Февраль - отстой. Альтернатива. Часть 2

Мой разум работал на пределе, когда я шел назад к отелю, преодолевая полтора квартала. Радость от вечера в клубе была заменена глубокой печалью, которую я никогда раньше не испытывал. Я мечтал о том, что мы с Линдой будем гулять вместе, держась за руки и шутя над нашими друзьями и их планами для этого вечера. Она должна была держать меня за руку, укрываясь лицом в моем пальто, если разговор становился слишком опасным.

Но я остался один. В лифте я ехал один, стараясь не вспоминать о том, что происходило с нами и Линдой в других лифтах этого отеля. В одиночестве я зашел в нашу комнату. Оставшись наедине со своими мыслями, я столкнулся с обломками нашего особенного вечера.

Включив свет и закрыв за собой дверь, я почувствовал внезапную усталость. Мое зимнее пальто упало на пол, а я склонился и направился в спальню. На каждой подушке лежала шоколадка известного бренда. В середине кровати лежали темно-синие бюстгальтер и трусики, которые я никогда раньше не видел. Они были темнее ее платья и украшены черным кружевом.

Я представлял, как эти вещи дополняют ее образ, смешивая любовь и страсть в ее глазах, что всегда было только для меня. Я осторожно взял в руки кружевные ткани, словно они могут вернуть ее ко мне. Но это не сработало. И я заплакал.

Мою жену, мою возлюбленную, мою лучшую подругу утащил другой мужчина. Он беззаботно и легко отнял ее у меня, будто имел на это полное право. Ему было все равно на то, что она значит для меня. Он видел в ней только игрушку для одной ночи страсти. И она позволила ему это! Мое значение для нее было недостаточным, чтобы вызвать хоть какое-то сопротивление. Казалось, она считала, что у него есть больше права на нее, чем у меня, который был верным и любящим мужем уже почти десять лет. Да, это должна была быть всего лишь одна ночь. И, возможно, следующее утро. Но что останется в ее сердце, разуме и чувствах после этого? Что я мог сделать или предложить, чтобы сравниться или хотя бы конкурировать с городским героем Марком "Мудаком" Лавальером?

В данный момент, по каким-то причинам, возникла неотразимая потребность быть рядом со своими детьми. Возможно, я подумал, что, по крайней мере, они все еще у меня есть. Я поспешил собрать свою одежду. Также пришла мысль упаковать вещи Линды, но я решил не делать ей такого добра. Пусть она сама заберет их после разбирательств с этим негодяем. Однако я взял с собой лифчик с оборками и трусики, которые она оставила. Почему - я не знал.

Я выписался из отеля и сказал приятной девушке за стойкой, что моя жена останется до утра. Линде и негодяю придется самим выяснять, как она заберет свои вещи и проверит их. В любом случае она вероятно не успеет к расчетному времени.

Портье выглядела обеспокоенной и спросила нас разочарованы ли мы номером. Я на неё уставился на миг, пытаясь понять её намек, а потом осознал, что пары, арендующие мини-люксы, обычно не выписываются всего через несколько часов после регистрации.

– Нет, номер отличный. Просто... все изменилось.

– О, простите, – сказала она. Её профессиональное веселое поведение вернулось к ней сразу же как только она поняла, что отель не виноват. Видимо, она уже сталкивалась с подобными ситуациями раньше и это особо её не беспокоило.

Прежде чем мы покинули холл отеля я позвонил миссис Портер и сообщил, что приеду за Эммой и Томми через сорок пять минут. Она была удивлена.

– Уже половина двенадцатого, Джим. Дети спят. Вы уверены, что не захотите забрать их утром? – спросила она.

– Не нужно, – быстро ответил я. – Я заберу их сегодня вечером. Пожалуйста, приготовьте их к посадке в автомобиль.

– Не беспокойтесь, мистер Карлайл. Я подготовлю их к отъезду.

***

Это на время отвлекло меня от моих проблем, но затем, когда я шел домой к миссис Портер, у меня возникла возможность задуматься обо всем этом. Внутри меня бушевали четыре различные эмоции: гнев, унижение, глубокая печаль и ощущение большой потери.

Я снова отвлекся от своих проблем, когда забирал детей. Они оба были очень сонными. Миссис Портер завернула их в теплые халаты без снятия пижамы. Они спросили в полусне, куда мы едем и где мама? Не дожидаясь ответа, они заснули на заднем сиденье. Я оставил миссис Портер щедрую чаевые в дополнение к оплате за ночную няню и сел в автомобиль.

"По крайней мере, у меня есть они", – подумал я.

В пути домой я впервые задумался о том, как себя вести, когда утром увижу Линду и буду знать, что этот мужик трахал ее всю ночь. Меня почти охватила страх, что сразу же, как только она переступит порог, я дам ей пощечину. Я размышлял, не начну ли я в конце концов плакать перед ней. Как я мог продолжать жить, зная, что она превратила меня в рогоносца, даже если и неосознанно.

Эти мысли и чувства хаотично метались у меня в голове, когда я вынес сначала Эмму, а потом Томми из автомобиля и положил их на наш большой диван в темной гостиной. Они частично проснулись и тут же снова заснули. Я решил не тревожить их и дать им поспать до утра. Из бара я достал бутылку рома "Капитан Морган со специями" (50 градусов) и сел в темноте между детьми. Я начал размышлять о завтрашнем дне, о будущем и о своих возможностях.

Ди и Линда, как и все мои бывшие друзья, по-видимому, ожидали, что я приму этот недостаток в нашем браке и продолжу жить так, словно ничего не изменилось. Предполагаю, мысль о том, чтобы заняться интимными отношениями с этим человеком, для Линды фактически и для Ди и других дам опосредованно, сделала их всех оторванными от реальности. И все же, я не знал, как буду вести себя с Линдой, столкнувшись лицом к лицу.

Мне казалось, что единственный очевидный выбор, который у меня есть – это (1) принять унизительную роль рогоносца до конца моего брака ради детей или (2) сохранить свою гордость, разведясь с Линдой, став отцом-одиночкой и имея только ограниченный доступ к детям.

Я старался не жалеть себя, но временами тихо плакал. В один из таких моментов проснулась Эмма и спросила меня: "Почему ты грустишь?"

– Это из-за того, что здесь нет мамы? – спросила она.

– Да, – сказал я, – это из-за того, что мама где-то в другом месте.

Эмма обняла меня, свернулась калачиком и снова заснула.

***

Наступило раннее утро, а я все еще сидел между своими спящими детьми, когда мне пришло в голову решение, которое меня устраивало. Пряный ром не оказал на меня такого влияния, как обычно, и голова у меня все еще была ясной. Я поднялся наверх и принялся собирать вещи. Чем больше я собирал вещей, тем больше радовался своему альтернативному выбору, хотя в долгосрочной перспективе это не решало моих проблем.

Я собрал всю одежду, которая, по-моему мнению, понадобится мне для долгой поездки. Кроме того, я подключил компьютерное оборудование для работы: ноутбук, принтер/сканер/факс/копир и мой планшет для рисования Wacom. Я был специалистом по компьютерной графике, и если я собирался отсутствовать так долго, как думал, то в качестве домашнего офиса мне потребуется компьютерное оборудование. Моя компания часто предоставляла мне контрактную работу, которую я мог выполнять удаленно. Когда у меня было время, я сообщал своему начальнику, что хочу заниматься только работой, которую можно делать из дому.

Мои прежние друзья и, я предполагаю, моя будущая бывшая супруга, казалось, полагали, что наше общее отношение к измене не применимо ко всем нам. Они ошибались. Неважно, кто занимался с ней интимными делами, если это не я - все равно. Им придется просто жить со своим разочарованием.

Я закончил укладывать вещи в автомобиль, когда восходило солнце. Затем мне нужно было объяснить Эмме и Томми, почему меня не будет некоторое время. Я решил назвать это отпуском без моей супруги.

Я провел за кухонным столом час или даже больше, пил кофе и пытался решить, как поступить с Линдой по её возвращении домой. Я мог предвидеть громкие споры, взаимные обвинения и даже физическое насилие в случае выхода из-под контроля ситуации, но этого я не желал. Я не хотел подвергать своих детей такому опасному воздействию.

И мне не хотелось слышать её оправдания за то, что она сделала.

Я решил, что между моментом Линдиного возвращения домой и моим уходом я буду говорить очень немного. Она могла считать это молчаливым или почти молчаливым обращением, но это был лучший способ избежать продолжительного конфликта. Когда у меня прояснится мысль, я вернусь, чтобы разобраться с Линдой и нашим браком.

Хотя я выдумывал это на ходу, намеревался оставаться на связи с Эммой и Томми в течение всего периода отсутствия. Я хотел, чтобы они чувствовали мое эмоциональное присутствие, даже если не физическое. Буду писать им как можно чаще и отправлять фотографии. Они были слишком юными для собственных мобильных телефонов, электронной почты или страниц в социальных сетях. Любая электронная переписка должна была проходить через почтовый ящик Линды, хотя адресовалась детям.

Меня одолевал серьезный внутренний конфликт, и я видел два очевидных выхода из ситуации: развестись с Линдой и стать отцом-одиночкой с ограниченным доступом к детям или же просто принять свою роль рогоносца на всю оставшуюся жизнь, позволяя Линде наслаждаться воспоминаниями о своей ночи разврата. Взглянув на моих спящих детей, я осознал, что не смогу встречаться с ними лично, если они когда-нибудь узнают, что я позволил постороннему человеку иметь интимные отношения с их мамой и при этом безразлично отнесся к произошедшему.

Я приготовил завтрак для себя. Когда я убирал тарелки в раковину, заметил рисунок Томми на дверце холодильника. Он нарисовал свою семью карандашом в своем привычном стиле четырехлетнего малыша. Он очень старался передать прическу и цвет глаз каждого члена семьи, включая свою сестру, и не было никаких сомнений в том, что он рисует из полного сердца и любви. Что будет с ним, если я позволю Линде и этому негодяю разрушить нашу семью наполовину? А что случится с моей дочерью Эммой?

Я знал, что в тот момент ни Эмма, ни Томми не задумывались о Линде. И я тоже. Она заслуживала потерять нас всех, но чтобы ей это досталось, я должен был разрушить мир двух своих юных и наивных детей. Никогда не смогу этого сделать. Но если нет этого выхода, то как быть? Я не имел понятия.

Пока дети спали до поздна, я уселся за кухонный стол и написал письмо Линде, где описал то, как будут выглядеть наши жизни после моего отъезда, а также подтвердил свое финансовое обеспечение для общего хозяйства. В письме я не упоминал ее отсутствие в тот вечер. Я сообщил, что в ближайшем будущем не желаю поддерживать с ней контакт, но я всегда буду писать своим детям. Кроме того, каждое воскресенье в шесть вечера я буду звонить домой, чтобы поговорить с Эммой и Томми. Она должна будет поднести им телефон и не пытаться втянуть меня в разговор.

Около полудня я услышал, как на подъездную дорожку въехала спортивная машина, шумно ревущая двигателем. Дети целое утро бездельничали, наблюдая за мультфильмом "Замороженная", и до сих пор были в пижамах.

– Мама приехала! – воскликнула Эмма.

Дети пошли к входной двери, и я еле успел остановить их, прежде чем мы достигли крыльца. Мы стояли в тени крыльца и любовались алым "Феррари" с раскрытым верхом на подъездной дорожке. Из автомобиля вышел хам, одетый в широкие брюки, спортивную рубашку и сандалии. Он подошел к пассажирскому сиденью и открыл дверцу для Линды, которая ждала, чтобы он проявил приличие господина. Как только она вышла из машины, хам обнял ее, а она обняла его за шею. Они страстно поцеловались.

Эмма тут же отстранилась от меня, спустилась по ступенькам крыльца и подбежала к маме.

– Ты не должна целоваться с этим мужчиной, мамочка! Она схватила Линду за платье и начала тащить ее от хама.

Линда внезапно осознала, что ее окружают дети.

– Что вы делаете здесь? – воскликнула она.

Она быстро освободилась от хама, и в этот момент Томми начал толкать его прочь от своей мамы.

– Уходи. Уходи, – говорил он голосом, который казался чересчур приказным для четырехлетнего ребенка.

Линда собрала детей вокруг себя и повернулась к хаму.

– Все было прекрасно, но теперь тебе лучше уйти.

Когда этот недоумок развернулся, чтобы сесть в автомобиль, а Линда пошла к дому, они оба увидели меня на крыльце со скрещенными руками и сердитым выражением лица.

Этот неприятный тип не смог удержаться от усмешки, когда выезжал с моего подъезда. Он визжал шинами на улице и, делая это, поднял руку со средним пальцем.

Прежде чем я вошел в дом, Линда остановилась и сердитым тоном, будто это было моей вины, сказала:

- Ты не должен был позволять им видеть это!

На тот момент я мог бы сказать Линде многое, но знал, что это приведет только к ссорам и взаимным обвинениям, которых я хотел избежать ради детей. Поэтому я напомнил себе о своем плане говорить как можно меньше до того, как отправлюсь "в отпуск".

Как только она зашла в дом, ее поведение изменилось.

- Я вернулась. - Ее голос звучал так же спокойно и обыденно, как всегда, когда она приходила домой после работы. Она закрыла дверь и включила свет. Я повернулся и посмотрел на нее.

Она выглядела точно так же. Синее платье все так же хорошо смотрелось на ней, как и вчера. Ее темные волосы свободно падали на спину, точно так же, как и вечером раньше. Она стояла прямо, ее лицо было таким же, а кольца на пальцах - все осталось без изменений. Казалось, ничего не изменилось, словно она не провела всю ночь и утро с другим мужчиной. "Это невозможно", - подумал я. - "Должны быть какие-то признаки измены, что-то видимое на ее лице". Но их не было.

- Я все та же самая, прежняя Линда,- сказала она с легкой улыбкой. Конечно же, она знала, о чем я думаю. - Никаких перемен, ничего не изменилось. Моя любовь к тебе такая же, как и вчера.

Я хотел сказать: "Если это правда, то возможно мы никогда и не имели того отношения, которое я думал". Но я промолчал.

– Джим, дорогой...

Линда была прервана Эммой.

– Мама, а кто был тот мужчина, которого ты целовала? Из-за него папа вчера вечером грустил? Поэтому папа едет в отпуск один?

Линда не хотела обращать внимание на сложную ситуацию перед Эммой и Томми.

– Эмма, пойди с братом наверх и переоденьтесь в пижамы, а мы с папой поговорим.

– Кто был этот мужчина? – потребовала ответа Эмма.

– Он всего лишь хороший друг, дорогая. Я прощалась с ним.

Когда дети ушли наверх, Линда, наконец, посмотрела на меня, на ее лице отразилась тревога.

– Джим, я знаю, что у тебя есть вопросы. Я знаю, что нам нужно обсудить это и я расскажу тебе все подробности честно и полностью. Но ты точно хочешь знать... это? Я расскажу все честно, но не хочу причинять тебе боль.

«Немного поздно беспокоиться о том, чтобы не причинять мне боль, не так ли?» – хотел сказать я, но так и не сказал. Однако мои глаза говорили за меня.

Линда нахмурилась и продолжала разговаривать.

– Боюсь, что рассказ о произошедшем причинит тебе еще больше страданий, а это усложнит наши отношения... Не можем ли мы сосредоточиться на будущем? Не можем ли мы позволить одной ночи не разрушить всю нашу жизнь?

Когда я все еще молчал в ответ на ее странный взгляд на ситуацию, она наконец спросила:

– Разве это не неразумно, если мы решим пройти через это?

Наконец-то я сказал что-то:

– Я не собираюсь скрывать правду. Однако нет ничего, что я бы хотел тебе сказать и нет ничего, что я бы хотел услышать от тебя и что было бы для меня важным.

Позже она вспомнила, что произнесла Эмма.

– Кто собирается в отпуск? О чем говорила Эмма?

Как только дети спустятся, я поцелую их на прощание и уеду.

– Уедешь? – спросила она. – Куда ты намерен отправиться? И на какой срок планируешь отсутствовать?

– Не знаю, да и не важно, – ответил я ей. – Просто хочу уехать подальше от тебя.

В это время Эмма и Томми спустились по лестнице и обняли мою талию и ноги руками.

– Ребята, подождите меня на крыльце. Я выйду через минуту, как только попрощаюсь с мамой.

Я повернулся к Линде.

– Я оставил для тебя на столе в кухне письмо. В нем объясняется, что я буду делать для поддержания дома в рабочем состоянии, пока меня не будет. Моя зарплата все равно переводится на наш общий счет. Большая часть коммунальных услуг оплачивается автоматически. Для еды, бензина и детской одежды останется более чем достаточно. Я больше не буду вносить ничего в наш отпускной фонд, вместо этого использую эти деньги для текущих расходов.

– В письме также указано, что я буду поддерживать тесную связь с Эммой и Томми, но не желаю иметь контактов с тобой: ни звонков, ни электронной почты, ни СМС... ничего.

Линда начинала осознавать, что ее самоконтроль может быть не таким прочным, как ей казалось.

– Но... как мы все исправим, если ты убежишь?

Я поднял статуэтку Ядао, изображающую юношу взрослого возраста в смокинге, делающего предложение молодой женщине в огромном свадебном платье.

– Помнишь, как я подарил это тебе?

Линда ответила:

– Это был твой подарок мне на наше помолвка. Он символизирует нашу любовь и преданность друг другу.

Я уронил ее на кафельный пол в прихожей. Она разлетелась на множество фрагментов.

– Ой! – воскликнула она. – Как ты мог?! Это так много значило для меня, для нас.

– Для меня это уже не имеет значения, – холодно сказала я.

– Джим, ты знаешь, как я привязана к этой статуэтке, но могу обойтись и без нее. Наш брак, который мы строили вместе почти десять лет, гораздо прочнее и красивее этой статуэтки. Наша любовь создана для того, чтобы выдерживать испытания и длиться всю жизнь. Вот это для меня действительно неприемлемо. Я понимаю, что тебе очень больно. Я знаю, что должна возместить свою ошибку перед тобой, и я сделаю это любой ценой. Но самое главное - я знаю, что ты так сильно меня любишь, что в конечном итоге сможешь простить свое страдание и у нас все будет хорошо.

– До прошлой ночи я был уверен, что ты никогда не изменяешь своим чувствам по отношению ко мне. Наверное, мы оба ошибались.

– Но я действительно люблю тебя, Джим.

– Прямо сейчас, Линда, я не понимаю, что ты этим имеешь в виду.

Услышав звук разбивающейся статуэтки, Эмма и Томми вернулись в прихожую. Они увидели разбитый Ядао.

– Что случилось, папа? – спросила Эмма.

Смотря прямо на Линду, я сказал:

– Мама сломала что-то и не может это исправить. Пойдемте к машине, дети.

Прежде чем выйти на улицу, я остановился и оглядел Линду. Она начала плакать. Она приблизилась ко мне с раскрытыми руками, чтобы обнять меня. Я оттолкнул ее.

– Это также перестало иметь значение для меня, – сказал я, снял обручальное кольцо и положил его на небольшой столик в прихожей. Закрыв за собой дверь, я ушел без прощания со своей женой.

Я опустился на колени рядом с автомобилем, обнял своих детей... и немного прорыдал. Я еще раз заверил их, что буду поддерживать с ними тесную связь и сообщать, где я нахожусь и что делаю. Каждый из них выразил свою любовь:

– Папа, я тебя обожаю.

Когда я открыл дверь автомобиля, Эмма указала на меня и засмеялась.

– Папа, – произнесла она, – у тебя до сих пор одежда со вчерашнего вечера.

Я посмотрел на себя и засмеялся вместе с детьми. Эмма была права, я все еще был одет в брюки от черного костюма, белую рубашку и расстегнутый черный жилет. Галстук-бабочка, который я надел, все еще свисал со мной расстегнутого воротника. Мы все разразились смехом.

Я завел машину и покатил задним ходом по подъездной дорожке, последний раз помахав своими прекрасными детьми. Линда стояла на крыльце. Я не обратил на нее внимания.

***

На самом деле я знал, куда направляюсь. Я ехал из Бостона в Форт-Лодердейл, штат Флорида. Там жила моя сестра Кимберли. Она еще не знала о моем приезде, но я был уверен, что смогу остановиться у нее, даже если появлюсь на ее пороге внезапно. У меня не было ни планов, ни определенного маршрута. Я просто вел машину, размышлял и иногда пускал слезы.

Кимберли была старше меня на пять лет и являлась моей единственной сестрой. Она была молодой вдовой, которая одна воспитывала двоих уже выросших детей: сына Джесси – студента Стэнфордского университета и дочь Джули – студентку Массачусетского технологического института. Кимберли работала операционной медсестрой. На самом деле она занимала должность руководителя по подготовке медсестер в своем госпитале и проводила множество образовательных курсов для других медсестер и санитаров. Она всегда была рада видеть меня, моих детей и Линду, когда мы отдыхали во Флориде.

Ким и ее покойный супруг всегда были страстными мореплавателями, а на местной набережной она хранила свою восьмиметровую яхту. Моя семья неоднократно отправлялась в морское путешествие вместе с ней, и мы всегда наслаждались нашим отдыхом.

В начале я направился прямо на юг, чтобы избежать снега и ледяного дождя. Прибыв в центральные штаты Атлантического побережья, я уменьшил скорость и перестал спешить. В пути было множество развлечений: от туристических достопримечательностей до виноделен и исторических объектов. Иногда, когда нужно было остановиться на ночлег, я искал подходящее место для кемпинга. Чаще всего это были близлежащие мотели, когда уставал от долгой поездки.

Вскоре после отправления из дома я заехал в один небольшой городок и приобрел бумагу для записей, конверты и почтовые марки. Также я покупал открытки во многих посещаемых местах. Каждый вечер я писал своим детям и рассказывал им о своих приключениях и увиденном. Раз в несколько дней заходил в аптеку, чтобы распечатать фотографии, сделанные по дороге, и прикрепить их к письмам.

Я был уверен, что Линда также следит за моим маршрутом. Кроме того, она часто отправляла электронные письма и СМС на мой телефон, умоляя меня вернуться домой для разрешения всех проблем. Однако я так и не ответил ей.

В воскресенье, спустя неделю после моего отъезда из дома, я позвонил домой в шесть часов вечера, как обещал Линде и детям. Линда была достаточно осмотрительна, чтобы позволить Эмме ответить на звонок. Мы активно беседовали о том, что я делал, местах, которые посетил, и людях, с которыми повстречался. Оба ребенка комментировали мои длинные волосы и небрежную бороду.

Когда разговор подошел к концу, я услышал, как Линда что-то сообщила Эмме на заднем плане, а затем Эмма произнесла:

– Папа, тебе не хочется поговорить с мамой?

– Может быть в другой раз, дорогая.

– Ты все еще обижен, потому что мама целовалась с этим мужчиной?

Я не отвечал прямо.

– У меня и у твоей мамы есть свои проблемы, Эмма. Просто помни, что мы оба очень любим тебя и Томми и всегда будем любить. – В этот момент я попрощался и положил трубку.

Чтобы добраться до дома сестры, мне потребовалось семнадцать дней. Примерно посередине своего пути я позвонил ей, чтобы сообщить о своем приезде. Конечно же, у нее возникли вопросы о причинах моего ухода из дома без семьи для встречи с ней. Я пообещал объяснить все по приезде.

Мое путешествие во Флориду на самом деле было расслабляющим. Было много отвлекающих моментов. Тем не менее, всегда возвращался к одному и тому же вопросу: разводиться ли с Линдой и проживать жизнь отцом-одиночкой без своих детей или проглотить гордость, жить с ней и притворяться счастливой семьей ради Эммы и Томми?

***

Ким была полна радости увидев своего младшего брата, но чувствовала, что что-то не так. В наш первый вечер вместе мы приготовили стейки и выпили вина у ее камина. Именно тогда я рассказал ей все.

Будучи старшей сестрой и защитницей своего младшего брата, Ким возмущена тем, как ко мне отнеслись Линда и наши друзья. До этого момента она любила Линду как свою сестру, которой у нее никогда не было. Я объяснил ей, что у меня нет четких планов и что я чувствую большую путаницу внутри себя. Она предложила мне остаться здесь сколько захочу, предоставив мне гостевую комнату, которая раньше принадлежала Джесси, и разрешив установить компьютер и планшет в комнате, которая раньше была спальней Джули, но сейчас стала домашним офисом.

На следующий день я проспал допоздна из-за эмоционального изнурения и влияния двух бутылок вина, которые выпил накануне вечером. Когда Ким вернулась с работы, мы снова поговорили. Она признала, что я очень расстроен и подавлен своей неспособностью принять решение о моем браке. На следующий день она сообщила, что ее подруга – физиолог из больницы, где она работает – хочет поговорить со мной. Я осознал необходимость помощи и согласился на встречу. Ее звали Джоанна Мерфи. Это была привлекательная женщина средних лет с небольшим количеством морщин на лице, что придавало ей достоинство для занимаемой ею должности. В течение последующих шести недель я посещал ее два-три раза в неделю.

На третий день моего посещения Ким выразила свое недовольство тем, что я провожу целый день в унынии, и предложила мне работу на пристани, где она хранила свою лодку. Я сообщил об этом управляющему пристанью по имени Чарльз Деброски. Это был сильный старик, похожий на бывшего капитана морского флота. Он поручил мне выполнять различные случайные задания для удовлетворения клиентов – владельцев лодок. Я научился управлять специальным вилочным погрузчиком, который поднимал лодки из воды и помещал их на хранение на большом складе. Или же я снимал лодки со склада или с прицепов и опускал их в воду. Также я научился оснащать парусные яхты и готовить их к приему хозяев, которые могли просто оставить свое снаряжение и отправиться в плавание. Часто я расстегивал все защитные чехлы на парусных яхтах или моторных катерах, а также помогал владельцам закрывать свои лодки.

Когда у рыбацких судов не хватало членов экипажа, Чарльз начал предлагать мне работу на них. Также иногда меня нанимали матросом на яхту, и благодаря этому я получил большой опыт в парусном спорте и управлении моторными лодками. Я так много узнал, что Ким решила записать меня на курс в ее яхт-клубе. Там я освоил все правила парусного спорта и проходил практические занятия на воде. После пяти недель обучения у Ким я даже получил шкиперскую лицензию.

Теперь, когда у меня был адрес, дети писали мне на адрес Ким. Регулярно по воскресеньям я звонил им и рассказывал о своих приключениях, интересовался их делами. Но ни разу не задавал вопросов о Линде.

Все еще получая от Линды электронные письма и сообщения, я не отвечал на них. После того как провел неделю у Ким, Линда позвонила ей домой с желанием поговорить со мной. Я находился в комнате, когда Ким ответила на звонок и отказала ей. Она удержалась от негодования и оставалась спокойной и вежливой. В конце она сказала Линде:

– Если ты хочешь что-то сказать ему, напиши письмо. Может быть, он его прочтет и ответит. Главное, будь честной и откровенной, иначе лучше не писать вообще.

Через четыре дня мне доставили толстый конверт с обратным адресом Линды. Я положил его на стол в кухне и оставил там на несколько дней. Наконец, Ким сказала:

– Я сама прочту это письмо и сообщу тебе, если там будет что-то интересное.

Позже вечером мы сидели у костра, а Ким читала мне письмо Линды.

Дорогой Джим,

Несколько недель назад, когда ты уезжал, ты выразил свое недоумение относительно моих слов о любви к тебе. Это меня поразило. Я не ожидала, что ты так подумаешь после наших долгих и сильных чувств друг к другу. Вероятно, ты имел в виду, что если бы я на самом деле любила тебя так, как предполагаешь, то не смогла бы поступить так, как поступила в пятницу вечером. И я согласна с этим. За пять минут до того, как Марк подошел к нашему столику, даже за минуту до этого момента, если бы ты спросил меня о возможности изменить тебе с кем-то другим или даже просто уйти от тебя в этот же вечер, я бы рассмеялась и ответила отрицательно. Но потом все изменилось.

Моя любовь к тебе не изменилась. Я обещаю это. Теперь я хочу объяснить, как это может быть правдой, учитывая мое поведение в пятницу вечером, и я буду делать все, что в моих силах. Прежде всего, пойми, что я не сделала этого для того, чтобы обидеть или унизить тебя - хотя я осознаю, что именно это случилось - или чтобы отомстить за что-то. Я думаю, где-то глубоко внутри ты знаешь это. Некоторые из моих слов причинят тебе боль, но я обещаю быть абсолютно честной и постараться донести свои мысли до тебя.

Я хочу, чтобы ты понял, какие чувства возникали у меня в объятиях Марка. Я ощущала его размеры и силу каждую секунду нашей близости. Это заставляло меня чувствовать себя маленькой и беспомощной, хотя он никогда не принуждал меня к чему-либо. Я ощущала подавленность и почти полное погружение в него. Не потому что у меня не было свободы воли, просто моя воля была окружена им. Не потому что у меня не было выбора, просто все варианты уже были определены. Я осознала это практически мгновенно, когда он взял меня за руку для первого медленного танца. В тот момент я была его, готова отдаться ему по его желанию, пока он хотел меня, и мы оба это знали. Я не принимала осознанного решения, это просто произошло.

Мне нравилось это чувство? В то время - да. Как я отношусь к этому сейчас? Мне не нравится идея добровольно отдать кому-то контроль над собой, но я признаю факт, что так и произошло, и это было с кем-то, кому я не была особенно важна. Я не предпринимала никаких усилий для контроля ситуации, просто плыла по течению и наслаждалась. Было ли бы так же с любым другим мужчиной, который был бы большим, сильным и настойчивым, но не Марком Лавальером? Нет, я думаю. Ты знаешь Пола - он большой и сильный, иногда настойчивый, но танцуя с ним я не ощущала того же самого, что чувствовала с Марком. Возможно, дело было только в Марке.

Когда я дала Ди знак отвести меня в туалет, она уже поняла о чем речь. Она говорила что-то о том, что он хочет единственную привлекательную девушку в комнате и не стремится к ней. Мне кажется, она была немного ревнива. Затем она сказала, как мне повезло и что она позаботится о том, чтобы ты не узнал об этом достаточно долго, чтобы я могла уехать, и напомнит тебе, насколько я тебя люблю. Она приказала мне хорошо провести время и рассказать ей все. Затем я вышла из комнаты, а Марк уже ждал меня с моим пальто. Я не знаю, как он его получил без жетона; думаю, что помогло то, что он - знаменитость. Когда он положил свои руки на мои плечи, помогая мне надеть пальто, я чувствовала себя такой же потрясенной и одержимой, как в его объятиях на танцполе.

Он отвез меня к себе домой, взял мое пальто и повесил его на вешалку. Он включил тихую музыку и мы немного потанцевали в гостиной. Не знаю зачем он это делал: может быть, пытался продемонстрировать свое джентльменское поведение и не спешить со мной в постель. Я оценила это и сказала ему об этом. Мы целовались и танцевали. Он полностью контролировал себя, точно так же как и наш первый медленный танец в клубе.

После нашего плясового танца, Марк поднял меня на руки и проводил в свою спальню. Осторожно положив меня на кровать, он снял мою одежду, проявляя к ней почти божественное почтение. Когда он добрался до моего белья, я ощутила возбуждение, какое раньше не испытывала.

Я потеряла счет времени, проведенного в объятиях Марка. Показалось, что это было вечно и извини меня, Джим, но именно такую вечность я искала. Однажды после душа у меня возникло желание написать тебе и сообщить о своей безопасности, а также выразить свою любовь. Но я была слишком уставшей для этого. Все, о чем я могла думать - это о сне.

Я проснулась в объятьях Марка. Даже в полусонном состоянии я ощущала ту же страсть и одержимость, что и в клубе или во время нашего интима. Он проснулся и мы повторили все заново, а потом он приготовил завтрак. Завтрак был не таким вкусным, как когда готовишь ты, но я была так измотана, что съела почти все, даже картофельные оладьи (хорошо, что он их не приготовил). Потом мы провели последние мгновения вместе, медленно и нежно. Я приняла душ (он у него имелся биде, и я использовала его), оделась и он отвез меня домой.

Когда я села в его автомобиль, мне показалось, что я снова могу делать выбор. Как будто он освободил меня или что-то подобное. Это может показаться глупым, но именно так я себя чувствовала. Думаю, ты был прав: он получил то, чего хотел, и больше не желает меня. Я это почувствовала. В результате начала думать о тебе и о том, как ты должен быть опустошен. Я знаю нас ждут трудные времена, но ни на секунду не верю в то, что наш брак находится под угрозой. Наша любовь слишком сильна и мы друг другу предназначены.

Марк подъехал к нашему домику и произнес: "Спасибо за прекрасный вечер и утро". Он обнял меня и поцеловал, превзошедший мои ожидания страстно. Я не знала, что наши дети были дома и наблюдали за нами. Его раздражение от того, что дети вмешались в его последнее прощание, было очевидно. В этот момент он согласился с моим предложением уйти.

Я улыбнулась и помахала рукой, не подозревая о том, что ты следишь за нами. Он ответил улыбкой и махнул рукой в ответ. И все закончилось. Я вошла через нашу главную дверь, желая показать тебе свою безграничную любовь и желание провести с тобой остаток жизни. И я до сих пор чувствую это, когда пишу эти строки.

Не думаю, что Марк задумывался о последствиях для тебя. Думаю, он всего лишь полагал, что имеет право на меня так же, как на любую другую женщину, которая ему нравится. Он выбрал меня, и все. Но он не принуждал меня: я уверена, что если бы я отказала, он просто пошел бы к кому-то другому. Он был полностью уверен, что я не откажусь ни в чем, что бы он ни хотел, и он был прав.

Ты должен знать, что Марк всегда был добрым и заботливым со мной. Он никогда не обращался ко мне плохо. Он вел себя со мной как с леди - открывал двери и все такое. Даже на следующее утро он поразил меня тем, что помнил мое имя. Я знала, что это не из-за меня: я абсолютно уверена, что он поступил бы так же с любой другой женщиной и делал это часто. Но все же я не могу перестать думать о нем как о настоящем мужчине.

Дальше будет больно для тебя, Джим. Я плачу при написании этого письма и представляю, какое чувство испытаешь ты при его прочтении. Слезы на бумаге - это может быть заурядно, но я "одолжила" пару твоих носовых платков из комода. Когда закончу писать, они будут испачканы и на этой неделе я куплю тебе новые. Я бы и в голову не повернула написать или рассказать тебе об этом, если бы ты сам не настоял.

Марк - изумительный любовник, безусловно благодаря своему обширному опыту с разными женщинами. Он отлично понимает женское тело и знал, как доставить мне удовольствие и возбудить меня даже больше, чем я сама. Он умело использовал все свои знания. Марк знал, когда быть нежным и когда проявлять силу, но даже в самые страстные моменты я никогда не ощущала принуждения - это было то, что я так же сильно хотела, как и он. Он всегда был ответственным даже в самых нежных моментах. Казалось, будто я была его инструментом, а он виртуозом - и он был потрясающим.

Я слышала и читала описания секса, словно мужчина владеет женщиной. Никогда раньше не осознавала этого на самом деле, но теперь понимаю. Ты относишься ко мне как к равной во всем. Если речь о владении, то это обоюдное: мы принадлежим друг другу. Марк владел мной полностью, начиная с того момента, как он обнял меня на танцполе и пока не усадил в машину, чтобы отвезти домой - и это никак не связано с владением.

Я полностью откликнулась на него. Я потеряла счет сколько раз испытала оргазм, они просто катились один за другим. С тех пор, как он меня обнял, он так овладел моими чувствами, что больше не было места для чего-либо еще, включая то, что для меня самое важное на свете - для тебя и наших детей.

Это самый трудный момент. Мне горько писать это, но ты спросил и я должна рассказать. Мне очень жаль, Джим, но это будет больно. Марк - очень опытный любовник. С таким опытом, как у него, иначе быть не может. Если бы это было иначе, значило бы только то, что он глупый. Это был безусловно лучший секс из всех возможных вариантов. Он хорошо учился и тренировался всю жизнь только для того, чтобы сыграть этот спектакль со мной. Я имею в виду именно то, что написала: это был спектакль, и он происходил не с моим участием или для меня, а на самом деле надо мной. Ты никогда не сможешь приобрести такой опыт, слава Богу! Но за все это время, что мы вместе, ты научился многому, как и я. У тебя есть гораздо более прекрасный стимул: ты хочешь учиться ради любви ко мне. Это для меня намного ценнее, чем самый лучший секс.

Это была самая сложная часть. Думаю, дальше будет проще. Во всяком случае, я на это надеюсь. Твой второй носовой платок почти пропитался.

Марк стремился доставить мне удовольствие и обеспечить отличный секс, и он успешно справился с этим, однако его интерес был скорее к общему опыту, а не ко мне как личности. Я уверена, что он также поступил бы со мной любой другой женщиной. Это скорее связано с его природой, а не с индивидуальностью партнерши. Для нашего интимного акта это было практически безразлично.

Есть еще одна вещь, о которой тебе следует знать. Если бы Марк Лавальер предложил мне развестись с тобой и выйти за него замуж, я бы отказала ему. Даже если у нас не было бы Эммы и Томми. Если бы я была одинока и ты и Марк оба просили меня выйти за вас замуж, я выбрала бы тебя мгновенно. Мне не пришлось бы задумываться или сожалеть об этом. Он – удивительный любовник, а ты – замечательный мужчина. Он может считаться неофициальным героем города, а ты – моим официальным героем.

Как я могу сказать, что ты мой герой, когда я призналась тебе, что у меня был потрясающий секс с Марком? Ни ты, ни я не верим в понятие «просто секс». Я не думаю, что наш опыт с Марком можно назвать «просто сексом», иначе он не был бы таким прекрасным. Все-таки самое важное – то, что мы имеем друг с другом. Если бы я отдала все это ради бесконечных ночей с Марком, я была бы самой глупой женщиной на свете.

Я не испытываю никаких чувств к Марку. Вообще ничего нет. Я признаю его и уважаю за то, кто он есть и что он представляет, и мне нравилось проводить время в его компании, но все это в прошлом. Это закончено окончательно, и я готова двигаться дальше с тем, что для меня действительно важно: вернуться к тому месту, где находится мое сердце уже последние десять лет.

Возвращаясь к началу этого письма. Как я могла это сделать, любя тебя так сильно? Или иначе говоря, почему моя любовь к тебе не остановила меня? Я не уверена, что полностью понимаю, но вот мои мысли на этот счет. Когда я поднялась на танец с Марком, я думала, что это будет всего лишь пара танцев, несколько минут развлечения перед нашими друзьями и все. Мужчина, которого каждая женщина за столом хотела потанцевать со "мной как обычно", поэтому я решила потанцевать с ним. Никаких других мыслей или намерений у меня не было. Что в этом плохого? Затем начался медленный танец.

Я думаю, такие мужчины, как Марк, действительно верят, что имеют право на любую женщину, которую они захотят. Как сказал Генри Киссинджер: "власть - это самый сильный афродизиак", и когда Марк столь уверенно и настойчиво отстаивал свое "право", мне даже не приходило в голову сомневаться в этом. Если я что-то и думала, то это было скорее "О, конечно", и больше ничего. Я просто радовалась тому, что он хочет меня. Он такой, какой есть.

Не в том дело, что я перестала любить тебя или наших детей. Это больше походило на отсутствие мыслей и чувств; все во мне просто реагировало на него, подобно инструменту на игрока. Хочу повторить: в моем сердце никогда не было и нет никакой любви к Марку. Мое сердце – это дома, там где оно всегда должно быть: с тобой и нашими детьми, и так оно и останется.

Джим, я понимаю, что тебя глубоко задевает ситуация, и я осознаю, что ты нуждаешься во времени для восстановления. Пожалуйста, удели столько времени, сколько необходимо. Делай все то, что ты считаешь нужным. Я прошу лишь двух вещей: не причиняй вреда детям и не начинай роман с другой женщиной. Я понимаю, что это может показаться противоречивым, но для меня это будет невыносимо. Я готова сделать все возможное, чтобы помочь тебе выздороветь (я уже записалась на анализ крови завтра). Временные раны заживут со временем, и я буду рядом с тобой столько, сколько потребуется – навсегда.

Я очень хорошо знаю тебя и знаю, что ты любишь меня. Я чувствую это взгляде из твоих глаз даже в отсутствие. Я полагаюсь на эту любовь для своего будущего и будущего наших детей. Я понимаю разочарование оттого, что я разрешила Марку провести нашу особую ночь и дать ему то, что, по обещанию, должно было быть только твоим. Я понимаю это, но все, что он получил, уже вернуто и так же неизменно, как моя любовь к тебе – они останутся с тобой, пока я живу.

С любовью,

Линда.

Когда Линда закончила свое письмо, Ким взглянула на меня.

– И что ты думаешь? – спросил я.

Она посмотрела на меня и ответила:

– Это какая-то фантазия! Она должна была написать рассказ в стиле Джеймса Паттерсона или Гильермо Дель Торо. У нее нет никакого представления о зрелой замужней женщине и матери. Она просто улетает в свою маленькую фантазийную страну.

– Что меня больше всего беспокоит, – ответил я, – это то, что она не разочаровалась в своем романе с этим парнем. Она только сожалеет о том, что причинила мне боль. Она все еще наслаждается временем с этим типом и сохраняет его как особое воспоминание и опыт, а не как разрушительное событие, разрушившее наши отношения.

Ким откликнулась:

– Я сознаю, по какой причине ты стремишься отдаляться от нее. И я осведомлена о том, что одновременно тебе причиняет боль находиться вдали от Эммы и Томми.

– Где-то должен быть решение, – поделился я своим мнением вслух. – Просто я еще его не обнаружил.