Дом для похотливых монстров. Глава 84. Серия: Похотливая жена

Глава 84: В ловушке настоящего

Когда Лили впервые увидела архипелаг Тихого океана, в ее голове возникли две мысли. Первая заключалась в том, что здесь намного теплее, чем в США, и из-за этого она начала испытывать дискомфорт от пота под своей шляпой. Убрать пот с ее лба было просто, но снять эту неприятную головной убор оказалось не так просто. За последние несколько часов Лили попыталась использовать все возможные способы, чтобы избавиться от этого ненужного предмета одежды, но он стоял на месте, словно прирос к ее голове. Она даже подумывала о том, чтобы позволить Мимику откусить кусочек ее шляпы, но боялась разрушить временный барьер.

Вторая мысль, которая пришла Лили в голову, была связана с отсутствием дневного света на островах. Никакого дневного света не было видно. Несмотря на то что они уже пересекли весь Тихий океан, здесь было так же темно, как и на Восточном побережье США. И не было никакого логического объяснения этому феномену. Лили стала интересоваться, что Санта Смерть скажет по этому поводу, и задала ей вопрос.

— Это рождественская магия, — ответила Смерть, когда они спускались к первому острову. — Она делает то, что должна делать.

— Это неубедительный ответ, — пробормотала Лили, когда они приблизились к своему первому домику. Цербер завис над хижиной на пляже на высоте около десяти футов. Смерть достала список от Санты и осмотрела его.

— Хорошо, значит нам нужны подарки для Мэри, Розы и Тима. — Она внимательно посмотрела на Лили.

— Это довольно необычные имена для Полинезии, — ответила Лили, не до конца понимая, что от нее хотят услышать. — Ты уверена, что мы на правильной остановке?

— Они приехали в отпуск из штата Мэн, — передала она. — Если бы ты могла достать их подарки из сумки, это помогло бы нам значительно. Тимми очень беспокоится, что Санта не найдет их в этом году. Хорошо, что мы занимаемся этим.

— Кто-нибудь, убейте меня, — пробормотала она, затем улыбнулась, осознавая изменения в формулировке. — Итак, я должна рыться в сумке в поисках их подарков?

— Просто просунь руку внутрь и сосредоточься на этих именах, — ответила она.

— Все женщины не называются Роуз, — возразила она, но все равно засунула руку в сумку Санты. Ей попался сверток, и она вытащила его.

— Этот процесс полностью автоматизирован, — сообщила ей Смерть, протягивая руки. Она передала два подарка для Мейбл, один для Роуз и затем три для Тимми. Руки Смерти были очень заняты по мере приближения к краю саней.

— Как ты попадешь внутрь? — спросила она.

— Волшебство Рождества, — подмигнул Санта и отошел назад от саней. Под пальто Санты полы ее плаща развевались, словно крылья ворона, прежде чем она резко ударилась о крышу и скользнула по ее поверхности. Смерть уронила все подарки при сходе с крыши и приземлилась лицом вниз на песок. Ее худые ноги беспомощно брыкались, пока она пыталась освободиться.

Даже если бы Лили захотела помочь, это было бы невозможно. Она так громко смеялась, что опустилась на корточки в санях, держась за живот, и по щекам текли слезы. Прошло несколько минут прежде чем она успокоилась и заглянула за борт.

Смерти удалось освободиться. Ее череп скривился в хмурой гримасе, когда она подняла уроненные подарки. Она вытряхнула песок из рукавов и стряхнула его с подарков. Каким-то образом все они выжили, хотя оберточная бумага на одном из подарков Тимми была порвана.

— Предполагается, что ты Санта-Клаус, а не Сэнди... - Лили увернулась с дороги, когда Смерть швырнула в нее камнем. Цербер издала серию фырканья, которое могло бы сойти за смех.

— Вот почему ты получила уголь на Рождество, - заявила Смерть, пытаясь повернуть задвижку на входной двери. Она со щелчком открылась, и она вошла внутрь.

Через несколько минут Смерть вернулась, остановившись, чтобы вытряхнуть еще немного песка из своей шляпы. Цербер опустила сани, чтобы позволить Жнецу забраться внутрь.

— Так что же пошло не так со входом? - спросила Лили, пряча улыбку за помпоном своей шляпы.

— Я не уверена. - Смерть снова вытащила инструкцию. - В доме не было дымохода, так что я просто предположила... А, ладно. В главе о проникновении в дома есть кое-что, что я пропустила. Вход возможен через любой естественный вход или такой, который пропускает поток воздуха, например, через дымоход или окно. Для труднодоступных подъездов предусмотрена страховочная веревка.

— Я не видела страховочной веревки. - Лили огляделась у себя под ногами и с удивлением обнаружила свернутую в рулон веревку белого цвета с вплетенными в нее красными лентами. - Этого определенно не было здесь минуту назад.

Смерть помахала перед ней пальцами. - Рождественское волшебство, мой дорогой демон. Поехали, Цербер, в следующий дом.

Следующий дом был всего в квартале отсюда, и на этот раз Смерть заставила адского пса припарковать сани на земле. Название, которое она прочитала, было китайским, и Лили вытащила из пакета два подарка с иероглифами ханзи, написанными на бирках. Смерть снова раздала подарки и вышла с печеньем в каждой руке.

— Малыш Бао не забыл оставить печенье для Санты, - сказала она, а потом передала одну лепешку Лили.

— Как вежливо с твоей стороны. - Она откусила кусочек и нахмурилась. - Это очень несвежее.

— Действительно. Те четыре, что я съела, были не особо вкусными. - Смерть подняла остаток печенья. - И не беспокойся, я о тебе не забыла. - Она бросила печенье Мимику, который поймал его на язычке-ленте.

— Тебе следует кормить это создание после полуночи? - спросила Лили.

— Я не знаю о каких-то временных ограничениях для имитаторов. - Смерть дернула поводья, и они снова двинулись в путь.

Они установили хороший ритм, доставляя сотни подарков. Лили просила Смерть прочитать список между домами, чтобы она могла готовить подарки заранее. Смерть избегала большинства дверей, заходя через главную входную дверь. Очевидно, мир все еще замирал внутри домов, когда она доставляла посылки, так что можно было не беспокоиться о том, что ее заметят.

Не имея надлежащего способа следить за временем, Лили не имела представления, сколько это заняло. Между смертью, свалившейся с пары крыш, и тем случаем, когда Цербер ударился в жилой комплекс, поездка смешалась в ее сознании так, словно разрушающийся сон.

В некотором смысле это было логичным. Это был трюк, подобный тому, что она могла осуществить в Измерении Мечты. Час в реальном мире может превратиться в годы во сне, но человеческий мозг найдет способ уплотнить эту информацию после пробуждения. Обычный человек, вероятно, забыл бы столько деталей настолько же успешно как прошел целый час.

Прошлой осенью, когда она гостила у Евлалии и Велвет, она сделала нечто подобное для их отца, позволив ему провести несколько месяцев с его покойной женой в Измерении Мечты. Бодрствуя, он даже не задавался вопросом об искажении времени. Вместо этого его сны были просто монтажом приятных воспоминаний, и о замедлении времени было забыто.

При внезапной мысли о Велвет Лили нахмурилась. Ее уход оставил шрам в душе Майка. Летом они с Даной отправились во Флориду, чтобы отомстить за смерть своего друга, но оказались втянутыми в нечто гораздо большее.

Она выбросила все это события из головы. Это только разозлило бы ее снова.

Австралия была похожа на острова, но скопления населения были достаточно плотными, и Смерть часто возвращалась в сани ровно на то время, чтобы доставить подарки в соседний дом. Еще на островах Лили заметила, что они не останавливаются у каждого дома, даже если там есть признаки присутствия детей. Смерть подумала, что дети были непослушными, или даже больше не верила, но это не имело значения. Это всегда позволяло сэкономить несколько минут, и они должны были быстро увеличиться по мере продвижения "вечной ночи".

Они были где-то над Сиднеем, когда остановили сани над роскошным домом, украшенным рождественскими гирляндами. Лили поняла, что что-то случилось, по тому, как окна в доме заискрились, словно украшенные гирляндами.

Смерть нахмурилась, глядя на список. Ее взгляд переместился на дом и обратно.

— Что не так? – спросила она. Не то чтобы ее это волновало, но ей не хотелось тратить время, просто сидя там. Пока они были заняты доставкой, она не заметила, сколько времени это заняло.

— Ой-ой, ничего. - Смерть посмотрела на Лили, потом снова на список, а затем на дом.

— Да ладно, в чем дело? Я не хочу просидеть здесь целую... ночь. - Она указала на луну в вышине, которая шла за ними все это время. - Если есть проблема, давайте просто пропустим это место. Малыш выглядит так, будто они все равно получат кучу подарков, смотри. - Она указала на окно передней части дома. Сквозь него было видно огромное елочное дерево, украшенное стеклянными шариками и переполненное подарками.

Смерть прошипела через зубы, издав звук, напоминающий скрип дома. - Ну технически говоря, здесь нет никакой проблемы.

— Тогда давайте двигаться дальше. Как его зовут?

— Уильям.

Лили протянула руку в сумку и удивилась тому, что она не нащупала ничего. Она заглянула глубже и попыталась схватить первое попавшееся под руку, но подарки выскользнули из-под ее прикосновения. - Что за затея?

— Этот ребенок хочет от Санты чего-то большего, - пояснила Смерть. - Видишь ли, не всем нужны материальные подарки.

— Ладно, а в чем дело?

Смерть перевернула список, чтобы показать ей. Полное имя Уильяма было написано красивым золотым почерком. Немного в стороне были слова "Личный визит".

Лили рассмеялась. - Ого, это интересно! Он будет офигенно напуган, когда получит Джека Скеллингтона вместо самого Санты!

— И в этом, мой дорогой друг, заключается проблема. - Смерть откинула бороду со своего лица и показала свою костлявую челюсть. - Видишь ли, он может не поверить, что я всего лишь помогаю Санте.

— Блядь. - Лили нахмурилась. Возможно, ее словарный запас мог бы быть более обширным, но ей не нравилось, что фильтр выбирает слова за нее.

— Если бы только у меня была возможность изменять свою форму, это не было бы проблемой. - Смерть посмотрела на Лили.

— Да. Это решило бы проблему, не так ли? - Она отвела взгляд, отказываясь признавать этот комментарий.

Прошло несколько мгновений. Смерть взяла свой термос и налила еще немного горячего какао. Лили уже несколько раз видела, как она это делает, и знала, что в термосе, скорее всего, тысячи галлонов этого напитка.

— Лили. - Смерть сделала паузу, чтобы задумчиво отхлебнуть какао. - Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто может менять форму, не так ли?

Она проигнорировала ее. Она ни за что не собиралась играть Санту.

— Лили? - Тон Смерти слегка изменился, и она смогла расслышать раздражение.

— Может быть, это то, о чем тебе следовало подумать, прежде чем решиться поиграть в Санту, - пробормотала она.

— Лили. - Тон ее голоса стал жестче, и всякое ощущение шутливости исчезло. Когда она повернулась к ней лицом, то увидела, что пламя в ее глазницах стало пурпурным. Пока она смотрела, пламя исчезло, открыв поле звезд внутри ее черепа. Одна за другой звезды погасли, когда она испустила вздох благоговения.

Она не боялась Смерти. В худшем случае, она могла испортить ей вечер. И все же в этих глазах она увидела ту версию вечности, частью которой не хотела быть.

— А что мне от этого будет? - спросила она, пытаясь увильнуть от ответа.

Жесткий взгляд Смерти смягчился. - Полагаю, я была бы у тебя в долгу, - сказала она.

— В огромном? - спросила она.

Она кивнула, и лучи луны отразились от ее черепа. - Отношение к Смерти должно быть серьезным, независимо от ее объема.

— И ничего связанного с чаем или картой.

Ее верхняя челюсть искривилась в улыбке. - Мы не всегда можем предугадать будущее, - сказала она ей. - Но да, твоя оплата будет очень значительной.

— Хорошо. - Она взглянула на дом. - Значит, могу просто заходить, когда захочу?

Смерть кивнула. - Входная дверь работает исправно, но если ребенок не спит, он услышит тебя.

— Не мог бы ты объяснить мне, как этот случайный ребенок все еще бродит по округе? - Она стиснула челюсти, когда из них выросла густая белая борода. - Я имею в виду, если весь мир заморожен во времени и так далее.

— Полагаю, можно подумать об этом не только как о замороженных других людях, а скорее как о нашем очень быстром движении. - Она откинулась назад и положила ноги на передок саней. Зерна песка застряли у нее между костями. - Мы внутри временного пузыря. Как только он лопнет, мы, так сказать, присоединимся ко всем остальным. Будет несколько исключений, тех, кому разрешено войти в пузырь вместе с нами.

— Какой в этом смысл? - Ее голос стал глубже, а живот увеличился. Она пощупала его, чтобы убедиться, что он действительно колеблется, как желе. - Разве это не объясняется в твоей книге?

— Нет такого объяснения, но это не имеет значения. Я слышала однажды: любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии. - Смерть вытащила из кармана печенье. - Теоретически это имеет смысл, но я скорее склонна отстаивать обратную точку зрения.

— Что именно?

— Эта магия не требует от нас понимания, чтобы она работала. Ты хочешь получить объяснение, но оно не требуется. Иногда нам приходится принимать магию такой, какая она есть, и перестать докучать друг другу вопросами о том, как она действует.

— Это ужасно похоже на причудливый способ сказать, что ты не знаешь.

Смерть помолчала, словно глубоко задумавшись. - Возможно. Я должна признать, что моя нынешняя форма наложила несколько ограничений на мою способность воспринимать вещи в многомерном смысле. Когда ты являешься всеобъемлющей неизбежностью, ты не тратишь много времени на размышления о временной природе, требуемой традиционной логикой.

— Это слишком громкие слова для человека, у которого до сих пор нет для меня ответа.

— Тогда я вернусь к своему первоначальному ответу. Потому что все это - часть волшебства Рождества. И поскольку магия была создана для того, чтобы помогать Санте доставлять подарки, это должно быть ее частью. - Она хотела откусить кусочек печенья, но Лили выхватила его у нее.

— Сначала Санта, - объявила она и откусила кусочек. Она скорчила гримасу. - Фу, гадость, изюм.

— Вот почему я не предложила его тебе, - объяснила она, забирая печенье обратно. - Я не хотела, чтобы маленькая девочка, которая их приготовила, чувствовала себя плохо, поэтому я взяла их. На самом деле, это почти как если бы я делала тебе одолжение, съедая это.

— Не начинай с меня, - предупредила она, но она заскрежетала на нее зубами.

— Нужно сохранять их чувство юмора, если они хотят должным образом проникнуться духом Рождества. - Она отправила печенье в рот и похлопала себя по несуществующему животу. - Я сдержу свое слово, дорогая суккуба. Не волнуйся.

Раздосадованная Лили выпрыгнула из саней, вследствие чего оба ее коленки получили повреждения, и отправилась в сторону дома. Рядом с кухней находилось частично открытое окно. Приблизившись к нему, она почувствовала, как все ее тело начало покалывать, когда она превратилась в пар и проникла сквозь сетку, чтобы затем вернуться в свою исходную форму на кухне. Она вдохнула воздух, желая узнать, будет ли ощущаться знакомый сернистый запах.

Удовлетворенная тем, что приехала без своего характерного неудовольствия, она осмотрела дом. Пропорции Санты были почти комичными, но она все равно двигалась со свойственной ей покачиванием бедер манерой. В конечном счете, Уильям мог бы рассказать историю о том, как он встретил Санту.

Она подходила к лестнице, когда услышала шум под ёлкой - перекладывание подарков. Повернувшись к изумрудно-зеленому созданию, она увидела маленького мальчика лет восьми, который рылся в подарках.

Вот было бы здорово продолжить в том же духе, подумала она. - Хо-хо-хо... Уильям.

Мальчик подскочил и ударился головой об украшение, которое упало на пол с грохотом, показывая свою пластиковую природу. Теперь, когда Лили была ближе, она заметила, что ёлка была украшена недорогими имитациями антикварных украшений. Даже леденцы на ней были подделками.

— Санта! - Уильям пронесся через комнату и обнял Лили за талию, прижимаясь к ее животу.

Лили замерла. Она не могла вспомнить последний раз, когда держала ребенка на руках или даже просто прикасалась к нему. В объятиях ребенка было так много тепла, что она почувствовала себя нечистой от того факта, что позволила ему обнять себя, и ей пришлось сдержаться, чтобы не оттолкнуть его.

— Ну-ну, молодой человек. Я здесь по специальному заданию. - Она оттолкнула Уильяма и увидела, что он плакал. - Очевидно, кто-то нуждается в рождественском чуде.

Уильям вытер слезы со своих глаз. - Мне достаточно просто знать, что ты настоящий.

— Э-э... ладно. - Лили нахмурилась, затем посмотрела на дерево. Личное появление Санты звучало слишком просто, чтобы быть причиной, по которой она была здесь. - Итак, ты вынюхивал, чтобы посмотреть, что у тебя есть?

Он покачал головой. - Нет, сэр. Я видел то, что получили все остальные.

Лили склонила голову набок. - Теперь не должно иметь значения, что получили все остальные. Рождество - это когда нужно что-то дарить и все такое... в этом роде.

Уильям вытер несколько искусственных сосновых иголок со своих волос. - Это то, о чем я беспокоюсь. Моим сестрам не хватает подарков от моей мамы. Мои родители развелись несколько лет назад, и мы никогда не видим мою маму. Моей мачехе она не нравится, и они все время ссорятся. Сегодня утром я нашел свой подарок от нее под елкой, но хотел убедиться, что мои сестры тоже что-нибудь получили.

Лили, нахмурившись, разглядывала Уильяма. - Почему твоя мать забыла отправить им подарки?

— Она забыла об их дне рождения, - ответил он, затем двинулся обратно под елку. - Она даже не позвонила. Моя мачеха подняла из-за этого большой шум, но когда я позже поговорил с мамой, она сказала мне, что отправила подарки и пыталась позвонить, но никто не брал трубку.

— Хорошо. - Лили обдумала слова Уильяма. - Итак... что ты хочешь, чтобы я сделал?

Мальчик пожал плечами. - Я не знаю. Но я отправил тебе сообщение с просьбой, можешь ли ты проверить, чтобы мои сестры получили подарки от моей мамы, и вот ты здесь. Честно говоря, я думал, что, возможно, ты неправда, но я должен был попытаться.

— Расскажи мне больше о своей мачехе. - Лили опустилась на ближайший диван и увидела пустую тарелку. - Кто-то поедал мое печенье?

Уильям кивнул головой. - Я выбросил его. Моя мачеха его приготовила, но они были действительно отвратительными, и я не хотел ранить твои чувства. - Его лицо осветилось. - Если вы голодны, я могу приготовить вам бутерброд!

— Нет, я в порядке. - Она похлопала себя по животу. - Так что происходит с твоей мачехой?

Уильям сердито посмотрел на дерево. - Она ужасная. Я могу сказать, что она меня не любит, но это нормально. Она хороша со своими дочерьми, но это уже чересчур. Она постоянно заставляет их заниматься танцами и игрой на фортепиано, поэтому я их редко вижу.

— Классический прием мачехи. - Это был единственный ответ, который пришел ей в голову, но Уильям кивнул, как будто понял.

— Она хочет, чтобы они называли ее мамой уже сейчас. - Он насупился. - Но у них уже есть мама.

— Как ты ее называешь? - спросила Лили.

— Джанет. - Он скривился. - Она заставляет меня играть на улице, чтобы я не испачкал ее платье. Или просто в своей комнате. Мне она не очень нравится.

— Давай посмотрим, разберемся с этим. - Вздохнув, Лили подалась вперед всем своим телом и направилась к лестнице. - Ты останешься здесь. Я вернусь.

Уильям кивнул, и затем она поднялась по лестнице. Она почувствовала запах снов домочадцев и прошла по длинному коридору в хозяйскую спальню, которая была почти такой же большой, как главный этаж дома. На кровати с балдахином мужчина, похожий на Уильяма, спал рядом с женщиной с фарфоровой кожей и в маске для сна.

Она могла видеть, как поднимается и опускается их грудь, а это означало, что время здесь тоже текло своим чередом. Если она подождет достаточно долго, наступит ли утро? Или время снова встанет на свои места, как резиновая лента, заставляя их проживать одни и те же пять минут на повторе?

Она мысленно вернулась к словам Смерти. На самом деле было бы просто легче принять, что волшебство случается, и смириться с тем, что она не получит никаких объяснений. Рождественское волшебство определенно было чем-то особенным, это уж точно.

На всякий случай она ткнула обоих спящих хвостом, чтобы убедиться, что они заснули. Быстрое погружение в сознание Джанет показало, что она переупаковала подарки от матери Уильяма и надписала их от Санты. Озадаченная, Лили копнула глубже.

Разум Джанет раскрылся, как гнилая луковица, обнажив историю достойного поведения и яркого нарциссизма. Сестры Уильяма были очаровательны и привлекали много внимания как со стороны друзей Джанет, так и со стороны незнакомцев. Ей нравилось, когда ей говорили, что она хорошая мать, и нравилось ставить себе в заслугу достижения детей. Однако до тех пор, пока их мать была в кадре, она не могла претендовать на какие-либо заслуги.

Требовалось распаковать множество вещей. Джанет всегда проявляла доброту к детям, но это было лишь для того, чтобы привлечь внимание и нанести боль женщине, которую она едва знала. Уильям был достаточно взрослым, чтобы распознать этот обман, но девочки не понимали ситуацию. Возможно, только вопрос времени, когда она начнет использовать Уильяма как свою эмоциональную мишень.

"Как Санта справится с этим?" - задала она риторический вопрос. Как человек, который приносит радость и счастье всему миру, может справиться с хроническим лжецом, который стремится разрушить представление ребенка о его матери? Эта ситуация напомнила ей о случае между Майком и его матерью, и искушение причинить Джанет физическую боль было очень сильным.

Она устремилась взглядом на свою цель и прикусила губу перед тем как забраться на кровать. Прижав ногами корпус Джанет, она положила руки ей на виски и погрузилась в мир своих сновидений.

Она не знала, какой будет ответ. Ведь Санты здесь не было, но Лили была здесь. У нее был свой особый способ справляться со всем этим.

Не зная, к какому концу она подходит, она наводнила мир Джанет кошмарами, которые продолжались неделями. Рождественский фильтр изначально стоял на ее пути, но мир своих сновидений принадлежал Лили, и там она одержала убедительную победу.

Душа Джанет молилась о прощении, но Лили каждый раз видела ложь в ее глазах. Женщина, которой стала Джанет, была продуманным проектом на протяжении многих лет, а не случайной переменой. Она готова была сказать все что угодно лишь бы прекратить ужасы, которые Лили наводила на нее. Испугать ее тактика явно не сработает, поэтому придется копнуть глубже.

Сменив тактику, пришло время провести некоторые духовные манипуляции. Лили придумала сценарий сна, в котором Джанет просыпалась на Рождество, разбивала сердца своих падчериц, а затем наслаждалась недолгой успешной карьерой в качестве их менеджера, когда их подобрало скаутское агентство. Она подружилась с женой богатого нефтяного магната, с которой в конце концов переспала втроем. Используя этот сексуальный момент как предлог, Лили набросилась на него.

Души часто были похожи на яблоки. Было вполне возможно вырезать поврежденные части в надежде, что то, что сгнило в первую очередь, не отрастет снова. Лили откусывала большие куски от души Джанет, почти до такой степени, что та могла погибнуть. Когда наступит рождественское утро, Джанет, вероятно, будет страдать от спутанности сознания, слабости и головных болей в течение нескольких дней. У нее едва хватило бы сил пережить день, не вздремнув, не говоря уже об эмоциональном манипулировании своими падчерицами. Улыбаясь, Лили облизнула губы и ущипнула Джанет за нос, как будто та была ребенком.

— Во всяком случае, это должно уберечь тебя от неприятностей на несколько месяцев. Тебе понравится всеобщее внимание, когда врачи не смогут понять, что с тобой не так.

Прежде чем выйти из спальни, она достаточно долго копалась в голове отца, чтобы убедиться, что он хороший мужчина с пенисом, который принимает большинство его решений.

— Подумай о том, чтобы тебе сделали вазэктомию, - сказала она ему как во сне, так и вне его. - Потому что, если ты обрюхатишь эту, она отберет у тебя все.

Прошло почти полчаса, когда она возвратилась в гостиную. Уильям спал на диване, но при появлении Лили он проснулся и сел прямо. В руках у него была тарелка с бутербродом, который он предложил ей в качестве закуски. Она приняла его и указала на подарки под елкой, которые были неправильно обозначены. Они вместе аккуратно перепаковали их, а затем Уильям уселся на стул, чтобы оценить результат своей работы с блестящими глазами. Когда Лили собиралась уходить, Уильям крепко обнял ее и прижался к ее телу.

— Большое спасибо, Санта, — поблагодарил он ее. — Счастливого Рождества.

— Да, счастливого Рождества, — ответила она и отстранилась от него. — А теперь пойди спать, пока я не принесла тебе угля.

— Если Джанет перестанет быть такой злой, то ты можешь приносить мне уголь всегда. — Он широко улыбнулся, внезапно выглядя значительно моложе. Казалось, что стресс от злодейств мачехи преждевременно постарел его, но теперь этот груз исчез. Она помахала ему рукой, а затем сунула весь сэндвич в рот и направилась к двери.

Смерть изучала инструкцию в санях, когда она вернулась. Как только они поднялись в воздух, она приняла свою обычную форму и достала термос. Наливая себе чашку горячего шоколада, она опять задумалась о том, как Санта справляется со всей этой работой. Возможно, это была какая-то магия, которой он обладал и которую она не предполагала, но ей почти показалось, что все эти испытания были созданы для раскрытия ее уникальных способностей.

Если это так, то с какой целью? Это могло бы значить, что Санта знал о предстоящих проблемах и том, что Смерть заберет его сани. Это казалось невероятным для нее поверить, поэтому она вспомнила мудрость Жнеца и просто отпустила это, наслаждаясь видом ночного неба. У нее был уникальный шанс помочь кому-то, и это не имело никакого отношения к убийству кого-то еще, хотя она рассматривала такую возможность.

— Как все прошло? - спросила Смерть.

— Печенье было отстойным. - Она отхлебнула горячего какао из кружки, удивляясь тому, каким горячим оно ощущалось у нее в горле. - Не заставляя тебя их есть, я как будто оказала тебе услугу.

— Ага! Я вижу, юный Уильям одарил тебя чувством юмора! - Ухмылка Смерти была заразительной, когда она издала раскатистый смех. - Это почти как рождественское чудо!

В ответ Лили клацнула на нее зубами, а затем высунула язык. Хотя она и не призналась бы в этом вслух, ей становилось весело.

— Следующая остановка? - спросила она.

Смерть кивнула, затем передала ей поводья. - Теперь твоя очередь, - объявила она с улыбкой.

Она ничего не могла с собой поделать. Рассмеявшись, она дернула поводья, и Цербер подняла их в небо, оставляя за собой дымящийся след из отпечатков лап.

***************

Рождественский подарок сидела во главе стола, улыбаясь Юки и Майку, пока они поглощали мясо, сыры и роллы. Юки не осмеливалась отвлечь свое внимание от гиганта, которая время от времени облизывала губы, наблюдая за Майком.

Разговор был минимальным, если не считать общего поощрения поесть. Рождественский подарок сулила им долгое путешествие, и их следовало хорошенько накормить, прежде чем они отправятся в путь. Юки не обнаружила никакой враждебности, но ожидала какого-то предательства. Если бы не странное поведение и этот странный шрам внизу живота великанши, она, вероятно, уже давно бы прижала женщину к себе.

Майк отпил из посеребренного бокала, затем вытер рот салфеткой. Он отложил внушительное количество еды, и Юки увидела, как крошечная искорка пробежала по костяшкам его пальцев. - Значит, ты одна из трех духов Рождества. Ранее мы встречались с одним из твоих братьев и сестер.

Рождественский подарок издала тихий смешок, а затем покачала головой. - На самом деле, ты встречался с несколькими. Понимаешь, сегодня Рождество. Мое Рождество. Когда все закончится, я присоединюсь к моим братьям и мы вместе уйдем в прошлое.

Юки кивнула. Если прошлое Рождество на самом деле было совокупностью различных настроений, то имело бы смысл спросить, как они смогли разделить ее и Майка на разные места и времена. - Это значит, что будущее Рождество также состоит из различных духов?

Рождественский подарок покачала головой. - Возможностей для духов.

— Возможности для духов? - Майк оторвал взгляд от своей тарелки. - Как это работает?

— Твой язык ставит определенные рамки. Так же, как подарок, каждый из нас - это нераскрытая коробка. Мы можем быть и оставаться кем угодно до тех пор, пока нас не распакуют.

— Я люблю эту аналогию, - сказал Майк. - Потому что у меня такое ощущение, что ты именно то, чего я хотел на Рождество.

Юки захотелось указать Майку на его флирт, но она с удивлением наблюдала, как лицо и грудь гиганта вспыхнули пламенно-красным. Рождественский подарок по-прежнему выглядел дружелюбным. Если Майку нужно было пофлиртовать, чтобы избежать потенциальной опасности, то пусть будет так.

Честно говоря, Юки нашла великаншу очень привлекательной, что вызвало у нее некоторую тревогу. Она уже много лет не испытывала никаких романтических или сексуальных чувств. Только после инцидента в коттедже, где она помогла Майку выбраться для кормления Даны, эти чувства возобновились. Правда, они были еще слабыми и отдаленными, но Юки все равно их узнала. Как будто какая-то часть ее проснулась после долгого сна, и она сильно привлекалась самим Хранителем.

— Сегодня вечером будет так весело, - объявила Рождественский подарок, и ее голос заполнил комнату. - Вечер, который стоит запомнить.

— Кстати, об этом. - Юки отложила вилку и вытерла рот. - Каковы именно твои намерения в отношении нас? Прошлое Рождество, казалось, был намерен причинить нам вред, и я знаю, что тебе было приказано выследить нас.

Улыбка исчезла с лица Рождественского подарка. - Ты права, - признала она. - Меня послали выследить тебя, но я уже не могу вспомнить зачем. - Ее рука скользнула под подбитую мехом ткань халата и погладила шрам на животе. - И когда я поймала тебя, я должна была забрать тебя отсюда.

— Ну, может быть, вместо этого нам стоит просто провести немного времени вместе? - Майк хлопнул в ладоши, и в его глазах промелькнуло беспокойство. - В конце концов, сегодня Рождество, верно? Никто не хочет грустить на Рождество!

— Вот именно! - Рождественский подарок встала, затем поправила свою корону. - И нам еще столько всего нужно увидеть!

— Увидеть? - Юки посмотрела на Майка. - Например, что?

— Пойдем, хранитель. - Рождественский подарок шагнула к ним обоим и протянула руку. - Держись за мою мантию, и мы скоро отправимся в путь.

Майк посмотрел на Юки, затем перевел взгляд на духа. Она кивнула, затем подошла, чтобы присоединиться к нему. Стоя перед призраком рождественского подарка, она взяла Майка за руку, и они оба ухватились за ткань, свисавшую с руки духа.

Это было так, как если бы кто-то схватил Юки за сердце и потянул. Дыхание покинуло ее тело, когда мир превратился в размытое пятно. Ослепительные краски закружились вокруг них на мгновение, и они появились на покрытом инеем склоне холма. Внизу из маленькой хижины поднимался дым, а соседний сарай был освещен рождественскими гирляндами.

— Чем мы здесь занимаемся? - спросил Майк.

— Есть много способов оценить мужчину, - ответила Рождественский подарок, и ее голос потерял часть радости. - Видите ли, я хорошо понимаю, что твоя волшебство изменило меня. Но твое волшебство - не единственное, имеющее требования.

Ее сверкающие глаза на мгновение потемнели, заставив Юки и Майка отступить.

— Похоже, передо мной стоит опасный выбор, - сообщила она им, и ее взгляд изменился снова. - Стать против своего хозяина и рискнуть погибнуть или положить свою судьбу в твои руки. Видите ли, я желаю тебя, Майк Рэдли. Я хочу завладеть тобой. Почувствовать тепло твоего тела на своей коже. Обладать тобой всеми возможными способами, которыми женщина может обладать мужчиной.

— Но? - Голос Майка стал немного высоким.

— Вот что сделала со мной твоя магия. Она пробудила во мне собственные желания. И я хотела бы увидеть, как она влияет на других. - Она покачала головой, и на ее лице появилась улыбка. - Итак, пойдем! Посмотрим, что происходит у тебя дома!

Она размахнулась рукавом своего халата, закрыв им обзор на мгновение. Теперь они стояли внутри дома, окруженные крысами, которые расположились повсюду. Крыши были забиты ими, и большая часть мебели была закрыта их телами. Наверху можно было видеть Эмери, сидящего среди грызунов с веточкой омелы, прикрепленной скотчем к его голове.

— Привет! - приветствовал он их, затем полетел вниз в их направлении. Юки была потрясена и не могла понять, как они перенеслись в дом, пока бес не прошел сквозь них и не приземлился на кухонный стол. Король крыс Реджи вышел из небольшой двери с венком из красной и зеленой мишуры, обернутым вокруг его короны.

— Значит, на самом деле нас здесь нет? - спросил Майк, отходя подальше от духа.

— Так и есть, - сказала она. - Это не тени того, что было, а того, что происходит сейчас.

— А как насчет временной блокировки? - спросила Юки.

Призрак усмехнулась. - Мы все еще в этом участвуем. Путешествуя как духи, мы не привязаны к линейной природе времени и вышли за пределы замка. Таким образом, эта вечеринка началась до того, как вы прибыли на Северный полюс, и вы ничего не сможете сделать, чтобы изменить ее ход по возвращении.

Реджи поднял руки и помахал другим крысам, когда из шкафов высыпала еще куча народу. Это было почти так же, как если бы крысы прогрызли входы в большую часть мебели, и хижина заполнялась.

Крысиный король приветствовал ближайших грызунов сверкающими глазами и дружелюбными взмахами рук. Крысы, которые проникли через шкафы, подбежали к крысам в хижине и поприветствовали их теплыми объятиями. С тех пор как Евлалия в шутку стала Крысиной королевой, часть крысиного королевства переехала жить к ней в Библиотеку. Хотя ничто не мешало двум вотчинам взаимодействовать, Юки могла бы поспорить, что это был первый раз, когда так много их собралось в одном месте.

Реджи был немного задет, когда впервые произошел раскол, но потом понял, что это выгодно для его королевства в целом. Это не только позволило его подданным немного рассредоточиться, но и означало, что шансы на то, что они будут полностью уничтожены, резко снизились. Даже если бы дом испарился, библиотека и ее обитатели остались бы для восстановления.

— Похоже, мы упускаем настоящий праздник, — проговорил Майк, указывая на стол в кухне. Там были разложены свежие фрукты, ароматный хлеб и огромные колеса сыра, а крысы угощались небольшими сервированными чашечками с яблочным сидром. В камине горел живой огонь, и входная дверь открылась, чтобы показать Снеговика с густой белой бородой.

— Хо-хо-хо! — воскликнул он, держа подмышкой мешок. — Счастливого Рождества!

Молодые крысы скопились у ног Снеговика, шурша и бегая вокруг него, когда он опустился на колени для раздачи подарков. Они забрались ему на шубку, а он смеялся и старался вручить им свои дары. Большинство подарков были игрушками из детского магазина за один доллар, но маленькие крысы использовали их как аксессуары. Несколько из них горделиво ходили с браслетами-шлепанцами в качестве модных поясов, а одна из них получила набор сережек, которые теперь носила как ожерелье.

Рождественская мелодия звучала из колонок, установленных у входной двери. Реджи только что подавал несколько красных колец сыра, когда его нос дернулся, и он взглянул вверх на второй этаж дома.

Из своей комнаты на верхнем этаже вышла Евлалия. Ее гладкие черные лапки скользнули снизу ее тела, когда она переступила через перила и приземлилась на первом этаже. Крысы приветственно пискнули и разошлись в стороны, чтобы освободить место для нее.

— Всех с Рождеством! — Евлалия помахала всем рукой. На ней был яркий рождественский свитер с вышитой елкой. У нее на животике было завернуто яйцо со спиралью из рубиновых оттенков, закутанное в шелковую паутинку. Свет от костра отражался в яйце, но Юки была уверена, что часть света, которую она видела, исходила из-под его скорлупы.

— Счастливого Рождества, моя королева. - Реджи снял свою корону и отвесил ей царственный поклон. - И хорошо встретить.

— Это не сервер для ролевых игр. - Она подмигнула ему и протянула руку. - Ты можешь просто быть самим собой.

— Ролевые игры... официант? - усы Реджи задрожали в замешательстве.

— Просто немного веб-юмора. Не обращай на меня внимания. – рассмеялась она.

— Как поживает ребенок? - спросил Реджи. - Как ты думаешь, она скоро вылупится?

— У нас уйма времени. - Она потерла яйцо и улыбнулась. - Хотя иногда я чувствую, как она вибрирует.

— Где пиво? - спросил Снежный человек и встал, заставив крыс разбежаться. Несколько человек остались позади, заплетая косички в волосы до плеч. - Я не заметил холодильника снаружи.

Несколько крыс посмотрели на свои чайные чашки, затем шмыгнули прочь. В углу комнаты Юки увидела крысу, которая подвинула подушку, чтобы скрыть вид раздавленных банок на полу.

— Мы можем попросить кого-нибудь сходить за пивом. - Евлалия оглянулась на крыс. - Наверное, в библиотеке есть что-нибудь.

— Кстати говоря, я думал, София собиралась заглянуть. - Снежный человек шмыгнул носом, затем почесал его. - Вроде как хотела поговорить с кем-нибудь моего роста.

— О, ты влюблен? - Евлалия захлопала глазами. - А дяде Футу нравится циклопа? – спросила она.

Снежный человек рассмеялся. - С ней все в порядке, просто хотела пообщаться с кем-нибудь моего роста. Ты же знаешь, что Бет достаточно сильно меня занимает, но она решила ненадолго вернуться домой. Ей нужно было кое-что сделать.

- Конечно. Слухи до меня доходили, - улыбнулась Евлалия и взяла кусочек сыра. - Но давай вернемся к твоему первоначальному вопросу. София сегодня не придет. Она... занята непредвиденным делом.

- Занятая на Рождество? - Снежный человек покачал головой. - Женщина, которая не останавливается ни на минуту.

- Она наслаждается жизнью, поверь мне, - сказала она, и в ее глазах появился загадочный блеск.

Рождественский подарок она сама приготовила дома и взяла один из сырных колес со стола. Прикоснувшись к нему, колесо скомпоновалось в ее руках, оставив за собой оригинал. Она откусила кусочек и одобрительно кивнула головой. - Высший класс, - проговорила она.

Вечеринка продолжалась достаточно долго, а Майк бродил по хижине, а Юки следовала за ним. Прошло мало времени, прежде чем он вышел на улицу. Он подошел к новому сараю и положил руки на талию.

- Все в порядке? - Юки подошла к нему сзади и сложила руки на животе. Несмотря на холодную погоду, воздух был теплым. Каким-то образом они передвигались без чувства холода, которое должно было быть.

- Думаю, да, - ответил он. - В конце концов, не все купаются в одном и том же пруду, правда?

Она кивнула и приблизилась к нему еще ближе. Сарай был новым, но она знала, что это было последнее место, где Майк видел Велвет живой, гоняющуюся за Лидсом. Она почувствовала его боль так ярко. В воздухе был запах гвоздики и увядших цветов. Он держался смело, и это чувство она знала очень хорошо.

Поколебавшись мгновение, она шагнула к нему, обхватив руками его грудь сзади. Сначала он напрягся, затем прижался к ней. Под теплом его кожи она чувствовала, как его магия струится сквозь нее. Это было все равно что пытаться удержать горсть бабочек, их трепещущие крылышки посылали волны энергии по ее телу.

Раньше, когда он использовал свою магию, чтобы наэлектризовать ее, это не вызывало ничего, кроме боли и агонии, когда она пронзала ее мышцы и вонзалась в металлический пол воздуховода. Однако теперь он отреагировал на ее прикосновение и пошевелился, как будто хотел приласкать ее. Не привыкшая к двойственности магии, она не могла не удивляться. Если его магия могла принести столько страданий одним прикосновением, то сколько радости она могла принести? Будет ли он достаточно велик, чтобы заполнить ту зияющую пустоту в ее душе, о которой она размышляла ежедневно?

Говорят, время лечит все раны, но она устала ждать. Ее сердце теперь билось в такт этим крошечным всплескам силы, и его магия все еще была внутри ее тела. Они оба пережили особый вид сердечной боли. Возможно, ей пришло время сделать этот первый шаг к тому, чтобы навсегда оставить Эмили позади.

— Майк? - Она обхватила руками его грудь и прижалась щекой к пояснице, размышляя о словах, которые он произнес ранее. Когда-то давным-давно она была художницей, поэтессой, путешественницей. Она пешком покоряла континенты, сражалась с каменными армиями, даже столкнулась лбом с Они из-за бутылки сакэ. Но самое главное, она выжила.

Эмили пробудила в ней все лучшее и худшее одновременно. Теперь тот человек, которым она была сегодня, был всего лишь оболочкой того человека, которым она была раньше, живущего своей обычной жизнью. Ярость и озлобление в значительной степени исчезли, но осталась пропасть, которую ей еще предстояло заполнить.

— Я предполагал, что тебе не обязательно проникать в чью-то суть, чтобы ощутить его ауру. - Он положил руки на ее запястья и прижался.

— Я знаю, каково это причинять страдания, - сказала она ему. - Как и ты сейчас. Не говорю, чтобы ты остановился, но я хочу сказать следующее: не заканчивай так же, как я. Я... я бы хотела улучшить свои действия.

Он повернулся в ее объятиях и посмотрел на нее черными глазами, которые излучали свет изнутри. Даже сейчас она ощущала его магическое присутствие, словно тепло от фонаря.

— Хочешь поговорить об этом? – спросил он.

Она отрицательно покачала головой. Разговор отвлек ее от того, к чему она стремилась, и ей нужно было что-то большее. Она подняла руку к его щеке и приблизилась ближе, закрыв глаза, когда ее губы приблизились к его губам.

Когда их губы коснулись, она почувствовала, как его магия усилилась и проникла в нее. Его руки сжали ее талию крепче, но внезапное давление магической энергии, исходящее от них, заставило ее прекратить поцелуй и обернуться.

Рождественский подарок стояла примерно в десяти футах от нее с улыбкой на лице. Она медленно хлопнула в ладоши, затем приблизилась.

— Проклятый праздник, помешал бы кому-нибудь, - услышала она бормотание Майка.

— Я думала, ты следишь за вечеринкой, - усмехнулась Юки, когда ее сердце забилось снова. Момент был упущен.

— Я все такая же. - Она указала на сарай. Наверху, на крыше, стояла Евлалия, глядя на звезды и держа яйцо Велвет в руках. - Понимаешь ли ты, что мы здесь не только из-за вечеринки? Я хочу увидеть следы, которые вы оставили в этом конкретном пруду.

Когда дух щелкнула пальцами, они телепортировались на крышу. Евлалия баюкала яйцо своей сестры, напевая что-то себе под нос. Ее глаза мерцали в свете звезд, а нижняя губа дрожала.

— Я бы хотела, чтобы ты все еще была здесь, - сказала Арахна, устремив взгляд на звезды. - Или мама. Или даже папа. Я ненавижу то, как одиноко я себя чувствую в комнате, полной людей. Я ненавижу то, что год назад вы с папой все еще были здесь. Все изменилось так быстро, что теперь я чувствую себя другим человеком. Почти как будто прежняя я умерла, и я - это все, что осталось.

Юки почувствовала, как Майк напрягся рядом с ней, поэтому взяла его за руку и сжала ее.

— Ах, вот оно что. Тайное страдание, стоящее за праздниками. Скучаем по тем, кого потеряли. - Глаза Рождественского подарка почернели, а на щеках проступили темные вены. - Если бы радость можно было измерить, интересно, сколько же ее ты отнял у этого прекрасного создания.

— Съешь всю мою гребаную задницу целиком". Майк развернулся лицом к гиганту.

— Если бы я не появился, Лидс разнес бы все это место вдребезги. Может быть, Велвет выжила бы, а может быть, и нет. Это то же самое дерьмо, которое мы пробовали на Прошлое Рождество, и оно не сработало.

Левый глаз Рождественского подарка дернулся, и на них обоих снизошло тяжелое присутствие. Мир померк, когда воздух наполнился резким жужжащим звуком, и Юки встала между Майком и гигантом, призывая лисий огонь в свои руки. Гигант улыбнулась, обнажив зубы, которые превратились в клыки.

Поляну наполнил тихий гул, время от времени прерываемый ухающими звуками. Все они обратили свое внимание на лес, где появились крошечные огоньки.

Это был народ Нирумби. Маленькие гуманоиды вышли из леса, каждый держал в руках маленькую светящуюся лампочку. Группа детей Нирумби шла впереди, неся большой кусок ткани, свернутый между ними.

Юки поняла, что они напевают мелодию песни "Тихая ночь".

— Мне потребовалось время, чтобы научить их этому, — сказал Снежный человек с улыбкой. Он запрыгнул на крышу сарая и присел рядом со своей племянницей.

— Что они делают? — спросила Евлалия.

— Они приносят тебе рождественский подарок, — ответил он и положил руку на ее плечо.

Юки случайно посмотрела на подарок. Рисунок великанши задрогал, когда стала видна темнота.

Нирумби остановился под сараем, а дети развернули ткань. Она была сделана из шерсти и имела прекрасный геометрический узор посередине, напоминающий что-то среднее между пауком и женщиной.

— Я не понимаю, — прошептала Евлалия. — Они сшили мне одеяло?

— Продолжай наблюдать, — прошептал Снежный человек.

Воины Нирумби выступили вперед из группы, крепко держа свои копья и обращаясь к ткани. Все вместе они опустились на колени вокруг детей, положив свое оружие. Старейшины Нирумби, одетые в прекрасные одежды, стали окружать воинов. У каждого была деревянная чаша с темной жидкостью.

— Это кровь? — спросила Евлалия.

— Кровь оленя, — добавил Снежный человек. — Они больше не используют свою собственную.

Старейшины по очереди намазывали лица воинов символами, обводя напряженные черты их лиц, пока племя продолжало петь. После завершения ритуала воины повернулись к Евлалии с решимостью на лицах.

Удовлетворенные своей работой, старейшины повернулись друг к другу и повторили процесс. Когда они закончили, из тени вышли еще несколько членов племени, обнаружив, что их лица были раскрашены аналогичным образом.

— Что это? - прошептала Евлалия.

— Некоторое время назад нирумби решили, что пришло время расстаться с путем воина и взять на себя роль защитника. - Снежный человек улыбнулся, затем вытер блестящую слезу со своего лица. - Они верят, что дух твоей сестры защищает их, и теперь она является духом-хранителем паучьего племени.

Евлалия лишилась дара речи.

Юки услышала, как Майк принюхался рядом с ней, но не стала смотреть, был ли он так же взволнован, как Арахна. Вместо этого она обратила свое внимание на Рождественский подарок, чье лицо вернулось к нормальному состоянию, а тяжелое присутствие исчезло.

— Возможно, семена радости можно вырастить из пепла отчаяния. - Призрак задумчиво погладила подбородок, и все признаки разложения исчезли. - Как скоро я смогу забыть?

— Честно говоря, тебе меньше суток от роду, - сказала ей Юки.

Дух усмехнулась, и возле ее глаз расцвели морщинки от смеха. - Не позволяй моему возрасту одурачить тебя. В конце концов, я полна мудрости этого времени года.

— Чем-то набита, - пробормотал Майк рядом с Юки.

Мрачное выражение промелькнуло на лице духа, и она схватила Майка и Юки за руки.

— Где-нибудь в другом месте, - объявила она глухим голосом, затем потянула их через время и пространство. Светящиеся огоньки, которые держали нирумби, закружились по спирали, как светлячки, прежде чем исчезнуть, и теперь они стояли перед двухэтажным домом.

— О, это уже больше похоже на то. - Зрачки Рождественского подарка расширились, когда она приблизилась к дому, и тонкие клубы дыма взмывали у нее у ног. Проходя через главные двери, оставив Майка и Юки снаружи.

— Где мы находимся? - спросила Юки.

— Дом родителей Даны. - Мрачное выражение промелькнуло на лице Майка. - Дух теряет контроль. Точно так же, как в Прошлом Рождестве, это, по-видимому, отбирает энергию из печали и гнева.

— Выглядит так. - Они стояли снаружи, под вихрем снега, а снежинки легко скользили по их телам. Юки осмотрела дом. - И что нам делать?

Майк кивнул, затем взглянул на Юки. - Попытаюсь соблазнить ее. Думаю, моя магия - единственное, что помогает ей сохранить частичный контроль и предотвращает полное погружение во тьму. Возможно, смогу повернуть весы в нашу пользу, наполнив ее собой.

— Согласна. - Юки не стала подбирать слова. Она не знала, какие последствия принесет такая связь, но предполагала, что все будет сложно. - Что нужно сделать?

Майк рассмеялся, его смех звучал почти как лай. - Можешь попробовать удержать ее от того, чтобы она меня задавила между своими бедрами?

— У тебя взволнованный голос, - произнесла она.

— Видела ее размер? - Майк подмигнул. - Я принял свои уникальные способности и решил, что это гора, на которую мне нужно вскарабкаться. В конце концов, она в два раза выше меня. - Он тяжело вздохнул, и тревога прорвалась наружу. - Итак, пошли уже. Посмотрим, какую особенную форму угрызения совести она приготовила для меня здесь.

Майк исчез за входной дверью. Юки постояла перед входной дверью дома, на мгновение задумавшись, каково было бы раздавить его между своих бедер, затем последовала за ним внутрь.

*****************

В доме Даны пахло ароматическими свечами и ветчиной. Старый диван в гостиной был окружен парой столиков из черного дерева, на которых громоздились потрепанные экземпляры "Популярной механики", а на кофейном столике лежала наполовину законченная головоломка. Майк мог сказать, что комнату недавно пропылесосили. В углу комнаты на зарядном устройстве стоял робот-пылесос, покрытый наклейками.

— Ужин в этой стороне! - Рождественский подарок, объявила заранее.

— Конечно, так и есть, - подумал Майк, чувствуя, как магия собирается в кончиках его пальцев. Он пытался вести себя спокойно с Юки в отношении своих намерений по отношению к гиганту, но в животе у него была смесь страха и возбуждения.

С одной стороны, ему всегда нравились высокие, мускулистые женщины. Он был уверен, что любой кабинетный психиатр мог бы догадаться почему. Секс с Софией всегда был забавным из-за ее роста, но Рождественский подарок была по крайней мере на несколько футов выше. Казалось, она была создана специально для этой его фантазии, и он подозревал, что это дело рук его магии.

С другой стороны, он почувствовал тьму, поселившуюся внутри нее на крыше амбара. Его магия была уничтожена, когда проявилась ее темная сторона, и его предвидение было приведено в состояние повышенной готовности. С точки зрения одних только размеров и силы, великанша могла бы легко убить его, если бы захотела, и он подозревал, что ей это почти удалось.

Его задумка использовать свою волшебную силу, чтобы изгнать тьму, несла значительные риски. Если бы не присутствие Юки, он уже начал бы сомневаться в своих шансах на успех.

При входе в столовую он заметил, что Рождественский подарок заняла место на стуле углу комнаты, едва не касаясь потолка. За столом из ручной работы сидели пожилая пара - Дана и Кецалли. Отец Даны выглядел как ученый в жилетке-свитере и очках, но мозоли на его руках говорили о его скрытых трудах. Ее мать была одета в красивое голубое платье и носила дешевое бисерное ожерелье со словами "Счастливых праздников".

Дана оделась в свитер и джинсы, а Кецалли выбрала фиолетовое платье-свитер. Ее волосы были аккуратно причесаны по бокам головы, чтобы не мешались перед невидимым рогом. Майку показалось, что видны концы заколдованного кольца для салфеток, которое он носил.

Во время еды в комнате наступила неловкая тишина. Дана тайно выкладывала кусочки еды из вилки в салфетку, лежавшую на коленях.

— Так вы оба познакомились на стажировке Даны? - Мать Даны улыбнулась, откусывая кусок ветчины, затем посмотрела на своего мужа. - Я думаю, что это замечательно, что ты заводишь новых друзей.

— Дана не очень подробно рассказала нам о своей стажировке, - отец положил вилку. - Не могли бы вы рассказать нам больше?

— Мы все подписали соглашение о конфиденциальности. - Тарелка Кецалли была полна едой, и она набрала на вилку пучок зеленой фасоли. - Нас держат в строжайшей секретности.

— Это правда? - Отец Даны не выглядел убежденным.

— Черт возьми. - Рот Кецалли был слишком набит овощами, чтобы ответить должным образом.

Майк посмотрел на Дану, чтобы увидеть ее реакцию. Хотя она поела незадолго до того, как отправиться домой, в ее глазах уже было то унылое выражение, которое могло так отталкивать. В худшем случае ее родители предположили бы, что их маленькая девочка принимала наркотики, не понимая, что на самом деле она мертва.

Разговор был мрачным, поскольку Дана, казалось, игнорировала своих родителей, в то время как Кецалли говорила по большей части. Отец Даны продолжал бросать странные взгляды на свою дочь, в то время как ее мать усердно старалась быть вежливой.

— Теперь это... - начала великанша.

— Нет, пошла ты, я понял это. - Майк подошел, чтобы встать рядом с Даной, и понизил голос. - Хо-хо-хо, из-за тебя убили эту девушку, и теперь это разрушает ее загробную жизнь.

— Майк. - Юки придвинулась к нему с беспокойством в голосе, но он поднял руку, призывая к тишине.

— Нет, подожди, что еще? Ах, да. Вечное проклятие заставило ее съесть твою сущность, хо-хо-хо. - Он пристально посмотрел на призрак рождественского подарка. Ее мягкие черты уже начинали ожесточаться, подтверждая его теорию о том, что противостояние духу выявило то влияние, которым обладал Крампус. Пришло время сделать свой ход.

— Значит, ты признаешь, что причинил ей зло? - Глаза духа уже почернели.

— То, что произошло между Даной и мной, больше никого не касается. Ты знаешь почему? - Он положил руки на плечи Даны, создавая впечатление, что он прикасается к ней. - Потому что мы уже подробно говорили об этом. Она не считает меня ответственным, и я пообещал сделать все возможное, чтобы вернуть ее к нормальной жизни. Она не какая-то жертва подлого заговора официального представителя Майка Рэдли. Она часть моей семьи.

Тьма отступила, и Рождественский подарок указал на стол. - Ну, а что это такое? Ты же видишь, как ее родителям больно!

— Она оставила своих родителей задолго до того, как я встретил ее. В самом деле, я предложил ей прийти сюда сегодня вечером. Я хочу, чтобы она имела эти связи. Чтобы она была частью как старого, так и нового мира. - Он распространил магию по всему своему телу, стараясь не привлекать к себе внимания. Тем не менее, Юки почувствовала это и беззаботно переместилась на другую сторону от Кецалли. - Что произойдет дальше зависит от Даны.

— Но почему ты... - Глаза Рождественского подарка расширились, когда Майк снял рубашку. - Что ты делаешь?

— Они не могут видеть нас, верно? - Он бросил рубашку на стол и наблюдал, как она исчезает во тьме. Вытянув плечи, он показал свои стройные мышцы плеч и спины. С тех пор как он начал заниматься спортом, магия нимф преобразила его тело так, что его мышцы выглядели словно высеченные из камня. Если не считать шрамов на боку и бедре, его торс был стройным и безупречным.

— Да, но это... - Дух потерял дар речи, когда она уставилась на пресс Майка.

Майк вздрогнул, почувствовав движение Юки за своей спиной. Она обняла его за талию и провела когтями по его животу.

— Ммм. Приятный и крепкий. - В ее голосе зазвучало мурлыканье. - И ты уверен, что они нас не видят? Мы могли бы делать... все что хочешь?

— Нет, это неправильно, я... - Рождественский подарок показался смущенным. В комнате на мгновение потемнело, когда окружающий мир загудел вокруг них, но Майк мог ощутить магию внутри духа, двигающуюся так, словно ее хотели освободить.

— Это верно, - сказал он ей. - Мы могли бы сделать все, что угодно, прямо у них на глазах, и они бы об этом не узнали. - Теперь он испытывал свою удачу, и в животе у него образовывался ледяной комок. Тьма внутри духа вырывалась наружу, заставляя левое веко Рождественского подарка трепетать.

Сцена вокруг них растаяла, и теперь они стояли в святилище Рату в центре Лабиринта. Нага сидела в шезлонге с чашкой чая в одной руке и обращалась к Опал, которая сидела в большой пластиковой ванне.

Черты лица Опал были блестящими, как расплавленный воск. В центре ее тела парил стеклянный флакон примерно там, где должно было находиться ее сердце. Она жестикулировала руками Рату, у которой на плече была Голубая для перевода.

— Она сказала, что на ощупь жарко, - сказала ей Голубая.

— Это было бы новым заклинанием, - сказала Рату усталым голосом. - Остаточная магия от использования сырья для восстановления и укрепления ее ядра. Это пройдет, но ты будешь сильнее, чем когда-либо.

Отвлекшись на Рату, Майк не смог убраться с дороги, когда Рождественский подарок схватила его за шею и подняла в воздух. Ее щеки пылали, и она тяжело дышала, но темнота нависала над ней, как облако. Юки забралась на спину великанши и попыталась обхватить ее руками за шею.

— Непослушный... очень непослушный... - Лицо Рождественского подарка исказилось, когда она попыталась сосредоточиться на Майке.

Хватая ртом воздух, Майк сжал руками толстые запястья духа и высвободил свою магию. Оно закрутилось спиралью вокруг мускулистых рук призрака, а затем вошло в ее открытый рот, наполняя ее магией.

Сцена снова мелькнула, и теперь они оказались в квартире. Там было пусто, но в углу стояла украшенная елка. Комната переместилась, и теперь они находились в холле отеля. Санта-Клаус прибывает в город, - раздался голос из динамиков, когда за стеклянными дверями разразился сильный шторм. Они продолжали также несколько мгновений, перемещаясь в случайные места, пока Майк не упал на пол.

При столкновении с полом он очутился в темной комнате со светом лишь от одной лампочки, свисавшей с потолка. Воздух стал прохладным, и он поднялся на ноги, чтобы обнаружить, что Рождественский подарок и Юки исчезли. Грязный пол и поцарапанные стены над головой указывали на то, что он оказался в подвале. Но где?

— Что это значит? - Он протер руки и повернулся, замирая на месте. В углу стоял деревянный стул с прикрученными к раме металлическими полосами. В этом кресле сидела фигура, напоминающая человека, но с отсутствующими частями тела. Вместо крови и органов были только пустые отверстия с голыми венами и мышцами, словно их случайно вскрыли и потеряли части. Темные пятна, похожие на пепел, сгущались внутри фигуры и вокруг нее, а ее головы не было - пропали нос и все, что выше.

Рот застыл в бесзвучном крике. Фигура пыталась вырваться из своих оков. Без головы было сложно быть уверенным, но Майк узнал металлическое кольцо на одной из рук. Последний раз он видел его на человеке, которого давно считал мертвым.

— Амир? - Его шепот был едва слышен, и фигура подскочила, словно от удара. Охваченный ужасом, Майк отступил назад. Ледяное ощущение пронзило его тело, когда со ступенек в комнату вошла фигура. Ее черты скрывала большая шляпа на голове. Когда она подняла взгляд, зрачки были ярко-малинового цвета.

— Кто там? - спросил он зашипел, глядя прямо на Майка. Это было почти так же, как если бы незнакомец высасывал энергию из комнаты.

Ошеломленный, Майк был схвачен сзади сильной рукой, и сцена исчезла. Он опрокинулся навзничь и теперь находился в самом разгаре масштабной корпоративной вечеринки. Окруженный сильно выпившими мужчинами и женщинами, он, спотыкаясь, поднялся на ноги и вздрогнул, когда сквозь него прошла женщина.

— Я не хотела тебя уронить. - Голос позади него сочился чувственностью, и он обернулся, чтобы увидеть, что Рождественский подарок стоит посреди комнаты. Ее мантия была распахнута, открывая обнаженное тело.

— Где Юки? - потребовал он ответа, осознавая, что глаза Рождественского подарка теперь светятся голубым. Это был цвет его собственной магии. Темнота внутри духа была сжата в крошечный шарик глубоко внутри.

— Вот. - Голова Юки высунулась из-за плеча Рождественского подарка. Она цеплялась за мантию призрака, и на ее лице было напряженное выражение. Кицунэ упала на землю и потеряла сознание.

— Что ты с ней сделала? - спросил Майк.

— Это последнее временное искажение было довольно сложным, - ответила Рождественский подарок. - Мы прошли через трудный период, и именно так я потеряла тебя.

— Я в порядке, - добавила Юки. - Просто нужно отдышаться.

Майк кивнул, затем посмотрел на духа, которая двигалась к нему. Он почувствовал ее намерение, когда оно нахлынуло на него, и его магия откликнулась. Теперь она стояла почти на высоте десяти футов, а ее голова не доставала до потолка меньше чем на фут. Двигаясь целеустремленно, она обхватила его руками за бока и подняла в воздух, затем прижала к стене.

— Теперь ты мой, детка, — произнесла она с хрипотцой в голосе, а из ее глаз проглядывало желание. Член Майка зашевелился, и ему стало неудобно в его штанах, которые стали тесными после прижатия к нему всем телом. На короткое время весь его мир свелся к паре пышных грудей, но он смог поднять голову, чтобы взять глоток свежего воздуха.

С нетерпением она сняла с него брюки и трусы таким образом, что ткань сползла до его щиколоток. Когда ее рука охватила его член, она задышала шепотом.

— Это как раз то, что я хочу получить на Рождество, — сказала она, лаская его эрекцию.

— Это мой первый подарок к Рождеству, — ответил он и немного неуклюже сжал ее груди руками. Они были такие большие, что он не знал с чего начать: погладить по животику? Пройтись по бокам и двигаться вверх? Сосредоточиться на соске?

Его магия обрушилась на него, словно хлыст, настраивая его на ее желания и потребности. Одной рукой он посылал искры, которые играли на одном из ее сосков, пока другой рукой охватывал его. Он был огромный, а его ареола была размером с его лицо. Некоторое неудобство все еще присутствовало, но теперь он делал прогресс.

Кровь горячим потоком бросилась в его голову, когда Рождественский подарок повернула его и положила на ближайший стол. Она трется своей промежностью об одну из его ног, пока он сидел на краю стола и опускал ноги вниз.

Над ним возвышалась она, лаская его несколькими пальцами. Он застонал и откинулся назад, предоставляя ей лучший доступ.

Юки отодвинулась в сторону и поднялась так, чтобы снова сесть. На мгновение она прищурилась, затем тихонько вздохнула.

— Ты должна попробовать пососать его, - сказала она.

— Какая восхитительная идея. - Рождественский подарок положила голову Майку на колени и осторожно облизала его член, прежде чем взять его в рот. Ее массивный язык ласкал нижнюю часть его члена, когда она легко приняла его на всю длину.

— Да, это хороший призрак. - Майк положил руки ей на затылок, но не стал утруждать себя тем, чтобы направлять ее. Даже когда она приняла его на всю длину, он едва коснулся кончиком ее языка. Было странно испытывать минет, когда он не занимал так много орального пространства, и она достаточно хорошо справлялась одним только своим языком.

Рождественский подарок прикрыла рот рукой. Подняв ее голову со своих колен, он увидел дьявольскую ухмылку на ее лице.

— Я думаю, ты все понял наоборот. - Поднявшись, она схватила его за ноги и перевернула на спину. Его ноги были сведены вместе, а затем подняты вверх, отчего его член высвободился из-под нее.

— Что ты делаешь? - Майк оглядел свои ноги и увидел, что ее халат теперь полностью расстегнут. Массивные половые губы, похожие на рождественскую ленту, свисали между ног духа.

— Ты здесь не главный, - сообщила она ему. - В конце концов, сегодняшний день принадлежит мне.

Подавшись вперед, она легко приподняла свои бедра над его и прижалась к нему всем телом. Она стояла у самого края стола, слегка наклонившись вперед. Когда их тела слились воедино, он внезапно испугался, что стол рухнет под их общим весом.

Остановившись только для того, чтобы как следует прицелиться в его член, Рождественский подарок опустилась на него. Она застонала, когда он проник в нее, покачивая бедрами, чтобы найти лучший ракурс. Ее руки лежали на бедрах Майка, удерживая его на месте.

— Божественное проклятье, — пробормотал он, надавливая на ее грудь. Она издала стон при его касании, не подозревая о том, что это был акт самосохранения. Она была не только высокого роста, но и обладала сильными мышцами. Он задумывался о своей собственной вине в этом. Не зная ее состояния до их объединения с магией, он мог только предположить, что предыдущие инкарнации не требовали такой большой физической силы.

Рождественский дар прижимался к нему всем своим телом. Магия проникала через его организм, стремясь укрепить конечности для любовных игр. Он почувствовал, как что-то выпирающее отскочило от верхней части его паха и заглянул вниз, чтобы увидеть огромный клитор духа, похожий на кончик большого пальца.

Его тело отозвалось на эту информацию. Протянув руку между ног, он ласково погладил этот выступающий бугорок, щекоча его магическими искрами, которые исчезли внутри Рождественского дара. Дух издала стон, и ее движения замедлились, когда она спустилась ниже. Теперь весь его член находился внутри нее. Ее глаза были закрыты, а она прикусила губу. Ее пышные кудри частично загораживали его видимость, но он без труда разглядел ее лицо.

Обычно его магия приводила обоих партнеров к повышенной стимуляции, но он почувствовал, что дальнейшее возбуждение гигантши может погубить его. Магия в его теле соединилась с ее магией и создала странное пульсирующее ощущение, двигавшееся вперед-назад между ними. Это доставляло удовольствие Рождественскому дару каждый раз, когда она следовала ритму, но Майк не знал, сколько еще он сможет выдержать. Он протянул предплечье между грудями своей партнерши, прижимая его к ее грудной клетке. Ее великолепные и полные груди подвигались так близко к его лицу, что он высунул язык, чтобы облизать их.

Стол заскрипел под их весом, пока вечеринка продолжалась вокруг них. Проходящие мимо люди время от времени ставили напитки, которые проходили прямо сквозь них, не подозревая, что Майк доминировал в разгар их корпоративной вечеринки. Теперь его ноги дрожали, когда великанша продолжила, и ему пришло в голову, что у нее, возможно, такая же выносливость, как у него.

Сверху послышалось движение, а затем там оказалась Юки. Сидя, расставив ноги по обе стороны от головы Майка, она теперь обхватывала великаншу руками за плечи. Дух на мгновение остановилась, но продолжила, как только поняла, что кицунэ здесь только для того, чтобы помочь.

— Неприятности, в которые ты попадаешь, - пробормотала Юки, глядя на Майка сверху вниз. - Это второй раз, когда мне приходится помогать тебе кого-то трахать.

Какой бы остроумный ответ он ни приготовил, он испарился, когда почувствовал покалывание по всему своему члену. Озадаченный, он посмотрел вниз и увидел, что по всем его ногам скапливаются электрические разряды. Они были красными и зелеными, точно такими же, как половые губы призрака, и начали переходить с ее тела на его.

— О-о-о, - прошептал он. Наверху хрюкающая женщина казалась чуть более неистовой, когда стол застонал под ними. Это должно было быть неотъемлемой частью разума духа, потому что обычный предмет мебели никак не мог справиться с таким надругательством.

Появилось еще больше искр, и Юки смотрела на них широко раскрытыми глазами, пока они перемещались по животу Майка и исчезали вокруг его торса.

- Это то, о чем я думаю? - спросила она.

Майк кивнул, глядя в ее изумрудные глаза. Он не мог найти слов в ответ. Рождественский подарок стал невероятно интимным для обоих, приближаясь к своей завершающей фазе, в то время как разноцветные огни наполняли комнату. Вся его энергия была сосредоточена на том, чтобы не потерять равновесие и его ум отвлекался приятной волной, пробегающей по всему телу.

Эта женщина-гора была на грани взрыва, и он попал в это пленение.

Рождественский подарок глубоко вздохнула и задержала дыхание, ее лицо покрылось румянцем. Теперь ее бедра с такой силой столкнулись с ним, что он почувствовал удар по спине. Юки опустилась на руки и ее тело теперь служило опорой, а груди гиганта прижимались к ее спине.

— Почему она такая массивная? - спросила она, дрожа от каждого толчка. - Она же проклятый призрак!

Это был интересный вопрос, но Майк не мог размышлять об этом. Давление усилилось, и на лице духа появилось отчаяние. Тихие стоны вырывались из ее губ с каждым движением, и было ясно, что она испытывает трудности с достижением оргазма. Трение между ними резко уменьшилось, когда соки Рождественского подарка пропитали его пах.

Если он не отпустит ее в ближайшее время, она раздавит его. Он перестал касаться ее клитора и вернул руку назад, чтобы поддержать Юки снизу. Закрыв глаза, он сконцентрировался на энергии глубоко внутри и сосредоточился на ней внизу своего тела. Она пульсировала, словно сердцебиение, а затем прислала поток тепла к его члену. Надеясь, что его энергия достигнет великанши и заставит ее испытать оргазм, он с удивлением почувствовал прилив возбуждения во всей области паха.

Застонав, его член расширился, чтобы наполнить дух. Это было похоже на то, как будто у его эрекции была своя собственная эрекция, увеличивающаяся в обхвате и становящаяся еще тверже. Гладкие внутренние стенки киски Рождественского подарка внезапно прижались к нему со всех сторон, и дух задохнулась над ним.

— Что бы ты ни делал, это работает, - проворчала Юки. Ее лицо теперь было в нескольких дюймах от его живота. Груди кицунэ нависали над его лицом, время от времени задевая его нос. - Я не знаю, сколько еще смогу продержаться.

Внутри влагалища Рождественского подарка он почувствовал нарастание статического электричества, когда ее магия привязалась к головке его члена. Это было похоже на магнитное притяжение, и воздух вокруг них стал тяжелым, когда в воздухе появились мигающие огоньки.

— Это ты? - Юки ахнула, наблюдая за огнями. Они кружились вокруг стола, разлетаясь по комнате и исчезая между посетителями.

— Я... не... - Становилось трудно дышать, когда великанша навалилась на них обоих и издала рев, когда их магия соединилась. Он напрямую подключился к ее источнику сексуальной энергии, и его магия вылилась в Рождественский подарок.

Смех рождественской вечеринки вокруг них сменился криками удивления, когда кто-то споткнулся и упал на стол. Одна из ножек хрустнула, и еда вместе с Майком полетели на землю. Вместо того чтобы упасть, сильные руки обхватили Майка за спину, удерживая его и Юки на месте, когда Рождественский подарок прижалась к нему, покрывая его промежность липкой жидкостью, когда она кончила.

Изо рта духа вырвался темный поток энергии, паря над ними словно сердитая грозовая туча. Он принял форму головы дьявола с клыками и длинным языком, который попытался напасть на Майка. При касании его кожи, магические искры отскочили от его тела и ползли вверх по лицу дьявола. Раздался громкий хлопок, когда рой исчез, превратившись в черный песок при ударе о землю.

Майк с трудом дышал, но волшебство из Рождественского подарка возвращалось к нему. Теперь он опирался на руки, чтобы удержать тело Юки на месте. Магия распространялась по его яйцам, циркулируя в области паха. Это чувство окутывало его энергетическое поле, и он открыл глаза настолько, чтобы заметить, что искры также играют по телу Юки.

Мир окружающих их потускнел после взрыва оргазма внутри Рождественского подарка, напрягая каждую мышцу его тела. Потоки спермы заливали призрака, смешиваясь с ее соками и магией. Красные, зеленые и белые вспышки проносились по их телам, начиная магический шторм.

Рождественский подарок перевернулся, уводя Майка и Юки с собой. Майк успел выскользнуть из него прямо перед тем, как он упал на землю, а Юки из последних сил вырвалась из его объятий.

— Клянусь богами, я никогда не испытывала такого блаженства! - Рождественский подарок отбросила волосы со своего лица и улыбнулась. - Такое наслаждение вложено в этот краткий миг!

Майк стоял над ней, а его член был настолько набухшим, что это было почти больно. Тяжело дыша, он упер руки в бока и уставился на нее. Дух была в полном беспорядке. Ее волосы разметались вокруг и под ней, как накидка. Она рассмеялась, одной массивной рукой играя со своим клитором. Магия утекала от нее и дрейфовала по вечеринке, как светлячки.

У него болела спина, а ноги ныли от того, что он был согнут. Он был совершенно уверен, что у него останутся синяки, но его член все еще был таким твердым, что казалось, он вот-вот сломается. - Мы не закончили, - сказал он ей и щелкнул пальцами.

Рассеянные по комнате искры сосредоточились на великанше, и она застонала, раздвигая для него ноги. Он опустился на колени между ними и просунул свой член между лентами ее киски, вздохнув, когда их сладкое тепло снова окутало его. Зарывшись лицом между ее грудей, он трахал ее сверху, концентрируясь на этой бурлящей массе энергии в ее сердцевине.

Магия пульсировала между ними взад и вперед, и когда она попыталась сесть, он нашел в себе силы опустить ее обратно. Дух закричала от радости, распевая рождественские гимны, когда он снова наполнил ее, убедившись, что его магия проникает в каждый уголок и трещинку ее существа. С громким криком он взорвал ее внутренности таким количеством магии, что чуть не потерял сознание.

Его член уменьшился до своего обычного, вялого размера, когда он обмяк на ее теле. Призрак рождественского подарка заключила его в объятия и вздохнула. Несколько темных облачков рассеялись от ее дыхания, как туман. Они издали рычащий звук, прежде чем исчезнуть, и последнее влияние Крампуса окончательно исчезло.

— Я приняла решение, - заявила она. - Теперь время дарить, а не брать. Мы должны доставлять радость другим, а не только наслаждаться тем, что приносим себе.

— Это пароль, который подтверждает твою официальную приверженность нашей стороне? - Юки сидела на коленях с напряженным выражением на лице. Она трогала прядь волос.

Великанша кивнула, после чего протянула руку. - Прикоснись к моим пальцам, - прошептала она.

Юки схватила предложенные пальцы, и комната исчезла. Новое помещение было отличным от всех предыдущих. Большая спальня с массивной кроватью и мебелью, выполненной вручную из дерева. Большие окна взирали на небо, а над головой играло северное сияние. В камине горел огонь такой размером, что в него можно было бы въехать автомобилем, а в углу стояла елка на Рождество. В полу было прорублено отверстие, и корни деревьев уходили глубоко в землю под ним.

— Где мы находимся? - спросил Майк.

— Я привела тебя в безопасное место. Таким образом, Крампус поймет, что я больше не являюсь его служанкой. Боюсь, это означает, что мои силы теперь ограничены, поскольку я больше не служу хозяину этого царства. - Она погладила Майка по голове, а затем освободилась от него. Затянув свой плащ и улыбнувшись. - Это было поучительно и забавно, стражник, но мне пора уходить и внести свой вклад любым возможным способом.

— Куда ты отправляешься? - Юки смотрела на духа с такой интенсивностью, что это удивило Майка.

— У меня есть много дел. Я, возможно, свободна от его отрицательного влияния, но мои братья и сестры – нет. Это темное время для Северного полюса, и я хочу помочь стать светом, который вернет его к жизни. - Она отвернулась от них, когда дверь в спальню открылась, и вошла женщина.

— Клянусь бородой Санты, - прошептала новоприбывшая, приложив руку к губам. Это была пожилая женщина с волосами, собранными в пучок, и в красно-зеленом неглиже, которое почти не оставляло простора воображению. - Рождественский подарок, это действительно ты?

— Да. - Дух опустилась на одно колено и склонила голову. - Я свободна от темного влияния Крампуса и стремлюсь загладить свою вину. Я пришла сюда, чтобы найти тебя и попросить о помощи.

— И кто такие... эти? - Женщина нахмурилась, а ход ее мыслей сошел с рельсов, когда она уставилась на обнаженное тело Майка.

— Крампус послал меня убрать их любыми необходимыми средствами. Они были моей добычей, но теперь наши союзники. - Рождественский подарок повернулась и подмигнула Майку.

— Я Майк, это Юки. - Майк, поняв, что женщине глядеть неловко, прикрыл свою промежность. - Мы, э-э...

Женщина покачала головой. - Это не мое дело. Если вы здесь, чтобы помочь спасти моего мужа, мне все равно, насколько хорошо вы одеты. Вы двое выглядите усталыми, так что, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. - Она указала на кровать. - Мне нужно многое обсудить с этим духом, прежде чем она... Подожди, как ты женщина?

Рождественский подарок усмехнулась. - Это была интересная ночь. Не бойся, Хранитель, ибо ты находишься в присутствии владычицы Северного полюса, миссис Клаус. Она - единственное существо, которого Крампус боится больше всего на свете.

— Вот почему он держит моих эльфов в заложниках, чтобы держать меня здесь взаперти. - Лицо миссис Клаус покраснело, и она хмуро уставилась в пол. - Двурогий вынюхиватель задниц.

— Пойдем, мама. Давай обсудим то, что мы оба знаем. Как только эти двое полностью отдохнут, я верю, что они станут ценными помощниками в наших усилиях.

— Хм. - Миссис Клаус выглядела сомневающейся, но кивнула. - Я принесу вам чего-нибудь поесть через пару часов. Сегодня вечером у меня не было настроения готовить, но я что-нибудь приготовлю. Вы оба выглядите слишком худыми. Молодой человек, не стесняйтесь найти свою одежду и действительно надеть ее.

— Да, мэм. - Ответ Майка вырвался из него почти без задумывания.

Миссис Клаус и Рождественский подарок покинули комнату, а дух проскользнул под дверью. Как только дверь закрылась, Майк выдохнул и сделал несколько шагов в направлении кровати. Он сидел на краю матраса и опустил ноги на пол.

— Так это действительно случилось, - пробормотал он, затем посмотрел на Юки. Она смотрела на дверь, и ее руки играли с тканью на бедрах. - Эй, ты в порядке?

Кицунэ выдохнула и подошла к нему, затем положила руку ему на грудь. Легким толчком она отправила его на кровать.

— Юки? - Он с удивлением наблюдал, как она задрала мантию, обнажив бедра, а затем взобралась на него сверху. Ее хвосты распростерлись по его ногам и ласкали кожу.

— Я думала, что они никогда не уйдут. Тебе лучше выпить еще немного сока, - сказала она ему, затем приблизила свое лицо к его лицу. Теперь, когда она была рядом, он мог это чувствовать. Остаточная магия от его интимного контакта с великаншей. Она разлита повсюду, и не было ничего удивительного в том, что кицунэ привлекает его внимание. Глубоко в ее груди он почувствовал, как она напряглась, готовая в любой момент броситься вперед.

— Мне... возможно, понадобится минута, - признался он. Его спину свело судорогой, как только он принял горизонтальное положение. Все его тело болело. Потребовалось некоторое усилие, чтобы поднять его руки и обхватить ими талию Юки. Его руки естественно вписались в изгибы выше ее талии. Он хотел спросить так много в тот момент, боясь, что его магия вот-вот навредит отношениям, которые у них уже были. Для нее это был настоящий момент уязвимости, и он не хотел случайно воспользоваться этим.

— Я в порядке, если не торопиться. - Теперь ее зеленые глаза сияли, когда она положила руки ему на плечи и приблизила свое лицо к его лицу. - Просто до тех пор, пока мы продолжаем двигаться вперед, я думаю, что все будет просто прекрасно.

Он не знал, как реагировать, и у него не было выбора. Она прижалась губами к его губам, и он почувствовал мгновенную связь, которая выходила далеко за рамки физических удовольствий, которые он испытал с Рождественским подарком. Это было одновременно волнующе и пугающе, и все сомнения, которые у него были, рассеялись от мягкого прикосновения ее языка к его языку.

Его магия снова ожила, наполняя его конечности новой энергией. Его суставы расслабились, позволив ему двигать руками и исследовать тело Юки. Казалось, что времени будет предостаточно, и было бы неплохо для разнообразия не торопиться.

— Подожди. - Она с улыбкой отодвинулась от него и распахнула свое одеяние, обнажив грудь. Когда она снова легла на него, он был удивлен тем, какой теплой была ее обнаженная кожа по сравнению с его. - Поцелуй меня еще немного, хранитель.

Он с удовольствием подчинился.

За окном сверху воет ветер, разбивая снежинки о стекло с такой мощью, что они формируют беспорядочные узоры, которые охватывают деревянную раму.

Продолжение следует.....

P. S. Уважаемые читатели! Вы можете выразить благодарность за мои усилия, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376