Колин. Часть 9

Я - гибкий и легкий в общении человек. Считаю, что работать со мной несложно. Но в свете тех задач, с которыми я сталкивался, человек, который занимал место за дверью моего кабинета, должен был соответствовать требованиям, установленным мисс Лопес и мисс Дженнингс. Иначе такая комбинация не сработала бы. За шесть недель я сменил одиннадцать секретарей. Двое из них просто ушли на обед в свой первый день и больше не вернулись.

В пятницу днем я направлялся на работу, когда Питерсон окликнул меня с другого конца вестибюля.

«Твоя новая ассистентка начинает работу в понедельник утром. Не опаздывай», - произнес он.

«О боже, это никогда не закончится? Как долго так будет продолжаться?»

У Питерсона на лице расплылась широкая ухмылка.

«Не беспокойся, Роберт. Я думаю, этот парень будет превосходным кандидатом».

«Почему? Кто это?»

«Просто не заморачивайся по этому поводу. Просто отправляйся домой и хорошо проведи выходные. Увидимся в понедельник утром».

Я последовал совету Гарольда и не думал об этом в течение всего выходного, хотя знал, что ситуация безнадежна.

В понедельник утром я решил прийти в офис на час раньше, чтобы попытаться закончить некоторую работу, прежде чем мне придется приветствовать следующего игрока из бесконечной очереди "Секретарей Роберта" - команды низшей лиги. Проходя к своему кабинету, я заметил, что за письменным столом уже кто-то сидит. Ее голова была склонена, она перебирала содержимое ящиков стола. Я подумал, что брослю свой портфель внутрь перед тем, как новый сотрудник отправится на неудачный путь. Проходя мимо нее, она подняла голову и улыбнулась.

«Доброе утро, Роберт».

«Приветствую вас, мисс Лопес».

Я подошел к двери, отложил все свои вещи и спешно вернулся к ее столу.

«Мисс Лопес... что вы здесь делаете? »

«Я решила немного привыкнуть к окружающей обстановке перед началом работы».

«Но... вы же находитесь в Чикаго».

«Если только мы не свернули не туда, то я думаю, что мы находимся здесь, в Сан-Мигеле. Я все еще ваша секретарша, верно? »

«О, пожалуйста, дорогая. Боже, скажите мне, что это не сон». Я достал стул и поставил его возле ее стола. «А теперь расскажите мне все о том, что происходит здесь?

Послужив тридцать лет в полицейском управлении Чикаго, детектив-сержант Рамон Лопес ушел на пенсию, сдал свой значок и пистолет и приказал жене собирать вещи.

«Куда мы направляемся? » - спросила она.

«Мне все равно, лишь бы было солнечно и на тысячу миль от этой ледяной глубины ада».

Джон Гордон не хотел расставаться со своей секретаршей и верным другом, поэтому он сделал необходимые звонки, и миссис Лопес перевели в офис в Сан-Мигеле. Гарольд Питерсон скрывал это от меня последние пять недель, говоря: «Это развеселит его день».

Если бы он только знал.

Я услышал какой-то шум позади и повернул голову, чтобы посмотреть. Питерсон стоял, улыбаясь от уха до уха.

«Гарольд, ты неприятный тип, почему ты не сказал мне о приезде миссис Лопес? Ты мог избавить меня от всего этого горя. »

«Что же, а то я буду скучать по выражению твоего лица? Это стоило каждой потраченной минуты. Добро пожаловать в Сан-Мигель, миссис Лопес, я полагаю, что вы уже знакомы с этим прекрасным господином, который только что позорит хорошую репутацию моей семьи. »

«Да, я знаком с ним, мистер Питерсон... »

«Эх, нет, не так, меня зовут Гарольд».

«Хорошо, Гарольд. Да, я действительно знаком с ним, и у него всегда было юркое язычество, поэтому не обращай внимания на то, что он говорит».

«Откуда ты взяла, что я сейчас слушаю его? »

Гарольд и миссис Лопес весело посмеялись надо мной, но мне было все равно. Теперь моя работа в офисе снова приобрела чувство стабильности.

«Роберт, представьте миссис Лопес всем и потом мы вернемся к делу. Если Джон Гордон говорил правду, то к обеду наше подразделение должно вернуться к привычной работе. »

Все еще улыбаясь, Гарольд поклал мне руку на плечо и направился в свой кабинет.

Гарольд был близок к правде. К обеденному перерыву миссис Лопес вела себя так, словно провела здесь, в Сан-Мигеле, а не в Чикаго, все предыдущие двадцать лет. В течение всего дня наши разговоры были полны удивления открытием, что она и ее муж только что купили новый дом всего в пяти кварталах от нас с Колин. На некий момент мы никак не пересекались друг с другом после их переезда на прошлой неделе. Я позвонил Колин, чтобы сообщить ей, что у нас будет два гостя на ужин. Она сразу почувствовала мое возбуждение.

«Похоже, с новой ассистенткой все получится».

«Дорогая, я все объясню тебе, когда вернусь домой, но да, это она».

Когда я вернулся домой, Колин уже готовила ужин, а Меган и Молли накрывали стол. Едва я успел получить приветственные объятия и поцелуи от тех, кого мы с Колин теперь называли «Бандой четырех», как раздался звонок в дверь. Я проводил миссис Лопес и ее мужа в гостиную, где дети выстроились в очередь, чтобы приветствовать наших гостей.

Молли держала Бриджид, которая извивалась, но вскоре успокоилась и улыбнулась в присутствии новых взрослых. Ноэль стояла рядом, держась за руку Меган, частично скрываясь за ее спиной, но все же выглядывая со своей улыбкой, когда я начал знакомство.

«Это наши дети. Это Молли держит на руках нашу самую младшую, Бриджид. А это Меган - самая старшая, а Ноэль - самая застенчивая. Но сегодня вы видите ее последний раз неподвижной. Девочки, я хочу представить вам Консуэлу и Рамона Лопесов».

В это время из кухни вошел Колин.

«А эта очаровательная и одновременно вызывающая женщина - моя супруга Колин».

На данный момент до родов оставалась неделя. Она была одета в беременный комбинезон, и ее живот напоминал пляжный мяч при каждом шаге.

«Миссис Лопес, рад познакомиться с вами».

«Позвольте представиться - я Конни, а это Рэй. Колин? Какое совпадение, это то же имя, что и... »

Миссис Лопес прервала свою фразу и повернула ко мне голову с удивленным выражением лица. Мы с Колином быстро обменялись взглядами, затем опять посмотрели на миссис Лопес. Я видел, как крутятся мысли в голове миссис Лопес, когда непредвиденное чувство тревоги охватило меня. На моем столе в Чикаго лежали две фотографии. На одной из них была Барбара, а на другой - любимая фотография моей сестры Колин, которую я сделал еще в колледже. Миссис Лопес видела эту фотографию Колин тысячу раз. Мы оба задержали дыхание.

«Конни, о чем ты говорила? Это то же имя, что и у кого?» - спросил ее муж.

Миссис Лопес все еще смотрела на меня с открытым ртом, затем разразилась улыбкой.

"У меня есть замечательный друг, у которого есть сестра по имени Колин... " Она обратилась к Колин и вместо того, чтобы пожать ей руку, обняла ее. "... но я так и не смогла встретиться с ней. Я так рада познакомиться с тобой." Мы с Колин вздохнули с облегчением, видя, что Рэй ошарашенно стоит рядом. После ужина наша близкая семья стала на двух человек больше. У Лопесов не было детей своих, поэтому наши дочери приняли Конни и Рэя под свое крыло. Решение было принято, когда Рэй поднялся на колени посреди ужина, чтобы провезти Ноэль на пони. Компания из четырех человек настояла на объятьях между дядей Рэем и тетей Конни перед сном. Когда дети легли спать, мы разговаривали в гостиной. Колин и Конни разговаривали так живо, словно были самыми близкими подругами после многих лет разлуки. Я отправился на кухню, чтобы сварить чашку свежего чая, и вскоре за мной зашел Рэй. "Итак, Рэй, как тебе нравится Сан-Мигель?" "Очень уютное место. Знаешь, я всегда жил только в Чикаго и теперь начинаю задумываться, почему мы так долго оставались там." Рэй повернул голову и некоторое время наблюдал за Конни и Колин через открытую кухонную дверь, затем снова обратился ко мне. "Слушай, Роберт, я хочу сказать тебе что-то важное, но не допускай, чтобы Конни узнала об этом. Если она узнает, что я рассказал тебе, то не будет со мной разговаривать целую неделю." "Конечно, о чем речь?" Рэй быстро взглянул на жену еще раз перед продолжением.

«Мне пришла в голову мысль, что стоит рассказать тебе о Деррике Эндрюсе», - я предложил.

Меня охватило беспокойство.

«А что с ним? Я уже давно не слышал о нем... с того времени».

«Конни сказала, что все произошло так быстро, что ей едва удалось заметить, что произошло. Но, должно быть, ты как-то связан с этим. Он провел четыре дня в больнице. Когда он выписался и направился домой в свою квартиру, я зашел поприветствовать его».

«Зачем тебе это было нужно?»

Рэй улыбнулся.

«Только по работе. Джон Гордон заставил аудиторов работать круглосуточно, проверяя финансовые отчеты Эндрюса. В тот утренний день, когда его выписали из больницы, окружной прокурор выдал ордер на его арест, и мне поручили доставить его в полицию. Никто на участке не знал о том, что моя жена работает на тебя».

«Зачем арестовывать его?»

«За хищение. Он украл более трехсот тысяч долларов у компании. Гордон говорит, что это было бы обнаружено сразу же во время следующей ежегодной проверки. Этот идиот оставлял свои следы повсюду. Я видел его всего один раз до того дня, но уже тогда понял, что он нечестный тип. Аудиторы были со мной, и мы имели ордер на обыск. Они нашли все его записи всего за пять минут после входа в дверь».

«Я ничего о этом не слышал».

«Никто об этом не знает. Компании не хотелось бы видеть такие заголовки на первой странице газеты "Трибьюн". Это было бы негативно для деловой репутации. В любом случае, Эндрюс попытался свалить все на Барбару и других женщин в офисе, но он так глупо это сделал, что окружной прокурор даже не стал опрашивать кого-либо еще».

«Что же случилось? Компания вернула деньги?»

«Они получили все наличные и активы, за исключением около двадцати тысяч. Видимо, Деррик Эндрюс оставлял большие чаевые. Джон Гордон, вероятно, имеет большое влияние в компании. Он узнал, кто отправил Эндрюса в Чикаго, и какого-то вице-президента в Нью-Йорке уволили через неделю после твоего отъезда из города».

Мне пришлось переварить это. Я был немного ошеломлен.

«Как все закончилось? Чем все это кончилось?»

«Ну, мы с моим напарником забрали его к себе. Мы подняли его на второй этаж, чтобы забронировать номер, и когда мы достигли верха, он поскользнулся и упал со ступеней... сломал ногу несколько раз».

«Неудача», - сказал я с вынужденной улыбкой.

«Да... все на отделении чувствовали себя очень плохо из-за этого. Мы собрали деньги на цветы, чтобы отправить, когда он вернется в больницу».

Рэй сказал это без улыбки. Затем он продолжил.

«Этот глупец собирался заявить о своей невиновности, но у него не было возможности опровергнуть обвинение. Его адвокат в конце концов убедил его согласиться на сделку о признании вины. Он получил пять лет, и это означает, что через два года он может быть освобожден условно».

«Так он теперь на свободе?»

Теперь Рэй улыбнулся.

«Нет... так сказать. Ты знаешь эти глупые фильмы про тюрьму, где новичку говорят напасть на первого попавшегося и начать драться с ним, чтобы показать, что с ним лучше не связываться? Эндрюс реально поверил в эту ерунду и напал на какого-то худощавого парня во дворе той же день, когда тот зашел. Единственная проблема заключалась в том, что он ошибся человеком. На следующий день они обнаружили тело Эндрюса во дворе для тренировок с трехфутовым куском трубы, торчащим из его груди. Он был настолько неприятным типом, что тюремный врач указал естественные причины смерти в свидетельстве о смерти. Этот высокомерный идиот не продержался и 24 часа. Кстати, если интересно, на его похороны никто не пришел».

В то время, когда я пытался осознать происходящее, наступило молчание.

«Благодарю тебя за рассказ, Рэй, я ценю это. Обещаю не передавать Конни то, что ты сказал мне».

«Я надеюсь, что эта информация поможет хоть немного».

«Да, действительно... немного», - ответил я по возвращении в гостиную.

Некоторое время спустя Конни и Рэй стояли у дверей, прощаясь. Внезапно Конни остановилась и обратила взгляд на меня. Она улыбалась при своих словах.

«Роберт, у тебя замечательная семья. Я думаю, что переезд в Сан-Мигель был одним из самых разумных решений в твоей жизни».

«С этим я полностью согласен», - ответил я.

Теперь заговорила Колин: «Я позвоню тебе в субботу утром. Мы можем сделать несколько серьезных покупок до того, как ты закончишь обустройство».

«Хорошо. Спокойной ночи, ребята. Увидимся утром», - попрощался я.

Когда дверь закрылась, Колин обняла меня за талию и прижала к себе.

«Я тебя люблю, дорогой».

«И я тебя люблю, моя жена».

«Бобби, у тебя очень преданные друзья».

«Я это замечаю. Приятно осознавать это».

Колин взяла меня за руку и повела в спальню, медленно ведущая меня за собой.

«Идем со мной, мой муж. Сегодня вечером нам предстоит насладиться друг другом по-настоящему серьезно».

На следующее утро я сидел в своем кабинете и размышлял о словах Рэя, которые он сказал мне вчера вечером. Я должен был чувствовать радость или облегчение от факта, что Деррик Эндрюс получил то, что заслуживал. Но так не было. Эта новость вызвала у меня оцепенение и легкую подавленность. Я просто не мог радоваться кому-либо's смерти, хотя наверняка имел на это полное право. Вспоминал все инциденты, которые привели к моему уходу из Чикаго и возродили во мне этот небольшой осколок депрессии. Миссис Лопес приносила утреннюю почту и возвращалась к своему столу, когда я остановил ее.

"Мисс Лопес, дай мне немного времени. Могу я задать тебе один вопрос?"

"Конечно, что ты хочешь узнать?"

Я подождал, пока она сядет в кресло рядом со мной, прежде чем продолжить.

"После моего отъезда из Чикаго ты работала секретарем Джона Гордона... насколько хорошо ты его знала?"

"Невозможно быть личным секретарем кого-то и не знать его достаточно хорошо. Почему ты спрашиваешь?"

Я задержался, глядя на фотографию Колина на своем столе - то самую фотографию, которая стояла на моем столе в Чикаго перед этим разговором.

"В последний раз, когда я видел его, я спросил его, почему он помогает мне. Он ответил: "Потому что я сам был в такой же ситуации". Меня всегда интересовало, что он имел в виду. Если это не предательство чьей-то тайны, можешь рассказать? "

Миссис Лопес сидела склонившись над коленями, сосредоточившись. Ее голова делала медленные, едва заметные движения вверх и вниз, пока она размышляла. Когда она снова посмотрела на меня, на ее лице играла легкая улыбка, а ее взгляд устремился за мою спину к каким-то воспоминаниям.

"Через несколько дней после того, как я начала работать для него, я задала тот же вопрос и он рассказал мне эту историю. Это то, что он не хочет чтобы все знали, но я не думаю, что он будет против, если ты узнаешь. Ты, вероятно, не осознаешь этого, но Джон Гордон очень высокого мнения о тебе".

"Действительно... почему?"

"Джон всегда ищет умных и талантливых людей, которые могут быть ценным приобретением для компании. Он сказал мне, что следил за тобой еще до появления Деррика Эндрюса. Когда все пошло наперекосяк, он увидел свою собственную историю в твоей, поэтому он договорился с Гарольдом, чтобы привезти тебя в Сан-Мигель. Ты знаешь о Гарольде и Джоне?"

«Гарольд намекнул на то, что они были сокурсниками в университете, однако он не распространялся по этому поводу».

«С того момента они стали неразлучными друзьями. После окончания учебы они решили пожениться со своими возлюбленными из колледжа на двойной свадьбе. Их карьера началась одновременно в фирме Уиллис, Голдман и Рид в Омахе».

«События развивались по шаблону. Джон вернулся домой рано после деловой командировки, и Гарольд встретил его в аэропорту, чтобы отвезти домой. Когда они пришли в дом, обнаружили жену Джона и его начальника на диване, занимающихся интимными делами. Видимо, этот роман продолжался уже некоторое время. По словам Джона, начальник был таким же неприятным типом, как и Деррик Эндрюс, и начал издеваться над Джоном. Тогда Джон выбросил начальника из спальной комнаты через окно... Кстати, окно было закрыто. Джон и Гарольд собрали все вещи Джона и перенесли его в гостевую комнату у Гарольда».

«Что произошло дальше?» - спросил я.

«Для Джона все стало настоящим адом, прежде чем стало лучше. Жена считала, что ее начальник - мужчина ее мечты. Она назвала Джона неудачником и заявила о своих намерениях выйти замуж за начальника. Но к несчастью для нее, жена начальника посмотрела на это по-другому. К тому времени, когда адвокаты его жены разделывали его в суде по разводу, начальник оказался без гроша в кармане и обанкротился. У Гарольда были серьезные разговоры с руководством фирмы в Омахе, однако в конце концов начальник был уволен и больше не смог найти работу в данной отрасли».

«И как насчет супруги Джона?» - спросил я.

«О, она пыталась восстановить отношения с Джоном, но он не настолько глуп. Они были женаты всего лишь пару лет, поэтому у них не было так много совместного имущества, о котором можно было бы говорить. Кроме того, когда Джон и Гарольд застали ее изменой, а также после того, что она рассказала в бракоразводном процессе против Джона, она не получила алиментов. В общем-то, Джон развелся со своей женой и это не стоило ему ничего. Но эта ситуация причинила ему большую боль... Но вы уже знакомы с чувствами Джона», - ответила она.

«Да, я точно знаю через что он прошел».

«Ну, Джон долгое время жил у Гарольда и его жены Кэролайн и они помогали ему двигаться вперед. Но есть один плюс в этой ситуации».

«Какой?» - спросил я, слегка запутавшись.

«Это помогает вырасти прекрасным вещам. Через несколько лет после развода Джон женился на старшей сестре Кэролайн, Диане. И они уже более тридцати лет счастливы в браке».

«Вот это да, я и не знал, что Джон Гордон - шурин Гарольда Питерсона».

«Это малоизвестный факт. А ты знаешь о супруге Гарольда Кэролайн?»

«Только то, что она умерла. Он редко говорит о своей личной жизни».

«Не удивительно. По словам Джона, Гарольд и Кэролайн решили отложить появление детей на несколько лет, но прежде чем им это удалось, у нее был обнаружен рак яичников».

Миссис Лопес на мгновение замолчала и взглянула на меня перед тем, как продолжить.

«И вот почему Гарольд сейчас здесь, в Сан-Мигеле».

«Ладно, теперь я полностью потерялся».

"Джон хорошо знал Гарольда и понимал, что ему нужно изменить обстановку и сосредоточиться на чем-то, чтобы сохранить свой рассудок. Благодаря своему продвижению в должности, Джон смог организовать перевод Гарольда сюда, в Сан-Мигель, на пост главы офиса. Из этого офиса стали поступать негативные отзывы. Гарольду дали один год, чтобы все исправить, иначе предприятие закроется. Он действительно изменил все до основания. Гарольд уже прожил здесь двадцать пять лет и не желает уезжать. Компания много лет пыталась перевести его в штаб-квартиру с более высокой зарплатой, возможно в два или три раза большей, но он не соглашается...»

Миссис Лопес улыбнулась.

«... иногда он не очень любезен, когда отклоняет их добрые предложения».

Я не мог не улыбнуться, так как именно так представлял себе Питерсона в ответ на предложение переехать в Нью-Йорк.

«Спасибо, что рассказали мне, миссис Лопес. Я, должно быть, самый близкий друг Гарольда здесь в офисе и почти ничего не знаю о нем. За двадцать пять лет никто не узнал о его личной жизни. Вы только что много рассказали о Гарольде. Я буду уважать его частную жизнь и сохраню это для себя».

Несколько мгновений мы оба молчали, погруженные в свои мысли, когда миссис Лопес посмотрела прямо в глаза.

«Роберт. Есть ли еще что-то, что вы хотели бы узнать о Чикаго?»

Я точно понял, что она имела в виду. В каком-то странном смысле я действительно хотел узнать больше, но я также знал, что если она расскажет мне об этом, то вернутся воспоминания, которые я не хотел бы видеть снова. Иногда лучше не знать всего. Я повернул голову и снова посмотрел на фотографию Колина. Когда я наконец ответил ей, мой голос зазвучал тихо, как шепот.

«Нет, я считаю, что я знаю все необходимое о Чикаго», - ответила она после некоторой паузы, внимательно изучая меня. «Тогда мне, вероятно, стоит вернуться к своему рабочему столу», - добавила она и направилась к выходу из моего кабинета. Однако, на пороге она вдруг остановилась и повернулась ко мне. Мгновение она стояла там, положив руку на дверную ручку, а затем снова вернулась и села рядом со мной. Она ничего не произнесла, просто уставилась на меня. Затем глядя на фотографию Колина, она произнесла: «Когда Джон Гордон пригласил тебя в Сан-Мигель, ни он ни Гарольд не имели представления о Колине...» В этот момент она сделала паузу и направила свой взгляд прямо на меня. «...и по-моему, до сих пор об этом никто не знает...» Еще раз на секундочку задержавшись перед продолжением, она добавила: «... и никто никогда не узнает». Я хотел было что-то сказать, но она опередила меня. «Роберт, тебе не нужно ничего объяснять мне. В Чикаго ты был для нас с Рэем как сын, и мы никогда не предпримем ничего, что могло бы причинить вред тебе или твоей семье. И особенно после прошлого вечера я понимаю, что вы с Колином очень любите друг друга». Я глубоко вздохнул перед ответом: «Я не могу передать тебе, какое это облегчение». Миссис Лопес остановилась и еще раз посмотрела на фотографию Колина перед тем, как заговорить: «Вчера я уже говорила тебе, что приезд в Сан-Мигель был самым разумным решением, которое ты когда-либо принимал. Это мое мнение было в то время и такое же остается и сейчас. Если бы ты остался в Чикаго, это стало бы полной катастрофой для тебя, Барбары... и всех окружающих. Твои дети замечательны, и я вижу, что Колин очень сильно любит тебя. Роберт, ты счастливый и весьма удачливый человек. Надеюсь, ты это осознаешь».

Говоря это, она улыбалась.

«Да, каждое утро я осознаю это, просыпаясь рядом с ней».

Теперь мне пришло время улыбнуться.

Она тихо засмеялась.

«Это все личные детали, которые я должна знать. И сейчас мне действительно нужно вернуться к работе».

Она встала и сделала нечто неожиданное. Положила обе руки на мои плечи, склонилась и поцеловала меня в лоб. Улыбнулась и направилась в приемную. Когда дошла до двери, я еще раз остановил ее.

«Мисс Лопес... »

«Да? »

«Спасибо».

«Не за что... А, кстати, Рэй признался мне, что рассказал тебе о Деррике Эндрюсе. Возможно, он был самым крутым полицейским в нашем отделении, но я всегда готова его переплюнуть».

Все еще улыбаясь, она вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Я не думаю, что Колин имел представление о том, что мне рассказали Рэй и Конни. Но почему-то вечером, когда я вернулся домой, она была немного более заботлива, чем обычно... или, возможно, еще раз подчеркнула свою особенность. Удивительно, как она может сказать Молли, чтобы та ела зеленую фасоль и не занималась глупостями, а при этом ласково потрепать меня по спине.

После ужина я сидел на диване и наслаждался коротким периодом "безмозглости", когда ко мне ворвались четверо детей. Ноэль и Бриджид оба уселись на моих коленях. Они играли в свою собственную игру, прикасаясь к носу друг друга по очереди, а затем одновременно прикасались к моему носу и безудержно смеялись. Это продолжалось минут двадцать как минимум. Меган и Молли сидели на полу у моих ног и делали домашнее задание. В конце концов Ноэль и Бриджид заснули у меня на руках, а Меган и Молли расположились на диване, прижавшись ко мне, и немного посмотрели телевизор.

Я вышел на кухню после уборки и стоял передо мной Колин, улыбаясь своим добродушным смехом. Ее беременный живот прикасался к моему лицу, но это не помешало ей улыбаться детям.

"Возьми одну из них, чтобы ты мог расслабиться", сказала она, протягивая руку.

Я слегка прижал два спящих тела к себе и ответил ей улыбкой.

"Все хорошо, они чувствуют себя комфортно так, как есть".

Колин села в кресло-качалку и наблюдала за нами с гордой улыбкой. Мы провели некоторое время в тишине, пока на экране телевизора не появилась фраза "Конец программы". Только Меган и Молли заснули, прижавшись ко мне как две подставки для книг. Колин встала и вышла из комнаты. Когда она вернулась, я поцеловал Меган в лобик.

Щелчок

Подняв голову, я увидел Колин с фотокамерой в руках.

"Что ты делаешь?" - прошептал я, стараясь не разбудить девочек.

"Эту фотографию я хочу сохранить навсегда", - прошептала она в ответ.

Три дня спустя я возвращался со встречи в конференц-зале, когда увидел миссис Лопес, выходящую из моего кабинета. В одной руке у нее была моя куртка, а в другой - ключи от автомобиля. Она заметила меня и заговорила с возбуждением.

"Как хорошо, что ты здесь. Я только что ехала за тобой."

"Что случилось?" - спросил я.

"Колин только что позвонила и сказала, что начались роды."

"О боже, мне нужно идти". Я схватил свою куртку и ключи.

"Спокойно на минутку. Твоя соседка Линда будет с девочками. Я позвонил Рэю, он уже дома и может быстрее доехать до больницы. Он отведет Колин туда, а потом они будут ждать тебя. Мы с Рэем приедем к тебе домой позже и останемся с девочками, не беспокойся о них. Просто позвони потом и дай нам знать, что происходит... А теперь УХОДИ!"

Когда она закончила свою речь, я уже был на полном скаку к входной двери.

Пришедши в родильное отделение, я увидел Колина и Рэя, стоящих у регистратуры. Колин заполняла формы, а Рэй заметил меня первым.

«Роберт, подойди сюда. У Колин...»

«А-А-А-Х-Х-О-О-В-В-В...»

Рэй не успел закончить фразу из-за звука, похожего на стон и крик одновременно. Колин схватилась за живот, и ее лицо выразило панику. Две медсестры тут же прибежали и посадили Колин в инвалидное кресло. Они начали двигаться по коридору так быстро, как только могли, не переходя на бег. Повернув за угол, одна из медсестер закричала: «Давайте передвигаться быстрее! Настало время для родов!»

Я следовал за ними.

Процесс родов для Ноэль и Бриджид проходил медленно. Поехать в больницу, заполнить формы, занять предродовую палату, побрить Колина в рамках подготовки к операции, сосать кусочки льда, делать упражнения по методу Ламазе, отмерять промежутки между схватками...

Это все можно забыть на этот раз.

Медсестры перекладывали Колин на родильный стол, когда я прошел через двери. Мгновение спустя за мной оказался врач. Он двигался медленно и спокойно и спросил: «Какое раскрытие?»

«Двадцать один сантиметр».

«О БОЖЕ!» - закричал он и прыгнул на табуретку, стоящую на конце стола.

Медсестра посмотрела на меня и сказала грубо: «Тебе нужна маска».

У Колина не было времени надеть больничное халат; она все еще была в платье, которое надела утром, когда я уходил на работу. Медсестры поместили ноги Колина в подставки и подняли подол ее платья для обследования живота. Врач сидел на своей табуретке и изучал обстановку между ног Колина, когда она закричала.

"Кто-то, пожалуйста, протяните бейсбольную перчатку... Прямо сейчас! Ладно, мэм, когда я досчитаю до трех, я хочу, чтобы вы напряглись, но не раньше моего указания."

Как только ему что-то подали в руки, он с улыбкой в глазах посмотрел на Колин.

"Вот и пришло время быть матерью. Помните: подождите мое указание и только потом напрягайтесь изо всех сил. Один... два... три... толчок."

Колин держала меня за руку и когда она сжала ее, мне показалось, что слышу звук ломающихся костей. Ее веки были плотно закрыты и сквозь стиснутые зубы раздался громкий стон. После окончания она тяжело дышала, а ее лицо было испачкано потом.

Я был безумно радостен.

Глаза Колин остекленели и она спросила между задыхающимися вдохами: "Когда придется повторять процедуру?"

Доктор коротко посмеялся.

"Мы можем подождать минуту перед началом следующего этапа. У меня есть то, что вам может быть интересно посмотреть."

Одна медсестра положила полотенце на грудь Колин, затем другая положила небольшой комок плоти, покрытый густыми биологическими жидкостями.

Я никогда не видел более прекрасного зрелища в своей жизни.

Колин посмотрела вниз на того, кто лежал у нее на груди, затем на меня с яркой улыбкой на лице.

"Прости, Бобби, но твоя баскетбольная команда теперь будет иметь соучредителя."

Я ответил ей ухмылкой.

"Все хорошо, любимая. В каждой команде нужен хороший стрелок."

В самый этот момент медсестра подняла нашего ребенка... Наш сын... Мне пришлось привыкать говорить слово "сын"... в отношении Колина.

«Нам нужно отправить этого малыша на химчистку. Через десять минут вернем его вам».

Их унесли в другой конец комнаты, где начали очищать его от грязи, а затем проводить все остальные необходимые процедуры после родов, например, измерять и взвешивать. Вероятно, спустя десять минут Колин уже держала на руках нашего сына, когда они перемещались по коридору в ее палату на каталке.

Колин сидела в кровати и наблюдала за лицом нашего ребенка, пока он спал, а я сидел на стуле рядом с ней. Она улыбалась и без поднятия глаз произнесла: «Он выглядит как папа».

«Хорошо, может быть у него будет подружка в старших классах».

Колин посмотрела на меня со смехом.

«Да ладно, ты же имел свидания в старших классах».

«Да, но я был подростком с возбуждением, мне было бы полезно гораздо больше».

Колин только улыбнулась мне.

Я сел в кресло, держа на руках нашего сына и посмотрел на Колин. Она закрыла глаза, и мягкое ровное дыхание подсказало мне, что она спит. Глядя вниз, на лицо этого маленького чуда, мои мысли бродили повсюду.

Сын... Мне придется освоить абсолютно новый словарный запас родителя... Обучать юниорскую лигу не так уж сложно... может быть, его сестры научат его футболу вместо меня... Я не могу тренировать футбол, я не очень разбираюсь в нем... У нас есть минивэн, я смогу ездить на экскурсии... Колин права, он действительно выглядит как папа… Хотелось бы, чтобы он был здесь и познакомился со своим внуком... У него четыре сестры; он будет либо маленьким принцем, либо овечкой... У нас закончились спальни, где он будет спать?

Я не знаю почему, и я полагаю, что есть какое-то глубокое психологическое объяснение, но независимо от того, сколько у тебя уже есть детей, в тот первый раз, когда ты держишь своего нового ребенка находясь в тишине наедине с собой, ты начинаешь думать о своем собственном прошлом и будущем твоего ребенка. Мы все начинаем с чистого листа и почти никогда не оказываемся там, где, как мы думали, должны были быть.

Каждый ребенок заслуживает того, чтобы у него были родители и семья, которые его любят. Родители, которые женаты или неженаты, не имеют никакого значения. Ребенок должен расти, зная, что его любят и лелеют, и в доме, где он чувствует себя в безопасности. В конце концов, я надеюсь, что наши дети знают, как глубоко мы с Колин любим их и как сильно мы любим друг друга.

В каждом облике Колин есть простая элегантность, но особенно в том, как она любит меня. В детстве мы были неразлучны, а теперь, став взрослыми, постоянно вместе узнавали, что такое истинное счастье и любовь. Я был опорой, на которую она опиралась, когда умер Билл, и она была рядом, чтобы держать меня за руку после того, как мой брак с Барбарой рухнул в огне. Мы помогли друг другу выжить в наших собственных уголках ада, и наша любовь друг к другу становится сильнее с каждым днем.

Наша совместная жизнь была не чем иным, как благословением для нас обоих, но нам также пришлось пойти на некоторые жертвы. Сделав свой выбор, мы должны были отрезать себя от нашего прошлого в Санта-Терезе, чтобы у нас могло быть совместное будущее. Мы никогда не сможем присутствовать ни на одной из наших школьных встреч выпускников. Друзья, которые были нам так дороги, с которыми мы больше не могли поддерживать связь, только держать их запертыми в наших воспоминаниях. Но наша любовь друг к другу и к нашим детям настолько велика, что все это не имеет значения. Любая часть индивидуального ада, через который мы прошли, любая потеря нашего прошлого. Мы бы прошли через это снова сто раз, если бы пришлось, чтобы в конечном итоге оказаться там, где мы есть сегодня, вместе с нашими детьми.

В нашем районе произошли быстрые перемены в населении. Одно поколение уходит со сцены, умирает или уходит на заслуженный отдых, освобождая место для молодых семей нового поколения. К настоящему времени в Сан-Мигеле никому не осталось воспоминаний о нас как о старых жителях, кроме г-на и г-жи О'Коннер.

Давным-давно по радио прозвучала песня в стиле кантри-вестерн; я не могу припомнить ее название, и прошу не спрашивать меня об исполнителе. Но одну строчку я помню очень хорошо...

«Не требуй от меня объяснений,

Только то знаю я - она вернула мне жизнь».

Мне уже тридцать лет... Я состоял в браке со своей родной сестрой... У нас есть пять детей; я усыновил своих племянниц и сестру, а теперь у меня есть еще трое общих детей возрастом до двадцати двух месяцев...

Я - самый счастливый человек на свете.

Продолжение следует.......

P. S. Моя жена подозревает меня в том, что я перевожу порнографию, поэтому, чтобы успокоить ее, я сказал, что это будет дополнительный источник дохода для нашей семьи. Поэтому я выкладываю номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376). При переводе будет отображаться имя "Елена Юрьевна Б". Поддержите меня небольшими суммами, иначе она может обратить внимание)))