Червоточина

ВНИМАНИЕ!

Все персонажи этого произведения, вступающие в интимные отношения и употребляющие алкоголь, на момент совершения этих действий являются совершеннолетними.

Повествование содержит множество реалистичных сцен и чувственных эпизодов откровенной гетеросексуальной эротики: использование секс-игрушек, специфические фетиши, женское доминирование, а также обоюдную анальную близость.

Описанные хоррор-сцены представляют собой художественный вымысел и не содержат призывов к противоправным действиям. Книга предназначена строго для лиц старше 18 лет.

Если вы особо чувствительны к подобным темам и не готовы к ним, пожалуйста, пройдите мимо. Соглашаясь с прочтением, вы подтверждаете, что готовы к предельным откровениям в рамках этих жанров.

Копирование и распространение текста за пределами площадки запрещено.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

ЗА МОСТОМ

Антон и его родители жили в небольшом двухэтажном доме с аккуратно подстриженной лужайкой. Таким же, как и десяток соседних, расположенных вдоль асфальтированной улицы, по другую сторону которой тянулся поросший деревьями и кустарником овраг. По его дну протекала небольшая река. Сразу за ним начинался лес, заметно редеющий по мере удаления от пригорода и постепенно переходящий в цветущий луг.

Антон не был сторонником мегаполисов с их сумасшедшим ритмом жизни и его полностью устраивало спокойствие родных мест. В то время как его сверстники могли часами просиживать за очередной видеоигрой, он предпочитал проводить досуг наедине с интересной книгой.

Всякий раз во время прогулок мальчик искренне восхищался природой вокруг. А особенно его зацепил уголок, который он нашел, прогуливаясь однажды вдоль оврага.

Достаточно удалившись от населенного пункта, Антон совершенно неожиданно наткнулся на старую лестницу. Ее потрескавшиеся от времени ступени вели вниз, к деревянному мосту, перекинутому через реку, – такому же ветхому и заброшенному. Мост был небольшим, но места под ним хватало, чтобы укрыться в спасительной тени.

В тот день, сев на каменистый берег и посмотрев вдаль за реку, куда уводила едва заметная в траве, некогда протоптанная людьми тропинка, он с удовольствием вслушался в тихую мелодию леса. И ему стало невероятно спокойно. С тех пор Антон облюбовал это укрытие и стал часто приходить сюда с любимой книгой в руках, особенно когда на душе было грустно. А таких моментов в его жизни хватало.

Всему виной была школа, в которую он ходил. Но причины крылись не в способностях Антона, – напротив, он прекрасно учился. Дело было в Грише по прозвищу Кабан, здоровенном не по годам детине, и двух его дружках, Вите и Валере – троице старшеклассников, державших в страхе всех мальчиков младших и средних классов.

Чуть ли не каждый день Антону приходилось выслушивать их унизительные обзывательства, направленные в свой адрес. А что хуже – попадать под раздачу пинков и гнусных ударов под дых. В самые же неприятные моменты он мог остаться голодным и со слезами на глазах смотреть, как хулиганы разбрасывают по земле, а затем варварски давят своими кедами его завтрак.

А однажды мерзавцы подложили ему в ранец завернутое в бумагу дерьмо. И когда Антон пришел домой, все его учебники оказались в непотребном виде. Не пострадала лишь лежащая в наружном отделении книга братьев Гримм – любимый сборник сказок мальчика. После этого случая Антону ничего не оставалось, как избавиться от оскверненного ранца со всем его содержимым и позднее соврать родителям, что его украли.

Всякий раз после подобных унижений он уходил в свое тайное место и с грустью упивался одиночеством, окунаясь в мир сказок и приключений, пытаясь таким образом отгородиться от жестокой реальности. Но как оказалось все вышеперечисленные козни Гриши, Вити и Валеры, оказались ничем, по сравнению с позором, уготовленным ему в день рождения Тани – новенькой девочки, которая недавно перешла в их класс.

Антон догадался, что Таня не такая, как все, когда увидел ее впервые. Ее утонченное красивое лицо заметно выделялось на фоне окружающих сверстниц. А когда она, накручивая одну из своих косичек на указательный палец и мило ему улыбнулась, мальчик понял, что втрескался в одноклассницу по уши.

К своему сожалению, он был стеснительным, и попытки завязать с Таней дружбу все время откладывал на потом. Антон постоянно ругал себя за это. Но однажды, когда наступил день ее рождения, он все же превозмог свою неуверенность и подошел-таки к ней. Это произошло под самый конец учебного года.

Она сидела на траве школьного двора, прислонившись к стволу дерева, и перелистывала книгу.

– Привет, – робко произнес Антон, – как дела?

С трудом выдавив из себя слова, он нелепо разулыбался.

– Нормально, – ответила девочка, с недоверием осматривая его неестественный оскал, и непроизвольно закрывая книгу, – ты, наверное, хочешь сказать мне что-то невероятно интересное? Иначе не стоял бы здесь такой довольный!

Мальчик не ожидал такого сарказма со стороны Тани. Дурацкая улыбка вмиг покинула его лицо. Все это время он прятал у себя за спиной порцию мороженого и после этой неловкой паузы понял, что тянуть с поздравлением дальше не стоит, а потому незамедлительно протянул руку вперед и произнес, на этот раз смелее:

– Поздравляю тебя с днем рождения, это тебе.

Антон отвел взгляд от ее прекрасных глаз, чувствуя, как краснеют щеки.

– Спасибо! – поблагодарила его девочка и поднялась с земли. – Ух ты, клубничное, мое любимое. Ты правда купил его для меня?

Мальчик непроизвольно взглянул на ее маленькие холмики, выпирающие из-под платья, и ответил, на этот раз с гораздо большей уверенностью:

– Да!

Затем он передал ей лакомство, но в этот момент откуда ни возьмись появился Гриша Кабан со своей кодлой. Троица была на велосипедах. Они подкатили к Тане и Антону, и наскоро побросав своих железных коней на траву, окружили детей.

– Вы только посмотрите, – издевательски начал Кабан, – кого мы видим! Это же Танюха – голова два уха и ее дружок!

– Я же говорила тебе сотню раз, не называй меня так! – огрызнулась Таня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да неужели? И что ты мне сделаешь?

Стоящие за спиной Гриши Витя и Валера гнусно подхихикнули своему главарю. Антон же тупо молчал, проклиная себя за трусость и нерешительность. Но что он мог сделать против трех старшеклассников, к тому же таких наглых?

– Ты просто омерзителен, – с ненавистью процедила сквозь зубы Таня, обращаясь к главному хулигану. – Забирай своих недоносков и убирайтесь прочь!

– Ох-хо-хо, какие мы грозные! – рассмеялся Гриша, но тут же, сменив улыбку на злобное выражение, добавил:

– Сперва мне нужно разобраться с твоим дружком.

С этими словами Кабан решительно двинулся на Антона. Тот почувствовал неладное и попятился назад, но угодил при этом прямо в руки Вити и Валеры.

– Держите его крепче, пацаны, – скомандовал Гриша, протягивая пальцы к ремню, поддерживающему брюки испуганного мальчика.

– Прекратите! – закричала Таня. – Оставьте его в покое!

Но Кабан ее не послушал, впрочем, как и не обратил внимания на жалкие попытки Антона вырваться из захвата его верных прихлебателей. Он быстро расстегнул ремень и незамедлительно стянул с мальчика штаны, оставляя его в одних трусах. Вот тут уже у хулиганов случилась настоящая истерика. Они повалились на траву и стали кататься по ней, суча руками и ногами, не в силах удержаться от хохота.

Эти секунды позора растянулись в сознании Антона до целой вечности. Он видел, как на него показывают пальцем проходящие мимо школьники, как, неимоверно корчась от веселья, ликуют Кабан и компания. Но все это не шло ни в какое сравнение с реакцией Тани на эту, в общем-то, комичную ситуацию. Дело в том, что она тоже улыбалась. Хотя, возможно, благодаря своей порядочности и пыталась сдержаться. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения мальчика. Он наскоро вернул брюки на место и, застегивая на ходу ремень, с позором помчался со школьного двора.

Но Грише было этого мало. Он быстро догнал Антона и остановил, схватив за шиворот.

– Стоять, я еще не закончил, – проговорил он.

Но в этот момент раздался голос какой-то женщины:

– Кабан, а ну отстань от него!

Фраза прозвучала свирепо. Детина тут же ослабил хватку, ведь это был оклик его грузной мамаши, каким-то чудом, оказавшейся рядом.

– Мало того, что меня вызвали к директору за твою вчерашнюю выходку, так ты продолжаешь и дальше косячить?! – взревела она. – А ну марш домой, не то получишь вдоль вонищи!

Гриша повиновался, но перед этим злобно глянул на Антона, и процедил сквозь зубы:

– Еще увидимся.

Затем он подошел к ожидавшим его сообщникам, что-то прошептал одному на ухо, и только после этого хулиганы покинули школьный двор.

После того как они скрылись из виду, Таня подошла к Антону.

– Это что, была его мама?

Он утвердительно кивнул.

– Серьезно? И она назвала его не Гришей, не сыном, а Кабаном? – девочка была весьма удивлена. – Странная, конечно, семейка.

Выдержав небольшую паузу, она виновато добавила:

– Прости, что тоже улыбалась, когда они стащили с тебя штаны, но было действительно смешно.

– Да ничего, все нормально, – уставившись в землю, обиженно проговорил Антон.

– Хочешь, сходим куда-нибудь вместе?

Он поднял на Таню свой грустный взгляд и ответил:

– Я с удовольствием, но давай в другой раз. Сейчас мне действительно не до этого.

– Хорошо, дай знать, как надумаешь.

Затем она ушла, а Антон, которого после пережитого позора совершенно не тянуло домой, решил прогуляться до старого моста.

Мальчик не останавливался до тех пор, пока не достиг своего тайного места. Он сбежал по потрескавшимся ступеням и укрылся в тени под мостом. Только тогда, оказавшись в полной безопасности, он дал волю слезам, чувствуя, как все тело просто распирает от первобытной ненависти.

Настроение у Антона было как никогда ужасное. Не спасала даже атмосфера этого безлюдного уголка. Поэтому, посидев в тени какое-то время, он вылез из-под моста и нехотя поплелся домой. Сейчас ему хотелось лишь одного – оказаться в своей комнате и забраться с головой под одеяло.

Но на вершине лестницы Антона ждал неприятный сюрприз. Там он нос к носу столкнулся со своими обидчиками. Вероятно, кто-то из негодяев проследил за ним, чтобы затем привести Кабана к тайному укрытию.

– Что это ты тут делаешь, сопляк? – грубо произнес Гриша и пренебрежительно толкнул мальчика.

Наверное, он планировал сказать что-то еще, но Антон не удержался на ногах и полетел вниз с крутого склона. Пересчитав ребрами все старые деревянные ступени, он растянулся у их подножия, ударившись головой о камень. На какое-то время ему показалось, что он не может сделать и вздоха – так сильно перехватило дыхание. Но вскоре паника прошла, и Антон искренне порадовался, когда испуганные, перегнувшие палку старшеклассники поспешили убраться.

– Надеюсь, теперь вы оставите меня в покое? – пробормотал он, принимая сидячее положение.

Осторожно потрогав место ушиба, мальчик понял, что его голова разбита. На пальцах остались следы крови. Здесь не было ничего удивительного – удар оказался достаточно сильным. Он уже собрался идти домой, но тут его взгляд привлекло нечто весьма интересное. Благодаря этому Антон моментально отвлекся от случившегося. В тот миг он увидел, что дорожка, ведущая в лес, стала значительно шире. Будто звала его прогуляться.

Мальчик поднялся на ноги и с удивлением увидел, что перекинутый через реку мост теперь вовсе не старый. Напротив, он выглядел так, будто был выстроен совсем недавно. Доски были светлые, словно только что из строительного магазина. Лишенные ржавчины гвозди поблескивали в лучах солнца. Все еще не веря собственным глазам, Антон пересек реку и углубился по тропинке в лес.

Вокруг раскинулась красота. И почему он раньше не ходил сюда? Лес с его звуками успокаивал, а пробивающиеся сквозь хвою солнечные лучи улучшали настроение. Тропинка увлекала вперед, петляла между высоких деревьев и осколков скал, размером от небольших валунов до весьма внушительных утесов.

Вскоре одна из таких каменных глыб привлекла внимание мальчика. Он свернул с тропинки и направился к ней. У ее подножия лежал огромный камень, забравшись на который можно было отдохнуть, прислонившись спиной к гранитной стене. Антон сразу понял, что именно тут будет его новое тайное место.

Совсем немного не дойдя до валуна, он вовремя спохватился и остановился. На пути зияла глубокая дыра, около двух метров в диаметре. Мальчик присел на колено и осторожно, чтобы не сорваться, заглянул вглубь карстового провала. Его взору предстал настоящий природный колодец с практически ровными отвесными стенами. В нем не хватало лишь воды. До дна было не менее пяти метров. Свались он в такую дыру – выбраться без посторонней помощи оказалось бы невозможным.

Антон поднялся на ноги и обошел колодец. Наконец он достиг утеса и без труда взобрался на камень. Оглядевшись по сторонам, мальчик улыбнулся. Ему действительно похорошело. Этот уголок оказался невероятно красивым и тихим. А лицезреть лес с возвышенности валуна было вдвойне приятнее.

Немного переведя дух, Антон решил покинуть облюбованную скалу. Он знал, что вернется сюда еще не один раз, а пока ему не терпелось узнать, куда же вела бегущая вдаль тропинка.

Идти пришлось недолго. Вскоре лес поредел и расступился перед прекрасным цветущим лугом. Чуть поодаль, сверкая на солнце, раскинулся небольшой округлый пруд. На его травянистом берегу Антон обнаружил троих ребят приблизительно своего возраста – двух мальчиков и девочку. Один из мальчиков зачерпывал из пруда воду пластиковой бутылкой, в то время как второй увлеченно ловил лягушек. Девочка же просто сидела на траве, изредка бросая в воду небольшие камушки.

В это время один из детей увидел стоящего поодаль Антона. Ребята поздоровались и представились. Пацана с бутылкой звали Севой, любителя лягушек – Ромой, а девочку Лизой. Разговор у них завязался достаточно быстро. Антону даже не поверилось, что с незнакомыми людьми оказалось так легко найти общий язык. Они рассказали, что живут в поселке – по другую сторону луга, а он, в свою очередь, поведал им о проживании в пригороде.

Тут Сева предложил Антону отпить из бутылки.

– Разве можно? Это же вода из пруда? – удивился он.

Сева рассмеялся и сделал несколько глотков.

– Ошибаешься, это газировка! Сам попробуй!

Антон взял из его рук пластиковую емкость и с изумлением уставился на жидкость с множеством поднимающихся к поверхности пузырьков.

– Но как такое возможно?

Лиза встала и, положив ладонь на плечо Антону, весело сказала:

– Здесь возможно все! Ведь, правда, ребята?

– Ага, – подтвердили они.

Антон недоверчиво отхлебнул. Сева оказался прав – пруд был полон прохладной газированной воды.

– Вот чудо! – все еще не веря в происходящее, прошептал удивленный мальчик.

– Есть еще кое-что, побежали к волшебным деревьям! Попробуешь свежих фруктов и сладостей! – предложила Лиза. – Заодно проверим Федю, как бы он снова не объелся.

Сначала Антон не придал словам девочки особого значения, но позже, когда увидел небольшую рощу, восхитился не меньше, чем газированной воде в пруду. Его взору предстали совершенно невероятные деревья. На одном одновременно росли всевозможные фрукты: яблоки, апельсины, бананы. С другого свисали, сверкая пестрыми обертками, шоколадные батончики и конфеты. Крона третьего была усыпана источающими аромат печеньками.

Тут уж Антон не выдержал и сказал:

– Обалдеть!

Теперь он понял, что почувствовали Гензель и Гретель, увидев пряничный домик. Поистине волшебные ощущения. Ведь каким-то образом он сам оказался в сказке. Иного и быть не могло.

В этот момент над головой Антона раздался треск веток, и на него с дерева свалился упитанный мальчик. Его лицо было перекошено, будто у него схватило живот. Даже не извинившись, он вскочил и что есть мочи понесся к ближайшим кустам.

– Ну вот, я же говорила! Федя снова переел фруктов, – рассмеялась Лиза.

Позже, перекусив свежим манго, Антон заметил, что кора деревьев состоит из чистейшего шоколада, что только усилило его восхищение. Он не удержался, отломил небольшой кусочек и отправил в рот.

Лиза стояла рядом, улыбалась и чистила мандарин.

– Ну как, вкусно? – поинтересовалась она.

– Никогда не ел ничего более совершенного! – довольно ответил он.

– Тебе бы еще попробовать местных пирогов, которые выпекает чудо-печка. Кстати, она находится совсем недалеко. Хочешь прогуляться?

– Даже не знаю, хватит ли места в животе.

Разговаривая с Лизой, Антон отметил, что она симпатизирует ему не меньше, чем Таня. Но вот общаться с ней было намного проще.

– Ребята, смотрите, радуга! – неожиданно воскликнул Рома. – Бежим скорее, надеюсь, поезд еще не ушел!

С этими словами он отбросил недоеденное яблоко и побежал в сторону разноцветной дуги.

– Здорово! – поддержал его Сева и сломя голову понесся за ним следом.

– Ты идешь? – обратилась к Антону Лиза.

– А как же печка? И что за поезд?

– Увидишь!

Девочка взяла его за руку, и они побежали вслед за мальчиками.

Позади них из кустов раздался голос:

– Эй, подождите меня!

Антон обернулся и увидел Федю, натягивающего на ходу штаны.

– Я тоже хочу прокатиться на поезде! – кричал он и, пыхтя, как чайник, пытался догнать своих более расторопных сверстников.

Когда дети приблизились к радуге, Антон наконец увидел и сам поезд с открытыми кабинками, словно из парка аттракционов. Только вот трасса, по которой они собирались прокатиться, оказалась не совсем обычной. Рома и Сева достигли первого вагончика и запрыгнули внутрь, не забыв опустить фиксатор безопасности. Вторая кабинка досталась Антону и Лизе. Ну а в третью кое-как успел втиснуться Федя. Не успели ребята занять свои места, как поезд медленно тронулся.

– Готовы к приключению?! – крикнул Рома.

– Да! – радостно завопили остальные.

Антону ничего не оставалось, как присоединиться к их улюлюканью. К тому времени поезд стал заметно разгоняться и взмыл по радуге вверх. Каким-то образом монорельс удерживался на ее неосязаемой поверхности. Антон не раз катался на подобных аттракционах, но эта поездка вызвала у него неподдельный восторг.

Когда они проносились по самому верху, у него перехватило дыхание. Такой колоссальной высоты он не видел никогда. Даже самые крупные деревья казались отсюда малюсенькими. Да что там говорить – облака и те были ниже.

Но тут начался спуск. Все вновь радостно закричали. Веселье продолжалось, адреналин бурлил в их жилах. Поезд приближался к земле, но даже и не думал тормозить. Антон занервничал, но Лиза крикнула ему в ухо:

– Не волнуйся, все будет хорошо!

Он не мог ей поверить. С такой скоростью поезд однозначно должен был разбиться. Причем вдребезги. Антон не видел продолжения путей – они обрывались у самого подножия радуги. Он уже собрался закрыть глаза и попрощаться с жизнью, как вдруг разглядел, что монорельс уходит вглубь земли, в едва различимый издалека тоннель.

Тогда мальчик все понял. В этот момент поезд влетел в освещенную разноцветными фонарями пещеру и запетлял по ней. Антон словно перенесся в приключенческий фильм и уже в который раз вскрикнул от восхищения. Подземный отрезок оказался достаточно длинным, с множеством поворотов, спусков и подъемов, но вскоре неожиданно оборвался.

Поезд буквально вылетел из высокой скалы и вновь устремился вниз, на этот раз уже по рельсам, прикрепленным к высоченной опорной конструкции. Этот участок пути оказался не менее захватывающим, и из кабинок вновь раздались радостные вопли. Далеко внизу виднелась небольшая расчищенная площадка, знаменующая скорое окончание пути.

Наконец поездка закончилась. Довольные дети выбрались из кабинок, обмениваясь впечатлениями. Антон заметил, что ниже, в долине, располагается небольшой поселок городского типа.

– Там мы живем, – пояснила Лиза. – Возможно, в будущем я приглашу тебя в гости, но сейчас тебе пора возвращаться, пока не стемнело.

В этот момент до Антона дошло, что уже вечереет, и родители, вероятно, начали волноваться. Поэтому он не стал возражать.

Вместе с Лизой они шли впереди основной группы. Болтали о разном, многозначительно поглядывая друг на друга. Ему совершенно не хотелось с ней расставаться. Впервые в жизни он повстречал человека, с которым ему было интересно общаться. Антон буквально прочувствовал родство их душ и уже начал сомневаться, что Таня, в которую он был влюблен, нравилась ему больше.

Ребята вернулись к знакомому пруду только к закату – так далеко увез их волшебный поезд. К своему удивлению, Антон понял, что провел с новыми друзьями целый день, поэтому ему было жаль, что этот праздник так быстро закончился.

– Тебе нужно идти, – сказала Лиза. – Солнце садится.

– Да тут недалеко, успею. Хочется еще немного побыть с тобой.

Девочка застенчиво улыбнулась и отвела взгляд.

– Я буду спокойна, если ты вернешься домой до наступления темноты.

Антон попытался что-то ответить, но ему помешал ее палец, прижатый к губам.

– Тихо. Больше ничего не говори. Просто иди.

С этими словами Лиза поцеловала Антона в щеку, отступила на несколько шагов назад, а затем, развернувшись, помчалась в сторону ожидавших ее мальчишек.

– Мы еще увидимся? – крикнул Антон вслед убегающей девочке.

– Несомненно! – ответила она, обернувшись лишь на секунду.

Эти слова вселили в него надежду, и он направился в темнеющий от сумерек лес.

Мальчик успел пересечь мост до наступления темноты. Но к тому времени, когда он добрался до дома, на улицах уже полностью воцарилась ночь. К своему удивлению, Антон не обнаружил родителей ни в гостиной, ни в спальне. По его мнению, они должны были быть в помещении, поэтому мальчиком овладело беспокойство.

– Мам, пап! – растерянно позвал он.

Но ему никто не ответил. Тогда он направился в свою комнату, открыл дверь и вошел внутрь. Неожиданно для себя он каким-то образом оказался в больничной палате. Там же Антон увидел и своих родителей. Они сидели у койки, на которой лежал ребенок, подключенный к аппарату жизнеобеспечения.

– Мам, пап, что происходит? Что вы тут делаете? – спросил Антон и подошел к ним вплотную.

Родители не ответили. Мало того, они вели себя так, будто вовсе его не замечали. Их взгляд был прикован к другому мальчику, тому, что был подключен к медицинским приборам. Тогда Антон проследил за их взглядами, ощущая, как по телу пробегает тревожная дрожь, и так и замер от увиденного. На больничной койке, укрытый ослепительно белой простыней, лежал не кто иной, как он сам. Эту картину сознание Антона принять уже не смогло – его ноги ослабли, голова закружилась, и он рухнул на пол.

Какое-то время он находился в прострации. В глазах рябило, в голове гудело, а мозг отказывался переварить недавнее созерцание собственного тела со стороны. Антон стал слышать чьи-то голоса. Но те были настолько далекими, что различить слова он не мог. Совсем скоро произнесенные фразы зазвучали яснее. В это время его взор постепенно очистился от ряби, и он, к своему несказанному счастью, обнаружил, что лежит не на полу, а на больничной койке. К Антону тотчас подбежали обрадовавшиеся родители, и это могло означать лишь одно – он вернулся в свое тело.

Когда мальчик немного окреп, он узнал пренеприятную историю о том, что случилось на самом деле. Оказывается, упав с лестницы у старого моста, он ударился головой о камень и потерял сознание. Свидетелями происшествия оказались Гриша и его приятели, якобы случайно оказавшиеся рядом. Именно они и сообщили родителям о несчастном случае. Пострадавшего немедленно доставили в больницу, но, несмотря на помощь врачей, он так и не смог прийти в себя. Как оказалось, Антон впал в кому и больше месяца пролежал, подключенный к аппарату жизнеобеспечения.

Правда повергла его в шок. Несколько часов, проведенных в сказочном мире, обернулись неделями его реальной жизни. А что было бы, останься он там чуточку дольше? Антон возблагодарил судьбу за то, что послушал Лизу и сделал так, как она говорила – вернулся домой до наступления темноты. Иначе пути назад могло и не быть. На какой-то момент ему стало невыносимо грустно от мысли, что он вряд ли встретится с Ромой, Севой, толстяком Федей, а главное – с Лизой. Он был так наивен, думая, что увидит ребят уже на следующий день.

После выписки из больницы Антон не раз посещал луг за лесом, ходил по знакомым местам. И хотя небольшой пруд был заполнен далеко не газировкой, а на деревьях не росли всевозможные фрукты и шоколадные батончики, у мальчика все еще оставалось ощущение той самой сказки. И эта мысль грела сердце.

Не забывал он и про свое новое тайное укрытие. Антон часто наведывался туда, читал на валуне книги либо просто наблюдал за лесом.

Так прошло лето.

А затем началась школа, и сказка постепенно начала забываться.

Как-то раз Антон решил навестить место своего уединения. Стоял яркий солнечный день и ничто не предвещало дурных вестей. Но не успел он забраться на камень, как услышал за спиной треск ломающейся ветки. Мальчик обернулся и увидел знакомую троицу приближающихся негодяев.

– Не ожидал нас увидеть? – недовольно произнес Гриша. – Ходят слухи, что ты рассказал о том, как все случилось на самом деле! Гребаный стукач! Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?

Антон испуганно подался назад, но идти было некуда. Валун с нависшей над ним скалой отрезали ему путь к отступлению.

В это время Кабан и его прихлебатели перешли в наступление и уверенно двинулись вперед. Всего несколько шагов отделяли охотников от их жертвы, когда Гриша злобно крикнул:

– Сейчас я выбью все дерьмо из твоей тощей задницы!

В этот момент земля ушла из-под ног мерзавцев, и они с криками провалились в глубокую яму, замаскированную ветвями, листьями и травой.

Интуиция не подвела Антона. Он предполагал, что негодяи не оставят его в покое, а потому продумал все заранее. За несколько дней до этого он тщательно скрыл колодец от посторонних глаз, подготовив ловушку, в которую в конце концов попались его давние обидчики.

Антон подошел к краю ямы и посмотрел вниз. Два тела лежали без движений. Третье, принадлежащее Грише Кабану, еще шевелилось. Некогда уверенный в себе подросток теперь лежал переполненный ужасом и плакал. Наверняка он получил множественные ушибы и переломы. Гриша смотрел на вглядывающееся в дыру лицо Антона и молил о спасении – обещал больше никогда его не трогать, лишь бы он помог ему выбраться из ловушки. Но Антон был непреклонен.

Постояв у колодца, он отправился к валуну и извлек припрятанную канистру с бензином. Поднеся ее к краю карстового провала, он вылил содержимое на негодяя, отчего тот неистово заорал, понимая, что произойдет дальше.

– Нравится? – холодно и спокойно поинтересовался Антон. – Будет тебе уроком!

С этими словами он вынул из кармана штанов зажигалку и крутанул колесико.

Вспыхнуло пламя.

– Антон, сынок, пора вставать!

Мальчик услышал голос своей матери, раздающийся с кухни, и непроизвольно открыл глаза. К своему облегчению, он понял, что находится в кровати, а не в лесу.

Прошел почти год после происшествия у старого моста, и за это время Гриша и компания ни разу к нему не цеплялись. Антон же, в свою очередь, не стал раскрывать правду о своем падении. Он надеялся, что так оно и останется. Ведь увиденный сон был слишком жесток даже для них, и у него не было ни малейшего желания осуществлять его.

– Соня, ты проснулся? Пора завтракать!

– Да, мам, уже иду.

С этими словами Антон поднялся с кровати и не спеша направился в ванную комнату. Его мысли переключились на предстоящую встречу с Таней, которая в итоге стала ему подругой. Именно пережитый стыд и произошедшее следом несчастье помогли мальчику справиться со своей робостью.

Однажды он показал ей лестницу и старый мост, валун и скалу, а также удивительной красоты луг. И с тех пор ребята стали проводить в этих местах большую часть свободного времени. Только теперь это была уже не сказка, а реальность, которая оказалась не менее прекрасной.

Антон был невероятно счастлив, что связал свою судьбу с Таней. Он хотел, чтобы так было всегда. Но, к сожалению, жизнь – штука непредсказуемая, и, забегая вперед, можно сказать, что через несколько лет им предстоит нелепое расставание. Нет, дело не в том, что их чувства к тому моменту ослабнут. Просто по стечению обстоятельств семье девочки придется переехать в другую страну.

Несмотря на грустное окончание их истории, эта цепочка событий приведет Антона к весьма любопытным и неординарным последствиям.

Глава 2

ВЫПОТРОШЕННЫЕ

Даша вышла из междугороднего автобуса. Какое-то время ей нужно было пройти пешком вдоль леса, чтобы добраться до здания общежития. Но было одно, «но» – ей невероятно сильно хотелось в туалет. Она едва выдержала поездку, чуть не обмочившись. В результате девушке ничего не оставалось, кроме как углубиться в лес, чтобы облегчиться.

Найдя укромное местечко под деревом, она задрала платье и стянула трусики. Не успела Даша присесть, как из нее тотчас хлынул неудержимый поток. Она писала необычайно долго, заметив, что резинка снятого впопыхах белья держится на честном слове и может порваться в любую минуту. Так и случилось. При попытке вернуть трусики на место набедренная тесьма все-таки лопнула.

Даша не стала расстраиваться, сняла их, тщательно промокнула себя между бедер и бросила под растущий поблизости куст. Облегчившись, она поспешила покинуть лес, ощущая под юбкой приятную прохладу вечернего воздуха.

В этот момент из-за дерева вышел неизвестный мужчина, поднял валяющееся влажное белье и поднес к лицу. Сделав глубокий вдох, он заставил-таки себя оторваться от будоражащей разум интимной вещи и не раздумывая кинулся следом за ее бывшей обладательницей.

Даша вмиг оказалась на земле, понимая, что на нее наваливается незнакомец. Его лицо скрывали приближающиеся сумерки и тень от бейсболки. Она попыталась вырваться, зовя на помощь. Но напавший заткнул ей рот ее же трусиками и крепко вцепился в горло.

– Тихо, не ори, обещаю сделать все быстро.

Девушкой овладел кромешный ужас. Она сопротивлялась как могла, но была заметно слабее мужчины.

– Ты пойми, – рассудительно продолжал он, все сильнее сжимая ее гортань, – не забиваешь ты – забивают тебя!

Руки Даши лихорадочно пытались разжать железную хватку, но сил не хватало. Тогда она начала прочесывать ими землю, пока не нащупала острый камень. Девушка не стала медлить, с силой ударив маньяка по голове. Он взвыл и откатился в сторону. Этого хватило, чтобы Даша вскочила и рванула прочь.

Вытащив кружевной кляп изо рта, она побежала сквозь утопающий в сумерках лес. Костлявые ветви деревьев хлестали ее по лицу и обнаженным рукам. Ее короткое летнее платье было испачкано в земле, но она, казалось, этого не замечала. Даша бежала вперед, не оглядываясь. На ее лице страшной зловещей маской застыл непередаваемый испуг, а наполненный ужасом взгляд метался по стволам деревьев в поисках верного пути.

Когда лес закончился, она не остановилась и продолжила бежать до самого общежития.

Университет располагался на границе внушительного лесного массива. Природа здесь была чудесной. Не так далеко раскинулось большое красивое озеро, на котором молодежь прекрасно проводила свободное от занятий время.

В тот воскресный вечер все протекало как обычно. Студенческая жизнь продолжалась, и никто, казалось, не вспоминал о страшных событиях, произошедших некоторое время назад. Все словно забыли о психе, который жестоко убил и выпотрошил девушку по имени Аврора. Учащиеся старались не думать о трупе, с вспоротым животом и внутренностями, разложенными рядом на земле, который нашли в лесу. Люди остерегались, но не изменяли своим принципам. Такова уж человеческая природа.

Андрей сидел на подоконнике распахнутого настежь окна своей комнаты и задумчиво смотрел, как день медленно сменяется сумерками. Его сосед Антон отсутствовал: он ужинал со своей девушкой Лизой и собирался зависнуть с ней на всю ночь. Поэтому Андрей проводил остаток вечера в одиночестве.

История их знакомства была весьма интересной. В детстве Антон дружил с одноклассницей по имени Таня, надеялся, что в результате они поженятся, но волею случая им пришлось расстаться.

Какое-то время он сильно переживал, но, поступив в университет, познакомился с не менее замечательной девушкой Лизой. С тех пор они стали не разлей вода, ибо идеально подходили друг другу. «Совпадение», – думал тогда Антон, вспоминая еще одну Лизу, с которой он познакомился в детстве во время коматозного состояния. Но все выяснилось, когда парень увидел детские фотографии своей новой избранницы. И тогда он понял, что обе Лизы являлись одним и тем же человеком. Но каким образом он мог общаться с ней в своем видении, если к тому времени даже не знал о ее существовании? Антон не мог ответить на этот вопрос, но счел произошедшее знаком свыше, и с тех пор пара не расставалась.

Девушка Андрея, Даша, тоже до сих пор не вернулась. Примерно раз в две недели она ездила навещать родителей, которые жили в большом городе, в часе езды от университета. Но по какой-то причине любимая задерживалась, что и сподвигло его забраться на подоконник, высматривая ее в наступающих сумерках.

Тут он заметил бегущую фигуру, приближающуюся к общежитию. Андрей насторожился, и совсем скоро разглядел, что это Даша. Понимая, что у нее проблемы, он буквально вывалился из окна и помчался ей навстречу. Хорошо, что комната находилась на первом этаже, иначе падение могло оказаться фатальным. Теперь и девушка увидела своего парня. Собрав последние силы, она побежала вперед еще быстрее, пока, наконец, не упала в его объятия.

– В чем дело, что случилось? – взволнованно спросил Андрей.

Даша дрожала всем телом и сначала не смогла вымолвить ни слова. Тогда он заглянул в ее покрасневшие от слез глаза и уже более спокойно переспросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Скажи мне, не бойся. Теперь я рядом, и никто тебя не обидит.

Девушка уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.

– Он напал на меня, – наконец вымолвила она.

– Что? – поразился Андрей. – О ком ты говоришь?

– Я думаю, это маньяк, убивший Аврору, – сквозь слезы прошептала Даша.

Глаза Андрея округлились.

– О, Боже, – он прижал ее голову к своей груди и нежно погладил по волосам. – Успокойся. Теперь все позади. Ты жива, а это главное.

Обнимая любимую, Андрей отметил, что его глаза тоже намокли от слез, а к горлу подкатил неприятный комок.

– Если бы не попавшийся мне под руку камень, он убил бы меня, – продолжила она.

– Постой, – остановил ее парень, – ведь в полиции до сих пор нет описания этого ублюдка. Ты запомнила его мерзкую рожу?

Все еще всхлипывая, Даша ответила:

– Нет, было темно, к тому же его лицо скрывал козырек бейсболки.

После этого она подробно изложила ему историю нападения.

Внимательно выслушав девушку, Андрей спросил:

– Слушай, наверное, следует обратиться в больницу? Возможно, тебе требуется помощь!

– Все, что мне нужно, так это отмыться, – с грустью ответила она.

– Хорошо, – Андрей вновь обнял Дашу. – Пойдем ко мне в комнату, а утром подадим заявление в полицию.

– Не надо! – возразила девушка. – Не хочу расстраивать своих родителей, к тому же я все равно не смогу его опознать.

– Ты уверена?

– Да, мои показания будут бесполезны.

– Пусть полицейские хотя бы взглянут на место происшествия, может, обнаружат улики!

– Прошу, не надо, – на этот раз в глазах Даши читалась мольба. – У мамы слабое сердце.

После этого аргумента Андрей уступил, взял ее за руку, и они направились к входу в общежитие.

– Хорошо, что сегодня ночью не будет Антона. Избежим лишних вопросов, – успокоил он девушку.

– Ага, – согласилась она и попыталась улыбнуться.

Оказавшись в здании, Андрей открыл дверь своей комнаты, и они прошли внутрь. После того как Даша приняла душ, он уложил ее на свою кровать, вновь уселся на подоконник и погрузился в раздумья, понимая, что завтра им предстоит нелегкий день.

Около семи утра следующего дня, в одной из комнат общежития Толя ненавязчиво просунул руку между ног лежащей рядом девушки.

– Милый, отстань, – пробормотала сквозь сон Алина, – еще слишком рано.

Она протестующе сжала бедра, но парень не унимался. Тогда она решила оттолкнуть его и случайно задела локтем.

– Осторожно! – вскрикнул он, схватившись за голову. – Ты же знаешь, что моя башка чертовски болит.

Толя убрал руку. На левом виске красовалась свежая, едва затянувшаяся рана.

– Нужно было быть внимательнее, – произнесла Алина, нехотя просыпаясь, – и не разевать рот в неподходящий момент.

– Да иди ты! – обиженно ответил он. – Мало того, что обломила меня с сексом, так еще и врезала по больному месту!

Тут девушка призадумалась, но уже через секунду обворожительно ему улыбнулась.

– Ладно, попытаюсь искупить свою вину, – многообещающе сказала она, переворачиваясь на спину. – Можешь воспользоваться мной.

– Ты серьезно? – удивился парень.

Алина прикусила нижнюю губу и прошептала:

– Только не забудь про мою силиконовую «подружку».

Толя понял ее намек, встал с кровати, достал из ящика комода анальную пробку, тюбик с интимным гелем и вернулся к томящейся в ожидании девушке. Когда плаг оказался внутри Алины, она закрыла глаза, всецело отдаваясь приятным ощущениям. После чего Толя позаботился о себе и страстно вошел в свою подругу.

После окончания занятий Андрей проводил Дашу в ее с Лизой комнату и оставил наедине. Девушкам было что обсудить. Еще вчера вечером он ожидал, что день будет нелегким. Но на удивление Даша держалась достойно, словно пережитого нападения вовсе и не было. Да, на ее лице виднелась тень тревоги, но никакой истерии или помешательства он не наблюдал.

Оставив подруг, Андрей и Антон направились к Толяну, так как тот не появился в университете. Они хотели рассказать ему о неприятном происшествии.

Когда Толя отворил друзьям дверь, они увидели на его виске громадную ссадину.

– Привет, – поздоровался он. – Заходите и не обращайте внимания на беспорядок.

Друзья прошли в комнату и расположились на его кровати.

– Пива хотите? – предложил Толя.

Андрей вопросительно посмотрел на Антона, который одобрительно кивнул.

– Давай по баночке.

Толя открыл дверцу холодильника, угостил парней и взял одну банку для себя. Щелкнув кольцом, он сделал большой глоток, а затем спросил:

– Вы заглянули просто так или есть планы?

Андрей тоже промочил горло и, несколько помедлив, начал разговор:

– Ты же помнишь об Авроре, чей изуродованный труп нашли в лесу пару месяцев назад?

Толя утвердительно кивнул.

– Возможно, этот же человек вчера вечером напал на Дарью!

– Серьезно?

– Но все обошлось. Ей удалось вырваться – в последний момент она ударила его камнем по…

Андрей остановился на полуслове, словно его озарило, и уставился на Толяна. Антон проследил за его взглядом и сразу же возразил:

– Не, Андрюх, не может быть!

– Чего не может быть? – удивленно поинтересовался Толя. – И вообще, что вы на меня пялитесь?

– Ничего, – ответил Андрей. – Даша ударила психа камнем по голове!

Толя отставил банку, моментально осознав подозрение друга, и усмехнулся, а затем просто рассмеялся, отрицательно мотая головой.

– Парни, вы что, обалдели? Неужели вы думаете, что это я? Не могу поверить! Да я просто навернулся с этой долбаной коряги на озере, – продолжил оправдываться он, – и ударился головой. Можете спросить у Алины. Вчера мы были вместе весь вечер, а позже я заночевал у нее.

– Успокойся, – перебил его Андрей. – Я не думаю, что это ты, но обстоятельства сложились не в твою пользу. Извини, чувак.

Толя немного поостыл.

– Надо попробовать вычислить маньяка. Что-то мне подсказывает, что он где-то рядом. Поможете мне, если придется? – Андрей с надеждой посмотрел на друзей.

Они уверенно кивнули.

– И следите за своими девчонками, не отпускайте их далеко от себя. Второе нападение – это уже закономерность. Среди нас появился серийный убийца, и вряд ли он остановится. Нам следует найти его первыми. У меня слабая надежда на полицию, так что будем начеку.

Закончив речь, Андрей протянул вперед руку, сжимающую пиво, и втроем они ударили банками так, что из отверстий выплеснулась пена.

Не всем молодым людям везло в плане взаимных отношений. Так обстояли дела у Егора. Он был девственником, а потому просто боялся подойти к представительницам противоположного пола. К тому же парень считал, что его тощее телосложение и толстые линзы очков в роговой оправе могут отпугнуть их. Егор и без того терпел многое, но такого бы просто не перенес. Ему, конечно, приходилось общаться с девушками, но до секса дело никогда не доходило. Поэтому он не очень-то любил подобные разговоры.

В понедельник утром, перед занятиями, Егор достал из ящика стола эротический журнал, полистал страницы, остановил свой выбор на роскошной длинноногой красавице, а затем положил его на пол. Он также извлек несколько вырезанных лиц своих сокурсниц, выбрал одну из фотографий, и совместил ее с постером обнаженной модели. После чего незамедлительно снял трусы, опустился на колени и принялся мастурбировать.

Прошла неделя.

Даша постепенно успокаивалась. Андрей попросил Антона поменяться с ней местами и ночевать эти дни у Лизы. Хоть это было запрещено на территории общежития, и в случае обнаружения принесло бы молодым людям кучу неприятностей, они все же решились пойти на риск. Ради дружбы.

И вот в субботу, сидя на коленях у своего парня, Дарья произнесла:

– Несмотря на то, что мне уже гораздо лучше, я по-прежнему содрогаюсь, вспоминая прошлое воскресенье.

– Это пройдет, – обнадежил ее Андрей. – Все забудется. Но на это нужно немного времени.

Его слова приободрили девушку, и она положила голову ему на плечо. Влюбленные сидели на кровати в уютном свете ночника.

– Давай посмотрим какой-нибудь фильм, – прервала Даша наступившую паузу.

– Хорошо, – согласился с ней Андрей.

– У нас есть что-нибудь выпить? Мне хочется расслабиться.

– Только пиво.

– Меня устроит!

Произнося последнюю фразу, Даша непроизвольно разулыбалась.

Вскоре они уже сидели перед экраном ноутбука, захмелевшие от выпитого напитка. Тогда девушка попросила Андрея купить каких-нибудь снеков из автомата, стоящего в коридоре. Когда он вернулся с пачкой чипсов, она предложила тост:

– Давай выпьем за то, чтобы наша любовь длилась вечно!

Ему ничего не оставалось, как присоединиться к ней и отпить из своей бутылки.

Андрей проснулся около полудня от духоты. Солнце заливало каждый уголок комнаты своим ярким, жарким светом. Дарья еще спала, сладко посапывая, и в этот полуденный час она показалась ему такой чистой и родной, как ни одно живое существо на планете.

В этот момент кто-то настойчиво постучал в дверь. Он встал с кровати и поспешил открыть ее, чувствуя себя совершенно разбитым. На пороге его ждал Антон. В его взгляде чувствовалось напряжение.

– Господи! – выпалил он. – Чел, ты в порядке? Даша с тобой?

Произнеся это, Антон буквально ввалился в комнату, чуть не сбив Андрея с ног. Разбуженная его голосом, Дарья заворочалась.

– Антоха, ты в своем уме? – непонимающе спросил Андрей. – Врываешься в комнату как псих!

– Вы что, не в курсе? – удивился тот. – Хотя вы же еще спите…

На секунду он замялся и, понизив голос до шепота, продолжил:

– Сегодня ночью убили Оксану, фамилию не помню. Ее выпотрошенный труп нашли в собственной машине около леса. Говорят, там столько кровищи!

У Андрея округлились глаза, а Даша приподнялась на кровати, прикрывая одеялом грудь, и сонно щурясь на солнце.

– Милый, в чем дело? – спросила она.

Он медленно, словно заколдованный злыми чарами, повернулся на ее голос. Его взгляд был полон тревоги.

Весь день Дарья буквально сходила с ума. Убийца мерещился ей в каждом прохожем. Она хотела уехать домой к родителям, но Андрей уговорил ее остаться, обещая постоянно быть рядом. Он понимал, что маньяк обязательно вернется, но все же рассчитывал на собственные силы.

Только к середине следующей недели Даша начала приходить в себя, но иногда продолжала впадать в некое подобие транса. В такие моменты Андрею было особенно тяжело. И вот, чтобы как-то развеять ее тревогу, он пригласил Антона, Толю и их девушек позагорать после занятий на озере.

Они расположились на излюбленном месте, у толстого сваленного дерева, которое трамплином нависало над водой. Именно с него полторы недели назад и упал подвыпивший Толян, заработав приличную ссадину на голове.

Компания пила пиво и жевала снеки, подставив солнцу и без того загорелые тела. В мусорном пакете уже собралась порядочная куча пустых банок и хрустящих пакетиков, когда Даша предложила Андрею прогуляться. Возражать он не стал. Поднялся с земли, подал ей руку, а затем они оставили друзей, чтобы пройтись по лесу.

Пара шла по тропинке, удаляясь от озера. Навстречу им попадались случайные прохожие, спешащие искупаться, и поэтому Дарья увлекла Андрея в чащу. Пройдя некоторое время, они остановились у высокого дерева. Девушка повернулась к парню и страстно поцеловала его в губы. Он ясно понял намек. Не отрываясь от поцелуя, Андрей снял с Даши лифчик купальника и нежно стиснул ей грудь. Совсем скоро переполненная страстью девушка стянула с себя трусики, обхватила ствол руками и расставила ноги. Андрей ответил на ее безмолвное приглашение, расстегнул шорты и с любовью вошел в Дашу.

– Он действительно это сделал? – переспросила Лиза, на что возмущенная Алина тут же ответила:

– Да. Представляешь, этот старпер положил свою гребаную руку на мое колено!

Девушки сидели на берегу вдвоем, в то время как их парни купались в озере.

– Сколько ему? – размышляла вслух Лиза. – Лет пятьдесят, а то и больше? Не зря говорят, что он неровно дышит к студенткам.

– Здесь ты права, – подтвердила Алина.

– Только прошу, не говори об этом Антону, а тем более – Толяну. Я не хочу, чтобы все закончилось мордобоем и у них возникли проблемы. Ты же знаешь, как вспыльчив мой парень!

Лиза убедительно кивнула, обещая быть немой, как рыба.

– Самое смешное было потом, – продолжила свой рассказ Алина и кокетливо улыбнулась.

– Я убрала с колен его руку и сказала: «Богдан Олегович, я прекрасно понимаю, что мои ответы на экзаменационные вопросы вас не устраивают, и вы не обязаны ставить мне зачет, но большего, чем сейчас, вы от меня не добьетесь». С этими словами я откинулась на спинку кресла и положила ноги ему на стол, отчего моя юбка непристойно задралась!

– Ну, ты даешь! – восхитилась Лиза.

– Представляешь выражение его лица, когда он уставился на мои оголившиеся бедра!

Подруги рассмеялись.

– Его лоб моментально вспотел, но я не отступала. «Вас до сих пор что-то не устраивает?» Сказав это, я опустила одну ногу на пол!

– Не может быть! – взвизгнула Лиза.

– Да, подружка! И он не смог удержаться, чтобы не взглянуть на мои трусики. Но я его обломала, тут же прикрыв их рукой. «Богдан Олегович, – продолжила я, – кажется, вы смотрите не туда, куда нужно! Лучше загляните в мою зачетку. Я думаю, что заслуженно заработала приличную оценку». Тут он не выдержал. Ты не поверишь, но он таки поставил мне зачет! Такая вот история.

Девушки вновь залились смехом.

– Я прямо тебе завидую, – не скрывая восхищения, сказала Лиза, – ты такая раскрепощенная. Мало того, что знаешь подход к любому мужчине, так еще пользуешься всеми этими интимными штучками. Кстати, каковы впечатления от применения анальной пробки?

– Блин, подруга, это прекрасно, – ответила Алина и мечтательно закатила глаза. – Секс с пробкой имитирует эффект двойного проникновения, вызывает сладкое чувство наполненности. Внутри все сжимается, и каждое движение партнера становится намного ярче. В общем, кайф для обоих! Хотя, возможно, все индивидуально, и я слишком чувствительная в этом плане.

После завершающей шутки девушки рассмеялись в очередной раз.

– Ну все тише! Парни идут, – прервала диалог Алина.

Они замолчали, с трудом сдерживая смех и наблюдая, как Толя и Антон выходят из воды.

Вскоре к компании присоединились Андрей и Дарья – все шестеро вновь были в сборе. Неожиданно Толяна осенило:

– Черт, у меня же на днях день рождения! Я и забыл!

– Неужели? А я хотела сделать тебе сюрприз, – подколола его Алина.

Парень не обратил внимания на сарказм подруги и продолжил:

– Давайте отметим его прямо здесь! По-моему, отличная идея! Поставим палатки, будем всю ночь жарить на гриле мясо, пить пиво и купаться голышом!

– Думаю, пока не время для ночных тусовок, – попытался переубедить его Андрей, но, увидев совершенно спокойную реакцию Даши, пожалел, что вмешался.

– А что, ты предлагаешь снова всю ночь проторчать в душном баре? – возмутился Толя. – Нет уж, спасибо!

– Ладно, пусть будет по-твоему, – согласился Андрей.

Тут в разговор вклинился Антон:

– Какого хрена? А ты что тут делаешь?

Все дружно проследили за его взглядом и увидели, что позади них, у самой кромки леса, стоит щуплый паренек и сосредоточенно смотрит в их сторону. Увидев обращенные к себе недовольные лица, он тотчас присел и принялся судорожно завязывать шнурок. После чего вскочил и решил было убраться, но его остановил Толян:

– Эй, к тебе обращаются! Следишь за нами?

– Перестань! – обратилась к своему парню Алина. – Что ты до него докопался! Стоит он там, и пусть стоит.

– У меня всего лишь развязался шнурок, – попытался оправдаться бедняга. – Я просто шел мимо и тут… – он испуганно указал на свою обувь.

– Толян, да это Егор, – пояснил Андрей. – Он живет со мной на одном этаже.

– Мне по барабану, кто это, – не унимался Толя. – Почему он нас так внимательно рассматривает?

– Да успокойся ты, наконец! – Алина уже не сдерживала своего негодования.

Затем повернулась к Егору и дала дельный совет:

– Давай уже, иди куда шел.

– Не обращай на него внимания, – добавила Даша, – он пьян.

Егор не стал испытывать судьбу и поспешил убраться подальше от шумной компании.

Через несколько дней с Дашей произошел неприятный случай. После урока физкультуры, который проходил в бассейне, у нее из шкафчика пропало нижнее белье. Это вновь напомнило девушке о том, что кто-то из окружающих мог быть напавшим на нее маньяком. Вот кому, скажите, могли понадобиться ее нестиранные трусики? Возможно, вопрос так и остался бы без ответа, если бы не одно, «но». Когда Дарья обнаружила пикантную пропажу, она отметила, что в этот момент женскую раздевалку покидал Тихон Михайлович – местный охранник.

Выслушав рассказ Даши, парни разработали план. Антону и Толе предстояло отвлечь Тихона Михайловича, пока он несет вахту на входе в университет, в то время как Даша с Андреем должны были проникнуть в его подсобку в поисках улик. Так они и поступили. Но сначала нужно было позаимствовать со стенда ключ, открывающий эту самую подсобку. Миссия казалась невыполнимой, но все же им это удалось.

Оказавшись внутри, Андрей и Дарья обыскали все служебное помещение, но безрезультатно. Заглянули во все ящики и потаенные уголки, но не обнаружили искомых улик. Тут девушку привлекла лежащая на стеллаже одежда. Вероятно, та, в которой Тихон Михайлович приходил из дома, – сейчас то на нем была форма охранника. Даша подошла к одежде и проверила карманы. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила в одном из них свои украденные трусики. Что сказать, их опасения оправдались, и появился настоящий подозреваемый. Молодые люди решили пока не раскрывать его личность. Что это могло дать? Ну, уволили бы гада, и тогда в случае причастности к убийствам он, вероятнее всего, залег бы на дно. Поэтому они решили повременить и понаблюдать за Тихоном Михайловичем. Но, чтобы он ничего не заподозрил, Даша вернула белье в его карман.

– Пусть порадуется, чертов извращенец, – злобно прошептала она. – Надеюсь, его радость продлится недолго.

После этого они поспешили покинуть логово охранника-фетишиста, а возможно, и убийцы-потрошителя.

– Иди посмотри, нет ли кого рядом? – тихо сказала девушка, обращаясь к Андрею. – Нам нужно остаться незамеченными.

Парень послушал ее и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор.

– Все чисто.

Эти слова обнадежили Дарью, и они, успешно покинув подсобку, поспешили убраться подальше от посторонних глаз.

Позже, чтобы хотя бы на время избавиться от неспокойных мыслей, влюбленные вновь провели вечер за просмотром фильмов и распитием пива.

Было поздно. Многие в общежитии уже отошли ко сну, но студентке Юле не спалось. Она сидела перед компьютером и читала форум. Девушка была одна. У нее не было парня, а потому большую часть свободного времени она уделяла книгам и интернету. Ее соседка, тусовщица Настя, проводила очередной вечер в клубе, развлекаясь с подругами, и заранее предупредила, что вернется только под утро.

Чтение Юли прервал стук в дверь. Она удивилась, но все же решила проверить, кто там. В коридоре стоял знакомый ей человек.

– Привет, – произнесла девушка и предложила ему войти.

Но не успела она закрыть за ним дверь, как почувствовала гулкий, тяжелый удар по голове.

Юля упала на пол, как подкошенная.

На следующий день Дарья узнала об очередном убийстве. Пострадавшую обнаружила Настя и сразу же сообщила охране университета, которая тут же вызвала криминалистов. Картина была похожей: мертвая девушка, вспоротый живот, разложенные рядом внутренности.

Даша вновь упала духом и после недолгих раздумий решила уехать к родителям, подальше от этого кошмара. Она была измотана и напугана. Девушка понимала, что маньяк подобрался слишком близко. Она долго терпела, но теперь ей захотелось пропасть, исчезнуть из этого безумия. И черт с ней, с учебой!

На этот раз Даша не стала потакать уговорам Андрея и попросила проводить ее до автовокзала. Парню ничего не оставалось, как выполнить просьбу возлюбленной.

Она уехала вечером того же дня.

В то же время Егор опустил жалюзи своего окна, скрыв комнату от посторонних взглядов. Включил ночник, а затем достал из стола выпуск эротического журнала, раскрыл его и положил на пол. Со страницы глянцевого издания на него похотливо смотрела красотка так широко раздвинувшая ноги что, казалось, они вот-вот покинут пределы разворота. Затем Егор достал несколько фотографий – вырезанных лиц своих сокурсниц. Выбрал наиболее желанную и совместил этот снимок с лицом модели, непринужденно демонстрирующей свои прелести. Почувствовав резко накатившее возбуждение, он занялся мастурбацией.

Когда пришел черед дня рождения Толяна, Андрей отказался от празднования по причине отъезда Даши. Ему совсем не хотелось напиваться в отсутствие любимой девушки, да и настроение не располагало к веселью.

Толе ничего не оставалось, как смириться с этим. Несмотря на недавнее убийство, он не стал отменять посиделки у костра, сославшись на то, что маньяк не решится напасть на группу из нескольких человек. А потому пригласил на праздник Алину, Лизу и Антона, которые не стали отказываться, согласившись с его теорией.

Андрей решил приготовить себе чай. Но во время отрезания дольки лимона, случайно порезался. Он инстинктивно отдернул руку. Свежая, невероятно яркая кровь капнула на пол.

– Вот дерьмо!

Здоровой рукой он отшвырнул злосчастный фрукт в сторону.

– Теперь придется искать бинт.

С досадой произнеся эту фразу, он приступил к поиску, но после нескольких минут прекратил бесполезную затею.

– Твою мать, в этой комнате ни хрена не найти!

Андрей взглянул на часы и, решив, что еще не слишком поздно, направился за помощью к соседям. Вспомнив недавнюю встречу с Егором, он решил, что у него точно найдется самое необходимое. Недолго думая, пострадавший постучал к нему в дверь.

– Егор, это Андрей, открой, пожалуйста!

Ему никто не ответил.

– Чувак, ты у себя? – переспросил он, поворачивая дверную ручку.

Она поддалась. Тогда Андрей вошел в комнату.

– У тебя не найдется перекиси и бинта?

В этот момент он понял, что в помещении никого нет. Андрей не решился обыскивать его в отсутствие соседа, но тут его взгляд привлек лежащий на кровати эротический журнал. Чисто из интереса ему вдруг захотелось полистать его и полюбоваться роскошными голыми девицами. Он аккуратно взял глянец в руки, стараясь не заляпать кровью. Но желание просмотра тотчас исчезло, ибо на пол высыпалось несколько фотографий. Это были лица студенток, вырезанные по контуру. Он мог поклясться в этом, ибо не раз видел этих девушек в университете. Но из всех этих снимков его заинтересовал лишь один. Андрей наклонился, чтобы поднять его.

– Егор? Неужели это ты? – испуганно прошептал он, держа в руках фотографию Дарьи.

Его удивлению не было предела: парень был готов подозревать кого угодно, но никак не этого хлюпика.

Неожиданно его осенило. Тогда на пляже Егор не просто так завязывал свои долбаные шнурки – он явно что-то вынюхивал! Наверняка ублюдок слышал и их разговор о готовящемся праздновании!

Андрей моментально забыл про порезанную руку. Бросив журнал обратно на кровать, он быстро выскочил из комнаты Егора и помчался к озеру, чтобы предупредить Толяна и компанию о грозящей им опасности.

Андрей выскочил на улицу – он был быстр, словно за ним гнался легион чертей. В руках он сжимал бейсбольную биту, которую предварительно захватил в своей комнате.

Парень покинул территорию университета и уже чуть было не выбежал на проезжую часть, как из-за поворота неожиданно показался автомобиль, ослепляя его светом фар. Завизжали стирающиеся об асфальт покрышки. Андрей закрылся руками, готовясь к неминуемому удару, но машина остановилась в метре от его ног.

– Эй, осторожнее! – раздался недовольный голос водителя.

Парень увидел его силуэт. Разглядеть же лицо мешал яркий свет фар.

– Андрей, это ты?

Тут он наконец узнал в водителе профессора анатомии Германа Львовича. Теперь Андрей отчетливо видел его лицо, хотя оно частично скрывалось в тени козырька бейсболки.

Он сразу же насторожился, вспомнив описание напавшего на Дашу маньяка. Вероятно, это лишь совпадение, ведь у преподавателя была репутация грамотного и интеллигентного человека! А после недавних событий с эротическим журналом Андрей вообще был уверен, что убийца – Егор. Хотя его и мучили сомнения по поводу Тихона Михайловича, стырившего трусики Даши. Хорошо, что он не знал историю Алины и Богдана Олеговича, иначе еще одним подозреваемым было бы больше. Одним словом, парень просто потерялся в догадках.

– Куда это ты так поздно собрался? – поинтересовался профессор.

– Я? – замешкался Андрей, с трудом возвращаясь в реальность. – Ничего особенного, просто решил дойти до круглосуточного магазина.

– Правда?

Герман Львович с удивлением посмотрел на биту:

– Да ладно, это ведь не мое дело.

Мужчина подмигнул парню.

– А куда вы направляетесь? – спросил Андрей.

– Решил доехать до клуба, поиграть в бильярд. У меня ночной абонемент.

– Ясно, ну тогда хорошего вам отдыха.

– Спасибо.

– И да, Андрей, советую не гулять по ночам, – предупредил студента преподаватель. – Неспокойное сейчас время. Знаешь, как гласит классическое правило бильярда? Не забиваешь ты – забивают тебе. Одним словом, будь осторожен.

От этой фразы ноги Андрея сделались ватными. Конечно же, он вспомнил ее из рассказа Даши. Все сомнения отпали разом. Видимо, так вот оно и случается, что убийцей оказывается не очередной подозреваемый, а ничем не примечательный, адекватный с виду человек. Примерный семьянин и отец.

После короткого диалога автомобиль Германа Львовича плавно набрал скорость, и уехал, оставляя после себя лишь отблески габаритных огней.

– Нет, приятель, осторожнее придется быть тебе, – с ненавистью произнес Андрей, крепко сжимая в руках бейсбольную биту.

Изрядно накачавшиеся алкоголем молодые люди сидели у костра, болтали на разные темы и громко смеялись.

– А знаете, что тогда учудил Боярин? – задал вопрос Толя, снимая с огня последнюю порцию мяса.

– Кто? – поинтересовался Антон.

– Ты его не знаешь, он появился на вечеринке, когда вы с Лизой уже ушли.

– Опять ты об этом, – вмешалась в разговор Алина. – Сколько можно об одном и том же?

– Да ладно тебе, перестань, смешно же. Короче, ты же помнишь, в доме родичей Юры были такие прикольные лесные фотообои? – вновь обратился Толя к Антону.

– Ага.

– Так вот, Боярин тогда мощнейше нажрался и под утро, когда все уже спали, навалил в этой комнате огромную кучу. Все были в шоке, а он, как оказалось, думал, что срет в настоящем лесу.

– Блин, чувак, ты омерзителен, – не выдержала Алина. – Сколько раз мне еще слушать эту гадкую историю!

– Хорошо, что мы вовремя ушли с вашей тусы, – с улыбкой сказал Антон, взглянув при этом на Лизу, и, увидев, что та уже клюет носом, добавил:

– Вы как хотите, но мы пойдем спать.

С этими словами он помог Лизе подняться, и они уединились в своей палатке.

– Пора и нам заканчивать, – сказала вскоре Алина. – Туши костер и приходи за главным подарком. Буду ждать тебя с нетерпением.

После чего, заметно пошатываясь, она направилась в сторону их с Толей брезентового ночлега.

Антон нежно проник в лежащую на боку Лизу. Она хоть и хотела спать, но парень проявил смекалку. Он ласково облизал ее стопы и гладкое лоно, доставив любимой оглушительный оргазм. Его настойчивые ласки быстро разогнали остатки ее дремоты, а потому Лиза с удовольствием отдалась Антону. Заниматься сексом в подвыпившем состоянии было приятно. Притупленные от хмеля чувства не давали их близости быстро закончиться, растягивая томное удовольствие. Во время предварительных ласк девушка сильно возбудилась, поэтому легко выдержала затянувшийся интимный процесс. После его окончания она прижалась к груди любимого и тут же уснула.

В соседней палатке дела обстояли несколько хуже. Несмотря на все старания совершенно голой Алины, алкоголь взял верх. Толя был слишком пьян, чтобы ответить на ее ласки.

– Блин, Толь, сделай что-нибудь, – возмутилась она.

Но парень с трудом соображал, поэтому ему было пофиг.

– Хорошо, – сказал Толя, и неуклюже поднялся на ноги.

Затем, уставившись осоловелым взглядом в никуда, добавил: – Сначала пойду поссу.

После этого он вылез наружу.

– Не задерживайся, – крикнула ему вслед Алина и потянулась за своей дамской сумочкой.

Заглянув внутрь, она извлекла из нее анальную пробку, на этот раз сделанную из прозрачного стекла, покрыла ее расслабляющим гелем и медленно ввела в место предназначения. Тогда с губ девушки сорвался стон вожделения, а по ногам пробежала приятная дрожь. После этого она решила поиграть интимной игрушкой, медленно двигая ее внутри себя. А второй рукой принялась ласкать себя между ног. Таким образом ожидая Толю, Алина с головой окунулась в одно из своих любимых занятий.

Небо было абсолютно безоблачным. Лунный свет отлично освещал местность, поэтому, не смотря на ночь, Андрей издали увидел место, где остановились его друзья. Подбежав ближе, он обратил внимание на остывающие угли недавнего костра. Это могло означать лишь одно – влюбленные пары разошлись по палаткам. Он искренне надеялся, что убийца еще не наведался к ним. Расстояние от университета до озера было немалым, поэтому от интенсивной пробежки у Андрея практически не осталось сил. Тем не менее он настырно продолжал приближаться к своей цели.

Алина кончила, так и не дождавшись Толяна, настолько сильным было возбуждение. Полежав немного и посмаковав последствия оргазма, она накинула футболку, решив вылезти наружу. Девушка даже не удосужилась надеть трусики и вынуть пробку. Она все еще надеялась на продолжение сексуальной игры. Нужно было только понять, куда подевался ее парень?

– Толя, ты где? – стараясь не повышать голос, чтобы не разбудить Антона и Лизу, спросила она.

Алину еще пошатывало от опьянения, и ей было сложно сфокусироваться. Но тут у границы леса она вдруг увидела торчащие из кустов ноги в знакомых кроссовках.

– Эй, ты чего разлегся? – спросила она и направилась в его сторону.

Девушка даже не могла подумать, что сейчас из этих кустов к ней навстречу выйдет кто-то еще.

Когда Андрей добежал до палаток, ему не пришлось в них заглядывать. К своему ужасу, он увидел Алину, стоящую в тени деревьев с приставленным к горлу ножом. Человек, угрожающий ее жизни, находился за спиной – на его голове, конечно же, была бейсболка. Андрей также не мог не заметить ноги, выглядывающие из кустов – он догадался, что на земле лежал Толя.

Парень отбросил биту в сторону, затем поднял руки на уровне плеч, давая понять, что не собирается ничего предпринимать, и медленно стал подходить к маньяку, удерживающему жертву.

– Что бы ты ни задумал, остановись, прошу, – он начал диалог осторожно, пытаясь не выводить из себя захватчика. – Если ты причинишь Алине боль, тебе придется иметь дело со мной, ведь я знаю, кто ты. Поверь, я обязательно расскажу обо всем полиции.

Андрей сбавил обороты, понимая, что перегибает палку и может спровоцировать убийцу.

– Послушайте, Герман Львович, отпустите несчастную девушку, и давайте поговорим наедине.

Тут он увидел, как Алина пытается ему что-то сказать одними губами. Но Андрей не понимал, что именно. Она повторяла одну и ту же фразу снова и снова, и тогда до него дошло. Девушка шептала: «Это не он».

На секунду в его голове пронеслась мысль: «Так это все-таки Егор?». Но ответ оказался гораздо неожиданнее, когда человек, удерживающий Алину, подтолкнул ее вперед и, не убирая лезвия ножа от горла, вышел из тени. Свободной рукой он снял бейсболку, из-под которой высвободились длинные гладкие волосы. И тогда в ярком лунном свете Андрей смог рассмотреть красивое и такое родное лицо его горячо любимой Даши.

– Привет, дорогой, – ухмыльнулась она. – Вижу, что не ожидал.

Руки парня бессильно опустились.

– Откуда ты здесь? Ты же уехала!

– Все очень просто. Я знала, что ты не пойдёшь на днюху Толяна без меня. Была уверена на все сто. А потому пришла сюда и просто ждала, пока они не вырубятся.

Дарья взглянула на Андрея таким холодным взглядом, что ему стало не по себе, и продолжила:

– Жаль рушить твои предположения, но они неверны. Ведь всех этих девушек убила и выпотрошила я!

В голосе маньячки чувствовалась гордость за содеянные злодеяния, и это подстегнуло парня. Он вдруг почувствовал к ней сильную неприязнь.

– Может быть, скажешь – зачем? Больная ты стерва! – от собственной фразы его аж затрясло.

– Тише, чел, успокойся, – напряглась Даша, – иначе Алинке несдобровать.

Тут из второй палатки на шум вылезли Антон и Лиза. Они были спросонья и ничего не понимали.

– О, наконец все в сборе. Могу приступить к ответам на вопросы. Ну давай, Андрей, спрашивай, что ты хотел узнать?

В глазах Даши теперь ощущался азарт. Сколько времени она держала жуткую правду в себе, а теперь вдруг у нее появилась возможность выпустить все наружу.

– Так ты все выдумала, и на тебя никто не нападал? – начал издалека Андрей.

– Конечно! Убедить тебя было основной частью моего алиби. Но затем мне стало фартить. Сначала Толян с его ссадиной на голове, затем этот ботан Егор, будто следивший за нами. Тихон Михайлович и моя очередная байка о пропавших трусиках… Ха-ха-ха! Ты во все это верил!

Дарья рассказывала обо всем с таким воодушевлением, что сонливость Антона и Лизы сняло как рукой. Андрей продолжил начатый диалог:

– Постой, но я же видел своими глазами, как ты вытаскиваешь стринги из кармана одежды охранника.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – подколола его маньячка. – Я спрятала их в кулаке, они же такие миниатюрные.

Даша проговорила это с такой мимимишной интонацией, что парню вновь сделалось не по себе.

– Ну и последнее. Раз ты назвал меня Германом Львовичем, значит, услышал его любимое выражение: «Не забиваешь ты – забивают тебе». Я догадывалась, что рано или поздно ты обратишь на это внимание, и адаптировала фразу под свою вымышленную историю, изменив последнюю букву. «Не забиваешь ты – забивают тебя»! Так фраза приобрела зловещий контекст, свойственный натуре убийцы.

Психопатка замолчала, смакуя наступившую тишину.

– Тогда ответь на такой вопрос: как ты могла убить девушку в автомобиле и в общаге, если в те дни ночевала у меня? – Андрей не мог поверить словам Даши до конца и все еще надеялся, что это какой-то чудовищный розыгрыш.

– Накануне убийств, мы с тобой выпивали, и я подмешивала тебе снотворное. Оба раза. Та-дам!

Она ликовала, но не теряла бдительности и не убирала лезвие ножа от горла жертвы.

В этот момент Андрей обратил внимание на то, что Алина осторожно, пытаясь не выдавать себя, совершает рукой непонятные движения. Складывалось впечатление, что она пытается расправить врезавшиеся между ягодиц трусики. Это не выглядело бы странным, будь они у нее на месте. Алина же совершала эти действия в отсутствие нижнего белья. Он не понял ее замысла, но решил отвлечь Дашу, чтобы та этого не заметила.

– Но почему так жестоко? – спросил он. – Если тебе так хотелось убить этих студенток, зачем ты вспорола и вытащила наружу их внутренности?

– Не знаю, – комично пожала плечами Дарья. – Может, мне просто нравится анатомия? Я многое узнала из великолепных лекций Германа Львовича, и мне захотелось попрактиковаться.

Андрей перевел свой взгляд на лежащее в кустах тело своего друга и задал последний вопрос:

– Толю ты тоже хотела выпотрошить?

– Нет, просто он оказался не в то время не в том месте – и по чистой случайности обнаружил меня раньше, чем я предполагала.

В этот момент Алина не выдержала затянувшегося напряжения и по ее бедрам заструилась моча.

– Фу, блин, ты что, обоссалась? – пренебрежительно отреагировала Дарья, непроизвольно убирая нож от горла несчастной девушки.

Это послужило триггером для Алины. Ее друзья просто опешили, когда она резко извлекла из себя анальную пробку и с силой вонзила маньячке в глаз.

Даша взвыла и отпустила жертву. Нож выпал из ее рук, которые инстинктивно потянулись к интимной игрушке, торчащей из окровавленной глазницы.

– Познакомься с моей стеклянной «подружкой», мразь, – с этими словами Алина от души пнула Дарью в живот.

Та сначала согнулась пополам, а потом упала на колени. К этому моменту Антон и Лиза уже подбежали к Алине, которая кинулась в их объятия. Андрей же поднял биту, и стараясь не терять бдительности, медленно направился к Даше.

Она сидела на коленях, опустив голову и не двигалась. Будто ждала, когда он подойдет к ней вплотную, чтобы сделать неожиданный скример как в фильме ужасов. Но этого не произошло. Андрей приподнял концом биты ее волосы, скрывающие лицо, и ужаснулся. Оно было залито кровью, а анальная пробка по-прежнему торчала из опустевшей глазницы. Парень осторожно коснулся ее плеча. От прикосновения тело Дарьи пошатнулось, а затем медленно завалилось набок.

Почувствовав безопасность, Алина тут же кинулась к лежащему на земле Толе. По ее реакции друзья поняли, что тот не выжил. Полуголая, но не обращающая на это внимания Алина горько зарыдала над его бездыханным телом. В то же время стоящий чуть поодаль Антон крепко обнял шокированную Лизу. А Андрей присел на траву и, едва сдерживая слезы, с грустью уставился на лежащий рядом труп Дарьи. Девушки, которую совсем недавно он так сильно любил.

Глава 3

ЧУЛАН

Было темно.

Из-за двери приглушенно доносились голоса Антона и Лизы. Они обсуждали планы на вечер: посещение кинотеатра и последующий ужин в ресторане. В перерывах между фразами раздавалось шипение раскаленного на сковороде масла и возгласы маленького ребенка. Из кухни в темное помещение проникал великолепный запах жареной яичницы с беконом. Антон предложил отвезти их годовалого сына Артема к родителям, на что Лиза охотно согласилась.

На какое-то время разговор затих. Со скворчащей сковороды сняли крышку, и приготовленное блюдо перекочевало на эмалированные тарелки.

В это время в неосвещенном пространстве послышалось чье-то дыхание. Тяжелое, с легким присвистом – будто этот кто-то совсем недавно проделал долгий, нелегкий путь. Оно неминуемо приближалось.

– Дорогая, яичница удалась! – послышался голос Антона, жадно втягивающего витающий над тарелкой аромат.

Довольная комплиментом Лиза рассмеялась.

– Да перестань, это всего лишь глазунья с ломтиками бекона!

– Ну и что, зато она просто идеальна!

С этими словами Антон заскрежетал ножом и вилкой по тарелке. В подтверждение его слов раздался радостный возглас Артема.

К тому времени некое невысокое создание в темном помещении добралось до самой двери, с трудом дотянулось до дверной ручки, прислушалось, а затем, немного помедлив, легонько приоткрыло дверь.

Густая тьма чуточку отступила, и между косяком и дверью образовалась небольшая щель. Теперь существо, которому принадлежало тяжелое дыхание, смогло оценить окружающую обстановку.

Перед ним предстала просторная, освещенная солнцем гостиная, за столом которой сидел симпатичный мужчина, увлеченно поглощающий завтрак. Женщина находилась у плиты, а потому не попадала в поле видимости. Но эти люди не интересовали незваного гостя. Объект, так сильно привлекший его внимание, находился у основания стола, уютно расположившись на детском стульчике, – ребенок, сидящий перед тарелкой и резво размахивающий ложкой. Некто, затаившийся во тьме, смотрел на него жадными, голодными глазами, мечтающими лишь об одном – вкусить этой нежной беззащитной плоти.

В этот момент наполненный запахом яичницы и бекона воздух разбавил аромат свежеприготовленного кофе. К столу подошла Лиза – очаровательная, милая брюнетка. Наклонив кофеварку и разлив напиток в две небольшие чашки, она вдруг заметила, что их малыш перестал орудовать ложкой и зачарованно уставился в сторону чулана.

– Антон, – озабоченно произнесла она, – ты опять не закрыл дверь? Не дай бог Артем сунет туда свой нос, он же может пораниться!

– Я закрывал ее, – возмутился мужчина, – ты же знаешь.

Видя, с каким интересом ребенок смотрит на темную щель, Лиза продолжила:

– Мне это не нравится. Проклятый чулан словно манит к себе Артема. Я вижу, как он смотрит на него уже не в первый раз.

Женщина опустила кофеварку на столешницу.

– И вообще, в последнее время в нашем доме творится черт знает что. Все эти странные звуки в стенах, скрипы половиц, двери, открывающиеся сами по себе… Нужно что-то предпринимать.

В узкую щель существо увидело, как она направилась в его сторону. Незамедлительно сдернув с дверной ручки покрытую густой шерстью лапу, оно отступило вглубь подсобного помещения.

Подойдя вплотную, Лиза закрыла дверь, вновь оставляя незваного гостя наедине с кромешной тьмой. Отвратительное создание услышало недовольный возглас Артема и злорадно ухмыльнулось. Оно подождало, пока шаги женщины удалятся, и поспешило убраться туда, откуда недавно пришло.

Теперь оно дышало намного ровнее и увереннее, но все так же мерзко. Дыхание становилось тише с каждой секундой. А к тому моменту, когда Лиза налила себе и Антону дополнительные порции кофе, исчезло совсем.

После удачно проведенного вечера супруги вернулись домой. Сытые и довольные, опьяненные вином, они переступили порог родного жилища в первом часе ночи. В отсутствие сына Антон и Лиза не стали тратить время попусту и решили использовать шанс, чтобы заняться любовью.

Положив возлюбленную на стол, мужчина закинул ее длинные ноги себе на плечи. Лиза играючи скинула бретельки платья и обнажила грудь. Она прикусила нижнюю губу, явно поддразнивая Антона.

Не успела женщина опомниться, как пальчики ее ног оказались у него во рту. Лиза сладко застонала. Антон всегда питал слабость к фут-фетишу, а потому принялся ласкать их губами и языком с нескрываемым удовольствием. Затем он переключился на ее аккуратные стопы, аппетитные бедра и, наконец, стянув со своей жены трусики, добрался до самого сокровенного – ее благоухающего гладкого лона.

Изнывающая от желания Лиза уже была влажной – интимная обстановка способствовала этому, но он не торопился. Перед проникновением он обязательно вылизывал супругу, и только после доставленного ей оргазма позволял себе перейти к близости. Так поступил он и в этот раз.

А позже, приняв душ и спонтанно занявшись в нем сексом повторно, они легли спать и тотчас уснули.

В ту ночь Антону приснился странный, пугающий сон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В этом сне он оказался в длинном пустом коридоре. Вдоль его стен, напротив друг друга, располагались одинаковые двери. Много дверей. На одной стене они выглядели новыми, сделанными из свежего дерева – на противоположной, потемневшими и гнилыми. Все двери были плотно закрыты, кроме одной, находящейся прямо за его спиной.

Пространство, чем бы оно ни было, освещалось развешанными на равном расстоянии потолочными плафонами. Антон заметил, что коридор располагается не по прямой, а изгибается по широченной дуге. Поэтому он не мог разглядеть его конца.

Тут где-то в отдалении с характерным звуком отключился невидимый тумблер, и дальние участки помещения погрузились во тьму. Антон насторожился, беспокойно озираясь по сторонам. Выключатель щелкнул повторно, увеличив площадь, лишенную электрического света. Тут уже он занервничал всерьез, ведь тьма медленно, но верно приближалась.

В то же мгновение во мраке послышался неприятный шелест. Настолько мерзкий, что волнение Антона переросло в первобытный страх. Он инстинктивно отступил, сделав шаг назад. Тумблер снова щелкнул, полностью отключая свет, за исключением последнего плафона, горящего над его головой.

Противный шелест подобрался теперь так близко, что готов был проникнуть прямиком в мозг. Антон продолжал пятиться назад, пока не уперся в свою приоткрытую дверь. В этот момент звук выключателя раздался в последний раз, и коридор целиком погрузился во тьму. Мужчина не стал испытывать судьбу, распахнул дверь и выскочил вон, чтобы тотчас подпереть деревянную поверхность спиной.

Как только он это сделал, мир неожиданно перевернулся. И Антон понял, что прислоняется не к двери, а к мягкой и такой уютной кровати, лежит бок о бок с мирно посапывающей Лизой. В темной, но все же узнаваемой спальне.

Их спальне!

После пробуждения к Антону пришло невероятное облегчение. Он понял, что это был лишь дурацкий сон. Некоторое время он поворочался, но в конце концов, заснул – на этот раз до утра.

На следующий день супруги забрали своего сына у родителей и вновь окунулись в домашние заботы.

Стояло прекрасное лето. Погода была идеальной – умеренно теплой и комфортной. Это определенно поднимало настроение, поэтому вскоре Антон забыл о своем неприятном сне, несмотря на то что иногда по ночам продолжал слышать странные шорохи в стенах и скрипы половиц.

Но однажды ему вновь предстояло окунуться в этот кошмар.

Как-то вечером Антон привез домой огромного плюшевого зайца для их малыша. Артем обрадовался покупке и долго играл с ним, а когда утомился, Лиза отнесла сына в детскую, уложив в кроватку с высокими бортиками.

За ужином, который оказался просто восхитительным, Антон преподнес подарок жене. Когда он надел на ее шею элегантное серебряное ожерелье, Лиза не стала скрывать своих чувств и прильнула к губам мужа. Этот поцелуй оказался страстным, искренним и невероятно глубоким.

Позже, скинув облегающее вечернее платье и оставшись лишь в нижнем белье и чулках, Лиза увлекла Антона наверх, в их спальню с просторной кроватью. На этот раз она взяла инициативу в свои руки и в знак благодарности подарила ему невероятный оральный секс.

Антон ответил взаимностью. Верный своим привычкам, он исцеловал ее изящные ножки, а затем жадно переключился на самое желанное, сводящее с ума место.

Затем они уснули, и к нему вновь пришел сон.

Тот же загадочный коридор, под светом электрических ламп. То же жуткое ощущение от этого места. Откуда-то издалека доносился тихий детский плач. Антон присмотрелся и действительно увидел сидящего на полу мальчика, который поджал колени и прижался спиной к стене.

Он не задумываясь направился в его сторону. Подойдя к ребенку вплотную, мужчина склонился над ним и спросил:

– Эй, малыш, как тебя зовут, и что ты тут делаешь?

Мальчик, которому на вид было около десяти лет, поднял голову. Из его грустных заплаканных глаз катились слезы. Пару раз всхлипнув, он ответил:

– Меня зовут Даня, и я не знаю, как отсюда выбраться. Однажды злой мишка заманил меня сюда.

Антон уже хотел переспросить, о каком таком мишке идет речь, но мальчик продолжил свой рассказ:

– Сначала мама с папой искали меня по всему дому. Но безрезультатно. Они так и не смогли найти меня в то утро. Родителям не могло прийти в голову, что я вдруг окажусь в закрытом на ключ чулане. Но когда приходит это создание, все двери перед ним отворяются.

Антон выпрямился, его взгляд был полон тревоги. Немного подумав, он предложил:

– Пойдем со мной, я выведу тебя отсюда.

С этими словами мужчина уверенно протянул ладонь.

– Помочь мне уже нельзя, – возразил Даня. – Меня зовут бескрайние поля, и этот зов невозможно прервать. Но ты все еще можешь спасти своего сына. Ибо существо обязательно придет за ним! Оно показывает нам то, что мы хотим видеть, завлекая тем самым в свои сети. Когда тварь доберется до Артема, в первую очередь проверь чулан. Возможно, тогда ты успеешь его спасти. К сожалению, мои родители упустили такую возможность.

Антон вновь насторожился.

– Откуда ты знаешь, как зовут моего сына? – с тревогой спросил он.

Но мальчик ему не ответил.

– Если хочешь уберечь его, замуруй треклятую дверь. А еще лучше уезжай из дома со всей своей семьей! Уезжай как можно быстрее!

С этими словами Даня вдруг скривил лицо, будто у него резко возник спазм, затем схватился за голову и неистово закричал. И в этом вопле не было ничего человеческого.

Антон открыл глаза, обнаружив, что лежит в супружеской постели, с ног до головы взмокший от пота. Он взглянул на спящую рядом жену. Ее грудь мерно вздымалась под белоснежной простыней. Осторожно, чтобы не разбудить Лизу, Антон выбрался из-под одеяла, сунул ноги в домашние тапочки и поспешил в комнату Артема. Дурной сон не давал ему покоя.

Войдя в детскую, он сразу расслабился. Ребенок был на месте, в своей кроватке. Облегченно вздохнув, мужчина направился назад в спальню, надеясь уснуть вновь.

На следующий день, возвращаясь с работы, Антон непроизвольно обратил внимание на висевшее на столбе объявление. На нем была информация о пропаже десятилетнего мальчика, Данила Петрова, и его фотография. Мужчина оцепенел – теперь предостережения ребенка, явившегося ему в недавнем кошмаре, заиграли новыми, мрачными красками. Антон отпрянул от объявления как от огня и, значительно ускорив шаг, поспешил добраться до дома.

К его радости, жена с сыном оказались в целости и сохранности. Он не стал испытывать судьбу и позже вечером поделился с Лизой своими опасениями. Совместно они решили, что отныне Артем будет ночевать в спальне вместе с ними.

Позже ночью Антон проснулся от острого чувства тревоги. Его сердце гулко стучало в груди, на которую будто положили что-то тяжелое. Тело раскалилось. Было трудно дышать. Но он все же пересилил себя и заставил подняться на ноги. Расправляя намокшую от пота ночную футболку, мужчина подошел к кроватке Артема. Все страхи и предчувствия вернулись в одночасье: ведь она оказалось пустой.

В этот ужасный момент он даже не подумал разбудить спящую жену, а тотчас рванул в гостиную. Антон не мог понять, как сын мог перелезть через защитное ограждение кроватки. Ему было невдомек, что тело Артема просто поднялось в воздух и опустилось на пол около входа в чулан под воздействием некой потусторонней силы, – Антон не мог этого знать, потому что в тот момент еще спал.

Оказавшись в гостиной, он увидел, что дверь чулана приоткрыта. Но ведь она была заколочена гвоздями! Тем не менее они лежали разбросанными на полу. Кто-то или что-то смогло вынуть их из деревянных косяков.

По взмокшей спине мужчины пробежал холодок. Так что же это за тварь такая? Размышляя над этим в состоянии полного оцепенения, он потянул на себя ручку и не поверил собственным глазам.

Антон не увидел привычных вещей, хранящихся в чулане. Не разглядел и самого подсобного помещения. Вместо этого перед его взором предстал коридор из недавних снов. Только на этот раз все происходило на самом деле – он мог в этом поклясться. То была необычная и пугающая реальность. Откинув все сомнения, Антон сделал шаг вперед, входя в коридор, покидая свой дом, с головой погружаясь в кошмар.

Он был уверен, что ребенка следовало искать именно здесь. Оглядевшись по сторонам и не увидев в коридоре сына, мужчина обратил внимание, что гнилая дверь напротив слабо вибрирует, будто просит, чтобы ее открыли. Он решительно подошел к ней и немедленно распахнул.

В лицо тотчас ударил неудержимый ветер, обжигая кожу ледяными горстями песка. Дверь вырвало из рук, едва не сорвав с петель, и перед Антоном раскинулась бескрайняя суровая равнина.

Изъеденная эрозией бесплодная земля крошилась под нескончаемым натиском пробирающего до костей ветра. В наэлектризованном воздухе носились тучи пыли. Небо вплоть до горизонта было затянуто плотной завесой из невероятно мрачных, рваных свинцовых облаков, которые быстро двигались по кругу, образуя гигантскую вращающуюся воронку.

Но самым ужасным было то, что все видимое пространство этой жестокой серой реальности заполняла огромнейшая толпа детей всех возрастов, стоящих плечом к плечу. Из их голов вырывались яркие столпы света и вертикальными лучами устремлялись вверх, в центр исполинской воронки. Время от времени между лучами хаотично проскакивали молнии, наполняя окружающую атмосферу энергией. И в эти моменты все вокруг содрогалось от бездушного, невероятно низкого рычания, заставляющего вибрировать изборожденную глубокими трещинами почву.

Все это безумие окружала каменная стена в виде исполинской окружности. Именно внутри нее и располагался коридор, усеянный дверьми, некоторые из которых открывались и впускали новых детей, идущих сквозь ветер и песок, чтобы примкнуть к и без того огромной толпе обреченных.

На противоположной стороне окружности было видно, что стена примыкает к остроконечному замку – хищно выглядящему строению, в котором, вне всяких сомнений, обитало чистое зло.

Антон был шокирован. Как среди такого количества детей он мог отыскать Артема? Но тут прозвучавший в голове, казалось бы, безответный вопрос вмиг разрешился. Несмотря на вой ветра, мужчина отчетливо услышал возглас своего сына, раздающийся где-то вдали. Антон обрадовался: голос доносился из коридора, а не с бескрайних полей. Он с трудом закрыл гнилую дверь в ад и, моментально сорвавшись с места, побежал по нескончаемой дуге, выкрикивая имя ребенка в надежде, что тот услышит его зов.

Антон преодолел немалое расстояние, но все никак не мог нагнать Артема. Он бежал на его голос, который периодически слышался где-то впереди, и не понимал, почему до сих пор не может увидеть сына, пока не достиг тупика. Поняв, что путь перед ним обрывается высокими вратами, мужчина остановился. Их тяжелые створки выглядели очень древними. Он понял, что достиг входа в ужасающий замок. Зная, что дорога каждая секунда, Антон отворил одну из них и вошел внутрь.

К своему удивлению, он оказался в просторной светлой комнате, стены которой были окрашены в нежные бежевые тона. В воздухе витал аромат женских духов. Помещение было абсолютно пустым, за исключением стоящего по центру удобного кожаного кресла, на котором, сложив ногу на ногу и загадочно улыбаясь, сидела обворожительная незнакомка. Облегающее ультракороткое красное платье тщетно пыталось скрыть изгибы ее безупречного тела.

Красотка грациозно опустила ногу на пол и поднялась с кресла.

– Здравствуй, Антон. Не ожидал такой встречи? – дружелюбно спросила она.

Растерявшийся мужчина действительно ожидал чего угодно, но только не этого.

– Не стесняйся, подойди ближе.

Антон неуверенно повиновался. Женщина отметила, как он завороженно рассматривает пальчики ее ног, выглядывающие из красных босоножек, ухмыльнулась и продолжила:

– Хочешь облизать мои стопы? Почувствовать на языке их пикантный вкус? Вдохнуть волнующий аромат?

Смакующая каждое произнесенное слово соблазнительница увидела смущение Антона и ловко скользнула ему за спину. Ее ладони задвигались по ткани футболки. Затем она прижала мужчину к себе, заключая в тесные объятия, и прошептала:

– Знаю, что хочешь.

От этих слов и легкого прикосновения ее губ по телу Антона пробежала волна дрожи. Он почувствовал упругую грудь незнакомки, плотно прижатую к спине чуть ниже лопаток, и непроизвольно начал возбуждаться.

– Я дам тебе все, что пожелаешь, подарю наслаждение, о котором ты мог лишь мечтать.

С этими словами, она высвободила его из объятий, а затем, присев перед ним на корточки, стянула с него трусы. Антон не препятствовал – он был словно околдован. После этого раскрепощенная женщина, не раздумывая, взяла у него в рот.

От неописуемого удовольствия мужчина непроизвольно закрыл глаза. То, что делала с ним загадочная незнакомка, было прекрасно. Но тут он стыдливо вспомнил о Лизе, и это воспоминание ослабило сковавшие его чары.

– Пожалуйста, остановись, прошу! – он мягко, но настойчиво отстранил голову соблазнительницы, прервав этот порочный контакт и поспешно отступил, мгновенно вернув трусы на место.

Молодая женщина дьявольски засмеялась. Затем поднялась в полный рост, небрежно вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Я дала понять, что исполню любую твою прихоть, позволю сделать с собой все, на что хватит твоих фантазий. Но взамен я должна получить твоего сына!

Во время последнего слова она щелкнула пальцами, и в тот же миг в комнате откуда ни возьмись возник Артем, сидящий на мягком кожаном кресле и удивленно глядящий по сторонам.

– Мне нужен твой ребенок! Отдай его мне! – заявила демонесса.

Теперь в ее голосе послышался приказной тон, а лицо с размазанной вокруг губ помадой, сделалось неестественно зловещим.

Антон собрал воедино всю свою смелость и процедил сквозь зубы:

– Нет уж, ты его не получишь! Ни за что!

С этими словами он кинулся к сыну, схватил его в охапку и бросился прочь из этого жуткого места. Но древние врата захлопнулись прямо перед его носом.

В этот момент свет вокруг приглушился. Исчез тонкий аромат духов. Бежевые стены комнаты поглотила черная плесень. Антон так и застыл в метре от выхода, а затем медленно повернулся к изменившейся комнате.

На месте, где только что стояло шикарное кресло, в нескольких футах от земли извивалось что-то аморфное, не поддающееся описанию. Нечто клацающее многочисленными челюстями и клешнями, шелестящее мерзкими чешуйками, рассекающее воздух сотнями гибких щупалец-жгутиков.

Видя, что Артем неотрывно таращится на разверзнувшийся перед ними ад, Антон уткнул малыша лицом в свою шею и закрыл глаза, мысленно возвращаясь в прошлое. Вспоминая издевательства Гриши Кабана и изуверства маньячки Дарьи, он подумал о том, что смог побороть эти давние страхи, а потому должен справиться и сейчас. Когда мужчина открыл глаза, обуявший его ужас исчез, как и жуткое видение. Комната вмиг опустела.

Теперь он видел перед собой лишь стоящий по центру одинокий трон. Невероятно древний, высеченный из куска камня, доставленного с бескрайних полей. На троне кто-то сидел. Присмотревшись внимательнее, Антон понял, что это какой-то небольшой, покрытый густой шерстью зверек, явно не соответствующий размеру престола. «Напоминает плюшевого мишку», – подумал он и вдруг разглядел на его морде прячущиеся в шерсти черные бусинки глаз. Для небольшого и с виду безобидного создания те светились небывалой жестокостью и злобой.

Мишка восседал на троне недолго. Неуклюже перевернувшись на брюхо и цепляясь лапками, чтобы не свалиться раньше времени, зверек спрыгнул на пол и обиженно удалился в дальний угол комнаты, полностью слившись с темнотой.

Затем раздался щелчок невидимого выключателя, и помещение полностью лишилось освещения. В воздухе тотчас раздался пренеприятнейший шелест. Антон крепче прижал к себе сына, распахнул врата и выскочил вон из замка.

Он в ужасе понесся по дуге коридора, стараясь не пропустить вход в их жилище. Мужчина молил бога, чтобы дверь до сих пор не закрылась.

«Что это было? – думал он. – Там, на престоле? Что за мохнатое существо, с легкостью способное принимать облик обворожительной молодой женщины и невообразимого чудовища? Возможно, это какой-то кошмарный симбиоз, и мелкая тварь намеренно поставляла детей гигантскому монстру, скрывающемуся за свинцовыми облаками, снабжая его молодой и такой питательной энергией».

Размышляя об этом, Антон достиг спасительного порога. Вбежав в гостиную, он опустил сына на пол, но тут что-то крепко обвило его лодыжку и потащило назад в коридор. Мужчина инстинктивно схватился за ручку, отчего дверь с грохотом захлопнулась.

Он завис в воздухе, держась из последних сил. Его ногу оплетало покрытое холодной слизистой кожей щупальце. Антон отчаянно зарычал, чувствуя, что влажные от пота пальцы соскальзывают, и потянулся к гладкой металлической поверхности второй рукой. Ухватился, запасся новой надеждой. Но тут ручка не выдержала и вырвалась из деревянного полотна. Мужчина ударился об пол и понесся по огромной дуге коридора, увлекаемый вперед сильным жилистым щупальцем.

И теперь, полностью осознав всю безысходность сложившейся ситуации, он отчаянно закричал.

Лиза проснулась от хлопка двери. Звук был глухой и далекий. Тогда она поняла: что-то вновь случилось с чуланом. Не обнаружив в спальне ни мужа, ни сына, обеспокоенная женщина поспешила узнать, что происходит.

Каково же было ее изумление, когда, спустившись в гостиную, она обнаружила стоящего у подсобки Артема. Лиза не произнесла ни слова, ощущая всем своим естеством, что произошло нечто плохое и непоправимое. Иногда она просто чувствовала, и это предчувствие еще ни разу ее не подводило.

Женщина подняла сына на руки и спросила:

– Эй, ты что тут делаешь и куда подевался папа?

Малыш осознанно посмотрел ей в глаза, затем повернулся в сторону чулана и указал на него своим миниатюрным пальчиком. Лизу охватил страх. Свободной рукой она потянулась к проклятой двери и решительно ее распахнула. Перед ней предстал коридор с гнилой темной дверью на противоположной стене. Ее глаза округлились от ужаса, но в это время Артем неуверенно, но четко произнес:

– Папа!

Лиза с удивлением перевела на него взгляд, не веря собственным ушам, ведь это было первое в его жизни слово. Ее маленький сын улыбался, не понимая, что в их семье произошла бесповоротная трагедия. Она отвлеклась лишь на секунду, но, когда вновь посмотрела в сторону дверного проема, никакого коридора уже не было. Чулан оказался заполненным привычными бытовыми вещами.

Лиза еще долго стояла с сыном на руках и смотрела в никуда, отказываясь верить в произошедшее.

Невероятно длинное и гибкое щупальце нещадно тащило Антона за собой. Бетонный пол уже успел оставить на его теле множество ссадин.

Мужчина догадывался, что его жизненный путь скоро закончится – как, впрочем, и проклятый коридор. Его неумолимо затягивало в хищный замок, в комнату с высеченным из камня троном, в средоточие тьмы и хаоса.

Он уже слышал отвратительный шелест, а потому не придумал ничего другого, как закрыть глаза и подумать о самых прекрасных моментах своей жизни.

Антон несся навстречу смерти, с любовью думая о Лизе и Артеме, чью драгоценную жизнь ему все же удалось спасти. В тот грустный момент он сожалел лишь о том, что ему больше не представится возможности их увидеть.

Глава 4

ДОМ У БОЛОТА

Лиза сидела на диване, уставившись в смартфон. Когда листать бесконечную ленту социальной сети надоело, она отложила гаджет в сторону и задумалась, вспоминая Антона. С момента его исчезновения уже минуло четырнадцать лет, а Лиза все не могла забыть об этом. Случай, конечно, был странный, и официально ее мужа признали без вести пропавшим. Но она до сих пор не верила, что он способен сбежать посреди ночи и бросить их, не предупредив. К тому же беспокойное поведение Антона накануне исчезновения, а также ее видение коридора за дверью чулана подтверждали, что муж вошел внутрь потустороннего мира, и остался там навсегда, наверняка найдя для этого очень вескую причину.

После пережитой утраты Лиза хотела продать дом и переехать, но покупателей не находилось долгое время. За это время она постепенно успокоилась. Странные звуки в стенах пропали, и жизнь потихоньку стала налаживаться. Инцидентов с чуланом больше не происходило, а потому женщина решила снять жилье с продажи.

К своему сожалению, она вдруг осознала, насколько быстротечными и непродолжительными оказались их взаимоотношения с Антоном. Они пролетели как миг – острый, словно лезвие бритвы, и чувственный, как глубокий поцелуй. С ее мужем случилось что-то определенно экстраординарное. И не поверить в это женщина просто не могла, ведь в детстве с ней самой произошел не менее загадочный случай.

Стоял ясный весенний день. Родители семилетней Лизы готовили землю к посеву на своем небольшом участке. Помимо земледелия, они содержали кур и нескольких свиней. Так и жили. Магазинов рядом не было, а потому поездки за продуктами случались нечасто.

Мужчина и женщина родились и выросли в этом глухом месте – поселении, которое даже названия не имело. Вскоре после свадьбы, супруга подарила мужу ребенка, девочку. Они были счастливы, но через несколько лет произошло событие, которое в корне поменяло их жизнь.

Прошлой осенью, когда лето еще не успело сдать свои позиций, а листва только начинала отливать золотом, их дочь Лиза ушла в лес и не вернулась. Отец и мать с односельчанами не один день прочесывали округу, заглядывая под каждый куст, за каждый ствол дерева, но тщетно. Девочка бесследно исчезла.

И вот спустя долгие месяцы, когда они, давно смирившиеся с ее потерей, работали на грядке, калитка открылась, и во двор вошла Лиза. Ничуть не изменившаяся, в том же розовом платье, в котором ушла гулять прошлой осенью. Чумазая, но счастливая. В руках она держала старую пластмассовую куклу.

На мгновение все трое застыли в изумлении, и тут девочка произнесла:

– Мама, папа, как же я по вам скучала!

– Доченька?

– Лиза, это правда ты?

Оба родителя произнесли свои реплики одновременно, с одинаковой интонацией, полной радости и удивления. Ведь произойти подобного просто не могло! В окрестностях деревни на многие километры не было ни одной живой души, если не брать в расчет диких зверей.

Лиза улыбнулась и бросилась в объятия к родителям. Все еще не веря в счастье, они начали расспрашивать дочку, где же она так долго была и как смогла пережить зиму. На что она бойко ответила:

– У бабы Люды, она живет в старом доме в лесу.

И, выдержав непродолжительную паузу, добавила, указывая на свою игрушку:

– А это Оксана, она пела мне колыбельную песню и помогла найти дорогу домой.

Взрослые люди не придали словам дочери серьезного значения. Они крепко взяли ее за руки и прошли в дом.

Позже, за обедом, Лиза поведала им удивительную историю о том, как она неожиданно потерялась в знакомом лесу, который уже через несколько часов скитаний показался ей совершенно чуждым. О том, как несколько дней бродила среди бесконечных деревьев, а ночами тряслась от страха, боясь внезапной встречи с хищным зверем. Как питалась ягодами, которые спасли ее от голода.

Рассказала девочка и о том, что в результате была обнаружена незнакомой старой женщиной, которая подобрала и приютила ее в своей ветхой хижине на окраине болота.

Хозяйка таинственного дома выходила Лизу. Она отпаивала ее отварами из целебных трав, готовила странные супы, кормила ягодами и грибами. Старая женщина никогда не разговаривала и лишь однажды, используя небольшой кусочек угля, написала на стене свое имя – Людмила.

К тому времени, как Лиза пошла на поправку, баба Люда стала появляться в доме все реже. Она покидала жилище ранним утром, а возвращалась затемно, проводя все свое время за сбором трав и корений.

Так шли дни. Девочка просыпалась, ела ожидающий ее скромный завтрак. После чего гуляла неподалеку или сидела на крыльце, с грустью разглядывая раскинувшуюся впереди топь и стоящее на берегу сухое, скрюченное дерево, которое, надо отметить, выглядело определенно жутковато. Вечером она возвращалась в дом и проводила долгие часы в кресле-качалке у камина, разжигать который научилась у бабы Люды.

В доме было несколько комнат, примыкающих к гостиной. Однажды Лиза решила их осмотреть. Тогда-то она и нашла грязную куклу в рваном платьице. К удивлению маленькой девочки, одна из дверей оказалась закрытой. Она предположила, что эта комната принадлежала самой хозяйке.

Лиза, конечно же, хотела вернуться в деревню, но не знала обратной дороги. Она подумывала расспросить об этом бабу Люду и несколько раз просыпалась ни свет ни заря, но так и не смогла застать ее в доме. А когда девочка видела ее спускающейся с крыльца, то моментально выбегала следом, но всякий раз не успевала. Старая женщина неимоверным образом исчезала, словно растворялась в воздухе. Несколько вечеров подряд Лиза стойко боролась со сном, ожидая неуловимую хозяйку. Но как только слышала скрип входной двери, ее веки мгновенно тяжелели, и она тотчас засыпала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А вскоре выпал первый снег, и мысли о возвращении домой постепенно отступили. Заснули, укрывшись одеялом смирения. До весны. Баба Люда совсем исчезла из виду, хотя Лизу по-прежнему каждое утро ждала свежая еда.

Однажды, в один из холодных зимних вечеров, девочка вновь оказалась у запертой комнаты. Ее так и подмывало хоть на секунду заглянуть внутрь, но через замочную скважину виднелась лишь непроглядная тьма. Она прикинула свои возможности и вскоре вернулась к таинственной двери, прихватив с собой кочергу.

Не успела Лиза просунуть плоский конец инструмента в щель, чтобы попытаться отжать язычок внутреннего замка, как позади нее послышался добрый женский голос. Кто-то в пустом доме неожиданно затянул детскую песню. Девочка оторопела. От неожиданности кочерга выпала из ее рук, и она медленно повернула голову на звук. Невероятной силы страх и безумное любопытство моментально овладели ее телом. Когда Лиза увидела оставленную на кровати куклу, то сразу все поняла. Именно она и напевала мелодию. Старая игрушка открывала полные губы в такт протяжным словам, моргая длинными ресницами, совсем как живая.

В момент, когда девочка полностью развернулась, кукла перестала петь и заговорила:

– Меня зовут Оксана, не бойся, я не причиню тебе вреда.

Лизе ничего не оставалось, как поверить в эти слова. Со временем Оксана превратилась в ее лучшую и единственную подругу. Холодными вечерами, когда за окном кружила вьюга, она пела колыбельные песни, а днями напролет скрашивала одиночество, всячески поддерживая ее разговор. Так девочка пережила зиму.

И вот однажды, когда лес уже оделся в зеленый наряд листвы, она обнаружила, что ее всегда накрытый стол пуст. В то утро никто не позаботился о ее завтраке.

Баба Люда не вернулась, и Лиза почувствовала это. Ей стало жутко, ведь до сих пор она жила с надеждой, что рядом находится еще один человек, пусть и появляющийся в жилище лишь на короткие ночные часы.

Девочка была в растерянности. Она не знала, как поступить дальше. Однако Оксана сказала, что поможет ей найти дорогу в деревню, но на это потребуется немало смелости и терпения. Ибо путь предстоял неблизкий.

Недолго думая, Лиза согласилась покинуть старый дом cо стоящим неподалеку пугающим деревом. Она пережила еще одну ночевку в лесу, а к обеду следующего дня благодаря подсказкам своей спутницы добралась до родной деревни.

Лиза доела последнюю ложку картофельного пюре, обглодала куриную ножку и сыто улыбнулась.

– Очень вкусно!

Родители ответили взаимностью. Их губы тоже растянулись в улыбке, но та получилась какой-то напряженной. Ведь история, рассказанная дочерью, оказалась, мягко говоря, невероятной. С одной стороны, она многое объясняла, но с другой… Отец и мать впервые насторожились, опасаясь за рассудок своего ребенка. Слишком много вопросов в ее рассказе осталось без ответов.

Отец Лизы думал об услышанном до самого вечера, пока решение не пришло само собой. Он знал лишь одно болото, находящееся в лесу, и был уверен, что никакого жилья рядом нет. Но все же решил прогуляться до его торфяных берегов.

Рано утром, предупредив об этом жену, он тихонько подошел к кровати дочери. Она мирно спала, положив руки поверх одеяла и бережно обнимая Оксану. Грязное платье куклы было порвано, одна туфелька потеряна, а огромные глаза смотрели прямиком на мужчину.

– Откуда же ты взялась? – обратился он к старой игрушке и, поцеловав девочку в лоб, отправился в путь.

Отец Лизы прикинул, что доберется до болота к полудню. Какое-то время потратит на его обход, а вернется в лучшем случае только к закату. Именно поэтому он предусмотрительно положил в рюкзак скромный обед: несколько вареных картофелин, помидор, ломоть ржаного хлеба и бутыль воды.

По мере его продвижения солнце поднималось все выше. Воздух заметно нагревался, а в лесу закипала привычная жизнь. Насекомые, птицы и мелкие зверьки вылезали из своих ночных убежищ. Но мужчина не обращал на них никакого внимания. Он был одержим лишь одной целью – как можно скорее добраться до болота.

Идти пришлось долго. Но вот покрытые мхом деревья расступились, и он вышел к воде. Отец Лизы пошел вдоль берега под какофонию лягушачьего кваканья, жужжания комаров, периодических всплесков и бульканья.

Солнце стояло в зените, неумолимо припекая. Совсем скоро мужчина покрылся липким потом, а еще через час остановился, чтобы перевести дух. Он сел на землю и стащил с себя охотничьи сапоги. Уставшие ноги тотчас обдало легким, почти незаметным веянием ветра. Отец Лизы обошел уже значительную часть топи, но никакого дома не обнаружил.

Он уставился на покрытую ряской водную гладь. По ней лихо передвигались водомерки. То тут, то там зеленоватую толщу воды пронизывали воздушные пузырьки, устремляясь с темного илистого дна к яркому солнечному свету. Над поверхностью летали слепни, стрекозы и другие насекомые, а у самого берега забавно копошились невероятно толстые головастики.

Мужчина прилег. Судя по положению солнца, было около двух часов дня. Изголодавшийся желудок давно просил еды. Но он решил дать ногам и спине пятиминутный отдых.

Вдруг с болота потянуло невыносимой тошнотворной вонью. Видимо, едва заметный ветерок сменил свое направление, погнав запах тины и гниющей растительности на берег. Отец Лизы поднялся, недовольно поморщился, а затем обулся и углубился в лес, подальше от неприятного запаха.

Заприметив неподалеку удобный пень, он присел на него и стал раскладывать свой обед. Мужчина вынул хлеб, попытался развернуть фольгу, укутывающую картофель, но та разорвалась, отчего клубни посыпались наземь. Он чертыхнулся, потянулся за упавшими картофелинами, но тут его взгляд приковал лежащий среди травы миниатюрный предмет.

Отец Лизы наклонился и поднял его. К своему удивлению, он обнаружил, что это туфелька, некогда принадлежавшая детской кукле, – один в один как у той, что дочь принесла с собой. Мужчина медленно поднял взгляд на топь и почувствовал, как неприятный холодок пробегает по взмокшей спине. На берегу, выделяясь среди других, стояло высохшее скрюченное дерево. То самое, о котором рассказывала Лиза.

Боковым зрением он увидел кое-что еще. Мужчина обнаружил себя в глубокой тени, отбрасываемой старым домом, находящимся позади. Он так и застыл, парализованный страхом. Неожиданно отец Лизы почувствовал на шее легкое дуновение – слишком теплое, чтобы быть ветром. Кто-то стоял позади и дышал ему в спину.

В эти секунды его напряжение достигло наивысшей точки. Он потянулся к прикрепленному на поясе ножу, но тут услышал, как за спиной хрустнула ветка и почувствовал прикосновение взметнувшейся материи – возможно, длинной накидки, задевшей его сапоги. После чего последовал скрип закрываемой двери. Тогда мужчина яростно закричал, словно бросаясь в атаку. Вынул из ножен охотничий нож и повернулся.

Позади ничего не было. Ни загадочного дома, ни его старой обитательницы. Только деревья.

У него отлегло от сердца. Но есть тут же расхотелось – впрочем, как и оставаться в этом жутком месте. Он быстренько застегнул рюкзак, не обращая внимания на разбросанные картофелины. Сунул нож в ножны, а потерянную туфельку куклы в нагрудный карман куртки. Окинул последним беглым взглядом скрюченное дерево и поспешил возвратиться в деревню.

Сгущались сумерки, когда отец Лизы добрался до дома. За деревянным столом его жена читала дочери книгу. Увидев папу, девочка бросилась к нему в объятия, не дослушав окончания сказки.

Он достал из кармана игрушечную обувь и сказал:

– Смотри, что я нашел. Кажется, Оксана ее потеряла. – А затем, улыбнувшись, добавил: – Разве она не говорила тебе об этом?

Лиза взяла из рук отца туфельку и, обняв его за шею, поцеловала в щеку.

– Спасибо, папочка. Но с тех пор, как я оказалась дома, Оксана со мной не разговаривает.

– Ничего, – отец встал и с любовью взъерошил дочурке волосы.

А про себя подумал: «Говорила ли она вообще?»

Да какое это теперь имело значение! Ведь Лиза вернулась домой живой и здоровой. Вероятно, здесь действительно не обошлось без чуда. Но сегодня ему не хотелось размышлять об этом.

Остаток вечера он рассчитывал провести со своими любимыми. Как можно дальше от мрачного дерева, бабы Люды и старого, затерянного в лесу дома.

Лиза распрощалась с воспоминаниями, вернувшись в реальный мир. Но возвращение оказалось каким-то странным. Она вдруг почувствовала, что ее плеча будто коснулся призрак. Женщина невольно поежилась, списывая необъяснимое ощущение на недосып. Ей пришлось встать очень рано, чтобы приготовить еду Артему, собирающемуся на рыбалку, и, видимо, это было расплатой за ее инициативу.

Лиза поднялась с дивана и направилась в сторону окна. Раз уж так вышло, она намеревалась провести день с пользой, затеяв небольшую уборку. К ней на днях должна была заехать в гости Алина, и хозяйке захотелось прибраться перед ее визитом. Они давно не виделись, а потому договорились о встрече во время недавнего телефонного разговора.

Подойдя к окну, Лиза отодвинула занавеску в сторону. Сквозь стекло была видна веранда их дома, на которой стояла деревянная скамья и небольшой столик. Иногда она сидела за ним с кружкой чая или кофе, а то и с бокалом вина, и тупила в смартфоне. И вот, когда занавеска уже была отодвинута, перед глазами женщины вдруг материализовался человек. Он возник словно из ниоткуда. Секунду назад скамейка была пуста, но теперь на ней сидел незнакомый мужчина.

Замешкавшись лишь на миг, Лиза метнулась к кухонному гарнитуру. Хотела было остановить свой выбор на мясницком ноже, но, понимая, что это перебор, схватила увесистый половник. После этого она кинулась на веранду, чтобы дать отпор незваному гостю.

Глава 5

МГНОВЕНИЕ

Извивающееся щупальце, тянувшее за собой Антона, двигалось по длинному коридору ужасной кольцеобразной стены. Ему не терпелось доставить угощение в мрачный замок. Мужчина никак не мог вырваться – щупальце сжимало его лодыжку слишком крепко. Тогда до Антона дошло, что он до сих пор не выпускает из рук дверную ручку, с торчащим из нее деформированным квадратным стержнем. Он решил, что это его шанс. Мужчина изловчился, заставив тело принять сидячее положение, и нанес существу хлесткий удар.

Штырь вошел в живую потустороннюю плоть. Из раны хлынула кровь. Вдали коридора послышалось нечеловеческий визг, наполненный болью. Щупальце на миг ослабило хватку, но все еще не отпускало. Антон вытащил импровизированное оружие и продолжил резко и агрессивно наносить колющие раны. Тогда кричащая тварь наконец оставила его в покое, разжав свои цепкие слизистые оковы.

Освобожденный мужчина не стал терять времени. Быстро сориентировавшись, он вскочил на ноги и сломя голову понесся к заветной двери в свое жилище. В этот момент за его спиной раздался адский хохот. Сначала монструозный, но постепенно обретающий звучание женского голоса.

– Беги, насекомое! – прокричало существо.

По знакомой надменной интонации Антон догадался, что тварь вновь перевоплотилась в соблазнительную незнакомку – властную, жаждущую повиновения.

– Надеюсь, тебе понравится уготованный мною сюрприз, – холодна закончила она.

Но он уже не обращал на голос внимания. Антон обнаружил свою дверь, которая выделялась среди других отломанной ручкой. Вломился в нее, и тотчас захлопнул с обратной стороны. Он прислонился к деревянной поверхности спиной и постепенно сполз на пол, не в силах более стоять на ногах.

Едва дышавший мужчина не сразу заметил, что в гостиной светло. Взглянув на стрелки часов, он понял, что те остановились на отметке в семь утра. Но этого не могло быть, ведь ночное происшествие в чулане закончилось минуту назад, и продолжалось совсем недолго. С временем творилась какая-то чертовщина. Антона словно окатило холодным душем. От накопившегося ужаса его организм сделал мощный выброс адреналина.

В этот момент он заметил Лизу. Она сидела на диване в уютном уголке гостиной. Ее взгляд казался отрешенным. Вероятно, супруга витала где-то в своих воспоминаниях. Но почему она не реагировала? Ведь он с грохотом вырвался из чулана, и это должно было привлечь ее внимание.

Мужчина поднялся на ноги и подошел к жене, отметив, что та выглядит несколько старше своего возраста, а затем осторожно коснулся ее плеча.

– Лиза, – тревожно окликнул ее он, но она не отреагировала.

Тогда он потряс ее чуть сильнее и вновь безрезультатно.

– Да что тут вообще происходит? – задался вопросом Антон, отпрянув от застывшего тела возлюбленной.

Теперь он осознал, что его окружает полнейшая тишина. Вокруг не раздавалось ни единого звука – мужчина словно пребывал в вакууме.

Все еще ничего не понимая, но уже начиная догадываться, он направился к входной двери и вышел на веранду. Стояло раннее летнее утро. На улице было пусто. Солнце еще не пекло и жара не успела распространиться по окрестностям. На небе не было ни одного облачка. Ветер не колыхал зеленую листву деревьев. А в воздухе царила все та же абсолютная тишина.

Ничто вокруг не двигалось, кроме него самого. Каким-то необъяснимым образом мир замер! От этой мысли ноги Антона сделались ватными, и он поспешил присесть на стоящую рядом скамью. Тварь из чулана предупредила его о сюрпризе, но такого исхода мужчина не мог и предположить.

Антон вернулся в дом и сел рядом с Лизой, ощутив под собой какой-то предмет – вероятно, телевизионный пульт. Он привстал и достал вещицу, которая оказалась ему незнакомой. Мужчина еще не знал, что это смартфон, потому что никогда не сталкивался с таким устройством.

От прикосновения его пальцев гаджет включился, показывая главный экран с виджетами и иконками приложений. Сверху располагались цифры часов, указывающие на семь утра, но вот дата и год в очередной раз за последние несколько минут повергли Антона в шок. Мало того, что он каким-то образом оказался в застывшем мире, так еще и перескочил в будущее.

Мужчина завороженно смотрел на странный футуристический объект и от греха подальше осторожно вернул его на диван. Через какое-то время экран смартфона потускнел, а затем и вовсе погас.

Антон вновь посмотрел на жену. Теперь ему стала понятна причина изменений на ее лице. Неглубокие морщинки и менее подтянутая кожа говорили о том, что он видит перед собой человека на четырнадцать лет старше, чем было во время их последней встречи.

Все эти невероятные события затуманили его разум, и тут он понял, что до сих пор ничего не знает о судьбе своего сына. Тогда Антон вскочил с дивана и принялся обыскивать дом. Не найдя Артема, он было расстроился, но, обнаружив, что в их жилище теперь появилась комната подростка, прогнал дурные мысли. Мужчина пришел к выводу, что его повзрослевший сын, несмотря на ранее утро, просто куда-то ушел.

Когда он принял суровую реальность, то наконец смог ощутить не только душевную боль, но и физическую. Ведь когда мерзкое щупальце тащило его по бетонному полу потустороннего коридора, телу пришлось несладко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Антон прошел в ванную комнату, снял с себя грязную изодранную футболку. После чего с сожалением уставился на свое отражение, покрытое ссадинами и ушибами. Затем он набрал полную ванную воды, стянул семейные трусы, на которых теперь зияла огромная дыра, и опустился в теплую воду.

Отмокнув, мужчина тщательно помылся и обработал свои раны перекисью водорода. Оделся в чистую одежду, а затем спустился в гостиную и заглянул в холодильник. Несмотря на невероятность обстановки, ему вдруг захотелось поесть. Разглядывая яркие упаковки незнакомых продуктов, он достал некоторые из них. И, на удивление, еда из будущего пришлась ему по душе.

Утолив голод, Антон почувствовал, что его организм требует облегчения. Посетив туалет, он вновь вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Присев на скамью на веранде, мужчина непроизвольно задумался: «Что будет дальше? Оживет ли мир снова и произойдет ли такое вообще? Достаточно ли для этого прожить в безмолвии четырнадцать лет, или оно послужит ему последним пристанищем? А может, он умер и явился в мир живых в обличии призрака, чтобы попрощаться таким образом со своими родными?»

Чтобы ответить на эти вопросы, Антону предстояло адаптироваться к странной реальности, научиться жить по ее правилам и постараться не сойти с ума. Ведь волею судьбы он очутился среди скульптур – недвижимых, но живущих. В мире, где ему суждено бродить среди них и вспоминать о былой повседневности. Он застрял в мгновении жизни, частью которой когда-то являлся сам.

Чтобы не потеряться во времени, Антону нужно было вести его отсчет. Поэтому он позаимствовал в супермаркете несколько электронных часов и запасся батарейками для их бесперебойной работы. Затем принялся обустраивать спальню. Мужчина включил все устройства сразу, расставив на прикроватных тумбах и комоде. Таким образом он хотел перестраховаться от возможной поломки конкретного экземпляра или внезапной разрядки элементов питания. Затем установил в свободном углу демонстрационную офисную доску, на которой стал отмечать прошедшие дни.

Хоть мир вокруг и застыл, при взаимодействии с предметами Антон получал от них должный результат. К примеру, он мог пользоваться электричеством, включать и выключать воду, а главное – имел доступ к нескончаемым запасам пищи. Ведь срок ее годности не менялся, ибо еда замерла во времени, как и все остальное.

Какое-то время мужчина использовал атомобили, находящиеся в округе, если того требовала необходимость, пока не израсходовал имеющийся в них бензин. После чего заимел несколько велосипедов. С помощью этого транспорта он мог добраться до любой части пригорода, а большего ему и не требовалось.

Таким образом Антон привык и смирился со своим положением. Он не испытывал дефицита в чем-либо, пока ему хватало запасов местных магазинов и огромного супермаркета.

А когда ему было одиноко, он разговаривал со своей женой или немногочисленными прохожими, которых встречал на улице. Не забывал заходить и к родителям, живущим неподалеку. Всякий раз Антон заставал их мирно спящими в своей кровати, но это не останавливало его от того, чтобы перекинуться с ними несколькими словами. И неважно, что все эти люди ему не отвечали, ведь даже одностороннее общение создавало иллюзию, что он не одинок. В те моменты мужчина жалел лишь об одном: что до сих пор не мог поговорить со своим повзрослевшим сыном и даже не знал, как тот выглядит.

Через несколько месяцев Антон полностью адаптировался к новой реальности и даже научился получать от нее удовольствие. От переизбытка свободного времени он много гулял, посещал любимые места детства и студенческих лет. Отдыхал и радовался необычно сложившейся жизни.

Спускаясь по ступеням, ведущим к старому мосту, мужчина устремлялся по тропинке через лес к просторному лугу. Окунаясь в воспоминания, он дышал полной грудью, любуясь необъятными просторами родного края.

Когда ему хотелось искупаться, Антон направлялся на озеро, расположенное неподалеку от здания университета, и загорал на пустынном утреннем пляже. Компанию ему составляли лишь несколько рыбаков, сидящих на противоположном берегу, да трое ребят в лодке неподалеку, так же закинувших удочки в надежде на улов.

Совершая заплывы, Антон не без восхищения наблюдал, как вода приходит в движение лишь вокруг него, в то время как остальная поверхность озера остается застывшей. А когда колебания прекращались, она успокаивалась до состояния абсолютно ровного стекла. Ведь в этой реальности не существовало такого понятия, как ветер, и в дальнейшем ничто ее не тревожило. В результате на поверхности водоема в районе берега образовался обширный участок, полностью лишенный ряби.

Однажды Антон так увлекся поездкой на велосипеде, что уехал далеко за черту пригорода. Шоссе было нескончаемым и пролегало через густой хвойный лес, территория которого была колоссальной. В этой части страны площадь лесного массива охватывала многие квадратные километры. Мужчине попадались одинокие автомобили с водителями, находящимися внутри. И он с интересом рассматривал их такие разные, а потому запоминающиеся застывшие фигуры.

Вскоре его привлекли черные следы покрышек на проезжей части, уходящие в сторону крутой обочины. Антон остановился и увидел, что в кювете, скрытый за густыми ветвями кустарника, лежит перевернутый автомобиль.

Он оставил велосипед и спустился к месту аварии. Легковушка лежала на крыше, дверь водителя была открыта. Внутри никого не было. В нескольких метрах от разбитой машины Антон разглядел лежащий на хвойной подстилке женский кроссовок. Было странно, что тот находился на территории леса. Улететь так далеко от перевернувшегося автомобиля обувь не могла. Следовательно, ее обладательница направилась в глубь деревьев и потеряла его. Но зачем ее туда понесло? Если она смогла самостоятельно выбраться, ей следовало подняться из кювета к шоссе. А в том, что пострадавшая обошлась без посторонней помощи, Антон не сомневался. Иначе покореженный транспорт был бы эвакуирован. Но, по всей видимости, об аварии никто не знал.

Он не стал играть в детектива, ибо объяснений тут могло быть слишком много. Вернулся на дорогу, сел на велосипед и повернул в сторону дома.

Прошли годы.

Антон хорошо изучил супермаркет и близлежащие магазины, но каково же было его удивление, когда в одном из многочисленных переулков он обнаружил секс-шоп. Его дверь была заперта. В отличие от супермаркета, этот магазин не работал в такой ранний час. В мужчине взыграло любопытство, поэтому ему пришлось совершить нехороший поступок – как и в случае с другими закрытыми лавками, – разбить стеклянную витрину. При этом никакой вины он не чувствовал, ибо существовал в реальности, требующей выживания.

Оказавшись внутри, Антон не без интереса ознакомился как с мужским, так и с женским ассортиментом. Да, люди будущего определенно многому научились. Искусственная вагина из киберкожи, которую он держал в руках, едва ли отличалась от настоящей – как визуально, так и тактильно.

Мужчина выбрал для себя несколько занятных вещиц и сложил их в пакет, рассчитывая использовать дома. Но затем его привлек стоящий в углу помещения женский манекен, одетый в эротичное белье. С ним явно что-то было не так: слишком уж он смахивал на живую, красивую девушку. Присмотревшись, Антон прочитал на ценнике описание товара и понял, что это реалистичная секс-кукла Инна. К своему стыду, он почувствовал возбуждение, понимая, чего ему действительно не хватало в последнее время. Мужчине хоть и было за сорок, но влечение к противоположному полу оставалось по-прежнему сильным. Он перелез через прилавок и принялся внимательно ее рассматривать.

К его удивлению, руки и ноги искусственной девушки прекрасно гнулись, а кожа была словно у живого человека. Антон расстегнул ей лифчик и потрогал грудь. Это было нечто – абсолютно натуральные ощущения. Не в силах больше бороться с голодом по женскому телу, он уложил послушную, увесистую куклу на пол и раздвинул ей ноги. Она выглядела очень вызывающе и порочно. Подавив мимолетное чувство вины перед Лизой, Антон воспользовался интимным гелем и, сгорая от нетерпения, вошел в Инну.

Искусственная вагина оказалась невероятно приятной – менее теплой, чем у настоящей женщины, но такой же податливой и эластичной. После длительного воздержания ему хватило нескольких секунд, чтобы кончить, получив при этом массу наслаждения. Антон нагнулся и в знак благодарности поцеловал Инну в подтянутый живот.

– Спасибо, ты прекрасна! – тихо прошептал он в пустоту магазина для взрослых.

Приведя себя и новую знакомую в порядок, мужчина решил оставить ее здесь, в глубине торгового зала. Везти ее в общую с женой квартиру не поднималась рука. Он все еще отчаянно надеялся, что рано или поздно мир сдвинется. И что тогда скажет Лиза, обнаружив в их спальне пусть неживую, но весьма привлекательную сексуальную партнершу? Антон решил, что оставит Инну здесь, в этом тайном убежище, куда он будет периодически заглядывать за иллюзией интимного общения.

Еще через несколько лет ему приелись однообразные развлечения и бесконечный отдых. Антон исходил всю ближайшую округу, перепробовал кучу еды и питья, протестировал большую часть складского запаса секс-игрушек, но жить в однотипном дне сурка больше не мог.

Ему надоело видеть людей, замерших в одних и тех же позах. Он не хотел знать, чего ожидать за углом очередного здания и поворотом улицы. Даже Инна уже не казалась ему такой привлекательной, хотя оставалась по-прежнему молодой – в отличие от него самого. С недавних пор Антон стал замечать возрастные морщинки на своем лице, такие же, как и у его любимой жены.

Он так сильно хотел вернуться к ней, поговорить о жизни, повседневном быте, и наконец познакомиться со своим сыном. Разузнать, каким человеком он вырос. Но то были мечты. А пока мужчина старался не сойти с ума, порой ведя себя не совсем адекватно.

С недавних пор его стали одолевать нервные срывы и накатывающие волны депрессии. Он принялся выпивать, но алкоголь только ухудшал и без того неважное состояние. Однажды Антон чуть не утонул в озере, что стало для него последней каплей. Просохнув в прямом и переносном смысле, он пересмотрел подход к своему жалкому существованию и нашел силы, чтобы завязать.

А вскоре произошел необычный случай, который полностью вернул его к жизни.

Как-то раз, проснувшись, Антон спустился в гостиную, чтобы позавтракать. Но, к своему удивлению, увидел, что Лиза больше не сидит на диване. Теперь она стояла у окна и смотрела сквозь него на крыльцо. Неужели мир таки сдвинулся? Он не мог поверить своим глазам. И пусть этот сдвиг был незначительным, он придал мужчине новых сил. Ему, несомненно, было жаль, что он проспал этот чудный момент. Но теперь Антон был переполнен надеждой, уверовав в повторение этого знаменательного события.

Через некоторое время он открыл для себя еще одно увлечение, которое могло разнообразить его однотипную жизнь. Мужчина вдруг захотел попутешествовать по стране, занявшись пешим туризмом. Почитав полезную литературу и собрав все необходимое, начиная от палатки и заканчивая разношерстным снаряжением, он решил взять старт от старого, давно знакомого моста.

Антон шел вдоль русла реки уже вторые сутки. Поход восстанавливал душевное состояние и приводил в порядок мысли. Наслаждаться видами природы и отмечать для себя что-то новое было очень круто.

За одним из изгибов застывшего водотока он вдруг остановился и с умилением уставился на интересную картину. У самой кромки леса ему предстала милая колючая семейка: папа-еж, мама-еж и их маленький детеныш. Хотя это вполне могли быть баба-еж с дедом-ежом и пытающимся не отстать ежиком-внуком. Зверьки были толстые и смешные, и вероятно спешили куда-то по своим ежовым делам.

Проводив животных добрым взглядом, мужчина продолжил свой путь. Он прошел вдоль реки не менее двадцати километров, прежде чем увидел впереди старый охотничий домик. Антон не без интереса решил обследовать заброшенное строение.

Оставив всю экипировку снаружи, он бесстрашно вошел внутрь. Дом был определенно нежилой. Мужчина понял это по его ветхому состоянию. Было очевидно, что охотники давно не использовали здание в качестве временного приюта. В комнатах царила полнейшая разруха и запустение. Стены поросли мхом, а сквозь пол пробивались молодые ростки деревьев. Тут Антон увидел ступени, ведущие в подпол, и женский кроссовок, подозрительно напоминающий тот, что он видел у перевернутого автомобиля много лет назад. Один – около шоссе, другой – здесь… Чтобы это могло значить? Находка жутко его насторожила.

Спустившись по лестнице, Антон оказался в старом темном подвале, заполненном всевозможным хламом. Единственное окно с разбитым стеклом скудно освещало подземное помещение. Но этого полумрака оказалось достаточно, чтобы перед его взором развернулось ужасающее зрелище.

Глава 6

ЗАПАХ СТРАХА

Как-то вечером на обочине безлюдного шоссе, проложенного через густой лес, выбежал крупный сурок. Остановился, принюхался и встал на относительно короткие, но мощные задние лапки, принимая обычную для него позу столбиком. После этого он навострил свои небольшие округлые уши и осмотрелся. По обе стороны асфальтированная дорога была пустынной. Что делал зверек на обочине в столь поздний час, оставалось загадкой. Ведь известно, что эти животные ведут преимущественно дневной образ жизни.

Сурок вновь опустился на передние лапки. Он однозначно хотел перебежать трассу – вероятно, на другой стороне находилось что-то более привлекательное, нежели его уютная, выстланная сухими листьями и травой гнездовая камера, расположенная в самом центре вырытой неподалеку норы.

Будучи беспокойным по своему складу, грызун вновь принял позу столбиком и прислушался. Его чуткие уши уловили едва различимый шум – явно нарастающий, но пока еще далекий. Он осторожничал, полагаясь на инстинкт самосохранения и, возможно, догадываясь, что пересечение дороги может обернуться для него трагедией. Но не мог ничего с собой поделать.

Сурок опять опустился на все четыре лапы в тот момент, когда на шоссе показался быстро приближающийся автомобиль. Вместе с ним нарастал и гул работающего двигателя. Зверек метнулся было вперед, остановился, но, в конце концов опрометчиво бросился через дорогу.

Быстро несущийся автомобиль был уже рядом, и только чудо удержало грызуна от смерти. Завизжали тормоза, машина резко сменила траекторию и, несколько раз перевернувшись, вылетела в кювет. После того как грохот сминающегося металла стих, сурок испуганно оглянулся. Он не мог видеть последствий аварии, ибо находился на другой стороне трассы. Но где-то там, в густом разросшемся на склоне кустарнике, кверху колесами лежал автомобиль. В нем виднелась человеческая фигура, удерживаемая ремнем безопасности, – она принадлежала привлекательной не по годам блондинке. Из ее рассеченного лба стекала струйка крови, а руки беспомощно свисали. Но виновника аварии это уже не интересовало. Быстро забыв про испуг, он спокойно побежал по своим делам, словно ничего и не произошло.

Алина приходила в себя. Голова жутко болела. Кроме этого, что-то крепко стягивало грудь. Память медленно, но верно возвращалась, являя мозгу рваные картинки: ее вечерняя поездка к Лизе, предвкушение долгожданной встречи, небольшой зверек, покрытый рыжеватым с налетом седины мехом… А затем – визг стираемых об асфальт покрышек, адская карусель, удар и кромешная тьма.

Алина догадалась, что давление на грудь создается ремнем безопасности, удерживающим ее в кресле, и попыталась освободиться, но сразу же поняла, что не может этого сделать, так как не в состоянии пошевелить руками. К этому моменту глаза женщины уже привыкли к темноте. Откуда-то сверху лился едва различимый свет, и она с ужасом обнаружила себя не пристегнутой к креслу автомобиля, а привязанной к старому деревянному столу.

Грубая толстая веревка удерживала ее тело в районе подмышек, а также крепко стягивала запястья с талией. Обе голени свисали со стола и были привязаны к широко расположенным ножкам, из-за чего обнаженные бедра оказались раздвинутыми. Алина запаниковала, почувствовав себя абсолютно незащищенной. Где она находилась? Кто мог связать ее и что этот человек собирался с ней сделать? Вместе со страхом пробудились и другие ощущения: обоняние и осязание вмиг обострились. Женщина не сомневалась, что вдыхает замшелый, промозглый запах подвала, а облаченное лишь в короткое легкое платье тело буквально впитывает окружающую сырость.

Она приподняла голову, насколько позволяла веревка, и огляделась. Слабый свет, который проникал из небольшого разбитого окна, находящегося под самым потолком, едва освещал подземное помещение, заставленное всевозможным старым хламом. Алина попыталась высвободить руки, но безуспешно. Только тогда она поняла всю безнадежность ситуации.

Женщина опустила голову на сырое дерево стола. Наверняка оно кишело мокрицами и многоножками. От этой мысли она расплакалась, но вскоре заставила себя успокоиться. Ей не хотелось шуметь, привлекая внимание похитителя. А вдруг он только и ждал момента ее пробуждения?

Пленница вновь приподняла голову и осмотрелась. На этот раз, помимо увиденных ранее предметов, ей удалось разглядеть ступени, ведущие из подвала. Это сподвигло Алину заняться собственным освобождением. Она собралась с духом и принялась елозить по поверхности стола, насколько позволяли веревочные оковы. Женщина раскачивалась взад-вперед, работала спиной и тазом – одним словом, неистово извивалась, но вскоре поняла, что эта попытка бесполезна. Наконец она напряглась так сильно, что перед глазами замельтешили мурашки. Только после этого Алина дала уставшим мышцам расслабиться.

– Что же делать? – озадаченно прошептала она.

Задумавшись, женщина уставилась в потолок, но на ум ничего не приходило. Тогда она вновь принялась извиваться на столе, как уж на сковородке, пытаясь ослабить треклятую веревку. На этот раз Алина успокоилась только после того, как лоб покрыла испарина, а тело под платьем сделалось влажным от пота.

– Проклятый сурок! – выругалась она, вспоминая упитанного грызуна, проносящегося перед колесами автомобиля. – Если бы не он, ничего бы этого не случилось!

К этому моменту свет, проникающий сквозь небольшое окно, стал значительно ярче. Женщина догадалась, что настал рассвет. Теперь ее взору открылись даже самые темные углы подвала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спасительные ступени, ведущие к выходу, провоцировали на очередные попытки освободиться. Раз за разом она упорно продолжала елозить по гнилой поверхности стола, пытаясь ослабить веревки, но усилия не приносили должного результата.

От долгого нахождения в одном и том же положении, ее тело стало стонать. Алина прикинула и поняла, что лежит так порядка десяти часов. Помимо мышечной боли она начала испытывать жажду. Ее организм был совершенно измотан и настойчиво требовал жидкости. Не давала о себе забыть и промозглая атмосфера подвала. Тонкий материал короткого платья практически не согревал бедную пленницу.

Все это время Алина недоумевала, почему похититель до сих пор не заявил о себе. Возможно, она смогла бы с ним договориться. Или по крайней мере узнала, что ему нужно. Но всякий раз, видя свои раздвинутые бедра, женщина догадывалась о его гнусных замыслах.

Она старалась не верить в это жестокое предчувствие, пыталась успокоиться, отвлечься от происходящего, переключая мысли на более приятные темы. Но это не работало. Все ее теплые воспоминания моментально тонули в суровой реальности.

Алина содрогнулась – ее ступни невероятно замерзли. По какой-то причине она была без кроссовок. Вероятно, обувь была утеряна во время аварии или перемещения в это жуткое место. Не успела женщина об этом подумать, как произошло нечто совершенно непредсказуемое.

Неожиданно кто-то легонько коснулся ее лодыжки. Алина обомлела, чувствуя, как от испуга раскрывается рот, округляются глаза, а грудь поднимается кверху, набирая полные легкие воздуха. Прикосновение было реальным, она в этом не сомневалась. Но кто мог это сделать? Ведь кроме нее в подвале никого не было! Неужели она ошиблась и все это время под столом кто-то сидел? Какому психу могло прийти в голову ждать столько часов, чтобы затем так внезапно о себе заявить?

Алина замерла, не в силах выдохнуть. Секунды превратились в часы. Она уже была готова убедить себя, списав произошедшее на разыгравшееся воображение, но тут до ее ноги дотронулись повторно. На этот раз провели ладонью от самого колена до стянутой веревками стопы. Тут уже Алина не выдержала и пронзительно завизжала, выпуская из груди накопившийся воздух. Затем приподняла голову и с ужасом уставилась себе между ног, ожидая появления незнакомца.

– Кто здесь? – спросила перепуганная до смерти женщина.

Страх практически задушил ее, одновременно пытаясь разорвать изнутри.

– А ну покажись!

Сердце Алины, казалось, вот-вот выскочит наружу. Она должна была увидеть похитителя, прячущегося под столом, или сойти с ума. И через несколько секунд ее желание исполнилось. Женщина наконец смогла его разглядеть. Только это был не человек.

Из-под прогнившего, покрытого плесенью стола возникло длинное и невероятно худое человекообразное существо. В некоторых местах его костлявое, болотного цвета тело покрывали роговые чешуйки и пучки седых волос, а спину венчал заметный горб. Черты лица твари имели сходство с мордой рептилии. Огромный разрез, доходящий до ушных отверстий, заменял монстру рот, под которым свисал внушительных размеров кожный мешок подбородка. Вместо носа посреди морды зияли лишь две бездонные ноздри, а в глубоких уродливых глазницах прятались невероятно злобные, поблескивающие глаза.

Существо поджало длиннющие, словно ветви деревьев, руки, склонилось над Алиной и, раскрыв безразмерную пасть, издало клокочущее шипение. Женщина отметила его острые, как у зверя, зубы и тут же задергалась, словно подключенная к электричеству, вопя во всю мощь голосовых связок. Она инстинктивно пыталась свести вместе колени, но из-за того, что ее лодыжки были привязаны к ножкам стола, сделать этого не могла. Тварь снова зашипела, на этот раз более злобно, словно намекая пленнице на необходимость прекратить сопротивление. Алина почувствовала угрозу, а потому притихла, сведя истерику к едва слышным всхлипываниям.

Тогда существо с любопытством перевело взгляд с лица женщины на ее промежность и, уткнувшись носом в эластичную ткань трусиков, принялось их обнюхивать. Алина сжалась в комок, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Это было омерзительно. Уродливая тварь жадно вдыхала исходящие от нее флюиды – запах пота, страха и женских выделений. И эта унизительная пытка продолжалась бесконечно долго.

Вдоволь насладившись ароматом Алины, монстр отпрянул. Затем неспешно направился к ступеням, ведущим наверх. Тогда она смогла беспрепятственно рассмотреть его горб. Сказать, что женщина окончательно перепугалась, увидев на нем два гноящихся глаза и зачатки носа – это не сказать ничего. Для ужасно измотанной пленницы это стало последней каплей. Ее голова закружилась. Она поняла, что вот-вот потеряет сознание. Но перед тем как выпасть из реальности, Алина разглядела тоненькую рудиментарную ручку, хаотично болтающуюся под этим жутким наростом, который, вероятно, являлся не чем иным, как сиамским близнецом отвратительной твари. После этого женщина провалилась в небытие.

Было поздно, и некогда шумный офис теперь пустовал. Люди оставили рабочие места и разошлись по домам. Алина задержалась, чтобы закончить проект, невольно ежась от работающего кондиционера. Искать пульт дистанционного управления, чтобы отключить его, ей было лень. Она стремилась поскорей покончить с работой.

Завершив последнее предложение, Алина сохранила файл и выключила компьютер, после чего вышла в коридор, направляясь к лифту. Оказавшись внутри кабины, она почувствовала первые позывы к мочеиспусканию. Возвращаться в туалет женщина не захотела, надеясь, что дотерпит до дома.

Оказавшись на улице, она поежилась от прохладного воздуха и припустила к стоящему неподалеку автомобилю. Погода стояла пасмурная, отчего желание облегчиться заметно усилилось. Открыв дверцу, она нырнула внутрь салона.

Рискуя обмочить трусики, а вместе с ними и обивку сиденья, женщина завела двигатель и рванула по направлению к дому. Всю дорогу она крепко сжимала мышцы тазового дна, благодаря чему успешно добралась до места назначения. Выбравшись из машины, Алина бросилась к спасительной двери своего жилища, но в этот момент организм не выдержал, и она моментально описалась.

Промежность и бедра тотчас обдало теплом. Горячая жидкость растеклась по деревянной поверхности и закапала на пол, переливаясь через край. Алина открыла глаза, с горечью осознавая, что по-прежнему привязана к покрытому плесенью столу, а ее короткое путешествие с работы до дома оказалось лишь сном.

Она в очередной раз окинула взором окно. Свет, скупо освещающий подвальное помещение, начал меркнуть. Приближались вечерние сумерки. Пленница с ужасом поняла, что ей предстоит еще одна ночь в подвале. Она догадывалась, что мерзкое существо вернется. И если в первый раз ему хватило обнюхивания несвежего нижнего белья, то что будет в их вторую встречу? Алина не хотела даже думать об этом.

Это вновь сподвигло ее на борьбу за освобождение. На этот раз женщина была гораздо упорнее. Быть изнасилованной уродливым монстром казалось ей хуже самой смерти. Она должна была избавиться от оков до повторного появления чудовища. Выбраться из дьявольского логова до наступления темноты.

Алина, конечно, надеялась на лучшее. Но через несколько часов душевных и физических терзаний, когда ее губы пересохли от жажды, а кожа в местах соприкосновения с веревкой содралась до крови, силы все же иссякли. К тому времени подвал полностью погрузился во тьму, и сколько бы она ни старалась отогнать внезапно навалившуюся сонливость, Алине это не удавалось. Больше всего на свете ей не хотелось забыться сейчас, когда не было видно ничего вокруг. Но, обессиленная и расстроенная, она все же уснула.

Ее разбудил какой-то шорох, моментально выбрасывая из сна. Вокруг по-прежнему стояла непроглядная тьма, и она не могла увидеть даже кончика собственного носа. Поэтому женщина полностью сконцентрировалась на слухе. На первый взгляд все было спокойно, и, возможно, ее разбудил вовсе не звук, а внутренняя тревога. Она не должна была спать, но заснула, и вот результат. Уставший мозг чуть отдохнул, перезагрузился, а затем вновь заработал.

Алина уже была готова поверить в это предположение, как справа от нее что-то скрипнуло, затем громыхнуло. Она сжалась в комок, не в состоянии крикнуть. Ее самые глубинные страхи поднялись к вершинам сознания. Существо было здесь, в подвале. Видимо, рылось в старом разбросанном хламе. Алина слышала, как тварь перебирает какие-то вещи – что-то металлическое, клацающее друг о друга. Это доказывало, что урод прекрасно ориентировался в темноте, а следовательно, однозначно ее видел.

Женщина притворилась спящей, мысленно обращаясь к богу, чтобы тот уберег ее от жуткого монстра и поскорее увел его прочь. Но горбатое чудовище не торопилось. Оно то замолкало, то вновь принималось перебирать предметы. Это было безумно страшно, и всякий раз во время затишья, Алина ожидала, что тварь накинется на нее, или, не дай бог, сорвет нижнее белье и надругается. Но Господь миловал несчастную – видимо, существо было занято чем-то более важным.

Прошла целая вечность, прежде чем звуки умолкли и больше не возобновились. Монстр ушел. Алина не могла поверить в происходящее. Он так и не тронул ее, и этому нельзя было не порадоваться.

Вскоре первые лучи света заглянули через окно подвала. Это придало женщине сил, и она вновь заелозила по поверхности стола. Надежда все еще не покидала ее.

А когда вовсю рассвело, чудовище вернулось.

К своему ужасу, Алина увидела, что урод принес с собой ржавый охотничий нож и крюк, предназначенный для освежевания и разделки туш. У не тут же все опустилось внутри. Она поняла, что это конец.

Горбатый монстр подошел к Алине со стороны головы и навис над ней. Затем открыл свою огромную пасть, отчего кожный мешок на подбородке безобразно раздулся, и начал медленно наклоняться к ее лицу. Женщина понимала, что кричать и вырываться уже бесполезно: существо собиралось откусить ее голову целиком. А затем освежевать и сожрать бездыханное тело. Тогда она закрыла глаза, чтобы не видеть его омерзительную глотку, и тихо заплакала.

Готовясь к невыносимой боли, Алина буквально вжалась в поверхность гнилого стола. Но пожирания заживо все не наступало. Мало того – отвратительные звуки, издаваемые монстром, вдруг прекратились.

Боязливо щурясь, она приоткрыла глаза, обнаружив, что лежит на просторной кровати в чьей-то светлой спальне. Женщина не могла в это поверить. Что за хрень с ней происходила? Неужто ночной кошмар? Она терялась в догадках, но, обратив внимание на содранную кожу рук, поняла, что все было взаправду. И лишь необъяснимое чудо помогло ей избежать неминуемой смерти.

Алина с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь вышла из спальни. Спустившись по ступеням, ведущим на первый этаж, она оказалась в гостиной. К своему удивлению, истерзанная женщина поняла, что ей знаком интерьер помещения.

– Я что, дома у Лизы? – едва шевеля губами, удивилась она.

Осознав, что в гостиной никого нет, Алина едва передвигая ноги, подошла к крану, повернула вентиль и присосалась к холодной струе воды. Ей сразу стало лучше. После этого освобожденная пленница направилась к входной двери и вышла на веранду, обратив внимание на то, что под ногами валяется металлический половник.

Глава 7

ДЕНЬ УДИВИТЕЛЬНЫХ ИСТОРИЙ

Спустившись в подвал заброшенного охотничьего домика, Антон увидел застывшую в ужасе женщину, привязанную к столу. Над ее головой склонялось отвратительное горбатое существо с бледно-зеленой чешуйчатой кожей. Его огромная пасть была разверзнута, острые редкие зубы обнажены. Тварь безусловно собиралась обглодать лицо жертве.

Несмотря на закалку, приобретенную во время своей необычайной, наполненной жестокими поворотами жизни, Антону стало не по себе. Он не стал терять времени. Обойдя стол, мужчина решительно оттолкнул монстра ногой. От удара тот повалился на пол. Ржавый охотничий нож и огромный крюк высвободились из его пальцев. Антон нагнулся за ножом, затем несколько раз вонзил его в тело урода. После чего приподнял мерзкий кожистый мешок и, чтобы отбросить последние сомнения в эффективности своих действий, провел зазубренным лезвием по горлу чудовища. Понимая, что поверженный монстр истекает кровью, Антон подошел к связанной жертве.

Каково же было его удивление, когда он признал в ней подругу своей жены. «Мир действительно тесен», – подумал тогда он, всматриваясь в испуганное, с зажмуренными глазами лицо Алины. Его путешествие по стране, по всей видимости, откладывалось. Мужчина понимал, что не мог оставить пленницу в таком положении. Он должен был освободить ее и донести до собственного дома.

Антон развязал веревки, аккуратно поднял Алину на руки и вынес ее из подвала. Ему предстоял неблизкий путь, поэтому он решил оставить всю туристическую экипировку здесь. Антон понимал, что шел до охотничьего домика более суток, а следовательно, обратный путь с беспомощной женщиной на руках займет гораздо больше времени.

Он взял с собой только питьевую воду и зажигалку, чтобы развести костер. За еду мужчина не переживал, ведь у него было преимущество перед любым, даже самым титулованным рыболовом. Он мог беспрепятственно достать из застывшей реки понравившийся экземпляр лосося, зажарить на огне и съесть.

Вернувшись домой с гостьей, Антон поздоровался со стоящей у окна Лизой и поднялся на второй этаж. В их жилище было две спальни и детская, которая теперь трансформировалась в комнату подростка. Одну занимал он сам и некогда жена, вторая, соответственно, оставалась гостевой. В ней-то мужчина и решил разместить Алину.

Аккуратно положив ее на кровать, он распрямился и выдохнул. Спасительная миссия была завершена. Отныне женщина находилась в безопасности. Во время перемещения мышцы ее лица пришли в норму, и оно стало выглядеть естественно. Теперь Алина напоминала Антону спящую красавицу. С чистой совестью и радостью на душе он оставил ее наедине с собой и спустился в гостиную.

Неожиданно ему захотелось освежиться. Да, он устал с дороги и мог бы просто набрать ванну и полежать в ней, но Антон решил съездить на озеро, выпить пивка. У него как никогда за последнее время было прекрасное настроение.

Вскоре он уже крутил педали велосипеда, направляясь в супермаркет. Позаимствовав там новый рюкзак, мужчина положил в него несколько бутылок холодного пива, пакет сушеной рыбы и чипсов, после чего рванул к водоему.

Было круто сидеть в тени деревьев, попивать слабоалкогольный напиток и жевать снеки. Природа вокруг была невероятно красивой. Захмелев, Антон решил, что настало время искупаться. Он разделся, зашел в прохладную воду, а затем погреб, направляясь к середине озера. Проплывая мимо стоящей неподалеку лодки, мужчина в очередной раз окинул взглядом трех пацанов, закинувших удочки и что-то при этом весело обсуждающих. Порадовавшись за них и понимая, что начинает понемногу выдыхаться, он повернул к берегу.

Выпив все пиво, Антон оделся, взобрался на велик и поехал домой. Но бурливший в крови алкоголь потребовал кое-чего другого. Тогда он решил заглянуть в гости к Инне.

Добравшись до магазина интимных товаров, мужчина зашел внутрь. Искусственная девушка стояла, перегнувшись через прилавок, – оставленная в такой позе с их последнего раза. Ее трусики были спущены до колен, голова повернута и прижата щекой к стеклянной поверхности. Антон стыдливо посмотрел на эту картину, вспоминая, что тогда был в отвратительном настроении, а потому и оставил Инну в таком положении.

– Прости меня, – извинился он, – обещаю больше так не поступать.

С этими словами он подошел к ней и уложил спиной на пол. Сегодня ему хотелось видеть ее пусть и не натуральное, но красивое лицо.

– Обещаю впредь быть нежным.

Завершив свой монолог, Антон увлажнил искусственную вагину куклы и бережно в нее вошел. Это была размеренная, почти медитативная близость. Он двигался плавно, ловя иллюзию человеческого присутствия в мертвой тишине пригорода.

После полученного удовольствия мужчина поправил на Инне нижнее белье и вернул ее на привычное место за прилавком. Понимая, что большего на сегодня ему не требуется, он покинул секс-шоп и направился домой, собираясь как следует выспаться.

Как-то так получилось, что случай с Алиной отбил у Антона желание к путешествиям, и он просто пустил жизнь на самотек. Вернулся в уже привычный день сурка, убедив себя в том, что это не худший вариант его необычного существования. Прокручивая в голове детскую кому, студенческую резню, монстров из чулана и охотничьего домика, мужчина понял, что жизнь в мгновении не так уж и плоха. Здесь хотя бы было что-то приятное. Вероятно, благодаря этому убеждению, Антон беспрепятственно пережил следующие годы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По его подсчетам он провел в мгновении четырнадцать лет и с нетерпением ждал, когда мир вокруг наконец сдвинется. Только на этот раз Антон надеялся, что не проспит этот момент. Каждое утро ровно в семь часов он выходил на крыльцо и садился на заветную скамью. Устремлял взгляд вдаль и принимался ждать. Всякий раз в эти несколько минут ожидания сердце мужчины выпрыгивало из груди от переполнявшего тело волнения.

Да, он вел подсчет времени и делал отметки на офисной доске, но за долгие годы одиночества мог ошибиться и упустить несколько минут, часов или даже дней. Поэтому страх Антона был оправдан. Его также пугала мысль, что сдвига может не случиться, ибо предположение о том, что он умер, а жизнь в застывшем мире – это не что иное, как призрачное бытие, тоже имело право на жизнь.

Но однажды, во время очередного ожидания, кто-то на небесах отжал кнопку паузы на пульте управления судьбой Антона. Мир ожил на его глазах, а в уши хлынули звуки, доносившиеся с улицы – тихие по меркам раннего утра и такие громкие по сравнению с вакуумом недавнего безмолвия. Мужчина не мог поверить своим глазам. Последние дни он все больше склонялся к версии с призраком и думал, что больше никогда не увидит то, что наблюдает сейчас.

– Ого, – восхищенно произнес Антон. – Неужели это произошло?

Но тут его размышления прервало поскрипывание открывающейся двери и звон металлического половника, падающего на пол. Он инстинктивно обернулся и встретился взглядом со своей обескураженной женой.

Супруги смотрели друг на друга целую вечность. Ведь муж не был уверен, что их встреча когда-то произойдет, а жена вообще не могла на такое рассчитывать.

– Антон? – наконец прервала молчание Лиза. – Это правда ты?

От внезапного потрясения он даже не смог ответить и лишь утвердительно кивнул головой.

– Но как?

В этот момент из глаз Лизы хлынули слезы счастья, и она кинулась в его объятия. Тогда не сдержался и сам Антон. Она уткнулась ему в плечо, а он запустил руку в ее красивые, чистые волосы.

– Я обязательно тебе расскажу, – произнес он, моргая намокшими от слез глазами. – Надеюсь, мы больше не разлучимся.

После этих слов супруги обнялись еще крепче, ощущая тепло и дыхание своих тел. Они были настолько увлечены друг другом, что пропустили мимо ушей звук повторно скрипнувшей двери. Но произнесенный следом голос все же заставил их ослабить объятия и обратить на это внимание.

– Лиза, как я оказалась в твоем доме?

Это была Алина. И когда она смогла разглядеть лицо сидящего рядом с подругой мужчины, невольно отпрянула, будто столкнулась с призраком.

– Не может быть, ты же умер!

В этот момент Лиза все же не выдержала.

– Черт возьми, да что тут происходит? – закричала она, вскакивая со скамьи. – А ты здесь откуда?

Видя, насколько растерянны обе женщины, Антон встал вслед за женой и предложил им пройти в дом. Им нужно было услышать долгую, не поддающуюся простому объяснению, экстраординарную историю.

– Что-то сегодня не клюет, – недовольно произнес Денис, один из трех подростков, находящихся в лодке посреди озера. – Артем, может, расскажешь нам что-то интересное из своей книги? А то скучно.

– Да, дружище, давай! – подхватил предложение второй мальчик, которого звали Семен.

Артем, который с детства обладал литературным талантом и пробовал себя в писательстве, застенчиво улыбнулся, а затем ответил друзьям:

– Ну, раз вы настаиваете, вот вам небольшой синопсис.

– Си… что? – с непониманием переспросил Денис.

– Синопсис, чудила! Это краткое описание сюжета, – пояснил Семен.

– Ой-ой-ой! Какой ты грамотный.

В словах Дениса чувствовалась небольшая обида.

– Так мне начинать? – прервал перепалку Артем.

Ребята утвердительно кивнули.

– Тогда слушайте. Я хочу написать историю пассажирского судна, которое терпит крушение около необитаемого острова. В живых остаются несколько человек. По классике это крутой, надменный мачо, его высокомерная девушка в компании со своей подругой, пожилая семейная пара, щуплый ботан и персонажи для массовки. Так вот, волею судьбы им удается избежать гибели, и они выбираются на берег.

Но остров оказывается небольшим, скудным на растительность кусочком суши, совершенно лишенным какой-либо живности. В результате выжившим не хватает пресной воды, которую они с трудом собирают с листьев растений. А с едой дела обстоят еще хуже. Все, что они могут себе позволить, это прибрежная полоса с ее обитателями: немногочисленными моллюсками, крабами и водорослями. Но этого недостаточно для такой большой компании.

– А как же рыба? – перебил Артема Денис. – Они что, не могут наловить себе рыбы и вдоволь наесться?

– Не думаю, – предположил Артем. – Попробуй-ка поймать хоть одну голыми руками. У них же не было удочек или сетей. А для того, чтобы попасть в добычу, к примеру, заостренной палкой, нужна сноровка.

– Ну ты голова, – согласился с рассказчиком Денис. – Уважуха!

Он вытянул руку вперед, и ребята соприкоснулись костяшками.

– Так вот, – продолжил Артем. – Между выжившими возникает раскол. Мачо наглеет, присваивает себе большую часть добываемых ресурсов. Пожилой мужчина пытается возражать ему, но в одной из потасовок подонок его сильно ранит. Ведь у мерзавцев в карманах всегда обнаруживается складной нож. Жена мужчины негодует и бросается на обидчика, но тот отталкивает ее. Во время падения происходит несчастный случай – пожилая женщина погибает. Убитый горем раненый супруг впоследствии тоже истекает кровью. В результате люди начинают подчиняться мачо, но только не ботан. Ему не нравится происходящее, и он держится в стороне. Но вскоре в истории выживших происходит невероятный поворот.

К ним приплывает племя каннибалов, которые периодически посещают остров. Они захватывают людей и сажают их в яму. Ситуация становится катастрофической. Дикари принимаются жрать людей одного за другим. Мачо, естественно, превращается в соплежуя, и, когда доходит очередь до него, он прикрывается своей девушкой, словно щитом. В результате ее забирают и съедают в тот же день. В заточении остаются мачо, ботан, подруга съеденной красотки и еще один чел из массовки.

– Вот ты загнул! – восхитился сюжетом Семен.

– Да, чувак, мрачновато вышло! – поддержал его Денис, на что Артем довольно улыбнулся и спросил:

– Как, по-вашему, кого через несколько месяцев обнаружили рыбаки, случайно заплывшие в эти воды на своем траулере и решившие осмотреть остров?

– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Изначально можно было подумать, что мачо. Но ты сам сказал, что он стал тряпкой. Других претендентов я что-то не вижу.

– Может, каннибалы напали и на экипаж судна? – предположил Семен. – По-моему, тут безвыходная ситуация.

Выслушав их догадки, все еще улыбающийся Артем продолжил:

– Короче, когда каннибалы приходят к яме за очередной жертвой, ботан дает им отпор. Он оказывается бывшим участником смешанных единоборств в легком весе и интенсивно навешивает люлей дикарям, загоняя их самих в яму. Благодаря ему оставшаяся кучка людей оказывается спасенной от пожирания.

В конце концов выясняется, что он шифруется не просто так. Когда-то давно боец убивает на ринге своего противника, и это не дает ему покоя. Он уходит из спорта, обещая себе больше не использовать навыки ведения боя. Но обстоятельства вынуждают его передумать.

Тем не менее это освобождение спасает не всех персонажей истории. В живых остаются лишь боец-ботан и подруга девушки мачо. Дело в том, что в этой критической ситуации они начинают питаться сидящими в яме каннибалами, в то время как двое других людей не могут пойти на такое и вскоре погибают от истощения из-за нехватки воды и пищи.

После этих слов Артем замолчал.

– Круто! – выдохнул впечатленный концовкой Денис.

– Да, развязка супер, – поддержал его Семен. – Подумать только, ботан с девицей сожрали всех каннибалов! Парень, да ты гений!

Тут все трое рассмеялись. Но через какое-то время Артем осек друзей:

– Ребята, посмотрите на воду!

Семен и Денис проследили за его взглядом и обалдели. Поверхность озера от их борта и до самого берега вдруг стала идеально ровной, словно стекло. Лишь на мгновение, но этого времени хватило, чтобы они смогли запечатлеть эту странность.

– Блин, после твоих историй и не такое примерещится, – вскрикнул Денис.

Но Артем ничего не ответил. Он продолжал смотреть на воду, которая уже подернулась привычной рябью. Мальчик был явно заинтригован.

Примерно через час лежащий в его кармане смартфон зазвонил. На другом конце оказалась мама. В ее голосе чувствовалось волнение, и она попросила сына срочно вернуться домой.

Ребятам ничего не оставалось, как причалить к берегу, чтобы Артем смог выполнить просьбу матери. Семен и Денис решили задержаться, чтобы еще немного порыбачить. Им все равно нужно было ждать Кузьмича – пожилого соседа, который всегда давал им попользоваться лодкой. Он должен был приехать на своем пикапе к полудню и забрать ее назад.

Артем попрощался с пацанами вытащил из кустов спрятанный велосипед и помчался по направлению к дому. Тогда он еще не знал, что его ожидала не менее удивительная история, чем та, что он совсем недавно рассказал друзьям.

Глава 8

ГОРОД ЗОЛОТЫХ ИЗВАЯНИЙ

Иногда в жизни возникают моменты, заставляющие задуматься. Стоит ли продолжать повиноваться ее течению, прямо и бесповоротно следующему в неизведанное устье, или попробовать изменить свое направление?

Андрей решил выбрать второй путь.

После того как его девушка Даша оказалась серийным убийцей, он поник. Бросил университет и вернулся к своим родителям в большой город. Их семья владела бизнесом, поэтому проблем с работой у него не возникло. Но Андрей жил словно не своей жизнью. Теперь он относился к девушкам с осторожностью. Был весьма избирателен и не заводил длительных отношений. Его мало что интересовало. И позже, когда родители умерли, а бизнес перешел под его руководство, мужчина продал свою долю в компании и стал тихо жить на процентный доход от капитала.

Но город ему надоел. Андрею не хватало уединения. Тогда он подыскал подходящий коттедж, находящийся в настоящей глуши, вдали от цивилизации – уютный и просторный, стоящий посреди поля, полного высокой травы. Завел собаку и поселился в нем.

Его не смущало темное прошлое коттеджа. Ходили слухи, что бывшие владельцы не задерживались в доме надолго, а некоторые и вовсе пропадали – иногда целыми семьями. Но Андрея это не волновало. После случая с Дашей ему было все равно. Да и стоимость жилища оказалась весьма заманчивой.

Когда пламя заката разлилось над золотистым травяным морем, затерявшимся в диких просторах страны, он остановился. Спаниель по кличке Тедди сидел рядом, а сам мужчина смотрел вдаль, восхищаясь тем, как за причудливыми волнами травы, нагоняемыми осенним ветром, возвышалось его новый дом. Темные стены коттеджа с горящими от солнца стеклами окон казались такими же одинокими, как и сам Андрей. От жилища его отделяла лишь узкая протоптанная тропинка.

– Вперед, Тедди! – скомандовал он и направился следом за заливающимся веселым лаем псом.

С его переезда прошло около года. Андрей чувствовал себя гораздо лучше. Тягость прошлого постепенно отступила. Собственно говоря, именно на это он и рассчитывал.

Свежий воздух, величие и красота бескрайних просторов, окутанных по утрам легкой дымкой, не могли не затмить серость большого города. А море золотистой травы смывало скверные воспоминания, пряча их дальше в подсознание.

Каждое утро и вечер он прогуливался с псом по полю, отдыхал в тени редко встречающихся деревьев. Одним словом, плыл по новому течению жизни. А иногда просто сидел на крыльце, тянул из бутылки скотч и любовался окружающим видом, в то время как Тедди бегал по округе, гоняя мелких грызунов. За весь этот год Андрей ни разу не вспомнил о дурной славе коттеджа.

Но вскоре настал день, который напомнил ему об этом.

Вернувшись с вечерней прогулки, мужчина уютно устроился у камина с книгой в руках. Уже стемнело, когда он заметил явно выраженное беспокойство пса. Ни с того ни с сего Тедди вдруг принялся лаять и огрызаться, недовольно поглядывая в сторону окна.

– В чем дело, приятель? – поинтересовался Андрей. – Чего ты так разнервничался?

Он подошел к питомцу и дружелюбно взъерошил шерсть на его затылке, отмечая, что Тедди сильно дрожит. Это его насторожило. Тогда мужчина отодвинул штору и выглянул в ночь.

Луна была практически полной. В ее свете поле раскинулось перед ним словно на ладони. И к своему ужасу, он увидел стоящий под окном силуэт человека в черном балахоне. Пульс Андрея тотчас повысился, и он почувствовал, что моментально взмок. Незнакомец стоял не двигаясь. Загадочность человека в черном одеянии сводила его с ума. Кем был этот странник? И что он здесь делал в столь поздний час?

Пока Андрей в страхе размышлял над этим, незнакомец поднял руку и указал пальцем в его сторону, словно помечая свою жертву. В эту же секунду мужчина увидел, как сверкнули его глаза, пронзив тело до самых костей. Он невольно пошатнулся и отошел от окна. Его ноги подкосились. Андрей знал, что лучшее средство от подобного кошмара – как можно быстрее побороть его, а потому решил взять ружье и выйти во двор. Но, оказавшись на крыльце, он не увидел ничего, кроме ярко освещенного бесконечного поля травы. Жуткого странника с ледяным блеском демонических глаз нигде не было.

Андрей успокоился лишь к утру, благодаря почти полностью уничтоженной бутылке скотча. По причине отсутствия сна и желая побыстрее протрезветь, он накинул легкую куртку, а затем, выпустив пса вперед, вышел в раннее туманное утро.

Они шли по знакомой протоптанной тропинке уже несколько минут. Тедди то семенил рядом, то скрывался в траве. Было пасмурно. Туман стоял гуще обычного и очень сильно ограничивал видимость. Невольно поежившись от сырого холода, Андрей остановился и повернулся, пытаясь рассмотреть оставленный позади коттедж. Но не смог различить его силуэта – настолько густой оказалась завеса тумана.

Решив, что идти дальше ему неохота, он окликнул пса, надеясь, что тот уже сделал свои дела и поспешил вернуться в теплое уютное жилище.

На самом деле потеряться они не могли, ибо протоптанная тропа вела непосредственно к дому. Но прошло достаточно времени, а тот все не появлялся. Сначала Андрей подумал, что это разыгравшееся воображение, но скоро отбросил догадку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тропинка, по которой он шел, незаметно растворилась в траве – некогда яркой, но в данный момент бледной и умирающей. Давно ему не было так неспокойно. Мужчина просто не понимал происходящего. Неожиданно его осенило, что это лишь сон, дурацкий кошмар, спровоцированный вчерашним видением человека в черном одеянии. Но тут он споткнулся о кочку и со всего маху ударился лицом о землю. Перед глазами моментально вспыхнули тысячи искр, в голове загудело. Нет, это был не сон! Все происходило на самом деле.

Андрей поднялся и отряхнулся. Левая щека горела. Он плутал по полю уже несколько часов. Но ведь это было невозможно! Тропинка давно должна была вывести его к дому! Мужчина был так напуган происходящим, что упустил из виду момент, когда в последний раз видел Тедди. Безрезультатно окликнув пса несколько раз, он нервно сплюнул и упрямо двинулся вперед.

Перевалило за полдень, когда Андрей почувствовал неприятные ощущения в животе. Такое бывало после большого количества выпитого. Он вдруг понял, что его ожидает мощнейший понос, а потому поспешил очистить взбунтовавшийся кишечник. Ему сразу полегчало, но подтереться оказалось нечем. Пошарив по карманам куртки, Андрей нащупал лишь старый заскорузлый платок. «Лучше, чем ничего», – подумал он, после чего использовал его по назначению. Приведя себя в порядок, мужчина продолжил свой затянувшийся путь.

Так незаметно наступил вечер. Но ни туману, ни ковру гниющей травы по-прежнему не было видно конца. Андрей проклинал себя за то, что накануне так крепко напился. Помимо усугубленной похмельем жажды, активно работающий организм требовал дополнительных калорий, а потому ему чертовски хотелось есть. Он чувствовал, как энергия постепенно улетучивается из его тела, и вскоре был вынужден остановиться. Андрей уперся руками в колени, пытаясь отдышаться и отмечая заметную дрожь в ногах. А когда дыхание восстановилось, он выпрямился и не поверил своим глазам.

Далеко впереди, сквозь пелену густого тумана виднелись тускло горящие пятна света. Мужчина предположил, что их источником могли быть окна гостиной. Вероятно, покидая свой дом, он тупо забыл нажать выключатель. Не веря долгожданной удаче и благодаря судьбу за неожиданный подарок, Андрей собрал жалкий остаток сил и поплелся в сторону коттеджа. На его лице впервые за последнее время затеплилась улыбка.

По мере приближения Андрея пятна света становились шире и больше размеров окон. Они удлинялись с каждым его шагом, превращаясь в вертикальные горящие столбы. Мало того, их количество увеличивалось. Это вызвало у него недоумение, но он продолжал надеяться, что спасение близко. Неожиданно туман расступился, и Андрей остановился, потому что идти дальше было некуда.

Он стоял на краю величайшей бездны – пропасти, не имеющей границ. Теперь, когда туман остался за спиной, перед ним открылся невероятный вид. Впереди, вырастая из теряющихся далеко внизу тяжелых облаков, возвышались грандиозные бугристые колонны. Их остроконечные верхушки вонзались в небо гораздо выше уровня земли. Монументы определенно были из золота и ярко сияли в лучах заката. Их было не счесть. Андрей огляделся. На него нахлынуло невообразимое величие. О да, это был край мира! Бездне не было конца, и он не мог охватить ее взглядом.

То был город золотых изваяний!

Сначала мужчина не придал значения формам золотых статуй, но, присмотревшись, заметил, что бугры напоминали изогнутые фигуры людей, хаотично налепленных друг на друга.

Он настороженно всмотрелся в бездну. Под облаками что-то мерцало. Андрей слышал отдаленный, глубокий шум – какофонию горящих кострищ и человеческих криков. Ему вдруг стало страшно. Он был напуган и заинтригован одновременно.

Но тут все его мысли свелись к одной. Мужчина почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Его тотчас сковал паралич. Прошли столетия, прежде чем он превозмог себя и обернулся. Перед Андреем находился странник в черном одеянии, и теперь он был совсем рядом. Из тьмы капюшона выглядывал лишь испещренный вековыми морщинами подбородок и кривая линия потрескавшихся губ.

Андрей инстинктивно начал отступать. Но вовремя спохватился, вспомнив, что сзади бездонная пропасть. Он оглянулся. От края его отделяло не больше нескольких сантиметров. Вернув взгляд к незнакомцу, мужчина увидел, как вновь сверкнули его глаза. И это был блеск далеких холодных звезд, наполненный мудростью вселенной. Человек в черном балахоне величественно поднял руку и толкнул его в грудь. Безумно крича, Андрей полетел вниз навстречу невероятному кошмару, к густым облакам.

Теперь какофония стала яснее. Он ничего не видел, ощущая себя словно в недавнем тумане, но стал различать новые звуки. Они напоминали удары многочисленных молотков и скрежет цепей. Вопли людских страданий стали значительно четче. И все это звучало на фоне низкого рокота гигантского кострища. Андрей миновал слой облаков, и здесь внизу разверзся сущий ад!

Вместо золотых изваяний он увидел ожившие скалы из корчившихся в муках людей. Между этими кошмарными утесами боли сновали невообразимо отвратительные существа, напоминающие гаргулий. Одни из них приковывали обреченные на муки тела, другие поливали их из ведер раскаленным золотом. Оно текло по истерзанной плоти, сжигая ее заживо, и, застывая, образовывало величественные статуи смерти.

В нос ударил смрад тысяч горящих тел. Андрей почувствовал подкатившую тошноту и возрадовался, что ему нечем блевать. Вокруг мелькали измученные лица людей и кошмарные морды гаргулий. Теперь он мог видеть и то, что находилось на дне бездны. Там неистово вздымались и рокотали гигантские волны бескрайнего океана лавы, к которому он стремительно приближался.

Андрей понимал, что конец близок. Жар огня уже обжигал его кожу. Но тут раскаленная поверхность встрепенулась и затем, взрывом брызг, разлетелась в стороны. Из глубин горящего океана вынырнула голова исполинского змееобразного чудовища. Его пасть раскрылась прямо перед ним, обнажая огромные острые зубы. Из зияющей пасти титанического существа вырвался длинный раздвоенный язык. Он поймал Андрея и, подобно гигантскому удаву, стиснул в смердящих объятиях. Тогда мужчина потерял сознание.

Очнувшись, Андрей инстинктивно дернулся, но вместо ужасающей пасти чудовища увидел радостную морду своего спаниеля. Тедди гавкал и бегал вокруг него кругами. Мужчина поднялся на ноги, удивленно озираясь по сторонам. Он снова был в поле, но, несмотря на туман, прекрасно видел силуэт своего дома. Пес, убедившийся, что хозяин в порядке, тотчас помчался к крыльцу. А Андрей стоял и смотрел ему вслед, не в силах поверить своим глазам.

Всякий раз, вспоминая впоследствии пережитые в коттедже события, он задавался вопросом: а было ли это на самом деле? Найти ответ не получалось, ибо случившееся не поддавалось объяснению. Как бы то ни было, вскоре Андрей оставил сомнительный дом и вернулся в большой город. Он даже не стал выставлять его на продажу, чтобы не портить жизнь будущим владельцам. Денег у мужчины хватало, и он мог себе это позволить.

Так жилище вновь оказалось пустым.

В день своего отъезда Андрей взглянул на него в последний раз. Таинственное здание по-прежнему освещалось лучами заката. К нему все так же убегала узкая дорожка, протоптанная среди поля высокой травы. Но когда мужчина увидел силуэт темного незнакомца, неподвижно стоящего на крыльце, он понял, что дом принадлежал ему и никому более. И никто, будь то через год или сотню лет, не мог посягнуть на его собственность.

С того дня Андрей решил, что никогда больше не рискнет плыть против судьбоносного течения жизни.

Глава 9

ОСТРОВ ИНТИМНЫХ ЖЕЛАНИЙ

Прошло много лет со дня воссоединения Артема, его мамы и их пропавшего отца. Став взрослым, он по-прежнему помнил тот день: все эти слезы радости, отсутствие подходящих слов и непрекращающиеся объятия. А также чувство досады на лице отца, узнавшего в нем одного из пацанов, находившихся в лодке. Ведь он жаждал встречи с сыном целых четырнадцать лет, а оказалось, что тот все это время был рядом. Не забыл Артем и о непонятно откуда взявшейся тете Алине, с потрескавшимися губами и содранными в кровь руками, одетой в эротичное, но жутко грязное платье. Помнил, как с удивлением выслушивал тогда невероятную историю отца.

Он также держал в памяти и следующие совместно проведённые годы, с их праздниками, пикниками и неотъемлемой рутиной, которые прошли без вмешательства сверхъестественных сил.

К этому времени Артем успел закончить университет. Его писательская карьера не сложилась: ни одно издательство не ответило на его многочисленные рассылки. Но он не отчаивался. Парень просто писал ради удовольствия и складывал свои рукописи в стол – до лучших времен.

Однажды он сидел на лавке в парке и раздумывал над очередной сюжетной линией рассказа. В этот момент к нему подсела симпатичная брюнетка. Сначала Артем не придал этому значения: ну подсела и что с того, вероятно, ей захотелось немного передохнуть. Но когда девушка вдруг завела с ним разговор, он решил его поддержать.

Оказалось, у них нашлось много общего. Они слушали одну и ту же музыку, смотрели аналогичные фильмы, читали книги схожих авторов… Было ли это совпадением? Артем не знал, и счел это невероятной удачей.

Позже они решили прогуляться, а к вечеру обворожительная брюнетка по имени Яна пригласила его домой. С Артемом такого никогда не случалось. Не имея богатого опыта в общении с противоположным полом, он не смог устоять перед ее заманчивым предложением.

Яна привела его в один из пригородных домов, где они заказали еду и устроились у телевизора. Она открыла бутылку вина и разлила его по бокалам. Так начался этот дивный интимный вечер. Доставленные блюда оказались очень вкусными, а вино помогло молодым людям раскрепоститься. И вот они, уже изрядно захмелевшие, смеялись и делились друг с другом эпизодами собственных жизней, словно давние друзья.

Но вскоре Артем почувствовал невероятную сонливость. «Нет, только не сейчас», – подумал тогда он, прекрасно понимая, на что намекал этот поздний визит. Упускать такой шанс не хотелось. Тем не менее веки предательски опускались, словно весили по несколько тонн, а мысли путались, теряя связь с реальностью. Парень так и не заметил, как вскоре окончательно вырубился.

Артем проснулся в темной комнате. Его руки были привязаны красной шелковой лентой к изголовью широкой двуспальной кровати. Узлы оказались крепкими – он убедился в этом, безуспешно пытаясь освободиться.

Осмотрев помещение, парень отметил ночную лампу, тускло светившую на прикроватной тумбе по правую руку, и окно на стене слева, которое скрывали от посторонних глаз опущенные жалюзи. Также в самом конце комнаты находились две двери.

Глядя на интимный свет ночной лампы, он задумался о том, как оказался в таком положении. Вероятно, обманщица подсыпала ему снотворное, а затем без проблем привязала к кровати. Но для чего ей это было нужно?

Пока Артем размышлял над этим, одна из дверей открылась, и в комнату вошла Яна в красивом красном белье и черных чулках. От нее буквально веяло сексом. Он неловко попытался расспросить о ее намерениях, но девушка не ответила, а лишь томно сняла белье, забралась на кровать и властно уселась ему на лицо. Артем даже не смог воспротивиться ей – она действовала не церемонясь.

Эта неожиданная игра довольно быстро его возбудила. Он был молод и то, что вытворяла с ним Яна, не могло действовать иначе. Увидев, что пленник готов, она сменила позицию и впустила его в себя. После чего чувственно заскользила, наслаждаясь каждым неспешным движением.

Их первый раз оказался недолгим, но по счастливой улыбке девушки Артем понял, что она осталась довольна. Яна неохотно слезла с него, захватила белье и неспешной походкой покинула комнату.

Когда она ушла, парень сразу же принялся высвобождать руки, пытаясь разорвать ленту или сломать изголовье кровати. Но все было тщетно. Капкан, в который он попался, держал крепко.

Вскоре загадочная Яна вернулась, чтобы продолжить начатую игру. Дразнящими оральными ласками она быстро довела Артема до готовности. Затем он почувствовал прохладу интимного геля на своей коже, и девушка вновь овладела им.

На этот раз ощущения оказались иными, возможно, даже приятнее прежних. Проникновение было более тесным и откровенным. Артем не мог этого не увидеть, ведь Яна не скрывала своего пристрастия и демонстрировала эту смелую разновидность близости во всей красе. Благодаря гелю она с легкостью двигалась над его разгоряченным телом. Когда все закончилось, они оба получили неописуемое удовольствие.

После столь жаркого секса Яна снова ушла, оставив парня в глубоком замешательстве. Получалось, она приносила ему больше наслаждения, нежели вреда. Теперь он уже и не знал, стоит ли ему бежать. Девушка делала с ним такое, что ему и не снилось. Но все же здравый рассудок взял верх над искушением. Это сподвигло Артема вновь попытаться вырваться из капкана. И к его удивлению, одна из лент, стягивающих запястье, все-таки развязалась. Он тотчас бросился к двери, за которой скрылась соблазнительница, выбежал наружу и застыл от увиденного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артем стоял на крыльце старой хижины, находящейся на берегу моря, и наблюдал великолепный закат, не понимая, как такое могло произойти. Вчера вечером он вошел в один из пригородных домов, а вышел из ветхой хижины абсолютно в другом месте. Получалось, что его не только опоили, но и похитили. От этих мыслей ему стало не по себе.

Тогда Артем решил подняться на ближайшую возвышенность и осмотреться. Когда ему это удалось, и ситуация прояснилась, он заметно занервничал. Парень находился на небольшом острове, а вокруг до самого горизонта простирались безбрежные воды неизвестного моря. Он не знал, что предпринять, и исступленно смотрел вдаль. Было красиво, но тревога от этого не исчезала.

Размышления Артема прервало движение в небольшой бухте внизу. Он присмотрелся и увидел купающуюся девушку. Ему непременно захотелось рассмотреть ее поближе, хотя он ни на минуту не сомневался в том, что это была Яна.

Спустившись со склона, Артем спрятался за большим камнем, стоящим неподалеку от берега, и стал наблюдать за тем, как она нежится в прогретой солнцем воде. Через какое-то время девушка нырнула, выпрыгнув перед этим над поверхностью моря – и в этот момент он потерял дар речи. Оказалось, что ее невероятно красивое тело заканчивалось гибким рыбьим хвостом. Стало быть, Яна была русалкой. Тут Артем понял, что сверхъестественные события, преследовавшие его родителей, добрались и до него.

Вдоволь накупавшись, морская красавица подплыла к мелководью, ее хвост обратился в стройные ноги, и она неспешно направилась к хижине.

Артем долго думал, что ему делать дальше. Бежать с острова было некуда, поэтому он решил вернуться в темную комнату, чтобы поговорить.

Яна встретила его, сидя на кровати – обнаженная, мокрая и грациозная. Как только парень попытался заговорить, она прижала палец к своим губам, призывая его замолчать, и предложила сделать выбор. Оказалось, что эта комната являлась своеобразным мостом между мирами. Артем мог выйти через вторую дверь, попасть в свою реальность и навсегда забыть случившееся. А мог остаться на острове и разделить жизнь с ней. Но эту тайну нужно было хранить, ибо воспользоваться данной привилегией мог лишь один человек.

Парня ничего не держало в увядающем мире, лишившем себя смысла технологиями и загрязнением. Поэтому он решил остаться.

Удовлетворенная его выбором, Яна улеглась на кровать и раздвинула бедра, давая понять, чего хочет. Тогда он одарил ее гладкое, источающее морской аромат лоно чувственными поцелуями. А когда время предварительных ласк прошло, русалка отдалась ему с невероятной страстью.

Их ждала ночь, полная наслаждений.

Шли годы.

Влюбленные жили на острове, питаясь дарами моря. В одной из пещер этого небольшого кусочка суши бил родник с пресной водой, что решало вопрос с питьем. Они посещали бывший мир Артема лишь для того, чтобы навестить его родственников и друзей, пополнить запасы недоступных продуктов, необходимых в быту вещей, а иногда – чтобы просто развлечься.

Когда-то, во время знакомства с Яной, родители Артема отметили ее скромность и порядочность. У молодых людей это вызвало лишь сдержанный смех, ведь девушка явно не отличалась этими качествами. Тем не менее это не делало ее плохой – просто Яна была слишком горячей в постели.

Именно тогда Артем и преподнес отцу и матери байку о своей новой работе, сообщив, что якобы устроился на судно для подводных археологических исследований и будет теперь заниматься поиском и поднятием на поверхность затонувших древних артефактов. Он сделал это для того, чтобы впоследствии избежать неудобных вопросов. Дело в том, что к тому времени они с Яной уже сколотили небольшое состояние на продаже жемчуга, и это нужно было как-то объяснить. А еще после этого разговора парень мог с чистой совестью и надолго отлучаться, зная, что теперь родители не будут за него волноваться.

Одним словом, влюбленные наладили свою жизнь на уединенном острове. Они обрели невероятную гармонию, о которой раньше и не мечтали. Это чувство было будто неземным – молодые люди никогда в жизни не испытывали ничего подобного.

Однажды Артем спросил Яну, существует ли суша в их морском мире. Оказалось, что да, но она находилась в нескольких днях плавания, и на ней обитали исполинские животные. Увидев заинтересованность своего избранника, девушка предложила совершить незабываемое путешествие.

Купив небольшую надувную лодку с мотором, они запаслись водой, провизией и отправились в морское приключение. Отплыв от берега на некоторое расстояние, влюбленные выключили мотор и отдались воле течения.

День тянулся долго, было нечем заняться, но с наступлением ночи, когда они легли на дно лодки и уставились на звезды, все изменилось. Их мерцание успокаивало, плеск волн убаюкивал. Артем и Яна чувствовали невероятную эйфорию, словно окружающий мир прикасался к ним.

Именно тогда девушка закрыла глаза и мысленно устремилась ввысь. Преодолев атмосферу Земли, она оказалась в объятиях космоса, чувствуя его первое волнующее прикосновение. Когда Яна пролетела мимо знакомых планет, ею овладел восторг. Достигнув пояса Койпера, она последовала дальше, вглубь облака Оорта, вступив на обширную территорию ледяных тел. Оказавшись на краю Солнечной системы, девушка поняла, что именно здесь заканчивается влияние нашей звезды и начинается бесконечное межзвездное пространство.

Покинув Млечный Путь, она наконец познакомилась со Вселенной поближе, заострив внимание на ее пугающей стороне. Таинственные войды, холодные туманности, галактические штормы и квазары – все это несказанно будоражило, добавляло неведомых ранее эмоций.

Тогда переполненная трепетными впечатлениями Яна решила немного расслабиться и полюбоваться чем-то менее опасным. Наступило время встречи с прекрасным, ведь она запланировала пролететь в непосредственной близости от звезды, чтобы рассмотреть ее во всех подробностях.

И вот после всех этих невероятных чудес девушку ждала заключительная часть путешествия – сверхмассивная черная дыра с красивейшим аккреционным диском. Яна понимала опасность этого объекта, но не могла оторвать взгляда и подлетела слишком близко, попав под влияние чудовищной гравитации. Ее начало затягивать, приближая к горизонту событий. В голове закружились вопросы: что он скрывает? Сингулярность, врата в другую Вселенную или нечто другое, выходящее за рамки человеческого понимания? Добавив интриги, она оставила ответ на потом, испытав в этот миг невероятно яркий пик наслаждения. После чего пришло осознание, что пора возвращаться домой.

В этот момент замечтавшаяся Яна открыла глаза. Они были полны непередаваемых впечатлений. Артем заметил это и дал любимой передохнуть. Он только что обласкал языком и губами оба ее пространственно-временных тоннеля, поэтому уже через минуту удовлетворенная девушка позволила ему проникнуть в ее собственную вселенную. Артем мог выбрать любой из путей или попробовать оба, ведь они вели к разным центрам ее многогранного мироздания. В тот момент Яна не придавала этому значения – настолько она была расслаблена и довольна. Многие сочли бы их действия неприличными, но для влюбленных это было чистой магией.

Следующий день прошел чуть быстрее. Этому помогла остановка для купания в открытом море, которая позволила молодым людям освежиться. Вдоволь наплескавшись в чистейшей воде, они неохотно вернулись в лодку и продолжили путь.

К вечеру того же дня произошло необычное и волнующее событие. Во время спокойного дрейфа недалеко от их судна над поверхностью воды показалась голова гигантского морского чудовища. Существо, похожее на мозазавра, внимательно уставилось на парня и девушку – непрошеных гостей, заплывших в его владения. Размеры монстра поражали: их лодка легко могла поместится в его зубастой пасти. Яна не испугалась подводного ящера и что-то прокричала на неизвестном Артему языке. Тогда гигантская тварь отступила и скрылась в глубинах.

Какое-то время парень находился под сильным впечатлением. Но для его спутницы встреча с мозазавром была в порядке вещей. Потрясение Артема лишь позабавило Яну и, как оказалось позже, изрядно возбудило. Чтобы разрядить накалившуюся обстановку, она сняла свои трусики и положила любимому на лицо. Аромат ее влажного нижнего белья незамедлительно помог ему отвлечься. Тревога сменилась непреодолимым желанием, а дальнейшее занятие любовью окончательно стерло из памяти лик морского чудовища.

Так закончился второй день путешествия, а уже на следующее утро они наконец увидели сушу – широкий песчаный пляж, граничащий с высоким неприступным утесом. На мелководье их встретили огромные водяные черви, которые медленно извивались, возвышаясь над поверхностью воды, и нежились в лучах восходящего солнца. Молодые люди причалили около узкого ущелья, уводящего вглубь неизведанных земель, и Артем стал собираться в дорогу.

Яна осталась на берегу, не имея желания идти по жаре, а он устремился к входу между скал. Его ждал многочасовой утомительный поход, поэтому парень предусмотрительно запасся питьевой водой.

Жара стояла неимоверная, а ущелье не кончалось. Несколько раз он хотел повернуть назад, но любопытство не позволяло этого сделать. Наконец Артем вышел в великую пустошь – с виду безжизненную и засушливую. И тогда далеко на горизонте он увидел их: огромных монстров, напоминающих исполинских тихоходок ростом с многоэтажный дом. Медленно передвигая массивные неуклюжие тела, они заставляли землю содрогаться и поднимали тучи пыли. Это было грандиозное зрелище, которое парень запомнил на всю жизнь. Вдоволь насмотревшись на неведомых существ, он отправился назад к лодке.

Приближался вечер, несший с собой приятную прохладу, а потому идти стало веселее. Добравшись до моря, восхищенный и уставший Артем был рад вновь увидеть свою любимую.

Соскучившаяся девушка незамедлительно склонила его к сексу. Но, видя, что сил у него осталось немного, с превеликим удовольствием сделала все сама. Яна просто не могла остановиться – ее так и распирало от страсти.

К тому времени уже стемнело, поэтому влюбленные решили заночевать на берегу, у подножия утеса. Удобно устроившись, они принялись наблюдать за неведомыми люминесцирующими существами, плещущимися далеко в море. Движения их длинных изгибающихся щупалец завораживали. Возможно, животные тоже спаривались. Глядя на это великолепное представление, обнимающаяся парочка вскоре уснула.

На следующее утро Яна и Артем отчалили и нашли обратное течение, которое должно было доставить их домой. Они радовались, что скоро окажутся в родной хижине. Но возвращение не принесло им ничего хорошего. Вечером ясное небо затянуло тучами, и начался шторм. Молодые люди долго держались, но в конце концов Артема смыло волной. Яна не задумываясь поспешила ему на помощь, из-за чего их лодка пропала из виду. Вытащив парня на поверхность, она еще долго помогала ему удержаться на плаву.

И вот, когда над штормовым морем раскинулась ночь, а силы обоих влюбленных оказались на исходе, непроглядную тьму пронзил луч маяка. Он указывал им путь к спасению, и они без сомнений воспользовались этой подсказкой.

Оказавшись на берегу, обессиленный Артем провалился в беспамятство, а когда пришел в себя, шторм уже прекратился. Не обнаружив рядом своей спутницы, он решил осмотреться, куда их забросила судьба на этот раз. После обхода окрестностей парень понял, что они оказались на одинокой скале посреди моря. На ней едва смогла разместиться небольшая заброшенная рыбацкая деревня со стоящим неподалеку таким же обветшалым маяком. По дороге Артему не встретилось ни единой души. Не смог он найти и свою возлюбленную – она таинственным образом исчезла.

Он обошел все дома, даже поднялся на самый верх маяка, но не нашел ни малейшего намека на то, где бы она могла находиться. Поиски осложняла невероятная усталость и отсутствие пресной воды, обнаружить которую ему также не удалось. Артем бродил по пустынному острову, пока не наткнулся на вход в пещеру, расположенный под маяком. На свою голову он решил заглянуть внутрь, даже не представляя, к чему это приведет.

Оказавшись внутри, Артем сразу же заблудился. Подземелье с его многочисленными ответвлениями оказалось настоящим лабиринтом. Было странно, но на стенах мрачной галереи горели факелы, поэтому все пространство прекрасно освещалось. Парень обратил внимание, что изувеченная горная порода вокруг пестрит множеством глубоких дыр или нор, и ему крайне не хотелось знать, кто мог в них обитать. Он блуждал достаточно долго, и его жажда стала невыносимой. Нужно было срочно найти выход.

И вот один из многочисленных поворотов и разветвлений лабиринта вывел Артема в высокий зал, посреди которого дремало огромное существо с многочисленными конечностями – мерзкая когтистая паукообразная тварь. Покрытый хитиновым панцирем, хищник буквально источал угрозу. Парень почувствовал, как неописуемый страх парализует тело, и застыл на месте. Какое-то время он не мог оторвать взгляда от кошмарного исполина, но, когда тот открыл глаза, инстинкт самосохранения разрушил эти чары. Артем побежал прочь от гигантского монстра. В отличие от существ, обитающих в море, и созданий из пустошей, этот гигантский псевдо-паук не вызывал ничего, кроме ужаса и отвращения.

Пока он несся прочь, из странных нор на стенах стали выползать жуткие гады. Они напоминали крупных агрессивных крабов, только выглядели куда опаснее. Некоторые из них бросались на Артема, но пока ему удавалось от них увернуться. Одну из прыгнувших тварей он перехватил прямо перед своим лицом и тут же отшвырнул в сторону. Этого хватило, чтобы разглядеть пугающее строение существа: все его мягкое брюхо занимала огромная пасть, напоминающая утыканный острыми зубами женский половой орган.

Каким-то неимоверным образом Артем отыскал-таки выход. Сил хватило ровно на то, чтобы выбраться на свежий воздух и рухнуть наземь от обезвоживания

.

Он еле дышал, смотрел в небеса, не веря, что его жизненный путь заканчивается таким образом. Ощущение приближающейся смерти стало очевидным. Артем уже был готов сдаться, когда увидел подбежавшую к нему Яну.

Удивление и тревога читались на ее лице

.

Ее исчезновение объяснилось хорошим уловом, который она сжимала в руке

.

Моментально оценив ситуацию, русалка не растерялась. Отбросив добычу в сторону, она не задумываясь присела над его лицом и отодвинула ткань белья.

– Открой рот, – приказным тоном произнесла Яна. – Тебе нужно немедленно утолить жажду, пока не случилось непоправимое. У нас нет другого пути на этом голом куске камня.

– Ты собираешься сделать то, о чем я думаю? – поинтересовался слабеющий парень.

– Да.

В этот же миг на его пересохшие губы полилась горячая золотистая струя. И когда русалка поделилась с ним сакральной живительной влагой своего организма, началось волшебство.

С каждым новым глотком Артему становилось все лучше. Ощущения были непередаваемыми. Он чувствовал невероятный прилив сил. Таким образом Яна в очередной раз спасла ему жизнь.

Утолив жажду, Артем окончательно пришел в себя. Тогда девушка рассказала ему о месте, в котором они оказались. Никто не знал, кем и когда был построен маяк – он был здесь всегда. И он питался страхом неудачников, волею случая оказавшихся на его территории. Поэтому им обоим следовало немедленно убираться как можно дальше отсюда. Но что мог сделать Артем без лодки и воды? Ему было не добраться до дома.

Тогда он еще не знал, что вместе с волшебным эликсиром русалки ему передалась выдающаяся способность, которая и вызвала то самое чувство, переполнившее его жизненной силой. Но Артем осознал это позже, когда подкрепился свежей рыбой и направился вместе с Яной к скалистому берегу. Войдя в воды теплого моря, они нырнули в его пучину, и совсем скоро парень сделал свой первый вдох под водой. Он стал амфибией.

Яна рассказала ему об этом заранее. У нее не было выбора: Артем умирал, и спасти его могла лишь ее чудотворная жидкость. Он ни капли не сожалел об этом. Ведь любимая подарила ему вторую жизнь взамен угасающей, и теперь он мог дышать как на суше, так и под водой.

Как оказалось, была и другая сторона этого дара. После превращения в амфибию парню предстояло забыть о своем прошлом мире. Забыть обо всем: о родителях, друзьях, доме, в котором он жил. Такова была плата за право принадлежать морю.

В этот момент ему стало невыносимо тоскливо. Он попытался вспомнить: когда в последний раз видел мать и отца? И не смог. Вероятно, с их последней встречи прошли недели, а может, и месяцы. Но Артем решил не унывать, подумав, что обязательно навестит их в ближайшее время. Яна не стала разрушать иллюзии любимого, зная, что его память сотрется еще до того, как они достигнут берегов родной хижины.

В любом случае она верила, что поступила правильно. Это был единственный вариант, позволяющий им беспрепятственно выбраться с территории маяка и уплыть домой.

Оказавшись в морской пучине, двое влюбленных зависли в толще воды друг напротив друга. Она была прозрачной, как слеза: солнце пронизывало ее до самого поросшего водорослями каменистого дна. Вокруг сновали разноцветные любопытные рыбки и другие подводные обитатели. Весь ужас заброшенной рыбацкой деревни и треклятого маяка остался на поверхности. Здесь же, на глубине, царило спокойствие и умиротворение.

Увидев восхищение и неописуемый трепет на лице Артема, Яна поцеловала его в губы – чувственно и глубоко. Она не торопилась возвращать рыбий хвост, и ее длинные стройные ноги медленно двигались, удерживая обнаженное тело в толще воды. Внезапно девушка прервала ласку и отплыла, загадочно улыбаясь, после чего устремилась к виднеющемуся вдали подводному основанию утеса, задорно оглядываясь и увлекая парня за собой. Возбужденный чувственными прикосновениями ее губ, он принял этот вызов и поплыл вслед за ней.

Артем настиг ее у самой скалы. Она обернулась – ее лицо выглядело счастливым. Он обнял Яну, ощущая приятное прикосновение ее спины и ягодиц. Тогда влюбленные сошлись еще в одном романтическом поцелуе, непроизвольно закрывая глаза.

Девушка нежно направила Артема в свою потаенную, тесную и трепетную глубину, побуждая к особенной, предельно откровенной близости. От предвкушения он прижался к ней еще плотнее. Она знала, как сильно он ценил эти порочные эксперименты, да и сама была не прочь поддаться искушению. Но именно сейчас, предоставив парню такую вольность, Яна хотела полностью избавить его от грустных мыслей. После того как Артем скользнул в ее недра, их красивые тела задвигались в прекрасном эротическом танце. Это было их первое занятие любовью в морских глубинах, и оно осталось в их памяти навсегда.

Глава 10

АНОМАЛИЯ

Антону и Лизе уже давно перевалило за шестьдесят. И после их необычного воссоединения жизнь обрела очертания привычной рутины.

Мужчина разобрался в современных технологиях, интернете и прочих новшествах. Но сказать, что это пришлось ему по душе, было нельзя. Да, в прогрессе существовали определенные преимущества, появилось много удобств, облегчающих повседневную жизнь. Но их неотъемлемой частью стала куча ненужных, даже бестолковых вещей. Главной же проблемой нынешнего общества Антон считал самих людей, непроизвольно сравнивая их с паразитами.

Отчасти он был прав. Человечеству было дано жить в гармонии с природой, но оно не унималось, лишь потребляло и разрушало все вокруг. Жажда легкой наживы стали двигателем современных людей. Стадный инстинкт изуродовал их разум и вернул в доисторическое состояние. Но они этого не замечали, неуклонно продолжая деградировать.

Антон негодовал оттого, как отупело человечество за последнее время. Жалкие люди больше не нуждались ни в чем, кроме своих идиотских гаджетов. Они утонули в виртуальной реальности, полной грязи и мерзости. Перестали обращать внимание на окружающий мир. Тыкая пальцем в экраны, они не видели, что творилось с природой. Их не смущали непредсказуемые климатические отклонения, происходящие повсюду. Они лишь погружались в свои гнусные мысли, переполненные самолюбованием, и были готовы перегрызть горло любому в погоне за личной популярностью.

Антон поднес к губам горлышко бутылки и сделал глоток холодного пива, с ухмылкой осознавая абсолютное ничтожество современного человечества. Он с восхищением посмотрел на раскинувшийся перед ним цветущий луг, не понимая, как можно променять такую красоту на крохотное изображение на экране мобильного. Но в этот миг его окликнула Лиза, и мужчина был вынужден прервать размышления.

У них был пикник. Антон выбрал это живописное место не случайно. Когда-то давно он познакомился здесь со своей женой. И несмотря на то, что их первая встреча произошла во время его комы, этот уголок стал для него особенным.

Совсем недавно мир, в котором они жили, ошарашило невероятное событие. В опасной близости от Земли была обнаружена комета, которая появилась буквально из ниоткуда. Ее назвали Мареной – в честь могущественной славянской богини вечного круговорота жизни и смерти, которая символизировала увядание природы и переход в другой мир. Но главной ее задачей являлось обновление. Ведь после увядания всегда наступает новый расцвет. Ученые не могли объяснить феномен появления небесного тела. Ее уничтожение не представлялось возможным, ибо у людей не оказалось на это ни средств, ни ресурсов.

На этот счет у Антона была своя версия происходящего. Он был уверен, что Марена стала последним посланием переступившему черту человечеству. Возможно, она была направлена расой сверхразумных существ в качестве очищения планеты. Это было расплатой за бесконечные людские грехи.

По подсчетам ученых, Марена должна была ударить сегодня около полудня, примерно в трехстах километрах от их пригорода. Закаленный необычно прожитой жизнью, Антон не хотел пропустить это грандиозное зрелище. Не мог не полюбоваться событием планетарного масштаба. А потому предложил жене составить ему компанию, чтобы встретить последний день на Земле на природе. Она не стала возражать мужу и, не раздумывая, его поддержала.

Они сидели на покрывале, расстеленном на мягкой траве. Лиза потягивала из бокала вино, а Антон пил пиво. Мясная и сырная нарезка на тарелке уже почти закончились, а блюдо, некогда полное сочного, заранее приготовленного шашлыка, и вовсе опустело.

Для полного счастья им не хватало лишь Артема, который навещал постаревших родителей не слишком часто, особенно в последнее время. Но они понимали: сын занят работой. Ему нужно было обеспечивать себя и Яну. Ведь их некогда крохотный мальчик давно стал взрослым и самостоятельным.

– Как ты думаешь, с ним все в порядке? – с грустью спросила Лиза. – Почему он так и не позвонил? Ведь о комете известно со вчерашнего дня.

Антон не мог с точностью ответить на вопрос жены, но предположил:

– Может, он в море, и у него не было возможности сделать звонок?

Сказав это, мужчина не знал, что отчасти прав. Ведь их любимый сын действительно был сейчас в море, которое находилось в параллельном мире. Артем стал его неотъемлемой частью и к настоящему моменту уже забыл о своей жизни на Земле.

В это время далекую синеву небосвода пронзил огромный падающий объект. От трения в слоях атмосферы он раскалился, породив гигантский огненный шлейф.

– Здравствуй, Марена, – поприветствовал комету Антон.

Его голос был чрезвычайно спокоен. Он отставил в сторону бутылку пива и крепко обнял жену. У них оставалось совсем немного времени до наступления хаоса.

Они наблюдали за пылающим небесным телом, состоящим изо льда, замороженных газов и космической пыли, пока оно не скрылось за горизонтом.

В этот самый момент небосвод озарила ослепительная вспышка, заставившая супругов отвернуться и зажмурить глаза. Их кожа ощутила прилив сильнейшего жара. А через минуту земля под покрывалом задрожала: бутылка пива и бокал с недопитым вином опрокинулись, посуда звонко завибрировала. Симфония луга вмиг оборвалась, и вместо нее пришел утробный низкочастотный гул. Земля начала ходить из стороны в сторону, разъединяя Антона и Лизу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Огненное облако взрыва к тому времени достигло верхних слоев атмосферы. Птицы и летающие насекомые бросились врассыпную. Обезумевшие муравьи покидали свои подземные гнезда, пытаясь укрыться в траве.

Луг превратился в бушующий океан. По почве пронеслись волны, не жалеющие двух испуганных людей. Их подбросило и швырнуло на землю. Почва начала трескаться, пласты дерна стали расходиться. Антон и Лиза лежали, вцепившись в траву, и задыхались от поднимающейся пыли. С неба начали падать первые раскаленные осколки, а воздух замерцал от пронизывающих его метеоров.

Через несколько минут сейсмические толчки ослабли. Планета продолжала гудеть, но почва успокоилась. Это позволило супругам подняться на ноги и подбежать друг к другу.

– Не бойся, самое страшное позади, – попытался успокоить Лизу Антон. – То, что случится дальше, произойдет быстро и без боли.

Вскоре на горизонте появилась гигантская, выгнутая дугой стена пыли, грязи и измельченных горных пород, порожденная ударом кометы. Она сметала на своем пути абсолютно все. Тогда Антон нежно обхватил ладонями лицо своей жены, отчего их взгляды встретились, горько улыбнулся и произнес:

– Прощай, любимая.

– Прощай, дорогой, – ответила Лиза, с трудом выговаривая слова дрожащими от волнения губами.

С этими словами они одновременно закрыли глаза и одарили друг друга прощальным поцелуем. В следующий миг их настигла неистовая ударная волна.

Придя в себя, Лиза вдруг поняла, что все еще жива. Что-то здесь не сходилось. Взрыв должен был разорвать ее тело в клочья, но по какой-то причине этого не произошло.

– Лиза? – услышала она голос какого-то мальчика. – Это ты?

В его фразе чувствовалась неуверенность. Открыв глаза и приподнявшись, она окинула взглядом находящегося неподалеку подростка, и с удивлением узнала в нем Антона.

– Да, – ответила Лиза, ничего не понимая.

– Почему мы в детских телах?

С этими словами он подошел к ней, помог подняться на ноги, и вместе они огляделись.

Ребята находились на том же лугу, в том же месте, что и до катастрофы, но только теперь вокруг них громоздились заброшенные развалины парка аттракционов. Ржавые карусели стояли без движения, колесо обозрения накренилось. Часть высоченной конструкции, по рельсам которой некогда проносились кабинки с кричащими людьми, обрушилась. А закусочные и сувенирные лавки пустовали. Вдоль территории парка тянулся длинный высокий забор, состоящий из опорных столбов и натянутой между ними сетки-рабицы.

– Мы что, умерли, и это загробный мир? – предположила Лиза.

– Не знаю.

Антон и сам терялся в догадках. Происходящее можно было счесть и за сновидение, и за кому, и за только что озвученный вариант.

Тут вдруг откуда-то из-за забора послышались приближающиеся голоса нескольких пацанов. Подростки о чем-то болтали и вскоре появились в поле видимости. Подойдя к забору вплотную, они остановились, глядя во все глаза на Антона и Лизу. Их было трое.

– Рома, это что, они? – спросил Сева своего друга.

Тот утвердительно кивнул:

– Ага.

Тогда к ним присоединился Федя и завопил:

– Ура, они нашлись!

Но друзья быстро его осекли, чтобы он не орал так громко.

– Эй, ребята, давайте сюда!

Теперь трое друзей обращались к Лизе и Антону, активно жестикулируя и зазывая их подойти.

– Быстрее, пока вас не заметили!

Тревожная фраза сработала. Мальчик с девочкой припустили к сетчатому забору. И по мере их приближения Антон вдруг узнал ребят. Все они, как и его вернувшаяся в детское тело жена, оказались людьми, с которыми он познакомился, находясь в коме.

– Давайте за нами. Тут рядом есть дыра.

С этими словами троица понеслась вдоль забора. Антон и Лиза последовали за ними. Добежав до вырезанного куска сетки, пацаны помогли им покинуть огороженную территорию.

Когда все отдышались, Сева спросил:

– Где вы все это время были?

Но найденные дети до сих пор ничего не понимали.

– Что значит «где»? – поинтересовался Антон.

– Куда мы попали? И что, черт возьми, происходит? – встряла в разговор Лиза.

Тут-то друзья и рассказали, что чуть больше года назад они впятером гуляли в заброшенном парке аттракционов. Но по какой-то причине Антон и Лиза исчезли. Местные власти организовали поиски, во время которых пропало еще несколько человек. В результате с помощью специальных приборов была обнаружена червоточина, попадая в которую, люди не возвращались. Аномалию огородили, и теперь она находилась под наблюдением военных и ученых.

От подобного заявления Антон и Лиза чуть не сошли с ума. Получалось, полноценная жизнь, которую они прожили – хоть и странная, но в целом обыденная, – оказалась иллюзией? Мальчик и девочка отказывались в это верить. Ведь они существовали, чувствовали и любили, а став взрослыми, родили замечательного сына. Нет, произошедшее с ними не могло быть чем-то искусственно созданным. И если все, что рассказали их друзья, было правдой, то это была настоящая жизнь внутри жизни.

Так вот почему Антон встретил Лизу, Рому, Севу и Федю в своем коматозном видении. Тогда он думал, что не знает этих ребят. Но его мозг соединил воедино выдуманный мир Братьев Гримм с миром, в котором он сейчас находился, создав тем самым сказку, благодаря которой он смог очнуться.

В этот момент дети услышали звук приближающегося автомобиля.

– Наверное, это патруль, – предположил Рома. – Валим отсюда.

– Да, ребята, нельзя, чтобы вас видели, – вмешался в разговор Федя. – Иначе опознают и, чего доброго, будут исследовать. Вы первые, кому удалось вернуться из аномалии.

Такой финал их невероятной с Лизой истории категорически не устраивал Антона. А потому, взяв ее за руку и последовав за тремя своими друзьями, он поспешил убраться от опасного места. Подальше от червоточины – непредсказуемой кротовой норы, существующей по своим законам и переносящей людей в параллельное измерение.

Ему и его верной подруге предстояло многое обдумать. Вспомнить о прошлом, приспособиться к настоящему. Начать жизнь заново.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Дорогие читатели и читательницы!

Вот и перевернута последняя страница. Надеюсь, концовка смогла вас удивить! Несмотря на то, что основной сюжет завершен, финал остался открытым.

Если вам интересно узнать, как сложится судьба героев дальше, не стесняйтесь: пишите комментарии и делитесь своими впечатлениями. Мне очень важно ваше мнение!

Если книга окажется востребованной, то уже через 2-4 недели вас ждет продолжение. Обещаю: история станет еще мрачнее и драматичнее, но в то же время – гораздо романтичнее и горячее.

Огромное спасибо всем, кто добавлял книгу в библиотеки, ставил лайки и подписывался на мой аккаунт. Ваша поддержка – это главное вдохновение.

До новой скорой встречи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец