Ты можешь снова пойти домой

Ты можешь вернуться домой

МОЖЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ

черныйрэндл1958

Она сидела за одним из столиков, когда я заметил ее. Она наслаждалась горячими крылышками. Я только что оттолкнул свой стул и остался в уединении. В ресторане было всего три пустых места. Она была одна, и мои глаза просто скользили по ней, не замечая того, что я видел. Потом я сделал двойное впечатление. Она была непревзойденной!

У нее были длинные рыжие волосы, такие же огненно-оранжевые, какие иногда можно увидеть. На ней была обтягивающая юбка и топ, которые подчеркивали все ее достоинства, а они были очень привлекательными. Какой-то неудачник подошел и попытался завязать разговор с ней. Я видел, как она отвернулась от него. Она была божественной! Она также была опасной и обманчивой, и могла разбить твое сердце. Я знал это, потому что был в браке с ней пять лет. Ее звали Рипли, она работала на огромной радиостанции, и я надеялся, что она меня не заметит.

Я заказал пиццу. В подвале стояла дровяная печь для приготовления пиццы, и они также делали отличные горячие крылышки. Я купил порцию крыльев, хорошее темное пиво и наслаждался ими, следя за игрой Баскетболистов на большом экране. Я почувствовал опасность и обернулся, увидел ее.

— Привет, Кейн,- сказала она.- Ничего не скажешь, если я подсажусь рядом? Ее голос был как воспоминание - низкий и хриплый, словно она дарит тебе оральный секс просто разговаривая. Это было как хороший виски, доминиканская сигара и музыка Нэта Кинга Коула из стереосистемы.

— Да, Рипли,- ответил я.- Можно сказать, что я просто наслаждаюсь вкусной едой.

— Это было непросто, - сказала она. - Прошло столько времени, разве не три года? Я сколько раз пыталась дозвониться до тебя? Сколько раз приходила к тебе домой, проводила ночь в твоем офисе, пыталась начать разговор с тобой?

— Слишком много всего этого, - ответил я. - У меня нет ничего нового для тебя, Рипли. Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Если ты сядешь здесь, я уйду. Они заполнят для тебя чек.

Она подняла голову и засмеялась. Ее смех был низким и проникновенным звуком, который мог потрясти меня больше всего на свете. Но сейчас я просто почувствовал грусть. -Мне все равно, - сказала она. - Думаю, моя кредитная карта выдержит это. Вероятно, она зарабатывала больше меня.

— Ты не глупая, ты же понимаешь, что я не хочу иметь ничего общего с тобой. Чего желаешь от меня, Рипли? - спросил я.

— Я хочу поговорить с тобой, узнать, как у тебя дела, рассказать о своей жизни, спросить о Келли и Сэме, узнать о Атласе и рассказать несколько вещей. Будет больно? Неужели я настолько непривлекательна для тебя? Ты до сих пор так злобен на меня? Ты все еще ненавидишь меня так сильно?

Я спросил:

— Зачем? - Что мне общего с твоими родителями или со мной собакой? Меня не интересует то, что ты делаешь. Мы не друзья, Рипли. Уверен, что тебе неинтересна моя жизнь, и я чертовски уверен, что мне неинтересно слушать то, что ты хочешь сказать. Оставь меня в покое, Рипли, или я скажу администрации, что ты меня преследуешь.

Она наклонила голову в сторону и подняла бровь в знакомом для меня жесте.

— Она вздохнула. - Ладно, Кейн. Действуй по-своему. Думаю, мне придется применить серьезные меры. И теперь не шевелись. Она вернулась к своему столику, и я увидела, как она достает телефон из сумочки. Затем она взяла сумочку и направилась в туалет.

Я понятия не имел, что это за большие пушки, и совершенно не хотел это выяснять. Мне принесли пиццу, и я сказал парню, чтобы он положил ее в коробку. Я последовал за ним к стойке, расплатился и вышел. Господи, еще один вечер полетел к черту. Я пошел домой, взял свою пиццу и расположился у бассейна. Я взял несколько бутылок пива, бросив их в холодильник вместе со льдом. Я наслаждался пиццей, откинувшись на спинку шезлонга и слушая Битлз, когда услышал, как открылись и закрылись ворота. У меня есть деревянный забор для уединения, и на воротах есть пружина, чтобы убедиться, что Атлас не выйдет. Я открыл глаза и застонал. Это была она. Что, черт возьми, происходит с этой женщиной? Конечно, она знала, где я живу. Она следила за мной. И тут я кое-что понял: она была не одна.

Позади нее мелькнула маленькая тень. У нее была копна вьющихся черных волос около фута длиной, светлая кожа, как у Рипли, очень голубые глаза, и она была самой красивой маленькой девочкой, которую я когда-либо видел. Она казалась очень, очень застенчивой. Она старалась не смотреть мне прямо в глаза, прячась за Рипли. Когда Рипли остановилась передо мной, маленькая тень обошла ее с другой стороны и взяла за руку. Рипли опустилась на колени рядом со мной и осторожно повела маленькую тень вперед, чтобы я мог ее видеть. Ее глаза смотрели в землю, и Рипли медленно подняла её маленький подбородок одним пальцем, так что наши глаза встретились.

— Кейн, я хочу познакомить тебя с Макенной, - сказала она. - Макенна, это Кейн.

Я не знал, что сказать, поэтому просто протянул руку. Как глупо с моей стороны! Маленькие девочки обычно не подают друг другу руки, но она сделала исключение. Её маленькая пухлая ладошка легла в мою. Я заметил ямочки на её пальцах.

— Привет, Кейн, — произнесла она.

— Привет, Макенна, — ответил я. Великолепно! Я всегда не знал, что говорить с детьми. Они же отличаются от взрослых и все темы разговора закрыты для них. — Ты где работаешь? — спросил я. Она засмеялась. За это мог бы умереть, чтобы услышать этот звук ещё раз.

— Глупый, я не работаю! — сказала она. Её голос был таким милым и приятным. Немного хрипловатым и низким. Почти как у Рипли из фильма "Чужие". — Я ещё слишком маленькая для работы.

— Сколько тебе лет? — спросил я. Она подняла три своих пальчика. — Три, значит? — сказал я. — Вот это да, идеальный возраст! И ты такая красивая маленькая девочка, знаешь ли ты об этом?

Она заставила свои огромные голубые глаза моргнуть.

— Да, я знаю, — сказала она. Мы оба рассмеялись. Я посмотрел на Рипли.

Она наблюдала за нами со странным выражением на лице.

— Она крутая девчонка, — сказала Рипли.

— Что в ней... о чем ты говоришь, Рипли? — спросил я.

— Посмотри на неё, — ответила она. — Обрати внимание.

Я посмотрел. Она была прекрасной. Но всё ещё не понимал, что имеет в виду Рипли. Девочка заговорила:

— Кейн, можно мне поплавать в твоём бассейне?

— Гм... конечно, Макенна, — согласился я. — Прямо сейчас?

Она кивнула. -Твое платье промокнет, дорогая, - сказала Рипли.

— Снять его? - с надеждой предложила Макенна.

Рипли взглянула на меня. Какого черта? - Я пожал плечами. -Хорошо, милая, - сказала она. - Я останусь здесь и поговорю с Кейном.

Черт, теперь я застрял.

— Макенна, видишь черную тройку, нарисованную на краю бассейна? Спросил я.

Она посмотрела. - А что такое тройка? - спросила она.

Я взял одну из этих пухлых маленьких рук и начертил номер на ладони. - Похоже на это.

Она кивнула. - Да. Я вижу это.

— Не проходи мимо неё, - сказал я.

— Хорошо, - сказала она. почему?

— Там слишком глубоко для тебя, - сказал я ей. Она снова кивнула, сбросила туфли, стянула через голову маленькое белое платье и протянула его Рипли.

— Держи, мама, - сказала она. Она, хихикая, побежала к ступенькам в одних трусиках и через несколько секунд уже плескалась. Я замер. Она называла Рипли Мама.

Когда я снова пришла в себя, Рипли уже усаживалась в шезлонг рядом со мной, держа в одной руке бутылку пива, а в другой-кусок пиццы. - Какого черта ты делаешь? - Спросил я.

— Она тебе нравится? - спросила она. - Она красивая, правда? Она тоже очень милая. Я знаю, что ты полюбишь ее, Кейн.

С минуту я бормотал что-то невнятное. - Да, она великолепна. Мама? Она твоя, Рипли? Когда это случилось?

— Ну, очевидно, три года назад, - рассмеялась она. - Да, она моя, Кейн. Она тоже может быть твоей, если тебе интересно.

Мой мозг был очень глуп. - Что ты хочешь этим сказать? Что здесь происходит, Рипли? Зачем ты привела ее сюда? Почему ты здесь? Ты бросила меня, помнишь? Тебе нужно было найти себя, почему ты не можешь оставить меня в покое?

Она снова засмеялась. - На какого из них тебе бы хотелось, чтобы я отвечала первым? Я привела ее сюда, чтобы она познакомилась со своим отцом. Я пыталась это сделать уже три года, но ты такой трусливый, что не можешь встретиться со мной лично, чтобы я могла представить тебя.

Я почувствовал панику. - Ее отец? Я... что за... ну иди ты, Рипли. Я не трус. Ты всё еще не можешь понять, что я не хочу быть рядом с тобой? Пора тебе уйти.

— Не уйду, — сказала она. — Придется вызывать полицию, чтобы от меня избавиться. Ты действительно хочешь избавиться от нее? Она указала на бассейн. — Она твоя дочь, Кейн. Посмотри на нее, разве не чувствуешь?

Эта маленькая красавица весело играла с игрушками для бассейна. — Лучше я принесу ей полотенца, — сказал я. В горле стоял комок и я почувствовал, что начинаю терять контроль, так нужный рядом с Рипли. Я встал и пошел в дом, чтобы взять несколько больших пушистых полотенец. Атлас медленно поднялся и последовал за мной. Он увидел Рипли и его обрубок хвоста стал яростно вилять. Затем он заметил Макенну и начал радостно извиваться всем телом. Он подбежал к Рипли, и она обняла его.

— Вот и мой здоровяк, — пропела она. Он лижет ее лицо своим огромным розовым языком. Она посмотрела на меня, со свисающего подбородка капала слюна, и засмеялась. — Так где мое полотенце?

Я не сдержал смеха. Все мастифы слюнявят. Но неаполитанские мастифы слюнят больше других пород. Атлас - 160-килограммовый кобель неаполитанского мастифа. Я купил его щенком еще при нашем браке с Рипли. — Да, — пробормотала она. — Мама действительно тебя любит. Она очень по тебе скучала.

Это испортило мне настроение. Кажется, я вспомнил, что именно она ушла. Если она так сильно скучала по нему, то знала лекарство. Макенна увидела его и взвизгнула от восторга. Она с плеском поднялась по ступенькам бассейна, и я завернул ее в одно из полотенец. - Это Атлас? - спросила она. - Мама рассказывала мне о нем. Можно я его поглажу?

— Да, ему бы это понравилось, - сказал я. Она подбежала на цыпочках к нему и матери и обняла его за шею. Он задыхался от радости, вся его свободная морщинистая кожа дрожала от усилий. Она посмотрела на мать.

— Я хочу его, мама, - сказала она. Рипли посмотрела на меня и подняла бровь. Она вытерла Макенну, натянула платье через голову и смотрела, как она убегает прочь, бросая Атласу мяч, чтобы он погнался за ней.

— Я тебе не верю, - сказал я.

— Да, я знаю, - сказала она. - Я добуду доказательства. Я сделаю анализ ДНК. Я никогда не изменяла тебе, Кейн. И ты это знаешь.

Я этого не знал, но это не имело значения. -Мне нужно увидеть это доказательство, - сказал я ей.

Ее нижняя губа надулась. Это было восхитительно и вызывало желание поцеловать ее и пососать эту пухлую губу. До тех пор, пока она не разбила тебе сердце. - Я так и думала, что ты это скажешь. Тебе придется сотрудничать. Мне понадобится мазок со щеки. Я бы давно это сделала, если бы ты не убегал каждый раз, когда я пыталась с тобой поговорить. Я начала терять надежду, что столкнусь с тобой. Ты очень хорошо прятался.

— Рипли, ты бросила меня, помнишь? Сказал я. - Ты не была счастлива. Вот что ты мне сказала. Мы поженились слишком рано, там тебя ждала вся жизнь, и ты хотела её исследовать. Это то, что ты сказала, и это то, что ты сделала. Ты вырвала мое сердце. Я любил тебя всем, что у меня было. Тебе этого было недостаточно. Ты хотела большего. Я не знаю, какого черта ты хотела. Я знаю только, что ты съехала, продолжила свой веселый путь, исследуя или что-то в этом роде. Ладно, ты имеешь полное право делать все, что захочешь. Прошло уже три года. Почему ты здесь? Не вешай мне лапшу на уши.

— Кейн, мы расстались? - спросила она.

— Нет, ты просто покинула меня, - сказал я.

— Именно так, - ответила она. - Ты развелся со мной, а не наоборот.

— Что же ты ожидала? - спросил я.

— Не это точно, - сказала она. - Почему ты думаешь, что я имела в виду именно то, что сказала?

— Ведь я видел тебя в "Белом носороге" с Большим парнем, - сказал я.

— У него темные волосы и голубые глаза, верно?

— Ты подлец, - почти выплюнула она. - Чарльз был моим коллегой, мы выступали вместе на сцене и он самый ужасный человек на свете. Разве ты думал, что я бы когда-нибудь добровольно выбрала его?

— Мне показалось, что тебе хорошо с ним было, - заметил я.

— Я артистка, - прошипела она. Это была та самая Рипли из моих воспоминаний.

— И как продвигается поиск? - спросил я. - Ты нашла себя?

— Боже, Кейн, ты иногда такой глупый. Она глубоко вздохнула. - Я не пришла сюда для того, чтобы ссориться с тобой. У меня есть что-то, что я хочу объяснить.

— Я не хочу это слышать, - сказал я.

— Это очень плохо, - отрезала она. - У нас есть дочь, Кейн. Я ее мать. Она наша общая дочь и тебе стоит послушать меня. Ей нужен отец в ее жизни.

— Может быть, Большому парню будет интересно услышать твою историю? - предложил я.

— Вздохнула она. - Кейн, тебе нужно знать одно. Я никогда не хотела, чтобы все так закончилось. Я никогда не хотела причинить тебе столько боли. Разумеется, мне было 24 года. Мы поженились в 19 лет. Мне казалось, что я задыхаюсь. Я не оставила тебя, мне лишь нужно было немного времени для себя одной. Я пыталась объяснить, но, боюсь, мне это не удалось. Ты разозлился и развелся со мной. Разве ты не понимаешь? Ты переехал на Аляску. Аляска, Кейн, правда? Это было то место, которое ты считал самым далеким от меня?

— Да, собственно говоря, так оно и было, - сказал я. - Ты съехала, бросила меня. Мы говорили о детях, а потом через месяц все пошло прахом. Ты ушла. Это был твой выбор.

— Да, я съехала, - сказала она. - Я испугалась. Я теряла себя. Мысль о ребенке пугала меня до смерти. Я просто запаниковала. Я знаю, что для тебя это звучит как куча дерьма. И для меня тоже, теперь, когда я не глупый незрелый ребенок. Я чувствовала, что нет меня, есть только мы, и я чувствовала, что теряю свою личность. Я запаниковала и сглупила, ясно? Я никогда не хотела по-настоящему покидать тебя. Мне просто нужно было немного пространства, немного времени, чтобы понять, кто такая Рипли на самом деле и что она собой представляет. Я думала, что буду видеть тебя каждую неделю, заниматься с тобой любовью, чтобы все было так, как тогда, когда мы встречались. Я не оставляла тебя, Кейн. Я не хотела другого мужчину, я хотела, чтобы мы оставались исключительными, но ты был слишком занят, крича на меня, чтобы понять это. Я просто пыталась утвердить себя как собственную личность. Я думала, что пройдет несколько месяцев, и я вернусь. Я любила тебя, Кейн. Я все еще люблю тебя. Ты причинил мне много боли, когда так взбесился. Я знаю, что причинила тебе боль, и должна сказать, как мне жаль. Мне очень жаль, Кейн. Я все испортила. Я не хотела этого делать, но сделала.

Я вспомнил наш последний разговор. Я кричал, разъяренный и расстроенный. Она сказала мне, что уезжает неделю назад, и моя злость, боль и неуверенность росли всю неделю. Когда она подъехала вместе с грузовиком, и я понял, что она действительно уезжает, все это выплеснулось наружу. Это было некрасиво, и это был последний раз, когда я разговаривал с ней. О, она пыталась. Я просто был не в том состоянии, чтобы иметь с ней дело. В тот день я тоже был не в состоянии это сделать.

— Что тебе нужно от меня, Рипли? Спросил я. - Все хорошо, Рипли? Я не верю ни одному из твоих утверждений. Ты понимаешь это, правда? Мне кажется, что ты нашла свое истинное "я". Я не знаю, в какую игру ты играешь, но я считаю, что тебе стоит уйти.

Она раздраженно вздохнула. - Я ожидала всего этого, Кейн. Я предвидела, что ты будешь чувствовать именно так. Ты даже не дал мне возможности объясниться о происходящем. Ты всегда избегал меня, как чуму, и убегал каждый раз, когда я преследовала тебя. Ты ведь знаешь, что было назначено судебное слушание для консультации, не так ли? Проблема заключалась в том, что ты был на Аляске и мы не могли связаться. В конце концов я просто сдалась и позволила этому случиться. Дай мне шанс, это все, о чем я прошу. Позволь мне подойти и поговорить с тобой. Позволь нам прийти и поговорить с тобой. Если не для меня, то ради нее. Она кивнула в сторону Макенны, которая шла к нам, положив руку на широкую спину Атласа. - А что насчет нее, Кейн?

Я не мог ничего сказать, потому что рядом со мной была Макенна. - Я люблю Атласа, - сказала она. - Кейн, когда ты станешь моим отцом, я смогу иногда оставаться здесь и играть с ним?

Теперь это было несправедливо. Ни за что на свете это не было бы справедливо. Все стало еще хуже, когда она забралась ко мне на колени и положила свою кудрявую головку на мое сердце.

— Обними меня, - попросила она. Она свернулась калачиком, словно устраиваясь поудобнее. Я бросил Рипли яростный взгляд, но она только засмеялась. Она прекрасно знала, что эта маленькая девочка очаровательна.

— Мне нужно выполнить пару поручений, - сказала она. - Это займет всего пару часов. Похоже, Макенна хочет спать. Она может остаться с тобой?

— Нет, я... - Это великолепное личико поднялось ко мне, и сонные голубые глаза растопили мою душу.

— Пожалуйста, Кейн. Мама делает скучные вещи, а я очень устала.

— Я... «Ладно, пойдем в дом», - сказал я.

Я нес ее, и она была легка, как перышко. Рипли несла остатки пиццы и холодильник. Я сел на диван, а Макенна свернулась калачиком у меня на коленях. - Холодно, - пожаловалась она.

Я схватил покрывало со спинки дивана и накрыл ее. Она извивалась, пока не устроилась поудобнее, и ее дыхание стало медленным и глубоким. Я слышал, как Рипли возится на кухне, раскладывая пиццу по тарелкам, а потом в холодильник. Она принесла мне пиво, открыла его и поставила на стол так, чтобы я мог до него дотянуться. Черт бы побрал эту женщину, она ворвалась в мой дом и чувствовала себя как дома, как будто имела полное право находиться здесь, и ей это сошло с рук, потому что она знала, что Макенна обведет меня вокруг пальца.

Она долго смотрела на нас, и я видел, как на ее глазах выступили слезы. Этого я не ожидал. Ярко-зеленые глаза заискрились, она повернулась, схватила сумочку и направилась к двери. -Я ненадолго, - бросила она через плечо. Ее голос звучал как-то странно, и я видел, как она вытирала глаза, закрывая дверь.

Я смотрел спортивные передачи по телевизору и пил пиво. Время от времени Макенна тихонько вздыхала во сне, а потом перед нами на коленях стояла Рипли и смотрела на нас. Я проснулся, а Макенна все еще спал. Рипли заметила, что я проснулся, и потянулась, обхватив мою щеку ладонью.

— Перенеси ее в автомобиль, Кейн.

Я аккуратно поднялся, стараясь не нарушить покой своего уставшего груза, и вынес ее. Рипли открыла заднюю дверцу своего Эскалейда, и я осторожно посадил Макенну на сиденье. Рядом с ней лежала маленькая подушечка, и я использовал ее для поддержки ее головы. Я не мог удержаться. Я поцеловал ее в щечку. Она вздохнула и немного приподнялась, чтобы быть комфортнее. Я встал, Рипли подошла ко мне, прижимаясь своим теплым телом, и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо, Кейн, - сказала она. - Может быть мы сможем заглянуть к тебе вечером после работы? У меня действительно есть что сказать тебе. Я принесу инструменты для забора образцов для ДНК-анализа. Я приведу ее. - Пожалуйста.

— В пятницу в шесть, - сказал я. Я больше не верил самому себе и проскользнул мимо нее, входя в дом, не оглядываясь. Я стоял минуту, прислонившись к закрытой двери, а потом потряс головой, чтобы избавиться от замысловатых мыслей. Это была невыносимая ночь.

До конца недели я был бесполезен на работе. Мое сознание продолжало воспроизводить то чувство, которое я испытывал, сидя на диване и держа этого маленького ангела на коленях. Видения чрезвычайно соблазнительной и страстной рыжей женщины заполняли мои сны каждую ночь, и я просыпался измученным. Что-то не давало мне покоя, что-то из того, что Рипли сказала, что-то, о чем я не мог точно вспомнить, но было важно.

В четверг до меня все дошло. Она упомянула о том, что если бы я остался в городе, то увидел бы, как мама высаживает Макенну. Как так? Я регулярно навещал родителей, и они ни разу не упоминали ни о Рипли, ни о маленькой девочке. С Рипли было ясно, что я не хотел говорить о ней. Но маленькая девочка, которая может быть моя, с которой они заботятся? Это была совершенно другая история. В тот вечер я пригласил себя на ужин к родителям с четырьмя словами: - У нас есть о чем поговорить.

Я все еще был расстроен, когда добрался до дома, но ужин и разговоры о других вещах успокоили меня до такой степени, что я мог слушать. Мама сказала, что они не рассказывали мне о Макенне, потому что не хотели выглядеть так, будто подталкивают меня к воссоединению с Рипли. Что ж, это было достаточно справедливо, и я был довольно яростен, не желая говорить о ней.

Похоже, они с ней общались, то есть с Рипли, с самого начала. Она наплела им ту же чушь, что и мне о том, как найти себя и посмотреть, сможет ли она сделать это самостоятельно. Для меня это все еще не имело смысла: ее карьера была полностью предоставлена самой себе, и это шло отлично. Кроме того, разве женатые люди не должны делать что-то вместе? Я все еще думал, что настоящая причина в том, что она хотела попробовать кого-то еще или больше, чем кого-то еще, прежде чем мы начали заводить детей. Это была единственная причина, которая имела для меня хоть какой-то смысл, и я так и сказал.

— Не думаю, что дело в этом, - сказала мама. - Я знаю, то, что она сказала, просто безумие, но я думаю, что она была действительно искренна. Она думала, что вы поживете отдельно несколько месяцев, а потом она вернется. У нее было полное намерение хранить тебе верность, и, насколько нам известно, так оно и было, пока развод не был окончательным.

— Вы хотите сказать, что купились на эту ложь?

— Нет, сынок, мы этого не сделали, - сказал папа. - Мы сказали ей, что это самая глупая вещь, которую мы когда - либо слышали. Когда она пришла к нам в слезах, потому что ты ушел, мы спросили ее, чего она ожидала после такого трюка. Знаешь, она на самом деле сказала, что ожидала, что ты расстроишься на какое-то время, но успокоишься и будешь ждать ее возвращения. К тому времени, как мы закончили разговор с ней, она знала, что облажалась по-королевски, но никто из нас не знал, что делать, чтобы исправить это. Мы даже не знали, где ты.

— Мы не смогли открыто сказать ей, чтобы она ушла, — промолвила мама. — Мы старались помочь ей восстановиться, но не знаю насколько успешно. Потом она призналась, что беременна. Она утверждала, что ребенок твой, но мы ей не поверили. Тем не менее, мы пытались помочь ей готовиться к материнству. Она действительно проявила себя Кейн. Она превратилась из глупой и беспечной принцессы, которая следовала любой безрассудной идее, в ответственного взрослого человека, способного воспитать ребенка. Ты знаешь, что она сократила половину времени на радио и почти все свои публичные выступления после рождения Макенны?

Я об этом не знал.

— Кейн, я знаю как сильно ты любил Рипли и поэтому я понимаю как больно было тебе после ее ухода. Я не осуждаю то, что ты сделал, — вмешался папа. — Рипли была абсолютно эгоистичной и невероятно глупой, когда она ушла от тебя, но она больше не та девушка. Мы с мамой видим в ней много хорошего, особенно когда она находится рядом с Макенной. Я думаю, что будет в твоих интересах дать ей шанс показать тебе, как она изменилась. Если ты этого не сделаешь и она решит, что ты никогда этого не сделаешь, то ей не придется быть одинокой.

Я не подумал, что стоит указывать родителям на то, что Рипли сама заявила о своей профессии актрисы. Она очень умело обманывает людей. С другой стороны, мои родители хорошо разбираются в людях. Глупость – одно дело, а ложь – совсем другое. И они были уверены в ее глупости. По крайней мере, она говорила им то же самое, что и мне. Мне нужно было все обдумать, поэтому я взял выходной в пятницу и отправился на рыбалку.

Я всегда находил процесс поиска идеального места для посадки мухи катарсическим. Я один в своей голове, только звук бегущей воды, движения удилища и лески, работающих вместе, чтобы сделать идеальный бросок. Я поймал две большие радуги и одну коричневую и почувствовал себя намного лучше. Может быть, я даже был достаточно уверен в себе, чтобы встретиться лицом к лицу с Рипли и Макенной. Я остановился и взял немного креветок и ингредиенты, чтобы сделать креветку Альфредо Лингвини. Я приготовил овощи на пару, бросил салат и открыл бутылку вина. У меня был яблочный сок для Макенны, и я надеялся, что ей понравится.

Я ненавидел саму мысль о том, чтобы снова выставить себя напоказ Рипли. Я все еще чувствовал боль и ярость с прошлого раза, и теперь я позволял ей снова открыть трещины. Я чуть не выбросил ужин. В руках у меня была кастрюля с макаронами, но я поставил ее обратно на плиту. Я думал о том, чтобы просто уйти и не быть там, когда они появятся. С другой стороны, возможно, мои родители были правы, и у меня было неправильное представление о том, что она сделала.

Я видел, как Атлас поднял голову, и его маленькие ушки закачались взад-вперед. Он со стоном поднялся и прошел в гостиную. Обычно это означает, что он слышит шум машины снаружи, поэтому я смешал соус Альфредо, пасту и креветки и перемешал все вместе. Мне нужно было добавить сыр пармезан, но я сделаю это прямо перед тем, как положить его на стол. В дверь позвонили, и я пошел открывать.

Там они и стояли. Макенна снова спряталась за спину Рипли, но, увидев Атласа, бросилась вперед и обняла его. Ему никогда не нравилось, когда я его обнимал, но он, похоже, не возражал, когда она это делала. На самом деле он весь извивался. Она была еще более потрясающей, чем в последний раз, когда я ее видел. На ней было красивое маленькое красное платьице, а вьющиеся волосы обрамляли ее лицо, словно нимб.

Рипли, она была просто неповторима. На ней было темно-зеленое платье, и она выглядела привлекательно. Она была высокой и стройной, но имела изящные формы. Ее талия была длинная, тонкая и гибкая. Бедра резко расширялись, а у нее была самая округлая и упругая задница, какую только можно себе представить. Мой взгляд поднялся к обворожительным выпуклостям ее груди. Они были открыты и демонстрировали небольшое декольте. В эту область входила золотая цепочка с крошечным нефритовым кинжалом, который я подарил ей на восемнадцатилетие. Мой взгляд перешел на ее лицо. Высокие скулы, тонкий благородный нос со сполохами веснушек, большие изумрудные глаза и пухлые красные губы, слегка приподнятые в улыбке. В руках она держала кремовый пирог.

— Приветствую, Кейн, мы прошли проверку? - Она засмеялась, и я почувствовал знакомую дрожь.

— Гм... - я прокашлялся. - Да, вы бы оба остановили поезд. Я отступил в сторону, а она отправилась на кухню и положила пирог в холодильник. Она чувствовала себя как дома. Я опустился на колени перед Макенной.

— Привет, Дорогая, - прошептала я. - Сделала все возможное, чтобы мой голос звучал мягко. - У тебя был хороший день? - спросил я.

Она перестала обнимать Атласа, подошла ко мне и обняла руками мою шею. Я ощущал, как ее нежная щека прижимается к моей. Она отстранилась и взглянула мне в глаза.

- Привет, Кейн, - сказала она. - Да, я ходила в детский сад, и нас отвели туда. Как он назывался, мама? - крикнула она Рипли.

— Научный центр, - сказала Рипли, возвращаясь в гостиную, чтобы видеть нас.

— Да, они отвезли нас туда, - сказал Макенна. - Мне понравилось. - Что ты делал?

— Я ходил на рыбалку, - сказал я. - Ты любишь рыбалку?

— Не знаю, - пожала она плечами. - Мама никогда не брала меня на рыбалку.

— Что ж, придется это исправить, - сказал я. - Не хочешь ли порыбачить со мной и Атласом?

— Да, - сказала она. - Когда мы поедем?

— Нам придется обсудить это с твоей матерью, - сказал я. - Ты голодна?

— Да, умираю с голоду, - сказала она. - Мама испекла пирог.

— Я видел, - сказал я. Я подхватил ее на руки и понес в столовую. Возникла проблема. Мои стулья были слишком низкими. Я сходил за подушками, чтобы она могла посидеть, и нам было хорошо.

— Я могу что-нибудь сделать? - спросила Рипли.

— Налей себе вина, - сказал я. - Мы готовы. Я положил сыр и помешивал его, пока он не растаял, отнесл все на стол, и к тому времени, как я закончил, Рипли выпила, и мы сели ужинать.

Макенна весело болтала все это время, и, похоже, ей понравились мои кулинарные усилия, и она попросила еще макарон. Она съела все, даже овощи, и мы все съели по куску пирога. Это был шоколад, и очень вкусный. Рипли приобрела кое-какие новые навыки. Когда мы поженились, она могла только поджарить тосты, так что большая часть готовки была на мне.

После пирога мы пошли в гостиную, и Рипли поставила анимационный фильм для Макенны. Мы сели на диван, и Макенна прижалась ко мне с одной стороны, а Рипли сбросила туфли и поджала под себя ноги, как это делают женщины.

— Это было потрясающе, - сказала она. - Ты все еще мастер на кухне.

— Спасибо, - сказал я. - Рипли, я не хочу испортить тебе настроение, но что ты делаешь здесь?

— Я возвращаю свою шляпу обратно на ринг, - сказала она. - Я уже давно пытаюсь до тебя добраться. Приехала сюда, чтобы посидеть и поговорить через три дня после моего отъезда. Но тебя не было. Ты исчез. Узнав, что ты вернулся, я старалась найти возможность поговорить с тобой. Но у меня не было номера твоего телефона и я не могла позвонить. Ты заблокировал меня так, чтобы я не могла написать тебе сообщение. Каждый раз, когда узнавала, где работаешь ты, я стояла возле офиса и ждала вас оба раза. Не знаю каким образом это у тебя получилось, но ты так и не появился.

— Я просил охранника сообщать мне о вашем приходе,- сказал я.-Я выходил через другой выход.

Она грустно улыбнулась. - Я и подумала, что что-то в этом роде происходит. Я приехала сюда и припарковалась на улице. Иногда я видела, как ты уходишь, но никогда не могла узнать, дома ли ты. Ты никогда не появлялся дома, пока я была здесь.

— Я всегда проверял,- ответил я.- Если я видел вашу машину, то шел в другое место.

— Вот почему у меня не было возможности рассказать тебе о Макенне,- сказала она.- Тебя все время не было рядом со мной когда я была беременной. Я принесла тест на беременность Кейн.

— Просто оставь его здесь когда будешь уходить,- сказал я ей.- Предположим что ты говоришь правду, что будет теперь?

— Мне нужен мой муж,- сказала она.- Макенне нужен отец.

— Какого чёрта? Сказал я.- Ты разрушила мою жизнь, уехала после всех этих психологических игр, вернулась и опять сбрасываешь бомбу, говоришь что я тебе нужен. Но когда мне была нужна ты, Рипли, тебе было наплевать...- Я посмотрел на Макенну. Она смотрела свой фильм в полном восторге.

— Тебя совершенно не волновало, что я нуждаюсь в тебе. Почему меня должно волновать, что ты нуждаешься во мне?

— Ты ошибаешься, - сказала она.

— Ладно, тогда скажи мне, где я ошибаюсь, - сказал я. - Что, мой командир... - Я посмотрел на Макенну. Она все еще была поглощена своим фильмом.

— Разве я был недостаточно велик для тебя? Разве я не делал хорошо это для тебя?

Рипли пришла в ужас. - О нет, Кейн, никогда так не думай. Это никогда не было для нас проблемой. И ты это знаешь. Нет, ты потряс мой мир. Ты просто огромен! Я никогда... Господи, Кейн! Да что с тобой такое? Ты такой мнительный! Почему мужчины так думают? Как вы думаете, каждая женщина-королева размера? Неужели ты думаешь, что мы все задыхаемся от желания получить десятидюймовый донг?

— Ты королева, мама? - подал голос Макенна. Черт, она слушала!

Рипли рассмеялась. - Нет, детка, но ты принцесса. Макенна хихикнула. Хорошее дело, подумал я. Я наклонился и сжал ее колено. Она улыбнулась мне, и мое зрение затуманилось.

— Я хочу ее, Рипли, - сказал я.

— Что ты имеешь в виду? - спросила она.

— Я имею в виду, что хочу быть с ней, - сказал я. - Я хочу, чтобы она оставалась со мной, я хочу ее на выходные, я хочу ее на Рождество.

— Ладно, я так и думала, что ты так подумаешь, - сказала она. - Я знаю, что ты чувствуешь. Проблема в том, что я тоже хочу ее. Мы можем все уладить.

— Я хочу, чтобы она осталась на ночь, - сказал я.

— Мы вроде как в одном пакете, Кейн, - сказала она.

— Макенна, ты хочешь провести ночь со мной и Атласом? - спросил я ее.

— Да, - подтвердила она, покачивая своей вьющейся головкой.

— Малышка, ты хочешь остаться только с Кейном и Атласом? - спросила она.

На этот раз она отрицательно покачала головой. - Нет, - ответила она настойчиво.

— Я тоже хочу, чтобы ты осталась, мама. Ты мне нужна.

— Ты не должен думать только о себе, Кейн, - сказала Рипли. - Она гораздо важнее. Ты также должен учитывать ее желания. Я буду помогать тебе, и ты сможешь видеть ее почти всегда, когда захочешь, но будь также чуток к ее потребностям.

Мне это имело смысл, поэтому я кивнул. Это было необычно для Рипли. - Понимаю.

— Но об этом я не хотела с тобой разговаривать, - сказала она. - Кейн, мне нужно задать тебе один вопрос. Когда я рассказывала тебе про свое состояние, я была абсолютно искренняя. Это никак не связано... ты знаешь с чем. Идея о том, что ты недостаточно хорош, просто глупа. Десятидюймовые фаллосы интересуют мужчин больше, чем женщин. Ты слишком много смотришь порнографии.

— А что такое порнография, мама? - спросил Макенна. Мы оба рассмеялись.

— Ничего страшного, Макенна, - ответил я. - Это как кукуруза, только неприятная. Тебе никогда не придется с этим иметь дело.

Рипли была на грани паники. - Это уже чересчур, - выдохнула она. - Кстати, дело вовсе не в этом, Кейн. Речь идет о том, что я не очень зрелый человек. Я безумно влюблена в тебя. И сейчас такая же. Мне казалось, что меня поглощает и от меня ничего не останется, и это меня ужасало. Я запаниковала и сделала глупость. Я подумала, что мне нужно на время уйти от тебя. Никогда не думала об этом как о постоянном решении. Я думала, что мы будем встречаться пару раз в неделю и я... - она посмотрела на Макенну и улыбнулась, - Я сбилась бы с тебя с ног. Понимаю, что это звучит как чепуха. Со мной происходит это сейчас, но не тогда. Я была незрелым ребенком и думала как ребенок.

— Почему ты этого не сказала? Спросил я. - Черт возьми, мне показалось, что ты хотела, чтобы это было навсегда для меня.

— Я так и сказала, - настаивала она. - Сказал яа именно это, но либо Сказал яа это не очень хорошо, либо ты не очень хорошо слушал. Разве я хоть раз сказал: - Я ухожу от тебя, Кейн. Я больше не хочу быть твоей женой?

— Нет, ты сказала: - Кейн, я не знаю, как это сказать, но я уезжаю. У меня есть дом на Пайн-стрит, и я переезжаю туда в следующую субботу. Мне нужно немного побыть одной. Мне нужно найти свою собственную личность. - Мой голос стал немного громче, и Макенна посмотрел на меня.

— Все в порядке, извини, - сказал я. Ее глаза вернулись к телевизору, но я знал, что она слушает нас с Рипли. Это не сработало.

— Это слишком неловко, - сказала Рипли. - Я хочу, чтобы ты мог говорить то, что хочешь. Ты что-нибудь делаешь завтра?

— Я собирался посмотреть баскетбол, выпить пива, помыть и пропылесосить машину, - сказал я. А что?

— Можно я заеду за тобой и отвезу куда-нибудь? - спросила она. - Я попрошу маму присмотреть за Макенной. Я хочу тебе кое-что сказать. Я хочу, чтобы я могла рассказать тебе все. Ты сделаешь это для меня, Кейн?

Я был очень подозрителен. - Куда ты меня хочешь отвезти? Спросил я.

— Господи, Кейн, перестань быть таким... слабаком, - сказала она. - Ты думаешь, я опасна? Неужели ты думаешь, что я замышляю убить тебя и бросить тело в озеро?

— И да, и нет, - сказал я. - Я не думаю, что ты планируешь убить меня, но я думаю, что ты опасна. Ты самый опасный человек, которого я когда-либо встречал.

Она расхохоталась. - Хорошо, я буду здесь в десять. Потом помогу тебе помыть автомобиль, согласна?

На экране фильма Макенна появились надписи. - Ладно, - ответил я. - Не рассчитывай на это, Рипли.

— Не стану, - пообещала она.

Немного поиграв с Макенной и Атласом, им пора было идти домой. Макенна крепко обняла меня, а Рипли поцеловала в щеку. Я пристегнул Макенну к её сиденью.

— Когда у нас будет время провести вместе ночь? - спросила она, - и когда ты поведешь меня на рыбалку? Её память была прочная как стальной капкан!

— У тебя нет свидания в воскресенье? - спросил я.

— Она хихикнула. Нет. Я не хожу на свидания. Зачем это тебе?

— Если мама не возражает, я могу повести тебя на рыбалку в воскресенье,- сказал я.

— Мы ещё поговорим о ночевке, ладно?

— Да, - сказала она. Она активно кивала головой, и её кудри прыгали.

— Но я действительно хочу переночевать у тебя. Может ли Атлас спать со мной?

— Я не разрешаю ему залезать на кровать,- сказал я ей. - Он начинает пахнуть неприятно. Мы можем принести его подстилку в твою комнату, и он будет спать на полу рядом с твоей кроватью.

Она задумалась на мгновение. -Хорошо,- сказала она.

— Рипли, можно ей пойти на рыбалку? Спросил я.

— Конечно,- ответила она.- Увидимся в десять.

В ту ночь у меня были кошмары. Маленькая темноволосая девочка была поглощена гигантской рыбой, и я бежал, чтобы её спасти. Бежал по болотистому местности, и это заняло вечность. Я вдруг проснулся, сердце бешено колотилось. Я сильно испотел, а на часах уже было четыре утра. Встал и вытерся полотенцем, адреналин продолжал бурлить в моих жилах. Снова лег спать. Мне понадобилось некоторое время, чтобы избавиться от этой картины в голове, но следующее, что помню, было девять утра, и на телефоне прозвенел будильник.

Я встал, быстро принял душ, оделся и съел булочку. Я допивал вторую чашку кофе, когда Атлас встал и направился к двери. Телефон зазвонил, как по сигналу, и Рипли оказалась рядом. - Хочешь чашечку кофе? - спросил я ее. – Чуть-чуть осталось. Не хочу его выливать.

— Есть чашка на вынос? - спросила она. - Я хочу начать.

Я порылся и достал две. Я налил ей, а потом себе. - А Атлас может идти? - спросил я ее.

— Конечно, - сказала она. - Гм, не мог бы ты принести ему одеяло или что-нибудь в этом роде? Если ты этого не сделаешь, нам придется убирать две машины.

Я взял старое одеяло, которым пользовался в машине, и мы вышли вслед за ней. На ней были шорты цвета хаки и зеленая рубашка с завязанными концами, из-под которых выглядывал пупок. В нем была маленькая бриллиантовая заколка. Это было что-то новенькое. Она идеально заполнила эти шорты, и по тому, как она подпрыгивала, я мог сказать, что на ней не было лифчика. Она поймала мой взгляд и послала мне злую усмешку.

Единственное, что нас всегда объединяло, - это любовь к автомобилям. В тот день она не вела Эскаладу. Должно быть, это была ее повседневная машина. Я был поражен. Он был серебристый, и я увидел, что это Мерседес. – Что это? Спросил я.

— Это купе 2003 года выпуска, - сказала она. -Двойные турбины, Кейн. 830 футов/фунтов крутящего момента.

— Можно мне сесть за руль? Спросил я.

— Она рассмеялась. - Черт возьми, нет. Когда ты позволишь мне сесть за руль 442-го, я позволю тебе сесть за руль этого.

— Ладно, посмотрим, - сказал я.

Она склонила голову набок и приподняла бровь. - Точно, как будто я действительно доверяю тебе. Ты никогда не позволял мне водить его. Я позволю тебе сесть за руль, и ты откажешься, я тебя знаю.

Она отворила дверцу и разложила плед на заднем сиденье. Шагнув назад, Атлас медленно забрался внутрь. Он уже тяжело дышал, а с его щек свисали две белые нитки. Она протерла их уголком пледа.

Заведя автомобиль, она включила кондиционер на полную мощность. Но это не имело значения. Всегда было трудно ей дышать в машине. Мы ехали около полчаса, и я точно знал, куда направляемся.

— Эй, правда ли ты собираешься уничтожить меня и выбросить тело в озеро? — спросил я. — Если ты причинишь мне боль, Атлас укусит тебя.

— Нет, щенок никогда не укусит свою маму, — прищурившись ответила она. Атлас радостно задыхался. Внутри было прохладно. Я чувствовал иней на своих усах. Поглядел на Рипли, и ее соски стремительно протискивались через отверстия рубашки. Она заметила мой взгляд. Опустила глаза и тихо посмеялась. — Холодно, не так ли? Ведь ты хотел взять его с собой.

Я с удовольствием рассматривал эти небольшие пуговицы, но не собирался давать ей понять об этом. Просто фыркнул и отвернулся. Еще раз взглянул через минуту, когда казалось, что она не обращает на меня внимания. Приехали к пристани, она припарковала машину и открыла багажник. Я вышел и выпустил Атласа. Щелкнул поводок. Большинство людей испытывают некоторый страх, когда видят 160-фунтовое животное, идущее на них без поводка. Рипли достала большую корзину и холодильник из багажника. Я ухватился за ручку холодильника, а она понесла корзину. Спустившись к пристани, она указала влево. Мы прошли около пятидесяти футов и остановились перед привязанной там красивой лодкой.

— Вот она, - сказала она. Мы забрались на борт и помогли Атласу подняться. Рабочий сбросил тросы, и Рипли вывела нас из зоны отсутствия следа, прежде чем она потянула дроссели назад, и большая лодка прыгнула как самолет. Она протащила нас миль пять вверх по озеру и остановилась в бухте. - Привяжи нас к тому дереву, - сказала она.

Она заглушила двигатели, и я привязал нас. - Чья это лодка? Спросил я.

— Моя, - сказала она. - Она у меня уже полгода.

— Неплохо справляешься, не так ли? Сказал я.

— Я подписала довольно крупный контракт, - сказала она. - Это мой подписной бонус.

— Господи, Рипли, ты бегаешь с большими мальчиками, - сказал я.

— Хочешь пива? - спросила она. Я взял одно, и мы поднялись на переднюю палубу. Мы сидели лицом друг к другу на подушках, и я знал, что сейчас начнутся тяжелые удары.

— Хорошо, я скажу это тебе, - сказала она. - Тебе это может не понравиться, но если ты просто выслушаешь меня, я выслушаю тебя, договорились?

— Ты хочешь, чтобы я просто сидел здесь? Спросил я.

— Нет, мне бы этого хотелось, но я этого не жду, - сказала она.

Она откинулась на подушку и вытянула свои невероятно длинные ноги.

— Кейн, я люблю тебя, - сказала она. - Я люблю тебя с нашего первого свидания. Я никогда не останавливалась и не думаю, что когда-нибудь остановлюсь. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Ты единственный для меня. Когда я пришла к тебе и сказала, что мне нужно уехать на некоторое время, я никогда не имел в виду навсегда. Я даже не думала о другом мужчине. Я все еще была так же сильно влюблена в тебя, как и прежде. Я думала, что слишком сильно люблю тебя. Я ошиблась. Тогда я этого не знала, но был уверена в том, что я делаю.

- Прошу прощения, Рипли, но мне необходимо сказать тебе, что это напоминает раскаяние покупателя. Ты звучишь так, будто ты вышла и получила то, что хотела, а потом обнаружила, что это не то, о чем думала.

- Нет, ты ошибаешься, - ответила она. - Я сожалею о том, как я это сделала, а не о самом действии. Я выросла, Кейн. Раньше я была глупой и неопытной девчонкой. Теперь я женщина. Я сделала то, что должна была сделать, и если бы ты не убежал от меня, нам обоим было бы проще. Я не уверена, что это было плохо.

- Ты не уверена? Для меня это было чертовски плохо, могу сказать. И ты хочешь сказать, что не жалеешь о том, что бросила меня?

- Я никогда не планировала бросить тебя, Кейн. Повторяю ещё раз: я просто уехала. Это разные вещи.

- Это полная ерунда в любом случае. Но ладно, верю на слово. У тебя были свои причины, и вместо того, чтобы решить это вместе, ты просто уехала. И теперь говоришь мне, что все было бы хорошо, если бы я оставался дома и ждал, когда ты решаешь вернуться ко мне?

- Я не говорю, что я сделала правильно, Кейн. Я уже сказала тебе, что сожалею о том, какую боль причинила. Но при этом я не жалею о самом действии, потому что за время отсутствия я стала взрослее. Когда я узнала о беременности, мне пришлось очень быстро повзрослеть.

- Когда ты это узнала? - спросил я.

- Не сразу, - ответила она. - Я даже не подумала о пропущенных месячных. Первое замечание было тошнота по утрам. Приняла это за отравление. Однако неприятные ощущения не проходили и я обратилась к врачу. Только после этого узнала о беременности. Было уже девять недель.

— Ты знала, что она моя? Спросил я.

— Кейн, в этом не было никаких сомнений, - сказала она. - Ты единственный мужчина, которому я позволяла прикасаться ко мне в интимной близости с тех пор, как мы начали встречаться, и до того дня, когда наш развод стал окончательным.

— Не могла дождаться, пока высохнут чернила? Спросил я.

Она посмотрела на меня и рассердилась. Ее глаза вспыхнули. -Нет, и я ни к кому не прикасалась, пока не родилась Макенна, - сказала она.

Мне показалось, что она играет со мной в какие-то игры. - Что ты говоришь, Рипли?

— Я просто говорю тебе, что не было и нет никаких сомнений в том, кто отец Макенны, - сказала она.

— Хорошо, мы можем пока оставить это в покое.

— Ладно, продолжай, - сказал я. - Я постараюсь ничего не говорить, пока у меня нет вопросов.

Она кивнула. -Кейн, я не оставила тебя. Я хотела быть твоей женой. Я не хотела ничего другого с нашего первого свидания. Я просто хотела посмотреть, смогу ли я сделать это самостоятельно. Мы были вместе со второго семестра. Я жила с родителями, один семестр прожила в общежитии, а потом переехала к тебе.

— Рипли, в этом нет никакого смысла. Ты уже делала это сама. Черт возьми, к 21 году ты уже была знаменитостью, и это не было похоже на то, что ты была частью команды или чего-то в этом роде. Это была только ты.

Она на мгновение задумалась. - Да, наверное, так оно и есть, Кейн. Рипли О'Киф, о которой все думают, что знают, на самом деле не существует. Она - персонаж, которого я придумала, и я играю ее очень хорошо. У нее много общего со мной, но она-не я. Я думаю, многие артисты такие. Моя карьера, все это, - она обвела рукой каюту лодки, - это она, а не я. Когда я появлялась на людях, люди всегда ожидали встречи с ней, а не со мной. Я начала задаваться вопросом, действительно ли это я, или я больше не существую. Знаешь, я никогда не жила сама по себе.

— Я также жил только с тобой, — произнес я.

— Да, я понимаю, — ответила она. — Разница в том, что я думала, что ты будешь счастлив без меня. Я не знала, что было бы со мной, если бы у меня не было тебя. Мне нужно было научиться доверять самой себе. Это не связано ни с тобой, ни с нами, это касалось исключительно меня. Мне нужно было поверить в то, что я могу быть самостоятельной. Я все испортила. Мне очень-очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы случилось что-то плохое. Я не осознавала, как мои поступки влияют на тебя и причиняют боль. Я знала, что тебе не нравится эта идея, но мне нужно было попробовать самостоятельность. Ведь я была юной и наивной в то время, Кейн. Только когда ты ушел, до меня дошло насколько глупо это было.

— Ну мне казалось это всего лишь бессмысленными словами — сказал я. — Мне показалось, что ты говоришь мне, что я не достоин тебя, что ты ищешь кого-то лучше, и я не тот, кого ты хочешь.

— Нет, нет, все было совсем не так! Ее глаза были полны слез. — Я нуждалась в тебе больше всего! Мне было нужно, чтобы ты был рядом, помогал мне увидеть саму себя как человека. Мне просто не хватило правильных слов, чтобы выразить свою любовь и уверить тебя, что я не покину тебя и что это не из-за тебя. Но когда я наконец собралась с духом через три дня, ты уже ушел.

— Я подумал, что это то, чего ты хотела — сказал я.

— Нет! — Она упала на колени передо мной и схватила меня за руки. — Я никогда этого не хотела. Боже мой, Кейн, я искала тебя повсюду. Я звонила всем знакомым. Я приходила домой и плакала без конца. Господи, как же я плакала. Твои родители не знали о твоем местонахождении; ты уволился с работы; ты просто исчез. Я не ходила на работу две недели, каждую минуту думала о тебе, искала тебя, пыталась найти. Затем я получила документы о разводе по почте.

— Я думал, ты этого хочешь, - повторил я.

— Ну, ты ошибся, - сказала она. - Тогда-то я и узнала, что ты на Аляске. Твой адвокат сказал мне. Я пошла в суд и попросила консультации. Судья согласился, но не было никакой возможности доставить тебя сюда. Я могла бы все объяснить. А потом я узнала, что беременна!

— Как это могло произойти? Спросил я.

— Я разлетелась на куски, - сказала она. - Я удивлялась, как это могло случиться. Ради бога, я же принимала таблетки. Ты был единственным мужчиной, который, когда - либо занимался со мной любовью. Я знала, что это наш ребенок, но я так все испортила, что не знала, что делать. Я ходила к твоим маме и папе.

— Я им все рассказала. Сказала я им, как глупо поступила. «Они согласились со мной, я могла бы сказать, но они никогда не сказали мне ни одного плохого слова», - сказала она.

— Они заботились обо мне целую неделю. Я осталась с ними. У тебя замечательные родители, Кейн. Они ходили со мной на занятия по родовспоможению, водили меня на прием к врачу, твоя мать была со мной в комнате, когда родилась Макенна. Она была первой, кто обнял ее. Я даже не уверена, что они верили, что она наша, но они были моей опорой.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь осознать все это. Я не знал, что думать и что делать. -Чего ты хочешь, Рипли? - наконец спросила я. - Чего ты хочешь от меня?

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, - сказала она. - Господи, ну почему ты такой трус, Кейн?

Я вскочил на ноги. -Вот и все, - крикнул я. Если все, что ты можешь сделать, это обзывать меня, когда ты та, кто облажался и ушел, это конец. Верни меня обратно, Рипли.

Она просто находилась в положении на коленях и смотрела на меня. - Нет, - ответила она.

Я быстро подбежал к водительскому сиденью. Проклятые ключи потерялись. - Где же эти ключи?

— Я не дам тебе их, - сказала она. - Мы останемся здесь до конца.

— Я уже закончил, - сообщил я ей.

— Опять убегаешь? - спросила она. - Как дела, Кейн? Ты несчастен. Что ты планируешь делать? Ты собираешься бросить Макенну? Вернуться на Аляску? Почему бы тебе на этот раз не рассмотреть Сибирь? Присядь и перестань доказывать свою точку зрения. Твое решение проблем заключается в побеге. На этот раз такой подход не поможет. Ты не из числа мужчин, которые бросают своих детей. Разве ты не обещал взять ее завтра на рыбалку?

Я чувствовал невероятную усталость. Я вернулся и сел. Она заперла меня здесь.

— Позволь мне спросить еще раз. Чего ты от меня хочешь, Рипли?

— Я здесь, Кейн, - сказала она. - Я прямо рядом. Я люблю тебя всем сердцем. Я всегда любила тебя. Думаю, что и ты любишь меня. Прошу дай мне шанс. Это все, чего я хочу - просто шанс. Предлагаю начать с рыбалки для Макенны. Знаю, что это нравится тебе, и уверена, что она будет в восторге. Познакомься с ней лучше. Влюбись в нее заново. Она опять сделает твою жизнь интересной.

Эта мысль заставила меня улыбнуться. - В этом я не сомневаюсь. Я хочу это сделать, Рипли. И это все?

— Нет, ты знаешь, что это не так, - ответила она.- Я делаю первый шаг, потому что все испортила своими действиями. Приглашаю тебя на свидание во вторник вечером на благотворительный прием у меня дома. Буду рада видеть тебя рядом со мной. Когда все закончится, я хочу, чтобы ты пригласил меня на танцы. Не слишком поздно, потому что нам нужно забрать Макенну. Твои родители согласились присмотреть за ней. После этого я хочу, чтобы ты разрешил нам провести ночь у тебя дома. Мы остановимся в гостевой комнате. Утром я приготовлю завтрак. Нет ли у тебя возражений?

Я на минуту задумался. -У меня есть условие, - сказал я.

Она посмотрела с сомнением.

— Какое?

— Я готовлю завтрак, - сказал я.

Она рассмеялась, и это вызвало у меня все тот же трепет. -Может, так и лучше, - сказала она. - Теперь я действительно готовлю. Мне нужно кормить ребенка. Я должна была учиться.

— Ну и что теперь? Спросил я. - Ты собираешься держать меня здесь в заложниках?

— Да, - сказала она. - Мне хочется поплавать. Ты готов к этому?

— Я забыл свои плавки, - сказал я. - Ты не упомянула, что мы собираемся покататься на лодке.

— Помнишь, как ты взял меня на каноэ в День труда в первый год нашей свадьбы? - спросила она.

Я действительно это помнил. Это было довольно запоминающимся. Мы остановились пообедать в гравийном баре. Она разделась и заманила меня в воду. Кончилось тем, что мы занялись любовью, сначала на одеяле, а потом с ней, склонившейся над каноэ, которое мы перевернули на берегу. -Рипли, я не думаю...- начала я.

Она встала и начала медленно расстегивать блузку. У меня пересохло в горле, и я сделал глоток из бутылки. Она распахнула полы блузки, и эти феноменальные груди предстали во всей красе. Я был прав: на ней не было лифчика. Они были такими же аппетитными, как и в последний раз, когда я их видела. Более того, я, полагаю. Они казались больше. Это все еще были шары идеальной формы, высоко и гордо сидящие на ее груди. Верхушки были усыпаны веснушками, которые я так хорошо помнил, выцветшими до прозрачного кремово-белого цвета. Ее соски были торчащими, вишневого цвета пулями, увенчанными ареолами, которые были немного опухшими, образуя свои собственные миниатюрные пики. Я облизнул губы, и она рассмеялась, посылая рябь по тяжелым холмикам.

— Вижу, тебе все еще нравятся они, — заметила она, глядя на выпуклость в моих шортах. Конечно, она шутила.

Рипли излучает невероятную сексуальность, словно написанную неоновыми буквами высотой в фут. Она восхитительна, но это не самое главное. У нее есть способность превращать мужчин в дураков. Мы всегда становимся дураками, когда речь заходит о женщинах, но Рипли находится на ином уровне. Первый раз мы встретились в день ее восемнадцатилетия. Я пригласил ее на танец. Ее движения напоминают кошку - плавные, изящные и скользящие с каждым перенесением своего веса. В какой-то момент она поднялась и начала танцевать для меня прямо у нашего столика.

На расстоянии пяти футов от этого места проходили двое парней. Они оба заметили ее примерно через двадцать футов. Им было невозможно оторвать от нее взгляд. Они двигались навстречу друг другу, так поглощенные Рипли и ее танцем, что столкнулись и упали на пол. Вот какой эффект она производит. И это даже при одежде.

Всегда, когда мы встречались или были женаты, друзья, незнакомцы, люди на заправке - все спрашивали меня о ней. Когда они узнавали, что она моя подруга или жена, начинали задавать неуместные вопросы или делать глупые комментарии. — Она такая же хороша, как выглядит? — Ты видишь это? Боже мой, парень, откуда тебе знать? Это просто не заканчивалось. Сначала я обижался и приказывал им замолчать. Потом я просто перестал обращать на них внимание. Если бы я принял вызов каждый раз, моя жизнь стала бы бесконечной дракой.

Самое удивительное, что ей было наплевать. Конечно, она знала, какой эффект производила, но это ее не особенно волновало. Это пышное тело несло в себе все это обещание и волнение, но я был тем, кто должен был развернуть его. Новое украшение в ее пупке, казалось, говорило мне, что все изменилось.

Первый раз, когда мы занимались любовью, был для меня духовным переживанием. Ощущение от нее было каким-то потусторонним. Она была мягкой, как котенок, но внутри была сталь. Она начала медленно. Она любила прелюдии, но секс был немного болезненным для нее, первые пару раз. Она была такой тугой и такой невероятно экзотической, что, боюсь, я не дал ей времени по-настоящему вникнуть. В третий раз я знал, что это произойдет, и встал под душ перед нашим свиданием, просто думая об этом. Поглаживание себя в душе перед нашим свиданием немного облегчило волнение, и я дважды кончил ей в рот, прежде чем скользнуть во всю эту тесноту и жар. Она была готова, мокрая насквозь и раскрасневшаяся от возбуждения, на ее лице застыло выражение затянувшегося сексуального возбуждения. Я погладил ее, сначала медленно, а потом довел до кипения. Когда она достигла своего пика, я замедлился, оставив ее напрягаться там в течение долгих минут, прежде чем погрузиться в нее, взяв ее за край, и она закричала в экстазе, кончая, извиваясь, соединяясь со мной, когда я вошел в нее.

Она никогда не оглядывалась назад, становясь динамичной, агрессивной любовницей, инициируя секс так же часто, как и я, входя в полное обещание этого сочного тела и становясь сексуальным партнером, который большинство людей с трудом могли себе представить. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний. Я должен был пресечь это в зародыше.

— Рипли, - произнес я, - не раздевайся.

Она выглядела озадаченной.

Что? - Почему? - спросила она. - Ты раньше никогда не отказывался.

— Рипли, это очень важно, Макенна слишком важна. Это серьезное дело, и его нельзя решить между простынями. «Секс никогда не был нашей проблемой, по крайней мере, насколько я знаю», - сказал я. - Да, ты чертовски соблазнительная. И ты об этом знаешь. Я бы с радостью провел время с тобой и вспомнил прошлое. Это было бы невероятно хорошо, но когда все закончится, я всё равно буду злиться на тебя за то, что ты ушла от меня, а ты всё равно будешь злиться на меня за то, что я не простила тебе это.

Она задумалась и начала застегивать рубашку.

— Ты правильно говоришь, Кейн. Я не должна была так манипулировать тобой. Но что мы будем делать?

— Скажи мне сама, потому что я ничего не понимаю, - сказал я.

Она долго молчала, погруженная в свои мысли. Я поднялся и принес нам обоим пиво. Она устроилась на лодочной подушке, выглядя как огненноволосый ангел. Боже, она была такой красивой, что мне от этого больно в душе. Она опиралась на подбородок руками, и на ее лице появилось то же выражение, что и на статуе Мыслителя. Иногда она глядела на меня, а потом снова задумывалась.

— Первое, что мы должны сделать - это исключить Макенну из уравнения,- наконец сказала она.

— Что ты имеешь в виду? Эта фраза расстроила меня больше всего. - Ты не позволишь мне видеть её?

Выражение ужаса промелькнуло на её лице. - Нет, нет Кейн, дело совсем не в этом. Никогда так не думай. Кейн, я хотела сказать, что мне очень жаль за то, что я втянула её в нашу историю. Мне не следовало этого делать.

— Понимаю, - сказал я. - Нет, она не должна быть частью чего-то другого, кроме того, что ее любят и дают ей все, что могут дать любящие мать и отец.

Она кивнула. - Да, именно это я и имел в виду. Мне совсем не хотелось впутывать ее в это дело, но я должна была что-то сделать, чтобы заставить тебя поговорить со мной.

Она на мгновение задумалась. - Есть еще кое-что. Я не жалею, что ворвалась к тебе на днях, но мне очень жаль... ну, веду себя так, словно это место принадлежит мне. Ну, знаешь, потягивать пиво и смахивать пиццу. Это было неправильно, но я была так счастлива наконец-то быть с тобой в твоем доме, что у меня чуть не закружилась голова. Ты можешь это понять?

Я сделал это. Я раскрыл объятия и поманил ее. Она грустно улыбнулась и, подползая ко мне, села на палубу между моих раздвинутых ног. Она прислонилась ко мне, и я обнял ее. Это было так правильно и так хорошо, что мне захотелось остаться так навсегда.

— Ты пойдешь со мной на благотворительный вечер? - спросила она.

— Ну, не то чтобы мой социальный календарь был забит, - усмехнулся я. - Конечно, Рипли, я с удовольствием пойду.

Мы сидели, тихо разговаривая, и допивали пиво. Я уже и забыл, как приятно просто сидеть с ней и разговаривать. Мне хотелось кое-что спросить, и я наконец сообразил, как это сделать.

— Рипли, ты знаешь, как каждую осень Люси велит Чарли Брауну подбежать и пнуть мяч, пока она держит его для него?

Она рассмеялась и перебила меня: - И каждый год она вытаскивает его, а он приземляется на задницу?

— Да, а на следующий год она говорит ему, почему все будет не так, как в прошлом году, и тогда это так? Мы засмеялись, а потом она серьезно посмотрела на меня.

— Ты задаешься вопросом, можешь ли ты доверять мне, чтобы я не забрал твою игрушку снова, верно?

— Да, Рипли, это гораздо серьезнее, чем футбольный мяч.

Рипли задумалась. Это что-то новое, подумал я. Раньше Рипли бы просто сказала первое, что пришло ей в голову, а потом попыталась исправить это. Наконец она заговорила:

— Я опять же брошу тебя по какой-то глупой причине? В общем-то, я была там, сделала это и заплатила слишком высокую цену за футболку. Я заплатила четыре года без тебя, а Макенна заплатила три года без своего отца.

— Истинный ответ заключается в том, что ты не знаешь. Точно так же, как и я не буду знать, что ты не убежишь снова при первой моей глупости. Гарантий нет. К сожалению.

— Кейн, я не прошу тебя жить со мной или повторно жениться на мне. Я прошу шанса. У меня есть успех в карьере, у меня есть все материальные блага, но даже с этим всем я думаю, что то, что могли бы иметь ты, я и Макенна вместе, было бы лучшим в моей жизни.

Мы задумались на это немного и затем погрузились в то, что происходило в нашей жизни. Было похоже на двух старых друзей, которые не виделись очень долго. Возникла неловкая тишина, но она была кратковременной и к тому времени, как солнце зашло, мы оба почувствовали себя лучше. Она встала и потянулась, словно большая кошка смотрела на мир. Мои ноги подкосились, и она обняла меня.

— Хорошо, теперь, когда мы разобрались со всем этим, вернемся; мне нужно подготовиться к рыбалке.

Я отвязал лодку, Рипли завела мотор, и мы поехали обратно к причалу.

В воскресенье Рипли высадила Макенну, и я взял ее на рыбалку. Я знал, что в национальном лесу есть небольшой ручей, в котором полно всяких солнечных рыб. Я поставил ее с рыболовным сачком, и она танцевала от восторга каждый раз, когда вытаскивала толстую голубую горбушку, каменного окуня или зеленую солнечную рыбу.

Когда она вытащила первую, я спросил, что она хочет с ней сделать. Это было крошечная рыбка, ярко раскрашенная в оранжевые и синие тона.

— Мы можем держать её в аквариуме? - спросила она.

— Мы могли бы держать её в аквариуме, - сказал я. - Но она там не будет очень-то счастлива.

— А что еще мы можем сделать? - спросила она.

— Мы можем отпустить её, - сказал я ей. - Если мы поймаем более крупных, то сможем их съесть.

Она должна была подумать об этом какое-то время. -Отпустим эту и съедим большую, - наконец решила она.

Вот что мы сделали. Мы перестали ловить рыбу, чтобы развести небольшой костер и поджарить хот-доги и зефир на обед. К тому времени, как мы добрались до ручья, она завладела моим сердцем. К обеду я стал ее рабом, и к тому времени, как мы отнесли рыбу в мой грузовик, я понял, что моя жизнь изменилась навсегда. Для этого я и был рожден, чтобы стать отцом Макенны. Она заснула в своем маленьком автомобильном кресле по дороге домой, и мои глаза становились влажными каждый раз, когда я смотрел на этого спящего маленького ангела.

Когда мы вернулись, Атлас был весь на нас; я не знаю, были ли это мы или рыбный запах, который его больше интересовал.

Пока Макенна играла с Атласом, я занялся приготовлением ужина. Очистил рыбу, приготовил овощи на пару и поджарил рыбу.

Сначала Макенна немного колебалась по поводу еды из свежепойманной рыбы, но потом заинтриговалась этой идеей. Ей было интересно попробовать еду, которую она сама поймала, и в результате получить удовольствие от этого опыта. Конечно, она больше наслаждалась мороженым, которое мы съели в качестве десерта, но ведь ей всего лишь три года.

Рипли предложила Макенне остаться на ночь и даже подготовила для нее небольшую сумку. Но Макенна спросила, может ли ее мама также остаться. Я не мог отказать этому просьбам такого маленького ангелочка, поэтому позвонил Рипли и пригласил ее переночевать. Прежде чем дать ей окончательное обещание, я прояснил ситуацию: она будет спать со своей дочерью Макенной, а не со мной.

За завтраком она напомнила мне о благотворительном вечере и попросила сопровождать ее. Я сказал ей, что уже обязался помочь. Во вторник я взял ее за руку и почувствовал, как все мои сомнения исчезают.

Она выглядела потрясающе! Ее рыжие волосы были аккуратно причесаны лентой на затылке и струились свободно по ее спине. Платье, которое она выбрала, имело простой холтерный стиль с глубоким V-образным вырезом, подчеркивающим ее изящную грудь. Мне казалось, что если бы вырез на спине опускался немного ниже, можно было бы заглянуть в самые соблазнительные тайны. Юбка была скромной длины до колена и приятно падала.

Когда я вернулся после проверки пальто, она уже перемещалась от одной группы к другой. Казалось, что меня никто не замечает, хотя я присутствовал там.

Я чувствовал себя незначимым. Она пригласила меня на первый танец, и это было волшебно. Мой дух поднялся до небес, когда я держал ее в своих руках. Когда мы вернулись к столику, она снова была приглашена танцевать. Весь остаток вечера я только мельком видел, как она общается с потенциальными донорами и болтает с элитой общества. Чем больше времени проходило, тем более разочарованным и беспомощным я чувствовал себя. Наконец, мне хватило. Я подошел к ней, когда она разговаривала с одним из доноров, и взял ее за локоть, чтобы уйти в уединенный уголок.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Кейн? - Ты смутил меня там, - сердито прошептала она. Это был крупный донор, с которым я разговаривала.

— Я что, рубленая печенка? - Ты сама хотела, чтобы я был здесь, я даже не хотел приходить, а теперь жалею об этом.

— Мы не можем вести этот разговор здесь, - сказала она, - Пойдем со мной.

Она выволокла меня через боковую дверь в небольшой парк.

— Что с тобой, Кейн? Ты ведешь себя как ребенок.

— Ну и что с того, что я такой! Ты та, кто хочет, чтобы я вернулся, ты та, кто втянул меня в эту глупость; я думал, что мои чувства будут важнее.

— Господи, какой же ты эгоист; я пытаюсь помочь собрать деньги для больных детей, а ты дуешься, потому что я недостаточно крепко держу тебя за руку.

— Да, конечно, это всегда о тебе! Сначала ты должна была найти себя, а теперь ты должна спасти детей, что будет в следующий раз, спасти щенков?

— Она вздохнула. - Кейн, ты не какой-нибудь деревенщина. Ты же знаешь, как это бывает. Моя работа состоит в том, чтобы все эти люди с большим количеством денег чувствовали себя хорошо думая о себе и о детской больнице, чтобы они давали больше денег. Ты все это знаешь. Я стараюсь действовать как можно эффективнее, чтобы мы могли выбраться отсюда и пойти потанцевать, а ты все еще дуешься из-за того, что случилось четыре года назад. Почему бы тебе уже не повзрослеть?

Это все разрушило. Я даже не вернулся за пальто, просто повернулся и пошел к своей машине, чтобы ехать домой, не обращая внимания на ее крики, чтобы я подождал.

Не прошло и часа, как я услышал, как подъехало такси, и она постучала в мою дверь.

— Кейн, открой, пожалуйста, ты забыл свое пальто.

— Блин, похоже, мне придется ее впустить.

Не успел я открыть дверь, как она ворвалась, словно непредсказуемая стихия, и бросила мое пальто на ближайший стул.

— Какой же ты глупый! - сказала она. - Ты представляешь себе, как мне было некомфортно стараться придумать какое-то неубедительное объяснение тому, почему я так внезапно уехала?

— Я уверен, что они забудут об этом к следующей сборе средств.

— Гррр, ты просто безнадежный случай, - сказала она. - Пойдем, тебе нужно отвезти меня домой.

Я схватил ключи и молча отвез ее домой.

Когда мы подъехали к ее дому, я спросил: - Если я такой плохой человек, зачем ты так стараешься вернуть меня? Почему бы просто не оставить меня в покое?

Она не ответила, когда вышла из машины. Зато потом повернулась и наклонилась к машине.

— Потому что я люблю тебя, дурак! - сказала она, хлопнув дверью и ворвавшись в дом.

Я просто сидел там потрясенный несколько минут, прежде чем отправиться домой, покачав головой. Я имею в виду, кто вообще говорит "я люблю тебя, дурак"? Бессмысленно было ей брать такси до моего дома только для того, чтобы назвать меня дураком.

Я размышлял о том, что она сказала. Возможно, она реально старалась быть эффективной: если бы я уцепился за нее, ей пришлось бы представить меня своим знакомым. Это заняло бы время и было бы неудобно. Чем больше я об этом думал, тем больше мне казалось, что возможно она права. Я себя вел как полный идиот. Мне точно нужно позвонить ей и извиниться.

На следующее утро я уже собирался позвонить ей, но вдруг обнаружил, что не знаю, что сказать. Я просто не привыкизвиняться. Я имею в виду, я мог бы просто сказать: - Привет, это придурок, что могло бы рассмешить ее, но что мне сказать после этого? Хуже всего было то, что за последнюю неделю Рипли несколько раз извинилась передо мной. Как будто она знала, как это сделать, а я-нет. Это заставило меня нервничать еще больше, поэтому я замешкалась и не позвонил. Не помогло и то, что они опубликовали в газете список лучших доноров детской больницы, а во главе списка стояла мисс Рипли О'Киф.

Мы не разговаривали до утра пятницы, чтобы назначить второй визит Макенны. На этот раз Рипли не осталась ночевать. Макенна был взволнована, а я нервничал.

Рипли высадила Макенну, которая тут же побежала искать Атласа.

— Вот результаты анализа ДНК, Кейн, - сказала она. - Как видишь, вероятность того, что ты отец, составляет 99, 9%.

Я бросил на них беглый взгляд. Я уже знал, я чувствовал связь между нами. Мне нужно было сказать кое - что более важное. Я знал, что, возможно, ошибусь, но я должен был попытаться.

— Рипли, гм, насчет вечера вторника... Я видел, как ее лицо окаменело, но упорно смотрел в пол.

— Я.. . ну, ты была права. Я вел себя как полный придурок. Мне жаль. Надеюсь, я не слишком все испортил. Я стоял и смотрел в пол. Рипли ждала меня. Когда я наконец поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, у нее был такой теплый взгляд и нежная улыбка. Я чуть не растаял.

— Спасибо, Кейн. Я ценю это. - Она протянула руку и погладила меня по щеке. - Отчасти это была и моя вина. Я должна был заранее сказать тебе, что тебя ждет. Наверное, я все еще не очень хорошо тебе объясняю. Я над этим поработаю.

Мы договорились, что я доставлю Макенну, и Рипли ушла.

Когда я наконец оторвал Макенну от Атласа, я ее вымыл и спросил, что она хотела на ужин. Вопрос был наивный.

— ПИЦЦА!

Почему-то я решил отвезти ее в город в пиццерию.

Я не обращал особого внимания на наш заказ, поэтому, когда повернулся, чтобы уйти, меня охватил шок - там стояла Рипли, увлеченно разговаривая с каким-то странным парнем и держащая его обе руки в своих.

Я могла взорваться от ярости, но Макенна почувствовала что-то неладное и потянула меня за руку с обеспокоенным выражением на лице. - Что случилось, Кейн? - спросила она. Я быстро успокоилась и повела ее к машине. Она все еще была расстроена, и мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее. К счастью, она больше не интересовалась причиной моего раздражения, и они с Рипли не встречались.

Но внутри меня все еще кипело. Она почти убедила меня, что действительно хочет быть вместе снова, а теперь она здесь, с другим парнем почти при первой возможности.

Мы вернулись домой и поели нашу пиццу, Макенна почти доела свою порцию, и мне пришлось убедиться, что она не переела Атласа.

Мы оба устали и рано легли спать. Хотя я не засыпала, я все еще была так возбуждена от того, что видела. И уже была готова сказать Рипли, чтобы она просто забыла обо всем этом, когда услышала шуршание маленьких ножек.

— Кейн, - сказала она, - Кейн, я не могу заснуть. Можно я спать у тебя?

— Конечно, дорогая, - ответила я и наклонилась поднять ее. Я была рада, что надела пижаму перед сном.

Макенна быстро уснула, ее нежный храп легко заглушил храп Атласа. Последнее, что она сказала мне, довершило мое порабощение. Перед тем как заснуть, она прошептала: - Я люблю тебя, папочка.

Мне почти нечего было сказать Рипли, когда она забрала Макенну на следующее утро. Я спросил, могу ли я взять ее в следующую субботу, и Рипли согласилась. Она выглядела разочарованной, когда я не попросил ее остаться на завтрак, но ничего не сказала. Неделя пролетела незаметно, и мне не терпелось снова увидеть Макенну. На этот раз я взял ее на руки. Мы собирались порыбачить и устроить пикник на Уайт-Ривер, и Атлас ехал с нами.

Мы устроились под огромным дубом. Макенна и Атлас весело играли на берегу, а гигантская форель ждала. Я вошел в воду по колено и начал ложное забрасывание, просто вытаскивая какую-то леску из воды.

Я ловил рыбу уже минут двадцать, разговаривая с Макенной, которая плескалась у берега. Там было бревно, затонувшее под поверхностью, и глубокий карман воды за ним. Я сделал идеальный бросок, дергая муху, когда она парила над бревном. Я нажал на крючок. Ничего. Теперь я был поглощен рыбалкой. Я, должно быть, сделал еще сотню бросков, пытаясь выбить еще один удар из этого монстра. Это была одноразовая сделка. Огромная рыба была готова. Я приготовился двигаться вверх по течению и позвал Макенну.

Она не ответила. Я вспомнил, что некоторое время ничего не слышал; я был занят, сосредоточившись на чудовищной рыбе. Я обернулся, но не увидел ни ее, ни Атласа. Я огляделся по сторонам. - Макенна, - позвал я. - Где ты, детка?

По берегу, на небольшом расстоянии от воды, простирается полоса высокой травы, почти достигающей моего роста. За ней начинается глубокий и густой лес, который простирается на неизвестное количество миль. Пока я шел по тропинке в траве, обнаружил игрушку Человека-паука, которая лежала в грязи. Оказалось, что это была игрушка Макенны. Немного дальше заметил след ее кроссовки и один из следов Атласа.

Бросив удочку в траву и сняв болотные сапоги, я побежал вперед. Страх охватил меня, представив маленького ангелочка потерянным здесь, в лесу. Я кричал ее имя и имя Атласа до тех пор, пока не лишился голоса. Когда я окончательно изнемог от усталости, начал думать более рационально. Достав телефон, обнаружил отсутствие сети. Я пробрался сквозь кусты и вернулся через траву к своему грузовику. Подъехав к вершине холма, облегченно увидел две полоски сигнала.

Я немедленно позвонил в полицию и сообщил о произошедшем. Они обещали отправить поисковую группу. Затем пришлось сделать самый трудный звонок в моей жизни - Рипли. Мне нужно было признаться, что потерял нашу дочь. Я чувствовал себя ужасно. Потребовалось пять минут, чтобы набраться смелости. Когда она ответила, я просто выдал:

— Рипли, мне нужна твоя помощь. Я был занят рыбалкой и не обратил внимания. Макенна и Атлас ушли... я... Я потерял их, Рипли. Боже мой, так мне жаль. Я такой глупый и несговорчивый человек!

— Кейн, успокойся, — произнесла она. — Позвони в полицию.

— Я уже это сделал, — пробормотал я едва слышно. Слезы текли из глаз как у ребенка. Я потерял своего ребенка!

— Ладно, иди и поищи ее, - сказала Рипли. - Я приеду, как только смогу.

Я поехал обратно к стоянке, на которой мы припарковались, надеясь увидеть маленькую куклу, ожидающую меня с огромной черной собакой. Мое сердце упало, когда я увидел пустырь. Я снова лихорадочно побежал по лесу, выкрикивая их имена, ища везде, где только мог.

Я был на грани обморока, когда услышал звук приближающегося вертолета. Я побежал обратно на стоянку и прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть пятерых мужчин, выпрыгивающих из вертолета. Я рассказал им, что случилось, чувствуя себя самым большим дураком в мире, нет, хуже того, глупым монстром, который потерял свою дочь, потому что он, блядь, рыбачил!

Я видел презрение в их глазах. Они попросили меня остаться на стоянке на случай, если она вернется, и быстро скрылись в лесу, когда вертолет поднялся в воздух. Я стояла там беспомощно, слезы текли по моим щекам, наверное, минут десять, и я увидела Мерседес Рипли, спускающийся с холма. Я побежал к машине, как только она остановилась, бессильно дергая ручку двери, пока она не открыла ее и не начала выходить.

— Рипли, мне так жаль, - начала я. - Я такая задница, что просто не смотрел...

Она оборвала меня. - Все это не имеет значения, Кейн. Давай найдем нашу дочь. Где вы видели ее в последний раз?

Я повел ее по тропинке через высокую траву и бежал до тех пор, пока она не велела мне остановиться. -Мы не бежим, - сказала она. - Давай не будем торопиться и понаблюдаем за знаками.

Мы шли параллельно высокой траве, всюду ища какую-нибудь зацепку. Я сжимал в руке фигурку Человека-паука. В конце концов мы подошли к небольшому ручью, который бежал между заросшими травой берегами вниз к реке. Мы поднялись вверх по ручью, неуклонно поднимаясь, наверное, с полмили. Мы были в густом лесу, но там была тропинка. Впереди виднелся небольшой крутой подъем, что-то вроде поляны, и на луг вторглась трава. Когда мы вышли из леса, я хрипло вскрикнул.

Атлас лежал на земле, и там, спокойно дыша, положив голову на его теплое панцирное тело, спала Макенна. Я прибежал к ним и мне закружилась голова. Я упал на колени и обнял ее маленькое существо. Она пошевелилась и проснулась, прижимаясь ко мне. Она открыла свои глаза цвета индиго и увидела меня.

Глаза Макенны широко раскрылись, когда она увидела мое лицо. - Что случилось, папочка? - спросила она.

Я не мог ответить. - Почему ты плачешь, Кейн? - спросила она, коснувшись моей щеки и вытирая слезы.

— Я думал, что потерял тебя, детка, - прошептал я. - Нигде не мог найти тебя. Я... Боже... Думал, что потерял тебя навсегда. Ты так дорога мне, Макенна, что я сам умру от горя, если с тобой что-нибудь случится.

Я почувствовала руку Рипли на своем плече. Я посмотрела на нее, и слезы потекли по ее щекам.

— Все хорошо, папа. Макенна снова обратила на меня внимание. - Мы просто отдыхали со Атласом, уставшие после игр. Мы попили воды из ручья и отдохнули немного. Ты не сердишься на меня, правда?

— Нет, детка, нет, - заверил я ее. - Я никогда не могу сердиться на тебя. Я злюсь только на себя за то, что не лучше присматривал за тобой. Больше такого не повторится.

— Со мной все было хорошо, - сказала она. - Просто немного устала. Теперь мы можем перекусить?

— Конечно, - ответил я. - А твоя мама может остаться и пообедать с нами?

Она была очень рада тому, что Рипли осталась.

Я связался со шерифом и он отменил объявление о розыске. Несомненно, это фиаско обойдется мне дорого. Но мне было все равно; я отдал бы все ради того, чтобы вернуть Макенну в сохранности и целости.

Я отнес Макенну к нашему дубу, и к тому времени, как мы туда добрались, она уже спала. Я сел, прислонившись спиной к дереву, просто держа ее, не желая отпускать. Рипли сидела на одеяле передо мной, скрестив свои невероятно длинные ноги, давая мне время от времени проблески зеленых трусиков из морской пены. Мои мысли были повсюду, в основном о том, какой задницей я был, и этот вид не помогал.

— Кейн, ты в порядке? - спросила Рипли.

— Ты имеешь в виду, помимо ощущения себя незрелой задницей?

— Да, если не считать этого, - сказала она со своим обычным смехом.

— Ну что ж...

— Я голодна, - перебил маленький комочек любви в моих руках. Мы рассмеялись, и пир начался.

Мы убрали наш пикник и пошли к дому Рипли. Вместе мы уложили нашего усталого маленького ангела в постель, наслаждаясь ее сонными улыбками. Рипли налила нам кофе, и мы сели поговорить.

— Рипли, я должен сказать... ну, я имею в виду, я думаю, что могу сказать тебе, - я тяжело вздохнул и продолжила, - Ты проделала большую работу, воспитывая Макенну. Она просто идеальна, а ты, очевидно, была отличной мамой.

Черт, я и забыл, как выглядела Рипли, когда я говорил ей приятные вещи. Сияние на ее лице было таким ярким, что волосы казались тусклыми. Это усложняло дело, но я должен был продолжать.

— Так почему ты хочешь, чтобы я был ее папой? Ты не можешь взять меня на публику без того, чтобы я не вел себя как незрелый мудак. Ты оставляешь ее со мной, а я заставляю ее заблудиться в лесу. Я люблю ее до безумия, Рипли, но боюсь, что так и будет... Я не мог закончить. Я спрятал лицо в ладонях, когда слезы снова хлынули.

Я почувствовала, как Рипли ухватила мои запястья. Я открыла глаза и увидела ее, стоящую передо мной на коленях. Ее собственные глаза были влажными.

— Кейн, ты ее отец. Ты это знаешь, я это знаю, и она сама это знает. Мне пришлось очень созреть для того, чтобы стать матерью, но я справилась. Мне необходимо было это сделать. Она полностью зависела от меня. Теперь твоя очередь. У тебя будут трудные моменты, подобные сегодняшнему дню. Но у тебя будет то, чего у меня не было.

— Что именно?

— Я буду рядом с тобой всегда, насколько ты позволишь. Я помогу тебе так же, как помогали мне твои родители. Мы справимся вместе.

Наши глаза встретились, и мы оба стремились к одному и тому же, но прежде всего нам нужно было разобраться со следующим вопросом.

— Можно задать тебе один вопрос?

Она опустила локти на колени, подперев острым подбородком ладони. - Спрашивай, - ответила она.

— В прошлую субботу я был с Макенной, - начал я. - Она хотела пиццу на ужин, поэтому мы поехали в пиццерию.

В ее глазах мелькнуло что-то странное. - Когда мы зашли туда, я увидел тебя с каким-то парнем. Вы держались за руки и казались очень серьезными. Кто он, Рипли?

— Придурок, - произнесла она. - Зовут его Джефф, Джефф Конли. Он управляющий станцией. Некоторое время мы встречались. Он был намного серьезнее меня. Я прекратила видеться с ним после того, как ты наконец заговорил со мной в первый раз у бассейна. Это очень расстроило его, и я согласилась встретиться с ним и объяснить причину окончания отношений. Он не очень хорошо это воспринял.

— Он держал обе твои руки, и с того места, где мы стояли, казалось, что вы собираетесь поцеловаться, - сообщила я.

— Ты лжешь мне, Рипли?

Ее глаза опасно сверкнули. - Что, черт возьми, с тобой не так, Кейн? - она сплюнула. - Нет, я не собиралась его целовать.

— Тогда почему он держал тебя за обе руки, если ты говорила ему, что все кончено?

— Она вздохнула. - Я сказала ему, что позволю ему высказаться. Это ничего не изменит, и я подумала, что он быстрее покончит с этим, если я позволю ему держать меня за руки. Я говорила ему, чтобы он мне больше не звонил. Он практически преследовал меня. Ты ревнуешь? Ну, в этом нет необходимости.

— Ты все еще носишь бриллиант, который он тебе подарил?

— Что? О чем, черт возьми, ты говоришь? Она была совершенно сбита с толку.

— Бриллиантовая заколка, которую он подарил тебе вместо пупка. Ты все еще носишь это?

— Кейн, ты хоть раз вытащишь голову из задницы? Тебе никогда не приходило в голову, что я могла купить это для себя? Я могу позволить себе такие вещи, больше, чем он или ты, так почему бы и нет? Я увидела, что моя подруга носит такой, подумала, что он выглядит круто, и купила его.

Ладно, теперь я действительно чувствовал себя глупо. Прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила:

— А потом ты проделал свой обычный трюк-сбежал. Если бы ты задержался здесь немного, то увидел бы, как он плюнул мне в лицо и назвал меня сучкой. Ты бы видел, как я дала ему пощёчину и ушла. Ты видел это, Кейн?

— Нет, - ответил я. - Я хотел вытащить оттуда Макенну, прежде чем она увидит тебя.

— О, - сказала она. Мы оба сидели, чувствуя себя глупо, потом наши глаза встретились, и мы вместе рассмеялись.

— Он плюнул в твою сторону? Боже мой, Рипли, это просто какой-то параноик.

Она искривила улыбку. - Да, я могу выбирать их, правда? Мужчина, которого я люблю, переезжает на чертову Аляску, чтобы избежать меня. Потом я получаю жуткого преследователя, который выплевывает мне в лицо.

— Прости, Рипли, - сказала я. - Мне не следовало так уходить. Мне было больно, понимаешь?

Она протянула руку и провела пальцами по моей щеке, оставляя за собой след огня, который горел еще долго после того, как касание исчезло. - Я знаю,- прошептала она.- Извини за то, что причинила тебе такую боль, Кейн. Я размышляла об этом. Я знаю, что говорила тебе, что не жалею о том, что уехала, но сейчас я уже не уверена в этом. Я понимаю, что отныне хочу разрулить все это вместе с тобой... если ты позволишь. Сможем ли мы преодолеть всю эту боль?

— Не знаю, - признался я.- Ты хочешь попробовать?

— Больше всего на свете,- сказала она.

Наша жизнь начала превращаться в приятную рутину. У меня была Макенна по понедельникам, средам и субботам. Мы старались делать что-то вместе, как семья, по крайней мере два раза в неделю. У нас все еще были свои проблемы и неловкие моменты, но они становились все реже и реже.

Я продолжал видеться с Рипли. Мы все еще не были очень близки. Было несколько страстных поцелуев, но мы не спускались в постель. Думаю, мы оба были осторожны, не желая навязывать ничего друг другу. Мы обходили это стороной, а у меня вечно открывался ящик со сказочными шарами. Полагаю, мы оба понимали, что это только вопрос времени, но хотели, чтобы все прошло гладко.

У Рипли был выходной в субботу, а днем мы повели Макенну в кино в торговый центр. Мы отвели ее в ресторанный дворик, чтобы выпить апельсиновый коктейль, и сидели за столом, наблюдая, как она его пьёт. Я увидел, как Рипли оглянулась через мое плечо, и она наклонилась, шипя на меня.

— Ох, ох, - сказала она. - А вот и неприятности. Джефф Конли идет сюда. Мы оба встали и смотрели, как он приближается.

— Джефф, - сказала Рипли, - что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь, сука? - Я здесь для того, чтобы забрать тебя у этого отродья туда, где тебе самое место.

— Джефф, - спокойно и медленно произнесла Рипли, - я же сказала тебе, что нашла своего бывшего мужа и пытаюсь все уладить, чтобы мы могли снова быть вместе.

— Ну, я же говорю тебе, что мы не закончим, пока я не скажу, что мы закончили, так что бросай этого паршивца и пошли. Ты не можешь просто бросить меня, когда захочешь. Я бросаю женщин, они не бросают меня.

Он двинулся к Рипли, и я почувствовал, как она ощетинилась, поэтому встал между ними. - Послушайте, мистер Конли, - сказал я. - Это моя жена, и никто с ней так не разговаривает. Я думаю, вам следует успокоиться и уйти. Они с Макенной никуда не денутся. Ты же не хочешь причинять неприятности.

— Неприятности? - усмехнулся он. - Ты не знаешь, что такое беда, слабак.

Он сунул руку в карман и вытащил опасную бритву! У кого, черт возьми, еще есть бритва?

Прежде чем я успел среагировать, он замахнулся на меня, и Рипли влетела между нами, получив ужасную рану на руке. Она закричала и рухнула на пол, из ее руки хлынула кровь. Я думаю, что он был немного шокирован, и я воспользовался этим, схватив его за запястье, потянув его под мышку и хорошенько зафиксировав. Бритва упала на пол, и я упал, положив свои полные 220 фунтов на эту руку. Я услышал, как что-то рвется, и он закричал, падая на пол позади меня. Я перекатился, держа эту руку зажатой, и он тонко вскрикнул. Это быстро закончилось, когда я шесть раз ударила его локтем в лицо. Он обмяк.

Я взглянул на Рипли. Ее лицо было бледным, а из раны неистово потекала кровь.

— Мама! Моя мама получила ранение! - кричал Макенна.

Я снял пояс, чтобы сделать жгут.

— Кто-то, пожалуйста, вызовите скорую помощь, - закричал я, опускаясь на колени рядом с Рипли и обвивая ремень вокруг ее руки.

Одна из прохожих оказалась медсестрой и взяла на себя накладывание жгута.

— Снимите рубашку, - сказала она.

— Что? - спросил я в замешательстве.

— Снимите рубашку, - повторила она, - и прижмите к ране.

Я последовал ее указаниям. Затем я увидел всю эту кровь и удивился тому, как она могла выжить после таких потерь.

Рипли должна была заметить мое беспокойство.

— Не переживайте, - сказала она, - все выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Я не был уверен, имела ли она в виду это или просто хотела успокоить меня, но у меня не было другого выбора, кроме как поверить ей; альтернатива была слишком ужасна, чтобы представлять.

Показалось, что это заняло целую вечность, но наконец-то прибыла скорая помощь, чтобы отвезти Рипли в больницу.

Макенне и мне пришлось ждать несколько минут, пока полиция заберет Конли. Я дал им краткое свидетельство и пообещал прийти на участок, как только убедюсь, что с Рипли все будет хорошо.

Когда мы попали в больницу, Рипли уже находилась в операционной. Макенна и я отправились в приемную, и следующие несколько минут я успокаивал ее. Потом я позвонил родителям и сообщил им о происшедшем.

Пока я ждал родителей, у меня было время подумать о наших отношениях - с момента разрыва до сегодняшнего дня.

Я не мог представить Рипли такой, которая бросила меня ради поиска самой себя и теперь оказалась перед безумным человеком с опасной бритвой. Действительно ли она так сильно изменилась? Я очень на это надеялся. Мне хотелось, чтобы Рипли и Макенна оставались в моей жизни. Будет ли это означать, что я снова буду жениться на Рипли? Этот вопрос был отложен на потом.

Мои родители и родители Рипли приехали примерно в одно и то же время. К счастью, у меня была возможность привести себя в порядок, и в больнице мне дали халат.

Макенна побежала прямо к бабушке с дедушкой, и они по очереди держали ее на другой стороне комнаты, пока я рассказывал им, что произошло.

Доктор вышел с хорошими новостями. Хотя рана была глубокой, и Рипли потеряла много крови, в остальном она не была серьезной, и она должна была полностью восстановиться.

Она все еще была без сознания в процессе выздоровления, но скоро сможет принимать ограниченное количество посетителей.

Макенна хотела к матери, но она очень устала. Мои родители жили ближе, поэтому они отвезли ее домой, и мы с родителями Рипли сели за наше нервное бдение.

Только через пару часов вышла медсестра.

— Здесь есть мистер Кейн? - спросила она.

— Я Кейн, - сказал я, но это просто Кейн, так меня зовут.

— Ну, Кейн, мисс О'Киф проснулась и спрашивает тебя.

Я встал, чтобы последовать за медсестрой; когда ее родители встали, медсестра сказала: - Только он.

Ее родители не были в восторге, но выполнили желание Рипли.

Когда я заглянул в комнату, она выглядела совершенно измученной, но, когда я вошел, она сразу оживилась.

— О, Кейн, - сказала она, - я так рада, что с тобой все в порядке. Я так волновалась за тебя.

— Ты беспокоилась обо мне? - спросил я, ошеломленный. - Ты приняла этот удар на свою руку ради меня, я боялся, что снова потеряю тебя.

— Кейн, единственный способ потерять меня-это снова сбежать.

— Рипли, я больше никогда от тебя не убегу. Я все еще люблю тебя; я всегда любил тебя и никогда не переставал любить. Я попытался остановиться, чтобы боль ушла, но ничего не вышло. Теперь я люблю тебя больше, чем когда-либо. Все, чего я хочу, это чтобы ты и Макенна были в моей жизни.

— Кейн, надеюсь, теперь ты понимаешь, что я всегда испытывала к тебе глубокие чувства. Я не всегда была разумной или взрослой, но мои чувства к тебе всегда были искренними. Все, что я хочу сейчас, - это получить второй шанс доказать тебе, насколько сильно я тебя люблю. Больше никогда не найдется такого человека, которого я полюблю и оставлю.

Я пригнулся и ласково поцеловал ее.

— Макенна уехала домой с моими родителями, а вот твои здесь. Я знаю, что они будут рады видеть тебя. Я пришлю их сюда, потом немного отдохну и утром приведу Макенну и моих родителей.

— Ладно, Кейн, просто обещай мне вернуться.

Я поцеловал ее еще разок, на этот раз немного крепче.

— Ты можешь на это рассчитывать, детка, - ответил я с подмигиванием.

Затем я вернулся в приемную для сообщения новости ее родителям. Я позвонил им, а затем отправился домой, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.

На следующий день я рано встал, быстро перекусил и направился к родителям за Макенной.

Мои родители последовали за нами в больницу, и мы провели замечательное время с Рипли. Выражение чистого счастья на ее лице, когда она увидела Макенну, вызвало трепет в моем сердце.

Макенна пробежала через всю комнату и бросилась в объятия матери. - "Мама, я так испугалась", - прошептала она.

— Прости меня, детка, - сказала Рипли. - "Я не хотела тебя пугать".

— Все хорошо, бабушка и дедушка помогли мне почувствовать себя лучше.

— Спасибо вам обоим, - молвила Рипли моим родителям.

Рипли планировала остаться в больнице еще один день, поэтому я извинился перед ней и отправился заниматься делами.

Я спустился в полицейский участок, хотя это было лишь формальность: Конли был обречен между камерами наблюдения торгового центра и всеми свидетелями, и его ждала долгая каторга.

Я встретился с ее родителями, чтобы договориться, а затем вернулся, чтобы провести день с Рипли, Макенной и постоянным потоком посетителей.

Когда на следующий день мы ехали в больницу, чтобы забрать Рипли, я повернулся к Макенне.

— Помни, детка, это большой секрет, хорошо? Я сделала движение застегни губы, и Макенна хихикнула и скопировала меня.

Медсестры привезли Рипли в инвалидном кресле к машине, и пока я помогал ей сесть в машину, Макенна, казалось, не могла перестать хихикать.

— Ладно, вы двое, - сказала Рипли, -что вы задумали?

Макенна только хихикнул, а я улыбнулась, как сфинкс.

Я сказал Рипли, что она останется со мной на время выздоровления, поэтому она не удивилась, когда мы подъехали ко мне.

Когда мы подошли к моей двери, Макенна сказала: - Мама закрой глаза.

Как только я открыл дверь, Макенна велела ей открыть глаза.

Рипли ахнула и не выдержала, увидев наших родителей, стоящих перед большой самодельной вывеской:

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ!!

Рипли огляделась и увидела множество своих вещей, разбросанных по гостиной, и отпечатки рук Макенны на вывеске.

Она обняла своих родителей, потом моих, и я увидел, как мама со слезами на глазах прошептала: - Добро пожаловать домой.

Я приготовил несколько гамбургеров и хот-догов на гриле, и после того, как мы поели, наши родители поздравили нас с тем, что мы снова вместе, и ушли.

Макенну клонило в сон, и мы уложили ее в постель, а так как это был особый случай, то и Атласа положили на ее кровать.

Мы сидели в темной гостиной, потягивая вино, одни в своих мыслях; Рипли прижалась к моему плечу.

— Скажи мне правду, Рипли, - попросил я. - Ты когда-нибудь действительно представляла, что мы вернемся к этому?

— Если быть честной? - Может быть, в самых смелых фантазиях я так и сделала. Но реально?

Я кивнул.

— На самом деле, я просто надеялась на то, что мы сможем стать друзьями, что у нас будет достаточно хорошее отношение друг к другу, чтобы стать родителями Макенны. Все остальное — просто приятный бонус.

Я опустил руку на диван.

— Ну что ж, - сказал я, - у меня нет бонусов, но есть бутылка взбитых сливок!

Я поднял руку и распылил немного на свой нос. Затем я побежал за ней в спальню.

Она была еще слаба, поэтому я успел поймать ее у дверей. Я подхватил ее на руки и нес ее до конца кровати. Мы сложили губы.

Я старался не задеть ее рукой. Я поставил ее на ноги у конца кровати, и она провалилась в мои объятия, наши губы снова соединились, когда мы страстно целовались. Эти полные и пухлые губы, которые я так хорошо помнил и которые наполняли мои сны с тех пор, как я впервые поцеловал их, были всем тем, что я ожидал и даже больше.

Я прижал ее к себе, а ее руки обвили мою шею. Мы целовались долго, наше дыхание становилось тяжелым и неравномерным. Она отодвинулась на несколько дюймов и начала снимать мою рубашку, бросая ее на стул. Она целовала меня, затем опустилась на колени передо мной. Ее руки развязали мой пояс и опустили мои джинсы и боксеры на пол. Я был жестким как камень; ожидание было практически невыносимым.

Она посмотрела на меня своими пронзительными глазами, ее губы сложились в чувственную улыбку, и она приняла головку моего члена в свой рот. Губы медленно раздвинулись и начали скользить вниз по стволу на несколько сантиметров. Я ощущал, как ее язык активно двигается, дразня чувствительную зону под головкой.

Ее глаза не отрывались от моих, и она взяла еще. Я почувствовал, как мой член ударился о ее горло, и она слегка подавилась. Она немного отступила, а затем снова двинулась вперед. Я почувствовал, как она судорожно сглотнула пару раз, а затем двинулась вперед, пока ее нос не коснулся моего живота. Каким-то образом ей удалось высунуть язык, и он на секунду пощекотал мои яйца. Боже, как она хороша! Она оторвалась на секунду и задохнулась, затем напала на меня, ее губы скользили, используя невероятное всасывание, а язык сходил с ума. Через две минуты она поставила меня на грань.

— Рипли, это я...

Ее рука поднялась и доила часть моего члена не в ее рту, и я взорвался. Я чуть не рухнул в обморок, когда ощущение взяло верх над моим рациональным разумом, и я поплыл по морю экстаза, только мой член и горячий рот Рипли существовали в моей вселенной. Она осушила меня досуха, и мне пришлось присесть на край кровати. Она позволила моему увядающему члену выскользнуть, и я притянул ее к себе для поцелуя. Она знала по опыту, что я не против поцеловать ее после того, как она отсосала мне. После этого любовного подарка это было самое меньшее, что я мог сделать.

— Боже, детка, - выдохнула я. - Ты чуть не остановила мое сердце.

— Подожди, это еще не все, - пробормотала она.

Я раздел ее, наслаждаясь мягкой упругостью ее восхитительных изгибов и впадин. Я встал, поднял ее и отнес к кровати. Я осторожно опустил ее на простыни, и ее волосы окружили ее, как нимб. - Не двигайся, - сказал я ей.

Я пошел в ванную и нашел ароматическое массажное масло. Идеально. Я вернулся к двери и стоял там, восхищаясь совершенством Рипли. Ее лицо было отвернуто от меня, а глаза закрыты. Она была похожа на богиню огня. - Рипли, - тихо позвал я. Я должен был увидеть эти глаза.

Я увидел, как они раскрылись, и ее взгляд медленно обратился ко мне. - О Боже, Рипли, - прошептал я. Она отняла у меня дыхание своей прекрасностью.

— Нет Рипли здесь, только Зуул, - произнесла она низким демоническим голосом. Я на мгновение замешкался, пока она смотрела на меня, а затем мы оба разразились истерическим смехом.

Я прибежал и бросился к ней. Она нахмурилась, и я тут же пожалел. - Прости, малышка, я повредил тебе руку?

— Да, но незначительно, - ответила она. Я притиснул свой нос к ее носу. Внимательно взглянув в ее глаза, мы опять расхохотались. Боже мой, как я скучал по этой женщине – по этой странной, смешной и прекрасной женщине.

— Расслабься, красавица,- сказал я ей стараясь говорить спокойно.- Я сделаю твой день лучше.

— Ты уже сделал это,- прошептала она.- Я дома, Кейн.

Я перевернул ее на живот. Ее идеальная попка была передо мной, и я похлопал ее. Она вскрикнула, а я намазал масло на нее, успокаивая и разминая ее.

Эпилог:

Марли ползала по полу так быстро, как только могла одиннадцатимесячная девочка. Да, у нас любовь к девичьим именам на букву М. Атлас покосился глазами и заметил, что она приближается. Он слегка фыркнул, но не шевельнулся ни на йоту, кроме глаз. Она подползла и положила обе руки ему на живот. Одно из его ног слабо поднялось и помахало в воздухе, стараясь не потрясти ее равновесие. Медленно поднявшись, опираясь на него в качестве опоры, она встала. Затем она неуклюже закачалась и с легким писком уселась на пеленку. Макенна засмеялась, прижавшись ко мне. Мы читали книгу.

— Она не очень умная, отец, - она глянула на меня своими невероятно большими голубыми глазами.

— Да, это верно, - ответил я.

Дверь распахнулась, и передо мной стояла Рипли, облитая последними лучами закатного солнца. Она выглядела потрясающе!

Её длинные рыжие волосы разливались вокруг неё словно огонь. На ней была облегающая юбка и топ, подчеркивающие все её достоинства, а их у неё было более чем достаточно. Она выглядела потрясающе! Она также была опасной и обманчивой, способной разбить твоё сердце. Но она также могла его и починить, и я знал, что моё сердце находится под её надежной защитой.