефакты из разных сфер восстановления. Для восстановления Мелиссы необходимо три разнонаправленных артефакта, дорогая. У меня все есть, - опережая мамину тревогу, сказала она. - На ночь, рядом с подушкой, нужно положить артефакты с восстановлением физической оболочки, ментальной оболочки и поддержанием твоей Искры, с чем я тебя поздравляю, малышка. Я не знаю, что у тебя произошло, но уже завтра утром ты будешь чувствовать себя как прежде, и твоя свадьба пройдет хорошо.

От мысли о свадьбе мне стало дурно.

Со всеми этими потрясениями, душевной и физической болью, страхом за свою жизнь, я совсем забыла, что у нас был ритуал и что я обязана выйти замуж, чтобы его завершить.

Или у меня никогда не будет детей и семьи.

Мне стало нехорошо. Я взглянула на маму.

Она расслабилась, услышав, что со мной все будет хорошо.

Видимо, пока она не поняла, что свадьбы с Чарли у меня не будет, либо пока эта информация до нее не дошла.

- Спасибо большое, - я обняла Синтию. - Я бы хотела пойти помыться и лечь спать.

Меня проводили до комнаты. Глория помогла мне смыть грязь и засохшую кровь.

Надев пижаму и залезая на кровать, я была рада оказаться в своей комнате.

В своем доме я чувствовала себя прекрасно.

Со стуком ко мне зашли родители и госпожа Синтия. Она подала мне кружку с приятно пахнущей жидкостью.

- Мелисса, выпей перед сном до дна. Это поможет тебе хорошо заснуть, и твой сон будет спокойный.

Также она положила рядом с моей подушкой три артефакта.

Это были три кристалла: зеленого, синего и фиолетового цвета.

Они ярко светились, и в сердцевине была видна пульсация, словно это билось сердце.

- Мелисса, все будет хорошо, моя малышка, - папа обнял меня и погладил по голове. - Не волнуйся, все будет хорошо. Я все решу. У тебя все будет прекрасно! - мне казалось, что этими словами он успокаивал скорее себя.

- Спасибо, - я уткнулась в его грудь, ощущая себя маленькой девочкой под надежной защитой. Как я была рада, что у меня есть такая поддержка.

Все вышли из моей комнаты и я осталась одна.

Взяв кружку с прикроватного столика, я сделала глоток отвара.

На вкус было терпко, сладко и немного горчило. Вкус мне понравился, и я быстро опустошила кружку.

Выключив свет, я легла на подушку, смотря на ровное мерцание кристаллов.

Как же изменилась моя жизнь всего за один день!

Теперь я понимала, что Богиня меня спасла. Она услышала мою мольбу об избавлении от навязанных чувств.

Но я и представить не могла, что это про Чарли, я была уверена, что это Роберт меня околдовал.

Я была рада, что мы не успели пожениться и закрепить ритуал.

Тогда нас могла разлучить лишь смерть.

Но если бы такое произошло, Чарли отправился бы к праотцам.

Мои ладони сжались, и ногти чуть ли не прорывали мою кожу.

Я бы убила его.

Ему повезло, что он не успел сделать меня своей женой.

Что же будет дальше?

Ритуал должен быть завершен в течение семи дней.

Мое сердце сжалось от резкой боли, будто его пронзили клинком.

Я вспомнила наш разговор с Джессикой.

Она же сказала мне, что у Роберта есть невеста и он уже внесен в списки на проведение ритуала.

Мне стало так паршиво.

Я сжалась в комок. Из глаз потекли слезы.

В один миг жизнь стала для меня беспросветной тьмой.

Но как же так? Он же говорил мне о своих чувствах.

Значит, у него будет договорной брак?

Мои глаза стали закрываться, но пока я еще пребывала на грани сознания, отчаяние и разочарование стали главными моими чувствами.

Глава 21

Открыв глаза, я увидела маму, сидящую в кресле напротив моей кровати.

Она внимательным взглядом смотрела на меня, а когда я проснулась, улыбнулась и постаралась смотреть более спокойно.

Кристаллы на моей подушке сильно изменились, они стали почти прозрачными.

Тот яркий насыщенный цвет, который был вчера, еле угадывался, если присмотреться, а о пульсации не шло вообще никакой речи.

- Доброе утро, девочка моя. Как ты себя чувствуешь? Вижу, ты разглядываешь кристаллы. Синтия вчера сказала мне, что вся их сила за ночь перейдет в тебя. Правда, не всегда они так сильно выцветают, видимо, для восстановления потребовался весь их ресурс.

- Доброе утро. Физически я чувствую себя хорошо. Но мама, что же мне теперь делать? У меня осталось шесть дней на завершение ритуала.

- О чем ты? Папа же мне рассказал, что твои настоящие чувства были к Роберту, разве между вами не все хорошо после освобождения от чар семьи Фоксов?

Я села на кровати и нервно начала дергать кончик волос. Я должна все рассказать маме. Мне нужно срочно искать жениха.

- Мама. У Роберта уже есть невеста. Он сам это подтверждал, и он уже есть в списках на ритуал, - в моем рту появилась горечь разочарования. На короткий миг я подумала, что мы будем с Робертом вместе. Я думала, что он любит меня. Этот удар был для меня в тысячу раз больнее вчерашней физической боли. Моя душа разрывалась на части, царапая острыми концами, и от этой боли я не знала лекарства. - У него, видимо, будет договорной союз. Мама, я ... - мой голос дрожал, и я больше не могла сдерживать себя, спазм сковал мое горло, и горькие слезы полились из моих глаз. Я не знала, как мне пережить все это.

Мама подошла ко мне, села на кровать и прижала меня к себе, начав укачивать, как маленькую.

Она говорила мне успокаивающие слова, гладя по голове, а я старалась выбраться из этого вязкого болота отчаяния и несбывшихся надежд.

Я должна взять себя в руки.

У меня есть два варианта: я остаюсь плакать и страдать, не ищу мужа и остаюсь одиночкой без семьи и детей, второй - я страдаю, стараюсь не плакать и ищу мужчину, который будет мне хотя бы немного приятен.

Тем более, Искра осталась со мной после ритуала, а это значит, желающих будет много и с нашей семьей будут рады породниться влиятельные рода.

Я позволила себе еще немного побыть в маминых объятиях.

Позволила себе побыть маленькой девочкой, которая находится под защитой родителей.

Медленно отстранившись от мамы, я выпрямилась и вытерла слезы.

Во мне закипала злость и раздражение.

У меня были порывы разгромить свою комнату, разорвать свои платья и надавать пощечин Роберту.

- Мама, мне нужен список женихов, подходящих нам по статусу. Раз уж так складывается моя судьба, и я выйду замуж не по любви, как это сделали вы с тетей, то я хочу выбрать того, с кем мне будет комфортно жить. Или даже с кем мы будем жить в разных домах, а появляться вместе только на официальных приемах.

Мама выглядела ошарашенной, у нее приоткрылся рот и округлились глаза, но она только кивнула в знак согласия.

- Если ты начала рисовать нас с Чарли, то сожги эту ошибку! Мне жаль, если ты потратила на картину хоть крупицу своего времени.

Я резко встала с кровати, параллельно вызывая Глорию.

Сегодня мне будет нужна вся ее помощь, чтобы я выглядела счастливой, красивой и спокойной.

В купальне Глория помогала приводить меня в порядок.

Девушка, почувствовав во мне разительную перемену, вела себя сдержанно и старалась лишний раз не говорить.

Я была очень благодарна ей за это.

Она помогла высушить мои волосы и накрутить локоны, сделав нежный макияж.

Вот только сейчас выражение моего лица было настолько холодным и строгим, что макияж не помог сделать меня нежной девой.

Я решила надеть кремовое платье, чтобы придать себе какую-то внешнюю мягкость.

- Госпожа, вы такая красивая!

Я улыбнулась девушке и, подойдя к столику, взяла настойку и, накапав в кружку с водой, выпила.

Сейчас я как никогда была нестабильна, и мне была нужна любая помощь.

Мой мир буквально треснул и раскололся на множество осколков, и даже если его попробовать склеить, получится нечто жалкое.

Я встала перед зеркалом и попробовала улыбнуться так, чтобы это выглядело мило и не отпугивало моих потенциальных мужей.

Хотя брак будет договорным, не думаю, что кого-то испугает мое выражение лица, жаждущее крови, но лучше замаскироваться.

Я спустилась в гостиную, где за столом уже собралась вся моя семья.

Я присоединилась к завтраку.

Аппетита у меня не было, но мне надо было помочь себе и поесть, чтобы нормально провести встречи с мужчинами.

- Доброе утро, - папа смотрел на меня с тревогой, братья сидели притихшие. Все, что вчера произошло было настолько шокирующим, что это выбило почву из под наших ног. - Я в порядке. Сейчас я ознакомлюсь со списком мужчин и выберу себе мужа. У меня все будет хорошо. Не волнуйтесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Детка, может ты поговоришь с Робертом? Он мне вчера говорил...

Я перебила отца:

- Папа, я не хочу говорить о Роберте. И нам с ним нечего обсуждать. Спасибо, я наелась.

Я встала из-за стола и отправилась к себе в комнату.

Мне нужно поговорить с Эмили.

Активировав зеркало, я позвонила подруге, и, к счастью, она ответила сразу - видимо, ждала моего звонка.

- Мелисса, что случилось? Как ты себя чувствуешь? Мама сказала, тебе потребовались восстанавливающие кристаллы. У тебя все хорошо?

Она выглядела встревоженно. Не было той легкости и задора, присущих ей.

Она внимательно всматривалась в мое лицо, пытаясь уловить любое изменение.

- Свадьбы с Чарли не будет, - четко и жестко сказала я, впиваясь пальцами в обивку кресла. У Эмили открылся рот. Она смотрела на меня испуганными и непонимающими глазами.

- Как же так? Вы же прошли ритуал! Его обязательно надо завершить. Вы поругались? Может, еще можно все исправить?

Я скривилась от этих слов, и тошнота начала подкатывать к горлу от вчерашних воспоминаний.

- Эмили, приготовься. Чарли мне изменил. Вчера я застала его в постели с голой девушкой, сама понимаешь, что они там делали. Но я так рада, что именно в тот момент пошла сообщить ему, что Искра прижилась, - на лице Эмили стремительно менялись эмоции: ужас от предательства и благоговение от Искры, которая теперь живет во мне. - Но это не самое ужасное во всей этой ситуации. Я никогда не любила Чарли по-настоящему.

- Не понимаю, ты же была так счастлива, находясь рядом с ним.

- Да, но только потому, что он перетянул со своим отцом мою любовь к другому на его образ! - не выдержав накала эмоций, я схватила стакан со столика и запустила его в стену. Россыпь осколков разлетелась по моей комнате. Так же себя чувствовала и я. Совершенно разбитой и более не способной на зарождение теплых чувств.

Эмили вскрикнула.

Никогда прежде она не видела меня в таком состоянии.

Никогда прежде я не знала, что способна на такое состояние.

- Когда я сказала ему, что свадьбы не будет, он попытался внушить мне, что все это мне примерещилось! Чертов ублюдок! Он пытался внушить, что ему всего лишь делали массаж! И когда его сила стала проникать в меня, видимо, Искра восприняла это как опасное вторжение и стала защищать себя и заодно меня. Я испытала такую боль, - я замолчала, пытаясь погасить в себе огонь ненависти.

- Богиня всемогущая! Да как они вообще посмели так поступить! Это нельзя так оставлять! Я бы никогда не подумала, что Чарли способен на такую подлость! Они с отцом одной поле ягоды. Из-за этого тебе потребовалась помощь мамы?

- Да. Вся та ложь, сплетенная внутри меня, стала рваться, и я думала, что не выдержу. Моя душа и тело будто пылали в огне. А потом я вспомнила, что никогда не любила Чарли. Это всегда был Роберт, - одинокая слезинка скатилась по щеке, но я быстро смахнула ее. Я дам волю слезам, но позже, когда мой ритуал будет завершен.

Эмили поднесла руку к губам.

Такого еще никогда не было.

Никто прежде не смел играться с чувствами Одаренных.

- Так вот почему Роберт так странно себя вел, когда мы с ним встретились. Получается, у вас любовь и теперь ты выйдешь за него? - выдыхая спросила она.

Я горько улыбнулась.

- Эми, у него есть невеста, Джессика мне рассказала, а потом я говорила с ним про нее, он все подтвердил, - вот я и произнесла это. При мысли о том, что он будет с другой, я его ненавидела за то, что он так жестоко поиграл с моими чувствами. - Мне надо в ближайшие дни выбрать себе мужа, с которым мне хотя бы просто будет комфортно находиться рядом.

Эмили замотала головой. Она явно не могла поверить в происходящее.

- Помоги мне выбрать, пожалуйста. Я еле держусь. Во мне сейчас столько боли, злости и желания мести, что я сама боюсь.

Эмили кивнула.

- Какие у тебя критерии?

- Все, кроме брюнетов с зелеными глазами. Я не хочу видеть ничего похожего на Коннера.

Мы просидели в поисках около трех часов.

Это оказалось не так просто.

Мне просто никто не нравился.

Я не могла себя представить в близких отношениях ни с одним мужчиной.

- Эмили, я не смогу, - я закрыла лицо руками. Сейчас, столкнувшись со списком мужчин, моя уверенность начала угасать. - А может, лучше оставить все как есть?

- Даже не вздумай! Ты не должна лишать себя права на счастье. Давай выберем трех претендентов, и ты встретишься с ними. Если не понравится, выберем еще.

Она начала просматривать список.

- Хм, посмотри на Калеба Рейза. У него голубые глаза, и он блондин. Ну разве не красавчик? Может, начнешь с него?

Я нашла его в списке. Мужчина выглядел уверенно, спокойно.

Ему было двадцать пять лет.

У нас разница шесть лет, что полностью меня устраивало.

Мужчина не улыбался, в отличие от других претендентов. Он был действительно красив, и плюсом для меня было то, что он посол, а значит, часто будет в разъездах.

Если наши отношения не сложатся, мы будем реже видеть друг друга, и это меня полностью устраивает.

Не размышляя долго, я отправила ему со своего профиля деловое предложение о заключении брака.

Мои внутренности будто сжало тисками.

- Все. Я отправила!

Я хотела и вместе с тем не хотела, чтобы он принял к рассмотрению мое предложение.

- Отлично! Пусть он окажется адекватным мужчиной, с которым ты станешь счастлива, дорогая!

- Спасибо тебе!

Планшет завибрировал в моей руке.

Я опустила глаза и увидела его предложение встретиться сегодня.

В груди усиленно застучало сердце.

Я никогда не могла подумать, что мой брак будет договорным.

- Эмили, пожелай мне удачи! Он пригласил меня на ужин в ресторан в центре города, мне надо собираться!

- Удачи! Обязательно позвони мне после, я хочу знать, как все пройдет!

- Конечно!

Я отключила соединение.

* * *

В доме царил переполох, когда родные узнали, что я уже собираюсь на встречу с потенциальным мужем.

Папа потребовал, чтобы я сообщила имя мужчины, чтобы он мог узнать о нем больше информации по своим каналам.

Сообщив все данные, я отправилась на встречу с Калебом.

Глория накрутила мои волосы, я решила оставить их распущенными.

Я надела темно-вишневое платье, которое купила, гуляя по магазинам с Эмили.

Я была довольна своим отражением и выглядела уверенной в себе девушкой, которая сама будет выбирать и решать, с кем она будет стРоить семью.

Водитель довез меня до ресторана «Дар для Одаренных», где у входа меня уже ждал Калеб с роскошным букетом из белых роз.

Я до сих пор не верила, что это все происходит со мной.

Все это больше напоминало кошмарный сон, где после пробуждения у меня все будет хорошо и это окажется просто тревогой перед свадьбой.

- Добрый вечер, Мелисса. Ты выглядишь великолепно, - он протянул мне букет и подал руку.

- Добрый вечер. Калеб, я очень рада познакомиться с тобой.

Взяв его под руку, мы отправились внутрь ресторана.

Здесь проводили как деловые встречи, так и свидания.

У каждого столика был артефакт, глушащий все разговоры, поэтому всем было очень комфортно.

В зале играла приятная музыка.

Свет был приглушен, создавая расслабляющую атмосферу.

Официант провел нас к столику около окна.

Сегодня было достаточно много посетителей, и почти все места были заняты.

Оставались лишь несколько столов в центре помещения, на которых был резерв.

Я села в мягкое черное кресло, рассматривая мужчину.

Он мягко мне улыбнулся, и это преобразило его лицо, сделав его более располагающим и приятным для общения.

Я уже не чувствовала такой официальности нашей встречи.

Официант принес вазу, куда мы поставили букет.

Из-за количества и объема цветов мое лицо практически не было заметно для входящих Одаренных.

- Мелисса, ты ограничена по времени? Или мы можем увеличить срок наших отношений до помолвки?

Его вопросы вновь напомнили мне, что, даже если мы подойдем друг другу, это будет договорной брак, никакой романтики. Может, это и к лучшему.

- У меня в запасе шесть дней. Даже можно сказать, пять, - ответила я, глядя ему в глаза.

- Могу я задать личный вопрос? - я кивнула. - Ты уже знаешь, успешно ли прошел ритуал?

- Да, я уже знаю, - я оголила левое запястье и показала появившийся стебель с растущими на нем маленькими листочками.

Он завороженно смотрел на него.

- Как красиво, - и он легко провел пальцами по моей коже.

От этого касания у меня побежали мурашки. Мне было непривычно, что ко мне прикасается почти незнакомый мужчина.

Калеб начал рассказывать мне о себе, своих увлечениях и образе жизни.

Движение справа привлекло мое внимание.

Я увидела Миранду Миллер в красивом бирюзовом платье.

Она светилась от счастья и нежно улыбалась кому-то.

Из-за цветов я смогла рассмотреть ее столик. Рука девушки сжимала мужскую, до боли знакомую руку.

Я выглянула из-за цветов.

Мое сердце замерло. Воздух перестал поступать в легкие.

Роберт сидел напротив нее, не отводя взгляда от девушки, и что-то говорил ей.

Меня замутило. Я хотела встать и разбить вазу о его голову.

Я не могла простить ему его поцелуи и откровенные касания!

Как он посмел так поступить со мной!

Я не могла больше здесь находиться.

- Калеб, - я схватила мужчину за руку. - А может, поедем ко мне домой? Я познакомлю тебя со своей семьей? Посидим в домашней атмосфере?

Он очень удивился и какое-то время выглядел растерянным, но потом улыбнулся и стал вставать с кресла.

- Мелисса, а давай. Мне нравятся девушки, которые знают, чего хотят.

Я взяла букет, прикрываясь им, как щитом. Я не хотела больше видеть Роберта и не хотела, чтобы он заметил меня.

Мы почти прошли мимо их столика с Мирандой, как он, как гончая, резко повернул голову и уставился на меня.

Его взгляд из изумленного становился убийственным.

Я ускорила шаг и потянула Калеба за собой.

Не в этой жизни, Коннер.

Ты не испортишь мою жизнь!

Выйдя на улицу, я вздохнула полной грудью прохладный воздух, и мы пошли к моему автомобилю.

Резкий удар двери о стену заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Коннер стоял на улице, и его вид был страшен.

Он с такой ненавистью уставился на Калеба, но какого черта?!

Он быстро приближался к нам, сокращая расстояние.

Боюсь, мне не избежать сцены.

Глава 22

Я не могла понять, что не так с этим мужчиной?

Почему он позволяет себе такое поведение?

- Сейчас же отойти от нее! - прорычал Коннер, его глаза метали молнии, а вены на шее вздулись.

Он выглядел настолько опасно и угрожающе, что мне стало не по себе.

Калеб задвинул меня за свою спину и сделал шаг вперед, бросая вызов Коннеру.

- С какой это кстати?

- Она не ТВОЯ! - лицо Коннера помрачнело, и меня это пугало.

- С чего ты это взял? Мы как раз собираемся ехать знакомиться с ее родителями. У меня серьезные намерения к Мелиссе. Мы поженимся в ближайшее время. Так что скройся, мальчик.

У Коннера дернулся глаз.

Я не знаю, что больше его злило.

От напряжения я так крепко сжимала букет, что острые шипы прокололи мою кожу, но боли я сейчас не чувствовала.

- Роберт, мы уходим. Хватит. Мне нечего тебе сказать. Возвращайся к своей спутнице.

Я взяла Калеба под руку, и развернувшись, продолжила наш путь.

Не успела я сделать и пяти шагов, как сильная рука крепко сжала мое плечо и дернула назад.

От его вседозволенности я вспыхнула от гнева и, не отдавая себе отчета, влепила Коннеру пощечину.

Моя ладонь горела и кровоточила от острых шипов, но я испытывала темное удовлетворение от содеянного.

Мне хотелось, чтобы он ощутил хотя бы крупицу боли, которую доставил мне.

Я пошевелила пальцами. Жар смешивался с жгучей болью.

Калеб дернулся вперед, но Коннер одним резким ударом в живот оттолкнул его и, вскинув руку, вырубил его.

Я почувствовала в воздухе запах озона и увидела, как руку Коннера оплетают молнии.

От изумления и испуга я отшатнулась.

Калеб распластался на земле и не шевелился.

- Что ты творишь? - мой голос сорвался на крик.

Коннер начал сокращать расстояние между нами, и я, не раздумывая, со всей силы ударила его букетом по лицу и бросилась назад, в ресторан, за помощью.

Мою талию перехватила его рука, и я ощутила себя как в тисках.

Я начала вырываться, кричать и звать на помощь!

Он быстро завернул за угол, не обращая абсолютно никакого внимания на мое сопротивление, открыл дверь машины и закинул меня на заднее сиденье.

Я кинулась вперед, ожидая увидеть водителя, но в машине были только мы.

Отползая к двери, я попробовала ее открыть, но она не поддавалась!

- Ты что творишь, Мелисса? - он не говорил, он рычал на меня.

- Я подам на тебя жалобу! Ты что себе позволяешь? Как ты посмел тронуть Калеба? - мой возмущенный голос был похож на писк.

Он резко схватил меня за талию и подтянул к себе, сверля своими зелеными глазами.

- Я ТРЕБУЮ, чтобы ты отпустил меня немедленно! - я упиралась ладонями в его грудь, не желая соприкасаться с ним.

Мне нечем было дышать, а воздух в автомобиле был пропитан запахом Коннера и отравлял каждую мою частичку, ломая выстроенную мной крепость!

Его ладонь легла на мой затылок, и он впился в мои губы.

Это было истязание, а не поцелуй. Он клеймил меня, жестко сминая мои губы, не давая передышки.

Его губы были требовательны и тверды.

Он не позволял мне отстраниться и с каждой моей попыткой вырваться кусал меня, усиливая напор.

Я не смогла сдержать стон боли и удовольствия, зародившийся во мне от его губ.

В ответ он подхватил меня под бедра и усадил к себе на колени, запуская вновь пальцы в мои волосы и сжимая их кулаком.

Со мной творилось какое-то безумие. Противоречивые чувства буквально разрывали меня на части.

Его прикосновения действовали на мое тело пьяняще, заставляя меня желать большего.

Но все-таки мой разум не мог простить обиду от его предательства!

Целует он меня, а женится на Миранде!

Воспоминания о ней разбили вдребезги все чары от рук и губ Коннера.

Я отталкивала его, вкладывая все свои силы!

Мне нужно было оказаться дальше от него, но он в ответ лишь сильнее стискивал меня в объятиях, не давая и шанса на свободу.

Сидя на нем, я ощущала, как сильно он возбужден, и от этого по моему позвоночнику прокатывалась жаркая тягучая волна, концентрирующаяся в моем животе.

Я хотела прекратить это безумие и впилась зубами в его губу, прокусывая ее до крови.

Солоноватый вкус крови мужчины наполнил мой рот, не вызывая при этом отвращения. Дежавю.

Глубоко вздохнув, Коннер отстранился от меня, не выпуская руку из моих волос.

- Я жду объяснений, - выдал мне этот ненормальный.

Я попробовала вновь зарядить ему пощечину, но он с легкостью перехватил мою ладонь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- У тебя что, травма после вчерашнего? Тебе еще не помогли?

- Не смей издеваться надо мной! - закричала я.

- Ты вообще о чем? Это ты будто издеваешься надо мной, выкручивая мои внутренности. Что это был за хрен? Какого дьявола ты не дома?

- Проваливай к своей невесте и отпусти уже меня! Калеб тебе уже сказал, мы собираемся пожениться.

Разряд тока прошелся по моей попе вместе с хлопком ладони Коннера.

Из меня вырвался крик.

- Извини, не рассчитал, - в его голосе я не услышала и грамма раскаяния. - Ты что несешь? Какой, твою мать, еще жених? За тобой что, соглядатаев поставить?

- Вали к невесте! - прорычала я.

- Что еще мне сделать? - мрачно усмехнулся он.

От его уверенного и надменного вида у меня было дикое желание расцарапать его красивое лицо.

- Ты можешь делать, что хочешь, - я пнула его по ноге.

Его рука вмиг оказалась внизу, и мой подол пополз вверх.

- Ты что творишь? - завизжала я.

- Да ты мне сама сказала, что я могу делать, что хочу, - и его горячая ладонь заскользила вверх по моей икре.

Он вытащил руку из моих волос и положил на мое бедро, притягивая ближе к себе, и я в полной мере ощутила степень его желания.

Я руками упиралась в его плечи, желая увеличить расстояние между нами.

- Я тебе не доступная девка, подонок! Не смей прикасаться ко мне!

Он замер.

- Что ты такое говоришь? Что творится в твоей голове? Я не считаю тебя доступной девкой, Мелисса.

- Ты позволяешь себе то, что порядочные мужчины не позволяют делать с девушкой до свадьбы!

Он рассмеялся, и вибрация от его груди прошла по мне.

- Я не сделал бы ничего сверх меры, не переживай. Замуж ты вышла бы нетронутой.

- Ты... Ты ... - я задыхалась от возмущения! - Как у тебя только язык поворачивается такое мне говорить!

- Ты даже не представляешь, как может повернуться мой язык.

Волна смущения опалила мои щеки.

- Роберт, я знаю, что нужна тебе, пока ты не удовлетворишь свои желания. Но, пожалуйста, не надо. Ты причиняешь мне боль. Не ломай мою жизнь, она и так трещит по швам и держится на одной ниточке.

- Я сделал тебе больно? Что-то ты там вообще говорила о Миранде? Какая она невеста? Я вообще не ее ждал.

- То есть ты ждал какую-то другую девушку? Какой же ты ...!

Он закрыл мне рот рукой, не дав договорить.

- Не надо, Мелисса. Я не потерплю оскорблений и обязательно тебя накажу. Ты этого хочешь? Я ждал Уолтера, ее отца. У нас есть общие дела. Я не ожидал увидеть ее. И в чем ты меня вообще обвиняешь? - он убрал руку с моего рта.

- Дай мне сесть на сиденье и давай поговорим, - он нехотя пересадил меня, но я была так близко к нему, что мы соприкасались телами. - Я знаю, что у тебя есть невеста.

- И в чем проблема? - он недоуменно уставился на меня.

- В тебе! Ты изменщик!

Он закатил глаза и рассмеялся.

- Ты что, серьезно? Я думал, ты играешь со мной. Моя невеста - ТЫ!

Я ошарашенно смотрела на него с открытым ртом. Мне нечего было сказать.

- Закрой рот, если ты еще хочешь, чтобы мы с тобой продолжили разговаривать, - он провел пальцами по моим раскрытым губам, немного задевая зубы.

Я плотно сомкнула губы, пытаясь осознать услышанное.

Какого черта?

- И поэтому, когда я на вечере сказала тебе про невесту, ты ничего мне не сказал?

Он выдохнул.

- Я сказал, что уважаю и люблю свою невесту. С тех пор ничего не изменилось. Когда я спросил, хочешь ли ты поприсутствовать на свадьбе, что ты ответила?

Я отказалась, но ведь тогда я совершенно не помнила, что мы были вместе и что я люблю его.

- Ты меня избегала, и я не понимал, что не так. Мне сказали, что сейчас ты свободна. Но даже если бы ты была с кем-то другим, ты все равно бы стала моей. Никому другому ты бы не досталась...

- Какого ты высокого о себе мнения, - хмыкнула я.

Он провел рукой по моему бедру.

- Сейчас я расскажу тебе свою историю.

Глава 23

- Я ждал конца года, как мы и договорились, не афишируя наши отношения. Но мне хотелось, чтобы все знали, что ты моя. И на мой выпускной я увидел тебя с другим! С этим слизняком. Я тогда чуть не разнес половину академии и не покалечил Одаренных. Было чудом, что рядом со мной оказались Кристофер и Дэниел, они смогли сдержать меня и увести.

Я сидела, слушая его, и почти не дышала. Если бы этот подонок не выбрал меня в качестве своего объекта «любви», мы были бы с Робертом вместе, и этого кошмара бы не было.

Мне физически становилось плохо, осознавая, что же почувствовал в тот момент Роберт, когда решил, что я предпочла другого и даже ничего не объяснила ему, просто вычеркнув его из своей жизни, будто бы его в ней совсем и не было.

Чарли должен за все это заплатить!

- Мой отец и Правитель Логан решили отослать меня на год на границу, чтобы обезопасить окружающих. Я должен был уладить все свои проблемы с самоконтролем и взять верх над даром. Мне запретили возвращаться и уж тем более приближаться к тебе! Я тогда рвал и метал, и в прямом смысле этого слова: там, где появлялся я, портилась погода и бушевали молнии. Слава Богине, я никого не убил. Логан и отец могли отслеживать мое реальное состояние по погоде, - говоря все это, он крепче прижимал меня к себе, будто боясь, что я исчезну и он останется один. - Потом, видимо, чтобы меня успокоить, мне сказали, что ты сейчас свободна и ни с кем не состоишь в отношениях. И мне действительно стало легче, я успокоился и смог взять свой дар под контроль. Параллельно я обнаружил, что могу управлять животными, в том числе фаскарами.

Не выдержав, я спросила:

- Но как тебе это удалось, Роберт?

- Один раз мы с парнями вышли в патруль и наткнулись на лазутчика, погнавшись за ним. Он бросился в лес, возможно, думал, что ему удастся скрыться. Но там была стая фаскаров: самцы и самки с детенышами. Самцы в одно мгновение располосовали бедолагу и двинулись на нас. У нас не было защитного артефакта, а среди нас никто не мог построить защитный купол. Мы сгруппировались, но время шло на секунды. На нас кинулась стая, и я, вытянув руки, крикнул: «Стоять!», не выпуская ток, и они остановились. Мы были на адреналине и начали отступать, не отводя взгляда от замерших тварей. И уже на следующий день я подумал, что может не просто так они остановились. Я взял с собой группу Одаренных, способных создавать щиты и защитные артефакты, чтобы провести эксперимент, и мое предположение подтвердилось. Мы сообщили об этом Правителю и постепенно начали налаживать с ними контакт.

- Какой ужас. Мне даже представлять это страшно, - я взяла его за руку.

- На самом деле они очень умные и преданные животные, когда понимают, что мы им не враги. Мелисса, когда мы сыграем нашу свадьбу?

Смена разговора была такой резкой, что я растерялась. Мое бедное сердце не было готово к таким потрясениям за столь короткое время, но сейчас передышки не были мне доступны.

- Ну, у нас есть пять дней, - выдохнула я.

- Если сегодня ты выберешь свадебное платье, можем сыграть свадьбу завтра.

- Ты что, шутишь? Все, что было подготовлено для свадьбы с Чарли, я использовать не буду.

Он сильнее сжал меня, смотря остро. Я видела, как при мысли о другом он напрягался, и его тело будто было готово атаковать.

- Не произноси его имя. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило не убить его тогда в храме. Все организационные моменты я давно взял на себя. Ты можешь приехать вместе с мамой и внести свои корректировки. Я давно начал готовиться, у тебя не было шансов стать чьей-то, кроме меня.

Меня это впечатлило и вызвало противоречивые чувства.

Я была рада его вовлеченности и желанию, чтобы я стала его женой, но и настораживала его категоричность, когда он говорил, что я буду только его.

- Хорошо. Я не ожидала, что ты даже что-то готовил. Завтра с мамой я постараюсь выбрать платье, и мы приедем к тебе, посмотрим, что ты там подготовил. Но, Роберт, в связи со всеми событиями, я бы хотела провести свадьбу в узком кругу. Понимаешь, очень многие знали, что я скоро выйду замуж... и это был не ты.

- Все будет так, как ты хочешь. Можешь вообще никого не звать.

- Ты что? А как же моя семья и близкие? - я ткнула его кулаком в бок.

- Я не хочу тебя отпускать, Мелисса, - он прижался щекой к моим волосам. - Может, откинем все формальности, и ты останешься у меня?

- Я не могу. Мне надо поговорить с родными, ведь я сказала, что у тебя есть другая невеста и нам нечего обсуждать.

Он свел брови, укоризненно смотря на меня.

Да, я своими импульсивными решениями добавила сложностей, но в тот момент я была уверена в своей правоте.

- Тогда поехали. Не думаешь же ты, что я отправлю тебя одну все объяснять родителям и не предстану перед ними в новом статусе?

Пока мы ехали, я надеялась, что теперь все наладится и успокоится.

* * *

Зайдя в дом под руку с Робертом, я ожидала увидеть шок на лицах родных или удивление, но они будто и не обратили на нас внимания.

Все были в гостиной и что-то встревоженно обсуждали, говоря с кем-то по артефакту связи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Из зеркала я услышала громкие рыдания и узнала голос своей тети.

- Что случилось? - подбежав к маме, спросила я.

- Джессику похитили, - еле сдерживая слезы ответила мама. - Прямо из дома.

Роберт быстро достал круглый предмет и нажал на красную кнопку.

- Не переживайте. Мы ее найдем, - сказал он Диане. - Наши сотрудники сейчас подъедут к вам. Джессика недавно проходила ритуал? - напряженно уточнил он.

- Да, - всхлипнула Диана.

- Оставайтесь дома и больше никому об этом не сообщайте. Позже я с вами свяжусь, - сказал он, отключая артефакт.

- Роберт, что происходит, - я нервничала, не понимая, что происходит.

- У нас есть несколько проблем, если так можно выразиться. Девушек после ритуала похищают, если у них пробуждается Искра.

Я в ужасе смотрела на Роберта. Родители с тревогой посмотрели на меня.

Получается, я тоже была в опасности?

- Но девушек же смогли найти? - спросил папа, сжимая кулаки.

Роберт тяжело посмотрел в глаза отцу.

- Да, мы их нашли. Но было уже слишком поздно. Если Искру уже извлекли, девушку находили мертвой.

- Почему об этом ничего не известно?! Почему никто не сообщил, что сейчас опасно проводить ритуалы?! А что если бы и Мелиссу.... О Богиня, так в лесу ее тоже хотели похитить те самые подонки?! - в голосе папы слышался такой шок и ужас, что это передалось и мне.

От осознания, пришедшего ко мне сейчас, я вновь ощутила тот первобытный страх и ужас, когда за меня кто-то преследовал. Получается, если бы Роберт не успел вовремя, я была бы уже мертва?

Кто способен на такие зверства?

- Не хотели создавать шумиху и спугнуть преступников. Было распоряжение от Правителя Логана о приостановке ритуалов, чтобы обезопасить девушек. Мы будем выяснять, почему и кто нарушил его приказ. У нас есть двенадцать часов, чтобы найти Джессику.

- Роберт, зачем похищают девушек с Искрой? - спросила мама.

- Нашли способ, как извлекать Искру у девушек, не завершивших ритуал. Мы полагаем, что Искру потом используют в личных целях.

- Мелисса! - воскликнула мама. - Тебе надо срочно завершить ритуал! Я не переживу, если и с тобой что-то случится!

От этих новостей мама начала впадать в истерику, а папа нервно расхаживал по комнате. Его лицо было такое мрачное и готовое к бою, что мне становилось не по себе. Братья сидели бледные и непривычно притихшие.

- Не волнуйтесь. Мы с Мелиссой поженимся в ближайшее время, как только найдем Джессику. Ваш дом будут охранять мои фаскары. Никто не сможет проникнуть на вашу территорию.

- Фаскары не навредят никому из нас и наших служащих? - уточнил папа.

- Нет, они разумны и выполняют мои приказы. Прошу вас, НЕ ВЫХОДИТЕ за пределы вашей территории. Мелисса, к тебе завтра утром приедет модистка со свадебными платьями, чтобы ты никуда не выезжала.

На меня смотрели родители, ожидающие получить ответы.

- Я все вам сейчас расскажу.

Роберт подошел ко мне, взял за руку и поцеловал.

Попрощавшись, он быстро вышел из дома, отправляясь на поиски Джессики.

- Мелисса? - выжидающе смотрел отец.

Я села на диван, сейчас я хотела, чтобы Роберт успел найти Джессику целой и невредимой. Наш мир словно сошел с ума. Еще никогда я не чувствовала столько опасности.

- Я выхожу замуж за Роберта.

- Но еще утром ты сказала, что у него другая невеста! - на фоне всех нервных переживаний он не мог говорить спокойно.

- Я ошиблась: оказывается, он готовил нашу с ним свадьбу и на ритуал записал нас. Но я подумала, что он собирается жениться на Миранде Миллер.

- О, Богиня! - всплеснул он руками. - Хорошо, что за тебя скоро можно будет не волноваться, - сказал отец, нахмурившись и подходя к окну, выглядывая в него.

Вздрогнув, он отошел от окна.

- Фаскары уже на нашей территории. Не могу осознать, что эти кошмарные животные нас охраняют. Но спасибо Роберту. Так мне действительно спокойнее за нас всех. Бедные Энтони и Диана, да и Оливия переживает за сестру.

- Давайте все помолимся Богине, чтобы все обошлось, - сказала мама.

Слишком много неприятных разрушающих событий обрушилось на моих родных.

И если мне в итоге все же повезло, и я собираюсь выйти за мужчину, которого люблю, повезет ли Джессике? Успеют ли ее спасти?

Но ведь Роберт отправил своих людей и сам присоединился к поискам, все должно быть хорошо.

Напряжение сковывало тисками, но все, что мы могли, - это ждать и молиться.

Глава 24

Я следовал за стрелкой компаса, пытаясь успокоить свой гнев, чтобы моя сила не вырвалась из-под контроля и не спугнула преступников.

Уроды как-то узнавали, у кого из девушек приживалась Искра, и похищали их из дома или где-то в городе.

Над девушками проводили ритуал по извлечению Искры, и после этого нам не удалось никого спасти.

Об этой проблеме было известно немногим, но с приближенными Правителя Логана мы, кажется, нащупали взаимосвязь.

У Одаренных иссякали силы и их дар угасал, и самое пугающее, что такое происходило и у беременных девушек: их дети теряли Искру еще в утробе.

Какой-то псих смог силу извлеченной Искры добавлять себе, тем самым увеличивая свой потенциал и не давая погаснуть линии своего дара и утратить все свое богатство, формально становясь простым человеком.

Так же пытались выяснить, что происходит с беременными, почему дети теряют Одаренность, но пока взаимосвязи мы не замечали.

В день, когда я увидел мою Мелиссу рядом с другим, я должен был встретиться с Уолтером, советником Логана.

Он занимался этими вопросами, тратя почти все свое время на то, чтобы распутать эту паутину, и у него получалось.

Следы вели в Ошрадез. Ранее к нам обращались их послы по поводу критической ситуации, связанной с высоким уровнем сокращения Одаренных: их дети рождались обычными.

Из-за этого мы усилили наши границы, но лазутчики все равно проникали на нашу территорию, и, несомненно, кто-то из наших был предателем, разглашавшим данные девушек.

Я следовал на север, мои фаскары, повинуясь мысленным приказам, уже изучали территорию, передавая мне информацию.

Дорога вела к скалистому обрыву, а компас вибрировал, передавая усиленный выброс силы.

В засаде уже были Одаренные.

- Роберт, мы обнаружили заброшенный храм справа. Ребята оцепили территорию. Засекли выброс магии, они ведут подготовку для извлечения Искры. Мы готовы к проникновению, - сообщил мой напарник Мэтт.

Я надеялся, что в этот раз мы успеем вовремя и сможем спасти Джессику.

- Отлично. Пусть все будут готовы схватить каждого, кто попробует сбежать. Не убивать, только в крайнем случае. Нам надо получить информацию. Фаскары окружили храм.

- Да сих пор не могу привыкнуть, что от них не надо создавать щиты.

- Я подарю тебе одного детеныша, - усмехнулся я.

- Вот уж спасибо, - не оценил мое предложение Мэтт.

Наша команда активировала артефакты отвода глаз в виде пуговицы, вшитой в рубашки каждого, и мы двинулись к храму.

Из него не доносилось ни звука, но периодически мелькал яркий свет.

Компас вибрировал все сильнее, передавая увеличивавшийся магический фон.

Четыре группы расположились напротив оконных проемов, а мы с Мэттом встали напротив двери.

Мэтт подал сигнал, и все одновременно кинулись в храм, подготавливая сковывающие путы.

Похитители явно не ожидали, что мы их накроем, на миг встав в ступор, что помогло быстро обезвредить многих.

Некоторые с ожесточенной жестокостью пытались устранить моих ребят, но на помощь уже ворвались фаскары, перекусывающие сухожилия на ногах преступников и раскидывающие их по углам, окружая.

Раздавались крики боли и ужаса.

- Все чисто, - отчитался Брик.

Мы двинулись в центр частично разрушенного храма. На полу, в центре начертанных символов и горящих свечей, без сознания лежала Джессика.

Быстрая тень, мелькнувшая слева, обострила мои инстинкты, и, развернув корпус вправо, я уклонился от кинжала, летящего в мою грудь, ловя его левым плечом.

Вспышка боли не смогла помешать мне метнуть из-за пояса нож в мелькающую тень, стремящуюся к оконному проему.

Нож чиркнул, на краткий миг замедляя беглеца, но со звоном упал на пол, окрашенный кровью, а следом последовал взрыв, ослепивший нас и обжигающий наши дыхательные пути.

Мэтт быстро поднял Джессику, вынося ее на свежий воздух,а наша команда бросила нам нейтрализатор, очищая воздух и возвращая видимость.

Нам надо было быстро собрать все улики.

До сегодняшнего дня мы еще не видели символы, ведь их стирали, не оставляя никаких следов.

Я достал пластырь, останавливающий кровь, и вернулся в храм.

На полу, у окна, лежал мой окровавленный нож.

- Даг - ищи, - и мой фаскар пошел по следу.

- Мэтт, надо соорудить поиск на крови. Далеко он не уйдет, - сказал я, протягивая окровавленный нож.

Он кивнул мне, отправляясь к команде.

Мы последовали за компасом, отслеживающим кровь преступника, пока это еще было возможно.

В ночь, когда напали на Мелиссу, я тоже шел по следу крови, как и Даг, но у обрыва след пропадал, будто человека никогда и не было.

Сейчас мы желали найти ниточку, которая приведет нас к организатору этих зверств.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

При мысли о том, что они могли похитить Мелиссу, если бы я не успел ее найти, я начинал терять контроль, а в небе начинали появляться росчерки молний.

Я погасил ярость глубоко в себе. Выплесну ее, когда поймаем уродов, обезопасив всех девушек.

Мы пробирались в глубь ночного леса, хорошо освещаемого луной.

Теперь мы могли не переживать за жизнь Джессики и подготовили парализаторы, чтобы ни одна мышь не проскочила.

В лесной чаще стоял заброшенный дом.

Внутри было светло и доносились раздраженные мужские голоса, переходящие в ругань.

Мэтт ударом ноги выбил ветхую дверь, и мы закинули парализаторы.

Белая ослепительная вспышка озарила дом, и послышались глухие звуки падающих тел.

Войдя в дом, я увидел знакомые лица.

У одного была перевязана рука.

Мы начали обыскивать помещение, чтобы найти дополнительные доказательства.

Плюсы парализаторов: человек падает и не может оказать сопротивление, минусы: сутки они будут приходить в себя, и допрос переносится на следующую ночь.

- Кинуть их за решетку, под нашу стражу. Никого, кроме меня и Мэтта, не пускать к ним. Любого, кто захочет увидеть преступников или провести допрос, незамедлительно задерживать и сообщать нам.

Одаренные слаженно кивнули.

Ну, теперь мне ясно, как они выходили на девушек. На полу лежал охранник храма и помощник духовного проводника Сакония.

Джессику отправили в лечебницу для Одаренных, где ее быстро сможет поставить на ноги госпожа Синтия.

Мои люди связались с ее родными и передали, что девушка жива и находится в безопасности, но попросили не приезжать ночью, а дождаться утра.

Все равно девушка не очнется до утра как минимум, а может, и до следующего дня. Это сказали в лечебнице.

Я отправился домой. Мне надо было восстановить силы.

Завтра должен быть важный день.

Глава 25

Ранним утром к нам в дом заявилась госпожа Элеонора со своими помощницами и таким количеством платьев, что они заполонили всю гостиную и еще часть осталась на улице.

Я успела только отпить глоток чая, как вихрь бурной энергии в виде модистки начала показывать мне каталог для выбора платья.

Элеонора щебетала мне на ухо, рассказывая о плюсах каждой модели платья и предлагая мне померить ее творения, но пока я не увидела платье, которое зацепило бы меня.

Я прекрасно понимала, что просто обязана сделать свой выбор. Сейчас абсолютно не те обстоятельства, когда мне можно с наслаждением и без спешки рассматривать платья, примерять их и выбирать, в каком же я выгляжу лучше всего.

Сегодня или завтра мы уже можем заключить брак, и мне не хотелось тянуть. Я опасалась, что может произойти что-то непредвиденное, и никак не могла отмахнуться от этих мыслей.

Перевернув страницу каталога, я замерла. Платье на странице так и манило меня, притягивая взгляд.

Оно было цвета крем-брюле, с открытыми плечами и пышными рукавами сверху, нижняя часть была кружевной, корсет подчеркнет мою талию, а пышная юбка из органзы и фатина придаст нежный и невесомый вид.

- Хочу его! - сразу сообщила я Элеоноре.

Она быстро щелкнула пальцами, назвав станицу каталога, и девушки мигом принесли платье.

Вживую оно было еще прекраснее, абсолютный восторг!

Мне помогли надеть платье, и я сразу поняла - это оно!

Я кружилась перед зеркалом и ощущала такое удовлетворение, ведь даже представить не могла, что найду такую красоту и не придется выбирать красивое, но не запавшее мне в душу.

- Великолепно! Очаровательно! Как на тебя сшили! - сыпала комплиментами Элеонора, а ее помощницы кивали в такт ее словам.

- Все, я определилась! Я беру его! Спасибо вам большое!

- Давай мои девочки сделают тебе прическу и макияж, чтобы ты увидела картину целиком?

В четыре руки девушки быстро сделали мне прическу и макияж, и в этот миг все плохое будто испарилось.

Сейчас я была просто счастливой невестой, готовившейся к свадьбе с любимым мужчиной.

- Мелисса, приехал Роберт, - сообщила мне мама.

Я быстро зашла за ширму, чтобы он меня не увидел.

- Не пускайте его сюда! Он не должен меня видеть!

- Дорогая, не хочу тебя торопить, но он приехал в смокинге, - многозначительно сказала мама.

Я услышала уверенные шаги, приближающиеся к нам.

- Мелисса, детка, ты уже готова? Я решил, не стоит нам с тобой откладывать свадьбу, - бодрый голос Роберта раздался из-за двери.

- Я, да... Просто не знала, что уже сейчас. Но я готова!

- Я могу зайти?

- Теперь да.

Мне было немного волнительно, как он отреагирует, увидев меня в свадебном платье. Я до сих пор не могла поверить, что мы скоро станем семьей, - это был настолько неожиданный поворот, что пока еще не совсем укладывался в моей голове.

Роберт зашел ко мне, и у меня перехватило дыхание.

Я не могла осознать, что это почти мой муж. Этот сильный, умный и чертовски притягательный мужчина почти мой, и что лишь благодаря Богине мы снова вместе.

Более чем уверена, что это она не допустила союза с Чарли, ведь любовь, которая живет во мне и светит так ярко, не имеет к нему абсолютно никакого отношения.

- Мелисса, - сказал он таким тоном, что мне стало неловко, ведь рядом были мои родные. Он прикоснулся своими губами к тыльной стороне моей ладони и спустился поцелуями к пальцам, запуская по моему телу стремительные импульсы. - Ты прекрасна, - вкрадчиво сказал он мне. - Теперь никто не сможет забрать тебя у меня!

* * *

Мы приехали в часовню, находящуюся на территории храма Богини Исиды, чтобы нас поженили.

Экстренно мы отправили самым близким нам людям приглашение на свадьбу в имение семьи Коннеров.

Я понимала, что, скорее всего, не все смогут прийти, но не могла повлиять на ситуацию, и сейчас это не волновало меня.

Роберт впервые познакомил меня со своим отцом и братом. Было странно, что это произошло непосредственно перед самой церемонией.

С Кристофером, правда, мы виделись, когда Роберт настиг меня в коридорах ЦУ ОПРВ (центр управления Одаренными по различным вопросам), не давал мне уйти, и его брат стал для меня спасителем.

А с Джоном, его отцом, я ранее никогда не общалась и не взаимодействовала, но он хорошо знает моего отца.

Он выглядел сдержанно, но я видела, что он рад, видя, как Роберт счастлив и его одержимость мной не была основана на пустом месте.

Часовня находилась достаточно далеко от самого храма и не парила в воздухе, а была построена на земле, чему я была очень рада. Еще раз подниматься по полупрозрачным ступеням я не была готова.

Точно не сейчас, когда мое тело еще не пережило все эти события и я не восстановилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К часовне вели буки, посаженные вдоль дороги. Их высота была более двадцати метров, и я чувствовала себя крошечной на их фоне.

Роберт держал меня за руку и неотрывно смотрел на меня. Наши родные шли сзади. Я видела по их лицам проскальзывающую тревогу: вдруг опять что-то случится и вновь выбьет почву из-под ног.

Я шла и молилась богине, чтобы все прошло благополучно и мы с Робертом заключили брачный союз и завершили наконец ритуал.

Эта мысль и смущала меня, разогревая кровь, и тревожила из-за неизвестности.

Нас встречал духовный проводник Саконий. Увидев меня, он улыбнулся, но, переведя взгляд на Роберта, удивленно поднял брови, ведь буквально несколько дней назад на ритуал я приходила с Чарли.

При мысли о мерзавце мой пульс стал частить, а кровожадность возрастать, и я отбросила мысли о нем, чтобы не пачкать такой светлый для меня день.

- Доброе утро. Я вас ожидал. Мы больше никого не ждем? Это полный состав? - я видела, как духовный проводник старается подбирать слова, чтобы не поставить нас в неловкое положение.

- Мы готовы узаконить наши отношения, - смотря ему прямо в глаза, ответил Роберт, пресекая любые дальнейшие вопросы.

Мы зашли в светлую просторную часовню. Здесь все было украшено цветами, которые были везде, и ярко горели свечи.

Наши родные сели на лавки, а мы прошли к статуе Богини Исиды.

Ее руки были раскинуты в стороны, и мы с Робертом положили руки на ее ладони.

Я ожидала, что при соприкосновении я почувствую холод, но мрамор под моими пальцами ощущался теплым, и это поражало меня. Было чувство, что Богиня находится рядом с нами.

Духовный проводник подошел ко мне и завязал на моем левом запястье красную ленту, а затем и Роберту.

Саконий возвел руки вверх и закрыл глаза.

- О, Богиня Исида, благослови своюз двух любящих сердец! Помоги им пронести любовь через всю их жизнь! Даруй им счастье и благополучие!

В какой-то момент мне показалось, что лента на моей руке раскалилась и сжалась сильнее. Но буквально через пару минут все прошло.

Это было так удивительно. Я действительно ощутила ее присутствие.

- Роберт и Мелисса, теперь вы соединены узами брака!

Я почувствовала невероятное облегчение. Подсознательно я ожидала, что что-то произойдет и испортит этот день и наша свадьба вовсе сорвется.

- Я так тебя люблю, - Роберт приобнял меня и поцеловал в висок. - Сегодня ты узнаешь, насколько сильно я себя сдерживаю, - прошептал он мне на ухо.

Я почувствовала, как к моим щекам приливает румянец.

Мама промакивала глаза платком. Я видела, что все родные повеселели, будто напряжение в них отступило.

У папы вновь вернулся огонек в глазах, а Льюис и Сэм постепенно становились веселыми и беззаботными, потому что до церемонии они сидели, будто палки проглотили.

- Ну что ж, - отец Роберта, Джон, выглядел сейчас таким довольным и расслабленным, что я удивилась такой разительной перемене, ведь думала, что он сдержанный мужчина. - Предлагаю поехать к гостям и отметить создание новой семьи. Вам же еще сегодня надо будет заехать к Правителю Логану и предстать перед ним.

Я вопросительно посмотрела на Роберта. Я вообще не ожидала, что нам еще надо будет перед очами Правителя предстать.

- Дело в том, что он хочет убедиться, что я не принудил тебя к браку, - со смешком сказал Роберт, - проверить, что я не сорвался и моя сила под контролем, ну и, конечно, пожелать нам счастья.

- Спасибо, что предупредил, - хотя я понимала, что знай я об этом заранее, то накрутила бы себя и не смогла так комфортно провести свое утро, выбирая платье.

* * *

Мы приехали в дом семьи Роберта, где нас уже ждали родные и друзья. Джессика еще находилась в лечебнице под наблюдением лекарей, и с ней рядом были ее родители.

Эмили, увидев меня, бросилась меня обнимать.

- Мелисса, милая, поздравляю тебя! - сказала она, крепко обнимая. - Роберт, я очень рада, что Мелисса счастлива с тобой, пусть так и остается, - это был не слишком тонкий намек от моей подруги.

- Эмили, надеюсь, в будущем твой выбор жениха будет сразу верным.

- В связи с преступлением, которое могло так сильно изменить жизнь Одоренной, мы сейчас разрабатываем артефакты, которые будут отражать любые попытки внушения, и данные будут передаваться в нашу базу: кто посмеет что-то внушить. Всем девушкам будет выдан этот артефакт. Только пока не распространяйтесь об этом, пожалуйста, - попросил Роберт.

- Это превосходная новость! Никогда не могла подумать, что семья Чарли способна на такое. Их нашли? - спросила Эмили.

- Пока нет. Поэтому вам не стоит выходить одним за пределы своих домов. Неизвестно, что у них на уме.

Я осмотрела территорию дома и поразилась, насколько красиво она была украшена.

Свадебные шатры были обрамлены цветами и фонариками. По периметру стояли вазоны с цветами.

К нашему столу вела дорожка из лепестков роз. Все благоухало, и у меня было ощущение, что я нахожусь в цветочном раю.

Множественные закуски на любой вкус были на всех столах, и официанты разносили основные блюда.

Это было так чудесно. Роберт подготовил все даже лучше, чем я могла мечтать.

Сейчас, когда мы приняли поздравления, сидя за столом, я полностью расслабилась, чувствуя себя в безопасности, и перешла к дегустации еды.

* * *

Примерно в пять часов вечера мы уже приехали в резиденцию Правителя.

Роберт успокоил меня, сказав, что это лишь формальности и мы скоро поедем домой.

Он пошел передать отчет по делу о похищении Искр, а я осталась ждать его в холле.

Здесь все было в золотистых оттенках, и мне хотелось скорее уехать в свой новый дом, который я еще даже не видела.

Роберт выбрал для нас дом, граничащий с густым лесом, из-за фаскаров, чтобы им было комфортнее в привычной среде. Но сказал: если мне не понравится там, мы подберем другой вариант.

Пока я размышляла о новом доме, ко мне подошел слуга и с поклоном передал небольшой конверт и тут же удалился - я даже не успела ничего ему ответить.

На нем не было никаких надписей, и, раскрыв его, я взяла записку. Каждая клеточка моего тела сжалась и задрожала от гнева.

«Дорогая Мелисса! Молю, прости меня! Я совершил ужасную ошибку, потеряв тебя! Жду тебя в парке, в самой дальней беседке.

Твой Ч.»

Не размышляя долго, я быстро отправилась в кабинет, в который зашел Роберт. Мне было все равно, что я туда ворвусь без приглашения, сейчас меня волновала только моя безопасность.

От Чарли можно было ожидать чего угодно, я абсолютно не знала этого человека, как показали недавние события.

Я постучала, распахнула дверь и увидела, что дочь советника тоже была там и пожирала глазами МОЕГО мужа.

- Прошу прощения. Роберт, я должна тебе рассказать важную новость.

- Как невоспитанно вы себя ведете, Мелисса. Разве можно прерывать доклад советнику? - противным голосом протянула Миранда.

Моему возмущению не было предела! А ты, пигалица, что вообще тут делаешь?!

Все это вопило у меня внутри, но это уже был перебор, я не могла высказать ей все, что крутилось в моей голове.

Роберт встал со стула и подошел ко мне, обняв.

- Хочу представить вам Мелиссу Коннер, мою жену.

Я увидела, как лицо Миранды стремительно меняется и она становится красной.

Она уставилась на меня с такой ненавистью во взгляде, поджав губы.

- Поздравляю вас, - сказал советник Уолтер. - Не знал, что ты уже обрел свою даму сердца.

- Я обрел ее давно. Мы покинем вас, всю картину происходящего вы уже знаете. Сегодня ночью я проведу допрос, и надеюсь, ниточка выведет нас на зачинщика.

- Даст Богиня, скоро это закончится, - кивал Уолтер.

На прощанье я мило улыбнулась Миранде, и ее перекосило.

Эта картина знатно повеселила меня.

Отойдя на приличное расстояние, я показала Роберту записку.

Читая ее, он стал мрачным, а вены на шее вздулись .

- Он покойник!

Я удержала его за руку, не дав ему уйти.

- Пусть им займутся твои люди. Мне важнее, чтобы мы предстали перед правителем и уже закончили всю официальную часть.

- Мелисса, у меня сегодня ночью будет важный допрос.

- Ты хочешь сказать, что в свою первую брачную ночь я буду спать одна?

- Спать ты точно какую-то часть ночи будешь одна. У нас в запасе есть четыре дня. Я постараюсь быстрее со всем разобраться, но гарантировать ничего не могу.

Пока мы шли к Правителю Логану, Роберт отправил отряд на поиски Чарли. Они с отцом должны ответить по закону за все свои деяния.

Мы подошли к дверям, у которых стояла стража, и без лишних вопросов их распахнули перед нами.

Увидев нас, Правитель встал из-за стола и сразу спросил:

- Ты в порядке? Ты контролируешь свои способности? Девушка вступила с тобой в брачный союз добровольно?

Я была удивлена вопросам в лоб. Такого я не ожидала.

С дивана поднялась жена правителя Карен и подошла к нему, опуская ладонь на его плечо. Она улыбнулась нам и сказала:

- В первую очередь, мы хотим поздравить вас с созданием семьи. Желаем вам Одаренных наследников и счастья в вашем доме. Мелисса, здесь ты можешь сказать прямо, если тебя что-то не устраивает. Мы все исправим.

- Благодарим вас за поздравления. Все прекрасно, я счастлива связать свою судьбу с Робертом, - пока я это говорила, Правитель Логан сканировал меня взглядом своих глаз, будто видел, если я совру.

- Все ответы на ваши вопросы - да, - добавил Роберт.

Правитель хлопнул в ладони и довольно улыбнулся.

- Замечательно! В таком случае еще раз поздравляем вас и не станем больше тратить ваше время.

Это была странная встреча. Я ожидала чего-то более официального, но, видимо, из-за близкого взаимодействия семьи Роберта с семьей Правителя, границы были стерты.

- Мы поедем домой?

Роберт взглянул на часы и задумался. Все это мне уже не очень нравилось. День кувырком, и он разрывается между мной и работой.

- Да, конечно.

Но при этом он читал отчет от своих коллег о состоянии злоумышленников, стараясь не дать мне прочесть содержимое.

- Любимая, я понимаю, что ты рассчитывала не на это, но у тебя есть два варианта. Мы завершаем ритуал сейчас, когда приезжаем домой, и потом я уезжаю на допрос, или мы проводим его завтра, и вероятность, что я буду всю ночь дома, увеличивается.

Глава 26

Я ходила по комнате и мерила ее шагами. Нервозность была заметна в каждом моем движении.

Роберт хотел, чтобы уже сегодня я ночевала в нашей спальне, но если он будет отсутствовать, я не собираюсь спать там одна, и тогда он предложил мне выбрать мои покои.

Мой разум не был готов к таким поворотам судьбы. Я хотела счастливое торжество, перетекающее в брачную ночь и совместный отпуск, а не погоню моего мужа за негодяями.

И хотя я понимала, что это очень важно и что если их не остановить, может пострадать еще больше девушек или даже умереть, я не могла избавиться от внутреннего недовольства происходящим.

Роберт не стал ничего мне рассказывать и даже не сказал, удалось ли поймать Чарли и его отца.

Патриция находилась под стражей, но отказывалась говорить, и пока не было известно, насколько она причастна к деяниям мужа и сына.

Еще жути на меня нагнало знакомство с фаскарами, которых я раньше могла увидеть только в иллюстрациях или кошмарах.

Так как в наши владения входили леса, в которых обитали фаскары, Роберт решил познакомить меня со ВСЕМИ взрослыми особями.

В целом, если откинуть их жуткий облик и размер поболее коня, когда они находятся под контролем и не нападают, можно чувствовать себя рядом с ними достаточно терпимо.

Роберт мог общаться с ними телепатически, и, как он мне сказал, между собой они тоже поддерживают такую связь.

Фаскары вели себя спокойно, подходя ко мне и обнюхивая.

Если бы не Роберт рядом, я не представляю, как бы вела себя рядом с ними.

Лежа на кровати в своих покоях, я рассматривала каталоги с коллекциями, которые Элеонора передала мне, и занималась выбором новых платьев, мои размеры у нее есть.

Надеюсь, скоро все разрешится и мы сможем с Робертом насладиться нашей семейной жизнью.

* * *

Я приехал на допрос заранее, чтобы поговорить со своими сотрудниками.

Я приветственно кивнул Карлу и Скотту.

- Кто-то пытался провести допрос? - парни отрицательно покачали головой.

Заходя в камеру, я осмотрел подонков, но, взглянув на них, я напрягся.

Оставался час до того, как они придут в себя, а трое из пятерых выглядели подозрительно неподвижно.

Рванув к кроватям, я попытался нащупать пульс у мужчин, но их кожа была холодной.

Только у двух еле пробивался пульс.

- Карл! Срочно нужны лекари и артефакты по возвращению жизненных сил, самые мощные. Сделайте это тихо, никто не должен знать, что у нас происходит! Если кто-то спросит, скажите, что кто-то из наших пострадал на задании.

Я ходил по камере, и злость закипала во мне! Никто не должен был умереть! Ни у кого не было смертельных ран, а от парализаторов никто не умирал. Лекари проверили состояние преступников, все было в пределах нормы...

- Скотт, мне нужен подобный доклад, кто вообще спускался сюда? У нас завелась крыса, - мрачно сказал я.

- Дело в том, что никто и не заходил, и не интересовался ими, - он кивнул на полуживых и уже мертвых преступников.

- Хорошо, кто здесь был, кроме вас?

Скотт задумчиво поднял глаза вверх.

- Когда мы сменили Джека и Алекса, никто не спускался. Ты первый, кто пришел.

По переговорнику я послал парням сигнал о срочном сборе.

Мне нужна каждая деталь. Даже пусть она кажется незначительной.

Когда мы так близки к поимке главаря убийц, нам нельзя потерять единственных, кто связан с ними.

Пока я дожидался, первую смену охраны пришли лекари. Это были Генри и Артур, они часто подлатывали наших ребят, а бывало и выдирали их из костлявых лап смерти.

У них были абсолютно невозмутимые лица, и если их кто-то видел, не должен был что-то заподозрить.

- А где госпожа Сондерс?

- Нам сообщили, что важно не привлекать внимание, поэтому она не пошла с нами физически, но мы свяжемся с ней через артефакт, - открыв чемоданы, они достали переговорник и кристаллы, возвращающие к жизни. Я наблюдал за их слаженными действиями, которые они передавали Синтии. К умирающим они положили сразу два кристалла по восстановлению жизненных сил, чтобы было больше шансов спасти преступников и получить ответы. Приподняв головы мужчинам и влив им что-то темно-зеленое и тягучее, они перешли к осмотру умерших.

- Вы сможете сейчас определить, от чего погибли эти трое? - спросил я, время было критично для меня.

- Мы постараемся.

Выходя из камеры, я включил глушилку и, откидывая циферблат на часах, послал запрос на соединение с Правителем Логаном. Время было позднее, но он просил меня держать его в курсе и сообщать обо всем. Особенно если что-то пойдет не так.

Не прошло и трех секунд, как связь установилась.

У Правителя были красные глаза и в целом уставший вид. Помимо убийств девушек, у нас обострились отношения с соседней страной Ошрадезом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Их послы передали, что правителя отравили, и мы были последними, кто посещал их.

- Из пяти преступников трое мертвы, двоих пытаются спасти лекари, - сходу сообщил я.

Правитель помрачнел, между бровей залегли глубокие складки.

- Подробности?

- Жду первую смену охраны, чтобы узнать детали у них. Во вторую смену никто не спускался и никто не приходил. У нас крыса. Мы постараемся сдержать информацию, чтобы преступники не сбежали, почувствовав, что мы близко подобрались к ним.

У Логана сжались желваки. Я видел, как он старается сдержать ярость, что кипела в нем.

- Я хочу допросить каждого Одаренного! Давно мы не пользовались даром Уолтера. Да, это причиняет боль всем, кого он сканирует, но что еще делать?

- Давайте сузим круг допрашиваемых. Мы не сможем скрыть положение дел, если Уолтер начнет всех сканировать, им потом потребуются восстанавливающие настойки. Да и ему нужно время, чтобы прийти в себя после проверок. Даже если он будет использовать резервные артефакты для поддержания сил. И если эту возню заметит тот, кого мы ищем, то он сбежит или заляжет на дно.

- Хорошо, у тебя два дня. Дальше ждать я не буду, - и он отключился.

Я выдохнул. Мне не нравилось, как складывается ситуация. Мы отменили ритуалы, девушки в безопасности.

Но те, кто нуждался в Искрах, не перестали быть одержимыми ими и им было плевать на чужие жизни. И что тогда, они могут предпринять?

Не попадут ли все Одаренные под удар?

Я деактивировал глушилку и развернулся, Джек и Алекс уже пришли, ожидая, когда я закончу.

Они выглядели напряженно.

- Парни, расскажите мне, кто-то приходил, пока вы дежурили? Важен каждый, кто проходил мимо или что-то спрашивал, докладывал, приносил.

- Все было тихо, - начал Джек, - нам приносили обед и ужин. Заходил Мэтт, дав нам и следующей смене по артефакту увеличения резерва, если кто-то придет прорываться, чтобы освободить преступников, и на этом все.

- Кто приносил обед?

- Как обычно - Натан.

- Стой, - пробормотал Алекс, - еще заходила Миранда.

- Что она тут забыла? - спросил я.

Парни как-то заторможенно на меня посмотрели.

- Я не помню, чтобы она приходила, - запустив руку в волосы, сказал Джек.

- Когда я пробую вспомнить этот момент, у меня начинает болеть голова.

Я нахмурился от слов Алекса и отправился в камеру к заключенным.

- Нам нужна помощь. Мои парни не могут вспомнить, был ли тут кто-то еще. Алекс что-то помнит, но ему не удается воссоздать картину целиком. Вы можете что-то с этим сделать?

Артур и Генри подошли к своим чемоданам и начали перебирать содержимое.

- У меня есть сыворотка памяти, а у тебя?

Генри перебирал какие-то склянки.

- С собой есть только артефакт, который мы тестировали для девушек, чтобы им не могли ничего внушить, - сказал Генри.

- Это отлично! Роберт, предлагаю дать им по ложке сыворотки памяти и пусть возьмутся за артефакт, возможно, в голове прояснится.

- Это не опасно? Не отшибет им память этой сывороткой?

Артур рассмеялся, разряжая напряженную обстановку.

- Не волнуйся, максимум - они вспомнят все, что забыли. Но это временный эффект, и яркость воспоминаний со временем потускнеет.

Достав мерные стаканчики, Артур налил прозрачную жидкость с голубым оттенком, светящуюся в полумраке камеры.

Генри попросил парней взять артефакт, а Артур сказал выпить нечто.

- К кому первому вернутся воспоминания, поднимайте руку.

Джек и Алекс сели на стулья, и потянулись мучительные минуты, ощущавшиеся как резина.

Алекс поднял руку.

- Я помню, что к нам пришла Миранда и сказала, чтобы мы пошли с ней и предоставили отчет о нашей вчерашней миссии. Потом она подошла к камере и, после того как увидела мужчин на кровати, поторопила нас, чтобы мы последовали за ней. Но мы сказали, что нам запрещено покидать наш пост. Она быстро ушла, но минут через пять вернулась с листами бумаги и дала нам ручки, сказав, что Уолтер требует от нас письменный отчет, если мы не можем лично предоставить данные. Я начал писать, но она через какое-то время просто забрала бумагу и ручку и ушла.

Джек тоже поднял руку.

- Когда ты начал писать, я наблюдал за ней, потому что эта девчонка не имеет никакого отношения к нашей работе, и если ее отец и советник Правителя, давать нам какие-то распоряжения она не может. Миранда подошла к камере и просунула руку сквозь решетку. Я не успел ничего сказать, как она развернулась, забрала листы и ручки, и я полностью забыл об этом. Если бы Алекс не вспомнил, я был бы уверен, что нам только приносили еду.

Мы мрачно переглядывались. Складывалась скверная картина. От информации, которую мы сейчас получили, выходило, что Миранда устранила трех заключенных, но рассчитывала ликвидировать всех.

- Вы смогли выяснить причину смерти мужчин? - обратился я к лекарям.

- Да, но ты очень удивишься. Это яд, и он очень похож на ядовитый цветок из Даркгреста. У нас есть образец, который привезли еще до Великого Раскола.

- Эти двое выживут? - я кивнул на исполнителей.

- Должны.

- Звучит не очень многообещающе. Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты. Если в этом замешаны Миллеры, мы не должны их спугнуть. Спасибо большое всем за помощь.

- Завтра утром я надеюсь, смогу провести допрос.

- Мы тоже заедем проверить жизненные показатели заключенных, чтобы тебе точно было кого допрашивать.

Попрощавшись, все разошлись, кроме Карла и Скотта, несущих службу.

Пока я ехал домой, все мысли были о семье Миллеров: неужели это их рук дело?

Я вновь связался с Правителем Логаном и пересказал ему все, что нам удалось узнать.

Никогда прежде я не видел его таким... Если все подтвердится, то предатель - один из приближенных к Правителю, которому он доверял.

Он приказал, чтобы часть моих людей немедленно отправилась следить за семьей Уолтера и его ближайшими родственниками, что никто не сбежал, поняв, что мы приближаемся к ним.

Я отправил Мэтту отчет и попросил чтобы он направил наших людей на слежку за возможными предателями.

Но чем ближе я приближался к дому, фокус моего внимания переключился на Мелиссу.

Как она себя чувствует в новом доме? Смогла ли она уснуть?

Зайдя на территорию дома, я получил ментальный сигнал от Дага, что все спокойно.

Мне казалось, что я просто взлетел на второй этаж, чтобы скорее оказаться с моей женой.

Осторожно открывая дверь, я зашел в комнату, и меня как молнией прошибло, Мелиссы не было в кровати.

Глава 27

Я почувствовала сквозь сон, как горячие руки прижали меня к каменному торсу.

Роберт вернулся домой. Он сгреб меня в охапку и переплел наши пальцы. В его объятиях мне было так хорошо и надежно, что каждая частичка в моем теле тянулась к нему.

- Ты пришел, - сонно пробормотала я.

Он прижал меня еще крепче и прошептал:

- Ты меня очень сильно напугала, ты же сказала, что останешься в своей комнате. Я пришел, а тебя нет, - он провел носом по моей шее, вызывая легкую дрожь.

- Давай завершим ритуал? - я перевернулась лицом к нему. - Я изучала дом и даже его окрестности. За мной следовали твои фаскары, и, кажется, я начинаю к ним привыкать, - я обняла его, гладя крепкие мышцы спины. - А в наши покои я пришла, надеясь, что ты придешь быстрее и я не буду спать одна. Как прошел допрос?

Он нежно прикоснулся губами к моим, перекидывая мою ногу через его бедро и вжимаясь в меня.

Я остро чувствовала каждое его прикосновение, и от откровенной позы меня бросало в дрожь.

- Ты проснулась? - промурлыкал он мне в губы, проводя пальцами по моему бедру, задирая мою сорочку вверх.

Мне было непривычно быть почти полностью голой перед мужчиной, хоть это уже и был мой муж и тот, кого я люблю всем сердцем.

- Ты не ответишь на мой вопрос? - спросила я, пытаясь немного оттянуть волнующий меня момент сближения.

Он легко прикусил мою нижнюю губу и, жарко выдохнув, сказал:

- Я отвечу на все твои вопросы позже. Ты не представляешь, как долго я этого ждал, - сказал он, проскальзывая ладонями под мою сорочку и касаясь обнаженной кожи, горяча мою кожу и зажигая внутри жаждущий огонь.

Он перевернулся на спину, утягивая меня за собой, сажая сверху.

Я ощущала свою власть над ним в этот момент. Он сел, прижимая меня одной рукой за спину, а вторую запустив в мои волосы, и накрыл мои губы страстным жаждущим поцелуем.

Каждое его касание было таким собственническим, жадным и порочным, что у меня кружилась голова от новых, ранее неизведанных чувств, открываемых им.

Мои губы горели от его жадных поцелуев.

Его язык скользнул в мой приоткрытый рот, приглашая к откровенным и чувственным танцам.

Степень его возбуждения заставляла меня ерзать туда-сюда, вырывая рычащие звуки из его горла.

Он потянул меня за волосы, запрокидывая мою голову вверх, и своим языком провел от яремной ямки вверх, до самых губ, облизывая и кусая их.

Я охнула, мое тело покрылось мурашками, а соски напряглись. Схватив его за плечи, я сжала их, впиваясь в его кожу ногтями, но ему это не доставило какого-либо дискомфорта.

Оторвав от меня руки, он рывком снял с меня сорочку через голову, гипнотизируя своим взглядом.

Я жаждала его прикосновений и потянулась к его ладоням, желая вернуть их на свое тело вновь.

Его ладони накрыли мою грудь, сжимая. От вспышки удовольствия, проходящей по моему телу, я прогнулась и прижалась к нему еще сильнее.

Потянувшись к его губам, я с чувством поцеловала Роберта.

- Я не могу больше ждать, - хрипло простонал он в мои губы.

- Я тоже...

Миг, и я лежу на спине, а он нависает сверху. Его пальцы касаются моих бедер, то сжимая, то поглаживая нежную кожу, и, подхватив нижнее белье, медленно стянул его.

От такой откровенной беззащитности и открытости я инстинктивно свела бедра.

Коварная улыбка расцвела на его губах. Он немного отстранился, но я не могла отвести от него взгляда.

Его пальцы начали развязывать шнурки на пижамных штанах, делая это с такой нарочитой медлительностью, что у меня пересохло во рту.

Подцепив резинку штанов, он больше не медлил и спустил их, снимая полностью.

Тьма не могла полностью скрыть его голое тело и я испугалась, что мы не совместимы, отползая по простыне вверх.

- И куда же ты, позволь уточнить? - со смешком спросил Роберт.

- У нас ничего не получится. Ты не поместишься во мне, - сдавленно пропищала я.

Он рассмеялся над моими словами, неотвратимо надвигаясь на меня.

- Ты даже не представляешь, на что способно твое тело, - от его тона мне кажется, что все мое тело покраснело.

Его ладони опустились на мои колени, опускаясь по бедрам и медленно разводя их в стороны.

От каждого его касания мое дыхание учащалось, а интерес возрастал, отгоняя неуверенность.

Сев на колени между моими бедрами, он наклонился и втянул в рот мой напряженный сосок.

От нового ощущения внутри меня накатывали волны удовольствия, концентрируясь внизу живота, распаляя мое желание.

Я запустила пальцы в его волосы и потянула, притягивая Роберта еще ближе.

Краем сознания я заметила, что из меня вырываются протяжные стоны, которые я не могу сдержать и не хочу.

Вторую грудь он накрыл ладонью, и я потянула его к себе, желая получить его поцелуй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его мощное тело накрыло мое, впервые так откровенно соприкасаясь с ним, я почувствовала, как его возбужденный член коснулся моей чувствительной точки, и от этого мою спину выгнуло дугой, а пораженный возглас сорвался с губ.

- Как же меня заводят твои стоны и то, как ты реагируешь, - говоря это, он двигался вверх-вниз, распространяя сладкое пьянящее чувство по моему телу.

- Сейчас может быть немного больно, но я постараюсь быть нежным, моя любовь, - выдыхнул он мне в губы, страстно поцеловав.

Его первое плавное движение вперед - и я ощутила, как мы соединяемся, становясь единым целым.

Дыхание вырывалось из меня прерывисто, я обняла его за шею, чувствуя, как под моими пальцами бешено бьется жилка.

- Тебе не больно? - его мышцы были напряжены до предела.

Я ощущала дискомфорт, который быстро проходил благодаря регенерации Одаренных.

- Нет, не останавливайся, - я сжала его бедрами.

Он немного отстранился, а затем вошел в меня до упора, меняя меня навсегда.

С каждым его движением внутри мне становилось все приятнее и горячее.

- Еще, пожалуйста, - простонала я.

Роберт будто только этого и ждал, ускоряя темп и знакомя меня с новым спектром удовольствия.

Мое тело будто больше мне не принадлежало. Роберт целовал меня, не выпуская из своих сильных рук, и я плавилась от его прикосновений.

Внутри меня росло и набирало силу нечто такое, чего я ранее никогда не испытывала, и мне казалось: еще немного, и я разобьюсь на сотни осколков и соберусь вновь воедино.

Как спусковой крючок, с очередным его толчком я взорвалась, выкрикивая его имя. Обжигающая волна удовольствия растеклась по всему моему телу, расслабляя каждую мышцу и туманя голову.

- Я люблю тебя, - выдохнул Роберт, и внутри себя я ощутила, как его семя оказалось внутри меня.

Он прижал меня к себе, накрывая одеялом. И от неги, расслабившей мое тело, я провалилась в глубокий сон.

Проснулась я от нежных поглаживаний моей спины. Во сне я прижалась к мужу, закинув на него руку и перекинув через его бедро ногу.

- Доброе утро, Мелисса.

От смущения я покраснела и уткнулась лицом в его грудь.

- Доброе утро, я думала, что когда проснусь, ты уже уйдешь на работу.

- Ты просто очень рано проснулась. Мне уже пора вставать.

Но его руки продолжили гладить мое тело, а потом он начал меня щекотать!

Я издала визг и быстро вскочила с кровати.

- Ты прекрасна, - обводя меня своими глазами, сказал он. - Я постараюсь скорее к тебе вернуться.

- Ты так мне ничего и не рассказал вчера, - выпрямившись, я поставила руки в боки и дерзко посмотрела на него.

- Я бы с радостью все рассказал, но кто-то очень быстро уснул. Допрос сорвался. У нас появились новые зацепки, которые могут вывести на семью Миллера. Не покидай наш дом, Мелисса, - мрачно сказал Роберт, вся расслабленность покинула его тело.

Моя игривость тоже испарилась, рассеивая беззаботное утро.

Он похлопал рукой по кровати, приглашая меня назад.

- Поспи, еще очень рано.

Вставая, он поцеловал меня в губы и пошел собираться. В утреннем свете я вновь любовалась его идеально натренированным телом.

Глава 28

Ранним утром я вновь стоял на вчерашнем месте. Лекари тоже были здесь, проверяя самочувствие у допрашиваемых.

- Роберт, один из заключенных жив, но у него поврежден мозг, и я не могу гарантировать, что он сможет когда-нибудь дать показания. Яд сильно повредил его, но второй может выдержать допрос, - кивнул мне Артур на крайнюю левую койку.

- Дождемся пересменки и проведем допрос. Сейчас должен подойти Мэтт.

Я достал артефакт, препятствующий постороннему вторжению и глушащий все звуки внутри.

Мы с Мэттом прошли в камеру, где оставались лежать двое мужчин.

На мою радость, в сознании оказался тот идиот, который меня пырнул и который работал помощником духовного проводника Сакония, в храме Богини.

Мэтт достал артефакт истины, я включил транслятор, чтобы правитель Логан мог видеть и слышать все, что здесь происходит. И мы приступили к допросу.

- Ну что, душегуб, попался. Видишь это? - он показал сферу с белой клубящейся мглой внутри. - Если при ответе она изменит цвет на красный, мой напарник угостит тебя разрядом тока. Он прекрасно им владеет, и чем больше ты будешь врать, тем сильнее будет разряд, так что в твоих же интересах отвечать правду на все вопросы! - гаркнул Мэтт. От паршивости этого дела мой друг терял контроль. Когда мы находили безжизненные тела молодых девушек, которые должны были прожить счастливую долгую жизнь в любви, а какие-то ублюдки самовольно лишили их этого.

- На кого ты работаешь? - спросил я, разминая пальцы.

Шестерка сидел и смотрел на нас невинными глазами, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

- Кто вы? - дрожащим голосом спросил он. - Кто я?

Мы переглянулись с Мэттом, артефакт не изменил цвет...

Не одно, так другое!

Что это за напасть-то такая?!

Я вышел из камеры, направляясь к лекарям.

- Парни, дайте артефакт и зелье памяти. У допрашиваемого действительно отшибло память. Возможно, яд как-то усовершенствовали. Пока от него нет никакого толку.

Потекли минуты ожидания. Теперь с нами в камере находились Генри и Артур, пытающиеся вернуть память нашему единственному, кто мог знать главаря.

Чем больше проходило времени, тем сильнее была заметна перемена во взгляде помощника Сакония.

Из него исчезла невинность и непонимание. Сейчас я видел хищника, который любой ценой попытается спасти свою шкуру.

- Как я вижу, ты снова с нами. На кого ты работаешь?

Мужчина побелел и начал нервно подергиваться, зыркая на нас глазами.

- Вы все равно меня убьете! - истерично завопил он.

Я не выдержал этот концерт! Как беспощадно он с его напарниками похищал девушек и лишал их жизни. Где же тогда были его истерики?

Слабым разрядом я ударил его в ногу. Для начала ему хватит. Пусть он поймет, что мы не собираемся шутить.

- Если ты не будешь отвечать, этим сделаешь хуже только себе. И не думай, что я не рассчитаю силу и убью тебя. Эти прекрасные Одаренные, - я кивнул в сторону лекарей, - подлатают тебя, и ты будешь как новенький, и мы продолжим нашу «увлекательную» для тебя беседу...

- Хорошо! Я все скажу! - скулил он. - Я не хотел! Я не знал! Поверьте мне.

Мне надоело слушать пустой лепет оправданий, и я вновь поднял руку, но он замахал руками, останавливая меня.

- Сейчас-сейчас, я все расскажу!

- Смотри, если соврешь, мы это узнаем! - и Мэтт ткнул ему в нос сферу.

Отчаянно закивав, мерзавец продолжил.

- У меня был слишком низкий уровень дара. Вроде и Одаренный, но я мог устроиться работать только на самые низкие работы и никогда не смог бы подняться по карьерной лестнице и улучшить свою жизнь. Однажды, совсем отчаявшись, я пил в баре, и тогда ко мне подсел Рик - это охранник в храме Богини Исиды. Он спросил, что случилось и почему я сижу такой убитый? И я поделился своим отчаянным положением. Рик сказал, что им в храм требуется помощник для Одаренного Сакония, но, узнав, что у меня настолько низкий уровень дара, отрицательно закачал головой. Возможность утекала из моих рук, и в отчаянии я схватился за волосы, не зная, как мне дальше жить. И в этот момент Рик сказал, что есть способ увеличить уровень дара и довольно существенно. Но делать это надо регулярно, или прогресс исчезнет. Я был готов на все, лишь бы узнать, как я могу увеличить свой уровень, и Рик отвел меня в какой-то дом на отшибе. Мне дали выпить нечто безвкусное, но плотное. С каждым глотком я чувствовал, что уровень моего дара увеличивается, и не мог поверить в такую удачу. А потом из тени вышел он. Советник правителя Логана, - на этих словах у него задрожали руки. - Он рассказал мне, что я выпил часть Искры, извлеченной из Одаренной, и теперь я либо работаю с ним, и моя жизнь резко улучшается, либо я отсюда никогда не выйду... Конечно, мне хотелось жить, и я согласился.

Мы сидели в шоке и не могли поверить в то, что говорит шестерка Уолтера.

- Но для чего ему это? У их семьи высокий уровень дара, - задал я вопрос.

Он затравленно взглянул на меня, сминая свою рубашку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- У них иссякал дар, и они не хотели лишиться своего положения. Но не только для них мы добывали Искры. Были и другие Одаренные. Но для своей семьи Уолтер использовал только Искры из Одаренных, а для других мы добывали Искры из простых девушек...

Стало жутко, сколько еще девушек погубили эти отбросы.

- Для кого еще вы извлекали Искры? - взревел Мэтт.

Я отправил сигнал, чтобы задержали семью Уолтера, не церемонясь, применяя парализаторы.

- Я этого не знаю!!! Клянусь!

Сфера оставалась неизменной.

- Неужели с тобой делились Искрой?

- Не совсем. Мне давали лишь крупицы от энергии Искры, которые оставались на дне чаши, и этого хватало.

- Замешан ли в этом Чарли Фокс? - меня волновал вопрос, сволочь, обманувшая Мелиссу, причастен к этим зверствам или нет.

- Я не знаю такого.

Мы вышли из камеры под крики убийцы, просящего пощады.

* * *

Больше не теряя времени, мы окружили дом семьи Миллеров.

Фаскары затаились в засаде, чтобы никто не смог улизнуть.

Правитель Логан рвал и метал, что у него под носом находился убийца, а он не смог этого заметить.

Мы сопоставили, что странности начались давно. Первым сигналом стало то, когда после использования дара Уолтера Одаренные стали испытывать боль, а после допросов и он сам долго восстанавливался, но мы не могли подумать, что его дар иссякает.

При попытке зайти на территорию дома, предъявив распоряжение Правителя Логана о задержании всей семьи, мы получили жесткий отпор Одаренных, которые служили на Миллеров.

Отака была отражена нашими защитными артефактами.

Мы в ответ закинули парализаторы, но у охраны тоже были защитные артефакты, которые помогали отражать волны атакующих артефактов.

Другого выбора у меня не было. В воздухе почувствовался запах озона, а небо заволокло черными тучами.

- Мэтт, после того как молнии ударят в Одаренных, запускайте вторую волну парализаторов!

Он кивнул мне, передавая информацию парням, и я спустил свою силу с поводка.

Небо начали разрывать молнии то здесь, то там. Повинуясь дару, разряды обрушились на Одаренных, забирая на себя резерв защитных артефактов.

Выглядело это зрелищно. Все сверкало и гудело. В воздухе пахло жжеными волосами и железом. Как только парни забросили вторую волну парализаторов, я прекратил атаку, так как путь стал свободен. Охрана попадала в хаотичном порядке.

Мы осторожно приближались к входной двери. Рядом с домом дежурила группа лекарей на случай срочной помощи.

Распахнув дверь, мы ворвались внутрь, держа парализаторы наготове.

В доме царил хаос: вещи были разбросаны, а мебель перевернута. Мы переходили из комнаты в комнату, где царил такой же беспорядок, словно здесь побывала группа грабителей.

Но мы-то знали, что семья подалась в бега.

Дом был абсолютно пуст. Никаких слуг и служащих мы не обнаружили внутри.

По телепатической связи мне пришел зов от Дага. На границе земель Миллеров они преследовали трех человек.

- Фаскары преследуют кого-то. Я уверен, что это наши беглецы!

Наша группа выдвинулась по следу. Издалека мы заметили фаскаров, вставших в кольцо, со вздыбленной шерстью они издавали грозное рычание. У некоторых из них были окровавленные морды.

Все были наготове, если семья решит оказать сопротивление.

- Твои питомцы не убили их? - спросил Мэтт, с опаской осматривая фаскаров.

- Не должны были.

Подойдя вплотную, мы увидели на земле Миранду, свернувшуюся в клубок, дрожащую и всхлипывающую. Ее мать обнимала ее, стараясь закрыть собой от фаскаров, скалящих клыки.

Уолтер был в крови. Он пытался оказать сопротивление, но это было бессмысленно.

Мы обезопасили фаскаров, закрепив на каждом защитные артефакты, и сейчас они были неуязвимы.

- Все кончено, Уолтер. Тебя и твою семью будут судить за страшные преступления против жизней Одаренных и людей.

Уолтер посмотрел на меня ненавидящим взглядом, но не вымолвил ни слова.

Сковав их блокирующими дар наручниками и кандалами, мы повезли всех на допрос, а остальные остались прочесывать дом и территорию для поиска возможных улик.

Я хотел, чтобы мы скорее нашли всех зачинщиков и причастных и я смог вернуться к Мелиссе.

Мы посадили Миллеров в машину и отправились в допросную, но не проехали и пяти минут.

Кто-то из конвоя поднял тревогу.

Распахнув дверь, мы увидели, как Уолтер в конвульсиях бьется на полу, а из его открытого рта пузырится кровь.

Если бы не лекари, следовавшие за нами, нам бы не удалось его спасти.

Они быстро ввели ему противоядие, надев на шею восстанавливающий артефакт.

Уолтер попытался уйти из жизни с помощью яда, избегая наказания.

Приехав в допросную, мы посадили всех по разным камерам, оставив внутри охрану, чтобы больше ничего не случилось и никто не попытался повторить папочкин поступок.

Правитель Логан пришел вместе со старшим сыном, Дэниелом. Видно было, насколько они поражены тем, на что были способны доверенные Одаренные, вхожие в ближний круг Правителя.

- Ты презренное ничтожество! - раздался зычный голос Правителя Логана. - Посмеешь ли ты найти слова в свое оправдание?!

- Это все я! Моя жена и дочь ничего не знают и ни в чем не виноваты! Помилуйте их!

- Как давно ты этим промышляешь?!

- Только в этом году, клянусь!

Сфера изменила свой цвет на красный, но Уолтер не видел ее, решив, что ему поверят на слово.

Правитель шевельнул пальцем, и лицо Уолтера исказилось от боли.

- Я не собираюсь шутить с тобой. Даже скажу тебе больше: я очень надеюсь, что ты выберешь не по-хорошему, а по-плохому и почувствуешь на себе хотя бы часть страданий, которые ты принес невинным жизням.

Допросы завершились лишь поздней ночью. Уолтер отказался сообщать, для кого еще он похищал Искры из девушек, но все Одаренные были взяты на контроль.

В охранные контуры домов были внедрены сигнальные маячки, отслеживающие передвижения жителей, а уровни дара были замерены, чтобы сравнить показатели через месяц.

У каждого дома Одаренного теперь патрулировала наша доверенная охрана.

Правитель Логан решил пересмотреть закон и у тех Одаренных, которые теряли дар, не изымать всю недвижимость и богатства, которые у них были, а оставлять часть, чтобы они могли жить в относительном комфорте, но все же большая часть будет разделена между новоиспеченными Одаренными, рожденными от простых людей.

Переступив порог дома, я ощутил облегчение и благодарность Богине, что Мелисса не пострадала от рук этих подонков.

Глава 29

Мы сидели с Эмили в гостиной и пили чай. Прошло два месяца, и ситуация в Слакфуре стала успокаиваться. От новостных колонок Одаренных не укрылась информация о зверствах, которые совершал советник Правителя, и начались волнения и требования публичной казни для всей семьи Миллеров и их пособников. Все члены семьи были замешаны, и сначала именно Миранда помогала находить девушек, которые прошли ритуал. Она узнавала, у кого прижилась Искра, и передавала данные отцу, и уже позже в храм устроили своего человека. У всей их семьи был заблокирован дар. Все их дома и накопления будут поделены между другими Одаренными. Жену Уолтера, как и мать Чарли Патрицию, пожизненно сослали в закрытый женский монастырь провинившихся. Он находился на скалах, окруженных морем. Каждую неделю там меняются смотрящие и охрана. Никакие посещения не допускаются. Уолтера и Миранду заключили в темницу, и лекари изучали причину угасания у него и его дочери, они стали пожизненными подопытными. Были зачистки тех Одаренных, которым Уолтер поставлял Искры. Город и жители стояли на ушах. Чарли с отцом поймали, когда они пытались выбраться на корабле, укрепив его артефактами для длительных путешествий, и отплыть в Ошрадез, где они смогут начать новую жизнь. Их тоже лишили статуса и заблокировали дар, сослав в мужской закрытый монастырь провинившихся. Там были более суровые и жесткие условия, чем в женском. Много артефактов, участков земли и домов было переписано на Фоксов с помощью незаконного воздействия их дара. Все это было возвращено законным владельцам с дополнительной компенсацией. Из-за большой загруженности на работе Роберт появлялся дома только поздно ночью, и чаще всего я уже крепко спала, и мы почти не виделись эти месяцы, пока он отлавливал всех причастных. - Знаешь, мама нашла связь, почему у беременных Одаренных выцветали лепестки и дети рождались без дара. Меня тоже волновал этот вопрос, пока я не была беременна, но у нас был еще месяц, в течение которого Искра будет во мне, и я переживала, что может что-то пойти не так в случае беременности. - Правда? Рассказывай скорее! Меня сейчас очень интересует эта тема. - Поверь, тебе-то уж точно не стоит волноваться, - сказала она, отпивая горячий ароматный чай с лимоном. - С чего ты так решила? - нетерпеливо спросила я. - Мама проводила исследования. Не у всех девушек после шестого месяца лепестки теряли цвет, становясь белыми, а только у тех, у кого был договорной брак и муж был неприятен, не вызывал никакой симпатии и положительных чувств. - Об этом еще кто-то знает? - Пока этот отчет мама передала Правителю, и, скорее всего, будут изменены правила в договорных браках. Они по-прежнему будут заключаться, но только между теми, кто испытывает хотя бы взаимную симпатию, и желание вступить в брак должно исходить от каждого. - А как быть тем, кто уже в браке с тем, кто не нравится? - Ищут способы расторгать такие союзы. Одаренный Саконий сейчас пытается найти выход. - Удивительно, как много изменений произошло у нас за последние пару месяцев. Ты еще никому не оказала честь, приняв ухаживания? Она загадочно мне улыбнулась, выдерживая паузу. - Не томи, Эмили! Неужели?! Она рассмеялась, вытирая выступившие слезы в уголках глаз. - Пока нет, но за мной действительно сейчас ухаживают несколько Одаренных. Я еще не поняла, нравится ли мне кто-то, но с одним из них мне очень нравится проводить время, - она кокетливо взмахнула ресницами, - возможно, в скором времени ты побываешь на моей свадьбе! И она вновь заразительно рассмеялась, и уже я не смогла сдержаться, смеясь вместе с ней. * * * Я лежала в объятиях Роберта, чувствуя невероятную любовь к своему мужу. Сейчас нам удавалось проводить много времени вместе, и мы решили поехать в отпуск, чтобы провести время вместе, вдали от суеты, не думая ни о каких делах. Для отдыха мы выбрали соседнюю страну Медирив, где очень много горячих источников, очень красивая природа и погода была еще теплая. На обратном пути мы хотим заехать в гости к Джессике и Майклу. Она полностью восстановилась и вышла замуж, но они тоже тихо сыграли свадьбу, не приглашая много гостей, и решили переехать в соседний город Ламрест, потому что после похищения Джессику мучили кошмары, а в Ламресте ей стало лучше. Возможно, они вернутся в Слакфур, но в любом случае доехать до них мы можем за пару часов и точно сможем часто видеться. Приехав в Медирив, мы выбрали отдаленно стоящий домик, чтобы не пересекаться с другими гостями. - Мелисса, сколько у нас еще времени? - прижав меня к себе, спросил Роберт. - Мы же приехали сюда на две недели. Он провел ладонями по моим бедрам. - Я про Искру, дорогая. - Около месяца. А потом надо будет повторно посещать храм. - Мы очень постараемся, чтобы не надо было, - ведя меня в нашу комнату, сказал Роберт. Здесь была особая атмосфера, и в доме были только мы вдвоем. Уборку проводили, когда мы куда-то уходили, а еду доставляли из ближайшего ресторана. Я наслаждалась временем, проведенным вместе с мужем, и мне страшно было представить, что нас могли разлучить. В основном у меня было прекрасное настроение, но в некоторые дни на меня накатывал весь тот ужас, который я пережила и паника накрывала меня с головой, душа в своих кошмарных объятиях. В такие моменты мне помогал Роберт и, как ни странно, фаскары, к которым я привыкла, и больше они меня не пугали. На территории нашего дома был горячий источник, в который мы опускались днем, но сегодня ночью Роберт предложил посетить его ночью. Здесь было невероятно красивое ночное безоблачное небо с яркими звездами. - Мелисса, раздевайся полностью. Сегодня мы будем полностью едины с природой, - озорно сказал он мне. Смеясь, я стягивала с себя платье и нижнее белье, наблюдая, как Роберт расстегивает свою рубашку. Пуговицу за пуговицей, спускаясь вниз. А затем расстегивает ремень и рывком снимает с себя брюки сразу с нижним бельем. Наверное, я никогда не смогу равнодушно наблюдать за ним. Каждое его движение завораживало меня. Роберт подошел ко мне и поднял на руки, прижимая к себе, и зашел в горячий источник. Прохладный ветерок остужал мою кожу, а горячая вода внутри приятно согревала мою кожу. Роберт сел на камень, усаживая меня сверху. Его руки гладили мои плечи и спину. Он смотрел прямо в мои глаза, и я видела в них желание. Немного приподнявшись, я опустила ладони на его грудь и легко коснулась его губ своими, но Роберт не дал мне времени на раскачку, сразу задавая свой темп. В его движениях рук, страстном движении губ, горячем языке я чувствовала жажду обладать мной. Его страсть, мне казалось, становилась только сильнее. Его губы сминали мои, язык сплелся с моим, жадно лаская. Я старалась сдерживать стоны, но когда его пальцы прикоснулись к чувствительной точке под водой, не смогла сдержать протяжный стон, закрывая рукой рот. - Я желаю слышать каждый твой стон, моя сладкая, - сказал он мне в губы, - не стесняйся, я взял с собой глушилку. Его губы вновь набросились на мои, а его пальцы то кружили и надавливали, то спускались ниже, проникая в меня. Я вцепилась в его плечи, уже не стараясь сдерживать свои стоны. Мое тело изгибалось под ритм его движений во мне. Выдохнув, я опустила руку в воду и убрала его руку, переплетая наши пальцы, я жаждала большего. Я хотела его всего. Я терлась о его возбужденную плоть, наблюдая, как меняется его лицо от удовольствия. Схватив мои ягодицы, он ускорил мои движения, распространяя удовольствие по нашим телам. Не выдержав, я опустилась сверху на его пульсирующий член, принимая его до основания. Мои мышцы полностью обхватили его. Чувство абсолютной заполненности дарило наслаждение. Каждое его движение во мне дарило сладкое томление внизу живота. Роберт задал быстрый темп, и мне казалось, что это мы горячие, а вода в источнике, наоборот, остужает наши разгоряченные тела. Каждое наше занятие любовью было фейерверком эмоций, охватывающим всю меня. Я любовалась стальными мышцами Роберта, по которым стекала вода, когда они сокращались от быстрых ритмичных движений. Он прикусил мою шею, и вспышка удовольствия прострелила мое тело. Увеличивая скорость, Роберт довел меня до экстаза, через мгновение присоединяясь ко мне. Я обессиленно опустила голову ему на плечо, пока он все еще находился во мне. Горло саднило от звуков, которые он извлекал своими безудержными ласками. Никогда прежде я так хорошо не спала, как на этом отдыхе. * * * По пути домой я размышляла, когда нам с Робертом стоит записаться на повторный ритуал. Я не чувствовала разочарования, что мне не удалось забеременеть с первого раза. - Роберт, мы будем проходить ритуал этой осенью или перенесем на зиму? - поинтересовалась я его мнением. Он удивленно на меня посмотрел, странно улыбнувшись. - Ты что, не заметила? - спросил он, кивая на мое запястье. - Что? Я начала осматривать свою левую руку, и сердце начало ускорять свой бег. Маленькие бутоны украшали стебли с густыми листьями. Из-за них я и не замечала зарождающуюся во мне жизнь. Слезы навернулись на глаза. Я не ожидала, что эта новость так растрогает меня. Роберт прижал меня к себе, поцеловав в макушку. - Теперь, если ты захочешь, на ритуал мы пойдем примерно через год. Я рассмеялась, положив руку на свой пока еще плоский живот. - Интересно, кто там? - Скоро узнаем, - улыбнулся Роберт.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Беременность проходила легко и приносила мне лишь удовольствие. Роберт носился со мной как с фарфоровой вазой, вызывая госпожу Синтию по любому его беспокойству. Искра не погасла, а на шестом месяце, когда бутоны выросли и раскрылись, их лепестки переливались всеми цветами радуги. - Я была права, - улыбнулась мне Синтия, - когда ребенок зачат в любви, он непременно родится Одаренным. Мой живот заметно подрос, и перед сном Роберт всегда разминал мои мышцы. Теперь его любовь стала нежной и осторожной. Он сдерживал себя, чтобы не навредить мне и ребенку. К нам в гости часто приезжали мои родные и родственники Роберта. Все с нетерпением ждали первенца. Эмили часто приезжала со своей мамой, навещая меня. Она загадочно рассказывала мне о своем поклоннике, намекая, что он настроен очень серьезно, но его имя до сих пор не сообщила мне. - Мелисса, я скажу тебе, кто он, как только точно буду уверена, что я решила выйти за него замуж. * * * Не успела я моргнуть, как наступила весна, и все начали готовиться к рождению новой жизни. Была подготовлена отдельная комната в доме, где уже лежали всевозможные артефакты по стиранию боли, экстренная помощь мне и ребенку, если что-то пойдет не так, артефакт срочного вызова Синтии. Пол ребенка нам не удалось узнать, как ни старались лекари, ребенок прятался, поэтому на первое время мы оформили комнату в нейтральных светлых тонах. Роды начались под утро. Роберт сразу вызвал госпожу Синтию, и, приехав, она отправила его подальше, чтобы он не заразил меня своей нервозностью. Благодаря артефактам, боли я не чувствовала, лишь ощущения дискомфорта и распирания внутри меня. Не знаю, что бы я делала, если бы находилась одна, но спокойный голос Синтии помогал мне пройти этот путь. В обед на свет появилась наша малышка. У нее были мои золотистые волосы и зеленые глаза Роберта. Как только я взглянула на нее, то поняла, что не видела никого прекраснее. Во мне поселилась столь сильная и новая любовь, которую я прежде не испытывала. Вечером приехали родные и друзья поздравить нас с рождением Лили. Это была совершенно новая жизнь. Роберт после рождения усилил защиту нашего дома, боясь, что с Лили может что-то случиться, но постепенно он стал успокаиваться. Сегодня я оставила малышку с Робертом, а сама отправилась в гости к Эмили. Когда я ее увидела, то сразу поняла, что она влюблена. У нее сияли глаза, а улыбка не сходила с лица. Обняв меня, она сказала: - Мелисса, поздравь меня! Я выхожу замуж!‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец