Чем не вариант?

Во время нашего ожидания заказа на обед в очереди, Брэд и я заметили, какие прекрасные ланчи предлагает это место. Это новое направление, которым мы увлекаемся всего несколько месяцев. Мы всегда стараемся не привлекать к себе внимание коллег, поэтому предпочитаем обедать отдельно.

Бариста, старый джентльмен, обратился ко мне по имени.

— Привет, Конни! Что тебе подать сегодня?

— О, привет... Я бы хотела фокаччу с помидорами и моцареллой и кофейный фраппучино. А ты, Брэд?

— Всё что угодно подойдет для меня. Подожди минутку, кажется я забыл свой бумажник.

— Ничего страшного, Брэд. Я справлюсь.

Мне было странно и интересно, как бариста узнал мое имя. Ведь мы никогда раньше не встречались и я приходила в эту кофейню всего пару раз за последние две недели.

Брэд начал хихикать:

— Мне кажется странным то, что старику приходится работать в кофейне. Я найду нам столик и подожду тебя.

Я собрала наш обед на поднос и отправилась искать Брэда. Он уже занял свободный столик в задней части кофейни. Когда мы сидели вместе, я не могла не заметить его привлекательной внешности. Он был высоким, 188 см, и младше меня на 7 лет. Я уже замужем и имею прекрасную девятилетнюю дочь. Мне исполнится 40 следующего месяца. Но Брэд очень хорошо выглядел! Я понимала, что он всё ещё интересуется мной после прошлогодней рождественской вечеринки.

Брэд начал работать у нас в агентстве недвижимости за три месяца до прошлого Рождества. С первого же танца он не переставал приставать ко мне, хотя я никогда не давала повода для каких-либо сомнений. У меня прекрасный брак с фантастическим мужчиной, и я полностью счастлива. Но конечно же, мне нравится внимание. В последнее время я даже позволила ему пару раз поцеловать меня в щеку. Он каждый день говорит мне, какая я прекрасная и делает комплименты моему наряду. Последние пять недель мы стали обедать два раза в неделю. В прошлый раз, когда мы ходили на обед, он обнял меня возле моей машины и впервые поцеловал в губы. Я была поражена этим событием, оно казалось таким неправильным, но одновременно таким верным.

С того момента я отказывалась принимать его приглашения на обед. Это произошло несколько дней назад, после того, как Брэд настойчиво уверял меня, что он изменится. С оглядкой на его речь, пока я ела свой сэндвич, я заметила, что он, кажется, пьет мой напиток. На бумажной чашке в его руке было написано "Конни" и милые ангельские крылья по обе стороны от моего имени. Мы продолжили обсуждение работы и предстоящей новогодней вечеринки. Я была взволнована этой новогодней вечеринкой из-за присутствия моего мужа Троя. В прошлом году он не смог быть там из-за перекрестного графика работы. Мне беспокоило то, что Брэд и Трой будут на одной вечеринке и возможно возникнут какие-то проблемы.

Скоро нам нужно было вернуться в офис и как раз тогда я почувствовала Брэдову руку на своем колене под столом. Я быстро вскочила и сказала "Увидимся в офисе", и выбежала из комнаты.

• • •

Я знал, что моя супруга Конни нервничает из-за предстоящей новогодней вечеринки. Мне бывшая коллега Пенни держала меня в курсе событий на работе моей жены. Пенни работала у меня в юридической конторе временной помощницей около полутора лет назад. Она была 32-летней одинокой матерью, которая пыталась свести концы с концами. Пенни всегда была преданной работником, но мне не требовался полный рабочий день от кого-то другого. Поэтому, когда однажды вечером моя жена рассказала мне, что ищут администратора, я выразил свое одобрение.

В этом лете неожиданно для меня поступил звонок от Пенни. Когда она сообщила, что хочет обсудить со мной что-то важное, я предложил ей прийти в офис. Я знал, что она пользуется всеобщей любовью и сотрудники будут рады увидеть ее снова. После того, как она приветливо поздоровалась с некоторыми коллегами, я пригласил ее в свой кабинет, где она заняла место напротив меня. Я поинтересовался о ее семье, как у нее дела и нравится ли ей работа. Пенни ответила, что она очень довольна и у семьи все отлично. Она также рассказала мне, что пока не нашла свою половинку. Она благодарила меня за то, что помогла ей найти работу в офисе моей жены.

Затем Пенни произнесла: "Но вот почему я здесь сегодня. У нас на работе есть один коллега по имени Брэд - настоящий игрок. И это несмотря на то, что он имеет жену и двое маленьких детей. Брэд любит хвастаться своими победами над женщинами, которых он называет "покоренными", и той, с кем он собирается продолжить игру".

"Во-первых, Пенни, зови меня Трой. Если этот парень пристает к тебе, я обязательно займусь этим вопросом, так как сексуальные домогательства на рабочем месте являются преступлением и несовместимы с законом", - ответил я.

"Нет, не понимайте меня неправильно, Трой. Да, Брэд намекал на что-то, но я быстро его остановила и он перестал это делать. Его целью была Конни, ваша жена", - объяснила Пенни.

Конни не была глупой и очень осторожно следила за тем, чтобы никто на работе не узнал о том, что происходит между ней и Брэдом. Но к сожалению для нее, Брэд не был таким умным и любил похвастаться. Пенни продолжала рассказывать мне все подробности того, что слышала или видела. Я почувствовал, что теперь у меня действительно есть обязательство перед ней!

Я поставил перед собой цель узнать все, что требовалось знать о моем конкуренте, его внешности и марке автомобиля, которым он пользуется, а также о других деталях.

•  •  •

Это произошло за три дня до Рождества. Вечером этого субботнего дня у меня состоялась вечеринка. После бессонной ночи я рано поднялась и приготовилась встретиться с мамой. Мы взяли с собой мою дочь, которая хотела сделать маникюр. Я сама также сделала маникюр-педикюр, а моя мама только педикюр. После этого она увезла мою дочь к себе на ночь.

Трой рано ушел в спортзал еще до того, как я проснулась. Он всегда следил за своей физической формой, поскольку его работа была не особенно физически напряженной, и он любил заниматься спортом хотя бы раз или дважды в неделю. Иногда я ходила с ним и наслаждалась наблюдением, как он тренируется с боксерским мешком. Когда мы возвращались домой, я прижималась к нему, мне нравился запах его пота, это меня возбуждало.

В последнее время я не знаю, что со мной происходит. Может быть, это просто мысли о том, что скоро мне исполнится 40 лет и я уже не буду чувствовать себя такой привлекательной. Наша интимная жизнь изменилась по сравнению с тем, какой она была раньше - я думаю, это было неизбежно после стольких лет брака. Не понимайте меня неправильно, мы все равно регулярно занимаемся любовью. Трой - заботливый и преданный любовник, а также отличный обеспечивающий своей семье. Если мне не хотелось работать, я этого и не делала. Он также лучший отец для нашей дочери - он ее безмерно любит и всегда поддерживает ее во всех делах.

Вчера вечером, когда он готовился ко сну, его лицо было очень серьезным. Трой сел на кровати, устремил на меня свой взгляд и сказал:

— Конни, что бы ты хотела получить на Рождество в этом году? Какое твое желание?

— Это странный вопрос, ведь ты всегда исполняешь все мои пожелания. Я уверена, что ты подаришь мне нечто замечательное, как всегда.

Его слова вызвали тревогу во мне, и я снова плохо спала. Моя дочь уехала с матерью, а я зашла в ювелирный магазин, чтобы забрать ценные часы, которые я выбрала для Троя на это Рождество. Я знала, что он заинтересовался ими прошлым летом. Он никогда бы не приобрел их самостоятельно; он всегда думает о других перед собой.

Все было готово к нынешней вечеринке: я выбрала свое красное платье и оставила его на стуле. Решила немного полежать на кровати и подождать Троя. Я вздремнула, чтобы быть свежей к началу вечера.

Меня разбудил звук льющейся воды в душе, и я осторожно направилась к ванной комнате, пока не прекратили подачу воды. Прокралась через приоткрытую дверь и застала мужа, вытирающегося полотенцем.

— Привет, сексуальный, — игриво похлопала его по заднице.

— Здравствуй, Спящая красавица. Надеюсь, я тебя не потревожил. Ты готова поиграть?

Мой любимый муж обнял меня, прижимая свое обнаженное тело ко мне и поцеловал. Я открыла губы, наши языки столкнулись в наших голодных ртах, я подняла руки и сжала его щеки ладонями. Трой начал проводить меня назад через дверь ванной комнаты к кровати.

Мы обменяемся поцелуями, и я начинаю проводить руки между нами, отталкивая его назад.

— Ммм, звучит как отличная идея, Тигр, но может быть мы лучше оставим это на вечер после возвращения с вечеринки?

— О, возможно стоит задержаться на мгновение и порадоваться тебе.

— Не беспокойся, у нас будет достаточно времени позже, чтобы пошалить.

Я отступила назад, наклонилась вперед и взяла его член в руку, поцеловав его. Внутри я подумала, что пора было прийти к тебе и уйти прочь, слегка покачивая бедрами. Мы продолжали готовиться к вечеринке каждый в своей комнате. Мне ещё нужно было накраситься и причесаться. Я смотрела на себя в зеркало и размышляла: «Привлекательна ли я всё ещё?» Да, я знаю, что поддерживаю себя в хорошей форме и имею красивое лицо. Но теперь я видела эти морщины у глаз. Несмотря на то что я блондинка, заметила несколько седых волос. Скоро придется начать стареть. Трой всё ещё говорит мне, какая я прекрасная, но иногда задаюсь вопросом, может ли какая-нибудь модель помоложе его отвлечь.

Интересно, Брэд придет с кем-то на вечеринку? И если нет, то надеюсь, что он будет вести себя благоразумно.

Собиралась надеть белые кружевные трусики и бюстгальтер, но передумала и выбрала черный бюстгальтер со стрингами того же цвета. Трой всегда восхищается моими ногами, поэтому решила не одевать чулки. Мое красное платье до колен с открытыми плечами подчеркивало нужное количество декольте. Встретились с Троем внизу, он выглядел потрясающе в черном костюме, белой рубашке и голубом галстуке, который подчеркивал его глаза. Он сказал мне, насколько фантастически я выгляжу и обнял меня перед тем, как мы вышли.

Трой решил взять на себя роль водителя, так как он не употребляет много алкоголя в данной ситуации. Во время поездки на вечеринку я решила позвонить своей маленькой дочке, чтобы мы обе могли ей пожелать спокойной ночи.

Приехав в гостиницу, мы припарковались на подземной стоянке и поднялись на этаж через лифт до холла. Подъезжая, Трой обнял меня и страстно поцеловал. В своих высоких красных каблуках я почти могла смотреть ему в глаза.

Как только двери открылись, он шепнул мне на ухо: "Ты выглядишь потрясающе".

На мероприятии уже присутствовали люди из трех разных агентств недвижимости. Мы направились прямо к бару, Трой заказал два бокала рислинга. У танцпола я представила своего мужа знакомым. Мы пообщались, а затем нашли свободный столик.

До сих пор я не видела Брэда, и это, вероятно, хорошо.

Сидя там и слушая, как ди-джей играет замечательную музыку, мы наслаждались нашими напитками. Мы с Троем завели разговор с двумя старшими дамами, сидевшими напротив нас. Они были очень любезными, я никогда раньше не встречала их, так как они были из других мест.

Трой взял меня за руку, и мы вышли на танцпол. Потанцевав три песни, мы вернулись к столу. Трой сказал, что сейчас принесет мне еще напитка. Я начала беседу с другой привлекательной парой. Вернувшись, он угостил меня еще одним бокалом вина и сам перешел на имбирный эль. Я представила его этой милой паре и спросила, не возражают ли они, если я пойду поискать своего начальника для приветствия.

После краткого разговора с начальником я допила свой бокал и взяла еще по пути к столу. Вернувшись, я увидела Пенни, которая стояла у стола и разговаривала с моим мужем. Трой пододвинул мне стул, чтобы я могла сесть. Я улыбнулась Пенни, зная о ее прошлой работе с моим мужем. Она работает со мной в одном офисе, но мы редко общаемся, я нахожу ее застенчивой, но хорошей сотрудницей. Затем Пенни продолжила разговор.

— Привет, Конни, ты выглядишь прекрасно в этом платье. Рада видеть тебя.

Я улыбнулась и поблагодарила ее, а затем она ушла. Я сделала глоток вина и посмотрела на своего мужа.

— Так что теперь она зовет тебя Троем?

В это время один из коллег из соседнего офиса предложил мне потанцевать и протянул руку. Я посмотрела на Троя, и он кивнул с одобрением.

На танцполе я увидела Брэда, который танцевал с незнакомой женщиной. Когда песня закончилась, он подошел ко мне и взял меня за руку.

— Давай выпьем, — сказал он. Я освободила руку и огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не видит, а затем последовала за ним в бар.

Он налил нам рома с гоголь-моголем, и мы подняли бокалы в честь праздника. Затем он пригласил меня на танец. Я не видела в этом ничего плохого, поэтому мы отправились на танцпол. Во время танца Брэд пытался приблизить меня к столу, за которым сидел мой муж, но я решила остаться на расстоянии. Я не была уверена, была ли его цель вызвать ревность у моего мужа или это было просто из-за омелы свисающей со столика над головой. Алкоголь начал действовать на меня, и к третьей песне я осознала, что слишком долго отсутствовала за столом.

•  •  •

Моя жена думала, что я понятия не имею, что она танцует с Брэдом, но я оглянулся и увидел их в баре за выпивкой. Я как раз вставал, чтобы пересечь танцпол и вмешаться, когда Пенни спросила меня, не присоединюсь ли я к ней на танец. Мы вышли на площадку.  

Как только мы начали танцевать, песня закончилась, и зазвучала следующая песня (медленный танец Джонни Риверса), так что мы продолжили танцевать, близко, но правильно.

•  •  •

Я только что вернулась к столику и, подняв голову, увидела, что мой муж танцует с Пенни. Я сидела там, постукивая ногтями по столу, и наблюдала за ними, как хищник за водопоем. Когда песня закончилась, она всё ещё держала руки на его плечах. Они стояли прямо под омелой, она подняла глаза, встала на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать его. Это могло быть в щёку, но с моего ракурса это похоже на губы. Потом подошёл другой мужчина и пригласил Пенни на танец, и она ушла. Трой вернулся к столу, сел и потянулся к моей руке. Я убрала руку, посмотрела ему в глаза и сказала:

— Что, чёрт возьми, это было?

Слава богу, в тот момент с нами за столом никто не сидел и не слышал.

— Конни, может быть, нам стоит пойти домой, нам нужно поговорить.

— Ну, я пока не готова идти домой, и я готова выпить ещё.

Я встала, подошла к бару и заказала ещё один бокал вина.

Я оглянулась и увидела, что Брэд танцует с какой-то женщиной, поэтому подошла и вмешалась. Он начал смеяться, а затем продолжил танцевать со мной. Наклонившись, Брэд прошептал мне на ухо:

— Почему бы нам не пойти выкурить косячок.

Шатаясь, я шла за ним и думала: "Черт побери, почему бы и нет".

Мы вышли в фойе, и я спросила: "Куда ты меня ведешь?"

Он ответил: "Это в моей машине, глупышка, мы не можем курить здесь".

Лифт только что приехал, дверь открылась, вышел достаточно знакомый пожилой мужчина, посмотрел на меня и улыбнулся, когда мы вошли.

"Вы направляетесь вниз, молодая леди, без сопровождения вашего мужа?" - спросил он.

Дверь лифта закрылась.

"Это странно, откуда он знал, что ты не мой муж?" - сказала я.

"Я не знаю," - сказал Брэд. "Может быть, он заметил отсутствие обручального кольца. Возможно это тот самый старик из кофейни? Забудь о нем и поцелуй меня".

Когда мы подошли к джипу Брэда, он открыл пассажирскую дверь. Подставив руку в перчаточный ящик, он достал небольшой пакетик. Извлекая сигарету и зажигая ее, он затянулся и передал мне.

Прошло столько лет, по-моему, с тех пор как я последний раз курила во времена университета. Меня мгновенно завело, и я начала хихикать, как школьница. Оперевшись спиной о его грузовик, чтобы не упасть, Брэд открыл заднюю дверь и сказал:

"Давай немного остынем".

Я думала про себя, что мне нужно вернуться наверх к своему мужу, но мои ноги думали иначе, и я резко опустилась на заднее сиденье.

Брэд последовал за мной, а я откинулась и прислонилась головой к противоположной дверце. Он положился на меня сверху и начал целовать. Это казалось таким ошибочным, но в то же время таким правильным.

Мои ноги расставились, и он полег на меня прижимаясь. Платье, которое было на мне, поднялось до талии. Я снова возбудилась как подросток. Это было смешно - целоваться на заднем сиденье.

Брэд продолжал целовать меня, прикасаясь ко мне под платьем.

Он осторожно опустил плечо и отодвинул бретель лифчика, чтобы обнажить одну грудь, и начал ласкать ее языком. Мое тело проникло жаром. Я почувствовала приятное покалывание между ног, когда он нежно сосал мой сосок.

Я ощущала, как его рука искала проход между моими ногами, стараясь расстегнуть свои брюки. Я протянула руку и схватилась за его плечи, чтобы притянуть его к себе для поцелуя. Ему удалось опустить штаны настолько, что его половой орган освободился и прижался к моим трусикам. Наши языки переплелись в его рту.

Я отстранила свои влажные трусики в сторону. Впервые после встречи с мужем я почувствовала другого мужчину внутри себя. Брэд начал страстно проникать в меня словно одержимый.

К неожиданности, дверь за моей головой внезапно открылась, и я откинула голову назад.

Да, я полностью откинула голову назад и увидела взгляд своего мужа.

Лицо Троя выражало ярость.

Брэд обернулся точно в тот момент, когда Трой с силой ударил его прямо в нос. Кровь тут же потекла. Затем он бросил мое небольшое клатч с мобильным телефоном на заднее сиденье и ушел, не произнеся ни слова.

Я отчаянно пыталась оттолкнуть Брэда, одновременно пытаясь выбраться из-под него на тротуар через открытую дверь. Все, что я слышала, это были крики Брэда.

- Он разбил мне проклятый нос...

К тому времени, как я встала на ноги и прийти в себя, ухватив свою сумочку с заднего сиденья автомобиля, я видела, как уезжает Трой. Я попыталась преследовать его на несколько футов, но не смогла догнать его и, впрочем, не знала бы, что делать, если бы мне это удалось.

- Брэд, мне нужно попасть домой. Можешь подвезти меня?

- Найди свою собственную чертову возможность. Я должен разобраться, что делать дальше, мне нужно вернуться к жене и объяснить, что произошло с моим лицом.

Я рухнула на землю, словно тряпичная кукла, истерически плача. Одним поступком я разрушила всю свою жизнь. Какого черта я теперь должна делать?

Через некоторое время я заставила себя встать на ноги и поднялась по скользкому пандусу в холодную темную ночь. Мне нужно было вернуться домой, исправить это как-то.

Легкий снег шел, я оглядела фасад отеля и увидела припаркованное перед ним такси. Подойдя к такси, я открыла заднюю дверцу пассажирского места и удивилась: он был там снова. Да, это был тот самый старик из кофейни, старик из лифта.

Я закрыла заднюю дверцу и присела на задние сиденья.

- Повторите, пожалуйста, кто вы?

- Меня зовут Гардиан, рад официально познакомиться с вами, Конни.

- Откуда вы знаете мое имя? Я только что заказывала кофе в кофейне.

- У меня просто хорошая память.

- Вы работаете таксистом?

- Нужно что-то делать, чтобы свести концы с концами.

Я назвала ему адрес и заметила, что на цепочке с зеркалом у него висит маленький ангелочек. Он включил таксометр, просигналил и отправился в темную снежную ночь.

Я сидела на задних сиденьях такси и плакала, отчаянно пытаясь дозвониться до Троя по мобильному телефону. Его телефон был выключен. Я отправляла ему сообщения, извинялась и говорила, как жалко мне все произошедшее и как сильно я его люблю.

- Если не возражаете, я должен признать, что вы очень расстроены. Могу ли я чем-то помочь?

— Как мило с вашей стороны предложить помощь, — воскликнула я, стараясь сдержать слезы.

— Но нет, вы не можете ничего сделать для меня, кроме чуда. Я испортила свой брак, всю свою жизнь. Мне может помочь только рождественское чудо.

— Если вы действительно раскаиваетесь, я буду молиться о рождественском чуде для вас, миссис Конни.

— Буду вам благодарна за это.

После этих слов мы ехали молча через тёмную зимнюю ночь. Освещали наш путь только фары автомобиля, пробивающиеся сквозь падающие снежинки. Пока я тихо плакала сама про себя, мы подъехали к тому месту, которое когда-то было моим домом счастья. Моё сердце забилось от грусти, когда я не увидела следов на дорожке и не увидела ни одного горящего света.

Трой так и не вернулся домой... Что теперь делать? Такси остановилось перед въездной дорожкой, и я сидела в полном ошеломлении.

— Я не знаю, что делать... Ох, извините, сколько я должна?

Я проверила свой мобильный телефон на наличие сообщений от Троя, потом поискала в сумочке ключ и вдруг осознала, что у меня нет денег.

— Извините, у меня нет денег при себе. Вы не против, если я просто зайду внутрь? У меня есть деньги в другом кошельке.

Опять же разрыдалась я вслух. Ничего себе глупая я, подумала про себя.

— Миссис Конни, все будет хорошо, верьте... Идите и делайте то, что вам нужно.

— Я... я... надеюсь на это... Сейчас вернусь, обещаю.

Выходя из такси, мои туфли застряли в снегу. Я чуть не упала от скользкости. Открыла дверь и ступила в темноту — такую же мрачную как и моё будущее. В темноте нащупала выключатель и включила свет. Затем сняла мокрые носки.

Я поспешила вверх по лестнице, чтобы забрать деньги. Включив свет в спальне и схватив свою сумочку, я увидела, что все выглядело точно так же, как было раньше... когда мы оставили это. Я надела тапочки, нашла деньги и поспешила обратно, чтобы оплатить поездку. Подойдя к двери, я выглянула на улицу, но такси уже уехало. Снег шел сильно, и все наши следы уже стерты.

Закрыв дверь, я вернулась на кухню, взяла телефон и попыталась снова позвонить Трое. Его телефон был выключен, и меня охватил ужас - неужели он меня бросил? Вернется ли он? Погода плохая, и я беспокоюсь за его безопасность - ведь он мог попасть в аварию.

Я не знаю кому еще позвонить. Не могу позвонить матери. Уже слишком поздно - если бы я все-таки позвонила ей, то открыла бы целую коробку Пандоры при попытке объяснить, почему не знаю, где мой муж.

Если Троя не будет дома утром, я позвоню своей дочери и только тогда поговорю с матерью.

Я убедилась, что свет на улице включен, а в холле - нет. Решив подняться наверх, принять душ и смыть грязь от прикосновений Брэда с тела. Я бы так хотела выбросить его из головы.

Сняла маленькое красное платье и разложила его на стуле. Сняла остальное нижнее белье и бросила его в корзину для белья. Вдруг стало очень плохо, и я помчалась в туалет чтобы меня вырвало. После того как я прыгнула в душ, я старательно оттерлась до последней капли, но не удалось смыть свое стыдливое чувство. Вытерлась полотенцем, почистила зубы и надела пижаму. Увы, мне больше ничего не остается как лечь в постель и попытаться отдохнуть.

Я надеялась, что Трой вернется домой. Но я не могла заснуть, в голове все повторялись события прошлого вечера. Чувство раскаяния и вины было почти невыносимым.

Вдруг я услышала звук стекающей воды. Что это? Трой принимает душ? Я поднялась на цыпочки и направилась к ванной, именно тогда вода перестала текти. Трой вышел из душа, завернутый в полотенце.

— Привет, Спящая красавица, извини за беспокойство. Жаль, что у нас не будет времени повеселиться перед рождественской вечеринкой.

Я стояла и смотрела на него с изумлением, пытаясь понять его слова и происходящее...

Трой обнял меня своим обнаженным телом и страстно поцеловал. Затем он легонько похлопал меня по попе и спросил:

— Собираешься ли ты прийти на вечеринку таком пижаме или оденешь то красивое красное платье?

Я стояла и молчала, ошеломленная происходящим. Вечеринка сегодня вечером? Может быть, это все просто сон?

Трой взял свои вещи и ушел переодеваться. Я пошла в ванную, пытаясь понять, что происходит, и начала наносить макияж. Это было ли сном или я сплю сейчас?

Я проверила корзину с бельем, но там ничего не было. Затем я открыла ящик комода.

Внутри лежали черные стринги и лифчик, которые я представляла на себе на вечеринке. Я решила надеть белые кружевные трусики и бюстгальтер. Потом я одела красное платье и завила волосы. Взяв пару красных туфель на высоких каблуках, я спустилась вниз, чтобы встретиться с Троем.

Трой выглядел великолепно в тёмном костюме, белой рубашке и галстуке цвета бирюзы-голубого, который подчеркивал цвет его глаз. Он заметил, насколько прекрасно я выгляжу.

В этот момент эмоции взяли верх надо мной и я начала плакать неудержимо.

— Конни, что случилось? — спросил он, обнимая меня.

— Трой, пожалуйста, никогда не отпускай меня. Я так сильно люблю тебя.

Я заглянула ему в глаза.

— Пожалуйста, Трой, разве нам обязательно нужно идти на рождественскую вечеринку?

— Не плачь, дорогая. Я тоже очень люблю тебя и конечно же мы можем отказаться от этой идеи. А что если я приглашу тебя в хороший ресторан и мы просто пообщаемся?

Трой проводил меня до машины и помог сесть. С неба начали падать снежинки. Я уставила свой взгляд на фонарике у дороги, а ночное небо заиграло мерцающим светом каждой маленькой снежинки. Неужели ангел-хранитель исполнил моё рождественское желание и дал мне ещё одну возможность?

Трой повёл меня в городской лаундж Lulа lоungе, место, которое мы не посещали уже давно. В зоне для обедов были отдельные кабинки, а в дальнем конце находился пиано-бар с небольшой площадкой для танцев. Мы устроились за барной стойкой и заказали по бокалу рислинга, ожидая освобождения столика.

— Трой, у меня есть кое-что, что я хочу сказать тебе.

— Хорошо, Конни, я весь внимание. Что у тебя на уме?

— У меня на работе есть один парень... он испытывает к нам чувства и... иногда мы ходим на обеды. Мы просто разговариваем, флиртуем... ты знаешь, между нами нет ничего серьезного. Его внимание меня ласкает, и это всё.

— Ты говоришь "ласкает"? Что именно тебя так ласкает?

— Я была приятно удивлена, потому что... он поцеловал меня, и я позволила ему это сделать. Сейчас я очень жалею об этом.

— Трой, прошу тебя, не ненавидь меня. Я не знаю, что со мной случилось. Я принимала глупые решения, но это уже закончилось...

— Если ты не возражаешь, хотела бы я подать заявление об увольнении с работы...

— Можно мне сначала сосредоточиться на своей семье? Нам нужно восстановить наши отношения, я хочу быть для тебя такой женой, какую ты заслуживаешь. Трой, пожалуйста... прошу тебя, прости меня.

В этот момент раздалась мелодия на фортепиано (Дама в красном), и Трой поднялся и взял меня за руку.

— Потанцуй со мной.

Сначала мы оказались на танцполе только вдвоем, а потом к нам присоединилась еще одна пара.

Я положила голову ему на грудь и заплакала; Трой просто обнял меня и мы продолжили танцевать. По окончании песни он вытер мои слезы и мы вернулись в бар. Нам сразу предложили отдельную небольшую комнатку в задней части ресторана.

Я не испытывала особой голодной, поэтому мы поделили немного мускатного ореха в соусе из сливок и вина, а также копченого лосося с соусом из сливок, укропа и каперсов. Пока я ела, Трой заговорил о работе, о предстоящих праздниках, о Рождестве и, конечно же, о нашей маленькой дочке.

Даже не касаясь темы нашего разговора в баре.

Мне казалось, что я нахожусь в каком-то волшебном мире. Почему я сейчас здесь, в этом ресторане, со своим мужем? Как так получилось, что я не сделала страшную ошибку с Брэдом на новогодней вечеринке на другом конце города? Было ли все это всего лишь сном или предчувствием? Или меня спас мой ангел-хранитель?

После ужина мы направились домой в полной тишине, просто слушая музыку. Я не хотела снова всплывать эту тему.

Когда мы вернулись домой, я спросила Троя, не хочет ли он ещё налить себе?

— Можно было бы выпить бокал вина, если ты не против.

Он пошёл в гостиную и уселся на диване. Я приготовила наши напитки и присоединилась к нему. Сидя рядом друг с другом, мы некоторое время молчали и только смотрели друг на друга, затем он заговорил.

— Конни, я знаю о происходившем у тебя на работе и рад, что ты поделилась со мной этим. Потому что я начал задумываться о возможных проблемах. Проблемах, которые неизбежно возникли бы и которые относятся к предыдущему вопросу.

— Если ты останешься дома какое-то время, я буду рад. Точно так же, как это было тогда, когда мы привезли нашего маленького ангела из больницы. Трать столько времени, сколько тебе нужно, давай больше не будем об этом говорить.

— А что если мы устроим наше веселое Рождество?

— Ты такая прекрасная, и я собираюсь провести с тобой эту ночь полной любви.

— Завтра мы заберём нашу дочь и пойдём завтракать вместе. Потом мы сможем украсить настоящую ёлку и, я думаю, успеем сделать несколько рождественских покупок. Как тебе такой план?

— Это звучит так, будто ты подарил мне самый лучший рождественский подарок во всей Вселенной!

— Я люблю тебя!