Принцесса для алого графа

❣️Глава 1

Что может быть лучше ледяного ушата воды, прилетающего тебе в лицо? Разве что тот же самый ушат, прилетевший ночью, когда ты мирно посапываешь на пуховой перине и досматриваешь сон про тёплые вафли.

Вода заливается за шиворот, ползёт ледяными струйками вдоль позвоночника, и сон смывает, как тряпкой с доски. Разлепляю сонные веки и смотрю на свою мучительницу. Ой. На домоправительницу.

— Вставай, негодная. Расплосталася. Графья пожаловали, а ты хрючишь тут.

Мда… Зря я ей дохлых букашек в суп накидала. Теперь она мне этого супа до конца года припоминать будет.

Ну почему эти графья приезжают именно ночью? Почему бы не приехать, когда солнышко ласково светит в окошко, а в банкетном зале тебя ждут вкусные вафли с клубничным вареньем? И главное — почему именно сегодня, когда мне эти вафли как раз и снились?

В животе предательски заурчало — громко, на всю опочивальню. Домоправительница поджала губы. Ежась от холода, встаю с кровати и направляюсь к гардеробной.

— Куда пошла?! Времени нет, на твои причесоны. Иди так!

Иду так, не в первой. Эта мымра так сильно толкала меня вперёд, что я с трудом успела влезть в меховые ботиночки — на ходу, пятка за пятку. Не хватало ещё простыть, топая по холодному полу. У меня и без того зуб на зуб не попадает.

— Апчхи!

Ну здрасте. Вот и первые признаки простуды. Зло смотрю на бестию, следующую за мной. Огромные груди, как два бидона, шатаются из стороны в сторону, не удивительно, что мучит...домоправительница обзавелась горбом. В такой ситуации я горжусь своими скудными формами. Хотя, будь у меня второй размер, ноги бы моей в этом доме не было!

Торопливо вбегаем в просторную залу. С других концов к выставленным в ряд лавкам семенят сонные служанки — растрёпанные, в чём спали, на ходу подтягивают фартуки. Двух не хватает. Неужели опять задумали побег? Ну так не пойдёт, почему я должна посреди ночи шарахаться по коридорам навстречу с графьями, а служанки вольничают и сбегают. Не годится, надо будет этим заняться. Мысленно представляю на своём месте домоправительницу, блаженно улыбаюсь. Вот ей тут самое место. Будь она на десяток лет моложе, стояла бы тут рядом со мной и носом шмыгала, а не пряталась за арочным балдахином.

Ищу глазами батюшку, но нахожу только перепуганных девиц. Одна из них схватила меня за руку и посмотрела в глаза — снизу вверх, будто я тут единственная, кто знает, что делать.

— Я боюсь.

— Скоро все закончится, — успокаиваю её. — Не такие уж эти графья страшные. Все то сказки и сплетни.

— Но нечисть...

— Да, да. И драконы всё ещё живут в тех краях, и мертвецы по ночам бродят. И так далее и тому подобное, — надменно причитаю я.

— Не хочешь не верь! — смотрит на меня злющими, блестящими глазами. Вот вам и нечисть.

А пальцы у неё ледяные. Я на секунду накрываю их своими, сжимаю — и отпускаю, чтобы никто не заметил. Я и сама боюсь. Только мне бояться не положено: я тут принцесса, стало быть, обязана быть храбрее всех.

Прозвучал торжественный оркестр. Графья поднимаются по тысячеступенчатой лестнице королевского дворца. Через пару минут они будут тут. Лениво зеваю, не прикрывая рта, и оглядываюсь по сторонам. Интересно, кем же заменят не хватающих барышень?

Из одного из балдахинов выпорхнула статная женщина с высокой причёской. За ней едва поспевала не менее статная девушка с распущенными вьющимися волосами. Обе в жутко неуместных вульгарных сорочках. Не веря увиденному, протираю глаза. Красотки встают по обе стороны меня, в ноздри ударяет приторный аромат духов. С трудом сдерживаю рвотный позыв.

— Ночь добрая Нориэль, — сказала мне размалеванная мадам.

Задерживаю взгляд на открытом декольте и нервно сглатываю. И как у неё горб не вырос? Раньше за её пышными платьями я такого богатства не приметила. Надеюсь, всё ещё впереди.

— Доброй ночи королева Маргарет, — отвечаю еле слышно.

Кто-то больно толкнул меня в ребро, оборачиваюсь.

— Что завидно? — говорит вторая жертва чародейской хирургии.

Рассматриваю толстый слой магической штукатурки в поисках изъяна. Нет всё-таки хорошо они её разукрасили. Ни одного прыща не видно.

— Было бы чему, — корчу победную рожицу.

— Посмотрим, кто поедет графу этой ночью, — не умолкает за ухом.

— Как обычно не мы, а какая-нибудь служанка. Отец не допустит...

— Ой, я бы так не думала. Всё ты на отца, да на отца полагаешься. Я вот слышала, что у алого графа свой дракон есть, — мечтательным голоском пропела она.

— Ну да. Ещё там полным-полно нечисти и прочей мертвечины, тебе дорогая сестрица там будет самое место, — прекращаю разговор и делаю шаг вперед.

Гул в зале стихает. Кто-то уронил поднос с едой — звон разлетается по мрамору, и в наступившей тишине это единственный звук. Оглядываюсь в поисках непутевого слуги и замечаю, что все взгляды устремлены в мою сторону. Что опять не так-то?

Отдаленно слышу голос полный стального бархата. Смотрю в сторону десятиметровых ворот и замираю. Графья уже прибыли и с видом ценителей бриллиантов на магическом рынке осматривали представших им девиц. Они были очень далеко и, кажется, для них не было нужды подходить. Будто их взгляд был схож орлиному.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Прищуриваясь, стараюсь рассмотреть одного из них. Одна из фигур полностью обращенная в чёрное, привлекла моё внимание. Высокий статный. Будто все те, кто приезжал до, были простыми пешками. Щурю глаза ещё больше, стараясь разглядеть мужские черты. Не спроста же сестрица так вырядилась?

Стальной хваткой меня затянули назад в толпу. Едва не падая выравниваюсь между королевой и своей сводной сестрой.

— Принцесса, что вы творите? Спрячьтесь, — зло шипит на меня одна из служанок.

Ах да. Я и забыла, что принцессам подобает прятаться. Кровь бросается мне в лицо, щёки горят, будто мне прилетела пощёчина. Бросаю взгляд на балдахин и вижу домоправительницу, грозящую мне толстым кулаком. Смотрю назад в сторону трона. Отец в военном мундире занимал своё почётное положение. Ищу в его взгляде поддержку и опять вижу кулак.

Туплю глаза и вымученно вздыхаю. Мне бы на свободу. Мир повидать, а не вот это вот всё. Ну душат меня эти стены. Живу как птица в золотой клетке, где единственное событие — это внезапные приезды графов из соседних земель. И то, побеждать в этом отборе для меня запрещено. Да и не получится. Вон сводная как вырядилась. Всё думает, что вассалы сюда за невестами ездят, а не за рабынями. Дура, что скажешь. А королева? Бросаю взгляд на мачеху.

— Какого тёмного матушка? — одними губами говорю я.

— Я пойду! — ни минуты не колеблясь, говорит она, делая шаг вперёд.

Смотрю на неё с отвисшей челюстью. Предать короля? Ради графа? Уму непостижимо! Такого позора наша корона ещё не видела! Внутри у меня что-то обрывается — глухо, будто я сорвалась с лестницы. Эта женщина держала спину так, словно внутри у неё стальной стержень, а теперь делает шаг к чужим воротам и опускает глаза, как провинившаяся служанка. И вместо меня. Или за меня. Мне хочется крикнуть, схватить её за руку, встряхнуть — пусть очнется, пусть отступит обратно во тьму балдахина.

Сестрица нервно засопела и снова ударила меня в бок.

— Всё из-за тебя несносная, — пропищала она.

Недоуменно бросаю взгляд на трон. Отец с видом полным скорби закрывает своё лицо. Ух, я ей патлы повыдираю! Как она посмела так поступить? Да мы платим дань соседнему графству, после проигранной много столетий назад войны. Но это не повод добровольно уходить к врагу!

Сжимаю кулаки и испепеляю взглядом королевскую спину. После всех посыпавшихся в её сторону проклятий на ней непременно должен вырасти горб. А груди пропорционально уменьшится.

— Вы сделали свой выбор госпожа? — спрашивает один из графов.

— Да, сделала.

Иш ты как голову опустила. И вид то какой. Будто силками её туда тащат. Такой вид я знаю. У меня самой такое лицо, когда я перед домоправительницей оправдываюсь, хотя виновата не я. Горло сжимает, и я дышу ртом — тихо, чтобы никто не услышал.

— Вы отдаете свою жизнь, за жизнь этой юной души?

Так стоп! Какой еще юной души?

— Да, — королева смахивает маленькую слезинку и смотрит в лицо приближающегося к ней мужчины.

Пытаюсь улыбнуться дружелюбно, когда незнакомец смотрит прямо на меня. Стараюсь не пялиться в ответ, но что-то идёт не по плану. Меня будто приковало к его бездонным глазам. Шумно сглатываю, переводя взгляд на острые скулы и волевой подбородок. Сердце бухает где-то в горле, и я слышу его громче оркестра.

Взгляд нехотя покидает мою скромную персону и возвращается к королеве. Бледная, будто обескровленная рука касается её груди, а после спускается к низу живота. От этих прикосновений королева залилась краской.

— Ты беременная. Не сгодишься, — заключил граф, убирая руку.

— Вот бы он и меня так потрогал, — слышу блаженный шёпот сводной сестры.

— Да ты чего! — кричу, не выдерживая её речей.

Одна из служанок вскрикнула и потеряла сознание. Так, наши ряды редеют. Скоро некому будет прятать царских особ.

Граф снова смотрит на меня своим гипнотическим взглядом. Рассекая воздух подобно чёрной стреле, он в миг оказывается возле меня.

В лицо ударил небольшой ураган, зародившийся от бешенной скорости. Я зажмурила глаза и замерла в ожидании пощёчины. Ну правда! Во дворце мне прилетало только словами, не считая пинков по мягкому месту от домоправительницы. А графья — это обитатели северных земель, чья местность на пятьдесят процентов состоит из скал. Из-за вершин которых, солнечный свет посещает их всего ничего, на три часа. Потому графья были такие бледные, ибо не грели свою нежную кожицу под ласковыми лучами. У них были длинные чёрные когти, наверное, чтобы лазать по этим самым скалам. Они были высокие и подтянутые, наверное, тянулись к солнцу, как делают деревья. Еще графья были суровые и злые, потому что в их графствах иначе никак. В любой стране, где более одного правителя нужно родиться с зубами, как у хищника, иначе сгинешь в пучине междоусобных войн. Иного объяснения я не находила, а верить слухам про проклятья и нечисть не собиралась. Ей-богу, это же сказки!

Продолжаю жмуриться, но поняв, что стою так уже слишком долго, открываю один глаз.

Навис надо мной, как коршун. Глаза чёрные, как ночное небо. Белые волосы затянуты в тугой хвост. На лице насмешливая ухмылка, ему приятен мой испуг. Одежда на его теле настолько тесная, что в нашем дворце, где все носили воздушные рюши, он смотрелся как прокравшийся по среди ночи убийца.

А пахнет он не убийцей. От него тянет морозом, камнем и дымом, как из глубокого колодца в конце лета. У меня стынет затылок, и я втягиваю воздух — коротко, чтобы никто не услышал, как мне не хватает дыхания.

Бледная когтистая рука тянется ко мне и замирает всего в нескольких дюймах, будто не решаясь. Смотрю ему прямо в глаза, ощущая легкую дрожь в коленях. Позади раздался грохот. Сестрица Габриелла потеряла сознание. К моей радости, помогать ей никто не спешил. Все задержали дыхание.

— Позвольте?

Взглянув на протянутую белую руку с чёрными когтями, замираю подобно испуганному зверю. Внутри меня загорелось желание поддаться вперед. Бросить всё и поехать с этим графом на его далекую родину. А дальше будь что будет. Главное — это чёрные пронзительные глаза, поглощающие меня подобно роковой пучине. И страшно, и легко так, что кружится голова. Гвардия за моей спиной, гнев отца, ледяные хребты на другом конце земли — все это куда-то отступает, когда его пальцы повисают в воздухе перед моим лицом.

— Нет! — крикнул король, вставая с трона.

Гвардейцы, занимавшие пост по разным частям залы, достали мечи. Клинки звякнули разом, и этот звук вернул меня на пол. Я отшатнулась назад, к своему балдахину, и только теперь заметила, что дышать стала чаще.

— Вы хотите войны? — поднимая белую бровь, спросил граф.

— Если потребуется, будет война, — с голосом полным скорби ответил король.

— Сомневаюсь, — граф скривился, будто ему только что скормили целый лимон.

Не привык к отказам?

— Я даю вам два часа чтобы убраться из дворца. Сегодня вы уедите ни с чем иначе моя стража схватит вас на пути к северным хребтам. А дальше вы сами знаете, что будет, — глаза короля блестели в свете факелов, он был уверен в своих словах.

Граф склонился ко мне и пронзил своим черным взглядом.

— Надеюсь, госпожа поступит разумно. Наш экипаж будет во дворце ещё два часа. Я буду ждать вас у ворот, — прозвучало в моей голове. Или не в голове, а где-то под ребрами, там, где до сих пор гулко ухало сердце.

❣️Глава 2

Влетаю в свои покои, уворачиваясь от очередного пинка домоправительницы. Сегодня судьба была на моей стороне, и моя пятая точка осталась невредимой. Хотя, учитывая все произошедшее, меня ждали большие неприятности и очень нудный разговор.

— Что тебе от меня нужно?

Падаю на кровать и с невозмутимым видом поднимаю заплаканные глаза. Щёки горят, в горле саднит, но я держу лицо. Привычка, от которой меня, видно, уже не избавят.

— Я тебя сейчас выпорю, мерзавка! Да как ты посмела?! — кричит на меня разгоряченная домоправительница.

— Отстань! Ты мне не мать и не нянюшка. То, что тебя ко мне приставили, не значит, что ты главная. А я все-таки на минуточку принцесса, а ты простая домоправительница. Чем ты там занимаешься, управляешь? Так иди, управляй поварихами и служанками. Чего прицепилась, как колючка дорожная? — вытираю рукавом влагу и отворачиваюсь.

Домоправительница вымученно вздыхает и садится рядом. Кровать под ней проседает, и меня чуть ведёт в сторону.

— Что ж ты, моя непоседа, натворила. Вперед вышла, под удар королевство подставила. Королева собой ради тебя пожертвовала…

Фыркаю и накрываю лицо подушкой. Ну да, пожертвовала. Теперь она герой дня, а я как всегда плохая. Под подушкой тепло и темно, и я на секунду позволяю себе просто лежать.

— …хорошо, что надежда наша беременная оказалась. Говорили мне свахи, что сына ждёт. Наследника. Брат твой править будет, а ты под покровительством его, детей нянчить и внуков. На это я надеялась. А ты, непутёвая, высунулась на обозрение графьям треклятым. Не бывать теперь счастливому будущему.

— Каких детей? Каких внуков?! Какое будущее?! — отбрасываю в сторону подушку и вскакиваю с кровати.

— Его детей и его внуков, —– объяснила мне, будто я из храма блаженных вышла. — А как иначе? Таков удел старшей сестры.

— Ну я же младшая принцесса!

— Как так младшая? — щуря глаза, уточняет домоправительница. — Али, ты про сестрицу свою сводную Габриеллу говоришь. Так она не царской крови, а так, барышня благородная. Ей жениха искать надо, жизнь свою устраивать, а тебе короне службу нести надобно. Подле короля, брата твоего, нашёптывать, пока не состаришься, а тогда…

— Что тогда? — спрашиваю, выпучив глаза.

— Тогда в монастырь уйдешь к девам Лурителле. Профессию получишь и в труде до конца своих дней жить будешь, — сказала домоправительница, томно вздыхая своей пышной грудью, будто всё, что она только что описала, было мечтой каждой девицы в Триспенне.

— Не буду! — надув нижнюю губу, крикнула я. — Что за несправедливость? Почему Габриелла в монастырь не едет? Ей там самое место. Чрево своё огненное унимать в молитвах.

Домоправительница многозначно поцокала языком, после чего села рядом и разгладила складки на своем накрахмаленном фартуке.

— Ну куда тебе, мышка серая? Как говорит бог Вахал и богиня Лурителле, каждому своё. Вот ты мышкой родилась, мышкой и проживёшь. Звёзды для тебя так сошлись, не иначе. А коль судьбу свою изменить попыталась, сполна богам заплатить должна будешь. А учитывая тот факт, что ты к графьям собралась, то тебе вдвойне хуже будет.

Мышка серая. Я слышу это слово с детства и давно привыкла. Но сейчас внутри что-то дёрнулось и заныло — глухо, под самой грудиной. Смотрю на её накрахмаленный фартук, на её спокойные руки, на её уверенное лицо, и мне хочется сделать больно. Или убежать. Убежать проще.

— Никуда я не собралась! — кидаю в мерзкую тётку подушкой и убегаю в ванную.

Слёзы норовят вырваться наружу. Чтобы успокоиться, подбегаю к зеркалу и хватаю гребень. Гневно чешу своё девичье достояние, иссиня-черные волосы. Наскоро пробегаюсь взглядом по синим глазам, маленьким, не вызывающим, как у Габриеллы, губам. В самом конце задерживаю взгляд на своей фигуре. Таких тощих, как я, только в монастыри отправлять!

Пальцы дрожат, и гребень дважды выскальзывает. В зеркале — девица с красными глазами и мокрыми ресницами, и сколько ни вглядывайся, чуда не случится. Откладываю в сторону гребень и направляюсь к шкафу с одеждой. А что, если домоправительница права? И мне богами написано воспитывать чужих детей, а на закате дней уйти в монастырь. Во мне же нет ни грамма чувственности и утончённости, присущей Габриелле.

Нет!

Бросаю в сторону пёстрые платья и достаю мужские брюки. Габриелла далеко не идеал. Если бы все на неё равнялись, то у нас была бы страна распутных девиц. Вот кому, а ей точно богами приписано мужчин сопровождать.

Одеваюсь в дорожный костюм и заплетаю волосы в толстую косу. Коса выходит кривая — руки не слушаются.

Не хочу такого будущего. Чем я хуже Габриеллы? Почему не могу выйти замуж и завести своих детей? Неужели боги всеведущие и делают то, что для нас лучше? Откуда им знать, что лучше для меня?!

Если отец откажет графьям, а он непременно откажет, начнется война. Войска алого графа нападут на северные земли и разорят деревни ещё до того, как наша дружина успеет туда подойти. Так или иначе, карета вассалов не должна уехать пустой.

Возвращаюсь в спальню. Домоправительница всё ещё сидит на моей кровати. Намазано ей тут, что ли?

— Где моя дорожная сумка? — кричу, перерывая все возможные комоды, в самом конце заглядывая под кровать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Зачем она тебе? Сбежать удумала? Так стража тебя не выпустит, а дыр в крепостной стене отродясь не было.

— Нет, — высовываюсь из-под кровати с маленькой кожаной сумкой.

В прошлом году она казалась мне огромным вместилищем. А теперь в неё влезло только три книги с легендами, гребень и небольшая картина с портретом моей покойной матушки. Последнюю я бережно обернула в льняной платочек. Матушка смотрит с холста чуть в сторону, будто ей неловко. Провожу пальцем по краю рамы и на миг зажмуриваюсь. Была бы она жива, я бы рассказала ей про эту ночь. Может, и уезжать бы не пришлось.

— И куда ты собралась с таким дивным набором? — вопросительно изогнула выцветшую бровь домоправительница.

Останавливаюсь посреди комнаты и упираю руки в боки. Сердце колотится так, что звенит в ушах, и я говорю громче, чем собиралась.

— К графьям, подальше от тебя, карга старая. От батюшки, который эту каргу ко мне приставил. И его любимой королевишны с её дочуркой. И от их будущего сыночка наследника. С меня хватит! — сбрасываю меховые ботиночки и влезаю в дорожные сапоги. Сапоги жёсткие, чужие, будто чужая жизнь уже началась. — Буду служить алому графу. На его земле я буду полностью свободна и освобождена от всех ваших обязательств!

Домоправительница подскакивает с кровати и смотрит на меня испуганными глазами.

— Но от обязательств перед богами ты не избавишься никогда!

Молча направляюсь к двери и останавливаюсь уже в проходе, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом неприятном разговоре про судьбу. В коридоре темно и тихо, пахнет воском и пылью, а до рассвета остается всего пара часов.

— Не просто так же говорят, что на земле алого графа богов нет.

❣️Глава 3

Экипаж ожидал меня возле дворца. Алую карету, запряжённую чёрными жеребцами, я приметила сразу: кони били копытами по камню и дышали паром, будто им тоже не терпелось убраться отсюда. Королевский сад, как всегда, благоухал, несмотря на ночь, многие бутоны всё ещё были открыты. Я на мгновение задержала взгляд на одном из них. Лилии и мокрая земля — этот запах я узнаю и с закрытыми глазами, он и есть мой дом.

И я уезжаю. Наконец-то уезжаю. И всё-таки сердце под рёбрами сжимается.

— Любишь цветы?

Я обернулась. Это был тот самый граф с белым хвостом, и я опять не услышала, как он подошел. Ни шага, ни шороха травы — вот он стоял у меня за спиной, так близко, что у меня затылок покрылся мурашками. Из чего делают их сапоги? Я бы от таких не отказалась: можно было бы бесшумно делать вылазки из дворца. Да и убегать от домоправительницы в них было бы удобней...

— Ой! — вскрикнула я, хватаясь за лицо.

О каких вылазках речь? Не будет больше ни дворца, ни вылазок, ни противных фуршетов. Впереди меня ждала пугающая неизвестность в лице этого мужчины. И только сейчас, стоя в саду с застёгнутой сумкой в руке, я поняла, до чего я одинока: ни отца, ни домоправительницы, ни даже Габриеллы с её глупостями.

Улыбается и смотрит на меня так лукаво, будто я зверушка забавная, а не особа царских кровей.

— Боишься меня?

Снова эта ослепительная улыбка. Едва слышно граф подошёл к кусту с белыми лилиями и отсёк один из цветков своим мечом. От испуга я подпрыгнула на месте. А что, если все те сказки правда? Даже если от части, то получается, что графья всё же жестокие убийцы и самоуправцы. Ой, мамочки! Что же меня ждет?

Кажется, только теперь мне стало по-настоящему страшно. Там, в зале, был свет факелов и отец на троне. Здесь — только он, его меч и обрезанный стебель, белеющий в траве.

Ощущаю дрожь в коленках, когда мужчина подходит ко мне и протягивает цветок.

— Это тебе в память о доме.

Смотрит мне прямо в глаза. Молча тону в чёрной пучине и принимаю подаренный цветок. Наши пальцы встречаются на холодном стебле — и задерживаются. Всего на один удар сердца, но этого удара мне хватает, чтобы забыть, что я велела себе не плакать. От его руки идет тепло, будто от печи, и от этого тепла у меня кружится голова. Северянин, от которого полагается шарахаться, а я стою и не могу отнять руку.

— Спасибо, —- говорю я, и голос у меня садится. Совсем не то, что я хотела сказать.

— Нам нужно отправляться. Скоро здесь будет вся дворцовая стража, короля уже оповестили.

— Откуда вы знаете...

Позади послышались крики. Ворота в королевский сад стали медленно закрываться.

Даю себе секунду, чтобы перевести дух и решиться. Всего одну: стою с лилией в руке и понимаю, что назад дороги уже нет. Ну и пусть.

— Едем!

Подбегаю к карете и бегло взбираюсь по позолоченным ступенькам. Следом за мной плавно, словно призрак, влетел граф. Он же и закрыл небольшую дверцу, отделанную алым бархатом.

И вот мы один на один. Нервно кашляю и стараюсь не пялиться. По началу смотрю на маленькие шёлковые шторки, скрывающие витражи окон. После разглядываю крышу с необычным изображением золотого дракона. И в самом конце перевожу взгляд на своего спутника. Сидит, скрестив руки, и ехидно улыбается. Глаза по телу моему бегают, будто я девка с рынка, а не принцесса.

В карете темно и качает. Пахнет кожей, воском и его морозом — так пахнет вода из глубокого колодца. Наши колени почти соприкасаются, и стоит колесам дернуться, как я ловлю себя на том, что считаю удары, чтобы не думать о чужих коленях. Платье у меня дорожное, тонкое, и к утру я, похоже, превращусь в сосульку.

Принимаю вызов. Начинаю осматривать графа в ответ. Никогда не любила уделять мужчинам внимание дольше положенных двух светских минут. А тут просто не могла сдержать восторженного визга от нахлынувшего на меня эстетического удовольствия. Будто не я сидела сейчас на мягкой лавке алой кареты, а сестрица Габриелла.

Какой же он все-таки красивый. Ну правда. Не все мужчины жирные боровы или прыщавые юнцы. Если первые ко мне сами приставали, то ко вторым меня всегда пытались приставить. А смысл? Ведь меня ждет монастырь и точка. Ну уж нет!

Граф, не глядя, потянул с полки сложенный плащ и бросил мне на колени — мягко, будто невзначай.

— У тебя зуб на зуб не попадает, — говорит он, не поднимая глаз. — Мои слуги мерзнут молча.

— Я не мерзну, — вру я, заворачиваясь в плащ по самый нос. Плащ пахнет им, и я злюсь на себя за то, что втягиваю этот запах. — А почему мы едем с вами вдвоем, господин? — делаю паузу, чтобы узнать имя своего спутника. Как-никак он один из моих будущих правителей.

— Зови меня граф Менелтор. Мои спутники едут верхом. А как я могу к вам обращаться, юная леди?

— Нориэль. Но друзья зовут меня Нори.

— Нори, — повторяет он медленно, будто пробует моё имя на вкус, и мне вдруг становится тесно в этом плаще. — Так значит, мы уже друзья?

— Нет. Я просто думаю, что так будет лучше. Мы же с вами как-никак проведём долгие часы в дороге, — смущенно отвожу глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ничего другого от простолюдинки я и не ожидал, — облокотившись на спинку сидения, заключил Менелтор.

У меня аж щеки надулись от негодования. Простолюдинка?! Я?! Да я принцесса, коих ещё поискать надо! Хочется вскочить, выпалить ему всё прямо в лицо, чтобы карета стала тесной от моей правды. Но я сдерживаюсь. И ещё, чего греха таить, мне обидно до слёз, что он сказал это именно сейчас, когда в моей руке ещё лежит его цветок.

Хмыкнув, отбрасываю назад свою черную косу и отворачиваюсь. Нет, не выгодно сейчас говорить, что я принцесса. Для начала надо увидеться с алым графом. Его влиянию нет границ, ему-то я и поведаю о своем происхождении. Он точно что-то хорошее для меня придумает. Работу легкую даст и службу при дворе. Может, даже титул себе заслужу, а в дальнейшем выйду замуж за одного из...

Граф многозначно кашлянул, привлекая мое внимание.

— Нори, тебя смущает близкое присутствие мужчины. Признайся мне, ты занимала почётное место при дворе?

Стараюсь унять сердцебиение и смотрю графу прямо в глаза. Главное, не расколоться раньше времени. Откуда мне знать, что задумают другие графья, узнав о принцессе. Вдруг один из них решит меня похитить, чтобы требовать выкуп у моего королевства. Нужно держаться до последнего. Алый граф у них самый главный, он по любому предложит мне убежище, как бросившей свою родину королевской особе. В соседнем королевстве по южную сторону всегда так поступали. Про их междоусобные перебежки написана целая сотня женских романов.

— Да, я была фрейлиной. Прислуживала Габриелле.

— Хм. А кто такая эта Габриелла? Госпожа, принцесса, барыня?

—Мымра разукрашенная, вот кто! — не церемонясь, сказала я то, что думаю.

Граф вопросительно изогнул бровь.

— Ни разу не видел красящихся мымр. И даже не предполагал, что они водятся у вас в Триспенне, да ещё и при дворе почётное место занимают.

— Не берите в голову. Наш свет это наш свет. Лучше расскажите мне про ваш. Что меня ждёт на вашей родине?

Он отвечает не сразу. Откидывается на спинку, и в полутьме кареты его белые волосы кажутся светящимися, будто иней на ветке. Я ловлю себя на том, что жду его слов чуть сильнее, чем положено ждать приговора.

— Все задают этот вопрос, только ответ получают единицы. Я и сам не знаю, что тебя ждёт в северном королевстве. Знаю только одно: тебе не стоит бояться раньше времени. По приезду тебя определят в один из домов и приставят к одному из графов. Будешь служить ему и исполнять все его просьбы. Поначалу будет нелегко, учитывая множество нюансов, но потом ты привыкнешь и смиришься.

Смиришься. Звучит как-то не лучезарно. От этого слова у меня внутри всё опускается, будто карета уже покатилась под гору.

— Погодите. А могу ли я рассчитывать на аудиенцию с алым графом? Окажите мне честь, доставьте меня сразу к его замку. Я знаю, вам это ничего не будет стоить. Уверена, за столь душевный поступок алый граф вам отплатит.

Менелтор залился острым, как молнии, смехом. Могу поклясться, что в его глазах мелькнул красный огонек. Или это свет от витража?

— Столь наивных и глупых особ я еще не встречал, — граф едва совладал со своими эмоциями и теперь смотрел на меня с широкой улыбкой. — Место твоей службы определит жребий. А в списке претендентов уже полвека нет имени алого графа. К нему попадают только отборные и благородные девушки. Ну, как твоя Габриелла, к примеру. Но не ты, ты ведь простая служанка, не более.

Он говорит это почти ласково, и от этой ласки мне хочется зарыться в плащ с головой. Почему-то именно его снисходительность задевает сильнее, чем крики домоправительницы.

Пропуская мимо ушей все упреки, задумываюсь о том, сколько графу лет. Уж точно больше пятидесяти, если верить словам моего спутника. Значит, девушки его давно не интересуют. Я девушка начитанная, откуда дети берутся, знаю. И еще я знаю, что такой особе, как я, пристало хранить честь для мужа. Поэтому нужно кровь из носу сделать так, чтобы алый граф забрал меня к себе.

— А я могу по хорошей службе попасть к графу? Ну, к примеру, если буду в замке убирать и еду готовить? Уж я-то знаю, что работы там всегда много, а слуг не хватает. Потому не лучше ли будет меня определить именно туда? Вы сами рассудите, что с меня возьмёшь. Разве можно меня в фаворитки? Стыдно должно быть на судьбоносный жребий принести такую девушку, как я. Во мне весу нет и пятидесяти килограмм. Кости одни. Да вас же засмеют!

Купился! Смотрит на меня и оценивает то, что перед собой видит. На грудь мою смотрел ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы щёки мои залились румянцем. Но я стойко всё выдержала, смотря на него с одобрением. Мол, нет во мне ничего такого, чтобы в люди выставлять.

Менелтор хищно облизнулся, смотря на мои губы, и отвернулся. Но не настолько же я страшная, чтобы отворачиваться! Это уже перебор! А по спине у меня, назло всей моей гордости, бегут мурашки.

— Думаю, что ты права. В служанках тебе самое место. Жребий сегодня брошен не будет.

Молча ликую, выдавая свою радость широченной улыбкой.

— Хорошо. Тогда не затруднит ли вас приставить меня на службу к алому графу. Я, конечно, не возражаю против конкурсной основы на прислугу. Ведь в его замке по любому лучшие из лучших. Но поверьте, я могу такое, что не может себе представить ни один ныне живущий мужчина.

— И что же ты можешь? — граф снова смотрит на меня взглядом, полным замешательства.

— Это узнает только тот, кому я буду служить.

— Решено! — хлопает в ладони Менелтор и стучит в окошко, ведущее к лавке кучера.

Почти сразу то отворилось, и в него заглянул белый как лист бумаги извозчик. Если бы не его русые усы и зелёные глаза, я бы приняла его за мертвеца. От этого лица мне становится не по себе, и я отвожу взгляд на шторку, будто мне вдруг до смерти интересны шёлковые складки.

— Слушаю вас, господин.

— Езжай к зеркальной скале. Хочу быть там до рассвета.

— А как же Черный замок? Совет созван, мне велено отправляться туда, — замешкался кучер.

— Я отменяю предыдущий приказ. С советом я могу и сам разобраться. Исполняй!

—Слушаюсь[МБ1] , господин.

Кучер почтенно снял шляпу и закрыл окно. В карете снова стало тихо. По-ребячески болтая ногами на высоком диванчике, не сдержавшись, уточняю:

— А как у вас принято обращаться к алому графу? Ваше величество? Ваше покровительство или ваше сиятельство?

Менелтор скривился и взял с небольшой книжной полки одну из книг.

— А тебе зачем это знать, Нори?

— Как зачем? —- тянусь к полочке с книгами, и мои пальцы накрывает его ладонь. Не шлепок, а именно ладонь — холодная, сухая, и она не отпускает. Я замираю, как пойманная на месте преступления. — Мы же к нему едем? — уточняю совсем тихо, не отнимая руки.

— Нет. Мы едем ко мне в замок. Ты будешь моей служанкой. Я хочу увидеть своими глазами, что же ты такое можешь сделать, что не в силу представить ни одному мужчине.

Он отпускает мою руку не сразу — ведет кончиком когтя по тыльной стороне ладони, медленно, и от этой неспешности у меня перехватывает дыхание. Слишком близко. Слишком долго. Так, будто он уже считает меня своей.

Граф задержал на мне игривый взгляд, а после снова увлекся чтением. Как будто ничего и не было. Как будто не он только что держал мою руку и не он увозит меня в свой замок вместо алого графа.

Карета катится по камням, лилия дрожит у меня в руке, и я смотрю на человека напротив так, будто вижу его впервые. Все мои планы, весь алый граф, вся моя свобода — всё это осталось где-то позади, у закрывшихся ворот. А я сижу в чужом плаще, пахнущем морозом, и слушаю, как стучит кровь в ушах.

И что же мне теперь делать?

❣️Глава 4

К долгим поездкам в экипаже я не привыкла от слова совсем. Если Габриелла хоть изредка ездила в округу для того, чтобы напудрить магической пылью свое мымрино лицо, то я предпочитала всему этому простые вылазки к народу. Собственно говоря, домоправительница была права касательно отсутствия дыр в крепостных стенах. Но она позабыла о трубе, по которой вода попадала в дворцовый пруд. Ну как попадала. Пруд уже давно превратился в болото. И всему виной построенная в округе плотина, но не об этом. Решётка в этой трубе могла пропустить сквозь себя только кого-то маленького, ну или меня...

Пользуясь всеми своими преимуществами в виду отсутствия выпуклых частей тела, я одевалась в парня и бегала к окружному рынку. Тут и были все мои друзья. С ними я выросла и не только. Несколько лет столь дивного общения полностью меня перевоспитали и далеко не в лучшую сторону. Потому отец и стал прятать меня от всеобщих глаз, да и бабу эту злую домоправительницу приставил. Кому нужна принцесса, которая не умеет держать язык за зубами? Да и ещё ведёт себя, не подобающе высказывая собственное мнение. Вот и я о том же — никому. Что и было мне на руку до поры до времени...

А по сути, если бы не новая батюшкина любовь в лице Маргарет, с грузом в виде Габриеллы, я бы как сыр в масле каталась. Вот надо было королю искать новую королеву? Я свою маму не видела ни разу, только на картине. Но она была просто безумно красивой женщиной. Такую нельзя забыть, а уж тем более после её смерти жениться на всяких Маргарет. Портрет лежит у меня в сумке, и мне кажется, что она смотрит из-под крышки прямо на меня. Смотрит и молчит. А тут пахнет кожей, воском и чужим морозом, и от этого запаха мне хочется домой ещё сильнее, хотя дома у меня, если честно, давно уже нет.

— О чем задумалась, Нори? — не отрываясь от книги, спросил граф.

— Думаю, как же хорошо, что вы приехали! — перешла на искренность я. — Вот вспоминаю я свою прежнюю жизнь и думаю. А не катись ли оно всё кубарем.

Менелтор отложил книжку в сторону и пронзил меня своим ледяным взглядом.

— Попрошу вас не выражаться. Несмотря на то, что вы моя прислуга, вы всё еще остаетесь леди.

Серьёзно? И он туда же?

Фыркаю и поджимаю ноги к груди. За всю эту долгую дорогу мне не дали ни одной книги. А свои доставать я побоялась, вдруг отнимет и не отдаст? Потому сейчас мне ничего не оставалось, как в очередной раз понюхать прекрасную лилию. Лепестки уже подвяли, но запах остался — тот самый, из сада, и от него щиплет в носу.

— И что же такого ужасного вам довелось испытать в королевском замке? — тон Менелтора стал более мягким. Мне даже показалось, что он специально задал этот вопрос, дабы внести мир в наш диалог.

— Обижали[МБ1] меня там все, — сдувая прядку с лица, пробубнила я. — Да и свободы не давали нисколько. Не ценили, били иногда.

— Били? — лицо графа вытянулось от удивления.

— Да, но только по мягкому месту. Там не столько больно, сколько обидно было. Хотя что это я? Не били скорее, а шлёпали.

— И кто же вас шлёпал? — граф подался вперёд, стараясь высмотреть в моём лице правду. Так близко, что я видела, как в его чёрных глазах дрожит огонёк свечи.

— Да, — махнула рукой я. — Домоправительница. Наказывала за непослушание.

— Неужели? — граф улыбнулся уголком рта. — Интересная система наказания. Я обязательно возьму её на заметку.

Смотрю на острые черты лица. Неужто и в его замке меня ждёт очередная бестия с двумя бидонами? Ну уж нет!

— Господин Менелтор, — с твёрдыми намерениями обращаюсь к нему. — Могу ли я вас попросить не приставлять ко мне никакого руководства. Поверьте, я в нём не нуждаюсь, и сама могу нести ответ за свою работу.

— Интересное предложение, — Менелтор склонился ещё ближе. Я вжимаюсь в спинку, но деваться в карете некуда, и от его близости у меня немеет затылок. — Ну тогда кто же будет наказывать вас за проступки? Никак мне придётся?

Последнее слово он произносит так, что у меня теплеет в ушах, и я злюсь на себя за это.

— Какие такие проступки?

— Ну ты же непослушная, тебя за это и наказывали.

— А я исправилась! — утыкая руки в боки, говорю ему прямо в лицо.

— А если нет? — продолжал давить Менелтор.

— А вот и да!

Карета резко тормозит, отчего я, в силу своего небольшого веса, лечу прямо в лицо графу. Удар был не столь сильным, сколько последующие за ним последствия. Со стороны всё вышло так, будто я бросилась Менелтору на шею с поцелуями. Но это не правда!

Не скрываю, что мне понравилось прикасаться своими губами к его губам. Губы у него холодные, как и руки, и дышит он морозом, но под этим морозом — тепло, и оно бьёт мне в голову посильнее вина. Он не отстраняется сразу. Один удар сердца, второй, а его ладонь всё ещё лежит у меня на талии, и я чувствую её через тонкую ткань.

У меня никогда этого раньше не было. И хоть это произошло случайно, эйфория захватила меня с головой.

— Извините, — еле слышно пропищала я, сползая с него прямиком на пол.

В этот раз от стыда кровь не прилила к лицу, а наоборот убежала куда-то вниз. Даже ей теперь было стыдно перед достопочтенным графом. С трудом заставляю себя поднять глаза и посмотреть на своего будущего господина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если в бледной коже графа и была кровь, то она тоже поспешила спрятаться от столь неловкой ситуации. Сейчас он был как простыня, которые мне в скором времени предстоит накрахмаливать. Рот его слегка приоткрыт, отчего губы, и почему я их раньше не замечала, казались самыми прекрасными на свете. Кривой, будто капризный изгиб, придавал графу Менелтору утончённости. А большая нижняя губа подчеркивала в нем благородного человека. А на фоне его острого носа вся эта картина вертелась, как сахарная вата на еловой палочке. Ей боги! Я что, влюбилась?! С первого поцелуя? Так он даже не был настоящий!

Менелтор посмотрел себе под ноги, где сейчас сгорала от стыда моя скромная персона.

— Тебе сколько лет, Нориэль?

Испугался, что старая? Ну уж нет, уважаемый граф. Принцесса-то в расцвете лет. Не заметно? Но ничего, это дело поправимое. Будто у Габриеллы всегда такие губы и дыни были, тут без магии не обошлось.

— Вам по какому исчислению? Древнедраконскому или нынешнему? — недовольно спрашиваю, оттягивая время.

— Попрошу не юлить и отвечать на мои вопросы.

Ишь, как напрягся. Беру в руки цветок и встаю с пола. Колени дрожат, и я очень надеюсь, что он этого не видит.

— Мне двадцать пять, — поднимаю упавшую сумку и перебрасываю лямку через плечо.

— И ты до сих пор не за мужем?

— Да, а разве это проблема? — скрещиваю руки на груди и нервно стучу ногой.

Мало того, что задаёт неприличные вопросы про возраст дамы, так и ещё намёки бросает, что я в девках засиделась!

— Позволь спросить. Ты не чистая роза по тому тебя и не берут замуж?

— Что за вопросы?! — вспылила я, на этот раз становясь красная как помидор. — Да что вы себе позволяете?!

Не хватает мне сейчас одного из тех самых ненавистных вееров, которые мне подсовывали на светские фуршеты. Вот я бы им сейчас зарядила по этой наглой бледной роже!

— Я всё же настою, — ослабляя ворот своей чёрной рубахи, сказал граф.

— Чистая я. Одинокая, — сказала я так тихо, что сама не услышала.

— Прекрасно, — прохрипел Менелтор, вываливаясь на прохладную улицу. — До замка вас проводит прислуга. Я вынужден вас оставить.

Дверца открывается, и в карету вместе с ним врывается ветер. Он стоит на подножке ко мне спиной, и на один миг мне кажется, что он сейчас обернётся. Я даже задерживаю дыхание. Он оборачивается — и смотрит на меня так, будто хочет что-то сказать. Не говорит. Только кивает цветку в моей руке, будто прощается с ним, а не со мной. Дверца захлопывается, и я остаюсь одна со своим горящим лицом.

То, что за дверью было прохладно, это мало сказано. Да эту дверцу просто снесло ледяным ветром вперемешку с хлопьями снега. Да что же это такое? Тут, что всегда так холодно?

Спрятав лилию за ворот куртки, выхожу в зимнюю пургу. С трудом удерживаясь на ногах, следую в сторону огромного зеркального замка, усыпанного множеством огней. Со стороны это дивное строение изначально показалось мне дивной зеркальной горой. Но потом я сумела рассмотреть острые шпили-башни и красующихся на них далеко не зеркальных каменных гаргулий.

Ну не смотрятся они и все тут! Будто кто-то забыл их покрыть зеркальной краской. Хотя может это подарок из соседнего графства? У нас в саду тоже была статуя голой русалки, подаренная из южного королевства. Королева в порывах ревности вечно прикрывала каменный срам шелковой тканью. Хотя далеко не всегда удосуживалась прикрывать свой. Её грудь так и норовила выпрыгнуть из платья. Тут даже корсет не нужен.

Обязательно спрошу об этих статуях у графа. Хотя вряд ли я буду часто с ним пересекаться в таких-то хоромах. Тут уборки на всю жизнь хватит. Ну ничего, прорвёмся. Не одной же мне тут порядок наводить? Главное, не напортачить, а то наказывать меня придётся никому иному как Менелтору. А мне бы этого не хотелось. Хотя...

После этого случайного поцелуя в груди что-то бешено стучало. Граф покинул меня совсем недавно, а я уже безумно хотела видеть его снова. Да что же это за напасть такая?! Неужели меня ночью Габриелла покусала?!

❣️Глава 5

Прислуга, которая должна была меня встретить, стояла возле ворот замка, прячась от пурги за толстой зеркальной колонной. Пара десятков глаз, устремлённая на мою уже порядком окоченевшую персону, не несла в себе ни грамма поддержки. Вы что серьезно? Нам же вместе с вами работать. Не ужели вы не рады видеть ещё одного человека, пришедшего к вам в помощь? У меня уже и ноги своих ног не чувствуют, и мысли в голове стынут.

Высокий плечистый мужчина, больше напоминавший горного тролля, натужно загудел.

Похоже и правда не рады. Так бы встретили еще у кареты. Как хорошо, что я не додумалась взять с собой чемодан вещей. Вот как бы я его по этому снегу тащила?

— Ты кто такая? — спрашивает у меня скукоженная как изюм старушка.

— Нориэла, в прошлом служила в Триспенне при королевском дворе. Прибыла на службу к графу Менелтору в качестве дани за перемирие между нашими государствами.

Сказала, как есть, и поспешила к манящему тёплым светом проходу в замок, но дорогу мне перегородил тот самый амбал. Пытаюсь оттолкнуть его в сторону, но всё тщетно, он будто бы сделан из камня!

— Пустите! Я замерзла! — пропищала я, изнемогая от холода.

— Если ты собралась служить в этом замке, ты должна уяснить пять наших правил ещё до того, как попадешь внутрь. Поняла? — твёрдо заявила старушка.

Мужик в ответ одобрительно замычал и закивал головой. Не ужели немой? Стою, переминаюсь с ноги на ногу, а сама смотрю на дверь за его спиной, как собака на кость.

— Правило первое, — старушка начала причитать свою не по погоде подготовленную тираду. — Убираешься в своей части замка, а в другую не суешься. Уделённые тебе помещения назначаю я. Зови меня Тирис, я домоправительница этого замка, еще я помогаю вести бюджет графу Менелтору, потому советую относиться ко мне с подобающим уважением.

Молча киваю, пытаясь согреть онемевшие пальцы. Не быть тебе моей мучительницей, Тирис. Граф самолично будет решать, что и как я должна убирать. Я сюда приехала не для того, чтобы надо мной поставили очередную каргу с фартуком. Одну я уже пережила.

— Правило второе. Еду мы готовим все вместе, потому ты должна быть на кухне в пять утра, в полдень и в шесть часов вечера. Потом в полночь ты должна явиться для мытья посуды.

Погодите. А спать то, когда?

— Правило третье. У графа имеются невестки. Если им что-либо от тебя понадобиться, ты должна незамедлительно это им предоставить. По статусу они выше тебя, потому и страже они могут приказать тебя в темницу запереть, коль перечить начнешь.

Невестки? Стража? Темница? У меня внутри всё холодеет, и не от пурги. Я, конечно, слышала, что северные графья живут не по нашим обычаям, но чтобы вот так, с порога, будто список белья для стирки.

— Правило четвёртое. Если граф решит подойти к тебе слишком близко или ты узнаешь то, чего знать не стоило, то не вздумай рассказывать об этом другим. За это у нас отрезают язык.

— Что ножом отрезают? Вы не шутите? — не удержалась я, от удивления позабыв о холоде.

— Попрошу не перебивать меня, мерзкая девчонка, — проскрипела Тирис, ударяя платком по моему красному носу. — Нет, язык отрезают магией. Этот процесс обратим. Но должно пройти не менее десяти лет, — её серые и безумно строгие глаза обратились к мычащему мужчине. — Это наш конюх и мясник. Вихай зовут. Однажды увидел он нечто ужасное в конюшне. Так перепугался, что дух решил отвести за бражкой. Ну и сболтнул нашему садовнику. Тот теперь по сей день в темнице, а Вихай уже десятый год нем как рыба. Потому мотай на ус, всё что я тебе говорю. И не смей ослушаться иначе будут последствия.

У меня по спине проходит холод, какого и пурге не выдуть. Я смотрю на Вихая — на его бугристые руки, на молчаливую физиономию, на приоткрытый рот — и внутри у меня становится очень тихо. Десять лет. Десять лет без единого слова. Я бы, наверное, взвыла на третий день. И тут же, назло старушке, вспоминаю: я ведь тоже умею молчать только тогда, когда мне это выгодно.

«Иначе будут последствия», — передразнила в голове скрипучую старушку.

О чем вообще речь? Да кто посмеет тронуть принцессу? И даже если сейчас никто не знает, кто я на самом деле, то что мне мешает в любой опасной ситуации во всё горло закричать: «На колени перед вашим сиятельством принцессой Триспенна госпожой Нориэль!» Да. И еще ногой надо не забыть топнуть для пущей убедительности. От этой мысли становится теплее, и дрожать я, кажется, перестаю.

— Правило пятое. Никогда не смей попадаться господам на глаза. В нашем замке нередко бывают правители соседних графств со своими невестками. Они сами разберутся. Твой удел потом всё это убирать. Но как правило графья следов не оставляют...

Так, а это уже не понятно от слова совсем.

— Неприметные одежды ждут тебя в твоих покоях. Добро пожаловать в зеркальный замок, — закончив, старушка склонила голову и даже приветливо улыбнулась.

Покои — это хорошо, но неприметные одежды... Неужели я буду одеваться как Тирис или как эта маленькая худенькая девушка в белом фартуке? Это просто издевательство какое-то! Да их одежда вдоль и поперек цвета пыли, которую они вытирают. А белый фартук делал и без того белую кожу ещё более снежной. Будто слуги и ткань были одним целым. Нужно обязательно обсудить с графом этот вопрос. Я понимаю, что в их краях почти нет солнца. Но почему бы не делать себе искусственный загар с помощью магии? Вот из всех, кого мне довелось встретить, бледность шла только графу Менелтору, но никак не слугам. А эти наряды и вовсе вызывали тоску у всех, кто их видел. Не удивительно, что слуги в этом замке прячутся от господских глаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец-то меня впустили в замок. Поскальзываясь на ледяных камнях, я ворвалась в налитую тёплым воздухом залу. В нос сразу ударил стойкий аромат. Наскоро оглядев светильники в виде толстых сальных свечей, я заключила, что те сделаны непременно с добавлением ароматических масел. Тепло облепило меня со всех сторон, пальцы в сапогах заныли, отходя, и я на секунду зажмурилась, как кошка на подоконнике.

— Как у вас тут необычно, — я не смогла сдержать удивления, осматривая высокие своды хрустальных потолков. — Я будто в снежном царстве, — после добавила. — Очень тёплом снежном царстве.

Стены были, к моей радости, не прозрачными и не зеркальными, как их братья снаружи. Сделаны они были из крупных камней, отполированных до блеска. Повсюду висели картины с ряжеными, перенапряжёнными знатными особами. Изредка их разбавляли холсты с изображением исторически важных битв. Но самым прекрасным, что мне довелось тут увидеть, это прекрасные гобелены с вышивкой золотого дракона. Такого же я видела в карете графа. Неужто это фамильный герб графских земель? А может это фамильный герб графа Менелтора?

— Уважаемая Тирис, не могли бы вы показать мне мои покои? Мне хотелось бы немного отдохнуть с дороги, — обратилась я к новоиспечённой домоправительнице.

Прочая прислуга прыснула со смеху, но под строгим взглядом старушки умолкла. У меня загораются уши. Ну конечно, уважаемая. Уважаемая Тирис, будьте так добры. Я тут новая служанка, и всем до смерти интересно, как я буду спотыкаться.

— Прислуга живет в правом крыле. Остальная часть замка принадлежит графу и его гостям. Потенциальные невесты живут тамже. Обычно у нас не принято давать отгулы. Но в связи со сложившейся ситуацией, я даю тебе день отдыха.

Спасибо за снисхождение. У меня будет целый день, чтобы договориться с Менелтором. Первым, о чем я его попрошу, это избавить меня от общества Тирис и снять с её седой головы уже порядком засидевшуюся корону. Что за самоуправство? Кто тут хозяин?

— Благодарю, — я покорно склонила голову и прежде, чем отправиться на поиски своих покоев, уточнила. — Только я не понимаю, о какой ситуации речь. Я просто имею право на отдых, ведь ехала всю ночь и...

— В[МБ1] том то и дело, — глаза Тирис блеснули, как у хищной птицы. — Ты ехала с графом Менелтором в одном экипаже. Потому поспеши восстановить свои силы. Но не думай, что от ночной уборки на кухне я тебя освобожу. В полночь чтобы как штык была на кухне!

Я решила не тратить уделённое мне время на глупые разговоры с очередной занозой в моей жизни. Ну ехала я с их графом в одном экипаже и что? Неужели Тирис считает, что граф ко мне приставал? За кого она меня принимает? Но не важно. Судя по этим здоровенным часам сейчас раннее утро. Посплю до обеда и отправлюсь на поиски графа. Нужно успеть закрыть вопрос с моими обязанностями до того, как пробьёт полночь.

Чем ближе я подходила к правому крылу, тем меньше становилось хрустальных сводов и чудных гобеленов. В самом последнем коридоре меня встретила последняя картина с важной тучной мадам. Видно, не очень её и любили, раз повесили здесь. В этом крыле даже свечи горели не так ярко. Или это дело в стенах? Камни, из которых они были сделаны, были шершавые, как в старой крепости. Будто из сказочного снежного дворца я попала в жуткое средневековье. Ну серьезно, может старушенция напутала и указала мне путь в темницу? Хотя нет, это точно шутка такая. Они решили меня напугать.

Чудная ковровая дорожка закончилась, и я наступила на каменный пол. Жуть какая! Я даже сквозь сапоги чувствую холод. Неужто мне тут жить придётся?

Шмыгаю оттаявшим носом и иду дальше. Пока не оказываюсь в полукруглом помещении с множеством дверей. На каждой было по тусклой деревянной табличке.

Ну точно темница.

Подхожу к одной из них и читаю: «Домоправительница Тирис. По совместительству экономка».

В глазах поплыло. Неужели мои покои располагаются в столь ужасном коридоре, за столь ужасными дверьми? Да это просто смешно. Наверное, это кладовки или маленький склад для личных вещей. Да именно так!

Подбодрив себя радостной мыслью о собственном маленьком складе, подхожу к двери со снятой табличкой. Если тут нет имени, значит это точно для меня. Ведь граф не мог послать птицу с известием, а новой гостье. А приютил он меня именно потому, что было в замке место для ещё одной прислуги. Ну что же, откроем ларчик?

Потираю всё ещё холодные ладошки с надеждой увидеть в своей кладовочке что-то интересное. Ну может камни какие драгоценные или украшения. На севере их полным-полно и почему бы графу Менелтору ими щедро не одаривать прислугу? Ведь именно так и живут слуги северных земель? В золоте купаются да в шелках.

«Покои» — не выходили из головы слова Тирис. Скоро я и их увижу, а после всего изыска, что будет ожидать меня там, уродливые серые платья станут наименьшей проблемой.

Дергаю ручку на себя и открываю дверь. Синхронно со скрипом, с которым отворилось это деревянное полусгнившее чудо, я услышала звук падения собственной челюсти.

— Серьезно?

❣️Глава 6

Будь у меня перо и пергамент, я бы написала целую поэму о несправедливости, подстерегающей в северных землях. Мои новые «покои» были чуть больше ранее мне принадлежащего шкафа с платьями. Узкая кровать с матрасом набитым сеном. Одеяло в виде грубой ткани, больше походившей на покрывало. Вот и всё моё имущество. Ах, да, забыла! Еще омерзительно серое платье, которое было мне велико. Будь тут хоть одно зеркало, ей боги разревелась бы. Да я в нём как вешалка!

Облачившись в новый наряд, падаю на кровать и тяжело вздыхаю. Из-под меня поднимается пыль и запах сена — так пахнет чердак и мыши.

— Служанка Нори, — озвучиваю факт новой жизни, после чего мотаю головой.

Вот как так жизнь перевернулась? Но всё это по любому лучше, чем то будущее, что ждало меня на родине. Здесь я хотя бы свободная, ну и вообще надо же с чего-то начинать? Слово «свободная» я произношу про себя с нажимом, чтобы оно звучало правдивее. В горле першит, и я прикусываю губу. Плакать не буду. Принцессы не плачут в чужих чуланах.

В голову, что-то больно кольнуло. Взбиваю свою жёсткую подушку и понимаю, что та тоже сделана из сена. Что за ужас такой? Что же тогда твориться в темницах? Нет, мне определенно нельзя попадать туда. Нужно стараться избегать потенциальных невесток графа, или ещё лучше найти себе среди них поддержку.

Подпрыгиваю от нахлынувшей меня радости.

Точно! Ведь графья забирают дань из дворца раз в год, а из городов раз полгода. Потому у меня есть замечательный шанс встретить одну из своих фрейлин в невестах у графа. А там всего ничего, напомнить ей о верности короне и собственной принцессе. Обзаведясь такой поддержкой, я смогу провернуть множество важных дел. К примеру, раздобыть нормальную одежду и постельное белье. Может даже если повезет ночевать в другом крыле.

Снова сажусь на жёсткую кровать и беру в руки колючее одеяло.

Тут мне во веки не уснуть. Нужно найти место получше. Если я отправлюсь в левое крыло и вздремну в одной из гостиных никому не убудет. На софе всяко лучше спать, чем на этих досках и соломах.

Беру нежную лилию и заплетаю в высокую прическу. Сумку с пожитками одеваю на плечо. Оставлять её в этой коморке без замков плохая идея. Мало ли кто решит поживиться всем тем, что у меня осталось. А там матушка. Пусть она побудет со мной.

В животе предательски заурчало. Софа софой, сон сном, а спать на голодный желудок я точно не смогу. Идти на кухню, где сейчас убираются после утренней готовки, не вариант. Ждать до обеда тоже. А где у нас могут быть закуски?

Задумчиво потираю маленький подбородок.

Комнаты отдыха, как правило, имеют буфеты с закусками. Либо можно поискать маленькие комнаты для чаепития. В таком замке их должно быть полно, ведь тут такой лютый мороз за окном. Кстати, о окнах. Их в моих покоях не было совсем.

Ну все, с меня довольно! С трудом держа себя в руках, устремляюсь к поставленной цели.

Проблуждав по замку добрых два часа, я поставила его убранству скромную оценку четыре. Не потому, что тут было мало украшений или портьер, нет. Дело было в том, что тут не было ни одного буфета! И что же мне теперь делать? Как идти спать голодной?

И без того худой живот, уже просто прилип к позвоночнику. Ну нельзя меня голодом морить. Если в прошлом меня ждали голодные монастыри, то тут ждет голодная служба? Я на такое не согласна! Нужно срочно увидеть графа!

Выстукивая серыми ботиночками по белоснежной плитке центрального коридора второго этажа, нахожу первого попавшегося стражника в чёрных доспехах.

— Достопочтенный! — не скрывая раздражения, обращаюсь к нему.

Стоит, как немой доспех. Спит что ли?

Поднимаю забрало и повторяю:

— Достопочтенный!

— Чего тебе служка?! — буркнул белолицый страж.

— Чего, чего. К господину мне надобно, за поручением. Сказал явиться для обсуждения насущных вопросов моего пребывания в его замке. Прошу вас к нему сопроводить.

Он что смеётся надо мной?!

— Может мне ещё вам чай подать? — брызгая слюной от смеха, спросил страж.

— Нет, так нет. Тогда скажи, где мне его искать, — убавила свой пыл я.

— Вот потому я тебе и не скажу, — помрачнел страж.

— Это еще почему? Что за обвинения?! Говори немедленно! — не удержавшись, я ткнула пальцем в чёрный доспех и отпрянула.

Холодный-то какой!

— Ох, ты меня и позабавила, — снова рассмеялся стражник. — Сколько барышень тут было, таких чудных ни разу не видал. А что касается графа в солнечные часы, его принято не тревожить. И будь у вас назначена встреча, ты бы об этом знала. Ступай, пока я добрый!

— Мы просто время не обсудили, — буркнула я в ответ и развернулась на пятках. Щёки горят от обиды, а за спиной слышно, как он хмыкает. Ну ничего. Прорвусь.

И что дальше? Как найти Менелтора в этом огромном замке? Может он в оранжерее или на крыше? Ну да, конечно! Сейчас же на северную долину падают лучи солнца. Значит, граф по любому должен греться на солнышке.

Решено! Пойду к центральной лестнице и буду идти вверх до предела. А там уж разберусь, что к чему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поначалу подъем казался мне пустяковым занятием, у меня дома мне нередко приходилось убегать по ступеням от тумаков домоправительницы. Сейчас же, протопав приличное количество ступенек, я обессиленно повисла на отполированных перилах.

— Больше не могу, — прохрипела я, ощущая невыносимую жажду.

Глаза заметались в поисках графинов, коих в этом снежном замке тоже не оказалось. Водя шершавым языком по губам, я свернула к прогулочному холлу. Огромные проёмы были заполнены зеркальными стёклами. Всё было продумано до мельчайших деталей. Тот, кто был снаружи, не мог видеть, что происходит внутри, а те, кто внутри, наоборот могли любоваться тем, что снаружи.

Я интуитивно зажмурила глаза, увидев ясный круг солнышка. Но после поняла, что весь свет остается по ту сторону стекла. Вот незадача. И зачем надо было это делать? Не удивительно, что тут все бледные как моль. Нужно найти способ выбраться на улицу, когда погода наладиться. Обязательно обсужу свои прогулки с графом. Вот только найду графин и...

Дойдя до конца холла, я замерла от восторга представшей мне картины. Впереди меня ждал огромный зал, с не менее огромным зеркальным окном. Если я правильно рассчитала, то в этом помещении можно наблюдать просто чудесные закаты. Но не об этом. Самым прекрасным, что было в этой зале, это был граф Менелтор с зажатым в руке бокалом. Со стороны он напоминал сурового критика, оценивающего созданное богами солнце. Он скептически смотрел на него, при этом плавно перекатывая красное содержимое своего бокала.

«Сок», — отозвалось в моей голове. «Пить», — откликнулось на затворках разума.

Я стою в дверях и смотрю на него, и на один миг мне кажется, что он тут совсем свой: один, без свиты, без своего ледяного величия, просто человек с бокалом у окна. От этой картины у меня теплеет в груди, хотя ноги гудят, а в горле пересохло так, что и слова не выговорить.

Поборов желание подбежать к нему, я плавно вошла в залу, наполняя её звуками своего урчащего живота.

— Граф Менелтор! Какая встреча! — я дружелюбно ему поклонилась, делая вид, что оказалась тут случайно. И вообще ничего не искала, а просто любовалась его чудным дворцом.

— Нори? — граф обернулся и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Я тут гуляла по вашему замку и встретила его достопочтенного хозяина. И правда, какая встреча. Я так рада вас видеть, — я улыбалась, стараясь держать свое лицо. Но получалось если честно плохо, мой взгляд был намертво прикован к бокалу.

— О, прошу прощения, — граф спрятал бокал за спину и прикрыл глаза, будто ему сделали больно. — Я не хотел вас задеть.

Задеть? Да я бы все отдала за этот бокал и глоток сока!

— Ничего, ничего, — перевела я всю сложившуюся ситуацию в шутку. — Виноградный сок напиток богов. В южных странах его пьют как раз с восходом солнца.

— Чудесно, — граф улыбнулся уголком рта и поднес бокал к губам, — Тогда с восходом этого солнца, я выпью этот напиток за вас юная Нори.

Договорив, граф Менелтор осушил свой бокал с весьма густым красным соком. После чего облизал белые губы и тихо выругался.

— Что-то не так? — забеспокоилась я. Не хотелось портить настроение графу, так ведь можно и не получить то чего хочу.

— Да, я поступил невежливо по отношению к вам. Тешил себя этим чудным напитком, не предложив ничего прекрасной даме, — граф взял меня за руки и моё сердце пропустило удар. — Теперь я вынужден угостить вас чем-то особенным.

Я замерла с открытым ртом, выискивая в красивом белоснежном лице затаившейся подвох. Но о каком здравомыслии может идти речь, когда ты не спала больше суток, а от голода подкашивались ноги. Или это от присутствия графа Менелтора?

— Да... — на выдохе ответила я, утопая в чёрных глазах.

— Замечательно.

Граф склонил свою голову к моей ладони и прежде, чем прикоснуться к ней губами, растянулся в загадочной улыбке. Боги, эти мимические морщинки отпечатались во всех уголках моего разума и легли шрамом на сердце. Никогда не думала, что возраст может красить мужчину.

Его прикосновение к моей руке было невесомым и воздушным, но в тоже время чувственным и горячим. Еще никто не целовал мои руки столь нескрываемым наслаждением. Будь у графа усы и хвост, он бы наверняка замурчал как мартовский кот. Но замурчала тут только я.

Поняв, что эти звуки исходят из моего рта, я поспешила прикрыть его свободной рукой. Телячий стыд. Да, что со мной не так? Пальцы до сих пор помнят его губы, и я держу ладонь у лица, будто это может помочь.

— Куда мы пойдем? — слегка подаваясь вперед, задаю ему терзающий меня вопрос.

— До обеда ещё далеко, — задумчиво протянул граф. — Но у меня в кабинете есть прекрасная бутылка виноградного сока.

— Тогда ведите, — шёпотом ответила я, боясь испортить столь дивный момент.

Мы плавно двинулись к большой парадной двери, вероятно ведущей в приёмную графа. Я не могла оторвать от Менелтора своего смущенного взгляда и потому в буквальном смысле повисла на его руке. Он не отнял её. Наоборот, накрыл мои пальцы своей ладонью — холодной, тяжелой, — и я почувствовала, как эта тяжесть отдается где-то под ребрами. Больше всего на свете мне хотелось ещё раз прикоснуться к этой белоснежной коже. И ещё мне хотелось, чтобы граф также прикоснулся ко мне.

❣️Глава 7

Когда мы подошли к широким дверям из красного дерева, моё сердце ухнуло и убежало в пятки. Что же я делаю? Иду в кабинет к почти незнакомому мужчине, чтобы пить с ним виноградный сок. Чем это для меня закончится? Растлением?

Я отпустила графа и сделала шаг назад, намереваясь уйти.

— Что-то случилось Нори? — опять эти чарующие глаза. Нет! Он снова улыбнулся, ну как тут уйдешь?

— Всё хорошо, господин Менелтор. Но я, пожалуй, откажусь от вашего предложения и дождусь обеда, как пристало поступать леди.

— Такая уж ты леди Нори? — граф облокотился плечом на дверь и лукаво улыбнулся. — Ты же фрейлина госпожи Габриеллы.

— Да, и что это мешает мне быть леди?! — возмутилась я.

Вот чёрт треклятый! Он, что меня дразнит?

— Нет, но это не должно тебе мешать вести светские беседы с неженатым мужчиной в его кабинете, — граф наклонился, после чего наши лица стали на одном уровне. — Я не зову тебя в свои покои Нори. Никто не будет на тебя косо смотреть. А урчание твоего живота слышно на другой стороне ледяных холмов. Неужели ты хочешь разбудить всех спящих по ту сторону мертвецов? У меня в кабинете есть фрукты.

— Мертвецов? — захлопала глазами я.

— Их самых. Так, что... — граф приблизился настолько близко, что я могла рассмотреть небольшую родинку на его виске. — Веди себя тихо. Хорошо?

Сказал он про мертвецов так, будто сообщил, который час. И это пугает меня сильнее, чем сами мертвецы. Я буду самой послушной принцессой на свете!

Граф отстранился и с нескрываемой забавой продолжил наблюдать за моей реакцией. А она была именно такой. Онемев толи от страха, толи от наваждения, я стояла, расставив руки в стороны, при этом хлопая открытым ртом, как брошенный на берег карась. Вот вам и принцесса, вот и королевская кровь.

— Предлагаю тебе самой открыть эти двери. Но при этом, — граф игриво дотронулся до кончика моего носа. — Представить то, что ты желаешь там увидеть.

— Что желаю? — еле шевелящимся языком спросила я.

— Всё что ты пожелаешь, — прошептал мне на ухо Менелтор, от чего воздуха стало критически не хватать.

— Я... я... — растерялась я от столь сложного выбора.

То, что я на самом деле желаю, это спать, есть и пить. А он обещает чудо и стоит в двух метрах от меня и нахально улыбается. Это несомненно плюс, вот только было одно, но. Если описанного чуда не произойдет и граф не увидит в кабинете объекта моих желаний, то он непременно решит, что является этим самым желанием. А, что если графа телепортирует в его кабинет? А если там будет еще один граф? Двух я точно не выдержу!

— Да, ты... — граф убрал за ухо повисшую на моем лице прядку. Боги, за этот час этот мужчина прикасался ко мне больше, чем все когда-то предложенные женихи. И от каждого прикосновения у меня внутри что-то обрывается и летит вниз, как с лестницы. Только это падение мне, кажется, нравится.

— Я хочу...

— Тшш, — Менелтор подставил указательный палец к моим губам, и я замерла будто вкопанная. Палец у него холодный, и от этой прохлады у меня немеют губы. — Необязательно говорить это вслух. Просто представь, — прошептал он, словно ветер по весенней листве.

Закрываю глаза, представляя графин с водой. Да, пить я хочу сейчас больше всего. Это должно сработать.

—У тебя получается, дорогая, — продолжал нашептывать змей искуситель. — Представь что-нибудь ещё.

Если бы это было так просто! Ведь вы стоите рядом!

Представляю огромное блюдо с хорошо прожаренным кроликом и тушёным картофелем. Желудок снова натужно заурчал, от чего мне стало жутко стыдно и неловко. Ну почему он урчит в присутствии графа? Почему он не мог вдоволь наурчаться, пока я бродила по пустым коридорам?

— Так. Почти получилось, — он, что гладит меня по голове? — Осталось последнее желание, и ты откроешь двери.

Так осталось немного. Чего мне для счастья не хватало? Точно! Представляю огромную кровать с душистой периной и перьевыми подушками. Но после осекаюсь, понимая, что это желание непременно материализуется в чудо комнате и спешу представить софу. Понимая, что всё чудо момента исчезло с мольбой смотрю на графа.

— Это всё было искренне Нори. Теперь я должен увидеть то, чего ты жаждешь больше всего.

Нет! Не открывайте дверь!

Великая Лурителле! Если граф Менелтор увидит кровать, то наверняка поймет это двусмысленно. Нужно срочно всё исправить.

— Погодите! — хватаю графа за руку и умоляюще смотрю. — Я хочу поменять желание.

— В смысле? — граф вопросительно изогнул бровь. Такую красивую бровь...

— Ну я немного ошиблась с представлением. Мне хотелось бы что-то заменить и...

Менелтор снова опасно приблизился к моему лицу и посмотрел прямо на губы.

— Может загадаешь ещё одно? — прошептал он.

В моей голове тут же нарисовался граф Менелтор с оголенным торсом, лежавший на той самой чёртовой кровати и манящий меня своим когтистым пальцем. Но стоит мне к нему подойти, как на шёлковой простыне появляется поднос с долгожданным кроликом. А вместо долгожданного поцелуя граф наполняет мой рот ледяной как ручей водой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пить... — пискнула я, выбираясь из причудливого видения.

— Я пошутил. Больше желаний не будет, так что это ты можешь оставить на потом, — шепнул мне на ухо граф и отстранился.

На потом. Сказал так, будто это потом у нас с ним непременно случится. И я, дура, вместо того чтобы возмутиться, краснею.

Стою с видом полным негодования в ожидании обещанного чуда.

— Я тоже не прочь выпить, — подмигнул мне граф и распахнул двери.

Первой моей реакцией было закрыть глаза. Второй покрыться красными пятнами, от стремительно накрывающего меня стыда. Третьей все же открыть глаза, ведь было безумно интересно посмотреть на причудливую магию.

— Это... — тут мой взгляд зацепился за письменный стол. Среди разбросанных бумаг лежал свернутый свиток, скрепленный алой печатью. Такую печать я видела в жизни дважды, и оба раза — на письмах от алого графа. Вот бы рассмотреть её поближе. Но не при господине же.

Граф усмехнулся, обходя стоящие в центре просторного кабинета кровать и стол с едой. Размеренно шагая, он подошел к забытому на полу графину и поднёс его к своему острому носу.

— Вода? — с улыбкой на лице спросил он у меня. — Хм, даже не виноградный сок, — заключил он уже тихо.

Вот ходите вы весь такой грациозный и высокий, рассматриваете мои потаённые желания. Улыбаетесь ещё как кот чеширский, будто к вам цирк в кабинет приехал. А я вот стою, умирая от жажды и жуткого стыда. При чём все эти страдания сопровождаются уже просто умоляющим завыванием моего живота.

— И что же ты там стоишь? — на лице графа мелькнула хищная улыбка. — Иди сюда, проходи, — он поманил меня своим пальцем, прямо как в том видении.

Стою как вкопанная. С графом что-то не так?

И тут в моём равновесии что-то нарушилось, сама того, не понимая я влетела в помещение подхваченная сильной мужской рукой. От испуга я вцепилась в ворот его рубашки, от чего мы оба упали на пол.

Тяжёлое мужское тело придавило меня к ковру из шкуры ранее не виданного мне зверя. Тяжело дыша, я смотрела в хищные глаза графа, решаясь закричать.

— Пустите! — сдавленно пропищала я.

Менелтор не стал усугублять ситуацию и поспешил подняться. Я подскочила следом. Страх потихоньку отступал и внутри меня все вскипело. Граф сделал это специально! Он применил магию дабы притянуть меня к себе, после зная, что я за него ухвачусь, повалил на пол? Он, что забавляется?!

Смотрю на него гневно сжав губы. А в ответ получаю всё туже усмешку, не спешившую покидать хищного лица. Сколько этому графу лет, что он позволяет себе такие вольности?

— Я знаю почему вы всё ещё не нашли себе спутницу, — зло прошипела я, подходя к графину и наливая стакан воды.

— Это почему же? — Менелтор сделал шаг ко мне навстречу, будто боясь сократить дистанцию.

— Вы красивы как демон, но при этом ведёте себя так как не подобает взрослому мужчине. За то, что вы меня уронили вам должно быть стыдно! — Высказав всё, что думаю, я поспешила смочить пересохшее горло.

— Так значит ты считаешь меня красивым? — с насмешкой спросил Менелтор.

— Нет! — подавившись водой, поспешила оправдаться я. После чего отвела взгляд и сказала. — Просто вы не похожи на всех тех мужчин, которых мне ранее доводилось видеть. Вы...

— Другой? — спросил граф, внезапно оказавшись возле меня.

— Да, — кивнула я, пряча засевшую где-то глубоко внутри тоску по родине. — Если бы не вы, я бы не решилась на эту поездку.

— А у тебя разве был выбор Нори? — граф взял меня за руку и повёл к столу с вкусно пахнувшей едой. — Разве ты позволила бы начаться кровопролитной войне, в которой бы твоя страна одержала поражение?

— Конечно же нет, — отвечаю я, присаживаясь на мягкую пружинящую перину. — Кто же такого захочет? Тут в любом случае пострадают обе стороны, — я потянулась к еде и не найдя столовых приборов принялась есть руками.

— Неужели тебе жалко другую сторону? Неужели ты бы жалела меня, будь моё сердце пронзено острым мечом вашего лучезарного гвардейца?

— Конечно же да! — с голосом полным возмущения ответила я.

На минуточку, я же только, что буквально сказала ему, что он самый красивый мужчина из всех, что я встречала, а он смеет задавать мне вот такие вопросы?!

— Я поражен тобой Нори, — граф сел рядом со мной. — Ты не такая как все, — граф медленно приближался губами к моему уху, а у меня тем временем кролик застрял в горле. — Особенная, — раздалось почти у уха. — Желанная...

Это намёки?

Я дёрнулась назад, но Менелтор схватил меня за талию своими жёсткими пальцами.

— Не вздумай бежать... — прохрипел он, словно ему в горло насыпали горстку раскаленных углей.

Ну вот и доигралась глупая наивная Нориэль. Вот и спета твоя песенка, можешь смело ударить в ладошки три раза, постучать каблучками и сказать своей чести: «Пока».

— Если вам нужно сбросить напряжение, вы выбрали не ту девушку, —дрожащим голосом сказала я, тщетно пытаясь освободится.

— А мне кажется, что это мой замок и я вправе брать в нём все что захочу... — Прохрипел граф, после чего поцеловал мою шею своими горячими губами.

— Простите, — процедила я сквозь зубы ощущая на коже судорожное дыхание графа. — Я и забыла, что это ваш замок. Но даже это не дает вам право вести себя, как напыщенный индюк и пренебрегать приличиями.

Шершавый язык, коснулся моей шеи, словно какое-то адское щупальце. От этого прикосновения, по моему телу пробежали волны жара, а руки затряслись, как у двоюродной тетушки с бескрайних земель.

— Вы, что пьяны? — испуганно прошептала я. — Неужели вы не в состоянии себя контролировать?

Менелтор невесело усмехнулся, оставляя мою покрывшуюся мурашками шею.

— Поверь, дело только в тебе.

Его глаза сверкнули, и не успела я опомниться, как оказалась лежащей на кровати. Его могучее тело нависало надо мной, от чего страх ледяной струей бежал по венам. Меня хлестало плетью ужаса за свою судьбу. Меньше всего сейчас я боялась лишиться чести. Настолько было ужасно его лицо.

Менелтор намертво держал мои руки порознь, от чего я ощущала себя беспомощной и напуганной. Мне хотелось кричать и извиваться, но безумно красивые чёрные глаза поглощали меня всю без остатка. Из моего горла не выходило ни звука.

А потом он сделал то, чего я совсем не ждала. Отпустил мою руку и провёл ладонью мне по волосам — медленно, от виска до самой косы, будто просил прощения. От этой простой нежности у меня внутри всё сжалось и размякло разом.

— Тише, — выдохнул он мне в губы. — Я не сделаю тебе больно.

Наши губы соприкоснулись, а после что-то горячее проникло мне в рот оставляя железный привкус во рту. Мне было нечем дышать, и я не сразу поняла, что нужно брать воздух носом. Менелтор умело орудовал в моём рту, подхватывая мои неумелые попытки ответить взаимностью.

Это было что-то волшебное, неестественное и неописуемо приятное. В жизни не могла представить, что от такого можно получать столь мощное удовольствие. Я тихо застонала и граф отпустил мою правую руку. Интуитивно я потянулась к его волосам и принялась перебирать их между пальцев. Он ответил взаимностью, хватая меня за выбившуюся из причёски косу и оттягивая её назад. Моя голова запрокинулась, обнажая тонкую шею и глаза полные невиданного ранее желания.

Сейчас я была готова на всё. Прыгнуть с обрыва ради него, вымыть все полы в этом чёртовом замке, вытереть всю пыль и даже выучить, как правильно накрахмаливать простыни, лишь бы он дал мне испытать это снова. Но зазвонивший в моей голове тревожный колокольчик вернул меня в чувство.

Взвизгнув, я потянулась к блюду с кроликом и схватив целый поднос обронила его прямиком на бесстыжую белую голову.

После выползнув из-под искусителя, я рухнула на пол в ужасе смотря на то, что натворила.

Что он со мной за это сделает? Накажет? А вдруг отправит в темницу? Видно же, что у них в замке с постельным бельем беда, а я такие чудные простыни замарала. Этот жир ввек не выстирать!

— Не стоит бояться, — Вытирая лицо шелковой наволочкой успокоил меня граф. — Ты можешь идти.

Что у вас с настроением? Еще пять минут назад вы были веселы, как ярморочный зазывала.

— Простите... — пропищала я, вставая на ноги. — Просто я...

— Ты можешь идти Нори, — голос полон стали. Будто и не было, между нами, всех этих чудных мгновений. — Иди! — рыкнул он на меня блеснув красными глазами.

Не раздумывая, я пустилась в бегство. Не помню, как нашла дорогу к своим покоям. Я лежала на сене, касалась губами собственных пальцев и ненавидела себя за то, что хочу вернуться. Но на этот раз соломенная подушка и жёсткий плед казались мне лучше всех предложенных графом шелков.

❣️Глава 8

Вечернее пробуждение началось с тревожных мыслей и боли в спине. Наскоро вычесав из волос сухие травинки, я отправилась на поиски той самой кухни. До полуночи оставалось ещё три часа, но и сидеть без дела тоже не получалось. Может если я встречу Тирис, она наконец выделит мне часть замка, за которую я буду нести ответ перед графом. Хотя нет. Я не дам этой карге взять надо мной верх. Граф сам решит, что я должна делать.

Граф...

С момента пробуждения он не выходит у меня из головы. Несмотря на то, что господин Менелтор поступил так как не подобает мужчине, я не держала на него зла. Да и страха не было, наоборот внутри меня крохотной птичкой засела воздушная радость, которая щебетала своим маленьким клювиком:

«Граф ко мне не равнодушен».

Я даже прикусила губу, вспоминая, как он выдохнул мне свое «тише». Стыд? Да, стыд стоял где-то рядом и кусал локти, но птичка была громче.

Мне нужно было сосредоточится на поисках Тирис, но перед глазами стоял Менелтор. Блеск черных глаз, страстные губы с его фирменной усмешкой, хищное лицо и острый нос. И как этот мужчина умудряется выглядеть так, будто только что сошел с гобелена?

Я остановилась по среди холла и судорожно вздохнула. В таком состоянии меня обнаружила та самая хрупкая служанка.

— Тебя зовут, — равнодушно сказала она мне.

— Кому угодно? — спросила я, ощущая, как сердце замерло в предвкушении.

— Идем, — кротко ответила она, прежде чем скрыться за одной из дверей.

Хоть бы это был он! Боги, моё тело всецело подчинилось сердцу и побежало следом за девушкой в сером платье. Поставь передо мной двухметровую стену, я через неё перелезу.

Мы вбежали в тускло освещенное помещение. Я остановилась дабы перевести дыхание, а глаза тем временем осматривали комнату в поисках Менелтора.

— Вечер добрый, — проскрипела Тирис выходя из тени.

— И правда добрый, — ответила я, ощущая тянущую боль в груди.

Меня позвал не он. И от этой простой мысли у меня внутри что-то обрывается. Глупо. Я знаю, что глупо, и всё-таки.

— Пришло время обсудить твоё место в этом замке, — сказала старушка, подходя к карте-картине, занимающей большую часть стены.

— Мое место в этом замке определяет граф Менелтор. У нас с ним уговор, — поспешила я поставить старую каргу на место.

— Неужели, — старушка посмотрела на меня с удивлением, — И о многом ли вы успели договориться пока ехали в одной карете?

Хрупкая служанка прыснула со смеху. Я зло посмотрела на неё, а после ответила уже порядком зазнавшейся Тирис.

— Если вы о том, что граф распускал руки. То спешу вас огорчить, что граф Менелтор не такой! Он прекрасный и чуткий мужчина, коих я ни разу не встречала в своём королевстве. А вы сильно заблуждаетесь, списывая его в дамские угодники. И да, мы с его сиятельством договорились о том, что именно он будет решать мою судьбу в этом замке. Без всяких там домоправительниц, — я брезгливо указала в сторону Тирис, намекая, что испытываю к ней целую смесь негативных эмоций.

— Конечно! — о=рассмеялась старушка, смехом, более походившим на скрип старых половиц. — Граф не такой. Да и не про совращение шла речь. А ты видать не столь умна, коль смеешь оправдывать графа Менелтора, да и всех остальных правителей этих земель.

Это что измена?! Да как она смеет очернять имя нашего господина?!

— Да как вы смеете?! — воскликнула я, задыхаясь от нахлынувшего гнева. — Напротив, я лучше вас, ибо предано служу графу. А не распускаю сплетни о нём и других правителях. А вам, — я ткнула пальцем в белый фартук Тирис, а после указала в сторону служанки. — Рекомендую не зазнаваться. Как говориться у стен есть уши, и рано или поздно граф узнает о ваших словах.

Тирис отстранилась и посмотрела на меня с нескрываемым уважением. Её выцветшие глаза, оценивали мою фигуру с головы до пят. Сухо кашлянув, она обратилась к служанке.

— Оставь нас, — сказала старушка, махнув рукой.

Девушка поспешно удалилась, закрыв за собой дверь. Больше шагов слышно не было. Видно, она осталась в коридоре, чтобы подслушать. Тирис не смогла это заметить, видно к старости лет слух стал её подводить.

— А я вижу, ты не так проста, какой казалась на первый взгляд. Шантажировать меня вздумала? — старуха наступала на меня медленно, как змея готовая к броску. — Думаешь я зла тебе желаю? Или даю глупые советы? Нет деточка, ты сильно заблуждаешься. Я твой единственный друг в этом проклятом богами месте. Но ты меня не слышишь или не хочешь слышать. И если ты возжелала ублажить графа в его собственном доме, то ты зря приехала. У господина Менелтора нет сердца, и ты для него лишь очередная глупая девица, чьей наивностью он непременно воспользуется. Совет созван, а наш господин на него не поехал — вот и думай, отчего.

— И, к слову, — добавила она тише, уже у самой двери. — У нас сегодня гость. Такого гостя этот замок не видел лет десять. Так что прикуси язык, деточка, и не путайся под ногами.

И что себе эта ведьма возомнила? Да как она смеет поливать грязью меня принцессу Триспенна! Заношу руку над невозмутимой старухой. Неужели мне и правда придется залепить ей пощечину? А как же последствия?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да чёрт с ними с последствиями! Она в буквальном смысле списала меня в потаскухи, которые прыгают по ложам неженатых вассалов. Да за это ей голову отрубить надо, да и ещё и публично, другим в назидание!

Собираюсь нанести удар, при этом не сводя с Тирисы гневного взгляда. Но моя рука так и не достигнув цели, оказалась в плену крепкого захвата.

Неужели подстава? Она взяла с собой Вихая?

Оборачиваюсь с полной готовностью дать отпор противному мяснику, но утыкаюсь в позолоченный камзол. Замерев с открытым ртом, медленно поднимаю глаза и смотрю на высокого мужчину.

— Храни вас дракон алый граф, господин Эриван. Моё почтение! — закричала Тириса, упав на колени и застучав лбом по каменному полу.

Мои ресницы задрожали, а рот открылся в изумлении. Мне было страшно поднять глаза выше, страшно увидеть гневное лицо самого почтенного правителя северных земель.

Алый граф. Здесь. В этом крыле, среди ковров и пыльных канделябров, куда и прислугу-то пускают с неохотой. Я слышала, что он появляется там, где его меньше всего ждут, и что от него не утаить ни единого секрета. И, кажется, сейчас я как раз собираюсь проверить второе.

Время потеряло свой ход и остановилось. Я смотрела на свою маленькую руку, лежащую в сильной мужской ладони. Как невинная жертва, угадившая в капкан. Только ладонь у него была тёплая — вот что странно. Тёплая после ледяных пальцев Менелтора, и от этой тяжести у меня пересохло в горле.

Я мельком скользнула взглядом по золотым одеждам и рубашке из чёрного шёлка. Это облачение оттеняло бледную кожу, высоко вознося своего владельца.

По истине дракон. Голубые глаза, светлые, как лёд на солнце, и ни единой морщины, ни единой трещины в этом лице. И сколько же ему лет? Я думала он страше!

Стоило господину Эривану отпустить моё запястье, как я поспешно отвернулась, пряча смущенный взгляд. Для него я простая служанка, поднявшая руку на свою домоправительницу. Он не знает, как я попала сюда, а мои уговоры с графом Менелтором для него не значат ровным счётом ничего.

— Тебя зовут Нориэль? — обратился ко мне хоть и бархатный, но властный голос.

Я сглотнула вставший в горле ком. Откуда ему известно мое имя? Или правда то, что от алого графа не утаить ни один секрет? А если правда, то все мои тайны уже разложены где-то перед ним, как монеты на прилавке.

— Да, господин.

— Ты не жалеешь о том, что заняла место простого слуги в нашем королевстве? Неужели тебе не дали шанса занять место невестки? Ты вроде не дурна. Могла бы побороться за графство.

Вот невесткой я точно быть не собираюсь!

— Я сама просила об этом господин.

Какое-то жгучее внутреннее чувство заставило меня вновь обернуться. Мне казалось, что если я сейчас не посмотрю ему в глаза, то потеряю что-то большое и очень важное для меня.

— Странное желание для девушки твоего возраста и твоей внешности. Твои руки. Ты не похожа на простую служанку.

И смотрит он на эти руки так, будто читает по ним родословную. У меня внутри все холодеет: если он сейчас поймет, кто я, все мои планы рассыплются прямо здесь, при Тирисе и при той девчонке, что подслушивает за дверью.

Граф Эриван смотрел мне прямо в глаза, ожидая ответа. Я знала, что в такой ситуации нужно кокетливо рассмеяться. Но так было принято делать знатным особам. Да, я хотела поведать алому графу о своем титуле и намерениях, но мне не нужны лишние уши. Тириса хоть и глухая, но в паре метров от себя слышит прекрасно. Да и служанка эта, стоит за соседней дверью и подслушивает. Нужно проверить, правда ли алый граф всеведущ.

— Вы наверняка в курсе кто я и откуда господин Эриван, — ответила я, смотря ему в глаза.

— Вот как? — медленно проговорил граф.

По глазам было видно, что мой ответ застал его врасплох. Их рассеянное выражение никак не вязалось с идеальной осанкой и повадками аристократа.

Сама того, не понимая я упрекнула графа Эривана в неосведомленности. Поняв, что из-за меня вот-вот начнется ураган, я поспешила объясниться, но силуэт графа распался чёрной дымкой.

От испуга я слегка подалась вперед и чуть не упала. За моей спиной раздавались всхлипы и стоны Тирисы.

Всесильный Вахал, я даже не помню его лица! Только пронзительный голубой взгляд и золотой камзол. Мне даже не удалось рассмотреть цвет его дорожного плаща. Будто кто-то прошёлся по моей памяти мокрой тряпкой, оставив только самое яркое.

— Он, что колдун? — задала я терзающий меня вопрос.

— Глупая девка! — взвыла Тириса. — Ты подставила нашего господина! Что ты наделала? Граф Менелтор был добр к нам, ни в чем не обделял. Кто знает, что теперь будет ждать нас? Жаль богов нет на этой земле, иначе на тебя бы обрушилась их сокрушительная кара!

Как по приказу в комнату вбежала худенькая служанка и принялась поднимать с пола Тирису. Поняв, что оставаться в этой комнате опасно, я поспешила предупредить графа Менелтора. У мужчин не принято выяснять отношения сразу. Алый граф придёт за объяснениями не раньше того момента, как вся происходящая картина станет для него ясна. Как жаль, что он не всеведущ, тогда всё было бы намного проще. Он бы сразу догадался кто я, и забрал бы к себе в замок дабы предоставить политическое убежище.

— Граф Менелтор! — крикнула я, вбегая в его кабинет.

Почему-то я была уверена, что он был там. Я чувствовала это всеми своими фибрами. Едва увидев статную фигуру, стоящую возле дубового стола, я была готова сползти по той самой двери, за которую держалась.

На столе поверх разбросанных бумаг лежал тот самый свиток с алой печатью. Печать была сломана. Значит, граф уже прочел то, что ему написали. Значит, он знает больше меня, и мне об этом не скажет.

Никогда не смотрела на мужские штаны, ведь это не подобает принцессе. Да и костюмы моего государства скрывали всё прекрасное у мужчин и открывали всё прекрасное у женщин. Что весьма несправедливо. Так вот ноги графа Менелтора, облачённые в чёрные кожаные брюки, были одним из самых прекрасных произведений искусства, что мне довелось увидеть.

А его волосы... Они были распущены и белой волной лежали на обнажённых плечах. Граф обернулся сделал шаг навстречу ко мне. Я ощутила, как моя душа наряду с дыханием, про которое я на прочь забыла, покидала моё тело и уходила к богам на небеса. От вида перекатывающихся мышц у меня пересохло во рту. А когда граф оказался пленительно близко, я увидела ту самую ехидную улыбку, после чего стремительно осела на пол и потеряла сознание.

Сквозь черноту я почувствовала, как меня поднимают на руки — легко, будто я и не весила вовсе.

Из небытия я вынырнула в погруженную во тьму комнату. Я лежала на мягкой перине, а над моей головой были высокие своды. Балдахин на кровати, казался мне знакомым и похожим на тот, что был в моей спальне в Триспенне.

Неужели это был сон? В груди проползла скользкая змейка боли и тоски. Сама того не понимая, я издала пару жалостливых всхлипов в полной готовности разреветься. Как так-то? Граф Менелтор, неужели вы мне только приснились?

— Плачешь Нори? Не стоит, я ничего тебе не сделал, — прошелестело у моего уха.

Я вздрогнула, понимая, что позади меня лежит горячее мужское тело. Я повернулась чтобы убедится и залилась румянцем. Да это был он! Его чёрные глаза блестели в лунном свете, а волосы переливались как серебряная река. Граф смотрел на меня без доли шутки и упрека. В его чертах проглядывалась нескрываемая нежность и... забота.

Он вытащил из моих волос ту самую лилию, уже совсем сухую, и положил её на подушку рядом с моей головой. От этого простого движения у меня защипало в глазах сильнее, чем от всех его слов.

Поняв, что снова не могу дышать, от невероятного ощущения близости мужчины, я издала квакующий звук и побелела. В этот момент горячая мужская ладонь легла мне на живот и прижала к себе вплотную, так чтобы я снова смотрела в сторону красного балдахина.

— Тише, тебе надо успокоится, — тихо сказал граф, а затем вобрал в рот мочку моего уха, обжигая её своим дьявольским языком.

Я постаралась начать дышать, но собственное сердце душило меня своим бешенным ритмом. Нет, мне не страшно, это что-то другое. Что-то волшебное.

До моего слуха донесся звук рвущейся ленты. Граф распустил мои волосы и зарылся в них лицом.

— Я украл тебя Нори. Но когда-нибудь ты мне это простишь. Ты стала для меня центром тяжести, и я не смог устоять перед тобой. Я знаю, ты благородных кровей, я не купился на твой обман про фрейлину. Не знаю, кем ты была при дворе, может даже дочерью купца, но это не важно, ведь ты особенная. Кровь, что течет в твоих жилах, сводит меня с ума, а её благородство даст мне возможность создать с тобой одну семью.

Из всех этих слов я услышала только одно. «Ты особенная. Создать семью».

«О мой милый граф! Я согласна! Согласна! Вот только один из правителей, с кем вы делите север, узнал о нашем маленьком секрете. Но всё бы ничего, об этом узнал сам алый граф», — хотела прокричать я, но из горла вырвались лишь радостные всхлипы.

— Я привез тебя сюда под прикрытием служанки, чтобы сделать одной из своих потенциальных невест. Все золото севера падет к твоим ногам, а горные алмазы украсят твою прекрасную шею.

В этот момент, граф нежно укусил меня за чувственную жилку на шее. Не дав ему довести меня до умопомрачения, я обернулась и с недовольством посмотрела в чёрные как ночь глаза.

— Одной из невест? То есть мне ещё придётся побороться?

— Ты не понимаешь, моя милая Нори. Я граф. Я не могу жениться просто так, — потом граф замолк, а после продолжил тихо, будто каждое слово давалось ему с большим трудом. — Тебе бы убежать от меня, да уже поздно. За стенами бескрайняя снежная пустыня. И если ты не умрешь, блуждая средь ледяных гор, то достанешься другому, менее доброму господину, — Менелтор прижался носом к моей шее вдыхая в себя запах моей кожи. — А я просто не могу этого допустить.

В этот момент его губы вдруг раскрылись, и он с жадностью впился в мою тонкую шею. Его сильное тело, зашевелилось, страстно вжимая меня в себя. Жгучая боль, пронзившая кожу, сменилась безумным наслаждением. Я прикусила губу, ощущая волну жара. Вскоре всю меня окутал пожар. Я не боялась последствий. Все это было уже не важно и не имело значения.

— О мой милый граф, я буду для вас кем угодно, — прошептала я, сильнее прижимая к себе голову мужчины.

Правило четвёртое, некстати вспомнилось мне. Если граф решит подойти к тебе слишком близко или ты узнаешь то, чего знать не стоило, то не вздумай рассказывать об этом другим. Я узнала. И он подошёл. И я лежала в его постели, не в силах выговорить ни слова, которое можно было бы кому-то передать.

Пучина страсти поглотила меня с головой.

❣️Глава 9

События этой ночи расплывались в голове сладким розовым туманом. Дурман, что окутал меня, был опаснее любого вина. Тот поцелуй, что граф оставил на моей шее, был как прикосновение маленьких угольков к невесомой паутине. По ниточке я сгорела дотла, чтобы к утру возродится вновь.

День тут мало чем отличался от ночи. Из-за высоких скал свет почти не проникал в окно спальни. Потянувшись на мягкой перине, я с радостью распахнула глаза в надежде увидеть рядом с собой моего мужчину.

Но я была одна, да и ещё и в своей королевской спальне из Триспенна. В сердце мучительно заныло.

— О мой нежный граф. Неужели вы были помутнением в рассудке? Как теперь забыть все эти чудные мгновения, что мы пережили вместе?

Слова прозвучали в тишине и остались без ответа. Я прислушалась к себе: тело помнило тепло чужой ладони на животе и тяжесть его дыхания в волосах, а в комнате пахло только пылью и цветами.

Потирая ноющую шею, я встала ногами на каменный пол. Холод от камней не пробирал до костей, и теперь я была уверена, что находилась дома. Пройдя мимо окна, я бросила пустой взгляд на высокие горы и прошла к ванной. Нажав на ручку двери, я грустно всхлипнула и открыла дверь.

Передо мной был коридор зеркального замка. Тот самый коридор, в котором граф просил меня загадать те самые три желания. С другой стороны коридора раздавались легкие шаги. Испугавшись быть увиденной, я поспешила закрыться изнутри.

— Что делать? — я все еще была ужасно напуганной.

Моя грудь судорожно вздымалась и опускалась, чем и привлекла моё внимание. Потеряв дар речи, я уставилась на целое достояние, которого у меня и в помине не было. Не сумев сдержаться, я в неверии схватилась за свои упругие формы и закричала.

Кричать мне пришлось не долго. Страх быть обнаруженной, да ещё и в кабинете графа сковал невидимыми цепями. Если я свои худые формы показывать стеснялась, то что уж говорить об этом. Если граф увидит…

Граф!

— Святая мать Лурителле спасибо, спасибо, спасибо, — зашептала я, ощущая, как по глазам текут слёзы счастья.

Теперь у прочих невесток, про которых мне говорил граф Менелтор нет шанса. Богиня снизошла до меня, откликнулась на мои внутренние мольбы. Неужели мне удалось изменить свою судьбу, и боги вознаграждают меня? От этой мысли я смеюсь и плачу разом, прижимая ладони к лицу, будто могу удержать в нём это счастье.

Точно горы! И как я сразу не поняла, что нахожусь в кабинете графа. Только теперь магия воссоздала мои родные покои. Видимо потеряв сознание, я очень захотела оказаться именно здесь.

Многое прояснилось. Как жаль, что я помню столь мало о событиях ночи, и по правде, не уверена в том, что граф лишил меня чести. Он просто не мог!

От мыслей о том, что граф меня любит, в душе стало приятно и тепло. За эти короткие сроки, этот мужчина сумел свести меня с ума. Ведь раньше я не позволяла ухажерам даже смотреть в мою сторону. А теперь?

А теперь у меня прекрасная женственная фигура, даже у Габриеллы такой не было. И это точно не магия! На ровных изгибах нет ни единого магического следа или отпечатка. Кожа нежная, будто была рождена в бутоне на ровне с другими лепестками. Мне даже показалось, что я стала выше, статнее и желаннее.

Мне нужно это видеть!

Забыв обо всём, я стала рыскать по своей комнате в поисках хотя бы небольшого зеркальца. Но все мои тумбочки оказались пустыми. И, к слову, зеркал в этом замке внутри не держали — это я поняла только сейчас, когда мне так срочно понадобилось одно.

— Значит магия не может воссоздать все в точности, как я представляю. Не играет ли граф с огнём связываясь с столь сильной и неизученной магией. Ведь всё это не похоже на иллюзию, а тот кролик был вполне реальным.

Сделав своё маленькое заключение, я подошла к давно забытому шкафу. Он стоял в углу у окна, когда-то в нём висели все мои старые платья. Ему не нашлось место в гардеробной, потому он доживал свой век в моих покоях, храня в себе запах цветов.

Хоть я и не заглядывала в него уже лет пять, я отчетливо помнила, что внутри него было зеркало в полный рост. Скрестив пальцы, я распахнула белоснежную дверцу.

Зеркало было на месте, в отличие от моей челюсти. Та принцесса Нориэль, что родилась в Триспенне, канула в лету. А на смену ей пришла благородная леди Нориэлла, или лучше сказать графиня Нориэлла. Так я себя окрестила этим утром.

Ростом я стала выше на две головы, и это было за счёт того, что у меня до жути вытянулись ноги. Если бы не появившиеся пышные бёдра, с прежней-то фигурой я бы походила на цаплю. Но нет, бёдра не разочаровали — совсем. Талия, которой в силу маленького веса у меня не наблюдалось, теперь осиной дугой отделяла прекрасные выпуклости от пышной груди.

Грудь, про неё я бы написала отдельную поэму. Она была белоснежной. Дальше вся эта картина перетекала к длинной утонченной шее и маленькому подбородку. Губы, теперь они были на столько чувственными, что я была готова целовать их отражение. От прежней меня остались только большие синие глаза и маленький нос.

Но все равно лицо было другим, я прежняя и нынешняя два разных человека. Теперь я как две капли воды стала походить на собственную матушку.

Матушка! Где моя сумка?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И тут же, как только я произнесла это вслух, до меня дошло: портрет матушки я ношу с собой.

Когда я пришла к графу в кабинет, сумка была на мне. А сейчас её нигде нет. Я бросилась на кровать в тщетной попытке перевернуть все подушки и одеяла.

— Нет, нет, нет. Я не могу потерять её портрет. Это всё, что у меня осталось, — взвыла я, опуская руки.

Граф должен знать где лежат мои вещи. И если граф не идет ко мне, я иду к графу. И не важно в чём мне придется идти.

Спустя недолгих десять минут я вышла из кабинета и устремилась по многочисленным коридорам, в поисках покоев Менелтора. Моё новоиспеченное вытянувшееся тело — а именно грудь и ноги — украшала чудная ткань, сделанная из прочного южного шелка, а если быть честной, я прикрылась найденной в коридоре портьерой. Но смотрелось очень даже ничего. В таком виде на верховую прогулку не выйдешь, а вот графа я бы в этом наряде с радостью встретила.

Мимо прошли двое слуг и сделали вид, что меня не заметили. Или правда не заметили: на новую Нориэллу они смотрели так же равнодушно, как на мебель.

Дойдя до больших дубовых дверей с рисунком, я остановилась. На изображении был всё тот же золотой дракон. Причудливой змеей, он извивался вокруг собственной оси и выпускал из ноздрей алое пламя. Я дотронулась рукой до широкой чешуйчатой морды и склонила голову на бок.

Глаза у дракона были настоящие!

Они двигались из стороны в сторону, а их узкий зрачок полностью сфокусировался на мне. В этот момент, меня будто обдало ледяной волной. Вся картина происходивших за это время событий предстала, с другой стороны. И первой трезвой мыслью было: «У людей не бывает полностью черных глаз».

С того самого мгновения, как я встретила графа, я не придавала этой детали большого значения. Ведь их обволакивающая тьма толкала меня вперед, заставляя согласиться на эту поездку, прыгнуть в карету, остаться в этом замке и в самом конце влюбиться.

Я вела себя как дурочка, готовая на всё ради встречи с мужчиной, хотя, по сути, я другой человек. Я терпеть не могла этих томных дев, а теперь сама стала такой. И всё это из-за этих чарующих глаз.

И ведь никто меня не тащил. Сама села в карету, сама повисла на его руке, сама позволила целовать себя. От стыда у меня горят уши, а следом за стыдом поднимается злость, и я сжимаю кулаки. И самое скверное: сердце до сих пор помнит, как тепло было под его ладонью. Я стою перед этими дверями и не понимаю, чего хочу больше — ворваться внутрь или убежать отсюда на край света.

— Граф меня обманул, — отходя от наваждения, заключила я, не решаясь зайти в его покои.

Меня околдовали, а я даже не заметила этого. Как это могло произойти? Почему королевский маг не забил тревогу? Как Менелтор смог обойти королевскую защиту? Да будь он самым красивым мужчиной в нашем мире, я не желаю его больше видеть! Он воспользовался мной, схватил меня своими острыми когтями и запер в очередной золотой клетке. И какие бы у него на то ни были причины, ему нет оправдания.

— Ты никогда не узнаешь про то, что сюда наведывался алый граф, — зло прошипела я, отстраняясь от дверей.

Ярко желтый глаз последний раз посмотрел на меня и померк. Приложив руку к сердцу, я отблагодарила божество северных земель и поспешила удалиться. Он хотел невестку? Он её получит!

Влетаю в правое крыло, одним жестом приказывая заткнуться той самой хрупкой служанке и скрываюсь за дверью «покоев». Вот, что она тут делала в разгар рабочего дня? Меня искала? Ах, да некому было орудовать на кухне в пять утра. Вот Тириса её за мной и подослала.

Сажусь на жёсткий соломенный матрас и подпираю щёку кулаком. В голове каша и неразбериха, мне срочно нужно всё перетереть и обдумать план действий. Скоро граф меня хватится и решит продолжить свою игру. Изобразить помешательство у меня не получится, характер не тот. Потому остается только одно...

Не успела моя мысль воплотиться в голове, как в дверь постучали.

— Я зайду? — спросила служанка, боясь зайти без приглашения.

Она стояла в проеме боком, будто готовая уйти в любую секунду, и всё косилась в коридор. Правильно, бойся меня. Ибо сегодня я готова отрубать головы!

— Если ты готова услышать от меня множество оскорблений в свой адрес, можешь зайти, — сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не выставить за дверь свидетельницу моего позора.

— Я решила, что ты порвала одежду и принесла тебе запасное платье, — отводя глаза сказала девушка. — Только вот я боюсь, что оно тоже будет тебе мало.

— Ничего переживу. Давай сюда, — я выхватила из рук девушки серые тряпки, кажется, только размером больше предыдущих, и приказала ей отвернуться.

— Что с тобой случилось Нори? — стоя ко мне спиной спросила девушка.

— Я и сама не знаю, думаю это как-то связано с богами и предназначением.

— Тут нет богов Нори. Это северные земли. Единственные божества, что жили на этой земле это драконы. Но их истребили правители твоего государства много веков назад.

Застёгивая платье — оно и правда трещало по швам на груди, — я замерла. Истребили. Правители моего государства. Мой отец в военном мундире, мой дед, все те, чьи портреты висели в галерее Триспенна. Дракон на дверях графских покоев, живые глаза на чешуйчатой морде, золотая вышивка на гобеленах. Всё сходится, а я, выросшая на сказках про драконов, даже не задумывалась, куда они делись.

Я закончила одеваться и тяжело вздохнула. Как же всё это сложно, вот почему мне не сиделось себе спокойно в родном замке. Искала попа приключений.

— Как тебя зовут? — спросила я, присаживаясь на жёсткую кровать.

— Кейлет. Я с южных земель. Меня взяли на службу, когда началась война.

Девушка оказалась совсем худой, с белыми, как у всех тут, руками и красными от холодной воды пальцами. На вид ей было столько же, сколько мне, и от этого мне стало не по себе.

— Погоди? — я ошеломленно замотала головой. — Какая война?

— Алый граф объявил нашему государству войну. Южный материк разделен между множеством правителей и потому не выдержал наплыва тёмного войска. Боюсь, что к концу лета над югом поднимется флаг с золотым драконом.

— Но зачем ему это нужно? Почему Триспенн не вмешался и не остановил графа? Наши гвардейцы могут дать отпор тёмному войску. Король самолично занимался разработкой особого оружия.

— Не знаю Нори, — пожала плечами Кейлет. — Но могу сказать одно, что я всем сердцем ненавижу алого графа и господина Менелтора. А знала бы других правителей, ненавидела бы их также. Они отняли у меня всё, кроме жизни. Дома у меня был жених, но они забрали его в своё тёмное войско и заставили облачиться в тёмные доспехи. После всего того через, что я прошла моя жизнь никогда не станет прежней. — Договорив Кейлет закрыла глаза ладонями и заплакала.

— Не переживай, скоро весточка дойдет до короля Триспенна и тогда войне придет конец. Наши гвардейцы освободят твоего жениха и...

— Ты ничего не понимаешь! — посмотрев на меня красными от слёз глазами, сказала Кейлет. — Граф Менелтор самый настоящий монстр!

— Знаю, — сказала я, обняв девушку. — Он околдовал меня и похитил. Этот подлый поступок не найдет оправдания ни на земле, ни на небе.

— Да нет тут никаких богов! Нет неба! — закричала в истерике Кейлет. — Есть только граф Менелтор и он пьет нашу кровь!

— Погоди, — я не верила собственным ушам. Граф Менелтор вампир?! — Ты мне сейчас это серьезно говоришь?

— По мне видно, что я шучу? — вытирая нос рукавом сказала Кейлет. — Это не сказки Нори. И то, что он осушает нас это меньшее из зол. Все невестки, кто проводил, хотя бы одну ночь с графом, исчезали. Он забирает их души для поддержания своей тёмной магии. Не так страшен вампир, как тёмный маг Нориэль.

— Алый граф знает об этом? Почему он не остановит Менелтора?

— Алый граф тоже вампир, и он по факту является единственным колдуном в северных землях. Граф Менелтор исключение, и никому не известно какой ценой он заполучил эту безграничную силу. Но ясно одно, он тщательно это скрывает. Ранее слуги зеркального замка пытались писать письма господину Эривану, но письма никогда не достигали чёрного замка.

— А вы пытались сказать это ему лично? Либо на крайний случай обратиться к другим правителям. Вы же сами утверждали, что в этом замке постоянно бывают гости.

— Всё это бессмысленно! Ты думаешь мы не пытались?! — сорвалась на крик Кейлет. — Каждый раз, как мы пытаемся заговорить об этом то теряем дар речи. А самых упорных запирают в темнице.

Дар речи. Вихай. Немой конюх, который десятый год молчит как рыба, потому что увидел нечто ужасное в конюшне и сболтнул садовнику. Тогда, у ворот, я приняла эту историю за сказку про чужие грехи. А Тирис сказала тогда про язык: отрезают магией, процесс обратим, но не раньше чем через десять лет. Значит, речи тут лишают не за сплетни. Речи лишают за правду.

Я помолчала некоторое время обдумывая её слова. Выходит, что граф Менелтор применил свою тёмную силу не только по отношению ко мне? Он держит в страхе весь замок, а девушки после ночи с ним пропадают. Но почему я до сих пор здесь? И знает ли об этом сам Менелтор?

Я дотронулась до шеи и нащупала там две небольших дырочки. Этот укус невозможно увидеть, а только нащупать. На мою шею наложили искусную иллюзию. Графу бы не принцесс похищать, а макияж в Триспенне накладывать, вот там бы у него отбоя от девиц не было.

Но всё же мне не дает покоя один вопрос. Откуда у Менелтора такая сила? Не появилась же она на ровном месте. И если право на силу имеет только алый граф, то откуда это право взялось у Менелтора? Неужели он имеет право на трон? Или же он стремится свергнуть господина Эривана? Теперь понятно и другое: на Совет он не поехал вовсе не из гордости. Ему нельзя показываться среди правителей, которые умеют читать по крови.

— Скажи мне Кейлет, — обратилась я к зареванной девушке. — Как ты меня узнала?

— Ты пришла в свою комнату, вот я и догадалась, —пожала плечами она. — А так я даже голос твой не признала.

— Тогда я попрошу тебя об одной услуге. Принеси мне хорошее женское платье из гардероба замка. Только это платье ранее никто не должен был надевать. Понятно?

Девушка кивнула. В её глазах постепенно зарождалось любопытство.

— А зачем тебе оно?

— Пришло время преподать графу урок.

❣️Глава 10

Пока Кейлет ходила за платьем, я приводила свои волосы в порядок. Ничего из украшений или шпилек я с собой не взяла, а мою единственную ленту порвал Менелтор. Потому расчесав густую копну, я пустила ее волнами по спине. Это наверняка придало моему новому виду распущенности, но именно этого я и добивалась.

На удивление Кейлет пришла не одна. С ней была наложница Агна. Эта кареглазая девушка, когда-то занималась реставрацией картин в нашем замке. Но, как и многих, ее забрали на службу в северные земли. Агна всегда была смуглой, такой к своей радости и осталась. Значит Менелтор не успел подкатить к ней свои острые клыки.

Само собой, Агна меня не узнала, потому пришлось ей поведать о том, что могла знать только принцесса. Кейлет была в полном восторге от того, что повстречала саму Нориэль из Триспенна. Оказывается, про меня в южных странах была спета не одна песня. Я была идолом женской независимости и непокорности. Многие надеялись на то, что однажды я займу престол. Шиш там, а не престол. Теперь вот разгребаю проблемы в северном королевстве. Вот не могут они ничего без принцесс! Н-е м-о-г-у-т.

- Готово. - С полным восторгом заключила Агна.

- Ты прекрасна! - Прижав руки к груди воскликнула Кейлет.

- Точно? - Крутясь по кругу, уточнила я. - От этой миссии зависит многое.

- Точно! - Закивала Кейлет едва сдерживая порцию счастливых слез. - Ты как богиня Лурителле, о вашей красоте можно сочинить еще столько же песен.

- Не нужно песен. - Сказал я, поднимая ладонь, облаченную в черный бархат. - Обо мне пока никто не должен знать.

Кейлет снова закивала, а Агна задумчиво почесала подбородок.

- Тебе, кое чего не хватает. - Девушка зарылась рукой в складки платья и достала из потайного кармашка маленький мешочек.

- Это еще что такое? - Спросила я, с опаской глядя на его блестящее содержимое.

- Это магический порошок. С помощью него, я смогу нанести тебе на лицо макияж. - Девушка радостно улыбнулась, явно хвастаясь тем, что умеет это делать. - Я берегла его для первой ночи с графом Менелтором. Мне казалось, что, если я смогу доставить ему удовольствие, он сохранит мне жизнь. Но теперь он мне больше не нужен. Даже если твой тайный план не сработает, он по любому не сможет отвести от тебя взгляда. И простые наложницы станут ему не интересны.

Я молча кивнула, давая согласие на нанесение магической пыли. Агна умело орудовала кистями и пальцами рук. Мне казалось, что для нее это было самой настоящей отдушиной. Ведь как ни как, она снова занималась рисованием.

- Готово. - Сказала Агна, проводя остатками пыли по моим волосам.

Я открыла глаза ощущая то, как заметно потяжелели мои веки. Если переусердствовать с кокетливым морганием, то я, наверное, улечу вместе с перелетными птицами. Эти ресницы были как два крыла.

- И сколько продержится твое колдовство?

- Это не колдовство. - Замотала головой Агна. - Из магии тут только порошок. Он осыплется через пять дней.

- Значит, у меня есть пять дней. - Еле слышно сказала я, набрасывая на шею воздушный платок. - Где граф бывает реже всего?

Агна в замешательстве открыла рот, но Кейлет сразу ответила.

- На кухне.

- Хорошо, тогда я отправляюсь туда. Ты, - я указала в сторону Агны, - будь возле покоев графа. Как услышишь, что к нему пожаловали гости, сразу сообщи Кейлет. А она тем временем добежит до кухни и сообщит мне.

Девушки согласились без малейших возражений. Не так страшен черт, как его молюют. Главное начать вместе действовать. А не трястись от страха, как делала Тирис.

Высоко задрав нос я в полной уверенности зашагала к выходу, но Кейлет остановила меня.

- Не знаю, что ты задумала, но я в тебе уверена. Заставь графа Менелтора заплатить за все, что он сделал.

Я сжала ее ладонь в немом знаке поддержки. Этой девушке она была нужна, намного больше, чем мне. После я взяла руку Агны и также скрестила наши пальцы.

- Спасибо вам. Вы рискуете ради меня.

- Это не важно. - Улыбнулась Агна. - Это лучший день в моей жизни. Мне давно не было так весело.

- И мне. - Тихо ответила Кейлет, после чего мы крепко обняли друг друга.

Я услышала легкую трель шагов, когда было уже далеко за полночь. За все это время, меня уже порядком утомили расспросами на кухне. Одна только Тириса, отстраненно стояла возле раковины и намывала посуду. Похоже длительное заточение в этом замке убило в ней всю надежду.

- А почему граф не посещает кухню? Или это правда, то что вампирам чужда человеческая еда? - Спросила я, разглаживая складки платья.

- Ты права. - Кивнула Кейлет. - За все время, что я здесь, еда готовилась исключительно для наложниц и прислуги. Тилиса знает больше всего о вампирах, она живет в этом замке больше двадцати лет, а на севере более пятидесяти. Можно спросить у нее.

Я перевела изумленный взгляд на старушку, а после снова обратилась к Кейлет.

- А что случилось с ее прежним графом?

- Он был чудовищем! - Закричала старуха, разбивая одну из тарелок. - Он заставлял нас добывать камни в бесконечных льдах. Все, кого я знала погибли от жуткого холода. Их тела по сей день покоятся средь белоснежных снегов севера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И как же ты сумела спастись? - Вздернула бровь я.

- Граф Менелтор спас меня.

Приплыли венки к берегу. Старушке то доверять нельзя. Если граф спас ее от тирании другого графа, то теперь она за Менелтора глотку перегрызет своим беззубым ртом.

- Я сочувствую вам. Мне жаль, что вы потеряли своих друзей. Но поверьте, вы здесь не единственная жертва. - Сказала я, покидая кухню.

Я спиной чувствовала на себе ее тяжелый взгляд. Не будь рядом с ней других слуг, она непременно бы побежала докладывать Менелтору о том, что я что-то задумала. Но Кейлет не настолько глупа, чтобы это допустить. Если Тирис соберется покинуть место общего собрания, ее сразу усадят на лавку.

Нет. Она не глупа. Она не выдаст себя. Хоть она и вещает о том, что ненавидит всех графьей поголовно. Это далеко не так. Относя к их числу графа Менелтора, Тирис его защищает. С ней определенно стоит быть настороже.

Поднимаясь по блестящим черным ступеням, я поняла на сколько повзрослела за эти дни. Прожив добрую часть жизни в замке, не считая редких вылазок в соседний город, я стала мягкой. Мир за крепостными стенами был мне не ведом. Я никогда не сталкивалась с трудностями страшнее домоправительницы. Но и тут не было отцовской вины. Мою нянечку увезли вассалы, когда я была еще совсем маленькой, а других кандидатур с жизненным опытом не нашлось.

Сегодня я изменилась не только внешне, я впервые приняла важное решение. Настало время осуществить свой собственный замысел. Спрашивается, когда раньше я что-либо замышляла?

Увидев спрятавшуюся за колонной Агну, я дала ей сигнал отправляться к себе. Девушка бесшумно удалилась, поднимая подол воздушного платья.

Подойдя к дверям с золотым драконом, я снова посмотрела в его ярко желтые глаза. Сейчас духа здесь не было, но почему-то мне казалось, что он хотел именно этого. Что сейчас я иду под его золотым крылом. И меня непременно ждет маленькая победа.

Но какой ценой?

Набрав полную грудь воздуха, я распахнула тяжелые двери и вошла в просторную комнату. По периметру стояло множество светильников с зажженными свечами. Их свет отражался от черных мраморных стен и волнами уходил к зеркальным сводам потолка.

Вот оно единственное зеркало внутри этого замка.

От собственного вида у меня перехватило дыхание, а уверенность дала два крыла за спиной. То, как меня преобразили Кейлет и Агна, на шаг приблизило меня к самым красивым женщинам Триспенна. Да, что там говорить. Теперь я самая красивая женщина во всех трех королевствах!

Если с утра мне была подарена, чудовищная красота, то сейчас простые манипуляции умножили эту красоту в сто тысяч раз. Платье, в которое было облачено мое прекрасное тело, было черным как самая темная южная ночь. Россыпь тысячи бриллиантов, создавала иллюзию ночного неба. В моих волосах благодаря умелым рукам Агны, теперь сияло несколько ярких огней. А мои алые губы, были столь чувственно подведены, что от одного их вида, бежали мурашки по коже.

- Доброй ночи господа. - Сказала я, обводя две фигуры невозмутимым взглядом.

Мужчины стоявшие по середине комнаты не растерялись и эмоций не проявили. Но их выдала искра восхищения, отразившиеся в красивых глазах. Хорошее начало.

- Представишь меня даме Менелтор? - Спросил мужчина в золотых одеждах, а после обернулся.

Сверкнули белые зубы на дьявольски красивом лице. Его глаза были цвета наичистейшего льда, утопающего в обрамлении черных ресниц. Его черные волосы были собраны в тугой хвост, свет свечей играл на них как музыкант на струнах. Высокий лоб, украшало множество мимических морщин, но это не делало его старше мужчины средних лет. Наоборот, он казался очень молодым человеком, с большим отпечатком опыта на прекрасном лице.

Я посмотрела в сторону Менелтора. Мужчина прожигал меня своим пепельным взглядом. Так вот какие у тебя глаза колдун. Ты больше не сумеешь меня запутать. Первая партия проиграна, но я пришла отыграться.

Я сделала шаг вперед, но мужчины даже не отреагировали. Я ожидала совсем другой реакции, походу правду говорят, что у вампиров ледяное сердце. Но у меня просто нет выбора, я должна заставить все полыхать!

- Это... - В замешательстве сказал Менелтор.

- Я его кузина Нори. - С легкой улыбкой сказала я, после чего поклонилась в легком книксене.

Эриван выжидающе посмотрел на Менелтора. Тот под его взглядом едва не превратился белую лужицу. Боится черт ладана!

- Да, это моя кузина Нори. Она долгое время изучала мертвецов на другой стороне холмов...

Граф Эриван подошел ко мне и склонив голову, замер в ожидании моего согласия на поцелуй руки. Томно вздыхая, я подняла свою маленькую ручку, тем временем наблюдая за графом из-за пышных ресниц.

В отличии от Менелтора, алый граф не стремился вложить в поцелуй сладострастные чувства. Он сделал это нежно, но при этом не переступая границ. Отстраняясь от меня, он слегка улыбнулся.

Мне удалось!

- И каковы ваши успехи? Есть информация, о которой мне стоит знать? - Спросил граф Эриван, смотря на меня с большим интересом.

Напоминает мне о своем статусе. Это просто прекрасно! На сколько я знаю мужчин, они это делают для того, чтобы поставить себя выше других. Вон, как Менелтор прожигает спину своего правителя. Вот-вот почернеет от зависти.

- Все по-прежнему. К моему глубочайшему сожалению. - Нарочито расстраиваясь, ответила я. - Больше пол века прошло впустую.

Граф Эриван вопросительно поднял бровь и слегка наклонился вперед.

- Но пол века назад, был большой бал. Я помню всех присутсвующих там вампиров. Могу я узнать причину вашего отсутствия в ту дивную ночь?

Стоило мне открыть рот, как в разговор вмешался Менелтор.

- Кузина приболела. Как видите, в погоне за модой, она использовала новый рецепт магического порошка, в результате чего ее кожа сменила цвет...

- О да. - Кивнула я, подхватывая чудную идею. - Вы не поверите, моя кожа была смуглового оттенка, что не гоже для северных балов. Как видите, по сей день мне не удается вернуть лицу белоснежный цвет. В принципе это и стало причиной моего отъезда за те самые холмы. Но время лечит, и в конце концов я смирилась с изменением в своем образе. Надеюсь двор меня примет.

Алый граф снова улыбнулся.

- Впервые слышу, чтобы “ту сторону”, называли “той самой”. Ведь мы говорим про одно и тоже? - Он улыбнулся еще шире, от чего в уголках его глаз заиграли морщинки. - Вы же были на границе смерти?

- Д-да... - Я отвела глаза и выжидающе посмотрела на Менелтора.

Ты будешь выкручиваться? Или мне все самой делать?!

- Думаю, кузина устала, и ей нужно отправиться в свои покои, чтобы немного отдохнуть. - Менелтор замахал рукой, давая мне сигнал, катиться на все четыре стороны.

Еще чего!

- Ох, граф Эриван. Я и правда устала, но ваше присутствие придало мне сил. Потому, я с удовольствием наслажусь вашим обществом сейчас, завтра, да когда вам будет угодно.

- Прекрасное предложение госпожа Нори. - Граф оставался невозмутимым, но в его глазах загорелся огонек надежды. - Завтра состоится бал, в честь полного захвата южных земель. Я буду ждать вас там. - Эриван аккуратно протянул свою ладонь.

Выждав для приличия несколько секунд, я со всей свойственной мне грацией положила туда свою руку. Его пальцы сомкнулись, как схлопываются цветы к наступлению ночи. После Эриван поцеловал тыльную сторону ладони и плавно отстранился.

- Наш разговор мы продолжим завтра на балу. - Сухим голосом сказал он Менелтору, после чего растворился в воздухе.

Получилось! Мне удалось завоевать расположение графа Эривана, и заработать иммунитет. Менелтор ничего не посмеет мне сделать. Он просто не сможет воспротивится тому, кто может стереть его голову в порошок.

С победной ухмылкой обращаю свой взор к Менелтору. Ну что, как тебе такая игра?

- Ты кто такая? - Щуря глаза спросил граф, приближаясь ко мне чуть ли не на полу согнутых.

Он что меня боиться?

- И почему ты назвалась именем той девушки? - Эриван продолжал направляться в мою сторону.

- Которую ты убил? - Холодно ответила я. - Или думаешь, что убил? - Моя черная бровь вызывающе поднялась, бросая графу вызов.

Тем временем лицо Менелтора исказила гримаса боли и отчаяния. Будто сейчас я нанесла ему удар по больному месту, задела за живое. Отчаяние отразилось столь ярко, что вызвало у меня ответное чувство сожаления. Я неосознанно поддалась вперед, чтобы спасти его от этих терзаний, но все же нашла в себе силы остановиться.

Было поздно.

Менелтор сорвался в одном быстром прыжке и подхватил меня на руки. Все, что я успела сделать это широко распахнуть глаза и направить взгляд на его трансформирующееся лицо. Я пыталась сказать ему то, что задумала, но мой рот был закрыт поцелуем. Он душил меня своим языком, заглушая волю. Через силу, я оттолкнула мужчину и посмотрела ему в глаза. Сейчас он больше походил на чудовище. Именно таких вампиров изображают в книгах, черное вытянутое лицо, острые клыки, блеск красных глаз.

- На тебя не действует магия? - Прорычал Менелтор, зверея на моих глазах. - Как такое возможно?!

Меня ничуть не испугал его внешний вид. И как бы граф не старался, у него больше нет надо мной власти.

Но я ошибалась. Власть у него была. Он все еще был сильнее и быстрее. Его ужасное лицо приблизилось к моему, нагоняя волну страха, но прежде, чем наши губы соприкоснулись граф Менелтор вернул свое человеческое обличие.

Его горячие пальцы провели линию по моей спине, спускаясь все дальше к глубокому вырезу. Сладкий страх сковал горло, когда платье треснуло по швам и осело на бедрах. Менелтор стал покрывать поцелуями грудь, не упуская возможности нежно укусить розовые ореолы сосков.

Я была все цело в его власти. Это был не гипноз, это было простое плотское желание. Получив защиту от магии, я так и не получила защиты от рук опытного мужчины.

Его дыхание на миг прервалось, когда я издала сладострастный стон. Это был сигнал к действию. Раздвинув мои колени ногой, он протолкнул бедро вперед, усаживая меня на себя. Его сильные руки сжались на моих ягодицах, а горячий язык снова захватил мой рот, лишая возможности дышать.

Сквозь ресницы я заметила, пожар страсти в его глазах. Этот мужчина готов пойти на убийство, если ему помешать. Но как бы эта мысль не терзала меня, мне не хотелось его останавливать.

- Моя... - Прошептал он.

В этот момент я ощутила болезненный толчок в самом чувственном месте. Замерев на бесконечно долгое мгновение, я судорожно выдохнула. Менелтор не спешил двигаться снова, давая мне время привыкнуть. Его горячие поцелуи заглушили боль, нагоняя новые волны страсти. Когда он возобновил движение, от его тела стали исходить волны напряжения. Казалось, что нечто чудовищное жаждет вырваться из него и поглотить меня всю без остатка.

Я тяжело дышала, обхватывая мужчину ногами. С каждым его толчком, волна жара накрывала меня, усиливая сладкое томление внизу живота.

- Еще... - Все, что смогла сказать я, после чего Менелтор прижал меня к черной ледяной стене.

Его обжигающие поцелуи не упускали ни сантиметра моего чувственного тела. Мне было мало, я просила еще, подливая масла в огонь.

По плечу скатился платок, моя шея оголилась, маня графа своей лебединой красотой. Мое тело изогнулось в дуге, когда он впился в чувствительную венку. По жилам потекли волны жара, а живот свела томительная судорога.

Мне хотелось выть от удовольствия, толчки внутри меня становились все быстрее.

- Кричи. - Сказал Менелтор отстраняясь от моей шеи.

Я видела кровь на его губах, но страх не ранил меня. Наоборот, я прижалась к этим самым губам, стремясь одарить благодарностью за удовольствие. Этот жест свел его с ума, дал раскрыться.

Последний рывок и я тону в долгожданном оргазме. Менелтор вжимает меня в себя и заливает изнутри горячим семенем. Не разжимая объятий, мы оседаем на пол утопая во всепоглощающих волнах наслаждения.

Я знала, чем все это закончится. В этот момент мне стало ясно, что какой бы сильной не была магия. Ее обязательно подпитывает, какое-то глубоко сидящее чувство.

❣️Глава 11

Не знаю сколько мы просидели в объятиях друг друга, но этого было достаточно, чтобы начать разговор.

- Граф Менелтор.... - Сказала я осипшим голосом.

- Тш-ш. - Менелтор накрыл мой рот ладонью, призывая молчать. - Зови меня Тор.

Я отрицательно покачала головой.

- Так вас зовут друзья?

- У меня нет друзей. И не пытайся заговорить мне зубы, я жду ответов. - Сказал он, с льющей через край требовательностью.

Значит клыкастенький привык получать все на блюдечке с золотой каемочкой. Какие же у вас секреты господин Менелтор?

- А что именно вы хотите услышать? У вас секретов не меньше, чем у меня. И ваши скелеты в шкафу в отличие от моих имеют острые клыки и волшебную палочку.

Я дразняще провела пальцем по волевому подбородку. Менелтор увернулся от моего жеста и поднял нас на ноги. Его тщетные попытки прикрыть мою наготу, тем что осталось от платья, вызывали у меня смех.

- Не боитесь, что вас застукаю с вашей кузиной? - Съехидничала я, прикрывая грудь остатками корсета. - Или же с вашей покойной служанкой. Ах, ну да вы же колдун. Вы же запудрите всем мозги. Только сколько это будет продолжаться?

Граф изменился в лице и в одно мгновение его рука сжалась на моей шее. Моя спина снова оказалась вжатой в стену, только в этот раз поцелуя не последовало.

Придерживая одной рукой корсет, а другой жесткие пальцы графа, я прохрипела.

- Ты не посмеешь причинить мне вред. Алый граф узнает об этом...

- Плевал я на алого графа! - Взревел Менелтор, являя свое истинное обличие. - Ты простая дворянка, ворвалась в мою жизнь и решила, что игра будет идти по твоим правилам? Все твои игры — это фарс, который развеется на балу. - Мужчина усмехнулся уголком рта. - Да ты даже до черного замка добраться не сумеешь. Ты же простая девчонка, нестоящая ровным счетом ни капли внимания Эривана.

- Такая уж и простая? - Настал мой черед смеяться. Выходило плохо, ведь меня как никак слегка придушили, но все же положенный эффект это произвело.

- Что ты имеешь ввиду? - Зло щуря глаза спросил граф.

- Я принцесса Нориэлла, дочь короля Триспенна.

Как по щелчку рука графа разомкнулась, пуская воздух в горящие легкие. В приступе толи паники, толи истерического смеха, он вцепился руками в волосы и отскочил от меня как от прокаженной.

Его глаза до последнего смотрели на меня с неверием, но постепенно в них загорались огни осознания. Безумный смех еще мгновение отражался от черных стен, но на смену ему вновь пришла тишина.

Шах и мат.

- Ты...почему ты... - Хрипел граф хватаясь за лоб и отходя к одному из зеркальных окон.

- Почему сразу вам не сказала? - Завязав обрывки платья, я направилась следом за ним. - А как бы вы поступили на моем месте? Ах да, я забыла. Вы же околдовали меня граф, неужели для меня это было важно? И разве это было важно для вас? - Я подошла к нему вплотную и замерла в ожидании ответа.

- Что ты натворила? - Менелтор вцепился в мои плечи и встряхнул меня, как перьевую подушку. - Что ты наделала ведьма?!

- И не стыдно вам называть меня ведьмой? - Вздернула брови я. - Хотя даже если так, в моей стране заниматься магией не является преступлением против короны.

- Замолчи! - Взвыл Менелтор, отпуская меня и усаживаясь на подоконник. - Хватит! Не желаю тебя больше слышать. Мне нужно подумать...

- Думать надо было раньше граф. - Продолжила давить на него я. - К примеру той самой ночью, когда вы загипнотизировали девушку в ее собственном дворце.

- Ты не понимаешь! - Менелтор схватил меня за руку и потянул на себя. Не удержав равновесия, я села к нему на колени, обхватив руками сильную шею. - Из-за тебя может начаться кровопролитная война. За простую дворянку король Триспенна лишь пошумит на границах, но за свою дочь он направит целое войско к черному замку.

- Из-за меня?! - Рыкнула я в наглое лицо. - Из-за тебя!

Тор схватил мою руку и поцеловал пальцы, при этом хищно облизнувшись.

- Ты дала мне идею. Мон шэр. - На его лице отобразилось облегчение и коварный замысел. - Ты отправишься на бал и изобразишь мою кузину. Так выиграем мы оба.

- С чего это ты решил, что я буду тебе помогать? - Я вырвалась из захвата и поднялась на ноги.

- С того, что я лишил принцессу чести. Да и обратил вдобавок. - Граф невесело усмехнулся и отвел глаза.

- Ты чего?! - Вытаращила глаза я.

- Я сделал тебя подобной себе.

Надеюсь, его характер и манера портить людям жизнь не передается с укусом? А то туго мне по жизни придется. По графу Менелтору можно писать картину под называнием “Эгоист-и-Меркантильный-трус”. Последующее его предложение, подтвердило этот статус.

- Когда король придет за принцессой и обнаружит ее лишенной чести, да и еще обращенной, он придет в ярость. Ваше войско вторгнется в серверные земли. Но наша армия начнет атаковать с юга. Оказавшись в тисках, ваша армия начнет хладнокровно биться за собственную жизнь, и в конце концов падет. - Разъяснил мне граф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- С чего такая забота? - Спросила я, скрестив руки на груди.

- Я не идиот и видел новые мечи королевской стражи. Прежде чем вы проиграете эту войну, ваше войско убьет не мало вампиров.

Менелтор встал напротив меня и пронзил своим серым взглядом, намекая на то, что у нас мало времени. Но я не думала соглашаться, пока все мотивы графа не станут мне ясны.

- А что вам мешает обратить новых? - Я отошла назад, для того чтобы между нами образовалась дистанция. Мне не хотелось, чтобы Менелтор ко мне прикасался.

- Процесс обращения убивает людей с тех пор, как был сражен последний дракон. Именно тогда мы заключили мир, который был нам не выгоден. Отсутствие постоянной пищи превратило низших вампиров в ходячих мертвецов. Остались только графья и их приближенные. Те, кто ездил к вам за данью. - Менелтор грустно улыбнулся и продолжил. - Тебе, наверное, многое рассказали про меня. Что я убиваю девушек проводя с ними ночь. Но увы это не так. Каждый раз я пытался их обратить. Я живу один уже очень давно. Этому нет оправдания, но от горя я потерял рассудок.

- А как же магия? Вы владеете ей, хотя и не должны.

- Это уже другой вопрос Нори, и тебя он не касается. - Огрызнулся граф, уходя в противоположный конец комнаты. - Идешь?

- Я не сдвинусь с места пока вы не скажете мне все, что задумали. - Я топнула ногой и сжала кулаки. - Я требую разъяснений здесь и сейчас!

Я могла бы пойти с ним, просто мне было до жути любопытно, как он выкрутиться из всей каши, что заварил.

Граф зажал пальцами переносицу и скривился. Похоже мне удалось довести его до белого каления. Уж это у меня всегда прекрасно получалось. Добро пожаловать в тайное общество жертв скверного характера принцессы Нориэль.

- Мы оставим легенду про кузину. В первую очередь нужно замедлить трансформацию. После мы, незамедлительно, выдвигаемся в сторону черного замка. А дальше все просто, бал, знатные люди, маскарад и дворцовые фуршеты. Там ты продолжаешь свою интрижку с графом Эриваном, все больше зажигая его интерес...

Не стерпев наглых речей, я сняла черную туфлю и прицелилась. Менелтор увернулся. А жаль, была бы возможность убедиться в его вампирской регенерации.

- А вам не кажется, что вы обнаглели господин Менелтор?! - Раздула щеки я.

- Это в твоих интересах принцесса. Ты должна заставить графа жениться на себе до того, как ваша гвардия приблизится к черному замку. И как бы тебе тяжело не было это принять, ты должна с ним переспать. И он непременно должен тебя укусить. Дабы вина обращения легла непременно на него.

Конечно, можно было разнести тут все в пух и прах. Вырвать белые патлы графу и засунуть ему в его некогда прекрасное место. Но черт побери! Это был единственный выход! Батюшка не станет разжигать конфликт, если его дочь выйдет замуж за другого правителя. Только так можно будет объяснить все изменения, произошедшие со мной. Ну и потерю невинности тоже. Для алого графа не будет иметь значение наличие девственности у кузины Менелтора, вампиры живут долго и честь хранят за редким исключением. Если план сработает и граф на мне жениться, тогда отцу ничего не останется как благословить нас. Только как потом объяснить господину Эривану то, что я была принцессой, да и еще без чести?

Будь что будет!

Иду следом за Менелтором, постепенно выравниваюсь по правую сторону от него.

- После того, что между нами было, мне нужно убедится, что я не ношу вашего ребенка.

- В этом нет необходимости. - Ускоряя шаг сказал Менелтор. - У вампиров не может быть детей.

От этих слов у меня в горле встал ком. Теперь я тоже вампир, а значит бесплодна. Если раньше был хоть призрачный шанс что-то изменить, то теперь все мои попытки напрасны. Мне удалось изменить собственную судьбу, но никогда не удастся провести высшие силы. Лишь бы боги не прознали, о моей попытке выйти замуж. Их же как ни как должны волновать наши жизни. Если начнется война, погибнут многие. И потому я больше, чем уверенна, что все пройдет по плану.

Дракон не выходит у меня из головы. Все говорят, что их истребили. Но как выяснилось, это далеко не так...

❣️Глава 12

Спальня господина Менелтора, привлекала к себе внимание не сколько изыском, сколько стоявшим по середине гробом.

- Это правда? - Я провела пальцами по гладкому дереву, рассматривая обивку из мягких шкур. - Неужто вы вынуждены спать в этом...?

И мне похоже тоже придется...

Менелтор резко развернулся. На его обожженном злобой лице, отражалась та самая точка кипения.

- Я же просил называть меня Тор! - Граф, открыл дверцы большого шкафа, наполненного женской одеждой. Что она делает в его спальне? - Что тут непонятного. Мы родственники, и должны называть друг друга по имени. А твое полное имя отныне Норианна. И ты увлекаешься мертвецами, хотя ни черта о них не знаешь. - Когтистые пальцы снова потерли переносицу и граф направился к соседнему шкафу, наглухо забитым мужскими атрибутами. А граф как ни как модник? - Тебе придется изображать наивную дурочку, ибо ты уже показала себя не очень умной. - Граф швырнул мне дорожное платье и обернулся. - Хотя нет...

Вот съязвит же сейчас! Мягким местом чувствую!

- … тебе не придется притворяться. Ведь так оно и есть. - Он грозно ткнул пальцем в мою сторону и схватив первый попавшийся мундир, скрылся за ширмой.

- С каких это пор мужчина переодевается за ширмой, в то время как дама находится в комнате? - Продолжила донимать его я. - Уступите мне место, не будьте черствым эгоистом.

- Еще раз обратишься ко мне на «вы», поедешь на бал голой!

Переодеваться в комнате? Да пустяки. Подумаешь, что в любой момент сюда может нагрянуть перепуганная прислуга. Но лучше она увидит меня в чем создала богиня, чем все северное королевство. Угроза была построена на ровном месте, но Тора злить не хотелось.

Стоило мне управиться с последней застежкой и натянуть панталоны, Тор вышел из-за ширмы. Пуговицы на серебристом мундире были наглухо застегнуты, а за спиной развевался черный дорожный плащ. Он очень походил на господина Эривана, только образ его был иным. От него веяло холодом, тоской и неукротимой злобой. Когда алый граф, наоборот, внушал доверие, теплоту и страх. Да, Эривана боялись абсолютно все, и это было оправдано умением держать власть. Страх за столетия так сильно укоренился в головах у вампиров, что Эривану даже не было нужды доказывать свое превосходство.

Что-то внутри меня подсказывало, что Тор был этому рад. Он как дикий кот, сидел в засаде в ожидании прыжка. Еще немного и у него было бы достаточно сил для сотворения переворота. Возможно, он был бы как раз следующей ночью. Но в его жизни появилась одна заносчивая принцесса. Хотя, как это появилась? Меня в буквальном смысле похитили!

- Ты хочешь еще о чем-то спросить Нори? В дороге у нас не будет времени поговорить.

Я скривила губы и отвернулась.

- Спрашивай я не кусаюсь. У тебя на лице написано, что ты о чем-то задумалась.

Суток в летах не хватит, чтобы сказать тебе все, что я думаю!

- Как мы поедем в замок? Ты говорил, что я не смогу туда добраться. И как по этой не проходимой для простой смертной дороге, везти багаж?

Если он сейчас скажет, что на балу я буду голой, он больше никогда не выберется из этого гроба.

- Багаж тебе не понадобится, всю твою одежду я создам из магической материи. В том числе и бальное платье. - На его лице проскользнула мстительная улыбка.

Ну держись! Я радушно рассмеялась и виляя бедрами подошла к графу. Как и полагалось, его взгляд моментально был намертво прикован ко мне. Закусив нижнюю губу, я толкнула крышку гроба. Раздался хруст и острый край упал прямиком на вампирскую руку.

- Прости я не хотела. - Я прислонила ладошку к губам и распахнула глаза. - Даже понять не успела...

Как тебе моя маленькая месть?

Тор освободился достаточно быстро. На его лице даже мускул не дрогнул, когда на пол капнуло несколько капель темной крови.

- Хочешь ты этого или нет. Но тебе придется согласиться на это. Черный замок находится меж окружных скал. Туда могут попасть только вампиры. Я смогу донести тебя, но дамский багаж уже не осилю. Летать в такую пагоду крайне опасно даже одному вампиру.

- Ты сказал летать?

- Именно. - Граф достал из шкафа меховую накидку и накинул мне на плечи. На мгновение его правая рука задержалась у тонкой ключицы. Будто он боялся меня отпускать.

- Что-то еще? - Обратилась я к нему.

- Нет. - Он отстранился и направился к зеркальному окну.

Я проследовала за ним ощущая тяжесть в низу живота. Ноги свело, а по позвоночнику сотнями игл пробежали мурашки. Какое-то жуткое предчувствие посетило меня.

- До восхода солнца осталось четыре часа. Мы потеряли много времени, и увы вынуждены потерять еще.

Его взор был устремлен на мотающиеся из стороны в сторону белые хлопья. Буря за окном не стихала с того самого момента, как я приехала сюда. Внутри у меня происходило тоже самое. Только сейчас ураган сомнений превратился в целое торнадо, сметающее все на своем пути. Меня затягивало внутрь этой воронки, не давая шанса выбраться. Мне как никогда нужна помощь и поддержка. Но даже после связавших меня и Тора обязательств, я все еще не была уверенна в том, что вампиру можно доверять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его тело вздрогнуло, будто на мгновение ощутило весь тот холод, царивший за окном. Или же это тот самый холод, живущий внутри него? Тор обернулся и посмотрел на меня алыми глазами.

- Магия на тебя не действует. А трансформацию нужно замедлить как можно скорее. Есть еще один способ. Скажу сразу, принцесса будет от него не в восторге.

- Что за способ? - Я прислонилась бедром к гробу и встретилась с одобрительным взглядом. - Нет. - Я выставила вперед руки и попятилась назад. - Я не лягу в эту штуку.

- У нас нет иного выхода. Если ты полностью обратишься, твой обворожительный румянец исчезнет и граф усомнится в твоей теории о потемневшей коже. А если граф усомниться, то и о его доверии можно смело забыть.

- Мы можем придумать что-то еще? - С надеждой спросила я.

- Нет. - Сухо ответил Тор и кивнул в сторону гроба. - Ложись.

Меня передернуло, когда я подошла к хоть и прекрасному, но одновременно ужасающему творению плотника. Крышка поддалась достаточно легко. Петли были идеально смазаны, и при полном открытии фиксировались на небольшой крючок. Не зная, как правильно это делается, я под строгим взгляд Тора, засунула туда сначала одну ногу, потом другую.

Ну вот я стою в гробу. И что дальше?

Наверное, эти вопросы были написаны на моем пока еще румяном лице. Потому, что мой новоиспеченный учитель приблизился к этому ящику на ножках.

- Прекрасно.

Тор взлетел в воздух и повис напротив меня. Теперь нас разделяло несколько незначительных сантиметров. И не смотря на жгучий холод его глаз, мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне.

Что опять?!

Мне нужно срочно обсудить с графом все происходившее между нами! Нельзя так просто это оставлять. Это же просто невыносимо, когда ты одновременно тянешься к мужчине и отталкиваешь его. Не могу сказать, что я его люблю. Нет, скорее я ненавижу графа Менелтора, за все что он сделал. Но одновременно внутри меня прозревает семя привязанности, которое уже хорошенько так запустило свои усики в мою тонкую девичью душу.

- И что теперь? - Расставив руки в стороны спросила я.

Лучше бы не спрашивала. Граф полетел прямо на меня, а потом мы уже вместе полетели в гроб. Следующей эстафету приняла крышка, которая плотно закрылась, погружая все внутреннее пространство в кромешную темноту.

- Тор, что ты творишь? Тебя то сюда каким ветром надуло?! - Дергаясь из стороны в сторону заголосила я.

Темно хоть глаз выколи. Еще минута и меня накроет паника. Хотя нет, она меня уже накрыла. Я не хочу умирать в гробу! Не сегодня! Я хочу попасть на бал!

- Тш-ш-ш. - Попытался успокоить меня Тор, кладя руки на дрожащие плечи.

- Мамочки! - Запищала я, ощущая, как не хватает воздуха в легких.

Горячие губы закрыли мне рот, окончательно не давая дышать. Тор не пересекал границы и наш поцелуй более походил на тот, что был в карете. Но все равно моему возмущению не было границ.

- Что ты делаешь! - Зашипела я ему в лицо.

- Пытаюсь заставить тебя замолчать и закрыть глаза! - Прошипел в ответ Тор. - В гробу нужно расслабляться, а не виться как змея в банке.

Очко в его пользу. Если я сегодня не придумаю оскорбление в его белобрысый адрес, то никогда себе этого не прощу.

- Уж извините, господин “я самый важный и опытный вампир”, для меня все это впервые. И коль вы снова позволяете себе вольности, я твердо намерена поставить в зародившемся, между нами, романе точку.

Так-то. Давно надо было это сказать.

Лежу, таращась в липкую темноту. На миг мне показалось, что она затекла в уши и я ничего не слышу. Но граф все же ответил.

- Хорошо. Я и не претендовал. По началу это был гипноз и желание размножаться, а после я просто не совладал с эмоциями. Прости меня.

Думала не доживу до извинений. Хотя да, я и так не дожила.

- Тор, у меня к тебе есть вопросы. Это не будет мешать моей “консервации”?

- Нет, не будет. Но ругаться из-за нашей с тобой связи я не намерен. Нам необходимо действовать сообща и все эти ссоры, и дрязги только усугубляют ситуацию, уменьшая наши шансы на победу.

- Хорошо. - Я кивнула, слегка ударившись лбом о лоб Тора.

- Осторожно. Можешь говорить, но закрой глаза, и очень тебя прошу не двигайся.

Я последовала рекомендациям своего наставника. Мне и правда стало намного легче, сама того, не замечая я забыла о дыхании и больше в нем не нуждалась.

- Первый вопрос, зачем ты лег со мной в гроб?

- Я знал, что ты начнешь паниковать, а у нас нет времени ждать, пока ты успокоишься и уснешь.

То есть мне надо заснуть. Ох, и тяжело же придется.

- Второй вопрос, как вы сделаете мне платье, если магия на меня не действует?

- Есть магия о которой знаю только я, и для нее преград не существует. Еще вопросы? - В голосе Тора появилось раздражение.

А граф то не так-то прост. Догадки о перевороте, задуманном Менелтором потихоньку подтверждались. А его раздражение, каждый раз как тема касалась магии только подпитывали эту теорию. Я вспомнила с какой ненавистью граф смотрел в спину Эривану. Да он готов кости положить лишь бы стереть его с лица земли.

Ох, и во что же я вляпалась... И самый главный вопрос, что меня теперь ждет. Даже если я и стану женой Эривана, то не придется ли мне до конца своих дней жить в страхе? Ведь Менелтор может в любой момент убить моего мужа и... меня.

- Где моя сумка с вещами?

- Зачем тебе этот хлам?

На слово “хлам” было сделано особое ударение. Он что там уже порылся?

- Без нее я не смогу правдоподобно играть на балу. Меня будут терзать мысли о судьбе дорогих мне вещей. Если ты думаешь, что можешь просто так взять и...

- Хорошо. - Рыкнул Тор мне в лицо. - Только сумка будет у меня, таскаться с ней по замку ты не будешь. Она не впишется в твой образ вампирши.

- Договорились. - Успокоилась я. - Вопросов больше нет.

- Тогда спи. Я разбужу тебя, когда все будет готово.

Когда разговор был окончен, я осталась один на один с тишиной. Тьма проникала внутрь меня, гася сознание и чувства. Тело казалось, парило в невесомости. А душа наоборот камнем неслась вниз.

Яркие образы застелили взгляд, являя видение. Сквозь снежную бурю проглядывался силуэт золотого дракона. Он пускал языки пламени из широких ноздрей и угрожающе махал головой. Его мощное горло издавало гортанные звуки, а ветвистые рога сбивали лед с вековых скал. Ярко желтые глаза смотрели прямо на меня.

Я знала, что он хочет мне, что-то сказать. Но за порывами ветра я не могла ничего расслышать. Да даже если бы и могла, я не знала древнего языка.

Дракон сделал шаг в мою сторону и замер. Со стороны скалы раздался звериный вой. Что-то мчалось в нашу сторону, поднимая снежные волны.

Еще мгновение, и черная фигура вынырнула из снежной пелены и полетела прямо на нас. Дракон услышал это и развернулся. Чешуйчатая голова в обрамлении золотых рогов изрыгнула алое пламя.

Ловко увернувшись, черный зверь рассек когтями воздух. Несколько золотых чешуек унесло вместе с ветром. Дракон зарычал в ответ, но его повалило наземь. От сильного удара с горы сошла снежная лавина, а на земле образовался разлом. Черное существо, провалилось в него, тщетно хватаясь когтями за глыбу льда.

Дракон издал ужасный вой, оказавшись под тоннами снега. Поборов страх я бросилась вперед. Но сильный ветер отогнал меня в противоположную сторону. Выставив вперед руки, я закричала, стараясь рассечь воздух собственным криком. Но все было тщетно.

Картинка стала понемногу растворяться, унося меня все дальше и дальше, пока ледяная рука пробуждения не вернула меня в реальность.

- Вставай. Нам пора. - Сказал Тор.

❣️Глава 13

Когда мы сели по коням, небосвод уже ранило зарево. Мы двигались меж скал, рассекая снежную пустыню. Метель не думала отступать, и залепляла веки. Очень часто Тору приходилось останавливаться, чтобы я могла выровнять перепуганную лошадь.

- Солнце встает! - Горло драло от крика. Но иначе общаться не получалось. Ветер глушил любые звуки, унося их вместе с комьями снега.

- Не слепой! - Крикнул граф, натягивая поводья.

Сквозь белую пелену я видела лишь черный рвущийся на части плащ. Мы стояли возле огромной ледяной скалы. Она была гладкой от бесконечных ветров. Сквозь толщи льда, проглядывались застывшие внутри нее доспехи и мечи.

Как хорошо, что Тор свернул именно к ней. Поскачи он прямо, я бы упустила его из виду.

- Догоняй!

Одной рукой графу пришлось прикрыть глаза. Со скалы слетали острые как копья льдинки. Я завороженно уставилась на них и на всадника, спешащего к укрытию. Ветер сбавил темп лишь на минуту, и этого было достаточно, чтобы рассмотреть меж толщи льда небольшую расщелину.

Пещера!

Я ударила шпорами мясистые бока коня и устремилась за графом. Острые ледяные копья мчались мне прямо на голову. И подведи меня моя лошадь, я бы осталась лежать там. Но конь не подвел. Тяжело дыша, он огибал камни уворачиваясь от падающих с вершины камней. Один рывок, и мы оказались в надежном укрытии.

Солнце встало, как солдат получивший приказ.

Ежеминутно оно упало на скалу, и заискрилось на белоснежных утесах. Буря понемногу утихала, но ветер все еще крутил снежные вихри. Я спрыгнула с коня и подошла краю. Встала между светом и тьмой, завороженно смотря на север.

- Как красиво...

Тор усмехнулся и привязал лошадей к каменному выступу.

- Можешь выйти если не боишься.

- А что со мной будет?

Я села на так любезно постеленную графом шкуру.

- Ты сгоришь. - Тор сел рядом и невесело улыбнулся. - Не сразу, но все же...

Я понимала, что ему тяжело говорить мне это. Ведь из-за него я больше никогда не погуляю под солнцем.

- Ничего страшного. - Я натянула на себя маску уверенности. - Нам надо решить, чем мы займемся пока тени не сместятся.

Тор звонко рассмеялся, а его смех как резиновый мяч поскакал от одной стены к другой.

- Я не буду так рисковать. Мы дождемся заката и полетим.

- Но тогда мы опоздаем на бал! - Я схватила его за руку. - Солнце будет на этом участке до полудня. Потом озарит все скалы на три часа, а после пойдет по наклонной. Мы можем двинуться раньше...

- Исключено. - С железом в голосе сказал Тор. - Мы остаемся здесь до заката.

Я встала со своего места и ударила ногой по ледяному камню.

- Хоть обрушь тут все. - Закрывая глаза сказал граф. - Я не сдвинусь с этого места до захода солнца.

- Ненавижу! - Я сняла перчатку и бросила ему в лицо.

Граф не отреагировал и продолжил сидеть с закрытыми глазами. Похоже и правда не сдвинется.

Схватив с лошади фонарь, я огляделась по сторонам. Свет играл по ледяным прозрачным сводам. Эта пещера была полностью сделанной из льда, как и вся гора. Не раздумывая, я дыхнула на стену. С пятой попытки там появилась одна маленькая капелька воды. Не дожидаясь пока та замерзнет, я попробовала ее на вкус и отпрянула.

Соленная. Это не ледяная глыба, а замерзшая морская волна! Что же на самом деле произошло на этих землях?

С другого конца пещеры раздался звук падающих камушков.

- Ты это слышал?

Граф не двигался и даже не дышал. Его тело стало постепенно покрываться льдом.

Прекрасно! Тор решил вздремнуть, а мне что прикажете делать?

Спрятав здравый смысл и достав любопытство, я двинулась в глубь пещеры. Чем дальше я уходила, тем ближе становились стены. Пока я вовсе не оказалась в узком тесном проходе, в который едва вписывалось мое новое тело. Выдохнув весь воздух из легких, я боком двинулась вперед, с трудом проскальзывая на другую сторону.

- Это божественно... - У меня захватило дыхание.

Передо мной предстала огромная пещера, застывшей в падении волны. Все было таким реалистичным, что я видела зябь от дувшего ей на встречу ветра. Тонны воды и соленная пена, все это было картиной из прошлого. Я подняла фонарь освещая вершину. Свет удачно отразился от одной стены и упал на другую, являя застывший средь льда корабль. Мачта была сломана, а паруса сосульками висели к низу. Нос корабля отломился и застыл где-то в глубине льдов.

Я двинулась вперед, чтобы рассмотреть это чудо. Кто на нем ходил? Может алчные пираты? Или кровожадные дикари. Подойдя ближе, я не увидела флага. Корпус судна был слишком высоко, и я не могла подняться внутрь. Негодуя от любопытства, я осмотрела все вокруг и нашла свисающий на противоположной стороне канат.

- Тор убьет меня если узнает. - Я поставила фонарь неподалеку и потерла ладошки. - Начнем?

Стоило мне взяться за веревку, как борт судна накренился, а внутри что-то затрещало. Из темной дыры корабля, посыпались хлопья снега. Я вжала голову в плечи и прикусила язык. Повсюду раздавались скрипы и удары. Судно в буквальном смысле разваливалось на части. Остатки мачты, полетели к противоположной стене, сбивая ледяные колонны волн. Потеряв опору, пенистая зеленая вершина, издала протяжный гул и поползла вниз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сломя голову я понеслась к узкой щели, через которую попала в это когда-то чудное место. Вот умеют принцессы находить приключения! Что мне смирно не сиделось?

В волосы забился ледяной снег, раздались удары, схожи барабанной дроби. Я бежала из последних сил и потому едва успела затормозить, когда передо мной колом встал ледяной парус. Поскользнувшись, я упала на спину и распахнула глаза.

Море ожило.

Заледеневшая волна неслась в сторону земли, как ей и было предначертано. Ломая преграды, она осыпала все под собой сухой крошкой льда. Из ледяного плена освобождались когда-то смытые морем сокровища.

Свода почти не оставалось, пространство вокруг заполнялось солнечным светом. Потеряв от страха, способность шевелиться, я закрыла глаза и закричала.

- Тор!

Одно мгновение и меня подхватили сильные руки, и мы двинулись в сторону съезжающихся друг с другом ледяных стен.

- Нет, нет, нет! Что ты делаешь?! - Закричала я, срывая голос.

Вокруг царил полный хаос. А граф, как умелый танцор вальсировал меж летящих в его сторону булыжников и пробивающихся солнечный лучей. Он был бесподобен. Пару раз, он прыгал на стену, спасая мое лицо даже от малейшего света. И это учитывая тот факт. Что на него он неоднократно попадал.

Все это время я верещала как свинья на забое. Покоя не внушало даже полное сосредоточения лицо графа. Ежу было ясно, что после всех приключений меня будет ждать серьезный разговор.

Мы постепенно приближались к границе между светом и тьмой. Нам в спину дышала целая лавина из острых льдин. Даже если мы успеем от нее убежать, нас испепелит солнце.

Не сбавляя темпа, Тор огляделся в поисках укрытия. Его губы искривились в гримасе злобы, и я зажмурила глаза. Звериный рев наполнил утес, и мы взмыли в небо и закружились вихрем. Создав воронку, мы спасались в тени друг друга и неслись к противоположному утесу.

Волна позади нас рухнула, поднимая целую лавину снежной пыли. Теперь она приняла эстафету и объявила охоту на наши жизни. Нас снесло ветром, и мы упали на груду камней. Еще какое-то время мы были в тени снежной завесы, но вскоре она опала, являя моим глазам солнце.

- Не смотри!

Тор набросился на меня сверху, прикрывая собственным телом. Облик чудовища с огромными черными крыльями растворялся в солнечном свете, постепенно, возвращая человеческое обличие.

- Я больше не могу находится в облике зверя. - Прохрипел Тор. - А если я стану человеком тени совсем не останется.

На мои глаза наворачивались слезы. Тело графа постепенно загоралось и шло мелкими трещинами. Я протянула руку к его белоснежному лицу, стараясь потушить пламя.

- Прости... - Корчась от боли сказал граф и принял обличие человека.

Сильные руки вжали меня в себя с такой силой, что затрещали кости. Я не чувствовала, как горю. Но чувствовала, как горит Тор.

Не ужели все так и закончится, здесь и сейчас? Неужели мне суждено умереть в ледяной пустыне, средь воющих скал и ледяных вершин? По щекам не останавливаясь текли слезы. Больше всего мне было жалко Тора. Он не бросил меня умирать, не спасался сам. Придя на выручку, он не только попытался меня спасти, но и еще готов умереть первым, давая мне хоть призрачную надежду на выживание.

- Прости меня. - Захлебываясь в слезах сказала я, и припала к покрывшимся пеплом губам.

В этот момент меня будто выдернуло из реальности и отнесло на сотни миль от сюда. Я стояла на соседнем склоне, наблюдая всю эту картину со стороны. Мужчина накрывает своим телом женщину. Не давая ей соприкоснуться со светом, созданным богами. Эта жертва разрывала мое сердце на части, не давала проснуться. Но одновременно питала, даруя невиданную ранее силу. Эта картина мне напомнила рисунок из старой книги с легендами. Именно этот образ дал нам шанс на спасение.

Меня вернуло на землю. Почувствовав, что хватка вампира ослабла, я сбросила его с себя и нависла над ним. Теперь мой черед.

- Что ты делаешь? - Хрипел Тор, пытаясь сбросить меня.

От него мало чего осталось, но прячась в моей тени он быстро восстанавливался.

- Какие вы мужчины идиоты.

Ощутив, что начинаю гореть, я поцеловала графа, вкладывая в этот поцелуй всю свою благодарность. Пламя унималось, и теперь я не ощущала боли, только жар. Будто была сейчас не на севере, а в далекой южной стране.

- Ты перестаешь гореть? - Оторвавшись от моих губ спросил Тор. - Что...

Я снова накрыла его губы поцелуем, после чего принялась, растягивать его мундир.

- У нас мало времени. Но надеюсь, ты читал легенды богини Лурителле?

- Да, но про какую легенду ты говоришь? - Не теряя времени, Тор тоже принялся расстегивать ремешки на моем дорожном платье.

- Когда старое солнце было похищено драконами, она создала новое. В это время Тили и Морус гуляли по саду в Шеренне. Яркий свет ослепил их, ведь солнце было слишком большим и горячим. Тогда любящие друг друга, принялись доказывать свою любовь богине, прося ее сохранить им жизнь. Солнце прекратило их жечь, потому что богиня и есть воплощение любви, и не может убить саму себя. - Быстро сказала я, после чего снова поцеловала его.

- Но на севере нет богов. - Сказал он мне прямо в губы.

- Как видишь. Мы еще живы.

- Тогда сегодня ты узнаешь, что такое любовь.

В одно мгновение, он стал заполнять все пространство вокруг. Если до этого самой большой угрозой была ледяная лавина и палящее солнце, то теперь это были руки графа. Сильные и властные, они брали все, что хотели, забираясь в самые потаенные уголки. Я сходила с ума от этих прикосновений. Стыд острым змеиным язычком бил где-то внутри.

Стон вырвался из моих уст и Тор перекинул меня на камни.

Теперь он был сверху. Граф медленно коснулся моих губ и сразу же унес меня в страстный и сметающий все на своем пути поцелуй.

Вот она самая страшная стихия...

Его горячий язык, подобно жалу крал единственные вздохи, а острые клыки приятно прикусывали губы. На это нельзя было не отвечать взаимностью, внутри меня тоже стремительно разгоралось пламя.

Обойдя преграду клыков, я поймала его язык и втянула в себя. Этот жест вызвал у Тора смесь понятных только ему эмоций. Из-за чего он разорвал поцелуй и припал к моей груди. Острые клыки нежно прикусывали их по очереди. Горячий язык не раз проходился по ложбинке между ними, уходя высоко к основанию шеи.

Я стонала и извивалась в его опаляющих поцелуях. Мой голос заглушало завывание ветра.

Его руки гладили мои бедра, заставляя выгнуться в пояснице. Потеряв рассудок, я проклинала портного, придумавшего этот дурацкий замок на его брюках. Стоило горячей плоти освободится, меня снова толкнули на землю и легли сверху.

Я слегка привстала и призывно повиляла бедрами, еще больше раззадоривая заведенного мужчину. Сгорая от желания, вампир перестал отдавать отчет своим действиям и частично трансформировался.

Не знаю с каких пор меня возбуждают крылья, но сейчас это было самым сексуальным атрибутом моего мужчины. Я схватилась за их вершины руками и растянулась на снегу. Тор впился губами в мою шею и стремительно вошел в мое лоно.

Мой восторженный крик смешался с его рыком, и мы начали ритмично двигаться, наслаждаясь друг другом. Все внутри меня горело. Мы были как два кремния, разжигающих пламя.

Огонь стремительно зарождался, между нами, накаляя все внутри до предела. Я была на грани, приближалась к концу, но граф не дал мне дойти до пика и встал. Я обхватила ногами его талию, не желая отпускать. Крепкие руки прижали меня к себе, после, чего черные как ночь крылья разорвали воздух.

Мы взмыли в небо. Я не видела куда мы летим, но это было не важно. Мой разум заволокло густой дурманящей дымкой.

Круговорот.

Я снова лежу на холодных камнях окруженная непроглядной тьмой.

Мы спасены. Тор взял себя в руки и спас нас. Неужели его сердце на столько холодное, что даже в порыве страсти он остается на чеку?

Надомной загорелось два рубиновых глаза, и я посмотрела на них с надеждой. Неужели отпустит? Неужели все закончится так, простым спасением...

Привстав на локтях, продолжаю смотреть на него. Даже не дышу, боясь спугнуть мгновение. Повлиять на его выбор, изменить судьбу.

- К черту. - Бросил Тор, и набросился на меня.

Приятная наполненность, прошла по телу новой волной. Граф вымученно зарычал в мои губы, будто все это доставляло ему жуткие страдания.

А я плакала. Плакала от счастья. Все точно, как в легенде. Он спас ее, а она его.

Тор с каждым толчком, все сильнее проникал внутрь, доводя меня до умопомрачения. Я ощущала, что уже близка. Наш темп ускорился. Последним ударом стал его чувственный укус в мою шею. Я не выдержала и утонула волнах наслаждения.

Граф еще недолго пил мою, кровь, после чего упал рядом.

Некоторое время мы тяжело дышали, сохраняя тишину. Интуитивно я потянулась к нему, но он отстранился.

- Сколько еще продержится твое колдовство? - Сухо спросил он.

Я села на камни и прижала колени к груди. Мне становилось холодно.

- По легенде они успели добраться до дома.

- Жди здесь.

Тор выпорхнул из пещеры, растворяясь в снежной метели. Мое сердце больно сжималось. Толи от того, что он так просто к этому отнесся. Толи от того, что это продолжение было простой необходимостью. Если это так, я просто не выдержу.

Граф вернулся в пещеру с нашей одеждой и моей сумкой.

Это было так...

Я молча приняла свои вещи, и сдерживая рвущийся наружу рев, ушла в другой конец пещеры. С глазами, ослепшими от слез, я одевала на себя платье и панталоны. А в голове без устали крутилось:

“Все это было только ради спасения.”

Спрятавшись за большим камнем, я благодарила богов, что Тор не отправился на мои поиски. Мне сейчас просто необходимо побыть одной и принять тот факт, что такие как граф Менелтор не умеют любить.

❣️Глава 14

Черные крылья рассекали воздух. Подомной проносились прекрасные склоны, и невозмутимы горы. Снег искрился под лунными лучами.

Если бы не Тор и все, что между нами произошло, это был бы лучший полет в моей жизни. И мне этого ой как хотелось.

В пекло этих графов! Вот расставлю руки в стороны и закричу завороженно на встречу сизым облакам.

Набрала полную грудь воздуха и... не решилась.

Продолжаю висеть, в объятиях когтистых лап изображая мешок с тыквами. Ну а что еще может тащить черное чудовище по ночному небу? Либо мешок с провизией, либо принцессу. На вторую я походила меньше всего. Волосы торчат в разные стороны. Лицо заревано. А платье грустно развевается, являя миру мои чудо панталоны.

Красота, что сказать.

Тор посмотрел на меня, но встретив кулак, поспешил отвести глаза.

Я понимаю, что всю эту кашу заварила самолично. Что из-за меня обрушилась целая гора и в последствии мы были вынуждены выживать любой ценой. Но разве это отменяет тот факт, что меня буквально бросили умирать от скуки! Он и правда полагал, что я буду мирно посапывать рядом с ним?!

Бабе дорога - от печи до порога. Это не про меня.

Сквозь толщу пышных облаков, мелькнула сотня красных огней, украшающих шпили черных башен. А вот и замок. В надежде рассмотреть его получше вытягиваю шею и заливаюсь криком. Тор устремился вниз.

Нельзя было предупредить?!

Удар земли по ногам, и я стою в окружении белого пара, который потихоньку рассеивался. Этот хитрец, спикировал к замку унеся с собой целое облако! Так никто из стоящих на площадке, не смог заметить моей трансформации, а точнее ее отсутствия.

Наскоро поправив прическу, я дождалась пока пар развеется, встречая сотни оценивающих вампирских глаз. Тор не растерялся и почти, что мгновенно бросил меня на произвол судьбы, растворившись в каменном саду с какой-то блондинкой.

Скатертью дорога!

Гордо задрав нос устремляюсь ко входу в замок. Мне не впервой бывать на балах, плавали знаем. Та я, что прибыла на бал, и та я что будет на балу абсолютно два разных человека. Главное сразить всех на повал своим платьем. А то, что с дороги я была немного потрепанной, с кем не бывает!

Рядом со мной приземляется обворожительная рыжая вампирша в атласном брючном костюме. Виляя бедрами, она продефилировала мимо меня утопая в восхищенных взглядах.

Вот черт ее дернул приземлиться именно здесь? Мегера ухмыльнулась и стрельнула в меня своими зелеными глазами.

Похоже сама того не замечая, я уже обзавелось вполне такой весомой конкуренцией. И если я не хочу пойти носом ко дну, мне нужно срочно привести себя в порядок. Делаю вид, что иду к замку, в самый последний момент сворачивая в сторону сада.

- Где ты, черт тебя побрал! - Еле слышно ругалась я, высматривая белобрысую голову. - Тор! - Заглядываю за угол и встречаясь глазами с весьма упитанной крысой.

Чудно. Зима усатым не помеха. И тут живут эти негодники.

Мышка махнула хвостиком и побежала в сторону заледеневшего фонтана. Я проследовала за ней, в надежде, что она хоть куда-то меня приведет. И о чудо! Моему взору предстала каменная беседка, скрывающиеся средь заледеневших зеленых кустов. В ней подобно двум голубкам сидели в обнимку Тор и много возомнившая себе блондинка.

Прокашлявшись, я привлекла к себе долгожданное внимание. Тор поднял на меня недовольные глаза, всем своим видом призывая уходить.

Еще чего! Выжидающе смотрю то на вампира, то на белую спину незнакомки.

- Может ты нас представишь. - Блондинка обратилась к Тору, после чего повернулась ко мне.

У нее такие же серые глаза, как и у Тора. Да они как будто близнецы. Нет, они и есть близнецы!

- Кларисса это Нориэль, принцесса о которой я тебе говорил.

Блондинка вытерла щеки и встала с холодного камня, нервно заминая руки.

- Приятно познакомиться принцесса. - Она подошла поближе чтобы сделать книксен и тогда я увидела слезы в уголках ее глаз. Она что плакала?

- И мне. - Ответила я ей и обратилась к Тору. - Ты ей все рассказал?

- Да. - Девушка вмешалась в разговор. - Тор, мой брат. И он попросил помочь подготовить тебя к балу.

- Серьезно? - Я засияла. Плану “голая принцесса в несуществующем платье” не суждено было сбыться.

- Да. - Она дружелюбно улыбнулась и протянула мне руку. - Идем скорее к моей усадьбе. Там нам будет проще что-либо придумать.

- У нее много платьев. - Тор натянул на лицо улыбку. - Тебе обязательно что-то подойдет.

- Хорошо. - Я кивнула и взяла Клариссу за руку. - Ты с нами?

Граф отрицательно покачал головой.

- Мне нужно кое-что обсудить с графом Эриваном. Если вы понимаете, о чем я...

Вот, что ты меня глазами прожигаешь? Сам напросился!

- Могу только пожелать вам удачи. - Хмыкнула я.

- Спасибо. - Сквозь зубы процедил вампир, после чего встал и ушел в сторону замка.

- Не переживай. - Кларисса сильнее сжала мою руку. - Он со всем разберется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я и не переживаю.

Мы двинулись вдоль стен замка, петляя по серпантинам из лестниц. Всю дорогу я как никогда переживала за графа Эривана и графа Менелтора. Главное, чтобы они не сцепились. Та не оглашенная вражда, что была между ними, грозила обрушить хаос на любое торжество.

Пытаясь отвлечься, я принялась изучать вампирскую столицу. Не смотря на ужасные условия и климат, приближенные алого графа, жили весьма неплохо. Черный замок располагался на вершине самой высокой горы, в то время как всю остальную ее часть занимали усадьбы. Подъема на гору не было, вампиры в буквальном смысле прилетали к своим домам. Эта картина отдаленно напоминала мне ласточкино гнездо.

Благо летать больше не пришлось. Дом Клариссы располагался аккурат за крепостной стеной. Увидев маленький дворец, я завороженно вздохнула. Вот умеют вампиры строить. Эти чудо витражи не оценит разве что черствы холоп!

Кларисса сильнее сжала мою руку, призывая успокоиться.

- Не выдавай нас. Ты же уже не первый раз посещаешь столицу. Забыла? - Она посмотрела на меня искрящимися глазами. - Ты как никак моя кузина.

- По сути, конспирация, меньшее из всего, что волнует меня. Как я уже поняла граф Менелтор поведал тебе все подробности... - На конце предложения я неуверенно сдулась.

- Да. - Кивнула Кларисса, подводя меня к своему маленькому дворцу. - Нам предстоит непростая задача. Ведь алый граф уже давно не интересуется противоположным полом. - Девушка шумно выдохнула, заходя в прихожую, где нас как штык встретили служанки. - Граф Эриван, самый старший из нас и многое повидал, его будет сложно удивить. - Кларисса стрельнула глазами в прислугу, и та поспешила ретироваться.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в просторную комнату, оборудованную под гардеробную. Справа была небольшая дверь. Судя по пару, идущему сквозь замочную скважину, это была ванная.

- Полотенце, тебе принесут. Масла, крема, скрабы, можешь брать все, что угодно. У тебя есть пол часа чтобы смыть с себя лошадиный пот. А я пока подберу тебе подходящее платье.

Я не знала, как отблагодарить Клариссу за ее доброту и потому одарила крепким объятием.

- Спасибо.

Вампирша была в небольшом замешательстве, но все же ответила.

- Пока не за что... - Сдавленно сказала она.

- Я понимаю, что ты делаешь это не для меня, а для своего брата. Но просто я хотела, чтобы ты знала, как много это для меня значит.

Я отстранилась от нее и направилась в ванную.

- Я делаю это и для тебя тоже Нориэль! - Крикнула она мне в спину.

- Спасибо. - Прошептала я и закрыла дверь.

Насладиться приятной розовой водой мне дали. Уже через десять минут в дверь расторопно постучали, напоминая о том, что часики тикают. Тяжело вздохнув, я наскоро искупалась, и замотавшись в мягкое полотенце вышла в комнату.

- Граф Эриван тебя ищет. Его слуги буквально извели всех во круг! - Перебирая множество пестрых платьев кричала вампирша. - А у нас ничего не готово!

- Спокойно! - Я выставила вперед руки, призывая к тишине. - Подберем платье и уложим волосы, этого будет достаточно.

Кларисса шумно выдохнула, опуская руки.

- Если бы это было так просто...

Делать нечего, и я присоединилась к перерыванию многочисленных шкафов. Клариссе можно отдать должное, платьев у нее было чуть больше, чем у Габриеллы. Интересно как она там? Хотя нет. Не интересно. У них там своя жизнь и атмосфера. К глазам подступили слезы тоски, но меня отвлекли.

- Посмотри!

Кларисса с восторженным видом демонстрировала мне алое платье с атласными лентами. Открытая спина и не очень глубокий вырез, должны были прекрасно подчеркнуть все мои достоинства.

- Оно прекрасно... - Я подошла к довольной девушке и взяла его в руки. - А ткань просто волшебная! Ты уверенна, что не хочешь пойти в нем сама?

Я смотрела в серые глаза и буквально умоляла отдать его мне.

Вампирша кивнула.

- Растопи его сердце.

А дальше все закрутилось в урагане хлопот. Меня окружила прислуга, во главе с Клариссой, которая, судя по всему, слишком серьезно отнеслась к этому балу. По началу вампирша раздавала команды и подзатыльники. Но после смягчилась, и мы стали благодушно смеяться, готовясь к торжеству.

Это было нечто волшебное! Прислуга залила меня духами и благородными маслами. В мою кожу втерли волшебную пыль, подчеркивая ее бежевый оттенок. Губы смазали розовым маслом, придавая им чувственный блеск, а на ресницы посадили несколько драгоценных камней.

Когда дело дошло до платья, я немного расстроилась. Оно пришлось мне в пору, не считая длины. Хотя, как сказала Кларисса то, что оно слегка гуляет по полу, нам только на руку. Ведь самое главное это то, что высокий разрез юбки, открывал черные чулки с причудливым узором. С этим я согласилась и немного успокоилась.

- Готова? - Не скрывая восторга спросила Кларисса.

- Если граф не пригласит меня на танец, то я решу, что он смертельно болен. - Весело сказала я, прикрывая лицо маскарадной маской.

- Поверь, сегодня болеть тобой будет не только граф. - Шепнула мне на ухо Кларисса.

Мы поспешили к замку. Из моей головы не выходили сказанные вампиршей слова. Это мог быть простой комплимент. Но мне показалось, что она имела в виду графа Менелтора. Или же я просто хотела это слышать? Во всяком случае, всю дорогу я высматривала его средь гуляющих вампиров, нервно стреляя глазами в обнимающиеся парочки.

❣️Глава 15

Торжественная музыка разносилась на всю округу. Бал уже начался. В небо взмыло несколько фейерверков. Алые искры пронзили небосвод, рисуя могучий драконий силуэт.

- Потом посмотришь. - Шикнула на меня вампирша и потянула к черному входу во дворец.

- Куда мы идем? И где Тор? - Я еле поспевала за ней. Все же мое платье обладало наибольшим количеством украшений чем ее.

- Ты зайдешь с парадного входа. Так алый граф сразу обратит на тебя внимание. - Мы зашли внутрь и побежали по одной только вампирше известной дороге. - После ты отправляешься к столу с напитками и ждешь сигнала. Эриван ни за что не пригласит тебя на первый танец. Потому несколько танцев ты будешь танцевать с Тором.

Мое сердце затрепетало. Я буду танцевать с графом Менелтором? Но не лучше ли после всего того, что между нами было держать дистанцию? Ведь он неоднократно давал мне понять, что я для него ничего не значу.

- А нельзя обойтись без твоего брата? - Сдерживая недовольство в голосе спросила я.

- Нет. - Мы остановились возле больших парадных дверей, за которыми раздавалась бальная музыка, смешанная с восторженным смехом и аплодисментами. - Тор, будучи твоим лжекузеном, привлечет меньше внимания. Еще Тор - это подстраховка, на тот случай если кто-либо другой решит скрасить твой вечер.

А на меня может претендовать кто-то другой? Мамочки...

У меня затряслись коленки, и я вцепилась в плечо Клариссы.

- Я не хочу идти туда. Может сбежим? Подумаешь бал. Сходим в следующий раз.

Я припустила в сторону выхода, но меня поймали за основание юбки.

- С ума сошла? - Зашипела вампирша, показывая острые клыки. - А ну живо пошла. - Она зло показала на массивные двери, украшенные золотыми завитками. Сквозь мутное стекло в коридор пробивался яркий праздничный свет.

- Я боюсь. - Заныла я, вырываясь из цепкого захвата.

В драке с Клариссой, я само собой проиграла. Удивительно, как мы не порвали друг другу платья, но в результате всех наших маханий руками, я оказалась летящей в сторону зала.

Двери распахнулись, и я влетела внутрь. Воздушный поток подхватил меня не давая упасть кубарем с пятиметровой лестницы. Переводя дыхание, я замерла под восхищенными взглядами присутствующих.

За одной из колона прятался Тор. По его выдвинутым вперед рукам, я поняла, что он применил магию и спас меня от падения. Его вечно недовольное лицо, постепенно принимало спокойный вид с нотками удивления. Поражен моей красотой?

Это придало мне уверенности. Если этот сухарь удивился, то и алый граф непременно растает. Спускаюсь по гладким ступеням не забывая вилять бедрами. Мне на встречу, тут же устремилось несколько вампиров. Глаза блестят, на лицах хитрые выражения. Они надеются подцепить красотку на один вечер. Ищу глазами Тора. Нахожу. Ждет меня в оговоренном месте у стола с напитками.

Черт! Придется выкручиваться самой.

- Добрый вечер господа. - Слегка улыбаясь я протянула ручку, позволяя кавалерам за нее подраться.

Выиграл мужчина в сером костюме с маской рыси. Подхватив свою награду, он быстро чмокнул пальцы и потащил меня в зал.

- Я бы хотела выпить. - Да чего же он сильный! Я едва за ним поспеваю.

- Хорошо пойдем к столу. - Кивнула рысь и сменила направление.

Тору я замахала издалека.

- О, смотрите. - Я наигранно удивилась. - Там мой кузен. - Я подпрыгнула и замахала с новой силой. - Граф! Граф Менелтор!

Тор меня увидел и поспешил на выручку.

- Чудная ночь. - Сказал мой спаситель, одевая маску белого льва.

- Чудная ночь. - Ответила ему рысь. - Позвольте, я украду вашу кузину. Я обещал показать ей внутреннюю часть замка.

Что он обещал?! Мы не о чем не договаривались!

Перевожу возмущенный взгляд с кавалера на “кузена”.

- Не ужели. - Тор вцепился в ворот рыси и оскалился. - Проваливай, если жить не надоело.

Как и полагалось маленькая кошка испугалась большой и поспешила спасти пока еще целую шубку. Глядя на трагическое отступление, потянула руку к одному из бокалов. Рот обожгло соленой горечью, и я закашлялась.

- Что...что...кх... - Тор поспешил постучать меня по спине, а после склонился к уху и прошептал.

- А что ты еще хотела увидеть на балу у вампиров. Вино?!

Сжимаю ножку бокала и борюсь с приступом тошноты. Тор гневно смотрит на меня, намекая, что коль взяла, так допивай. Но я скривилась, после чего оглянулась в поисках углов, куда можно было все это незаметно вылить.

- Пей. - Одними губами сказал Тор. - На нас смотрят.

Я стрельнула глазами из стороны в сторону. И правда, все пристально уставились на меня.

- Не мой сорт. - Я улыбнулась и поставила бокал на стол.

Девушка, стоящая неподалеку от нас, вопросительно вздернула бровь. Я наклонилась к ней и сказала.

- Люблю кровь творческих личностей. Ну певцов или поэтов. А тот, кто, - я указала пальцем в сторону бокалов и скривилась от отвращения, - сейчас разлит по этим фужерам. Пел, когда был пьян, а стихи его ограничивались любовными письмами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка понимающе кивнула, и поставила свой фужер на место. Похоже я испортила ей аппетит.

Одной проблемой меньше, теперь можно насладиться чарующей бальной обстановкой. Завороженно обвожу глазами северные украшения, наполняющие светлую залу. Мне ни разу не доводилось видеть столь блестящие ленты. Подобно воздушным змеям они рассекали воздух носясь из стороны в сторону, изредка оседая на гостей. У самого свода в полете замерла статуя огнедышащего дракона. Огонь был самый настоящий, и какой-то дивный чудотворец, окрасил его в зеленый цвет.

В зале наблюдалось множество трофеев из чужой страны. Шелка, душистый пух и россыпь камней. Все это было малой частью из тех богатств, что я могла уловить. Ведь одно из сокровищ было самым особенным. Мое внимание все цело привлекли драконоцветы в толстых горшках. Эти цветы с бутонами в виде головы дракона, стоили целое состояние. И кому как не графу Эривану суметь оценить их красоту.

В зал ворвалось несколько струек дыма, и я зажмурила глаза. Через маленькие решеточки вентиляции пустили благовония, значит скоро начнется представление, а уже за ним последуют танцы.

Потайные двери распахнулись и в зал въехало несколько алмазных клеток. Дивное пение-трель разлетелось по помещению и отразилось от стен. В изумлении я привстала на цыпочки в надежде рассмотреть происходящее, но в этом не было нужды. Клетки открылись.

Птицы!

Множество пестрых, чудных райских птиц разлетелось по залу. Их крылья рассекали легкий дым благовоний, донося его до самых потаенных уголков помещения.

Я замерла, прижимая руки к груди. До чего же это было красиво! Я никогда не видела ничего подобного. Триспенн славился своими балами, но это было что-то бесподобное. В этом широком праздничном жесте я видела тонкую натуру организатора.

- Чудная ночь. - Обратилась я к стоящей неподалеку женщине с пышным веером.

- Чудная ночь. - Женщина посмотрела на меня с нескрываемым интересом. Все-таки у меня одной из всех присутствующих кожа была не полностью белого оттенка.

- А вы случаем не знаете, кто организовал это представление? Я прибыла совсем недавно, поэтому не в курсе последних новостей...

Салют!

Блестящие магические огни вихрем взмыли к самому своду и утонули в золотой чешуе дракона.

- Организатор тот же, что и на прошлом балу... - С трудом отвлекаясь от представления сказала женщина и поспешила скрыться в толпе.

Я проследовала за ней. Недолгие поиски и я настигла ее возле распахнутой клетки. Увидев меня, она спрятала глаза за веером, но было уже поздно.

- Прошу прощения за навязчивое общество. Но я не была на прошлом балу. Подскажите конкретнее, кто организатор.

- Откуда вы прибыли? - С ноткой нервозности ответила дама, нервно маша веером. - Организовывает представление самолично граф Эриван.

Граф Эриван. Так вот ты какой.

Рядом со мной пронеслась дивная птица с длинным хвостом. Приземлившись на вершину клетки, она залилась трелью и расправила хвост.

Ее перья создавали чудный узор кошачьего глаза. Это была своеобразная защита от хищников. Еще будучи маленькой, я читала об этом в одной из дворцовых книг. Только вот от кого решила защитится эта милая пташка? Разве в зале есть кто-то кто может ее обидеть?

Что-то вцепилось в мое запястье и дернуло в сторону. От испуга я чуть было не закричала, но приметив кусок белой шевелюры, закипела от злости.

Тор!

- Хватит донимать гостей! - Рыкнул граф утаскивая меня подальше от толпы.

- Я хочу посмотреть зал! - Выворачиваясь из захвата, сказала я.

- Еще чего! Потом насмотришься! - Тор схватил меня за руку и потащил в сторону лавок.

- А я хочу сейчас! - Мои каблуки издавали мерзкий скрип царапая гранитные камни. Граф тащил меня вперед, когда я всем весом выгибалась назад.

- Не перечь!

Музыка стихла. Оркестр принялся настраивать инструменты. Только скрипач, разогревал струны, подгоняя мужчин поскорее найти себе пару для танцев. Все девушки как один томно повздыхали. А кавалеры приглаживали волосы и хватали красоток одну за одной. Охота была в самом разгаре, и все принимали в ней участие, кроме меня. Ведь меня спрятали у треклятых лавок!

- Куда рвешься? - Не унимался Тор, держа меня за локоть.

- Танцевать! Ты ведь меня не приглашаешь.

- Я тебя уже пригласил. Когда все пустятся в вальс, мы к ним присоединимся.

Это он меня так пригласил? Да он волоком меня тащил подальше от всех, еще и обругал с головы до пят!

- Я не завидую вашей будущей жене. - Оскалилась я, прекращая попытки вырваться. - Как ты прикажешь господину Эривину меня тут увидеть? Сюда даже слуги не заглядывают! - Я указала в сторону лавки под которой красовалась здоровенная паутина.

- Эриван не пригласит тебя на первый танец. Он никогда так не делает...

Заиграла бальная музыка. Оркестр торжественно ударил по струнам, призывая всех занять свои места. Но игривая поступь флейты, разорвала всю симфонию призывая подождать.

Что-то не так?

- Нас ждут? - Обратилась я к Тору.

- Нет. Но нам пора.

“Кузен” заботливо подставил мне свой локоть, и я, не хотя за него ухватилась. Желание танцевать с ним отпало от слова совсем. На этого нахала даже смотреть не хотелось!

- Позвольте вас потревожить? - Раздался позади бархатный голос.

Я завороженно обернулась и встретилась с пронзительным голубым взглядом.

Граф Эриван!

Он был одет в не вызывающий костюм, будто желал оказаться на статус ниже положенного. Волосы были красиво уложены, а на манжетах блестели красные камни. Маска золотого дракона, усыпанная такими же алыми камушками, сияла в свете бальных огней.

- Что с вашей кожей? – Поперхнувшись, спросил Тор.

За руку алого графа держалась не менее удивленная Кларисса, в ее глазах читался тот же вопрос.

- Это? - Ответил Эриван, не сводя с меня своего пристального взгляда. - Решил поддержать нашу чудную гостью.

Он отпустил Клариссу и подошел ко мне. Я в изумлении смотрела на него, у меня даже рот приоткрылся от такого широкого жеста. Я отпустила Тора и протянула алому графу свою руку, позволяя делать с ней все что угодно.

- Теперь моя кожа тоже другого цвета. - Его красивые губы припали к моим пальчикам, нежно целуя. - Правда это временное. Но скажу, честно я пытался достичь столь чудного эффекта, которого достигли вы.

Под его нежным взглядом я закусила губу, ощущая дрожь в ресницах. Тор шумно дышал неподалеку, а Кларисса была готова провалиться сквозь землю. Но все же вовремя собралась с духом и подцепив своего братца скрылась с наших глаз.

- Кажется, мы остались одни? - Граф недоуменно оглянулся, делая вид, что не заметил активного сопротивления Тора. - Ваш кузен, очень вас ревнует дорогая моя...

- Норианна. - Поспешила я назвать свое новое полное вампирское имя. - С чего вы взяли, что он меня ревнует? - Я взяла графа за руку, и мы пошли в центр залы туда, где пристало танцевать правителю и его избраннице.

- Я живу не первый век. И хорошо разбираюсь в людях госпожа Норианна. - Сказал граф останавливаясь в центре.

Не первый век? Сколько графу лет?!

Смотрю на него и не могу оторвать взгляда. Боже до чего же он красив. А этот жест с кожей. Он определенно знает, как завоевать расположение женщины.

Музыка разорвала воздух, и мы закружились в танце. Граф ввел меня в такт музыке, как престало делать мужчине. Его четкий контроль и уверенный взгляд, выдавал в нем сильную наделенную властью личность.

- Где вы научились так танцевать Норианна? - Граф был поражен утонченностью моих движений.

- По ту сторону у меня было масса свободного времени. - Я отвела смущенный взгляд. Вот надо же было такое сказать! Он же смеется.

- Меня поражает ваша способность находить ответы. Не ужели на границе смерти все так сильно изменилось? - Он наклонил меня в танце и нежно коснулся губами шеи. Я залилась румянцем, но увидев, что другие вампиры тоже так делают, успокоилась.

- Может вам стоит посетить эти земли и самому убедится в моей правоте?

Что я несу?!

- Только если под вашим чутким руководством. - Музыка прекратилась и граф благодарно поцеловал мою руку. Его взгляд был прикован к моему румянцу. - Позвольте спросить, что у вас с лицом?

- Это новый вид хвори. Я заболела на той стороне и...

Граф снова припал губами к моей ручке и склонил голову.

- Мне очень жаль. Но готов поклясться вам идет этот недуг.

- Правда? - Я засияла от счастья и потому не заметила, как граф увел меня в сад.

Прохладный воздух ударил в лицо, приводя в чувство. Из моих алых губ вырывались белые струйки пара. Холода совсем не ощущалось, будто все чудо момента, создало для нас с Эриваном маленькое волшебство.

- Вижу вам стало легче. - Граф подвел меня к каменной скамейке и предложил сесть.

- Благодарю.

Я села и поправила платье, граф сел рядом, при это сохраняя между нами положенную дистанцию.

- Ваш замок прекрасен. - Я не могла оторвать взгляда от черных стен и величественных башен.

Камни дворца блестели от мороза. А статуи драконов, с золотыми рогами, грозно восседали на его крышах. Ветер гонял снег вокруг шпилей, намереваясь попасть в плотно закрытые окна витражей.

- Отвечу искренностью на искренность. Я рад, что вам по душе мой замок. По правде, мне ни разу не высказывали восхищения по этому поводу.

- А чем же обычно восхищаются ваши придворные и гости?

Скажи мне это при дворе в Триспенне, я бы никогда не поверила, рассмеявшись в лицо. Как можно не восторгаться величием замков?

- Мной. - Магия окутала его тело и из могучей спины мужчины вырвалось два золотых крыла.

Смотреть на золото его крыльев, было равносильно взгляду на солнце. Их свет застилал глаза, слепил до слез. От неожиданности у меня захватило дух. Мое маленькое сердце резко ухнуло вниз и подскочило к горлу. Только идиот не оценил бы их чудную красоту. Только глупец не припал бы к его сапогам.

Он бог?

- Это ты спас меня? - Вопрос сорвался с моих губ и улетел вместе с поднявшимся ветром.

- Нет, мы раньше не встречались. - На лице господина Эривана тоска смешалась с любопытством, порождающим надежду. - Вы видели нечто подобное? - Он схватил меня за талию и прижал к себе так сильно, что кончики наших носов соприкоснулись. - Вы видели ЕГО по ту сторону?

Вопрос был на сквозь пропитан тоской, неся боль из души в душу подобно чуме. Я не выдержала и вырвалась из объятий. Мне хотелось кричать от боли вместе с Эриваном. Жуткий стыд обдал меня ледяной волной, ведь я не могу дать ответ.

Мне страшно.

Я залгалась, моя наглая ложь, ранит всех, кто к ней прикасается. И смогу ли я дальше лгать господину Эривану, ведь он так беспредельно добр ко мне?

Я встала и попятилась назад, глаза защипало от слез.

- Простите... - Шепотом сказала я. - Простите! - Мой крик полоснул по небосводу, озаряя его белыми молниями.

Я пустилась в трусливое бегство. В глазах стояли голубые глаза графа и его золотые крылья. Я не понимала причину его тоски. Я не знала вампирской истории. Но та боль. Та жуткая ноющая рана, что была в его душе, душила и меня. Мне нужно уйти, прекратить эту полную фальши игру. Я не смогу его обмануть.

❣️Глава 16

Холодная вода забила по коже крупными каплями. Наличие дождя на севере не привлекло моего внимания, не сейчас. Тоска Эривана, передалась мне, и теперь я бежала в глубину сада, не видя ничего кроме полной боли голубых глаз.

Упав на землю возле венчальной арки, я ударила себя ладонями по лицу. Щеки пылали. Стыд не отпускал меня. Все мои поступки, наполнены страхами и глупыми фантазиями. Не ужели во мне проснулась совесть?

Вдалеке счастливый смех смешался с бальной музыкой. Все снова танцуют. Веселятся. А по моей вине самый добрый человек, которого я когда-либо встречала, давится от тоски.

- Идиотка... - Тихо ругала я саму себя.

- Не отрицаю. - Раздался из кустов ехидный смешок.

Тор направлялся в мою сторону с видом гневного родителя, готово прочитать непутевой дочери целую тираду.

- Иди от куда пришел. - Я уткнула голову в колени и судорожно вздохнула. - И без тебя паршиво.

- Не ужели? - Тор сел рядом и обнял меня одной рукой.

- Что случилось? Граф назвал тебя дурой?

- Это все что тебя волнует? - Я рассмеялась, Тор сумел поднять мне настроение. - Почему ты не предположил, что он догадался с какой целью мы прибыли сюда.

- Потому, что, - Тор поднял мое лицо за подбородок и посмотрел в глаза, - ты самая прекрасная девушка из всех, кого я знаю. И любой мужчина, будет до последнего верить во все, что ты скажешь.

- В этом и проблема! - Я отвернулась, ощущая, как снова начинаю плакать. - Граф так добр ко мне. А я... я... - У меня началась истерика и заревела, как оставшееся вдовой баба.

- Тебе стыдно перед ним? Не удивительно, ведь он и твой господин тоже. - Хмыкнул Тор.

- В смысле?

- Все повязано на крови. И вообще это долгая история... - Тор прикрыл глаза, видно ему не хотелось говорить мне этом.

- Нет, ты скажи! - Я схватила его за руку, и она была просто безумно горячей! Да и дыхание. Из рта вампира выбивались белые клубы пара. - Мне холодно, а ты такой горячий. Почему?

- Потому, что я пил кровь, а ты нет.

Тор снял свой пиджак и набросил на мои плечи. Дождь понемногу стихал, но возвращаться в таком состоянии в замок нельзя. Меня поднимут на смех, а со своим везением, я непременно повстречаю ту рыжую мегеру прямо на входе.

- Пожалуйста расскажи. - Трясущимися губами сказала я.

Тор положил мою голову себе на колени и по-отцовски принялся гладить меня по спине. Я прикрыла глаза наслаждаясь мгновением. Его рука была нежной и мягкой, а прикосновения воздушными, как невесомый зефир. Так нежно ко мне еще никто не относился. Отец никогда меня не жалел, а маму я не застала. Мне не хватало любви всю мою жизнь и потому, я вжалась в него, как котенок.

- Мы пьем жизнь из живых существ. Это баланс, который нужно поддерживать. Если не пить кровь, то сердце рано или поздно остановится, превращая тебя в живого мертвеца. Именно они живут на той стороне холмов. Мы называем это дорогой смерти. Раньше вампиры ходили туда умирать добровольно...

- А сейчас? - Шмыгнув носом спросила я.

- Сейчас там хоронят тех, кто был лишен пропитания. Иными словами, не все живут так хорошо, как я и граф Эриван. Многие просто не могут позволить себе содержать рабов.

Так вот зачем они собирают кровавую дань с Триспенна. Они не за слугами к нам ездят, а за едой. Если я правильно понимаю, то алый граф напал на юг как раз с целью пропитания вампиров. Ведь нет ничего проще, чем захватить целое государство сделав его своей кормушкой. Но ведь это ужасно! Нельзя делать из людей рабов!

- А много вам нужно крови для того, чтобы выжить?

- С каждым годом все больше.

- Могу узнать в чем причина вашего голода?

- Мы не просто так живем на севере. Самый первый вампир был создан драконом для того, чтобы противостоять человеку. Все началось тогда, когда ваши короли объявили охоту. Драконы, живущие в этих горах, взяли в плен одного из южных командиров и обратили его в создание ночи. От него же и пошли все остальные.

- Алый граф... - Еле слышно сказала я.

- Ты смышленая. Алый граф, создал целую армию вампиров. А та множила свое число за счет обращения смертных. Эриван, как и все мы подчиняется драконам, именно они влияют на наши инстинкты. Если до начала войны людей с драконами мы почти не нуждались в пропитании, то во времена битв, мы сходили сума от жажды.

- Получается на той тысячелетней войне вы бились за собственную жизнь, дабы не превратиться в живых мертвецов?

- Да. Но не смотря на преимущество в силе, мы проиграли эту войну. Лазутчики убили драконов, пока мы громили ваше войско. После наступило затишье, мы больше не подчинялись ничьим приказам. Пока не услышали зов.

- Что за зов?

- Он пришел со стороны холмов, где на ряду с драконами, покоятся другие вампиры. Этот зов приказал захватить Триспенн и брать с него кровавую дань.

- Вы искали источник?

- Да. Граф Эриван бросил все силы на поиски дракона, но так и не нашел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Но он же сам от части дракон! - Я встала и посмотрела Тору в глаза.

Вампир поднял меня на смех.

- Что ты сказала? - Поднявшись с холодных камней, он направился в мою сторону. Улыбка сползла с его лица. - Что ты видела?!

Я стала отступать от него, но он шел следом, крадясь, как дикий лев. Его маска зловеще заиграла в лучах фонарей.

- Н-ничего. - Я прикусила свой болтливый язык.

Нашла кому рассказывать! Ведь Менелтор терпеть не может Эривана, и теперь я подпитала его догадки. Что за этим последует, одним богам известно.

- Он не может быть драконом! - Взревел граф, зажимая меня между стеной и своим дымящимся под дождем телом. - Говори, что ты видела!

- Золотые крылья! - Пискнула я, вжимая голову в плечи.

Тор замер. На его белоснежном лице ходили желваки. Кулаки сжимались и разжимались. Некогда серые глаза стали красными от гнева, а клыки ранили собственные губы.

- Так вот откуда у него эта сила...

- Тор... - Я протянула руку и коснулась пальцами его груди. - Скажи мне... Ты можешь мне доверять. Что случилось?

- Тебя это не касается! - Бросил мне он, и расправил крылья.

- Нет! - Я попыталась поймать его, но руки схватили лишь ветер. - Тор!

Молния снова пронзила небо, разрывая его на маленькие черные лоскутки. Силуэт черного чудовища, облетел башни и скрылся за ледяным утесом.

- Вернись... - Прошептала я одними губами.

Если до этого мне было плохо, то теперь стало хуже в сто крат раз. В голове вертелись догадки, касательно Эривана. Получается его влияние на других вампиров таится в этих золотых крыльях. Но ведь он не просто так показал их мне? И почему до меня их никто не видел?

Я двинулась по саду, обнимая себя за плечи.

Если Тор не знал про их существование, то остается два варианта. Либо граф Эриван показал мне их специально, либо у меня есть особая способность видеть то, что не видят другие.

Дракон!

Пробившееся в голову мысль ударила кнутом. Дракон сделал меня невосприимчивой к магии. Значит золотые крылья скрыты с помощью нее. Но тут же встает вопрос. Магия графа Менелтора на меня действует, и это взывает у меня недюжинный страх. Кто он такой? Неужели он в состоянии противостоять драконам?

Нужно вернуться к графу Эривану. Мне нельзя оставлять его одного. Ясно одно, граф Менелтор в силах убить не только алого графа, но и дракона.

Я изобразила жест закрытого на замок рта.

Больше не скажу ни слова. Я не буду помогать ни одной стороне, пока не разберусь, что происходит. Но ясно одно, дракон из ведения мой друг. И он скрывается. Только с какой целью его ищет граф Эриван.

Нужно узнать!

Огромных усилий мне стоило собрать волю в кулак и вернуться. Я шла к тому месту, где не так давно беседовала с алым графом. Чутье подсказывало мне, что я найду его там. Что он ждет меня.

Так и оказалось.

Граф сидел на скамье и смотрел на черные башни своего замка. Его костюм промок до нитки, но его это ни капли не волновало.

- Они и правда красивые. Госпожа Норианна, вы открыли мне глаза. Мой замок прекрасен. - Сказал он, не оборачиваясь ко мне.

- Как вы узнали, что я здесь? - Я была еще далеко и могу поклясться шла тише мыши.

- Присаживайтесь. - Граф постучал ладонью по скамье. - Думаю нам стоит поговорить.

- И правда. - Я послушно села рядом с ним. - Граф...

Он не дал мне договорить. Сильные руки схватили меня, унося в небеса. От могучих взмахов его крыльев, капли воды понеслись вверх, нарушая распорядки богов. Мои глаза смотрели в его пронзительные льдинки, а он смотрел в ответ. Могу поклясться, что между нами промелькнула искра! Я ее видела! Я видела пламя!

Мы приземлились на одну из башен и встали у самых зубьев. Наши глаза продолжали смотреть друг в друга, будто эту связь нельзя разорвать. Я смотрела на него и понимала, что так не бывает, это невозможно! Не может быть мужчина таким красивым. Или... о боги... мы созданы друг для друга!

Я смотрю на него и не могу оторваться. Его кожа отливает бронзой, контрастируя с черными волосами. Его прическа была безжалостно испорчена дождем. И теперь он в своем, не таком дорогом костюме, напоминал мне доброго южанина.

Нет, это не южанин. Он не человек Нориэль, одумайся! Это предводитель вампиров, обладающий неограниченной силой и черт, побери крыльями дракона! Он может убить тебя одним прикосновением своих пальцев.

Но почему тогда его пальцы так нежны? Не ужели мне свойственно наслаждаться обществом хищника? Сначала Тор, теперь Эриван…

Не важно!

Эриван смотрит на меня так, будто я принадлежу ему. Так не смотрят на случайных кузин своих недругов.

- Ты видела мои крылья. Никто никогда их не видел. - Сказал Эривиан, не отрывая своего пристального взгляда. - Тебя послал “он”?

- Не знаю. - Пытаюсь разорвать зрительный контакт.

Ветер путается в моих волосах, беспощадно трепя подол мокрого платья. Вокруг нет никого и ничего. Только он и я. Принцесса и дракон.

Эриван срывает с себя маску, и тянет руку к моей. Губы сами ищут губы. Я прижимаюсь к нему всем телом и теряю остатки воли. От его запаха, могучего голоса и горячих ладоней мне кружит голову, лишая рассудка.

Я хотела его до умопомрачения. Хотела вобрать в себя его губы, его пламя. Быть поглощенной льдами его красивых глаз и заплутав там попасть к сердцу. Я хотела, чтобы Эриван меня полюбил. По-настоящему, без игры, без коварного плана. Мне было это нужно, как стакан воды в жару. Это была не иллюзия не магия, меня не околдовали, нет. За все это время я научилась разбираться в таких вещах, как чувства и поняла, что такое любовь.

Это была она. Настоящая.

Высшие силы дули в спину ледяным ветром, толкая к нему на встречу. Его язык захватил мой, и мы слились в страстном поцелуе. Его горячее дыхание наполняло мои легкие, напоминая о том, что мы еще живы. Что мы можем любить.

В шпиль башни ударила молния и я вздрогнула. Боль пронзила кончик языка, заставляя схватится за губы. Соленый металлический привкус заполонил рот, наполняя новыми чувствами. Меня ранили клыки любимого. Но я готова смирится и идти дальше, терпя любую боль, проходя преграды.

Боль дала протрезветь. Я схватилась за лицо, ощущая, как красная струйка бежит по щеке. Красная капля падает на грудь, оставляя там свой отпечаток. Его почти сразу смыло дождем.

Я с надеждой поднимаю глаза на Эривана, но встречаю залитый кровью взгляд. Оскал ранил его лицо, не лишая доброты. И мое сердце больно сжалось. О мой славный южанин, не ужели ты обо всем догадался?

- Твоя кровь. Ты человек?

Тяну к нему свои дрожащие руки. Чувствую, как стучат зубы. Не ужели отвергнет. Да если это будет так, я сброшусь с этой чертовой крыши и будь что будет! Эриван не ужели это важно? Кто ты, кто я. Ведь я приняла тебя и твою хищную натуру, так и прими ты меня.

Он пошел на встречу. Медленно, не уверенно, как будто до этого читал мои мысли про самоубийство. Его рука тянется ко мне, и я кладу туда свою ладонь.

Рывок.

Мы снова летим. Я смеюсь, как ребенок, как блаженная. Мои легкие разрываются от потока воздуха. Вижу окно, оно распахнуто. От ветра сотрясаются ставни.

- Мы почти на месте.

Мы впорхнули внутрь. Эриван закружил меня на своих руках. А я все смеялась.

Падение.

Во круг ни свечи. Тьма окутала меня, и я тяну его к себе. Но он отстраняется. Душе больше не больно, тоска ушла из сердца. Он улыбается, а я тону в свете его глаз.

- Не уходи. - Все, что могу сказать, лежа на мягкой перине, сведенная с ума от его близости. - Побудь со мной.

Мотает головой. У него полно дел, ведь он правитель. Не ужели так будет всегда и я буду изнывать от тоски, ожидая его в покоях? Почему мир так суров, почему он заставляет нас страдать и жалеть о потерянном времени?

- Мне нужно во всем разобраться.

Сейчас уйдет. Но я не верю и...

Дикая радость, бешенная бесконтрольная. Его губы легли на мои. Его лицо мокрое, с волос стекает вода. Капли бегут по острым скулам к волевому подбородку. Еще никто не смотрел на меня так, как смотрит он. От его взгляда сердце заходит в бешенном ритме.

Я оторвалась от таких сладких губ, чтобы отпустить его. Эриван не теряя ни минуты, исчез за окном. Я смотрела ему в след, и уже безумно скучала. То, что было с Тором, это остатки колдовства. А с Эриваном все по-другому. Чувства, живые, пронзительные, настоящие. Они сотрясали меня, как магический ток.

- Я люблю вас граф Эриван.

Эти слова должны были улететь в пустоту. Исчезнуть во тьме спальни, в которую меня принесли. Но они были услышаны. Пойманы в сети. И этими же сетями сковали меня.

- Ставни надо закрывать, иначе солнце испепелит тебя. - Это был Тор. От чудовища в нем остались только крылья. Он стоял на подоконнике и смотрел на меня пустыми серыми глазами. - Просто граф Эриван не знает о том, что ты уязвима для солнечного света.

Он закрыл окна и улетел, оставляя своей заботой кровоточащую рану на сердце. Он все услышал. А разве это важно? Я не люблю его, то было колдовство. Но почему же мне сейчас так больно?

❣️Глава 17

Утром я проснулась с приятным привкусом на губах. Будто поцелуй графа Эривана остался на них как карамель на яблоке. Я приложила к ним руку и нащупала маленькую рану. Он укусил меня, а я даже не заметила.

Вот это мужчина! За всю мою жизнь у меня он был один, да и если бы не приворот, то возможно я даже не посмотрела бы в его сторону.

Я довольно зажмурила глаза и потянулась, вспоминая те чудные мгновения. Его пронзительный взгляд цвета бескрайних льдов. Рубашку, обнявшую стальные мышцы. Прикосновения, обжигающие как маленькие угольки. И наконец вкус его губ. Вся эта картина. И мы под дождем. С уст само слетело:

- Я люблю вас граф Эриван.

В дверь настойчиво постучали. Звук эхом облетел комнату и застучал в висках. Стук повторился. Я выпала из воспоминаний и привстала на локтях. На лице счастливое выражение, близкое к катастрофе. Да, это катастрофа! Ночью меня не волновало, как я выглядела под дождем, ведь это было красиво. А сейчас, прошло уйма времени, а я даже платье не сменила.

- Мамочки. - Я сползла с кровати.

Глаза судорожно ищут гардеробную или ванную. Ничего не нашлось. Из спальни был один выход, и в эту дверь снова стучали.

Если это он, я не переживу позора. Выход был только в окно, но я нутром чуяла, что сейчас полдень и солнце как раз нежно ласкает черное дерево.

Приглаживаю волосы и расправляю безобразно мятое платье. Облизнула губы, шумно выдохнула и с незатейливым видом замерла у старой гардины, с видом, что весьма ей заинтересована.

- Войдите!

Дверь открылась, пуская в спальню тусклый свет коридора. Никого. Может оно и к лучшему?

Я двинулась в сторону двери с одной целью, сбежать подальше из этой комнатушки и найти нормальную спальню с ванной. Даже если она будет уже занята, я буду вынуждена заставить ту особу удалиться. На время.

Когда счастье было так близко, дверь плавно закрылась перед моим носом. Темнота снова сожрала пространство, оставляя меня один на один с...

- Поговорим. – Пропел за моей спиной женский голосок.

- Я не в настроении вести беседы - Резко оборачиваюсь и встречаюсь с двумя зелеными огнями. – Долго же ты решалась. – Самодовольно улыбаюсь зная, что вампирша это увидит.

Вот если ты настоящая принцесса, однозначно, любой мужчина которого ты поцелуешь, превращается в жабу. Или у него уже есть жаба и она так и так тебя настигнет, как в случае с Эриваном.

- Заткни свою мерзкую пасть! – Прорычала она мне прямо в лицо. – Мюнюньчика моего заполучить удумала?! Я тебе твои черные патлы выдеру и жрать заставлю!

Каких только гадостей от ревности не наговоришь. Вот как бабу понесло, что она готова заставить меня волосы собственные съесть.

Так стоп! Манюньчик?!

Ржу в голос, плавно оседая на пол. Из глаз брызнули слезы, а от приступа смеха, не получалось сделать вздох. Стоило мне немного успокоиться, я с хрипом наполнила легкие. Звук получился на столько ужасный, что вампирша отпрянула. Они тоже боятся чахотки или она решила, что я превращаюсь в монстра дабы драться за Манюньчика?

Смахиваю слезинку и поднимаюсь с пола.

- Граф знает о своем позывном? Или это его секретное название, о котором известно вам двоим?

От моих слов вампирша в буквальном смысле закипела.

- То, что было между мной и Эриваном тебе и не снилось. - С гордым видом сказала она, демонстрируя свои белые груди, едва прикрытые дорогими тряпками. – Ты это так, увлечение. Развлечение на пару лун. А я с графом уже не одну сотню лет.

- Так значит вы спите уже не одну сотню лет, а он все равно ищет кого-то на стороне? - Я скрестила руки на груди и осмотрела вампиршу с ног до головы.

Ни черта не видно! Кто-нибудь зайдите сюда со свечкой. Я должна видеть ее лицо!

- Зато у меня есть то, чего нет у тебя. - Зло прошипела она, стараясь запугать меня своими длинными клыками.

- Думаешь мне интересно? - Решила я прервать ее тщетные попытки мне что-то доказать. - Если хочешь быть полезной, скажи мне, где найти графа, мне нужно с ним поговорить.

Однажды, когда я убежала в город, дабы поиграть с сельскими мальчишками. Они отвели меня в одну подворотню, именуемую крысиной. У ребят была южная искрящаяся бомбочка и они бросили ее в гору мусора. Визг стоял неописуемый. Как и сейчас.

- Я тебя придушу стерва!

Она бросилась на меня выставив свои разукрашенные вампирские когти. Я едва успела пригнуться, дав ей налететь на несчастное кресло. У того, кажется, сломалась ножка и порвалась обивка. Мысленно прошу у него прощения, но знаю, что шансов выжить у него намного больше, чем у меня. Вырываюсь в тускло освещенный коридор и мчу куда глаза глядят.

Что за невезение? Был один суженный, граф и все такое, так у него гарем оказался, да и он сам, та еще зараза колдунская. Второго встретила, полюбила, что аж сердце млеет, а у него груз за спиной в виде рыжей бестии. Вот почему нельзя вначале гарем распустить, да в голове порядок навести, а потом принцессу похищать? Или еще лучше, вначале с отношениями своими прежними разобраться, а потом за другие хвататься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Слышу злостное шипение позади себя и сворачиваю за угол. Мое сердце пропустило удар, и я резко затормозила, падая на пятую точку. Кто-то идет по соседнему коридору и скоро выйдет мне прямо навстречу. Поспешно отползаю за статую знатного господина с волшебным посохом и унимаю непокорное дыхание.

Граф Эриван, собственной персоной прогуливался по замку в обществе трех знатных господ! Это точно другие графья. У меня на них уже профессиональное принцессное чутье. Еще минута и они бы увидели меня спасающуюся бегством в безумно грязном и потрепанном виде. Как после этого становится графиней северных земель?

Вжимаюсь в холодный камень и думаю, куда делась вампирша. А вот и она. Оказалась в другом коридоре, видать так сильно за мной гналась, что глаза открыть забыла. Но ничего, глупым смотреть не обязательно, им главное уметь делать две вещи о каких порядочные принцессы не говорят.

Сверлит меня хищным взглядом и коварно улыбается. В ответ на ее злобные жесты, показываю в сторону гостей и хозяина замка. Рыжик замерла, явно прислушиваясь. Приметив бархатные нотки голоса господина Эривана, она немного успокоилась и пошла... к ним?!

- Мой дивный господин. Граф. - Каждое слово она будто бы ела, такое, чувство, что она господ жрать собралась.

Выглядываю из-за статуи, чтобы понять, что там происходит. Боги есть на севере! На мое лицо наползла улыбка. Граф смотрит на нее с равнодушием в отличие от его спутников. Те в буквальном смысле пожирали вампиршу похотливыми взглядами. Вон один даже руку к ней потянул, а она все на графа пялится.

Так вот как она выглядит графская подстилка. Всех и сразу захотела? Больше, чем можешь не возьмешь. Да и никому ты в таком положении не интересна, во всяком случае уже.

- Ну Эриван, ну одумайся...

Она потянула к нему свои обвешанные кольцами пальцы, но в последний момент передумала. Толи одумалась, толи увидела, как у Эрвиана почернели глаза.

- Сколько раз говорить тебе Виарти. Мне не интересно то, что ты можешь предложить. - Гневно бросил он, прицельно смотря ей в глаза.

От такого давления я бы уже сползла на пол, но похоже эту рыжую бестию ничем не проймешь.

- С каких это пор Эриван! - Злобно прокричала она, хватаясь за одно из графов, как за щит. - Мы любили друг друга! Все мы! Мы были одним целым. Я была частью вас. Ты рушишь, то, что было построено столетиями...

Ее гневная тирада так и не была закончена, граф за плечо, которого она хваталась, залепил ей пощечину.

- Замолчи Виарти. Тебе объяснить с кем ты разговариваешь? Знай свое место.

Вампирша схватилась за щеку и недоуменно оглядела окружающих ее мужчин. Со стороны показалось, что в данный момент она разочаровалась во всех устоях мироздания.

- Вы... - Ее слова дрогнули будто их прибило ветром. - Как вы...

Видимо не сдержав напора трех пар гневных глаз, женщина решила ретироваться, убежав в мою сторону. Испугавшись, что мне перепадет, я забилась за статую. Обошлось. Бестия, виляя бедрами, скрылась за поворотом и хлопнула дверью. Еще какое-то время до меня доносился стук ее каблуков. Даже в ритме ее шагов слышалась нотка остервенелости. Столько лет жила при дворе, но таких дам не видела ни разу.

Мужчины переглянулись и моментально позабыв о случившееся пошли... в мою сторону!

О святая Лурителле! И почему мне так не везет? Они точно меня заметят. Что сказать? Бежать то уже поздно!

Собираю подол платья и подминаю его под себя. Так меня увидят не сразу. Есть еще крохотный шанс, что они развернуться на пол пути. Закусываю кулак, чтобы не закричать. А мне хотелось именно выть. Да, что за напасть! Граф Эриван никогда не жениться на опозорившийся женщине, которая не смогла отойти от бала до полудня.

Шаги были все ближе, их равномерный стук бил кнутом по нервам. Неосознанно я принялась подслушивать их разговор. Нет, я не просто слушала, а именно вникала в каждое слово, как засланный из соседних земель шпион.

- Какие у вас планы на Виарти граф Эриван? - Спросил мужчина совещательным голосом.

- На Виарти никаких. - Будничным голос ответил Эрвиан. - Можете и дальше с ней развлекаться, а я больше не желаю с ней связываться. Невестой ей все равно не стать. Вы ведь сами понимаете, что она из себя представляет.

- То, что Виарти шлюха, доказано неоднократно. Но разве вам не льстит ее внимание? Вы не желаете вернуться к былому? Или ваше сердце сейчас безответно занято Клариссой?

У меня до боли сжалось сердце. Безответно занято Клариссой? Не ужели граф оказывал к ней знаки внимания, а она его отвергала? Не по этой ли причине девушка плакала тогда в беседке?

- Да, может вам стоит отпустить бедную сестру Менелтора? Она несчастлива с вами. И по правде, совету начинает казаться, что вы специально ее мучаете, дабы отомстить. - Вмешался в разговор второй вампир. В его голосе слышалось давление. - Кларисса талантливая вампирша и не должна расплачиваться за грехи своего брата.

Что значит расплачиваться? Что с ней сделал Эриван? С кем я опять связалась?! Нет, не так. В кого я опят влюбилась?!

- Оставьте господа. Я бросил это занятие и нашел то, что поистине заслуживает моего внимания. - Навеял интригу граф Эриван.

Мужчины низко рассмеялись.

- Это будет что-то интересное, достопочтенный граф?

- Думаю, что да, господа. Ставлю алмазные горы на это.

Один из вампиров присвистнул.

- Тогда я в игре.

- Пари! - Крикнул второй.

У меня зажгло в горле. И я ощутила, жуткую боль в глазах. Не понимая, что происходит я поднесла ладони к своему лицу и увидела на них красные блики.

Я трансформируюсь!

И это в тот момент, когда я должна либо злиться, либо трястись от страха? Серьезно? Боги вы там часом не тронулись?!

Мужчины застучали ладонями, видать заключали так называемое пари. Зная, что сейчас они будут всецело увлечены сие действием, я проползла за статуей и нырнула за их спины.

Я была тише мышки! Даже граф Эриван меня не услышал!

Тихо крадусь в сторону замковой двери. Не важно куда она ведет, но если судить по расположению статуй и большой декорированной картине, тут должна быть гостиная. Нажимаю на ручку и проскальзываю внутрь.

Вот это красота! Вот это северные украшения! Эта комната, в буквальном смысле оживляла слова графа “алмазные горы”. Драгоценные камни были везде где только можно. В ручках мебели, в ножках кресел, в обрамлении камина, в картинных рамах и наконец они заменяли глаза у чучела волка, придавая помещению излишнюю состоятельность.

Эта комната напоминала мне батюшкину сокровищницу, в которой любила проводить свой досуг королева. Но это в прошлом. Сейчас я была в безумно дорогой комнате, и мое внимание привлекло безумно дорогое платье, одетое на манекен. Оно снизу доверху было ушито алмазами. Их было так много, что глаза не улавливали цвета ткани. Я замерла, приоткрыв рот от восторга. Моя правая рука повисла в воздухе образно поглаживая дивную красоту.

Ну не знак ли свыше?

Сбрасываю бальный наряд и применяю сие чудное великолепие. Зеркал тут не было, но я знала, что мне идет. С первым прикосновением к этому драгоценному наряду, жжение в горле оставило меня, а свет перестал литься из глаз.

- Что? - Недоуменно осмотрела я свои руки. Они в буквальном смысле стали темнее. Я снова становлюсь человеком?

- Не что, я платье невесты. - На кресле напротив сидела бесстыжая нахальная морда в лице господина Менелтора. И что самое ужасное, его глаза осматривали меня с ног до головы.

- Что тебе нужно Тор? - Я продемонстрировала отсутствие интереса к его персоне.

- Я вижу, ты стала более жесткой. - Он встал с кресла и двинулся в мою сторону. - Дерзкой. - Он сказал это так, будто откусил кусок от черствой булки. - Злобной. - Он подошел вплотную и схватил меня за запястья. - Смелой? - На его лице отобразилось удивление. - Раньше ты вырывалась, каждый раз, когда тебя хватали. Тебе идет быть вампиршей.

- Не неси чепухи. - Я так и не дернулась, мне даже не хотелось. Я знала, что он ничего не сделает. - Я просто привыкла. - Солгала я.

- Неужели? - Он отпустил меня и навернул круг по комнате. - Граф Эриван поделился толикой своего интеллекта?

- Прекратите дерзить мне граф! - Я топнула ногой, и камни на платье звякнули. - Если вам еще дорога ваша жизнь прекратите!

Ой... Во мне проснулась королева. Видно, бриллианты и не такое с женщинами делают.

- В том то и дело... - Граф сделал паузу и его глаза сверкнули в свете свечей.

Это у вампиров вошло в привычку набрасываться на принцесс? Вот хоть бы раз, кто подошел ко мне и нежно обнял. Так нет, всем надо схватить и утащить. Или же схватить и повалить на ковер, как в этом случае.

- Что ты себе позволяешь? - Кричала я, барабаня его по спине. - Нас же увидят! Ты мой кузен!

- Мне плевать! - Обнажая клыки сказал Тор. - Ты моя слышишь! Я твой создатель, я обратил тебя.

- Граф Эриван! - Подала голос я, но мой рот заткнули поцелуем.

- Плевал, я на эту высокомерную собаку с позолоченным носом. Все, что у него есть ему дали драконы. Твой Эриван это драконья подстилка, готовая выполнять любые их приказы. И живу тем днем, когда его тело унесут за холмы.

Его отбросило к противоположной стене. Позади него стоял алый граф, и я поняла почему ему дали это прозвище. Он был ужасен. Это было самое настоящие чудовище в обличие человека. От его красных глаз по лицу шли алые трещины. Он был как готовый к извержению вулкан.

- Что, со спины подкрался? - Рассмеялся Тор вставая на ноги. - Не ожидал от благородного графа такого низкого поступка. - На его лице сияла радость с примесью злости. Или это безумие?

- Я не подкрадывался к вам граф Менелтор. - Предостерегающим голосом ответил Эриван. - Дама вас предупредила, что я сзади. Она выкрикнула мое имя.

Тор бросил на меня растерянный взгляд, после схватил висящий позади него алмазный клинок. Лезвие из цельного камня блеснуло, ослепляя все вокруг.

- Ну, что алый граф. Начнем? - Дернул бровями Тор и хищно улыбнулся.

- Не при даме. - Эриван стал принимать человеческое обличие, и я была ему за это безмерно благодарна. Я хоть и стала смелее, но все еще недостаточно привыкла таким ужасам.

- Ты испугался меня? Скажи, ты трепещешь?! - Зарычал Тор меняя форму, на звериную.

- Было бы перед чем... - Еле слышно сказала я.

Мне кажется или я услышала удар и звук разбитого фарфора. Такое обычно бывает, когда скажешь за столом что-то неприличное. Кто-то пугается и бьет чашу. Сейчас было тоже самое. Только это был звук разбившегося ко мне доверия.

- Я дрался за тебя. - Упавшим голосом ответил Тор.

- Я вас не просила. - Я отвела взгляд и встала. - Прошу вас уйдите.

- Но... - Недоумевал Тор.

Граф Эриван подошел ко мне. Мое лицо уткнулось в его вздымающуюся грудь. Во мне не было ни эмоции. Я просто застыла в таком положении. В душе даже не шелохнулось ничего. Я будто умерла.

- Дама просила вас уйти. - Спокойным голосом сказал граф. - Я приказываю вам покинуть черный замок этой ночью.

Я не видела, что происходило за моей спиной. Но я услышала тихий шелест. После звук падающего на пол оружия и в конце хлопок дверью. Я сделала это специально. Я была вынуждена сказать эти слова. Они бы поубивали друг друга. Я не могла этого допустить.

- Все хорошо? - Граф Эриван поднял мой подбородок и посмотрел в глаза. - Ты на удивление спокойна. - Он повернул мою голову осматривая шею. - Хорошо, что он тебя не укусил.

Его руки снова прижали меня к своей груди. А я вдохнула терпкий запах его одежды. От него пахло смолой, табаком и еловым лесом. Необычайное сочетание, но мне оно нравилось.

- Я устала бояться. - Ответила я, сильнее прижимаясь к нему.

От части эти слова были правдой.

- Тебе больше не придется.

Я не знаю сколько мы простояли так. Но время нас не пощадило. Мне захотелось есть. Я не помню, когда ела последний раз, и мой желудок снова меня подвел, издав протяжный вой.

Граф засмеялся. А у меня сжалось сердце. В прошлый раз я слышала этот вой, когда попала в любовную ловушку Менелтора. Не попадаю ли я сейчас в очередную западню?

❣️Глава 18

Граф Эриван был галантным и чутким мужчиной, обладающим утонченным вкусом и врожденным умением слушать. Сама того не замечая, будучи приглашенной в трапезную залу, я поведала ему все о своей жизни.

Ну как все.

Сидя за удлиненным в десять колонн столом, и поедая все возможные северные лакомства и вещала о несправедливости замковых устоев. О любимице короля Габриелле, о мачехе и о том, что отец меня скинул на мерзкую тетку, не утруждаясь искать нянечку в городе. О том, как я искала общения и доброты в деревне у замка, и о своих друзьях.

Граф слушал меня с нескрываемым интересом, иногда диву даваясь от всех моих дворовых приключений. А стоило мне упомянуть мои утонченные мести домоправительнице, так он даже усмехнулся в тонкую красную ткань нагрудного платка.

- Вы просто удивительная девушка госпожа Норианна. - Граф отвесил мне комплимент, и взял в руку бокал, наполненный мутной красной жидкостью. - За вас!

За меня... Смотрю на кровь и становится грустно. Пока мы трапезничали, граф выпил два кувшина. Я тоже не промах и испробовала все, что только можно, но все же... Это еда, а то кровь.

- Граф. - Мой голос слега дрогнул и Эриван отставил в сторону фужер, так и не сделав глотка. - Мне иногда снятся по ночам пирожки. Они хрустящие снаружи, но мягкие внутри, а начинка в них обжигает язык. Когда я его откусываю, то нахожу внутри то, что хотела бы съесть здесь и сейчас. А что снится вам? Какая начинка у вашего пирога?

Эриван посмотрел на меня с любопытством, пряча улыбку в собранных домиком ладонях.

- Я вижу там вас. - Сказал он ровным и уверенным голосом.

- Вы не сможете меня съесть граф. - Я отложила столовые приборы, есть больше не хотелось.

- Потому что начинка обожжет мне язык? - Эриван говорил очень серьезно, будто этот разговор имел политическую значимость.

- Да. - Я кивнула. - Я обожгу вас. И коль вы столь проницательны скажите, вы и вправду принимаете меня за еду?

- Не совсем. Вы начинка моего пирога, потому что вас я хотел бы там видеть.

- В пироге? - Усмехнулась я

- А почему бы и нет. - Улыбнулся в ответ граф.

- Почему вас так волновало, укусил ли меня Тор. Не ужели вы побрезгуете откусанным пирогом?

- Не побрезгую. Но я бы не хотел, чтобы его кусал именно граф Менелтор. И прекратите назвать его Тором, я знаю, что вы не родственники.

Мне стало жутко страшно, и я побелела под проницательным взглядом алого графа.

- Как вы узнали?

- Кузен не смотрит так на свою кузину.

- Как? - Я захотела выйти из-за стола, но граф жестом велел мне остаться.

- Как на начинку своего пирога.

Я шумно вздохнула, ощущая напряжение, повисшее в воздухе.

- Вам не кажется, что тут стало слишком жарко. - Я в прямом смысле горела под пристальным голубым взглядом.

- Нет. - Не скрывая улыбки ответил граф. - Если вас смущает мое общество, я могу вас оставить.

- Да... прошу.

Граф вытер губы салфеткой и небрежно бросив ее на стол, направился к выходу.

- Граф! - Окликнула я его, до того, как он скрылся за дверью.

- Я слушаю вас Нориэль.

Меня пронзило магическим током. Никогда не думала, что услышать собственное имя может быть так больно.

- Ничего. - Я отвела глаза.

Граф покинул трапезную оставляя меня один на один со своим стыдом.

Задерживаться дольше положенного за столом я не стала. Есть я больше не смогла, даже если бы и хотела. Потому я поспешила покинуть трапезную. На выходе мне встретились слуги графа Эривана, в отличие от слуг зеркального замка они были румяные и жизнерадостные.

Разница ощутима. Граф Менелтор никогда не прощает проступков и наказывает даже за малейшие погрешности. Он тиран, собственник и убийца. Да, он сознался мне, что убивал не специально, но он все же убивал. И зная, что они умрут от его укуса, продолжал попытки.

Не смотря на проницательность графа Эривана, я была уверенна, что он знает не все. И от этого бежал холодок по спине. Ему грозит опасность в лице Менелтора. По правде, я должна доложить правителю северного королевства о своих догадках. Но почему мне так невыносимо горько это представить. Почему я до сих пор чувствую себя виноватой перед Тором и хочу объясниться.

Нет времени думать об этом. Я прогнала засевшие в моей голове мысли, и обратилась к вытирающей пыль служанке.

- Любезнейшая. - Я постаралась изобразить доброжелательность. - Я в замке недавно и уже больше суток предоставлена сомой себе.

От этих слов девушка чуть не упала в обморок, ее чепчик накренился, и она едва не снесла стол позади себя. Вазы заплясали запев в причудливом мотиве. Я схватила ее за локоть, не дав устроить погром.

- Спасибо госпожа. - Отходя от шока ответила она. - Просто это платье... - Она указала в сторону моего сияющего наряда.

- В этом и состоит моя проблема. Я в замке больше суток, а мне до сих пор не предоставили покои и гардеробную. Если у вас не будет подходящих платьев, я готова принять у себя портного в течении двух часов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Но... - Девушка не понимала, что происходит.

- Никаких, но. Это приказ самого алого графа.

- Господин так сказал? - Оживилась служанка.

- Да. Вы видите, что на мне платье из его алмазов. Я хочу его сменить. Проведите меня в свободную спальню, и наберите ванную.

Девушка молча кивала, готовясь сопроводить меня по бесчисленным коридорам.

- И еще. - Я долго решалась на этот поступок, но мне просто необходимо это сделать до заката солнца. - Я напишу письмо, вы должны передать ее графу Менелтору.

Служанка недоверчиво на меня посмотрела, но все же согласилась. С алым графом я потом разберусь. Просто у господина Менелтора осталось кое-что что по праву принадлежит мне. Моя сумка.

Вечер подкрался как дикий зверь. Он дышал мне в спину водя языком по лопаткам. Я боялась, что Тор не придет. А что, если и так? Побегу к графу Эривану с просьбой вернуть мои скромные пожитки? Он меня на смех поднимет, да и только. Сослаться на портрет покойной матери? Он не поймет. Для вампиров прошлое, как песок, сыплющийся сквозь пальцы. Оно для них не зыблемо и не понятно. Не то, что для меня.

Пока я томилась в ожидании, я успела принять ванную и переодеться. Мои волосы еще не успели высохнуть и потому влажной волной лежали на плечах. Я смотрела на свое отражение в застывшей в кувшине воде. Оно было сухим и безжизненным как пустыня. Будто всего несколько дней назад я была озером, напоившим тысячи странников. Меня выпили до дна не физички, а душевно.

- Нориэль.

Я вздрогнула от того, как сильно прозвучал его голос. Мне не хватало сил обернуться, хотя и очень хотелось. В отражении кувшина, была только очень уставшая девушка, но я знала, что он за моей спиной.

- Тор. - Тихо ответила я, прикрывая глаза.

Его рука легла мне на плечо, но я сбросила ее и обернулась. На мой жест он лишь усмехнулся уголком чувственных губ.

- Зачем ты это сказала? Зачем прогнала меня?

- Это все, что тебя волнует?

- Да. - Сухо ответил он, смотря на мои губы.

Я ощутила, как тяжелеет мое дыхание, и пока не стало слишком поздно, я собрала всю скопившуюся на него злобу и сказала.

- Моя сумка. - Протянутая мною рука не вернется пустой, я требовала вернуть то, что принадлежит мне.

Снова хищная, отчасти безумная улыбка и к моим ногам падает все, что досталось мне в память о доме.

- Подними.

Испепеляю его взглядом, ощущая зарождающееся в груди презрение. Как он смеет обходится так с тем, что мне дорого? Я наклоняюсь и хватаю пальцами кожаный ремешок. Мою спину в этот момент свело от напряжения. Я боялась, что он воспользуется моей уязвимостью, схватит меня.

Я выпрямилась и встретилась с серыми глазами. Свойственная им нотка циничности исчезла, родив беспокойство. Что-то не так? Открываю сумку, перебираю книги, гребешок и... портрет. Его нет! В платок завернута голая рама с приколотой к ней лилией. От накрывшей меня злости, мои глаза загорелись.

- Как ты посмел? - Едва сдерживая крик, спросила я.

Взгляд плывет, со мной происходит нечто ужасное. Я вижу, как Тор подносит к моей шее руку, но ничего не могу сделать. Я просто не хочу. Я даю схватить меня и приблизится ко мне глаза в глаза. Он остановился, и я утонула в его черных зрачках. Лихорадка хлестала меня мокрой плетью. Эти удары сводят скулы, вызывая сухость во рту. Я ощущаю живую потребность, вижу ее перед собой, я вижу его.

Тор склонил голову, позволяя нашим губам едва соприкоснуться.

- Это голод. - Эти слова улетели в мои легкие и встали там колом.

Голод? Жажда? Меня накрыло осознание ее безжалостности. Меня рвало на тысячи маленьких лоскутков. И все, что я могла ощущать сквозь дикий зарождающийся во мне инстинкт, это сумасшедшее извращенное желание. Оно пульсировало в моих сосках, внизу живота, жгучей змейкой утекая между ног. Сильнее всех накрывающих меня чувств был голод по нему, по моему вампиру.

Тор пристально смотрел в мои глаза, ища что-то в их глубокой синеве. Нет это были не ответы, так их не ищут. Столь пристально ищут, самого себя, свое прошлое. Он жадно наблюдал за мной, боясь упустить то самое мгновение. Он ждал... согласия.

Оно отразилось в моих глазах и Тор прижался к моим губам. Поцелуй жаркий страстный, горячий, захватил меня. Одна его рука скользнула по моей талии, а другая запуталась во влажных волосах. Рывок, и я уже прижата к нему, а он с жадностью впивается в маленькую венку на шее.

Тор пил мою кровь не долго. Но этого было достаточно, чтобы мой голод угас. Мои руки безвольно лежали на его плечах, а ресницы слабо подрагивали.

- Хочешь скажу, как я это делаю? - Прошептал он мне на ухо с нескрываемой нежностью.

Я промолчала.

- Я выпиваю твою новообращенную кровь. - Он погладил меня по лицу тыльной стороной ладони. - Что же ты молчишь Нори? Не ужели думаешь справиться со всем сама?

Тор, осторожно закусил мою нижнюю губу, оставляя на ней кровавый отпечаток. Кровь обожгла язык, и я сама поддалась вперед, с жадностью целуя его. Эта страсть опьяняла. Теперь уже я целовала его шею постепенно спускаясь вниз, оставляя ряд поцелуев.

Его рубашка упала на пол, и я встала на колени. Мне не было стыдно, я никогда ранее так не стояла. Но я этого хотела больше всего на свете. Мне это было нужно, как воздух. Сильные руки Тора сжались на моих плечах, пуская по ним волны удовольствия. Я расстегнула его брюки и посмотрела на напряженное мужское естество.

- Я тебя ненавижу. - Сказала, глядя ему прямо в глаза.

- А я тебя нет.

Почему я продолжаю? Я этого хочу?

Я обхватила гладкую плоть руками и принялась водить вверх-вниз. От моих прикосновений, грудь вампира приподнималась, а дыхание учащалось. Я не знала, как правильно это делать и потому всецело полагалась, на реакцию моего мужчины.

Я слегка сжала ладонь и сделала несколько медленных движений, от чего граф стал дышать глубже. Мне захотелось большего, я жаждала, чтобы он утонул в волнах удовольствия, полюбил меня. Его рука легла мне на голову и подтолкнула вперед. От мыслей, что я сейчас сделаю нечто, что не подобает делать принцессам, внизу живота стало горячо. Я не слышала ничего кроме биения собственного сердца, когда плавно поднесла губы к влажной вершине.

Стоило обхватить ее губами, как Тор громко вздохнул, подталкивая мою голову вперед. Меня заполнило до предела. И если бы не новообретенная способность обходиться без воздуха, я бы залилась пронзительным кашлем.

Все было иначе, чем я представляла. В этом не было ужаса и брезгливости. Это было сладко, томно, прекрасно. Я плавно водила головой, иногда делая круговые движения. Внутри меня все горело. А от взявшей меня за голову руки, внизу живота взрывались маленькие салюты.

Его рука вжала меня до предела и отпустила. Я вернулась гладкой вершине, плавно водя по ней языком. Из груди Тора вырвался хриплый стон, и он намотал мои волосы на кулак.

Он снова погрузился в меня и теперь я сама ритмично ласкала его. Мои руки водили по его сильным бедрам, без устали хватаясь за прекрасные ягодицы. В моей голове врывались фейерверки, а мысли летели сплошным потоком.

Я теряла реальность. Каждый толчок вбивал меня в темноту, уносил прочь. От стонов мужчины я возбудилась до предела, я хотела, чтобы он взял меня самым грязным способом. Мне было плевать на последствия, что моя жизнь летит к чертям. Плевать на войну и на вынужденный брак. Мне было плевать, что сердце мое принадлежит другому и то, что Тор просто использует меня.

Я просто не могла противостоять его животному магнетизму. В моей голове стояли образы, то чувственное волнение, когда я увидела его впервые. Его профиль, его губы и наконец цветок, что он мне подарил. В этом жесте та наивная и невинная я увидела нечто большее. Я жалела, что это была ошибка, но не могла отступить. Я не могла так просто отпустить его, зная, что больше не увижу.

Легкая пощечина и я возвращаюсь в реальность. Мой рот заполняло что-то горячее и безумно личное. Я ощутила терпкий мужской запах и меня забило мелкой дрожью. Я смотрела ему прямо в глаза, ненасытно и бессовестно, трепеща всем существом перед его красотой.

Тор поднял меня на ноги и развернул к себе спиной. Мои ладони уперлись в туалетный столик, и я выгнулась дугой. Мое тело разрывалось от его поцелуев и таяло от горячих пальцев. Я умоляла его взять меня, извивалась как дикая кобра, виляя бедрами как мартовская кошка.

Кувшин с водой полетел на пол. Тор стал входить в меня резкими и жадными точками. Каждый его вход сопровождался толи шлепком, толи поцелуем. Это было что-то неописуемое, дикое. Я слышала его тяжелое дыхание и едва сдерживалась, чтобы не закричать от удовольствия.

Мы были одним целым, и злость на вампира угасла в волнах удовольствия. Все, что я могла делать - это ненавидеть себя за эту слабость. За то, что позволила ему, за то, что поддалась сама. Но разве можно остановить экстаз собственного тела, когда оно не желает тебе повиноваться?

Его укусы, поцелуи, царапины. Он рвал меня как дикий зверь, жадно вколачиваясь внутрь. Из моих губ вырвался крик, но его заглушила горячая ладонь. Вторая рука схватила меня за талию, лишая возможности вырваться. Меня сводило безумной судорогой, я безмолвно кричала и извивалась на лакированном туалетном столике, ощущая, как в меня извергается горячий поток.

Тор отстранился, а меня все еще скручивало в экстатических конвульсиях. Удовольствие было столь сильным, что его излишки встали комом в горле. Я хочу, чтобы он вернулся, обнял, дотронулся до меня. Да разрази боги это место, если он не поцелует меня!

С трудом открываю глаза и борюсь с тяжелыми вдохами. Мои руки свело от напряжения, а ногти оставили несколько царапин на гладкой мебели.

- Тор. Говорю еле слышно. - Где портрет моей матери?

Слышу, как он одевается. Медленно не спеша, будто не было, между нами, ничего запретного.

- Зачем он тебе? - Слышу самодовольную усмешку. - Теперь у тебя есть я.

Злоба окатила меня с ног до головы. Ненависть к этому вампиру вернулась. До боли стиснув зубы, я разворачиваюсь к нему. Я ожидала увидеть, что угодно, только не его спину.

- Как ты смеешь?! - Кричу я на него. - Повернись ко мне! Не ужели у тебя не хватает смелости посмотреть мне в глаза?!

- Я уже все там увидел. Прощай.

Тор поднял свою рубашку с пола и покинул мою комнату. Я даже не пыталась его остановить. В этом не было смысла. Если, он что-то забрал, то уже не вернет. Если, что-то пришлось ему по вкусу, он это не отпустит. Мне нужно держаться, как можно дальше от этого манипулятора. Он одним своим взглядом лишает меня воли, заставляя позабыть все морали и приличия, а самое страшное позабыть долг.

Передо мной стоит непростая задача. Мне нужно как можно быстрее заключить брачный контракт с алым графом. То, что он увидел во мне нечто большее, чем простую девушку, шло мне на руку. Радовало одно, я испытывала к Эривану настоящие чувства, я любила его. От этих мыслей стало горько. Я презирала себя до тошноты. Люблю одного, а сплю с другим. Но по своей ли воле?

Когда он ушел, я еще долго стояла и смотрела в пустоту. Спустя час, я едва заставила себя отправиться в ванную. Мне нужно смыть с себя его запах, забыть его. Вода обожгла кожу, и я осмотрелась. Все мое тело было в его следах. Укусы, царапины, засосы. От этого становилось тошно, и стала натирать свою кожу до красноты, веря, что смогу их смыть. Но все тщетно. Он пометил меня, как зверь, как бездушное животное. Лишая последнего шанса на спасение Триспенна.

Какой же я была наивной дурой, полагая, что он желает мне помочь. Как я могла доверять ему? Ведь по его вине все и началось. Когда же я уже пойму, что у графа Менелтора нет души, нет сострадания.

Я поднялась из воды и направилась в покои не вытирая кожи. В спальне было большое зеркало, я посмотрела в его сторону.

Я должна это видеть. Мне нужно побороть страх.

Я подошла к нему и мое дыхание сбилось. Красивое белоснежное тело блестело от пламени свечи. Соски были красные, не так давно их нещадно сжимали мужские руки. Мои синие глаза стали не понаслышке взрослыми, рассудительными. Будто их хозяйка прошла сквозь лета тяжелых испытаний. Именно они выдавали все то, что начиналось с шеи и уходило до прекрасного изгиба колена. Повсюду были ссадины и отметины. Они сливались в одну простую фразу, говорили прямо, резко, беспощадно: “Собственность графа Менелтора”.

Если бы можно было стать вампиром на мгновение и заживить раны, я бы это сделала! Граф Эриван не возьмет в жены госпожу с телом потасканной шлюхи. Отец больше никогда не примет назад принцессу без чести. Никто не станет слушать моих оправданий. Ведь я сама выбрала эту участь, сама поддалась ему. Это было видно в моих глазах. Они не умели лгать.

В дверь постучали. И я бросилась к халату. Набросив его на плечи, я туго затянулась поясом и прикрыла свою шею платком из лебяжьего пуха.

- Войдите.

Я замерла, в страхе смотря на плавно открывающиеся дверь. Не думала, что увижу там именно Виарти. Но это была она. С ядовитой улыбкой, она вплыла в мои покои, не удосужившись закрыть дверь.

- Так, так, так. - Пропела она, направляясь в мою сторону. - Похоже вы хорошо проводите вечер, госпожа Норианна?

Я попятилась назад и замотала головой.

- Не понимаю, о чем ты.

- Не юли. - Она сощурила глаза и подошла к туалетному столику. Ее палец со скрипом прошелся по его гладкой поверхности, останавливаясь на тонкой царапине, оставленной мной. - Я думала ты умнее и следов не оставляешь.

Она повернулась ко мне, и ее рыжие кудри вздрогнули, как пучок змей.

- Уходи. - Сказала я спокойным голосом. - Иначе я позову стражу.

- Стража сейчас выпроваживает твоего милого графа. Уже полночь.

Мое сердце с ухом упало вниз, а страх лег петлей на шею.

- Ты знала?

- Нет. - Цокнула языком она. - Узнала сегодня. Не переживай, алый граф ничего не узнает. Мне пока не выгодно говорить ему об этом. - Она подняла мою сумку с пола и вытащила гребень, доставшийся мне от мамы. - Что за гадость? Где ты это купила? В деревне?

Дорогая мне вещь полетела на пол и звякнула, ударившись о гладкий камень.

- Что тебе нужно? - Я отступила, но ощутив позади себя кровать, остановилась.

- Я зашла просто поговорить. Не переживай. - Вампирша продолжала рыться в моих вещах. - Ты просто должна кое-что знать.

- Что?

- Ты наверняка слышала о моем статусе. И догадалась, что я сплю со всеми графьями. - Она провела тонким пальцам по вызывающему изгибу своего бедра. - Так вот. От моих ласк не отказывался ни одни граф. В том числе и граф Менелтор.

Эти слова ранили подобно осколку. Но разум велел опомниться, это могло быть очень давно и нет гарантий, что вампирша не врет.

- Даже если и так. Что с того Виарти? Скажи мне с кем ты не спала. Их можно пересчитать по пальцам.

- Очень смешно. - Ехидно ответила вампирша, на мою колкость. - Просто знай, что граф Менелтор сделал мне предложение. Я официально его будущая невеста.

Что?!

Молча смотрю в ее ярко зеленые глаза ища в них отражение лжи. Но нахожу лишь мерзкое удовлетворение. Вампирша подошла ко мне и с жалостью положила руку на ворот халата. Я была в таком шоке, мне было на столько больно, что я не могла противостоять ей. Ее тонкие когтистые пальцы откинули ворот и посмотрели на отметины.

- О, - присвистнула она, - интересно, как с таким арсеналом ты решила завоевать нашего алого графа. - Она погладила меня по щеке, в самом конце до боли зажав ее пальцами. - Знай мерзавка. Граф любит только чистых женщин. Он был у меня первый, и потому я так долго продержалась. Не стой у меня на пути. - Она отпустила меня и направилась к выходу. - Мне даже не пришлось тебя шантажировать. Ты сама все сделала.

Дверь с треском закрылась, и я поспешила запереть ее изнутри. Хватит с меня разговоров. Мне нужно побыть одной и все обдумать. А еще как бы странно это не звучало, мне очень хотелось поплакать. И потому, дабы не утонуть в тоске я легла на мягкие перины, и накрывшись одеялом, поспешила уснуть.

Утро вечера мудренее. Завтра у меня будет намного больше шансов принять взвешенное и самое главное правильное решение.

❣️Глава 19

Я открыла глаза. Мне снились жуткие кошмары про Тора и Эривана. В моем треклятом сновидении эти двое сцепились как два разъяренных зверя. Земля под их ногами трещала от напряжения, являя миру жуткое землетрясение.

Я сокрушенно покачала головой. Это только сон. Но на долго ли? Эриван вчера выставил Тора. А учитывая, что стража покинула коридоры, тот оказывал сопротивление. Каким бы эгоистом не был этот граф, я не желала, чтобы он пострадал.

А Виарти? Эта мерзко улыбающаяся змея. Что за игру она ведет? И почему она не побежала к алому графу докладывать о том, что его новая избранница придается утехам с другим мужчиной?

Вопросов больше, чем ответов. Но то, что мне стоит быть настороже это ясно, как солнце. Без Тора, мое обращение не заставит себя долго ждать. А отец уже мчит с армией в сторону черного замка. Мне нельзя откладывать попытки заполучить сердце господина Эрвиана. Я должна хотя бы попытаться!

Решительно поднимаюсь с кровати и сталкиваюсь со своим отражением в зеркале. Раны привлекали внимание, но самым внушительным был укус на шее. До сих пор не понимаю, как я не истекла кровью.

В предоставленном мне гардеробе нашлось глухое платье. Такие носят вдовы и старушки. Оно было блекло черного цвета и старило меня лет на десять. Облачившись в него, я посмотрела на себя уверенным взглядом. Укус был все еще виден. Тогда я одела на голову черный атур, и прикрыла шею его платком.

Монахиня.

Предназначенное мне нашло свое, я все же оказалась в этом наряде. Я приложила ладонь к зеркалу и оставила там свой теплый отпечаток. Улыбка легла на мое лицо, и оно подобрело. Каким бы не был результат моих трудов, боги со мной, они наблюдают. Я сложила руки в мольбе Лурителле и впервые по собственной воле прочитала молитву. Я просила ее помочь мне спасти родину. Просила уберечь графа Менелтора и графа Эривана. И еще я просила прощения. Ведь за мной катится огромный снежный шар бед и катастроф. Из-за меня происходят все эти ужасные события. Я умоляла принести мне хоть что-нибудь хорошее, ведь мои намерения благи.

На сердце стало тепло, и я отправилась на поиски графа Эривана. В чепце или нет, я все же принцесса и потому смогу завоевать его сердце.

Блуждать в одиночестве мне пришлось не долго. В одном из коридоров курил длинную трубку галантный мужчина.

- Добрый день госпожа Норианна. - Сказал он мне низким голосом.

Я остановилась, смотря на него с изумлением. Откуда ему известно мое имя? Неужто слухи?

- Добрый день господин. - Я склонила голову, проявляя к нему уважение, и только тогда рассмотрела в нем знакомые черты. - Граф?

- Вы очень проницательны. - Мужчина поцеловал мою руку и снова взялся за трубку. - Я граф хрустальных вод. Видел вас на балу, вы меня по истине впечатлили.

- Благодарю. - Я залилась румянцем, хотя в душе оставалось холодно. - Вы не видели графа Эривана.

- А что вы в нем тоже заинтересованы? - Мужчина пустил белую струйку дыма.

- К чему такие вопросы?

- Ни к чему. Просто думаю, стоит ли игра свеч.

Это он о пари!

- На данный момент, я заинтересована в разговоре с ним, и только. - Я откланялась и пошла дальше по коридору.

- В таком-то платье. - Раздался смешок позади меня. - Игра явно стоит свеч.

Я сделала вид, что не услышала и поспешила в трапезную. Я была уверена, что если граф захочет меня найти, то отправиться туда.

Слуги встретили меня с радушием, поспешив накрыть стол для одинокой гостьи. Я смотрела в свою тарелку и не могла заставить прикоснуться к еде. Время шло, еда остывала, а я ждала его в немом ожидании.

- Вы гипнотизируете перепелку?

Граф Эриван!

От радости я встала со стула. На меня смотрели веселые голубые глаза. Так не смотрят те, кто держат обиду. Значит он ничего не знает.

- Присоединитесь? - С надеждой спросила я.

- Конечно. - Граф улыбнулся и проследовал к своему месту в другом конце стола.

Тут же подсуетились слуги. Они принесли кувшин и бокал на высокой ножке. Не смотря на вид крови, у меня поднялся аппетит. Я отрезала от перепелки кусок и погрузила его в рот. Вкус был потрясающий.

- Вы боитесь меня? - Граф пристально смотрел в мою сторону.

Я не поняла к чему такой вопрос, потому отложив приборы ответила.

- Нет. Почему вы так решили?

- Ваш наряд. - Граф кивнул, указывая на мой головной убор. - Вы похожи на монахиню. Вы боитесь домогательств госпожа Нориэль?

- Не совсем. - Врать графу не хотелось, все равно узнает. - Я не хочу, чтобы на меня кто-то смотрел.

- Даже я? - Эриван почернел.

Я его задела?

- Нет граф. Дело не в вас. - Я опустила глаза. - Наоборот я хочу, чтобы вы смотрели на меня. Мне приятно ваше общество, и я желаю находиться в нем как можно больше. Но...

Эриван ежесекундно преодолел расстояние между нами и теперь стоял на одном колене, держа мою дрожащую руку. Его дивные глаза смотрели на меня с трепетом и сочувствием, он готов выслушать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Продолжайте.

- Разве тело это важно? - Мой голос дрогнул. - А как же душа?

- Я того же мнения моя дорогая. - Граф поцеловал мою руку и поднялся. - Душа должна быть на первом месте.

Внутри меня залетали бабочки, я стала безумно счастливой от этих слов. Душа важнее. Никогда не слышала слов прекраснее этих. Я завороженно смотрела в кристально чистые голубые глаза и не понимала, как этот человек может быть вампиром.

Я встала и не сдерживая порыва обняла графа, вжимаясь в его пахнувший лесом пиджак.

- Спасибо. - Всхлипнула я. - За все спасибо.

Граф нежно погладил меня по голове.

- Не стоит плакать моя дорогая. Думаю, прогулка пойдет вам на пользу.

Прогулка? Сейчас же полдень?

- Но граф. Солнце оно... - Его палец накрыл мои губы в успокаивающем жесте.

- На вершине замка есть оранжерея. Она сделана из тоже стекла, из которого сделаны окна замка господина Менелтора. Мы усовершенствовали эту технологию. - Он предложил мне свою руку, и я за нее ухватилась. - Это чудное творение, позволит нам насладиться прекрасной погодой.

Прекрасной? На севере бывает нормальная погода?

- Не думаю, что погода меня очарует граф Эриван. - Честно ответила я. - Но от вашего общества я не откажусь.

- Спасибо Нориэль. Но погода сегодня по истине вызывает восторг. Даже у меня. - Он незатейливо подмигнул.

Мне стало жутко. Этот жест был игривый, он напомнил мне графа Менелтора.

- Хорошо, ведите.

Мы вышли к винтовой лестнице, она была длиной и широкой. Ее ступени были гладкими от постоянного контакта с сапогами. Перила блестели в свете факелов, а их поручни в виде причудливых дракончиков, отражали нисходящий сверху свет.

Я сделала шаг, но меня подняли на руки.

- Что вы делаете? - Испугано спросила я, выпучив глаза.

- Вы одели неподходящую обувь для того, чтобы ходить по скользким ступеням. Не хочу, чтобы вы упали. - Ответил граф и начал подъем.

Он нес меня как пушинку. Будто руки его висели в воздухе держа невесомый груз. Я смотрела на лицо графа и устремленный прямо взгляд. Он знал, видел, что я поедаю его глазами, но не позволял себе вольности посмотреть в ответ.

“Вот как должны себя вести настоящие мужчины Нориэль!” - Кричал голос в моей голове.

- Граф Эриван. - Позвала я его, но он так и не посмотрел на меня.

- Что Нориэль? - Тихо спросил он.

- Давайте пойдем быстрее? Я не боюсь скорости. - Я улыбнулась, указывая на то, что до вершины еще далеко. - Вы же быстрый.

- Если дама просит. - Граф загадочно улыбнулся, и я обхватила его шею.

Я никогда так не радовалась скорости. От поворотов у меня голова шла кругом. Эта дивная спираль из стен, слилась в один сплошной калейдоскоп. С уголков моих глаз брызнули слезы, и я засмеялась от окатившего меня веселья.

Не вериться, что такое возможно!

Я доверилась судьбе и сильнее прижалась к графу. Меня едва не сдуло ветром, когда он остановился. Ветер побежал дальше, откидывая прикрывающий мою шею платок.

Он все увидел.

Заметив угасающее на моем лице счастье, граф склонился ко мне и поцеловал в губы.

- Я все знаю. - С улыбкой сказал он, ставя меня на ватные ноги.

Я открыла рот и захлопала ресницами. Рука интуитивно натянула платок на шею скрывая укус. Граф осведомлен, вот только на сколько? Знает ли он о моих близких отношениях с графом Менелтором?

Я собралась с духом, чтобы спросить, но меня взяли под руку и повели к ярко освещенной дневным светом комнате. Стоило мне выйти под солнечные лучи, я сжалась от страха. Но посмотрев на спокойное лицо графа, успокоилась и поддалась чувствам.

Наконец-то дневной свет! Я смотрела на прозрачный потолок оранжереи. За ним плыли редкие белоснежные облачка, обнажая прекрасное голубое небо. Но чудо было не в этом. Оранжерея была полна цветами всех видов и мастей! Мед дивных ароматов бил в ноздри, унося на пространство полей и лугов. Я в восторге схватилась за вздымающуюся грудь. От радости у меня перекрыло дыхание.

- Оставьте нас. - Сказал граф в глубь сада.

Следом за его словами, помещение покинуло с десяток слуг. Они что в кустах прятались?

- Граф, это прекрасно! - Сияя от счастья вскрикнула я.

- Я рад, что вам нравиться. - Мы двинулись вдоль цветных рядов. - Для нашего разговора я искал подходящую обстановку.

- Вы выбрали самое лучшее место. - Искренне ответила я. - Эта оранжерея напоминает мне мой дом. Вы бы знали, как я скучаю по нему.

- Мне жаль, что я не могу вернуть вас домой. - Граф поцеловал мою руку и посмотрел в глаза. - Но это не в моей власти.

- О чем вы?

- Я хочу предложить вам стать моей женой.

Серьезно! О, Лурителле неужели ты все-таки слышишь?

Мои глаза заискрились от радости я не знала, что ответить, ведь была безумно рада, свалившемуся мне на голову счастью. Войны не будет. Я стану женой графа. И ему не важно, был со мной кто-то или нет.

Он любит меня?

От этих догадок кружилась голова и хотелось петь. Я прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы, стараясь унять рвущийся наружу крик.

- Вы растеряны? - Мою руку снова накрыли нежные губы. - Я вас понимаю, не каждый день получаешь такие предложения. Я готов ждать столько сколько потребуется.

- Нет нужды. - Я открыла глаза и уверенно ответила. - Я принимаю ваше предложение.

В глазах Эрвиана отразился восторг, он был рад услышать положительный ответ.

- Я тронут вашим согласием. - Морщинки заиграли в уголках его глаз.

Я сделала шаг подходя к нему вплотную. Солнечный свет играл в его угольно черных волосах. Льдинки в его глазах ловили снежные зайчики и светились как два светлячка. Я протянула руку к его лицу, но он перехватил ее, целуя тонкие пальчики.

- Нам нужно многое обсудить. И потому предлагаю продолжить прогулку. Если мы зайдем в глубь, то сможем встретить птиц. Их пение, поможет вам принять условия.

Условия?

Молча иду следом, любуясь экзотическими растениями. Стоило нам дойти до розовых деревьев, как до моего уха дошла дивная трель. Вскоре мы вышли к красивой лавочке, обвитой лозой с белыми цветами. Стоило нам к ней приблизится, как цветы упорхнули ввысь.

- Что это? - Завороженно спросила я.

- Латуньки, маленькие птички, маскирующиеся под бутоны. - Граф указал мне на лавочку. - Прошу вас садитесь.

Я послушно села, готовясь слушать.

- Как вы уже знаете мы северный народ многим отличаемся от вас. Наши порядки основаны на древних устоях, которых мы не в силах ослушаться. И эти устои многих могут шокировать и даже смутить...

- Я все приму. Говорите прямо. - Перебила я его.

После такого подарка сделанного Лурителле, я просто обязана принять все условия!

- Я рад. - Он улыбнулся и продолжил. - Я сделал вам предложение стать невестой не просто так. Вы избраны драконом. На вас его отпечаток, что делает вас бесценной для нашего рода. - Граф завороженно посмотрел на меня, будто видел этот самый отпечаток в тонких нитях мироздания. - Моя роль в данном случае его увидеть. Найти ту самую, единственную. А роль других...

- Погодите? - Я в непонимании покачала головой. - Других?

- Да. - Граф кивнул. - Все же начну с небольших объяснений. Драконы разделили власть между несколькими вассалами, которые стали графьями северных земель. Самого первого из них сделали их правителем. Именно ему была дана сила дракона, дабы нести перемирия между защитниками богов. Дабы первый вампир не забрал всю власть себе, драконы дали приказ о разделении. Мы обязаны делить жизнь, земли, богатства, рабов и любовь в том числе.

Я открыла рот, ощущая, как земля уходит из-под ног. Даже птицы прекратили свою дивную трель от ужаса, сказанного графом.

- Вам предложено стать невестой северного графства. Нашей женой.

- А как же граф Менелтор? - Не раздумывая задала терзающий меня вопрос.

Граф не догадается о смысле его значения. Я отлично изображала жертву, потому что таковой и являлась, во мне был нескрываемы страх перед Менелтором.

- Граф Менелтор лишен титула. - Поспешил успокоить меня Эриван. - Он нарушил распорядки, пытаясь похитить вас. И по воле богов, был изгнан.

- Боги лишили его титула, за то, что он не выставил меня на эшафот для дележки? - Слова графа раздосадовали меня. - Как ваши боги смогли принять это решение, ведь они давно мертвы?

Граф обнял меня, прижимая к своей теплой груди. Я смотрела на иву напротив, на нее села синяя птичка и заморгала черными глазками бусинками.

- Я понимаю, что вы злитесь. Но поверьте, дело не в нашей с графом вражде. Я никогда не превышаю данных мне полномочий. Ну что? Вы согласны на мое предложение?

Я смотрела на чудную птичку. Это шернистый воробей, обитающий в центральных землях Триспенна. Если начнется война, то центр падет первым, ведь там сосредоточены все наши войска и гарнизоны. Города будут гореть, цепляя за собой леса и поля. Многие звери погибнут. Моя родина погибнет...

- Да.

❣️Глава 20

Предложение, сделанное графом Эриваном не давало мне покоя, мысль о нем перебивала лишь мысль о судьбе графа Менелтора. Не знаю почему, но меня волновала его судьба. Лишенный титула и покровительства, не решится ли он на отчаянный поступок? И эта помолвка с Виарти, не со зла ли он так поступил?

Сейчас я как никто другой желала этой ясноокой вампирше прожить долгую и счастливую жизнь. Серьезно. Пускай спит с этими графьями хоть до посинения, а я в то время страной буду править и стоять по правую руку.

Мотаю головой. Опять вернулась к прежней судьбе, без любви и детей. Не буду я нашептывать! Я хочу быть полноправной правительницей, но вот только нормальной, не многомужней. Не уж то боги так решили проучить меня?

Ау?! Вы меня слышите? Я хочу одного жениха и одно королевство. Не надо мне столько!

Ясно, что меня никто не слышит, а точнее не ответит. Но отступать тоже нельзя, мне нужен этот титул, заполучив его я смогу повлиять на агрессора изнутри, а еще не дать наступить кровопролитной войне.

Граф уведомил меня о том, что к вечеру мне нужно быть готовой к званному ужину. Именно на нем меня представят другим графьям в роли их будущей невесты. Особой подготовки к этому вечеру мне не требовалось. Слуги нашли для меня такое же глухое платье кремового оттенка. Мы украсили его вышивкой из южного жемчуга в виде парящего дракона. Он станет символом моей свободы, которую я надеялась сохранить.

Макияж, нанесенный Агной должен осыпаться к завтрашнему дню. И тогда мое преимущество в виде длинных ресниц и чувственных губ пропадет. Как бы мне не было страшно я надеялась, что граф объявит меня невестой в ближайшие дни. Поживем узнаем.

Мои волосы снова спрятали за высоким атуром, его платок сиял крупными жемчужинами и падал на плечи. В зеркале я и правда напоминала невесту, только весьма скромную и порядочную. Глядя на этот правильный образ, я вспомнила о графе Менелторе и страсти, поглощающей наши тела. Она тонула под глухим воротником и душила меня, как самая страшная тайна. Мне хотелось раскрыться, я устала что-то прятать и таить, я устала лгать.

Настал долгожданный час и в сопровождении служанки я направилась в праздничный зал, который был намного меньше бального, но все же имел весьма приличные размеры. Петлять по длинным коридорам казалось невыносимо, я уже десять раз собралась с духом и столько же раз готовилась к бегству. Потому повстречав в одном из коридоров Виарти, я возрадовалась небольшой отсрочкой неизбежного.

Я дала служанке знак отправиться восвояси. До зала оставалось всего ничего, а с этой гадюкой мне надо было поговорить один на один.

- Совесть свою ищешь? - Обратилась я к рыжей завистнице.

- Что встала? Помоги лучше найти кольцо! Оно должно быть где-то здесь. - Обеспокоенно кричала вампирша, водя руками по полу и заглядывая в углы.

Я осмотрела пустующий коридор.

- Что ты задумала? - Сощурила глаза я.

- Помогай или не мешай! - Рявкнула на меня Виарти поднимая заплаканные глаза. - Это кольцо дал мне граф, оно мне дорого...

Не о брачном ли кольце речь?

- Виарти. - Я села на корточки рядом с ней. - Граф Менелтор подарил тебе кольцо в день своего отъезда?

Вампирша кивнула и кудри на ее голове дрогнули. Картина происходящего прояснилась. Когда мы собирались в черный замок граф не брал с собой ровным счетом ничего, полностью полагаясь на магию. Вот только зачем ему нужно было делать предложение Виарти?

Я стала наскоро размышлять, понимая, что церемония вот-вот начнется. Мысли роились подобно пчелам, а всхлипы Виарти и вовсе выбивали из равновесия.

- Успокойся. - Шикнула я на нее. - Дай подумать.

Вампирша прожгла меня взглядом, но промолчала.

Меня осенило. Узнав о изгнании, граф Менелтор стал быстро искать способы вернутся в черный замок. Лишенный титула он был бы обречен стать опустошенным вампиром и отправиться по ту сторону холмов. Но его брак с Виарти стал залогом того, что он, будучи ее мужем может вернуться ко двору.

А он хитер, как серый лис. Я радостно улыбнулась. Значит графу Менелтору ничего не угрожает. Но самая радостная новость, что он не собирался жениться на этой жабе, а кольцо, судя по всему, было иллюзией, которая развеялась, как только граф отошел на большое расстояние.

- Я поняла! - Засияла я, поднимая с пола Виарти. - Кольцо было иллюзией. Потому что граф Менелтор не был готов к этому предложению.

Вампиршу перекосило. Зрелище было не из лучших, она напоминала бешенную зверюгу.

- Что прости? - Она едва взяла в себя в руки. – Повтори. - С нажимом попросила она.

- То была иллюзия Виарти. Граф Менелтор не брал с собой никаких вещей. Да, ты, несомненно, его невеста. Но кольца он тебе так и не подарил, что дает ему право расторгнуть вашу помолвку.

Я хорошо знала правило кольца. Все принцессы его знают и потому тщательно смотрят даренные кавалером украшения. Во избежание брачной метки, спрятанной под видом драгоценного камня или узора.

- Но там же была брачная метка! - Заверещала вампирша, хватаясь за рыжие локоны.

- Виарти. - Я подошла к ней и положила руку на плечо. - Если жить с жабой в душе, то рано или поздно можно позеленеть. А это плохо будет сочетаться с твоим цветом глаз. - Я убедительно кивнула, стараясь как можно лучше донести до не слишком умной головы эту мысль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты меня оскорблять вздумала? - С прищуром спросила она.

- Нет. Я только...

- Иди сюда! - Виарти схватила меня за плечо, до боли вонзив свои когти. Я хотела закричать, но ее ледяная рука накрыла мой рот. - Пришло время кое-что обсудить.

Вампирша раскусила зубами стеклянный шарик и дыхнула его фиолетовыми парами в мое лицо. Дворцовые стены закружились в немудренном вальсе, в самом конце свернувшись в одну большую черную точку.

Очнулась я от сильного удара по лицу и соленого привкуса во рту. Веки были жутко тяжелыми, руки ноги онемели от неудобной позы.

- Воды. - Прохрипела я. Меня сжигала изнутри вампирская жажда. - Пить.

Трансформация не начиналась. После яда, примененного Виарти во мне совсем не осталось сил. Руки саднило от боли. За них меня привязали к металлическому крюку. От стен отражались звуки капели, отдаленно слышался звон цепей и отчаянный плач.

Я в темнице!

- Так, так, так. Кто-то пришел в себя?

Виарти выплыла в мое поле зрения. На лице хищная улыбка, глаза светятся, клыки торчат. Вот создал бог-дракон вампиршу, зверек получился злобный, но забавный. Что за пропорции? Это у всех вампирш так? Тогда остановите мою трансформацию. Срочно! Я не хочу быть вампиром!

- Я понимаю почему ты не видишь своего отражения. - Прохрипела я, ощущая, как кровь тихо капает из моей разбитой губы.

Виарти игриво вздернула бровь, все же она победила, но мне пока еще есть что сказать.

- Потому, что твой облик вампирши это образ хомячка убийцы, с глазами больше, чем твой мозг. Знай ты об этом, не показывала бы его на право и на лево. - Я слабо улыбнулась. - Граф Эриван тебя случайно бросил не после того, как увидел твое обращение? Нет, ты подумай. Если это так, то советую быть с графом Менелтором осторожнее. Ведь это как никак твой последний шанс, хоть и призрачный.

- Заткни. Свою. Пасть. - Все еще улыбаясь, сказала мне Виарти.

Хмыкнув, она направилась в другой конец пыточной.

Мне было плохо видно, но по скрипу и лязгу инструментов я поняла, что она ищет извращенный способ расправиться со мной.

- Что ты задумала? - Обеспокоенно спросила я.

Но в ответ услышала утробный смех. Никогда не думала, что увижу смесить жабы и хомяка, да и еще и с клыками. А уж тем более не верилось, что это чудовище смогло меня провести.

- Ты знала, что кольцо не настоящее? - Догадалась я.

- Узнала, сегодня утром. - Пропела вампирша.

- Я не удивлена, что это случилось спустя столько времени. Ты хотя бы проверяла его при получении?

Вампирша моментально оказалась возле моего лица с огромными щипцами.

- Еще одно слово, и я вырву твой болтливый язык.

Я молча кивнула, понимая, что играть с огнем не стоит. И надо бы уже начинать думать, как отсюда выбраться. Позвать графа? А он услышит? Вампирша не первый год живет в этом замке и наверняка знает, что из пыточной звуки не доходят до замка.

Вот попала так попала.

- Все готово Виарти?

Кто это? Мое сердце предательски сжалось. Голос до боли был мне знаком. Передо мной прошла фигура в черном плаще. Тот, кто пришел умело скрывался, но упустил одну маленькую деталь. Оружие для пыток, висящее напротив, было идеально острым. Именно в его острие я увидела отражение тайного гостя.

Кларисса!

В предатели записывать ее было рано. Что могло подтолкнуть ее на такое? Какие рычаги давления применила к ней эта жаба с рыжими кудрями?

- Кларисса не прячься, я знаю, что это ты. - Прохрипела я. - Ты выбрала не ту сторону, одумайся. Граф Эриван узнает об этом.

Фигура в капюшоне вздрогнула и посмотрела на противоположную стену. Девушка быстро догадалась в отличие от Виарти. Та всецело увлекалась выбором подходящего приспособления для моей казни.

- Прости меня Нори. - Девушка сбросила капюшон и обернулась. Ее глаза были полны слез и дрожали в тусклом свете. - У меня нет выбора. Это все ради Тора. Его жизнь зависит от брака с Виарти. Если все пройдет успешно он сможет вернуть свой титул...

- Ты забыла упомянуть дорогая моя, что мы с тобой уже давно не разлей вода. Наша милая пташка имеет право знать об этом. - Вампирша выбрала огромные щипцы с острыми зубьями, от одного их вида у меня закололо в груди. Особенно внушали страх засохшие капельки крови на конце клюве.

Мамочки! Нельзя их для начала протереть? Что за мерзость?!

- Да, ты имеешь право знать. - Неуверенно сказала Кларисса и опустила голову. - Граф Эриван очень долгое время издевался надомной вынуждая спать с ним. Он не был жесток или груб, я просто не могла отказать правителю. Я понимала, что его симпатия ко мне временная и по большей части я расплачиваюсь за грехи брата. Именно тогда я обратилась к Виарти за помощью.

- Я всегда любила власть и согласилась. - Дернула бровями вампирша хищно облизываясь.

- Я привела ее в замок и рассказала, как добиться графского расположения. Она взяла на себя роль их будущей невесты и по праву надеялась ей стать. - Продолжила говорить Кларисса, все больше погружаясь в тоску.

- И я ей стану. - Оскалилась вампирша демонстрируя вопиющие ужас орудие пыток.

- Я поступила неправильно. Нужно было дождаться избранной драконом. Но общество графа Эривана мне претило. Меня изводила его близость, она убивала меня. Ведь...

- Довольно разговоров! - Вампирша жестом велела Клариссе замолчать и подошла ко мне. - Теперь моя дорогая подготовься вкусить боль во всем ее разнообразии.

Вампирша мерзко захихикала, а Кларисса накрыла тонкими руками лицо и заплакала. Не зная, что делать я закрутилась на крюке, но руки мои были привязаны так сильно, что немели пальцы. Не ужели все так закончиться, и я умру в этом ужасном месте? А как же чудо? Как же спасение Триспенна?

Слезы ударили в глаза. А я ведь даже смирилась с многомужеством. Что за злая ирония.

- Что ты собираешься сделать? - Дрожащим голосом спросила я, хотя бы на мгновение оттягивая неизбежное.

- Я лишу тебя дара дракона. - Вампирша поднялась в воздух и застыла прямо у моего лица.

- Это невозможно. - Испуганно ответила я ей. - Нельзя лишить того, что дано богами.

- Возможно. - Тихо сказала Кларисса. - Я владею магией хаоса и в состоянии провести ритуал.

Так вот как называется эта магия. Магия хаоса. Именно ее применял граф Менелтор в своем кабинете. Вот только в отличие от графа, девушка играет с огнем проводя столь жуткие ритуалы. Хотя они стоят друг друга. Ну и семейка...

- Я стану графиней северных земель. - Прошипела мне в лицо Виарти, прежде чем нанести удар.

Темницу залило золотым светом. Отдаленно я слышала свой собственный крик, но он будто принадлежал не мне. Теплый вихрь подхватил мое тело унося куда-то далеко-далеко за снежные просторы. Я расправила руки, перебирая между пальцами воздушные потоки.

Я видела снежные вершины и снег блестел за горизонтом. Надомной было пронзенное россыпью звезд ночное небо. Средь тысячи созвездий одно было особенно ярким, его сияние разрывала золотая вспышка.

Дракон!

Он спускался с небес, извиваясь в воздухе как падающая лента. Звезды следовали за ним, призрачным покрывалом оседая на могучих рогах. Я протянула к нему свои руки, ощущая окутавший мое тело покой. Это был дивный миг, прекрасный как само мироздание.

- Здравствуй бог-дракон. - Сказала я, подлетая к его могучей груди.

Он был не таким огромным как в легендах. По желанию я могла прокатиться сидя на его длинной шее.

- Здравствую Нориэль. - Ментально поздоровался он со мной.

- Ты спасешь меня? - С надеждой спросила я.

Дракон отрицательно покачал головой.

- Он спасет. - Раздалось отовсюду. - Мой сын.

❣️Глава 21

В реальность я вернулась преисполненная надежды на спасение. Потому скрутившись от боли, жестко разочаровалась во все подаренных мне надеждах.

Виарти с перекошенным от злобы лицом вонзала мне в грудь свое орудие для пыток.

- Не выходит. – Она кривилась от натуги, щипцы скрипели в ее руках. - Твое заклятие не работает! А вижу его, держу, но оно не вытягивается.

- Не понимаю. - Кларисса замотала головой. - Я все делала согласно манускрипту.

- Тогда читай лучше! - Рявкнула она в ее сторону и вернулась к моим терзаниям.

Сжав зубы, я собрала все свои силы, чтобы ударить вампиршу ногами. Удар получился достаточной силы, чтобы та отлетела от меня на несколько метров. Щипцы со звоном упали на грязный пол.

Я замерла в страхе, смотря на хищный зеленый взгляд. Эта женщина пойдет на все лишь бы добиться своего. Ей не нужен ни Эриван, ни Менелтор, ей не нужны графья и плевала она на их ласки и внимание, ей нужна власть. Она жаждет ее больше, чем крови, она живет в ее иллюзиях и тонет в ее искушении.

Оттолкнувшись руками от воздуха вампирша, снова подлетела ко мне. Длинный красный язык вышел из маленького рта и слизал скатившуюся по моей щеке слезу.

- Жаба. - Прокомментировала увиденное я.

Мой голос был хриплый и лишенный воли. Его ноты надрывались и скакали, как ломанная гармонь. Рождающийся внутри меня вампир, желал разорвать тут всех, но не мог из-за отравы, пущенной мне в лицо.

И как я могла так глупо попасться? Мои губы ранила легкая усмешка, и я получила пощечину.

- Стерва. - Прошипела Виарти и брезгливо вытерла испачканную кровью руку. - Отдай то, что принадлежит мне.

- А ты возьми. - Я плюнула ей в лицо.

Неожиданно для меня вампирша залилась звонким смехом.

- Возьму. Ту уж об этом не беспокойся.

Она отвлеклась буквально на минуту, чтобы поднять щипцы и дать Клариссе зачаровать их. Но для меня этого было достаточно. Я набрала полную грудь воздуха и закричала.

- Эриван! Я здесь!

Еще одна пощечина и я вылетаю из реальности. Мой дух летит вместе с моим криком, неся его вдоль замковых стен, по темным коридорам. Он пускает ряб в кувшинах с водой и отражается в чашке супа, недоеденного слугой. Тонкий звук шатает листву на драконоцветах и молнией бьет в своды замка.

Он меня услышит. Сын дракона.

Дальше меня заволокло тьмой, густой и непроницаемой. Я тонула в ее густом мареве, стремясь взлететь как некогда раньше, но при этом тонула все глубже. Дна не находилось. Я падала бесконечно, беспокойно, сокрушенно. Мои руки тянулись к верху, в то время как тело уходило к глубинам. Вдалеке я видела луч света, но не могла за него ухватиться. Я знала меня кто-то ждет. Нет, меня кто-то зовет. Кто-то неустанно кричит мое имя.

- Нориэль!

Я открываю глаза и встречаю бескрайние льды.

- Ты пришел за мной.

Он улыбается так, будто все хорошо, и я улыбаюсь в ответ.

- А как иначе.

- Эриван. - Я тянусь к нему приближаясь на столько на сколько это возможно. - Спасибо.

Его сильные руки снимают меня с крюка. Отдаленно я слышу надрывающейся плач Виарти, но не слышу Клариссы. Это меня пугало. У нее одной были благие намерения, надо попросить ее пощадить.

А что, если она сбежала и граф не знает о ней? Не подставлю ли я, ее назвав имя?

Падаю к нему на руки и вдыхаю почти что родной аромат. Слышу разгоряченные голоса в проходе темницы. Граф пришел не один. Какой позор. Теперь все они увидели меня слабой, немощной. Но я не такая! Встречаюсь с удивленными вампирскими глазами и улыбаюсь.

Нравится невеста? Еще не поженились, а уже спасать пришлось.

Пока меня несли к целителю, я несколько раз теряла сознание. За это долгое время тягучая пустота стала мне почти что родной. Поэтому оказавшись на белых простынях лазарета, я была ослеплена пронзительным магическим светом.

- Что с ней? - Тревожился Эриван.

- Магическое опустошение. - Проскрипел старый целитель. - Кто-то пытался лишить ее дара.

- Это невозможно. - твердо сказал Эриван.

- Да. - Старик склонил седую голову. - Но видимо Виарти добралась до старых манускриптов.

- О чем вы? - Эриван схватил целителя за руки, выискивая в выцветших глазах истину. Я никогда не видела его таким встревоженным.

- Магия хаоса может лишить вампира силы, а бога...

- Жизни. - Договорил граф Эриван хватаясь за лоб.

- Именно. - Старик кивнул и очки на его глазах блеснули. - Девушка будет жить. Нужно лишь вернуть ей стремление к этому.

- Что вы говорите? - Замотал головой Эриван.

- Она не хочет этого.

Как это не хочу?! Еще как хочу! Вот только руки поднять не в состоянии. Да и говорить тоже... Так бы вы от меня много хорошего услышали про вашу Виарти.

- Не может быть. - Эриван развернулся ко мне и взял мою холодную руку. - Оставьте нас. - Сказал он целителю и тот удалился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я смотрела на его бледное лицо. Нанесенный им бежевый оттенок давно осыпался, являя его истинную натуру. Голубые глаза встревоженно бегали по моему безжизненному лицу. В них я видела отчаяние способное убить.

- Нори, милая. - Сказал он тихо, все сильнее сжимая мою руку. Поверь, я достаточно повидал за свою долгую, бесконечную жизнь. Но за все пройденные мною лета, я никогда не видел в человеке столь яркого и ослепительного пламени.

Эриван положил голову рядом со мной, не прерывая зрительного контакта, а после забрался полностью, ложась рядом.

- Я хочу сказать тебе кое-что очень важное, личное. Я люблю тебя. - Он усмехнулся и его глазах отразилась тоска. - Я люблю тебя настолько сильно, что просто не в состоянии выдержать подобного чувства. Мне очень больно осознавать это, а еще тяжелее жить по правилам.

Я заплакала от столь чарующего признания, мне было больно ровно на столько на сколько было больно ему.

- Но я не могу. Я не могу бросить все и зажить, унеся тебя от всех к чертам собачьим. Мне просто некуда. - Эриван пожал плечами и продолжил. - Признаюсь тебе, я не собирался тебя с кем-то делить и хотел сделать полноправно своей женой. Мне плевать, что скажут другие графья, а с богами я могу и договориться. Они передо мной в неоплатном долгу.

- Ты его сын. - Из последних сил прохрипела я, касаясь волевого подбородка. - Ты сын дракона.

На лице Эривана отразилось замешательство.

- Нори, боги. - Он поцеловал меня в лоб. - Не думай об этом.

- Он мне сказал. - Прохрипела я, ощущая, как силы покидают мое тело.

Глаза Эривана вспыхнули озарением. Он отпустил меня и сел на кровать схватившись за голову руками. Я смотрела на него с глазами полыми жалости. Он не знал этого, не знал, что является сыном дракона.

- Тогда почему? - Задал он вопрос в пустоту. - Почему он отправил своего сына на войну?

- Иногда дети защищают своих родителей. - Прохрипела я.

Мне ли не знать, как это бывает. По началу я отправилась к вассалам дабы избежать войны. Теперь выхожу замуж за свору кровожадных вампиров, чтобы опять избежать войны.

- Такой ценой... - Сокрушенно ответил Эриван и посмотрел на меня безмерно грустными глазами. - Я много лет думал, что драконы лишили меня памяти о прошлом, чтобы я нес им верную службу.

- Эриван. - Окликнула я его, и он взял мою руку. - Ты создан богом не из живой плоти. Ты вылупился из яйца. Но ты тоже человек. Только немного другой.

- Другой? - Эриван был огорчен принесенной мною новостью, но не стремился выплеснуть злобу. Не при мне. - Нориэль. Я тысячу лет потерял в пустую. Почему мой отец не явился и не сказал мне правду?

- Может он скрывается? - Предположила я. - Может ему что-то угрожает?

- Что?

- Не знаю. - Я отвела глаза. - Но явно это, то что всегда было недалеко от тебя. Либо тщательно за тобой наблюдало.

Эриван переваривал услышанное.

- Вполне возможно. Но не это сейчас главное.

Он навис надомной, обдавая своим горячим дыханием. Могу поклясться, что воздух вокруг нас заискрился. Я недолго смотрела в его пронзительные голубые глаза, прежде чем поддаться на встречу.

О боги, мы снова целуемся!

- Граф. - Я оторвалась от чувственных губ ощущая, как загораются щеки.

- Принцесса. - Возбужденным голосом ответил он.

Пока мне не стало стыдно за собственные враки, я поспешила снова поцеловать его. Так гарантировано можно отсрочить неприятный разговор про задуманную мною игру. Он все знал изначально? Он подыгрывал мне?

Его горячая ладонь легла на мою холодную шею приятно массируя ее. Я не придала значения этому жесту, всецело отдаваясь игре с языком. Не знаю почему, но с этим мужчиной мне хотелось быть еще той проказницей. Или это загорающаяся внутри меня страсть?

- Я тоже люблю вас. - Сказала ему прямо в губы.

- Значит ты согласна?

Яркая вспышка боли. И я держу его голову. Эриван пронзил мою шею, вытягивая остатки жизни. Я не была к этому готова, и потому в страхе схватилась за его рубашку. Но постепенно мои руки ослабли, а сладкая нега подхватила меня.

Я умирала, но не ощущала этого. Я становилась вампиром.

- Теперь твое обращение окончено Нори. - Граф вытер губы платком, после чего провел мягкой тканью по моей шее.

Этот нежный, полный заботы жест вызвал у меня улыбку.

- Теперь ты.

Я? От меня что-то требуется?

Граф поднес к моему лицу свое запястье. Я подняла на него недоуменный взгляд.

- Ты должна укусить меня. Без крови дракона ты не сможешь обратиться. - Пояснил мне граф. - Теперь я понял, как это работает. И почему только я могу обращать новых вампиров.

- Но ведь после смерти драконов не был обращен ни один вампир. - Еле слышно сказала я.

- Просто я этого не хотел. - Улыбнулся граф. - Я не хотел обрекать людей на вечные муки, лишая прошлого. Но как я могу судить об этом если не имею его сам? Потому, пей.

Я припала губами к его запястью, ощущая зуд в зубах. Клыки сами вырвались из моих десен, вонзаясь в тонкую белую кожу. Что-то густое и тягучее брызнуло в рот, отдавая страной горечью. Никогда не думала, что у крови может быть такой ужасный вкус.

- Я больше не могу. - Я отпустила его руку и умоляюще посмотрела. - Это невыносимо.

- Такова моя кровь. - Эриван грустно улыбнулся и лег рядом. - Она причиняет боль. В принципе и не только она.

Я покраснела. Жизнь возвращалась ко мне. И если бы не жуткое желание заснуть, я бы завалила графа расспросами. Но решила задать только один.

- Граф, а у вас могут быть дети? Или все вампиры бесплодны. Могут ли они теперь быть у меня? Я же невеста. - Мне нужно было это знать. Я до последнего надеялась на то, что у меня будет малыш.

Его сильная рука обняла меня, прижимая к широкой груди. Страх перемен оставил меня. С этим мужчиной я готова шагнуть в ревущее пламя.

- Тебе это интересно Нориэль? Или ты уже строишь наши с тобой планы на будущее?

Я залилась краской и спрятала свою красноту в вороте его рубашки.

- Просто я всегда хотела сына... - Тихо ответила я.

- Я тоже. - Так же тихо ответил граф.

- А что вам мешало? - Я подняла на него дрожащие глаза.

- Близость со мной причиняет боль. Спи моя милая. Завтра у тебя тяжелый день.

- Вы меня представите другим графьям?

- Да. Но никому не отдам.

Именно это я и хотела услышать. Я тебя никому не отдам.

❣️Глава 22

Я проснулась в холодном поту. У меня выросли когти. Граф был рядом в полной готовности оказать мне необходимую моральную поддержку. Но она мне не понадобилась, ибо я смеялась как сумасшедшая. Я вспоминала Виарти и почему-то мне показалось, что в своем втором обличии она непременно покрывала их магическим лаком. Граф Эриван подтвердил мои догадки и теперь я, скрутившись на койке держалась за собственный живот.

- Если ты будешь столько смеяться, то превратишься в летучую мышь. - На полном серьезе сказал граф.

Так вот как они называют это жуткое обличие черного чудовища. Мышь. Да еще и летучая!

Снова заливаюсь смехом под недовольным взглядом графа. А что тут делать? Никогда не думала, что вампиром быть так весело.

Веселиться мне долго не пришлось. Разговор с Эриваном все же состоялся. Как и думалось мне сделали выговор за то, что сбежала из родного замка, заставила нервничать своего батюшку, за то что сразу не сказала графу Менелтору о том, что я принцесса и наконец, позволила себя обесчестить.

После последних замечаний я впала в бешенство и превратилась в клыкастого монстра, но поцелуй графа смог меня успокоить. Все же приятно, когда тебя принимают такой какая ты есть. Глуповатой, проказной, романтичной и глубоко чувственно принцессой. Порядок у этих определений изначально был другой, просто граф Эриван настаивал на том, что первым в этом списке стоит моя глупость. Ну и пускай думает, что это так. Не обязательно мужчинам знать, что по правую руку от них стоит умная женщина. В этом наше преимущество.

Раны, оставленные Менелтором на мне, заживили. А дар дракона встал на место после обращения Эрвиана. Магический макияж, нанесенный Агной осыпался. Но граф Эриван сказал, что так я выгляжу намного лучше. Я была рада это слышать и снова растаяла от его поцелуев.

Что касается причин моего увядания после ритуала Виарти, воля к жизни пропала из-за неоконченного обращения. Так и умирало большинство наложниц в зеркальном замке. Надо обязательно сказать об этом графу Менелтору. Ведь сколько душ он еще погубит своим неправильным обращением.

Я старалась не думать о том, что Менелтору под силу обращать вампиров. Хоть у него это получилось не с первой попытки, но все же. Он был самой таинственной личностью из всех вампиров, которых я знала. И когда меня вели в церемониальный зал, я больше всего хотела встретить его.

Граф Эриван обещал мне, что попросит бога-дракона простить Менелтору его проступок и пощадит Виарти. Какого бы зла они не сотворили, они не заслуживали такого сурового наказания. Совет не оценил моей просьбы и косился в мою сторону. И пускай! Пора привыкать к новым порядкам, ведь скоро на благородном севере кровь перестанет проливаться впустую.

Мои ноги дрожали, когда меня в прекрасном алмазном платье подвели к величественному золотому трону. Его изголовье было украшено драконьей головой, а поручни сделаны в виде крыльев. Мне вручили посох, и одели на голову северный головной убор невесты.

Коронация еще не близко, да и будет она после свадьбы, но я уже сияла от счастья. Граф Менелтор стоял среди прочих графов, держа под руку, испуганную Виарти. Ее выпустили из темницы прямо перед самой церемонией. К концу объявления они оба должны будут отправиться в зеркальный замок. Таковы условия графа Эривана.

Глядя в лукавые серые глаза, я ощущала приближающуюся тоску. Я знала, что буду скучать по нему. Я уже скучала. Но наши судьбы разошлись. Скажи мне Тор. Мы расходимся, но почему же ты так счастлив? Почему с твоего лица не сходит улыбка?

Отвожу от него взгляд, мне больно это видеть. Граф Эриван стоит подле меня, сторожа как подобает избраннику. Зал полон кровожадных мужчин, готовых разорвать меня на кусочки. Большинство смотрят на меня как на будущую жену. Свою жену! Но это не так.

- Господа! - Граф Эриван постучал по бокалу призывая к тишине.

Вампиры как один замолчали, дважды просить не пришлось.

- Сегодня настал торжественный день. Бог-дракон послал нам невесту в лице этой прекрасной леди. - Голос графа становился все мрачнее, равносильно появляющимся в зале похотливым смешкам. - Пророчество сбывается. Невеста дарует нам свет и силу противостоять нашему врагу!

Это он, о чем? Поворачиваюсь в сторону Эривана.

- Мы прошли испытание. - Он подал мне руку, чтобы я встала, а после сказал. - Вместе, мы прошли под солнечными лучами и остались целы!

Толпа загудела, а я в немом шоке уставилась на Эривана. Это он серьезно сейчас сказал? Он потащил меня в оранжерею средь бела дня, дабы убедится в моей избранности? И это при том, что он знал, что я без пяти минут вампир?

- Когда невеста станет нашей по праву, мы обретем возможность находится под солнцем и сможем разбрестись по континенту! - Провозгласил Эриван и опустошил бокал. - Да здравствует невеста!

Все зааплодировали моей далеко не скромной персоне, а я молча тонула под любопытными взорами и похотливыми взглядами. Стоило толпе немного угомониться, как зал наполнил смех. Это был граф Менелтор.

Святая Лурителле, что он задумал...

Я сжалась изнутри в маленький комок, чуя беду. Не может же быть все так гладко. А мы еще не решили вопрос с тем, что спать со всеми вампирами я не буду!

Менелтор постучал в ладоши, набивая своеобразный и только ему понятный мотив. Казалось, он с точностью повторял удары моего сердца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Господа! - Начал говорить граф, но его прервала полетевшая к его ногам перчатка.

- Не позорься. Ты лишен титула. - Зло бросил кто-то из зала.

Менелтора этот жест не остановил, все еще коварно улыбаясь он продолжил говорить.

- Господа. Я всего лишь хотел сказать. - Следующие его слова прозвучали как гром средь ясного неба. - Да здравствует принцесса! - Тор в ликовании поднял руки.

Мгновение тишины. Я слышу, злое сопение графа Эривана. В зале кто-то шепчется.

- Что за беспорядок?

- Граф Эриван прятал от нас принцессу?

- Не просто же так, он говорил о том, что жениться на ней внутри нашей общины.

- Думаете он хотел забрать ее себе?

- Он решил присвоить себе всю силу!

- Он хочет один владеть Триспенном!

Начались беспорядки. Граф Эриван взял меня за руку и увел через черный ход. Прямо на выходе я встретилась глазами с графом Менелтором и сказала одними губами:

- Почему?

Ответов я так и не увидела. А стоит ли их вообще искать? Я давно не понимала логики этого вампира, да и не было больше желания ее понять. Портрет матери он мне так и не вернул. Просить у графа Эривана помощи в этом плане не хотелось. Он и так многое для меня сделал, а самое главное простил мою глупую ложь.

Пройдя по тайному ходу, мы вышли прямиком к покоям графа Эривана. Морально я была готова к побегу. Потому зайдя в просторную комнату, я принялась снимать алмазное платье.

- Нориэль? - На выдохе сказал Эриван.

Я замерла с расстегнутым корсетом, молча смотря на обеспокоенного вампира.

А мы бежать не будем? Вот незадача, ведь я уже разделась.

- Граф Эриван... - Захлопала глазами я.

Толи это мышка между нами пробежала, толи промелькнула искра. Но мы сцепились, как два магнита. Мы столь резво бросились на встречу друг другу, что от удара у меня скрутило живот.

Его пальцы зарылись в мои волосы и притянули к себе, позволяя целоваться так яростно, если бы завтра насупил конец света.

- Ты самый сладкий пирог в моей жизни.

- Тогда, может попробуешь начинку. - Выдохнула я ему в рот и продолжила яростно отвечать на поцелуй.

Перестать прикасаться к телу Эривана было для меня равносильно смерти. Я всей душой жаждала этого вампира. И самым приятным было то, что во время наших коротких передышек я видела в его глазах взаимность.

Эриван резко прижал меня к себе, и я ощутила разрывающее его на части возбуждение. Оно сводило меня с ума, его твердая плоть, натягивающая брюки, заставила меня страстно прикусить его язык.

- Ты горячая.

- Я могу больше.

Я и правда могу. С ним я могу все. И сейчас я больше всего на свете жалела, что он был у меня не первым. Это было космически бесподобно. Это было богоподобно, черт разори его клыкастую пасть, она сводит меня с ума!

- Прекрати. - Взмолилась я, ощущая, что его укусы за мои соски доводят меня до умопомрачения.

Меня опрокинули на мягкую кровать и упали сверху. Все, что я успела сделать это ойкнуть, под многообещающим голубым взглядом.

- Это будет долго. Сладко. - Прорычал Эриван. - Мучительно сладко. Постарайся продержаться.

Я вонзила свои новообращенные когти в его спину, разрывая рубашку.

- Это... ты... продержись... - Эриван нещадно вырвал воздух из моей груди своими ласками-пытками.

- Ты самая горячая женщина из тех которых мне довелось видеть. - Его губы прошлись вдоль ложбинки уходя к разгоряченному животу.

- А... у тебя их было так... много?

- Достаточно, чтобы понять, что ты лучшее, что со мной происходило.

- Это...потому что... я принцесса...

Что-то острое тонкое вошло внутрь меня, и я вцепилась руками в мужские плечи. Его язык проникал внутрь, изводя своими движениями. Горячее дыхание лишало последней воли заставляя виться как уж на сковородке.

- Еще... еще... еще! - Кричала я, водя ногами по шелковым простыням.

На сколько он хорош! В жизни не подумаю, что кто-то страдал от близости с ним.

Эриван оторвался от моих чувствительных маленьких губок и целуя каждый сантиметр моего живота поднялся к шее. Услышав мой разочарованный стон, он рассмеялся и намотал мои волосы на кулак.

- Ты хоть раз делала это в гробу?

Я выпучила глаза, ища в лице графа долю шутки. Только, что он лишил меня самого прекрасного оргазма в моей жизни, а теперь, когда я готова согласиться на все, что угодно зовет меня в гроб?

И что значит: ты хоть раз это делала?! Я не настолько испорченная!

Начинаю дуться, но Эриван впился в мои губы с такой жадностью, что у меня все поплыло. В следующее мгновение кровать подомной исчезла, и мы свалились на мягкие подушки гроба. Вампир хищно нависал надомной.

Я не успела даже рта открыть чтобы возмутиться, как его горячие пальцы скользнули по пояснице и сжали ягодицы.

- Прошу... - Взмолилась я.

В следующую секунду мой страстный вампир наполнил меня до предела. Это был самый настоящий ураган. Эриван кусал меня и нещадно пил кровь, где ему только заблагорассудится. Его руки сжимали меня так сильно, так страстно, что я молила о перерывах дабы перевести дыхание и не провалиться в пустоту.

Это было сладко до невозможности. От его толчков мой живот покрывался мурашками, я волосы на руках вставали дыбом. Он хватал, рвал и метал. Жадно вколачиваясь в меня, будто стремился слиться со мной воедино.

- Эр...и...ван... - Он выбивал из меня свое имя.

Меня поднимало на бешенную высоту, я кричала так, что мне стало страшно не лишусь ли я к утру голоса. Я рвала кожу на его плечах страстно кусая за шею.

- До чего же ты сладкая... Начинка. - Граф передразнил мои попытки говорить, снова давя мое возмущение страстным поцелуем.

И наконец он вмял меня под себя нанося решающие удары. Я не знала откуда там столько мощи, и куда уж сильнее. Но эти громкие пошлые звуки свели меня с ума, и я с криком рассыпалась на осколки оргазма.

Я притянула его к себе позволяя выдохнуть.

- Устала? - Эриван слизал невольную слезу, покатившуюся с моего лица.

Казалось, это был всего лишь сон, навеянный сладким эротическим забвением. Что я открою глаза и увижу Менелтора, который сразу отстранится и отправиться решать свои проблемы.

Но это был не он...

Эриван поцеловал меня в губы и улыбнулся. Он смотрел на меня долго и пронзительно, ожидая чего-то что привык слышать. И я ответила ему, развеивая все терзающие его сомнения.

- Я люблю тебя Эриван. Твоя страсть не в состоянии причинить мне боль.

- Пойдем в кровать? У нас есть целая ночь. И я больше всего на свете мечтаю провести ее в обнимку с любимой женщиной.

- Я вряд ли смогу уснуть...

Любимая женщина. Теперь я женщина...

Он поднял нас в воздух, и мы плавно подлетели к кровати. Разгоряченное тело приятно охлаждал прохладный шелк. Я не отпускала Эривана, боясь, что он раствориться, исчезнет или пропадет.

Время шло. Мы гладили друг друга, говоря о жизни и о смерти. О драконах и судьбе. О чем угодно, только не о том, что будет завтра. Пока в один момент, Эриван не погрузился в самый прекрасный сон в его жизни. Я смотрела на его волевой профиль и не могла дышать. Внутри меня все горело пламенем, и превращалось в пепел. Меня мучил страх неизвестности. Что будет завтра? Что нам делать? Как поступить?

Чем темнее становилось ночь, тем яснее становились мои мысли. Я приняла для себя самое настоящее взвешенное решение. Убедившись, что Эриван точно уснул, я встала с кровати. Волосы упали на белые плечи, скрывая затягивающиеся укусы. Босые ноги беззвучно соприкоснулись с полом и проследовали к шкафу.

Мою наготу скрыла одна единственная накидка. Вампиры не чувствуют холода. И отсутствие одежды позволит мне слиться со снежной пустыней.

Я подошла к окну и тихо отварила ставни. Я хотела посмотреть в его сторону, я должна! Ведь я больше никогда его не увижу. Но взгляд намертво прикован к стоящим на горизонте холмам.

Пора отправиться по ту сторону.

❣️Глава 23

Стоило мне ступить в снежную пустыню, как мы слились воедино. Я была частью этого мира, частью севера. Я стала луной на черной глади, скалой средь белоснежных холмов. Быстро и грациозно, я рассекала воздушный от заморозков снег, поднимая его высокой волной.

Я была дельфином в этом снежном море.

Мне нравилась ощущение вампирской мощи. Это было нечто неописуемое, я чувствовала себя уверенной, как никогда. В моих руках было столько силы, что при желании я могла сместить ту снежную глыбу с места.

В этом было что-то волшебное и одновременно пугающее. Ведь какова цена?

Я никогда не смогу пить кровь так легко, как пьет ее Менелтор или Эриван. Я просто не в состоянии пережить мысли об этом. Это надо было сделать сразу, как меня обратили. Мне надо было, не раздумывая отправиться туда, чтобы поговорить с ним.

Умирать, иссыхая в бескрайних льдах, я не собиралась. На пути мне встретилось несколько спящих вампиров, я не готова разделить их голодную судьбу. Они уснули в ожидании лучших времен. Их тела засыпало снегом к утру, и открывало к ночи. Будто на “той стороне” были свои распорядки.

Звезды блеснули, и неистово яркий свет осветил землю.

Мне пора положить этому конец.

Я подпрыгнула вверх, и струя из блестящих снежинок пустилась следом за мной. Плащ грозно развеялся, обнажая мои истинную ипостась, в которой меня создала Лурителле.

Я приземлилась на каменный выступ и протянула руку к небу.

- Давай же! Давай! Спустись ко мне!

Поднялся ветер, и тонкая ткань плаща унеслась к горизонту огибая высокие склоны. Искристый золотой свет осветил мою маленькую хрупкую фигуру.

Чувства были такими, будто все тепло мира, упало на меня. Я была самой счастливой. Я была такой как прежде. Хрупкой, невинной, игривой принцессой Триспенна.

- Здравствуй Нориэль.

Дракон закружился в воздухе, спускаясь из образовавшейся в небе воронки. Его искристо гладкая чешуя переливалась тысячью цветов, в окончании образуя золотистый оттенок. Он был прекрасен. Белоснежная шерсть на его загривке плавно развевалась в воздухе, как было бы если она плавала в молоке.

Он не был похож ни на одно изображение из книг и манускриптов. Было в нем что-то земное, живое, настоящее. Одним словом, душевное, как у всех людей.

Разумные, казалось, человеческие глаза посмотрели прямо на меня, а могучая лапа встала на уступ неподалеку. Я ощущала себя песчинкой, обдуваемой его нежным дыханием, которое запахом тысячи цветов, уносило меня в самую сладкую негу.

- Здравствуй Нориэль. - Ментально поздоровался он со мной.

Его пасть открылась и выпустила белые клубы дыма.

Я не боялась, что змей испепелит меня. Нет. Я стояла с ровной спиной, смотря прямо в его желтые лукавые глаза. Меня не стесняла моя нагота. Наоборот, я чувствовала себя на равных ему.

- Здравствуй, бог-дракон. Я пришла к тебе с требованием. - Громко сказала я. И казалось мой голос отразился от всех краев небес и опустился на землю.

Дракон рассмеялся. Его позабавила моя смелость.

- Не уж то ты решила, что в праве требовать что-либо у мен? Ты всего день назад стала вампиром и теперь моя слуга. Ты должна защищать меня, а не наоборот. - Сказал дракон.

- Я знаю кое-что. И возможно, это знание сможет сохранить тебе жизнь! - Мой голос снова отразился от неба, в этот раз исказившись.

Дракон сделал кувырок в воздухе, и его золотая рогатая морда приблизилась ко мне вплотную, обернувшись профилем. Его глаз смотрел прямо на меня. Узкий зрачок бегал из стороны в сторону, прямо как тогда на двери графа в его замке.

Он что-то вспомнил!

- Хорошо. - Дракон отстранился, и высоко подняв голову, выпятил вперед длинную шею. - Я тебя выслушаю.

Спасибо за одолжение, но вообще-то я пришла тебя спасать!

- Бог-дракон, что ты знаешь о магии хаоса?

Змей замер, и его прекрасная грива перестала колыхаться в воздухе.

- Как ты смеешь упоминать в моем присутствии эту грязную магию! - Клацнул зубами он.

- Я не смогу тебе ничего сказать, если ты будешь огрызаться! - Топнула ногой я.

Дракон вздрогнул и глаза его посмотрели на меня сначала удивленно, а потом испуганно.

- Кто ты такая? - Уже более спокойно просил он. - Как смеешь дерзить мне?

- Я принцесса! - Замотала головой я. - Потому слушай меня ящерица переросток. Я проделала весь этот долгий путь, абсолютно голой не просто потому, что мне захотелось. А потому, что читала легенду про принцессу и дракона. И да, я знаю, что вы ящерицы извращенцы, только к голым бабам спускаетесь. Все бы ничего, вам только дай принцессе присниться, чешуей своей блеснуть, да глазками поморгать. Со мной эти трюки не работают! Либо ты меня слушаешь, либо я разворачиваюсь и возвращаюсь к своему прекрасному принцу, который уже меня спас!

Дракон не мало ошалел от моего напора. Он замер с открытой пастью, видимо забыв, что говорить с помощью нее ему не под слам.

- Ну так что? - Я уперла руки в боки у посмотрела на дракона из-под выбившейся из прически челки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- С принцессой спорить я не стану. Себе дороже. - Отмахнулся от моих слов дракон. - Спустимся на землю? Я пол века не стоял на снегу.

Я кивнула и спрыгнула со скалы. Дракон плавно проследовал за мной. Когда его лапы соприкоснулись с землей, божественная дымка, окружающая его тело исчезла, и он стал самым обычным драконом.

- Я тебя слушаю. - Сказал он, садясь как породистый волк.

- На севере есть вампир, владеющий магией хаоса. Его имя Менелтор и он один из назначенных тобой графов. Все, что могу конкретного о нем сказать, этот дар у них передается по наследству, его сестра Кларисса тоже в состоянии навредить любому живому существу. И прежде, чем ты снова утонешь в своем божественном облачке и полетишь жечь графские замки с предателями, я требую объяснений. Что это за магия хаоса? И почему она такая опасная?

Я до последнего надеялась, что граф Менелтор и Кларисса были простыми жертвами.

- Все, что ты сказала похоже на абсурд. - Сказал дракон, не сводя с меня своего пристального желтого взгляда. - Но это не значит, что я тебе не верю. Магия хаоса, это магия смерти. Она противоречит богам. Ее создали люди.

- Разве люди могут создать нечто подобное?

- Как видишь. - Дракон кивнул. - Из всех богов мы одни остались на земле после сотворения мира. Заняв север, мы следили за судьбой континентов.

- Но так и не уследили. - Тихо сказала я.

- Люди не знали о нас. Им просто нечего было делать средь безжизненных склонов. До одного дня. Много лет назад на нашу землю забрел один странник. Его изгнали из его королевства за предательство. Он был неназванный принц и жизнь покидала его. Тогда один из богов-драконов сжалился над ним. Он назвал его своим сыном и заточил в яйцо. Вылупившись, принц превратился в вампира.

Эриван!

- Когда началась война, вампиров было уже много. И мы проиграли. - Дракон понурил свою золотую голову.

- Почему вы проиграли, ведь у вас было много вампиров?

- Первый вампир нас предал. Он убил всех моих братьев.

Не может быть!

- Но Эриван же вылупился из яйца, чтобы защищать вас! Я не никогда в жизни не поверю, что он вас предал!

Дракон недоуменно замотал головой.

- Эриван мой кровный сын, он не мог убить всех драконов, потому что в тот момент вел войско. Это сделал самый первый вампир, который до этого был человеком.

Догадка поразила меня, как самая яркая молния. В ее вспышке света, я отчетливо видела имя. Менелтор.

- Граф Менелтор... - Мои губы задрожали, и я схватилась за голову.

Картина стала проясняться. Вот почему Тор ведет себя так странно. Вот, что его терзало все это время. Он был первым. И что самое ужасное, он не был настоящим. Это был обращенный в вампира человек, обладающий силой высшего вампира и магией хаоса.

От сюда его ненависть к Эривану и желание его сместить. Но откуда эта магия? С чего бы Менелтору убивать драконов, спасших его от холодной смерти?

- Бог-дракон, а почему первый вампир убил всех драконов? Что подвигло его на этот омерзительный поступок?

Дракон встал на свои четыре лапы и стряхнул с себя снег.

- Первый вампир, не являлся нашим полноправным сыном. Когда появился Эриван, наделенный силой дракона, первый вампир взбунтовался. Ревность исказила его разум. И тогда в нем пробудилась магия хаоса. Мы были вынуждены заточить его в темницу.

- Это жестоко! Не удивительно, что он на вас разозлился.

Дракон фыркнув показав белые клычки.

- Это было давно. Но это не отменяет самого факта того, что первый вампир должен был быть заточен. Он был несовершенен. И обладая властью и силой, не имея в своих жилах драконьей крови, он мог пойти на предательство. Так он и сделал. Освободившись во время осады севера, он убил всех драконов. Для меня до сих пор загадка, кто его выпустил.

Кто, кто... Кларисса его выпустила.

- А как ты выжил?

- Я летал над полем боя. Я переживал за Эривана, своего сына.

- А что было потом? Что стало с тем первым вампиром?

Ясное дело, что он сбежал от наказания. А наш трусливый дракоша не решался выйти из своего укрытия множество столетий, боясь, что клыкастый ассасин нападет на него со спины.

- Ты задаешь слишком много вопросов принцесса. - Дракон оскалился и распахнул крылья готовясь к взлету. - Я должен сжечь графа Менелтора дотла. Если верить твоим словам, он и есть тот самый предатель.

Мои руки задрожали от накатившей паники. Если дракон сейчас взмоет в небо, я в жизни его не поймаю. Мои мысли метались из стороны в сторону, равносильно буре, царившей вокруг нас. Стоя босяком в холодном снежном песке, я могла думать лишь об одном: “Все мужики козлы. Что вампир, что дракон, что человек. Всем нужно срочно что-то делать, рвать метать убивать не подумав. Ну хоть бы раз кто с женщиной посоветовался!

- Погоди. - Я остановила его повелевающим жестом.

Дракон удивленно поднял свою пушистую бровь.

- Ты забыл наш уговор

Изначально в моих планах было просить об освобождении всех вампиров. Ну вместо крови молоко, вместо ночи день, вместо скал цветочные поляны. Было бы классно! Я бы с удовольствием стала принцессой солнечной долины с пестрым покрывалом цветов.

- Уговор, есть уговор. - Дракон сложил крылья и замер в ожидании моей просьбы.

Можно было попросить его отменить войну. Или сделать меня вновь человеком. Но почему-то смотря на эту пушистую гриву и золотую чешую, которая на грудине была намного мельче и казалось мягче. Я могла думать лишь об одном.

- Я хочу почесать твое брюхо. И не вздумай юлить! Такого мое желание. И да. Если ты не хочешь, чтобы это выглядело совсем нелепо... Дай мне уже какую-нибудь одежду!

❣️Глава 24

Не долго наш дракончик сопротивлялся. Как и думалось нелепо выглядеть ему не хотелось. По драконьему велению на мне оказалось дорожное платье, сапоги и меховой плащ.

Дракон не очень-то был и рад тому, что голая дева пропала из его поля зрения, а на ее место пришла одетая и очень собой довольная принцесса. Но, как говорят хорошего понемножку. Пришло время платить по счетам.

Всегда мечтала иметь своего личного дракончика. Гладить золотистое брюшко, было что-то с чем-то! Оно было гладкое и мягкое, в отличии от других мест, где чешуя стояла колом.

- Прелестно. - Протянула я, водя пальчиками по гладким выступам.

Дракон отвел вымученный взгляд, но я знала ему нравится! Вижу я в его глазах этот блеск.

- Не нагладилась еще?

Тут даже думать не пришлось.

- Нет. - Я улыбнулась и вернулась к излюбленному занятию. - Бог-дракон, а откуда у графа Менелтора способности к магии?

- Он и его сестра, как ты и сказала получил ее по наследству от их отца. Менелтор не названный принц юга. После его исчезновения страна распалась на множество маленьких государств.

Так вот почему, юг погряз в междоусобных войнах. Никогда и подумать не могла, что у этой страны была корона. Ни в одной книге не говорилось о ней.

- Получается магию для убийства драконов создали на юге?

- Это не совсем магия для убийства драконов Нориэль. Это магия приравнивает тебя к богам. Тот, кто владеет ей получает ее силу, взамен лишаясь души. Это сложно не заметить, ведь человек...

- Становиться жестоким. - Закончила его фразу я.

Теперь стало понятно почему Тор себя так ведет. Да и Кларисса. Пойти на спасение близкого человека, ценой чьей-то жизни не каждому под силу.

- Бог-дракон. - Я перестала его гладить, позволяя ладошке впитать часть тепла, исходившего от его могучего тела. - А почему вы не стерли Менелтору память о его прошлом? Он ведь нашел способ обратить свою сестру. Скорей всего принца и принцессу отвезли сюда в поисках укрытия. Но на то время никто не мог предположить, каким опасным может быть север.

Я кивнула в сторону, образовавшегося неподалеку снежного торнадо. Воронка закрутилась в лихую колонну и поползла меж холмов, унося за собой тонны снега.

- В том то и дело. Перевоплощение полностью обновляет человека. У принца было что-то такое, что не давало ему покоя, ни в той, ни в этой жизни.

- Судьба его сестры? Думаю, он ее обратил и долго скрывал от чужих глаз. Когда вы его заточили, Кларисса его выпустила.

Вопрос как? Ведь со мной у него не очень-то получилось. Но то, что Тор до этого кого-то обратил, не вызывало сомнений. Только тот, кто единожды получил столь удивительный результат будет пытаться снова и снова, пока не достигнет цели.

- Тревоги о чье-то судьбе это пылинка в мироздании. Этого чувства слишком мало.

- Тогда что-же?

Дракон поднял свою рогатую голову со снега. Желтые глаза посмотрели на меня изучающе. Будто этот ответ он желал услышать непременно от меня.

- Я догадываюсь. Но в любом случае без вмешательства богов здесь не обошлось.

Значит в судьбу севера вмешался Вахай либо Лурителле!

- И последний вопрос. Что стало с этой страной? И что здесь было до вечной мерзлоты? - Я просто обязана это узнать, вечные льды не уходят у меня из головы. - Я видела волну, она застыла вместе с кораблем.

Одному Вахаю известно, что еще покоится в этих снегах.

Дракон не спешил вставать. Казалось, моя маленькая ладошка, лежавшая на его животе, весила целую тонну и придавливала его к земле. Под ее строгим натиском он был готов поведать мне все в мельчайших подробностях. В его глазах горел удовлетворительный блеск, а воздух вокруг заискрился волнами спокойствия.

- Ты, наверное, читала легенды о Лурителле, Вахае и драконах?

Я кивнула. Когда я жила во дворце, это была моя любимая литература. Да что там скрывать, это и сейчас мое самое любимо чтиво. Именно их я с собой и взяла. Три завета. Три книги: “Мать Лурителле”, “Отец Вахай”, “Бог-Дракон”. Расставания со сказками, я боялась больше чем расставания с родиной.

- Когда боги сотворили землю, они ходили по ней. На континентах уже жили люди. Они контактировали с богами не раз страдая от их руки. Ибо какими бы хорошими не были дети, боги всегда остаются суровыми родителями. Эта история не вошла ни в одну из книг и легенд. Когда-то север был местом сокровищ. Их создавал бог Вахай с целью дарения их своей жене Лурителле. Но рано или поздно люди узнали об этом. И под покровом ночи, стали плавать в его кузницу. Алмазы и бриллианты извратили слабый человеческий ум, сделав его алчным. Вахай разозлился и собрался уничтожить людской род. Но Лурителле смилостивилась, и на месте его кузни поднялись непроходимые горы. Море, что вело к этой земле превратилось в лед. А заточенный на этой равнине ветер, лишал всякой надежды на выживание.

Я завороженно слушала рассказанную драконом историю. И потому не заметила, как легла на теплое брюхо головой, подложив ладошку под ухо.

- А почему драконы выбрали для своего пристанища именно север?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Непроходимость, отсутствие людских глаз. - Стал перечислять дракон, загибая когтистые пальцы. - Кузница бога Вахая, хоть и не рабочая, но достаточно интересная.

- Ой, прекрати. - Я махнула рукой и рассмеялась. - Я знаю, что вы любите драгоценности.

- Ладно ты меня раскусила. - Усмехнулся дракон. - Теперь назови мне причину, почему я не должен убивать твоего друга Менелтора.

- С чего ты взял, что он мой друг? - Я отвела взгляд и покраснела.

- Если это не так, я полетел.

- Нет! Погоди. - Я подняла голову и с трудом оторвалась от теплого брюшка. Все же лежать на спине, ящеру было не так уж удобно. - Он не заслуживает смерти. Ни он, ни его сестра. - Я сложила ладони в прошении. - Бог-дракон, подумай. Ведь все дело в этой коварной магии. Нельзя ли как-то избавить их от ее влияния?

Дракон встал на лапы и отряхнулся, как обычно делают гончие, вылезшие из реки.

- К сожалению, нет. - Дракон, поднял голову и посмотрел на сияние звезд в ночном небе. Края его золотых рогов блестели вместе со снежными вершинами. - Но есть один шанс на спасение.

- Что за шанс? - Я поддалась вперед. Я просто обязана спасти графа и Клариссу.

- Что-то напомнило ему о том, что он является человеком, а не вампиром. - Золотые глаза смотрели на меня с полной серьезностью. - И это, что-то пробудило в нем магию хаоса. Нужно понять, что это. Найти стимул графа Менелтора. Ту боль, что засела глубоко в нем, и дать ей шанс на освобождение.

Я могла только кивнуть. За эти несколько дней это было первое адекватное решение, принятое мужчиной из моего окружения.

В дали между двух скал что-то шелохнулось, будто кто-то потревожил стекающий к низу поток снега. Глаза дракона расширились, а зрачки, наоборот, сузились. Он что-то услышал и повернулся в ту сторону. Его чешуя блеснула в свете луны, а из мощных лап вылезли острые когти.

Я вскинула голову, чтобы окликнуть гигантского змея. Но задохнулась от осознания.

Это место, эти скалы, это небо, этот дракон. Все в точности как в моем видении в гробу. О нет. Нет, нет, нет! Я не хочу, чтобы это произошло!

Справа от нас поднималась небольшая снежная волна. Кто-то мчался в нашу сторону. Хвост дракона дрогнул, и рогатая пасть изрыгнула мощную струю пламени.

Он промахнулся.

Из снега вынырнул вампир в облике крылатого чудовища. Он кинулся в сторону ящера, выставив вперед свои грозные когти. Удар пришелся по мощной спине. Несколько золотых чешуек унесло мощным ветром.

Торнадо, мирно плясавшее неподалеку от нас стало набирать обороты, образуя все затягивающую белую воронку. Дракон взмыл в воздух рисуя магический знак. От руны фиолетовым всполохом в мою сторону полетела магическая стрела. Ее удар оглушил меня.

- Беги принцесса! - Прорычал дракон. - Это убийца драконов.

Я в ужасе открыла рот, чтобы закричать. Но все звуки утопали в незримом барьере. Тогда я стала пытаться подать какие-либо знаки, но мое тело продолжало становиться невидимым.

Это бесполезно. Так мне их не остановить.

Времени на размышление не было. Черное чудовище неслось в сторону дракона, а я стояла и чувствовала себя, как никогда бесполезной. От обиды я пнула камень, и он двинулся в сторону.

Меня озарило. Я все еще могу влиять на материальный мир. Не дожидаясь атаки Менелтора, я бросилась вперед. Мне нужно успеть преодолеть это расстояние до того, как образуется разлом. Если я не успею Менелтор и бог-дракон погибнут.

Призвав свою вампирскую силу, я бросилась в сторону дракона. На ходу оттолкнувшись от серого камня, я взмыла в воздух заведя руки назад. Если я не ошибаюсь, скоро мне на встречу полетит Тор. Тогда я смогу его остановить.

Уже в полете я поняла, что моя затея была одной сплошной ошибкой.

На меня несся самый настоящий разъяренный монстр. С белых зубов подобно яду сочилась черная материя, когти хищно блестели от бьющей из нее магии, шерсть грозно развевалась, электризуясь на концах синими всполохами.

Я видела безумный взгляд полный ненависти, и понимала, что даже если бы он меня увидел, то все равно бы разорвал на кусочки.

Это не человек.

Я закричала в немом жесте и закрылась руками. Дракон обернулся. Его глаза вспыхнули золотым светом, стоило ему меня увидеть.

Поднявшись всем весом, змей ударил по земле могучими лапами. Ударной волной меня отнесло за сотни метров. Земля загудела, образуя между мной и драконом зияющий разлом.

Я с трудом подняла голову. От удара у меня онемело плечо, и я не смогла сразу подняться. А вампир все еще летел в сторону дракона! Как такое возможно?! Удар лишь замедлил его рывок, но не смог прервать полностью.

Я стояла по ту сторону расщелины и ничего не могла сделать. Гора, возле которой находился дракон издала жуткий треск. С вершины покатилась лавина. Змей в этот момент читал заклинание и потому не успел отскочить. А Менелтор был настолько одержим, что не придал значения разлому.

Мои тщетные попытки смогли лишь отсрочить неизбежное, но никак не изменить судьбу.

❣️Глава 25

Драконий крик заполонил округу и отбросил меня к покрывшейся льдом скале. Больно ударившись о нее спиной, я потеряла ориентацию. Отдаленно я, слыша звук сходящей лавины и вой чудовища.

Откашлявшийся я пустила в легкие ледяной воздух. В глазах летали мушки. Не будь я вампиром, меня бы разнесло на кусочки.

Надо срочно что-то придумать. Но что я могу против двух сильных существ, наделенных магией?

- Бог-дракон! - Закричала я сложа ладони у рта.

Я знала, что в отличии от всего окружающего мира он меня слышит и потому продолжала попытки. Всем сердцем я наедалась, что он еще жив.

Снежная гора зашевелилась. Дракон пришел в себя и тщетно пытался выбраться.

- Не двигайся! Убийца провалился в расщелину, он может тебя услышать.

Дракон замер его ноздри бешено двигались, создавалось впечатление, что ему больно… или страшно.

- Расколдуй меня! Я приведу помощь.

Дракон лишь грустно покачал головой. От его рогов на снегу осталась полоса, которую тут же припорошил новый снег.

- Что я могу сделать?

Его зрачки расширились, а из пасти вышел мерзкий вопль. Этот визг был настолько резким и сильным, что лед затрещал по всей округе. Я стояла, вцепившись когтями в скалу, видя, как к небу взлетела мелкая крошка льда.

Лавина из снега, сошедшая на дракона, стала подниматься вверх. Но, к несчастью, вместе со снегом из огромного черного разлома поднялся монстр. Хищно облизнувшись Менелтор вырвался из магических пут и бросился в сторону освободившегося дракона.

Они сцепились в смертельной хватке. Брызги пламени смешались с всполохами хаоса. Земля дрожала, а небо стремительно озарялось кровавым заревом.

Скоро рассвет!

Инстинкт самосохранения вынудил меня покинуть поле битвы и как можно скорее отправиться в сторону укрытия. В округе не было ни одной пещеры. Единственная скала пала, не выдержав происходящего рядом сражения. Прятаться в разломе было слишком рисского, я не знала, насколько он глубокий. И судя потому, что Менелтор не выбрался из него самостоятельно мне светит тоже самое.

Со всей силы я бросилась в сторону черного замка. Я прекрасно понимала, что добраться до него не сумею, но у меня просто не было выбора.

Свет шел за мной попятам. Я в буквальном смысле чувствовала, как он прожигает мои пятки. Вскоре развеялось заклятие незримости. И теперь я могла гордиться тем, что ту горстку пепла, которая останется от моей царской особы, непременно кто-то найдет.

А толку то от этого?

Легкие драло от мороза. Вдалеке я видела черную точку, которая стремительно увеличивалась в размерах. Кто-то бежал ко мне на встречу. Не было сомнений, что это был вампир.

Очередной самоубийца, решивший уйти на ту сторону?

Активно жестикулирую незнакомцу развернуться. От попыток спасти чужую жизнь, мой темп замедлился и солнце схватило меня за край сапога. Зашипев от боли, я рухнула в снег и кубарем покатилась со склона. Мое падение закончилось на блестящей от льдинок равнине, где рассвет настиг меня быстро и беспощадно.

Я ощущала, как горит моя кожа, мои руки и волосы. Но это было только в моем перепуганном разуме, ведь на меня упала черная ткань.

- Не двигайся. Это мантия сделана из крыла дракона.

Я не могла расслышать голоса говорившего, но я была уверена, что это был Эриван.

- Погоди. Сейчас я прочитаю заклинание, и ты сможешь ходить под солнцем.

Это точно он! Ведь тогда в оранжерее, он явно меня подстраховал!

В уголках моих глаз застыли слезы, я не могла дождаться того момента, когда дивная цепочка из слов подойдет к концу.

- Готово.

Черная ткань слетела с моего лица и мне на грудь упала туго сплетенная белая коса.

- Тор? - Я недоуменно захлопала ресницами и тут же поспешила отползти от него как можно дальше. - Ты! Ты...

Память продолжала рисовать образ того самого черного чудовища, несущегося прямо на меня. Мне было страшно оставаться с ним один на один. Я не понимала, что происходит.

- Ты же был там... - Я трясущейся рукой указала в сторону сражения.

Белоснежное лицо ранила кривая усмешка. Он сидел на корточках и его явно огорчало, что я его испугалась. Но мне было не до радушия, что тут поделаешь!

- Я почуял тебя, и увидев зарево понял, что ты в большой опасности... - Тор подошел ко мне. - Давай руку, я отведу тебя в черный замок.

- А как же дракон? Что с ним? - Если он его убил, то спасибо, я сама доберусь до замка.

- Он улетел.

Я помешала графу убить дракона! Когда заклятие незримости спало, Тор почуял, что я в опасности и оставил попытки убийства. Но как он это сделал? Ведь к тому времени я была за сотни миль.

- Отвечай на все мои вопросы! - Рыкнула я. - Иначе я с места не сдвинусь.

Его лицо исказило недовольство.

- Если бы принцесса на самом деле была на той стороне, как она с удовольствием поведала алому графу, тогда бы она знала, что если хочешь пойти вперед иди назад. - Раздраженно сказал он. - Давай руку и пошли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я осмотрела графа с ног до головы. Тут что-то не так. Мне надо подумать, а под его повелительным взглядом это довольно-таки трудно. Получается мое спасение смогло остановить хаос внутри него. Тогда если я и есть его стимул, то каким образом, мне удалость воздействовать на него много сотен лет назад? Ведь меня еще и в проекте не было.

В моих глазах загорелся хитрый блеск. Приняв руку, я встала из сугроба и не теряя возможности упала прямо на Менелтора. Мой вес был небольшим потому мы остались стоять.

Я знаю, то от чего он не может устоять. Встаю на цыпочки и прикасаюсь к его мягким губам. Его рот податливо открылся навстречу, а я тем временем начинаю водить руками по его спине. Расстегиваю мундир и запускаю ладони внутрь, обжигаясь о горячую кожу.

Напряжение графа постепенно спадает, а дыхание выравнивается. Под пальцы мне попал кусочек пергамента. Его то, я и ищу. Схватив добычу, кусаю Менелтора за язык и отскакиваю

В моих руках самой драгоценной добычей сиял портрет моей матушки.

- Это тебе за портрет! - Рыкнула я.

Тор находился на той стадии недоумения, которая называлась “как я мог так легко купиться”. С разворота, я заехала ему сапогом по колену, на что он даже не шелохнулся, продолжая стоять как скала и смотреть на портрет.

- А это тебе за то, что не прочитал заклятие от солнца, когда мы умирали в тот самый день. Ты гад знал, что я везу с собой три тома с легендами! Ты уже держал у себя на поясе эту сумку и давно похитил портрет. Ты знал, что девушка, взявшая в качестве пожитков с собой только книги, явно их очень любит и наверняка знает наизусть. Ты... ты! - У меня слов не было сказать, что он за скотина такая. - Ты знал, что я спасу нас путем любви и ничего не сделал! - Я взревела, стуча сапогом по снегу.

Было обидно не столько от той близости, сколько от того, что было после нее. А это был холод и одиночество, он даже меня не обнял. Хотя нет, он обнимал меня после нашего первого раза, ровно до тех пор, пока не узнал, что я принцесса.

- Тш-ш-ш... - Тор прислонил указательный палец к своим губам и стал подкрадываться ко мне, как дикий лев.

- Не подходи! - Я замахала маминым портретом, но это похоже его еще больше раззадорило.

- Иди сюда! - Рыкнул он и повалил меня в снег, накрывая губы горячим поцелуем.

- Прекрати! - Пискнула я, тщетно выбиваясь из объятий. - Ты испортишь портрет!

Граф оторвался от моих истязаний и посмотрел в мои искрящиеся от солнца глаза.

- Нори. Ты проста копия своей матери. - Сказал он с нежностью разглядывая мои черты лица. - Скажи зачем ты скрыла эту красоту за магическим порошком? Когда я увидел тебя на церемонии без этой чертовой пыли, я не знал куда себя деть. Потому и выдал твой секрет. - Он поцеловал меня в шею. - Но теперь мы одни, и никто нам не помешает. Поплыли на другой континент? Давай заведем семью.

Какими бы сладкими не были его речи, мне не давала покоя судьба собственной родины и вампирского рода. Потому оттолкнув от себя расслабившегося графа, я встала на корточки и встретилась с лукавыми золотыми глазами.

Дракон!

- Нориэль! Вот и ответ! - Радостно сказал он, маша жилистым хвостом.

- Разве ты не улетел на небо? - Спросила я, вставая на ноги, завороженно смотря на блестящие под солнцем золотые чешуйки.

- Я не могу так просто оставить вас. Нориэль именно ты сдержала магию хаоса Тора. Любовь к тебе однажды пробудила ее, а сейчас заставила угаснуть.

- Но как такое возможно? - Я все еще не могла понять. - Даже если Тор и встречал мою мать, то она была простым человеком и не жила сотни лет.

- Он встречал не твою мать. - Дракон сверкнул желтым глазом. - Он встречал Лурителле. Именно она вскружила ему голову проведя одну ночь с принцем, в последствии извратив его разум.

- Но тогда, какое отношение тут имею я и моя мать? - Я вздернула бровь разведя руки в стороны, мне до жути надоели эти загадки.

- Ты одна из дочерей Лурителле. - Дракон по-своему улыбнулся и подвинул ко мне свою большую морду. - Твоя мать ее точная копия, а ты копия своей матери. Потому тебя и хотели сослать в монастырь лишив возможности родить ребенка. Люди решили прервать эту линию аватара богов.

Что значит люди решили? Боги решили? Я когда-нибудь что-нибудь решу? С каких пор титул “принцесса” стал пустым звуком?

Посмотрев на дракона, а после на самодовольно улыбающегося Тора я вздернула бровь и шумно выдохнула.

- Ну и дела...

- У меня есть для тебя поручение Нориэль. - Грозным голосом сказал дракон.

А можно отложить это на другой день? Хватит с меня сегодня приключений и тайн! Смотрю на гладкий живот, который не так давно гладила и понимаю, что: “Ну как ему отказать?”

- На тебе лежит мое благословение и благословение Лурителле. Уж так сошлись наши с ней выборы. Твое предназначение изменилось. Ты должна объединить вампиров и прекратить войну. Так же на твоих плечах непростая задача сдерживать магию хаоса. Одним словом...

- О нет! - Я выставила вперед руки, понимая к чему клонит эта ящерица. - Я не выйду замуж за обоих.

- Все еще желаешь выйти за все графство? - Раздалось за моей спиной.

Я медленно обернулась, понимая, что очередного сюрприза мой разум не выдержит. Вижу, Эривана и не сдержавшись бросаюсь к нему на шею с объятиями.

- Ну конечно, обнимай, обнимай. - Фыркнул Тор. - Со мной ты не была такой ласковой.

- Прекрати. - Устало ответил Эриван.

- Дети! - Грозно зарычал дракон, ударив хвостом по земле. - Прекратите эти глупые ссоры. В этом хрупком теле есть великая сила и надежда. Она объединит не только всех вампиров, но даже двух братьев, которые отказывают признавать свое родство. Я приказываю вам принять свою выбор и свою участь, и в дальнейшем не ранить аватар богини своими пустыми ссорами. Ведь как мы уже знаем, от ваших распрей страдают только окружающие, а не вы оба.

Под гневные возгласы бога-дракона, Эриван и Менелтор стыдливо опустили головы. Ну прямо школьники из магической академии! Я рассмеялась и сильнее вжалась в пиджак алого графа.

- Как ты смог найти меня? Ведь сейчас светит солнце.

- С тех пор, как ты появилась в моей жизни, ты стала моим солнцем Нориэль. - Сказал он, сильнее прижимая меня к себе.

Значит торда он все же подстраховал меня заклинанием, спасающим от солнечного света. Какой же он чуткий…

- Идем уже. - Окликнул нас Тор. - Если вы намерены спасать наш континент от войны, нам надо поспешить в черный замок. Я слышал войска из Триспенна уже перешли границу.

Батюшка уже здесь?

❣️Глава 26

До замка мы добрались быстрее, чем готовились к приезду моего отца. Слуги, не владея сверх способностями летали по бальному залу, накрывая на столы. Вампиры тоже не остались в стороне. На их бледные плечи было возложено украшение сада и подготовление церемонии. Да. Вампиры во всю орудовали в саду под солнцем. И чья это была идея? Моя конечно!

Во-первых, я уже согласилась стать графской невестой, и вампиры получили свою неуязвимость. Во-вторых, да, за мной остался прежний титул. Но официально моими супругами являлся Тор и Эриван.

Дабы их примирить я дала им задание немного поколдовать на пару. А что? Пускай растапливают вечные льды у замка, я хочу, чтобы во время моего венчания меня окружали прекрасные цветы.

К вечеру почти все было готово и меня с бешенным рвением подготавливали к первой брачной ночи. Девы-служанки охали и краснели, намывая меня в купели. По правде, они даже представить себе не могли, что я все уже про это знаю. Или же нет?

Чувствовало мое сердечко близкую бурю, но все самое страшное было уже позади. Осталось только с батюшкой разобраться, да женихов помирить. Последний раз я видела их отлучающихся за угол дабы “поговорить”. Решают кто будет первым этой ночью? Да куда бы ни шло, лишь бы отец согласие дал.

Тор предлагал сказать батюшке, что мы уже обвенчались, и сойтись на простом благословении. Но я даже не хотела этого слышать. У меня будет самая красивая свадьба, и точка!

Когда дело дошло до платья я отказалась от прежнего "алмазного достояния” и попросила принести белое бальное. Никто никогда не одевал пышную юбку на такое торжество, и я буду первой. Ну хотелось мне так. Есть в этом некая доля романтизма.

Все было почти готово. Вот-вот пробьет полночь и мне надо будет спуститься в сад.

Я гордо двигалась по коридору в сопровождении трех служанок, две из которых несли подол, а одна фату. Хоть у графа Эривана было чисто, я не желала замарать свой белые юбки до того, как покажусь супругам.

У больших стеклянных дверей я притаилась с любопытством рассматривая место венчания. Сад был просто прекрасен! Не знаю, что за магия создала это чудо, но тот, кто это сделал был человеком с самым большим сердцем.

Нахожу Эривана и стоящего возле него Менелтора. Они стояли ко мне спиной, что-то активно обсуждая. На душе стало грустно. Они что даже сейчас ругаются? Но стоило моим кавалерам наконец обернуться, как я вижу золотое кольцо и торжественные улыбки. А когда Эриван отвлекся, чтобы ударить магической струей на замерзающий возле него цветок, я осела на пол.

Это сделали они! Они создали это для меня!

Тысячи цветов и белые лилии на алтаре. Брызги фейерверков и радуга звуков, от настроившего свои инструменты оркестра. Алая дорожка из южного шелка, ведущая к венчальной арке. И золотое кольцо в виде спящего дракона.

По моей щеке побежала блестящая слезинка. Все даже лучше, чем я себе представляла. Всего несколько дней назад, я была принцессой пацанкой из плененного королевства. А сегодня я будущая королева севера. Все в точности, как я и пожелала, мне удалось изменить свою судьбу. Я не буду стоять подле брата наследника, не уйду в монастырь на старости лет и не буду воспитывать чужих детей. Нет. Я проживу долгую и счастливую жизнь. Нет, не так. Я проживу вечную, счастливую жизнь.

Позади раздались шаги, и кто-то помог мне подняться с холодного пола. Я оглянулась, и из моих глаз брызнули непрошенные слезы.

- Не дожила косметика до свадьбы. Эх, я этому купцу уши надеру! - Сказал Агна озорно подмигивая.

Я бросилась в ее объятия и встретилась с блестящими от слез глазами. И увидела топчущуюся возле камина Тирис. Старушка держала в руках большой вышитый вручную невестин платок.

- Милая моя. - Старушка сделала глубокий вдох и посмотрела на потолок, собираясь с силами. Когда она продолжила, голос ее дрожал от эмоций. - Этот платок дала мне моя мама. Но я так и не вышла замуж. Потому... - Она улыбнулась и только сейчас, я увидела на сколько доброе у нее сердце. - Пускай он достанется тебе.

Я отпустила Агну и подбежала к Тирис, не раздумывая обнимая и ее.

- Спасибо бабушка. - Ласково сказала я, гладя ее по худой спине.

Тирис обняла меня в ответ. По ее объятиям я поняла, что она рада тому, что есть место прощению в моем сердце.

- Нори. - Моей руки коснулась Кейлет.

Я обернулась, смотря на девушку, которую смело могла назвать своей боевой подругой. Да черт меня дери! Они все мои боевые подруги! Если бы не они, ничего бы этого не было!

- Да, Кейлет. - Я вытирала ручьем бегущие слезы счастья.

- Это тебе. - Девушка дала мне букет из драконоцветов. - У нас на юге невестам принято нести с собой двенадцать соцветий. Это символизирует двенадцать лун счастья, ожидающих тебя.

Я приняла букет и обняла ее одной рукой.

- Спасибо вам... - Я осмотрела всю компанию и только сейчас заметила стоящего у двери Вихая. - Вихай! - Я радостно замахала ему. - И ты тут?

- С днем рождения! - Пробубнил он, растягивая гласные.

- Он глуповат. - Пояснила Кейлет, и схватила меня под руку. Агна присоединилась, хватая меня, с другой стороны. - Хочешь пойдем вместе?

- Да пойдем вместе? - Подмигнула мне Агна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Они думают, что я боюсь? Ха! Да я сама смелость! А коленки просто так трясутся, да и пальцы тоже.

- Девочки не надо. - Взмолилась я дрожащим голоском.

- Еще как надо! - Хором сказали они, толкая меня в двери.

По традиции принцесса опять едва не летит кубарем, но ее вовремя спасают два прекрасных принца. Мой белый и черный вампир выставили вперед руки в магическом жесте. Как и в прошлый раз на меня уставилось сотни вампирских глаз.

Я выровнялась и поправила фату. Она скрывала мое лицо, от чего я ощущала себя в убежище, хотя бы частично.

Эриван подал сигнал повисшим в воздухе вампирам, а Менелтор свистнул в два пальца заставив всех опешить от столь неприличного жеста.

Воздух заискрился от напряжения и на зеленую, припорошенную снегом траву приземлилось двадцать горгулий.

Так вот, что они делали на зеркальном замке! А я их покрасить хотела.

- Откуда они у тебя? - Спросил Эриван Тору.

- Подарок бывшей. - Тор показал неоднозначный жест.

Эриван закивал, каким-то своим мыслям поспешив отстраниться. Все же он пока не был готов иметь дела с хаотичным и порядком двухсторонним Менелтором. Назвать богиню бывшей может только полноправный безумец.

Я плавно вышагивала по шелковой тропе, понимая, что от страха забыла слова клятвы. И все, что я смогу сделать, подойдя к алтарю, это улыбаться, как последняя идиотка.

- Так, возьми себя в руки Нориэль! - Шепчу себе под нос, ощущая, как ножки цветов хрустят меж моих пальцев. - Ты так от нервов, пальцы женихам переломаешь!

Тор снова свистнул и горгульи устремились следом за вампирами. Мы остались втроем. Эта минута тишины, была нам дарована, чтобы дружно рассмеяться.

- Какие вы молодцы! - Я поцеловала вначале вечно ревнующего Тора, а после Эривана, но его чутка дольше. - Спасибо вам, я будто бы оказалась дома.

- Теперь тут твой дом. - Улыбнулся Эриван.

- Зеркальный замок тоже по праву твой. - Целуя мою руку сказал Тор.

Что значит два замка?!

- Я не поняла... - Я закачала головой, и капли серьги дрогнули в моих ушах. - Мы не будем жить вместе?

- А как ты себе это видишь дорогая? - Эриван зажал между своих рук мою ладошку в белой перчатке. - Два вампира не могут править одним замком...

- А одну принцессу значиться кхм... кхм! Могут?! - Раздался из неоткуда голос моего батюшки.

Я радостно огляделась по сторонам, но никого не увидела. И только после показывающего в воздух Тора, поняла, что мой отец в небе. Погодите... В небе?!

Я медленно поднимаю голову и вижу, как здоровенная горгулья несет по воздуху короля Триспенна вместе с его породистым скакуном. Кому скажешь не поверят!

- Батюшка! - Бросаю на пол букет, и поднимая подол, спешу обнять дорогого отца.

По началу мой старик обиженно воротил голову, и хмурил кустистые брови, но после растаял и дал себя обнять. Доспехи на его груди, плохо этому способствовали и потому я крепко сжала его шею.

- Только отца не кусай. - Шепнул мне он на ухо, щекотя своей бородой.

- Не буду! - Радостно воскликнула я, ощущая, как от счастья выпрыгивает сердце.

- Ты батюшку убить там собралась? А мы как? - Услышала недовольный тонкий голосок, сливающийся с пронзительным визгом.

Смотрю на небо, а там... В объятиях трансформировавшего вампира, судорожно водя по оголенному торсу руками, летела Габриелла. При всем своем страстном вопиении мужского вампирского тела, она еще умудрялась со мной говорить. А кричала всего-то на всего беременная Маргарет. Королева летела в стальных лапах горгульи, и ухватившись за свой округлый живот, требовала спасти наследника.

А вот и цирк подъехал! Обнимаю своих не родных, но все же родственников.

Когда на душе стало совсем уж светло, и вампиры спустили на землю всех прибивших гостей из Триспенна, я посмотрела на своих супругов блестящими от слез глазами. Это все они сделали ради меня.

- Спасибо. - Говорю им одними губами, зная, что они услышат.

Медленно иду к алтарю, ощущая дрожь на этот раз в плечах. Взобравшись по невысоким каменным ступеням, я встаю между избранниками и оглядываюсь в поисках священника.

- А кто будет...

- Я! - Рыкнул кто-то в кустах, после чего на всеобщее обозрение высунулась внушительная рогатая морда.

- Схвати черт мня за ногу! - Ругнулась я, получив по губам сразу от двух женихов. - Бог-дракон! Теперь у меня будет самая настоящая свадьба!

Эриван многозначно кашлянул, ударяя меня локтем. Тор бесстыдно указал в сторону стоящего позади меня отца.

- Подойди к нему. - Шепнул мне на ухо Эриван. - Если он не стал разносить тут все в пух и прах. Это не значит, что вам не стоит поговорить.

Шумно сглатываю и снова спускаюсь с алтаря. Пока я иду к отцу, все окружающие меня взгляды в одночасье становятся осуждающими.

- Тебе есть, что мне сказать Нориэль? - Грозно задрав подбородок обратился ко мне отец.

- Да, папа. - Я шмыгнула носом как маленькая девочка. - Не виновата я! - Я топнула беленькой туфелькой и скрестила руки.

Все ахнули, а мои женихи на пару вздернули брови.

- Не дерзи отцу. - Едва сдерживаясь сказал король. - А то выпорю тебя на всеобщем обозрении и не посмотрю, что принцесса!

- Какая я тебе принцесса! - Размахивая руками стала ругаться я. - Будь я принцессой ты бы ко мне не представлял эту мерзкую тетку домоправительницу. Да, даже если и так. От нее хоть польза была. Она мне поведала о судьбе, что ты мне уготовил! Знаю я про монастырь и безродную жизнь. Все знаю!

Король недоуменно покачал головой, и почесал бороду.

- О какой домоправительнице речь Нори? У нас в замке подавно такого не было. И если бы кто-то не прогуливал уроки истории, то наверняка знал бы об этом. - Я скукожилась под его гневным взглядом. - У нас министры ведут хозяйство!

Ой...

- Он прав Нори. - Подтвердил его слова Тор. - Поэтому я и решил, что ты дочь купца. Ведь домоправительницы живут при вассалах и простых домах, но никак не при королях.

Дважды ой...

- А откуда тогда взялась эта мерзкая тетка?! - Не унималась я.

- Я понятия не имею. - Король развел руки в вопросительном жесте. - Я никого не видел.

Габриелла мерзко хихикнула.

- У Нори кукуха поехала.

Я просверлила ее злым вампирским взглядом. От свечения моих глаз, под моей фатой образовался красный фонарь.

- Успокойся дорогая. - Батюшка прижал меня к своей груди, и моя вампирская суть мигом убежала в пятки, где ей самое место. - Я не держу на тебя зла. Мы найдем эту заговорщицу. Наверняка ее послали враги с других континентов. Только я не понимаю одного, как она смогла так долго скрываться в стенах замка и оставаться незримой?

- Не знаю. - Я глажу отца по седой голове и смотрю на оттаявшую плакучую иву, средь острой листвы которой проглядывалась мерзкая голова в чепце.

Поняв, что та самая зачинщица с бидонами уселась на дереве, чтобы наблюдать развернувшуюся картину, я вскипела от негодования. Но заметив, то как ехидно блестят ее синие глаза успокоилась и сделала вид, что ничего не заметила.

Стоило мне подойти к алтарю и обернуться, я увидела, как с дерева спрыгнула точная копия меня. Девушка спряталась за его стволом наблюдая за церемонией с большим интересом.

Не сдерживаясь, я незаметно показа ей кулак. Все же она бывшая моего мужа. Незнакомка все прекрасно поняла и растворилась в воздухе.

Никогда бы не подумала, что боги НАСТОЛЬКО решают нашу судьбу. Ведь все началось с этой самой домоправительницы, которая на самом деле оказалась богиней Лурителле.

❣️Глава 27

Думаю, о моей свадьбе сочинят еще не одну песню на юге, а о королеве северных земель и подавно сложат целые легенды. Став женою двух вампиров, я не могла представить, как повернется моя жизнь. Но то, как повернулась моя первая брачная ночь будет одной из самых больших тайн, которую я буду носить под сердцем все девять месяцев.

Музыка продолжала играть, когда мы сбежали с праздника. Батюшка изрядно напился и затеял бой с горгульей. Кларисса устроила конкурс невест, а мой букет поймала красавица Агна. Нежданно нагадано, ее жених вернулся к утру вместе с отступившим с юга войском.

Война севера с югом прекратилась, а война Триспенна с севером так и не началась. Я была безмерно рада резвившемся событиям и потому всецело, поддавшись хмельным ощущением целовала своих драгоценных мужчин в коридоре.

Двери в зал хлопнули, и мы спрятались за угол, вжимаясь в стену. Никогда бы не подумала, что буду прятаться от чужих глаз в собственном замке. Но в этом было нечто интригующее, манящее и безмерно возбуждающее.

Тот, кто вышел не желал уходить. Поняв, что попусту теряю время, отмахнулась от настырных прикосновений графов и выглянула из-за портьеры. Больно знакомы мне были встревоженные всхлипы и кокетливые смешки.

Увидев сестрицу, неосознанно обрадовалась. Габриелла таки подцепила себе долгожданного вампира. И благодаря ее усилиям между ними стоял довольно-таки большой вопрос, кто кого растерзает этой ночью. Сестрица хихикнула и схватила графа хрустальных вод за его состояние. По его взгляду вижу, что теперь оно все цело принадлежит этой знойной особе.

Дверь снова открылась и коридоры заполнил шум праздника. Габриелла со своей жертвой, поспешила скрыться от посторонних глаз. Я не смогла сдержать радостный смех. Как все хорошо получалось.

Мгновение и мои женихи уже несут меня прочь к графским покоям. Слуги трудились над нашей опочивальней не один час. Все было готово к нашему единению. Но за обилием ласк и хмельным вкусом во рту, я не смогла уловить ничего кроме красного балдахина и кусочка шелковой простыни.

Они были везде. Мои вампиры, моя страсть.

- Дикари... - Все, что смогла сказать я, когда на мне разорвали корсет, обнажая розовые вершины грудей.

Менелтор схватил меня за жемчужные бусы и потянул на себя. Хрупкая нитка не выдержала и жемчуг покатился по полу. Его удары с треском отозвались в моей голове.

- Принцесса... - Прорычал мне на ушко Эриван.

Я чувствовала, как сильнее забилось мое сердце, а кровь быстрее побежала по венам. Стальной взгляд Менелтора, пронзал душу вызывая волну дикого восторга и восхищения. Его мягкие пальцы, накрывали мои груди, а его безумный дьявольский язык ласкал тонкую шею.

Эриван содрал подол моей юбки, и стал целовать спину, небрежно оттягивая мои волосы. Тело прострельнуло вспышкой удовольствия. От возбуждения я тяжело вздохнула.

- Это... восхитительно.

Чувствуя, что сейчас растаю, я радовалась хмелю дурманящему разум. В здравом уме ни одна приличная девушка не решилась на такое. Во всяком случае не так, как решилась я. Со всей отдачей отдаваясь делу, телу и любимым мужчинам.

Мы упали на кровать. Рука Тора гладила мой пупок, пока Эриван нещадно разрывал белые чулки. Одежда ворохом падала на пол, ей не было места в образовавшейся пучине любви.

Я никогда не думала, что это может быть вот так. Любовь на троих. Мне никто никогда не говорил ничего подобного. Это все равно, как услышать какую-то непристойность, которая в конечном итоге станет твоей маленькой тайной.

Эриван спустился к моим ногам, пока Менелтор четко и умело подхлестывал меня своим хриплым голосом.

- Сладкая... страстная... любимая...

Горячие пальцы Эривана коснулись влажной плоти, и я застонала. От легкого укуса внутренней стороны бедра, мой живот покрылся мурашками. Нежные вампирские губы схватили маленькую пульсирующую точку. Я всхлипнула, хватаясь за простыни.

Это было что-то незнакомое, новое, нереальное.

Тор захватил мои губы, вырывая чувственные вздохи. Впервые в жизни меня возбуждало собственное дыхание и раскрепощенность.

- О да! - Взвизгнула я, от прекрасных ощущений взятого в рот большого пальца ноги.

- Это еще не все... - Тихо сказал Эриван, прекращая эту сладкую пытку.

Чувственные, просто огненные поцелуи стали подниматься все выше и выше, пока не достигли моего разгоряченного лона. Стараясь взять себя в руки, и вообще хоть как-то выстоять под гнетом ласк, я схватилась за Тора и притянула его к себе.

Он не возражал и я, как всегда, проклинала его чертовы брюки, будь неладен его портной, чтоб ему там чертыхалось. Тор лег на спину, а я повернулась на живот, расположившись между его поджарых ног. Эриван же продолжил свои нежные ласки.

Втянув твердость Тора в рот, я принялась водить головой вверх-вниз. Вампир сладко застонал и опрокинул голову все цело доверяя мне это важное дело.

Горячие ладони, с заостренными когтями, схватились за чувственные ягодицы. От неожиданных болезненно приятных ощущений, у меня свело живот, а по ногам пошла судорога.

- Возьми меня Эриван. - Простонала я, лишь на мгновение отвлекаясь от ласк Тора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я ощутила, как пульсирующая плоть коснулась моего лона, входя в него резким движением. Эриван навалился на меня сверху, наполняя с каждым ударом до самого предела, до искупления.

Его прикосновения были как удар хлыста. От накатившего адреналина у меня зашумело в ушах. Я чувствовала, как мое лоно все сильнее сжимается вокруг его плоти, желая взять и не отпускать никогда.

- Быстрее Нори... быстрее... - Хрипел Тор.

По моим щекам катились слезы счастья. От стыда горели щеки. Это было какое-то безумие, обжигающее подобно пламени.

Я провела по плоти Тора языком вверх, и замурчала от бешенного удовольствия.

- Моя развратная принцесса... - Содроганием сказал он.

Эриван, схватил меня за волосы, входя все сильнее, все резче. Мне казалось, что я выпала из реальности, и больше всего боялась проснуться. От всепоглощающего удовольствия мое тело ходило крупной дрожью. А руки, эти безумные сильные руки, они были везде. Даже там куда ни разу не доставала мочалкой самая настырная служанка.

Тор приподнял бедра наполняя меня до предела, так же сделал и Эриван. Я излилась в волнах удовольствия. Мой рот освободился и спальную наполнили восторженные стоны.

- Повернись. - Хрипло сказал Эриван мне на ухо, от чего я почувствовала заново наполняющий меня жар.

- Погоди... - Прошептала я от чего Эриван опешил, а Менелтор разочарованно застонал. - Я хочу, чтобы вы открыли окно. Я хочу сделать это на рассвете.

На пару мои вампиры пустили магические стрелы снося к чертям замковые ставни. Меня подхватили на руки и уложили спиной прямо на Менелтора. Я заерзала, стараясь поудобнее устроиться на чужом теле, но меня схватили, заставляя сидеть смирно.

- До безумия меня довести хочешь? - Сказал Менелтор, кусая меня за мочку уха.

- Твоя кожа такая нежная... я так люблю ее... - Эриван целовал внутреннюю сторону моего бедра плавно поднимаясь все выше. - Она как лепестки заморских цветов...

- Просто сделай это уже! - Зарычал Тор, едва сдерживаясь.

Эриван как-то ехидно улыбнулся, от чего я поняла, что эти двое затеяли опасную игру. В мою поясницу упиралось возбужденное естество Менелтора, и я сердцем ощущала, что меня ждет нечто потрясное, необузданное и безумно горячее. Горячий поцелуй, мой восторженный всхлип. И двое во мне. Я утопала в страсти и наслаждении. Эта страсть передавалась по всему телу, она была в сотни раз сильнее чувства голода и любви.

Мои руки зарылись в их волосах, а сильные мужские руки ходили по моему телу от губ до шеи, до груди, до вершин сосков и в самом конце утопая внизу живота. Эти прикосновения, как крылышки бабочек, они легкие, непоследовательные, но обжигающие как воск свечи.

Эта ночь создана для нас, создана чтобы любить. Но мне кажется солнце согласно со мной. Пора поставить точку в этой истории, ощутить на ключицах легкие прикосновения ветра и расправить крылья.

Тяжело дыша, мы упали на кровать. Я ощущаю своей кожей прохладный шелк. Вижу их глаза, они любуются мной.

- Я люблю тебя...

- Я люблю тебя...

- Я люблю тебя...

Любовь не спрашивает нас о приличиях, она приходит, поселяясь в нашем сердце, пуская эфир по венам. Кто знал, что однажды принцесса полюбит заклятых врагов своего королевства. Но у богов было свое мнение на этот счет.

❣️ Иллюстрация 2

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец