Давно пора

До моего выпускного оставалось два месяца, и я готовился попросить Трейси быть моей парой на этом событии. Я знал, что некоторые парни делали это задолго до нашего выпускного, но для меня это не имело значения, потому что Трейси всегда была со мной... всегда была моей девушкой... и наш выпускной был само собой разумеющимся.

На самом деле, этот выпускной был намечен еще тогда, когда мне исполнилось пять лет.

Мы с Трейси Бэтсон стали соседями, когда ей было четыре года, а мне - пять. Мы познакомились через несколько дней после того, как ее семья переехала рядом с нами. Я играл в одиночестве на заднем дворе, когда заметил приближающуюся фигуру. Как только она подбежала ко мне, я успел встать: передо мной стояла стройная светловолосая девочка с короткой стрижкой, зелеными глазами и веснушками по всему лицу.

Она обняла меня крепко, и я не сопротивлялся. Когда мы разъехались, она опустилась на колени рядом со мной и начала играть с моими машинками "Тонка". Это было все. Без особых пышных церемоний. Навеки лучшие друзья.

Мы не играли вместе каждый день с Трейси. Иногда она проводила время со своими подружками, а иногда я уходил гулять с мальчиками. Но часто мы проводили время вместе - я, Трейси и другие дети, если они появлялись. Я понимал, что она - девочка, но почему-то никогда не видел ее так же, как других девочек. Иногда у других девочек были вши. За что-то такое нам повезло не знать.

Мы были лучшими друзьями в начальной школе, потом в средней школе и даже в старшей школе. В то время, когда остальные пары начинали ходить на свидания, мы уже были парой. Мы просто проводили время вместе без лишних формальностей. Это было не свидание. Мы просто делали то, что всегда делали.

Мне исполнилось четырнадцать, а ей - тринадцать, когда мы впервые поцеловались. И как и все остальное у нас, это произошло без всякого шума и замешательства. Мы выходили из кинотеатра после вечернего сеанса, я обнял ее за талию, она прижалась ко мне, и мы обменялись поцелуем. Для нас это было нечто обычное, хотя мы оба почувствовали электрический заряд. После этого мы целовались много раз.

Родители наших родителей по-видимому принимали все как должное. Я был частью ее семьи, а она - моей. Если я вел себя плохо в ее доме, то мог рассчитывать на наказание или выговор, и то же самое ожидало ее, если она проступала плохо в моем доме.

Наши друзья также относились спокойно к нашим отношениям. Возможно, потому что казалось, что мы всегда были вместе. В районе было очевидно, что мы пара, и никто не пытался вмешиваться между нами.

Но за пределами района все было иначе. За Трейси преследовали парни. Она была привлекательна и вызывала интерес, и хотя я иногда беспокоился, что она может найти кого-то, кто будет ей больше по душе, я никогда не слишком переживал, потому что мы были "МЫ". Она принадлежала мне, а я - ей. Конец истории... по крайней мере так я думал.

***

Как обычно, после окончания занятий Трейси ждала меня возле автомобиля на стоянке. Пока мы ехали домой, я повернул голову в ее сторону и спросил, куда она хотела бы пойти после выпускного вечера. Наступило молчание... пять секунд... десять... пятнадцать. Это было тревожно. Я свернул на обочину при первой возможности.

Остановившись, я припарковал машину и полностью сосредоточился на Трейси. Она начала плакать и выглядела так, словно только что съела целый мешок лимонов.

— Я... я... я уже сообщила Джастину Морроу, что согласна пойти на выпускной с ним, Стиви, — пробормотала Трейси.

Мгновенно затаился мой дыхание. Я не мог поверить своим ушам. Затем я посмотрел прямо в глаза Трейси.

— Он пригласил меня еще месяц назад. Я подумала, что будет интересно пойти с кем-то другим. Понимаешь, другой парень, другая перспектива. Ведь всегда есть ты и я. Что в этом такого?

— Аааарргххх!

Мне казалось, что голова вот-вот лопнет.

— Что, черт возьми, происходит, Трейси? Другая перспектива? Ты же издеваешься надо мной.

Она расплакалась. Я хотел приблизиться и утешить ее, но тут разум взял верх.

— Мы - это «мы», Трейси! МЫ - ЭТО «МЫ»! - закричал я. - Ты - моя девушка! Моя девушка не может идти на выпускной с другим парнем только из-за другой перспективы.

— Послушай, Стиви, я никогда не встречалась с другим парнем, а ты никогда не встречался с другой девушкой. Ты же знаешь, что через несколько месяцев тебе предстоит уехать в колледж, и нам обоим придется начинать отношения с новыми людьми.

— Хотя бы подождала, пока я уеду, Трейси. Это было бы по крайней мере порядочно.

Трейси что-то бормотала, всхлипывая. Я даже не слушал ее и водил нас домой без слов.

Дома я пребывал в молчании четыре дня подряд. Я не заходил к Трейси, она также не приходила ко мне. Оба родителям мы с Трейси достаточно хорошо знакомы.

— Узнал от Джойс о том, что Трейси пойдет на бал с Джастином Морроу. Джойс плакала, рассказывая это мне, Стиви. Нужно ли добавить что-то? — спросила мама за ужином на четвертый день.

Отцу пришлось вздохнуть, когда он увидел, что моя младшая сестра Элли беспокойно перемещается на своем стуле.

— Надеюсь, вы оба понимаете, что нет смысла строить для нас свадебные планы, — произнес отец.

— Нам очень жаль, Стиви. Правда. Если тебе нужно поговорить... — начал отец.

— Кстати, кому-нибудь интересны два билета на выпускной? — пошутил я, стараясь сохранять легкость в голосе.

Джастин Морроу был больше знакомым, чем другом. Я не знал, осознавал ли он факт того, что Трейси и я были парой, но это не имело значения. Если бы Трейси действительно была моя подруга, она сама рассказала бы об этом Джастину, а не просто согласилась на предложение.

Некоторое время я ходил в депрессии и только через пару недель услышал Эллисон Уорнок и ее подруг смеющихся о чем-то. Эллисон была младшей сестрой Лоры Уорнок, соседки, которая жила через дорогу. Лора была моей хорошей подругой примерно наравне с Трейси, и возможно была второй лучшей подругой для Трейси после меня... по крайней мере, до нескольких недель назад. Эллисон была ученицей нашей школы первого года, ростом около 163 сантиметров, стройная, с блондинистыми волосами и очаровательной внешностью.

Мы знали друг друга с двух лет и всегда ладили. Она была немного эксцентричной и бесстрашной, часто была моим партнером при устраивании игр на лужайке или в бассейне. Она обычно сидела мне на плечах — она была настолько легкой, что я мог ее держать одной рукой и использовать свободную руку для состязания. В любом случае, до тех пор я никогда не думал о Эллисон как о ком-то большем, чем худенькой сестренкой с плоской грудью. Но признаться честно, всегда было особое место для моей партнерши по играм. Черт, у меня уже были билеты, поэтому я сделал неловкую просьбу.

Я отказал ее из "Близнецов", еще одной пары пятнадцатилетних подростков из нашего района, и просто попросил быть моей парой. Ее бледное лицо стало румяным, и она опустила глаза к земле. Я знал, что застал ее врасплох.

— Разве ты не должен попросить мою сестру, если ты не идешь с Трейси? Ты всегда был одним из ее самых близких друзей, - сказала она, в последний момент подняв взгляд на мое лицо.

— Нет, я должен попросить девушку Уорнок, с которой на самом деле хочу пойти, а это - ты, даже если на выпускном и не будет куриного боя. Я не прошу тебя быть заменой Трейси. Я прошу тебя стать моей подругой.

— Могу я спросить у родителей? Я бы хотела пойти, но до шестнадцати лет я должна получить разрешение от папы.

— О да, я не хочу разозлить Большого Эда,- ответила я.

Отец Эллисон, Большой Эд, был гигантом, ростом в метр девяносто, сто килограмм, и никто из здравомыслящих людей не хотел бы разозлить его. Но несмотря на то, что я боялся Большого Эда, я знал, что настоящей силой в семье была мать Эллисон, Барбара, бывшая полностью ирландской католичкой, о которой все слышали легенды. Не дай Бог тронуть хотя бы одну из ее дочерей; Барбара определенно оторвет оба уха и выцарапает оба глаза.

Вечером раздался телефонный звонок, но не мне. Барб позвонила прямиком начальнику - моей маме, и я слышал, как мама очень подробно заверила Барбу, что я буду настоящим джентльменом. Когда мама даёт слово, всё будет таким же, как и должно быть,- это меня полностью устраивало.

На следующий день я еще не успел дойти до своего шкафчика, как передо мной возникла Лаура и начала выражать свое недовольство:

— Зачем ты такой неблагодарный, Стиви? Мы же лучшие друзья, проводим вместе половину времени, а ты приглашаешь на выпускной мою младшую сестру? Что с тобой случилось? - кричала Лора на меня.

Я поднял руки в знак сдачи.

— До нескольких недель назад я был уверен, что иду на выпускной с Трейси, но видимо ошибся, - ответил я. - После того как она меня "поколотила", я вообще не хотел идти. Потом все-таки решил пойти, чтобы повеселиться без обязательств. Эллисон развеселивает меня и я хочу быть смешным. Мы пойдем, развеселимся, а потом закончу школу и поеду учиться.

Лора издала короткий крик и глубоко вздохнула приводя в движение большую часть кислорода в коридоре, привлекая внимание всех нас. Она смотрела мне пристально в глаза, затем фыркнула и повернулась. Я оглядел всех, кто смотрел на меня, пожал плечами и отправился на свой первый урок этого дня. Похоже, я потерял двух друзей.

Выпускной был таким хорошим, как я только мог надеяться. Эллисон выглядела потрясающе в своем темно-синем платье, с аккуратно уложенными волосами и слегка подчеркнутой макияжем. Мне не пришло в голову закинуть ее на плечи для имитации боевых приключений, но я определенно захотел притянуть ее к себе для медленного танца, и это я и сделал. Уже со второго танца она прижалась к моему телу, и мы продолжали танцевать до конца вечера.

Конечно же, несколько раз за вечер я заметил Трейси и Джастина издалека. Да, она выглядела прекрасно в обтягивающем зеленом платье, и, честно говоря, Джастин выглядел весьма стильно в черном костюме. Когда я видел их, казалось, что они получают удовольствие от присутствия друг друга.

Честно говоря, я не обращал внимания на Трейси и Джастина, так как мне очень нравилось проводить время с Эллисон. Она была веселой, забавной и притягательной девушкой. Несколько раз я думал, что в ближайшем будущем она станет сердцеедкой. Мне жаль было уезжать и не видеть, как это предсказание сбудется.

Мы отправились на поздний завтрак в местный ресторан IHOP в компании других пар. Затем я отвез ее домой и проводил через дорогу к крыльцу. Внезапно набравшись храбрости, я поцеловал ее страстным поцелуем на прощание, приложив к этому небольшое количество языка. Она отозвалась своим поцелуем и мы продолжили этот момент. Однако услышав шум за дверью у соседей Уорноковых, я понял намек и решил вернуться домой пешком.

***

В следующую субботу утром после выпускного вечера ко мне пришла Трейси, как делала это уже много лет до двух месяцев назад. Мы с мамой удивленно посмотрели друг на друга, когда Трейси подошла к дивану в гостиной и присела рядом со мной. Она промолчала минуту, пока мы смотрели футбол Премьер-лиги, а потом шепнула мне на ухо, что нам нужно поговорить на заднем дворе. Я возразил, но заметил выражение лица мамы и понял, что должен последовать за Трейси на улицу.

— Разве это не продолжается слишком долго, Стив? Выпускной уже прошел неделю назад, а ты все еще не разговариваешь со мной? Я же говорила тебе, что было только однажды. У меня был другой парень и у тебя тоже, хотя я должна признаться, что выбором ты меня удивил. Ты точно не сделал Лауру счастливой.

— Я не старался принести счастье Лауре. Я пытался найти свое собственное счастье, - бормотал я.

— Хорошо, ты нашел свое счастье, предполагаю, но теперь пришло время вернуться к обычной жизни. Я вернулась, я - твоя, а ты - мой...

— По крайней мере, до следующего раза, когда ты решаешь от меня отдохнуть, - перебил я.

Трейси выглядела озадаченной.

— Не скажу, что мне не понравился выпускной вечер, но все это закончено. Мы снова стали прежними, Стиви, - сказала она.

— Нет, Трейси, мы больше никогда не будем такими же как раньше,- сказал я.- Ты положила конец нашим отношениям раз и навсегда.

— Не будь таким, Стиви,- ответила Трейси со слезами на глазах.

Я встал со стула и ушел в дом за ключами от машины. Через час после того как Трейси уступила и ушла домой, мама прислала мне сообщение.

***

За лето, пока я ждал свой отъезд в колледж, я несколько раз встречался с Эллисон. Нам всегда было весело, но мы оба были реалистами: у меня впереди - четыре года учебы в колледже, а у нее - три года средней школы. Мы согласились, что лучше идти своими путями, хотя случайные свидания летом, когда я буду дома, не исключены.

Немного позже после Нового года из школы позвонила Трейси. У нее был выпускной год и выпускной бал. Она звонила мне, чтобы извиниться за то, что испортила мой выпускной и предложить пригласить ее на свой выпускной этого года.

— Это щедрое предложение,- сказал я ей,- но я просто не готов к этому.

Я подумал, что возможно Джастин будет свободен. Учитывая то, как хорошо они провели время в прошлом году, может быть им стоит повторить это. Она тихонько положила трубку.

Летом, когда я находился дома, Трейси время от времени заходила ко мне и намекала о возобновлении наших отношений. Она также намекнула об этом моим родителям. Из-за этого мне пришлось выслушать часовую проповедь ее матери о том, как хорошо нам было вместе и о том, что я упускаю свою возможность. Хотя я был вежлив с матерью Трейси из-за всей нашей прошлой истории, я не смог дать ей ответ, который бы ее порадовал. С отцом Трейси у меня не складывались отношения. Я думаю, он согласен со мной, но не хочет говорить об этом вслух.

Я знал, что Эллисон имела свою долю свиданий. В конце концов, она превратилась в привлекательную женщину с упругой фигурой и грудью. Я также ходил на свидания, так как я обычный парень со здоровым половым влечением. Я следил за Эллисон достаточно внимательно, чтобы заметить, что у нее нет постоянного партнера в середине выпускного класса. Поэтому, когда я был дома на Рождество, я предложил ей пойти со мной на выпускной бал. Она с радостью согласилась.

Три года изменили Эллисон как физически, так и умственно, но она не давала своей внешности затмить ее жизнерадостный характер. Мы отлично провели время на выпускном балу и еще лучше после него, когда мы стали лучше узнавать друг друга. Я забронировал номер в отеле в надежде на такой результат, но не собирался торопить Эллисон в этом.

Мы начали вечер как старые друзья, и, как и несколько лет назад, Эллисон прижималась ко мне плотно каждый раз, когда мы выходили на танцпол. Ее губы были неповторимыми, и мы провели много времени в объятиях. Под конец вечера я спросил, не хочет ли она еще немного повеселиться со своими подругами или предпочитает отправиться со мной в отель. Она не проявила удивления или разочарования по поводу того, что я забронировал для нас номер.

В номере у меня была бутылка игристого вина и корзина с ягодами. Мы не спеша отправились в постель, целовались, шутили, смеялись и беседовали. Не знаю сколько времени мы так провели до тех пор, пока не оказались перед кроватью, где я аккуратно стал снимать с нее платье из шелка и кружев. Когда я медленно раздевал ее до лифчика и трусиков цвета бордо, она прекрасно сочетала нежность и страсть - это уже была совсем другая Эллисон, не похожая на ту юную девочку, которую я помнил много лет назад.

Мы оба освободились от одежды до нижнего белья, прежде чем я снова полностью сосредоточился на ней. Когда я снял лифчик, ее розовые соски были возбужденными и твердыми, словно они взрывались энергией, особенно когда я ласково гладил их пальцами. Она издала приятный звук, когда я стал целовать и облизывать их, а затем начал медленно спускать трусики с ее упругой попки. Я осторожно уложил ее на спину на кровати. Ей пришлось задержать дыхание, когда я провел пальцами по контурам ее женственности.

Учитывая возраст Эллисон, я предполагал, что она не была девственницей. Однако я не думал, что у нее было много опыта в интимной жизни и в получении орального удовольствия. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы это подтвердить. Поцелуями я покрыл ее всего тело, а затем несколько раз довел ее до оргазма пальцами. И только после этого я стал медленно ласкать ее горячую и влажную киску языком.

— ОООЙ-й-й! - или что-то в этом роде вырвалось из Эллисон, когда через несколько секунд после того как я прикоснулся к ее интимным местам, она испытала настоящий оргазм. Она быстро обхватила мою голову своими стройными бедрами, и в этот момент я чувствовал себя безумно, лаская ее отверстие и стимулируя напряженный клитор. Она быстро достигла двух следующих оргазмов, прежде чем я вынужден был отступить для отдышки.

Еле дыша, я продолжил работать над ее интимной зоной, даря ей дюжину наслаждений до тех пор, пока медленно не поднялся вверх по ее телу и начал проникать в ее узкую киску со своим твердым членом по нескольку сантиметров за раз. Мы начали нежно целоваться и двигаться медленно, затем постепенно увеличивая скорость. Примерно через десять минут она снова начала издавать стоны и испытала последний оргазм. Через десять минут я кончил как бешеный, а затем поцеловал ее.

Некоторое время мы молча прижимались друг к другу, прежде чем снова начать разговаривать и смеяться. Мы оделись и ушли, и в 1:45 утра я отвез Эллисон домой на пятнадцать минут раньше, чем Большой Эд планировал.

***

После окончания лета мы были вместе с Эллисон, но потом разошлись, когда она поступила на первый курс колледжа в Айове, а я - на последний курс в Индиане. Время от времени мы переписывались по электронной почте и оставались хорошими друзьями, но оба понимали, что двигаемся в разные стороны. Я заканчивал колледж в мае, а ей предстояло еще три года учебы. Говорят, что время все изменяет, и наше время не совпадало.

Я не могу не отметить настойчивость Трейси. Она всегда была в курсе событий и периодически напоминала мне об этом по электронной почте. Она предупреждала меня, что может все бросить, если я произнесу определенное слово. Я старался быть вежливым и объяснять ей, что у нас разные жизни.

Я нашел хорошую работу в небольшой фирме по бухгалтерии в штате Огайо и решил продолжить обучение для получения магистра. Мне казалось интересным стать преподавателем в колледже. Некоторые могут назвать это странным, но я действительно наслаждался общением с людьми через математику.

На занятиях в колледже я познакомился со множеством студенток, и социальная жизнь начала развиваться больше в этом направлении. Но все изменилось, когда Молли ворвалась в мою скучную рутину.

Молли была разведенной женщиной с ребенком и только начала работать в отделе аудита той же фирмы. Ее оранжевые волосы, усыпанные веснушками, и белоснежная кожа делали ее прекрасной рыжей девушкой. Она также обладала великолепной грудью и захватывающими зелеными глазами, которые я не замечал до того момента, как она случайно пролила горячий кофе на мою рубашку во время празднования дня рождения в комнате отдыха офиса. Вы знаете, эти стандартные ситуации с тортом и кофе для коллег. Похоже, она взяла свой кусочек торта немного раньше меня, но когда повернулась, чтобы отойти от стола, он упал с ее тарелки. В попытке его поймать левой рукой она нечаянно создала брызги кофе, которые разбрызгались на мою грудь.

Я испытывал невероятную боль, помню это очень хорошо, но когда я поднял взгляд, я был пленен этими изумительными зелеными глазами, и моментально перестал ощущать боль. Только когда другая сотрудница подбежала ко мне с бумажными салфетками и начала аккуратно протирать рану, я вновь почувствовал контакт и вскрикнул от боли. Молли тут же начала извиняться, а я отправился в туалет.

Час спустя эти увлекательные зеленые глаза появились в моем офисе с еще одной порцией торта, а через пять минут мы уже договорились о свидании на следующую пятницу вечером.

Признаюсь, меня потрясло, когда я пришел в пятницу вечером к двери Молли и ее открыл подросток с рыжими волосами. Ему явно было не менее шестнадцати лет, значит Молли должна была быть старше меня предполагаемого. Не то чтобы возраст Молли меня отпугнул, но я был удивлен, когда она призналась мне, что ей сорок два года. Позже она рассказала, что вышла замуж в шестнадцать лет и развелась через четыре года.

Она выглядела превосходно в своем «мамином варианте» пресловутого черного платья, которое закрывало только колени и лишь намекало на ее изумительную грудь. Я старался не слишком обращать на это внимание, так как знал, что ее сын следит за нами.

Возможно, благодаря тому, что Молли воспитывает подростка, она, несмотря на свой возраст, была очень осведомлена о мире молодежи. Мне потребовалось около пяти минут чтобы привыкнуть к этому факту, но после этого все начало казаться так же обычным как любое другое свидание у меня когда-либо было. Мы наслаждались вкусной едой и потом отправились на концерт филармонии. Не самое экстравагантное свидание из всех, что я когда-либо имел, но достаточно приятное, чтобы я понял, что хочу повторить это снова.

Возможно, это связано с ее возрастом, но я немного колебался перед тем, чтобы сделать к Молли шаг в интимной сфере. Она, конечно, была достаточно привлекательна, но что-то в ней меня пугало или даже тревожило. Однако она явно заметила мои сомнения и на нашем шестом свидании подняла эту тему. Мы устроили вечер с бурбоном и барбекю, а потом отправились в клуб кантри-вестерн, чтобы потанцевать. Ни один из нас раньше не танцевал, но мы отлично провели время, постигая искусство у опытных пар в клубе.

Я все время прижимался к Молли и чувствовал ее резонансы этой ночью. Но я по-прежнему задавался вопросом о том, как начать всё это дело, когда Молли подняла мне голову за шею и притянула меня для страстного поцелуя. Ее тело прижималось ко мне, и я знал, что она заметила мое возбуждение.

— Я понимаю, что ты волнуешься из-за моего возраста, Стиви, но я не собираюсь прекращать удовольствие. Наша ночь должна закончиться горизонтально, — прошептала Молли.

Мое лицо проступила смущенная улыбка от уха до уха. Я взял ее за руку и вывел из клуба.

Через десять минут после того, как мы пришли в мою квартиру, я уже находился между ее ног и старался изо всех сил доставить ей удовольствие орально. Пусть Молли была самой старшей женщиной, с которой я когда-либо был, но она была полна энергии и знала, как использовать свой опыт.

— Ох, Стиви! Да! Да! — кричала она в момент своего первого оргазма.

Таким образом я подарил ей несколько оргазмов перед тем, как сам испытал один в позе миссионера, а потом в позе "собачки". Едва я подумал, что всё закончено, как она взяла мой покоящийся член в рот и снова привела его в состояние эрекции, а потом страстно оседлала меня верхом. Боже, как мне нравилось наблюдать за этими большими грудями, подпрыгивающими вверх и вниз. Ее движения доводили меня до предела...

Примерно спустя год, я получил письменное приглашение на свадьбу, которое сильно меня удивило. Оказалось, что год назад Эллисон окончила колледж и вышла замуж за своего парня с последнего курса. Мы перестали общаться, и я потерял ее из виду. Теперь она жила в Иллинойсе, но свадьба должна была состояться в Нью-Йорке, где проживали ее родители.

Я решил взять с собой Молли и объяснил ей, как всё сочетается с этим мероприятием по бракосочетанию. Всё действительно было таким, каким описано выше. Там присутствовали мои родители, Большой Эд, Барб и Лора, а также Трейси и ее родители.

Дрю Голдштейн казался довольно приятным парнем, но мне потребовалось время для саморазвития и радости за Эллисон. Несмотря на то что я не смог преодолеть своих чувств к ней, я понял, что это произойти не может. Жизнь продолжается, и надо идти дальше.

Тем не менее, я, вероятно, не смог сделать Элисон и Дрю счастливыми, когда она представила его мне за пару дней до свадьбы. У нас была своя история, и я понимал, что он принял меня так же близко, как старшего брата.

— Я очень рад за тебя, Дрю. Но выслушай меня внимательно, — сказал я решительно, сохраняя улыбку на лице. — Если ты обидишь ее, я сломаю тебе нос. Понятно?

Эллисон и Дрю оказались слегка шокированными моим заявлением. Дрю лишь кивнул в знак понимания после того, как мы пожали друг другу руки.

Позже Лора рассказала мне, что Большой Эд одобрил мою угрозу.

Трейси, по-видимому, наконец забыла о прошлом. Она приехала со своим мужем на мотоцикле и была уже беременна. Его внешний вид напоминал персонажа из фильма о байкерах 60-х годов, и ни Джойс, ни Тим Бэтсон не выглядели очень довольными. Мы почти не разговаривали с Трейси весь уикенд, но все наши разговоры были вежливыми.

Мы с Молли никогда не стремились к эксклюзивности, и я знал, что она встречается с другими людьми, в то время как я предпочитал избегать таких отношений. Мы никогда не обсуждали это, пока через несколько месяцев после свадьбы Эллисон, Молли не приготовила роскошный ирландский ужин и сказала мне, что у нее есть для меня новости. Оказалось, что она провела большую часть времени с хорошим парнем на пару лет старше ее и теперь он говорит о наших отношениях как о чем-то более серьезном. Она решила поделиться этой информацией со мной.

Я не был полностью удивлен таким сообщением и, конечно же, не мог обвинять ее за то, что она захотела более стабильные отношения. Кроме того, у них двоих вероятно было больше общего.

Она начала проявлять эмоции и даже извиняться, но я тихо ее успокоил.

— Никогда не извиняйся за то, что делаешь то, что правильно для тебя, детка, — сказал я. — Ты всегда была со мной полностью откровенна и честна. Если тебе нужны серьезные отношения, и он может это предложить, а я нет, то это только моя вина. Ты красивая женщина с прекрасной душой. Желаю вам обоим замечательного будущего.

Я действительно имел в виду каждое слово, которое сказал. Встал из-за стола, нежно поцеловал ее в щеку и ушел.

***

В разговоре, состоявшемся примерно пять лет спустя, моя мама сообщила о грустных новостях о разводе Эллисон. Я говорю "грустных", потому что у меня все еще были некоторые чувства к этой женщине, но всегда печально видеть чей-то брак распадается. По моему мнению, когда ты выходишь замуж за человека, ты веришь, что это будет навсегда, и когда так не происходит - это разрушает. Мне было жаль ее, но я не пытался связаться с ней, потому что мы не поддерживали контакт.

Я был приятно удивлен, когда спустя полгода я получил сообщение от Элисон. В нем она спрашивала: "Ты все еще там?" Я понял, что она сомневается в том, что у меня остался тот же номер телефона.

Увидев от кого пришло сообщение, я был поражен, но не отвечал на него около трех дней. Наконец-то, я отправил незначительный ответ: "Да".

Прошло еще три дня, прежде чем однажды вечером мне позвонили.

— Найдется ли у тебя время для старой подруги? - спросила она. - Мне правда нужно провести какое-то время с кем-то из своих родственников или подругой, чтобы развеселиться. Я знаю, что мы общались мало на протяжении многих лет, но ты всегда был искренен со мной и заставлял меня смеяться. Прошло много времени с тех пор как я испытывала настоящую радость.

Не будучи красивой женщиной, я не осознавала насколько сложно было Элисон в последние годы после нашего расставания. В университете и после него она всегда находила себе пару, ее приглашали на различные мероприятия и вечеринки, и это, вероятно, было утомительно. Когда она вышла замуж за Дрю, привлекательного сына известного финансиста из Иллинойса, казалось, что хорошие времена продолжатся бесконечно, ведь оба они нашли хорошую работу в компании его отца и наслаждались комфортной жизнью в новом доме в пригороде Чикаго. Все пошло наперекосяк, когда она узнала, что Дрю изменял ей уже год с дочерью старого друга семьи.

Я согласился поехать в Чикаго на продолжительные выходные, чтобы поддержать ее. Зная тональность ее голоса по телефону, я был потрясен, когда она открыла дверь своей квартиры в плохом районе города. Она выглядела таким образом будто несколько дней не ела и не принимала душа, а ее глаза выражали страдание. Что случилось с моей маленькой подругой по куриной борьбе? Она выглядела ужасно. Уверен, что моя челюсть опустилась, и тут она начала плакать.

Как и большинство парней, я чувствую себя неуверенно, когда вижу плачущую женщину. Я решил обнять Элисон и провести ее обратно в квартиру. Сидя на старом диване в течение следующих двух часов, она рыдала, а я слушал ее разговоры о горе.

Узнав об измене, Элисон выгнала Дрю из дома, но затем отцу Дрю пришлось вмешаться. Оказывается, Элисон не прочитала брачный контракт, который она подписала с Дрю. Через девять месяцев после этого она была разведена и осталась жить одна в этой квартире без работы и практически без будущего.

Отец Дрю сделал все возможное, чтобы уничтожить шансы Элисон на получение хорошей работы в этом районе, и она вынуждена была работать в химчистке.

Весь пятничный вечер и целый день в субботу мы говорили с Элисон. Когда я пришел к ней в квартиру, мы обнялись, но после этого мы просто держали друг друга за руки во время разговора. Что-то было не так. Мне было неприятно видеть Элисон такой сломленной и видеть, как ее жизнь разрушается. Я понимал, что она нуждается в новом начале, поэтому обратился к единственному мужчине, которого она боялась больше меня.

Я объяснил Большому Эду ситуацию так, как я ее видел, и он пообещал, что на следующий день они с Барб отправятся в Чикаго, чтобы забрать Элисон и отвезти ее домой на север штата Нью-Йорк. Когда я передал Элисон эту новость, она почти оторвала мне уши своими ругательствами. Но я знал, что это правильное решение. В то время как мы помогали ей собирать свои небольшие вещи, она продолжала обзывать меня всеми возможными именами.

— Я — женщина в возрасте около тридцати лет. Мне не нужно, чтобы ко мне относились как к ребенку, идиот! — это было одно из самых приятных высказываний, которые она произнесла, когда я помогал ей собирать вещи в понедельник.

Я поддерживал связь с Эллисон еженедельно через Большого Эда и Барб. Она настойчиво отказывалась разговаривать со мной.

Моя жизнь продолжала свое течение. Я встречался с несколькими женщинами, в том числе с одной почти год. Я уже был на грани задать ей важный вопрос, когда она сообщила мне, что нашла кого-то другого и хочет быть с ним, не изменяя мне. Мы должны были расстаться. Я поблагодарил ее за честность и вернул залог за обручальное кольцо.

***

Примерно через полгода после отправки Эллисон обратно в Нью-Йорк я решил взять пару дней отпуска и отправиться на выходные в Чикаго. Сделав некоторые дела, я ждал возле автомобиля Дрю Голдстейна, когда он вышел с работы в пятницу в пять часов вечера. Казалось, что изначально он меня не узнал, но как только занял свое место, я увидел в его глазах мелькание признания. Однако он не успел поднять руки, и я напал на него с полной силой своего тела — 183 сантиметра и 82 килограмма. Я почувствовал, как его нос разорвался, а кровь разбрызгалась повсюду, когда он упал на землю.

— Я предупреждал тебя о том, что случится, если ты причинишь вред Эллисон. Похоже, ты забыл об этом. А я — нет,— произнес я спокойно.

Интересно, что хотя на парковке было много людей, видевших меня бить Дрю, никто не шагнул ни в его защиту, ни чтобы помешать мне уйти. Видимо, сын босса не был особенно популярен.

Через несколько часов я вернулся в Индиану, но все еще ждал, что из-за моего нападения на Дрю полиция появится у меня у двери. Однако был удивлен, когда этого не произошло. Также меня удивил звонок от Элисон через две недели.

— Я услышала, что ты поколотил нос Дрю пару недель назад, — сказала Элисон. — Раньше я думала, что ты просто вел себя глупо, угрожая ему все эти годы. Теперь не знаю, как благодарить тебя.

— Кстати, папа собирается прислать тебе бутылку «Гленморанж» восемнадцатилетней выдержки.

У меня возникла идея о том, как Элисон может меня отблагодарить. Я взял недельный отпуск, чтобы помочь ей в этом. Большую часть времени мы провели вместе и к моменту моего отъезда стали парой на расстоянии.

Мы жили на расстоянии около шести месяцев после этого, а затем Элисон переехала ко мне в Индиану. Большой Эд и Барб не были полностью согласны с такими условиями, но учитывая нашу историю, они проявили определенное понимание. Однако эта ситуация продолжалась всего около года, так как через два месяца Элисон приняла мое предложение выйти замуж, а через десять месяцев после этого мы поженились.

Я люблю иронию, поэтому мы поженились ровно через семнадцать лет со дня нашего первого свидания - моего выпускного.

Эпилог

Возможно, нам потребовалось много времени, чтобы быть вместе, но хорошее всегда стоит ожидания. Мы с Элисон только что отпраздновали нашу тридцатую годовщину на вечеринке, которую устроили наши дети - Эдди и Розали - и их супруги. Не все всегда было безупречно, но это было близко к тому, что я заслуживаю.

Кстати, ежегодно мы получаем рождественское поздравление от Трейси. У нее новый муж и четверо детей, которым уже исполнилось двадцать пять лет. Хотя в то время я об этом не знал, кто-то сверху следил за мной.