гл. 16

16. Погоня.

Недолгий Бой был почти окончен. Судьба последних напавших, что еще пытались сопротивляться  была уже предрешена. Их как раз заканчивали разоружать солдаты – охранники королевского груза. Несмотря на безжизненны тела то тут, то там разбросанные на месте неудачного нападения, недвусмысленно подсказывавшие отчаявшимся бандитам, что если те будут продолжать упорствовать, то церемониться с ними их несостоявшиеся жертвы не станут, никто из них не спешил сдаваться в плен, прекрасно зная, какая участь их там ждет. Солдаты же наоборот не спешили приканчивать последних из разбойников желая предоставить королю, возможность устроить показательную казнь, что могла бы послужить в будущем грозным предостережением всем тем, кто желает грабить на дорогах королевства. Капитан и его верный помощник Эскан уже безо всякого интереса наблюдали за оканчивающимися стычками. Исход их, учитывая значительный перевес охранников, был вполне предсказуем, и солдаты теперь вполне были способны справиться с бандитами без вмешательства командиров. Вот заметив, что охранники чересчур долго возятся с одним из напавших, массивная фигура горного лорда порывается сорваться с места и прийти на помощь, но Гейвин тут, же останавливает его

- Стой неугомонный. Ты и так перебил почти всех мерзавцев собственноручно, нужно же и другим хоть что-то оставить. Дай молодым шанс показать себя.

- Молодым? А мы, по-твоему, кто?   - Старики? Мне, между прочим, еще и тридцати нет, ты, насколько я знаю не на много старше – тут же вскидывается здоровяк.

- Перестань, ты же прекрасно  понял о чем я. Этот бой не стоит того чтоб тратить на него время таких ветеранов как мы с тобой, старина. Я вообще не понимаю, на что рассчитывали эти идиоты, когда решили напасть. Более жалкой кучки неудачников я давно не видел

- Ну, возможно они надеялись на то, что их хитрость с вином сработает. Они и не предполагали, что ты  так легко раскроешь их уловку. Собирались напасть на стайку полусонных мух, а нарвались на стаю голодных тигров, для которых сами стали добычей – хохотнул Эскан. Даже странно, что все вышло так удачно, мы ведь так и не задобрили местно божество, счастье еще, что оно не покарало нас за неуважение

- Как это не задобрили? – Невольно улыбается Гейвин, вспоминая, какими были лица парней, когда он отдал приказ вылить вино из всех трех бочонков под ноги деревянному идолу. Объяснить солдатам, что произошло, он не успел. Однако, не смотря на показную беспечность, призванную обманывать возможных соглядатаев, дисциплина в отряде была железной, и никто не осмелился оспорить приказ капитана, каким бы непонятным и нелепым он ни был. – Да этот божок никогда не получал за раз столько выпивки как от нас вчера. И вот результат – он доволен, а мы победили.

-  И все благодаря тебе…

- Да ладно, это не только моя заслуга, - пожимает плечами Гейвин. Если бы этот растяпа, благослови небеса его трясущиеся руки не уронил в кружку хлеба…

- Да, но именно ты понял, что посиневший в красном вине хлеб означает яд, подмешанный к выпивке. Не знал что ты такой специалист по отраве.

- И опять не я, это Луис рассказал мне как то о таком зелье. Удачно вышло, сам не знаю почему я тогда запомнил, а вот сейчас пригодилось.

- А откуда он знал про это?

- Сказал, что вычитал это в какой-то книге, в их огромной библиотеке в родовом замке

- А, точно – Эскан задумчиво кивает, - помню, он говорил, что зимой у них в имении легко было можно помереть со скуки, и он, спасаясь от нее, читал все подряд, что только попадалось под руку. – Заметив, что ответа не последовало, великан поворачивается к другу. Тот с отрешенным видом смотрит вдаль поверх повозок, совершенно забыв и о почти законченном бое и о беседе. Эскан опускает тяжелую лапищу на плечо приятелю

- Мы его найдем, старик. Вот увидишь. Дай только добраться до столицы, а там я лично заставлю побегать всех, кого только знаю из тех, кто может в этом помочь, и мы найдем мальчика. - Гейвин с усилием встряхивается.

- Знаешь, сейчас меня это совершенно не волнует. – Отвечает он на слова друга. Есть дела гораздо важнее, чем поиски сбежавшего неблагодарного засранца!

- Как скажешь. Ты же наш суровый несгибаемый командир. И, конечно же, ты хозяин своим чувствам.

- Перестань! – Гейвин яростно сверкнул глазами. – Вот тебе, правда, - я действительно думал сейчас о том, как его найти. Я просто хочу знать, что он не попал в беду и все! После этого маленький предатель волен убираться на все четыре стороны. – Появление немного запыхавшегося Мартина заставило друзей прервать разговор неоконченным.

- Как у нас дела?- Тут же интересуется у молодого солдата капитан? – Всех бандитов обезвредили?

- Да, - возбужденно сверкая глазами, кивает тот. Четверых удалось взять живыми, правда один, скорее всего, умрет до приезда в столицу, но трое вполне продержаться до встречи с палачом.

- Сколько всего их было, уже известно? – В свою очередь спрашивает Мартина Эскан.

- Незнаем пока, - тот мотает головой. – Убитых еще не подсчитывали, но, похоже, их не намного больше десятка, в смысле всего, и убитых и захваченных.

- А у нас потери есть?

- Двое погибли.

- Кто? – Мартин назвал имена. Гейвин знал всех членов отряда – солдаты были из самых молодых и неопытных, к сожалению именно такие и  гибнут самыми первыми, - закон войны. Впрочем, как бы цинично это не звучало, но им еще повезло, что погибших оказалось только двое.

- Есть еще несколько легкораненых, - продолжает Мартин, но там все настолько несерьезно, что и упоминать не стоит. Ах, да, перебивает он сам себя, - троим мерзавцам удалось сбежать, но их уже ловят. Так что совсем скоро сможем продолжить путь. И еще… - он замолчал, и внезапно широкая радостная улыбка осветила его лицо.

- И что «еще»? – спрашивает Эскан, догадавшись, что солдат намерено, выдерживает паузу, желая, чтоб ему задали именно этот вопрос. Парень улыбается еще шире

- И еще, мы, похоже, захватили в плен их вожака. По крайней мере, несколько из наших видели, как именно он отдавал приказы во время боя.

- Так чего ж ты не начал именно с этого, - тут же восклицает Гейвин, стремительно срываясь с места. – Пойдем, взглянем на красавца. Король будет очень доволен, если это и в правду главарь. Легко преодолев кольцо людей, плотно обступивших немногочисленных пленников, собеседники оказываются с ними лицом к лицу. Взгляд Гейвина тут же безошибочно выделяет высокого черноволосого и черноглазого мужчину со злобным высокомерным лицом, держащегося не смотря на свое плачевное положение крайне нагло и вызывающе.

- Ты командир этих людей? – разбойник вскидывает на капитана горящие ненавистью черные глаза и упрямо хранит молчание. – Ладно, - пожимает плечами Гейвин. – Не желаешь говорить со мной – не надо. Береги слова для королевского дознавателя, он умеет общаться с такими как ты. – Занятый беседой капитан не замечает, что Эскан при виде бандита внезапно начинает вести себя более чем странно. Он смертельно бледнеет и, изменившись в лице, немедленно отступает назад, стараясь не попасться на глаза разбойнику. Однако это не укрывается от глаз Мартина

- Ты чего? – спрашивает впившегося неотрывным взглядом в лицо бандита горного лорда.

- Этот тип. – Эскан пытается сказать, но внезапно спотыкается на первом, же слове, и, прочистив горло вынужден начать сначала. – Этот тип, это тот, кто гостил вместе с Луисом в моем замке. Это его брат - Деймон! – Мартин не сразу понимает что это значит, а наконец осознав тоже бледнеет.

- Ты уверен?

- Великан бессильно разводит руками – Они прожили у меня целый сезон. Я и хотел бы ошибиться но … - Здоровяк с беспокойством оглядывает недавнее поле боя – нужно срочно осмотреть убитых. – Мартин, согласно кивнув, делает шаг в сторону и тут же снова возвращается

- Не думаю Эскан. В отряде все знают Луиса. Если бы он был среди нападавших, мы бы уже знали об этом

- Ты прав, – великан с видимым облегчением переводит дух

- Ты сам скажешь капитану?

- Не сейчас. Может позже

- Но он имеет право знать!

-  Верно, но если мальчику посчастливилось сбежать, может лучше пускай так и остается?

- Может ты и прав. Так наверно было бы лучше всего… - Вернувшийся Гейвин заставляет приятелей на время прекратить беседу.

- Не пожелал разговаривать красавец, - с  легким разочарованием протягивает капитан, - ну ничего. В столице Дженисон его быстро разговорит, все узнаем. – Его прерывает небольшой переполох вызванный возвращением солдат бросившихся на поимку сбежавших разбойников. Еще двоих привезли связанными, третьего взять живым не удалось. Та что теперь пленников уже шестеро, включая и того что скорее всего до столицы не дотянет. Король все равно будет доволен! – Вот теперь нам действительно пора. Давайте заканчивать тут, и как можно скорее доставим и наш груз и наших пленников в столицу. Хоть мы и отбили это нападение, но я поверю, что все опасности позади только, когда мы окажемся внутри городских стен! Мартин, что у тебя с доспехами? Мартин, словно только сейчас, обратив внимание, проводит ладонью по правой стороне груди, где чуть ниже плеча из прикрывающих тело лат вырвана целая пластина. Образовавшаяся дыра явственно видна в разорванной на этом же месте одежде.

- Да так, ничего особенного. Это просто их главарь, когда мы брали его в плен. Он дрался словно одержимый, и своим топором вырвал мне кусок доспехов. Но ничего – видишь, меня он даже не зацепил. – Прилетевшая откуда-то со стороны оврага неожиданная стрела прерывает их. Громко стукнувшись о броню одного из стоящих рядом бойцов, она отскакивает от доспехов, и вонзается в землю, дрожа от бессильной злости.

- Стрелки! Они еще на свободе! - тут же громко восклицает Эскан, и одновременно с этим возгласом в сторону невидимого лучника из рядов солдат устремляются несколько быстрых стрел.

- «Демоны! Это вполне моет быть Луис», мелькает в голове Мартина, и он тут же вскакивает на коня, устремляясь туда, где должен находиться разбойник, судя по этому выстрелу.

-  Стой! Куда ты? У тебя же почти половины защиты нету! – Гейвин лишь не на много отстав, бросается вслед за молодым солдатом, на ходу отдавая приказ почти сорвавшемуся с ними горному лорду – Останься тут, присмотри за всем. Мы вполне управимся с там вдвоем… Лишь на пару шагов отстал капитан от стремительного всадники на подаренном когда то Луису коне, и так и оставленным им в отряде, видимо за ненадобностью. Но этого вполне хватило чтоб выскочив на склон оврага увидеть только как выпадает из седла Мартин со стрелой застрявшей в груди. Как отбросив в сторону лук испуганным зайцем бросается на утек подстреливший его негодяй. Второй стрелок больше никакой угрозы никому не представляет. Он лежит на земле, устремив безжизненные глаза в небо, и голова его плавает в большой луже уже начавшей чернеть крови. Все это капитан охватывает взглядом в единый миг. Сзади раздается топот копыт еще одной лошади. – Эскан! Упрямец! Так и не послушался приказа, но сейчас это даже к лучшему.

- Позаботься о нем! – на ходу бросает Гейвин, понимая, что в каком бы состоянии ни был Мартин, прямо сейчас он не может помочь ему больше чем тот же здоровяк. Впрочем, слабый стон со стоны упавшего давал небольшую надежду, что молодой солдат все-таки еще жив. И Гейвин устремляется в погоню за удирающим вдоль оврага всадником. Погоня продолжается совсем недолго. Как бы ни погонял свою жалкую клячу насмерть перепуганный бандит она не могла долго выдерживать соперничество с сильным боевым скакуном преследующего беглеца капитана. Поравнявшись с удирающим, капитан несколько раз пытается дотянуться мечом до маячащей перед глазами щуплой спины. Однако каждый раз, словно, предупрежденный услужливыми демонами разбойник умудряется избежать смертельного удара. Наконец потерявший терпение Гейвин улучив удобный момент, прыгает прямо на несущегося во весь опор, впереди, него коня, и, обхватив обеими руками все еще мечтающего удрать негодяя скатывается вместе с ним на землю. Не помнящий себя от страха бандит яростно отбивается и оба, не удержав равновесия, тут же скатываются по отвесному склону оврага. Не смотря на то, что меч Гейвина оказывается потерянным при падении он ни на секунду не сомневается в том, что справиться с тщедушным мерзавцем ему удастся без особого труда. Так и происходит. С легкостью подмяв под себя противника, мужчина наваливается на него всем телом и заносит выхваченный с пояса кинжал. И тут же его останавливает звенящий отчаянием крик

-  Гейв, стой! Не надо! – знакомый голос останавливает удар в самое последнее мгновенье. капитан словно в страшном сне тянется рукой к грязной тряпке закрывающей лицо плененного бандита и срывает ее…

- Луис!   - На миг оба застывают. Распахнутые на пол лица, полные смертельного страха черные глаза устремлены в искаженное не меньшим ужасом обезображенное шрамами лицо. – Ну, вот ты и нашелся маленький. – Наконец произносит потрясенный капитан. Здравствуй.   Мы искали тебя, знаешь. Не скажу, что я слишком сильно удивлен, но такого не ожидал даже я… - Не смотря на неожиданность Гейвин, все-таки ожидавший в глубине души чего-то подобного довольно быстро берет себя в руки и вновь заносит кинжал. – Пожалуй, я сделаю тебе последнее одолжение малыш, избавлю от встречи с палачом…

- Гейв, стой! Пожалуйста, не убивай меня! – Луис изо всех сил пытается справиться с охватившим его неудержимым ужасом.   - Не надо. Не надо, умоляю! Я не хочу умирать! Пощади меня! – Ладони, схватившие Гейвина за запястья, бессильно соскальзывают, и замерший в смертельном страхе паренек застывает на мгновение, чтоб почти тут же снова начать вырываться из под навалившегося на него сильного тела.

- Пожалеть? Не убивать? Луис, с какой стати я должен это делать, не скажешь мне? Все твои друзья уже убиты, чем ты лучше их? Разве я не предлагал тебе помощь? Разве ты принял ее? А теперь, когда уже слишком поздно… - Охваченный паникой прижатый к земле мальчишка начинает рыдать от ужаса

- Гейв, умоляю! Во имя богов! Не убивай меня! Гейви, мне так страшно…

- ТЕБЕ страшно? А Мартину? – Гейвин снова чувствует желание, не  смотря ни на что, пронзить кинжалом замершее под ним в испуге тело. – Ему было не страшно? Он умер, или умирает прямо сейчас от ТВОЕЙ стрелы? Или думаешь, ему хотелось умирать?

- Гейв, пожалуйста. Пожалуйста. – В полном отчаянии паренек крепко зажмуривает молящие глаза, но даже накрепко стиснутые веки не в силах удержать обильные ручейки слез, стекающие по чумазому лицу. Гейвин сильно размахнувшись, наотмашь бьет ладонью закованной в тяжелую латную перчатку, по этому лживому лицу. Без единого стона рыдающий от страха мальчик теряет сознание. Перевернув безвольное тело, Гейвин крепко стягивает руки и ноги паренька разорванной на полосы его же собственной маской. Услышав шум, он поднимает глаза на подоспевшего к месту схватки Эскану.

- Вот, поймал второго стрелка, - не зная, что еще сказать, сообщает помощнику капитан.

- Луис? Не тратя лишнего времени на ненужные слова  спрашивает тот.

- Да, ты знал? Ты не выглядишь слишком удивленным.

- Я видел его братца среди пленников, так что догадаться  не составило особого труда.

- А мне сказать не посчитал нужным?

- Я хотел сказать, потом, – прячет глаза спешивающийся великан. Подойдя к бесчувственному пленнику, он с облегчением убеждается, что тот дышит.

- Ладно, - цедит сквозь зубы многообещающим тоном капитан. Сейчас это не важно. Как там Мартин?

- Я привез лекаря, он сказал, что хотя дела и очень не хороши, но надежда все-таки есть. И очень не плохая. Его можно даже перевозить в столицу. Я только не совсем понял, не станет ли ему от этого хуже или просто хуже уже не будет. Этот коновал умеет говорить так, что ни хрена не понять. – Гейвин только покачал головой. В глубине души он надеялся услышать что-нибудь более обнадеживающее.

- Что будем делать с мальчиком? – Осторожно спрашивает горный лорд

- Не знаю. Пускай король решает. – Равнодушно роняет капитан, и друзья вместе с по-прежнему бесчувственным пленником возвращаются к оставленным на дороге повозкам.