Дом для похотливых монстров. Глава 60 или Похотливая жена

Глава 60: Изменение времен года

Майк приоткрыл веки. Он находился в своей постели, а Тинк обвивалась вокруг его ног. Потолок наверху неожиданно превратился в световой купол, через который он мог ясно видеть звезды, плавающие в ночном небе Мироздания Снов.

Сновидение в Мироздании Снов всегда оставалось для него загадкой. Хотя он осознавал, что спит, он все равно чувствовал усталость и позволял себе расслабиться на кровати. На самом деле, здесь у него не было сновидений; скорее, он погружался в состояние медитации и просто парил где-то в тепле и комфорте, оставаясь наедине со своими мыслями.

Однажды он спросил Лили об этом, но она лишь пожала плечами. Очевидно, даже она не знала всех тонкостей Мироздания Снов.

Откуда-то издалека доносилось пение. Он сел и подошел к окну, оттирая глаза от крупных песчинок. Внизу, во дворе, он увидел Найю, исполняющую свой танец в фонтане. Ее движения замедлились и стали ползучими. Это не был первый раз, когда он замечал такую аномалию после пробуждения, и он задавался вопросом о том, что происходит с этим местом, пока он находится в искусственном сне.

В саду за его домом высветилась фигура, озаренная лунным светом. Он понял, что это королева фейри и когда открыл окно, услышал ее голос.

Охваченный любопытством, он поднялся на подоконник и незаметно выбрался наружу, мягко опустившись на твердую почву. Он прошел по тропинке через заднюю калитку и издалека наблюдал за перемещениями королевы. Он не понимал слов ее песни, но мелодия проникла в его сердце ощущением потери до слез.

Приняв решение, что возможно стоит оставить ее наедине с тем, что ее преследовало, он повернулся и направился обратно к своему дому. Вдруг перед ним возникла королева с дикими глазами и угрожающими клыками, и это заставило его подскочить.

"Ты следишь за мной?" - спросила она громким голосом, который был слишком громким для его ушей.

"Я слышал, как ты пела", - признался он. - Просто было любопытно услышать тебя. Не переживай, я собирался вернуться в дом и оставить тебя наедине".

Она успокоилась и подняла руки. - Подожди. Еще не уходи".

Майк задумался: стоит ли ему оставаться с ней наедине так далеко от своего безопасного дома. С другой стороны, он почувствовал, что королева не хочет ему ничего плохого, хотя имела все возможности испортить его сон. Решив принять то, что будет происходить дальше, он кивнул.

"Хорошо, я останусь". Он не решился сказать что-то еще, так как не знал, чего на самом деле хотела от него королева.

— Расскажи мне о своем доме. Королева повернулась к нему спиной и пошла прочь. "Мне интересно, какие у тебя планы на будущее".

— Мои планы? Он следовал за ней в нескольких шагах, нахмурив брови и сосредоточенно думая. Иногда его мысли были запутаны и не ложились в логический порядок, особенно когда он только что проснулся, и это был один из таких случаев. - У нас есть закрытая комната на третьем этаже, которую я бы хотел осмотреть. Возможно, мы сможем использовать ее как дополнительную спальню или для других целей, но все зависит от Кецалли. Я всегда думал, что кто-нибудь придет к нам скоро, поэтому хотелось бы подготовить кровать и возможно добавить некоторую мебель. Бедная Киса всегда спала в случайных комнатах дольше всех…"

— Не играй со мной, Хранитель. Я хочу знать твои долгосрочные планы."

"О. Эм..." Он не был до конца уверен, как ответить. - Честно говоря, я был бы не прочь придумать лучшую систему защиты. Я ненавижу, что наша защита основана на волшебных солнечных часах. Абеллу здорово иметь в качестве подстраховки, но количество раз, когда мне приходилось ремонтировать свой дом, уже порядком поднадоело. Тинк потратила целую вечность на починку электрической системы, так что, может быть, какие-нибудь современные усовершенствования?"

— Тьфу. Я подумала, может быть, ты прикидываешься дурачком, но я вижу по твоим мыслям, что ты понятия не имеешь, о чем я вообще говорю." Она повернулась к нему лицом, и ее накидка драматично развевалась у нее за спиной. - Я имею в виду Великую игру. Что ты планируешь сделать, чтобы выиграть ее?"

Майк несколько мгновений пристально смотрел на нее, и его мысли внезапно запутались. Теперь он мог чувствовать, как она исследует его разум в поисках ответов, и это ощущение было совсем не приятным.

— Боги. Ты действительно понятия не имеешь, не так ли?" На лице королевы появилось выражение изумления. "Ты уже накопил столько власти, но даже не знаешь, на какие ставки играешь".

"Нет". Он пожал плечами, более чем немного смущенный. "Тень однажды упомянул об игре, и у меня иногда бывают видения, в которых я вижу шахматную доску с фигурами, которые я могу передвигать, но после этого я действительно не особо задумывался об этом. На самом деле, предел моей мечты был попыткой помочь мне установить контакт с домом. Возможность, спросить его, чего он хочет от меня".

— Ты хочешь узнать, чего от тебя хочет дом? Она нахмурилась, не веря своим ушам. - Разве не должно быть наоборот? Тебе ничего не нужно от дома?"

— Ну, может быть, я просто ищу немного спокойствия и уюта. Скажем так, для меня дом — это нечто общее, принадлежащее всем его жителям". Он повернулся, чтобы взглянуть на силуэт дома в темноте. "Я думаю, если мы будем честны друг с другом, это уже будет то, что я ищу. Место, где мне комфортно и любят меня".

"Невозможно", - прошептала она. "Ты же знаешь, что в этом доме хранится огромная магическая сила?"

"О да, об этом рассказывали почти все, кто пытался проникнуть сюда. Честно говоря, иногда меня тоже манили магические предметы для защиты всех. Но каждый раз я оказывался в беде и спасал своих друзей из передряги. Это не значит, что я не ценю их безопасность. Просто факт. Если бы люди оставили нас в покое, я был бы счастлив просто наслаждаться временем, проведенным здесь".

— Интересно. - Королева задумчиво подперла подбородок рукой, как будто размышляя о чем-то сложном. "Хотел бы ты узнать правила игры?"

Майку было интересно, к чему она клонит, но он не собирался искать подвоха. - Да, конечно. Это позволило бы мне сэкономить время и провести его с другими делами".

"Ты имеешь в виду в сексуальном смысле". Ее голос звучал деловито.

— Нет, не всегда. Блин, даже не со всеми. Я заботливый хозяин и стараюсь уделить каждому время каждый день, чтобы никто не чувствовал себя одиноким. Иногда это может подразумевать физический контакт. Ты можешь относиться к сексу как хочешь, но другие, особенно женщины в моем доме, просто видят его как способ близости и взаимного удовольствия. Если всем хорошо, то в этом нет ничего плохого, но не стоит думать, что я занимаюсь этим только для какой-то собственной выгоды".

"Ты можешь понять, почему я, возможно, делала предположения".

Майк кивнул. "Конечно, но для меня просто так важно убедиться, что каждый чувствует себя важным по-своему, особенно те, кто не ладит с другими. Честно говоря, я немного беспокоюсь за Дженни, но это в основном потому, что она... ну, немного сдержанная. О, и Юки. Ее сердце разбито во стольких местах, что я понятия не имею, как лучше всего ей помочь. Я бы не возражал помочь Кисе вернуть ее воспоминания, но для этого потребовалось бы, чтобы она действительно чаще была рядом."

— Это тот черная кошка, которую я все время вижу около дома? Я замечаю ее только краем глаза, а потом она исчезает."

"Ух ты, я даже еще не видел ее здесь". Майк снова посмотрел на дом и удивился, почему душа Кисы не появилась вместе с остальными. С другой стороны, это не задержалось бы здесь надолго. "Итак, да, я полагаю, что так. Я не знал, что они все здесь живут, пока мы не начали нашу дуэль, я понятия не имею, как все это работает. Что ж, я знал, что Найя здесь. Она должна была стать моим секретным оружием".

"Ты действительно проводишь время со всеми так, как проводил его с ними здесь. Беседы, игры, трапезы. Что-то в этом роде?"

"Так и есть".

Королева посмотрела на небо и глубоко вздохнула. "Твой дом - не единственное место, построенное архитектором. И это тоже не всегда выглядело таким образом. Это существует уже очень давно."

— Сколько там было еще мест? - спросил Майк.

Королева улыбнулась. - Я не смогла бы сказать тебе, даже если бы захотела. Когда умирает такой дом, как твой, это оставляет огромную дыру в памяти почти всех, кто в нем участвует. Когда я пытаюсь сосчитать их в уме, мне кажется, что это кучка бегающих вокруг детей. Как раз в тот момент, когда я думаю, что у меня есть все это, я вижу в своей голове новое, а другое исчезает. Видишь ли, я боюсь, что Сила распространяется не только на твой собственный дом, но я могу сказать тебе, что когда-то их было много. Прямо сейчас я могу только с уверенностью сказать, что твой дом все еще активен, но это потому, что я имела с тобой дело из первых рук."

— И каково предназначение этого дома? - спросил я.

— Я могу сказать тебе частично. Твой дом, подобно другим, обладает своим уникальным измерением. Архитектор задумал создать загадку с особым призом, который мог обнаружить только достойный. Но как определить, кто достоин этого на протяжении веков? Решение было простым. Архитектор создал несколько таких мест, каждое со своим набором правил. Владельцы этих участков часто имели различные титулы. Например, ты - Хранитель, но я знала и других, таких как Король, Верховный жрец и даже Капитан."

— На корабле? Майк был в восторге от мысли о волшебном судне, плавающем по бескрайнему морю и населенном волшебными существами.

Глаза королевы потускнели на мгновение. - Да, я полагаю. Я могу едва представить это, но потом оно исчезает. Я уверена, ты понимаешь меня. Но да, каждый дом - это своя загадка, и твой просто стал приютом для монстров, у которых нет другого места, которое можно назвать домом. У меня есть смутное воспоминание о том, что Капитану нужно было путешествовать по всем известным морям на своем судне, но даже они не знали точно, является ли это ключом к разгадке."

— Интересно. Я пережил некоторые воспоминания Эмили, и она предполагала, что ей нужно найти больше монстров, чтобы раскрыть тайну дома."

"Если бы такое было возможно, ты бы поступил так же?"

Майк пожал плечами. “Я не знаю. Каким должен быть этот приз?"

Королева рассмеялась. Это звучало как звон далеких колоколов церкви и заставило его голову закружиться. "Ты знаешь столько же, сколько и я, но предполагается, что это будет что-то поистине благородное".

"Хм". Идея погнаться за неизвестным сокровищем казалась более чем глупой. Эмили посвятила добрую часть своей жизни такому начинанию, и это закончилось для нее не очень хорошо. У нее могло бы быть так много хороших лет с Юки и, возможно, с другими членами семьи, если бы она просто решила быть счастливой. "Я не могу сказать, что не пошел бы искать, если бы наткнулся на подсказку, но, наверное, мне довольно трудно переживать, когда я уже совершенно счастлив просто заниматься своими делами".

"Интересный подход. Тебя не прельщает обещание власти?"

Майк покачал головой. - Не совсем. Я и так вполне счастлив, и я видел, что случилось с Эмили, когда она добилась этого. Но теперь у меня есть вопрос. Почему это называется "Великая игра"?"

— Ах, это отличный вопрос. Я могу говорить только из вторых рук, но вот что я знаю. В какой-то момент другие Хранители нашли способ общаться друг с другом. Хотя все они стремились к одному и тому же призу, они обнаружили, что им нравится сотрудничать, делясь друг с другом подсказками и идеями. Это было дружеское соревнование, и они искренне заботились друг о друге".

"Держу пари, это продолжалось недолго". Они вышли из леса и теперь были на пляже.

"Ты прав. Было обнаружено, что если Хранитель убьет другого, то он завладеют имуществом мертвого Хранителя. Эти новые места будут служить продолжением первоначального дома".

— Подожди, правда? Значит, эта тень, если бы он убил меня, забрал бы мой дом?"

Королева пожала плечами. - Хороший вопрос, учитывая, что ты уже назначил наследников. Я не знаю, нарушит ли твоя смерть законы человеческого мира."

"Блин". Он совершенно не одобрил эту идею, но у него возникло нечто еще. - Подожди-ка! У меня есть немного земли в других местах. Это... бывшие дома?

Королева кивнула. - Их приобрели предыдущие хранители. Эмили была амбициозной, но она не была ответственной за их получение."

Это вызвало у него головокружение, и он вдруг вспомнил разговор с тенью. Он стоял в прекрасном саду, где не было никого, но тень подсказала ему, что раньше здесь была жизнь. Может быть, это было местом встречи для остальных?

"Ты выглядишь тревожным". Сказав это, королева нахмурилась.

— Действительно так. Мысль о том, что где-то могут быть другие люди, похожие на меня, завораживает, но что если они как тени? Что если они стремятся к завоеванию и доминированию вместо сотрудничества? Я не прочь иметь кого-то для обсуждения управления делами, но я не хочу подвергать опасности других."

"В этом мы с тобой согласны". Королева вздохнула. - Мы с Обероном управляли землями фейри с древних времен. Когда он умер, я не только потеряла любовь всей своей жизни. Я потеряла своего партнера, свою поддержку, человека, к которому могла обратиться, когда не могла принять решение. Тяжелая голова с короной стала еще тяжелее, но она была значительно легче, когда ею делились двое".

"Мне жаль о вашей потере, ваше величество".

Королева посмотрела на него, ее лицо наскучило, словно она что-то разрешала.

— Зови меня Титания, - сказала она. - По крайней мере, когда мы одни. Это не мое истинное имя, но люди любят так называть меня, и я не возражаю против этого. На самом деле меня удивляло то, что ты никогда не обращался ко мне таким образом".

Майк усмехнулся. "Я видел, что у тебя было несколько разных имен, но не хотел называть тебя не так и выводить из себя".

— Значит, все это время ты был вежлив из чувства самосохранения? Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

"В конце концов, ты королева фейри".

"Действительно, я такая". Они прогуливались по пляжу, где вода набегала на берег. Вода была прохладной и доходила Майку чуть ли не до щиколоток, когда они вдвоем продолжили путь по пляжу.

"Поскольку мы ведем себя так неофициально, ты можешь называть меня Майк", - сказал он ей. "Но только когда мы одни".

Титания рассмеялась, и все напряжение в ее теле, казалось, исчезло. Ее крылья свисали с ее спины, как развевающийся плащ, и ему стало интересно, каково было бы прикоснуться к ним.

"Я должна сказать, что это определенно был интересный опыт для меня", - сказала она ему. - Не столько из-за драки. Я привыкла злиться и добиваться своего".

— Естественно, - согласился он.

"Я больше имею в виду тот факт, что я провела так много дней в твоей голове, не заботясь ни о чем на свете. Прошло довольно много времени с тех пор, как я могла ослабить бдительность, не беспокоиться о том, что происходит в моем королевстве." Она остановилась и посмотрела на воду. - Без Оберона мне приходилось принимать трудные решения в одиночку. В некотором смысле, он был беззаботным человеком, регентом, который понимал, что делает его народ счастливым. Точно так же, как Суливан и Сесилия являются двойниками, он был моим. Его слабости были моими сильными сторонами, но так было задумано. Из нас двоих получилась идеальная команда

Майк кивнул, соглашаясь. У него не было опыта в романтических отношениях, хотя он и имел свои развлечения. Его детство оставило след на его взрослой жизни, делая его сложным человеком. Найя была ближайшей к тому, чтобы стать его половинкой, потому что она помогала ему смягчить грубые края своего характера. Каждый из домашних членов вносил свой вклад в общее благополучие семьи, и Майк был уверен, что это понятно.

"Мне тоже нравится проводить время с ними", призналась Найя. Она посмотрела на Майка серьезным взглядом. "Если я спрошу тебя о возможности переехать ко мне, ты позволишь мне?"

Майк пожал плечами. "Я одобрю идею дать возможность для нового начала, но все прочие должны выразить свое мнение. Я не лидер этой команды; я всего лишь парень, который занимается бытовыми делами и контролирует финансы. Большинство из нас уже достаточно автономны. Но я могу выступить в твою защиту, если потребуется."

— Но представляешь ли ты себе это? Бывшая королева, живущая в моем доме, свободная от своего прошлого? — Глаза Найи закрылись, а волосы ласково шевелились под дуновением океанского бриза. Из песка появились светлячки, переливающиеся желтым, синим и зеленым. "Я никогда не рассказывала никому об этих мыслях, но чувствую себя спокойно делиться ими здесь".

Майк кивнул. — Если кто-то и слушает нас, я не знаю. Я даю тебе слово, что все секреты, которые ты мне расскажешь, останутся только у меня. Мы друзья.

"Такое обещание фейри может быть опрометчивым", прошептала она. "А что если я решусь помочь тебе осуществить эти идеи?"

Он пожал плечами. - Если ты думаешь, что это поможет тебе почувствовать себя лучше, валяй. Немного выдохни. Поплачь. Закати грандиозную истерику. Я никому об этом не расскажу."

"Ты знаешь, почему я подолгу гуляю с остальными, хранитель?" Она открыла глаза, и из них полыхнул золотистый свет, как будто кто-то щелкнул выключателем.

— Я думал, тебе нужно немного личного пространства в небольшой компании, вот и все. Все здесь действительно милые, просто некоторым требуется больше времени, чтобы познакомиться поближе".

"Я поговорила с ними, чтобы убедиться, что они не были порабощены. Что они были здесь по собственной воле. Что ты не притворялся ради меня, не пытался обмануть меня этой своей странной душой. В терминах, которые, я думаю, ты можешь понять, я хотела знать, не слишком ли ты хорош, чтобы быть правдой."

Это рассмешило его. "Честно говоря, я просто делаю все возможное, чтобы остаться в живых и быть самим собой. Я думаю, что другие видят меня лучше, чем я есть на самом деле, но это нормально. Вот как должна работать любовь, верно?"

"Действительно". Королева сделала шаг к нему и обхватила его всеми четырьмя руками, двумя - за плечи, остальными - за талию. "Я хотела бы заключить сделку".

— Сделку? Внезапно ему пришло в голову, что он больше не находится близко к дому. Если бы она попыталась что-то предпринять, смогли бы остальные вообще прийти и спасти его? Знали бы они вообще об этом?

"Это твое Измерение Мечты стало для меня убежищем. Местом, где я не боюсь показаться слабой и не боюсь нечестности".

— Ты уже разговаривала с Лили? Произнес он, улыбаясь: "Потому что я знаю, что она склонна искажать правду в своих рассказах".

Титания фыркнула. - Верно. Но то, что я имею в виду, - это идея о том, что ценность этих душ не зависит от их самой природы, а от советов, которые они дают. Нимфа на самом деле гораздо умнее, чем можно было предположить."

"Абсолютно". У него не было ни малейших сомнений в этом.

"Я рассказала каждой из них эту историю и попросила держать ее в секрете от тебя. Сегодня вечером я обнаружила, что они выполнили свое слово, и ты слышишь эту историю впервые. Это то, что я высоко ценю, потому что все решения, которые я принимаю в царстве фейри, не касаются их существования здесь."

"Ты можешь доверять им на все сто процентов".

"Именно так". Теперь Титания была так близко к нему, что он ощущал тепло ее тела и мятный запах ее дыхания. Если она была готова к чему-то большему, он не был готов к этому. - Я хочу иметь доступ к твоему разуму, Хранитель. Я хочу приезжать сюда, когда мне захочется. Быть свободной в своих перемещениях. Говорить о своих проблемах, не боясь никаких последствий. Это место особенное, даже для такого бессмертного существа, как я."

"Это... э-э-э..." Он не был так уверен в том, стоит ли предоставлять королеве неограниченный доступ к своим мыслям, но как бы выразить это повежливее? "Думаю, у меня есть определенные опасения".

— Понимаю. Но ты должен знать, что я буду здесь только по твоему желанию. Я не смогу посетить тебя в период бодрствования или даже во время сна. Ты можешь и не заметить мое присутствие. Я ничего не предприму, чтобы помешать тебе или причинить вред, хотя иногда могу обратиться к тебе за советом или просто поболтать. Я интересуюсь, каким человеком ты станешь, Майк Рэдли. Ты меня завораживаешь".

"До тех пор, пока ты не замышляешь ничего дурного и не причиняешь вреда, я думаю, это было бы прекрасно". Если бы существовала лазейка, которой она намеревалась воспользоваться, он бы заставил настоящую Лили проникнуть в его голову и надрать ей задницу, если потребуется. Несмотря на то, что интуиция подсказывала ему, что все в порядке, и явную уязвимость, исходящую от королевы, он чувствовал, что это хорошая сделка.

«Хорошо. В обмен на этот доступ я готова дать тебе взамен кое-что ценное. Я проиграю нашу дуэль, но я не могу просто сдаться." Он понимающе наклонил голову. "Даже при том, что это было бы разумным решением отказаться, такие действия могут сами по себе создать мощную магию и могут ослабить мою власть над царством фейри. Есть темные силы, которые поджидают повсюду, Хранитель. Это ценный урок, который, я полагаю, ты уже усвоил".

"Действительно, но... ты просто хочешь, чтобы я победил тебя на дуэли?"

Она кивнула. "Я хочу, чтобы ты применил свою магию ко мне, согласно нашему соглашению. Если я проиграю дуэль, то станет известно, что это произошло только благодаря твоей магии и обману. Любой статус, который я потеряю среди знати, будет воспринят как минимальный, и последствия будут произвольными. Проявить благосклонность к смертному - это одно, но полная отмена дуэли неприемлема."

"Ты ведь знаешь, что делает моя магия, верно?" Он хотел быть абсолютно уверен, что она понимает, что сейчас произойдет. "Дело не только в том, чтобы уметь кричать, как Сесилия, или манипулировать Измерением Мечты, как Лили. Это... что-то вроде секса."

— Этот мир принадлежит тебе, Майк Рэдли. Я прошу, чтобы все, что ты делаешь здесь со мной, осталось нашей тайной." Ее верхние руки плавно поднялись вверх по его шее, а нижние — по спине, когда она приблизила его ещё ближе. "Можем ли мы заключить сделку?"

— Да, — прошептал он, сглатывая комок в горле. "Возможно, я просто скажу всем, что у меня действительно повезло и я каким-то образом выиграл".

— О, тебе вскоре повезет больше, чем когда-либо. Позволь мне почувствовать это, Хранитель. Покажи мне свою истинную силу."

Мир Мечты загремел. В реальном мире его магия ощущалась как змея, обвивающаяся вокруг его позвоночника. Но здесь это было частью самой природы окружающего пространства: холодный ночной ветер завывал вокруг них, когда небо разрезали отдаленные вспышки молний. Он никогда не пробовал использовать свою магию, погружаясь в свои собственные сны, и с благоговением наблюдал, как океан бурлит, выбрасывая в небо спиральные струи.

— Интересно, — заметила Титания. — Я действительно думала, что...

Ее глаза на мгновение затуманились, когда воздух вокруг них заполнился электрической энергией. Вдоль пляжа появились голубые искорки, и светлячки теперь загорались синхронно с молниями. Нити света шипели при падении с деревьев, когда мир вокруг них пропитался его магией, и Майк поднял руку для поцелуя королевы.

Когда его палец коснулся её нежной кожи, раздался громкий электрический разряд. Всего лишь на мгновение он оказался внутри неё. Он узнал каждый уголок её тела и почувствовал вспышку жара, которая прошла через её тело от живота до бедер.

Его сознание изменилось, и теперь он вернулся. Мир приобрел пурпурный оттенок, и луна над ними мерцала, как будто отражалась в луже воды.

"О". Ее глаза были устремлены на него, а зрачки расширились от удивления.

Он понимающе кивнул, а затем шагнул вперед и прижался губами к ее губам. Магическая энергия между ними гудела, и песчинки на пляже подпрыгивали, как масло на раскаленной сковороде. Ее верхние руки пытались снять с него рубашку, в то время как нижние расстегивали его брюки. Тем временем он провел руками по ее телу спереди, сжимая ее груди сквозь плотную ткань платья.

Она застонала ему в рот, и его член стал твердым. Ее аура пронизывала все его тело, и ему казалось, что теперь все его тело вибрирует. Магическая энергия в этом районе усилилась, и Титания растаяла в его объятиях. Он запрокинул ее голову, чтобы поцеловать в шею, затем стянул перед ее платья. Когда ее груди высвободились, его глаза расширились от осознания того, что королева была даже более одаренной, чем он думал. Может быть, она использовала магию или крепкое нижнее белье фейри, чтобы сдержать их, но теперь, когда они были раскрыты во всей своей красе, это действительно не имело значения.

— Да, - прошипела она, и он поднес ее пышные груди к своему рту и пососал соски. Ее ареолы были золотистого цвета и мерцали, словно раскрашенные блестками. Он точно знал, где нужно покусывать и лизать, чтобы возбудить ее, и у него возникло это странное ощущение, будто он снова находится в ее теле. У нее было так много кнопок, на которые нужно было нажать, и он точно знал, какие из них справятся с задачей.

На песчаном берегу образовалось глубокое углубление, в которое вода моря вливалась с необычным вихревым движением по краям. Титания развернула свои крылья и подняла их обоих в воздух. Он ощущал легкость своего тела и без труда следовал за ней.

— Покажи мне, Хранитель, что значит быть любимой. Заполни этот пустоту внутри меня чем-то, кроме одиночества - прошептала она.

Он поцеловал ее шею под ухом, задрав ее платье выше, чтобы провести пальцами по ее бедрам. Слизистая жидкость уже собралась на ее ногах, и его прикосновение к ее горячему центру нашло гладкую лобковую зону. Ее половые губы были сложены как лепестки розы, и он нежно гладил их до тех пор, пока они не раскрылись, позволяя ему проникнуть пальцами.

"О, божества! Во мне столько долгих лет ничего не было", - выдохнула она. - Я чувствую, как твоя энергия взрывается во мне, заставляя кровь биться еще сильнее. Ты знаешь, что значит быть с фейри, Хранитель? Справишься ли ты с этим?"

Он улыбнулся и шепнул ей на ухо.

"Я буду продолжать любить тебя до тех пор, пока ты не станешь просто лужей", - прошептал он. Его член теперь был полон желания, и он приподнял его и отпустил, чтобы он ударился о ее живот. "А после того, как ты уже не сможешь двигаться, я еще немного позабавлюсь".

— О божества! - пробормотала она и прижалась к нему грудью так, чтобы он мог поцеловать ее лицом. Они заворачивались в воздухе, а Измерение Мечты окружало их. Его разум переключался между ее телом и его собственным, но он всегда контролировал свои действия.

Майк схватил королеву за волосы и потянул, откидывая ее волосы назад. Теперь он навис над ней и засунул большой палец ей в рот.

"Пришло время королеве отсосать мой член", - сказал он, затем провел своим членом по ее лицу.

Ее лицо вспыхнуло зеленым и розовым, а глаза расширились до такой степени, что она выглядела опьяненной. Все, что она могла сделать, это кивнуть и широко открыть рот, облизывая языком губы, когда он коснулся головкой ее нижней губы. Все четыре ее руки касались его бедер и мошонки, двигаясь туда-сюда и заставляя его дрожать от удовольствия.

Когда она взяла член в свой рот, он почувствовал мощный сдвиг в силе, и его магия перетекла в нее. Она застонала, заставляя его член вибрировать у нее во рту. В то время как одна рука ласкала основание его члена, другая скользила вдоль его члена и дразнила его задницу, в то время как две другие крепко обхватили его ягодицы.

Она втянула его в себя так глубоко, как только смогла, затем задохнулась и выплюнула его. Его член был покрыт ее слюной, и она попыталась поглотить его снова, но потерпела неудачу.

"Тебе нужно больше практиковаться", - усмехнулся он. "Может быть, это то, что я должен делать с тобой каждый раз, когда ты приходишь сюда".

— Не надо... давать обещания, - предупредила она его, затем снова втянула его в свой рот. Когда ее затошнило, она снова выплюнула его. "В конце концов, ты всего лишь человек".

"Но это не так". Это был голос Лили, и она говорила прямо из-за его плеча. "Ты хотела увидеть всю мощь его магии..."

"И все это включает нас". На этот раз это была Найя, стоящая позади королевы. Она обняла Титанию за талию и прижала ее бедра к себе. Нимфа повернулась и спрятала голову между ногами Титании.

Лили схватила Титанию за волосы и потянула, наклонив ее на член Майка. Когда королева задыхалась и делала звуки, Лили опустилась на колени и прошептала: "Не нужно дышать, успокойся".

Титания расслабилась, и Майк почувствовал, как головка его члена выскользнула из-за губ королевы. Его глаза закатились от удовольствия, и только после того, как королева издала стон, он посмотрел вниз, чтобы увидеть результат.

"Она такая нежная". Абелла парилось позади королевы, лаская основание крыльев фей. "Здесь сзади маленький пучок шерсти, словно я гладю крошечного кролика".

"Боже!" Рот Титании на мгновение раскрылся, ее глаза были пустыми, а бедра продолжали двигаться. Голова Найи стала полупрозрачной, когда ее тело превратилось в стремительную струю воды, образуя мощное напорное давление на таз королевы.

"Думаю, она уже достаточно влажная для тебя, Ромео". Теперь руки Лили скользили по груди и животу Майка. "Так хочется увидеть, как ты проникаешь в нее и почувствовать это на себе".

Найя молча отступила, когда Абелла передвинула королеву так, чтобы раздвинутые ноги Титании были перед Майком. Королева умоляюще посмотрела на Майка сверху вниз.

Он играл с ней пальцами и сразу заметил, что у нее нет ануса. Вот и все, что нужно для того, чтобы освободить ее от чужеродного предмета в заднице. Ее половые губы раскрылись словно диафрагма фотоаппарата при введении пальца внутрь и он удивился виду ярко-зеленых бугорков, проступающих между губами.

— Ух ты, счастливица, - пробормотала Лили. - Я не могу себе представить, почему она такая чертовски сварливая. Держу пари, она могла бы кончить, просто надев брюки."

"Будь милой", - сказал он ей, затем еще сильнее вдавил свои пальцы внутрь Титании. Громкий крик королевы звучал почти жалко, но она не просила его остановиться, и он продолжал трахать. Ее влагалище легко приняло три пальца, а затем и четвертый, и теперь он задавался вопросом, насколько сильно ее можно растянуть.

И, если уж на то пошло, насколько большим был член Оберона.

"Сделай это, Хранитель, дай мне почувствовать тебя внутри себя!" Теперь ее лицо позеленело, и она потянулась через плечо и схватила Абеллу за голову одной парой рук. Горгулья выглядела удивленной, но сдалась, когда королева притянула ее к себе для поцелуя.

"У нее довольно большие запросы, у стервозных всегда так." Лили проложила дорожку поцелуев вниз по шее Майка. "Давай устроим ей шоу, хорошо?"

Майк ухмыльнулся, затем приставил свой член к головке цветочного влагалища Титании и протиснулся вперед. Ее соки мерцали и искрились, когда он проникал в нее, и Титания застонала во рту Абеллы.

Половые губы Титании раздвинулись, позволяя ему погрузиться глубоко в нее. Когда она застонала, ее половые губы сжались кольцом вокруг его члена, а затем повернулись.

"Что за..." он посмотрел вниз, чтобы посмотреть, что происходит, и был удивлен, увидев хвост Лили, торчащий у него между ног. Жало вытянулось в форме узкого члена и прижалось к тугому отверстию Титании, заставляя ее половые губы раздвинуться и позволить ей войти.

Как только хвост Лили проник внутрь, он превратился в нечто похожее на языки, которые ласкали, облизывали и дразнили головку члена Майка. Глаза Титании расширились, и она остановила поцелуй с Абеллой, чтобы издать стон.

"Может быть, я не смогу вытащить палку из ее задницы, но давайте наполним эту шлюшку, хорошо?" Лили прошептала Майку в ухо, а ее хвост развернулся внутри королевы фей.

"О БОГИ!" Теперь Титания сжимала крылья и руки Абеллы. Горгулья поддерживала королеву, пока та одновременно брала член Майка и хвост Лили, при этом нижняя часть ее живота слегка выпячивалась.

"Действительно, Ромео, эта шлюшка точно такая же как те феи у нас дома - милая и упругая". Лили обхватила Майка за талию и прижалась к его бедрам, загоняя его глубоко внутрь королевы. Он мог видеть шишку, образовавшуюся от движения головки его члена внутри ее тела.

Титания вскрикнула, заставив Майка стать еще более твердым. Когда он попытался выйти из нее, Лили снова ударила его, заставив королеву снова вскрикнуть. Мир вокруг них превратился в бурлящий водоворот песка и прибоя, а остальные вынырнули из воды с улыбками на лицах.

Желтая и Голубая парили над головой, время от времени опускаясь, чтобы слизывать блестящую жидкость с бедер Титании. Лили теперь контролировала Майка и заставляла его грубо трахать королеву. Тинк присоединилась к развлечениям и сидела на животе Титании, играя с ее грудью и озорно кусая ее соски.

"Странный королеве больше всего нравятся зубы Тинк", - произнесла она и лизнула Титанию по шее. Майк игриво дернул Тинк за хвост, и гоблин повернул голову, одарив его похотливым взглядом. - Может быть, укусить и мужа тоже?

Вода Найи теперь кружилась вокруг них, и он чувствовал ее руки на своих бедрах и животе. Толчки Лили становились все более неистовыми, и она прикусила шею Майка, что заставило его задохнуться от удовольствия.

Внезапно его разум оказался внутри тела Титании, и он почувствовал себя таким невероятно переполненным, словно вот-вот лопнет. Теперь он вернулся в свое собственное тело, но это полное ощущение ушло. Пальцы Найи скользнули по его заду и проникли в задницу, надавливая на простату. Он издал низкий стон, который прозвучал как музыкальный аккорд. Это было достаточно мощно, чтобы мир вокруг них искривился, и Титания издала свой собственный крик, чтобы соответствовать ему.

"Я здесь, любовь моя". Сесилия появилась перед ним, паря вверх тормашками. Из-за ее развевающихся волос казалось, что она находится под водой, и она скосила взгляд, чтобы лучше разглядеть то место, где соединялись он и королева. "Позволь мне помочь тебе".

Она нежно поцеловала Майка в губы, что еще больше наэлектризовало его. Кружащийся песок вокруг них теперь был насыщен голубыми и белыми молниями, и его магия еще больше усилилась. Все женщины, прикасавшиеся к нему, издавали крики и стоны восторга. Сесилия поплыла вниз, к его промежности, и ее призрачная голова прошла сквозь живот королевы.

Ее холодные губы раскрылись вокруг головки его члена, а ее язык дразнил его мочеиспускательный канал. Искры в воздухе теперь трансформировались, превращаясь в бабочек и птиц, которые кружили вокруг них, как крошечные кометы, оставляя за собой полосы света.

Рот Сесилии находился в проникающем контакте с его половым органом, приносящим ему ощущение холода, что также влияло на Титанию. Лицо королевы приняло ярко-зеленый оттенок, а она так сильно прикусила нижнюю губу, что появилась кровь. Там, где искры касались тела Титании, начали вырастать маленькие пламенные язычки, которые соединялись с другими в воздухе.

— Ромео, - шепнула Лили Майку на ухо. "Она ласкает кончик моего хвоста, а Найя делает что-то со мной. Я... я скоро..."

"Нет, тебе не стоит этого делать". Он отодвинулся и обнял ее за шею, притягивая ее лицо к своему. Кожа ее была горячей и из под волос поднимался дым при толстении рогов на лбу. Он наклонил ее голову вперед и игриво укусил за ухо.

Теперь он находился внутри Лили. Он чувствовал прикосновение губ Найи к своему клитору и водянистых щупалец, проникающих в оба отверстия суккубы. Его разум вернулся назад, а мир вокруг начал распадаться. Сквозь прорехи появлялись только звезды, слагая межзвездный хор. Их голоса гармонично сливались друг с другом, соответствуя происходящему.

"Черт возьми", - шепнул Майк, ощущая нарастающий оргазм. Титания отпустила остальных. Ее руки лихорадочно искали опоры для удержания. Пламя и искры шипели по ее телу, словно на раскаленной сковороде, а его кровь закипала вместе с ней. Его половой орган пульсировал с нарастающим оргазмом.

Когда Титания достигла оргазма, мир замирал. Мечта Майка мерцала, когда из королевы вырывалась одна прекрасная нота, создавая багровую ударную волну до звезд. Все застыло на мгновение, возможно, даже на час. В Измерении Мечты время всегда было нестабильным, и когда оно вновь запустилось, оно пришло с волной жара, ревущей словно лесной пожар.

Искры и пламя, которые были прогнаны прочь, вернулись с ослепительным светом миллиона звезд. Майк хмыкнул, и его собственный оргазм отразился в окружающем мире, прежде чем распространиться по всему телу.

Когда он выпустил свой заряд в королеву, мир вокруг них забулькал, как ванна, полная воды, а затем взорвался. Струящийся свет звезд окружал их, образуя гигантские разноцветные световые кольца, которые при колебании издавали музыкальные звуки. Волна сексуальной энергии вызвала у Титании еще один оргазм, но на этом не остановился.

Кончили все. Сексуальная обратная связь существовала не только между ним и королевой, но и между всеми вовлеченными. Его последней мыслью перед тем, как оседлать эту вечную волну удовольствия, было то, что это имело смысл, поскольку все, кроме Титании, в данный момент трахались вместе с его душой, это ничем не отличалось от того, что должно было произойти. Однако цикл больше не терял обороты, как это обычно бывало. Когда их было так много, прижатых друг к другу, эффект каким-то образом усиливался, и когда оргазм Титании вызвал еще одну бурную волну энергии, которая хлынула наружу, процесс повторился, как только энергия хлынула обратно.

"О, боги, о боги!" Титания притянула Тинк к себе и поцеловала гоблину, а затем укусила ее. Тинк была заменена на Абеллу, которая затем маневрировала своим телом, чтобы заставить королеву вылизать ее.

Глаза Майка теперь перескакивала от одного участника к другому, и он оказался сразу в нескольких местах. Это заставило его магию усилиться еще больше, потому что теперь все женщины излучали сексуальные искры, которые притягивали их к себе.

В глубинах влагалища Титании пульсировала его сияющая жидкость, но это только добавляло скольжение для продолжения удовольствия. Тинк повернулась и решила присоединиться к развлечению своим прикосновением, вызывая беспорядочное возбуждение. Сесилия полностью явилась и, целуя Майка, Титания умело обхватила его член губами.

Мгновение растеклось как размытая картина. Вокруг них зазвучала музыка, звезды вступили в хоровое пение чистой радости. Он пристально посмотрел ей в глаза и увидел, как она превратилась в создание из чистого света. Ее крылья теперь распространялись за спиной на множество футов.

Остальные также претерпели трансформацию, становясь сияющими существами. Его мысли быстро перемещались от одного к другому, по мере того как все соединялось в объятьях друг друга. Взгляды и точки зрения стали сливаться до тех пор, пока не остались только он и Титания, связанные мощными энергетическими связями.

Они глубоко смотрели друг другу в глаза - единственный остаток их индивидуальности. Его сердце было расплавлено, и он потерялся в ней между ног, когда снова наполнил ее, вызывая у нее сладкую агонию.

На его плечо положилась сильная рука и резко дернула его.

Его сознание оторвалось от тела, и теперь он смотрел на крошечную звезду в пустоте вселенной. Внутри он слышал, как Титания издает крики удовольствия, а его голос соединялся с ее голосом в прекрасной гармонии. Рука все еще лежала на его плече, и он расширился, а вращающаяся звезда сексуальной энергии уменьшилась. Мир стал ясным, над ним раскинулись лазурное небо, а его босые ноги ступали по прохладной траве. Теперь он стоял в прекрасном саду, а звезда превратилась в ярко светящийся шар, испускающий солнечный свет. Чувствуя себя ошеломленным, он поднял руки и увидел, что его пальцы стали изящными и тонкими.

— Серьезно? Так вот как я наконец привлекла твое внимание?" Его голос принадлежал уже не ему, а женщине.

Существо в его теле рассмеялось. Когда оно заговорило, это был тот же самый женский голос, но он почувствовал огромную силу, стоящую за ним.

"Я пришла к тебе в качестве акта самосохранения. Через мгновение существа внутри станут сингулярностью", - сказала она ему. "Человеческая душа, возможно, и способна познать берега вечности, но человеческий разум разобьется о свои скалы".

— Вечность? Это всего лишь сон, рано или поздно он бы закончился". Он почувствовал жужжание в глубине своего сознания, которое только усилилось, когда он посмотрел на глобус, поэтому он отступил от него на шаг.

— Уверяю тебя, последствия твоих действий - не более чем несчастный случай. Даже Титания не могла предвидеть этого, потому что ты - нечто новое. Существо, которого никогда прежде не существовало."

Больше не контролируя свои руки, он указал на обзорный шар, и тот затуманился, скрывая то, что происходило внутри. Жужжание в его голове исчезло. - У королевы фейри нет души в том смысле, который ты понимаешь. Когда она у тебя в голове, это вполне может быть ее истинный облик. Через мгновение твоя магия инициирует обмен, и ее врожденная природа отвергнет это. Ее сущность неделима, и то, что произойдет, - это один миг, растянутый в вечность."

"Подожди, так моя душа все еще там?" спросил он.

— Так и есть. Но твой разум здесь, со мной." Голос звучал довольный собой. "Не волнуйся, Хранитель, твоя душа в полной безопасности".

— Ты — это твой дом, верно? Вспомнился ему тот случай, когда он попытался сказать это прямо и зарделся от стыда. "Я так долго мучился над тем, как начать разговор с тобой".

— Да, и я с интересом наблюдал за твоими усилиями. Теперь они шли по саду, оставив позади обзорный шар. "В конце концов, как мой хранитель, я очень заинтересован в твоем успехе".

— Тогда почему мне так сложно разговаривать с тобой? Спросил он. "Кажется, ты появляешься только время от времени и это меня расстраивает".

"Сейчас я здесь. О чем бы ты хотел поговорить?" ответил он.

"Эм..." У него было столько вопросов, что он не знал, с чего начать. Опыт подсказывал ему, что его пребывание здесь будет недолгим. "Мне интересно, как у меня дела?"

"В данный момент твоя душа переживает состояние вечного блаженства в объятьях божества и любит безмерно. Можно сказать, что у тебя все просто отлично". Теперь они проходили по великолепному коридору. Большие мраморные колонны придавали зданию облик, напоминающий Парфенон. Блестящие бассейны украшали архитектуру.

— Ладно, а как насчет тебя? Чего ты желаешь?"

"Я хочу, чтобы ты победил в этой игре, глупышка". Дом засмеялся и сел на край одного из бассейнов. Майк попытался наклониться над водой, чтобы увидеть свое отражение, но его тело больше не повиновалось.

— Но почему? Что случится, когда я выиграю?"

"Я не могу сказать", — ответил он, разочарованный этим. "Ты уже должен был это знать".

— Ладно, а что получишь ты? Почему ты хочешь, чтобы я победил, помимо чувства гордости?"

Ответа он не получил, но дом смотрел в сторону от пруда, а затем на территорию дворца. Мир, в котором они находились, был безмолвен, и его охватило глубокое чувство одиночества.

— Были и другие, такие же, как ты, верно? Это было что-то, о чем упоминал ему тень, что-то о том, как раньше здесь были другие. "Ты скучаешь по ним?"

"Раньше это называли Великой игрой", - сказал он после нескольких мгновений молчания. "Шли годы, и это стало больше похоже на войну, чем на игру. Если бы я мог, я бы списал это на человеческую алчность, но даже такой исход был преднамеренным. Архитектор предусмотрел все возможности, и даже сейчас есть некоторые результаты, которые слишком ужасны, чтобы упоминать о них. Ты спрашиваешь, почему я хотел бы, чтобы ты выиграл, поэтому я предлагаю это; я верю, что ты был бы не худшим человеком, который мог бы получить приз".

Майк рассмеялся, и этот звук нарушил тишину. "Так что дело не в том, что я лучший кандидат, я просто не худший. На самом деле это не такой уж большой вотум доверия, но я думаю, что приму его. Это потому, что я на самом деле не пытался в этом разобраться? Я полагаю, ты слышал мой разговор с королевой, в котором я признался, что у меня нет особой мотивации решать головоломку."

Дом рассмеялся в ответ, затем вздохнул. - Может быть, все было бы по-другому, если бы магия не была такой слабой. Пока я дремал, моя магия ослабла, и я почти исчез, когда ты унаследовал меня. Вот почему я не был более дружелюбен к твоим попыткам общения".

— И кем ты будешь теперь? Если я попытаюсь заговорить с тобой, ты ответишь?"

Он смахнул рукой и вызвал огромную игровую доску. Это было воссоздание его дома, как изнутри, так и снаружи, и везде были разбросаны обломки. Он узнал большинство из них, но некоторые все еще были неясными и спрятанными в разных комнатах. Когда он пытался зафиксировать взгляд на них, они пропадали, словно скрытые где-то далеко. Рассматривая доску, он заметил другие доски по сторонам. Они тоже содержали расплывчатые фрагменты, а та, что находилась ближе всего к нему, выглядела как хижина среди леса.

"Ты уже имеешь так много вещей", - сказал он ему и взял одну из них с полки. Все становилось размытым перед его глазами, и он не мог разобрать никаких деталей. - И так легко. Удивительно."

Его загадочный ответ предугадывался, однако возникла неожиданная толчок в его животе. Отрываясь от своего дома, его разум пронесся по саду и вернулся в свое физическое тело. Следом произошла вспышка света, и теперь он снова находился в своем собственном теле. Лежа на земле, его конечности переплелись с конечностями Титании.

— Ничего себе, - шептала Титания. "Я не подозревала, что такое удовольствие возможно смертному".

Он молчал. Его тело все еще ощущало послевкусие оргазма, в то время как его разум был расстроен отсутствием ясных ответов от дома. Он нежно погладил ее перед тем, как пошевелить ногами и обнаружить, что они лежат на чем-то твердом.

Повернув голову в сторону, он увидел, что они находятся внутри кратера из гладкого стекла. Жар от их любовной активности расплавил песок вокруг них.

Когда Титания села, она глубоко вздохнула, затем перекатилась на него и прижалась своими губами к его губам.

"Если ты когда-нибудь кому-нибудь расскажешь об этом", - прошептала она. - Я была бы вынуждена убить тебя. И знаешь, что было бы хуже всего?"

— Быть мертвым? Спросил он.

— Нет. - Она снова поцеловала его. - Это немного разбило бы мне сердце. Ты оказал мне любезность, хранитель."

— Это всего лишь Майк. По крайней мере, когда мы здесь, - сказал он ей.

Она улыбнулась, и ее тело стало полупрозрачным, состоящим из крошечных звездочек и тумана. - Увидимся снаружи. Майк."

И она исчезла из его сознания, оставив его одного на песке. Почти минуту он слышал только ровный плеск волн о берег, а затем чей-то голос окликнул его издалека.

"Моя любовь". Это была Сесилия. Ее голос эхом разносился по небу. Пошел дождь, и он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Сесилия баюкала его голову у себя на коленях, и слезы радости стекали с ее щек на его собственные. "Ты вернулся ко мне".

Он коснулся пальцами ее подбородка, затем улыбнулся.

— И я всегда буду это делать. Давай отвезем тебя домой."

**************

"Скажи мне правду". Бет стояла во дворе перед домом, уперев руки в бока, и внимательно осматривала дом при утреннем свете. - Насколько все плохо на самом деле?

Суливан почесал в затылке, а затем рассмеялся. Кентавры вернулись и теперь слонялись по двору с ошеломленными взглядами, полными недоверия. Гигантские выбоины в дерне вырвали большую часть лабиринта, а шторм, вызванный буревестником, создал гигантские грязевые ямы, которые вытекали на улицу подобно грязным рекам.

"Для того, чтобы не обратить внимания на нападение на свой дом, Лорд Майк должен быть в хорошем настроении".

"Я так поняла".

Здание выглядело как провальный проект сноса. Ни одного целого окна не было заметно, а передним двором уже накопилась громадная куча разбитой мебели, собранная Тинк и крысами. Абелла положила несколько досок под крыльцо для его поддержки, но главной целью было предотвратить его обрушение при использовании входной двери.

Киса сидела на крыше в футболке и шортах и делала фотографии для Тинк. Девочка-кошка была молчаливой с момента своего возвращения, но Бет заметила, что она всегда рядом с гоблином.

После запаха серы последовал громкий звук, и теперь Лили стояла рядом с Бет, скрывая свои крылья за спиной. Она одобрительно присвистнула. "Ты все испортила, подруга. Папа больше не оставит тебя без присмотра."

Бет нахмурилась, а затем бросила неприязненный взгляд на суккубу. - Где вы, девчонки, были? Я услышала, как эта башня рухнула среди ночи, а потом мне пришлось слушать то, что, вероятно, была групповая оргия демонов прямо у меня под окном."

Теперь Лили нахмурилась. - Да, этот небольшой вылазка не прошла гладко. Этот идиот заполнил свой замок ловушками, которые замедлили нас, и к тому времени, когда мы нашли его маленькое хранилище сокровищей, он уже все опустошил. Юки очень обиделась из-за этого и мы потратили целую вечность на то чтобы выбраться из-под обломков во время того как демоны устроили полную бойню из-за этих странных фрагментов души повсюду. Предположительно один из них принадлежал Эмили поскольку Юки была яростной. Затем нам пришлось отбиваться от разъяренных демонов после того, как Юки буквально заморозила их всех. Цербер помогала ей рыскать по Подземному миру в поисках фрагмента души Эмили, но я решила заглянуть сюда и узнать, нужна ли тебе моя помощь."

— Только если ты готова взять в руки молоток. Это место нуждается в серьезном ремонте, и мне не нравится идея о том, что Юки будет бродить по Подземному миру в одиночку."

— Пока у нее есть Цербер, с ней все в порядке. Демоны прогнали друг друга." Лили пренебрежительно махнула рукой, и затем на ее голове появилась каска. - Так что же произошло? Ты трахнула тень и сделала его своим приятелем?"

Бет покраснела. "Нет. На самом деле, мы чуть не проиграли. Тень знал, что ты что-то замышляешь, поэтому он заманил тебя своим замком."

Лили нахмурилась. "Так ему удалось сбежать?"

— Он этого не сделал. Смерть пришла домой, и тень разозлил ее, испепелив ее запасы конфет, так что он получил по заслугам."

У Лили отвисла челюсть, а затем она издала маниакальный смешок. "Ни хрена себе, серьезно? О, подруга, это, должно быть, было чертовски весело."

"Ужасно, если бы ты была там", - подумала Бет, но оставила это при себе. - Как бы то ни было, его убили, а Кецалли прогнала призраков электрическим полем, так что все наконец-то успокоилось.

— Может быть, не совсем. Лицо Лили стало серьезным, и Бет, обернувшись, увидела, что к подъездной дорожке подъехала полицейская машина.

Двое офицеров вышли из машины и приблизились, не обращая внимания на слоняющихся вокруг них кентавров.

"Ух ты". Один из офицеров одобрительно присвистнул, глядя на дом, затем повернулся, чтобы посмотреть на Бет. "Ты, должно быть, закатила адскую вечеринку".

"Чем я могу вам помочь?" - спросила она.

Другой офицер прочистил горло. - Вы домовладелица, мэм?

— Это мое место жительства. Владелец отсутствует, и я не знаю, когда он вернется.

Или вернется ли вообще.

Эта мысль была пугающей, но Майка не провела достаточно времени здесь, чтобы обеспокоиться о возможности произошедшего. Это было что-то, с чем ей нужно было смириться.

Также ей не нравилась мысль о том, что полиция может прийти искать Марко. После его объявления мертвым кентавры согласились похоронить его в оранжерее, где любопытные глаза никогда не нашли бы его. Ей не хотелось думать о том, что этот человек может просто появиться и исчезнуть, но у нее не было лучшей альтернативы. Сцена преступления создавать — это точно выходит за рамки ее умений, и она не хотела случайно оставлять следы.

Офицер достал блокнот из кармана. - Прошлой ночью мы получили почти двадцать звонков о шуме на улице. Семь звонков свидетельствовали о том, что подросток, одетый как гоблин, повредил собственность в соседнем доме, и свидетели видели его выходящим из вашего дома. Три звонка были связаны с парнем, одетым как скелет, который подглядывал в окна спален других людей. И еще один звонок был о женщине в костюме... лисы?" Он приподнял солнцезащитные очки и пристально посмотрел на записи. "Очевидно, эта женщина напугала несколько детей в местном парке, они сказали, что она бросала в них снежки... хотя здесь нет ни грамма снега".

"Конечно, все это похоже на шутки по телефону, офицер". Бет подняла бровь. "Так что тебя интересует — я видела что-нибудь или нет?"

"У вас явно была вечеринка, и вполне вероятно, что они были вашими гостями. Это не первая жалоба на шум, с которой мы здесь сталкиваемся." Было ясно, что он дразнил ее, надеясь, что она скажет что-нибудь, что он мог бы использовать.

"Я могу честно сказать, что я была здесь всю ночь и не видела никакой вечеринки. Что касается гоблина, выходящего из моего дома, то прошлой ночью у нас была тонна сладостей, так что я сомневаюсь, что это подтвердится в суде." Бет посмотрела на состояние дома, затем снова на полицию. Киса прекратила то, что она делала, и наблюдала за происходящим внизу, и лицо Тинк на мгновение появилось в переднем окне. "На самом деле, у вас есть какие-нибудь доказательства существования этой вечеринки?"

"Нам звонили", - сказал офицер.

— В лучшем случае косвенные. Вы посылали патрульную машину для проверки? В противном случае эти звуки могли доноситься откуда угодно." Бет махнула рукой в сторону дома. "Кроме того, разве это похоже на то, что я убираюсь после вечеринки?"

Первый офицер выглядел недовольным, но второй нахмурился. - Больше похоже на то, что кто-то заехал на машине к вам во двор и испек пончики. Повсюду много туалетной бумаги. Возможно, это был тот самый ребенок-гоблин. Куча сломанной мебели и у тебя во дворе тоже."

Туалетная бумага? Бет снова посмотрела на дом, задаваясь вопросом, как Сила интерпретирует информацию для двух мужчин, стоящих у нее во дворе. Было ли это созданием иллюзий, чтобы спрятать всех монстров на виду? У нее возникло искушение спросить, но она почувствовала, что это, вероятно, плохая идея.

— Ты уверена, что ничего не хочешь нам рассказать? Первый сотрудник собирался предпринять последнюю попытку, несомненно, надеясь, что она даст им повод остаться.

"Мне не интересно отвечать на ваши вопросы. Если что-то изменится, мы можем подождать моего адвоката". Бет посмотрела на Лили, на лице которой застыло невинное выражение, затем на Суливана. Могли ли они вообще видеть духа? Несмотря на то, что Сила что-то скрывала, она хотела, чтобы полицейские ушли. "Если меня не задерживают, офицеры, мне нужно привести дела в порядок".

Второй полицейский извинился и направился к машине, но первый сделал несколько шагов по направлению к дому и осмотрел двор. Этот человек искал повод для продолжения допроса, но Бет сомневалась в том, что он его найдет.

"Если тебе что-то придется вспомнить, сообщи нам". Голос его был очень недовольный, и когда они вернулись в патрульную машину, прошло несколько минут, прежде чем они действительно уехали.

"Ну, ты справилась отлично", - сказала Лили.

Бет кивнула, затем сердито посмотрела на Тинк, которая снова исчезла из виду. Она не имела представления о том, что на самом деле задумал гоблин, но решила, что будет лучше, если она никогда этого не узнает.

"Девушка, можно тебе пару слов". Суливан положил руку в карман и извлек оттуда предмет. В его руке был блестящий объект, который ярко сверкал даже на фоне утреннего света. "Я забрал это после победы над тенью. Я не уверен, что это такое, но я уверен, что это как-то связано с Хранителем."

"Это фрагмент души?" Бет наблюдала за мелькающим огоньком, едва различимым для ее глаз. Это было почти так же, как если бы она смотрела на источник света в течение двух долгих секунд, только пятно продолжало двигаться.

— Срань господня, - пробормотала Лили. "Я думаю, это может быть частичка Эмили".

Бет посмотрела на Лили, затем снова на Суливана. "Так ли это?"

Суливан пожал плечами. - Я не знал ее, когда она была жива, и у меня не хватило бы души, чтобы сказать это наверняка. Подумал, что сам спрошу лорда Майка, когда он вернется, что он хочет с этим сделать. Или, еще лучше, спроси мою сестру."

— Наверное, так будет лучше всего. Она повернулась к Лили, которая с большим интересом наблюдала за трепещущей душой. - Может, тебе стоит рассказать Юки? Может быть, она сможет это опознать."

Лили кивнула, затем вошла в дом, несомненно направляясь на задний двор и в Подземный мир, чтобы найти Юки и вернуть ее обратно. Бет испытала облегчение, узнав, что скоро все снова будут дома. Ну, все, кроме Майка и Сесилии.

Она поработала с Суливаном пару часов. Вдвоем они расчищали лабиринт из живой изгороди вместе с кентаврами. Киса была под крыльцом вместе с Тинк, что-то делая с рамой, когда Астерион вышел из дома. Его огромные плечи едва пролезали в парадную дверь, и когда он спустился во двор, то понюхал воздух и хмыкнул.

— Астерион, как ты себя чувствуешь?

Минотавр потерял один из своих рогов, и его голова была забинтована. Крысы нашли его погребенным под обломками Лабиринта, и он вместе с Рату вышел из Лабиринта. В настоящее время нага находился с кентаврами, его лечили одни из их лучших целителей. Если Астерион был здесь, это, вероятно, означало, что в настоящее время она вне опасности.

— Хм. - Астерион пошевелил пальцами, которые тоже были забинтованы. - У меня больше не болит голова. Я неугомонен и хочу помочь."

"Большая плотная корова, спустись с Тинк!" Пронесся писк из-под крыльца, и Астерион отошел от двери, спускаясь на землю.

— Тинк, будь добренькой, - пробормотала Бет гоблину. - Рада видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Может быть, тебе помочь с ремонтом двора? И еще у нас осталось немного мусора, который нужно вынести на обочину. Мусорный контейнер привезут позже.

"Конечно". Астерион собрал несколько вещей из поломанной мебели и понес их вниз по дорожке. Бет заметила, что минотавр бросил подозрительный взгляд на Суливана, когда проходил мимо него, но не сказал больше ничего и продолжал работать.

Они продолжали уборку и почти через двадцать минут Бет услышала шум сверху. Это был голос женщины в глубокой скорби, ее песня заставляла сердце Бет трепетать от потери.

Во дворе возник золотистый круг, и на мгновение она увидела загадочный побережье с другой стороны. Ее дыхание перехватило, когда появились две фигуры, пальцы которых переплетались.

Это был Майк. Он привез Сесилию домой.

Волшебный портал засверкал, когда песня Сесилии подошла к концу и затем исчез. Майк, все еще стоявший спиной к дому, издал что-то похожее на вздох облегчения, увидев Бет.

"Я так рад видеть тебя", - сказал он ей. "Слышал о каких-то проблемах здесь".

— Ага... да. Да, это так было. Как ты узнал?

"Королева сказала мне, что дерьмо попало в точку, и она отправит меня домой, чтобы я помог. Она не ожидала, что я оставлю тебе всю тяжелую работу, и... — Он повернулся, чтобы посмотреть на дом, его голос перешел в бормотание. Когда он снова посмотрел на Бет, то побледнел как полотно.

"Пожалуйста, скажи мне, что со всеми все в порядке", - сказал он с легкой дрожью в голосе.

"Все выжили", - сказала ему Бет. - Дом - не так уж и много. Мне так жаль."

Майк согнулся, словно хватая ртом воздух, затем выпрямился во весь рост и откинул волосы с лица. Это был простой жест, который почему-то выглядел чувственным, когда он это делал, и он вздохнул с облегчением.

"Дом можно перестроить", - сказал он. "Людей в нем не так уж много".

— Это... может занять некоторое время. Бет придвинулась ближе к Майку и поняла, что от него пахнет персиками и сливками, и этот аромат манил ее. - Дом поврежден водой, и Лабиринт нуждается в восстановлении. Да, и крышу нужно заменить. Кентавры предложили нам остаться у них на случай, если пойдет дождь."

Майк усмехнулся, затем потер подбородок. — Я думаю, мне лучше...

Тинк врезалась в него с такой силой, что он опрокинулся, и она оседлала его бедра своими короткими ножками.

— Муж заставляет Тинк волноваться! Теперь дом разрушен, а Тинк слишком занята для должного приема, - проворчала она.

— Я это вижу. - Он погладил гоблину по голове, затем сел и поцеловал ее в нос. "Что ж, Сесилия, как бы мне ни хотелось просто посидеть с тобой и немного расслабиться, есть работа, которую нужно сделать".

Голос звучал из разных направлений одновременно, и перед домом появилась величественная золотая арка. Из-за нее вышла высокая фигура, окутанная светом. Всем стало ясно, что это королева фейри. За ее спиной раскрылись крылья, словно прекрасный плащ, унесенный ветром. Глаза королевы с недовольством пронзили присутствующих.

— Ваше величество, — склонил голову Майк. — Я благодарен за предложение, но у нас есть достаточно помощников.

— Я уверена, что ты понимаешь, Хранитель, — приблизилась к нему королева и улыбнулась. — Прими это как добровольный дар.

За ее спиной арка начала заполняться чем-то похожим на цветочные лепестки. Они начали вихрем обвивать дом, словно рой пчел, и только когда Бет подошла ближе и разглядела один из лепестков, она поняла: это были маленькие фейри.

— Это волшебный дом, Хранитель. Твоя гоблинша, возможно, сможет починить его, но это займет много времени. — Королева опустилась на колени и погрузила руки в землю. — Но работать вместе гораздо эффективнее. Посмотрим, не могу ли я организовать так, чтобы ты получил помощь.

Земля под ними затряслась, а потом из-под почвы начали прорастать десятки больших деревьев. Их ветви стремительно росли к небу. Рой фейри облетел их, обсыпая землю опилками при каждом их движении, вынуждая кентавров разбегаться. Прежде чем стволы коснулись земли, они были облиты сверкающим туманом, который заволок королеву фейри.

Волшебный рой принялся за работу. Бет с изумлением наблюдала, как крошечные фейри массово трудились над изготовлением сайдинга, пиломатериалов и досок для крыши. Тысячи крошечных крылышек переносили запасные части туда, куда им было нужно, а затем зависали там в ожидании.

"Они не умеют пользоваться гвоздями", - сообщила им королева. "Тебе нужно будет выполнить эту часть".

Тинк взвизгнула от радости и побежала к дому, размахивая молотком. Инструменты были быстро собраны, и кентавры тоже присоединились к делу, каждый помогал сколачивать дом заново. Наверху, на крыше, Абелла большим пальцем забивала гвозди на место, а Киса бегала по краю со своим собственным маленьким молотком.

Крыльцо было восстановлено за час, крыша - за два. Там, где дом просел, теперь его укрепили, и, если не считать отсутствия покраски, он снова выглядел как новенький. Королева создала печь из глины, и крошечные существа, похожие на пылинки пепла, теперь штамповали стекло для окон. Двор обрабатывали гномы и существа, похожие на цветы, и всем им охотно помогали несколько очень взволнованных кентавров.

Солнце уже наполовину опустилось за горизонт, когда работа была закончена. Волшебные деревья были полностью израсходованы, а лабиринт из живой изгороди был перестроен заново.

Бет с благоговением смотрела на открывшуюся перед ней сцену. Ее лицо раскраснелось от усердной работы вместе со всеми остальными. Остальные замерли на переднем дворе, когда Майк поднялся на крыльцо, чтобы закончить последнее задание, которое было поручено ему одному.

Неподалеку от входной двери находились качели для крыльца, сделанные вручную из ясеня. Красиво оформленные цветы украшали эти качели, и когда Майк наклонился, чтобы поднять цепочку, фейри замолчали.

Он поднял цепь и зафиксировал ее на месте, а затем пошевелил сиденье, чтобы проверить его правильность движения. Он удовлетворенно кивнул самому себе и повернулся, чтобы посмотреть на Сесилию, которая склонилась над розовым кустом.

"Ты вернулась домой", - сказал он ей.

Сесилия вытерла слезы с глаз и подбежала к своим качелям. Она присела на них, и они начали колебаться под ее весом. Широкая улыбка осветила ее лицо.

"Как хорошо быть дома", - прошептала она.

Бет отвернула взгляд от этой картинки и посмотрела на королеву. У нее возникло множество вопросов о том, что произошло в фейри-мире, и она неоднократно хотела спросить, почему королева так вдруг стала добрее. Возможно, Майк расскажет ей об этом позже. Хаос уступил место порядку, и мир стал немного ярче.

"Миссия выполнена", - объявила фейри-королева, и ее подданные начали мерцать как маленькие огоньки. - Сесилия, моя дочь. Ты свободна жить в этом доме по своему усмотрению и сколько захочешь."

"Спасибо", - ответила Сесилия.

— Хранитель? Я буду следить за тем, чтобы ты соблюдал свое новое обязательство."

— Конечно, ваше величество. Благодарю вас за этот щедрый подарок".

"Суливан?" Королева повернула голову, и сердце Бет ушло куда-то в живот. Она никогда не представляла себе, что Суливану придется уезжать при возвращении Сесилии, но теперь этот момент наступил неожиданно для всех.

— Ваше величество? Дуллахан, который помогал ей в саду, опустился перед ней на колени.

Королева только покачала головой. - Не думай, что я не в курсе того, что ты здесь делал. Я не одобряю этого."

Суливан фыркнул. - Полагаю, что да, ваше величество. Я не прошу прощения, ты же знаешь. Было забавно жить так, как живут смертные, и заводить друзей. Честно говоря, это самое веселое, что я получал за последние столетия."

Королева вздохнула. "Ты тоже хочешь остаться?"

Он усмехнулся, затем посмотрел на Бет, затем на Майка. - Только если ты разрешишь. Я бы не прочь понаблюдать за этим местом, совсем как моя сестра."

— Тогда ты можешь оставаться столько, сколько тебе будут рады. Твоя новая обязанность - помогать в уходе существ из этого дома и защищать его обитателей, пока я не скажу иначе." Затем королева бросила на Бет понимающий взгляд, от которого у нее перехватило дыхание.

"Ах, вот это было бы совершенно великолепно, ваше величество". Суливан поднялся и отступил назад.

— А теперь, где Кецалли? - спросила она. Королева повернула голову, оглядывая двор.

"Я здесь". Дракона вышла из парадной двери, скромно сложив руки перед животом. "Я помогала внутри".

Королева поджала губы, затем вздохнула. "Я изменила свое мнение относительно твоего наказания. Когда ты будешь готова, я верну тебе твой истинный облик".

— В этом нет необходимости, - улыбнулась Кецалли. "Я обнаружила, что в конце концов вернусь назад, и мне очень нравится проводить здесь время, учась тому, как быть человеком. Я никогда не думала, что у них можно так многому научиться, и я благодарна за то, что продолжаю пользоваться этой непредвиденной возможностью".

"Действительно?" Королева улыбнулась легкой улыбкой. "Похоже, я отсутствовала в своем королевстве довольно долго".

За спиной королевы возникла золотая арка, и она направилась к ней, не забывая оглянуться на Майка. Майк кивнул в ответ, словно отвечая на тайный вопрос, и королева подарила ему улыбку, как только арка с грохотом рухнула и раздался хлопок.

"Похоже, мне придется задержаться здесь еще немного времени, детка". Салливан заорал и подбросил голову в воздухе, чтобы потом поймать ее. "С нетерпением жду новых неприятностей, в которые мы попадем".

"Мне этого уже хватило на целый год", сказала она со смехом.

Он опять опустил голову и обнял ее. Она закрыла глаза и улыбнулась.

************

Дана ждала почти час в юрте Зел. Хотя это время было несколько неприятным для нее, она успела изучить карты региона, которые она составила. Она детально исследовала окрестности деревни в радиусе двадцати квадратных миль, а затем потратила много времени на сбор информации для кентавров.

Она не делала вид, что полностью понимает ценность своей работы для Зел, но даже знание местоположения реки было полезной информацией. Ее план заключался в том, чтобы помочь племени провести реорганизацию в этой области и затем постепенно расширить свои границы. На самом деле уже не так важно, насколько далеко от дверей теплицы уходят кентавры - с помощью крыс-посредников они могли перемещаться мгновенно и оставаться на связи с родным домом.

И независимо от того, куда они направлялись, Кецалли заверила Дану, что с местным Буревестником можно заключить еще одно соглашение. Все это время было неприятно осознавать, что колебания электрических полей внутри теплицы были вызваны мифическим существом, у которого были территориальные проблемы, но Кецалли уладила отношения между ними. До тех пор, пока кентавры будут делать подходящее подношение, Буревестник предоставит им целый день чистого неба для наблюдения.

Дана плюхнулась на Мимика, который в данный момент был стулом. Имитатор слегка сдвинулся, позволив ей немного откинуться назад. Лежа в тишине, она уставилась в потолок юрты и позволила своим мыслям перенестись к Кецалли.

С той самой ночи, когда все сошло с ума, Кецалли переехала в комнату Даны. У драконы развилось увлечение сексом, и она всегда стремилась помочь Дане после ее кормления. Какое-то время Дана была обеспокоена тем, что Кецалли каким-то образом влюбилась в нее. Даже если бы она все еще не была влюблена в Алекс, мысль о настоящих отношениях просто казалась ей слишком трудоемкой. Стольких эмоций, которые могли бы сделать отношения захватывающими, просто больше не было.

Когда дракона настояла на том, чтобы все время задавать вопросы о члене Майка, Дана поняла, что нынешний статус их отношений больше похож на дружбу с привилегиями. Она занималась сексом после кормления, а Кецалли изучала, как работает ее собственное тело.

Дана достала свой телефон и включила программу изучения китайского языка. Если бы она усердно работала, то к концу года могла бы выучить шесть языков.

Раздался шум полотен палатки, и на сцене появилась Зел.

"Прости за задержку, всегда волнительно, когда ты главная". Зел приветственно поклонилась Дане. "Итак, что у тебя есть для меня?"

Следующие сорок минут они провели, изучая карты Даны. Половина этого времени была затрачена на то, чтобы слушать, как Зел бормочет что-то невнятное и потом рисует линии и диаграммы на самих картах. В конце концов, она постучала карандашом по краю одной из карт.

"Это прекрасно, но меня интересует еще немного информации отсюда. Я хорошо знакома с местностью и хотела бы найти какие-нибудь подземные сооружения для хранения, так как там стабильная температура".

Дана взглянула на карту и провела пальцами до деревни. "Думаю, я смогу помочь, но мне нужно будет выбрать подходящее место для запуска дронов. Хотелось бы иметь обзорную точку для уверенности в правильном направлении".

"Хм. Ладно, я думаю, я знаю хорошее место, но нам потребуется время, чтобы туда добраться. Пойдем, пошевеливайся".

Они собрали карты, и Мимик превратился в рюкзак для помощи в их переноске. Когда Зел открыла рюкзак, она передвинула Гримуар в сторону, освободив место для карт. Рату верила, что ключ к возрождению где-то написан на его страницах, но пока она была слишком слаба, чтобы заглянуть туда. Дана взяла на себя ответственность захранять книгу и дала Мимику четкие инструкции проглотить ее проклятую штуку в случае попытки кого-то отнять у них.

Она взяла сумку и последовала за Зел из юрты, а затем на окраину деревни. Как только они оказались вдали от остальных, Зел позволила Дане взобраться себе на спину, а затем побежала в джунгли. Тропы в этой части были недавно расчищены, но были достаточно широки только для одного кентавра, и Дана крепко обняла Зел за талию, когда они вдвоем начали медленный подъем на холм.

Оказавшись на вершине, она поняла, что это был скалистый выступ с хорошей видимостью горизонта. Она села, достала свою собственную версию карты и попыталась найти ее.

"Если ты извинишь меня, я сейчас вернусь". Зел исчезла в подлеске за несколькими деревьями, и Дана сосредоточилась на попытках найти тропы, по которым они туда добрались. Было достаточно легко воспроизвести поездку в ее голове, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем она определила их местоположение на карте беспилотника.

Острый запах мочи ударил ей в ноздри, и она рефлекторно принюхалась, вдыхая едкий аромат. Глубоко в глубине запаха она уловила едва уловимое дуновение чего-то, что пахло истощенным озоном и лепестками роз. Это был запах магии, и не просто какой-то.

"Майк?"

Она встала и оглядела джунгли. Насколько она знала, Майк должен был быть дома, занимаясь бог знает чем в эти дни. Королева фейри была достаточно любезна, чтобы перестроить дом снаружи, но ее помощникам не разрешили войти, а это означало, что основная часть косметического ремонта легла на плечи обитателей дома. Не из тех, кто упускает такую возможность, Дана улизнула, чтобы начать работу в обсерватории. Там был довольно большой телескоп, который нуждался в ремонте, и ей не терпелось посмотреть в него, когда она закончит.

Листья шелестели, и Зел прошла сквозь них с любопытным выражением на лице. "Ты что-то сказала мне?" Дана посмотрела на Зел, а затем на джунгли. Запах магии Майка исчез, и если бы ее память не была безупречной, она подумала бы, что все это ей померещилось. — Нет, я ничего не говорила. Мне просто показалось, будто я что-то почувствовала". Зел пожала плечами и достала закуску из одной из своих сумок. "Не против ли ты, если я перекуслю? У меня всю утро тошнило, но теперь я чувствую себя лучше и могу что-то проглотить". "Конечно нет", ответила Дана и снова обратила внимание на карту. Она не знала точно, почему ощутила магию Майка в таком отдаленном месте, но решила не беспокоиться об этом. Отметив на карте место для отдыха во время того как Зел перекусывает и пьет много воды, Дана надеялась, что кентавр скоро почувствует себя достаточно хорошо, чтобы совершить долгий обратный путь, и она сможет начать работу над одним из своих других проектов. Но, может быть, сначала она должна была найти Кецалли.

Майк стоял у входа в главную спальню в Подземном мире. Внутри Эмили вопила от боли, и его руки покрылись мурашками при этом звуке. Однако его внимание привлекла Юки, которая стояла напротив него и вытирала глаза уже четвертый раз за последние десять минут. Рядом парила Сесилия, крепко сжимая фрагмент души, который ей передал Суливан. Если бы не сообразительность дуллахана, его бы уже схватили демоны, которые теперь бродят по Подземному миру. После разрушения башни все души, которые были пойманы там ловушкой в тени, по существу создали питательную среду для демонов. Очевидно, слух об этом распространился, и если бы не Цербер, им было бы невозможно пересечь Подземный мир.

"Мне жаль." Юки извинилась, должно быть, в сотый раз. Ее глаза были красными от слез, и она то и дело вытирала слезы краем своего халата. "Я действительно изо всех сил стараюсь держать себя в руках".

"Я знаю. У нас уйма времени." Хотя Майк не был уверен, что произойдет, когда они войдут туда, Сесилия была совершенно уверена, что Эмили почти сразу же полностью перейдет на другую сторону. Он знал, что Юки хотела присутствовать, но кицунэ потребовалась почти неделя, чтобы морально подготовиться.

Юки сделала несколько глубоких вдохов, и цвет ее лица разгладился сам собой. Она положила обе руки на живот, а затем выдохнула воздух, который задерживала. Коридор покрылся инеем.

“Прости. Я готова."

Майк взял ее за руку и толкнул дверь. Эмили стояла у дальней стены, вцепившись ногтями в обои с такой силой, что могла их порвать. Когда они вошли, она застыла и телепортировалась, затем замаячила перед ними. Ее тело оторвалось от пола, когда она открыла рот и завыла.

"Хватит об этом". Сесилия подняла руки, и было видно, как ослепительный свет проскальзывает сквозь щели между ее пальцами. Эмили замолчала, ее голова дернулась, как будто она застряла в цикле воспроизведения. Когда баньши раскрыла ладони, трепещущий луч света заплясал вокруг, прежде чем попасть в зияющую дыру на лице Эмили.

Оказавшись целой, помехи исчезли, и Эмили опустилась на пол. Темные тучи рассеялись по ее телу, когда ее недавно восстановленное лицо засияло, как крошечная звезда. Свет прогонял тьму. Вспыхнул свет, и теперь она парила посреди комнаты с закрытыми глазами, как будто спала. Она была в белом платье, и ее руки были сложены на груди.

"Леди Юки". Когда Эмили произнесла свои слова, Майк ощутил тепло их значений в глубине своего сердца, а ее волшебство на мгновение коснулось его собственного, вызывая внутреннюю волну.

"Эмили". Юки сделала шаг вперед, отпустив руку Майка.

Эмили открыла глаза и улыбнулась, потом протянула руки.

"Если тебе понадобится моя помощь, дай мне знать", - сказал Майк Сесилии.

"Не надолго", - ответила ему Сесилия. - Когда она будет готова, я провожу ее до конца пути.

"Я знаю, что ты это сделаешь". Он коснулся ее щеки и вышел из комнаты. Юки и Эмили заслуживали быть наедине в своих последних минутах, и он не хотел, чтобы лисичка скрывала что-то из-за него.

Он перешел через дом и вышел на задний двор, где ожидал Эмимон, спрятавшись спиной к фонтану.

"Наконец-то". Она отложила книгу, которую читала. "Эта последняя партия была не самой лучшей, а вы пробыли там почти целый час".

— Извини, что заставил тебя ждать. Может быть, мне следовало сначала к тебе прийти." Он убрал сумку с плеча и поставил рядом. На самом деле, план заключался в том, чтобы незамедлительно увидеть дриаду, но Юки не смогла пройти дальше лестницы, как только они прибыли. Какие бы мучения ни переживала Эмили в своей душе, они скоро должны были закончиться, и он не хотел говорить Юки, что Эмили может подождать еще пять минут.

"Все хорошо". Эмимон уже рылась в сумке. - Она была ужасной весь день. Что ты сделал для ее успокоения?"

"Принес ей недостающий фрагмент ее души".

"О". Эмимон достала книгу, но не открыла ее. "Я думаю, если она продолжит двигаться вперед, то это будет значить, что теперь я одна".

— Думаю, да. Но тебе больше не придется слушать ее причитания."

"Верно". Дриада сухо усмехнулась. "Я так привыкла к ее присутствию, что теперь боюсь, что тишина будет сводить с ума. Она была моей сокамерницей в этом адском месте, и, похоже, ее выпустят пораньше за хорошее поведение."

"Я отправил кентавров искать повсюду". Он не знал, как сказать Амимон, что никаких зацепок не было. Они с Зел побывали на том месте, где была Мандрагора, и обыскали все вокруг. Поговаривали даже о том, чтобы организовать экспедицию, чтобы выследить ее потомство в джунглях, но они даже не нашли следов, по которым можно было бы идти. "И как только Рату станет лучше, она сказала, что поможет".

"Она все еще оставалась... ну, ты знаешь". Амимон подвернула ноги и упала на спину.

"Нет, ей становится лучше". Рату все еще находилась под опекой кентавров. Когда они нашли ее, она была немногим больше, чем массой плоти, чешуи и камня. Со временем к наге медленно возвращалась ее способность менять форму, и только прошлой ночью ей удалось сделать руки без пальцев. "Возможно, смогу прийти еще через неделю".

"Хорошо." Амимон взяла свою книгу, а затем со вздохом положила ее обратно. "Ты все еще собираешься навестить меня, верно?"

"Конечно." Он снова полез в свою сумку и вытащил еще одно письмо от Найи. - Каждый день, если я могу с этим справиться. Найя сказала, что утопит меня, если я этого не сделаю."

"Бьюсь об заклад, она бы это сделала". Амимон с улыбкой взяла письмо.

Откуда-то сверху в окно проникли звуки рыданий, и Майк почувствовал, как у него самого перехватило дыхание, когда заиграла безошибочно узнаваемая песня банши. Он знал, что она сможет вернуться домой, но теперь его охватил ужас при мысли о том, что она может снова исчезнуть.

— Кажется, они скоро закончат. Лучше я отведу Юки домой. Ей понадобится время, чтобы прийти в себя - он достал из своей сумки еще несколько книг. - Я принес столько, сколько удалось найти сегодня, и не знал, сколько времени проведу здесь.

- Я это ценю. Я ценю тебя - его глаза встретились с ее мерцающими карими глазами. - Послушай, если ты этого не найдешь, я просто хочу, чтобы ты знал, что я не виню тебя. И ты не должен винить себя. Реальная жизнь отличается от книг, и это нормально. У всех не бывает счастливого конца.

- Амимон, я... - Он даже не представлял, как завершить свое заявление, а дриада внезапно заинтересовалась книгой, которую она держала в руках. Сколько лет она будет проводить здесь, ожидая исчезновения? Это была проблема без хорошего решения.

"Майк?" Юки стояла у задней двери. Она повернула голову в сторону, словно пряча свое лицо. - Мы можем идти домой?

"Да, пойдем".

Он снова попрощался с Амимон и проводил Юки на передний двор, где ожидал Цербер. Поездка домой прошла в основном в тишине, хотя он иногда слышал тихие всхлипывания Юки среди случайных завываний бродячих демонов.

Когда они вернулись домой, Цербер принял человеческую форму и последовала за ними через ворота. На ее шее появилась цепь, и она остановилась в нескольких футах от ворот, всхлипывая.

"Молодец", - он обязательно сказал ей и погладил каждого по голове. "Ты сегодня отлично поработала, спасибо". Она завиляла хвостом, хотя ее лицо оставалось безразличным, а потом адский пес отправился обратно через ворота. Абелла ждала неподалеку со замком, который она закрыла на решетке. С другой стороны ворот он слышал рычание Цербера, отпугивающего бродячих демонов.

Убедившись, что Юки благополучно добралась до своей комнаты, Майк отправился в офис. Новый письменный стол, который у него был, покрылся пятнами от чая и глубокой вмятиной там, где Смерть случайно уронила свою косу, пытаясь что-то найти в карманах.

— Не хочешь ли чаю, Майк Рэдли? Смерть стояла у дальней стены, глядя на карту, которую они нарисовали так много дней назад. Она была разорвана пополам дерзким духом, но Смерть склеила ее обратно.

"Да, пожалуйста". Майк сел в кресло и вздохнул.

"Похоже, у тебя был тяжелый день, Майк Рэдли". Смерть взяла свой чайник и направилась в тот угол комнаты, где стояла пустая чашка. "Ты хотел бы поговорить об этом?"

— Особо нечего сказать. Просто эмоционально истощен, вот и все."

— Тебе следует больше расслабляться. На днях я услышала высказывание, что-то насчет того, чтобы задирать ноги. Что это значит?" Смерть подошла, держа по чашке в каждой руке.

"Ой. Некоторым людям нравится иногда задирать ноги, чтобы расслабиться."

— Это звучит очень странно. Зачем им это делать?"

"Я думаю, это что-то связанное с кровотоком". Майк откинулся на спинку стула, отчего деревянные ножки заскрипели под ним, затем положил ноги на стол, чтобы продемонстрировать. - Видишь? Теперь кровь может отхлынуть от моих ног, и моему сердцу не нужно работать так усердно".

"Мир смертных глуп". Смерть передала Майку чай. "Я не претендую на то, что понимаю это".

"Ты добьешься своего, хотя кое-что из этого и не стоит..." В своем откинутом положении, когда Майк поднес чашку с чаем к губам, чтобы подуть на нее, что-то большое и черное выпало из его чашки и приземлилось ему на подбородок. Все, что его мозг был способен обработать, - это количество ножек, которые у него были, и он издал вопль, когда стул выскользнул из-под него, и он рухнул на пол.

"Я совершила обман, Майк Рэдли!" Смерть заигрывала в комнате, затем опустилась на колени и подняла что-то с груди Майка, махая этим перед его лицом. "Хотя тебе следует знать, что ты в безопасности, потому что паук был не настоящий".

"Ты чуть не убил меня от испуга!" Майк попытался освободиться из кресла.

— Это ложь, Майк Рэдли. Я бы почувствовала твою неминуемую гибель." Смерть усмехнулась про себя и выпила глоток чая. "Тинк была права ожидать обмана тебя".

"Майк?" Бет появилась в дверях с тревогой на лице. "Ты в порядке?"

"Просто разбирался со юмором Смерти". Майк оторвался от пола.

"Она помогла мне с этой шуткой, Майк Рэдли. Она знала о пауке и никогда не проронила ни слова. Она стала моим сообщником".

Изумление проступило на лице Бет, и она начала отрицать. Смерть прошла мимо нее, щелкнув челюстью.

— Я должна найти Кису и рассказать ей, как я обманула тебя, Майк Рэдли. Она будет так горда со мной. Я вернусь".

— Не спеши, - пробормотал Майк.

"Я клянусь, я не знала о пауке", - сказала Бет. "Хотя в какой-то степени это правда".

"Все в порядке, они просто раздражают меня, вот и все. И что ты имеешь в виду под "в какой-то степени"?

— Он выпал у нее из кармана, когда она пыталась достать свой серп. Во время битвы с тенью. Она даже упомянула, что собиралась разыграть тебя этим."

— Ха! Это имеет смысл." Он посмотрел на вмятину на столе. Ему было всего несколько дней до своего дня рождения, и теперь он задумывался, не планировала ли Смерть использовать его в этот день. Ему также пришло в голову мысль о том, что Смерть заранее спланировала обман, заставив его сначала откинуть спинку стула. "Я недооценил, насколько она продвинулась".

— О, конечно. У меня такое чувство, что мы растим одаренного малыша, только она преуспевает в чтении карт и пожинании задниц". Она улыбнулась, затем села на край его стола, скрестив ноги. - Итак, как все прошло? Я слышала, что Юки в своей комнате. Она борется, но хотела, чтобы ее оставили в покое."

— Эмили двинулась дальше, я это точно знаю. Хотя я не буду чувствовать себя хорошо из-за этого, пока не вернется Сесилия." Он постучал пальцем по дереву. "Если мне придется сражаться с королем демонов или с кем-то еще, я просто воспользуюсь подходом Тинк. Выстрелю им в лицо или что-нибудь в этом роде."

Она рассмеялась. - Я в этом сомневаюсь. Это не похоже на тебя."

"Да, ты права. Я просто позволю Тинк сделать это за меня." Он провел пальцами по волосам, а затем положил руки на стол. - Черт, теперь я жалею, что она действительно не угостила меня чаем. Я чувствую себя взвинченным".

— Вот, дай я налью. - Бет прошла мимо него туда, где стоял чайник. Он протянул ей чашку, в которой был паук, и она налила туда немного чая. Он не мог не заметить, что на ней было белое платье в красных пятнах, которое облегало ее живот и ягодицы, а затем резко расширялось чуть ниже бедер. Последняя неделя была так занята ремонтом дома, что он почти не видел ее, кроме как за едой.

— Спасибо. - Он взял у нее чашку и отхлебнул из нее. Сладкий аромат ромашки наполнил его носовые пазухи.

"Не за что." Бет снова присела на край стола. "У меня такое чувство, будто я тебя давно не видела".

"Было много работы", - ответил он. Пользовалась ли Бет духами? Он не мог сказать, была ли это ромашка или она сама, но время от времени улавливал запах чего-то приятного. - Между ремонтом всего, покупкой новых компьютеров. Та история с полицией, когда они пришли искать Марко."

После того, как было объявлено о пропаже, полиция провела проверку Марко и нашла неразбериху в его дневнике, который лежал у его кровати. Хотя они не подозревали Бет в причастности к исчезновению, они предупредили ее о возможной опасности.

— Ого, не начинай меня спрашивать. Сколько раз они требовали от меня показания? Я презирала необходимость лгать, но я никогда не собиралась рассказывать им правду. Это было эмоционально истощающе, и я ненавидела то время, которое я тратила каждый день впустую, давая им свои официальные заявления. Касательно новых компьютеров, гроза Кецалли уничтожила все, что означает, что мы вернулись на несколько часов назад в прошлое. Конечно же, по условиям сделки мне выдали новый телефон, но придется перенести все свои плейлисты". Она перекинула волосы назад и засмеялась. "Киса мне помогала с этим. Она действительно раскрылась".

"Да, это так". На самом деле, когда он проснулся утром, он заметил, что Тинк и Киса свернулись калачиком рядом с ним. Воспоминание о том, что произошло после этого, вызвало у него улыбку на лице. "Хотя я все еще не понимаю, что значит иметь фамильяра".

"Ты все выяснишь". Она откинулась на спинку стола и уставилась в стену. "Мне все равно жаль, что дом был так разрушен".

"Я же говорил тебе перестать извиняться за это?"

Она пожала плечами. - Ты уже сделал это, но я все равно чувствую себя неудобно. Я по-прежнему думаю, что ты мог бы лучше защитить дом".

— Хм. - Майк поставил свой чай на стол. - Я мало говорил о том, что произошло с королевой фейри, но это было сделано намеренно. Я не хотел ссориться ни с кем другим, но я чувствую, что могу поделиться этим с тобой. Когда я пытался спасти Сесилию, она показала мне, что происходит с домом."

— О? - Бет выгнула бровь и повернулась, чтобы посмотреть на него.

«Да. Она хотела, чтобы я знал, насколько все плохо. Она показала мне, что ты в беде, и хотела, чтобы я бросил Сесилию." Он широко развел руки. - Очевидно, ты знаешь, что я выбрал.

Она отвернулась от него, и волосы закрыли ее лицо. - Но разве у тебя действительно был выбор?

— Я так и сделал. Она даже предложила немедленно отправить меня домой. Но я скажу тебе то же самое, что сказал ей. Я доверяю тебе. Ты намного умнее меня, и я знаю, что ты любишь этот дом и его обитателей так же сильно, как и я. - Он встал и обошел стол, чтобы они могли встать лицом к лицу.

Когда она повернулась к нему, их взгляды встретились, и у него внезапно пересохло во рту. Теперь, когда он думал о разговоре с Титанией, он вспоминал и все остальное. О том, какой смысл иметь жизнь с другим человеком, о том, как они могли бы завести свою собственную семью. Образ Бет с раздутым животом промелькнул у него в голове, и его способность понимать английский временно исчезла.

Было ли такое будущее возможным для него? Мог бы он создать семью с Бет или с кем-то еще в доме? Была ли это вообще хорошая идея? Эти вопросы были для него совершенно новыми, и он понятия не имел, что думать или чувствовать. Это была смесь любопытства и ужаса, и он не мог понять, какую эмоциональную нить распутать.

"Я просто ощущала, что мой вклад в дом ничтожен по сравнению с другими", - продолжила Бет.

Майк понял, что его мысли блуждают, и надеялся, что он хотя бы кивает в такт.

— Поэтому я хочу поблагодарить тебя. Спасибо, что веришь в меня". Теперь ее глаза светятся, и ее лицо кажется ближе, чем раньше. "Для меня это очень много значит - знать, что ты поддерживаешь меня".

"Э-э, да, э-э..." Он уже не мог думать. Теперь, когда она была так близко, он чувствовал только ее запах. Это напомнило ему аромат розы с легким оттенком вишни, похожий на круги на ее юбке. Было ли это ее парфюмом или это только казалось?

Ее рука прикоснулась к его руке, и он почувствовал, как его сердце колотится в груди. Что такого было в Бет, что заставляло его так бояться?

"Я просто благодарна за то, что могу положиться на тебя, когда мне нужна поддержка". Это было лучшее, что он мог сказать, и ее губы расплылись в улыбке. Цветочный аромат окутал его, став более ярким, и он вдохнул его, позволяя ему проникнуть в его чувства.

Теперь она была так близко, и ее глаза были закрыты.

"Подожди". Он поднял руку, когда какая-то мысль пришла ему в голову.

Выражение лица Бет из мягкого и соблазнительного превратилось в озадаченное, когда она открыла глаза и отодвинулась от него.

Это была случайная мысль, которая щекотала его разум и он пытался вернуть ее обратно. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, что выбросило его из фантазий о Бет. Это был ее запах, словно чувственное воспоминание, и перед его мысленным взором возникла зеленая вспышка.

Мандрагора! Ее запах напомнил ему о Мандрагоре, но дело было не только в этом.

"Что я тебе только что сказал?" спросил он.

"Эм... подожди?"

"До этого!" Он схватил ее за руки своими ладонями, его мысли теперь громко жужжали у него в голове.

— Что ты можешь положиться на меня.

"Стройнее, стройнее, Мандрагора..."

В ту ночь, когда Мандрагора съела Сару, она передала ей походный посох. В то время он был ранен и полагал, что посох был дан ему для того, чтобы помочь доковылять до дома.

Но что, если это было не так?

Он выбежал из офиса, оставив сбитую с толку Бет позади. В гостиной Реджи сидел за новым столом для гостиной, поглощенный игрой в шашки с Дженни. Крысиный король поднял голову, чтобы посмотреть, как Майк пробежал мимо, позволив Дженни незаметно передвинуть две ее фигуры.

Майк пробежал по коридору к черному ходу, затем распахнул дверь с такой силой, что она отскочила от стены дома, вызвав крик ярости у Тинк, которая в данный момент работала над новым комодом для Бет.

"Любимый?" Найя окликнула его с беспокойством в голосе, когда он побежал к теплице.

На следующий день после того, как он вернулся после того, как чуть не погиб в лапах Мандрагоры, он спрятал трость чуть в стороне от теплицы, думая, что сможет воспользоваться ею позже. Как обычно, он тут же забыл о ее существовании и чуть не поскользнулся на проплешине во дворе, когда попытался остановиться.

Дверь теплицы давным-давно были отремонтированы, кусты снаружи теперь росли плотными группами вокруг ее окон. Снаружи это выглядело достаточно заурядно, но каким-то образом содержало в себе целый мир.

Возле угла он обнаружил посох, который ему передала Мандрагора. Теперь он лежал на земле, сползнув с места возле стены теплицы.

Он опустился на колени и поднял его. Посох выглядел как обычная древесина, отполированная, чтобы избежать осколков, и имел приятный вес. Снаружи ничего необычного не было заметно.

- Но что, если? - удивленно прошептал он сам себе и побежал обратно к фонтану.

Тинк казалась готовой устроить ему серьезную выговор, но он поднял посох высоко, заставив гоблина смотреть на него с подозрением.

"Найя, куда я его должен посадить?" спросил он.

"Что?" Найя приблизилась к краю своего фонтана, в ее глазах проскочила искра надежды. "Ты нашел? Это сердцевина дерева?"

- Я не знаю. Но если это так, то где мне его посадить?

Найя сложила ладони как чашечку и направила струю воды, которая упала примерно в тридцати футах от фонтана. Майк подбежал к месту, которое она показала, и вонзил посох в землю.

"Мужчина не сажает деревья таким способом", проворчала Тинк, оттолкнув его и посох с дороги. В ее руках была небольшая лопатка. "Тинк должна все делать сама".

Она быстро вырыла яму глубиной около полутора футов, затем отступила в сторону и позволила Майку воткнуть конец посоха в землю. Они вместе засыпали землю обратно, и за это время Абелла и Юки подошли, чтобы наблюдать за ними. За ними последовала София, все еще в фартуке, и остановилась на задней веранде.

- И что теперь? - спросил Майк.

"Вода", - объявила Найя и направила поток воды из фонтана на посох.

Майк и Тинк отошли в сторону, когда земля пропиталась влагой. Теперь Бет стояла рядом с Софией, а у ее ног к ним присоединились Дженни и Реджи. На Дженни была корона Реджи, и крысиный король щурился от дневного света.

Ветер стих, и Майку показалось, что весь мир затаил дыхание вместе с ним.

Прошли минуты, и Найя перестала разбрызгивать воду. Посох, теперь уже мокрый, в остальном выглядел без изменений.

"Черт", - пробормотал он, затем в отчаянии сел на землю. Он был так уверен в своей правоте, а теперь просто выглядел как идиот.

"Все в порядке, любимый". Найя послала ему воздушный поцелуй из фонтана. - По крайней мере, ты пытался.

"Да". Ее ободряющие слова не заставили его почувствовать себя лучше, и он снова встал и подошел к посоху, чтобы выдернуть его из земли.

Он не двигался.

Дубовое дерево под его руками вибрировало с такой частотой, что он почувствовал, как немеет его рука. Толстые деревянные щупальца обвились вокруг его кулака, удерживая его на месте, когда по земле пробежала дрожь. Все остальные попятились, и Майк не смог высвободиться. Из посоха торчали ветки, и он уворачивался от них так хорошо, как только мог. По краям образовались крошечные бутоны, которые затем развернулись в толстые зеленые листья.

Земля под его ногами разверзлась, и ветви огромного дерева подняли его в воздух. Щупальца, державшие его за руки, наконец отпустили его, и он покатился вниз по ветвям, а листья направляли его падение. От нижних ветвей до земли было почти двенадцать футов, и когда он упал, пара корней приподнялась и ловко подхватила его, укачивая, как ребенка, прежде чем опустить на землю.

У основания дерева раздался скрип, и мужчина оглянулся через плечо, увидев, как скромная фигура удалась от ствола. Ее кожа отличалась немного светлее коры дерева, а волосы имели темно-зеленый оттенок. Когда она открыла глаза, казалось, что он заглядывает в самые глубины природы.

Амимон сделала глубокий вдох и издала наслаждение, после чего с недоверием прикоснулась к своему лицу. Остальные люди во дворе аплодировали, но Майк был достаточно близко, чтобы услышать слова дриады.

"Ого, здешняя экосистема явно не в порядке". Амимон покачала головой, и на землю упал целый поток листьев. Затем она подмигнула Майку. "Но это можно легко исправить".

Листья ее дерева над головой превратились из зеленых в ярко-золотые. Растения возле фонтанов Найи также начали быстро переключаться вперед. Лепестки цветов опали, а трава пожелтела и заснула. Вокруг них уже падали листья, создавая иллюзию золотого ореола вокруг Амимон. Ее волосы также изменили свой цвет, чтобы соответствовать листьям. Она опустилась на колени и протянула руку, чтобы помочь Майку встать.

"Это настоящая счастливая концовка", - сказала она ему.

. Следующая часть истории будет продолжена.....

P. S. Уважаемые читатели! Если вы хотите выразить благодарность за мои усилия, можете перевести любую сумму на карту № 2202200858517376