Кто знает, какое зло скрывается

Рассказ " Who Knows What Evil Lurks " англозычного автора BillandKate

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Говорят, что чрезмерное употребление алкоголя может убить, но Джейсон Тайлер совершенно уверен, что третье пиво, выпитое им за вечер, спасло ему жизнь. Жена Джейсона Алексис уехала из города по делам, и Джейсон утопил свое одиночество в плохом телевизоре и хорошем пиве, что он редко делал, если Алексис была дома. Третье пиво, должно быть, наполнило его мочевой пузырь, потому что обычно он спал всю ночь без просыпу, но в эту ночь он проснулся, чтобы опорожнить свой мочевой пузырь.

Он посмотрел на часы на прикроватной тумбочке. Было два часа ночи, и лаяла одна из соседских собак. Вероятно, Клайн, поскольку их собаку всегда держали в вольере на улице. Джейсон задавался вопросом, какой смысл заводить домашнее животное, если его все время держат взаперти. Вероятно, это просто еще один спорный момент, один из многих, между Сэлом и Мэри Клайн.

Джейсон сидел на краю кровати, разминая больное колено, и уже собирался встать, когда его уши уловили еще один странный звук. Если только его уши не сыграли с ним злую шутку, задняя дверь просто издала скрип, который издает, когда ее открывают слишком медленно. Волосы Джейсона встали дыбом на затылке. Он решил перестраховаться и быстро подошел к шкафу. За дверью был спрятан его старый помповый дробовик Винчестрер 12 калибра.

Отец Джейсона был полицейским в семидесятые годы и однажды рассказал Джейсону, чему его учили в полицейской академии. Когда вы входите в здание поздно ночью, первое, что вы делаете, это загоняете патрон в патронник своего дробовика. Этот звук должен вселять страх в сердца любых плохих парней, скрывающихся внутри. Отец Джейсона, возможно, человек старой закалки, но это показалось хорошим советом, учитывая нынешнюю ситуацию. Хотя Джейсон не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так страшно, он сделал все возможное, чтобы успокоить нервы. Он подошел к двери спальни, загнал в патронник первый из трех патронов "Бак", а затем крикнул вниз по лестнице с долей фальшивой бравады: - Эй, ублюдок, иди сюда поднимайся, у меня для тебя маленький сюрприз.

Следующим звуком, который услышал Джейсон, было хлопанье входной двери. Джейсон побежал в заднюю спальню и выглянул в окно. Как раз в этот момент кто-то перелезал через забор заднего двора. За две ночи до полнолуния было ясно, так что, хотя Джейсон не мог разглядеть никаких черт, это явно был мужчина, пытавшийся перелезть через забор, но он что-то уронил. Черт, это был пистолет? Это определенно было похоже на пистолет, который парень сунул обратно в карман, прежде чем перепрыгнуть через забор.

К этому времени соседская собака взбесилась, и на заднем крыльце Клайнов загорелся свет. К сожалению, свет не помог определить, кто бежал по аллее. Джейсон вернулся в их спальню и поднял трубку телефона.

— 911, сообщите о чрезвычайной ситуации.

— Кто-то только что вломился в мой дом. Он вышел и убегает.

— Вам что-то угрожает?

— Нет, я так не думаю. Но парень убегает. Может быть, вы сможете его поймать.

Разговор между Джейсоном и диспетчером с этого момента быстро пошел под откос: Джейсон хотел, чтобы полиция немедленно отреагировала в надежде поймать парня, а диспетчер объяснил, что это может занять некоторое время, поскольку он больше не был в опасности, и на тот момент были другие приоритеты. Джейсон знал, что перешел черту, когда спросил диспетчера, входят ли в эти приоритеты остановка, чтобы перекусить пончиком и кофе, прежде чем подъехать к нему домой.

*********************************************

В трех еилометрах отсюда Сэнди Мейсон сидел в своей припаркованной машине, пытаясь отдышаться. Как все могло пойти так плохо? Он провел прошлую неделю, готовясь к вчерашнему вечеру. Осматривал окрестности, прикидывал, где припарковать машину, чтобы вызвать наименьшие подозрения, лучший маршрут для прохода к дому Тайлеров и обратно. Он знал об этой проклятой собаке в соседском дворе. Именно по этой причине он последние три ночи прогуливался по аллее в два часа ночи, просто чтобы сделать лай обычным делом. Недостаток сна начинал сказываться на его мышлении и производительности на работе. Черт!

Было нелегко спланировать и осуществить (красивое слово!) идеальное убийство. Для Сэнди это был лучший вариант покончить с Джейсоном Тайлером. Сэнди задавался вопросом, насколько Алексис будет разочарована, когда вернется домой из командировки и обнаружит, что она все еще замужем за этим ублюдком. Алексис не стала бы показывать это никакими внешними признаками. Она слишком хорошая актриса.

В течение последних шести месяцев, с тех пор как его перевели в отдел Алексис, Алексис вела себя так, будто ее даже не интересовали отношения с Сэнди, но все признаки были налицо. По тому, как Алексис улыбалась, проходя по отделу, Сэнди понял, что тайная часть этой улыбки предназначалась только ему. И теперь вся тяжелая работа, которую они проделали для этого вечера, пошла прахом. У Сэнди были другие варианты избавиться от Джейсона, но они заняли бы больше времени, а Сэнди устал от долгого ожидания, пока они с Алексис смогут быть вместе.

Сэнди потерся, сидя в машине, вспоминая, как впервые увидел Алексис. Это было на собрании персонала, и Алексис сидела в кресле прямо рядом с ним. Ее юбка немного приподнялась, когда она села, ровно настолько, чтобы показать 10 или 15 сантиметров бедра, прежде чем она одернула юбку обратно. Она улыбнулась прямо ему, протянула руку и представилась: - Привет, я Алексис Тайлер. - Вот так просто!

Затем, в прошлом месяце, он застал ее в комнате отдыха за ланчем со Сьюзен Остер. Он спросил, может ли он присоединиться к ним, и Алексис сказала: "Да, пожалуйста" своим милым голосом, когда она снова улыбнулась ему. Алексис продолжала разговаривать со Сьюзен, но Сэнди знал, что эти слова предназначались для него.

Алексис смеялась, когда сказала Сьюзен: - Иногда я завидую тебе, Сьюзен, и твоему одиночеству. Я пыталась тренировать Джейсона последние двадцать лет, и только сегодня утром я практически упала в унитаз, потому что он снова оставил сиденье поднятым. Я виновата в том, что попыталась сесть, не включив свет. - Ответом Сьюзен было оплакивание ее последнего опыта с парнем из службы онлайн-знакомств. Сьюзен и Алексис посмеялись над историей друг друга, но Сэнди знал, что Алексис лукавит и на самом деле говорит ему, как сильно она хочет избавиться от Джейсона.

Сэнди держал в руке ключ от дома Тайлеров. Он вспомнил то утро, когда она оставила его на своем столе. Очевидно, это было приглашение ему взять его и сделать дубликат. В то утро она ожидала его отчета о проверке Грейвса; когда он вошел в ее кабинку, чтобы оставить отчет. Там просто лежали ее ключи. Он схватил ключи, извинился перед администратором отдела, сославшись на чрезвычайную ситуацию, и побежал в хозяйственный магазин, чтобы сделать дубликат ключа от дома. Было нетрудно определить, какой из ключей от дома был на кольце.

На получение дубликата ушло меньше получаса. Он вошел в офис, но Алексис уже вернулась со своей встречи. Что теперь? Он знал, что не может просто оставить ключи на ее столе. Это означало бы наличие заговора между ними, а Сэнди смотрел достаточно полицейских сериалов, чтобы понимать, что это опасно. Что делать, что делать? Наконец, решение пришло ему в голову. Он бросился в гараж и бросил ключи прямо под "Хонду" Алексис, рядом с дверью со стороны водителя. Проблема решена.

Разум Сэнди вернулся к настоящему, но по мере того, как он продолжал тереть свою промежность, образы, прокручивавшиеся в его голове, начали исчезать. Как раз перед тем, как он кончил в штаны, он вздрогнул от света фар, отразившегося в зеркале заднего вида. Сэнди откинулся на спинку сиденья, когда машина проехала мимо. Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, что это полицейская машина. Его сердцебиение участилось. Прошло еще десять минут, прежде чем он успокоился, завел машину и поехал к себе домой.

*********************************************************

Два офицера прибыли в резиденцию Тайлера через час после звонка в службу 911, чтобы осмотреться и составить отчет. Офицеры Джонс и Шеппард были вежливы, но холодны и практически не проявляли сочувствия к ситуации Джейсона. Когда они осматривали дом с фонариками, единственным, что бросилось в глаза, был тот факт, что задняя дверь никоим образом не была взломана. Джейсон был уверен, что проверил все двери, прежде чем лечь спать, но было очевидно, что полиция отнеслась к этому скептически. Они закончили свой отчет и направились к входной двери. Когда Джейсон закрывал дверь, он услышал, как офицер Джонс сказал: - Ну, Питер, я бы не отказался от пончика и чашки кофе. Прошел почти час с тех пор, как я ел последний пончик - как насчет тебя? - Офицер Шеппард рассмеялся так громко, что мог бы разбудить всех еще спящих соседей.

Джейсон к этому времени был слишком взвинчен, чтобы снова заснуть, поэтому он сварил кофе и следующие три часа провел за оформлением кое-каких бумаг. В семь он позвонил жене, чтобы пожелать доброго утра. Он решил не нервировать Алексис из-за взлома. Он скажет ей, когда она вернется домой сегодня вечером. Ее рейс должен был приземлиться в шесть тридцать, и она сама приедет из аэропорта. Когда пробило восемь утра, он позвонил своему боссу, чтобы сообщить, что его не будет в этот день, и почему. Он вызвал слесаря, чтобы тот сменил замки и установил пару дверных сигнализаций. Им с Алексис предстояло решить, будут ли они устанавливать систему домашней безопасности.

Слесарь появился и закончил работу до часу дня, и, поскольку Джейсону больше нечего было делать, он ушел в офис на остаток дня. Кевин Смит, босс Джейсона, уже рассказал остальным в офисе о взломе в резиденции Тайлеров, поэтому первый час был занят его коллегами, желающими обсудить это. Джейсон, наконец, смог уладить дела и поработать несколько часов.

*******************************************

Алексис стояла, уставившись на дверь. Ее ключ не работал. Этот день становился все хуже, и она была на взводе. Вся поездка в Портленд была ненужной из-за некомпетентности этого мудака Сэнди Мейсона. В его отчете о проверке Грейвса было так много ошибок, которые были устранены документацией Дональда Грейва. О такой некомпетентности будет доложено руководителю отдела в пятницу. Два дня вдали от мужа и дома, потому что Мейсон не смог или не нашел времени проверить свои цифры. Дональд Грейвс ответил на каждый из ее вопросов, предоставив документацию о том, как офис в Портленде соблюдал все финансовые правила компании. Ей повезло, что Дональд не стал слишком защищаться или расстраиваться из-за визита, и что она смогла успеть на более ранний рейс из Портленда.

Будучи специалистом по решению проблем, Алексис подошла к задней двери и попробовала вставить ключ в замок. Снова ничего. На мгновение ее охватил приступ паники. Всего пару недель назад они с Джейсоном смотрели фильм Ричарда Гира и Дайан Лэйн "Неверный" по кабельному телевидению. Они с нетерпением ждали этого, потому что два их актера "бесплатного прохода" снимались вместе в одном фильме. Бесплатный проход означал, что если бы кто-то из них оказался в ситуации, когда они могли бы заняться сексом с соответствующим актером или актрисой, они могли бы пойти на это без взаимных обвинений. У них тоже были бесплатные билеты на музыкантов и звезд спорта. У Алексис были Кит Урбан и Джеймс Харден, а у Джейсона - Джоан Джетт (он слышал, что она лесбиянка, но, в конце концов, это была фантазия, так что это не имело значения) и Керри Уолш Дженнингс.

Итак в фильме у Дайан Лэйн роман с каким-то молодым французом, и когда Ричард Гир узнает об этом, он пристает к парню и случайно убивает его. После фильма Джейсон сказал Алексис, что если она когда-нибудь изменит с кем-нибудь, кроме своих трех "бесплатных проходов", не ожидая, что он будет бороться за нее, он просто сменит замки и подаст на нее в суд. Теперь Алексис столкнулась с первой частью его угрозы, хотя она и не могла себе представить, почему, поскольку она не сделала ничего, что могло бы оправдать это.

Алексис достала свой телефон и позвонила Джейсону. К счастью, Джейсон снял трубку после второго гудка, и как только он начал говорить - Привет, любимая, - она его прервала.

— Джейсон, что, черт возьми, происходит? Мой ключ не подходит к замкам дома.

Джейсон был застигнут врасплох и сказал первое, что пришло ему в голову. Это было не самым разумным, что он мог сказать, учитывая ситуацию. - Алексис, я думал, ты прилетаешь рейсом в шесть тридцать.

— Какое, черт возьми, это имеет отношение к тому факту, что я не могу попасть в дом? Почему поменяли замки?

— Я буду дома через двадцать минут. Мне так жаль. Я объясню, когда приеду. Подожди, любимая.

— Ну, поторопись, потому что мне нужно в туалет, а мой мочевой пузырь выводит меня из себя.

Джейсон продолжал извиняться в телефон, когда схватил ключи и выбежал за дверь, Алексис уже повесила трубку. Было нарушено несколько правил дорожного движения, но Джейсон был дома в течение обещанных двадцати минут. Он подбежал к входной двери и распахнул ее, когда Алексис вышла из машины. Она бросила на него свой "сердитый" взгляд, но все же поцеловала его, прежде чем пройти мимо него, чтобы направиться в гостиную. Джейсон вернулся к ее машине, чтобы взять ее чемодан и портфель. Он налил один из любимых сортов эля Алексис и ждал ее, когда она вошла на кухню. Увидев своего мужа с застенчивой улыбкой и предложение мира, она улыбнулась в ответ. Она обняла своего лучшего друга и поцеловала его.

— Хорошо. Теперь расскажи мне, что происходит с замками.

Джейсон рассказал Алексис о взломе и обо всем, что произошло с тех пор. Алексис была потрясена тем, что была так близка к потере любви всей своей жизни. Слезы потекли по ее щекам при одной только мысли о жизни без этого особенного мужчины. В конце концов, она извинилась перед ним за то, что была так зла ранее по телефону. На вопрос, устанавливать ли систему безопасности, Алексис ответила немедленно.

— Чертовски верно. Мы устанавливаем систему безопасности. Кэти возвращается домой из школы на следующих выходных, и я ни за что не допущу, чтобы она подвергалась опасности.

*********************************************

Когда Алексис припарковалась в подземном гараже в пятницу утром, она убедилась, что следует своему новому распорядку. Прежде чем выйти за дверь, она положила связку ключей в боковой карман своей сумочки. С тех пор как она потеряла свои ключи в прошлом месяце, она следила за тем, чтобы ключи были в сохранности. Ей потребовалось больше часа, чтобы найти ключи, и то только после того, как Сьюзен прогулялась с ней, повторив ее шаги с того утра. Она могла бы поклясться, что бросила ключи на свой стол, но она опоздала на утреннюю встречу из-за несчастного случая на Третьей авеню и едва успела забрать досье Харрисона, прежде чем поспешить на встречу. Вернувшись с той встречи, она обыскала карманы своего пальто, под столом, конференц-зал, который только что покинула, даже мусорное ведро, прежде чем вошла Сьюзен, потому что услышала, как Алексис ругается себе под нос. Сьюзен помогла ей найти их под машиной.

Алексис использовала кнопку на двери, чтобы запереть машину. Джейсон научил ее делать это после того, как прочитал статью в Интернете о мошенниках, ошивающихся на парковках с устройством, способным перехватывать сигнал брелока для блокировки и сигнализации автомобилей. Согласно статье, устройство могло затем воссоздать уникальный сигнал автомобиля, чтобы мошенники могли разблокировать и украсть все, что осталось внутри. В статье предполагалось, что это мог быть метод, используемый для проникновения в машину той женщины из Спокана, которая позже была найдена изнасилованной и задушенной в Айдахо. Теория заключалась в том, что насильник-убийца спрятался на заднем сиденье и застал женщину врасплох, когда она вернулась к своей машине. Алексис подумала, что, возможно, это немного параноидально, но это было до того, как кто-то с пистолетом попытался вломиться в их дом. Теперь она думала, что, возможно, небольшая паранойя - это хорошо.

Алексис прошла через отдел и миновала кабинку Сэнди Мейсона. В этот момент он случайно оказался лицом к коридору, и она почувствовала на себе его взгляд. Волоски на затылке Алексис встали дыбом. От этого парня у нее просто мурашки побежали по коже. Новый сотрудник появился однажды утром около полугода назад, и собрание персонала было готово к началу, когда она вошла в конференц-зал. Вокруг стола остался один стул, а новый сотрудник сидел на стуле рядом и смотрел на нее. У нее не было выбора, кроме как сесть рядом с ним. Когда она села, у него хватило наглости попытаться заглянуть ей под юбку. Она поправила юбку так быстро, как только смогла, но затем его взгляд поднялся только до ее груди. Алексис воздержалась от того, чтобы сказать: - Эй, мои глаза здесь, наверху. - Вместо этого она поднесла руку к его лицу и со злобной ухмылкой представилась.

Пару недель назад Сэнди действительно прервал разговор Алексис со Сьюзен в комнате отдыха. Он был достаточно вежлив, чтобы спросить, может ли он присесть за их столик, и ни у Алексис, ни у Сьюзен не хватило наглости сказать ему, чтобы он убирался. Что одна, то и другая из них вежливо сказали "Хорошо", а затем изо всех сил постарались проигнорировать его и продолжить свой разговор. Им потребовалась минута, чтобы понять, что этот подонок подслушивает. Они смеялись над чем-то, что Алексис сказала об одной вредной привычке Джейсона, когда оглянулись и увидели ухмыляющегося им Сэнди.

Алексис договорилась о встрече со своим менеджером Хэнком Доланом в тот же день, чтобы обсудить некомпетентность Сэнди Мейсон и возможные домогательства. Если повезет, Сэнди Мейсон получит новое назначение, а еще лучше - увольнение.

*************************************************

В пятницу вечером Сэнди сидел перед своим телевизором с большим экраном и смотрел фильмы с Алексис Тайлер, которые Сэнди снимал на свой смартфон. Современные технологии были просто потрясающими. Еще в старшей школе учитель поймал его, когда он поднимался по лестнице за одной из чирлидерш со своей громоздкой камерой. Если они не хотели, чтобы он задирал им юбки, почему они носили их такими короткими? У заместителя директора хватило наглости обвинить его в съемках в общественном месте, что, очевидно, было уловкой чирлидерши, чтобы ее засняли. Для Сэнди все это не имело смысла. Он был отстранен от занятий на три дня, но в итоге его исключили, когда кто-то обнаружил его веб-сайт с другими фильмами и фотографиями, которые он сделал. Как только они увидели веб-сайт, им потребовалось всего несколько минут, чтобы выяснить, как он раздобыл фильмы в раздевалке для девочек. Сэнди было пятнадцать, когда его арестовали, и ему еще повезло. Его родители наняли отличного адвоката, который упорно боролся за то, чтобы Сэнди не пришлось регистрироваться как сексуальному преступнику. Сэнди отделался трехлетним условным сроком, а запись о его аресте была удалена, когда ему исполнилось девятнадцать.

Сэнди потер свой член через штаны, уставившись на экран. Не было грехом, если он на самом деле не прикасался к плоти своего пениса. Большинство снимков были сделаны в офисе. Алексис в конференц-зале, в своей кабинке, пара, когда она стояла в очереди через дорогу в "Старбакс". Но приближалось одно из его любимых блюд. Его член стал тверже в предвкушении, и он изо всех сил сдерживал оргазм, пока на экране не появилось изображение. Это была сладкая агония, на тридцать секунд меньше, чем у Алексис, бегущей по дорожке парка в своем спортивном костюме для бега трусцой. Если бы только у него был способ вычеркнуть ее мужа из фильма. Сэнди решил потратить субботу на поиски программы для редактирования, чтобы удалить образ Джейсона Тайлера из этого фильма. Конечно, программа стала бы ненужной, как только Джейсон Тайлер был бы мертв. Тогда он смог бы снимать все фильмы с Алексис, которые он захочет, когда они будут вместе.

Ах, но вот сцена, которая приведет его в восторг. Это происходит каждый раз. Беспилотник Сэнди движется над переулком позади дома Тайлеров. Он зависает на секунду, пока "пилот" сориентируется, затем перелетает через забор двора Тайлеров. Вот она, Алексис загорает у себя на заднем дворе, и на ней нет топа. Ее идеальная грудь прямо на виду. На добрых двадцать секунд Сэнди оставляет дрона висеть над Алексис. Она в наушниках и не слышит дрона. Алексис поднимает голову, снимает солнечные очки с глаз и садится. Беспилотник не записывает звук крика Алексис. Этого момента Сэнди ждет каждый раз, когда смотрит фильм. Алексис сначала слишком шокирована, чтобы прикрыть грудь; после того, как она понимает, что происходит. Она встает, все еще с обнаженной грудью, и указывает на беспилотник. Когда Алексис поднимает взгляд на беспилотник, их глаза, кажется, встречаются, и Сэнди кончает себе в штаны.

Гнев, который Сэнди испытывает в следующей сцене фильма, почти достаточно, чтобы испортить послевкусие его оргазма. Когда Сэнди первоначально снимал эту сцену, он тер себя во время просмотра прямой трансляции. В тот раз он кончил точно так же, как и каждый последующий раз, когда он наблюдал за подпрыгивающей грудью Алексис и этими прекрасными глазами. В своем оцепенении он оставил беспилотник зависать над двором Тайлеров. Джейсон Тайлер выходит из дома с дробовиком и начинает целиться в беспилотник. Сэнди дернул за рычаги управления как раз перед тем, как Джейсон нажал на спусковой крючок, и, к счастью, беспилотник не пострадал. Сэнди подумывал о том, чтобы сдать Джейсона властям, потому что стрелять в беспилотник, даже если он парит над вашей собственностью и фотографирует ее, противоречит правилам. Сэнди не звонил властям, потому что не знал, смогут ли они отследить его звонок.

После окончания фильма Сэнди вытирается салфеткой и вспоминает тот день. Боже мой, какая замечательная женщина! Сэнди слишком поздно понял, насколько плохим получился аудиторский отчет Грейвса. Его мысли были где-то далеко почти все время, пока он просматривал офисные книги Портленда. Очевидно, что единственной причиной, по которой мистер Долан отпустил Сэнди, ограничившись предупреждением, была попытка Алексис защитить его. Должно быть, именно поэтому она сама полетела в Портленд, чтобы лично уладить все с Грейвсом. Чтобы у Сэнди не было неприятностей с их менеджером. В понедельник утром он вытащит голову из задницы и сосредоточится на работе, чтобы избежать новых неприятностей. Если он потеряет работу, это будет стоить ему всех часов дня, проведенных так близко к Алексис. С сегодняшнего дня и до утра понедельника он должен был решить, каким будет его следующий шаг в устранении Джейсона Тайлера.

*********************************************

Субботним утром Алексис и Джейсон готовились к пробежке. Алексис нужно было выплеснуть злость, которую она чувствовала прямо сейчас, направленную на ее слабака босса. Джейсон вежливо слушал, как Алексис выплескивала свою злость.

— Я не могу поверить, что Хэнк отделался простым предупреждением. Вся моя неделя была пустой тратой времени из-за некомпетентности Мейсона. И когда я рассказала Хэнку о домогательствах, он сказал, что мне нужно поговорить с отделом кадров.

Джейсон знал, когда нужно держать рот на замке. Большинство мужчин никогда не понимают, как чертовски трудно быть женщиной на рабочем месте, особенно прилично выглядящей. Джейсон знал, что он один из счастливчиков, женатый на красивой женщине, которая любила его и сдержала свои свадебные клятвы. Может, она и не одна на миллион, но она определенно была одной на тысячу. Через шесть месяцев после рождения их дочери Кэти Алексис вернулась к своему весу до беременности. В течение года нельзя было сказать, что она вынашивала ребенка доношенным.

Джейсон вспомнил тот отпуск на Багамах, и их первое время наедине после рождения Кэти. Кэти гостила у его родителей. Алексис и Джейсон прилетели в Майами и сели на пароход до Нассау. Шесть дней и ночей вместе в тропическом раю. Алексис надела бикини, которое Джейсон купил ей по каталогу Victoria's Secret. Алексис удивила Джейсона, показав пирсинг в пупке. Она сделала его за день до их отъезда в Майами, и он не заметил этого, пока она не вышла на палубу яхты в откровенной двойке. В тот отпуск он также впервые увидел, как Алексис загорает топлесс. Сначала на лодке, а позже с группой немцев на отдаленном пляже в европейском стиле. С тех пор Алексис продолжала ходить топлесс на других пляжах, где это было разрешено, или на их собственном заднем дворе, а однажды даже в бассейне в Вегасе, но она отказывается рассматривать неоднократные предложения Джейсона сходить на нудистский пляж.

К тому времени, как Джейсон закончил разминаться и приготовился к пробежке, Алексис начала успокаиваться. Они направились в сторону парка. Парк находился в километре отсюда, и там была хорошая тропинка, по которой можно было спуститься к набережной. В северной части парка был холм с вырубленной лестницей. Двести девяносто ступенек на вершину холма. В хорошие дни они могли пробежать всю дистанцию туда и обратно без остановки.

Джейсон и Алексис были на обратном пути и решили пройти последний километр пешком. Стресс прошлой недели сказался на их энергии. Джейсон наблюдал за парнем, сидевшим на одной из скамеек в парке. Парень поднес смартфон к уху, но ракурс был неправильный, и тут его осенило. Джейсон не раз видел, как мужчины делали то же самое на пляжах топлесс. Часто какой-нибудь тролль-извращенец притворялся, что разговаривает по мобильному телефону, а на самом деле просто снимал обнаженных дам. Дважды в прошлом Джейсон действительно подходил к этим извращенцам и спрашивал их: - Собираетесь забрать это домой и подрочить? - ставя этих засранцев в неловкое положение.

Джейсон наблюдал за парнем на скамейке в парке, задаваясь вопросом, зачем этому парню снимать их двоих, ведь в костюме Алексис для бега не было ничего такого сексуального. Алексис была взволнована тем, что Кэти скоро вернется домой, и обсуждала их планы на следующие три недели, поэтому она не обращала никакого внимания на свое окружение. Джейсон прервал ее после того, как они прошли мимо мужчины, и спросил ее: - Ты заметила того парня с мобильным телефоном, мимо которого мы только что прошли? Я думаю, он снимал нас на свой смартфон.

Алексис обернулась и быстро откинула голову назад.

— Боже мой, это Сэнди Мейсон!

— Какого хрена? Это тот парень, на которого ты жаловалась, что он тебя домогался? Какого черта он нас снимает?

— Я же говорила тебе, что с Мейсоном что-то не так.

— Должен ли я вернуться и встретиться с ним лицом к лицу?

— И что делать? Он сидит в общественном парке, и мы не сможем доказать, что он нас снимает, если ты не схватишь его телефон до того, как он убежит или сотрет изображение. Я просто добавлю это в свой отчет в отдел кадров в понедельник утром.

— Алексис, я хочу, чтобы ты начала быть осторожнее и смотрела в оба. Я не доверяю этому парню. Начни носить с собой тот газ для защиты, который я тебе купил. Не надо меня сейчас ругать, просто сделай это.

Как бы Алексис ни было неуютно при мысли о том, что придется носить с собой этот чертов баллончик, она знала, что Джейсон был прав. Сейчас ей было еще страшнее, чем вчера.

Джейсон не сказал Алексис, но он понял, что видел парня на той скамейке в парке по крайней мере один раз раньше. Джейсон знал, что полиция ничего не сможет сделать с парнем, сидящим на скамейке в общественном парке, даже если парень снимал на телефон. Но у Джейсона были другие ресурсы. Как только он вернулся домой, он позвонил в агентство, которое его брокерская фирма использовала для проведения расследований. Он оставил владельцу сообщение с просьбой позвонить ему, как только он получит сообщение, но самое позднее в понедельник утром.

***********************************************

Алексис встретилась с Клайдом Уокером в отделе кадров в понедельник, чтобы рассказать ему о своих опасениях, включая встречу с Сэнди Мейсоном в парке в субботу и их подозрение, что Сэнди использовал свой телефон, чтобы снимать их. Как и ожидалось, Клайд сказал, что это не может быть использовано против Сэнди, но Клайд встретится с Сэнди во вторник и сделает ему общее предупреждение относительно нежелательного внимания к сотрудницам, которое может быть истолковано как домогательство.

— Ты собираешься сказать ему, что это я пожаловалась?

— Нет, Алексис, я собираюсь сохранить анонимность. Нам разрешено делать это в случае предупреждения. Если ситуация обострится, от нас могут потребовать показать ему подписанную жалобу. Если он наймет адвоката, адвокат будет настаивать на ознакомлении с жалобой. Будем надеяться, что предупреждения будет достаточно, чтобы исправить поведение Сэнди. Я лично прослежу за этим.

Алексис ушла со встречи в надежде увидеть изменения в поведении Сэнди и избежать дальнейшей конфронтации. Мать научила Алексис стараться видеть в людях лучшее. Ее мать всегда пыталась оправдать плохое поведение людей, воображая, что для такого поведения должна быть причина, и для нее было непостижимо, что некоторые люди могут быть просто злыми.

Алексис делала все возможное, чтобы следовать философии своей матери. В старших классах она была капитаном команды поддержки и королевой бала выпускников. Она старалась быть любезной и думала, что по большей части ей это удавалось, но такие придурки, как Сэнди Мейсон, подвергли учение ее матери испытанию. С того первого дня в конференц-зале шесть месяцев назад ее нервные окончания покалывало всякий раз, когда она оказывалась рядом с Сэнди Мейсон в отделе.

********************************************

Дэйв Филипс, владелец Philips Investigations, встретился с Джейсоном в одиннадцать утра. Дэйв всегда проверял свой автоответчик в течение выходных. Он получил сообщение Джейсона в субботу днем и назначил встречу в понедельник утром. Они оба считали, что этот вопрос заслуживает немедленного внимания.

— Дэйв, мне нужно, чтобы ты выяснил все, что сможешь, об этом персонаже Мейсоне. Откуда он родом, что у него в прошлом? Опасен ли он? Алексис сказала мне, что он появился в ее отделе шесть месяцев назад и никогда никому не рассказывает о своей личной жизни. Она избегает этого парня, но некоторые другие сотрудники отдела пытались поговорить с ним, но безуспешно.

Дэйв делал какие-то пометки, пока Джейсон говорил. Дэйв оторвался от своего блокнота: - Я позвоню нашему адвокату сегодня утром и попрошу его связаться с отделом кадров Алексис. В их интересах предоставить нам некоторую информацию о Мейсоне, учитывая, что Алексис подала официальную жалобу, особенно после инцидента субботним утром. Наш адвокат не примет "нет" в качестве ответа, или мы подадим иск. Я не знаю, насколько тщательно компания проверяла Мейсона. Мы копнем глубже.

— Спасибо, Дэйв. Мне не нужно говорить тебе, насколько это важно для меня. Я рассказал тебе о взломе в нашем доме. Все это выводит меня из себя, и мне нужны ответы.

— Считай, что дело сделано, и мы продолжим сегодня. На этой неделе у меня будет немного свободного времени, и я поручу Дуэйну Ларсону, одному из наших лучших сотрудников, поработать над этим. Мы получим ответы.

— А что насчет полиции?

— Если и когда у нас будет что-то для них, мы поделимся этим с полицией. Прямо сейчас у нас есть только коллега, который вел себя странно и был дважды замечен в общественном парке. Если они свяжутся с Мейсоном прямо сейчас с тем, что у нас есть, это может загнать его в подполье и сделать более осторожным.

— Знаешь, я только что кое о чем подумал. Черт! Несколько недель назад беспилотник пролетел над нашей собственностью и завис над Алексис, пока она загорала. Есть какой-нибудь шанс выяснить, есть ли у Мейсона беспилотник?

— Я разберусь с этим. Мне кажется, я читал, что некоторые из более крупных зарегистрированы в FAA. Мы проверим это. Если тебе придет в голову что-нибудь еще, эти мелочи, которые не сработали раньше, позвони мне на мобильный. Любая мелочь поможет, если в конечном итоге мы обратимся в полицию. А пока, тебе было бы удобнее, если бы мы приставили к Алексис телохранителя?

— Давай пока воздержимся от этого. Что не имеет смысла, так это то, что если это Мейсон пытался проникнуть в наш дом, почему он сделал это, когда Алексис не было в городе? Он, должно быть, знал, что она в Портленде.

— Да, ты прав, это не имеет смысла, но одна вещь, которую я усвоил в этом бизнесе, заключается в том, что большинство этих психов будут делать вещи, которые нелогичны для любого, кого считают вменяемым. Возможно, взлом и преследование никак не связаны. Мы пока сохраним их связь, пока не узнаем что-то новое.

— Спасибо, Дэйв. Я ценю, что ты сразу ухватился за это и твое личное внимание к нашим проблемам.

— А чего ты ожидал? Ты не только клиент, вы с Алексис друзья уже много лет.

С этими словами Джейсон и Дэйв поднялись со своих стульев, пожали друг другу руки, и Джейсон покинул офис Дэйва и направился вниз по улице к своему офису. Джейсон обнаружил, что стал более наблюдательным к своему окружению, в том числе рассматривая отражения в витринах магазинов, когда проходил мимо.

Дэйв посмотрел, как уходит его друг, и сразу же поднял трубку. - Элис, не могла бы ты, пожалуйста, попросить Дуэйна навестить меня? Спасибо.

***************************************

Сэнди Мейсон становился все более разочарованным и злым. Во вторник утром его вызвали в отдел кадров и сказали, что поступила серьезная жалоба на возможные сексуальные домогательства в отношении него со стороны одной из других женщин в его отделе. Он знал, кто пожаловался. Должно быть, это была та сучка Сьюзан Остер. Он знал, что она завидовала тому, что было у них с Алексис общего. Эта сучка заплатит за это, и он точно знал, как заставить ее заплатить.

Но более важной и неотложной задачей Сэнди было избавиться от Джейсона Тайлера. Прошла почти неделя с тех пор, как он попытался проникнуть в дом Тайлеров, и он все еще не мог придумать план лучше того, который провалился. О возвращении в дом не могло быть и речи. В четверг вечером он проезжал мимо дома Тайлеров и увидел новый знак ADT на фасаде. Сэнди знал, что некоторые из этих знаков были поддельными, но он не думал, что этот был поддельным, да и зачем рисковать?

Независимо от того, сколько он рассматривал вариантов убийства Джейсона, во всех них был элемент опасности или поимки постфактум. Что хорошего было бы в том, чтобы убрать Джейсона со сцены, если бы он оказался в тюрьме и не смог жениться на Алексис?

Мысль о тюрьме заставила Сэнди содрогнуться. Одна мысль о том, как близко он был к тому, чтобы провести время в колонии для несовершеннолетних еще в старших классах, всегда вызывала одну и ту же реакцию, но на этот раз это вызвало мысль в его голове. Что, если он не убьет Джейсона? Что, если он просто уберет его с дороги, обвинив Джейсона в преступлении, которое отправило бы его за решетку на долгое-долгое время? Но преступление должно было быть настолько ужасным, что Алексис пришлось бы развестись с ним. Что бы это сделало?

Сэнди обдумывал свою дилемму, уставившись на терминал в своей кабинке. Его обязательство успокоиться и уделять внимание своей работе было забыто. Затем он увидел отражение Алексис в своем терминале. Она проходила мимо его кабинки, и решение представилось само собой. Если бы он убил дочь Тайлера и убедился, что Джейсона подставили и осудили за преступление, это обеспечило бы развод Алексис с Джейсоном, а бонусом было бы то, что Сэнди не застрял бы с отродьем Джейсона. Сэнди улыбнулся про себя, подумав об этом: - Это заслуживает еще некоторого рассмотрения, - подумал он про себя.

С этой новой идеей в голове Сэнди решил, что пришло время отомстить Сьюзен. Используя псевдоним, он зарегистрировался в онлайн-службе знакомств, о которой случайно услышал от нее. Через полчаса он нашел ее профиль и "Мистер. Сэм Мартин" отправил запрос на встречу с мисс Сьюзан Остер в ближайшее время. После этого Сэнди откинулся на спинку стула с самодовольной улыбкой и, наконец, смог вернуться к работе.

*********************************************

Сьюзан провела первую половину недели, проверяя офис в Юджине, и только в четверг днем у двух подруг появилась возможность сесть и поговорить о своей жизни. Алексис рассказала о том, что произошло в прошлую субботу в парке и в понедельник утром в отделе кадров. Сьюзан не могла не заметить, как Алексис, казалось, оглядела кафе, прежде чем начать говорить. Сьюзан была ошеломлена инцидентом в парке, но нисколько не удивлена бездействием Клайда. Большинство этих парней из отдела кадров были бестолковыми. Через некоторое время Алексис поняла, что доминирует в разговоре, и спросила Сьюзен о ее свидании на прошлых выходных.

— Еще одно онлайн-свидание, и еще один провал. Он был достаточно приятным парнем, но к концу вечера мы оба поняли, что мы не те, кого искали друг для друга.

Просто выслушивание рассказа Сьюзен об очередном неудачном опыте разбило сердце Алексис. Первый брак Сьюзен распался после того, как во второй раз она поймала мужа на измене. Сьюзен дала парню шанс после первого раза. Служебный роман с его секретаршей. Пара обратилась к психологу после того, как ее муж умолял Сьюзен дать ему еще один шанс, но когда они были на втором месяце консультирования, он снова оказался в пизде секретарши. (На самом деле, его поймали, потому что секретарша донесла на него, надеясь, что это лучший способ заполучить его для себя. Удачи, милая.)

— В любом случае, с вечера вторника я общаюсь с человеком, который кажется мне порядочным. Мы должны скоро встретиться. У него на работе большой проект, и он хочет сначала разобраться с этим. Он написал, что это должно произойти в течение следующей недели или около того.

Алексис посмотрела на свою подругу и изо всех сил постаралась, чтобы ее голос звучал позитивно. - Молодец! В один прекрасный день подходящий парень сделает тебя очень счастливой женщиной. Ты этого заслуживаешь. - Алексис еще раз мысленно поблагодарила свою счастливую звезду за то, что не оказалась на месте Сьюзен.

*************************************

Учитывая все волнения, большая часть недели в доме Тайлеров прошла относительно спокойно. Благодаря вмешательству Дэйва Филипа система безопасности была установлена и функционировала. Кэти должна была вернуться домой в пятницу. Ее последний выпускной в летней четверти был в четверг, и Алексис с Джейсоном с нетерпением ждали трех недель, которые у Кэти были до возвращения в школу на осеннюю четверть.

И Алексис, и Джейсон взяли следующие две недели отпуска на работе, чтобы провести время с Кэти в их домике на озере Веначи в Восточном Вашингтоне. Две недели походов и рыбалки. На вторую неделю в гости приехал парень Кэти. Это звучало так, как будто у Кэти были серьезные отношения с этим молодым человеком. Алексис надеялась, что не слишком серьезные. Кэти было всего двадцать. Джейсон с нетерпением ждал возможности посидеть с беднягой. Джейсон мог быть большим, плохим папой-медведем, когда дело касалось Кэти, и идеальным дополнением к маме-льву Алексис. К счастью, Кэти знала, что ее родители поступили так из любви, и восприняла это с юмором.

*******************************************

В пятницу по дороге домой Джейсон заехал в офис Дэйва Филипса. Дэйв вкратце рассказал Джейсону о том, что он обнаружил на данный момент.

— Сэнди - это прозвище. Его настоящее имя Сандерс Остин Мейсон. Ему двадцать восемь лет, родился в Ванкувере, штат Вашингтон. Его предыдущим работодателем была компания Exxon в Хьюстоне. Мы пытались получить хоть какую-то информацию о том, почему он ушел из Exxon, но это сложнее, чем проникнуть в Пентагон. Мы выяснили, что у него не было никаких арестов или обвинительных приговоров в Техасе или любом другом штате, когда он был взрослым.

— Вот тут-то все и становится рискованным. Мы почти уверены, что у Мейсона есть какие-то судимости как у несовершеннолетнего. Он был зачислен в государственную среднюю школу в Ванкувере на первом и втором курсах, но в ежегоднике его школы он не указан как ученик на следующий год. Мы проверили местные частные школы, и снова никаких записей о том, что он их посещал. Его родители все это время жили в том же доме, но он не записан ни в одну местную школу.

— Используя ежегодник и местный телефонный справочник, мы нашли пару бывших одноклассников. Никто не называл себя его другом, но двое его одноклассников помнят какие-то слухи о том, что Сэнди Мейсон фотографировал под юбками. Ходили даже неподтвержденные слухи о дыре в раздевалке для девочек.

— Он, кажется, исчез с лица земли, пока ему не исполнилось девятнадцать и он не поступил в колледж. Если у него есть судимость по делам несовершеннолетних, любой хороший адвокат добьется ее снятия, если только это не осуждение за сексуальное насилие. Поскольку мы не нашли ничего из этого, можно с уверенностью предположить, что он никого не насиловал.

Джейсон выдохнул. Он не осознавал, что задерживал дыхание все время, пока Дэйв говорил. - Что ж, я думаю, это несколько успокаивает, но что нам теперь делать?

— Мы вернемся к этому через минуту. Есть еще две вещи, которые нам нужно, чтобы ты знал.

— Во-первых, у Мейсона действительно есть беспилотник. Высококлассный беспилотник с высококлассной камерой. Один из соседей в здании через дорогу от его многоквартирного дома видел его на крыше с этой штукой. После того, как он взлетает с крыши, он исчезает, вероятно, идет в свою квартиру, где он может управлять им и наблюдать с помощью камеры. Он не возвращается на крышу, пока беспилотник не приземлится.

— Это законно?

— Да, вся эта история с беспилотниками сейчас является серой зоной. Ни законодательное собрание нашего штата, ни федералы не осознали, насколько быстро развивалась технология. Федералов, как обычно, застали со спущенными штанами.

— Хорошо, ты сказал две вещи. Что еще?

— Второе вызывает больше беспокойства. У Мейсона есть 9-миллиметровый "Глок". Ты знаком с пистолетами?

— Достаточно, чтобы знать, что это такое. Не могу сказать, какой пистолет я видел в ночь взлома, было слишком темно и слишком далеко. У Мейсона есть разрешение на ношение?

— Нет, но немногие преступники утруждают себя получением разрешения на скрытое ношение. Ты думал о том, чтобы носить его с собой?

— Этого не произойдет. Алексис боится оружия, особенно пистолетов. Мне повезло, что она позволяет моему дробовику находиться в доме.

— Ну, я бы никогда не советовал кому-либо носить с собой огнестрельное оружие, если ему неудобно с ним обращаться. Слишком много плохого может случиться, если ты не хочешь практиковаться и не знаешь, как реагировать на ситуацию. Я знаю, что ты купил Алексис переносной баллончик с газом. Подумай о том, чтобы приобрести такой же для себя и твоей дочери.

— Теперь, чтобы ответить на твой предыдущий вопрос. Это может стоить больших денег, но я бы хотел нанять юридическую фирму в Техасе для доступа к записям Exxon. Я полагаю, это обойдется нам по меньшей мере в несколько тысяч или больше, если Exxon будет бороться с нами. Но с соответствующей юридической фирмой мы можем получить распоряжение судьи, чтобы Exxon обнародовала свои личные данные на Мейсона. Если мы получим распоряжение судьи, Exxon сможет использовать это как прикрытие, чтобы предотвратить встречный иск от Мейсона. Что ты думаешь?

Джейсон, не колеблясь, сказал: - Сделай это!

Дэйв, Дуэйн и Джейсон провели еще полчаса, обсуждая детали расследования. Дэйв снова затронул вопрос о телохранителе. Дуэйн был недоступен, так как находился в Техасе, но у Дэйва были другие варианты. Джейсон все еще считал, что в этом нет необходимости, но по дороге домой все же заехал в уличный магазин и купил два баллончика с перцовым аэрозолем.

*********************************************

Когда Джейсон вернулся домой в тот вечер, он не смог сдержать широкой улыбки на лице, когда увидел машину Кэти на подъездной дорожке. Было бы здорово, если бы она была дома, даже если это всего на три недели. Он вошел в дверь, и Кэти тут же крепко обняла его. Но он был озадачен, когда заметил суровое выражение ее лица.

— Когда вы собирались рассказать мне о взломе?

Джейсон увидел влагу в глазах Кэти, когда она посмотрела ему в глаза. Она не стала дожидаться его ответа.

— Если бы с тобой или мамой что-нибудь случилось, я не знаю, как бы я это пережила. Обещай мне, что ты никогда не позволишь ничему случиться с тобой или мамой - обещай!

Джейсон знал, что Кэти ведет себя совершенно иррационально. Он посмотрел через ее плечо и увидел Алексис, стоящую в трех метрах от него. У Алексис тоже были слезы на глазах, когда она наблюдала за отцом и дочерью. Первой мыслью Джейсона было то, как он собирается пережить следующие несколько недель, если две женщины в его жизни будут такими эмоциональными. Второй мыслью Джейсона было то, как ему повезло, что две замечательные женщины так сильно заботятся о своей семье. Может ли жизнь когда-нибудь быть лучше, чем эта?

Он еще раз обнял свою дочь и сказал ей, что сделает все, что в его силах, чтобы обезопасить себя и свою семью.

Остаток вечера прошел в бурной болтовне. Кэти едва успела поесть, когда рассказывала о событиях прошедшего семестра, особенно демонстративно она рассказывала своим родителям об "удивительном" молодом человеке, с которым встречалась. Похоже, Чарльз Оуэн учился на последнем курсе по специальности инженер, был в ROTC и сразу после выпуска собирался пойти в армию в звании второго лейтенанта. Слушая все замечательные качества этого молодого человека, Джейсон мысленно сказал себе, что ему лучше подготовиться к визиту молодого человека. У Джейсона было тайное подозрение, что скоро его представят его будущему зятю.

Кэти спросила о взломе. Это был момент, с которым Джейсон боролся с тех пор, как встретился с детективами. С одной стороны, он не хотел до чертиков пугать ни Алексис, ни Кэти, но, с другой стороны, он не хотел, чтобы они недооценивали потенциальную угрозу. Джейсон рассказал подробности ночи взлома. Когда он рассказал ей, как угрожал незваному гостю дробовиком, Кэти посмотрела на свою маму, зная, как ее мама относится к огнестрельному оружию. Кэти рассмеялась, услышав про крик Джейсона с лестницы.

— "Поднимайся, у меня для тебя маленький сюрприз"? Папа, это просто слишком смешно. Что это? Из одного из твоих фильмов с Брюсом Уиллисом?

— Я не знаю, милая. Просто в данный момент это прозвучало как надо. В любом случае, это, казалось, произвело должный эффект. Через две секунды я услышал, как хлопнула дверь. Слава богу. Я никогда в жизни не стрелял в живое существо. Кто знает, как бы я отреагировал, если бы до этого дошло. - С последней фразой Джейсона в столовой на несколько мгновений воцарилась тишина. Алексис разрядила напряженность, сказав Джейсону и Кэти убрать тарелки. Она загрузит посудомоечную машину, пока они проведут некоторое время наедине.

И Кэти, и Джейсон подумали, что это отличная идея. У каждого из них было что сказать, не потревожив Алексис. - Кэти, давай прогуляемся по кварталу.

Пока они шли, Джейсон заговорил первым. - Послушай, я не хотел слишком тревожить твою мать, но этот персонаж Мэйсон может быть немного опаснее, чем я там показывал. Один из детективов направляется к последнему дому и месту работы Мэйсона на следующей неделе. Я надеюсь получить больше информации об этом подонке до того, как твоя мать вернется на работу через две недели.

— Я, по крайней мере, уговорил твою маму носить баллончик с перцовой смесью, когда она одна на парковке. Я купил баллончик и для тебя. Надеюсь, мне удастся убедить тебя взять его с собой, на всякий случай.

Настала очередь Кэти поделиться тем, чем она не была готова поделиться со своей матерью. - Папа, я надеюсь, это не заставит тебя плохо думать о Чарльзе, но он научил меня обращаться с пистолетом. У меня есть разрешение на скрытое ношение и 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет. Я хожу на стрельбище с Чарльзом и неплохо владею им. Ты оставь себе баллончик, а я оставлю свой "Смит и Вессон".

Джейсон на минуту был шокирован, но достаточно пришел в себя, чтобы спросить: - Так где же он сейчас? Я не могу представить, что сказала бы твоя мать, если бы узнала, что в доме или хижине был пистолет.

— Он у меня в спальне под замком, чтобы он был в безопасности, когда я его не вижу. Ключ у меня в кармане.

— Ну, я ненавижу скрывать что-либо от твоей мамы, но дай мне немного времени, чтобы придумать, как мы собираемся убедить твою маму разрешить это в доме. Давай пока оставим это при себе.

*******************************************

Чем больше Сэнди размышлял об убийстве Кэти Тайлер, тем больше причин он находил для того, чтобы не доводить это до конца. Во-первых, обвинить Джейсона в преступлении должно было быть очень сложно. Это довольно сложная задача. С другой стороны, если бы Тайлер был жив, они с Алексис не только не получили бы страховку Джейсона, но и Джейсон мог бы потратить тысячи на адвокатов для судебного разбирательства. Все имущество Тайлеров исчезло бы. Сэнди рассчитывал на эти активы и страховой чек, чтобы наладить их новую жизнь. Сэнди на самом деле не любил работать, и, имея достаточно денег, он мог вести праздный образ жизни.

Нет, убийство Кэти и подстава Джейсона не сработали бы. Вернемся к плану А, убийство Джейсона. Будь проще. Подойди к Джейсону однажды ночью на улице, притворись, что это неудачное ограбление, и убей ублюдка. Не было ничего, что связывало бы Сэнди с Джейсоном, так с чего бы полиции подозревать его?

Сэнди был умен наполовину. Просто чтобы убедиться, что полиция рассматривает убийство как ограбление, он вышел в субботу вечером и разрисовал два здания бандитскими граффити. Он был доволен собой, когда смотрел местные новости в воскресенье. Женщина-репортер стояла перед одним из зданий. Она произносила типичную истеричную фразу: - Что означает рост активности этих банд для безопасности граждан в нашем сообществе? - Слава богу, что в новостные дни мало новостей.

******************************************

Был вечер вторника на следующей неделе, когда Сьюзен Остер вышла из зала ожидания, чувствуя себя немного навеселе. Сьюзен не верила, что была слишком пьяна, чтобы вести машину домой. Это был долгий день, и вечер прошел неудачно. Сэм Мартин, ее парень с сайта онлайн-знакомств, должен был встретиться с ней в гостиной для их первой встречи, но не пришел. Сьюзен была слишком расстроена, чтобы есть, и два коктейля ударили ей в голову. Сьюзен отперла свою машину и была сбита с толку, когда ей на лицо положили сладко пахнущую тряпку. Когда она упала на землю, две руки подняли ее и бросили на заднее сиденье, прежде чем она потеряла сознание.

Когда Сьюзен очнулась, первое, что она увидела, была Сэнди Мейсон, смотревший на нее между двумя передними сиденьями ее машины. Она попыталась пошевелиться, но ее руки и ноги были связаны. Плечевой ремень также запрещал движение. Глаза Сьюзен привыкли к темноте, пока не сфокусировались на пистолете в руке Мейсона, направленном на нее.

— Сэнди, что ты делаешь? Отпусти меня. - Голос Сьюзен звучал напряженно, но серьезность ситуации только начинала доходить до нее, когда ее разум вышел из тумана.

— Сьюзен, Сьюзен. Сначала скажи мне, почему ты жаловалась на меня на работе?

— О чем ты говоришь? Я никогда на тебя не жаловалась. Почему ты это говоришь?

— Не лги мне, сука! Я знаю, что это ты сказала отделу кадров, что я тебя преследую.

— Зачем мне это делать? Ты никогда не преследовал меня. Это Алексис пожаловалась в отдел кадров, когда ты не прекратил преследовать ее! - Как только слова слетели с ее губ, она поняла, что облажалась, но в свою защиту могла сказать, что она все еще была дезориентирована.

— Ты лжешь! Алексис любит меня! Она бы никогда этого не сделала!

— Алексис любит тебя? О чем ты говоришь?

— Я говорю о том факте, что как только Джейсон исчезнет со сцены, мы с Алексис поженимся.

Сьюзан была ошеломлена словами, слетевшими с уст Мейсона. Как этот имбецил мог быть таким бредовым?

— Послушай, Сэнди, просто отпусти меня. Я не жаловалась на тебя в отдел кадров и обещаю, что никогда никому не скажу об этом ни слова. Просто, пожалуйста, отпусти меня.

Сэнди Мейсон был сбит с толку. Ему нужно было время, чтобы подумать. Он открыл дверцу машины и ступил на стоянку у Трейлхеда. В час ночи их машина была единственной на стоянке. Они были за много километров от ближайшего человека, и не было необходимости затыкать Сьюзен рот, пока он ходил по парковке у Трейлхеда, пытаясь собраться с мыслями. Десять минут спустя он вернулся. Сьюзен смотрела на него, прежде чем погас свет в машине, возвращая их в темноту.

— Хорошо, я собираюсь отпустить тебя. Но ты должна ответить на мои вопросы и вспомнить свое обещание никому не рассказывать о сегодняшнем вечере. Готова?

Сьюзен могла только кивнуть головой в знак согласия. Она ответила на вопросы, почему-то думая, что, возможно, Сэнди оставит ее в живых, если она это сделает. Она была напугана и хваталась за соломинку.

Первоначальный план Сэнди состоял в том, чтобы заставить Сьюзен страдать перед смертью, но теперь ему стало жаль ее. Она была всего лишь невинным свидетелем в этой мелодраме. Конечно, она все равно должна была умереть, но вместо того, чтобы надеть ей на голову пластиковый пакет, пока у нее еще оставалась совесть, он сначала снова усыпил бы ее.

Получив необходимую информацию, Сэнди вышел из машины, открыл флакон с хлороформом и вылил немного на тряпку. На мгновение Сьюзен подумала, что ее желание исполнилось, но, когда Сэнди открыл заднюю дверь, Сьюзен узнала запах. - Нет, не надо. Пожалуйста, не надо. - Она поворачивала голову взад-вперед, но это не помогало. Сэнди приложил тряпку к ее лицу и подождал, пока она перестанет двигаться.

— Прости, Сьюзен.

Сэнди достал из кармана пластиковый пакет, бросил в него тряпку, пропитанную хлороформом, затем надел пакет на голову Сьюзен. Пара петель изоленты, чтобы плотно закрепить пакет у нее на шее. Сэнди вышел из машины и подождал десять минут.

Сэнди взвалил обмякшее тело Сьюзен на плечо и прошел половину километра вверх по тропе до того места, где тропа обрывалась крутым утесом. Сэнди снял пластиковый пакет с головы Сьюзен и раздел ее. Если повезет, койоты и прочая падаль задержат любые опознаваемые улики до тех пор, пока Сэнди будет на пути из страны. Мексика не была вариантом, но в мире было много других мест, где можно спрятаться. Но сначала о главном. Пора отплатить этой сучке Алексис и ее семье за то, как они с ним обошлись. Алексис останется в живых достаточно долго, чтобы увидеть, как умирают ее дочь и муж, прежде чем ее изнасилуют и убьют. Сэнди не мог дождаться, чтобы увидеть выражение глаз Алексис, когда ее мир рухнет у нее на глазах. Улыбка безумца появилась на его губах, когда он вел машину Сьюзен домой, чтобы найти в Google Планета Земля адрес, который она дала ему в последние минуты своей надежды. Хижина в лесу? Что может быть лучше? Это отодвинуло весь план убийства в стиле "банды" на задний план.

***************************************

Из-за важного выступления в суде Дуэйн Ларсон не смог прибыть в Хьюстон до вторника. Первоначальная адвокатская фирма, которую ему рекомендовали в Сиэтле, отказалась принять поручение из-за конфликта интересов. Дуэйн сначала был разочарован. Он предположил, что это было организовано адвокатами Сиэтла еще до того, как он прилетел сюда. К счастью, хьюстонская фирма была достаточно любезна, чтобы дать Дуэйну вторую рекомендацию, и к полудню среды Дуэйн был в офисе "Шулер и Симмонс", объясняя ситуацию. Джордж Шулер согласился присутствовать на любых встречах, которые Дуэйн мог организовать с сотрудниками Exxon.

Почувствовав себя лучше, Дуэйн связался с Exxon и договорился о встрече с вице-президентом по связям в четверг утром. Дуэйн подтвердил, что Джордж Шулер свободен, и использовал время до встречи, чтобы провести исследование на компьютере в местной библиотеке.

Утро четверга застало Дуэйна и Джорджа в офисе Говарда Гримли в Exxon. Гримли тепло поприветствовал двух мужчин, спросил, не желают ли они кофе, чая или безалкогольного напитка, затем пригласил их присесть. Учитывая тему, Дуэйн был удивлен, когда Гримли не закрыл дверь кабинета. Ассистент Гримли сидел прямо за дверью и мог слышать все, что говорилось.

— Мистер Ларсон, мистер Шулер. Сразу после получения вашего телефонного звонка с просьбой об этой встрече я просмотрел личное дело Сандерса Мейсона и встретился с нашими штатными юристами. К сожалению, мне было запрещено разрешать вам просматривать файл или обсуждать его содержимое, если мы не получим на это повестку в суд.

Дуэйн и Джордж посмотрели друг на друга, молча удивляясь, почему Гримли не сэкономил им время, объяснив это по телефону.

Гримли продолжил: - Тем не менее, позвольте мне заверить вас, что Exxon будет в полной мере сотрудничать с любой повесткой в суд. Мы никоим образом не будем пытаться заблокировать повестку. Мистер Ларсон, я не знаю всего объема вашего расследования, но я не удивлен, узнав, что кто-то заинтересован в расследовании дела мистера Мейсона. Я не могу сказать больше, и мне очень жаль.

Дуэйн не мог не прочитать язык тела Гримли. Было очевидно, что Гримли обращался с файлом почти так же, как дрессировщик подвешивает рыбу перед аквариумным тюленем. По крайней мере, такое впечатление у него сложилось. Дуэйн решил, что встреча окончена, встал со стула. Оба мужчины пожали Гримли руку и вышли за дверь с намерением получить повестку в суд. Дуэйн знал, что это займет по меньшей мере еще один день и обойдется в тысячи долларов. Даже тогда не было никакой гарантии успеха. Дуэйн надеялся, что Джордж знает дружелюбного судью.

Когда он проходил мимо стола ассистентки, она встала и предложила проводить их до входной двери здания. Поездка на лифте прошла тихо, но как раз перед тем, как Дуэйн вышел через вращающуюся дверь, ассистентка пожала Дуэйну руку и сказала: - Давайте пообедаем, мистер Ларсон. Только мы вдвоем. - Дуэйн почувствовал листок бумаги в своей руке и просто кивнул. Пока Джордж подзывал такси, Дуэйн воспользовался возможностью взглянуть на листок. На нем был номер телефона.

**************************************

Два часа спустя Дуэйн сидел за тихим столиком напротив ассистентки Гримли, Элейн Стюарт.

— Я знаю, что ваш адвокат работает над получением повестки в суд, пока мы разговариваем, но есть вещи, которые вам нужно знать о Сэнди Мейсон, которых нет в досье.

— А вы не боитесь нарваться на неприятности со своим боссом, встретившись со мной?

— Нет. Мистер Гримли на самом деле попросил меня встретиться с вами. Он один из хороших парней. Юридически у него связаны руки, но он сделает все, что в его силах, чтобы помочь вам защитить ту леди на севере. Когда мы избавились от Мейсона, он испугался, что мы выбрасываем банку на дорогу, но без действий полиции мы мало что могли сделать. Когда нам позвонили из фирмы в Сиэтле с просьбой дать рекомендацию, мистер Гримли сделал все возможное, чтобы предупредить их, не нарушая корпоративной политики. Я слышала конец его разговора, но, очевидно, тот, с кем он там разговаривал, был либо слишком туп, либо просто проигнорировал тонкие предупреждения.

— В досье есть документация о двух предупреждениях, полученных Мейсоном в связи с его домогательствами к двум женщинам в его отделе. Это включало жалобу одной женщины на то, что она была уверена, что он на самом деле дрочил под столом во время совещания.

— Мистер Гримли был в процессе увольнения Мейсона, когда он внезапно подал заявление об отставке и ушел, уведомив об этом менее чем за неделю. Мы почувствовали облегчение, что весь эпизод закончился, но неделю спустя мы получили запрос относительно Мейсона от полиции Хьюстона, которая проводила расследование по запросу мексиканского полицейского управления. Полиция штата Тамаулипас расследовала смерть женщины, чье тело было найдено в пустыне. Полиция разыскивала Мейсона. Он довольно внезапно покинул Техас. Мистер Гримли позвонил в полицию, когда ему позвонили из Сиэтла, но это последнее, что мы слышали от полиции или от кого-либо еще, пока на прошлой неделе нам не позвонили из вашего офиса.

— Итак, вы не знаете, что произошло с мертвой женщиной и расследованием мексиканской полиции?

— Ну, это и есть самая страшная часть. Неофициально мистер Гримли попросил меня проследить за этим, потому что мой шурин - полицейский, и вот что я выяснила.

— Женщина была гражданкой Мексики, но имела рабочую визу в Техасе. Были доказательства того, что она познакомилась с Сэнди Мейсон на сайте онлайн-знакомств, и ее друзья думали, что она встречалась с Мейсоном, но прекратила отношения после второго свидания. Друзья не могли понять, почему ее нашли в Мексике. Она избегала пересекать границу, за исключением тех случаев, когда навещала свою семью по воскресеньям, и всегда возвращалась в США до наступления темноты.

— Мексиканская полиция хотела поговорить с Мэйсоном, потому что их записи показали, что Мэйсон въехал в страну за несколько дней до обнаружения тела фермером. Не было никаких записей о ее въезде в страну. Улик для экстрадиции Мейсона было недостаточно, но они попросили полицию Хьюстона допросить его. Детективы Хьюстона допросили Мейсона один раз, за день до того, как Мейсон подал нам заявление об отставке. Неделю спустя детектив пришел к нам в офис в поисках Мейсона. Они планировали повторно допросить его, но его квартира была пуста. Мы рассказали ему все, что знали, а это было немного. Как я уже сказала, это последнее, что мы слышали от полиции. Если вы знаете что-нибудь о том, что происходит с бандами наркоторговцев по ту сторону границы, вы понимаете, что это не было приоритетом для мексиканской полиции, хотя мой шурин сказал, что, если Мейсон вернется в Мексику, будет выдан ордер на его арест.

Дуэйн и мисс Стюарт закончили обедать. Мисс Стюарт кое-что добавила в ответ на вопросы Дуэйна. Они расстались, и Дуэйн позвонил своему боссу в Сиэтл с новостями. Дэйв Филипс позвонил Джейсону, как только тот повесил трубку после разговора с Дуэйном, но его звонок был переадресован на голосовую почту.

*****************************************

В тот же четверг Сэнди проезжал мимо коттеджа Тайлеров, размышляя, почему жизнь так несправедлива и когда он сможет передохнуть. Одной из машин, припаркованных на подъездной дорожке прошлой ночью, там не было, что означало, что ни Алексис, ни дочки Тайлеров не было в доме. Было бы неплохо покончить с этим прошлой ночью, но когда Сэнди приблизился к домику, включились фонари, активируемые движением, и осветили двор.

Этим утром Джейсон Тайлер подстригал газон перед домом, когда Сэнди проезжал мимо. Google Планета Земля дала ему хорошее представление о том, где расположены близлежащие коттеджи, а быстрая поездка мимо соседей подтвердила, что их поблизости нет и они не представляют угрозы его планам.

Сэнди продолжил движение по гравийной дороге и припарковал свою машину на стоянке государственного парка, снял горный велосипед с заднего сиденья и направился по тропинке вдоль озера. Сэнди предположил, что велосипед привлечет меньше внимания и его будет легче спрятать.

Пока Сэнди парковал машину, он думал о том, что убивать становится все легче. Когда он убил своего первого человека, женщину во Флориде, у него заболел живот. Его пятнадцать минут рвало в ее ванной, прежде чем он смог перешагнуть через ее тело и выйти из квартиры.

Он не чувствовал себя так плохо, убивая ту мексиканку, но, с другой стороны, она это заслужила. Сучка закончила второе свидание прямо посреди ужина и вызвала такси, чтобы отвезти ее домой. Она даже не слышала, как он вошел в ее квартиру с ключом, который нашел под ковриком у двери. Глупая сука. Она проснулась, когда его руки обхватили ее за горло. Выражение ее глаз сказало ему, как ей жаль, что она относилась к нему с таким неуважением.

Он отвез ее в Мексику в багажнике своей машины и сбросил ее тело в оросительную канаву. Просто еще одна жертва насилия там, в Мексике. Он был удивлен, что их настолько волнует еще одно убийство, и что они послали детектива из полиции Хьюстона поговорить с ним. - Я думаю, только мексиканцы могут убивать мексиканцев, - подумал он про себя. Тем не менее, после того первого визита Сэнди не стал задерживаться. Он подал заявление об уходе и направился в Сиэтл. Жаль. В его отделе была пара женщин, на которых он положил глаз.

Что угодно. Никакого нежелания, которое он испытывал, убивая первых трех женщин, не было ни в его мыслях, ни в его сердце, когда он приближался к задней части хижины Тайлеров. - Этим я собираюсь насладиться.

*********************************************

За шумом газонокосилки Джейсону показалось, что он услышал крик. Подняв глаза, он мог поклясться, что увидел двух человек через большое панорамное окно из зеркального стекла. Удивленный на мгновение, Джейсон совершил потенциально фатальную ошибку, нажав на выключатель газонокосилки, пробежав через лужайку и ворвавшись в хижину.

***************************************************

Кэти свернула на гравийную дорожку к коттеджу. Что-то было не так. За все годы, что она прожила дома, она не могла вспомнить ни одного случая, чтобы ее отец оставил инструмент на газоне, но здесь стояла газонокосилка. Была ли она просто параноиком из-за предупреждений отца о преследователе ее матери? Откуда этот парень вообще мог знать, где они были на этой неделе?

Она не знала почему, но, сидя в машине и размышляя, она поняла, что также странно, что ни ее отец, ни мать не подошли к двери поприветствовать ее. Это просто то, что они всегда делали для нее или друг для друга. На секунду Кэти подумала о худшем варианте развития событий - ее мама и папа решили воспользоваться ее отсутствием, проведя немного времени "наедине". Но это не объясняло, почему газонокосилка осталась без присмотра. Конечно, ее родители не были настолько похотливыми, чтобы не подождать несколько секунд, чтобы убрать свои инструменты.

Параноя или нет, Кэти просто что-то почувствовала, вытащила пистолет из сумочки и передвинула затвор назад, чтобы вставить патрон в патронник. Она держала пистолет в руке, убрав палец со спускового крючка, как учил ее Чарльз, и незаметно спрятала его в сумке для покупок. Кэти вышла из машины, поднялась по ступенькам и вошла в домик.

Кэти поняла, что была неправа. Худшим сценарием было не застукать своих родителей за сексом. Это было другое.

— Заходи, маленькая леди. Ты, должно быть, Кэти.

Джейсон и Алексис сидели на диване в большой комнате, а мужчина с безумными глазами и пистолетом сидел на барном стуле позади них. Пистолет был направлен в затылок ее матери.

— Давай, я сказал. Заходи и присоединяйся к этой вечеринке. Твоя шлюха-мамаша водила меня за нос. Заставляла думать, что я ей интересен, но при этом все время смеялась с этой сучкой Сьюзан Остер за мой счет. Сьюзан больше не смеется, а через несколько часов и твоя мать тоже перестанет. Заходи.

Кэти не двигалась. Она изо всех сил старалась думать. Обдумывать все то, чему Чарльз научил ее за последний год. У нее был четкий выстрел в Мейсона, но она знала, что не сможет поднять пистолет достаточно быстро, чтобы избежать выстрела в свою мать первой. Чарльз научил ее, что это не так, как в кино. Практически невозможно выстрелить до того, как плохой парень нажмет на курок, и в реальной жизни в голове заложника будет огромная дыра.

Мейсон неправильно понял неподвижность Кэти. - Тебе страшно? Не можешь пошевелиться от испуга? Это будет веселее, чем я изначально планировал. Я собирался сначала позволить твоей маме посмотреть, как я убиваю тебя и твоего отца, а потом немного поразвлечься с ней, прежде чем избавить ее от страданий. Но теперь, когда я вижу, какая ты милая маленькая сучка, я думаю, сначала мне придется немного поиграть с тобой.

— Твой отец не такой уж храбрый человек без своего гребаного дробовика. - Мейсон посмотрел на Джейсона и помахал пистолетом взад-вперед между головами Алексис и Джейсона, - У меня тут кое-что для тебя есть.

Мейсон издал зловещий смешок и оглянулся на Кэти: - И только потому, что я могу, я позволю твоим маме и папе посмотреть. Пуля в колени, чтобы они остались живы, но неподвижны.

Мейсон продолжал смеяться, когда встал с барного стула и начал обходить диван, занимая позицию для стрельбы по коленям. Сначала Джейсон, поскольку Мейсон считал его большей угрозой. С этого ракурса Мейсон не мог эффективно следить за Кэти и ее родителями одновременно. Кэти думала, что это ее лучший шанс.

Кэти выронила сумку из рук и начала поднимать пистолет. Звук падения сумки на пол переключил внимание Мейсона с Джейсона на Кэти, пусть всего на секунду.

Но секунда - это все, что было нужно Кэти. Ее глаза смотрели сквозь прицел ее 9-миллиметрового полуавтоматического пистолета. Глаза Мейсона расширились, когда он понял, что видит. Его рука потянулась, чтобы направить свой "Глок" на Кэти. Теперь она представляла большую угрозу, но он опоздал.

Кэти не думала о последствиях отнятия человеческой жизни, когда ее палец нажимал на спусковой крючок, точно так, как ее учили и как она практиковалась в течение нескольких месяцев на стрельбище. Хотя это и было оправданно, позже у нее были моменты, когда она молилась, чтобы убийство его было единственным способом спасти ее родителей и ее саму от этого безумца.

Первая пуля попала Сэнди Мейсону точно в грудь, но как только Мейсон почувствовал, что пуля вошла в его тело, он услышал звук второго выстрела. Помимо правильного нажатия на спусковой крючок, Кэти серьезно отнеслась к еще одному уроку, который преподал ей Чарльз. Никогда не позволяй им отступить, устраняй угрозу. Кэти услышала эти слова, когда выстрелила во второй раз, а затем в третий. Вторая пуля вошла в грудь Мейсона чуть выше первой, а третья пуля - чуть выше. На этот раз она пробила ему горло и разнесла позвонки на шее Мейсона на мелкие осколки. Ноги Мейсона подкосились, и он бесформенной кучей рухнул на пол.

Вся сцена длилась меньше двух секунд, Джейсон вскочил и выбил ногой пистолет из раскрытой ладони Мейсона. Совершенно ненужное действие, потому что Мейсон умер до того, как ударился о землю. Но вы не можете винить парня за попытку. Он, по крайней мере, не застыл от страха.

Позже у Джейсона возникали моменты сомнений в своей храбрости и мужественности. Он задавался вопросом, должен ли он был напасть на Мейсона до того, как его дочь вернулась домой? Он прокручивал это в голове. Знал ли он, что Кэти придет с пистолетом? Поэтому он не начал действовать раньше? Сделал бы он все, что мог, до того, как Мейсон изнасиловал и убил его девочек? В глубине души он знал ответ. За несколько мгновений до того, как Кэти уронила сумку, Джейсон готовился спрыгнуть с дивана в последней отчаянной попытке отобрать у Мейсона пистолет, несмотря на ничтожную вероятность того, что такой шаг увенчается успехом. Кто-то присматривал за ним и его семьей. Сумка упала за миллисекунды до его прыжка.

На данный момент Джейсон был просто счастлив, что его две девочки живы и невредимы. Он схватил Алексис и крепко прижал ее к груди, а затем протянул руку Кэти, чтобы она присоединилась к ним. Кэти хватило присутствия духа, чтобы выгрузить патрон из патронника своего пистолета, прежде чем присоединиться. Алексис увидела, что она делает, и до нее внезапно дошло, что сделала Кэти. Шок начал проходить.

— Откуда взялся этот пистолет?

Джейсон и Кэти смущенно переглянулись, прежде чем Джейсон ответил: - Позже, дорогая. Просто радуйся, что наша маленькая девочка знает, как им пользоваться. Я с нетерпением жду встречи с Чарльзом, чтобы поблагодарить его за его участие в спасении моей семьи.

**************************************************

Полицейские штата и шерифы округа начали прибывать в течение получаса после звонка Тайлера в службу 911. О том, что произошло и как Кэти стреляла в целях самообороны, было довольно коротко. Машина Мейсона была найдена еще через полчаса, и содержимое машины ответило на множество вопросов, как по делу Тайлеров, так и по двум нераскрытым убийствам во Флориде и Мексике; пройдет еще два дня, прежде чем будет найдено тело Сьюзен. У Мейсона были сувениры со всех трех его убийств. Кроме того, на флешках, запертых в чемодане, были обнаружены вуайеристские видеозаписи и фотографии сотен ничего не подозревающих женщин. Даты на снимках охватывали последние двенадцать лет.

В багажнике были украденные номерные знаки Онтарио, карты Канады и путеводитель по Карибским островам и Венесуэле. Сэнди Мейсон, очевидно, планировал сбежать через Канаду и в конечном итоге спрятаться где-нибудь, где его не поймают.

*******************************************

Четыре дня спустя Джейсон сидел на заднем крыльце, пил пиво и наблюдал, как луна поднимается над озером. Луна была в первой четверти, и небо было темным. Достаточно темным, чтобы он мог разглядеть миллион звезд. Когда Джейсон сидел и смотрел вверх, мимо Млечного Пути пролетела падающая звезда. Джейсон вспомнил поговорку из своей юности: "Загадай желание на падающую звезду". - Нет, спасибо, я уже загадал свое желание. - Он произнес небольшую благодарственную молитву, когда оглянулся на хижину. За столом, освещенным только свечой, сидели его жена, дочь и Чарльз. Чарльз приехал в тот день чуть раньше.

Джейсона ничуть не удивило, что он и Алексис сразу же прониклись симпатией к молодому человеку. Он был умным, уважительным и, очевидно, влюбленным в Кэти. Грубоватый папа-мишка Джейсона превратился в плюшевого мишку еще до окончания ужина в тот вечер. Алексис позабавило поведение Джейсона. Оно так отличалось от того, как Джейсон подходил к предыдущим свиданиям Кэти. Джейсон даже согласился, когда Чарльз предложил сводить его на местный полигон, чтобы научить правильно обращаться с пистолетом. Алексис отпросилась, когда он предложил ей пройти такое же обучение. Теперь она согласилась разрешить ношение пистолета в своем доме, но не была готова стрелять из него. Время покажет, передумает ли она, но пока это была небольшая победа, когда она согласилась, что если оружие будет объявлено вне закона, то только у преступников будет оружие.

Пока Джейсон сидел на заднем крыльце, допивая пиво и чувствуя себя благословенным, дверь с сеткой открылась, и вышла Алексис с еще парой бутылок в руках. Она протянула одну Джейсону, прежде чем сесть рядом с ним.

Джейсон отхлебнул из бутылки. - Это мое четвертое пиво за вечер. Я встану по крайней мере один раз за ночь, чтобы избавиться от него.

— Хорошо. Когда вернешься в постель, не бойся разбудить меня. Когда мы в последний раз выпивали среди ночи?

Джейсон ухмыльнулся, но прежде чем он успел ответить, экран открылся. Чарльз и Кэти вышли и направились к озеру.

— Мы берем весельную лодку и, возможно, собираемся поплавать.

Джейсон и Алексис ответили одновременно: - Будьте осторожны там!

Алексис рассмеялась и посмотрела в глаза своему мужу. - Он мне нравится. Могу сказать, что и тебе тоже. Хорошо, что он здесь. Он поможет Кэти отвлечься от того, что произошло на прошлой неделе. Сэнди Мэйсон заслуживал смерти. Я просто хотела бы, чтобы это не пришлось делать нашей дочери. В прошлые выходные у нее была пара бессонных ночей. Только что мы были на кухне, и Кэти делилась некоторыми своими чувствами. Чарльз держал ее за руки, и он позволил ей еще раз выплакаться. Этот молодой человек обладает зрелостью далеко за пределами своих лет.

— Как же нам так повезло, Джейсон? Я продолжаю думать о Сьюзен и о том, как это печально. Она была такой милой женщиной, и ее жизнь была такой трагичной. Я ловлю себя на том, что плачу, когда думаю о том, как закончилась ее жизнь.

Джейсон знал, что ответа не будет, поэтому он обнял Алексис и просто прижал к себе жену.

Конец.

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.