Потрясение 7: Босс

Я слышал, что безразличие является противоположностью любви. Сейчас я не согласен с этим утверждением. Для меня противоположностью любви является ненависть - ослепительная и бушующая ненависть. Раньше я полностью любил свою жену, отдавался ей без остатка. Был бы готов пойти на все ради нее, даже на то, чтобы погибнуть. Но все изменилось. Она вырвала мое сердце и разрушила мою когда-то счастливую жизнь. И пришло время для меня отомстить.

В доме царила темнота, когда я медленно поднимался по лестнице, стараясь не вызывать подозрений. Конечно, двое изменников в той комнате, что когда-то была нашей спальней и которой мы делились с женой, не услышали меня из-за всего шума, который они подняли.

Добравшись до закрытой половиной двери спальни, я распахнул ее до конца с помощью моего помпового ружья 12 калибра, которое я всегда носил с собой. Там они были - моя будущая бывшая жена Анна и мой начальник Дэвид Хартман. Он яростно двигался между ее раскинутыми ногами, а она стонала от каждого его удара.

Я зарядил патрон в ствол ружья и наблюдал, как оба ублюдка остановились и с изумлением посмотрели на меня. Ничто так не привлекает внимание, как звук патрона, загружаемого в ствол ружья. Дэвид спрыгнул с Анны, а его все еще твердый член торчал перед ним.

- Что ты здесь делаешь, слабак? - спросил он. - Тебя должно было быть в Спрингфилде. Почему ты здесь? Ты хочешь видеть, как настоящий мужчина трахает твою жену? Это все, что у тебя есть? Ты что-то типа извращенца или что-то подобное? - Анна высмеяла это словесное препирательство.

— Да, детка, он хочет узнать, как настоящий мужчина доставляет мне удовольствие, - сказала она. - Может быть, он желает отведать твою сперму с моей промежности. - Джейк рассмеялся и приблизился ко мне. Вот тогда все и началось.

Я ничего не сказал и выстрелил ему в интимные части, разрушив его промежность. Он издал крик боли и упал на пол. Крики Элис стали сливаться с его криками почти в гармонии. Я прицелился и выстрелил еще раз, уничтожив верхнюю часть головы Джейка. Элис продолжала кричать, поэтому я обратил свое внимание на нее.

Первый выстрел заглушил ее крики, так как лишил ее большей части лица. Следующие пятнадцать выстрелов превратили ее в кровавую безобразную массу на кровати. Я не остановился и продолжал стрелять, чередуя Джейка и Элис. В какой-то момент я посмотрел вниз и заметил, что мои ноги почти затонули в куче патронов от дробовика. Блин, я задавался вопросом. Сколько патронов здесь было? Я продолжал перезаряжать и выстреливать один за другим в ту гадость, что когда-то была Джейком и Элис.

Наконец я остановился, и моя ярость утихла. В комнате запахло порохом, и я видел дым, стоящий в воздухе как плотное облако. Я взглянул на безобразие перед собой и осознал, что моя жизнь подошла к концу. Как только прибудет полиция, они вероятно убьют меня на месте. Если бы они этого не сделали, то скорее всего меня ждала бы смертельная камера. Нет, спасибо. Я проверил и обнаружил, что у меня остался еще один патрон. Я приложил дуло дробовика к подбородку, затем наклонился и нажал на курок правой рукой.

**************

Я сел на своей кровати, и мое тело было мокрым от пота. Сначала я не узнавал своего окружения. Потом до меня дошло. Я остановился на сутки в гостинице в Джонсборо, штат Арканзас, и находился там с воскресенья. Было раннее утро четверга. Я был здесь, чтобы позаботиться об обновлении клиентской базы по указанию Джейка. Работа была закончена в среду, и я оформил свои документы перед тем, как лечь спать. Я планировал вернуться на машине после того, как выеду из отеля после восхода солнца.

Когда в моей голове прояснилось от остатков кошмара, я перевел дыхание и посмотрел на часы. Было всего 3:30 утра. - Черт, - подумал я. Я никогда не смогу снова заснуть. Я встал с постели, умылся, затем сварил чашку кофе. Я включил телевизор и попытался успокоиться.

Это был не первый раз, когда я переживал этот кошмар, и что-то подсказывало мне, что он не будет последним. Так было почти каждую ночь в течение последней недели, с тех пор как я впервые узнал о предательстве Элис. Каждый кошмар был очень похож, с единственным отличием - моим любимым оружием. Я помню, как однажды мне приснилось, что у меня в руках мини-пистолет и я изрешетил их тела тысячами патронов.

В другом сне я действительно нес реактивную гранату и взорвал их - вместе со спальней - в небытие. Потом был сон, в котором я на самом деле использовал ядерное устройство и уничтожил половину округа вместе с двумя изменниками.

Имейте в виду, обычно я не склонен к насилию, и хотя я провел четыре года в Корпусе морской пехоты, ни разу не стрелял из оружия в гневе. Конечно, у меня есть несколько пистолетов, включая дробовик 12-го калибра - черт возьми, у каждого в этих краях есть пистолет или два. Но я ни разу не рассматривал возможность использования чего-либо из них против другого человека. То есть до недавнего времени. Почему такие перемены, спросите вы. Позволь мне сказать вам...

Меня зовут Томас Джефферсон Лэнгли. Мои родители были очень увлечены историей, поэтому это имя я получил с самого детства. Моя сестра была названа в честь Бетси Росс - кажется, моим родителям это было серьезно важно. После окончания средней школы я поступил в морскую пехоту и стал специалистом по защите от радиации, биологических и химических угроз.

Я провел большую часть времени на территории США, работая инструктором, за исключением годичного периода на Окинаве в Японии. В последние полгода службы я работал на газовой базе, где управлял камерой для испытаний. На ранней стадии службы я осознал, что мои навыки не особенно полезны в гражданской жизни, поэтому я решил получить образование в области IT и бизнеса.

Мне потребовалось три года, чтобы получить двухлетний диплом, так что я уволился из армии после четырех лет службы и воспользовался своими льготами для продолжения обучения. После окончания университета я начал работать менеджером по работе с клиентами в компании Empire Tech Solutions, крупной IT-корпорации с главным офисом в моем родном городе Миссури.

Я познакомился с Элис, когда проводил опрос для местной газеты. Она была редактором и занималась подбором фотографий для статей. У нас сложились хорошие отношения, мы начали встречаться и через некоторое время поженились. Это было уже пять лет назад.

Следующие четыре с половиной года были счастливыми. У нас с Элис всегда было хорошее общение, и мы наслаждались временем, проведенным вместе. Наша интимная жизнь была активной, и мы начали обдумывать возможность завести детей. Благодаря хорошим заработкам мы приобрели старый фермерский дом за городом с четырьмя спальнями на большом участке земли. Нам пришлось вложить некоторые усилия, чтобы привести его в порядок, но это было занимательно для нас обоих. Элис нравилось, что дом был просторным и уютным, а мне особенно понравилась наличие отдельной мастерской на территории. Мы оба радовались тому, что главная спальня имела свой собственный камин. И конечно же, у нас было достаточно места для будущих детей.

А потом мир полетел в тартарары - по крайней мере, для меня. Мой босс, Билл Майклс, ушел на пенсию, и компания начала искать ему замену. Я подумал, что для меня это будет прекрасная возможность, поэтому подал заявление на эту работу. Я не понял этого, но Джон Карлсон, человек, отвечающий за сервисные операции компании по всей стране, сказал мне, что меня серьезно рассматривали, но Правление выбрало кого-то другого - Джейка Хармона.

Я поискал Хармона во внутренней сети компании и обнаружил, что его переводят сюда из Бостона, где он работал старшим представителем по работе с клиентами в северо-восточном регионе страны. У него было немного больше стажа, чем у меня, но не настолько. Его дядя также оказался одним из высокопоставленных членов Совета директоров. Естественно, он получил эту работу. Я изучил фотографию его лица и сразу же почувствовал к нему неприязнь. В его кривой улыбке было что-то такое, что просто кричало: "Неприятности".

Он поднялся на борт и совершил все обходы. Женщины в офисе тянулись к нему, как мотыльки к огню. Он был на несколько дюймов выше меня и довольно мускулистый. Он улыбнулся той самой кривой улыбкой, когда пожимал мне руку при нашей первой встрече.

— Что ж, наконец-то я встречаюсь со своей оппозицией, - сказал он. - Мне сказали, что ты почти получил мою работу. Не волнуйся, я не позволю этому повлиять на наши отношения.

— Я рад это слышать, - сказал я ему. Он улыбнулся и вышел из моего кабинета. Что-то в нем действительно выводило меня из себя, но я не был до конца уверен, что именно. Однажды вечером после ужина я рассказал об этом Элис.

- Предлагаю устроить ему ужин, - предложила она. - Может быть, это поможет сблизиться. Он в браке? - Я покачал головой.

- Не думаю, - ответил я. - В его онлайн-биографии ничего об этом нет.

- Возможно, ему просто одиноко, - сказала она. - Одинокий парень в новом городе, окруженный незнакомыми людьми. Ему, наверное, тяжело адаптироваться после Бостона.

- Может быть и так, - сказал я. На следующий день я пригласил его на ужин, и он с радостью принял мое приглашение. - Если хочешь, можешь привести свою семью,- добавил я.

- У меня нет семьи,- ответил он.- Только я один. Но буду рад поужинать с тобой и твоей женой. Спасибо за приглашение. Что мне принести?

- Просто свой аппетит,- ответил я.

- Хорошо,- согласился он.- Я буду там.- Он пришел вовремя, и мы провели хороший вечер в целом. Немного узнали друг о друге, и мне показалось, что у нас возникло взаимопонимание. Элис приложилась к делу, приготовив тушеное мясо с картофелем и овощами. Она даже положила немного в контейнер, чтобы он смог взять его с собой.

- Он не кажется таким уж плохим парнем,- сказала Элис после его ухода.- Похоже, вы оба хорошо ладите.

- Да, наверное,- ответил я. Но в глубине души появились сомнения. - Кстати, это было замечательное тушеное мясо. Позволь мне помочь тебе с мытьем посуды, а потом я отблагодарю тебя как следует,- добавил я, похлопывая ее по заднице. Она засмеялась и отправилась в столовую начинать уборку со стола. На следующий день на работе ко мне зашел Джейк в офис.

— Я просто хотел поблагодарить тебя за вчерашний ужин, - сказал он. - Это было фантастическое тушеное мясо, приготовленное твоей женой.

— Не за что, - сказал я. - Да, Элис очень хорошо готовит. - Он улыбнулся и кивнул головой. Я не мог не задаться вопросом, о чем еще он думал.

— Послушай, Том, мне нужно, чтобы ты начал чаще выезжать за город, - сказал он. - Я знаю, что мой предшественник ограничил твое время пребывания за городом, но я обеспокоен тем, что мы можем столкнуться с некоторыми промахами в бизнесе, если не станем немного более агрессивными.

— О чем мы говорим? – спросил я. Он был прав. Билл следил за тем, чтобы я совершал не более одной поездки самое большее раз в две недели, беспокоясь о том, как это повлияет на мою семейную жизнь. Это была одна из вещей, которые я действительно ценил в нем.

— Я думаю, может быть, одна поездка в неделю, - сказал Джейк. - Я знаю, что с Элис может быть нелегко, но я позабочусь о том, чтобы ты получил хорошую компенсацию за время, проведенное вдали от дома.

— Когда это начнется? – спросил я.

— На следующей неделе, - сказал он. Это было не так уж много времени, учитывая, что сегодня уже была пятница. - На самом деле, я бы хотел, чтобы ты поехал в Сент-Луис в понедельник. Питерс и Листром обсуждают обновление некоторых своих серверов в рамках подготовки к налоговому периоду, и я бы хотел, чтобы ты оценил ситуацию и дал несколько рекомендаций. Обычно это делается удаленно, но я бы хотел, чтобы ты был немного более практичным. - "Питерс и Листром" была бухгалтерской фирмой, с которой мы сотрудничали в течение многих лет, и это было первое, что я услышал об обновлении.

— Ладно, - согласился я. - О каком временном периоде мы говорим? Это займет у меня несколько часов, в худшем случае.

— Не забывай, что у них есть филиалы по всему городу, - напомнил Джейк. - Тебе придется посетить каждый из них. - Ужасно, подумалось мне. - Возможно, это займет два или три дня. Может быть, даже четыре.

— Хорошо, - сказал я. - Я сообщу Элис. Она будет недовольна.

— Думаю, она поймет это, когда узнает твою заработную плату, - ответил Джейк и вышел из моего офиса. Элис была раздражена тем, что я буду отсутствовать потенциально четыре дня на следующей неделе, но вечером я пригласил ее на ужин и танцы и мы провели большую часть выходных вместе в постели.

— Звони мне как только устроишься и я буду ждать каждый день, - сказала она, когда я загружал свои вещи в машину. К счастью, Сент-Луис был достаточно близко, чтобы доехать на машине. - И веди себя хорошо.

— Разве я не всегда такой? - поинтересовался я и поцеловал ее. Я позвонил ей на мобильный, когда устроился в своем номере в Сент-Луисе, и позже того же вечера после первой встречи с клиентом. Каждый вечер звонил на домашний телефон, и мы радовались приятным и продолжительным разговорам, которые всегда заканчивались на положительной ноте. Оказалось, что я закончил работу с клиентом рано утром в четверг, поэтому решил вернуться домой и сделать сюрприз своей жене. Нас ожидало прекрасное воссоединение, и я надеялся, что все будет хорошо.

Следующие пару недель прошли не так уж плохо. В конечном счете за эти недели я отсутствовал всего одну ночь. Потом все началось меняться. Поездки становились все более продолжительными, и в течение следующих четырех недель я отсутствовал целых четыре дня, а одна из поездок продлилась аж пять дней.

Джейк был верен своему слову, и я действительно увидел значительное увеличение своей зарплаты, но это едва ли компенсировало время, проведенное вдали от Элис. Поначалу Элис, казалось, была в состоянии справляться с отлучками, но я мог сказать, что они начали сказываться на ней после четвертой недели. После того, как я вернулся домой на той неделе, мне показалось, что я уловил запах сигарет.

И Элис, и я курили, когда впервые встретились. После того, как мы поженились, мы решили вместе избавиться от этой привычки. Сначала это было трудно, но в конце концов мы справились. Мы были свободны от курения около двух лет, когда все это началось. Я спросил Элис, курила ли она, пока меня не было.

— Да, - сказала она. - Прости, просто это так тяжело, когда тебя здесь нет.

— Я понимаю, - сказал я ей. - Ты же понимаешь, что у меня нет выбора. Джейк - тот, кто посылает меня повсюду.

— Я понимаю, - сказала она. - Мне просто это не нравится, вот и все. Я бы хотела, чтобы ты почаще бывал дома.

— Я тоже так думаю, - сказал я. - Может быть, я поговорю с Джейком, и посмотрим, успокоится ли он хоть немного. - Я действительно говорил об этом с Джейком, но он прервал меня и сказал, что это часть работы. Если мне это не нравится, сказал он, я могу найти другое место работы. Как человек из хорошей компании, которому нужно оплачивать счета, я смирился с этим и продолжил работать, но все же кое-что прощупал.

Примерно неделю спустя я только что вернулся домой из поездки и готовился лечь спать, когда Элис попросила меня включить камин. Нам обоим нравилось, когда он был включен, когда мы занимались любовью, поэтому я пошел включить его. Вот тогда-то я и заметил, что контрольная лампочка погасла. Я задавался вопросом, что могло бы заставить это произойти, и не мог заставить его гореть. Поэтому я перекрыл подачу газа в агрегат и сделал мысленную пометку вызвать техника.

Прошло несколько недель, прежде чем у меня появилось время, чтобы пригласить кого-то взглянуть на это. После проведения диагностики техник посмотрел на меня с недовольством.

— К сожалению, мистер Смит, - сказал он. - Этот регулятор испорчен. Вероятно, он здесь уже больше полувека.

— Можете его заменить? – спросил я. Он покачал головой.

— Боюсь, что нет, - ответил он. - Их перестали производить около 30 лет назад. Честно говоря, удивительно, что это продолжалось так долго без проблем. Вы представляете, какой мог бы быть взрыв? Если бы я был на вашем месте, я бы полностью заменил эту вставку.

— Но я не знаю, когда у меня будет время для этого, - возразил я. - У меня очень плотный график работы. - Техник протянул мне свою визитку.

— Ну хорошо, когда у вас будет время, заходите и мы посмотрим на другие варианты, - сказал он. - У нас есть приборы с дистанционным управлением, и вы сможете управлять одним из них с вашего смартфона через интернет. Но пока что я бы не включал газ в этой штуке, иначе могут возникнуть серьезные проблемы.

— Благодарю, - сказал я, беря его визитку. К сожалению, я так и не нашел время заменить вставку, несмотря на то, что Элис постоянно меня напоминала.

Джейк продолжал отправлять меня куда-то, иногда даже на выходные. В результате в доме стало очень холодно. Наша близость практически исчезла, а Элис начала разговаривать со мной коротко и отрывисто. Я делал все возможное, чтобы сохранить хоть какое-то спокойствие, но это было нелегко.

По мере того как поездки продолжались, Элис становилось все хуже. Однако Джейку, казалось, было все равно, поскольку он продолжал отсылать меня то к одному клиенту, то к другому. Несколько раз, когда я звонил на домашний телефон, попадал на автоответчик, а когда я звонил Элис на мобильный, то сразу попадал на голосовую почту. Когда я спрашивал ее об этом, все, что она делала, - это придумывала оправдания.

— Извините, но я решила пойти выпить с девочками и не слышала, как зазвонил телефон, - говорила она. А потом случилось самое худшее из того, что могло случиться. Я закончил осмотр сайта на день раньше и решил вернуться домой, чтобы удивить Элис. Как оказалось, сюрприз достался именно мне.

Заехав на нашу подъездную дорожку, я увидела "БМВ" Джейка, стоящий перед нашим гаражом. Мне было интересно, что он здесь делает. Я вышел и положил руку на капот его машины. Было довольно тепло, так что я знал, что он пробыл здесь не очень долго. Я вошел в дом и увидел Элис, сидящую на диване с Джейком. Я увидел, как она быстро отдернула руки, когда я открыл дверь.

Я также обратил внимание на то, во что она была одета - короткое черное платье, открывавшее большую часть ног и большое декольте. В доме также стоял довольно густой запах сигаретного дыма.

— Том, ты дома, - сказала она, вставая. Джейк тоже встал и посмотрел на меня с ухмылкой на лице.

— Да, это сюрприз, - сказал он. - Предполагалось, что тебя не будет до завтра. Что случилось?

— Мы закончили работу на день раньше, поэтому я решил вернуться домой и провести некоторое время со своей женой, - сказал я. - Что здесь происходит?

- Элис сообщила, что Джейк собирался пригласить ее на ужин, - отметил я. Джейк улыбнулся и кивнул головой.

- Я понял, - сказал я. Повернувшись к Джейку, я добавил: - Теперь я дома, поэтому если кто-то захочет пригласить Элис на прогулку, то это буду я в качестве ее мужа. Считаю лучше тебе уйти.

- А если я этого не сделаю? - спросил он.

- Тогда мне просто придется выгнать тебя из моего дома, - ответил я. - Ты можешь быть моим начальником на работе, но не здесь, у меня дома. - Он насмешливо усмехнулся и посмотрел на Элис.

- Об этом я позабочусь сама, - сказала Элис, глядя на Джейка. - Лучше тебе сейчас уйти. - Несколько мгновений Джейк молчал, затем кивнул головой и направился к выходу.

- Завтра поговорю об этом с Джоном, - заявил я перед тем, как Джейк открыл дверь. - Я не думаю, что он одобрит то, что ты приставал к жене своего подчиненного.

- Тебе лучше ничего не говорить Джону, - предупредил Джейк. - Ты забываешь, что мой дядя является высшим руководителем. Он контролирует и твою работу, и работу Джона. И помни, что в воскресенье тебе нужно быть в Джонсборо. - Он обратился к Элис: - Поговорим позже, - сказал он, прежде чем закрыть дверь. Я снова обратился к Элис.

- Что здесь происходит? – спросил я раздраженно. - Ты спишь с ним? - Элис молчала и опустила глаза смущенно. У меня был ответ на свой вопрос. - Вот такая ты есть, верно? Сколько продолжается это дело?

- Некоторое время уже. Том, ты постоянно отсутствуешь дома, черт побери! - ответила она.

— Да, потому что мудак, с которым ты трахаешься, продолжает высылать меня из города, - сказал я. - Боже мой, Элис, как ты можешь быть такой чертовски глупой? Ты знала, что это он отослал меня прочь. Конечно, ты достаточно умна, чтобы понять, что он делал. Сколько раз ты трахалась с ним в нашей постели?

— Я не знаю, - сказала она. - Я не считала.

— Чертовски потрясающе, - сказал я. - Ты что, влюбилась в него?

— Боюсь, что немного, - сказала она. - Но я все еще люблю тебя. Я просто хочу, чтобы ты был дома.

— Ты ведь знаешь, что это значит, не так ли? – спросил я.

— Что? - спросила она.

— Это значит, что я получу развод, как только смогу, - сказал я. - Я ни за что не смогу с этим смириться.

— Пожалуйста, Том, не надо, - сказала она. - Я не хочу развода.

— Так что, ты думаешь, что сможешь заполучить Джейка, когда он отошлет меня, а потом отдать мне его сперму в киске, когда я вернусь домой? – спросил я.

— Я никогда не давала тебе его сперму, - сказала она.

— Ты ничего не давала мне уже пару месяцев или около того, - сказал я. - Даже минета не было. Черт возьми, Элис, как ты могла быть такой чертовски эгоистичной?

— Что ты собираешься теперь делать? - спросила она. - Ты все еще хочешь пригласить меня куда-нибудь поужинать?

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? – спросил я. - Мне придется снять номер в мотеле на ночь. Я ни за что больше не буду спать в этой кровати. Только не после того, как ты трахнула его в ней, и здесь мне больше негде спать. Будь я проклят, если попробую спать на диване. Кроме того, все это гребаное место провоняло сигаретами. Кстати, ты разрешаешь ему курить здесь?

— Мы оба курим в доме, - произнесла она. - Мне очень жаль. - Я поднялся и взглянул на нее, прежде чем заговорить, пытаясь сдержать свою ярость.

— Позволь мне уточнить одну вещь, - сказал я. - Завтра я собираюсь зайти в мотель на ночь. Ты будешь на работе, и я заберу свои вещи. Если ты еще раз приведешь этого идиота в наш дом до развода, вы оба будете молиться о том, чтобы никогда не родиться. Ты меня понимаешь?

— Да, - ответила Алиса, и слезы потекли по ее лицу. Я задался вопросом, почему она плачет? Ведь она сама причиняет всю боль. Я поднялся наверх за чемоданом и парой вещей и увидел две полные пепельницы на прикроватных столиках. Обе были наполнены пеплом и сигаретными окурками.

В комнате царил запах старого дыма от сигарет и интимности. Это было все, что могло меня удержать от тошноты. Я собрал достаточно вещей на пару дней и вернулся вниз. Элис все еще сидела на диване.

— Я ухожу, - сообщил я. - Вот, - добавил я, снимая свое обручальное кольцо. Бросил его перед ней на стол. - Мне оно больше не нужно. Запомни то, что я сказал. Прощай. - Я вышел из дома, сел в машину и уехал. Не знаю, что она делала после моего ухода, и честно говоря, мне было все равно. Единственное, что я знаю — она не звонила или писала мне после того как я ушел.

Я нашел мотель, где предлагали номера с мини-кухнями на неделю и заплатил за две недели вперед. Однако у меня было чувство, что пробыть там придется немного дольше, и я не хотел рисковать тем, что номер будет занят по возвращении из Джонсборо. Я устроился поудобнее и именно той ночью начались кошмары.

На следующий день я пришел на работу немного пораньше и сдал все свои документы. Намеренно избегая Джейка, я пошел повидаться с Джоном Карлсоном, который был следующим в моей цепочке командования.

— Том, ты пришел рано, - сказал он. - Как все прошло?

— Все прошло хорошо, Джон, - сказал я. - Я уже сдал свои документы. Послушай, у меня есть личная проблема, с которой мне нужно разобраться перед отъездом в Джонсборо, и я подумал, не мог бы я взять отгул до конца дня.

— Ты уже говорила с Джейком? – спросил он.

— Ну, Джейк - часть моей проблемы, - сказал я. Он удивленно посмотрел на меня.

— О? - спросил он. - Ты хочешь рассказать мне об этом? - Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы рассказать ему о том, что произошло предыдущим вечером, и о том, что рассказала мне Элис.

— Мне нужно забрать еще кое-что из своих вещей и пойти сегодня к адвокату по бракоразводным процессам, - сказал я. - Вот почему я пришел к тебе, вместо того чтобы пойти к Джейку.

— Понятно, - сказал Джон. - Хорошо, иди и делай то, что тебе нужно. Я позабочусь о Джейке. И послушай, если тебе нужно с кем-то поговорить, не стесняйся звонить мне в любое время. - Я поблагодарил его и вышел из здания. К счастью, мне удалось избежать встречи с Джейком. Я зашел в кафе и быстро позавтракал, одновременно ища в Интернете адвоката по бракоразводным процессам на своем смартфоне. Я нашел одного из них и договорился о встрече на тот же день.

Покончив с завтраком, я посмотрел на время и решил, что Элис уже ушла на работу, поэтому направился к тому, что раньше было нашим домом. Ее машины нигде не было видно, поэтому я припарковался и вошел внутрь. В помещении все еще пахло сигаретами, но уже не так сильно, как прошлой ночью. Я поднялся наверх, взял еще кое-что из своих вещей и отнес их в свою машину.

Я взял несколько мешков для мусора, наполнил их столько, сколько смог унести, и аккуратно положил в багажник машины. Я подумал о том, где хранить все это барахло, и решил записать на память о возможности аренды помещения в тот же день. Затем я осмотрел свою мастерскую и провел инвентаризацию всего имеющегося там. Конечно, невозможно было все спрятать в машину, поэтому я знал, что придется вернуться за этим позднее. И тут я обнаружил что-то, о чем забыл - небольшой круглый контейнер с примерно десятью старыми тренировочными таблетками CS - такими мы пользовались в газовой камере.

Для тех, кто не знаком с этим, CS или 2-хлорбензилиденмалононитрил - это один из самых распространенных слезоточивых газов, используемых полицией и военными. Технически говоря, это не газ в привычном смысле слова, как водород или кислород, а скорее мельчайшие частицы, которые могут проникнуть практически во всё - в одежду, волосы, глаза и так далее.

Мы использовали эти таблетки для симуляции химической атаки во время тренировок в газовой камере, и это было очень эффективно. Во время службы мы обычно брали одну или две из этих таблеток и кладли их на металлическую пластину. Пластина нагревалась, а капсулы начинали таять, выделяя газ. Двух капсул обычно было достаточно для проведения хорошей тренировки в газовой камере.

Человек, подвергшийся действию CS, ощущал жжение на открытой коже, слезотечение глаз и жгучее раздражение слизистых оболочек носа, рта и горла. В результате возникали кашель, интенсивное назальное выделение, дезориентация и затрудненное дыхание. Это было неприятно, однако после принятия душа все проходило довольно быстро.

Я обычно проводил импровизированные полевые "тренировки", тайком насыпая немного порошка CS в пепельницы, обычно когда мы отправлялись в поле. Поскольку химическое вещество вступает в реакцию с теплом, любой, кто воспользуется пепельницей, окажется в своей личной маленькой газовой камере.

У меня мелькнула нехорошая мысль, и я отнес капсулы в дом. Я открыл капсулу и высыпал порошок в одну пепельницу, затем проделал то же самое с другой. Если бы Элис и Джейк решили "насладиться" сигаретой после полового акта, их ждал бы сюрприз. - Это отучит их курить в моем доме, - подумал я.

Я прошелся по дому и проделал то же самое с парой других пепельниц, которые, как я обнаружил, и были использованы. Но я на этом не остановился. Я взял пару капсул, открыл их и посыпал порошком нижнюю простыню кровати и две подушки, затем аккуратно положил на место верхнюю простыню и покрывало.

Я подумал о том, чтобы посыпать немного CS на плиту, но решил не делать этого. У меня осталось всего четыре капсулы, и я хотел, чтобы их хватило на обратную дорогу. Я решил, что того, что я уже сделал, будет достаточно, чтобы немного прервать половой акт, по крайней мере на данный момент.

Последним делом было забрать мое оружие, мой личный ноутбук и наши налоговые декларации за последние два года, которые, по словам адвоката, она хотела увидеть. Я запер оружие в багажнике своей машины, затем запер дом и уехал. Я направился на склад, арендовал небольшое помещение и спрятал свои вещи до тех пор, пока не найду другое место, которое смог бы назвать "домом". Когда я закончил разгружать свою машину, я запер камеру хранения и заметил, что у меня как раз хватило времени на быстрый бургер перед встречей с адвокатом.

Я прибыл в юридическую фирму Лизы Хокинс и был принят в ее кабинет. Она внимательно слушала мой рассказ, делая пометки по ходу разговора. Она не произнесла ни слова, пока я не закончил.

— Ваша история довольно запутанная, — сказала она. — Мистер Лэнгли, вы видите какие-то возможности для восстановления вашего брака?

— Нет, никаких, — ответил я.

— Хорошо, — сказала она. — Во-первых, Миссури является штатом "без вины виноватых", но вы можете ссылаться на измену вашей жены, так как это может повлиять на деление имущества между супругами. У вас нет детей, поэтому алиментные выплаты не будут проблемой. Из налоговых деклараций, которые вы принесли, я вижу, что ваша жена зарабатывала немного меньше вас, но это недостаточно для требования супружеской поддержки. А что насчет дома? Вы хотите оставить его себе?

— Нет, — ответил я ей. — Я больше не могу жить там. Она может оставить его себе, если хочет.

— Или вы можете продать его и разделить деньги, но я сомневаюсь, что у вас там большие инвестиции, — сказала она. — Я могу предложить вам продать его и посмотреть, как ваша жена отреагирует.

— Это звучит разумно, — сказал я. — Могу ли я отомстить Джейку за то, что он сделал? Она покачала головой.

— Вы имеете в виду дискредитацию? — спросила она. Я кивнул. — Нет, боюсь, в Миссури это не применимо. Такого не было примерно с 2003 года. Вы говорите, что он ваш начальник?

— Да, — ответил я.

— В таком случае, я бы порекомендовала вам обратиться к его руководству или отделу кадров вашей компании. Вы работаете в "Эмпайр Тек", верно? — спросила она.

— Да, - сказал я.

— Что ж, тебе повезло, - сказала она. - Я случайно знаю, что они не терпят подобного поведения. Поговори с ними, дай им знать, что происходит. Я уверена, что они будут работать с тобой. Если они этого не сделают, возвращайся, и мы это обсудим, хорошо?

— Звучит заманчиво, - сказал я. - Спасибо.

— Хорошо, я начну оформлять документы, - сказала она. - Где бы ты хотел, чтобы ее известили?

— Было бы неплохо побывать у нее на работе, - сказал я. Лиза улыбнулась на это.

— Хорошо, - сказала она. - А теперь не делай глупостей. Это также означает, что никаких свиданий. Суд вообще отнесется к этому не очень благосклонно. Я бы также порекомендовала тебе обратиться к психологу. - Она вытащила визитку и протянула ее мне. Я узнал это имя - доктор Роуз Карлсон, жена Джона.

— Понял, спасибо, - сказал я. Мы завершили встречу, и я заплатил аванс после того, как она вручила мне контрольный список дел, которые, по ее словам, помогут защитить меня в финансовом плане. У нас была только одна совместная кредитная карта через наш банк, поэтому я аннулировал карту, снял половину того, что у нас было в банке, и открыл новый счет только на свое имя. Оттуда я перекусил и вернулся в мотель.

Я ничего не слышал от Элис до позднего вечера того же дня. Я узнал ее номер, когда он высветился на моем смартфоне. Я решил ответить на звонок.

— Ты сукин сын, - завопила она. - Что ты сделал с домом? - спросила она. Именно тогда я точно понял, что произошло.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, - солгал я.

— Да, ты всё понимаешь, скотина, — произнесла она. — Ты что-то положил в пепельницы. И в постели что-то есть.

— Ты имеешь в виду, кроме тебя и Джейка? — спросил я.

— Черт возьми, — сказала она. — Расскажи мне, что ты сделал. Мы даже не можем использовать спальню.

— Мы? — спросил я. Следующий голос принадлежал моему начальнику, и он был недоволен.

— Черт возьми, Том, что ты вытворяешь? Весь этот дом похож на проклятую газовую камеру или что-то подобное, — прорычал он. — Я собираюсь отругать тебя как следует.

— Что ты делаешь в моей постели с моей женой, ублюдок? — спросил я. — Если кто заслуживает пакостей, так это ты.

— Ты заплатишь за это, скотина! — пригрозил он.

— Я передам все эти угрозы Джону и своему адвокату, обязательно, — сказал я. — А пока прощай. — Я завершил разговор и начал считать до десяти. Телефон зазвонил ещё раз, прежде чем я успел дошагать до семи. Я проигнорировал вызов и перевёл его на голосовую почту. Не мог удержаться от улыбки, представляя, что только что произошло в спальне. Кое-что подсказывало мне, что они не будут спать на этой кровати сегодня ночью.

Ту ночь я провел довольно спокойно, за исключением одного кошмара, где я видел себя расстреливающим двух изменников из пулемёта. Пропустил следующий день и встал только около 10:30. Отправился на поздний завтрак и был удивлен, когда Элис присела за мой столик.

— Какая неожиданность, — сказал я. — Как ты спала прошлой ночью?

— Думаю, ты знаешь, как я спала прошлой ночью, — сказала она. — Проехала мимо и увидела твою машину, решила зайти и навестить тебя.

— Чего ты хочешь, Элис? – спросил я. - Я пытаюсь насладиться хорошим завтраком.

— Я хочу поговорить, - сказала она. - О нас.

— Больше нет никаких "нас", Элис, - сказал я. - Ты добилась этого, когда решила трахнуть моего босса.

— Я не хотела причинить тебе боль, - сказала она. - Мне просто было одиноко.

— А ты думаешь, я не был таким? – спросил я. - Ты чертовски хорошо знала, что я ушел, потому что твой гребаный приятель отослал меня прочь. Кстати, вчера я встречался с адвокатом. Она оформляет документы на развод. Тебя должны известить где-нибудь на следующей неделе.

— Но я не хочу развода, - тихо сказала она.

— И я не хочу в жены изменяющую шлюху, - сказал я ей. - Не волнуйся, я оставляю тебе дом, если только ты не захочешь его продать. Любой способ хорош для меня. И твоя кредитная карта больше не работает.

— Я знаю, - сказала она. - Я узнала об этом сегодня утром, когда пыталась заплатить за бензин. Мне пришлось воспользоваться наличными. Скажи мне, что ты вчера сделал с домом?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - сказал я. - Я просто зашел забрать еще кое-что из своих вещей. Особенно мое оружие и мой компьютер. Скажи мне, что случилось?

— Ну, мы с Джейком наслаждались сигаретой в спальне перед тем, как лечь спать, - сказала она. - Я знаю, тебе не нравится курить в доме, но мы решили, что ты не вернешься, так что это ничего не изменит. Сразу после того, как мы затушили сигареты, мы оба почувствовали жжение. Мы начали кашлять, и из наших носов потекли сопли. Я знала, что ты что-то сделал, но не знала, что именно.

— Ну, я думаю, ты больше не будешь курить в спальне, - сказал я. - Итак, что ты сделала? Пошла в квартиру Джейка?

— Да, мы провели ночь там, - ответила она. - Однако ничего не произошло. К тому времени ни один из нас не был готов к этому.

— Это просто ужасно, - произнес я с иронией. - Чем ты занимаешься сейчас?

— Я планирую вернуться и проветрить дом, а потом убраться в спальне, - объяснила она. - Слушай, я понимаю, что между нами все кончено, но меня интересует возможность сохранить хотя бы дружеские отношения? - Меня поразила ее выдержка. Я положил вилку и посмотрел на нее перед ответом.

— Друзьями? – переспросил я. - Ты совершила самое предательское действие по отношению к человеку, которого, как утверждаешь, любишь. Ты нарушила мое доверие и разбила мое сердце, занявшись сексом с моим начальником. У меня дома и в моей постели. И ты еще спрашиваешь, можем ли мы быть друзьями? Позволь мне сказать тебе несколько слов. Прямо сейчас мне требуется все, чтобы не убить тебя на месте. - Пока я говорил, ее глаза расширились, а лицо побелело.

— Ты серьезно не испытываешь никаких чувств ко мне? - спросила она, сквозь слезы.

— Да, - ответил я. - Раньше я безмерно любил тебя. Но больше нет. Сейчас я так же сильно ненавижу тебя, как раньше любил.

— Ты ненавидишь меня? – прошептала она.

— Каждой клеткой своего существа, - откликнулся я. - И сообщи Джейку, что если он попробует общаться со мной, то я отрежу его проклятый член и скормлю его собакам. - Элис отшатнулась при этих словах. Она никогда ранее не видела меня в таком состоянии. Она взяла свою сумочку и поднялась. - А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотел спокойно закончить свой завтрак. Твое присутствие испортило мне аппетит.

— Я... Мне жаль, Том, - всхлипнула она, прежде чем повернуться и уйти. Я наблюдал, как она села в свою машину и уехала. - Скатертью дорога плохому мусору, - подумал я про себя. Однако я не мог удержаться от улыбки, зная, что они не сталкивались с CS, которым я посыпал кровать...

Остаток дня я провел, практически ничего не делая. Я покатался по городу, погулял в парке, а потом в конце концов посмотрел игру в баре, потягивая пару кружек пива. Я подумал о том, чтобы пойти домой и забрать еще кое-что из своих вещей, но передумал, не зная, как я смогу справиться с тем, что нахожусь рядом с Элис. После этого я вернулся в мотель и собрал свои вещи для поездки в Джонсборо.

Однажды я получил весточку от Элис, во вторник, после того как ей на работе вручили документы о разводе. Она была не очень счастлива и почувствовала себя униженной, когда администратор процесса сказал, что ей вручают документы о разводе из-за ее супружеской измены.

— Как ты мог так унизить меня? - спросила она.

— Как ты могла унизить меня, трахнув моего босса, сука? - зарычал я на нее в ответ, прежде чем закончить разговор. Я также получил электронное письмо с угрозами от Джейка, которое я переслала Джону. Джон написал мне ответ, попросив не беспокоиться о Джейке.

— Если все пойдет хорошо, он уедет к концу недели, - сказал Джон. - Хорошо, - подумал я. - Он может взять эту шлюху с собой.

А теперь я готовлюсь возвращаться. В каком-то смысле, наверное, хорошо, что меня не было в городе, чтобы разобраться с изменниками в последние несколько дней. Никто не знает, что я мог бы натворить. Посмотрев на часы, я увидел, что время близится к 5:00 утра, поэтому решил принять душ, позавтракать и отправиться обратно.

Я ехал по дороге, направляясь к своему дому в четверг около 6:30. Предстояла довольно долгая поездка, так что я решил расслабиться в пути. Когда приближался к моему родному городу, я включил радио на любимой местной станции, надеясь услышать утренние новости.

— Имеются сообщения о трагическом инциденте на Олд-Милл-роуд, — сказал ведущий. Олд-Милл-роуд? Это та самая дорога, где находится мой дом, подумал я. Я увеличил громкость и продолжил слушать.

— Согласно информации, вчера вечером произошел взрыв на втором этаже старого фермерского дома на Олд-Милл-роуд. Пожарные прибыли на место, однако не смогли справиться с огнем. Из разрушенного здания были эвакуированы два человека. Один из них погиб на месте происшествия. Причина возгорания пока неизвестна.

У меня появилось дурное предчувствие, и я решил съездить домой, чтобы убедиться во всем самому. Когда я прибыл на место, увиденное заставило меня вздрогнуть. Дом был полностью разрушен. Остались только горящие обломки и кирпичный камин. Рядом с гаражом стояли две машины: одна принадлежала Элис, а другая, вероятно, Джейку. Мастерская, где хранились все мои инструменты, казалась неповрежденной. Я проехал на подъездную дорожку и меня остановила пара пожарных.

— Извините, сэр, но вам придется покинуть это место, — сказал один из них. Я достал свои документы и предъявил их им.

— Это мой дом, — объяснил я. — Я не был здесь со вторника. Что случилось?

— Кто-то сообщил о взрыве вчера поздно вечером, - сказал пожарный. - Мы доставили сюда бригады так быстро, как только смогли, но было слишком поздно.

— Я слышал по радио, что двух человек вытащили, - сказал я. - Моя жена была здесь прошлой ночью. Что с ней случилось?

— Да, сэр, - сказал пожарный. - Женщину вытащили из дома. Она была довольно тяжело ранена и была доставлена в ожоговый центр городской больницы. Я не знаю, кем она была, и я не получал никаких новостей о ее состоянии.

— А другой человек? – спросил я. Пожарный посмотрел вниз, прежде чем покачать головой.

— Мне жаль, сэр, но он не выжил, - сказал пожарный. Я кивнул головой.

— Что стало причиной этого? - спросил я, указывая на остатки дома. Пожарный посмотрел на груду обгоревших обломков и покачал головой.

— Пока не уверен, - сказал он. - Мы все еще ведем расследование. Возможно, вы захотите обратиться в свою страховую компанию. - Я кивнул головой и вышел из машины. Я добрался до своего мотеля и позвонил Джону, чтобы сообщить ему новости.

— Мне жаль это слышать, Том, - сказал он мне. - Просто, чтобы ты знал, вчера Правление согласилось уволить Джейка с работы. Сегодня его собирались уволить. Почему бы тебе не заехать в больницу и не проведать Элис? Возьми выходной до конца дня.

— Спасибо, - сказал я ему. - Увидимся завтра. - Я пошел в больницу и нашел палату, куда отвезли Элис. Я коротко поговорил с дежурной медсестрой и сообщил ей информацию о своей страховке. Именно тогда я узнал, что у нее были ожоги второй и третьей степени, покрывавшие более половины ее тела.

— Ей удалось спастись, она счастливчик, — сообщила медсестра.

— Можно ли мне ее увидеть? — спросил я.

— Не сейчас, — ответила медсестра. — Ей были назначены антибиотики и успокоительное. Возможно, ей понадобятся кожные трансплантаты по словам врача.

— Пожалуйста, дайте знать, когда я смогу ее навестить, — сказал я, передавая медсестре свой номер телефона. Вернувшись в комнату, я начал плакать. Не спрашивайте меня почему. Может быть, это из-за всех лет, проведенных со Элис. Я не знаю точно. Одно лишь уверен – большая часть моей ненависти к ней исчезла уже давно. До того времени, как она переспала с Джейком, она была любовью всей моей жизни.

Я зайду в Интернет и отправлю заявление в страховую компанию. Согласно информации на сайте, они должны уведомить меня о своих намерениях в течение 30 дней. В ту ночь я впервые уснул, не просыпаясь от кошмаров.

В следующие несколько дней мне подтвердили, что Джейк погиб во время взрыва. Джон также сообщил мне, что работа Джейка станет моей, если я захочу. - Неужели? - подумал я. Я решил, что смог бы так же хорошо ее забрать, потому что это принесет больше денег и позволит избежать лишних поездок.

Я потратил пару дней на поиск приличной квартиры и нашел одну. Перевез свои вещи, обустроил квартиру и провел выходные, доставая инструменты из старой мастерской. Пока я был там, я ходил по развалинам нашего дома в поисках чего-то ценного. К сожалению, ничего полезного не нашел.

Через несколько дней из больницы позвонили и сообщили о возможности увидеться и поговорить с Элис.

Я вошел в ее палату и посмотрел на нее. Большая часть ее тела была покрыта бинтами. Я подошел к краю ее кровати и посмотрел на нее сверху вниз. Она посмотрела на меня одним глазом, и я увидел, как по ее лицу текут слезы.

— Ты можешь говорить? – спросил я. Она слегка кивнула головой и одними губами произнесла – Да.

— Что случилось?

— Мы гуляли в среду вечером, - сказала она. - Когда мы вернулись, я попросила Джейка разжечь камин в спальне. Он зажег его в понедельник, и мы пользовались им две ночи без каких-либо проблем.

— Что? - ошеломленно спросил я. - Разве ты не помнишь, я говорил тебе, чтобы ты не подавала газ в эту штуку, пока не заменим вставку? О чем ты только думала?

— Мне... жаль, - сказала она.

— Продолжай, - сказал я.

— Ну, Джейк увидел, что камин отключен, поэтому он проверил, включен ли газ, затем зажег спичку, чтобы запустить камин, и вот тогда это произошло, - сказала она. - Я услышала громкий хлопок, а следующее, что я помню, - это то, что я очнулась здесь.

— Вот почему я перекрыл газ в этой штуке, - сказал я. - Я же говорил тебе, что включать его слишком опасно.

— Кажется, я забыла, - сказала она.

— Ну, Джейк теперь мертв, - сказал я ей. Слезы текли по ее лицу. - И дом полностью разрушен. Так же, как и наш брак.

— Я действительно все испортила, не так ли? - спросила она.

— Да, ты это сделала, - сказал я ей.

— Что теперь будет? - спросила она.

— Ну, они сказали мне, что тебе, вероятно, понадобятся кожные трансплантаты, - сказал я. - Это будет очень дорого стоить. Я не знаю, сможет ли твоя страховка покрыть это.

— А как насчет нашей ситуации? – поинтересовалась она.

— Я уже говорил тебе, что больше нет никакого "нас", - ответил я. - Ты и этим все испортила. Развод продолжится, - добавил я, когда она заплакала. - Но я все еще буду платить за твое страхование, пока ты не справишься с этой ситуацией.

— Спасибо за это, - сказала она. - Ты до сих пор ненавидишь меня?

— Не так сильно, как раньше, - ответил я. - Но все равно не очень люблю тебя.

— Понимаю, Том, - проговорила она.

— В любом случае, я не буду мешать тебе пока что, - заявил я. - Просто надеюсь, что ты извлекла урок из всего этого.

— Какой именно? - спросила она.

— Если играть со светоменами – обжечься, - объяснил я и вышел из комнаты.

Эпилог:

К моему большому удивлению, страховая компания поддержала меня и выплатила деньги за ущерб в доме. После погашения ипотеки у меня осталось немного, и я не собирался перестраиваться. Поэтому я поговорил с Элис, и мы решили продать недвижимость и разделить полученные деньги.

Она долго оставалась в больнице. Газета предоставила ей долгий оплачиваемый отпуск для восстановления здоровья. Развод прошел так, как говорил мой адвокат, и через 60 дней я стал свободным человеком. В это время я начал встречаться с Роуз, и она помогала мне успешно справляться с гневом.

Я выполнил свое обещание перед Элис и продолжал оплачивать ее страховку до тех пор, пока она не была достаточно здорова для самостоятельного передвижения. Врачи выполнили отличную работу, и кожные трансплантаты казались прекрасно прижившимися. Она уже не была такой красавицей, какой была раньше нашего брака, но все равно выглядела достаточно хорошо, несмотря на шрамы.

В качестве последнего действия я помог ей обустроиться в новом жилище. Я передал ей ключи от квартиры после перевозки мебели.

— Надеюсь, это понравится тебе, - сказал я. - Я заботился о выборе квартиры без камина. - Она рассмеялась и взяла ключи.

— Спасибо, Том, - сказала она, глаза у нее заполнились слезами. - Я ценю это. Ты хороший человек, Том, и заслуживаешь хорошей женщины. Мне жаль, что я все испортила для нас. - Я кивнул.

— Да, наверное так и есть, - сказал я, обняв ее в последний раз. - Береги себя.

— Обязательно, - сказала она перед тем, как я ушел. - А теперь что? - спросил я самого себя. Достав телефон из кармана, я просмотрел список контактов. Удивительно было осознавать, сколько номеров телефонов женщин появилось за эти несколько месяцев. Нашел нужный номер и позвонил.

— Приветствую, - раздался женский голос.

— Да, это Том, - сказал я. - Ты свободна сегодня вечером?

— Была занята, пока ты не позвонил, - ответила Нэнси. Я знакомился с ней пару недель назад в местном клубе. У нее были глаза цвета темной синевы и стройные ноги. - Хочешь еще порцию моей лазаньи? – предложила она.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, - сказал я.

— Что ж, приходи, - откликнулась она. - Я ее подогрею для тебя.

— Я уже в пути, - завершил я разговор. Да, иногда поиграть с огнем – именно то, что нужно...

Конец.

P.S. Уважаемые читатели! Если хотите выразить благодарность за мои старания, можете перечислить любую сумму на карту № 2202200858517376