Красный ворон часть 1

Глава 1-3

Глава 1. Ро́вэн

Мы ночевали у подножья крутой скалы в лесу. Скинув с себя весь металл, я привалился к камню спиной. Холод меня не волновал. Напротив горел костёр, но до меня почти не доходил его жар. Он и не был мне нужен.

Сейчас бы вина и крепко уснуть.

Но в лесу крепкий сон был невозможен. Я постоянно отвлекался на любые звуки вокруг нас и не мог уйти в глубокий сон при всём желании.

Сандра легла поодаль, у самого костра, ко мне спиной. По частому биению её сердца я слышал, что она взволнованна. Может злится, может боится? Но точно не спит, как хочет показать мне.

Хочешь обмануть меня? Ну попробуй, девочка.

Мне постоянно приходилось бдительно наблюдать за ней, чтобы она не выкинула что-нибудь.

Я прикрыл глаза и чутко задремал, скрестив руки на груди и опершись затылком о камень.

Через какое-то время она пошевелилась. Замерла на мгновение. Я, не открывая глаз слушал, что она делает. Она знала кто я, но знала это так же, как и все остальные, лишь на одну сотую часть. В замке были редкие исключения – те, с кем я воевал плечом к плечу, но они не распространялись о том, что видели. По крайней мере на трезвую и в присутствии лишних людей.

Девица явно что-то задумала. Когда она, стараясь делать всё тихо, подняла мою кожаную сумку, где я хранил еду я всё понял.

Ну-ну.

Она старалась быть как можно тише, но я слышал каждое её движение и удивился, когда понял, что она приближается ко мне.

Что опять взбрело в твою маленькую голову? Когда же ты наконец угомонишься?

Чем ближе она подходила, тем яростнее в её груди трепетало сердце. Наконец, она присела рядом со мной. Какое-то время не шевелилась. Наверное, хотела убедиться, что я сплю.

Не сплю, милая.

От неё веяло страхом. Что бы она не собиралась сделать это пугало её до ужаса. Она сделала глубокий вдох, выдохнула, снова вдохнула воздух полной грудью и едва слышно произнесла:

- Да простят меня боги. Грязный предатель.

Звякнула сталь и мою грудь пробил холодный металл.

Всё моё тело пронзила острая боль. Я заставил себя расслабиться и впустить эту ослепляющую волну. Она прошла сквозь всё моё нутро один раз, второй и третий. Моё сознание приняло её как данность и успокоилось, смиряя с ней и тело.

За всю мою долгую жизнь я вынес и попробовал на вкус столько разной боли, что терпеть и принимать её уже стало для меня навыком, который я освоил довольно неплохо.

Ох, деви́ца. Такого я от тебя не ожидал. Пожалуй, ты превзошла сама себя и таки умудрилась удивить меня.

Ей хватило сил вбить клинок мне между рёбер по самую рукоять, но в сердце она не попала. Близко. Но нет. Я почувствовал, как моё нутро сжимается не в силах выпустить воздух, который я успел набрать прежде чем она нанесла удар.

Уперевшись ладонью рядом с оружием она не без труда вытащила его, причинив мне боль снова. Я так и оставался неподвижно сидеть с закрытыми глазами, безропотно принимая месть от её изящной руки.

Что бы твой отец сказал на это? Наверняка ты гонишь от себя эту мысль.

Она ещё не успела уйти, когда рана, оставленная ею, уже затянулась. Я сдержал улыбку, подумав о том, что впервые чуть не умер от руки женщины. Это было бы, пожалуй, самое нежное убийство из всех, что я пережил.

Глаз я по-прежнему не открывал, ждал, когда она пойдёт с места. Сандра не торопилась. Я предполагал, что она обшарит вещи, возьмёт деньги, но нет. К вещам она даже не притронулась. Даже свои не взяла. Это странно. Как же она думает обходиться без них? Ну чёрт бы с ним вещи, но без золота будет совсем туго. Бери!

Я слышал, как она подошла к моему коню, и снова сдержал усмешку, когда по звуку понял, что тот попытался лягнуть её.

Верный друг. Побалую тебя за это чуть позже.

- Дьявольское отродье. Оставить бы тебя здесь, подыхать вместе с твоим хозяином, - прошипела она, всё же отвязывая коня от дерева.

Надо же. Всё же решила проявить милосердие. Выходит, не так уж всё плохо.

- Иди куда хочешь, - недовольно произнесла Сандра и пошла вглубь леса цепляясь подолом за ветки кустов.

Я открыл глаза, глубоко вздохнул, чтобы не позволить гневу завладеть мной и поднялся. Подошёл к коню, потрепал его по холке, дал ему яблоко из сумки и шагнул вслед за девицей в непроглядную тьму ночного леса.

Торопиться не было нужды. Мой шаг против её. Мои глаза, против её. Мой гнев, против её страха. Милая…глупая.

Надо бы выпороть её, когда настигну. Она переходит все границы.

Поверить не могу, что она пошла на это. Очевидно она думала, что убить меня так же просто, как и любого другого человека и сознательно сделала это. Может и правда отвезти её в монастырь? Был бы на моём месте человек, она стала бы убийцей. Хотя в собственных глазах она и стала. Без последствий это не обойдётся, ты запятнала свою душу, хоть я и жив. Хм. Интересно, боги сочтут это за грех или всё же сделают ей поблажку в своё время? Я бы не сделал.

Чтобы догнать её мне не пришлось прилагать никаких усилий, впотьмах ей было трудно передвигаться, под ноги то и дело прыгали кочки и поваленные деревья. Мне идти было куда проще, потому что темнота легко расступалась перед моими глазами. Я шёл за ней след в след. Немного отпустил её вперёд, забавляясь.

Через время она остановилась и оглянулась, тяжело дыша и всматриваясь в мрачную чащу.

Ну что, поняла, глупая, что понятия не имеешь где ты и куда тебе идти?

Я стоял чуть поодаль, позади неё преодолевая желание напугать её до смерти в отместку за кинжал. Впрочем, зачем отказывать себе?

Я взялся за толстую ветку ближайшего дерева и с громким треском отломал половину. Сандра обернулась на звук, и я закрыл глаза, чтобы она увидела лишь мрак.

Девица задержала дыхание, вглядываясь в черноту. Я швырнул ветку ей под ноги, и она вскрикнув побежала прочь. Я снова последовал за ней уже так, чтобы меня было слышно. Пусть поймёт, что такое страх. Пусть почувствует себя в опасности и пожалеет, что осталась одна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лес трещал под моим шумным шагом. Её удаляющаяся фигурка дразнила меня впереди.

Куда ты денешься.

Я улыбался. Она то и дело оборачивалась, чтобы понять, кто следует за ней. Но видеть меня она не могла, разве что может глаза, и то вряд ли она смогла бы разглядеть их на бегу. Вокруг было слишком темно. Я подошёл к ней уже совсем близко, только руку протяни. Схватил её за подол платья и дёрнул его к себе. Девица повалилась во влажный мох выстилавший землю под ногами. Я застыл, глядя на неё сверху вниз.

Она лежала на животе и не поднималась. Страх сковал её, она не могла даже пошевелиться.

Ну что это такое? Ты ведь сильная, даже почти смогла убить меня. Поднимайся!

Я тихо засмеялся, глядя на её слабость. Она вскинула голову в мою сторону, и я склонился над ней, схватил её за щиколотку, потянул на себя.

Девица закричала и стала вырываться, я отпустил её, она резво вскочила и понеслась вперёд с шумом вдыхая ночной воздух. Надо отдать ей должное, она не плакала и не стенала, просто неслась как напуганная лань вперёд так быстро, как позволяло ей зрение.

Тщетно, милая.

Она то и дело падала, но быстро поднималась на ноги и двигалась дальше, стараясь унести свою жизнь подальше от опасности.

Играть с ней было забавно. Я гнал её не долго, понимал, что придётся идти назад и мне не хотелось уходить далеко. Я всё же ещё надеялся отдохнуть сегодня.

Интересно, она уже пожалела о том, что оставила меня? Она понимает, что именно я преследую её или думает, что это кто-то другой? Что-то другое?

По её шумному дыханию стало понятно, что она выбивается из сил.

Когда Сандра остановилась, оперевшись спиной о дерево чтобы отдышаться и прислушаться я прислонился к тому же дереву рядом в темноте. Я давал ей возможность почувствовать себя в безопасности. Пусть подумает, что улизнула. Немного надежды.

Девица пыталась дышать как можно тише и слушала пустой лес, пока я слушал её сердце, которое выбивало совершенно невероятный ритм. Добавить к нему виолу и получится очень весёлая музыка, которая пришлась бы мне по душе.

Наконец беглянка восстановила дыхание и собралась двинуться дальше, когда я схватил её за плечо.

Наскучила ты мне. Хватит.

Она оглушительно вскрикнула. Мои глаза светились в темноте она смогла найти взглядом только их. На хорошеньком личике отразился неподдельный страх. Она впервые видела мой взгляд после заката. До этого я намеренно избегал глядеть на неё в темноте, чтобы не пугать. Сейчас её испуг пришёлся кстати.

Она стала кричать, выдираться и царапаться, когда я сжал её плечо и прижал спиной к дереву. Я молча зажал ей рот ладонью, она продолжала биться в моих руках пытаясь вырваться.

Бесполезно.

Проучить её было бы не лишним, но она так испугалась, что казалось ещё немного и упадёт без чувств.

Хватит с тебя. Я сжалился:

- Ая-яй, девица, ты пересекла грань, после которой нет возврата, - произнёс я над её ухом. Она замерла на миг, и снова забилась в ужасе. Я даже не держал её руки, она ничего не могла мне сделать ими.

- Ты убежала. И что теперь ты собираешься делать? – тихо спросил я, взглянув в её испуганные глаза. Она замерла, узнав мой голос. Я убрал руку с её лица, и она шумно выдохнула, пытаясь восстановить дыхание.

- Это ты…

- А мог бы быть не я. Судьба твоя была бы незавидна, - так же тихо продолжал я, глядя на то как она пытается рассмотреть меня в темноте.

- Как ты…ты же умер на моих глазах! – она никак не могла прийти в себя, а я по-прежнему держал её.

- Умер и вернулся. Ещё раз попытаешься проделать подобное, отплачу той же монетой, - я знал, что не исполню это угрозу, но она была так напугана, что поверила и глянула на меня сквозь мрак с опасением. Я дал ей свободу, она попыталась оттолкнуть меня в сторону, но у неё ничего не вышло.

- Ты не сможешь убежать от меня, Сандра. Никак, - я глядел на неё из темноты. Она резко обернулась на мой голос и выпалила:

- Посмотрим!

Я снова схватил её за плечо и несильно тряхнул:

- Не надо злить меня. Ты больше не в замке, я тебе не слуга и церемониться с тобой не буду, - я подтолкнул её вперёд себя и пошёл следом, обратно к лагерю, глядя как она ковыляет сквозь ночную чащу, то и дело спотыкаясь и бранясь.

Когда мы вернулись я уселся на прежнее место потирая грудь. Пару дней будет болеть, но это мелочи. Шрам останется. Пусть.

Будет как напоминание о нашей с тобой дружбе, Сальван.

Сандра отвернулась от меня и сидела у костра глядя в огонь, а я смотрел ей в спину, всё ещё злой на её выходку.

- Почему ты не умер? – спросила она, не глядя на меня. Я фыркнул:

- Потому что твоего маленького ножа недостаточно, чтобы убить меня.

Она медленно повернулась ко мне.

- А чего будет достаточно? – её голос был мрачным и надменным.

Однажды с тебя слетит всё это, милая, уж поверь. Я не всегда буду мягок с тобой. Тебя сейчас защищает только твоё горе, которое мне не безразлично. Но эта поблажка не будет вечной.

Я усмехнулся:

- Даже если я вложу тебе в руку нужное оружие и расскажу что делать, ты всё равно не сможешь.

- Почему?

- Потому что ты маленькая и слабая, - я глядел на неё исподлобья.

- Воткнуть тебе кинжал в грудь сил хватило, - с тёмным удовлетворением произнесла она, скривив губы. Я покачал головой:

- Это щепка, Сандра. Кстати, отдай её.

- Нет, - с вызовом произнесла она.

- Отдай сама, иначе я заберу силой, - я протянул к ней руку, ожидая.

Она продолжала сидеть неподвижно.

- Я не хочу случайно покалечить тебя, - я сжал и разжал пальцы несколько раз, поторапливая её.

Она неловко поднялась, подошла ко мне и, взглянув на меня как на самую низкую чернь, швырнула мне своё маленькое оружие.

Я засмеялся над её взглядом, который никак не тронул меня.

- Ты не сможешь унизить меня глазами. И убить тоже. Так что притуши огонёк, - я покрутил в пальцах металл.

Красивая вещица. Коварная. Тонкий трёхгранный клинок с рукоятью красного дерева и кованной узорчатой гардой на моей руке выглядел игрушкой. Не зря говорят, что оружие – отражение того, кто его носит. Вот ты какая, значит.

- Радуйся, милая, что не стала убийцей этой ночью. Тебе повезло, что под твою руку попал я, а не человек. Уж поверь, такое даром не проходит, - негромко произнёс я глядя ей в спину.

Девица вернулась к огню и прилегла.

Мало по малу усталость от дороги и страха, который она попробовала на вкус впервые, дали о себе знать, она легла на олений мех. Засыпала долго, но в конце концов её сердце стало биться медленно и спокойно.

Я погрузился в воспоминания, глядя как пламя режет ночь своими острыми всполохами.

Я вспомнил его последний день. Утрата снова тяжело легла мне на грудь.

Наблюдать за чужим закатом всегда нелегко. Особенно, когда к воротам смерти подходит твой друг.

Я заходил к нему раз в день, и уже давно убедился в том, что ему всё хуже и на поправку он не пойдёт. Часто я слышал, как его домочадцы говорили друг с другом о том, что надежда есть. Я не обманывал себя, когда смотрел на него. Было очевидно, что он умирает. Никаких надежд больше быть не могло. Мой близкий друг и лорд замка Белый очаг Са́льван Са́ргард уходил быстро. Для всех это несчастье было внезапным. Для всех, кроме меня.

Когда я в очередной раз зашёл в его спальню я почувствовал запах тлеющих трав. Недужный лежал в полумраке, который подчёркивал бледность его лица. Лорду было сорок шесть лет, и я почувствовал щемящую тоску, глядя на то как он угасает. Впрочем, это была не редкость. Я не болел ни дня в своей жизни только потому, что не принадлежал к человеческому роду. Болезни и смерть обходили меня стороной. Жизнь наполняла меня как никогда. Это было странно, чувствовать себя таким живым в присутствии того, кто одной ногой уже в могиле. Мне было почти стыдно за это.

Большую часть времени мой друг лежал в беспамятстве, когда я приходил к нему. Тот день не был исключением.

- Здравствуй, Сальван, - тихо сказал я.

Мне не хотелось его будить. Когда я зашёл, я не заметил, что в комнате была его дочь. Она сидела на кресле у кровати, в тени балдахина, поэтому я не увидел её сразу, а дым перебивал все остальные запахи, так что и почуять её я не мог. Я извинился и уже двинулся к выходу, чтобы не мешать ей проводить последние мгновения с отцом, но она остановила меня и вышла сама.

Я знал её с рождения. Она была очень похожа на своего отца в молодости, не признавала никаких авторитетов, никого не слушала и всё делала по-своему, за что частенько бывала наказана мачехой, а один раз и мной.

Я мог бы сказать, что был равнодушен к девчонке, что она была для меня частью замка, частью его стен, дворов и башен, как и остальные его обитатели. Но это не было бы правдой. Я не опекал её, я не был близок с ней. Но я точно знал, что если кто-то попробует хотя бы угрожать ей - ему конец.

Оставшись с Свальваном наедине, я слегка отодвинул тяжёлый тёмно-зелёный балдахин и взглянул в лицо лорда. Его нос стал острее, кожа словно иссохла и теперь облегала его череп очень плотно.

- Сегодня, - негромко сказал я ему.

Я чувствовал, что смерть уже явилась за ним и ждёт своего часа, который был ему назначен с самого рождения. Мне было спокойно рядом с ним, он совсем не мучился. Ему очень повезло, что он проводил свои последние дни так мирно. Сейчас я почувствовал, что краду последнее, столь драгоценное время для прощания у его родных. Мне хотелось выйти и позвать их к его постели, но я знал, что это вызовет вопросы и заставит их горевать прежде времени. Пусть всё идёт своим чередом, мне нет нужды вмешиваться.

Мы с ним познакомились так давно, что я уже почти не помнил этот день. Помню только, что король вёл наших отцов на войну, и мы шли вместе с ними, потому что уже годились по возрасту, да и сами рвались в бой. Сальван был единственным, кто не поливал меня грязью за моей спиной, зная кто я. Увидев меня в бою он был в ужасе, как и все, но тем не менее он подал мне руку. Долго расспрашивал меня и часто во время дневных переходов мы ехали рядом и говорили.

Сколько битв мы прошли вместе, сколько вечеров у костра мы провели, проливая вино из кружек и смеясь так, что болели бока. Именно он заставил остальных видеть во мне человека, несмотря на то, что я никогда им не был.

Я стоял у его постели и вспоминал былые дни. Мне хотелось сказать ему что-то, но я понимал, что он не услышит. К чему всё это? Только одна мысль пришла ко мне в голову в тот час.

- Мы ещё встретимся, - сказал я ему тогда. Я верил в это.

Оставаться в комнате больше не хотелось. Я отчётливо почувствовал, что его здесь больше нет.

Сказать, чтобы я был убит горем, нет, я настолько привык к смерти, что относился к ней, по мнению окружающих, слишком легко. С другой стороны, людей, которые знали меня так как Сальван было слишком мало, чтобы потеря не ощущалась так остро. Я знал, что в замке есть дюжина моих боевых товарищей, которые всегда были рады мне и часто захаживали ко мне на огонёк, но он был тем, кто вывел меня на свет и показал мне самому, что я не зверь, а человек.

Похороны проходили тихо. День был ветреный и пасмурный. Народу собралось много. Воздух словно был пропитан скорбью. Я чувствовал её в каждом взгляде, в каждом вдохе, в каждом жесте всех, кто окружал меня. С лордом прощались тяжело.

Я стоял у могилы и смотрел как гроб опускают в землю. Напротив меня, так же провожая Сальвана в последний путь собралась его немногочисленная семья: его жена, Роза держала за руку своего семилетнего сына, такого же светловолосого как мать и темноглазого как отец, старшая его дочь от первого брака Сандра стояла чуть впереди. Её чёрная вуаль развевалась на ветру прикрывая белое как первый снег лицо. Девица выглядела как призрак. Тёмные волосы, чёрные, как угли, глаза, платье цвета воронова крыла закрывало её от самого подбородка до пяток наглухо, оставляя открытыми только лицо и бледные кисти рук с тонкими пальцами без единого кольца. Я посмотрел на неё вспоминая наш последний разговор с её отцом. Она подняла на меня взгляд измученных горем глаз. Её лицо было словно высечено из белого камня и не выражало совершенно ничего, однако даже вуаль не смогла скрыть от меня слёзы, бегущие по её щекам.

Продолжая смотреть на неё, я задумался о её судьбе. Всё изменится, милая.

Я видел её в замке не так часто, но достаточно, чтобы понять, что эта девица умеет радоваться жизни. Похоже, радость на её лице теперь можно будет увидеть не скоро. Бедняжка, мне было искренне жаль её.

Я отвёл глаза.

Она ещё не знала, того, что уже знал я и я не хотел выдать себя раньше времени. Краем глаза я видел, что она продолжает глядеть на меня. Возможно отец что-то сказал ей перед смертью. Если же нет, то это бремя скорее всего ляжет на меня. Ну что ж, не первое и не последнее. У покойного лорда был ещё сводный брат, лорд Эрик Сардор, но он тоже заболел, да так, что не смог приехать на похороны, очень жаль, это усложняло мне задачу в будущем. Главное, чтобы он тоже не умер, иначе всё станет совсем плохо. Чёрт, даже думать об этом не хочу.

Я в последний раз глянул на гроб, который уже стали присыпать землёй, и развернувшись пошёл к замку, уходя с погоста самым первым. Мне больше нечего здесь делать. Тебя больше нет, друг. Я не хочу скорбеть у всех на виду. Ты бы понял.

Никто не знал, чего ждать, когда замок осиротел. Все посматривали на Сандру и её мачеху, кто-то шептался и за моей спиной. Меня мало волновало наследие, после того как не стало человека, за которым я готов был идти на смерть.

Не успели опустить лорда Саргарда в могилу, как на следующий же день ко мне пришла его жена с разговором. Я учуял её ещё до того, как услышал уверенный стук в дверь. Впустил её неохотно. Утро выдалось прохладным, но я не потрудился полностью одеться, просто запахнул шерстяной халат поверх нательной рубашки с брюками, давая гостье понять, что я не в духе вести долгие беседы.

Теперь я был свободен от службы и собирался покинуть замок уже этой ночью. Я знал зачем она пришла ко мне. Стараясь отодвинуть этот разговор, я избегал её с самых похорон. Надеялся, что она передумает. Не передумала.

Её русые волосы были подобраны наверх, на плечах лежал шерстяной чёрный платок. Красивое лицо портило выражение озабоченности. Траурного цвета платье стягивало талию и грудь. Женщина была очень привлекательная, но я её недолюбливал. Я всегда был склонен наблюдать за людьми и больше слушать чем говорить, поэтому частенько замечал за ней неприятные поступки. Не ужасные, – неприятные. Утопить новорождённых щенков, ударить служанку, заставить всё окружение замка игнорировать кого-то.

Однажды она велела запереть её падчерицу в тёмной грязной кладовке на целый день, за какой-то проступок. Сальвана тогда не было в замке, я остался как охранник семьи. Его дочь битый час барабанила по двери изнутри, потом полдня плакала. Мне не понравилось, как с ней поступили, и я это запомнил.

В моей комнате было просторно. Мне никогда не нравилось, когда в жилище много лишнего. Кровать, письменный стол и сундуки с одеждой и оружием. Больше мне ничего не было нужно.

Роза огляделась и отметила мою скромность при моём достатке. Я не стал тратить слова попусту и спросил в чём причина её визита ко мне, хотя уже и сам знал.

- Сир Ро́вэн, я знаю, как вы были близки с моим мужем, - укутавшись плотнее в платок начала она. Я предложил ей присесть за стол, сам сел с другой стороны, чтобы лучше видеть её.

- Вы ведь человек неглупый. Вы понимаете, что замку нужен новый лорд, а не девица, которая даже замуж ещё не вышла. И не собирается, судя по всему.

- На сколько я знаю, она и не заявляла свои права, - её отец часто сетовал на то, что дочь не хочет принять замок в свои руки после него. Мне было интересно в чём причина её отказа от принадлежащего ей права, но я никогда об этом не спрашивал, понимая, что для друга это больная тема.

Было интересно, что придумала Роза. Как она захочет избавиться от дочери своего почившего супруга. Я молчал и слушал её скрестив руки на груди, откинувшись на спинку стула.

- Тем не менее, я хочу, чтобы вы увезли её, а после можете возвращаться в свои земли, - решившись сказала она и подняла на меня слегка раскосые голубые глаза.

- Вас не смущает, что лорд оставил завещание? – спросил я, глядя на неё без выражения.

- Завещание было потеряно, увы. Никто не смог его обнаружить, поэтому…я подумала, что для всех будет лучше если следующим лордом станет мой сын. Сандра ничего не знает об этом, она строптива, делает что вздумается, и вряд ли годится для того, чтобы управлять замком и землями.

Этого я от неё и ждал. С завещанием, конечно, интересно получилось.

- Куда вы хотите её отправить? – безучастно спросил я. Мне не хотелось засорять голову чужими дрязгами.

- В монастырь у южного моря.

- А здесь что скажете?

- Здесь все будут думать, что она поехала к дальней родственнице погостить, - она стала разглаживать складки платья, а я смотрел в сторону. Погостить…ну-ну.

- Когда надо отбыть?

- Завтра вечером.

- Она уже знает? – в своей голове я усмехнулся, зная, как леди Сандра поведёт себя, когда узнает о том, что её высылают.

- Нет, - с беспокойством посмотрела на меня Роза, поправляя волосы сзади. В её голосе было опасение. Она знала свою падчерицу и понимала, что без скандала не обойдётся.

- Я думаю будет лучше, если вы просто заберёте её и не будете говорить куда везёте до последнего.

- Проще сказать, чем сделать, - мрачно ответил я, глядя леди в глаза. Она слегка улыбнулась.

- Я думаю такой серьёзный человек как вы справится с девятнадцатилетней девчонкой.

Я молчал в ответ.

Всё складывалось как нельзя лучше. Теперь мне хотя бы не придётся будить Сандру среди ночи, пугать и придумывать легенду. Она будет думать, что мы едем по приказу её мачехи. Однако, Роза не так проста, вполне возможно она что-то всё же придумает, чтобы обезопасить себя и своего сына.

Ещё один неприятный поступок. Но всё же не ужасный...

Поначалу, в пути, я ждал от Сандры хоть каких-то слов, но, когда понял, что разговаривать она не намерена решил, что так даже лучше.

Я замечал, как она смотрит на меня. В её взгляде сквозило презрение. Ну и пусть. Мне не привыкать.

На второй день на привале я протянул ей пряник:

- Поешь? – я старался быть мягче, зная, что ей сейчас не легко. Она едва повернула голову в мою сторону и не глядя, через плечо бросила:

- Нет.

- Ты уже второй день ничего не ешь, решила заморить себя голодом?

- Тебе то какое дело? - резко ответила она.

Хм. Значит, в таком тоне мы поведём беседу? Хорошо.

Начались выходки. Я был к ним готов. Ну не ешь и чёрт с тобой. Когда ты по-настоящему проголодаешься, съешь всё, что найдёшь.

- Как хочешь, - я отвернулся и стал есть сам.

- Куда ты везёшь меня? – всё с тем же льдом в голосе спросила девица по-прежнему не смотря на меня. Я пожал плечами:

- Не могу сказать.

Тут она всё же посмотрела на меня. Взгляд у неё был тот ещё.

- Она велела отвезти меня подальше от замка и убить?

Теперь уже я отвечал, не глядя на неё:

- Чушь.

- Я жила с ней всю жизнь, я знаю на что она способна, - она помолчала и продолжила, - Я думала ты друг моего отца, а ты предал его.

Я усмехнулся и закивал, опустив голову, потом поднял на неё глаза:

- Легко, наверное, живётся, когда не надо никому подчиняться, правда? – она молча смотрела в сторону.

- Родилась женщиной, у тебя два дела: выйти замуж, родить детей. А мы подчиняемся всю жизнь. Нас этому учат с детства. Не кори меня за то, в чём ничего не смыслишь, - я встретился с ней взглядом.

- Не указывай мне, что делать, а что нет, - со злобой в голосе отрезала она. Я засмеялся:

- Да куда уж мне.

Постоянно молчать в пути не получалось, и если мы и начинали говорить, то каждый раз всё заканчивалось короткой словесной перепалкой, которую я, обычно, пресекал.

Мы ехали в одном седле, потому что дать Сандре своего коня, значило отпустить на все четыре стороны.

Наш путь продолжатся уже неделю с остановками в гостиницах, иногда приходилось ночевать в лесу. С девицей было не легко. Об её характер можно было расшибиться. Впрочем, я знал это с самого начала и не был удивлён.

То как леди Роза поступила со своей падчерицей, первой наследницей замка Белый очаг сразу после смерти лорда, для меня было вполне ожидаемо. Хотя, можно сказать что я ожидал что будет даже хуже.

Я бы не пошёл на убийство, если бы меня попросили об этом, да чёрт, даже если бы приказали и пригрозили собственной смертью. Но, на долгий путь вполне согласен, хоть и понимаю, что таким образом в глазах других попираю волю её намедни почившего отца. Плевать что думают другие. Плевать даже что думает она. Я дал обещание и должен был его исполнить.

Естественно, мы были вдвоём, потому что Очаг покидали тихо. Никому не хотелось привлекать внимание к отъезду юной леди. Ни Розе, ни мне. История была проста. Уехала к тётке, там залихорадила и умерла. Такое бывало сплошь и рядом, в это не трудно поверить. Роза легко освободила себе путь к власти. Старшую дочь Лорда никто не воспринимал в серьёз. Естественно, ведь у леди был сын. Конечно надежды будут возлагать на него. Когда Сальван умер, я отошёл в тень, хотя кое кто и спрашивал меня, как я поступлю теперь и кого поддержу. Но это решать было не мне. Пусть отец разбирается теперь сам. Потом сообщит мне, я подчинюсь.

Всё это старо как мир. Я уже перестал вникать во внутренние разборки и делёж власти. Меня это совершенно не интересовало. Сказывалась моя принадлежность к дому, которому уже не первую сотню лет было запрещено вмешиваться во внутренние конфликты королевства Бример. У меня был свой род, я был его прямым наследником, и служил в замке у Саргардов, потому что наши с Сальваном отцы дружили и меня отправили в Очаг, чтобы я научился жить среди людей и понимать их. После Лорда Варнара, дела с людьми предстоит вести мне, и я должен уметь это делать, как бы мы не отличались. Перемирие между волками и людьми было очень хрупким и мой отец чтил его и поддерживал как огонь под открытым небом в дождливую ночь. Я знал, что меня очень ждут в моём родном замке, Красном когте, но пока не торопился вернуться туда.

Сандра продолжала молчать. В те, редкие моменты, когда она что-то говорила я жалел о том, что я не глухой.

- А если бы я тебе заплатила, ты бы убил её? - спросила она однажды, когда мы были верхом в дороге. Я цокнул языком и посмотрел в сторону.

- Я не убиваю за деньги. Да и платить тебе нечем, - ответил я нехотя.

Она повернулась ко мне:

- А кто говорил про деньги, думаю мы могли бы сойтись в цене, - она долго смотрела на меня проверяя понял ли я её намёк.

Всё я понял. Мерзость. Я скривился:

- Там в сумке яблоко, возьми, займи рот, - прозвучало грубее, чем я рассчитывал.

- Ах, да, ты же рыцарь, для тебя такое недопустимо… - едко произнесла она прищурившись.

- Это для тебя должно быть недопустимо говорить такое. И даже думать об этом, - жестко ответил я, глядя в её тёмные глаза, смотревшие на меня с отвращением.

- Можно подумать ты бы отказался, предложи я всерьёз, - усмехнулась она. Я глубоко вдохнул и произнёс:

- Если бы ты предложила мне такое всерьёз, я бы, в свою очередь, предложил тебе найти для этого кого-нибудь попроще.

Её глаза округлились и в них отразился гнев. Моя стрела попала в цель. Что бы не говорили про мужское самолюбие, у женщин с этим дела обстоят ещё хуже. Она резко отвернулась и снова замолчала.

Я вернулся в настоящее, глядя на качающиеся от ветра деревья.

Прекрасно понимаю её желание убежать, хоть и осуждаю попытку убийства. Чем быстрее она поймёт, что со мной лучше не шутить, тем лучше. Одно дело слова, и совсем другое дело её поступки. Я взглянул на её фигурку, лежащую перед костром.

Как же тебе не везёт в этой жизни, милая.

Глава 2. Сандра

Боги, чем я так прогневала вас? Вы посылаете мне одно испытание за другим и я чувствую, что мои силы на исходе.

Сначала мама покинула меня, затем ушёл отец, теперь вы забираете у меня и мой родной дом, в котором я родилась и выросла. Что же я сделала не так? Неужели я была рождена, чтобы страдать? Лучше бы я и вовсе не рождалась.

Вместо материнской любви у меня всю жизнь был лишь холодный надгробный камень, вместо отца теперь у меня свежая могила, куда я только с утра возложила свежий венок из полевых цветов. А вместо дома теперь что будет?

Надеюсь, что у меня скоро тоже появится свой маленький уголок в сырой земле, где я смогу свернуться в комочек и уснуть вечным сном более не зная бед.

Я не могу больше выносить этого. Вся моя жизнь рухнула так легко и теперь у меня больше не осталось ничего, за что мне можно было бы зацепиться, чтобы не рухнуть в бездну отчаяния, одиночества и безнадёжности.

Одна ли я такая на свете? Разумеется, я знаю, что нет. Разумеется, мне известно, что в мире тысячи людей, которые терпят бедствия куда более худшие чем терплю я. Хотя что может быть хуже, чем потерять всю свою семью и дом? Даже моя собственная смерть не может быть хуже. Так что же?

Я на самом дне жизни, и мне конец. Если всё катится сверху вниз, значит осталось только лишиться последнего, что у меня всё ещё есть. И уж я позабочусь о том, чтобы это случилось на моих условиях.

Слышите, боги? Это я сделаю за вас. Я не позволю вам и дальше издеваться надо мной. Больше нет.

От моих мыслей меня отвлёк едва слышный звук открывающейся двери. Я знала, кого увижу ещё не обернувшись.

Ещё одна потеря. Я полагала у меня есть хотя бы твоя верность. Думала, что остался хотя бы ты.

Но ты предал меня и моего отца, как и все остальные.

Наконец я заставила свой взгляд оторваться от тусклого солнца, которое уже собиралось садиться за лесистый горизонт.

Вот он. Рухнувший последний оплот верности. Последняя трещина в моём сердце из-за которой оно наконец-таки распалось на мельчайшие хрупкие части.

Вот он. Пришёл, чтобы забрать меня из моего дома. Из замка Белый Очаг, который принадлежит мне по праву рождения. Как ты можешь смотреть мне в глаза, предатель?

«Предатель». Слово, которое жгло мой разум, моё сердце и мои глаза и без того наполненные слезами.

Сир Ровэн Рэд. Друг моего отца, охранник его семьи, командующий его личной гвардией. Не так уж близко, но я знала его всю свою жизнь. Кажется, что он почти не изменился за все эти годы. Каким он был до этого скорбного дня?

Никто в замке не сблизился с ним так как мой отец. Ровэн всегда был человеком жёстким и закрытым. Однако, рядом с лордом его взгляд всегда едва заметно теплел. Возможно это не бросалось в глаза окружающим. Но я видела это. Я всегда чувствовала их глубокую связь, и прочную, как замковые стены дружбу. В этом человеке таилась какая-то убийственная мощь, которая была скрыта за стальной выдержкой и прекрасным воспитанием. О нём вечно судачили. И это было совершенно естественно, потому что стоило произнести его родовое имя и вопросов было не избежать.

Старинный род Рэд – не люди. Все как один в своём замке и землях они принадлежали к удивительному и овеянному легендами и россказнями племени оборотней. О них было почти ничего не известно. Я знала, что отец очень интересовался подробностями и часами беседовал с Ровэном о его природе. Думаю, ему сир Рэд открывался охотно. Но дальше их бесед это никуда не шло.

Отец интересовался абсолютно всем. Он с удовольствием посвящал время изучению тонкостей жизни во всех её проявлениях. Мне всегда казалось, что нет ничего, чего бы не знал лорд Белого Очага. Он с такой жадностью впитывал любые знания, что казалось, ему не хватит одной головы, чтобы вместить всё.

Там, где появлялся мой отец, там, серой тенью следовал за ним и его друг. Я была рада, что моего отца охраняет такой невероятный человек. Я всегда относилась к нему с каким-то непонятным мне самой трепетом.

Я помню, когда была совсем девчонкой, за завтраком испортила платье своей мачехе. Я сделала это нарочно. Не терпела её с самого начала. Отец уехал по своим делам не на долго, и Роза заперла меня в какой-то коморке. Боги, да могила и та больше, чем было то место куда она посадила меня. Я осталась одна в совершенной темноте, тесноте и ярости.

Я била кулаками в грубую деревянную дверь что есть мочи. Сколько мне тогда было лет? Не больше семи, я думаю. Я просидела там всё утро и когда уже устала и обессиленно рухнув на каменный пол глядела сквозь слёзы на полоску света из-под двери, увидела приближающуюся тень. Шаги были тяжёлые и шаркающие. Неторопливые и спокойные.

Я поднялась оперевшись на ладони и дверь приоткрылась.

На меня взглянули обеспокоенные серые глаза.

- Здравствуй, милая, - его голос был таким мягким, что моё маленькое сердечко сжалось. Ровэн присел у двери глядя на меня слегка нахмурившись.

- Твой первый урок, Сандра. Не зли тех, кто сильнее, - сказал мужчина протянув ко мне руку. Он коснулся моей щеки, - Не плачь. Не показывай слабость своим врагам, им обычно это нравится. Не доставляй им такого удовольствия, - он покачал головой.

- Ну-ка, подними подбородок повыше. Да, вот так. Расправь плечи. Прекрасно. Теперь никто не узнает, что тебе было больно. Теперь тебе будто бы всё нипочём. Умница, - он улыбнулся с лёгкой грустью глядя на меня.

- Выпусти меня! – попросила я, со слезами на глазах. Он поджал губы и покачал головой.

- Ты же знаешь, я не могу, милая. Но я кое-что принёс тебе. - он чуть повеселел и полез в карман своего камзола доставая оттуда свёрток и протягивая его мне.

- Это, чтобы подсластить твоё одиночество.

Я развернула свёрток и увидела свежую булочку с яблоком. Ровэн запустил руку во внутренний карман.

- А это, чтобы скрасить его, - он вытащил из него что-то мохнатое и без сомнения живое.

- Сиби! – моя любимая кошка с удовольствием пошла ко мне в руки, и я впервые за этот поганый день улыбнулась глядя на своего гостя, который принёс мне успокоение.

- Твоё наказание не продлится долго. Скоро твой отец вернётся, - мужчина улыбался, глядя как я прижимаю к себе кошку.

Тогда Ровэн казался мне героем, который пришёл ко мне, чтобы спасти от голодной смерти и тягостного одиночества. Я была благодарна ему от всей души настолько, что это врезалось в мою память на всю жизнь.

Он подмигнул мне, поднялся и снова закрыл дверь, погружая меня в темноту. Только теперь она пахла сдобной булкой и была ласковой, тёплой и пушистой на ощупь.

Я помню, как мы с Сабиной, моей подругой детства, выбрались из замка верхом в окрестный лес. Мы иногда так делали, не смотря на все запреты.

Осень только начиналась. Она окрасила лесную чащу в золото, а вечернее солнце подарило краскам ещё больше прелести. Мы были одеты как мальчишки. Взяли с собой луки и воображали, что мы мужчины. Мы говорили как они, и вели себя как они. Тогда нам было лет по двенадцать. Мы смеялись громко и безудержно, зная, что нас никто не слышит. Сабина вечно хохотала как безумная. Я любила её смех. Рядом с ней я всегда была как никогда живой, поэтому я почти не отпускала её от себя.

- Сабин! Где ты плетёшься? Твой конь, конечно стар, но ещё не мёртв, - подстегнула я подругу. Она пришпорила своего мерина и поравнялась со мной.

- Это ты вечно везде спешишь, Сандор. Знаешь, говорят, успеешь. Только не туда, куда нужно, - отвечала она мне низким голосом стараясь изобразить мужской.

- Грёбаные волки, из-за тебя мы упустим всю дичь, - я вытерла нос предплечьем, как обычно делал стражник у ворот и Сабина снова захохотала, глядя на этот жест. Но тут же взяла себя в руки, сделала суровое лицо и приложив ко лбу руку козырьком посмотрела куда-то в сторону.

- Мать твою, готов поклясться, я только что видел заячьий хвостик в тех кустах! – она припустила вперёд меня и я, не сдерживая смех помчалась следом. На ходу мы доставали луки и целились в воображаемую добычу.

- Этот заяц мой! – рявкнула подруга, когда я выстрелила в тот куст, куда она указывала. Я выругалась:

- Нихера! Это мы ещё посмотрим, щенок! – мы мчались всё быстрее с хохотом маневрируя между деревьями. Я выпустила стрелу в густую крону дерева и взвизгнула выронив лук, когда увидела, что из-за этого дерева как раз выходил всадник, который слегка пригнулся, уворачиваясь от стрелы. Если бы он не сделал это быстрое движение древко бы уже торчало из его головы.

Следом за ним появился мой отец.

- Сандра! Сколько раз я должен повторять тебе не ездить в лес без охраны? Мне что приказать выпороть тебя? – яростно напустился на меня лорд. Я опустила глаза, переводя дыхание и пытаясь заглушить ужас от того, что только что чуть не произошло.

- Твоё счастье что стрелы мне ни по чём, милая, - всадник сбросил капюшон и я увидела сира Рэда, - Но это не значит, что можно носиться по лесу и палить куда попало. Ты могла ранить кого-то или убить. – пасмурные глаза сурово глядели на меня.

- Простите, сир, - я продолжала смотреть в землю.

- Я устал воевать с тобой Сандра. Я же не запрещаю тебе ездить в лес, я просто прошу быть благоразумнее. Неужели это так много? – голос отца стал почти умоляющим. Меня тронул его тон, и я посмотрела на него с сожалением. Ну как мне объяснить ему что при охране нам не будет так весело? Как мы будем браниться и разыгрывать мужчин, если рядом будет один из них? Это было нашей любимой игрой.

- Идите вперёд, мы с сиром Ровэном отконвоируем вас в замок, - хмуро бросил отец и мы с Сабиной вывели наших коней, оставляя хмурых мужчин позади.

- Что такого может быть в этих лесах при замке, что нам так опасно выезжать вдвоём? Мы же почти у самых стен! – шепнула я подруге не желая подчиняться воле отца.

- Не знаю. Может они боятся, что нас сожрут огромные страшные волчары? – прошептала Сабина мне в ответ с явным намёком. Ровэн сзади прочистил горло. Я прислушалась к их разговору, но разобрала только «сраные черти» и «нихера». Первое сказал мой отец, второе его собеседник.

- Я не боюсь волков. У меня как раз при себе лук на такой случай, - снова тихонько шепнула я подруге. Та хихикнула:

- Ты же слышала, страшные волчары не боятся стрел. Забавно, ведь они могут сожрать нас и в пределах замка, - в глазах Сабины на миг загорелся дьявольский огонёк, но она посмотрела куда-то мне за спину и покраснев уставилась под конские копыта.

Я медленно обернулась.

- Я слышу каждое слово, - с мрачной улыбкой произнёс Ровэн невесть как оказавшись рядом со мной. Удивительно как его громадный конь может так тихо передвигаться.

- Простите, сир. Этот коржик вечно несёт всякую чушь, - я, сдерживая улыбку, посмотрела на подругу искоса.

- Коржику нужно быть осторожнее со своим языком, - усмехнулся рыцарь.

- Несносная булка! – прошипела я Сабине. Та прыснула в кулак.

- Да, и где вы понабрались таких грязных словечек, что я слышал перед тем как вышел к вам? Вашу брань, должно быть слышал весь замок, - он осуждающе глянул на меня, но я видела в его глазах смех.

- От вас, сир, - дерзнула я, прежде чем подумать. Но ведь это была правда! Они с отцом только что ругались. И что, что они думали, что мы не слышим? Мы тоже так думали, пока не повстречали их.

- Осторожнее, леди. Вам повезло, что я сегодня в хорошем настроении. В следующий раз ответом на вашу дерзость может быть наказание от вашей мачехи.

И вот тут я прикусила язык. Отец всегда был добр ко мне. А вот его жена и правда могла придумать что-то отвратное, как она не редко делала.

Я всегда принимала Ровэна за друга и мне казалось, что он, как и мой отец не может быть жёстким со мной. До одного случая. Тогда я увидела его с другой стороны.

Это случилось спустя три года. Мы были на охоте всей семьёй. Разве что Роза с малышом Ларсом осталась в Очаге, мне на радость.

Я поехала прогуляться по окрестностям лагеря и заблудилась. Помню, я не на шутку испугалась, когда поняла, что потеряла тропу, по которой шла. В конце концов я спешилась с коня у ручья, чтобы попить воды и села на камень, поглядывая по сторонам при каждом шорохе. Мне было страшно, но одновременно мне казалось это приключением, и я готова была двинуться на поиски лагеря дальше. Солнце уже стало клониться к горизонту, когда я почувствовала отчаяние. Дорога всё никак не желала находиться. Я плутала и, казалось всё сильнее уходила в чащу. Я сидела на поваленном дереве и уже готова была разрыдаться от беспомощности, когда именно Ровэн нашёл меня. Я ужасно обрадовалась, когда увидела его. Однако он был мрачен и явно не в духе.

Его глаза были колючими в тот миг. Он часто улыбался, когда я видела его в замке, и улыбка невероятно красила его, но сейчас он был хмур как никогда прежде. Его лицо нельзя было назвать красивым, но оно было по своему привлекательным, не обычным и интересным. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза под тёмными красиво очерченными бровями, глубокая переносица, нос с едва различимой горбинкой и полноватые губы. Широкая челюсть с таким грубым подбородком словно скульптор, который ваял его лицо высек его из камня в три резких движения. Тёмные волосы были коротко острижены. Он всегда был выбрит, ни разу я не видела его с бородой или усами.

Его рост был внушительным, как и сложение в целом. Торс был широким, руки огромными, а ноги мощными и длинными. Выглядел он лет на тридцать с небольшим. Он часто носил чёрный шерстяной камзол или укороченный кожаный с усиленными плечами и локтями, с вышитым гербом своего дома на плече. Впрочем, верхняя одежда обычно была накинута довольно небрежно, часто была не застёгнута и из-под неё было видно белую нательную рубашку в независимости от времени года. Я ни разу не видела его обувь грязной, да и сам он сочетал в своём облике опрятность и лёгкую растрёпанность, словно его не очень-то заботило как он выглядит. Однако, чистота вещей говорила о том, что он всё же следит за собой, что было не таким уж частым явлением среди мужчин даже его сословия.

Он почти никогда не носил доспехов. Разве что, когда этого требовал случай. Он прекрасно смотрелся в тёмном металле, призванном защищать его тело. Должна признать, на турнирах он появлялся крайне редко. Ходили слухи о том, что в замке ему нет равных и ему не приносит никакого удовольствия бить рыцарей словно детей, поэтому он избегал домашних сражений.

Ровэн спешился и подошёл ко мне, взявшись обеими руками за пряжку ремня с головой быка. Пряжка была золотая, слегка выгнутая, бык был злой, с кольцом в носу и острыми рогами. Очевидно, Ровэн был в какой-то степени сентиментален, потому что ремни менялись, а пряжка уже много лет оставалась всё та же.

- Сандра. Снова без охраны в лес? Вы упорно отказываетесь слушать то, что говорит вам отец. Это расстраивает, - на дне его пасмурных глаз плескался гнев. Я растеряла все слова и почувствовала, как от волнения сцепила пальцы. Это был редкий момент, когда мы остались с этим человеком один на один.

- Я просто…просто потеряла тропу. И мне…

- Давайте я объясню так, чтобы было предельно понятно, почему вам ЗАПРЕЩЕНО ездить в лес без охраны. Ваш отец слишком мягок с вами, и я прекрасно понимаю это и не осуждаю его. Однако мне быть мягким не обязательно, особенно без свидетелей.

Я глядела на него во все глаза. Пожалуй, я впервые видела, как он злится на меня. Мне тогда впервые подумалось, что я не так уж и хорошо знаю его.

- Вам уже пятнадцать, поэтому я буду говорить с вами как со взрослой. Возможно так до вас дойдёт лучше, - я чувствовала, что от гнева он с трудом говорит спокойно и без ругательств. Он говорил, глядя на меня чуть склонив голову на бок:

- Вы сбились с пути. Совсем одна. Юная, благородная девица без охраны. Вы понимаете, что вам на пути может попасться кто угодно? Разбойники, насильники, убийцы? Знаете, что такие люди делают с такими девицами как вы?

Он сделал паузу, и я поняла, что не хочу чтобы он продолжал. Но он продолжил.

- В лучшем случае они все поимеют вас. Скорее всего не один раз. Все по очереди. И когда очередь кончится, и вы будете молить богов подарить вам смерть, очередь начнётся с начала. Всё это может продолжаться не один день, и не два, а когда им наскучит, они убьют вас и бросят ваше тело в лесу.

- В…в лучшем? – его слова, такие грубые и настоящие впервые пробудили во мне страх. Он говорил так жёстко, словно хлестал мой разум плетью надеясь пробиться сквозь моё упрямство.

- Да, милая. В лучшем. В худшем они сделают всё то же самое, но финал отодвинется. Они могут продать вас в рабство или увезти в бордель, где всё это затянется на годы. Исход всё равно один, но вопрос, каков путь к нему? – он сделал шаг ко мне, и я не думая шагнула от него. Он усмехнулся, заметив это.

- Меня бояться не нужно. Мне жаль, что приходится использовать такие слова, но у меня создаётся ощущение, что иначе вы внимать не способны. В этом мире есть вещи пострашнее чем смерть, леди. И вам пора бы уже понимать это, - он продолжал смотреть на меня, и я увидела, как он остывает. Я сделала глубокий вдох. Почему-то именно в этот раз слова наконец достигли меня, и я поняла, какой опасности подвергала себя каждый раз, когда вела себя беспечно за пределами замка.

- Я понимаю, - я кивнула, не решаясь посмотреть на него открыто.

- Я думаю, что мы с вами можем договориться как два взрослых человека. Вы пообещаете мне что больше не будете ездить без охраны, и если вы нарушите это обещание, я приму это лично на свой счёт, - он был серьёзен и в глазах его не было и тени привычной усмешки.

Что значит «я приму это лично»? И что тогда будет? Так и подмывало узнать. Но я видела по его лицу, что хожу по какой-то очень тонкой грани и узнавать что будет если я перейду её не стоит.

- Я обещаю, сир. Сегодня был последний раз, - я наконец глянула в его стальные глаза. Он кивнул:

- Отлично. А теперь, мы закрепим этот урок. Я хочу, чтобы вы сняли вашу обувь, - произнёс он глядя мне в глаза. Я почувствовала, как мои брови взлетели от удивления.

- Что? – в замешательстве спросила я, хотя слышала каждое слово.

- Вашу обувь. Снимите её, - он протянул руку, продолжая спокойно смотреть на меня. Я почувствовала внезапно нахлынувшее на меня возмущение:

- С какой стати? Я не буду снимать обувь!

Он устало вдохнул:

- Вы снимите её сами или это сделаю я. Я бы предпочёл первый вариант, - его низкий голос был мягким, но тяжёлым как топор обёрнутый бархатом.

Я фыркнула, стянула с себя дорожные кожаные полусапожки и вложила их в его раскрытую ладонь. В его руке они казались такими маленькими, как будто их сняли с куклы. На мгновение мне показалось что наши мысли сошлись, и я увидела умиление в его глазах, когда он глянул на них.

Мужчина привязал моего мерина своему коню, а сам сел в седло.

- Вперёд. Путь не близкий, - только и сказал он, отвернувшись. Я развела руками:

- Мне что, идти босой всю дорогу до лагеря?

- Именно, леди, - он не смотрел на меня, лишь поправил стремя, подтянув ремень. Я почувствовала закипающую злость, и двинулась следом за рыцарем.

Он молчал, глядя перед собой, а я плелась сзади чувствуя, как мелкие ветки, тонкие ответвления корней и камни жалят мои босые ступни.

- Я же собью ноги,- негромко сказала я, обращаясь к пустоте.

- Вероятно. Но я уже давно заметил, что уроки всегда закрепляются лучше через боль. Это самое мягкое наказание, которое я смог придумать для вас, леди, - он говорил тихо, но в лесной тишине его слова звучали отчётливо.

- Заставить девушку разбить ступни в кровь – очень по-рыцарски, - недовольно пробурчала я.

- Всё заживёт. Но память останется. Лучше так, чем однажды перед вашим отцом ляжет ваше бездыханное тело, м? Как думаете?

- Я и так всё поняла!

- Я уже это слышал множество раз. Доказательством обратного были ваши неоднократные нарушения данных вами обещаний. Вам не кажется, что это недостойно? Нарушать слово? – он говорил с ленцой в голосе, а я злилась всё больше, ощущая твёрдую неоднородную почву под ногами.

- Вы думаете, что вы уже повзрослели и знаете всё лучше всех. Это ошибка, которую совершают все без исключения в вашем возрасте. Однако я с вами поделюсь одним секретом. Вы станете взрослой только тогда, когда научитесь слушать, что вам говорят старшие. И ни днём раньше.

- Чтобы я кого-то слушала, этот «кто-то» должен заслужить моё уважение. А для этого недостаточно просто быть старше.

Ровэн рассмеялся. Так тихо и приятно.

- Дитя. А вы сами то способны заслужить чьё-то уважение?

Я немного растерялась под взглядом его металлических глаз.

- Не хочу обманывать себя, но думаю да.

Он смотрел на меня, иронично изогнув брови.

- И каким же это образом?

Я поскользнулась на замшелом камне и чуть не упала. Моя рука успела схватиться за гриву коня, рядом с которым я шла.

- Думаю мне в этом поможет самоотверженность и мужество, - ответила я после того как тихо выругалась, глядя на ссадину на косточке стопы.

Ровэн одобрительно кивнул, чуть поджав губы. Он провёл рукой по волосам и взявшись за повод повернулся ко мне.

- Звучит не плохо. Но с чего вы взяли что обладаете этими качествами? У каждого в этом мире однажды наступает день, когда жизнь подбрасывает такие обстоятельства, в которых становится понятно, кто мы есть на самом деле. Наши представления о себе рушатся, и всё проясняется. Обычно никто не вспоминает этот день с улыбкой.

- Избавьте меня от ваших уроков жизни, - гневно прошипела я, преодолевая боль. Мужчина повернулся ко мне и вопреки моему ожиданию его лицо было благостным.

- Дерзите, как всегда…Возможно мне нужно пересмотреть наш путь и выбрать более каменистую дорогу, - тихо произнёс он.

- Мой отец узнает об этом! – я не выдержала и выложила единственный козырь, который у меня был. Как только эти слова слетели с моих губ я тут же пожалела о них. Они прозвучали так жалко, словно я и впрямь была маленьким ребёнком.

Рыцарь стал серьёзен.

- Думаете это необходимо?

Неужели я увидела в его глазах опасение? Я ожидала едкого ответа и насмешки над моим выпадом. А это что было? Не похоже на него.

- Разумеется необходимо. Если вы думаете, что отсутствие свидетелей позволяет вам делать и говорить всё, что вам заблагорассудится, то спешу вас расстроить. Я расскажу лорду всё в мельчайших подробностях, - я почувствовала уверенность говоря это и подняла подбородок повыше.

Мужчина отвернулся и замолчал. Неужто я его уела? Ха! Как просто. Наверное, мне надо было припомнить отца ещё когда он попросил мою обувь. Хм…

- Отдайте мои сапоги, - твёрдо произнесла я, уверенная в том, что он подчинится.

- Ни в коем случае, - он дал ответ так быстро, словно заранее знал, что я скажу. Он играет со мной?

- Я настаиваю!

- О, настаивайте сколько угодно. Вы будете идти босиком до самого лагеря. Кстати, день сегодня такой жаркий, правда? Наверное, не мешало бы освежиться, - при этих словах мы вышли из леса к быстрой речке. Она была не глубокой, примерно по пояс.

Я обрадовалась и взялась за седло своего мерина, надеясь проскочить воду верхом, но Ровэн посмотрел на меня и покачал головой:

- Вброд, милая.

- Но я же вымокну! – что он себе позволяет? В конце концов, я дочь лорда, которому он служит! Он должен служить и мне. Какого дьявола?

- Что поделать. Наказание потому и наказание, - с усмешкой ответил рыцарь.

- Ну уж нет, - я вопреки его предостерегающему взгляду взялась за обе луки седла и уже собираясь подняться, когда увидела, как он, обернувшись, одним движением расстёгивает подпругу и стаскивает седло с коня с другой стороны, держа его одной рукой.

- Я сказал вброд, - повторил он со сталью в голосе и глазах. Он положил седло на спину своего коня, позади себя.

Глядя на него я со злостью схватила подол платья и приподняла его заходя в воду.

- Если я простужусь и захвораю отец вам голову снесёт, - тихо и яростно зашипела я.

- Не простудитесь. Сегодня жарко как в геенне огненной, - хмуро произнёс мужчина мне в ответ.

Аккуратно прощупывая каменистое дно босыми ступнями я стала заходить в тёплую реку. Её воды ласково омывали меня. Чёрт, а ведь он прав. Вода приятная, воздух прогрет.

- Сначала забрали мою обувь, теперь заставили лезть в реку, что будет дальше, вы меня четвертуете? – я продолжала злиться, ступая по неприятному дну и глядя на быстрые воды впереди.

Он хохотнул:

- Не получится. У меня только два коня.

- Да…и меча у вас при себе нет. Что ж вы за рыцарь такой, ни доспеха, ни оружия… - я покачала головой глядя на мужчину снизу вверх. Он только молча глянул на меня с усмешкой. Со своей чёртовой усмешкой вечно игравшей на его губах.

Мы шли уже довольно долго. Я не хотела ничего говорить и чувствовала отвратительно мокрый подол платья, который прилипал к бёдрам и мешал идти.

Мои ноги превратились во что-то ужасное. Они были беспросветно грязные и покрыты ссадинами, синяками и мелкими порезами. Идти было больно, и я вынашивала план мести.

Проучить ты меня хочешь? Да что ты. Ну давай посмотрим, кто кого проучит! Я придержу рассказ об этом и выдам его тогда, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. Посмотрим, как отец накажет тебя, когда узнает. О, я буду ждать этого момента. И я дождусь его.

Впереди, сквозь деревья замаячил огонёк костра. Мы приближались к лагерю.

Ровэн отдал мне сапоги, и я не без труда надела их. Ноги уже были сильно побиты и теперь казалось, что обувь ничуть не уменьшает страдания. Разве что благодаря ей не появится новых синяков и ссадин.

Солнце уже село, когда мы вошли в лагерь. Рыцарь просто повернул в сторону, а я заковыляла к себе. Так мы и расстались в тот день. Даже не попрощавшись. Он даже не взглянул на меня.

Как только я прилегла на укрытое мягкими мехами ложе и с наслаждением выдохнула этот сложный день ко мне ворвался отец. Он увидел меня, и быстрым шагом направился к моей постели.

- Отец, я… - только начала своё оправдание я, когда он подошёл, схватил меня и заключил в самые крепкие объятия, которые я знала в своей жизни.

Боги, как он, должно быть, волновался… Он ничего не говорил, просто обнимал меня. А когда отстранился строго глянул мне в глаза.

- Мы поговорим с тобой завтра. А сейчас отдыхай. Я распорядился принести тебе поесть.

Вот так мужчины выражают свою любовь? Так просто и незамысловато.

В шатёр вошла служанка, следом за ней вбежала Сабина. Она, как и отец, сразу бросилась мне на шею.

- Ты сумасшедшая, Сандра! Я чуть рассудка не лишилась, пока ждала тебя! Неужели ты не могла взять меня с собой, мы бы так повеселились! – хныкала она мне в ухо. Отец покачал головой и вышел. К утру он остынет и завтра ограничится тем что пожурит меня как обычно.

Я пересела за столик, вместе с подругой.

- Расскажи мне, что произошло? – слуги не успевали подавать, а Саби уже начала есть.

- Мм, прости, пока тебя не было мне кусок в горло не лез… - она поняла мой взгляд и немного замедлилась.

- Ешь, дорогая, - я с улыбкой присоединилась к ней рассказывая о своём приключении. О том, что я шла босой всю дорогу я умолчала.

На утро отец позвал меня к себе. Туман ещё не успел рассеяться над полями и солнце широкими полосами проливало свой свет сквозь него. В воздухе чувствовалась влага и тяжёлый свежий запах мокрых трав и полевых цветов. Я вдыхала эти ароматы полной грудью, наслаждаясь ими.

Ходить было больно и я шла неспешно, чтобы это не бросалось в глаза. Я надела своё любимое чёрное платье с узким рукавом и тонким кружевом на груди и распустила волосы. Сабина всегда называла этот мой вид боевым. Она говорила, что я всегда так выгляжу, когда меня ждёт тяжелый разговор, наказание или взбучка. Я и не замечала как делаю это. Будто я всякий раз в сложные моменты призывала свою тёмную сторону, чтобы выдержать испытание. Хм…возможно так оно и было. Однако я так действовала незаметно даже для себя самой.

Я была удивлена, когда отец сказал, что у него нет желания ругаться и он просто хочет позавтракать со мной. Видимо он и правда остыл, и не хотел обсуждать вчерашнее. Мне это показалось странным, но я обрадовалась и почувствовала лёгкое самодовольство от того как хорошо знаю его.

Прошло больше недели после этих событий, и я уже думать забыла об этом, когда отец отправил за мной после ужина.

Я вошла в чертог с высоко поднятой головой, расправив плечи и сложив руки за спиной. Меня уже ждал лорд Сальван и…ну конечно же, его серая тень.

- Сир Ровэн, - я посмотрела на рыцаря с прищуром и он кивнул мне в ответ. Весьма небрежно, кстати.

Отец наливал что-то из графина себе и своему другу. Обернулся ко мне и улыбнулся с грустинкой в карих глазах.

Я уселась за стол и сплела пальцы глядя на отца:

- Ты хотел о чём-то поговорить?

Лорд неторопливо поставил стеклянный графин на стол и тяжело опустился в обитое коричневой кожей кресло с резными подлокотниками.

В чертоге было тепло. Горел широкий, в мой рост каменный очаг освящая стены выложенные плоским серым камнем. Над очагом была прибита шкура медведя и два скрещенных боевых топора над ней.

- Да, Сандра. Я бы хотел вернуться к тому, что произошло на охоте, - начал отец. Было видно, что ему в тягость этот разговор, но очевидно он видел в нём необходимость.

Я расправила подол бордового платья открывавшего ключицы. Что-то назревает.

- Ты ведь знаешь, я не тиран… - лорд начал издалека, но я сразу поняла куда он ведёт, - но то, что произошло на охоте перешло…некоторую грань.

Ровэн тяжело вздохнул, словно говоря «ну давай уже, хватит мяться». Я подняла бровь и посмотрела на него. Он слегка склонил голову набок глядя на меня без выражения.

- Я хочу, чтобы ты понимала, я очень дорожу тобой, - я отчётливо видела, как тяжело даются моему отцу эти слова.

- Именно поэтому я запрещаю тебе ездить в лес.

- Даже с охраной?

- Да. Даже с охраной.

Я почувствовала закипающий гнев. Это не справедливо! Всё уже давно позади! Я вела себя исключительно примерно после этого случая. Не смотря на моё желание взорваться, я терпеливо продолжила ровным голосом:

- И что же я теперь буду сидеть в заточении за стенами замка всю свою жизнь?

Отец хмуро взглянул на меня. Ровэн поднёс к губам кубок и посмотрел на друга, затем на меня, затем снова на лорда.

- Не всю жизнь. Твоё наказание продлится месяц.

- Месяц!??? Но отец, остались последние тёплые недели… - начала я, поднявшись из за стола незаметно для себя.

- Сандра, это не предмет обсуждения, - лорд стал строг. А я дала волю гневу:

- Это с его подачи, да? – я указала глазами на Ровэна, который был на удивление серьёзен.

- Это моё решение. Сир Ровэн тут не при чём, - недовольно ответил отец, прямо глядя на меня. Я покачала головой и ткнула пальцем в его друга:

- Не многовато ли наказаний за один проступок? Ты знаешь, что сир Ровэн уже взял на себя роль воспитателя в тот день, когда я потерялась? Он заставил меня идти босой весь путь до лагеря. И перейти реку вброд. Я всю неделю лечила ссадины! Я уже была наказана, - я глядела то на одного, то на другого.

Отец помрачнел и глянул на друга. Но у того не дрогнул ни один мускул.

- Я уезжаю через два дня. Меня не будет месяц. И этот месяц ты проведёшь в замке безвылазно. Это всё, - отец поставил точку и, очевидно, разговор был окончен. Но не для меня.

- Это невероятно. Я просто заблудилась. И за это я сбила ноги в кровь, буду сидеть месяц взаперти, а теперь ещё и выясняется что ты уезжаешь и я остаюсь один на один с твоей паскудной женой, от которой я не смогу спрятаться даже в лесу! – я сама не заметила как повысила голос. Ровэн едва заметно улыбнулся уголком рта и это разозлило меня ещё больше. Отцу мои слова совсем не понравились:

- Выбирай выражения, Сандра. Я и правда был слишком мягок с тобой, и ты совсем распустилась. Ещё хоть одно слово поперёк и вместо одного месяца будет два, - в его голосе была слышна угроза, но меня понесло и было уже не остановить.

- Да сколько хочешь! Я перестану есть и когда ты вернёшься обнаружишь мой труп! – крикнула я и резко развернувшись бросилась к дверям. Меня душили слёзы и я не могла позволить чтобы они видели их.

Когда дверь за мной гулко закрылась я прижалась к ней спиной. Слава богам что в этот час здесь никого не было. Я сжала зубы, чувствуя как по моим щекам бегут тонкие ручьи. Тем временем разговор за дверью продолжился.

- Вот дьявол…что за девица. Она совсем не похожа на мать, - сетовал отец.

- Что ты хотел, Сальван. Она выросла в окружении мужчин, её мачеха могла бы добавить ей мягкости, но вместо этого ожесточила её ещё сильнее при твоём попустительстве, - ответил ему низкий спокойный голос.

Я повернулась к двери и прижалась к ней ухом, чтобы лучше слышать.

- Что если она и правда откажется есть? – с беспокойством спросил отец. Ответом ему был тихий смех.

- Брось, дружище. Она же совершенно не воздержана. Она не знает, что такое голод. Она и полдня не протянет, схватится за любую булку. Чтобы голодать нужна воля. Девица пока что даже и не знает, что это.

- Хм…пожалуй ты прав. Откуда ты знал, что она обличит тебя сегодня?

- При всём уважении, Сальван, твоя дочь не такая уж сложная загадка.

Я почувствовала досаду при этих словах. Значит я проста по твоему? Ну ничего, мы ещё поквитаемся.

- Нда. Хорошо, что ты сам сразу сказал мне. Если бы я узнал об этом так, скорее всего сходил бы по твоей скучающей роже.

Они оба засмеялись.

- Я знал, что если ты узнаешь от неё, будет буря, а так отделался лёгкой моросью.

- У тебя же нет детей, как ты умудряешься так понимать всё это?

Наступила недолгая пауза.

- Она очень напоминает мне меня самого в её возрасте. Я прекрасно помню каково это. Все моря по колено, ты самый умный, вокруг все идиоты, делаю что хочу, к чёрту правила.

- Иногда мне кажется, что я сойду с ума с ней…

- Не сойдёшь, - пришлось в ответ лорду.

- Кто у неё сегодня?

- Крис.

Отец цокнул языком:

- Что-то не спокойно мне…

Смешок:

- Ну хочешь, я сам встану?

Отец подумал немного:

- Смени его к полуночи, ладно?

Ответа я не услышала.

Скрипнул стул.

- Пора бы отдохнуть, милорд.

- Да, не мешало бы. Надеюсь ночь пройдёт спокойно. Если будет чудить, прими меры. Но, Ровэн. Не перегибай, хорошо?

- Да когда я вообще…

Отец засмеялся, и они попрощались.

Шаги приближались к двери, и я поспешила спрятаться в нише рядом, понимая, что коридор длинный в обе стороны и даже если я побегу, я не успею повернуть и остаться незамеченной.

Дверь открылась и затворилась вновь. Я задержала дыхание, но не услышала шагов.

Он остановился? Почему так тихо?

Внезапно сильная рука сгребла меня за плечо. Он отворил первую попавшуюся дверь и втолкнул меня внутрь.

Я даже не успела сообразить, что происходит. Оказалось, что мы в кладовке, где меня когда-то заперла моя мачеха в наказание.

Ровэн повернулся ко мне, и я увидела, как блеснули его серые глаза в полумраке. Я думала он сейчас отчитает меня за то, что что я сказала отцу о том, что он забрал у меня обувь тогда. Но вместо этого он мягко взял меня обеими руками за плечи.

- Сандра. Я прошу тебя, прекрати изводить своего отца. Ты об этом очень сильно пожалеешь, - тихо произнёс он, заглядывая в самые глубины моей души. От неожиданности я растеряла все слова. Он действительно просил меня. Не грозил, не отчитывал, не стыдил. Просил так человечно и искренне. Его руки держали меня почти с нежностью. Я почувствовала, как мои щёки залил румянец и поблагодарила богов за скудность света в этом маленьком закутке.

Мне было не понятно от чего он так мягок. Я привыкла к его жесткой насмешливой манере говорить и действовать. А сейчас я не могла понять его поведение. Я не была для него сложной загадкой, а вот он для меня был ею.

- В этот месяц он глаз не сомкнёт переживая о тебе. Особенно после твоих слов. Он заставляет тебя быть в замке в его отсутствие, потому что мысль о том, что он потеряет тебя как потерял твою мать ужасает его и он готов на всё, чтобы избежать этого. Ты меня понимаешь?

Я глядела на него со смесью смущения и растерянности. Совершенно неожиданные слова. Я не могла понять как мне реагировать на них и нашла только:

- Да.

- Хорошо. На счёт Розы не волнуйся. Я остаюсь в замке и хочу, чтобы ты помнила, что всегда можешь обратиться ко мне, если тебе что-то понадобится. Я никогда не откажу тебе в помощи.

Я опустила глаза не в силах выдержать тесноту и его присутствие одновременно.

- Посмотри на меня, - попросил он.

Я, преодолевая смущение взглянула на него.

- Даже в самые паршивые времена ты можешь рассчитывать на меня.

Он посмотрел на меня с участием и я поверила ему. То ли его тёплый взгляд пробудил во мне что-то светлое, то ли эта коморка напомнила мне о благодарности, которую я испытала к этому человеку в тот день, когда он подумал обо мне и пришёл, чтобы хоть немного сгладить моё заточение тогда, далеко в детстве? Не могу сказать точно. Знаю только что таким я знала его всегда. Таким он был для меня все эти годы. Этот противоречивый человек.

А кто теперь передо мной?

Я посмотрела на его хмурое лицо. Он замер в дверях глядя на меня тяжёлым взглядом. Я взяла себя в руки, подняла с пола вещи собранные в кожаные сумки и направилась к выходу из спальни.

Он преградил мне путь, и я медленно подняла глаза.

Засунь свою жалость себе зад, Ровэн.

Мне так хотелось бросить эти слова ему в лицо. Но я молча смотрела как он забирает вещи из моих рук и пропускает меня выйти.

Вот и всё. Прощай мой дом.

***

- Одно седло? – я едва находила в себе силы говорить. Ровэн кивнул в ответ. Седло было двухместное, широкое и длинное. Но глядя на мужчину, который подавал мне руку, чтобы я уселась верхом на коня я понимала, что вдвоём всё равно будет тесновато.

Да к дьяволу всё. Ничто уже не важно. Он увозит меня. Куда? С чьего слова? Что меня ждёт дальше? Одна часть меня металась в панике пытаясь понять, как теперь быть, а другая была уже мертва. Я старалась цепляться за мёртвую себя. За спокойную, безразличную, холодную и застывшую свою часть. В ней было что-то умиротворяющее. Наверное так я ощущала смерть?

Одно мгновение, заключённое в крошечной льдинке. Такое неизменное. Такое сокровенное. Моё крошечное убежище. Мой уголок сырой земли где-то уже ждёт меня. Осталось только лечь в него и отдохнуть наконец от слёз.

Мы двинулись в ночь. Я чувствовала, что моё лицо уже ничего не может выразить. Ни единого оттенка чувств. Да и какие к чёрту оттенки, когда осталось всего одно чувство – утрата.

Мой тяжёлый попутчик своим присутствием лишь напоминал мне о том, что ничего больше не осталось. Он так убеждал меня когда-то, что я могу положиться на него. Выходит, что всё это, все эти годы всё было ложью. Он обманывал моего отца, обманывал меня и всех вокруг.

Когда отца уложили на его последнее ложе я надеялась, что Ровэн встанет за моей спиной. Хотя бы он. Но нет. В замке не изменилось ровным счётом ничего. Только меня не стало в нём. Кто заметит это? Сабина? Ох, дорогая моя Саби. Как жить без тебя? Без твоего смеха и заносчивых, смелых слов… При мысли о ней я почувствовала, как слёзы заструились по моим щекам ещё быстрее.

Предатель. Ровэн, как ты мог? Чёрт тебя дери, ты же столько лет знал его. Ты знал его дольше, чем я живу на свете. Ты видел день, когда я пришла в этот мир. Бессердечный сучий сын.

Ведёт себя так, как будто всё так и должно было быть. Как будто ничего и не случилось. Я чувствовала, что к утрате присоединяется ещё и гнев.

Лицемерный ублюдок. Ты забрал у меня последнее. Последнее что было у меня в этой жизни. Боль, которую ты причинил мне наравне с болью от утраты моего лорда отца. Будто я потеряла двоих одновременно. Да лучше бы ты и правда умер или исчез. Чем сидел бы сейчас позади, увозя меня чёрт знает куда и зачем.

По началу я не могла поверить в то, что он увозит меня. В самый первый день после похорон, когда я узнала от прислуги что он приходил ко мне и велел собрать мои вещи в моей голове не укладывалось то, что он так поступает. Я пыталась оправдать его в своих глазах, пока не пришла наконец к нему сама. Из нашего разговора я поняла, что он решил плыть по течению. Для меня это было совершенно неожиданно. Я думала, что он не из тех, кто просто соглашается отступить. Однако, он сделал это. И самое страшное, что у меня было отчётливое ощущение, что он сделал это легко, словно так всё и должно было быть.

Сейчас ощущая его присутствие и глядя на него на привалах я чувствовала гнев такой силы, что мне казалось он льётся у меня из глаз вместо слёз. Слёзы закончились. Их просто больше не было. Я не могла больше плакать. На замену боли пришла злость.

Я радовалась ей. Она была свежей и рьяной. Требовала выхода и находила его через мои слова обращённые к нему. Я плохо понимала, что говорю. Слышала себя будто со стороны. Он реагировал как я и ожидала. Усмешки, молчание, отмашки. Он вёл себя так, будто я глупый ребёнок, который не понимает чего-то очевидного.

Но я уже не была ребёнком, и картина, вставшая перед моим взглядом выглядела мерзко.

Я стала подумывать о том, чтобы сбежать и сброситься с какого-нибудь обрыва. Главное, никому не попасться на глаза. Я понимала, что просто так от него не уйду и мне придётся решиться на что-то ужасное. Но я была готова. Оказалось, что утрата всего в совокупности с болью, освобождает.

Я стала свободна от всего. Ни мораль, ни законы, ни условности, ни правила больше не сдерживали меня и казались чем-то глупым и незначительным. Всё, что у меня было, это моё собственное тело, одежда на нём и тонкий стилет, давно подаренный мне отцом. Моя единственная дорогая собственность, которую я берегла.

Не правда ли, судьба сама подбросила мне намёк на то, что я могла бы сделать? Жестокая, жестокая, уродливая, страшная судьба. Я точно знала, что не смогу заколоть себя. Моё, пока ещё худо-бедно живое тело отказывалось сделать это. Но на кое-что другое я уже была вполне способна.

Душа моя, видимо, и так проклята, можно больше не останавливаться вообще ни перед чем. Меня наказали без повода. Так чёрт вас всех дери, пусть этот повод будет.

Я попыталась убить его. И какое-то время думала, что мне это удалось, пока он не настиг меня в лесу. В тот момент страх не на долго вернул меня к жизни. Но он снова угас, а вместе с ним угас и тот огонёк, который он пробудил.

Я лежала у костра спиной к Ровэну и смотрела на огонь. Я пыталась почувствовать хоть что-то. Хотя бы злость от того, что он отнял у меня моё единственное оружие. Но тщетно. Мне было совершенно всё равно.

Я была так измучена и чувствовала ужасную усталость. Но сон никак не приходил. В памяти я вернулась к тому моменту, когда воткнула в него кинжал.

Руки до сих пор помнили это ощущение, как метал с тугим, будто бы зернистым сопротивлением погружается в тело. Воспоминания об этом вызвали во мне целую бурю чувств и мои глаза раскрылись шире. Тут и власть, и удовлетворение от свершённой мести, упоение собственной силой, мрачное удовольствие от падения, мммм…столько всего. Вот, значит как живут мужчины и что их наполняет на самом деле? Не повезло родиться женщиной. Скудность жизни нарушается только деторождением. И то, можно было отойти к богам во время родов. Как моя мама. Нет, не хочу сейчас думать о ней. Этот луч света давно угас. И все остальные тоже.

Вместо сна в голову снова лезли воспоминания об ушедшей жизни. Я старалась гнать их, но они упорно лезли обратно. В конце концов я перестала сопротивляться и позволила им занять мой разум.

Перед глазами понеслись затёртые образы. Я у могилы матери в пасмурный зимний день. Сабина наряжается в новое платье и кружится передо мной, отец сидит со своей серой тенью под навесом и хохочет говоря с ней о чём то. Тень тоже улыбается глядя на него. Я впервые падаю с коня, ни одного синяка, но подойти к лошади боялась пару месяцев. Мой первый поцелуй. Ох, как это было…волнительно. Сын нашего лекаря был таким робким, но руки у него развязались быстро, хоть я и пресекла это. Сейчас понимаю что зря. Но тогда у меня ещё могло быть будущее. И нужно было соблюдать правила, хотя бы частично. Отец обнимает меня, поздравляя с восемнадцатилетием. Ко мне сватается старый рыцарь. Он не плох, но уж больно стар. Я отвергаю его, отец недоволен, но терпит это. Роза отвешивает мне звонкую пощёчину, а я бью в ответ. Вспоминая это я улыбаюсь, и чувствую как проваливаюсь в сон. Наконец то. Наконец то.

Утро встретило меня холодной росой на траве. Я просто открыла глаза и продолжала неподвижно лежать, чувствуя как отсырела одежда. Костёр погас под утро, как раз перед тем как туман застелил травы. Мне не хотелось двигаться. Я наблюдала как по травинке перед моими глазами набухает и скатывается росинка. Какое бессмысленное зрелище.

Я услышала тяжёлые шаги. Ровэн вернулся. Где он был? Да какая разница. Пусть он хоть к чертям провалится. Ха. Он и этого не может. Возможно мне стоило бы пожалеть его. Я-то могу умереть легко и в любой момент, а вот ему подохнуть значительно сложнее, судя по всему. Ну и пусть мучается.

Он присел возле меня проверяя сплю ли я. Я по прежнему лежала без движения, только перевела взгляд с земли на него.

- Поднимайся, - только и сказал он, встретившись со мной глазами на миг.

- Нет, - выдохнула я. Я проснулась и день только начинался, а я уже была тяжелой и уставшей.

- Сандра, я не шутил ночью, я не буду потакать твоим капризам и мириться с твоими выходками.

- Мне плевать, - ответила я не чувствуя совершенно ничего.

Он выругался, поднял меня на руки и усадил в седло. Я словно кукла без выражения глядела вперёд. Мужчина сел за мной и конь взял с места шагом.

Сбежать от него не вышло. Очень жаль. Но нрав у него горячий, возможно мне удастся оскорбить его так, что он сам убьёт меня? Мне тогда и стараться не придётся. Он то с этим справится за мгновение. Свой дьявол ближе. Пусть он сделает это. Хм. А вдруг он позволит себе что-то ещё перед тем как убить меня? С трудом с это верилось. Хотя исключать такой поворот я не стала. Ну что ж. Вряд ли он будет жесток. Да боги! Не будет он делать этого. Не такой человек. Хотя уже один чёрт знает какой он на самом деле. И убивать он меня скорее всего не станет. Но попробовать стоит. Посмотрим, что он сделает, если я перейду вообще все границы. Эта мысль одновременно и повеселила меня, и испугала и вдохнула толику сил.

Хорошо. Нужно собрать все самые грязные и отвратные оскорбления на которые только способен мой разум.

Глава 3. Ровэн

Мы снова были верхом. После минувшей ночи девчёнку как будто прорвало. Теперь она болтала без умолку пытаясь поддеть меня и оскорбить, как только можно.

Я молчал. Втягиваться во всё это совершенно не хотелось.

- Отвечай мне! Почему ты постоянно молчишь?

Я устало вздохнул.

-Угомонись.

-Ты не имеешь никакого права никуда меня везти по указу этой нахлебницы, - произнесла она со злостью.

- Я уже слышал это раз двадцать за всё время, что мы едем, скажи что-нибудь новое, - поддразнил её я. Сандра обернулась и зыркнула на меня своими тёмно-карими глазами.

- Наверное ты самый никчёмный человек в Очаге, раз тебе дали такое ничтожное поручение, - продолжала истекать ядом девица.

- Наверное, - без выражения ответил я.

- В замке я ни разу не видела тебя с женщиной, ты поэтому такой мрачный? – она, разгонялась всё сильнее, а меня это забавляло. Я отвечал ей у себя в голове, сохраняя молчание.

Меня ни разу не видели с женщиной, потому что я умею скрывать свои связи, глупая.

- А может ты просто ничего не можешь? – она заходила всё дальше в своих попытках уязвить меня.

- У тебя поэтому такой огромный меч? Потому что в другом месте не хватает?

Нда…

- У меня огромный меч, потому, что у меня огромный меч, - я сначала сказал, а потом понял, что получилось забавное двусмыслие. Я усмехнулся. Шутка вышла паскудной.

-Ты мерзкий, - с отвращением выдавила она. Улыбка ещё не успела сойти с моего лица. Она обратила на неё внимание.

- И зубы у тебя странные. Как ты живёшь с этими жуткими клыками?

Прекрасно живу. Вполне могу отъесть кусок мяса от тебя.

- Не груби мне, иначе отгрызу что-нибудь.

- Твоя мамаша с кем-то погуляла на псарне? - с яростным вызовом бросила она продолжая смотреть на меня. Видимо выражение моего лица на что-то ей намекнуло, потому что она тут же осеклась:

- Ты ведь не станешь бить леди...

То, что она сказала сейчас могло быть последними словами в её жизни, не будь она девицей. К тому же, почему то, чем дальше она заходила, тем спокойнее я относился к тому, что она говорит. Слова – ветер. Моя броня была ей не по зубам.

- Леди? Это ты, что ли, леди? – ответил я, иронично изогнув брови, - Что ты. За такие слова не бьют. За такое убивают на месте, - совершенно серьёзно ответил я и спихнул её из седла, придержав за руку, чтобы она приземлилась на ноги.

- Было проще, когда ты хотела сбежать. Самое время, я отвернусь, - мрачно добавил я.

Она посмотрела на меня снизу-вверх с такой ненавистью, что... да плевать мне. Меня совершенно не трогали её выпады в мою сторону. За это утро я уже наслушался такого, что вряд ли она уже могла сказать что-то хуже.

- Мне что, идти теперь пешком всю дорогу? – возмущённо вскинула руки девица.

- Ноги поработают, так может хоть язык отдохнёт, - негромко сказал я. Она насупилась и поплелась следом за конём.

Я даже не оглядывался. Куда ей деваться. Она не была глупой и наверняка усвоила урок, который я преподал ей ночью.

Солнце слегка изменило своё положение, когда она просто села на землю отказываясь идти пешком дальше. Я разрешил ей вернуться в седло, надеясь, что она устала и больше не будет разговаривать. Так и вышло.

Вокруг простирались зелёные поля. Лето только начиналось, нам повезло, что мы отправились именно сейчас, потому что зимой путь был бы гораздо тяжелее и опаснее.

В голове у меня было пусто. Девица разве что отвлекала меня от смертной скуки, которой я страдал уже несколько лет мирного времени. Бесцельное существование делало меня мрачным и безразличным ко всему.

Она устроилась в седле и через некоторое время задремала, оперевшись на меня спиной во сне. Я посмотрел на неё. Сандра была не красавица, но было что-то мятежное и лукавое в чертах её довольно привлекательного лица. Я позволил своим мыслям бродить где вздумается.

Когда у меня последний раз была женщина? Я быстро вспомнил её, за ней пришли и остальные. Лучше бы не вспоминал.

Первая была когда мне было тринадцать. Она была чуть постарше, и ей даже не пришлось прикладывать усилий чтобы соблазнить меня. Я уже тогда был рослым и выделялся среди ровесников. Не удивительно, что так вышло. Почти не помню этот день.

После неё была та. Я ненавидел вспоминать о ней. Она была через год после первой. Меня впервые взяли на битву. Я до сих пор не понимаю, что произошло в ту ночь. Я видел её несколько раз, она жила в селе, возле которого мы стояли. Работала в поле вместе со своими братьями и сёстрами. В один вечер, я немного отошёл от лагеря, хотел сходить к реке. Она была там совсем одна, и мне казалось, что она сама стала намекать на близость, я был уверен, что она тоже этого хотела. Но на утро отец Сальвана позвал меня к себе и стал расспрашивать меня о ней. Оказалось, что она сказала, что я взял её силой. Сначала я был уверен, что ничего подобного не было. После, много думал об этом и уже начал сомневаться, однако золото сгладило дело. В конце концов этот случай так и остался для меня неприятной загадкой и я гнал от себя мысли о нём.

После неё была Рагнара. Год святой верности ей. Пять лет страданий и воздержания, а потом я пошёл в разнос. Успокаиваться начал только лет через двадцать. И то, время от времени случалось всякое. Три года назад появилась Анна. Я не был верен ей, но мне её вполне хватало. Потом год полной тишины. И вот я здесь.

Сандра была младше меня на полжизни. С её отцом мы были друзьями, и я даже предположить не мог, что его дочь будет вот так ехать со мной в одном седле и прижиматься ко мне спиной. Мысли у меня на этот счёт были разные. Часть меня наслаждалась запахом её волос, часть напоминала, кто передо мной и призывала вести себя подобающе.

Ну а что неподобающего я сделал? Что мне, оттолкнуть её, чтобы не касалась меня? Это разве подобающе?

Я слегка улыбнулся своим мыслям. Конь спокойно переставлял ноги и никуда не торопился, как и я. Я готов был растянуть это поручение на месяцы, лишь бы не возвращаться никуда, где я что-то кому-то должен. Мне хотелось принадлежать себе самому хоть какое-то время.

От качки в седле Сандра начала крениться в сторону. Неужели настолько крепко спит? Я почувствовал, что ещё немного, и она начнёт сползать, поэтому обнял её одной рукой, удерживая от падения.

- Вот это уже неподобающе. - сказала в голове одна часть меня

- Что мне, дать ей упасть? - огрызнулась другая.

-Не ёрничай, разбуди её, пусть едет как положено - хорошая часть.

- Разбудить уставшего человека, да ты настоящий рыцарь. - плохая часть.

Так они и переругивались где-то в моей голове пока смеркалось.

Чем глубже садилось солнце, тем больше я был настороже. Сандра проснулась и возмущённо оттолкнула мою руку.

- Не смей прикасаться ко мне, - ещё сонная, но уже недовольная, она повернулась, обвиняюще посмотрела на меня и замерла. Наверное, из-за глаз...

- В замке я прежде никогда не видела твои глаза такими. Что с ними? - она таращилась.

- Сама не видишь? - усмехнулся я, зная, как это выглядит. Странно, что она не обратила на это внимания в прошлый раз, когда сбежала. Наверное, была слишком напугана чтобы думать об этом или была слишком зла, чтобы спрашивать.

- Вижу, но почему так? - она заворожённо смотрела на меня непривычно долго. Я не отводил взгляд от её карих глаз.

- Потому что я не человек, ты что не знаешь? - отозвался я, думая о своём.

- Знаю. Может у тебя и хвост есть? - съехидничала она отворачиваясь.

- Угу. Спереди, - не долго думая, тихо ответил я и заметил как напряглась её щека и мелко задрожали плечи.

От её безуспешных попыток сдержать смех я и сам улыбнулся, по привычке тронул кончиком языка клык. Скабрезно получилось. Что-то ты зачастил, Ровэн. Прекращай давай.

Я услышал какой-то шорох сбоку и обернулся на звук.

Из леса вышли двое. Крестьяне, судя по виду.

- Господин Ровэн, доброго пути, - проговорил старик, загораживая от меня девицу, чуть постарше Сандры. Слава обо мне шла далеко, и то что мы повстречали этих людей в тёмное время суток добавит больше сплетен. Меня легко узнавали как раз из за глаз, ведь я был единственным из своего рода, кто находился в этих землях. Я достал несколько монет из кошелька и протянул старику.

- Не было тут никакого Ровэна, - ответил ему я. – И не бродите тут после заката.

- Спасибо господин, как скажете! - Он поклонился и побрёл со своей спутницей дальше, радуясь лёгким деньгам.

- Тебя тут каждая собака знает? - усмехнулась Сандра. Я пропустил эту шутку мимо ушей. Избалованная, неблагодарная девка. С одной стороны, я понимал её, кто угодно злился бы на её месте, но с другой стороны терпеть всё это приходилось мне, а не тем, кто решил её отослать.

- Долго нам ещё ехать? - спросила она спустя какое-то время.

Солнце уже давно зашло. Мы въехали на холм, и остановились на границе леса.

- Приехали, - сказал я, спускаясь с коня. Ноги привычно затекли, и это чувствовалось именно когда я спешивался. Я привязал коня к дереву.

- Мы же в лесу... - она продолжала сидеть в седле, видимо ждала, пока я помогу ей спуститься, чего я старательно не делал.

- Да, здесь и заночуем.

- Опять? Ненавижу ночевать в лесу! Почему мы не едем по дороге как все люди? Мы могли бы ночевать в гостинице каждую ночь. Я хочу есть, - капризно надула губы Сандра. У меня на всё были свои причины, но делиться ими с девицей я не собирался.

- Где еда ты знаешь, - она так и продолжала сидеть на коне. Пока она ломала комедию я собрал немного хвороста и развёл костёр. У меня с собой было несколько оленьих шкур, пару я кинул своей спутнице, пару раскатал на траве для себя.

- Ты собираешься меня снимать или нет?

- Нет.

- Ладно, - согласилась она и с лёгкостью покинула седло.

Я усмехнулся. Прекрасно помню, как она ездила верхом, когда была совсем юная. Если она не была с луком в руках, то была в седле, если не в седле, то окружённая кавалерами или своими подружками. Её совсем не волновали серьёзные вещи, она просто порхала над ними как маленькая птичка. Впрочем, глядя на это я думал, что женщина так и должна жить. Ни к чему обременять её разум тяжёлыми и горестными мыслями. Пусть радуется, пока может. Ведь, когда её выдадут замуж за какого-то старика с большим мешком денег и землями, там уже места для радости скорее всего не останется.

Устроившись у костра Сандра взяла из сумки яблоко, кусок сыра и стала жевать одно с другим вприкуску, глядя на меня.

- Где ты научился так быстро разводить огонь? - спросила она, когда я опустился у поваленного бревна напротив неё. Я поднял на неё глаза.

- На войне, - мне не хотелось говорить об этом, и я надеялся после такого скудного ответа она отстанет.

- Не представляю, как такой огромный увалень как ты может сражаться, - усмехнулась она с хрустом откусывая кусок яблока, - Пока ты будешь замахиваться, тебя наверняка сто раз можно прикончить.

Я просто продолжал смотреть на неё, не отвечая на это. Однажды ты пожалеешь, что ведёшь себя так со мной, девочка. Или ты думаешь, что если я был другом твоего отца, значит я хороший человек? Вот при этой мысли я слегка улыбнулся, глядя в огонь.

- Нечего сказать? – подначивала она, глядя на меня с ухмылкой.

- Ты за двоих справляешься, - негромко ответил я, не поднимая на неё глаз.

- Я слышала, что все огромные мужики глупые, как думаешь? – она нарывалась совершенно явно. Я улыбался.

- Я думаю, что все огромные мужики достаточно сильные чтобы закрыть рот тем, кто их донимает.

- Мммм, грозный. Что, и мне рот закроешь? – я увидел огонёк в её глазах. Её поведение начинало раздражать.

- Тебе нужно быть осторожнее с малознакомыми людьми. Мало ли что может случиться, а положение у тебя и так не очень, - с усмешкой сказал я глядя на неё в упор.

- И что может сейчас случиться? – у меня создалось ощущение, что она была совершенно оторвана от настоящего и совсем не понимала всех опасностей, которые могла припасти жизнь. Выращенная как роза, в тепле и благополучии, она, похоже и не представляла себе, что бывают ливни, снег и град.

- Например сейчас я встану со своего места, подойду к тебе, заломаю тебе руки, свяжу их, засуну тебе в рот перчатку и буду дальше сидеть, и отдыхать в тишине, - с удовольствием отмечая как в её глазах появилось опасение сказал я.

- Ты так не сделаешь, - ответила она, впрочем, не слишком уверенно. Под её растерянным взглядом я поднялся с бревна неторопливо подошёл к коню, взял из сумки кусок верёвки, приблизился к ней и присел напротив.

- Ты даже не представляешь насколько легко я это сделаю. Мне даже напрягаться не придётся. И знаешь что? Тебя никто не защитит. Тебе никто не поможет. Потому что для этого у тебя есть только я. Так что прояви уважение и последи уже наконец за своим языком, - я смотрел в её карие глаза и думал о том, что если она сейчас ещё хоть что-то мне ответит, я и правда это сделаю. Видимо она прочла это в моих жёлтых глазах и молчала, сидя совершенно неподвижно. Мне показалось, что она даже старалась дышать тише.

- Да ты оказывается можешь быть умничкой, - одобрил я, поднялся и бросил верёвку ей на колени. В напоминание.

Я почувствовал, что злость пробудила во мне голод. Я взял из сумки немного вяленного мяса и стал жевать его глядя в огонь. Она наконец то молчала. Я тоже. Иногда я поглядывал на неё, было интересно о чём она думает. Боится ли меня, ненавидит, презирает? Наверное, всё вместе.

Я сел на шкуры, которые расстелил для себя у дерева немного в стороне от костра. Решил хоть немного отдохнуть.

- Ложись, - сказал я ей глядя в небо, - Завтра рано вставать, мы должны доехать до таверны, где сможем постоять по-человечески.

- За всё время мы по-человечески ночевали всего дважды. Мы что, всю дорогу будем спать на голой земле?

- Поговоришь ещё и будем, - спокойно ответил я, снова взглянув на неё.

- Ты всегда такой мрачный? - она продолжала рассматривать мои глаза. Мне это нравилось. Я ничего не ответил.

- Ты женат? - внезапно спросила она. Я глянул на неё.

- Нет.

- Не удивительно, - она доела яблоко, кинула огрызок в огонь, легла на шкуры и повернулась ко мне спиной.

Эту девку нужно поучить манерам. Я и не думал, что она вырастит такой оторвой. Разговаривать не умеет, вести себя тоже. Куда смотрел её отец, когда её воспитывали...Мне совершенно не хотелось этим заниматься, но видимо выбора нет. Я мог бы отвечать ей постоянно, но мне было лень. Я понимал, что угрожать ей грубой силой было не по-рыцарски, но и она ведёт себя не как леди. Всё время пытается оскорбить меня, даже убить пыталась, а ведь я единственный кто стоит между ней и этой суровой жизнью.

Становилось прохладнее, девица уснула, я взял свой кожаный дорожный плащ и укрыл её.

Я продолжал смотреть на огонь. В лесу была тишина, иногда птицы подавали голос, костёр горел не плохо. Повезло что лес сухой. Спать не хотелось. Я посмотрел на свою спутницу, укрытую моим плащом. В последнее время стал замечать, что мои мысли возвращаются к ней чаще. Ну ещё бы. Кроме неё почти и не вижу никого. Представляю, как бы она меня осыпала проклятиями если я и правда связал бы её. Я думал, что эта мысль развеселит меня, но нет. Почему-то весело мне не было. Я представил, как она лежит на траве передо мной, беспомощная, с румянцем на щеках, растрёпанная. Я отогнал эти мысли злясь, что вообще допустил их. Это было совершенно мне не свойственно. Я начал замечать, что веду себя с ней не так, как всегда. Мне казалось, что я как-то меняюсь рядом с ней, и меняюсь не в лучшую сторону.

Я вспомнил канун нашего отъезда, когда пришёл к ней, чтобы сообщить о том, что мы уезжаем. Нашёл только служанку, которая меняла постельное бельё в её покоях.

- Вещи леди Сандры должны быть собраны в дорогу к вечеру, - сказал ей я, она застыла и посмотрела на меня, очевидно не понимая, как я связан с этим.

- Все вещи, сир? – уточнила служанка опасаясь смотреть на меня. Видимо верит слухам. Правильно и делает.

- Только самое необходимое, - ответил я, развернулся и ушёл, в тайне радуясь, что девчонки не было на месте. Свои вещи я уже давно сложил и даже отправил домой, вперёд себя. Оставалось только собрать коня в путь, но этим я займусь ближе к вечеру.

Радость моя, к сожалению, длилась не долго. Когда день стал подходить к концу я был у себя. Точил свой меч сидя у очага, когда дверь с грохотом распахнулась на пороге стояла Сандра. Поскольку это было предсказуемо я не стал отвлекаться от своего дела, так и продолжал сидеть, не поднимая головы, ожидая, что она мне скажет.

- Зачем вы велели моей служанке собрать вещи? С каких пор вы распоряжаетесь моей прислугой?

- Войдите и закройте за собой, пожалуйста, дверь, - не хватало ещё чтобы нас услышали слуги. При общении с ней мне каждый раз приходилось отыскивать учтивость где-то на дне моей натуры. Я по-прежнему был занят своим мечом.

- К вам вошла Леди Белого Очага, а вы даже не соизволили подняться с места, - в её голосе чувствовалась ярость. Она подошла ко мне ближе. Я знал, что пока солнце не село мои глаза сохраняют обычный серый цвет, поэтому взглянул на неё не поднимая головы.

- Я прошу прощения, леди Сандра. Чем я могу вам помочь? - не очень - то учтиво и ты вошла ко мне, милая. Не жди, что я буду стараться угождать тебе как все остальные. Мои слова вывели её из себя.

- Зачем собирают мои вещи? - повторила Сандра стоя надо мной.

- На закате мы уезжаем, - коротко ответил я. Мне совершенно не хотелось изворачиваться, что-то придумывать.

- Мы? Куда мы едем? – её замешательство было мне понятно, как и гнев. Я поднялся со своего кресла оказавшись выше её на голову. Поставил меч острием в пол между нами и положил ладони на навершие.

- Послушайте, я буду с вами откровенен. Вы больше не можете оставаться в замке. Я должен увести вас, я думаю вам не надо объяснять почему? – я очень надеялся, что она хотя бы немного обладает гибкостью ума. Она смотрела на меня с обжигающей яростью. Однако молчала. Потом опустила голову.

- Не надо, - подтвердила она наконец. Я почувствовал сожаление, глядя на её смирение.

– Почему именно ты меня везёшь? – тихо спросила она, отбросив все условности. Сандра не поднимала на меня взгляд. Она и так скорбела, а сейчас была расстроена и опечалена ещё больше.

Честно говоря, я не ожидал от неё такого вопроса.

- Потому что я должен твоему отцу, - я сказал то, что думал, даже не потрудившись никак украсить свою мысль.

- Разве теперь важно, что ты ему должен? – она так быстро вышла из гнева и загрустила что я смягчился.

- Для меня это всегда будет важно.

Она ничего не ответила, просто развернулась и приложив руку ко лбу не спеша, словно не разбирая дороги, двинулась в сторону своей спальни.

Я недолго посмотрел ей в след, закрыл за ней дверь и вернулся к своему занятию погруженный в мрачные мысли.

Когда пришёл час отъезда я пошёл за ней. Мне не хотелось быть тем, кто вытащит её из постели и насильно увезёт из родного дома, но со мной она хотя бы будет в безопасности. Кто знает, что годы и власть сделают с вдовой лорда и на что она осмелится со временем.

Когда я оказался у дверей спальни юной леди я на секунду остановился. Поморщился, понимая, что сейчас может произойти и легонько толкнул дверь проверяя заперта она или нет. Дверь легко поддалась и открылась ровно настолько, чтобы я смог заглянуть за неё одним глазом и увидеть, как Сандра сидит у распахнутого окна и смотрит в сумерки при свете всего одной свечи и заходящего солнца. Она была полностью одета и готова. У её ног лежали две небольшие сумки с вещами. Я вздохнул и больше не скрываясь вошёл к ней. Девушка повернулась ко мне, и я увидел блеснувшие в свете огня полосы от слёз на её щеках.

- Нам пора, - только и казал я. Она молча поднялась, взяла сумки и направилась мне на встречу. Когда она проходила мимо я преградил ей путь. Она подняла на меня красные от слёз глаза. Не говоря ни слова, я взял из её рук вещи и только тогда пропустил её.

Мы ехали всю ночь, и она не проронила ни слова. Лицо её не выражало совершенно никаких чувств, только по щекам без остановки текли слёзы как в день похорон её отца. Скорбь выливалась из неё скромно и совершенно беззвучно. Больно было смотреть на неё и я тоже молчал, не желая усугублять и без того тягостное положение вещей.

Мне вспомнился тот день потому что я видел её тогда расстроенной в последний раз. После этого она была какой угодно, но не грустной. В основном, конечно, она была язвой, которая ужасно меня раздражала.

Я решил не спать до утра, остался в доспехе и просто продолжал сидеть глядя в огонь и вспоминая свои лучшие дни. Глубокой ночью я услышал, что заволновался конь. Он стал топтаться и закладывать уши глядя куда-то в сторону. Почти сразу я различил голоса неподалёку. Они приближались. Я устало потёр глаза. Кого-то привлёк наш костёр. Я, чуть ослабил ремни наплечников и наручей, надел на руки перчатки.

Я продолжал смотреть в огонь, когда из леса к нам вышли пятеро мужчин. Надеюсь Сандре хватит ума оставаться под плащом. Хотя вряд ли.

- Смотрите, парни, добыча, - у всех мужчин были очень разные и неприятные лица. Да и сами они выглядели плохо. Грязные, в обносках, в руках вообще чёрт знает, что. Наверное, думают, что это оружие. Они видели мой двуручный меч, но также они видели, что я один. А их было пятеро. Один из них тихо сказал другому:

- Она не говорила, что с девчонкой будет оборотень, - тот, что слушал, отмахнулся.

- Идите куда шли, - спокойно сказал я, глядя на того, кто стоял ко мне ближе. Я уже заметил краем глаза что Сандра следит за происходящим из-под плаща открыв небольшую щёлочку. Очень сильно хотелось показать ей кулак, чтобы она спряталась получше.

- Так мы сюда и шли, - сказал кто-то сзади и все заржали. Неужели они не видят кто я? Обычно достаточно было поднять глаза после заката, чтобы все мысли о нападении выветрились из лихих голов.

- Хотите, я вам денег дам, только дайте отдохнуть, - устало выдохнул я.

- Что тут у нас, - кто-то заметил Сандру и рывком сорвал с неё плащ. Вся команда загудела. Для них это была добыча поинтереснее денег. Девушку схватили за руки, подняли на ноги и приставили к горлу ржавый короткий нож. На её лице застыл ужас.

Ну что, теперь не смешно тебе? Я поднялся со своего места.

- Даже не думай брать свой меч, девчонка сразу умрёт, - сказал тот, что держал её. Недостаток у него зубов явно бросался в глаза, лицо было щербатое и тёмное. Он вместе с Сандрой стоял ко мне ближе всех. Я посмотрел девице в глаза.

- Ещё я о такое отребье меч не марал.

Я схватил человека за руку, которой он держал нож, и она так легко отделилась от тела, будто была тряпичной. На нагрудник плеснула кровь. Человек истошно заорал и отпустил мою спутницу, я взял её за руку и отшвырнул в сторону закрывая спиной. Трое кинулись на меня с чеканами и чёрт знает с чем ещё, один пропал из моего поля зрения. Я не тратил время на оружие, дрался в рукопашную. Одного я просто ударил кулаком в латной перчатке в голову, он отлетел ударился спиной о дерево и застыл в неестественной позе, второму всадил в череп его же топор. В один момент я почувствовал, как мне загнали сзади нож подмышку. Боль была сильной, удар был жестким. Второй нож пришёл от другого уже спереди в горло. Кровь хлынула у меня изо рта. Я не мог сделать вдох и упал. Они как псы обступили меня и жалили своим смешным оружием. Однако раны были совсем не смешные. Кто-то приложил меня по спине дубиной, и я окончательно повалился на землю лицом вниз.

Знаю таких как вы. Просто убить вам мало, потом долго будете глумиться.

Я уже давно не чувствовал такой боли, понадобилось время чтобы вынырнуть из небытия, куда меня упорно затягивало. Окончательно меня привёл в себя её крик. Зрение возвращалось медленно, зато кровь, хлеставшая из ран остановилась быстро. Я не без труда поднялся и увидел, что трое оставшихся столпились возле Сандры и держали её.

Ох зря вы пришли сюда сегодня, сучата.

Глаза мне застелила красная пелена. Я помню только как двинулся на них и стал рвать человеческую плоть. Я делал это с таким упоением, что для меня исчезло время. Моя вторая натура брала своё и я даже не сопротивлялся. Не знаю, как это выглядело со стороны, знаю только, что мне нравилось чувствовать, как под выступившими из моих пальцев когтями разрывается чьё-то ещё живое мясо. Я поймал себя только на том, что улыбаюсь от уха до уха. Я даже забыл, что мне сейчас есть свидетель, который останется в живых и будет помнить всё это.

Одного я решил оставить, в мою голову закрались подозрения и я хотел поспрашивать его, прежде чем отправить на тот свет. Я оттащил его подальше от девицы и склонился над ним вцепившись когтями в его ногу.

- Кто вас отправил? – услышал я свой хриплый голос. Я обратился лишь частично, пока не торопился принимать человеческий вид, и говорить было сложно. Лицо осталось почти человеческим, только зубы стали длиннее, рот больше. Слова получались грубыми и не очень внятными, голос был больше похож на рычание.

- Я не знаю! Я просто пошёл с остальными! - проорал человек под моей рукой, я не поверил ему и сжал ногу так, что она хрустнула.

- Леди из замка! Она! Она наняла!

- Из какого замка? – я уже понимал из какого, но нужно было убедиться.

- Из Белого! – продолжал надрываться мужик. Я кивнул и положил ладонь на его лицо. Мои пальцы начали сжиматься, и человек засучил ногами. Он забился в предсмертных судорогах, а я просто смотрел, как жизнь уходит из него, до тех пор, пока не раздался треск его черепа и мне в лицо не брызнула кровь. Сандра резко вдохнула воздух со звуком. Человек затих. Я слизнул его кровь со своих губ, глядя на дело рук своих. Медленно поднял на девицу тяжелый взгляд, вспомнив что она вообще здесь. Она смотрела на меня с ужасом. Её тело было напряжено до предела. Это было видно по её позе. Лицо побелело, пальцы сжимали траву, на которой она сидела.

В следующий миг я обнаружил себя стоящим над ней. Я смотрел в её глаза сверху вниз, наслаждаясь разницей наших положений и понимая, как пугаю её. Я не смог объяснить себе почему мне нравится её страх. Наверное потому, что я долго сдерживался, терпел все её оскорбления и не показывал кто я есть на самом деле, а теперь хоть и не полностью, но открыл ей кем являюсь по сути.

Я чувствовал, как с моих рук льётся кровь. Она капала с моих волос, струилась по лицу, по доспехам. Я тяжело дышал, но совсем не от усталости. Сандра не могла сказать и слова. А я что-то повеселел от мысли что эта острячка растеряла все свои колкости.

- Надо было брать деньги, - улыбнулся я глядя на неё. Она повернулась ко мне спиной и её вывернуло. Я присел рядом, снял с рук перчатки и отвёл её растрепавшиеся волосы в сторону.

- Не подходи ко мне, демон, - сдавлено и тихо произнесла она. Меня и похуже называли. Я тяжело поднялся, взял с земли флягу с водой и молча подал Сандре. Трясущимися пальцами она приняла её из моих рук глядя на меня с недоверием и страхом.

Я только сейчас заметил, что её лицо тоже в кровавых брызгах. После того как она прополоскала рот и сделала пару глотков воды я помог ей умыть лицо и руки. Когда я подхватил её под колени и плечи, чтобы взять на руки она попыталась оттолкнуть меня:

- Я сама могу, - тихо, но резко произнесла она. Я поймал её взгляд.

- Я знаю, - ответил я всё же поднимая её. Я усадил её на коня и она легла на него обняв за шею.

Всё, что осталось от наших гостей я побросал в костёр, туда же набросал ещё хвороста, чтоб горело лучше.

Поступок всё же оказался ужасным. Странно, что она отправила меня с девчёнкой. Или она просто до конца не понимала кто я? Или надеялась, что они возьмут числом. Глупо и жестоко, Роза. Благодари всех богов, за то, что девица цела и невредима. Иначе ты бы легла в землю вслед за мужем очень быстро.

Оказавшись в седле, я взглянул на Сандру. Зрелище было непристойным, особенно учитывая то, что я был сзади. Так и хотелось положить ладонь на её спину, но я отвёл глаза, приказывая себе не возвращаться к ней взглядом и выслал коня в рысь.

- Зато выехали пораньше... – только и сказал я, оглядываясь на место нашего ночлега.

Глава 4-8

Глава 4. Сандра

Боги, что со мной? Я думала, что хуже уже быть не может. Что я видела?

Страшные образы запечатлённые моим сознанием не желали уходить из головы.

Его лицо... Что с ним было? Оно изменилось до неузнаваемости. Клыки были ужасающими, рот открывался неестественно широко, когда он…нет, не хочу даже вспоминать… Доспех трещал на нём и, казалось, что сейчас металл начнёт рваться. Он стал шире в плечах, выше, руки будто бы стали длиннее и когти... Эти страшные чёрные когти выступившие из его пальцев. Они резали тело, словно масло, подтаявшее на солнце.

В моих ушах звенело, а дурнота сжимала мне горло, когда снова и снова в памяти оживали жуткие оглушительные крики и звуки раздираемого тела.

Я почувствовала, как внутри меня снова скрутился узел. Дышать. Мне нужно дышать.

Неторопливые шаги коня успокаивали меня. Я смотрела в землю, видела, как конь переставляет ноги. Правая, левая, правая левая. Разум старался перебить страшные воспоминания, но был не в силах. Слишком свежими они были.

Дыши, Сандра. Всё закончилось. Ты в безопасности.

В безопасности?! Позади меня сидит совершенно не знакомый мне человек, который оказался самым страшным чудовищем на всём белом свете! В какой я, чёрт подери, безопасности? Я в смертельной опасности. Мне нужно бежать.

Но от него нельзя убежать. Он не человек. И сейчас эта мысль была настоящей. Всё, что я знала о Ровэне Рэде утонуло в крови этой ночью. Выезжая из замка я уже плохо себе представляла кто со мной. А сейчас всё рухнуло окончательно.

Он разбил меня на мелкие части. Не только мою душу, но и моё тело, мой разум, меня всю.

Что я видела? Я видела, как он стоял надо мной. Яростный, возбуждённый, залитый чужой кровью с головы до ног. Видела с каким превосходством он смотрел на меня. Весь его вид говорил мне: «Смотри на меня. Я со смертью знаком через руку. Я люблю её. Наслаждаюсь ею. А кто здесь ты? Маленький напуганный зверёк, находящийся полностью в моей власти.».

Я видела наслаждение на его лице. Воспоминание об этом отдалось глубоким порочным чувством внутри меня.

Чудовище. Ужасный порочный грязный демон.

Как отец мог позволять такому существу находиться рядом с ним? Рядом с его семьёй?

Он не знал? Не может быть этого. Конечно же он знал, они воевали вместе. Отец видел то же, что и я вчера, он точно понимал, что из себя представляет его друг.

Как он подпустил его ко мне? К своей единственной дочери? Такую порочную и страшную тварь.

Не удивительно, что когда отец умер, Ровэн ничего не сделал. На самом деле ему никто не указ. Это всё напускное. Ему незачем кому-то подчиняться, потому что он мог бы убить всех в замке в мгновенье ока.

Его желтые глаза с полыхающим в них тёмным пламенем будто снова смотрели на меня сверху вниз. «Ты никто. Посмотри как быстро и легко я уничтожил их. Я мог бы убить тебя двумя пальцами, а ты оскорбляла меня. Я позволяю тебе жить.».

Я запрещала себе закрывать глаза, потому что стоило сделать это как жуткие воспоминания застилали остальное.

Дышать.

Как дышать, когда он рядом? Он сидит за мной.

Я не могла даже пошевелиться от страха. Меня ужасно мутило, но я не позволяла себе двинуться.

Ближе к рассвету мы набрели на тонкую реку и шли вдоль неё.

Я так и продолжала лежать на шее его коня. Мои волосы смешались с его чёрной волнистой гривой в которую была вплетена алая лента. Интересно, он сам сделал это? Зачем она?

Я почувствовала лёгкое прикосновение к спине и вздрогнула. Он…он что, позволил себе коснуться меня? Я повернула к нему голову, продолжая лежать на конской шее.

- Худо? – спросил он своим мягким голосом.

Меня не обманешь. Теперь я знаю кто ты. Ты можешь делать вид, что ты человек, но я помню…я помню всё.

- Всё ещё мутит, - тихо ответила я. Теперь мне было страшно даже смотреть на него. Говорить с ним и чувствовать его присутствие. Мне стало ясно, что дерзить ему мог только сумасшедший, безумный, юродивый калека без мозгов.

- Давай ка передохнём, - он быстро спешился на берегу безымянной речки и протянул мне руку помогая покинуть седло. Мы оба всё ещё были в грязи и крови.

Мужчина усадил меня на берегу рядом с собой и дал в руки яблоко. Я взяла его, но моя рука тут же безвольно упала на колени. Я не могла разобрать где мы находимся и что вокруг. Меня словно тянуло назад в прошедшую ночь.

- Я знаю этот взгляд. Постарайся не позволять себе смотреть в себя. Смотри вокруг. Это пройдёт, милая, - как можно мягче сказал Ровэн. Я отвела глаза, но сказала откровенно, как есть:

- Мне страшно…

- А вчера такая смелая была, – с лёгкой горчинкой сказал рыцарь, намекая на все мои шуточки. Я посмотрела на него исподлобья. Он ответил привычной лёгкой усмешкой.

- Ну-ну, я всё-таки тебе жизнь спас, - проворчал он, пытаясь добраться до ремней доспеха, чтобы снять его. Очевидно, он чувствовал боль и не мог сделать это. Где-то внутри меня появилось желание помочь ему, но я отсекла его, снова вспомнив его горящие глаза. Ему моя помощь не нужна. В конце концов он стал умываться так.

Кровь с рук отмывалась плохо и я наблюдала за тем как он трёт ладони песком. Яблоко в моей руке казалось мне каким-то неуместным предметом. Я уверена, что если бы я откусила хотя бы кусочек, меня бы тут же снова вывернуло наизнанку.

Ровэн сел рядом со мной и взглянул мне в глаза. Я избегала его взгляда. Он молча наблюдал за мной, а я почему-то позволила себе спросить:

- Тебе это понравилось, да?

Он отвёл глаза и посмотрел на свои руки.

- Я защищал тебя и только.

- Лжёшь, - слово само жестко слетело с моих губ, прежде чем я подумала, чем оно может мне обернуться. С другой стороны, ведь я хотела, чтобы он убил меня. Разве теперь всё не будет гораздо проще? Страшнее, конечно…но главное просто перешагнуть.

Он молчал, сцепив пальцы и глядя на воду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я же видела. Ты наслаждался тем ужасом, что творил, - тихо продолжила я. После произошедшего, желания злить его у меня не было. Пожалуй, я только сейчас узнала, что такое настоящий страх. Ровэн показал мне его во всей красе. В ту ночь, когда я убегала от него, это было ничто. Он просто забавлялся. Я только теперь поняла это.

- Это часть меня. Ничего не сделаешь, - наконец ответил он. В его голосе не было и следа сожаления. Хотя бы старается не лицемерить.

Я собралась с духом и впервые с ночи взглянула в его серебряные глаза.

Он смотрел так открыто и тепло, что я невольно задержала взгляд. Он был совершенно будничным. Для него, всё что произошло – обычное дело. А я сломалась.

Но я чувствовала его заботу. Пугающую, грубую, но настоящую.

Он ловил мой взгляд чтобы понять, как я себя чувствую. Он аккуратно говорил со мной, не был груб, дал мне своё чёртово яблоко, сделал привал, чтобы я отдохнула, спешил меня почти с нежностью. Всё это так сильно противоречило тому, что я видела ночью, что я никак не могла собрать мысли и вынести всему этому кошмару окончательный вердикт.

С одной стороны, мне хотелось убежать от него с криками, с другой обнять его пытаясь найти утешение после того что сделал он же. Хотелось, чтобы он защитил меня от самого себя.

Я видела, как его ранили ночью. Ни один человек не поднялся бы после такого. Но он поднялся. Он принял на себя все удары, которые предназначались мне.

Это не было похоже на человека, который предал. Это больше было похоже на апогей преданности.

После этой мысли я взглянула на него по-другому. Он всегда был тёмной лошадкой. Не удивлюсь если он знает что-то, что недоступно мне. Да скорее всего так и есть. Возможно я ошибалась на его счёт.

Чёрт, ну тогда я зря воткнула в него кинжал. Неприятная мысль. Но ведь всё обошлось…

- Давай в седло, чем скорее доберёмся до постоялого двора, тем скорее смоем с себя…эту ночь, - сказал он поднимаясь.

После этого привала мне стало чуть полегче. Тошнота прошла, но ужасное опустошение никуда не делось.

В седле с ним стало как-то странно. Только сейчас я подумала о том, что он прижимается ко мне почти вплотную. Это непривычно взволновало меня. Пожалуй, я ещё никогда не находилась в такой непосредственной близости к мужчине. Сын лекаря не в счёт, он был совсем мальчишкой и это всё напоминало скорее дурацкую игру. С Ровэном никаких игр быть не могло. Рядом со мной был демон в человеческом обличье. И он давал мне опору своей широкой грудью. Это было совершенно другое. Что-то настоящее, серьёзное, опасное, неизведанное и пугающее. Они отличались даже по запаху. От мальчишки пахло речной водой и льном, а от Ровэна веяло чем-то острым, свежим, яблоком, кожей, пылью дороги и металлом. Его запах вызвал во мне какие-то новые чувства. Он притягивал меня заставляя дышать глубже чтобы вдохнуть как можно больше и сильнее почувствовать его. Он мне нравился.

Я оперлась на мужчину спиной и почувствовала, как расслабляется моя уставшая спина. Понятно, что не стоит позволять себе подобное, но мне всё ещё было тяжело и он не был против, так что я просто отпустила себя не думая о том, как это выглядит.

- Как ты, милая? – я услышала его низкий голос над своим ухом. Не только услышала, но и почувствовала его. Будто воздух дрожал, когда он говорил. Я прикрыла глаза, когда солнце вышло из-за облака и осветило меня обдавая жаром.

- Лучше, - только и смогла ответить я.

- Прости за то, что тебе пришлось увидеть. Я не хотел этого.

Я вымученно улыбнулась, повернув голову к его голосу.

- Хотел.

Непонятным мне образом я почувствовала, что он тоже улыбнулся.

- С чего ты взяла?

- Твои глаза сказали, – я наслаждалась теплом солнца как кошка. Мне казалось его лучи пробиваются в самые тёмные уголки моей души снова зажигая в ней свет, который Ровэн погасил этой ночью.

- Ммм, глаза, - я услышала в его словах усмешку.

- Да. Они говорят много. И честно. И в эту ночь они сказали мне то, чего я знать совсем не хотела, - я получала какое-то странное удовольствие от того, что была откровенна с ним. Меня клонило в сон. Конский ровный шаг укачивал меня ещё сильнее.

- Я бы извинился и за это тоже, но одного раза достаточно.

- Ты ведь даже не чувствуешь вины, зачем извиняешься?

- Поймала, - он тихо засмеялся и после небольшой паузы продолжил:

- Я не могу винить себя за то, что сделал. Если бы меня не было рядом, всё было бы гораздо, гораздо хуже.

Я вздохнула.

- Что бы отец сказал на всё это…

Ровэн помолчал немного и ответил мрачно:

- По меньшей мере врезал бы мне. Может даже попытался снести голову.

Я слегка повернулась и подняла подбородок, чтобы видеть его:

- Ты бы умер?

Он усмехнулся без веселья:

- Нет.

Я отвернулась.

- Боги…что же с тобой нужно сделать, чтобы упокоить?

Оборотень лишь засмеялся в ответ.

Я засыпала, чувствуя себя окутанной теплом буквально со всех сторон. Мою спину грел Ровэн, а грудь согревало солнце. Может мне удастся немного поспать? Скоротать дорогу до приличного отдыха.

Ровэн, должно быть почувствовал, что я засыпаю, может понял это по моему голосу и молчал, давая мне уйти в глубокий беспробудный сон.

***

Я проснулась на закате. Он обнимал меня одной рукой, должно быть придерживал, чтобы я не свалилась с коня во сне. Я проспала пол дня и чувствовала себя гораздо лучше. Я словно почти снова стала собой.

Не знаю, понял ли он что я проснулась или нет, но я не стала шевелиться, так и ехала дальше, чувствуя его заботу.

Рядом с ним было приятно. Когда я поймала себя на этой мысли мне стало не по себе. Ещё два дня назад я считала его предателем и мне было отвратительно находиться с ним в одном седле, а сейчас я чувствую себя такой маленькой и хрупкой, в сильных и самых надёжных руках. Откуда-то я знала, что он не обернётся против меня и это грело мою душу.

Теперь, когда страх ушёл, я посмотрела на произошедшее более вдумчиво.

Он и правда не хотел, чтобы я видела такое страшное насилие. Он ведь предложил им деньги. В моих глазах это противоречило его натуре. Однако он сделал это.

А что я сделала? Пока он лежал израненный, а меня оттаскивали в сторону я только и могла что визжать. Вот и настал тот день, когда я поняла, что я представляю из себя на самом деле. Вся моя бравада ничего не стоит. Я просто девчонка, которая до смерти испугалась и могла только кричать, когда её держали за руки и задирали подол платья. Теперь мне стало понятно, что он пытался вбить в мою голову через мои босые ступни в том лесу несколько лет назад. Я никогда не вспомню этот день с улыбкой.

Что было бы со мной, если бы не он? Кто я без него сейчас, когда я утратила всё? Просто девица. Просто девица в платье посреди поля. Беззащитная и уязвимая. Без него я никто. Без него меня ждёт ужасная судьба. Он нужен мне.

Я повернулась к нему и сразу же поймала взгляд его глаз, которые как раз меняли цвет. Смущение заставило меня отвернуться и выпрямиться, хотя мне не хотелось ни того, ни другого.

Впереди показались огни растянувшейся под горным ущельем небольшой деревушки и Ровэн чуть пришпорил коня, стараясь преодолеть расстояние скорее и приблизить отдых.

Глава 5. Ровэн

На постоялом дворе оказалась только одна свободная комната. В ней было две кровати. Комнату делила на две части плотная тёмная ткань, переброшенная через натянутую верёвку. Ну что ж, сойдёт.

Мне нужно было вымыться, Сандре тоже. Чан был один, поэтому я уступил ей, а сам сидел за столом спиной к её половине комнаты глядя в небольшое окно и ждал. Сколько раз со мной бывало подобное, я уже и считать перестал. А девчонка с трудом переживает увиденное. Впрочем, по сравнению с утром ей явно гораздо легче. Я отметил про себя её проницательность. Я не чувствовал ни малейшего смущения, когда она подловила меня. Это было забавно.

Я подумал о том, как бы мне снять доспех, когда мне на плечо легла её тонкая рука. Я обернулся и увидел, что она уже привела себя в порядок и стоит за моей спиной. На лице ни тени слёз или привычной язвительности. Она стала расстёгивать ремни моего тёмного доспеха и сначала сняла наплечники, за ними нагрудник, потом наручи. Помогла мне снять кольчугу. Перед ней открылось неприятное зрелище. Тёмно-синий тонкий поддоспешник и исподнее, в котором я был были искромсаны ножами. Рубашка, когда-то белая стала красно-розовой. По ней было видно куда били. Сандра поднесла руку ко рту.

Я поспешил стянуть рубашку и швырнул её на пол. На теле уже не было ран, и я не хотел снова пугать её видом крови.

- Дальше я сам, - сказал я девушке и стал снимать латы с ног.

Я почувствовал, как Сандра коснулась меня. Провела пальцем по шраму на плече. Я остановился и слегка повернул голову в её сторону.

- Не надо, - тихо сказал я. Но она меня не слышала, положила свою тёплую ладонь мне на спину и провела ею вдоль самого большого шрама, он тянулся от плеча, проходил через всю правую лопатку и заканчивался у нижнего края левой.

Её прикосновения были такими приятными, что я опустил голову, чтобы она не видела, как я закрыл глаза. После ножей, которые ещё ночью резали моё тело, касания тёплых женских рук будоражили меня особенно.

- У тебя их так много, - сказала Сандра едва слышно, - Некоторые выглядят так, как будто кто-то рассёк тебя.

- Так и было, - едва слышно ответил я по-прежнему наслаждаясь её руками, перемещающимися по моему торсу.

- Как ты выжил после всего этого? - она подошла ко мне спереди и присела, чтобы помочь мне снять поножи. Взглянула мне в лицо. Пришлось взять себя в руки. Я посмотрел на неё сверху вниз, потом глянул на свою грудь и указал на небольшой круглый шрам у сердца:

- Этот достался мне от тебя.

Я увидел в её глазах сожаление:

- Прости меня.

Надо же.

Из её косы выбилась волнистая прядь и мне захотелось поправить её, но я не позволил себе прикасаться к ней. Мы и так находились в непозволительных обстоятельствах. Я был почти полностью раздет, она снимала с меня то, что ещё осталось, и в комнате не было больше никого, чтобы осудить меня. Я получал от этого какое-то особенное удовольствие. Тем не менее я понимал, что мне нужно остановиться. Я позволял себе слишком много в своём разуме. Я злился на себя за то, что так легко позволил себе увлечься этим, но мне совершенно не хотелось останавливаться.

- Остальное я сниму сам, благодарю, - я старался не смотреть на неё.

- Если нужна будет помощь, зови меня, - она поднялась и ушла за занавесь. Я был удивлён. Может после того как она увидела меня в деле стала воспринимать меня иначе? Что-то однозначно сильно изменилось, раз она так внимательна ко мне. Может быть так выглядит её благодарность?

Какое-то время я так и сидел, всё ещё чувствуя её руки на своём теле. Я забыл, что это такое. Я забыл, как это. Во мне как будто снова проснулось что-то, что я давно считал не важным и неуместным. Зачем я остановил её? Затем, что я не должен позволять молодой девушке вести себя подобным образом, я должен её охранять и доставить в нужное место в целости и сохранности. То, что она по глупости себе позволяет нужно пресекать, и я должен это делать. Но это было так...

От мыслей меня отвлёк стук в дверь, я тяжело поднялся и открыл. На пороге стояла хорошенькая девица с подносом. Она, увидев меня полуголым улыбнулась и что-то прощебетала, я не слышал, только взял поднос с едой, поблагодарил её и закрыл дверь.

Когда чан был снова наполнен горячей водой я не без труда опустился в него. Все мои мышцы заныли, хотя от ран не осталось и следа, всё равно было больно. На полное восстановление уйдут сутки, не меньше. Сейчас нужно вымыться, поесть и хорошенько поспать. Завтра буду свежий. Ещё нужно постирать рубаху, хотя проще купить новую, благо в деньгах недостатка нет.

Вечером я заглянул за занавесь к Сандре. Она лежала в постели и читала какую-то книгу. Я предложил ей поесть, но она отказалась. Девица была бледной и очень тихой.

На ужин был пирог и вино, лучше просто не бывает. Вина я не жалел, поэтому скоро отправился в кровать.

Ночью было жарко. Открытое окно не помогало, и я ворочался во сне. Мне снилось как мы ночуем в лесу. Я открыл глаза под сенью потемневших в предрассветных сумерках ветвей дерева под которым я устроился. Меня пробудил какой-то шорох, но это была всего лишь птица, которая взлетела с ветки. Я поднялся на локте и посмотрел на Сандру. Она лежала укрытая моим плащом наглухо. Не спала, глядела на меня сквозь пламя костра разделявшее нас.

- Ещё рано, чего не спишь? – негромко спросил я. Она прижала согнутые в локтях руки к груди:

- Мне холодно, - только и ответила она слабым голосом. Я поглядел на костёр рядом с которым она лежала.

- Пламя не греет тебя?

- Ты согрей.

- С чего бы? – я был удивлён её просьбой.

- Будь ко мне добр, Ровэн. Хотя бы ты, - в её глазах заблестели слёзы и я поднялся.

Выше пояса я был раздет и мне не было холодно никогда, даже посреди зимы, в самые морозы. Я опустился рядом с ней и она приподняла плащ, чтобы я лёг рядом.

Когда она сделала это я замер. На ней не было совершенно никакой одежды. Она была абсолютно нага. Кровь забилась в моих жилах и меня бросило в жар от вида её белого, прекрасного тела.

- Ну же, Ровэн, холодно, - поторопила она меня. Забыв себя я лёг с ней и она тут же тесно прижалась ко мне. Я обнял её и почувствовал, что она и правда холодная. Девица обратила на меня свои неестественно чёрные, большие глаза.

- Ты горячий, - произнесла она с удовольствием в голосе. Я слегка улыбнулся:

- Грейся, милая.

Она продолжала смотреть на меня, и я увидел, как меняется цвет её глаз из чёрного в винный. Я глядел на это и не понимал, что происходит. Она обхватила меня руками и сжала пальцы так, что я почувствовал, как её ногти впились в мою спину. Она слегка приподнялась и коснулась губами моей шеи. Я шумно выдохнул и посмотрел на неё. В этот момент она разомкнула губы и я увидел, как у неё прорезаются клыки, совсем как у меня. Не успел я и двинуться, как она впилась ими в меня и по моей груди полилась моя же кровь. Девица пила её жадными глотками прижимаясь ко мне всё сильнее. Руки Сандры теплели с каждым мгновением, а я ощутил такое наслаждение, какого не испытывал ни разу в своей жизни.

Я почувствовал себя очень голодным. Мне захотелось её.

Я повернулся так, чтобы быть над ней. Из раны на шее, которая не желала заживать на её белую округлую налитую грудь полилась моя кровь. Девица изогнулась подо мной облизывая алые губы. Я взял её за горло и алчно приник к ней, ощутив хорошо знакомый мне вкус. Сандра ласкалась об меня, и я был горяч как никогда…

Что-то с грохотом обрушилось на улице, и я открыл глаза в комнате, пытаясь понять где я.

Я всё ещё продолжал часто дышать. После произошедшего во сне я был напряжён. Я провёл рукой по лицу стремясь сбросить с себя сон, и тут же краем глаза заметил, что я в постели не один.

Я медленно повернулся и увидел, что рядом со мной мирно спит Сандра. От осознания этого меня бросило в жар уже наяву. Мать твою, что ты забыла в моей постели?

Я повернулся к ней и посмотрел на изгиб её шеи, на её небольшие светлые губы, которые были едва тронуты лёгким розоватым оттенком. Её грудь поднималась медленно и спокойно. Само умиротворение. Непонятно только что она забыла у меня. Я уже предвидел драку в голове, решил подняться с кровати, но немного задержался. Под тонким одеялом в постели с ней мне стало тесновато. Плохая сторона толкала меня дотронуться до неё, хотя бы чуть-чуть. У меня пересохло в горле, и я отсёк всё, что успело залезть мне в голову. Поднялся аккуратно, чтобы не разбудить её. Выпил воды из графина и ушёл в её половину комнаты.

Лечь в её постель было плохой мыслью, но выбора не было. Оставаться с ней было ещё хуже. Я всегда думал, что мне чуждо подобное. Я чаще был холоден, но тут меня явно влекло к ней. Я ругал себя за то, что ещё в самом начале позволил себе думать о ней в таком ключе. Я открыл маленькую лазейку, и знал, что без последствий это не останется. Может это чужая кровь так подействовала на меня...или луна. А может ей не стоило распускать руки.

Этот сон выбил меня из колеи. Я вспоминал его снова и снова, прокручивал в голове раз за разом вспоминая как она прикасалась ко мне. Мне не хотелось отпускать его. Он был так похож на явь, такой яркий, жаркий. Интересно, как бы это было с ней? Она была бы робкой подо мной или такой же дерзкой какой я видел её в пути?

Я больше не мог терпеть напряжение и не стал отказывать себе в лёгком способе снять его. Я расслабился, стало легче, разум снова подчинялся мне, однако кровать хранила её запах, поэтому уснуть в ней было не просто. Я долго ворочался, и через какое-то время с горем пополам всё же смог провалиться в сон.

***

Наутро я проснулся совершенно отдохнувший и исцелённый. Сандра сидела рядом со мной на стуле и читала. Я открыл глаза не сразу, слушая как она шуршит страницами.

- Ты зачем ко мне залезла ночью, - по-прежнему не открывая глаз, спросил я. Она закрыла книгу, положила её на колени.

- Прости, внизу буянили, была драка и мне было страшно. Я полночи лежала и тряслась. А потом легла к тебе и быстро уснула. А ты почему ушёл? – интересно, она правда не понимает? Сейчас я мог бы ей показать почему я ушёл. Я открыл глаза и понял, что теперь смотрю на неё совсем иначе, чем раньше. Однако я надел маску.

- Чтобы больше такого не было. Страшно - буди, - я закинул руку за голову глядя на неё. Надеюсь мне не нужно будет сейчас объяснять ей, почему не надо ложиться в мою постель. Она продолжала молча смотреть на меня. Её лицо выражало такое смущение, что я смягчился.

- Надо собираться. Будь добра, сходи вниз, раздобудь какой-нибудь еды для нас на два дня, - мне надо было чтобы она ушла, иначе я не смогу подняться и одеться.

- Хорошо, - она загадочно улыбнулась, как будто всё поняла. Да не может быть. Не может она знать таких подробностей. Разве что уже есть какой-то опыт. И тут я впервые задумался, почему мне было приказано везти её именно в монастырь. Почему её не выдали за какого-то захолустного лорда из малоизвестного дома, чтобы отправить к чёрту на рога…

- Где деньги знаешь? - спросил я, думая совершенно о другом.

- Да, - ответила она через плечо.

Дверь за ней закрылась, а я остался лежать. От вчерашней её бледности не осталось и следа, она будто снова какая и была. Как будто с нами ничего не случилось. Может и колкостей поубавится. Что-то разительно переменилось между нами, я чувствовал это. Совместно пережитое прошлой ночью накладывало свой отпечаток на наши отношения. На войне было так же. Дистанция таяла, стоило только один раз встать перед врагом плечом к плечу. Мне стало забавно, что я сравнивал наш с Сандрой путь с войной. Что ещё я знал в жизни также хорошо?

Наконец я поднялся и стал одеваться. Предыдущая ночь показала мне что доспех бесполезен, и даже мешал, и я не стал надевать его. Накинул только рубашку и кожаные брюки. Доспех был на мне только чтобы в случае стычки на теле не добавлялось шрамов, их и так уже было много, так к концу жизни живого места не останется. Тем не менее, эти сучьи дети всё равно умудрились ранить меня, так какого чёрта страдать в тяжёлом металле, если в следующий раз я могу просто обернуться и всё будет гораздо проще?

Когда вещи были собраны и мы укладывали их на лошадь я даже представить себе не мог как я буду весь день ехать в такой близости к ней.

Я даже надеялся что она будет трещать всю дорогу и это отвлечёт меня.

Я не стыдился своих желаний, но мне не хотелось, чтобы она видела. Это было только для меня. Мне нравилось, что она даже не подозревает о моём особом внимании к ней. Я был слишком порочен для неё и у меня было достаточно причин по которым я должен был держаться от неё как можно дальше, как мужчина. Она была абсолютно недосягаема именно для меня из-за того, кем я был по сути. Таких как я сторонились. Мы всегда вели закрытую уединённую жизнь. Знали о нас не так уж много. Множество слухов о себе мы пустили сами, кое-что держали в строжайшем секрете, женились исключительно на своих, брали даже женщин низкого происхождения, не важно, лишь бы не человеческих.

Человеческая женщина не способна зачать от меня и мне подобных. Мы слишком разные. Именно поэтому, мы до них были сами не свои, и это было взаимно. Никто не боялся никаких последствий и скрыть такую связь было гораздо проще из-за того, что волк всегда сумеет улизнуть и остаться незамеченным, даже в самых щепетильных обстоятельствах. Но даже не смотря на всё это, растрачиваться на людей нам было запрещено. Бывали очень редкие исключения, когда всё же на свет появлялись полукровные волки. Это считалось слабостью нашего племени и обычно держалось в тайне.

Это была лишь одна из причин, почему мне было нельзя её. Правило. Правило, на которое я и все, кого я знал клали хер. В большей мере меня останавливало то, что она была дочерью моего друга. Я слишком ценил нашу дружбу, чтобы хоть пальцем коснуться его дочери. Девица благородных кровей и к тому же невинна. Совершенно невозможно. Нужно просто почаще напоминать себе об этом. Пострадаю немного и пройдёт. Заглушу это кем-то другим и всё будет как раньше.

Как только я сел в седло позади неё, почувствовал мгновенно возникшее напряжение. Ещё вчера всё было спокойно. Вчера я даже представить не мог, что сегодня моя голова сплошь будет забита тем, чем я пренебрегал уже год. Сидеть позади неё раньше было просто. Я не обращал внимания на это, не было никаких неудобств. Теперь я видел её совсем иначе. Она была ко мне очень близко. Слишком близко. Она сидела в седле глубоко и постоянно касалась меня спереди. Я постарался отодвинуться настолько, насколько было возможно.

Мы проехали совсем немного от ворот поселения, когда она заговорила:

- Я так и не поблагодарила тебя, за то, что спас меня, - она говорила негромко, слегка повернув ко мне голову, чтобы я лучше слышал.

О какой благодарности может идти речь? Я исполнял свой долг. Я обязан был сделать это. Но я с тобой поиграю, а то жутко скучно в дороге.

- Поблагодари, - улыбнулся краем рта я.

- Я бы с радостью. Но честно говоря, меня больше напугали не эти бродяги, а то что ты с ними сделал, - продолжила она. Интересный поворот событий. Значит это я её так напугал. Так напугал, что прибежала ко мне ночью в постель, бедняжка. Я улыбался, пользуясь тем, что она не видит.

- Но видеть тебя таким...я и не представляла, что ты такое...чудовище, - добавила она. Моя улыбка стала ещё шире. Наконец то она поняла кто я. Может быть теперь она будет держать дистанцию и мне не придётся испытывать такие неудобства, сидя с ней в седле.

Мы подскочили, когда лошадь споткнулась о камень, и Сандра немного наскочила на меня. Я медленно выдохнул и опустил глаза, глядя на неё сзади. Надеюсь, она ничего не почувствовала. Ехать с ней стало не просто. Когда я понял, что легче не станет я спешился и пошёл рядом с конём. Шёл с удовольствием, усталости не чувствовал, даже наоборот, стал как-то посвежее от того что размял ноги.

- Про тебя ходят слухи в замке, ты знаешь? - снова начала разговор она. Я кивнул. Иначе и быть не может.

- Говорят, что у тебя нет сердца, что ты никогда не был женат и что ты хранишь под кроватью сундук с черепами.

Я улыбнулся:

- Боги, ну кто несёт эту чушь?

- Всё не так?

- Я не был женат, это верно. Остальное бред.

- Почему? – она спрашивала об этом так легко, но я не мог ответить ей как есть.

- Так сложилось, - по её лицу я понял, что она разочарована ответом.

- Ещё говорят, что ты превращаешься в волка по ночам, - она совершенно серьёзно посмотрела на меня и я понял, что это был единственный вопрос который её правда интересовал.

- Это правда, - кивнул я глядя на неё снизу вверх, чтобы видеть её лицо.

- То есть, ты прямо становишься волком, таким же каких можно встретить в лесах? - она подалась вперёд, чтобы лучше слышать, что я скажу.

- Всё сложнее, - улыбнулся я, польщённый её интересом.

- Расскажи мне, - она была так заинтересована, что выпустила повод и конь пошёл в сторону кустарника, росшего рядом, стал рвать с него листву. Я поймал его, взял повод и повёл вперёд.

- Скажу тебе только то, что это зрелище не для чужих глаз. Это происходит страшно и всё что после, обычно, не лучше, - ответил я не глядя на неё. После того как она сутки ходила бледная и тихая не хватало ещё рассказывать ей как я сдираю когтями с себя кожу.

- Ты всегда такой был? Я слышала, что если волк укусит, то можно стать таким.

- Нет, это байки. Я таким родился.

- Ты ел людей?

Я усмехнулся. Детский вопрос. Но у меня на него есть не детский ответ.

- Вечно вы, люди, задаёте вопросы, ответы на которые знать не хотите.

- Значит да? – её глаза округлились. Я промолчал, улыбаясь и делая вид, что она спрашивает глупость. Лучше ей не знать, что я делал.

- Расскажи мне об этом всём, это так интересно. Ты чувствуешь запахи сильнее людей? Как собаки?

Я ненавидел это сравнение с собакой.

- Да, запахи для меня острее. В мире людей это проклятье.

- Ты можешь определить по запаху что человек умирает? – спросила она вдруг. Я поднял голову. Очевидно речь шла о её отце.

- Да.

- И как давно ты понял?

- С самого начала, ещё до того как он слёг.

Она молча посмотрела в даль.

- Однажды я смог по запаху определить, что женщина беременна, - выдал я чтобы отвлечь её от её горя. Как я и ожидал она сразу повернулась ко мне.

- До живота?

- Задолго.

- Но ты сказал, что это проклятье, как ты живёшь с этим?

- У этого есть и хорошие стороны, - я уже жалел, что начал отвечать на её вопросы.

- Какие?

- Например, меня невозможно обмануть, я чувствую страх, - в ответ у неё округлились глаза.

- Это не честно, у тебя очень большое преимущество перед обычными людьми - сказала она, и я кивнул в ответ.

- Не нужно сравнивать нас с людьми. Мы совершенно другие.

- Вы живёте дольше людей?

- Как правило.

- Сколько тебе лет?

- Я на несколько лет старше твоего отца.

- Не может быть! – Сандра смотрела на меня с недоверием, - Ты выглядишь лет на двадцать моложе.

- Мы стареем медленнее. Но это скорее проклятье, чем дар. С годами устаёшь…жить.

- Как можно устать жить? – со смехом спросила девица. Я тоже усмехнулся, но не весело:

- Однажды ты поймёшь.

- Вряд ли.

Каждый из нас погрузился в свои мысли. Мы въезжали в залитую солнцем долину поросшую разнотравьем и полевыми цветами, когда она сказала нахмурившись:

- Как страшно ты убил этих бедняг... - она посмотрела в сторону, вспоминая.

- Бедняг? Может рассказать тебе, что они хотели сделать с тобой? - я немного разозлился.

- Да, но ты ведь...прямо...на части их, - она закрыла глаза рукой, словно пытаясь стереть воспоминания.

- В следующий раз, я не буду так жесток, просто попрошу их уйти. Может даже предложу деньги.

- Но ты мог бы как-нибудь не насмерть.

- Я получил восемь ран, Сандра. Когда я рвал их, я забыл обо всём, - желая вызвать у неё новый приступ страха сказал я, глядя ей в глаза. Я не знаю почему мне хотелось быть чудовищем в её глазах. Хотелось, чтобы она не принимала меня за человека вовсе. Это было странное желание, учитывая, что я с самой юности хотел противоположного от окружающих.

Она посмотрела на меня с суеверным ужасом. Именно то, на что я и рассчитывал. Глядя на то, как она смотрит, меня потянуло вернуться к ней в седло.

Когда я поднялся и сел, я тут же почувствовал, что незаметно даже для себя прижался к ней чуть сильнее чем обычно. Видимо разум меня в этот момент подвёл, потому что я поддался своему желанию: приобнял её одной рукой и выслал лошадь сначала в рысь, потом в галоп. Мы соприкасались друг с другом так плотно, и двигались так быстро, что в какой-то момент я почувствовал, что ещё немного и мне могло бы стать полегче, может я даже смог бы на время успокоиться. Но пришлось снова вернуться в шаг, потому что впереди был пролесок. Когда конь пошёл медленнее я отпустил Сандру. Краем глаза я заметил, что у неё покраснели щёки. Мне это понравилось.

Верхушки гор, окружавших протяжённую долину порозовели, когда солнце стало подходить к горизонту. Мысленно я терзал девицу в высоких травах поля, которое мы пересекали. Чем темнее становилось, тем ярче разгорался огонь внутри меня.

Я поймал себя на том, что еду уставившись вперёд ничего не видящими глазами. Сандра что-то говорила мне, но я не мог собраться и понять, что. Грёзы держали меня, а я не хотел отпускать их. Терпеть стало почти больно.

- О чём ты думаешь? – спросила девица оглянувшись на меня.

О том как было бы слладко сажать тебя к себе на…

- Ровэн?

- М? – я повернулся к ней с трудом вырываясь из своих фантазий.

- Ты весь день витаешь где то, - Сандра склонила голову и посмотрела на меня с любопытством.

- Спал плохо, - спал я отлично.

- Так о чём ты думал?

- Присматривал место для ночлега, - я оглянулся чтобы понять где мы вообще находимся, потому что я половину дня пробыл в забытьи.

- Врёшь, - она лукаво глянула мне в глаза, - ты был где-то далеко.

Я усмехнулся:

- Как раз нет. Я был поблизости, - даже, пожалуй, чересчур. Меня снова утаскивало куда-то в темноту моего порочного разума, когда она опять повернулась ко мне:

- Ты каждую ночь становишься волком? - спросила Сандра, снова вырывая меня из своих мыслей. С закатом я почувствовал, как меняется моё зрение. В нём стало больше от зверя чем от человека. Ночь всегда тревожила меня своими свежими запахами, темнотой и лесными звуками. Хотелось поохотиться. Не как человек, с оружием, а по-настоящему.

Она не могла оторваться от моих глаз и сидела в седле в пол-оборота.

- Нет, когда сам решу, - ответил я и прищурился, - Почему ты спрашиваешь? Боишься меня?

- Нет, ты мой защитник, пусть остальные боятся. - самодовольно ответила она с таким видом, как будто я её собственность. Я кивнул.

- А ты хочешь чтобы тебя боялись? Или чтобы тобой восхищались? - она оперлась на меня спиной, как тогда в первый день, когда заснула. Ощущение её тела, соприкасающегося с моим сводило меня с ума. Я с трудом собрал мысли, чтобы ответить ей хоть что-то.

- Разве разница так уж велика, - произнёс я мгновенно севшим голосом, преодолевая желание прижать её к себе, склониться к тонкой шее, которая была так близко ко мне. Сейчас всё бы отдал за это. Она на миг задумалась.

- Если речь идёт о тебе, то, пожалуй, не велика, - произнесла она и, отворачиваясь, улыбнулась, - Кстати, за всю свою жизнь я лишь однажды видела тебя на турнире, почему ты не участвовал?

Я покачал головой и улыбнулся:

- Ты спрашиваешь, правда? Сандра, ты меня видела? Какого дьявола мне делать на турнирах?

- Ну ты ведь был на одном, - она пожала плечами глядя на меня.

- Я попал туда только потому, что проиграл пари твоему отцу. Когда против меня вышел этот щегол…как его, боги…С..с…- я нахмурился и потёр переносицу, пытаясь вспомнить имя:

- Роберт Сейт, - подсказала девица, я кивнул:

- Сейт, да, мелкий этот засранец, я не знал, что с ним делать.

- Ты тогда выронил пику, я помню.

- Выронил? Да я выбросил её нахрен, чтобы не убить его случайно, - я засмеялся вспоминая лицо парнишки полное ужаса, когда я поехал на него.

- Ты спешил его плечом, отец смеялся хватаясь за бока, глядя на это, - Сандра улыбнулась вспоминая тот день, а я поджал губы:

- На этом клятом турнире задача у меня была посложнее чем у остальных: мне нужно было никого не убить, ещё и самому не ударить в грязь лицом. Это было мучительно. Сальван потом два месяца издевался надо мной после всего этого. Чёрт, зачем ты вспомнила этот позор? – мне стало так же стыдно как в тот день. Забыть, забыть навсегда и никогда не вспоминать эту срань.

- Почему позор? Ты выигрывал пока отец не вышел против тебя. Я помню, как он спешил тебя.

- Ну а что мне было делать? Покалечить его? Хорошо, что на нас были шлемы, и никто не видел, что мы ржали как два сраных коня. По условиям пари я должен был прилюдно проиграть ему. Ты хоть представляешь каково мне было просто сидеть в седле и ехать на пику?

Девица засмеялась и пожала плечами.

Из всего что было в замке за много тех лет что я прожил в Очаге она умудрилась поднять со дна самое убогое, что я сделал там.

На закате я и правда стал присматривать место для ночлега. Я всегда старался выбирать закрытые лесистые берега рек или озёр. Так было удобно окунуться перед сном и уйти в ночь свежим.

Когда мы остановились я заглянул в кожаную сумку, где обычно была еда. Там было пусто.

- Сандра… - позвал я. Она сидела и смотрела на воду. Обернулась ко мне и почему-то посмотрела испуганно.

- Утром я просил тебя купить еды, ты вроде взяла деньги и пошла за ней…

- Да…Ровэн, прости, я ничего не принесла, - она продолжала как-то странно смотреть на меня.

- А где же ты тогда была? И где деньги?

- Я…их потеряла.

Я даже немного оторопел.

- Ты…потеряла деньги пока спускалась со второго этажа на первый? – еле сдерживая улыбку уточнил я. Она кивнула. Её сердце колотилось как бешеное.

- Лгать ты не умеешь. Рассказывай, что случилось, - я повернулся к ней по привычке взявшись за пряжку ремня обеими руками.

- Ладно. Не успела я спуститься, как какой-то мальчишка просто вырвал у меня кошель из рук и побежал. Я побежала за ним, но, когда вышла на улицу его уже нигде не было, - виновато пожала плечами девица.

- Ты за ним побежала? - снова с сомнением спросил я. Она вздохнула.

- Нет. Это был ребёнок, Ровэн. Наверняка он был голоден. Ему эти деньги были нужнее чем мне. Так что я просто прошлась по улице и вернулась.

- А почему обманываешь? – я догадывался почему, но было интересно что она ответит.

- Ну, я не стала говорить тебе сразу чтобы ты… - она замялась.

- Чтобы я не обратился и не разорвал маленького засранца в клочья за пару золотых монет? Я кто по-твоему? – я был слегка задет.

- Ну прости. Прости, я…сглупила.

- Ладно. Мы остались без еды. Теперь мне придётся оставить тебя в лесу одну, чтобы добыть нам какой нибудь дичи. Это противоречит моей цели сохранить тебе жизнь до конца пути, - я был недоволен, однако делать было нечего. Есть что-то было нужно.

- Я обернусь и постараюсь как можно скорее. Будь рядом с Громом, он защитит тебя. Если испугаешься чего-то или что-то насторожит тебя, сразу садись на коня, пришпорь, отпусти повод и держись покрепче.

- Сесть на него? Да он меня к себе и близко не подпустит.

- Подпустит.

- Отпустить повод...и куда он меня привезёт?

- Ко мне.

- А как он меня защитит?

- Это боевой конь, он прошёл битвы. К тому же он не совсем обычный. Не многие лошади способны носить таких всадников как мы. Он - один из этих немногих. Никто чужой к нему и близко подойти не сможет.

- А если шум будет от тебя и я испугаюсь…

- Тогда он и с места не сдвинется. Он меня знает во всех обличьях. Если я рядом ты никуда на нём не уедешь при всём желании.

- Ладно...

- Отвернись, будь добра, - попросил я.

- Это обязательно? – в её глазах читалось любопытство.

- Мне надо снять одежду, а то порвётся, - усмехнулся я. Она повернулась лицом к реке и попросила:

- Только давай поскорее, даже рядом с твоим чудо-конём мне страшно быть одной в темноте.

Я разделся, с привычной болью быстро принял другую форму и пошёл в глубину леса.

Почти сразу я учуял старого оленя, который ещё к тому же и хромал, судя по следам, и быстро настиг его. Так себе добыча. Прямо скажем, таким на пирушках не хвастают. Да это совсем позор, на самом деле. Однако, ничего лучше поблизости не было, так что я взял то, что само упало мне в руки. Большую часть его туши я съел сам, с собой взял только заднюю ногу. Думаю, ей хватит на пару дней.

Когда я вернулся она уже сидела лицом к лесу и я вышел прямо к ней. Бросил ногу на траву и застыл. Глаза её были широко раскрыты, а сердце стучало так, как будто собиралось покинуть её тело прямо через грудную клетку. Я ждал. Ждал и не дождался.

Сандра была напугана и не поняла, почему я медлю и не принимаю человеческий вид. Она глядела на меня сидя неподвижно, словно статуя.

Ну не могу же я вечно стоять над ней волком, особенно, если так пугаю её. Шерсть ссыпалась с меня вместе со всем остальным, и я снова стал человеком. Я стоял перед ней в чём мать родила, а она, как будто и не собиралась отводить глаза.

- Отвернуться не хочешь? – спросил я, нарушая молчание. Она смотрела мне прямо ниже пояса. В ночи блеснуло золото.

- Поздно… - ответила она и я кивнул. Всё же она потупила глаза и отвернулась, когда я проходил мимо неё.

Из всей одежды я накинул только штаны. Остальное надевать не хотелось. Мне нравился прохладный вечерний ветер. Обувью я так же пренебрёг.

Я стал разводить костёр, а она сидела и молча наблюдала за мной.

- Принеси сухих веток, - я с хрустом отломал от ноги копыто.

- Ты предлагаешь мне есть ЭТО? – она брезгливо кивнула на ногу собирая хворост поблизости.

- ЭТО – оленина, а у тебя нет выбора. Плата за твою сердобольность, - улыбнулся я.

- А где весь остальной олень?

- Я поужинал.

- Что, прямо целого оленя съел?

- Угу.

- И на сколько тебе хватит? – она глядела на меня во все глаза. Я пожал плечами:

- Если не оборачиваться, то дня на два.

- То есть, ты теперь не будешь голоден два дня? А если обернёшься?

- Для волка целая туша – на один раз. Если бы я остался в том облике, то к утру нужно было бы снова охотиться. А так как я сейчас человек, то мне долгое время еда не понадобится. Почти целый олень, я сейчас даже яблоко в себя не впихну, - объяснил я.

- Вы удивительные… - её интерес был живым, а ум требовал нового. Мне это нравилось в ней. Она была так открыта и впитывала всё так легко, как я никогда не мог. Мной часто владели предрассудки, однако я старался бороться с ними.

Спустя время я уже медленно покручивал оленью ногу на подобии вертела. По мере того как мясо доходило до готовности, в лице Сандры было всё меньше отвращения и больше ожидания. Бедняга. С самого утра ничего не ела. Видно было, что она вцепилась бы в эту ногу как рысь. Однако вместо этого она попросила у меня мой нож и ела с него.

Небо почернело. Сандра сидела у костра, а я окунулся в реку под её задумчивым взглядом. Ночная вода будто смывала с меня весь прошедший день и давала разуму ясность. Мне нравилось купаться именно ночью и совсем рано на рассвете.

Я постелил себе у костра и сел, достав флягу с вином. Я пил много и быстро, чтобы скорее захмелеть. Этот день почему-то вымотал меня. Сандра взяла свои шкуры на которых спала и постелила рядом со мной. Я поднял брови глядя как близко она легла.

- После прошлой лесной ночёвки мне страшно оставаться одной. Ты не против? – робко спросила она, садясь рядом со мной.

Я был против, но солгал, понимая, что не смогу придумать приличную причину для отказа.

Мои глаза обратились к звёздам, а девица глядела на меня.

- Ровэн?

- М?

- Сколько битв ты прошёл за столько лет?

- Восемнадцать.

- Так и думала, что ты ведёшь счёт.

- А как же.

- Небось и женщин тоже считаешь.

- Только тех, кого знаю по имени, - я уже почувствовал, как вино приятно согрело меня и расслабило.

- Много их было?

Я в очередной раз отпил из фляги и обернулся к девице с лёгкой улыбкой:

- Тебе зачем?

- Я ведь и правда ни разу не видела тебя с женщиной в замке. Даже сплетен не слышала.

Когда трахаешь замужнюю девицу сплетни в замке это последнее, что тебе нужно. Мне почему-то хотелось быть откровенным и сказать это вот так грубо, как есть. Видимо не следовало хлестать вино как воду, похоже я немного переусердствовал.

А, да чёрт с ним, скажу. Посмотрю на её лицо, когда она услышит это.

Я озвучил свою мысль.

- Что?! Кого? – спросила она, приподнимаясь на локте.

Я покачал головой:

- Ну уж нет.

- Я с ней знакома?

Я допустил усмешку:

- Знакома.

- Это Анна, - с уверенностью сказала девица.

Теперь уже мои глаза округлились: как она умудрилась попасть так точно?

- С чего ты взяла?

Сандра была очень довольна, что угадала.

- Она мне как-то призналась, что её муженёк слабоват и доверила мне свою тайну. Имени не назвала, но описывала очень красноречиво, - девица посмотрела на меня с нескрываемым интересом.

Я трижды пожалел о своей откровенности. С этой демоницей надо держать язык за зубами. Я снова поглядел в чёрное небо:

- Вот бесстыдница, - ухмыльнувшись сказал я, придерживая зубами соломинку.

- Кто бы говорил, - Сандра повторила мою ухмылку.

- Прибереги своё осуждение, я-то не женат.

- Да, ты сама невинность. Тебе просто было одиноко, - она насмехалась надо мной, но я чувствовал, что за этой насмешкой есть что-то ещё. Что же моя бывшая любовница рассказывала ей?

- Я не склонял её к этому намеренно.

- Конечно нет. Она просто проходила мимо твоей спальни и зацепилась юбкой за кровать.

Я засмеялся её шутке и продолжил её:

- Не то что бы за кровать…

Девица прикрыла глаза рукой, но всё же засмеялась вместе со мной.

- Что там у тебя? – Сандра кивнула на сосуд, который я держал в руке.

- Средство от бессонницы и мрачных мыслей, - усмехнувшись ответил я.

- Вино?

- Угу.

- А мне можно?

Я покачал головой:

- Самому мало.

- Ты всегда так много пьёшь?

Я мрачно глянул на неё:

- Ты что, моя мать?

- Какой ты скучный. Хотя, как оказалось не такой уж и зануда. Поверить не могу: ты затащил Анну в постель.

- Я не затаскивал её в постель. Вообще то она сама просила меня, - я продолжал прикладываться к фляге несмотря на то, что мне было уже более чем достаточно. Сандра посмотрела на меня с сомнением, она слегка склонила голову:

- Прямо так уж и просила.

- Представь себе. После одного случая у меня появилось простое правило, - мне было так спокойно и хорошо сейчас, что мой язык развязался. Со мной такое случалось редко, но с Сандрой это получилось так легко и естественно, что я даже не заметил.

- Что произошло?

Я рассказал ей о том, о чём обычно ненавидел даже просто вспоминать. С ума сойти, было ощущение что я знаю эту девицу всю свою жизнь, настолько просто я ей доверил эту историю. Когда я закончил, она подняла лицо к небу и с лёгкой усмешкой произнесла:

- Бедный. Тебя обманули. Иногда так делают, чтобы получить откуп, ты что, не знал?

Я хмуро глянул на неё:

- Странно, что ты знаешь, - она рассмеялась в ответ.

- Ты думаешь благородные девицы в замках говорят о цветах и платьях?

- Конечно нет, но не думал, что вас интересует такая грязь.

- Милый Ровэн, если бы людей не интересовала грязь, они бы вообще не говорили друг с другом, - она посмотрела на меня так, будто открывала мне всем известную истину, которую я по какой-то причине не знал.

- Скажу тебе больше, мы иногда ещё и позволяем себе маленькие шалости.

Я посмотрел на неё, подняв брови и улыбаясь:

- Это какие же?

- Если дашь мне вина, скажу, - её глаза лукаво глядели в мои.

- Хитрая какая, - я улыбаясь протянул ей флягу.

Девица сделала небольшой глоток и облизала губы:

- Приятное, - она вставила пробку, но флягу не отдала, - Однажды отец взял меня на охоту, а я прихватила с собой Сабину. Боги свидетели, как мне её не хватает. На второй день к закату мы выбрались из лагеря и пошли на озеро, там купались гвардейцы, их было человек двадцать. Мы подсматривали за ними, - она улыбалась без капли смущения вспоминая этот момент.

- Мы там такого насмотрелись…а наслушались ещё больше.

- Не сомневаюсь, - я знал гвардию поимённо, потому что сам ею командовал. Прекрасно представлял себе их разговоры. Не для девичьих ушей, конечно.

Она как-то странно посмотрела на меня, и я спросил с подозрением:

- Надеюсь меня там не было?

В ответ она поджала губы, пытаясь сдержать смех.

- Вы маленькие, дьявольские создания, - я покачал головой, - Хоть что-то невинное ещё осталось в этом мире?

- А тебе зачем? – она сделала ещё один глоток вина и посмотрела на меня внимательными глазами. Я поймал её взгляд и смотрел дольше, чем следовало.

- И правда… -

- Ты не похож на мужчин, которые ищут невинности, - для её возраста она была чересчур проницательна.

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую.

Я промолчал, понимая, что мне нравится то русло, в которое пошёл наш разговор, хоть с моей стороны было неправильно говорить с ней о таких вещах.

- На самом деле это, пожалуй, самое невинное, что мы делали.

Я глянул на неё нахмурившись:

- То есть подглядывать за целой гвардией это «самое невинное»? Что же там ещё?

Это было интересно. Очень даже.

Девица взглянула на меня. Её взгляд был сложным. Как будто в нём была темнота, опасение и порок одновременно:

- Ты слышал про игру… - она немного замялась, - «Поруганный меч»?

Я покачал головой. Название интригует. Я ждал, что она объяснит мне, но она опустила глаза:

- Если ты за пятьдесят лет сам не узнал, то от меня тоже не узнаешь.

- Нет уж милая, так не делается, - раззадорила меня, а теперь не хочет говорить. Чертовка.

- Говори, - не отвертишься от меня.

Она упрямо покачала головой:

- Вообще то, то что ты не знаешь это хорошо. Это наш женский секрет. Он не для ваших ушей. Приятно знать, что за столько лет с тобой не поделилась этим ни одна женщина. Пусть так и останется.

- Ненавижу такие тайны. Я обязательно раскопаю это, - я протянул руку, жестом показывая, что хочу получить флягу назад, но она спрятала её за спину, слегка улыбнувшись. Я посмотрел в её озорные глаза и привстал, пытаясь забрать свою вещь, но она отодвинулась дальше, дразня меня.

Сам не помню, как я оказался над ней стоя на одном колене так, что она оказалась между моих ног. Я склонился к ней и посмотрел в её улыбающиеся глаза:

- С огнём играешь, - произнёс я негромко. Она слегка прикрыла глаза:

- Я же дьявольское создание, с чем же мне ещё играть?

Я склонился над ней ещё ниже, прижавшись щекой к её уху, зная, чего она ожидает от меня. Но оправдывать её ожидания не собирался и только забрал флягу из её ослабевших пальцев. Я напрягся от такой близости к ней и сел чуть дальше, чем раньше.

Услышал, как она сглотнула и выпрямилась, смущённо глядя в костёр, который освещал её лицо, выдавая румянец на щеках.

Что-то витало в воздухе между нами. Я попытался отвлечься от этого чувства и глядел в небо. Наконец она снова заговорила:

- Ты любил? – спросила Сандра взглянув на меня. Я взял в руки короткую сухую ветку с земли.

Ты слишком много хочешь знать. И вопросы у тебя чересчур откровенные. Мне нравится.

- Да. Но это было очень давно.

- Расскажи.

- Зачем? – я взглянул на девицу исподлобья.

- Не могу представить тебя влюблённым. Ты такой мрачный и холодный, - она опустила взгляд на свои руки будто смущаясь своих слов.

- Мне было чуть меньше чем тебе сейчас. Я был безрассуден и тщеславен. Я думал, что в этом мире всё принадлежит мне одному. За это и был наказан.

- Что произошло?

Я бездумно вертел в пальцах мёртвую ветвь посеревшую от времени. Молчал.

- Какая она была? – не унималась Сандра. Я вдохнул. Поднимать со дна этого омута давно потускневшие образы было всё ещё тяжело.

- Так, в двух словах и не скажешь…Она была прекрасна как глоток ледяной воды в жару, – я поглядел в небо вспоминая далеко ушедшее прошлое.

- Ты хотел жениться на ней?

Я горько усмехнулся:

- Хотел? Я мечтал об этом. Ничего я не хотел больше в своей жизни, - я отломал край ветки так, чтобы он стал острым.

- Вы были вместе? – Сандра глядела на меня во все глаза. Я улыбнулся, вспоминая:

- О, да, - она тоже улыбнулась, глядя на меня.

- И что же случилось?

- Она исчезла. В одно мгновение. Утром я обнаружил что её нигде нет. Просто пропала как будто её никогда и не было.

- Ты искал её? – взгляд девицы наполнился сочувствием. Я кивнул:

- Годами. Такую как она сложно было не заметить или забыть. Однако, где бы я не был, у кого бы ни спрашивал, никто ничего не знал о ней, – не думая, что делаю я провёл острым краем по ладони. Выступила кровь, но лишь капля. Рана быстро затянулась, а на дереве остался короткий кровавый росчерк.

Тёплая рука легла мне на плечо:

- Мне так жаль, Ровэн. Не могу себе представить какую боль ты пережил, - в её глазах читалось сострадание.

- Что было, то прошло, - я бросил окровавленную ветку в огонь. На миг полыхнуло фиолетовым.

Мне не хотелось больше говорить. Зря я вспомнил всё это. Буря уже давно утихла, но её след оставался во мне и всё ещё был глубоким, не смотря на прошедшие годы.

- Пора ложиться, день сегодня какой-то непривычно долгий, - я опустился на траву и повернулся к Сандре спиной. Мне не хотелось, чтобы она видела меня сейчас таким уязвимым. Меньше пить надо, Ровэн.

***

Я сам не заметил как задремал, но посреди ночи проснулся от лёгкого прикосновения. Спал я на боку, лицом к Сандре вытянув руку в её сторону. Когда я открыл глаза, увидел как она осторожно касается моих пальцев и ладони. Я наблюдал за ней лёжа без движения. О чём ты сейчас думаешь, милая?

Она подняла на меня глаза и заметила, что я гляжу на неё. Попыталась одёрнуть руку, но я успел схватить её. Мы молча смотрели друг на друга. Мне нравилось ощущать её гладкую тёплую ладонь в своей. Она могла бы освободиться, если бы захотела, но не стала.

Нарушая молчание я тихо спросил:

- Не спится?

Она отрицательно покачала головой.

- Я всё думаю об отце, - так же тихо произнесла она с теплом глядя как я глажу её руку большим пальцем.

- Как он мог так рано оставить меня совсем одну? – продолжила она

- Разве ты одна? – Я слегка сжал её пальцы и она посмотрела на меня с упрёком.

- Я не могу понять, Ровэн, рядом с тобой я под охраной или под стражей?

- Ты под охраной, - уверенно ответил я, стараясь убедить её, - Доверься мне. Дружба с твоим отцом много значила для меня.

- Ты везёшь меня чёрт знает куда, потому что Роза захотела от меня избавиться, ты уложил в свою постель замужнюю девицу. Не похоже, что тебе можно доверять, - она попыталась высвободить свою кисть из моих пальцев, но я снова удержал её:

- Ты вогнала стилет мне в сердце. А я после этого умер за тебя, - она устыдилась и чуть сильнее взялась за мою руку. Я почувствовал извинения в этом прикосновении и неохотно выпустил её ладонь. Закинув руки за голову повернулся на спину пытаясь снова уснуть.

Не в сердце, конечно. Но ей то знать не обязательно.

Глава 6. Ровэн

Глубокой ночью пошёл мелкий дождь. Я проснулся от стука его капель по листве дерева под которым спал. Из-за близости реки я не почуял грозу, которая подходила к нам уже довольно близко. Ехать до очередной гостиницы было далеко, но оставаться под ледяным дождём не хотелось.

- Сандра, просыпайся, надо ехать, - я склонился над ней и коснулся её щеки. Она открыла глаза, но в них не было ни единой мысли. Я давал ей простые указания и она совершенно бездумно их исполняла не в силах полностью проснуться.

Мы сели в седло, и я погнал Грома быстрее чем обычно, однако, тщетно. Через несколько мгновений нас нагнал ливень и обрушился на нас такой плотной стеной, что не видно было ничего дальше головы коня. Я закрыл свою попутчицу плащом и прижал к себе теснее, чтобы она не замёрзла. Однако, как бы я не старался, вскоре она всё равно застучала зубами. Гроза стояла на месте и всё, что облака тащили с собой неведомо откуда проливалось прямо на нас. Мы покрыли уже приличное расстояние, а дождь всё не унимался. Вдобавок поднялся промозглый ветер, который в сочетании с холодным дождём казался ледяным.

Раскаты грома сопровождали нас до самого рассвета. Я смотрел на небо и понимал, что оно основательно затянуто и тучи расходиться не собираются. К полудню гроза утихла, но дождь продолжался.

Девица стучала зубами и дрожала от холода, она вымокла до нитки. Переодеваться в сухое не было никакого смысла, но я всё равно надел на неё всё, что у меня было. Конь начал уставать, я почувствовал это по его отяжелевшей рыси. Грунт под его копытами разъезжался лишая его опоры. Как на зло переждать дождь было негде. И впереди и позади нас раскинулись широкие поля засеянные голубым льном.

По пути мы сделали короткий привал устроившись под раскидистым одиноким деревом, которое частично защитило нас от ливня, но не смогло защитить от ветра. Конь должен был хоть немного отдохнуть и поесть. Да и мы тоже.

Лицо моей спутницы было бледным как луна. Мы почти не разговаривали стараясь сохранить силы.

Я прикинул сколько нам ещё пути до ночлега и понял, что ещё прилично. Сандра начала слабеть, и я забеспокоился. Мне, давно привычному к долгим переходам и непогоде всё было нипочём. Вдобавок волчья кровь грела меня и холода я не чувствовал, а вот девушка, словно роза, выращенная в тепле и заботе к таким неудобствам оказалась не готова.

Я решил прибегнуть к крайности, которой обычно старался избегать.

- Прости, дружище, сейчас это необходимость, - я вспорол себе когтем ладонь и сунул её к конской морде. Гром слизнул кровь и я почувствовал, как он мгновенно разогрелся. Жеребец мотнул головой и поднялся в такой карьер, какого я уже давно не видел. Он нёсся как стрела не смотря на то, что был гружен вещами и двумя всадниками. Я знал, что это не на долго, потому что дал ему мало, но мне нужен был последний рывок.

После каждого раза, лошадь была словно с похмелья, нужна пара дней, чтобы животное снова пришло в себя. Такие вещи не проходят для них бесследно, а к Грому я был привязан уже много лет и берёг его всеми возможными способами.

Наконец впереди показались огни постоялого двора. День подходил к концу. Мы ехали непривычно долго, и я был рад, что впереди нас ждали отдых и тепло. Как только я спешился и посмотрел на девицу я понял, что дело плохо. Вместо того, чтобы спуститься с коня, она просто завалилась на бок и я только и успел подхватить её на руки. Она была бледна и слаба. На мои вопросы не отвечала, глаза её были прикрыты и казалось ничего не видели.

Я занёс её в комнату, которая располагалась на углу первого этажа узкого, но длинного посеревшего от времени деревянного дома. Из-за непогоды, все путники стремились спрятаться хотя бы где то, поэтому, эта небольшая гостиница собрала под своей маленькой крышей и богатых и бедных.

Мне пришлось буквально угрозами вынудить поселить нас хоть куда-нибудь, где можно было обогреться и развести огонь.

Небольшой коморкой на первом этаже я был вполне доволен. Она явно была рассчитана на одного человека. Одна узкая кровать, один стул у стола, одно небольшое окошко и маленький очаг.

Я усадил девушку на стул и она сразу же сложила руки на столе и положив на них голову уснула. По крайней мере так мне показалось. Я решил, что вполне смогу пережить ночь сидя, и постарался разбудить её, чтобы она переоделась. Она не отвечала мне, не просыпалась и была белой как снег.

Я понял, что придётся самому переодевать её. Все вещи в сумках промокли, я тоже вымок. Быстро развёл огонь и повесил свои вещи сушиться на верёвке. Я протянул её между окном и дверью которые были друг напротив друга. Видно я не первый так делал, потому что в обеих стенах я обнаружил крюки как раз на такой случай.

Я уложил девицу на кровать и вздохнул, понимая, что мне нужно раздеть её. Та ещё задача. Слава всем богам, что она в пути в простой одежде, всё будет быстро.

Я поднялся на кровать и сел сверху. Опустился над ней, подсунул руки под её спину и стал развязывать завязь на её тёмно-зелёном платье.

- Твою мать, Ровэн. Это добром не кончится, - мрачно протянула моя хорошая сторона, пока я развязывал тугой узел шнуровки прижимая девицу к своей груди.

- Только посмотри на неё…только подумай, что ты делаешь сейчас, - едва слышный порочный шёпот плохой моей части. Нда…Она была такой слабой и податливой в моих руках.

Я взялся за подол её платья и исподнего разом и вздохнул. Помогите мне боги.

Платье и так сидело на её фигурке плотно, а сейчас ткань была мокрой и вообще не желала сниматься. Я пожалел, что не снял сначала платье, а потом нижнее, но лучше не медлить. Я поднимал ткань, чувствуя предательство своего разума, который заставлял меня делать это медленнее чем следовало. Я открыл её грудь и взглянул на неё. Стало невыносимо тесно.

- Снимай всё к чёрту и возьми её в руки. Коснись щекой её груди, попробуй её на вкус, тебе понравится, - тёмная сторона меня билась внутри, желая получить свободу. И я был очень близок к тому чтобы дать её.

Рукава были свободные, но мне всё равно пришлось вывернуть их, чтобы снять её платье через голову. Оно полетело на стул. Я глядел на огонь в очаге, справа, не позволяя себе перевести взгляд на Сандру. На ней осталось что-то ещё снизу. Но я и так был возбуждён донельзя и боялся даже взглянуть на неё.

- Делай дело не глядя, - приказала моя лучшая часть.

- Посмотри. Просто глянь на неё, никто никогда не узнает, – шептала порочная сторона.

Я медленно перевёл на девицу взгляд.

Твою мать.

Она лежала подо мной. По пояс на ней ничего не было, тонкие белые руки согнуты в локтях и подняты на подушку, так я оставил их, когда вытащил из рукавов платья. Я потёр шею ладонью жадно глядя на неё.

- Давай заканчивай это, Ровэн, не тяни. Чем дольше это продолжается, тем опаснее для неё, - доблестная часть торопила меня.

- Там ещё есть что снять, давай, глянем что там, - подначивала плохая.

Я взялся за пояс тонких чёрных шерстяных брюк, которые она носила, когда ездила верхом и стал стягивать их. Спустил их до колен и замер. Посмотрел на её бледное, бесчувственное лицо оценив её благородный профиль. Спустился глазами по её телу вниз и задержался взглядом там, чувствуя, как начинают дрожать мои руки.

- Девица слаба, без сил, ей нужна помощь, а ты ведёшь себя как ублюдок. Заканчивай это!

- Снимай до конца. Согни её ноги в коленях, и просто посмотри. Ничего страшного если ты просто глянешь разок…

- Сука, Ровэн, я тебя умоляю, возьми себя в руки. Я не верю, что ты настолько слаб.

- Положи на неё ладонь. Давай, это будет так приятно. Ты можешь сделать сейчас всё, что захочешь. Тебе никто не помешает. Тебя никто не остановит…

- Убирайся нахер! Совсем из ума выжил? – прикрикнула в моей голове хорошая сторона.

Я закрыл лицо руками заставляя себя подчиниться воле. То, что происходило со мной сейчас было самым тяжелым испытанием из всех, что выпадали на мою долю.

Поединок? Хорошо. Война? Отлично. Пытки? Уже прошёл всё что можно в обе стороны.

Но это…Если бы я не хотел её так сильно, я бы сделал это всё спокойно и без всяких заминок. В конце концов, я перевидал уже столько девок, что никакого счёта не хватит. Но, то, что я уже который день представляю себе, как имею её, как только можно, подточило мою волю настолько, что сейчас я был на самой тонкой грани бесчинства в своей жизни.

- Ровэн, - хорошая сторона почему-то смягчилась, - Ты ведь не этого хочешь. Ты ведь не хочешь поиметь её безвольное тело. Ты хочешь, чтобы она смотрела на тебя, когда ты будешь брать её, чтобы она отвечала тебе, чтобы ты видел как ей нравится. Ты хочешь не только её тело, ты хочешь её всю. Так какого чёрта ты сейчас думаешь?

Я призвал на помощь остатки чести что ещё были во мне. Поднялся с неё, стащил её брюки до конца и сел на стул у кровати.

- Смотри, но не трогай, - разрешила хорошая часть меня. Я был рад этой поблажке, хоть это всё равно было отвратно с моей стороны, но это было так естественно, что я не мог найти ни одной осуждающей мысли в своей голове, за которую смог бы зацепиться.

Я буквально неприкрыто и жадно пожирал её глазами. Это была красота в чистом виде. Память подбросила мне её образ из моего сна и я не мог не сравнить. На яву девица оказалась куда более худой, чем снилась мне. Грудь у неё была меньше, но такой же красивой формы. Окидывая взглядом её тело, я пришёл к выводу, что во сне она была явно постарше. Я так и не смог решить для себя какой она мне нравится больше. Нет, так нельзя. Мне было жарко, я горел.

Мне нужно остыть. Нужно остыть. Очень нужно остыть…

Я был не в состоянии сдержаться. Быстро развязал завязь на штанах и только успел взяться за себя, как сразу кончил в руку, закусив кулак, чтобы сдержать голос.

Полегчало незначительно. Но полегчало. Я почувствовал, как всё моё тело наконец расслабилось и я, откинувшись на спинку стула выдохнул, стерев испарину со лба, тыльной стороной ладони.

- До чего ты дошёл, Ровэн, - качала головой хорошая сторона меня. Стыдит за то, что я сделал это рядом с ней. Да, это паскудно. Но мне это было нужно.

- Да радуйся, что всё кончилось так, а не чем похуже, - одёрнула хорошую сторону плохая. Я был с ней полностью согласен. Теперь я мог думать и делать что-то. Снова быть мыслящим существом, а не безвольным рабом своих желаний, завязнувшим в них как паук в смоле.

Я, быстро вымыл руки, укрыл её одеялом и снова сел с ней рядом. Надо хоть как-то согреть её. Лучший способ - лечь с ней рядом, конечно. Но я не мог этого себе позволить. Мне было невозможно даже думать об этом, потому что я знал, что если я приближусь к ней настолько, да ещё с такой туманной головой, это будет невыносимо, и я не был уверен в том, что смогу удержать себя. Даже скорее был уверен, что не смогу. Так к чему рисковать. Я подбросил побольше дров в огонь, и принёс ей горячего вина. Влил в неё сколько смог, и оставил в покое согреваться.

Глядя на неё, я размышлял о нашем пути. В самом начале она так и норовила уколоть меня. Она тщетно старалась пробить мою толстую шкуру своими девичьими выходками, которые совершенно никак не трогали меня. Несмотря на это, я не мог обвинить её в наивности или глупости. У девицы был острый ум, и она не могла достать меня только в силу своей неопытности в общении с мужчинами моего возраста и незнания мужской натуры в целом.

Время шло, меня одолела скука. Я увидел в вещах у Сандры сильно потрёпанную книгу. Состояние её было таким, будто она дочитывала её и снова возвращалась к первой странице. Каким-то чудом книга почти не пострадал от дождя. Лишь верхние уголки слегка намокли.

Я открыл толстый томик и увидел, что он переписан её рукой. Настолько тебе нравится эта книга? С первых строк я понял, что текст написан на языке соседнего государства. Для меня это не было помехой так что я стал читать страницу за страницей время от времени прикладываясь к кружке, с элем, которая стояла рядом со мной на столике. Вино я решил не брать, потому что знал, что после него я легко засыпаю. А спать было нельзя.

Я прочёл четверть книги и улыбнувшись краем рта глянул на лежащую в постели девушку.

- Аяяй, Сандра. Аяяй, - тихо сказал я ей. Во-первых историю я знал. Сам когда-то читал в переводе. Во-вторых, это был роман о южной куртизанке и в-третьих, история была переделана. Сюжет был мне знаком, но в этой книге всё было иначе. Появлялись новые герои, сюжет был несколько другим, и я заподозрил, что Сандра сама переиначила произведение. От этого оно стало ещё интереснее.

Ближе к ночи я увидел на её лице болезненный, яркий румянец. Из бледности и холодности она вышла в сильный жар. Я коснулся её лба. Горячий. Девицу накрыла лихорадка. Я отложил книгу. Надо что-то делать.

Я вспомнил все свои военные походы. Солдаты часто болеют, нередко отправляются к праотцам из-за пустячных упущений, так что на войне, в лагере всегда находились те, кто знал, как быть в таких случаях. Я легко мотал на ус простые житейские знания, поэтому сразу понял, что мне нужно делать. Я поднялся и склонился над девицей и коснулся её щеки:

- Я должен уйти, милая. Ты дождись меня… - не представляю себе, что буду делать, если она отойдёт на тот свет из-за того, что попала под дождь. Я должен приложить все усилия какие только могу, чтобы выходить её.

Я снова вышел в ливень. Проклятый дождь, когда же ты закончишься?

Мне нужно было найти Дикий яр, неприметное растение, которое росло обычно в полях у дорог. Сложность была в том, что когда мы проезжали эти места, поле в последний раз, я видел не близко, а времени у меня было не так много. Что-то внутри меня заставляло меня сильно торопиться.

Я решил оставить одежду в ближайшем подлеске и отправиться волком. Как же мне не хотелось оставлять её одну. Снова.

Я гнал сквозь мрачный лиственный лес со всех сил, тревожно думая о том, что могу найти её мёртвой, когда вернусь. Однако, не попытаться хоть что-то предпринять было ещё хуже.

Я благодарил богов, за то, что ночной мрак мне не помеха, иначе я бы никогда не нашёл нужную мне траву. Её цвет давно угас, но мне нужен был не он, а тонкий красный корень.

Возвращался я ещё быстрее. Давно забытый страх гнал меня как никогда.

Когда я зашёл в комнату, я увидел ту же самую картину что и до своего ухода. Разница была лишь в том, что Сандра не лежала неподвижно, а время от времени поворачивалась и много двигалась, всё ещё находясь без чувств.

Я налил горячей воды в кружку, сыпал туда мелко порезанный корень и сел на стул у кровати обхватив кружку ладонями. Теперь нужно подождать пока остынет, только тогда будет готово.

Я смотрел на хрупкую беспокойную девицу, лежащую на кровати. Она начала что-то бессвязно бормотать. Сначала я не мог разобрать её бред. Но чем больше времени проходило, тем отчётливее становились её слова.

- …никуда не поеду… - произнесла она слабым голосом и замотала головой. Я затаил дыхание и слушал, чтобы ничего не упустить.

- Ровэн… Ровэн, убей.

Я нахмурился, уголки моих губ поползли вниз.

- Ровэн, убей меня…

Я закрыл глаза ладонью. Что за чёрт творится в её маленькой голове? Можно ли принимать её слова равно тем что человек говорит под хмелем? В такие моменты нередко из него вырывается правда. А сейчас? Вскипевший от жара разум просто путает её мысли или она не в силах удержать то, что и в здоровом состоянии у неё на уме?

В любом случае такого я не ожидал. Она лежала под одеялом совсем без одежды, и я подумал, что стоит надеть на неё хоть что-то. Единственным, что уже высохло у огня оказалась моя рубашка. Я решил, что хоть что-то будет лучше, чем совсем ничего. Одевать её было так же волнительно как и раздевать. Но я держался достойнее, чем в первый раз. Её тело выглядело таким хрупким в моих руках, что я старался прикасаться к ней как можно аккуратнее. Казалось, что если я сожму её запястье продевая её руку в рукав рубашки хоть с какой-нибудь силой оно переломится. Как можно существовать в этом жестоком мире в таком слабом теле я понять не мог.

Время шло. Шло слишком медленно. Она всё продолжала бредить. Несколько раз она звала Сальвана, своего отца и я впервые задумался о том, что девчонка совершенно осиротела уже в девятнадцать лет. Ей в пору пререкаться со своей матерью из-за платья выбранного на свадьбу, а она застряла у чёрта на рогах с оборотнем, который ещё и к тому же…

Я отвлёкся от своих мыслей, потому что заметил, что настой в кружке остыл. Я убрал с её лица растрёпанные волосы, приподнял ей голову и постарался напоить её. Она отказывалась, отворачивалась и очень грязно бранила меня.

- Сандра, ты должна выпить это, иначе ты умрёшь, чёрт тебя дери! – я вышел из себя и встряхнул её. От этого её глаза слегка приоткрылись.

- Ровэн? Что тебе нужно? – в беспамятстве спросила она блёклым голосом.

- Пей, - я снова поднёс кружку к её губам.

- Что это? – она продолжала смотреть на меня сквозь полузакрытые глаза, не обращая внимания на кружку.

- Это лекарство. Ты больна.

- Лекарство? Я не хочу. Мне не нужно.

Я выругался, потом сделал глубокий вдох успокаивая себя.

- Пожалуйста, милая, - сказал я мягко, и поцеловал её в горячий лоб. Она посмотрела на меня исподлобья и слегка приоткрыла губы. Я стал аккуратно вливать ей снадобье.

Я давно так не нервничал. Не привык я возиться с девицами, которые недомогают. Я не сиделка и не нянька. Я солдат.

Уложив её, я какое-то время наблюдал за ней. Она продолжала метаться по постели, но больше ничего не говорила. Я взял её за руку, и снова уткнулся в книгу, стараясь хоть чем-то занять свой встревоженный разум.

Вскоре она затихла. Я чувствовал, что её рука становится прохладнее, значит травы действуют. Облегчение было кротким огоньком, который зажегся внутри меня. Надежда, на то, что всё обойдётся грела мне душу.

Солнце ещё не встало, рассвет только намечался и я дочитывал последние страницы, когда почувствовал, что её тонкие пальцы, которые я всё ещё держал в своей руке слегка сжались. Я положил книгу на колени заложив большим пальцем место, где читал. Взглянул на Сандру. Она открыла глаза и смотрела на меня слегка улыбаясь.

- Понравилось? – спросила она, указывая взглядом на книгу. Я немного смутился и нехотя кивнул. Она улыбнулась шире. Попыталась подняться в постели на локтях, я помог ей и тут она заметила, во что одета.

- Ровэн… - тихо, но с угрозой начала она. Ну сейчас она мне устроит…

- М? - как ни в чём не бывало отозвался я, делая вид, что не представляю о чём сейчас пойдёт речь.

- Кто переодел меня?

- Кроме нас с тобой тут есть кто-то ещё? – я оглядел коморку. На её щеках вспыхнул яркий румянец. На миг она замерла, не желая верить в то, что поняла только что.

- Нужно было оставить тебя, ослабевшую, в мокрой и холодной одежде? – я пошёл в атаку, понимая, что это лучшая защита.

- Неужели поблизости не оказалось ни одной женщины? Почему ты не попросил кого-то женского пола сделать это?

- Честно говоря я...даже не подумал об этом, - это была чистая правда. Я был так взволнован её состоянием что старался сделать всё как можно скорее, чтобы она быстро согрелась. С маленькой оговоркой, конечно, но она об этом не узнает.

- Ты… - она пыталась подобрать слова, но у неё это получилось с большим трудом.

- Как ты мог…я же…ты ведь…ты не имел на это никакого права! – в конце концов выпалила она и отвернулась на мгновение. Я собрался с духом.

- Сандра. У тебя совесть есть? Я всю ночь просидел у твоей кровати, выхаживал тебя, бродил под ливнем в поисках этой треклятой поросли, я глаз не сомкнул, а ты сейчас обвиняешь меня в том, что я переодел тебя? Да у меня и в мыслях не было глазеть, – Так нагло я ещё никогда не лгал. От осознания этого на лицо полезла глупая улыбка, которую я смог спрятать только отвернувшись, якобы возмущённый.

Она не поверила мне, я видел это в её глазах. Ну что ж, чего не умел, в том и не был хорош. Она покачала головой, закрыла лицо руками и отвернулась.

- Да брось. Как читать такое, так тебе не стыдно, - я тряхнул книжкой. – Это была необходимость ты и сама должна понимать это.

- Есть хочешь? – я решил попытаться увести разговор в другую сторону. Она повернулась ко мне и выхватила из моих рук книгу.

- Нет, - коротко сказала она мне и снова отвернулась. Я вздохнул.

- А я хочу, - я поднялся и вышел из комнаты давая ей время отстыдиться и прийти в себя.

Я быстро поел и вышел на воздух. Хотелось стряхнуть с себя эту непростую ночь. От воспоминаний о том, как я раздел её меня снова бросило в жар. Я не знал, как вернуться к ней. С каждым днём мне становилось всё тяжелее. Я понимал, что сам виноват. Как только я позволил себе подумать о ней как о женщине, а не как о дочери моего друга я тут же попал в собственный капкан выбраться из которого было теперь невозможно. Я точно помнил этот миг, когда я допустил эту ошибку. Когда я пригрозил связать её и представил, как делаю это. Не то, что бы мне нравилось подобное, но я так живо нарисовал в своей голове её хрупкое тело, которое могло бы находиться полностью в моей власти, что невольно почувствовал желание обладать ею. И с каждым днём это желание усиливалось, а я становился всё слабее перед ним. Никогда прежде мне никто так не кружил голову как Сандра.

Мне было тяжело даже говорить с ней, просто смотреть на неё. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы прятать мою похоть. Как бы мне не хотелось её, я не смел толкать девицу к этому.

Когда я вернулся, она всё так же лежала в постели и читала всё ту же книгу. Я вошёл в комнату и она вскинула на меня глаза. Я молча опустился на стул и уперевшись локтем в стол прикрыл глаза ладонью.

- У тебя усталый вид, - мягко сказала она и по голосу я понял, что прощён. Я кивнул:

- Да, поспать не мешало бы.

- Давай я уступлю тебе кровать, сама посижу, почитаю. Я уже вполне отдохнула.

Я покачал головой:

- Нет уж, тебя лихорадило всю ночь, тебе нужно оставаться в постели. Мы не двинемся дальше, пока ты не поправишься полностью.

- И что, ты теперь не будешь спать всё это время? – она села в кровати и посмотрела на меня с неодобрением.

- Поищу себе свободную комнату, может кто-то съехал, - ответил я, стараясь не глядеть на неё. Я уже спрашивал у хозяина, комнат по-прежнему не было. Из-за непогоды дороги размыло и все дела встали.

- И оставишь меня одну? – она подняла брови.

- Ложись здесь, мы поместимся, - она постучала рукой по кровати.

- Нет, - резко ответил я. Сразу одёрнул себя, и добавил уже мягче, - Ничего со мной не будет, пару ночей без сна это ерунда, бывало и дольше.

- Ровэн. Не упрямься. Какой мне толк от сонного охранника. Ты заботился обо мне пока я болела, я ценю это. Подвинуться – это самое меньшее чем я могу ответить на твою заботу, - она улыбнулась мне с таким теплом, что я понял – если откажусь, она обидится и воспримет это на свой счёт. Но если я соглашусь…какой к чёрту отдых, я же буду умирать рядом с ней. Но мне ужасно хотелось прилечь, хотя бы не на долго.

В комнате было жарко. Я поднялся со стула и снял с себя всё выше пояса, не обращая внимания на её взгляд. Сандра отодвинулась к стене, я лёг и повернулся к ней спиной.

О боги…постель. Как же это было прекрасно, наконец то лечь и вытянуть ноги. Больше я ничего не успел подумать, потому что уснул в одно мгновение.

Я проснулся от прикосновения. Я проспал довольно долго, потому что солнце уже достигло наивысшей точки. Я не сразу открыл глаза, но сразу понял, что во сне перевернулся на другой бок и Сандра прижималась ко мне спиной спереди. Так же как в седле.

Только в постели. В мягкой, тёплой постели пропитанной её запахом. Я всё же открыл глаза и увидел перед собой её тёмные волосы, белую шею и маленькое плечо.

- Нееет, - простонала моя хорошая сторона.

- О, да, - щёлкнула клыками плохая.

- Встань и выйди. Это легко, - хорошая сторона старалась вернуть мне волю.

- Возьми её, это приятно, - оскалилась плохая часть меня.

Я закрыл глаза пытаясь взять себя в руки, но когда открыл их, понял, что ничего не вышло.

Кровь стучала в моей голове я уже протянул руку к девице собираясь взять её за шею, и тут она пошевелилась, и сама повернулась ко мне. Страшно думать, что она увидела у меня на лице, потому что внутри меня было намешено всякого.

Она как-то странно посмотрела на меня, я видел как её взгляд заскользил по чертам моего лица а потом снова вернулся к моим глазам.

Пожалуйста, не смотри на меня. Не смотри в мои глаза, не хочу, чтобы ты видела то, что я так отчаянно стараюсь спрятать от тебя.

- Что с тобой? - спросила она, приподнимаясь на локте.

Ты слишком близко ко мне. Я хочу тебя так, что едва владею собой.

Я сел, опустив ноги на каменный пол.

- Ровэн, всё хорошо?

- Да, - глухо ответил я и поднялся, чтобы одеться.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил я и обернулся к ней, когда сумел взять себя в руки. Она улыбнулась:

- Не плохо. Не помешало бы поесть.

- Сейчас принесу тебе что-нибудь, - я старался как можно скорее выйти из комнаты.

Закрыв за собой дверь, я выдохнул и провёл рукой по волосам, подперев дверь спиной. Да что со мной? Будто вся моя долгая жизнь свелась к одному единственному существу, которое сейчас беззаботно валяется в постели за этой дверью. С этим надо что-то делать. Я перестаю быть собой.

Днём она вышла на улицу, хотела погулять на солнце. Я шёл за ней как тень, стараясь не говорить с ней и не смотреть в её сторону. Я разрешал себе только смотреть по сторонам и быть охранником. Это моя роль. На этом я и соберусь.

Сандра обернулась ко мне и подождала пока я поравняюсь с ней:

- Ты какой-то…другой. Что случилось? – она заглянула мне в глаза, но я отвёл взгляд. Какая чуткая. Ничто от неё не укроется. Чует моё сердце скоро она меня раскусит, не смотря на все мои старания.

- Всё как прежде, - ответил я, глядя в сторону.

- Может ты сам недомогаешь?

Я усмехнулся:

- Мы не болеем.

- Я же вижу, что что-то не так, - настаивала она. Я промолчал и она, видно, поняла, что расспрашивать меня нет смысла.

Мы вернулись очень скоро, я настоял на том, что ей лучше не покидать комнату на долго и хорошенько отлежаться, чтобы мы могли спокойно продолжить путь дальше.

- Завтра на рассвете выезжаем, - сказал я не глядя на девицу. Она укладывалась спать:

- Хорошо, - она снова отодвинулась к стенке и посмотрела на меня:

- Можешь лечь.

Я покачал головой и сел на стул:

- Нет, я посплю так.

- Глупо, но как хочешь, - сказала она и отвернулась.

Я наконец-то позволил себе взглянуть на неё.

Найти бы в себе силы просто быть с тобой в этой тесной комнатушке и сохранять самообладание, о том, чтобы снова лечь рядом и речи быть не может.

Я крестил руки на груди и вытянул ноги, сидя на стуле. Только я прикрыл глаза как она повернулась ко мне обратно.

- Ровэн, с тобой же явно что-то происходит. Это из-за меня? – спросила девица приподнявшись в постели. Я вздохнул. Ну что я могу сказать тебе?

- Ложись спать, милая, - я постарался быть с ней помягче. Она подобрала под себя ноги, накрытые одеялом и внимательно посмотрела в мои глаза.

- Я не могу понять тебя. Рядом с тобой я то обжигаюсь, то будто окунаюсь в прорубь.

Я продолжал молча смотреть на неё. Лезет мне в душу. Какого чёрта?

- Что ты хочешь? – я облокотился на стол и прикрыл глаза рукой на миг, затем снова посмотрел на неё уперевшись пальцами в висок.

- Дорога со мной тяготит тебя, я чувствую. Только не могу понять в чём дело. Скажи мне.

- У всех бывают плохие дни. Я не исключение…

- Нет, Ровэн. Не обманывай меня. Ты холоден, и это ранит меня, потому что я видела каким тёплым ты можешь быть.

Я вспомнил как держал её руку лёжа у костра. Зря позволил себе это. Сейчас моё поведение и правда может вызвать вопросы. Но как я не пытался хоть что-то придумать для неё, чтобы объяснить это, в голове ничего не складывалось.

- Если тебе так невыносимо ехать со мной, найми мне другую охрану, - опустив глаза наконец сказала она после долгого молчания.

- Нет, - отрезал я.

- Тогда объясни мне, в чём дело, чтобы могла как-то облегчить тебе всё это, - её взгляд был полон сострадания. Я почувствовал пробивающийся сквозь усталость смех. Она жалеет меня, совершенно не представляя о чём вообще идёт речь.

Беда в том, что мне всего то и нужно было сделать вид что всё прекрасно, чтобы у неё не возникало подобных вопросов. Однако я не мог одновременно жёстко держать себя и играть ещё какую-то роль. Все мои силы уходили на внутреннюю борьбу.

- Будь откровенен. Ты умеешь. Дело во мне? – Сандра внимательно вгляделась в моё лицо. Я не смогу убедительно солгать ей сейчас. Она меня раскусит.

Я кивнул.

- Что не так?

Да нечего мне сказать тебе! Нечего! Я не знаю, что со мной, не понимаю как бороться с этим. Я не могу сказать как есть, это же уничтожит все барьеры внутри меня и моя воля тут же даст трещину.

Я должен подобрать хоть какие-то слова. Нужно было выдать хоть что-то. Не могу же я просто молчать и дальше. Как бы сказать ей так, чтобы ничего не сказать?

- Ты… - начал я, аккуратно выбирая выражения, - как-то меняешь меня.

Да уж, мать твою. Вот это ответ, Ровэн, блестяще. Ну вот и смысл был вообще открывать рот? Она же сейчас спросит «как?», и ты снова будешь в тупике.

- Как?

- Не знаю. Просто чувствую, что со мной что-то не так, - да лучше бы я был немой. Сразу было бы понятно, что со мной не так.

Она положила тёплую ладонь на моё колено.

- Ты прости меня за то, что я так отвратно вела себя в самом начале. Мне очень стыдно за то, что я оскорбляла тебя, да ещё и так неумело, - она слегка улыбнулась. Я почувствовал, как мой взгляд потеплел и взял её руку. Она поднялась с постели и присела на моё колено. Обняла меня положив подбородок на моё плечо.

Мне стало жарко.

- Руки, Ровэн! Не смей касаться её! – прорычала моя хорошая сторона.

- Она пытается утешить тебя, обними её в ответ, поблагодари за этот порыв, - коварно шептала плохая.

Я не смел двинуться под ней. Но как бы я не пытался остудить себя, тело всё равно взяло своё. Я отреагировал на её близость ко мне, и она тут же почувствовала это. Отстранилась и посмотрела мне в глаза слегка приподняв брови. Её взгляд говорил: «Так вот оно что…». Я устало взглянул на неё без капли смущения. Ну что, довольна? Я хотел спрятать это. Я старался. А теперь все мои усилия пошли к чёртовой матери. Ну и как ты теперь будешь дальше ехать со мной, после этого?

Она приподнялась, я надеялся, что она уляжется в постель, отвернётся и больше не будет говорить со мной. Однако всё получилось хуже.

Она раскрылась и села на меня уже совсем иначе, тесно прижавшись.

Всё обрушилось к чертям. Я обхватил её обеими руками и прижался лбом к её переносице стараясь не смотреть на неё. Склонил голову и коснулся её груди через одежду.

Блять, как же ты близко ко мне…Что ты делаешь. Я же еле унялся ночью, а теперь всё по новой. Мне всего то и надо, развязаться, приспустить штаны совсем немного, посадить тебя сверху, и я буду в раю.

Одной рукой я сжал в кулак её сорочку за её спиной так, что она натянулась спереди, обтягивая её тело, а другая рука двинулась по её спине вниз.

Хочу коснуться её. Совсем немного, не глубоко, одно движение пальцами.

- Если ты сделаешь это, Ровэн, ты не удержишься, - плохая часть меня даже не пыталась лгать.

Она сжала меня бёдрами и двинулась, усаживаясь ближе. Я держался из последних сил, чувствуя какая она жаркая внизу. Я не смог сдержаться и подняв голову, легко коснулся её губ. Она будто ждала этого и с удовольствием ответила. Грубая ткань моих брюк под ней начала промокать, и я понял, что на пределе. Понукая свою волю я отпустил её.

- Сандра сойди с меня, немедленно, - быстро произнёс я, ощущая как тяжело и сильно бьётся моё сердце. Она не послушалась и двинулась ко мне снова раскрыв бёдра шире.

- Сейчас же! – рыкнул я так, что она вмиг оказалась в дальнем углу кровати испуганно глядя на меня.

Я цеплялся за клочья своей воли. Поднялся. Она могла видеть моё желание явно и отчётливо и смотрела прямо на него. Я не испытывал стеснения. Не я начал это. Но оставаться с ней в комнате было невозможно. Я должен был уйти.

Когда я взялся за ручку двери она сказала мне в спину:

- Не уходи, Ровэн. Не оставляй меня одну… – тёплая рука легла мне на спину.

Я обернулся. Она стояла ко мне слишком близко, и я положил раскрытую ладонь ей на грудь, заставляя отойти от меня на расстояние вытянутой руки.

- Одиночество пойдёт тебе на пользу. Остынь и подумай о том, что ты делаешь и зачем. И не смей больше прикасаться ко мне, поняла? – всё звучало грубо, но я был уверен, что это будет во благо. Что она обидится на меня и больше не будет позволять себе подобного.

- Но ты же сам… - начала она, но я прервал её жестом.

- Не заставляй меня быть жестоким с тобой, - тихо сказал я и покинул комнату.

Я вышел на воздух. Вечер был тёплый. А я был сам не свой. К чёрту всё, посплю в лесу волком. Никуда она не денется.

Я двинулся подальше от поселения. В густом лиственном лесу было неестественно тихо. Я сел между корней старого широкого клёна и прислонился затылком к его стволу.

Какого дьявола она позволяет себе? Неужели у неё совсем нет никаких границ? Она одним ударом выбила меня из себя. Чёрт, но как это было близко…

Моя рука сама спустилась вниз и я закрыл глаза вспоминая как она сидела на мне только что. Как она текла и хотела меня.

Удовольствие было коротким, но ярким. Даже дышать было приятно. Дьявол, второй раз за день, и всё бестолку.

Я смотрел в темнеющее небо. Не проходит. Это не проходит даже так. Надо обернуться. Волк свободен от всего этого, освобожусь и я.

Так я и сделал. Сразу же на первый план вышел обычный голод. Я с удовольствием вышел на охоту, а после вернулся к тому же дереву, под которым оставил одежду и устроившись под ним уснул чутким волчьим сном.

Глава 7. Сандра

Я проснулась от звука закрывающейся двери. Ровэн вернулся перед рассветом. Как ни в чём не бывало. Он выглядел отдохнувшим и лёгким. Видимо спал где-то в другом месте. Может даже не один? Да и чёрт с ним.

Меня обидело то как он повёл себя вчера. Он был очень груб и резок со мной, я не видела его таким даже когда в самом начале дороги вылила на него из своего разума всё дерьмо что там было.

Какого чёрта? Будто я была виновата в том, что он захотел чего-то. Отрицать это было глупо, всё было как на ладони, он даже не постеснялся, но одёрнул меня очень жестко.

Ты уж определись, глупый волк чего ты хочешь.

Я даже не хотела смотреть на него.

- Как ты себя чувствуешь? Готова в дорогу? – спросил он своим обычным мягким тоном.

Пошёл ты.

- Угу.

- Тогда давай собираться.

Я поднялась с постели и почувствовала как у меня закружилась голова. Всё вокруг раздражало меня. Вещи не желали находиться, а когда находились то не хотели полезать в тесные сумки. Я материла их, заталкивая кулаком так, как будто ненавидела их всей душой. Ровэн как- то странно, с пониманием смотрел на меня, а меня это злило ещё больше.

Вечно его это сраное снисхождение. Вечная эта усмешка с превосходством. Была бы мужчиной дала бы по роже, чтобы сбить её и больше не видеть.

Наконец мы выехали. Я сидела в седле по-мужски, выпрямив спину. Не дай боги не коснуться его. Какой нежный, гляньте.

Мы ехали молча, я смотрела вперёд, чувствуя как внизу живота затягивается узел и усиливается хорошо знакомая мне боль. Чёрт возьми, только этого мне сейчас не хватало. Женская природа неотвратима и жестока. Ну спасибо, боги, как будто нам и так мало невзгод в этом мире.

Чем дольше мы ехали, тем хуже мне становилось. Я терпела, стискивая зубы, оперевшись на переднюю луку седла обеими руками и опустив голову смотрела на конские копыта.

Ужасно. Хуже чем в прошлый раз. Хорошо, что обычно это проходит в течении трёх дней, нужно только переждать. В седле было жутко не удобно, по-мужски сидеть больше я не могла, хотелось свернуться в комок и умереть лёжа в траве.

- Мне нужна остановка, - едва слыша себя попросила я, согнувшись в три погибели.

Ровэн молча остановил коня слегка отогнувшись назад. Он спешился вперёд меня и подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Я, даже не взглянув на неё едва двигаясь, с трудом и болью сползла с коня сама. Не буду я касаться тебя. Сам вчера запретил мне.

Он недовольно поджал губы и спрятав руки в карманы побрёл в лес. Я пошла в противоположную сторону.

Когда я вернулась, он ещё где-то ходил. Я оперлась на конский бок грудью, положив руки на седло и прислонившись лбом к крылу.

Это невыносимо. Я не смогу ехать дальше, мне нужно лечь. Я тихо ругалась всеми известными мне грязными словами, когда он позвал меня. Не поднимая головы я хмуро глянула на него из под спадающих на лицо волос.

Он протянул мне крошечное соцветие на тонком стебле. Я опустила глаза глядя на мелкие белые цветы. Что, правда? Ты просишь прощения вот так убого?

- Очень мило, - язвительно произнесла я глядя на него. Он был серьёзен:

- Милее чем ты думаешь. Бери. Съешь их.

Я подняла брови.

- Съесть?

- Да.

Я взяла у него стебель.

- Прям съесть?

- И запей. А лучше заешь, - он не глядя достал из сумки яблоко, легко сломал его руками надвое и протянул половину мне.

Я недоверчиво посмотрела на него и стала срывать цветы зубами. На вкус они были горькими, и правда нужно бы заесть. Я взяла у него из руки яблоко. Так гораздо лучше. Не знаю почему, я даже не стала ничего спрашивать у него. Просто сделала как он сказал, не думая.

Я выбросила стебель и стала подниматься обратно в седло снова игнорируя его желание помочь мне.

- Зря мы выехали. Мне нужно полежать хотя бы один день. В человеческих условиях, - выдохнула я когда конь снова пошёл, а я почувствовала как каждый его шаг причиняет мне новую боль. Я села по-женски и смотрела в лес у дороги.

- Мы на середине пути между двумя гостиницами. Что вперёд полдня что назад, - ответил мужчина.

- Я не могу ехать. Мне нужно лечь. Плевать, хотя бы в лесу, - я была согласна на что угодно, лишь бы прекратился этот чёртов конский шаг подо мной.

- Хорошо, - легко согласился оборотень и повернул коня назад.

- Почему мы развернулись?

- Мы проехали озеро. Лучше остановимся на его берегу. Остановимся раньше, погода позволяет, отдохнёшь хотя бы так. Завтра двинемся дальше и будем ночевать уже в гостинице. Согласна?

- Да плевала я на всё уже, лечь хочу куда угодно, хоть в могилу, - мрачно ответила я по- прежнему не глядя на него. Он усмехнулся глядя на меня, а я наконец подняла на него взгляд, вложив в него презрение, злость и обиду. Он едва заметно нахмурился.

Когда я легла на шкуры, расстеленные на траве я выдохнула:

- Наконец то…

Надо мной было лазурное небо, подо мной мягкие приятные меха, рядом шумела вода, плескаясь о берег, я закрыла глаза и повернувшись на бок свернулась клубком, как и мечтала полдня. Ровэн взял с земли небольшую ветку, достал свой нож и стал стругать что-то.

Я пролежала к нему спиной какое-то время, слушая как метал трётся о дерево и чувствуя, как стружка летит мне в спину. Да он издевается надо мной. Неужели так трудно дать мне хотя бы немного тишины?

Внезапно я почувствовала, что боль прошла. Она ушла так быстро и неожиданно, что я даже не поверила в это. Я поворочалась немного, проверяя не станет ли больнее, если я пошевелюсь, но нет. Ничего.

- О, да… - протянула я с наслаждением. Оказывается, нет ничего приятнее на этом свете, чем быстро проходящая боль. Это просто нечто. Я была на седьмом небе. Шкуры оленей и земля на которой они были расстелены показались мне самой лучшей периной на всём белом свете. Небо стало синее, краски ярче, жизнь снова огоньком зажглась во мне.

Я повернулась к Ровэну и успела заметить, как он спрятал руку в которой держал то, что стругал.

- Полегчало? – с улыбкой на лице и хитринкой в глазах спросил он.

Я кивнула:

- Ещё как. Оох, отпустило враз. Я думала, что умру, но всё прекратилось в один миг. Ты не представляешь, как я благодарна тебе, Ровэн, правда, - я была совершенно искренней. Моя обида и злость ушли. Мне было так хорошо, что я готова была расцеловать его.

- Я рад. Хочешь отблагодарить меня - не будь такой колючей, - он смотрел с теплом, а я вспомнила его быстрое движение, когда я повернулась.

- Что там у тебя? – я указала глазами на его руку, которую не могла видеть.

- Да так…маленький памятник твоему настроению сегодня, - он поднял руку.

Смех накатил на меня мощной волной и я закрыла глаза рукой. Вырезано было не плохо, хотя на это много таланта было и не нужно. В руке он держал крошечное мужское достоинство длиной с его мизинец. Я, смеясь в голос отняла руку от лица, посмотрела снова и опять закрыла глаза чтобы не видеть этого. Он тоже посмеивался глядя на меня.

Не в силах сдержать смех я посмотрела на него с осуждением:

- Тебе что, десять?

Он поднял одну бровь и бросил в меня этим маленьким паскудством, вышедшим из-под его руки.

- Мне пятьдесят, - он обтёр об бедро нож от стружки и спрятал его в потёртые, кожаные ножны. Провёл руками по волосам и лёг на спину глядя в небо и закинув руки за голову.

Как ему это удалось? Я думала, что буду держать на него обиду вечно. Но ему ничего не стоило развеять её так же легко как дым от свечи.

- Что за цветы? - спросила я, всё ещё улыбаясь.

- Белый латник. Его всегда готовят перед битвой. Так же, как и красный.

- А красный для чего?

- Чтобы отойти к праотцам с миром, - он помолчал немного, - Однажды я видел, как старый рыцарь принял его. Видела бы ты его благостное лицо, когда он умер. Аж завидно стало.

Я покачала головой, представив это. Потом взяла в руки то, что сделал Ровэн:

- Это будет переходящее знамя. Если я буду тобой недовольна, я верну его, - улыбнувшись сказала я, повертев дерево в руках. Он улыбнулся искоса глядя на меня.

- У нас есть что-то поесть? Кроме твоих яблок?

- Да, глянь в сумке. Я ещё вчера собрал её. Не вставай, я подам, - он приподнялся и протянул мне её.

Глядя на него сейчас, я почувствовала такой прилив тепла к нему, что едва сдержалась чтобы не обнять. Забота сквозила в каждом его жесте. Он всецело заслужил моё прощение, попросив его своими поступками, а не словами.

Сейчас я подумала о том, что я сама создала повод для его грубости вчера. Уселась на него, как будто он принадлежал мне. Мне даже стало стыдно за это. Какое право я имела так вести себя? Мне самой захотелось извиниться, но, учитывая как ему это понравилось не смотря ни на что, я всё же не стала. Хватит и того, что мы снова говорим непринуждённо как прежде.

День мы проводили беззаботно, Ровэн вымыл коня в озере и вымылся сам, я смотрела на это понимая, что увлекаюсь им. Я поймала себя на мысли о том, что мне нравится просто наблюдать за ним. Нравится как он с ленцой, не спеша двигается как настоящий хищник, нравится его мощное тело, которое я могла видеть когда он купался. Я даже не заставляла себя отворачиваться. Уже видела его нагим не в первый и даже не во второй раз. Его это не особо волновало. Видимо думал, что если я сочту это непристойным отвернусь сама. Не стану. Он был хорош и спереди и сзади, было на что посмотреть и я с удовольствием позволяла себе это, отводя глаза только когда он выбирался на берег и то, только для того, чтобы он не увидел с каким выражением я смотрю на него, когда он раздет.

После заката он развёл костёр и я, лёжа на мягких шкурах смотрела сквозь него на мужчину, который глядел на звёзды рассыпанные по небу словно драгоценные камни по чёрному бархату.

- Ты часто смотришь в небо, когда оно ясное, - заметила я, - Знаешь созвездия?

Он пожал плечами:

- Парочку.

- Знаешь, что у каждого есть своя легенда?

- Угу.

- Слышал легенду про трёх дриад?

Он покачал головой и взглянул на меня. Дьявольские желтые глаза. Никак не могу привыкнуть. Как ему удавалось прятать это в замке столько лет? Интересно, он сам решил не показывать это или его об этом попросил отец?

В самом начале пути, он каждый вечер рано ложился, ещё до заката, и поднимался с рассветом, ещё до меня. Тогда мы были уже не в замке и отца уже не было, так что скорее всего это было его решение. Оно и понятно, выглядит пугающе. В Очаге и так говорили о нём много всякого, если бы он ещё и появлялся на людях после заката, от него бы вообще все шарахались.

Я поискала глазами на небе нужные огоньки выстроившиеся в определённом порядке и нашла их над самым горизонтом. Поднялась, подошла к нему и присела рядом.

- Вот они, - я указала пальцем на созвездие, - Видишь?

Он сел рядом и прижался лбом к моему виску чтобы посмотреть с моего места.

- Ну же, воон, три человечка будто держатся за руки, смотри, - я взяла его руку не опасаясь его гнева. Он первый коснулся меня, значит и мне можно. Я согнула все его пальцы кроме указательного в кулак и держа его руку в своей указала в нужное место на небе.

- Теперь увидел.

Я выпустила его руку, но он так и не отстранился, продолжал сидеть, касаясь моей головы. Я глядела на созвездие и тихо заговорила:

- Ты ведь знаешь, что дриады это духи деревьев?

- Угу.

- Это были три сестры. У их дерева был один корень, но три ствола. Они любили друг друга, с утра до ночи веселились, смеялись и наслаждались каждым мгновением жизни вместе. К ним выходили звери, прилетали птицы, приходили юные девушки за советом, помощью и утешением. Они были рады всем, жили беззаботно и привольно пока в один день не пришли мужчины с топорами и в числе прочих не срубили и их дерево. Сёстры горевали. И чем дольше продолжалось их горе, тем страшнее они становились. В конце концов на смену скорби пришла злость, они обрели человеческие тела и пошли на встречу мести, не способные ни вернуться домой, ни упокоиться.

Они разыскали тех мужчин, что лишили их дома. И расправились с ними так жестоко, как могут только женщины, у которых отняли всё, что они любили, - Ровэн смотрел на меня и я видела, как его золотые глаза блуждают по моему лицу пока он слушал.

- Но месть не подарила им покоя. Тела стали дряхлеть и увядать, и сёстры быстро поняли, что нужно делать, чтобы вернуть себе прежнюю прелесть. Дриады бродили по чужим лесам питаясь случайными путниками, но их оттуда гнали свои же. Тогда они пошли к людям и обосновались в небольшой деревушке. Как только они пришли туда там стали пропадать люди. Все без разбора, мужчины, женщины, дети, старики. Так продолжалось до тех пор, пока там не осталось никого. Тогда они пошли в следующую деревню, где всё это повторилось снова. И снова, пока король не узнал об этом. Он отправил доблестных рыцарей на поиски страшных тварей, которые истязали человеческое племя, но сёстры были хитры, и когда в их деревню пришли мужчины одетые в доспехи и вооружённые мечами, готовые карать, они обольстили их и притворились испуганными девицами из поселения, так же как и остальные пострадавшими от рук страшных тварей. Они указали ложный след, и рыцари отправились по нему, пока дриады уходили в совершенно другом направлении.

Так никто и не мог до них добраться пока однажды не появился… - я улыбнулась, посмотрела на мужчину, который внимательно и с интересом слушал, сидя близко и касаясь меня, - Волк.

Ровэн поднял брови и я увидела тень улыбки на его лице, но лишь тень. Казалось он был увлечён моим рассказом.

- Молодой и сильный, красивый и благородный. Он разыскал дерево, которое было домом для дриад когда то, но нашёл лишь пенёк да корни. Он срезал щепку, чтобы искать их по запаху и вышел на свою охоту. Он долго шёл по их следу, из одной разорённой ими деревни в другую. И он нашёл их. Не сразу, но он смог. Но вот чего он не смог, так это убить их.

- Почему? – услышала я низкий тихий голос над своим ухом. Сердце зачастило. Я взглянула в его глаза, которые были безумно близко.

- Потому что они были прекрасны. Так прекрасны, как могут быть только дети богов. Они приняли его не скрываясь, так он им понравился. Сёстры рассказали ему о своём горе, рассказали ему всё, зная, что уже не отпустят. Но и убивать его они не хотели. Привязались к нему. Он остался с ними, не смотря ни на что. Закрывал глаза на то, что они делали время от времени, потому что полюбил их. Всех троих, каждую по-своему.

Ровэн улыбнулся, взглянув на небо. Боги, как же он близко ко мне. Невозможно…Я с трудом собрала мысли и продолжила:

- В конце концов он отдал им своё сердце. Добровольно. Но в нём было столько света, что когда сёстры стали есть его, как делали с остальными, их земные тела рассыпались в прах и духи наконец то снова обрели свободу. Они больше не хотели оставаться в этом ужасном мире, и отправились за его пределы, где они снова могли быть свободны и счастливы вместе. Где они могли забыть о мраке и холоде что съедал их заживо, пока они орудовали в мире людей. В тот день, когда они ушли, на небе появилось это созвездие. Будто три девицы кружатся взявшись за руки.

Я не могла смотреть на него. Слишком сильно сейчас было моё притяжение к нему. Слишком сильно я чувствовала его тепло и запах его тела в этот момент. Но мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Быть рядом с ним было так сладко и томительно, что я бы всё отдала, лишь бы я могла сидеть так с ним всю ночь.

Я почувствовала как он слегка потёрся лбом о мой висок, словно пытался заставить меня посмотреть на него и я сделала это. Я подняла глаза. В его взгляде был туман. Глаза выглядели как рассвет в осеннее утро, когда солнце с трудом пробивается сквозь плотную дымку.

Он коснулся губами моей щеки. Ещё и ещё раз. Я почувствовала, как он спускается к моей шее и наклонила голову закрыв глаза. Он опирался на руку, которая была прямо за моей спиной и я положила на его ладонь свою, придвинувшись к нему ближе. Продолжай, пожалуйста…Я готова была умолять его. Он не трогал меня руками, видно запрещал себе это. Но я чувствовала и слышала как глубоко он дышит, чувствовала жар исходящий от него, и это было невыносимо. Мне хотелось больше. Я чуть развернулась к нему и положила руку на его затылок. Зарылась пальцами в его мягкие тёмные волосы и прижалась губами к уголку его рта.

Он шумно выдохнул закрыв глаза и покачал головой отстраняясь от меня. Я отпустила его сразу же, приложила руку ко лбу и отвернулась пытаясь успокоиться.

- Пора спать, - едва слышно произнесла я поднимаясь. Мне не хотелось чтобы он снова гнал меня от себя. Лучше я сама уйду.

Я была взбудоражена, ни о каком сне и речи быть не могло, но я всё равно легла и отвернулась от него, давая понять, что мне от него ничего не нужно и он может быть предоставлен сам себе. Мне было горько, но я терпела это. Лучше так, чем он снова будет груб. Больше никогда не хочу, чтобы он был со мной таким как вчера.

Успокоиться, Сандра. Успокоиться и уснуть. Я повторяла себе это до тех пор, пока не начала проваливаться в сон.

***

Я проснулась от того, что его руки коснулись моего лица. Он осторожно будил меня, а я не спешила открывать глаза наслаждаясь его прикосновениями. Я почувствовала, что он склонился надо мной. Мне нравилось это и я продолжала лежать неподвижно чувствуя его рядом до тех пор пока его рука не легла мне на лицо, закрывая рот ладонью.

Это ещё что за... Я разомкнула веки и увидела его. Он не отрываясь смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Это что, страх? СТРАХ? На ЕГО лице? Я нахмурилась, не понимая что происходит и замычала. Он замотал головой и приложил палец к своим губам. Он смотрел в мои глаза, стараясь удержать мой взгляд.

Что ещё за чёрт? Да что тут творится?

Он глянул куда-то в сторону, а я услышала жуткий скрежет где-то совсем рядом.

Ровэн медленно перевёл взгляд на своё плечо и я увидела, как сзади на него медленно легла отвратная костлявая рука с болтающимися на костях кусками почерневшей плоти. Мужчина глядел на это с отвращением. Он повернул голову, чтобы заглянуть себе за спину и сморщился, закрыв глаза, потом поднял лицо к небу, будто молясь богам и в следующий миг, я не успела понять как, мы оказались в стороне, за деревом рядом с конём.

Я повернулась к тому месту где спала и замерла. По земле, с жутким скрежетом и хрустом, вспарывая землю ползли страшные твари, которые были похожи на давным-давно истлевшие трупы. Их кости были переломаны, щёлкали и с отвратным звуком тёрлись друг об друга при каждом движении. Лиц не было, как и хоть какой-то одежды.

Твари ползли к воде не разбирая дороги, толкались, натыкаясь друг на друга, на деревья и наши вещи. Очевидно они были слепы, поэтому Ровэн вёл себя так тихо.

Глядя на весь этот кошмар, я почувствовала, как сознание от страха покидает меня и мои колени подогнулись. Ровэн подхватил меня и плотно прижал к дереву собой. Он взял меня за подбородок и стал тормошить, беззвучно пытаясь привести в чувство.

Я пыталась сбросить с себя надвигающуюся темноту, боролась с ней, в конце концов я сосредоточилась на его руках, державших меня и мало по малу я стала возвращаться. Я попыталась встать на дрожащие ноги и у меня это получилось, но я чувствовала, что стою не твёрдо.

Мне снова захотелось обернуться, но Ровэн всё ещё держал моё лицо и не позволил мне. Наверное, подумал что я снова упаду без чувств, но я уже достаточно пришла в себя, чтобы понимать что происходит и владеть собой.

Оборотень посмотрел в сторону, потом снова вернулся глазами ко мне на миг и снова глянул обратно на озеро. Выражение его лица изменилось. Я увидела, как на нём проступило удивление, а потом вполне однозначный интерес.

Я взяла его за руку, которой он держал меня за подбородок, чтобы ослабить его хватку и посмотреть тоже, и он позволил мне повернуть голову.

Твари заползали в воду и жадно пили её. Чем больше они глотали, пропуская часть через дыры в на своих тонких костлявых шеях, тем больше плоти на них становилось.

Самая первая, которая оказалась в озере раньше всех остальных уже вполне приняла человеческий вид и стояла в воде опираясь на колени и ладони спиной к нам. Очень скоро стало понятно, что это девица, потому что она стояла к нам так, что можно было во всей красе рассмотреть всё, что было у неё между ног.

Она подняла лицо из воды и движением головы отбросила на обнажённую спину свои длинные светлые волосы. На вид она была чуть постарше меня, и была очень даже хороша.

Ровэн засмотрелся, приоткрыв рот.

С остальными происходили те же изменения.

Мало по малу перед нашими глазами из воды поднимались девицы. Их была дюжина, не меньше и все были сумасшедше красивы. Я посмотрела на оборотня, который стоял и совершенно бесстыдно глазел, подняв брови.

- Чёрт возьми, - прошипела я и ударила его в грудь ладонью. Он нехотя повернул ко мне голову, с трудом отрывая взгляд от приятного зрелища. Я со злостью посмотрела на него, а он оскалился и дёрнул плечом, будто говоря мне, «ну прости, что поделать».

- Надо убираться отсюда, - снова шепнула я. Я явно чувствовала, что добром это всё не кончится. Всё моё существо внутри вопило что мы в ужасной опасности и нужно как можно скорее уносить ноги. Мужчина кивнул и снова бросил взгляд в сторону озера.

Как только он сделал это я почувствовала, как безвольно опустились его руки вдоль тела. Я взглянула вслед за ним и увидела, что светловолосая красавица самая первая ставшая человеком смотрит в его глаза и улыбается улыбкой такой обольстительной, что мне стало не по себе. Я почувствовала себя здесь совершенно лишней. Остальные девушки тоже смотрели на нас.

- Ровэн, нужно уходить. Сейчас же, - едва слышно сказала я ему. Он не ответил и даже не пошевелился. Я взглянула на него нахмурившись и увидела перед собой застывшего человека, пустыми, бездушными глазами глядящего на девушку впереди.

С ним явно было что-то не так. Он никак не реагировал на мои слова, не двигался, дышал едва заметно и даже не моргал. Он стал словно статуя. Неподвижный и безмолвный. Он всё ещё подпирал меня, и я почувствовала бедром как у него встал. В других обстоятельствах я бы обратила на это внимание, но не сейчас.

Я с ужасом увидела, что ещё не так давно ужасная мерзкая тварь, а теперь невероятной красоты девица двинулась к нам.

- Да очнись ты, мать твою! – снова прошипела я и двинула его кулаком в живот. Бестолку. Ничего. Он так и стоял глядя в сторону, на его лице застыло его спокойное мрачное выражение, разбавленное лишь похотью, которая безошибочно читалась в его глазах.

- Сраный волк! – не выдержала я, понимая, что мои дни сочтены и этот засранец никак не поможет мне, пока меня будут придавать страшной смерти. И его, кстати, наверное тоже, если он так и не отомрёт.

На глаза навернулись слёзы: неужели я так и умру здесь, в лесу, вместе с ним, так и не узнав каков он в постели? Ужасно. Жутко обидно. Ну что ж. Нужно принять всё это с достоинством, хотя бы.

Я поглядела на девицу. Куда мне до неё. Я и в половину не так красива. Ну и плевать. Подыхать так подыхать. В конце концов я уже давно была готова, время настало.

Глядя как она идёт на нас, совершенно не замечая меня, и неотрывно глядя на Ровэна, который, чтоб его черти драли, глядел на неё как преданный пёс я почувствовала гнев. Девица глядела на него так, будто он её собственность. Будто он принадлежит ей на каких-то совершенно безраздельных правах и это нечто само собой разумеющееся.

Ну уж нет, дорогая. Здесь, вообще то ещё есть я. Раз уж всё равно умирать, так я хотя бы врежу ей напоследок.

Я сделала шаг в сторону выходя из -за дерева, становясь перед оборотнем, закрыв его спиной.

О, что, наконец то ты соизволила заметить меня? Неужели! Какая, сука, честь.

Девка подошла уже совсем близко, и я уже готова была принять на себя первый удар, но она просто протянула ко мне руку, словно забавляясь и коснулась пальцем моего подбородка снизу.

Голову заволокла тьма. Я едва удержалась на ногах. Перед глазами вставали ужасающие картины, гораздо хуже тех, что показывал мне Ровэн в начале пути, когда расправлялся с мерзавцами, напавшими на нас. Подробностей становилось всё больше, и они становились тем ужаснее, чем дольше это продолжалось. Мелькало его лицо, они все, всё что грядёт и чем всё кончится в итоге. Мне показалось что прошла целая вечность, но девица одёрнула руку с недовольным видом поглядев на меня. Оказалось, что её прикосновение длилось всего лишь краткий миг.

Ужас сковал меня на мгновение, но я так же чётко поняла, что нужно делать.

Раскрытой ладонью я толкнула её в грудь, чувствуя, как под моей рукой тает её тело. Девка с криком отшатнулась и я увидела красный след, там где я касалась её:

- Ушли нахер отсюда. Он мой, - прорычала я едва слышно. Все девицы, стоящие до этого неподвижно и наблюдая за нами разом оживились и двинулись к нам, но та, что была рядом остановила их движением руки. Она ка- то странно, с опаской смотрела на меня. Было ощущение, что она не может поверить в происходящее. Я тоже не могла. Я уже была готова к встрече с отцом и мамой. Уже представила, как обниму их и снова наконец то почувствую беззаботную радость. Я уже приняла свою смерть как что-то радостное и желанное. Но боги в этот день явно давали мне жить дальше.

Девицы стали входить в воду, оглядываясь на нас и исчезать в ней.

Я толкнула оборотня в плечо не глядя.

- Очнись, дурень, - я была мрачнее чем когда-либо глядя тварям вслед.

Как только белокурая девка отвернулась от нас Ровэн тут же выдохнул и я обернулась к нему, и не зря.

На его лице сразу же проступила такая животная ярость, что мне стало страшно. Его глаза полыхнули желтым прямо днём, а лицо изменилось до неузнаваемости. Он не оборачивался, ни полностью, ни частично. Он злился. И злился очень сильно. Всё его тело напряглось за одно мгновение, готовое сделать рывок вперёд. Я едва успела удержать его, положив ладони ему на грудь:

- Нет! Ровэн, не смей! Не надо! Они уходят, мы уходим тоже. Миром, - я смотрела на него, в который раз не в силах поверить, что внутри него живёт чудовище.

Он не отрываясь с ненавистью глядел на исчезающих в воде девиц. На переносице залегла глубокая морщина, он скалился совершенно беззвучно и я всё ещё чувствовала его готовность броситься к ним.

- Пожалуйста, Ровэн, умоляю. Всё закончилось, - я взяла его шею ладонями и он наконец опустил глаза на меня. Лицо приняло привычный вид. В глазах появилась боль.

Он прижал меня к себе и обнял обеими руками так крепко, что ещё немного и у меня бы затрещали рёбра. Я прижалась к нему в ответ, тщетно пытаясь сделать вдох сквозь его объятия.

- Дышать… - прошептала я ему на ухо. Он отпустил меня, поцеловал в макушку и отвернулся, словно прятался от меня. Посмотрел на свои руки, сжал и разжал пальцы несколько раз, будто убеждаясь, что они слушаются его.

- Пошли отсюда, - едва слышно сказал он через плечо.

Мы собрались так быстро, как ещё не собирались ни разу. Я даже не успела и глазом моргнуть, а мы уже выехали на дорогу.

Я сидела в седле по-женски, боком к оборотню и была злой как чёрт. Руки всё ещё дрожали от пережитого страха.

Ровэн сидел, мрачный и молчаливый, погруженный в свои мысли. Иногда я чувствовала его взгляд, но не поворачивалась к нему.

- Как тебе удалось отогнать их? – наконец нарушил молчание мужчина. Я зыркнула на него:

- Я сильно разозлилась.

- И всё ещё злишься.

- Конечно, чёрт возьми, Ровэн, я злюсь! Я там чуть не сдохла, пока ты просто стоял и пялился на голую девку! – сказала я, со всем ядом на который была способна.

- Сандра, ты правда думаешь, что я просто стоял и ничего не делал? Я полностью утратил власть на собой, я не мог даже мизинцем шевельнуть. Со мной в жизни никогда такого не было. Я был в ужасе.

- Да, твой ужас был вполне заметен, - снова съязвила я и увидела, как он опустил глаза и тронул клык кончиком языка, - Хорош охранник.

- Что ты сказала ей? Я не разобрал.

- Отстань Ровэн, оставь меня в покое, - я приложила ладонь ко лбу. Слава богам, что он не слышал, что я сказала ей. Он не должен узнать. Никогда.

- Скажи.

- Нет.

- Хочешь чтобы я уговаривал тебя?

Я попыталась унять гнев и говорила тихо и низко, не глядя на него:

- Они бы убили тебя, Ровэн. Окончательно.

Я вспомнила всё, что увидела, когда тварь коснулась меня.

- С чего взяла? – оборотень глядел с интересом.

- Видела, когда она дотронулась до меня.

- Что ты видела?

Я подняла на него мрачный взгляд:

- Я видела как они обычно делают это. По началу тебе бы понравилось. Даже, пожалуй, слишком. Но в итоге от тебя бы не осталось даже костей.

Он нахмурился и задумался. Потом я увидела как его взгляд потеплел.

- Я тебе должен.

- Ещё как.

Он тихо засмеялся и я почувствовала как начинаю оттаивать. Вместе с этим ощущением пришли слёзы. Я только сейчас поняла, что пережитое глубоко врезалось в меня оставив очередную трещину. Я посмотрела на волка, он сразу поймал мой взгляд и я увидела в его глазах готовность. Готовность сделать что угодно для меня. Он только ждал, когда станет ясно что нужно.

Слёзы пролились и я прижалась к нему плечом:

- Я так испугалась, Ровэн, - едва слышно сказала я пытаясь удержать бурный поток из глаз.

Он бросил повод и обнял меня. Прижал себе, поглаживая меня по голове и плечам.

- Дай волю слезам. Не держи их, - произнёс он над моим ухом.

И я зарыдала уткнувшись лбом в его плечо.

Он был на волосок от смерти. Прожил такую долгую жизнь и это был бы конец. Сегодня. И он был бы ничуть не лучше, чем то, что он делал со своими врагами. Пожалуй, даже хуже. Коварнее и страшнее. Боги, какое счастье что я оказалась рядом. Какое счастье что мне удалось это. Я не знаю как, я не понимала что делаю, я просто следовала какой то непонятной мне уверенности в том, что я могу. И я смогла. Я сберегла этого дурацкого волка, который запал мне в душу.

Мысль об этом на миг потянула за собой другую, я подумала, как будто теперь имею на него какое то право раз спасла его. Но я быстро отогнала это от себя. Кто он, и кто я. Не нужно забывать, Сандра.

Он заговорил снова, когда я стала затихать:

- Однажды ты вспомнишь этот день с улыбкой, милая. Потому что, уж не знаю как ты, но я сегодня утром увидел перед собой самого мужественного и самоотверженного человека из всех с кем я когда либо был знаком. Я восхищён.

Я услышала гордость в его голосе и не смогла сдержать смущённый смех сквозь слёзы.

- Я даже прощу тебе сраного волка и дурня, - с усмешкой добавил он.

- Я не просила за это прощения, - продолжая посмеиваться немного нервно, сказала я.

- Уж кто бы сомневался. Впрочем, сегодня исключительный день, когда я вполне могу признать, что заслужил это. Надо выяснить, что это за твари. Нельзя таким созданиям вольно разгуливать по лесам. Однажды я займусь этим, - серьёзно сказал он и положил подбородок на мою макушку, продолжая прижимать меня.

Как же мне было хорошо с ним. Касания его рук были словно прикосновения богов. Со мной творилось что-то невообразимое, когда я чувствовала их. Быть к нему близко было настолько волнительно, что из моей головы ушли совершенно все мысли и остались только ощущения, которые я жадно впитывала и пыталась продлить, стараясь не двигаться в его руках, чтобы он не убрал их. Но, к счастью он и не собирался.

Он так и продолжал обнимать меня, пока я не уснула на его груди.

- Сандра, - позвал меня его мягкий голос. Он коснулся моего подбородка пальцем. Я открыла глаза.

- Мы приехали.

Я протёрла глаза и огляделась, выпрямившись в седле.

Мы оказались на постоялом дворе, когда было уже прилично за полдень. Неведомые твари разбудили нас на рассвете, и мы выехали гораздо позже чем обычно.

Городок был совсем крохотный. Сплошной песок, камень и поля вокруг.

Постоялый двор сильно выделялся на фоне маленьких выбеленных домишек покрытых соломой. Это было каменное здание в два этажа с парой башен и каменными арками при входе.

Комната была просторной и светлой. В ней почти ничего не было. Одна узкая кровать стояла изголовьем к окну, вторая поперёк у стены, напротив. Небольшой стол и единственный стул, вот и всё.

Не успела я войти, как тут же глянула на чан в углу комнаты:

- Мыться. Немедленно, - произнесла я так, как будто могла здесь кому-то приказывать.

Когда я опустилась в горячую воду, я с наслаждением выдохнула.

Наконец то я могу побыть одна, в комфорте, вымыться дочиста и расслабиться ни о чём не думая.

Мне хотелось этого. Но мои мысли упорно возвращались в утро.

Возможно я и правда когда-нибудь буду смеяться над этим, но сейчас мне было не до смеха. То, что он сказал мне, когда утешал меня, стало для меня путеводной звездой. Я хочу, чтобы он и дальше восхищался мной. Мне так понравилось слышать это. Надеюсь это было сказано не для того, чтобы облегчить мои муки. Нет. Он не из тех людей, которые впустую тратят слова. Если он говорит что-то, то это наверняка идёт от сердца. Или я просто хочу убедить себя в этом?

Интересно, где он сейчас? Бродит где-то или сидит в таверне внизу? Хочу, чтобы он поднялся ко мне и увидел меня сейчас. Что бы он сделал если бы вошёл в комнату прямо сейчас, когда я нагая? Он уже видел меня, нет сомнений. Он раздевал меня, когда я заболела. Я помню, как он целовал меня в лоб, помню, как он держал меня за руку тогда. Но как он раздевал меня я вспомнить не могла. Интересно, ему хотелось дотронуться до меня, пока я лежала перед ним? Наверняка он смотрел. Не верю, что он старался отвести глаза, это не в его характере.

Сложно ли ему было рядом в ту ночь? Жаль, что я никогда не узнаю об этом.

Я поднялась из воды и оделась.

В дверь тихо постучали. Я подошла и открыла. Ровэн стоял на пороге. С его волос капала вода, он взглянул на меня так, что мне стало жарко.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно:

- Дождя вроде нет, где ты вымок? – спросила я, чтобы побороть смущение.

- Искупался в реке, - ответил он, по-прежнему глядя на меня.

Я впустила его и легла, наслаждаясь свежей периной и ощущением чистоты собственного тела. Оборотень тоже обрушился на кровать.

- Самое паршивое утро в моей жизни, - произнёс он лениво и мрачно. Я вымученно усмехнулась без веселья:

- У меня второе по паршивости. Первое было, когда отец умер.

- Нда, это был поганый день от начала до конца.

- Помнишь тот вечер, когда он наказал меня на месяц? – я вспомнила об этом сейчас, потому что мне впервые с тех пор пришла в голову мысль, которая не могла прийти раньше, потому что я так не знала Ровэна как сейчас.

- Да, - он усмехнулся вспомнив.

- Ты уже тогда знал, что с ним что-то? Ты поэтому сказал мне что я пожалею?

- Да. Я почуял это раньше, чем он сам почувствовал.

- Ты сказал ему?

- Да, сразу же.

- А мне почему не сказал?

- Он запретил. Сказал, что это только отравит жизнь в замке. И он был прав.

Я покачала головой:

- Нет, не прав. Если бы я знала тогда, я бы больше ценила каждый миг, что могла провести с ним. Я была бы совсем другой.

- Ты бы стала скорбеть раньше времени. Ему не хотелось этого. Ты была беззаботной и лёгкой. Ему нравилось смотреть на это, ведь он понимал, что скоро всё изменится… - я поглядела на оборотня и увидела, что он осёкся, будто сказал что-то лишнее. Бесполезно тянуть из него что-то.

Я повернулась на бок и поглядела на серую каменную стену с выщербинами, будто кто-то царапал её ножом лёжа так же как я сейчас. Сколько народу уже прошло через эту комнату? Сколько она видела? Интересно, здесь кто-нибудь умирал? Наверняка…

Выходить из комнаты не хотелось. Пожалуй возьму книгу. У меня осталась лишь одна, которую я ещё ни разу не читала.

Когда я открыла маленький чёрный томик, мои глаза с удовольствием стали бегать по строчкам. История была незамысловатая, но затягивала легко.

Прочитав несколько страниц я на миг перевела взгляд на волка, который расслабленно лежал подложив одну руку под голову, а вторую свесив с края кровати.

Он смотрел на меня сквозь полуприкрытые глаза. Я увидела это:

- О чём думаешь?

- Вспомнил вчерашний вечер, - ответил он с ленцой в голосе, - В твоей легенде так никто ничему и не научился.

Я усмехнулась без веселья:

- По-твоему в жизни кто-то учится?

Он приподнял брови на мгновенье:

- Кто не учится, тот подыхает.

- Ну вот поэтому там и конец такой, - согласилась я.

- Мне кажется ты привлекла их своей легендой, - он продолжал смотреть на меня.

- Как это возможно?

- Слишком большое совпадение, что вечером ты рассказывала мне о том, как обезумившие дриады съели волчье сердце, а на утро к нам пожаловали гости, которые захотели убить меня.

Я промолчала, обдумывая его слова. И правда слишком большое совпадение. Но не могла же я и впрямь так накликать беду. Не может быть этого.

- Как это произошло по-твоему? Хочешь сказать, что я какая-то ведьма? – бросила я со смешком, который, впрочем, был не очень-то искренним.

Оборотень пожал плечами.

- Боги любят пошутить. Ты ведь как-то отогнала их. Думаю, для этого мало просто разозлиться. Должно быть что-то ещё.

- Брось, Ровэн. Иногда события и вправду совпадают, как бы невероятно это не было, - отмахнулась я. Мы молчали. Я снова взяла книгу и вскоре поняла, что волк заснул. Я повернулась на бок и стала читать дальше.

К вечеру Ровэн проснулся и сел в постели. Я чувствовала себя свежей и отдохнувшей, но когда он спросил, собираюсь ли я ложиться спать, я ответила что как раз самое время.

- Хорошо. Я отлучусь не на долго, - мужчина подошёл к двери и взялся за ручку. Обернулся ко мне:

- Я ведь могу оставить тебя не переживая, что ты выкинешь что-то? – он говорил с лёгкой усмешкой глядя на меня. Я приподнялась на локтях:

- Конечно, Ровэн, - сказала я самым сладким голосом на который была способна. Он тяжело вздохнул, покачал головой глядя на дверь и вышел.

Мне стало до ужаса интересно куда он собрался. Я быстро оделась и вышла вслед за ним.

Когда я спускалась по лестнице я увидела, что он сидит в таверне, которая была забита почти до отказа. Я не торопилась преодолевать последний лестничный пролёт опасаясь, что он увидит меня, поэтому подождала пока из комнаты напротив нашей не вышла пара с двумя парнями лет пятнадцати и тогда я спустилась, спрятавшись за их спинами.

Оказавшись в таверне, я села в самый угол. Впереди меня сидели двое мужчин и они прекрасно прикрывали меня своими широкими спинами. Я положила руки на стол и опёрлась подбородком на предплечья, чтобы меня не было видно. Поглядела на него.

Он шарил глазами по таверне. Перед ним уже стояла кружка и деревянная плошка с чем-то. Я не могла увидеть, что в ней.

По его лицу я видела, что он будто ищет что-то. В его глаза была какая-то мысль, и он был собран. У него явно была цель. Он спустился сюда не просто так.

Когда он взглянул на черноволосую, темноглазую девицу, сидящую через три стола от меня, я всё поняла. Ах ты засранец. Отлучиться ему надо.

Девица, встретившись с ним взглядом опустила глаза в стол, и он тут же потерял к ней интерес. Да, слишком скромна для тебя. Поищи что-то поразвратнее, грязный волк.

Он опустил глаза и посмотрел в плошку. Взял из неё какую-то ягоду. Что это, виноград? Когда он поднял глаза снова я точно поняла его намерение. Если бы он посмотрел так на меня, я бы сгорела в одно мгновение. Он глядел как настоящий хищник в поисках добычи.

Очевидно перед его глазами не было ничего интересного, что он счёл бы подходящим, поэтому он слегка обернулся и увидел через два стола от него скучающую молодую женщину, которая сидела в одиночестве над кружкой и положив подбородок на ладонь думала о чём-то глядя в никуда. Она была одета по-мужски, длинные тёмные волосы собраны в косу, светлые глаза смотрели с грустинкой.

Однако, как только он глянул в её сторону, она сразу же поймала его взгляд и улыбнулась.

Он повернулся назад и я увидела лёгкую улыбку на его лице. Всё, дорогуша, ты попалась. У тебя нет ни единого шанса.

Он закинул в рот виноградину, взял со стола кружку, бросил на него пару золотых монет и поднялся. Меня всегда поражало как он бросается золотом, как будто у него были бесконечные запасы как у дракона.

Он подошёл к её столу и что-то сказал ей. Они были далеко, впереди говорили и я не могла слышать их.

Девица откинулась на спинку стула и кивнула. Ровэн сел напротив.

У девицы возле её стола стояли ножны с мечом. Мужчина указал на них, она кивнула снова и он взял их. Выдвинул меч на четверть, видимо, что-то сказал ей и она засмеялась, слегка качнув головой назад.

Они говорили, девка постоянно хохотала, а я глядела на всё это с какой-то горечью.

Посмотрела в окно. Солнце садится. Сейчас ты увидишь кто он и всё. Устоять ты не сможешь.

Как только я подумала об этом и снова взглянула на парочку, девка изменилась в лице и вытаращилась.

Ну вот и всё, ты пропала дорогуша. Естественно. Он и так обладал благородной и породистой внешностью, а со своим жёлтыми глазами становился вообще невероятен.

Я бы и сама на её месте не смогла бы противостоять ему. Особенно, если он будет стараться добиться своего.

В конце концов они оба поднялись со своих мест, и девица пошла на выход. Ровэн заплатил за неё, на его губах была привычная усмешка. Я выпрямилась. Пусть увидит, что я была свидетелем этого всего. Пусть знает, что я прекрасно понимаю зачем он отлучился. Мне хотелось испортить ему это.

Напоследок он бегло оглядел зал и его взгляд остановился на мне. Усмешка померкла, его лицо стало недовольным. Глядя на меня он кивнул подбородком в сторону лестницы заставляя меня вернуться в комнату.

Да иди ты к чёрту.

Я поднялась. Посмотрела на него со смесью презрения и горечи. Подняла подбородок повыше, прямо как он учил меня в детстве и пошла наверх.

Ну что ж. Отлучайся теперь, зная что я прекрасно поняла, что ты будешь делать сейчас, пока не вернёшься ко мне.

Когда я оказалась в комнате я упала на свою кровать. Наверняка сейчас он развлекается с этой девкой. Она, похоже, наёмница. Среди женщин такие встречались не часто, но она, видимо, пришлась ему по душе чем-то. Ну и пусть.

Я представила, как он близок с ней и почувствовала одновременно удовольствие и боль. Лучше бы ты был со мной. Почему ты отказываешься быть со мной? Ведь я совсем не против. Ты обижаешь меня. Понятно, мы в пути, и не можем никуда деться друг от друга. Если он позволит себе что-то со мной, наверняка он думает, что я буду считать что он что-то должен мне. И скорее всего так и было бы. Становится понятно, почему он предпочитает мне другую.

Я вернулась к образу где он с ней. Почему-то это ужасно взбудоражило меня. Прямо сейчас он получает удовольствие где-то. Не важно с кем. Ему хорошо прямо сейчас. Я поняла, что мне хочется его. Хочется, чтобы он был со мной, хочется чувствовать его так, как только возможно. Ровэн, что ты сделал со мной? Твои желтые глаза раздели моё сердце.

Я вспомнила утро, как я почувствовала его. Вслед за этим воспоминанием в голову ворвался тот краткий миг, когда я сидела на нём сверху и он захотел меня.

Пользуясь своим одиночеством я позволила себе получить удовольствие от своих мыслей, которые полностью заняли мою голову и взбудоражили моё тело. Ты должен быть со мной, а не с ней.

Я восстанавливала дыхание, когда он постучал.

Чёрт! Он вернулся слишком быстро, я не ожидала этого. Я думала, что его не будет ещё долго и расслабилась.

- Да, - я ответила на стук, повысив голос, который ещё несколько мгновений назад подвёл бы меня.

Он вошёл и посмотрел на меня с интересом, но выражение его лица быстро сменилось и стало пресным. Либо он старался скрыть что-то, либо просто решил отпустить всё и сделать вид, что ничего не было.

Я отвернулась чтобы он не мог видеть мои раскрасневшиеся щёки и туманный взгляд моих глаз, которые не сумели быстро принять будничный вид после мыслей о нём.

Он прошёл вглубь комнаты разделся по пояс и лёг в постель.

Ну что, тебе стало легче? Тебе понравилось?

Мне так хотелось спросить это, но я запретила себе говорить хоть что-то.

Я просто должна уснуть. Нет смысла спрашивать его. Нет смысла говорить с ним.

Он свободный волк, вольный делать то, что пожелает. А я просто глупая девка, которая чего-то хочет от него. Чего-то такого, чего он не может дать мне. Ну и пусть. Я найду способ. Найду утешение в чём-то другом. Но чувствовать его рядом в седле просто невыносимо. Он так обнимал меня сегодня. Был таким чутким ко мне. Да, повод был вполне серьёзным, он мог себе это позволить, но мне было мало этого. Безумно мало.

Я взглянула на него. Он лежал на боку, уснув в мгновенье ока. Как бы мне хотелось сейчас прийти и лечь к нему в постель. Пусть даже он насквозь пропитан другой. Чёрт с ним.

Мысли об этом заставили мои глаза стать влажными.

До чего ты дошла, Сандра.

Глава 8. Ровэн

Мы выехали ранним утром, как я и планировал. Как только она села ко мне в седло я проклял всё что мог.

Я уже точно знал, что дело не в том, что у меня давно не было близости. Когда я трахал ту темноволосую деваху в тёмном тесном тупике на пустой винной бочке я прекрасно понимал, что это совсем не то, что мне нужно.

Мне нужна была она. Именно она. Я хотел видеть её лицо хотел чувствовать её тело, мне было необходимо слышать её голос. Другая не способна была утолить мой голод. К тому же, Сандра вообще не давала мне возможности прийти в себя. Как только я вернулся к ней, я чуть с ума не сошёл от того, что почуял в комнате. Пока меня не было она времени зря не теряла. Бесстыдная девица. Интересно, о чём она думала? Наверняка прочла что-то в своей похабной книжке. Надо прочесть за ней следом, но так, чтобы она не узнала.

Мы молчали от самой гостиницы. Я надеялся, что так и будет дальше, но она всё же заговорила.

- Так ты скажешь куда везёшь меня? – она глядела между ушей коня на поросшую короткой травой дорогу, поднимающуюся на зелёный холм. Мы уже давно оставили деревню позади и солнце сильно укоротило тени.

Я вздохнул. Что-то подсказывало мне, что добром этот разговор не кончится. Да и плевать.

- В монастырь, - коротко ответил я. Она резко обернулась ко мне.

- Я надеюсь, ты шутишь? – произнесла она, глядя на меня с мрачным недоверием. Ну вот, началось. Я покачал головой.

- Я не в настроении шутить.

- Это же бессмыслица какая-то. Зачем мне в монастырь, что мне там делать? – раздражённо продолжала она. Я пожал плечами.

- Я понятия не имею что девицы там делают. Молятся… - я заставлял лицо сохранять отстранённое выражение.

- Ровэн, если ты шутишь, то остановись, потому что это совсем не смешно, - она стала серьёзной и отбросила все свои маски.

Впервые со дня похорон я увидел перед собой скорбящего и глубоко несчастного человека. Её глаза разом утратили всю шутливость. Как будто передо мной на мгновение открылось то, что мне было запрещено видеть. Конь остановился сам собой.

Выражение её глаз создало невероятно яркий контраст с остальными чертами её лица. Я вглядывался в них пытаясь понять, что привело к этому, и я понял. Лицо девицы. Глаза старицы. Боги, что горе творит с человеком…

Я был поражён её видом и не знал, что сказать. Она ждала моего ответа, глядя на меня уставшими и будто помутневшими от печали глазами.

- Скажи, что пошутил, умоляю, - тихо произнесла она упавшим голосом. Я снова покачал головой, и она отвернулась.

Я совершенно не представлял, чего мне ждать от неё, девица была непредсказуемой.

Пользуясь тем, что конь стоит она легко спешилась и отошла чуть в сторону. Я тоже покинул седло и приблизился к ней:

- Сандра… – негромко позвал я её.

- Дай мне немного времени, - едва слышно попросила она не оборачиваясь.

Я кивнул, не подумав о том, что она не видит.

Девица прошла чуть вперёд и не жалея платья села на траву. Я словно тень опустился позади неё в нервном ожидании её следующих действий.

Она тихо заговорила, глядя на освещённый солнцем сосновый бор, раскинувшийся под холмом перед нами:

- Ты не знаешь, что девицы делают в монастыре…Они ждут встречи с богами. Год за годом теряя свою красоту и молодость. Их пища скудна, одеяния уродливы, а досуг однообразен. Они целыми днями работают и молятся, потому что остальное им запрещено, - она обернулась ко мне:

- Можешь себе представить такую жизнь?

Я только молча смотрел на неё. Я даже не хотел представлять себе это. Картина из её слов складывалась настолько унылой, что вызвала бы, пожалуй, у меня только одно желание, желание прекратить такую жизнь раньше срока.

Она будто прочла мои мысли:

- Лучше убей меня прямо здесь.

Я опустил голову и поглядел на траву. Ну знал же, что так будет, какого дьявола сказал? Ужаснее всего было то, что я знал больше, чем говорил и моими глазами всё выглядело совершенно иначе. Но меня по рукам и ногам сковывало данное мной обещание.

- Я говорю серьёзно, Ровэн. Лучше убей меня сейчас, - она продолжала пристально глядеть на меня. Глаза её стали ясными, в них не было ни злости, ни вызова, ни других чувств, с которыми обычно говорят такие слова. Она искренне просила меня.

- Это не возможно, - спокойно ответил я.

- Будь же рыцарем, прояви милосердие, - с нажимом продолжала она. Я провёл обеими руками по волосам и поднял на неё глаза.

- Ложись, - я подбородком кивнул ей на землю. Она помедлила, глядя на меня, но всё же опустилась спиной на траву, и я подошёл к ней ближе. Достал свой охотничий изогнутый нож с рукояткой из медвежьей кости и приставил к её горлу. Она задышала чаще.

- Закрой глаза, - я продолжал говорить тихо, и она повиновалась.

- Теперь представь, что ты больше никогда их не откроешь. Никогда. Ты больше никогда не увидишь солнца. Не почувствуешь его на своей коже. Ты больше никогда не вдохнёшь воздух, не почувствуешь запах спелых трав и цветов. Ты не сможешь больше видеть небо, чувствовать дождь и ветер. Ты не почувствуешь вкус свежего хлеба и вина, не почувствуешь тепла прикосновения, не увидишь чьих-то глаз, не услышишь чей-то смех. Не будет больше ничего, что ты знала прежде. И пути назад нет, - я коснулся лезвием кончика её носа, - Даже этого не будет. И моего паскудного голоса, который ты ненавидишь не будет тоже, - я отложил нож, и закрыл её уши ладонями, чтобы она не слышала птиц, которые резвились над нами.

Какое-то время она лежала так. Я разглядывал черты её лица, пока она не открыла глаза. Она ничего не говорила, просто смотрела на меня, думая о чём-то. Я убрал от неё руки.

- Лучше хоть какая-то жизнь, чем смерть, милая, - я глядел на неё, ожидая, что она скажет. Она задумалась. Снова села и оперлась головой на свой кулачок, глядя в землю. Я не торопил её, пусть подумает. Пусть поймёт, что «смерть», это не просто слово. Что это не просто короткий миг, который нужно перетерпеть.

Раз уж мы спешились и сидели на короткой, ещё свежей траве, я решил, что можно и перекусить. Подал ей сумку со снедью. Сандра неожиданно улыбнулась мне.

- Дал мне пищу для ума, теперь даёшь для тела, - с усмешкой произнесла она. Я ответил на её улыбку.

- Старость – время мыслей о смерти. А ты ещё так молода, выкинь это из головы и больше не говори со мной об том.

- Знаешь, на миг я и правда поверила, что ты сейчас убьёшь меня… - она искоса посмотрела на меня, - я тихо засмеялся:

- Временами у меня возникает такое желание, но я держу его в узде, - ответил я и её глаза улыбнулись.

Она всё ещё была печальна, когда Гром снова принял нас на свою широкую спину. Я как всегда сидел позади девицы и держал повод в расслабленных пальцах. Я заметил, что девушка смотрит на них.

- Так много колец… Могу я взглянуть? – произнесла она, повернувшись ко мне. Я вытянул руки немного вперёд, чтобы ей было лучше видно. Она взяла мои ладони своими. До чего нежные руки…Напрасно я позволил ей касаться меня. Но она спросила разрешения и это подкупило.

- Они у тебя почти на всех пальцах… - произнесла она, разглядывая мои перстни. Знала бы ты где я ещё ношу кольцо, милая… Я тронул верхний клык языком пряча улыбку.

- Браслеты… – она немного закатала мой рукав и дотронулась до золотой цепи толщиной в её палец.

- Золото даёт нам силы, - наконец ответил я, - С ним оборачиваться не так больно.

- Они не рвутся, когда ты становишься волком? – она взяла браслет на левой руке и я склонился над её плечом:

- Здесь есть запас, смотри, - я обнял её правой рукой чтобы дотянуться до застёжки. Цепочка делала петлю, которая была пристёгнута в двух местах. Я легко отстегнул её.

- Когда нужно, она натягивается, замок открывается и цепь становится больше, - я почти касался её щеки. Она повернулась ко мне, и мы встретились глазами. Она сразу смущённо отвернулась, а я допустил тень улыбки и застегнув браслет снова выпрямился.

- Главное потом не забыть вернуть как было, - добавил я, чтобы помочь ей справиться со смущением.

- Тебе и кольца приходится поджимать?

- Каждый раз, - все перстни были не замкнуты, - С побрякушками всегда куча хлопот, но польза от них есть.

Она снова посмотрела на меня:

- Часто теряешь?

Я кивнул:

- Бывает.

- Наверное полкоролевства озолотилось из-за того, что ты пару раз забыл поджать перстни после оборота, - с лёгкой усмешкой произнесла Сандра по-прежнему касаясь моей руки.

Её прикосновения томили меня. Хотелось прижать её к себе. Я уже привык к запаху её тела, но он по-прежнему сильно волновал меня. Я должен был спешиться и остыть. Но не стал.

В моей голове снова начались препирания.

- Ты совсем потерял голову, чем дальше ты заходишь, тем хуже будет потом.

- Я ничего не сделал. Совершенно ничего, мы просто говорим.

- Нет, ты не просто говоришь с ней, ты её хочешь. И хочешь так сильно, что едва сдерживаешься.

-Это пройдёт.

- Ты не можешь даже думать, ты и сам знаешь, что это не пройдёт просто так.

- Мне не обязательно думать, чтобы защищать её. Я что-нибудь придумаю, дай мне доехать до очередного ночлега. Дело не в ней. Я уверен, что нет. Я хочу, чтобы дело было не в ней, пожалуйста, боги…

- Не забывай кто она. Не смей. Ты уберечь её должен. И от себя в том числе.

- Я знаю.

- Да в конце концов, ты старше её на тридцать лет, неужели ты допускаешь, что девятнадцатилетняя девушка вместо того, чтобы засматриваться на молодых парней решит обратить своё внимание на тебя?

- Спасибо, что напомнил.

В этот раз плохая сторона была наглухо разбита. Настроение у меня ухудшилось, но желание никуда не делось. Я понимал, что больше так продолжаться не может, нужно что-то сделать, иначе она в опасности. Хуже всего - я и был этой опасностью для неё. Я не мог трезво думать, я не мог отвлечься от этого. Честно говоря, и не хотел. Мне нравилось быть в этом тумане. Мне нравилось хотеть её. Никогда меня ещё так сильно не влекло к женщине. Сандра была первой, кто вызвал во мне такую бурю.

Я понимал, что попал в собственную ловушку. Всё, что происходило сейчас со мной было мучительно приятно. С одной стороны я наслаждался этим, с другой страдал от невозможности прекратить. Я ничего не мог сделать, совершенно. Это была какая-то жестокая, сладкая агония, которая никак не желала прекращаться. Я не представлял, как буду ехать с ней дальше.

Было жарко, даже в тени. Я был без доспеха, в одной рубашке и штанах. После той ночи в лесу, где мне пришлось встать за неё, я понял, что доспех мне только мешает в пути и я перестал надевать его.

Сандра сняла обувь и вошла в воду чуть приподняв платье.

Красивый изгиб в подъёме. Такая плавная линия…Тонкая лодыжка, которую я мог бы обхватить пальцами в кольцо.

- Ровэн, я хочу искупаться, ты не мог бы отвернуться, - попросила девица, и я развернулся к ней спиной. Через мгновение рядом со мной на траву легло её платье и исподнее. В голове зашумело.

- Я могу повернуться, и она ничего не сможет с этим сделать, - гадко подсказала плохая сторона.

- Ты так не сделаешь, имей хоть какое-то достоинство кроме того, что у тебя между ног, - отрезала хорошая.

- Одним глазком… - снова подначивала плохая.

- Терпи. Где твоя воля?

Я просто сидел и смотрел вперёд, запрещая себе думать.

Когда она вышла из воды и оделась я лежал на траве глядя в небо и жевал яблоко.

- Где ты их берёшь? – со смехом спросила Сандра. Я улыбнулся и указал рукой в сторону где стояла раскидистая старая яблоня. Она подошла к ней и сорвала небольшой зелёный плод.

Когда она опустилась рядом со мной и надкусила яблоко она поморщилась.

- Боги, как ты это ешь, оно же ужасно кислое!

- Дикое дерево - дикие плоды. Если не будешь, отдай мне, - с коротким смешком ответил я.

- Ты постоянно их ешь. Твоя слабость? - она хмурилась и улыбалась одновременно. Я кивнул:

- Слабостей у меня хватает.

Лёгкий ветер шелестел листьями на деревьях и волновал дикие травы вокруг нас. Небольшие облака не спеша плыли по небу.

- Ровэн?

- М?

- А у солнца есть запах?

Только Сандра могла задать такой вопрос. Я улыбнулся:

- Да.

- И чем же пахнет солнце?

Я втянул носом воздух.

- Оно пряное, - немного подумав ответил я.

- Ты смотришь на него и даже не щуришься, как это у тебя получается? - Сандра прикрыла светило ладонью, чтобы видеть меня.

- Не знаю. В детстве мать говорила, что мы отмечены солнцем. Будто его свет течёт по нашим жилам, поэтому, когда оно заходит за горизонт, наши глаза светятся, - не знаю, почему я вспомнил это сейчас. Наверное, из-за той беззаботности, которую ощущал вот так лёжа на траве, чувствуя свою свободу впервые за много лет.

- В тебе и правда есть какой-то свет, - произнесла Сандра, глядя на меня.

- Не думаю, - ответил я помрачнев. Ты совсем не знаешь меня, милая.

- Я тоже не думала, что обнаружу его в тебе. Но почувствовала, что он живёт внутри тебя.

- Это когда же? - с усмешкой спросил я, взглянув на девицу. В ответ она неожиданно засмеялась. Я продолжал смотреть на неё ожидая ответа.

- Когда ты приставил мне нож к горлу, - она всё ещё смеялась. И я к ней присоединился, ощущая всю иронию её слов.

- Невероятно. Только ты могла рассмотреть свет в такой момент.

Она стала серьёзной:

- Ты говорил мне о том, что значит смерть. Но слова твои рисовали жизнь, - она задумчиво поглядела на воду, которую тронула лёгкая рябь.

Я продолжал смотреть на неё с удивлением понимая, что она - камень со сложной огранкой.

Интересно, насколько сложной:

- Милая.

Девица вскинула на меня глаза с улыбкой.

- Поделись со мной, давно было интересно: почему ты не заявила свои права на Очаг?

Сандра посмотрела в небо и прищурилась. Подумала немного и взглянула на меня:

- Потому что я не чувствовала, что меня хоть кто-нибудь поддержит.

Я склонил голову на бок, глядя на неё:

- Я бы поддержал тебя. Ко мне бы присоединилась гвардия, этого было бы достаточно.

Она посмотрела на меня с благодарностью. Снова наступила пауза, она задумчиво посмотрела в даль, потом вздохнула будто ей предстояло то-то неприятное:

- Брось, Ровэн. Я и собой то не могу управлять, куда мне замок с землями, - она сокрушённо покачала головой. Я был с ней не согласен.

- Зря ты так. Лорд Северной пристани принял замок, когда ему было одиннадцать. Думаешь он что-то знал об этом? Всё приходит с опытом. Я бы помог тебе.

- Вот почему Роза отправила тебя со мной, - тихо произнесла девица.

Я быстро глянул на неё.

Чёрт. Я даже не подумал об этом, а девица почти втрое младше меня догадалась. Это был хороший шаг со стороны вдовы Сальвана. Пожалуй, я недооценивал её. Как и его дочь.

- Ты не смог бы оставаться со мной вечно. Однажды тебе придётся взять Коготь в свои руки, - девица избегала смотреть на меня.

- Я бы дал тебе кого-нибудь из своих. Ты бы не осталась одна в любом случае, я нашёл бы кому доверить это, - я продолжал смотреть на неё с интересом, она молча смотрела на меня в ответ какое-то время, а потом тихо сказала:

- Не думаю.

Хм…

Да. Она права. Никому бы я не смог доверить её.

- Ты побоялась.

- Да. Власть не привлекает меня. Она меня пугает. Слишком много жизней нужно нести на плечах, я на это не способна.

Надо же. Девице девятнадцать, а она вполне себе осознаёт всю ответственность, которая легла бы на неё, возьми она Очаг себе.

- Именно из тех, кто избегает власти как раз и получаются те, кто управляет лучше всего, милая. Ты умна. Ты смогла бы, я уверен.

- Всё это в прошлом и я не жалею, что поступила именно так как поступила, Ровэн. Посмотри на нас. Мы свободны прямо сейчас. Разве это не прекрасно?

- Прямо сейчас, да. Но ничто не длится вечно, ты права. Это краткий миг, который тоже пройдёт.

- Да всё пройдёт. Жизнь пройдёт. Что ж теперь, сокрушаться об этом? – девица почему-то повеселела и легла на траву спиной, глядя в небо.

Я мог бы подумать, что она легкомысленна. Но это было не так. Будь она легкомысленной, она взяла бы замок и стала бы творить там чёрт знает что, приводя всё в упадок. Но она осознанно отказалась от этого, не желая навредить, и это не было похоже на легкомыслие. Это больше было похоже на мудрость. Мудрость, присущую её отцу. Хотя, тут же был и свойственный её возрасту страх ответственности, что вполне понятно и ожидаемо.

Интересно. Я ожидал от неё совсем другого. Рад, что ошибся. Она и правда гораздо глубже, чем мне казалось.

Я решил сделать этот привал подольше, чем обычно. Нужно было, чтобы солнце хотя бы немного опустилось, чтобы можно было ехать. На пыльных дорогах почти не было тени и было невыносимо жарко.

Я подточил нож и присел на берег, чтобы побриться. Совсем запустился за последние дни. Вода то и дело рябила от ветра и я ничерта не мог разглядеть, то и дело матерился, пытаясь сделать дело в слепую.

Сандра лежала и наблюдала за всем этим до поры до времени. Наконец она не выдержала и подошла ко мне.

- Ты пропустил вот здесь, - она тронула меня указательным пальцем под подбородком, - И здесь, - коснулась под нижней губой.

- Да мать его…

- Давай я, - предложила девица, садясь рядом. Я посмотрел на нож, на неё, и почувствовал, как на моём лице появилось сомнение:

- Не думаю, что это…хорошая мысль.

- Если ты думаешь, что у меня нет в этом опыта, то ты ошибаешься. Давай сюда, - она взяла нож из моей руки и встала передо мной.

- Развернись к солнцу.

Я сел так, чтобы на моё лицо упал луч света сбоку. Девица присела передо мной и я почувствовал, как моего лица коснулся металл.

Я поглядел на её сосредоточенное выражение.

- Хватит улыбаться, ты мешаешь, - недовольно произнесла она, снова проходясь лезвием там, где я уже был. Зачем она пошла по второму разу? Чёрт с ним, хуже всё равно не будет.

Она была настолько аккуратна, что я почти не чувствовал, как она касается меня.

Мне нравилось глядеть в её карие глаза, которые были слишком заняты, чтобы она могла отвести взгляд.

Она была близко ко мне, и я не стеснялся разглядывать черты её лица. Она мне нравилась. Высокий лоб, тонкие с изгибом чёрные брови низко над тёмными глазами всегда глядящими с хитринкой и лёгким превосходством, прямой и тонкий нос, бледно-розовые в меру полные губы часто растянутые в улыбке на одну сторону и маленький острый подбородок с едва заметной ямочкой. Все её черты складывались необычно и делали её если не красавицей, то по-своему очень привлекательной. Профиль был благородным и гордым, шея тонкой и длинной, а тёмные, почти чёрные волосы, на солнце отдающие медью, густыми и вьющимися.

Она едва заметно улыбнулась, заметив, как я смотрю на неё. Смутилась и поджала губы. Я отвёл взгляд, чтобы не отвлекать её.

Я не надеялся на то, что у неё получится что-то дельное, но когда она закончила, отдала мне нож и я провёл большим пальцем по нижней челюсти я вскинул на неё удивлённые глаза. Она поднялась и пошла назад, туда, где лежала до этого.

- Чёрт. Ты знаешь, когда здесь было так гладко как сейчас? – спросил я, глядя ей в спину. Она повернулась ко мне.

- Когда мне было двенадцать.

Девица засмеялась и опустилась на прежнее место глядя на меня снизу.

- Да у тебя же рука набита. Как? – не веря спросил я.

- Тебя это не касается, Ровэн, - ответила она с лёгкой ухмылкой.

- Кого-то или…себя?

- Не касается, - повторила Сандра, качая головой.

- Не касается. Я нанимаю тебя до конца пути, - я посмотрел на неё без тени усмешки.

- Не горю желанием, - девица продолжала ухмыляться.

- Я серьёзен Сандра. Сколько ты хочешь? – если она так хороша в этом, и мне не придётся ежедневно ебаться с этим в пути, готов платить любые деньги.

Она прищурилась:

- Десятку. За каждый раз.

- Десять монет? – я прикинул сколько нам ещё ехать и во что это мне встанет, - Прилично. Согласен. Но я не таскаю с собой сундук с золотом, плата будет чуть позже, если ты не против.

- А вдруг ты меня обманешь и все мои труды будут втуне? – подначила меня девица.

- Я кто по- твоему? – оскорблённо сказал я и развёл руками.

- Ладно. Поверю твоему волчьему слову, - Сандра улыбалась. Явно была довольно тем, что я оценил её умение, а я был приятно удивлён и рад что она согласилась.

Мы въехали на постоялый двор. когда уже начало темнеть.

У гостиницы была толчея. Звенел металл доспехов, цокали по камню конские подковы, шумели голоса и скрипели деревянные повозки.

Когда я спешился, конь под всадником, стоявший рядом, шарахнулся от меня в сторону и коренастый мужчина на нём ударился головой о вывеску над входом в трактир.

- Прости, друг, - с виноватой улыбкой сказал я, подняв на него жёлтые глаза. Тот повернулся ко мне, явно намереваясь сказать мне что-то не лестное, но увидев мой взгляд передумал.

- Чёртов мерин даже дерьма собственного боится, - только и ответил он, махая на меня рукой.

Я отвёл коня в стойло и сам расседлал его, предупредив конюха, чтобы он не подходил к нему, если здоровье дорого.

Сандра спросила у парнишки, есть ли здесь прачка и возьмётся ли она постирать её платье.

Я подумал, что и мне не помешало бы постирать свою одежду. Когда мы поднялись в комнату, был уже глубокий вечер. Девица осталась переодеваться, а я вышел. Не успел я затворить за собой дверь, как ко мне подскочила белокурая озорная женщина, предлагая мне то, в чём я очень сильно нуждался. Как чувствуют. Я улыбнулся ей, поблагодарил и спросил, есть ли из чего выбрать. В моей голове созрела грязноватая, но простая мысль.

Я спустился вниз, в таверну и пропустил пару кружек пива. Народ праздновал какой-то местный праздник и вокруг было много людей, меня никто не замечал, даже не смотря на мои особенности.

Пусть уснёт. А у меня есть ещё дело на сегодня.

Скоро я вернулся в комнату. Как я и рассчитывал Сандра уже легла спать.

Слушая тишину, нарушаемую лишь биением её сердца и приглушённым голосами снизу я снял с себя всё золото, чтобы не порочить его. Одежду со знаками принадлежности тоже оставил.

Мои шаги были едва слышны мне самому, когда я подошёл к её постели. Она спала не очень крепко. Немного ворочалась во сне и кончики её пальцев время от времени подрагивали. Я посмотрел на неё, спящую и покачал головой, осуждая самого себя за то, что собираюсь сделать. Взял со спинки стула, стоящего рядом, платье, в котором она была в дороге. Вышел не торопясь. Погода была отличная и я с упоением вдыхал ночной воздух.

Пока я шёл к башне, неподалёку от гостиницы в моей голове шумела кровь. Меня снова разрывало надвое.

- Что ты делаешь, - стыдила меня хорошая сторона в моей голове.

- Мне станет легче, - отвечала плохая сторона мало что соображая. Сейчас именно она вела меня.

- Ты же сказал, что дело не в ней, - бушевала хорошая сторона.

- В ней.

- Ты определишься или нет? Остановись. Это уже слишком.

- Ещё не слишком. Хотя бы один раз, всего один раз, хотя бы так, - одна и та же мысль в предвкушении повторялась в голове. Ничего не было важнее для меня сейчас, чем совершить задуманное. Я был уверен, что мне станет легче. Просто от осознания того, что сейчас будет я уже чувствовал удовольствие, которое разливалось по телу. Сердце било меня изнутри словно молот.

Я вошёл в узкую дверь башни и поднялся по крутой лестнице наверх к единственной комнате, которая была в этом убогом строении.

Когда вошёл в ту дверь, где меня ждали, я взглянул на девицу, сидящую на широкой кровати. Она слегка вздрогнула, увидев мои глаза, но не издала ни звука.

Напротив двери было распахнутое окно, под которым стоял небольшой столик с одной единственной горящей свечой. Я расслабленным шагом пересёк комнату и потушил фитиль пальцами. Мои глаза и так прекрасно видели в темноте, а я не хотел видеть слишком много. Повернувшись к девушке и поймав её взгляд, я приложил палец к губам, давая понять, что разговоры мне тоже не нужны. Лёгкий кивок подтвердил, что она поняла меня.

Я бросил ей на колени платье, которое всю дорогу до башни сжимал в кулаке. Объяснения не понадобились. Такие женщины привычные к разным просьбам. Девица надела платье, но не могла справиться со шнуровкой, и я подошёл к ней, чтобы помочь, она повернулась ко мне спиной, и я медленно выдохнул. Передо мной стояла она. Отличить от Сандры со спины было почти невозможно, а платье доделало дело.

Распущенные волосы спадали до пояса, тонкая талия, бледная кожа, хрупкие плечи. Я почувствовал, как сердце ускорилось от сходства. Я просто застыл, глядя на её обнажённую спину. Завязывать шнуровку передумал.

Я заставил её опуститься передо мной на колени, а сам привалился к стене наблюдая за ней.

Когда она начала, я закрыл глаза и моя рука легла на её подбородок так, что большой палец касался уголка её рта.

Девица своё дело знала и делала его, чёрт возьми, отменно.

Я прижался затылком к стене, когда понял, что уже близок. Внезапно для себя почувствовал её запах, который мучил меня всю дорогу, Сандра будто была рядом со мной прямо сейчас. Наверное, ветер, пробравшись в приоткрытое окно принёс мне его с её платья.

Я вдохнул его и тут же переступил через грань, отдавая всё, что копил в пути. Я открыл глаза и посмотрел в деревянный потолок. Напрасно я голодал последний год.

Разумеется, этого было недостаточно.

Я даже не снизошёл до кровати. Опрокинул девицу грудью на стол, и встал позади неё наслаждаясь зрелищем, которое открылось передо мной, когда я задрал подол платья. Мои пальцы сами потянулись к тому месту, которое я так хотел, но я быстро понял, что держать себя больше не могу. Когда я вошёл в неё, она застонала.

- Тшшшш, - я зажал ей рот ладонью. Голос не тот, он мне не нужен. Я продолжал, глядя на то, что делал. Как будто со стороны, услышал свой шумный выдох. Я входил в неё глубоко и часто. Склонился над ней, одной рукой взял её за грудь, другой за плечо, так, чтобы удобно было толкать её себе навстречу.

Это она. Это Сандра. Чёртова девка. Как же я хочу драть тебя всю ночь, пока ты не станешь умолять меня остановиться.

Выйди. Уже. Из моей. Головы.

Всё.

Ммммм, бляяять…

…

…

…

Хуух.

Это было хорошо. Гораздо лучше, чем то, что было с прошлой.

Я открыл глаза и глянул на девицу подо мной.

Ну вот и всё. Теперь ты дашь мне жить спокойно?

У неё текло по ногам, когда я оставил её и отвернулся, чтобы больше не видеть.

Я хотел, чтобы последним образом в моей голове сейчас осталось то как она лежит на столе, спиной ко мне. Она была один в один в этот момент. Его я и хотел запомнить.

Когда девица переоделась обратно в свою одежду я не глядя протянул руку и в неё легло платье. В ответ я зачерпнул из кармана горсть монет и ссыпал их в тёплую ладонь. Вышел из этой башни сильно посвежевшим. Я не позволял хорошей стороне омрачить моё состояние.

- Ты пал, Ровэн. Ты скатился до такого...

- Мне хорошо.

- Твоё "хорошо" имеет цену.

- Наплевать.

- А то, что она чья-то дочь, тебе тоже наплевать? Ты представляешь какая у неё жизнь?

- Каждая женщина чья-то дочь, что ж теперь, ни с кем не спать?

- С тобой бесполезно говорить. Ты стал порочен. Хуже того, ты нарушаешь правила.

- Все нарушают. Я всегда был порочен.

Я отмахнулся от этих мыслей и зашёл к прачке. Свои вещи я ей уже отдал, а платье, как и обещал, занёс позже.

Подниматься в комнату не хотелось. Там та, другая, недоступная. Сейчас я жил в мире, где её было можно и мне было легко. Не хотелось утратить эту лёгкость, поэтому я взял себе вина и просидел внизу почти до полуночи. Было уже поздно, когда я поднялся наверх.

Я старался зайти как можно тише, но обнаружил, что на столе горят свечи, а на моей кровати лежит девица, которая стала для меня кем-то особенным. Я почувствовал, что сейчас моё притяжение к ней чуть меньше, чем было, когда я уходил сегодня из этой комнаты. Я стал мыслить чуть яснее. Но до полной ясности, такой какой она была до начала нашего пути с ней было ещё очень далеко.

- Тебя долго не было, - Сандра села на постели. Я застыл в дверях глядя на неё. Совсем недавно я драл тебя. Тебя. Я видел твою спину, твои волосы, твоё платье, твои ноги, это была ты. Об этом я думал, глядя на неё.

- У меня были дела, - спокойно ответил я и сел за стол так, чтобы видеть её. В руке у меня была кружка с вином, которую я принёс с собой снизу.

- Какие у тебя были дела? - голос её был холоден. Она смотрела на меня взглядом, об который можно было порезаться. А я изо всех сил старался не улыбаться, вспоминая какие у меня были дела. Молчал.

- Ровэн, где моё платье? - спросила она. Я посмотрел на свечи на столе. Вопрос был опасный, но у меня и мускул не дрогнул.

- У прачки.

- Я всё видела, - покачала головой она. Я перевёл взгляд от свечей на неё.

- Что ты видела?

- Видела, как моё платье проводило время, прежде чем попасть к прачке, - к такому я был не готов и мои брови взлетели вверх. Она поднялась с кровати и подошла к столу опершись на противостоящий стул обеими руками.

Надо ответить что-то достойное. Чёрт возьми, что вообще может быть достойным в таких обстоятельствах? Мне нужно было время, чтобы придумать ответ, поэтому я взял кружку и сделал глоток. Потом неторопливо поставил её, поднял на девицу глаза и сказал:

- И?

- Тебе понравилось? - она смотрела в мои жёлтые глаза с презрением, а слова её были ядовитыми.

Поверить не могу, что она пошла за мной и смотрела как я...

Я был ошеломлён и растерял все мысли.

Ай, да гори оно всё: я усмехнулся, подался вперёд и тихо, но чётко произнёс:

- Ты себе не представляешь как. - я вложил в эти слова всё удовольствие, которое получил в той башне. Сандра явно не ожидала от меня такой откровенности, это было видно по её лицу. Однако, она не сдалась, а решила зайти ещё дальше. Девица подошла ко мне ещё ближе, остановилась в половине шага от меня.

- Ты представлял меня на месте той девушки? - спросила она тихо. Я видел на её щеках румянец.

ДА

- Не твоё дело, - ответил я без капли чувств на лице. Это слишком. Мало того, что она вообще в это влезла, так ещё и ковыряет ножом в ране. Очевидно, она тоже злилась, потому что подошла ко мне вплотную и посмотрела сверху вниз:

- А одевать шлюху в моё платье, это чьё дело?

МОЁ

Ты. Ты украла момент, который должен был принадлежать только мне. Ты вмешалась в него. Ты лезешь мне в голову, в душу. Ты пытаешься пристыдить меня за то, что стало хотя бы небольшим просветом за последнюю неделю для меня. Хочешь унизить меня своими откровенными вопросами? Хочешь быть выше меня, хочешь, чтобы у тебя была власть надо мной?

Я почувствовал, как во мне закипает гнев. Он зрел медленно, но неотвратимо.

Я поднялся со стула и наши роли мгновенно поменялись. Теперь я смотрел на неё сверху вниз. Я склонился к её уху, вдохнул запах её волос и меня сразу же снова унесло в самое начало дня, когда я не мог думать.

- Лучше ты скажи мне, что заставило тебя пойти за мной, и о чём ты думала, глядя на то, что я делал, - тихо сказал я.

Её аккуратное розовое ушко было так близко, что захотелось коснуться его губами. Я не смог отказать себе и сделал это. Зря, конечно. Чем больше я позволял себе, тем сложнее было оставаться в границах. Она покраснела, но не отстранилась, а подняла на меня полные ярости глаза.

- Ты хоть понимаешь, Ровэн, как ты унизил меня?

- Унизил? Да я уберёг тебя.

- От чего?

ОТ МЕНЯ

- К чему вообще этот разговор? Тебя это не касается, Сандра. Что ты хочешь от меня? Чтобы я был рыцарем в сияющих доспехах? А что под ними, ты не думала? – я говорил сдержанно и спокойно глядя на девицу слегка наклонив голову на бок.

- Я видела, - тихо сказала она и смутилась собственных слов. Я едва сдержал улыбку.

- Я имел в виду, что под ними живой человек из плоти и крови. Ты была там от начала до конца? - разговор приобретал интересный для меня оборот. Я не ожидал, что мы будем обсуждать это. На самом деле мне хотелось спросить у неё только одно: какого сраного чёрта ей вообще пришло в голову идти за мной в ночь?

- Да, - я увидел, как она смутилась. Почувствовал едва уловимый запах вожделения, исходящий от неё. Вдохнул его полной грудью и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

- Тебе понравилось. – мне самому не верилось, что я говорю это. Я повторил её же слова, но в моём случае это был не вопрос. Она была рядом, и я точно знал, что вместе со злостью она чувствует кое-что ещё, - Твоё тело выдаёт тебя, я это чую.

Я понял, что именно в этот момент разбиваю очередную границу между нами. Ещё один шаг прочь от благоразумия, Ровэн, ещё один.

Она молчала, просто продолжала смотреть на меня. Я сам всегда так делал, когда ответ озвучивать было нельзя.

- Ты не имеешь права знать такое, - наконец произнесла она с осуждением в глазах и голосе. Я фыркнул в ответ:

- А ты не имела права смотреть как я трахаюсь. Но смотрела.

Она сделала шаг от меня глядя мне в глаза. Я шагнул следом.

- И о чём ты думала? – она опустила голову, наверное, хотела от меня что-то скрыть, но всё что мне было нужно я уже и так знал. Ещё один шаг от меня. Ещё один, и место для отступления закончилось. Позади была стена. Я неторопливо сократил между нами дистанцию. Приподнял её лицо за подбородок. Дьявол, как же хотелось стать к ней ещё ближе. Так близко, как только возможно.

- Скажи. Я ведь был откровенен с тобой. Ты сама начала этот разговор, думала о том, как он закончится? – я понимал, что загнал её в угол во всех отношениях, но мне хотелось надавить на неё ещё больше. Хотелось получить от неё что-то. Я чувствовал, что моё терпение начинает трещать по швам.

- Не можешь сказать? – продолжал я, глядя в её совершенно чёрные глаза. – Стыдишься?

Даа, я явно видел это. Она стыдилось собственных мыслей. Тогда я снова наклонился к её уху.

- Хотела быть вместо неё? – едва различимым шёпотом спросил я. Она выдохнула, рванулась в сторону, но я запер её уперевшись руками в стену.

- Куда ты? - я улыбнулся, и, наверное, в этой улыбке не было ничего весёлого, потому что она испуганно посмотрела на меня.

- Ты пытаешься вытянуть из меня то, что должно принадлежать только мне, а когда я делаю то же самое, ты хочешь убежать? - допытывался я получая удовольствие от того, что она сейчас в ловушке.

- Где же все твои колкости, где бравада, больше не хочется дразнить меня? Отвечай, - потребовал я. Я смотрел на неё стараясь не выдавать своего желания схватить её. Игры кончились, я был на грани.

Она словно чувствовала, что я едва сдерживаюсь и молча глядела в пол. Мало того, что я был к ней слишком близко, так ещё и её запах, намекающий на то, что ей это нравится заставлял меня терять голову.

Я уже не просто склонился к её уху я прижался к её лицу щекой и приблизился к ней вплотную. Я взял её за плечи и прижал к стене. Она стала беззвучно вырываться, но я жестко держал её.

- Я жду, - тихо сказал я, удерживая её. Она продолжала безуспешные попытки освободиться. - Хотела быть вместо неё? - повторил я над её ухом. Она поняла, что вырваться не удастся.

- Да, - выдохнула она полушёпотом, - Да, хотела, - я закрыл глаза от удовольствия. Слышать это было слаще чем всё, что мне когда-либо говорили в моей жизни. Я ослабил хватку, немного отстранился от неё, чтобы посмотреть на неё. Она по-прежнему избегала моего взгляда.

- Каждый раз, когда ты будешь ставить меня в неловкое положение, я буду делать с тобой то же самое. Каждый раз, когда ты решишь залезть мне в душу, я сделаю с тобой то же самое, так что имей в виду, если захочешь в следующий раз поиграть со мной, я играл в эти игры ещё тогда, когда тебя на свете не было, - эти жесткие слова лились из меня только потому, что я был зол, а злился из-за того, что понимал, что сейчас придётся оторваться от неё. Я видел, что она готова разрыдаться от унижения. Там, где я, признаваясь в том, как мне понравилось в башне чувствовал удовольствие от того что говорю ей это прямо в лицо, ей было унизительно признаваться мне в своих мыслях, которых она стыдилась даже наедине с собой. Ну что ж, вот тебе очередной урок, милая.

- Отпусти меня, Ровэн, прошу, - произнесла она, уткнувшись головой мне в плечо. Я не хотел отпускать её. Я хотел попробовать её губы на вкус, хотел прижаться к ней, хотел тереться об неё как пёс.

Она медленно подняла на меня взгляд, и я увидел в нём то, что изо всех сил старался подавить в себе. Её глаза обвели моё лицо и остановились на моих губах. Она слегка приподняла подбородок мне на встречу. Чувствуя бег собственной крови я склонился к ней. Расстояние между нами стало ничтожным и боги мне свидетели я желал чтобы его не стало вовсе. Наши губы на мгновение соприкоснулись, но я не мог допустить этого, всё и так начинает переходить границы. Но как же мне хотелось сделать это…

- Нет! – рыкнул я и ударил в стену ладонью. Сандра вздрогнула и сжалась так, словно удар пришёлся по ней.

- Прости, - мне не хотелось пугать её. Дурацкий порыв, нужно остыть. Я вышел из комнаты хлопнув дверью.

Не помню, как я оказался на улице. В воздухе стояла влага. Туман накрыл захламлённые дворы и крыши низких домов. Лёгкая морось сразу умыла меня, и я поднял лицо ей на встречу.

Я не могу позволить себе тебя. У меня нет на это никакого права. Сегодня я сделал всё, чтобы лучше держать себя в руках, но в итоге, получилось только хуже. Из-за нашего последнего разговора между нами что-то переменилось, и я не знал, чего ждать завтра.

Я долго бродил по окрестностям, вместо того, чтобы спать. Я хотел, чтобы она могла побыть одна и при этом не подвергалась опасности. Понимал, что ей нужно успокоиться, что-то решить для себя, лечь спать в конце концов. Я вернулся в таверну и взял ещё вина. Пил до тех пор, пока не стал валиться с ног. Тогда и отправился обратно в комнату.

Глава 9-13

Глава 9. Сандра

Я проснулась раньше оборотня. В комнате было холодно и я пришла к нему, чтобы погреться. Пусть он будет злиться на меня, к чёрту, это будет потом, сейчас мне просто нужно тепло, потому что кончик носа похолодел, а ноги сводило.

После нашего разговора ночью, я явно чувствовала что-то между нами. Я могла бы свалить всё на то, что он был пьян, но я что-то ощутила ещё до этого.

Он был так близок к тому чтобы поцеловать меня, он так допытывался вчера, желая услышать мои порочные мысли. Он подал это так, будто это было в отместку за мою дерзость, но я видела, что это далеко не всё.

То, что он смог учуять моё желание вчера, меня поразило. Как же он едет со мной? Я же почти всё время схожу с ума рядом с ним в седле. Неужели он постоянно чувствует это? Тогда мне больше нечего скрывать от него.

Лежать с ним рядом было приятно. Я повернулась и смотрела на его сон. Он был раздет по пояс, и я могла наслаждаться видом его полуобнажённого тела. Я боролась с желанием прикоснуться к нему, но я боялась разбудить его. Сейчас мне хотелось продлить этот момент.

Его лицо было спокойным и умиротворённым. Такая безмятежная дремлющая мощь, которая может в любой момент уничтожить что угодно на своём пути.

После вина он спал очень крепко. Я вспомнила как дразнила его тогда в лесу не отдавая флягу и как он склонился надо мной. Я позволила своему лицу выразить то, что почувствовала, вспоминая это, прямо перед ним. Если бы он сейчас открыл глаза, он увидел бы мои покрасневшие щёки, прикрытые глаза и приоткрытые губы. Думаю, он бы сразу всё понял. И что бы тогда было?

Я перевернулась на бок и прижалась спиной к его груди.

Боги, какой же он горячий. Мне стало так тепло рядом с ним. Через мгновение я поняла, что мне не просто тепло, мне жарко. Однако я придвинулась к нему плотнее и прижалась всем телом. Я стала дышать глубже, когда почувствовала, как он встретил утро, ещё не проснувшись. Рука потянулась к нему, но я боролась с собой.

Ну что будет если я разбужу его? Вряд ли он будет злиться. А вдруг будет? Не хочу будить. Но и просто так лежать я не могу. Мне хочется быть к нему ближе. Меня тянет к этому мужчине.

Это было всегда? Раньше я чувствовала в его присутствии либо смущение, либо гнев. Возможно что-то и было, но я не понимала этого. Сейчас всё совсем иначе.

Я на миг закрыла глаза, решаясь, и коснулась его кончиками пальцев, так аккуратно, как только могла, чтобы не разбудить. Он остался неподвижен, и я позволила себе больше, хотя и понимала, что это опасно и он может проснуться от любого моего движения.

Я обхватила его пальцами через одежду и почувствовала, как по всему моему телу прокатилась волна удовольствия от этого прикосновения. Я судорожно выдохнула не в силах оторваться от него. Ну что я делаю, чёрт возьми! Я взяла его чуть сильнее, мне хотелось снова ощутить, как моё тело реагирует на него. Но вместо этого я почувствовала как его рука легла мне на талию.

Я резко вдохнула от неожиданности и замерла, ожидая что сейчас он сорвётся на меня снова, но он прижался лбом к моему затылку:

- Я сделаю вид, что ничего не было, а ты пообещаешь, что больше не будешь так делать, - он сделал три паузы когда произносил это. Его голос был ниже и жёстче чем обычно. Это явно была не просьба. Но я молчала, не торопясь давать обещание.

Вопреки его словам я прижалась к нему сильнее, я услышала его вздох и почувствовала его ответное движение ко мне на встречу.

Ему нравится. Определённо, ему нравится то, что я делаю. От этой мысли моё сердце участилось, бёдра сжались сами собой. Мне так остро захотелось его в себе. Захотелось видеть удовольствие на его лице. Сейчас бы повернуться, чтобы увидеть, хотя бы на миг. Но я осталась как есть, чтобы не разрушить момент. Я была возбуждена как никогда, когда его рука сжала мою грудь. Она заскользила вверх по шее, подбородку и наконец его пальцы коснулись моих приоткрытых губ.

Внизу стало мокро и я прижалась к нему снова. Я закрыла глаза и коснулась кончиком языка его пальцев. Он провёл ими между моих губ от уголка к уголку, и я покраснела, осознав, что он представляет сейчас в своей голове.

Видимо забывшись, он снова двинулся мне на встречу, слегка толкнул меня бёдрами, придерживая меня руками и я не смогла до конца подавить короткий едва слышный стон.

- Дьявол, Сандра, - он отпустил меня и отодвинулся, будто пришёл в себя. Сел и провёл рукой по волосам, как часто делал. Потом взглянул на меня. Я тоже приподнялась, но смотрела на него не смело, опасаясь его гнева. Но гнева не было, он успокаивал дыхание…и всё остальное глядя на меня и качая головой. Очевидно ему ничего не приходило в голову, потому что он продолжал молча смотреть на меня. Его глаза говорили за него, как и раньше. Ему очень хотелось продолжить, как и мне. Но он решил остановиться. Почему, интересно? Может чуть подтолкнуть его к обрыву, и он сам упадёт?

Лукавая мысль, коварная и такая соблазнительная. Попробовать?

Я повернулась к нему отпустив контроль над собственным телом и позволяя лицу принять такое выражение как мне хотелось, позволяя себе дышать так как мне хотелось, принять такую позу как мне хотелось. Я разрешила себе показать ему то, что я чувствую.

Он изменился в лице и замер, глядя на меня. Мне показалось что он даже перестал дышать. Он неотрывно смотрел на меня и в какой-то момент мне показалось что он просто бросится на меня, но он лишь тихо сказал:

- Прекрати это.

Я прикинулась дурочкой:

- Прости, мне…было холодно, а потом, не знаю что на меня… - я позволила себе глубокий прерывистый вдох.

- Прекрати, Сандра, - он говорил с угрозой в голосе. Сжал челюсти и закрыл глаза на миг, быстро провёл языком по нижней губе и отвернулся, - Чёрт.

С этого момента мне с ним стало невыносимо. Быть с ним в седле – пытка.

Хотела бы я сказать, что не усугубляла всё это, но это было бы ложью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока мы были в пути я опиралась на его грудь спиной уже совершенно не стесняясь. Когда мы поднялись на крутой склон между скалами я размышляла о том, что случилось между нами. Ровэн и правда делал вид, что ничего не было. Но мои губы до сих пор помнили прикосновения его пальцев. Я старалась гнать от себя эти воспоминания, потому что каждый раз, когда я давала им волю, я теряла власть над собой.

Помимо того, что я слаба телом, как показал мне тот злосчастный день, теперь я поняла, что слаба ещё и духом. «Чтобы голодать нужна воля. Девица пока что даже и не знает что это.» Чёртов оборотень был прав на мой счёт. Воли во мне не было и толики, а голод был силён. Я впервые почувствовала его по-настоящему и так сильно.

Мне и раньше доводилось испытывать желание такого рода. Но оно не было связано с кем-то рядом. В основном оно возникало в ответ на образы из книг или рассказов моих подруг. Сейчас всё, что говорила мне Анна заиграло новыми красками, потому как я была довольно близка теперь с тем, о ком шла речь.

- Ох, Сандра. Пока ты сама не попробуешь, объяснить это просто невозможно, - Анна расчёсывала волосы перед зеркалом. Я сидела на её постели. Её спальня была сложной формы, поэтому у неё была куча мягкой мебели. Хватило бы усадить человек двадцать. Но я всё равно предпочитала её кровать.

Мы всегда беседовали с ней наедине, я ревностно хранила её секреты, а ей надо было выговариваться время от времени. Я слушала её с огромным интересом, это было даже лучше, чем читать.

- Как ты поняла, что он хорош? Я имею в виду…как ты сравниваешь? Мы ведь все устроены одинаково, - я немного смутилась, спрашивая её об этом и поправила прядь волос. Девушка упала на кровать рядом со мной и посмотрела в деревянный потолок.

Ей было уже двадцать три и она была очень хороша. Аккуратная круглая головка с маленьким красиво очерченным подбородком, правильной формы нос и красивые пухлые губы, светлые русые волосы, яркие и большие голубые глаза готовые улыбнуться в любой момент. Она была ниже меня ростом, и фигура у неё была лучше. Рядом с ней я всегда казалась себе какой-то нескладёхой.

- Все мужчины совершенно разные, Сандра.

Я пожала плечами:

- Да что разного, две руки, две ноги, голова, хрен, - она заливисто засмеялась, глядя на меня.

- Нееет, не так. Один тощий, другой толстый, третий хорошо сложён. Уже по-разному. Внизу то же самое. Там не угадаешь, - она снова усмехнулась, глядя на моё смущение вперемешку с интересом.

- Мой муж приползает ко мне в спальню только чтобы…ммм, как сказать, чтобы формально исполнить свой супружеский долг. Это ужасно скучно, но быстро. Приятного в этом ничего нет, поэтому я всегда лежу на животе пока он…справляется.

- Тебе не больно? – я с жалостью посмотрела на подругу. Та отмахнулась:

- Нет, это не больно, если мужчина ведёт себя аккуратно. В этом тоже большая разница.

- А другой? – я понимала, что тема очень интимная, но не могла унять любопытство. Девушка вздохнула и закрыла глаза. Потом открыла их и облизала губы.

- Другой…Другой это буря. Он выбивает из меня душу.

Я почувствовала неловкую улыбку и то как мои глаза расширились.

- В каком смысле?

- Ну…своего мужа я едва чувствую. Я толком и не могу понять, когда он начал а когда закончил, но никогда не спрашиваю из вежливости. А другой…он врывается в меня так, что я едва могу сдерживать крики.

- Он причиняет тебе боль? – я пыталась понять, но мне это давалось с трудом.

- И да и нет. Его трудно назвать нежным. Но он и не жестокий. У него всё как-то получается так, как надо. Он знает, что делает, и, о да, его я чувствую ещё как, - она засмеялась, глядя как я от смущения коснулась пальцами губ.

- Под ним ты тоже лежишь на животе?

- Нет. Этот любит смотреть на меня. Редко позволяет мне отворачиваться. К тому же мне нравится видеть его, когда ему хорошо. От этого ещё приятнее.

- Ты же читала «Ведьмину ночь»?

- Разумеется.

- Ты попробовала хотя бы половину из того что было в книге?

- Больше половины, - мы снова захихикали.

- И что тебе понравилось больше всего?

- Всё нравится по-своему. Самое приятное, когда он внутри. Но вторая часть третьей главы тоже ничего, - она загадочно посмотрела на меня.

- Это там где он её… языком?

Подруга кивнула мне в ответ.

- Вот чёрт… - я поднесла кулак губам и улыбнулась глядя на Анну. Она была так расслаблена и спокойна. Говорить о таких вещах ей вообще ничего не стоило. А я краснела как свекла.

- У меня такое чувство, как будто я начинаю влюбляться в него… - вдруг задумчиво произнесла подруга.

- Только не это… - покачала головой я.

- Да…это совсем печально. Постель постелью, но этого допускать нельзя.

- А что он?

- Не знаю. Мы часто говорим, но он не откровенничает со мной. Больше слушает меня и, - она снова засмеялась, - даёт советы как быть с мужем.

- Чтооо? – я упала на кровать рядом с ней, а она закрыла глаза руками.

- Да, представляешь?! Пару раз он очень помог мне.

- Безумие…

- Точно, - девушка перекатилась на живот и посмотрела на узор на покрывале.

- Кому-то попадётся прекрасный супруг. Сильный, умный и страстный. Но не мне, - она опустила голову между руками и я погладила её волосы.

- Мне, наверное тоже попадётся чёрт знает что, - я усмехнулась глядя на Анну. Она подняла голову и посмотрела на меня с лёгкой завистью.

- Твой отец слушает тебя. Он не станет выдавать тебя за того, кто тебе совсем не нравится. Ты ведь единственная дочь. А у меня четверо сестёр.

- Если дело дойдёт до долга, он сделает то, что будет считать правильным, не учитывая моё мнение, - ответила я совершенно уверенно.

Мои глаза снова вернулись к скалистому пейзажу впереди.

До женитьбы дело так и не дошло. Никто из тех, кто сватался ко мне не вызвал мой интерес. Прости, отец. Наверное, я так и умру девицей. Хотя если так пойдёт, то возможно я смогу соблазнить его. Хоть узнаю, что это такое напоследок, прежде чем умереть.

Опыта у меня, конечно, нет, но я много читала. Это уже что-то. Наверное…

- Ровэн, - я позвала его, прерывая свои мрачные и тревожные мысли.

- М? – его низкий голос отозвался в мою спину, которой я по-прежнему прижималась к нему пока мы ехали.

- У тебя ещё осталось вино?

- Нет, - ответил он со смешком.

- Как жаль.

- Да…Но даже если бы было, я бы всё равно тебе не дал.

Я обернулась к нему:

- Почему?

- Потому что, если ты захмелеешь разбираться с этим придётся мне, - он говорил со свойственной ему ленцой.

- С чем тут разбираться?

Он глянул мне в глаза, и я снова почувствовала острое притяжение к нему.

- Ты и в трезвом виде можешь выкинуть что-нибудь, а уж на пьяную голову наверное тебя вообще лучше сажать под замок, - он отвёл свои пасмурные глаза.

- А если бы взамен я тебе рассказала, что о тебе говорила Анна? – мне стало интересно что он скажет. Мужчина задумался.

- Всё равно нет, - наконец решил он.

- Тебе не интересно? – я продолжала попытки поймать его взгляд.

- Это уже не важно. К тому же, что бы она ни говорила, я сам был там. Прекрасно всё помню.

- Она такая хорошенькая, она была самой красивой девушкой в замке. Не удивительно, что ты выбрал её, - сама не знаю, как мои мысли получили выход. Они не должны были быть озвучены. Должно быть он почувствовал это и посмотрел на меня с интересом.

- Дело не в красоте.

- Ой, да брось.

- Правда.

Я недоверчиво посмотрела на него, и он сдался:

- Не только в ней.

- Чем же она тебя зацепила? – мне было интересно понять, как он думает. На что обращает внимание, что ему нравится.

- Сам не знаю. Я не думал об этом. Это не был роман. Это была интрижка. Знаешь разницу?

Боги, конечно я знаю разницу. Я же читала.

- Да. Когда между людьми роман, они чувствуют друг к другу. А когда интрижка они просто трахаются как животные, прямо как ты прошлой ночью, - я почувствовала внезапную, непонятную мне злость говоря об этом всём. Сейчас вспоминать Анну стало как-то…мерзко. Мысль о них вместе вызвала у меня приступ неприязни и отторжения. Лучше бы для меня и дальше оставалось загадкой кто был её любовник. Лучше бы я не видела его вчера с этой девкой. Лучше бы я вообще никогда не знала его.

Ровэн посмотрел на меня со смесью разных чувств на лице. Я так и не смогла понять какое из них взяло верх.

- Можно было облечь это в более приятную для слуха форму, - произнёс он с лёгким недовольством.

- К чему мне щадить твой слух, ты что, девица? – я мрачно смотрела перед собой и выпрямилась в седле. Почему-то мне больше не хотелось его касаться.

Он взял меня за плечо и прислонил к себе обратно. Я посмотрела в сторону не желая встречаться с ним взглядом.

- Я чем-то обидел тебя? - спросил он мягко.

- Нет, - бросила я и тут же поняла, что тон и ответ противоречат друг другу, - Нет, просто я устала.

- Ты устала и поэтому решила посидеть в седле без опоры? – с усмешкой спросил оборотень.

- Отстань, Ровэн. Оставь меня, - лгать не получалось, и я вскипела всего на миг. Он хмыкнул и замолчал.

На привале я даже не хотела смотреть на него. Мне хотелось сделать вид, что его не существует. Поэтому я взяла из сумки пирожок с ягодами и ушла на каменистый берег озера, подальше от своего охранника.

Места для привалов Ровэн выбирал прекрасные. Как ему только это удавалось. Но мне не хотелось сидеть с ним сейчас. Хотелось побыть одной.

Меня окружали камни, между которыми плескалась мелкая вода. Я смотрела на озёрную гладь. Над головой изредка пролетали птицы. Я чувствовала какую-то удручающую горечь. Я могла бы поискать её причину, но поводов расстраиваться у меня было предостаточно и копаться в них лишний раз не хотелось.

Я быстро поела и просто сидела, глядя на мелкий песок выстилающий дно озера.

Не хочу возвращаться в это проклятое седло. Не хочу больше видеть этого грёбаного оборотня и его сраного коня. Боги, я больше ничего не хочу. Я бы с удовольствием осталась здесь. Забытая всеми и свободная, до самой смерти. Уж когда она придёт ко мне, не важно. Я просто хотела быть свободной, даже если это значило быть мёртвой. Я поднялась с камня и пошла вдоль берега.

Может он не заметит как я уйду? Потеряет и махнёт рукой? В конце концов, какое ему дело до того что со мной. Может он тогда в лесу пошёл за мной только потому что я попыталась убить его? А сейчас он просто сделает вид что меня и не было? Как это было бы чудно. Я бы легла на этот берег и лежала на нём до тех пор, пока не превратилась в камень и просто затерялась среди других таких же. Я стала бы духом этого озера и встречала бы путников тёплым ветром и спокойными прохладными водами.

Я брела медленно, стараясь не думать о том, как далеко ухожу от него. Что-то жгло и кололо изнутри.

- Если ты решила остаток пути пройти пешком, то ты идёшь не в ту сторону, - услышала я знакомый голос. Я подняла глаза. Он стоял впереди, прислонившись к дереву плечом скрестив руки на груди. Я избегала смотреть ему в глаза.

- Как ты здесь оказался?

Он дёрнул плечом:

- Взял коня, проехал обратно, вышел к берегу.

Придётся-таки вернуться в это чёртово седло.

- Ладно. Идём, - сказала я безразличным тоном.

- Что случилось, Сандра? Что с тобой? – он подошёл ко мне, я подняла лицо к небу и смотрела на зелёные кроны. Устало вздохнула и взглянула на него.

- Тебе какое дело? Ты должен везти меня, вот и вези.

Мой тон был не подделанным. Мне и правда было всё равно. Следом за горечью пришла пустота. Снова. Мне стало безразлично совершенно всё.

Оборотень подошёл ближе. Я увидела злость в его глазах.

- Чего ты боишься, маленькая Сандра? Здесь никого нет чтобы осудить, нет свидетелей, нет никого кроме меня. Давай, скажи как есть. Без оглядки на последствия, – он подстегнул меня, но я ничего не почувствовала кроме желания уколоть его посильнее.

- Без оглядки на последствия… - медленно повторила я, глядя в землю.

Я шагнула к нему, непозволительно сократив между нами дистанцию и посмотрела на него так же как смотрела утром. Он сглотнул и глядел на меня с вызовом, ожидая что я скажу.

- Хочешь знать, что я думаю? – мой голос должен был ласкать его. И это подействовало. Он напрягся и сжал челюсти.

- Я скажу тебе, Ровэн, - я облизала губы и приподняла подбородок.

- Я думаю, что ты должен оставить меня в покое, просто везти меня дальше и сидеть тихо, будто тебя и нет вовсе, - всё тем же сладким голосом произнесла я, глядя на его губы.

В его глазах полыхнула ярость. Он схватил меня за шею и прижал к дереву позади.

- Не смей так говорить со мной, девочка. Поплатишься. Будешь просить прощения за свою дерзость, - прорычал он мне на ухо. От его напряжённого голоса и ощущения его горячей сильной ладони мне стало жарко. Мой подбородок оказался между большим и указательным пальцами его руки. Он склонился ко мне, и я снова почувствовала запах его тела. На мгновение я чуть не лишилась рассудка, так сильно он подействовал на меня.

- Ровэн… - я хотела попросить отпустить меня, но он склонился к моим губам и коснулся их своими. Сначала едва, потом, шумно выдохнув, он прижался ко мне с силой. Я застонала, ощущая, как он льнёт ко мне, как прогнулась его воля, как ему хочется быть ко мне ближе.

Горечь ушла из меня, пустота тоже, будто ничего и не было. Он заполнил меня собой. Всё вокруг стало не важно. Я обхватила его руками, зарылась пальцами в его волосы. Он целовал меня жарко, но я чувствовала, что он всё равно сдерживается. Однако мне и этого хватило, чтобы у меня сбилось дыхание, и я оторвалась от него.

Он тяжело дышал, глядя на меня. Его глаза потемнели от желания, и он даже не пытался скрыть его. Провёл большим пальцем по моим губам. Легко коснулся их своими напоследок, и развернувшись пошёл прочь.

Чёрт. Чёрт! Чёрт тебя дери, Ровэн…Я шла за ним следом и глядела на его широкую спину. Он пришёл ко мне и вытащил меня из темноты на свет. Так легко и быстро. Ему это ничего не стоило. Так просто…Будто забрал из рук всё, что тяготило меня. Я не могла унять жар в теле. Мне надо было успокоить свой разум, но я не знала как.

Я не помнила как оказалась в седле. Мы снова ехали. Было уже глубоко за полдень. Я не замечала как проходило время. Только сменяющие друг друга пейзажи давали мне понять, что что-то вокруг меняется и мы движемся.

Вот мы проехали скалистый обрыв, вот деревенька с десяток домов с соломенными крышами, широкое поле, высокие холмы с петляющей между ними дорогой и лесом впереди.

Ровэн молчал и глядел вперёд, я опиралась на него как привыкла. Его поцелуй не выходил у меня из головы. Это было до безумия приятно. Я хотела ещё. Я прижалась затылком к его плечу и закрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко я сижу к нему.

Я даже не думала, что делаю, когда поймала себя на том, что слегка выгнулась, и трусь об него как весенняя кошка.

- Думаешь я буду просить прощения у тебя? – почти ласково спросила я.

Он проигнорировал меня. Подлец.

- Ты не будешь обижаться вечно, - я покачала головой улыбаясь от удовольствия, чувствуя сзади как он хочет меня.

Я взяла его руки, сжимающие повод, обхватила их, позволяя своим пальцам скользить по его перстням и между ними. Его руки были большими, по сравнению с моими. Они были красивы в своей мужской грубости, а кольца добавляли им благородства.

Он не останавливал меня, но никак не отвечал.

Солнце пошло к горизонту. Его большая рука обхватила меня за пояс. Он с силой прижал меня к себе, и я выдохнула от неожиданности.

Я могла позволить себе сидеть в седле по-мужски потому что носила под платьем штаны из тонкой шерсти, плотно облегающие мои ноги. Так я не боялась заголиться, когда спешивалась и поднималась в седло. Они и сейчас были на мне, поэтому подол платья был собран чуть выше колена спереди.

Ровэн запустил руку под подол и я почувствовала, как он через одежду взял меня всей ладонью между ног. У меня отвисла челюсть от его напора. Я глянула на него, но он смотрел вниз, чуть прикрыв глаза.

Он трогал меня так уверенно и смело, будто я его собственность, и он имеет на это полное право. Я хватала ртом воздух пытаясь осознать, что происходит.

- Что ты… - выдавила я, чувствуя, как он пробирается под мои брюки и касается обнажённой кожи. Я попыталась привстать в седле, чтобы увернуться от его руки, но он бросил повод, обхватил меня второй рукой через грудь за плечо и жёстко усадил назад, ещё глубже в седло, прямо на свою ладонь. Когда он коснулся меня пальцами я не смогла сдержать тихий стон. Он разомкнул губы и задышал глубже. Я наслаждалась.

Сама мысль о том, что он делает прямо сейчас возбуждала меня до крайности, а ощущения делали всё это совершенно невыносимо приятным. Он одновременно ласкал меня и прижимал к себе ладонью так, что я чувствовала, как он хочет меня. Какое-то время он трогал меня только поверху и когда я почувствовала, как он начинает входить в меня пальцем я выгнулась в его руках. Он молчал. Не издавал ни звука. Я едва слышала его дыхание. Он не смотрел на меня. Попытался добавить к среднему пальцу безымянный, но понял, что это чересчур и не стал, слегка качнув головой. Он был очень аккуратен. Переживал за мою невинность? Да к чёрту её.

Мне хотелось прижаться к нему губами, хотелось трогать его в ответ, быть к нему ближе. Я стала двигаться навстречу, и он прижал меня к себе теснее. С каждым его движением я чувствовала нарастающее удовольствие. Оно уже было мне знакомо, но не так. Впервые в этом участвовали чьи-то руки кроме моих собственных.

- Ровэн… - простонала я, забывшись и наслаждаясь тем как он близко держит меня.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда он перестал двигаться, а я продолжила, стараясь удержать накал. Но он наказывал меня, его пальцы легли внизу так, что самое чувствительное место, которое нуждалось в нём, было как раз между ними. Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, тяжело дыша и приходя в себя.

Он по прежнему не смотрел на меня.

- Ты… так нельзя, нет, - мой голос был слабым и звучал почти мольбой. Наконец он взглянул на меня. Клянусь, если бы взглядом можно было поиметь, он бы сейчас сделал это.

- Вернись, – полушёпотом попросила я, накрыв его ладонь своей.

Он молчал, лишь слегка сжал пальцы, глядя на меня голодно и снова стал трогать меня, но опять поверху и едва. Это распаляло меня ещё сильнее, но я понимала, что так он не даст мне того что мне было так сильно нужно в этот момент.

- Ммм…умоляю, Ровэн, прошу тебя, пожалуйста, - я забыла свою гордость и все свои выпады. Всё, чего мне хотелось, это чувствовать, как он ласкает меня снова и снова.

- Ты ничего не получишь, пока не скажешь то, что я хочу услышать, - произнёс он мне на ухо.

- Прости. Прости, я не должна была так говорить с тобой, - не помня себя сказала я полушёпотом.

- Так-то лучше.

Он отпустил меня, и я снова взглянула на него с непониманием:

- Что за…

- Наказание потому и наказание, милая, - он легко шлёпнул меня внизу, и я чуть дар речи не потеряла от удовольствия и фамильярности которая была в этом жесте.

Его руки снова взяли повод, а я так и осталась сидеть горячая и растерянная.

Я пыталась успокоиться, но чувствовала его сзади и не могла. Всё о чём я могла думать это мужчина, сидевший позади меня, который только что чуть не отправил меня на небеса.

- Ровэн, что мне делать с этим? – нервно и тихо спросила я, исподлобья глядя на него и мало что соображая.

Он посмотрел на меня затуманенными глазами и произнёс без тени усмешки:

- Терпеть.

Как терпеть это? Как терпеть то, что ты сделал со мной…Мне нужно больше, просто необходимо, прямо сейчас, чёрт возьми на этом самом месте!

Я покачала головой продолжая смотреть в его глаза:

- Я не могу. – мой голос звучал напряжённо и слабо. Я не владела собой совершенно.

Он огляделся одними глазами, скорее всего пытаясь понять где мы. Похоже дорога ускользнула и от него. Он был занят другим, пока конь просто вёз нас в нужную сторону.

Солнце уже садилось, и он остановил коня прямо на повороте дороги, которую с обоих сторон обрамлял густой лиственный лес.

Ровэн легко спешился и потянул меня за собой. Мы почти не углубились, просто отошли в сторону, чтобы нас не было видно, если кто-то будет проезжать мимо.

Он прижал меня спиной к дереву, а сам встал так, что моё бедро оказалось у него жду ног. Он поднял подол платья, едва приспустил мои штаны, и я снова почувствовала его руку.

- О да, дааа… - тихо застонала я, когда он снова вошёл в меня пальцем. Он всё же решил добавить второй, но я запротестовала:

- Нет, это слишком много, Ровэн…

- Это не много, - едва слышно сказал он, аккуратно растягивая меня. Он толкнул меня бёдрами так, чтобы я смогла почувствовать его напряжение:

- Вот это много.

От его жеста и слов я сжала его пальцы внизу, он вдохнул сквозь сжатые зубы, а я уткнулась в его грудь и выдохнула стон.

Он держал меня за шею сзади, прижимал телом к дереву, я чувствовала его пальцы, которые входили в меня аккуратно, не глубоко, но жёстко. Сквозь одежду я ощущала, как он возбуждён. У него и правда было много. Я не могла и представить, как он сможет поместиться во мне весь. От мысли об этом я сжалась внизу снова. Хочу увидеть какой он. Хочу почувствовать его. Я протянула к нему руку, но он перехватил её за запястье и положил на свою широкую грудь. Так много запретов. Я чувствовала себя с ним словно в лабиринте. Я делала поворот, но не знала тупик там будет или мне откроется путь дальше. Он играл со мной по каким-то своим правилам, которые не желал открывать, и меня это злило.

Мне не нужно было много, я была возбуждена как никогда в своей жизни и когда меня накрыло волной удовольствия я сдвинула ноги, плотнее прижимая его руку к себе. Я схватилась за него даже не пытаясь сдерживать стоны, которые слетали с моих губ снова и снова пока я переживала самые приятные мгновения своей жизни.

- Я… мммм… не могу, - он прижался ко мне сильнее, взял меня обеими руками сзади и я почувствовала, как он тесно трётся об меня. Он был так близок ко мне. Пара движений и он мог бы быть внутри. То, что он делал продлевало моё удовольствие и наполняло меня желанием снова. Он прижался к моим губам, не позволяя себе слишком много, но всё же раскрывая их достаточно сильно.

Наконец он прижал меня так, что я едва могла дышать. Сам он выдыхал шумно и тяжело. Он не был красавцем, но удовольствие было ему к лицу. Я задержала свой взгляд, разглядывая его черты. Он увидел это и прижался своим лбом к моему. Он успокаивался медленно, не отпуская меня от себя. Мне это нравилось. Что было бы если бы между нами была настоящая близость? Такая, какой она должна быть? Боги, я бы, наверное, с ума сошла. Я не верю, что он ограничится только тем, что сделал сейчас.

Наконец он дал мне воздух, и я смогла вдохнуть полной грудью.

Я приложила руку ко лбу выравнивая дыхание и глядя на него. Он отстранился и тоже посмотрел на меня, прислонившись плечом к дереву у которого я стояла.

- Полегчало? – спросил он. Я посмотрела на него исподлобья чувствуя, что это только начало.

- Нет.

Он посмотрел в сторону дороги:

- И мне нет. Идём.

- Дай мне чуть времени, - попросила я, понимая, что мне нужно хотя бы совсем немного побыть одной и собраться с мыслями. Он кивнул и пошёл к коню один.

Я присела на поваленное дерево рядом.

В голове был полный штиль. Мы явно перешагнули какую-то широкую и серьёзную грань сейчас. Я чувствовала и отзвуки удовольствия в своём теле и нечто в своём разуме. Нечто совершенно новое. Что-то совершенно новое и прекрасное пришло в мою жизнь. Я думала, что она закончилась. Думала, что больше уже ничего хорошего не будет. Но нет.

Ровэн сделал мне щедрый подарок. Он словно поднял меня из могилы и вдохнул в меня совершенно новую, невероятную и прекрасную жизнь.

Я улыбнулась своим мыслям и коснулась своих губ пальцами по привычке. Неужели я снова живу?

***

Когда я вышла к нему он пил воду из фляги. Что-то изменилось и я, оглядев его поняла, что он переоделся.

- Ты что раздевался прямо посреди дороги? – усмехнувшись спросила я, подходя к нему. Он улыбнулся совершенно бесстыдно:

- Тут во всей округе ни единой живой души.

Я протянула руку, и он дал мне флягу. Только увидев воду, я поняла, как сильно хочу пить. Я умудрилась забыть вообще обо всём.

Я сделала несколько глотков и вернула сосуд. Мужчина кивнул в сторону коня, и я снова поднялась в седло.

Как только мы тронулись я поняла, что теперь у меня в голове чёрт пойми что и нужно теперь со всем этим разбираться.

- Ровэн…

- Мы не будем говорить об этом, - тут же отрезал он. Чёрт, как он понял, что я хотела сказать?

- Почему? – я посмотрела на него, а он глядел вперёд.

- Потому что я так сказал, - я фыркнула и приподнявшись снова рухнула на него спиной.

- Ты не можешь сделать такое, а потом оставить всё, будто ничего и не было, - произнесла я с осуждением.

- Могу.

- Чёрт Ровэн, тебе обязательно злить меня? – я смотрела как он усмехается и чувствовала внутри огромный клубок не распутанных чувств.

- Не обязательно. Но это весело.

- Тебе весело.

- Да.

- Ты забавляешься. Я тебе что, игрушка? - я начинала закипать, но как то…не в серьёз.

- Тебе напомнить кто первый начал играть в эту игру? – спросил он с лёгкой угрозой, - Ты распустила руки, залезла в мою постель, уселась на меня, легла ко мне сегодня утром. Я ничего не забыл?

- Да, но я и близко не делала ничего подобного тому что сейчас сделал ты.

- Сделала бы. Если бы я продолжил притворяться что сплю сегодня утром, - усмешка не сходила с его лица. Я обернулась к нему:

- Ты притворялся??

Он сделал почти виноватое выражение лица в ответ.

- Зачем?

- Глупый вопрос, - говорить с ним было всё равно что фехтовать. Наносишь удар, он лениво и просто отбивает его, делаешь выпад, он уходит, отвлекаешься, он жалит. И он был хорош в этом.

- Я просто хочу понять…

- Сандра. Утром ты сама жалась ко мне. Тебе было тяжело, ты сказала, что не можешь терпеть и я помог тебе. Что тут ещё нуждается в обсуждении по-твоему? - тень улыбки на лице.

- Ааа…ты помог. Ты рыцарь, помог девушке. Вот что это было.

Он засмеялся, прикрыв глаза ладонью.

- Ничерта не смешно, Ровэн! – глядя на то как он заливается я и сама стала посмеиваться и пихнула его локтем.

- Охренеть как смешно, - он продолжал отсмеиваться, - Рыцарь, блять... – новый приступ смеха, - Прости…

Я уже столько раз слышала, как он матерится, ещё в замке девчонкой, что для меня это совершенно не было чем-то новым. Но он каждый раз извинялся за это и это меня забавляло.

Мне нравился его смех. Он был таким же тёплым, как и весь этот человек. Глаза его засветились жёлтым напоминая мне о том, что никакой он не человек на самом деле.

Я не могла представить, как мы будем продолжать наш путь дальше. Мы ещё толком не отъехали от того места где сделали остановку, а мне снова хотелось повторить то, что произошло.

Единственное, что отравляло мне дорогу с ним это воспоминание о том, как я видела его в башне. Когда я смотрела на это я ощущала, что касаюсь чего-то запретного, порочного и безумно притягательного. Я едва успела унести ноги, когда он расплачивался, я потеряла счёт времени и была поглощена зрелищем.

Отчасти утром сегодняшнего дня я захотела коснуться его, из-за нашего разговора накануне. Всё было ясно, хоть он и не признал это в слух.

Он хочет меня. И хочет сильно, раз пошёл на такую мерзкую меру. Таким как он явно не нужно покупать близость. С ним бы с удовольствием легла любая девица в поселении, тут и думать нечего. Но он не смог бы надеть на неё моё платье. А на продажную смог. Они согласны вообще на всё, их волнует лишь плата.

Интересно, когда мы жили в замке бок о бок…хм. Зачем гадать:

- Ровэн.

- М.

- Когда мы жили в замке ты…

- Нет.

- Я даже не закончила вопрос.

- Я знаю, что ты спросишь. Нет.

- А что изменилось?

Он нахмурился и задумчиво посмотрел в даль.

- Мы просто стали ближе. В замке мы жили своими жизнями и пересекались довольно редко. А сейчас обстоятельства столкнули нас ближе некуда. Хотя я до сих пор не могу понять в чём дело…

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего. Мы почти приехали.

- Но мы же в лесу…

- Именно.

Глава 10. Ровэн

Наконец мы спешились, и я стал разводить костёр на ночь, стараясь не вспоминать что делал не так давно. Мы молчали. Голова была мутная. Зря я сделал это. Теперь не смогу уснуть, думая о том, как это было бы если бы я позволил себе взять её. Чёрт, как выкинуть это из головы? Она такая…

- Сколько до монастыря пути? – подала голос девица.

Я повернулся к ней удивлённый её вопросом.

- Месяца два, если двигаться так как мы, - прикинул я.

Гораздо, гораздо меньше, милая.

- Мы будем молчать два месяца?

- Я не хотел вмешиваться в твои мысли, - объяснил я.

- А днём хотел, - она посмотрела на меня с упрёком.

- Да, днём очень хотел. Но подумал, что с тебя хватит, - я усмехнулся, вспоминая румянец полыхавший на её лице не так давно.

- И что теперь, после всего? – спросила она, глядя на меня. Казалось бы, глупый вопрос, но я знал, что она не глупа, и вопрос этот задан не просто так.

- А ты как думаешь? - ещё одна игра. Похоже она без этого не может. Всё с той же усмешкой я глянул на неё.

- Я не такая смелая как ты. Я не могу высказываться с такой же лёгкостью.

- А в начале пути мне казалось, что ещё как можешь, - я посмотрел на неё искоса.

- Об этом не могу, - поправилась она. Я сразу понял, что она имеет ввиду, но мне хотелось посмотреть, как она смущается, пытаясь объяснить.

- Ладно. Я не жалею о том разговоре, который у нас произошёл вчера, да и об остальном тоже, - произнёс я и посмотрел на её лицо. Она слегка поджала губы, очевидно она надеялась услышать что-то другое. У меня совершенно не было желания раскрываться перед ней, потому что слишком много тёмного пришлось бы достать на поверхность, а это никому бы на пользу не пошло. Поэтому, ответ мой намеренно был довольно пустым.

- Твоя очередь, - подначил её я.

- Ты оказался гораздо более сложным чем я думала. В тебе как будто всё кипит, но ты пытаешься держать это в узде. Получается не очень, - она спрятала улыбку за яблоком, которое поднесла к губам.

Я улыбнулся и кивнул:

- Терпение - не одно из моих достоинств.

- Можно я спрошу тебя? – она всё ещё смотрела на меня, в глазах было любопытство.

- Спрашивай, - разрешил я.

- Скажи мне честно, ты хочешь отвезти меня в монастырь? – вот этот вопрос поставил меня в тупик. Как всегда, я разрывался между долгом и своими желаниями.

- Я должен это сделать, - я попытался увильнуть от ответа.

- Хочешь или нет? - настояла она. Я опустил голову. Сказать правду и разгребать последствия или солгать и отсечь дальнейшие вопросы на эту тему? Выбор был очевиден.

- Нет, - я посмотрел на неё и увидел тень улыбки на её лице.

До следующего приличного ночлега было полтора дня пути и в этот раз, нам снова пришлось заночевать в лесу. О следующей нашей остановке я предпочитал даже пока не думать. Неделю назад я написал пару строк, чтобы нас ждали, а на предыдущем постоялом дворе получил ответ. Я знал, что нас примут с радостью, но мне всё равно было немного не по себе.

- Ровэн, я не смогу и глаз сомкнуть, я клянусь, - говорила она вечером, когда я расстилал оленьи шкуры на зелёной траве.

- Ночью мы всё равно не будем двигаться. Коню нужно отдохнуть. Ты и сама знаешь, что тебе рядом со мной бояться нечего, - я попытался успокоить её.

- Кроме тебя самого, - едва слышно произнесла она, видимо надеясь, что я не услышу. Услышал.

Я лёг на шкуры. Она пришла ко мне и под моим удивлённым взглядом легла рядом со мной накрыв нас плащом.

- Что ты делаешь... - едва смог сказать я.

- Всё равно ночью будет страшно и холодно и я буду ворочаться, а так я хотя бы посплю, - она повернулась ко мне лицом и уткнулась мне лбом в грудь.

Зато я, видимо, не посплю.

Я не стал гнать её от себя, хотя знал, что должен был. Мысль о том, что она видит во мне защиту и стремится ко мне, странным образом грела меня. Но после всего что произошло вечером я знал, что она будет стремиться ко мне совсем не за защитой. Теперь, когда я открыл для неё эту дверь ей от меня будет нужно кое-что другое. Нет смысла лукавить, я и сам ещё не пришёл в себя после того что сделал, и корил себя.

Зря я позволил себе это. Я сказал ей что не жалею. И я не жалею. Просто знаю, что теперь будет ещё тяжелее.

Я вспомнил её лицо. «Я не могу». О чёрт. Как будто я могу. Всё, убирайся. Убирайся из моей головы.

Прошло время, а я никак не мог уснуть. Костёр горел, я смотрел на него, чувствуя её рядом. Мне снова было тесно, но я научился наслаждаться этим. Возможно, я бы заснул, если бы она внезапно не вздрогнула. Видимо проснулась от чего-то. Её руки прикоснулись ко мне через одежду. Это было волнительно, но терпимо. Я стал дышать глубже, пытаясь успокоить себя.

Она продолжала трогать меня. Сначала торс, потом она разогнула руки в локтях и коснулась моего бедра. Я не понимал, спит она или нет. На яву или во сне делает это. Её кисть двинулась вверх по моему бедру и когда она достигла самого напряжённого места в моём теле я опустил на неё затуманенные глаза. Утром мне стоило громадных усилий оторваться от неё. Днём это было вообще почти невозможной задачей. Что будет сейчас я не мог сказать даже самому себе. Нет…я же не смогу остановиться. Ты ведь даже не представляешь, что творишь сейчас, милая.

Это нужно пресечь сейчас же. Я отодвинулся от неё, понимая, что если это продолжится, то я не отвечаю за то, что сделаю с ней. Но она не желала прекращать.

Её тонкие пальцы стали пробираться мне под одежду. Я уткнулся губами ей в макушку, и просто продолжал неподвижно лежать, глядя на огонь. Только глаза мои были пьяными, хоть я не выпил ни капли. Теперь я точно понимал, что она не спит и мне было интересно, как далеко она решит зайти в этот раз, зная, что и я не сплю. Она медленно подняла мою рубашку, которую я носил ближе всего к телу, и я почувствовал её горячие пальцы на своей груди. Я закрыл глаза, наслаждаясь.

Часть меня говорила:

- Прекрати это, помни о долге, ты обязан её отцу, - а другая умоляла:

- Пожалуйста, продолжай, спустись вниз ещё раз, прошу тебя, всего раз...

Горячими ладонями она трогала мою обнажённую кожу. Я не выдержал и положил свою руку ей на талию. Сжал её, чтобы почувствовать какая она тонкая, провёл рукой вверх, по груди и взял её за шею сзади. Мои прикосновения получались грубыми и рваными. Я напрягся до предела. В голове сразу всплыл недавний сон. Совсем не то место, всё совсем не так, но она… Она касается меня. В этот момент я мечтал, чтобы она взяла меня рукой снова, только чтобы между нами на этот раз не было одежды. Это было бы так приятно.

Она подняла голову и взглянула на меня пока её руки не спеша перемещались по моему животу вниз. Я не мог оторваться от её глаз, томных, чёрных. Не представляю, что она видела в этот момент. Я чувствовал только, что мои челюсти сжаты, а глаза слегка прикрыты от удовольствия. Я держал её за шею, мне хотелось целовать её, как во сне. Днём я не позволял себе целовать её так как мне хотелось. Это было совсем иначе. Почти невинно, на мой порочный взгляд. Но я не позволял себе. Я не должен был отпускать себя. Я ещё мог остановиться. Хотя лучше бы я умер, чем остановил всё это.

По дорожке из волос она медленно продвигалась ниже. Когда на её пути встали завязки я воспользовался паузой и взял её руки жестко, но не сильно, стараясь не причинить ей боль.

Она посмотрела на меня,

- Почему? – прошептала она.

- Не со мной, Сандра. Тебе нужен не я, - в отличии от неё я точно знал, как всё закончился, если я допущу это. Я чувствовал, что несу ответственность за неё. Мне хотелось защитить её от всего, даже если мне самому придётся страдать и совершать глупые поступки.

- Откуда ты знаешь, кто мне нужен?

- Я старше тебя, я видел жизнь. А ты ничего не знаешь о ней. Так что просто поверь мне. Ты пожалеешь после.

- Я видела, как ты это делаешь... - она снова попыталась коснуться меня, но я ей не позволил.

- Ты не видела, как я это делаю. То, что ты видела это ничто. Я там даже не начинал. С тобой всё будет совсем иначе.

- Пусть будет… - слабо отозвалась она и я понял, что мои доводы не попадают даже близко к цели. Я молчал, глядя ей в глаза. Как же я боролся с собой. Всё, что она делала наносило сокрушительные удары по моей воле.

- Ровэн, ты же хочешь меня. Именно меня. Ты ведь поэтому взял моё платье, - не имея возможности трогать меня руками, она прижалась ко мне всем телом. Я на мгновение прикрыл глаза от удовольствия. Меня будоражили и её слова и то, что она делала. Конечно она всё поняла, как только увидела. Она ведь не глупа. Если бы я знал, что она настолько любопытна, что пойдёт за мной, я бы не сделал задуманное ни в коем случае.

- Я взял твоё платье, чтобы пострадало оно, а не ты, - тихо ответил я.

Она прижала бедро между моих ног и слегка двинулась сначала верх, потом вниз. Я медленно с наслаждением выдохнул. Быстро учится.

- Ты же сам знаешь, после того, что ты сделал вечером легче не стало, - прошептала она.

- И не станет, милая.

- Станет. Просто позволь себе, - она едва заметно улыбнулась, - без оглядки на последствия, - она была самым настоящим демоном, искушающим меня. Шептала мне на ухо то, что заставляло терять голову, делала то что крошило мою волю в пыль.

Я покачал головой. Мне было не до шуток.

Я старался не трогать её, но и останавливать её совсем не хотелось. Она посмотрела на меня продолжая двигаться и прижиматься ко мне, слегка изменила позу и придвинулась ещё плотнее, я снова закрыл глаза и вдохнул запах её волос.

Я всё ещё держал её руки. Обе в одной моей. Подол её платья заскользил под моими пальцами вверх. Когда я коснулся её обнажённого бедра сначала с внешней стороны, потом переместился на внутреннюю она словно перестала дышать, в ожидании когда я снова дотронусь до неё там куда я очень сильно хотел. Нет, нельзя снова делать это. Не знаю каким чудом я умудрился не отодрать её вечером, но сейчас мы лежим вместе, накрытые, радом никого нет и быть не может. У меня есть всё время на свете и мне вообще ничего не мешает кроме образа её отца где-то в дальнем углу памяти.

Она немного подалась вверх и прикоснулась своими губами к моим. Я знал, что мне нужно заставить себя избежать поцелуя, в крайнем случае ответить так же поверхностно как это было днём, но я не смог сдержать данное себе обещание и ответил так как хотел на самом деле.

Я прижался к её губам раскрывая их, она охотно поддалась мне. Я попробовал её губы языком предупреждая о том, что будет дальше, она дёрнулась в моих руках и я, больше не сдерживаясь грубо проник глубже. Девица затрепетала, попыталась сжать губы, но я не позволил ей этого и она попробовала отстраниться. Я снова взял её за шею.

Нет, милая. Я сам решу, когда хватит. А мне нужно ещё. Сейчас. Я почувствовал, как она напряглась, но продолжал целовать её. Ты же сама хотела, что, не ожидала что это будет так? Ну так всё остальное будет так же. Уверена, что это то, чего ты хочешь?

Наконец она расслабилась и стала отвечать мне. Сначала она делала это осторожно, а потом быстро переняла мою манеру. Только у неё это получилось так, что я чуть не кончил. Не только быстро учится, но ещё и прилежно…Это было так глубоко и алчно. Она стонала через поцелуй и длила его с таким наслаждением что оторваться от неё было невозможно, но необходимо.

Я отстранился от неё и когда посмотрел на её лицо понял, что она моя. На щеках пылал румянец, губы были красные и яркие, раскрытые после меня, она дышала неглубоко и быстро, глаза были чёрными как сердце демона. Я мог сейчас сделать с ней всё что угодно. Она только этого и хотела. Я видел это, чувствовал.

- Отпусти, - прошептала она и дёрнула своими руками запертыми в капкане, - Отпусти, прошу тебя, - простонала Сандра и я не смог отказать такой просьбе. Я разжал свою ладонь освобождая её. Даа…сделай это.

Я чувствовал лёгкую дрожь. Девица за считанные мгновения преодолела завязки на моих штанах и взяла меня крепко всей своей ладонью. Чёрт, как мне нравится… Нельзя было позволять ей этого. И я это знал. Но искушение было просто невозможным.

Внезапно её глаза сквозь желание стали удивлёнными. Мм…нашла ещё одно кольцо. Я едва заметно ухмыльнулся. Она провела по нему пальцами, видимо пытаясь понять, как много оно опоясывает. Всё, что есть, милая.

В этот момент я точно понял: это надо заканчивать или всё случится именно здесь и сейчас. Я знал, что буду иметь её до самого рассвета, я увижу всё, что можно, я сделаю с ней всё, что можно, и она не сможет сопротивляться ни одному моему желанию.

- Сандра, - я услышал свой севший голос.

- Нет, Ровэн, пожалуйста, - она поняла, что я собираюсь сделать и взяла меня ещё крепче. Я обнял её чтобы придвинуть к себе ближе. Мои слова и мысли явно расходились с делом. Ей нравилось трогать меня, я видел это по её лицу, чувствовал её ласковые, неопытные руки. Она освободила меня и опустила глаза, чтобы увидеть. Я наблюдал за ней.

Ты впервые видишь это так близко, милая? Если бы я отпустил себя, увидела бы ещё ближе. Пожалуй, это было бы слишком для тебя. Но я бы с удовольствием посмотрел, как ты делаешь это. Да, чёрт…

Я взял её руку, которая была у меня между ног для того, чтобы прекратить то, что она делала, но когда почувствовал её пальцы, сжимающие меня, не смог сделать то, что собирался. Вместо этого я обхватил её ладонь своей. Я снова жарко прижался к её губам закрыв глаза. Понадобилось всего несколько мгновений, и я со стоном, сквозь поцелуй, спустил. Сандра жалась ко мне не прекращая трогать меня. Я остывал медленно, как всегда, почти сразу готовый начать всё по новой.

Я повернулся на спину прижимая её к себе одной рукой и продолжая ласкать её пальцы второй. Мне было мало. Нечего и удивляться что всё случилось так быстро. Я был очень голоден, даже не смотря на то, что было вечером.

Наконец я открыл глаза и посмотрел на девицу. Мы встретились глазами, и я увидел в них намёк на улыбку. Покачал головой.

- Что ты делаешь со мной, - тихо произнёс я, глядя на неё. Из-за того, что произошло, мне захотелось её ещё больше. Она под моим взглядом приподняла платье оголяя свою тонкую белую ножку.

- Не сдерживайся, Ровэн, - промурлыкала она мне на ухо, - Ты ведь не успокоишься, пока не позволишь себе то, что так сильно хочешь.

Я знал, что ей тоже нужно дойти, чтобы уснуть после всего этого. Но я понимал, если сейчас снова сделаю это, то уже никакие сраные боги меня не остановят.

- Не дразни меня. Вряд ли тебе понравится то, что я сделаю с тобой, если позволю себе то, чего так сильно хочу.

- Мне снова очень нужен рыцарь, готовый прийти на помощь, - тихо с усмешкой сказала девица. Зря она вспомнила это сейчас. Я не смог сдержать широкую улыбку вспоминая её колкость.

Да, чёрт подери, вот он я, рыцарь, который помог девице…кончить. Мастер на все руки, только позови, и я приду на помощь. Вспоминая это, я снова тихо засмеялся. И это было легко, потому что я только что сбросил напряжение.

- Прости милая, эта лавочка закрыта. Тебе придётся справляться самой. Ты ведь сможешь, если я дам тебе время? – я взглянул на неё.

- Это не то, - смущённо сказала она, опустив глаза. Я приподнял её подбородок указательным пальцем, чтобы заглянуть ей в глаза:

- Я не хочу отказывать тебе, а себе тем более, уж поверь. Но позволить всё это будет слишком жестоко. Ты поймёшь это позже.

Мне понадобились все мои внутренние силы, чтобы хотя бы просто немного отодвинуться на неё.

Я выбрался из -под плаща, под которым мы лежали и поднялся.

Мне было так жарко, что от меня валил пар. Я немного прошёлся, вышел к воде. Совсем небольшое лесное озеро было неподалёку. Отсюда можно было видеть костёр. Я не спеша сбросил одежду и вошёл в тёмную воду. Как я и ожидал прохлада расслабила меня. Я окунулся несколько раз смывая с себя её запах, смывая своё желание и всё, что происходило последние мгновения.

Как я довёл всё до такого? Разумеется, я не мог винить девицу в том, что происходит. Кто старше тот и виноват. Я прекрасно понимал это, я видел, как понемногу трещит моя воля, как она ломается каждый день по чуть-чуть, и я знал, что сам допускаю это и делаю это с удовольствием.

Всё заходило слишком далеко, я видел, как она смотрит на меня в пути. Скоро всё начнёт рушиться и усложнится. Нельзя допускать этого. Нужно остановиться, но как, блять? Как?

Холодная вода привела меня в чувство окончательно. Я вышел мокрый и нагой. Какое-то время я просто стоял так, пока вода стекала с меня на траву, потом оделся и пошёл обратно к костру.

Она продолжала лежать на спине медленно остывая и глядя на меня:

- Почему ты так со мной? - я только блеснул желтыми глазами в её сторону.

- Потому что мы не должны позволять себе подобное, - мягко ответил я. Я видел, что она расстроена и мне не хотелось грубить ей.

- Но всё уже произошло, зачем ты ушёл? – я слышал слёзы в её голосе.

- Милая, ничего не произошло. То, что было это мелочь, - усмехнулся я.

- Тебе нравилось, - она повернулась на бок, лицом ко мне. Да, с этим не поспоришь.

- Сандра, ты юная, неопытная девица, благородной крови, а я уже потрёпанный жизнью, взрослый мужчина. Незачем тебе это. - от этих нравоучений мне и самому стало тошно. Кто я, чтобы учить её жизни? Да и к чему мне это, учитывая, что я хотел её гораздо сильнее, чем она могла думать.

- Как это глупо, Ровэн. Скажи мне правду, почему ты всё время всё пресекаешь?

Причин у меня хватало, но что я мог сказать ей? Что мне запрещена близость с женщинами вне моего дома? Так я при ней нарушил это правило. Что я должен чтить её честь в память об её отце? Она не поверит, потому что я и сам бы не поверил в это не смотря на то, что это было чистой правдой. Оставалось только то, что она настолько сильно волнует меня, что я вряд ли смогу быть нежен. Мне хотелось трахать её до обморока, и не думаю, что ей это понравится. Такое девушкам не говорят.

- Ответ на твой вопрос тебя расстроит, - чистая правда.

- Меня всё это расстраивает уже сейчас, - сказала она и я увидел, что её глаза заблестели. Меньше всего мне хотелось, чтобы ей было больно, но сказать больше я не мог.

Я позволил себе слишком много и знал, что это просто так не пройдёт.

- Вернись, я просто буду спать, пожалуйста, - она так просила, что я, чтобы хоть как-то утешить её, снова вернулся к ней, но под плащ ложиться не стал. Даже так лежать с ней было трудно, но я запретил себе возвращаться мыслями к тому что сейчас было.

- Ровэн, что это… Откуда металл...там? – Сандра посмотрела на меня с интересом.

- М… - я немного замялся, раздумывая стоит объяснять ей или нет. Ну, в конце концов если она позволила себе сделать то, что сделала, то почему бы и нет.

- Древняя традиция нашего народа. Когда мужчина достигает зрелости он куёт себе такое.

- Ты никогда его не снимаешь? – продолжала допытываться она. Я вздохнул. Вот уж о чём я никогда не разговаривал ни с одной женщиной, даже из своих.

- Снимаю время от времени. Любой металл требует должного обращения, особенно золото.

- Но это ведь ,наверное, жутко неудобно…

- А как вы женщины носите серьги? Разве это удобно?

- К ним быстро привыкаешь.

- Вот и к этому привыкаешь. Обычный человек не смог бы носить такое. Но мы не люди, - разговор об этом был ещё более интимным делом чем то, что произошло между нами чуть раньше. Я не смущался, но было чувство, что я посвящаю его в свою личную, никому не доступную тайну.

- А во время… - она сделала паузу, чтобы я понял, что она имеет в виду, - снимаешь?

Я засмеялся.

- Нет, он не мешает. Разве что после, - я решил умолчать о том, что бывают исключения, как прошлой ночью, когда я всё же снял его перед тем как идти к безымянной девице, которую я поимел.

- Чем дольше я с тобой, тем больше понимаю, что ты полон загадок…

- Вот тебе ещё одна, - её любопытство меня раззадорило и я решил поддразнить её ещё больше, - На каждом таком кольце есть гравировка. С внутренней стороны.

- И что там?

Она слушала меня прижав руки к моей груди.

- Узнать что там написано можно только в определённых обстоятельствах, сама понимаешь.

Она ждала когда я продолжу. Но в этом то и была загадка.

- Узнать это может только супруга в первую брачную ночь. Так заведено. Это секрет на двоих.

Её глаза заблестели от любопытства, но дальше расспрашивать она не решилась. Я в очередной раз похвалил про себя её ум.

- А теперь засыпай.

- Издеваешься? Мне теперь гадать не перегадать, - пробурчала Сандра.

- Всё равно не угадаешь. Спи давай.

Глава 11. Сандра

Птицы галдели просто оглушительно. Обычно я любила слушать их, но сейчас их было чересчур много. Я проснулась, но пока не открывала глаз.

Он обнимал меня. Было столько нежности в том, как он делал это, пока я спала. Словно хотел уберечь меня от чего-то. Я чувствовала, как внутри моей груди пробивается нечто. Это было что-то щемящее, нежное и сильное. Неужели во мне зародилось какое-то чувство к нему? Я спрашивала себя и понимала, что ответ очевиден.

Конечно. Это было неизбежно. Чёрт, это было так же естественно, как смотреть, жить и дышать.

Я открыла глаза. Солнце ещё не встало из-за горизонта, рассвет был не так уж близок. Мы лежали лицом друг к другу. Мне так нравилось смотреть как он спит. Мне казалось это очень ценные, мои личные, очень интимные моменты, когда я могу позволить себе смотреть на него не надевая маску. Позволить своим глазам впитывать черты его лица, раз за разом проходиться по ним взглядом наслаждаясь теми чувствами, что они будят во мне.

Какой же ты…

Я подбирала слово в голове. Он был далёк от героев тех романов, которые я читала. В них мужчины были нежными, выдержанными, спокойными и полными достоинства. Они всегда вели себя уместно. Что и говорить, созданные для женских сердец, прекрасные, словно боги любви.

А ты, Ровэн, своевольный, мрачный, себе на уме, жесткий, вечно насмехающийся над всем, тяжёлый сукин сын. Ну что за рыцарь, боги? Постоянно смеётся над собственными скабрезными шутками и всякой ерундой. Он не сражается мечом в честном поединке, как другие. Он рвёт своих врагов голыми руками и делает это с превеликим удовольствием. Он легко открывает мне свои грязные мысли, не стесняется своих желаний и не прячет их от меня. Мне нравились те моменты, когда он был открыт со мной. Не так уж редко, если подумать. Но далеко не всегда.

Самой себе рядом с ним я казалась поверхностной и незрелой. Я отчётливо чувствовала, что он сильно старше меня. В том, что он хотел меня не было ничего удивительного. Всё-таки я молода и не так уж плоха внешне. Но мне казалось, что на этом всё. И это кололо очень остро. Мне хотелось, чтобы он увидел во мне что-то ещё. Но я сама не могла разглядеть в себе ничего особенного. Путь, что мы проделали вместе показал мне что я ничего не стою даже в собственных глазах. А падать так, куда больнее. Мне не хотелось больше обманывать себя. Я ничто. Крошечный человечек, который ходит по лезвию судьбы и может сорваться в любой момент. И всё. И меня не станет. И никого не будет волновать это. Жизнь продолжится, как и прежде, будто меня и не было.

Все представления о мире и мне самой, которые сложились в юности и казались такими прочными рухнули, как только Ровэн вошёл в мою жизнь высадив к чёрту дверь. Он не из тех, кто стучится. Он врывается и переворачивает всё верх дном. Крушит всё на своём пути и только потом, подостыв оглядывается по сторонам пытаясь понять где он и зачем. Затем он начинает расставлять всё по местам. По его местам, туда куда он хочет и считает нужным. В конце концов то, что было до него уходит бесследно, и вот он сидит и потягивает вино в новой, созданной им обстановке.

Я прижала согнутые в локтях руки к груди и коснулась пальцами своих губ по прежнему глядя на него. Всё в нём будто создано будоражить меня. От его улыбки, до ужасающего волчьего облика. Об этой его стороне я старалась не вспоминать, хотя после заката это было почти невозможно. Его желтые глаза, отдающие солнце, глядели мне прямо в душу каждый раз.

Ощущая, как мне становится жарко рядом с ним, я повернулась на спину и прижала ладонь ко лбу. Помогите мне боги. Что мне делать? На глаза навернулись слёзы. Захотелось высвободится из его тёплых объятий и убежать. Замёрзнуть насмерть, утонуть, сгореть, что угодно, лишь бы не чувствовать того, что уже пустило во мне корни. Он отвезёт меня и оставит где -то. И что я буду делать? Что со мной будет?

Я усмехнулась вслух. Ничего не будет. Я закончу свою жизнь. Я не стану ничего терпеть. Я просто перестану существовать. Я могу это сделать в любой момент.

Эти мысли придали мне сил. Как будто обещание лёгкого избавления от страданий было лекарством, которое действовало мгновенно.

Какой смысл мне терпеть до монастыря? Можно прекратить всё прямо сейчас.

Нет. Пока рано. Пока я могу взять от него как можно больше я буду делать это. К тому же никто не говорил, что рядом с ним это будет просто сделать. Нужно придумать что-то на случай если станет совсем невыносимо.

Я стёрла слезу, которая сбежала с уголка глаза по виску. Моя рука нашла его ладонь, по-хозяйски лежащую на моём животе. Я взяла её, не опасаясь разбудить его.

Запомнить тепло его грубоватой кожи. Форму его пальцев и колец на них. Не глядя я водила пальцем по его золотым перстням. Они нравились мне. Они были такими же тёплыми как и он.

- Ты рано проснулась, - услышала я его голос, который пробирался в самые глубины моего сердца. К горлу подступил комок. Снова захотелось плакать, но я запретила себе.

- Опять притворяешься? – я заставила себя улыбнуться, но всё ещё не могла посмотреть на него. Нужно было осушить слёзы, и я глядела в сумеречное небо.

- Совсем немного.

- И давно ты не спишь? – надеюсь он не видел мою слабость.

Я приподняла его ладонь и водила пальцем по линиям на ней.

- Давно.

Дьявол. Он мог видеть. Ну что теперь поделаешь. Главное не показать ещё больше.

- У тебя огромные руки…Ты мог бы раздавить мою голову одной, - произнесла я надеясь отвлечь его от своего лица. Но он продолжал смотреть на меня, я видела это краем глаза. Он сплёл свои пальцы с моими. Я постаралась подавить нервный вздох.

Зачем ты делаешь это… Я ведь падаю во тьму ещё быстрее, когда ты так нежен.

Я приподняла наши ладони тесно прижатые друг к другу и позволила себе взглянуть в его всё ещё желтые до рассвета глаза.

- Осторожнее, Ровэн, - я хотела намекнуть ему, что жест, который для него ничего не значит, для меня значит очень много.

Но он не выпустил моей руки. Он был спокоен и внимательно смотрел на меня.

Взял мою ладонь крепче и поднёс к своим губам. Он целовал её, продолжая смотреть мне в глаза, а я заставляла себя сдерживать слёзы, которые уже душили меня.

- Оставь мысли о будущем. Есть только сейчас, - произнёс он тихо. Он словно читал мои мысли. Как будто бы он знал, что я думаю о своей дальнейшей судьбе, когда его не будет рядом. Но я не могла быть только сейчас. Я была одновременно везде. И в прошлом, и в будущем и в своих грёзах о том, как могла бы каждый день так просыпаться рядом с ним.

Своими словами он сделал только хуже, лишь подтвердив то, что этого никогда не будет и мне придётся однажды как-то жить без него.

Я улыбнулась. Не буду я больше ничего терпеть. Это моя клятва самой себе. Ни секунды не буду терпеть.

Глядя на мою улыбку он слегка свёл брови.

- Мне не нравится мысль, которая сейчас пришла в твою голову, - произнёс он и выпустил мою руку. Но только для того, чтобы приподняться и взять меня за затылок.

- Ты не можешь знать о чём я подумала, - ответила я с мрачным удовольствием. Мои мысли - это бесконечное море, над которым я могу летать расправив крылья. Там нет места никому кроме меня.

- Я не знаю, о чём ты подумала. Но мне твоя мысль не нравится. Гони её, - повторил он, наблюдая за мной. Мне показалось что он старается ухватить малейшее изменение в моём лице. И я разозлилась в этот момент.

«Есть только сейчас»? Никакого «сейчас», Ровэн. Всё будет, как я хочу.

Я приподнялась на локте, чтобы приблизиться к нему и дала себе волю.

Моя улыбка стала шире, и я почувствовала в себе прилив мрачной силы. Словно со стороны я услышала свой лукавый, почти нежный шёпот:

- Хочешь, я поделюсь с тобой? Это будет наш секрет, - я намеренно старалась сблизить нас, потому что знала, что так ударю больнее.

Между его бровями появилась морщинка. Его лицо стало напряжённым, как будто он предвидел удар.

- Я хочу, чтобы ты знал. Твоё «сейчас» ничего не стоит. Как только ты оставишь меня в монастыре, я сбегу оттуда и брошусь с обрыва, - я почувствовала, как сквозь боль, которую я причинила этими словами нам обоим пробивается жуткий и жестокий смех. Я дала ему выход, а мужчина сжал свою руку на моём затылке взяв меня за волосы жестко, но не причиняя боли.

- Не смей даже думать об этом, - произнёс он мрачно. Я продолжала смеяться ему в лицо, показывая, что грубая сила тут бесполезна. Что ещё у него было против меня? Ничего, чем бы он владел так же хорошо. В этот момент я чувствовала полную власть над собой и совершенную свободу. Я была сильна как никогда. И это пьянило. Я падала во тьму и это было приятно. Так же было, когда я воткнула стилет в его грудь.

Что, не можешь ничего сделать? Чувствуешь своё бессилие, при том что твоими руками можно крошить камень?

- Ты меня поняла? Оставь это, - повторил он и взял меня жестче, уже причинив боль. Но я сумела насладиться ею и лишь продолжала улыбаться, глядя в его желтые глаза.

Нет. Я не отступлюсь. Угрожай, делай мне больно, говори и делай что хочешь. Это единственное, что у меня осталось. И я владею этим безраздельно.

Я коснулась пальцами его щеки и провела большим пальцем по его губам, как он сам делал со мной. Я будто поменялась с ним местами и мне это понравилось слишком сильно.

- Ты не можешь запретить мне думать, милый Ровэн. Ты вообще ничего не можешь мне запретить. Ты вообще. Ничего. Не можешь, - жестко с расстановкой произнесла я, щёлкая каждым словом словно хлыстом.

Он смотрел на меня с таким гневом, что мне казалось он сейчас сам убьёт меня. Что ж. Тоже не плохой вариант. Я снова улыбнулась подумав об этом.

- Не надо злить меня, Сандра. Ты не хочешь видеть мой гнев, - сказал он, медленно покачав головой.

- Я не боюсь тебя. Хоть на куски меня порви, - слабо отозвалась я, глядя на его губы собранные в жёсткую напряжённую линию.

Это была чистая правда.

В начале пути это была просто бравада. Но я увидела смерть. Увидела его жестокость и страшную натуру. И это сделало меня кем-то другим. Всё это изменило меня. А осознание того, что мне нечего терять, кроме жизни и она, не очень-то мне и нужна, совсем развязало мне руки. И он понял это. Он видел это в моих глазах. Понимал, что это не блеф, что я уже перешагнула за какую-то черту откуда нет возврата, как он и говорил.

Он со злостью отпустил меня и поднялся. Я безвольно рухнула обратно на шкуры улыбаясь и глядя в небо раскинув руки.

Раньше я могла только ползти, цепляясь за жизнь. А теперь я могла летать. Меня наполнил мрак, и я черпала в нём силу, чтобы жить и дышать.

Он стал собирать вещи, зашвыривая их сумки. В каждом его движении я видела бессильную злость. Меня это забавляло.

Я поднялась, сложила его плащ, скатала мех, на котором спала и повернулась, чтобы пойти вглубь леса, прогуляться, пока он чистит коня. Стоило мне сделать несколько шагов прочь, как его властный гневный голос толкнул меня в спину.

- Не смей уходить, - он редко так говорил со мной, и когда он делал это, обычно я пугалась до дрожи в руках.

Но не сегодня. Больше нет.

Я расслабленно повернулась к нему и криво улыбнулась:

- Как это глупо, Ровэн.

Он приблизился ко мне с нечеловеческой быстротой. Он почти никогда не двигался так быстро. Почти всё время он двигался лениво и не торопясь.

- Думаешь, мы теперь равны, да? – произнёс он, глядя на меня со своей привычной усмешкой.

Нет. Я стою выше.

- М. Думаешь, ты даже вырвалась вперёд меня.

Я молчала в ответ, спокойно выдерживая его жёсткий взгляд.

- Девочка, в этой реке ты лишь промочила ноги. А я входил в эти воды столько раз, что знаю каждый камень. Ты думаешь, что если ушла в тень, то тебя никто не достанет? - он сделал шаг ко мне.

- Да тебя размажет по стенке первым же лучом света.

Он говорил образами, но я прекрасно понимала о чём он. Об этой стороне я старалась не думать. Она ослабляла. Страх возвращался. Нет. На свет больше нельзя, он прав.

- Я сама разберусь с этим, благодарю. Твоя помощь мне больше не требуется, ни в этом вопросе, ни в других, - произнесла я, одной фразой намекая сразу на два обстоятельства.

Он вдруг рассмеялся и поднял руки так, будто сдаётся. Я не видела в его глазах веселья, которое он выдавал лицом. Он лукавил.

- Потом, когда тебе нужно будет утешиться, я приму тебя. Как всегда, - я увидела какую-то мысль в его глазах. И она мне не понравилась. Так вот как это происходит.

***

Я сидела в седле прямо. Больше мне не хотелось опираться на него. Я не видела в этом нужды больше. Он не трогал меня и молчал. То, чего я и добивалась. То, что надо.

Я размышляла о своей новой силе и думала, что теперь делать с нею. В ней было столько достоинства и независимости. Мне нравилось это. Боль стала выглядеть жалкой. Привязанность – глупой. Всё, что произошло между нами не имело теперь никакого значения и осталось позади. Это всего лишь игры. Да, это было приятно. Но я и без этого прекрасно обхожусь. Я чувствовала, что стала больше нравиться себе такой. Будто я возвысилась над собой и стала каким-то новым существом. Кем-то похожим на него.

Интересно, он чувствует себя так же? Тогда становится понятна его вечная усмешка. Его ленивые и точные слова. Его мрачность.

Ты прекрасный учитель, Ровэн. Я почти благодарна тебе за всё это.

А ты, оказывается слаб. Слаб передо мной. Если ты постоянно ощущаешь себя так же как я теперь, то все твои прикосновения и желания выглядят как проявление твоей дрогнувшей воли. Надо же. И как мне удалось это? А может всё гораздо проще? Ему просто хочется того, что нельзя. Я слышала, что у мужчин есть такая проблема.

О, не приведи боги это так. Тебе не жить, бедный. Я выну из тебя душу и оставлю тело подыхать, задыхаясь в пыли дорог, по которым мы идём.

Ты отказывал мне, сдерживался. Какое благородство. Но мне оно ни к чему там, куда ты везёшь меня, и я ещё могу пощекотать твои нервы.

Я почувствовала, как на лице снова появилась улыбка.

Я потянулась как кошка в солнечном свете. Вдохнула полной грудью утренний воздух, наполненный запахами зелени и дороги. Будто дышала впервые в жизни.

Я услышала его тихий вздох сзади, но даже ухом не повела. Иди к чёрту, волк.

- Я хочу привал, - это была даже не просьба. Я позволила себе требовать.

- Ещё рано для привала, мы недавно выехали, - недовольно ответил он.

- Привал, Ровэн, - повторила я, даже не повернувшись к нему.

- Нет.

Теперь я слегка повернула к нему голову, но не смотрела на него.

- Ты же понимаешь, что это глупо? Ты ведёшь себя как ребёнок, - я дёрнула плечом изображая нетерпение, которого не испытывала. На самом деле я была совершенно холодна.

Он проигнорировал меня. Я вздохнула.

- Я соскочу на ходу, - я подтянула ногу и цепляясь за его колени сзади перебросила её через конскую шею. Благо конь был расслаблен, и его голова была опущена когда он брёл шагом. Теперь я сидела в седле по-женски и мне не составляло труда выскользнуть из него.

- Только попробуй, - пригрозили мне сзади.

Я взялась одной рукой за гриву коня, другой оттолкнулась от его груди и собиралась спрыгнуть, когда он сгрёб меня в охапку заставляя оставаться на месте. Я спокойно взглянула на него.

- А теперь объясни мне по-человечески. Почему нам нельзя сделать привал?

- Ты думаешь мы просто бредём как нам вздумается? Ты не спрашивала себя, почему мы всегда приезжаем к постоялым дворам на закате, а выезжаем рано утром?

Я уже заметила, что он рассчитывает время и прикидывает расстояние. Бережёт коня. Привал был всегда примерно чуть заполдень. Выезжали мы с рассветом, иногда раньше. А приезжали обычно на закате, но не сильно позже. Бывали дни, когда мы немного сбивались, но обычно ему удавалось поправлять это.

- Я прекрасно знаю почему. От того что мы сейчас остановимся, ничего сильно не изменится. Не упирайся, мать твою. - я говорила быстро и почувствовала как мой голос стал жестким. Это было больше чем дерзость.

Конь встал. Я не успела ничего понять, как оказалась на плече у оборотня. Он нёс меня в лес.

- Поставь меня, я пойду сама, - в ответ молчание. Я схватила его за волосы, он проигнорировал и это. Наконец он повалил меня на землю. Аккуратно, но я всё равно сделала вид, что мне было больно. Он перевернул меня на живот и стал стягивать с меня брюки, которые были под платьем.

- Какого дьявола ты делаешь? – я брыкалась, но от этого было мало толку. Он скрутил мои руки у меня за спиной взяв их в одну свою.

- Ещё раз я услышу такую брань в мой адрес… - он шлёпнул меня по голому заду с такой силой, что я вскрикнула. Это было больно. Очень больно.

- …и ты не сможешь сидеть… - ещё один шлепок. Я зажмурилась, закусив губы от боли, но больше не позволяя себе кричать.

- …неделю, - ещё одна вспышка боли. И тут меня прорвало:

- Грёбаный оборотень, ненавижу тебя, чтоб тебя черти драли! – заорала я что есть мочи. На мгновение он как будто даже оторопел.

- Я думал мы обойдёмся детским вариантом, но тут похоже нужный взрослый, - сказал он деловым тоном. Я услышала, как зазвенела пряжка его ремня. Неужели он выпорет меня? С ума сошёл? Да чёрт с тобой, я выдержу. Ты и писка от меня не услышишь. Но отомщу я тебе так жестоко, как только смогу.

Я старалась вспомнить все ругательства, какие только знаю, чтобы вылить всё это на него. Кто он такой чтобы наказывать меня как девчёнку?

Он стянул мне руки ремнём и перевернул на спину. Путы мешали сзади и больно впивались в кожу.

Я смотрела на него со всей ненавистью на которую была способна. Ниже пояса на мне ничего не было, а платье было безнадёжно задрано спереди открывая меня перед ним полностью.

Я тяжело дышала, приходя в себя после испытанной боли. Задница горела адским пламенем.

- И что ты сделаешь? – я засмеялась так же как утром. Он с осуждением покачал головой глядя на меня, затем обошёл, сел сзади и подтянул меня к себе так, что я оказалась спиной на его груди. Через моё сопротивление он поставил свои ноги между моими и развёл их в стороны. Как я не пыталась я не могла сдвинуть их.

- Ссссскот поганый, - выдавила я и следующий шлепок пришёлся уже спереди. Я сжала зубы и зарычала сквозь них от ярости. Я не жалела себя, поэтому мои глаза были сухими.

- Ты больше не посмеешь оскорблять меня, - его голос был спокойным. Он занёс ладонь и я попыталась ударить его головой в грудь. Ладонь жестко опустилась снова, и я напрягла ноги пытаясь свести их. Бестолку.

- Ты жестокий выродок, - я словно проталкивала эти слова сквозь сжатые зубы.

- Я не пойму, тебе что, это нравится? – он и правда был удивлён, я слышала это в его голосе.

- Нет! – рявкнула я, – Проверь сам, я сухая как пустыня!

- Ну так какого чёрта ты так упрямишься?

- Потому что я буду делать и говорить то, что я хочу и если ты хочешь наказать меня так, то будь готов забить меня досмерти!

Он снова шлёпнул меня чуть сильнее чем раньше.

- Точно?

- Да! Дьявол тебя забери в самую сраную преисподнюю... – последние слова я выдыхала уже тише. Я сорвала голос, и он подвёл меня. Забавно, но именно брань позволяла мне стоять на своём. Через эти гнусные слова я выплёскивала из себя боль и мне было легче.

- Надо же, какая ты стойкая. Или я просто слишком мягок с тобой? – он рассуждал так буднично, как будто я сейчас не лежала на нём раскрытая, задыхаясь от ярости.

- Пора заканчивать. Сейчас я серьёзен, Сандра. Больше никаких оскорблений.

- Иначе что?

Его следующий шлепок был такой, что у меня перехватило дыхание. Я не смогла кричать только поэтому. Это была боль. И больше я этого чувствовать не хотела. Никогда.

- Ты поняла меня?

- Поняла, - одного раза мне хватило. Всё что он делал до это было игрой. Наказанием был только последний. Настоящим наказанием. Он освободил меня от ремня. Я продолжала лежать, закрыв чувствительное место ладонью.

Очень хотелось наказать его в ответ, но так, чтобы у него не было повода снова прибегнуть к грубой силе. Я знала, что он не будет злоупотреблять, хотя уже ни в чём не была уверена полностью.

- Поднимайся, - сказал он, глядя на меня сверху вниз с превосходством. Я всё ещё продолжала лежать на земле, не желая ни вставать, ни двигаться.

Ах ты шерстяной ублюдок, ещё будешь мне приказывать. Посмотрим, что ты сделаешь, если я накажу тебя как ты меня день назад. Буду учиться у тебя же.

Я раздвинула пальцы, так, чтобы он мог видеть меня. Он старался, но его взгляд всё равно спустился от моих глаз вниз. Задержался там.

- Тебе понравилось делать это? – тихо спросил я блуждая пальцами внизу и глядя как он наблюдает за этим.

- Я не любитель подобного, это было только в воспитательных целях, - ответил он отрешённо, продолжая следить за моими руками. Я и сама знала ответ на мой вопрос, он оставался спокойным, когда делал это. Не спокоен он стал только сейчас.

- Ты хочешь другого, да? – я видела, как изменилось выражение его глаз.

- Это хочешь? – я продолжала трогать себя под его взглядом. Он на миг глянул мне в глаза с интересом и снова поглядел вниз.

- Но тебе нельзя, Ровэн. Ты не получишь это, - я слегка выгнулась, - Это получит кто-то другой…

Дааа, ничерта тебе не светит, Ровэн. Знаю, что хочешь. Подумай-ка о том, как кто то будет иметь меня. Нравится мысль?

Его лицо изменилось едва заметно и всего на короткое мгновение , но я успела увидеть в нём то, что мне хотелось. Бунт. Мятеж, против самой возможности того, о чём я сказала ему. Однако он быстро взял себя в руки и будто бы расслабился.

- Решила поиграть со мной в порок? – спросил он едва слышно, опускаясь передо мной на колени. Как же мне нравилось дразнить его. Он же так держался. Страдай, оборотень.

Он быстро освободился от завязок и взял себя своей большой рукой. Глядя на то как я ласкаю себя, он сделал буквально несколько движений и почти не изменившись в лице быстро кончил, залив мою руку семенем. Он снова завязал брюки и надевая ремень с усмешкой посмотрел на меня:

- Вот и вся игра. Благодарю, - он едва сдерживал улыбку. А у меня отвисла челюсть от гнева. Он отвернулся, и я увидела, что он всё же улыбается. Я села, прикрывшись подолом платья.

Чёртов оборотень…Это невероятно. Я надеялась, что он захочет, а я оставлю его ни с чем, а он…В итоге ни с чем осталась я. Чёрт надо было прикрыться, когда я поняла, что он собирается сделать. А я слишком увлеклась, глядя на него. Нихера не получилось. Вышло только хуже и теперь он довольный, а я дала ему сегодня то, чего он и ждать не мог. Мать твою, Рэд. Ну ничего. Я отыграюсь, о да. Ещё как.

Он прислонился плечом к дереву, не имея больше сил сдерживать тихий смех. Я тоже улыбнулась, глядя на него.

- Забавно, забавно, Ровэн, - я закивала признавая, что он меня переиграл, - Но я знаю ещё одну игру. Мы поиграем в неё позже, - я улыбалась, как и он, открыто и искренне. Я уже точно знала, как отомщу ему. Его улыбка слегка померкла. А моя наоборот стала шире.

Мысль уже прочно поселилась в моей голове, когда мы снова отправились в путь. Сидеть было больно. Я молчала.

Больше ни слова не скажу тебе. Никогда. Я не хотела не то что касаться его спиной, я не хотела, чтобы он вообще когда-либо теперь прикасался ко мне.

- Ты злишься на меня, - сказал он над моим ухом. Я молчала.

- Ты остынешь. У всех есть свои границы дозволенного, Сандра. Я не переношу оскорблений. Ни от чужих, ни от своих. Ты могла остановить это сразу, но ты упорствовала. До тебя ведь не доходят слова. Ты всегда была такой.

Я повернулась к нему, посмотрела ему в глаза и отчётливо подумала: «Пошёл ты к чёрту, жестокий, поганый сукин сын.» И отвернулась обратно. Даже не знаю, что злило меня больше. Порка, или то, что он сделал после. В любом случае, я была не просто зла на него. Я решила, что буду с ним такой холодной какой только могу быть. Я начала это утром, и продолжу так и дальше. Говорить буду только по делу.

К полудню мы приехали в большую деревню. Маленькие деревянные домики толклись рядом друг с другом перемежаясь с большими богатыми домами и высокими амбарами. Ровэн спешился и привязал Грома к коновязи. У него было какое-то дело и он сказал мне не отходить от коня.

Конечно же мне было плевать на его просьбу.

Я прошлась вперёд по улочке и увидела во дворе одного из домов высокого парня, раздетого по пояс. Парень колол дрова под палящим солнцем и время от времени отвлекался, чтобы отбросить щепки и уже нарубленное. Я остановилась у сплетённого из тонких веток забора и прислонилась к нему глядя на то, как он работает.

Парень был обычным. Крепкий, лицо простое. Он заметил меня и отвлёкся от работы, положив топор на плечо.

Хм, милый. Улыбка приятная, глупым не выглядит, хорошо сложён, сильный. Вполне подойдёт.

- День добрый, - промурлыкала я, гладя на него. Он повернулся ко мне и на его лице я увидела удивление. Он прищурился, стоял против солнца.

- Добрый, леди, - ответил он и зачерпнул кружкой воды из ведра, стоящего рядом.

- С чего взял что я леди? – одежда на мне простая, как он понял?

- Бледная, - ответил он. Говорил он смело и, пожалуй, даже уверенно.

- Не нравится? – нет смысла ходить вокруг. Времени у меня не так уж и много.

Парень подошёл ближе и облокотился на забор по другую сторону рядом со мной.

- Нравится, - ответил он с ухмылкой глядя на меня. Мне понравилось, как он смотрел.

- Дай мне воды, - попросила я, не утруждая себя любезностью.

- Она речная, есть эль, если хотите.

Я кивнула ему в ответ:

- Прекрасно. Я заплачу, - он приподнял брови на миг, улыбнулся, ушёл в дом и сразу вернулся с добротной деревянной кружкой в руках.

Я с удовольствием приняла её и стала пить большими глотками. Мне и правда хотелось пить, а холодный эль был тем, что идеально утоляло жажду. Осталось совсем немного, на самом дне, и я вернула кружку. Он допил за мной, и я усмехнулась.

- Есть поверье, что если пьёшь с кем-то из одной кружки можно узнать его мысли, - сказал он мне и глянул сверху в низ. Я видела, что нравлюсь ему.

Давай, Сандра, не бойся. Ты сможешь.

- Выйдешь ко мне? Я расплачусь, - я поманила его к себе.

- А то, - он перемахнул через забор в один прыжок и прислонился к нему поясницей.

Сделала шаг к нему и привстала на носочки оперевшись на его обнажённую грудь. Он склонился ко мне и я коснулась его губ. Он подался чуть вперёд, придерживая меня за локти и я прижалась к его губам плотнее. Он позволил себе положить руки мне на талию, а я пробовала его.

Он не был робким, но и жёсткости не чувствовалось. Поцелуй был очень нежным, я даже не думала, что это может быть так. Ровэн делал это совсем по-другому. Он целовал так, как будто хотел съесть меня. Он был жадным и жестким. После его поцелуя хотелось облиться ледяной водой, чтобы унять огонь. А этот парень был аккуратным и чутким, будто его больше заботило то, что я чувствую, когда он касается меня губами.

Хм. А попробовать другого стоит. Они и правда разные.

Мне нравилось, как он целует меня, и я прижалась к нему плотнее. Парень закрыл глаза и его руки переместились с моей талии мне на спину.

Он отстранился от меня глядя заблестевшими глазами. Потом перевёл взгляд куда-то за мою спину и я тоже обернулась.

Чуть поодаль Ровэн стоял оперевшись спиной на коня и скрестив руки на груди наблюдал за нами. Я улыбнулась простачку передо мной. Он был такой хороший, что моя улыбка была совершенно искренней.

- Это мой дядя. Мне пора. Спасибо за эль, - я провела рукой по его груди и развернувшись пошла в пасть к дьяволу. Я убрала с лица улыбку так, как будто когда я увидела его у меня резко упало настроение. Я села на коня даже не глядя на него.

Его лицо было непроницаемым. Оно не выражало никаких чувств. Ну что ж, и чёрт с тобой. Зато момент всё равно был приятный. Я даже не ожидала.

Я прикоснулась пальцами к губам, всё ещё чувствуя тот простой и нежный поцелуй. Я улыбнулась, почему- то эта короткая встреча с простым человеком, таким молодым и искренним оставила во мне тепло.

Ровэн снова молчал сидя позади меня. Я сидела будто одна в седле. И мне это нравилось.

Я вспоминала этого милого парня и чувствовала, что каким-то непонятным образом в меня снова пробрался свет. Но он не ранил меня, как обещал мой попутчик. Наоборот, он будто бы исцелял меня.

Так всё дело в людях? Нужно просто уметь открыться для них? Отец как-то говорил мне, что всегда найдутся те, кому ты будешь дорог. В этом всё дело? Найти их? Не так уж сложно.

Конь остановился, и я огляделась. Высокий холм переходящий в пшеничное поле.

Я спешилась и приподнявшись на цыпочки залезла в сумку с едой. Там были только яблоки. Треклятые яблоки были везде. В карманах, в сумках, повсюду.

Странно, что еды больше нет. Нам ещё ехать до заката, а потом ещё ночевать в лесу. Ладно. Яблоки так яблоки.

Я взяла пару и обошла коня, чтобы увидеть куда делся мой охранник. Оказалось, что он присел на траву и переливает из бочонка вино во флягу.

Будет пьян к ночи. Да и плевать. Я, не доходя до него тоже села на траву к нему спиной и стала жевать яблоко. Оно оказалось сладким, и я ела его с удовольствием. Зелёная трава, передо мной, разбавлялась полевыми цветами. Облака отбрасывали тени на поле впереди и ветер был ласков ко мне. Я подставила ему лицо и закрыла глаза. Я будто снова вернулась в замок к своей беззаботной жизни. Пока я сидела так, я вспоминала лицо Сабины, с которой мы обычно резвились на конях в такие дни как этот. Она была дочерью оружейника и у неё дома всегда было что-то интересное, когда я приходила к ней. Мы обе росли без матерей и не сильно отличались от мальчишек в детстве. Мы обе стреляли из лука и обожали соревноваться.

Боги, Саби…где ты сейчас. Как ты там, без меня, моя маленькая несносная булка. Как бы я хотела сейчас обнять тебя…

Я открыла глаза. По щекам катились слёзы. Я быстро стёрла их и вернулась к коню. Я сделала глоток воды, когда Ровэн подошёл следом, всё так же молча забралась на коня и мы снова двинулись.

Место ночлега было как всегда у воды. На этот раз это был берег небольшого озера.

Как только я спешилась, я поняла, что просто валюсь с ног от усталости. Я сразу взяла шкуры, легла на них и уснула даже не дожидаясь, когда Ровэн разведёт костёр.

Жуткий визг заставил меня проснуться. Я резко поднялась, оглядываясь вокруг. Костёр горел, конь стоял на месте, а оборотень куда-то исчез. Я села и протёрла глаза. Ночь была ясная и тёмная. Сквозь кроны деревьев я видела полную луну. Я подняла лицо к небу, разглядывая звёзды.

Тишину нарушало только потрескивание костра. Может жуткий звук мне приснился? Я сбросила с ног обувь и протянула босые стопы к огню, чувствуя как они греются об него. Это живое тепло заставило меня улыбнуться.

Из леса послышался какой-то звук. и я обернулась. Ровэн, одетый в одни кожаные брюки нёс в руках ногу какого-то животного. Я только взглянула на него и снова обратила взгляд к костру.

- Чего не спишь? – спросил мужчина не глядя на меня.

- Проснулась от какого-то шума. Вроде выспалась.

- Поешь?

- Нет.

- Ты за весь день ничего не съела кроме двух яблок.

- Может из-за жары не хочется.

Его голос был бесцветным, как и его лицо. Я увидела флягу, которая лежала у костра и указала на неё:

- Это вода?

- Нет, это вино.

Я поднялась и подошла к коню, достала полную флягу с водой и пошла обратно.

Когда я открыла пробку и стала пить Ровэн не отрываясь от ноги с которой он сдирал шкуру спросил:

- Сандра, что это было днём?

Мне показалось, или у него заплетается язык? Я прикинулась глупышкой:

- Что ты имеешь в виду?

- Что ты устроила с этим мелким засранцем в деревне?

Меня удивило что он спрашивал прямо. Наверное, в нём говорило вино.

Я пожала плечами:

- Сама не знаю…Он был так добр ко мне, захотелось отблагодарить его.

Оборотень поднял брови и воткнул свой охотничий нож в мясо совершенно без надобности:

- Ты теперь всех, кто к тебе добр будешь так благодарить? Не замечал за тобой доступности прежде.

Уууу…как это мелко, Ровэн. Это тебя недостойно. Я едва сдержала улыбку.

- Я же всё равно еду в монастырь. Какая теперь разница. Замуж мне не выходить, - ответила я.

Он усмехнулся, но как то очень мрачно.

- Знаешь, что я думаю? – я по-прежнему старалась не глядеть на него, как и он на меня. Промолчала, зная, что он всё равно продолжит.

- Я думаю, что ты сделала это мне на зло.

Боги, как же ты будешь завтра жалеть, что так нажрался. Мне было бы жаль его, если бы он не сделал всего того, что сделал днём.

- Много чести, Ровэн, - со смешком ответила я и он наконец посмотрел на меня своими желтыми глазами. Они блестели ещё больше чем обычно. Он указал на меня ножом:

- Не плохо. Ты всегда была хорошей ученицей, - он улыбнулся углом рта, показывая мне клык, - Никогда не играй со мной, Сандра. Я уже говорил тебе, это последнее напоминание. Я всё равно тебя переиграю.

Интересно как? Ты уже потратил свой козырь, когда поимел девку в башне. Что ещё ты можешь сделать, чтобы позлить меня настолько же сильно как в ту ночь?

- Я не играла. Он был такой хороший и нежный. Я будто снова вернулась домой, в Очаг. Он вернул меня на свет, - я знала, что чем искреннее я буду, тем больше он поверит мне. Главное не выдавать всего.

- Да, я видел, как ты светилась всю дорогу, - он поднял мясо на вертел и приложился к фляге. Я молчала.

- Я хотел бы попросить тебя впредь не быть такой…благодарной с первым встречным, - он говорил сдержано, но я видела, что это маска. Он держал её довольно неплохо, учитывая, что был в стельку.

- Как скажешь, - легко согласилась я. Он посмотрел на меня с интересом.

- Правда?

- Конечно. Я же не хочу, чтобы ты снова бил меня, - вот тебе мой удар ниже пояса, Ровэн. Справляйся. Пьяной голове это будет сложнее. Он кивнул и широко улыбнулся.

- Моя Сандра, - сквозь смешок протянул он с довольным видом.

Чёрт, он подсекает меня даже в таком состоянии. Как ему это удаётся?

- Прости меня за это. Это было лишним, - вдруг сказал он, став серьёзным. Я слегка приподняла брови не сумев скрыть удивление.

- Я не приму извинения одного за другого.

- Как это понимать?

- Пьяный Ровэн не извиняется за трезвого. А трезвому бесполезно извиняться за пьяного. Пока ты был трезв ты и слова мне не сказал. Так что всё, что ты говоришь сейчас вообще не имеет никакого значения для меня, - я говорила с ним смелее чем обычно, понимая, что сейчас он мягче.

- Напрасно. Ты ведь знаешь самый большой подвох выпивки?

Я молча смотрела на него думая о том, какое же он в конце концов животное.

- Пьяный часто говорит то, что на уме у трезвого, - продолжил он взглянув на меня.

- Это разговор о трусости? – я чувствовала, что сейчас мой ум острее чем его и пользовалась этим. Он нахмурился. Подумал немного и кивнул.

- Если отбросить всё лишнее, то да.

- Ты признаёшь, что струсил извиниться передо мной пока не напился? – мне хотелось дожать его.

- Нет. Я не трусил. Я не считал нужным. У меня было время подумать и… - он развёл руками. В одной был нож, в другой фляга. Вот и весь Ровэн Рэд, если забыть про волка.

- Я не так пьян как ты думаешь, милая, - произнёс он и правда более трезвым голосом. Я нахмурилась:

- Ты что, играешь?

- Нет, я очень быстро трезвею.

- Пожалуй я попытаюсь снова уснуть, - я собралась лечь, хоть и совершенно не была сонной, но он остановил меня:

- Подожди.

Я повернулась к нему. Он стал серьёзным. Было ощущение что в нём и правда становится всё меньше хмеля с каждым мгновением.

- Я правда перегнул палку, извини меня, - сказал он, освободив руки.

Нет, Ровэн. Это не будет так просто. Я не прощаю поступок за слово. Я прощаю только поступок за поступок. И пока я не накажу тебя сама, достаточно, чтобы удовлетвориться этим, ты не будешь прощён.

Я дёрнула плечом:

- Ладно.

- Ты лукавишь, - сразу же раскусил меня он.

- С чего ты взял?

- С того что я провёл с тобой достаточно времени чтобы понять тебя.

Я вскипела, но не подала вида.

- Не удивительно, что тебе понадобилось так мало времени. Я ведь, не такая сложная загадка, - я слегка улыбнулась при этих словах, пытаясь сделать вид, что случайно подобрала их.

- Боги, ты до сих пор помнишь это… - он закатил глаза и перенёс одну опору вертела в сторону, чтобы отвести готовое мясо от огня, - Сандра, тебе было пятнадцать. В этом возрасте для взрослого человека никто не загадка.

- Не много изменилось с тех пор.

- Всё изменилось. Ты повзрослела, - его глаза блестели и светились. Я вздохнула.

- Благодаря тебе я разбилась на части и собралась заново, но уже совсем иначе, - а вот тут я уже говорила искренне и, пожалуй, слишком откровенно.

- Ты не такая хрупкая как думаешь о себе, милая. Тебя нельзя разбить или сломать. Ты закаляешься, как металл при ковке и становишься прочнее. Это в тебе и нравится, - он снова отпил из фляги, а я посмотрела на него с интересом. Неужели ты наконец соизволил озвучить свои мысли на счёт меня.

Я молчала. Пауза стала долгой, он смотрел на меня с какой-то мыслью в глазах.

- Иди ко мне, - позвал он тихо. Я вскинула на него глаза. Почувствовала, как мои щёки покраснели в один миг. Он хочет, чтобы я пошла к нему? И что будет? Что он сделает? Хочет уговорить меня отдаться ему? Прямо сейчас?

Может сделать это?

- Завтра такой щедрости не будет.

- Я не жду твоей милости, Ровэн, мне не нужны твои подачки, - я нахмурилась и отвернулась.

- Это не милость. Это брешь.

Да, твоя непоколебимая сдержанность явно треснула сегодня. Я могла бы воспользоваться этим. Но это будет не то, когда ты пьян.

Я снова посмотрела на него.

- Иди ко мне, - повторил он, оперевшись затылком на дерево, под которым сидел, - Я сделаю всё, что ты захочешь.

Меня бросило в жар. Всё что захочу? О чёрт…я и не думала что этот мужчина умеет просить так. Моя решимость дала трещину, но я заставила себя проявить всё достоинство, на какое была способна и молчать, глядя на него.

- Я попрошу у тебя прощения делом, а не словом.

Когда я услышала эти слова я почувствовала, как моё лицо вытянулось. Как он понял мои мысли? Как???

О, да, мне бы хотелось, чтобы ты попросил ещё немного. Сделает всё, что я захочу. Дьявольски соблазнительно звучит. Не удивительно, что та девка в таверне пошла с тобой. Когда ты такой, хочется растаять в твоих руках.

Он ждал моего ответа и я взяла себя в руки.

- Нет. Ровэн. Ты бы ложился спать.

- Значит нет… - протянул он и посмотрел в землю. Потом поднял на меня взгляд, и он был уже совсем другим. Он больше не просил, он был готов взять сам. Он поднялся и подошёл ко мне. Присел передо мной.

- А тебе не страшно?

- А чего я должна бояться?

Он блуждал глазами по моему телу, и я понимала, что унять его словами скорее всего не получится.

Если я сейчас хоть немного дрогну, он сделает всё сам. Наверняка он чувствует, что стоит ему ещё хоть немного надавить, и я сдамся. Он мог бы просто начать, и я не смогла бы отказать ему. Но он держался, как всегда, не смотря на то, что я чувствовала всем своим существом как сильно я нужна ему сейчас.

- Я могу сделать с тобой сейчас всё что угодно. Это будет так легко и так… - он закончил фразу беззвучно, одними губами.

- Я знаю что ты хочешь, прямо сейчас, знаю точно. От тебя тянет похотью, - он взял прядь моих волос и намотал её на палец, глядя мне в глаза. Я заставила себя посмотреть на траву подо мной. Если это продолжится, я не смогу отказать ему. Он дьявольски притягателен сейчас, когда так сильно хочет.

- Тебе просто нужно уснуть, - я опасалась смотреть ему в глаза. Мне казалось, если я сделаю это, он сорвётся. А я не хотела, чтобы это произошло так. Я хотела, чтобы он сломался на трезвую.

- Ты хоть представляешь, как долго я терплю это, Сандра? Ты хотя бы на миг можешь себе представить каково мне рядом с тобой всё это время? Ты ещё не знаешь, что это такое и не можешь понять настоящий голод. Ты только пригубила его тогда и сразу сказала, что не можешь терпеть. А я с этим живу уже не одну неделю.

Он был непривычно многословен. Было чувство, как будто он намеренно столько говорит, чтобы сдерживаться.

- Ложись, - я подвинулась, чтобы он прилёг рядом на шкуры, которые я расстелила для себя. Он опустился на них и положил голову мне на колени.

Я запустила пальцы в его волосы, и он взял мою свободную руку, прижал её к своим губам. Его жёлтые глаза горели.

- Пожалуйста, Сандра. Прошу тебя, - едва слышно сказал он, глядя в мои глаза не отрываясь.

Чёёёрт, как он просит, бедный. Он сломался, и виной этому вино. Интересно, если я сейчас отпущусь, что он скажет завтра? «Прости, я был пьян»? «Сама виновата»? «Я бы не прочь ещё разок»? Чёрт его знает, предсказать совершенно невозможно…Но он так томился сейчас, я видела, как он держится, чтобы не сорваться и не взять то, что хочет силой. Видно ему было необходимо моё согласие. Скорее всего из-за того, что случилось с ним, когда он был юным.

Всё бы отдала сейчас, Ровэн, чтобы позволить тебе, то, что ты хочешь. Клянусь. Но мы в лесу, а ты в стельку. Не так я хочу расстаться с невинностью.

Я хочу, чтобы ты был совершенно трезв и тебя ломало так же как сейчас. Хочу, чтобы ты осознавал, как крошится твоя воля и полностью отдавал себе отчёт в том, что ты делаешь.

- Ровэн, не говори так. Ты разбиваешь мою волю вдребезги, а у меня её и так нет… - я сдалась. Вся моя холодность ушла. Я снова горела рядом с ним так же, как и его глаза сейчас.

- Я скажу тебе кое-что, но только на ухо, - он поманил меня к себе. Я сбросила волосы на одну сторону и опустилась к нему. Это была ловушка, в которую я так легко попала.

Он приподнялся, быстро взял меня за шею и прижался к моим губам. Я не могла ничего сделать, и он стал целовать меня жарко, словно умоляя. В этом поцелуе было столько огня, что я почувствовала, как сразу стала мокрой. Я увидела, как его вторая рука спустилась вниз, и он стал трогать себя через одежду. Он держал меня крепко, но не принуждал жестко. Я чувствовала, как его пальцы гладят мою шею пока он целовал меня и ласкал себя, стараясь хоть как то облегчить своё желание.

Его рука пробралась под тонкую кожу его брюк и я, заметив это, сжала бёдра. Он лежал на них и сразу почувствовал это. Застонал сквозь поцелуй.

Мне хотелось лечь с ним рядом, прижаться к нему, но я понимала, стоит мне сделать хоть что-то и всё полетит к чёрту.

Он был раздет выше пояса, и я положила руку ему на грудь, которая поднималась от его неглубокого и частого дыхания и двинулась по ней вниз к его животу и дальше. Он чуть приподнялся, и я смогла дотянуться до него. Он позволил мне взять его, а сам, как и в прошлый раз обхватил мою ладонь своей. Какой же он был горячий, касаться его так было до безумия приятно. Я сдерживалась из последних сил, чтобы не послать всё к дьяволу и не позволить ему поиметь меня. Как бы это было…

Я сжала его сильней.

Стоило мне сделать это как он почти разу дошёл, рухнув мне на колени и тяжело дыша.

Я легла на спину, чувствуя, как он успокаивается. Как расслабляется его мощное тело, которое мне хотелось до дрожи в коленях.

- Это уже не помогает, - сказал он, повернув голову ко мне.

- Хоть что-то лучше чем вообще ничего, - ответила я перебирая его волосы, касаясь пальцами лба.

- Чёрт, я протрезвел. Бочонок в никуда, - раздосадовано произнёс он цокнув языком. Я усмехнулась.

- Когда ты умудрился выпить целый?

- Я злился.

- На что?

- На тебя.

- Ох, бедный, - я произнесла это с горчинкой.

- Ты умудрилась за один день трижды вывести меня из себя.

Я ничего ему не ответила на это. Он вообще разрушил меня утром до основания, но я не стала говорить ему об этом.

- Я так и не попросил у тебя прощения, - он приподнялся, и его рука легла на моё бедро. Искушение было велико, но я заставила своё тело подчиниться разуму:

- Не сегодня. Будешь должен. Давай ложиться.

- Не уверен, что смогу уснуть.

- Просто ложись и смотри на огонь, я побуду с тобой.

Он улёгся лицом к костру, а я так и осталась сидеть рядом с ним, поглаживая его по голове.

Он был таким моим сейчас. У меня было ощущение как будто мы не просто находимся рядом, а как будто мы вместе, как два человека, которые стремятся друг другу изо всех сил. Но это только на сегодня. «Завтра такой щедрости не будет». Это уж точно.

Завтра от этого не останется и следа.

Глава 12 Ровэн

Меня разбудил луч солнца и пустые руки. Сандры рядом не было, и я открыл глаза, пытаясь найти её.

Я приподнялся и огляделся. Наконец я услышал, как плещется вода и глянул на озеро.

Её платье и исподнее висели на ветке куста рядом. Она купалась, сбросив с себя совершенно всё. Я сел, продолжая наблюдать за ней, пока она не видит. Её белую спину на которую спадали мокрые тёмные волосы широким лучом освещало недавно поднявшееся из за горизонта солнце. Она повернулась ко мне боком, и я увидел её небольшую, красивую грудь прежде чем она опустилась в воду и поплыла. Она улыбалась и я наслаждался, глядя на неё.

Чёрт, что вчера было? Неужели я умолял её? Поверить не могу, что я вчера позволил себе столько сказать ей. В какой-то момент мне показалось что я готов взять её силой. Мать твою, надо заканчивать так пить, пока я с ней. Вчера я просто отбросил всё. Я послал к херам собачим все свои убеждения и просто был готов отдаться этому, если бы она пошла ко мне в руки. Я мог бы легко склонить её к тому, что мне было нужно, но я хотел, чтобы она сама сдалась мне.

Но по какой-то причине она не стала этого делать, хотя хотела. Хм. Она даже лучше, чем я думал. Слишком хороша для меня. Я не заслуживаю даже смотреть на неё. Особенно сейчас, когда она повернулась лицом к берегу, собираясь выйти.

Я поднялся и отвернувшись пошёл к коню, который валялся всю ночь. Придётся чистить. Ну и отлично, как раз остыну. Я накинул на себя свой короткий кожаный дорожный камзол и уже готов был взяться за дело, когда почувствовал что-то во внутреннем кармане. Залез в него и усмехнулся.

Знамя паскудности перешло ко мне совершенно заслуженно. Когда она только успела подбросить мне его?

Я сжал дерево в кулаке, легко стерев собственное творение в пыль и отряхнул пальцы.

Пусть со мной и остаётся.

Я слышал, как она одевается.

- Доброе утро, - сказал я всё ещё стоя к ней спиной.

- Разве? – с улыбкой в голосе произнесла она. Намекает на вечер и то, сколько я выпил. Я усмехнулся:

- Вполне. Ты оделась? – я медлил, хотя уже закончил с конём и стоял, жадно глотая воду из фляги.

- Достаточно, чтобы ты мог повернуться, - её голос был бодрым, и я посмотрел на неё. Её тонкие пальцы боролись с завязью платья сбоку. Мокрые чёрные пряди её волос спадали на светлую ткань роняя капли воды и оставляя полосы.

Мне бы тоже не мешало окунуться, но солнце уже встало и время поджимало. Я и так сегодня спал слишком долго. Зато отлично отдохнул.

Засыпать, чувствуя, как она касается меня было так приятно, в этом было столько беззаботности и нежности, что я почувствовал себя кем-то другим. Кем-то лёгким, человечным. Я был её. И мне это нравилось. Непривычные ощущения, которые остались в ночи. Пусть так и будет.

Хорошая сторона меня подбросила приятную мысль:

- Ты ничего не сделал вчера. Даже пальцем её не коснулся. Хвалю. Ты сумел остановиться, когда я уже и не верил, что ты сможешь.

- Надо было прижать её и оттрахать. Представляешь, как бы жарко это было? А ты что сделал? Решил отдать всё в её неопытные руки? Кретин - это мягкое слово для тебя. – с презрением высказалась плохая сторона.

Я отогнал их от себя и смотрел как она собирает вещи. С каждым днём дистанция между нами сокращалась всё больше. Даже когда мы не говорили, я чувствовал, как будто между нами всё равно что-то происходит. Как будто нам и не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Я стал понимать её по глазам и выражению лица, она тоже легко угадывала мои мысли и то, что я только собирался сделать. Это казалось чем-то настолько естественным, что я ощущал рядом с ней какую-то невероятную лёгкость не смотря на то, что отношения между нами были запутаны как хрен знает что. Я даже не лез в этот узел. Он был слишком сложный. Трогать его было больно, и я просто делал вид, что его нет вовсе.

Сандра была задумчивой. Она сидела в седле прямо, отдалившись от меня, а я хотел, чтобы всё было как раньше, чтобы она снова опиралась на меня. Чтобы я снова мог чувствовать её рядом, все черти ада, как же мне это нравилось.

Я надеялся, что после вчерашнего дня она остынет быстро, и вечером она была добра ко мне, но сейчас я снова почувствовал, как она охладела и глядела в себя.

Мне было невыносимо чувствовать это. Я даже готов был забыть, как она целовалась с этим паршивцем, лишь бы только всё вернулось назад.

Но назад дороги не было. Я вздохнул, думая об этом. Наконец она заговорила:

- Далеко нам до постоялого двора? У меня уже бока болят спать на земле, мне нужна перина,- она всегда поворачивалась ко мне, когда говорила.

- Не далеко. Будет тебе перина сегодня, - я улыбнулся, зная где мы будем ночевать.

- Сегодня? Слава богам! Я чувствую себя разбойницей. Ночую в лесу, вернуться некуда, нигде меня не ждут. Кстати, Ровэн, - она повернулась ко мне так, чтобы видеть меня. Я взглянул в её карие глаза. Боги, они затягивают меня.

- О твоей просьбе вчера. Ты ведь помнишь, что было вчера?

Я улыбнулся:

- Помню. О какой именно просьбе? – я вчера много просил. Дьявол, как забыть мою вчерашнюю слабость, не хочу даже…

- О том, чтобы я не была благодарна с первым встречным, - она слегка улыбнулась, а я помрачнел:

- И что с ней?

- Я вчера говорила искренне. Я еду в монастырь. Уже не важно, что будет по пути, я могу уложить в постель хоть полкоролевства.

Я почувствовал, как мой взгляд стал тяжёлым от гнева. Она это заметила.

- Ты дала слово, - произнёс я. Не то, чтобы она и впрямь дала слово, по крайней мере, я это так не воспринял, но будет интересно, как она попытается соскочить.

Она пожала плечами и улыбнулась, как будто мы говорили о чём-то простом и лёгком:

- Пьяному Ровэну. Который остался во вчерашней ночи.

- Ммм… - протянул я, стараясь подобрать слова без брани, - Ты так говоришь, как будто вчера с тобой был кто-то совсем другой. Это был я.

- Правда? Ты по-прежнему сделаешь всё, что я захочу? – ну конечно она припомнила мне это. Кто бы сомневался. Может пойти напролом? Солгать? Уложить её в траву и трахать пока она не забудет своё имя.

- По крайней мере то, что я задолжал я отдам точно, - я смотрел на неё пытаясь понять, что от неё можно ожидать после моих слов, - Я держу свои обещания, даже если давал их пьяным.

Она поглядела на меня, и её глаза стали озорными. Мне нравилось, когда она так смотрит, хоть обычно это и не сулило ничего хорошего. Вот и сейчас:

- Тебе не кажется, что с твоей стороны очень жестоко просить меня о таком?

Да. Я уже сам подумал об этом. Чёрт, треклятое обещание, я не могу объяснить ей как следует и всё выглядит совсем не так как есть. Боги, я сойду с ума.

Я разрывался между тем чего я хотел, что был должен, что обещал, что сказал ей и тем что было на самом деле. Я в аду.

Я прикрыл глаза рукой от безысходности. Надо было что-то придумать. Я не хочу видеть её с кем-то. Никогда. Но и запретить ей не могу, она права. У меня было три пути. Ничего не объясняя жестко пресекать все её попытки сделать что-то нарываясь на её гнев и, вероятнее всего, месть. Как-то договориться с ней, что-то придумать или солгать. Или просто придаться пороку и заставить её оставить все мысли о близости с кем то, кроме меня.

Мне не нравился ни один вариант. Кроме, разве что, последнего, но он противоречил моей задаче воздержаться от неё. Договориться, не раскрывая ей всех обстоятельств тоже было невозможно, а лгать я не умел, да и не хотел. Остаётся только первый. Помоги мне дьявол, потому что боги тут бессильны.

- Неужели в тебе нет ни капли достоинства, и ты готова упасть так низко? – слабо, конечно, но попробовать стоит.

Она пожала плечами:

- Да. Я без месяца монашка, к чему мне достоинство, а так хоть будет что вспомнить.

Я улыбнулся. Мне нравится ход её мыслей.

Нет, я не смогу сыграть с ней тонко, в её глазах всё выглядит слишком просто, а у меня в голове чёрт знает что. Нужно просто пресечь этот разговор, сделать что угодно, чтобы отвлечь её. До конца пути осталось совсем немного, нужно потерпеть совсем чуть-чуть.

Я думал об этом и понимал, что на самом деле как бы трудно мне с ней не было, я не хочу укорачивать дорогу, которую уже проложил в своей голове. Рядом с ней было мучительно и хорошо одновременно и это было для меня чем-то новым. Не хотелось отпускать это. К тому же, я понимал, что с каждым днём привязываюсь к ней всё больше.

В Очаге я лишь наблюдал за ней издалека, видел как она наслаждается жизнью и берёт от неё что может. Сейчас, я знал её куда ближе, непозволительно близко, и чем дольше мы были рядом, тем больше мне становилось ясно что она вполне нашла себе местечко внутри меня и потихоньку обживается.

Конь споткнулся, и я схватил девицу, чтобы она не упала. Сам едва остался в седле.

- Твой конь меня угробит, - Сандра положила руку себе на грудь справляясь с испугом.

- Что-то он зачастил. Надо расчистить, когда доберёмся до места.

Я не отпускал её от себя. Так и ехал, приобняв её. Нравилось чувствовать её рядом. Всё словно было на своих местах.

- Твой меч уже натёр мне бедро, - недовольно произнесла Сандра, пытаясь отвести в сторону широкую рукоять взявшись за навершие, украшенное крупным, неогранённым гранатом.

- Это не меч, - я хохотнул. Она рассмеялась, запрокинув голову.

Дразнить её было так приятно. Было странно знать её столько лет, видеть, как она растёт и теперь быть с ней в таких близких отношениях. Если это станет известно хоть кому-то, меня осудят. Да чёрт, есть ли мне до этого хоть какое-то дело? Плевать что подумают обо мне, у меня и так поганая слава. А вот её репутация – другое дело. Надо поберечь.

- Сир, ваши шутки недостойны моего уха, - с озорным осуждением произнесла Сандра отсмеявшись.

- Прошу прощения, леди, с вами так легко, что порой я забываюсь, - в тон ей ответил я. Она посмотрела на меня с интересом и лёгким довольным прищуром:

- Правда?

- Да. Временами я забываю кто я, кто ты и позволяю себе быть таким какой есть без всяких условностей, - слишком откровенно, Ровэн, остановись.

Она снова коснулась рукояти меча:

- Не представляю какое это смертоносное оружие в твоих руках. Он огромен, сколько же силы нужно, чтобы просто поднять его? – спросила Сандра, взглянув на меня.

- Он для руки волка. Толк от него только на поле боя.

- Зачем же ты взял его?

- Не смог доверить его кому-то ещё. Все мои вещи уехали из Очага вперёд нас. Но меч я решил везти сам.

- У него есть имя?

- Разумеется.

- И как же ты зовёшь его? – девица смотрела на меня с любопытством.

- Алый закат.

- Иносказание? – спросила Сандра, уверенная в своей догадке. Я кивнул. Объяснять дальше ей не пришлось, она и спрашивать не стала, поняла всё сама.

- А что значит эта надпись? – она провела рукой по незнакомым ей знакам под гардой.

- Пей кровь.

Девица вскинула на меня глаза с опаской.

Да милая, жизнь страшна, и я не лучше.

- Почему ты не пустил его в дело тогда, когда эти пятеро напали на нас?

- Только дурак будет драться двуручным мечом в лесу. Ещё больший дурак достанет его в помещении. Этот меч предназначен только для простора, где единственная преграда, которую он сможет встретить на своём пути – плоть врага, - я говорил, глядя перед собой, вспоминая, когда я в последний раз брал Закат в руки не для того, чтобы позаботиться о нём и скоротать время.

Мир - это ужасно скучно. Перемирие с людьми – безумно лицемерно. Играть по правилам – смешно.

***

Сандра спала оперевшись на меня, а я размышлял о том, что мне предстоит к вечеру. Думал о предстоящем одновременно с теплом и лёгкой тревогой.

Наверняка он заметит. Почти уверен, что он всё поймёт. Надо постараться взять себя в руки. Давай, Ровэн, ты это умеешь.

Умею. Когда дело не касается её.

Я поглядел на её расслабленное во сне лицо и позволил себе улыбнуться, чувствуя внутри себя нечто давно забытое.

Нравишься ты мне, девица. Слишком.

Я вспомнил то отвратное утро, когда Сандра вступилась за меня.

Я ничего не мог сделать, когда увидел, как она выходит вперёд меня, заслоняя собой. В тот момент я подумал, что увижу, как она умрёт. После такого только и оставалось что самому подохнуть.

Ну и твари, чёрт. Ненавижу всякую магическую срань. Она всегда коварна, никогда не знаешь, чего ожидать от неё. Ничего, это работёнка как раз для нас, и мы за неё возьмёмся, когда придёт время.

Невозможно поверить в то, что я обязан жизнью этой девчёнке, что сидит впереди меня. Никто не должен узнать об этом. Я бы смог доверить такое разве что матери. И то вряд ли.

Мысль о матери потянула за собой и отца. Чтобы провести его нужно постараться. Вряд ли у меня получится. За всю жизнь я ни разу не преуспел в этом, он знал меня слишком хорошо. Но я должен хотя бы попытаться.

В последнее время я почти перестал снимать с рук короткие тонкие кожаные перчатки, в которых обычно ездил верхом. Старался не открывать руки, не касаться девицы голой кожей. Она даже не могла представить себе, как я мучился рядом с ней. Я не знал, как продолжить эту дорогу и не сойти с ума. Этот путь стал для меня настоящим испытанием.

Днём, после привала я понял, что больше не могу сидеть позади неё и велел ей садиться за мной. Так мне стало гораздо легче. Лучше я буду чувствовать её спиной, и она будет обнимать меня, чем она будет прижиматься ко мне спереди как раньше.

Больше я не смотрел на её шею, меня не волновал запах её волос, я видел перед собой дорогу и дышал свободнее. Почему я не сделал этого раньше? Допустил, чтобы всё зашло так далеко, а меры стал принимать только сейчас? Потому что я знал куда мы едем. Мне нужно было остыть настолько, насколько это было возможно.

Она снова молчала, была в своих мыслях. Я старался отсекать любую мысль о ней, даже самую безобидную.

Так мы проехали весь день, вечером, когда стемнело я немного расслабился. Знакомые холмы и поля согревали мою душу. Небо было ясным, солнце уже село и звёзды украсили небосвод.

- Когда мы остановимся? – тихо спросила Сандра из-за плеча.

- Уже скоро, - немного улыбнулся я. Обычно к темноте мы уже разбивали ночлег.

- Где мы?

- На закате въехали на мои земли, - ответил я нехотя. Она оживилась:

- Ты обещал мне перину, мы же не будем ночевать в этих лесах, - в её голосе я услышал опасение.

- Обещал, значит будет. В этих лесах безопаснее чем где бы то ни было в мире. Здесь нет разбойников, дезертиров, воров и прочих выродков.

- Но есть кое-что пострашнее, - голос ей стал тише, и она прижалась ко мне крепче.

- Тебе нечего бояться, - мы выехали из-за поворота дороги и впереди зажглись огни замка, который ждал нас. Сандра выглянула из-за моего плеча.

- Пожалуйста, Ровэн, только не говори, что ты везёшь меня в Красный коготь…

- Я думал, ты смелая, - я позволил себе улыбнулся.

- Не на столько, чтобы ночью въехать в ворота замка полного… - она затихла, но я продолжил в своей голове за неё. Полного чудовищ, вроде меня.

- Я и не думала, что он такой огромный, - произнесла Сандра, чуть приподнимаясь в седле.

Замок и правда был не маленький. Я любил его очертания в ночи. Тёмный камень, из которого он был сложен делал его похожим на силуэт даже днём. На стенах висели алые знамёна с фамильным гербом – золотое солнце, поверх него чёрная волчья лапа с красными когтями.

Башни были исполинские. Нигде в Бримере не было замка выше. Даже королевская Золотая крепость в столице была проще, чем Красный коготь. Люди обычно строились на скалистых и высоких местах, стремясь сделать свои обители неприступными. Наш старый замок, который пустовал и покрывался мхом уже несколько сотен лет тоже стоял на сопке, однако, когда пришлось оборонять его, стало ясно, что нам нет необходимости так уж сильно следовать человеческим канонам строительства.

Нынешняя крепость стояла в чистом поле, без рвов, мостов и серьёзных укреплений. После последней и единственной войны против нас, люди знали, что к нам без приглашения соваться нельзя. А приглашения люди получали раз в сто-двести лет, когда сын сменял отца на месте лорда в большом чертоге и когда лорд брал себе жену.

Отец часто сетовал на то, что на его свадьбе гулял король Рамир, а его сыну, Мерсесу, похоже, вообще ничего не светит, если я и дальше буду уклоняться от этого дела. Я только смеялся в ответ, глядя на его суровый взгляд. Аргумент у меня всегда был один и тот же: отец сам женился поздно, ему было уже под сотню, когда я появился на свет.

Я отвлёкся от своих мыслей, когда почувствовал, что Сандра обняла меня крепче на подъезде к замку.

- Я тебя попрошу только о двух вещах, если ты позволишь, - я даже не надеялся, что она будет следовать моим просьбам, но озвучить их должен был.

- О каких?

- Будет лучше, если ты будешь немного сдержаннее чем обычно, - я надеялся, что она поймёт о чём я.

- Без шуток, я поняла, - ответила она. – Следующее.

- Не глазей слишком явно.

Мы подъехали к огромным двустворчатым металлическим воротам у которых стояли двое стражников, мужчина и женщина. Одеты они были в кожаные доспехи, оружия при себе не имели.

Женщина пошла к нам на встречу и взглянула на меня. Высокая, гибкая, тонкая. Время идёт, а она совсем не меняется. Желтые глаза её светились сильнее чем мои, она улыбнулась мне и я увидел её белоснежные не длинные клыки блеснувшие в темноте.

- Красный ворон вернулся, надо же, - обратилась она ко мне.

Я усмехнулся.

Её голос был слаще мёда. У нас было прошлое. На войне, в постели, на службе. Почти всё было коротко и непримечательно.

- Здравствуй, Са́га, - я тоже улыбнулся ей и кивнул её сослуживцу, с которым не был знаком. Слишком молод, чтобы я мог знать его.

- Кто это с вами? – её жёлтые глаза с беспокойством заглянули мне за спину, откуда боязливо высовывалась Сандра.

- Это моё последнее поручение, - нехотя ответил я. – Открывай.

Сага продолжала улыбаться и стукнула кулаком в ворота. Звук был громкий, с той стороны послышалось рычание и ворота стали тяжело распахиваться.

- Добро пожаловать домой, господин Ровэн, - напоследок промурлыкала стражница, глядя мне в глаза весьма красноречиво. Я улыбнулся ей, вкладывая в свой взгляд мысль «я об этом подумаю».

Нет, Сага. Нет.

Всё как раньше, чистый, просторный двор встретил меня негромким гулом голосов и полумраком. Горели только окна башен и глаза всех, кто был на улице. Сандра тихо выдохнула. Мне было привычно видеть эти светящиеся желтые точки в темноте. Для неё это было в диковинку.

- Почему так низко? – тихо сказала она мне на ухо. Я не сразу понял, что она имеет в виду, а потом понял и засмеялся.

- Это дети.

- Здесь все такие, Ровэн? – я чувствовал, что она нервничает. От её страха мне снова, почему-то стало весело.

- Да, милая. Все, кроме тебя.

- Здесь совсем нет света, ничего же не видно, - продолжала шептать она.

- Это тебе не видно, - ответил я. Не буду ей говорить, что свет в башнях замка и залах зажгли только ради неё.

Мы спешились. Я похлопал коня по плечу и отвёл в конюшню. Отдохни как следует, Гром, завтра займусь тобой.

Я видел множество глаз, устремлённых на меня. Мне были рады, и я чувствовал это. Было приятно снова быть среди своих, снова быть кем-то. Сандра жалась ко мне глядя по сторонам. Так же как она смотрела во все глаза на окружающих, так и на неё все глядели. Я уловил всеобщее настроение: «чужак в замке». Перед нами распахнулись парадные двери и нам на встречу неторопливо вышел мой отец под руку с матерью. Я был рад их видеть. Мать подошла ко мне и обняла, совсем как в детстве. Я скучал по ней.

- Ровэн, мальчик мой, как давно я тебя не видела, - она поцеловала меня в щёку, когда я пригнулся и тепло улыбнулся ей. Её светлые с проседью волосы были собраны в одну сложную косу. В глазах чистая радость. Мне показалось что за годы моего отсутствия она стала ниже и похудела ещё больше. Для своего возраста выглядела она прекрасно, но время не щадило никого.

Отец протянул мне ладонь для рукопожатия.

- Здравствуй, Ровэн. Наконец-то ты снова там, где и должен быть, - сказал он улыбнувшись. Отец совсем не изменился с тех пор как я был в Когте последний раз. Все те же седые кудри до плеч, вечно улыбающиеся глаза с морщинками вокруг. Добавилась, пожалуй, только такая же седая, как и волосы борода.

- Ты бы хоть побрился, - сказал я ему, - Похож на старца.

- А я кто, по-твоему,- ответил мне отец и засмеялся.

Я незаметно подтолкнул Сандру вперёд.

- Это Леди Сандра Саргард. Дочь покойного лорда Сальвана, - представил её я.

– Сандра это лорд Варна́р и леди Хи́льма - хозяева Красного когтя и мои родители.

- Соболезную вашей утрате, Сандра, - понизив голос произнесла мать с болью в глазах. Отец кивнул, присоединяясь к её словам и она продолжила:

- Это тяжёлая утрата для всех нас. Особенно для Ровэна, хоть он и не привык показывать горе, он был очень близок с лордом Сальваном, на сколько я знаю? Расскажи мне, дитя, что произошло? - произнесла мать, взяла девицу под руку и повела вперёд. Отец кивнул мне в сторону дверей:

- Идём ужинать.

Я только сейчас почувствовал, что страшно голоден.

Я обрадовался, когда понял, что ужинать мы будем в малом зале. Я всегда любил его больше. Мне нравились полы из белого камня, стены, украшенные гобеленами со сценами из нашей истории, его высокие потолки и окна, заманивающие в ловушку солнечный свет по утрам. Возле огромного очага в центре зала стоял стол на резных ногах, который был уставлен всевозможной едой. Боги, как же хотелось есть. Было забавно видеть такое разнообразие, зная, что обычно на столах у нас было только несколько сортов жареного мяса, редко могла быть рыба. Так было потому, что мы редко ели как люди. Чаще всего охотились как волки, этого хватало на более долгое время. Стол был недлинный, поэтому отец сел во главе, я напротив, а женщины по бокам.

- Из твоего письма я понял, что вы останавливаетесь у нас не на долго? – заговорил отец, наливая матери и Сандре вино.

Я взял графин со своей стороны стола и налил себе. По запаху я понял, что это вино, которое отец делает сам. Он был дьявольски хорош в этом, однако времени, на это у него было не так много, как бы ему хотелось, поэтому он откупоривал бочонки со своим только по особым поводам.

- Да, я должен сопроводить леди Сандру по поручению вдовы Сальвана,- меня интересовала только еда, и я понимал, что все разговоры, которые будут происходить пока я не наемся – бесполезные разговоры. Мать тоже знала это. Сандра не отставала, уплетала за обе щеки. День был долгий и ели мы мало. К тому же такие разносолы мы видели в последний раз на поминках у её отца. А повар в Красном Когте был, признаться, получше, чем в Очаге.

Говорили за ужином охотно, но Сандра старалась отвечать, как можно проще и больше молчала. Видимо старалась привлекать как можно меньше внимания к себе. Умница. Возможно нам удастся.

- Сандра, и куда он вас везёт? – негромко спросила девушку Хильма. Чёрные глаза устремились на меня в поисках подсказки. Я посмотрел на неё предостерегающе.

- К моей тёте, в Южную пристань,- после небольшой паузы сказал она продолжая смотреть на меня.

- Как далеко! Это ведь ещё почти месяц пути! – поразилась мать.

- Я надеюсь Ровэн ведёт себя подобающе? – по-матерински продолжила она. Я слегка улыбнулся, отпивая из кубка, вспоминая предыдущие ночи. К слову, не я это начал. Я посмотрел на девушку и слегка дёрнул подбородком, мол, отвечай на вопрос. Она поспешно закивала.

- О, конечно, сир Ровэн само благочестие, - она произнесла эти слова с такой убеждённостью что ей бы даже ребёнок не поверил.

Отец засмеялся, я тоже не смог сдержать смех. Мать посмотрела на меня очень серьёзно.

- Моей спутнице свойственна излишняя поэтичность. Разумеется, я обязан защищать её и исполняю свой долг праведно, - ответил я, глядя матери в глаза. Она на мгновение подняла брови, и я понял, что она не поверила ни мне, ни Сандре.

Отец также смотрел на меня с каким-то мрачным интересом.

Не удалось. Что ж… Ожидаемо.

Глава 13. Ровэн

Вечером, после ужина я, наконец-то, после стольких лет вернулся в свою спальню. Что и говорить, я скучал по ней. Солнце уже давно село, но было ещё рано. Мне хотелось пройтись по окрестностям замка, который я так любил, и я решил сделать это позже, ближе к полуночи, когда взойдёт луна и расплескает свой приглушённый таинственный свет на стены и мощёные дорожки.

Однако, в эту ночь у жизни были на меня другие планы. В дверь забарабанили. В бойкости стука я узнал знакомую, мужскую руку. Без разрешения дверь открылась и в комнату вошёл мой старый друг.

- А если бы я был не одет? - с усмешкой сказал я, протягивая ему ладонь.

- Я бы это пережил, - с улыбкой ответили мне.

- А если бы я был не один?

- Ничего нового я бы не увидел, - улыбка на лице гостя стала ещё шире.

Лага́рн был моим другом детства. У меня не было никого ближе чем он. Мы росли вместе, бедокурили, воевали и одни черти знают, что ещё делали. Я был очень рад видеть этого засранца. С ним я всегда становился легче.

- Я пришёл не на долго, хотел позвать тебя сегодня на старое место как взойдёт луна.

- Неужели ты собрал всех этих немощных в честь моего приезда?

- Ну конечно. Тебя не было несколько лет, должны же мы отметить то, что ты наконец вернулся.

- Я не вернулся, я проездом.

- Да брось. Мы ведь понимаем, что ты отсюда уже никуда не денешься.

Я глянул на друга исподлобья и усмехнулся не то чтобы весело.

- Похоже на то.

Лагарн был со мной одного возраста. Он был как и я темноволосый и светлоглазый, но с некоторых пор носил бороду.

- Опять ты отрастил эту мочалку. Прячешь за ней свой безвольный подбородок? - в шутку поддел его я.

- Ну конечно. Должен же я хоть как-то скрывать своё ранимое нутро от жестокого мира, - он сделал женский голос с придыханием. Я засмеялся.

- Тебе бы тоже не мешало, Ровэн, но ты, как я вижу, молодишься, чтобы цеплять юных девиц?

Я кинул в него сапогом, он ловко увернулся и продолжил издеваться.

- Говорят, ты в замок приехал не один? Привёз с собой улов? - продолжал друг хитро сузив глаза. Я покачал головой. Сплетни по замку разлетаются с непозволительной быстротой.

- Это приказ, - нехотя ответил я, понимая, что всё уже совсем иначе.

- Хорошенький...твой приказ, - ухмыльнулся Лагарн и бросил мне мой сапог назад. Я пристально посмотрел на друга и он, видно, что-то уловил в моём взгляде, направился обратно к двери.

- Приходи. Все очень ждут тебя, разомнёшь свои старые кости,- напоследок сказал он и после моего кивка вышел хлопнув дверью. Он с самого детства так делал. Как будто каждый раз проверял каждую дверь на прочность. Я глядел ему в след и улыбался. На сердце потеплело, и я выглянул в окно вдыхая свежий вечерний воздух.

Наконец то я дома.

***

Я решил не спешить к назначенному месту и шёл лёгким, но медленным шагом. Преодолевая широкое поле перед замком, я наслаждался одиночеством и свободой. Рядом с Сандрой в пути я не мог отвлечься от неё. Я не мог даже думать ни о чём. Это выматывало, а сейчас я мог отдохнуть от этого, зная что она, в замке, и скорее всего уже спит.

Остывшие от дневного зноя травы отдавали приятный терпкий запах, и я касался их пальцами, рассекая ночь. Я не любил обувь и часто ходил босым, когда была такая возможность. Сейчас как раз можно было позволить себе это.

Идти было не так уж далеко. Нужно было пересечь поле, подняться на высокий холм и немного пройтись по лесу до большой поляны на берегу широко раскинувшегося озера, которое без оригинальности звали волчьим.

Подходя, я сквозь деревья различил огни горящих факелов и шум многих голосов.

Когда я вышел на свет, я был встречен радостным воплем всей толпы, что собралась здесь в мою честь. Улыбку сдержать было невозможно. Да и зачем? Я поймал себя на мысли, что в последнее время так строго следил за собой, что отвык поддаваться чувствам легко и выражать их искренне, так, как хотелось.

Мои боевые товарищи и друзья обступили меня и каждый хотел мне сказать что-то. Кроме близких были и малознакомые мне волки. Кто-то просто пришёл погреть кровь, и я не винил их за это. Почему-то сегодня я был рад всем, даже тем, кто был не особо мне приятен.

Слишком много лет я прожил среди людей. Я скучал по своим.

В центре поляны было сделано круговое ограждение для боёв. Единственное место, где можно было драться волкам между собой. Дрались обычно до первой крови. Тут решались все конфликты, молодняк мерился силой, а девицы глазели. Я отметил, что девушек здесь тоже не мало. Кто-то из них мне был знаком, кто-то нет.

Внутри огороженного поля уже шёл бой, когда я появился. Дрались посредственно. Скорее рисовались перед девками. Тут часто можно было увидеть такое.

Кто-то сунул мне в руку кружку, и я почувствовал приятный пряный запах хмеля и вишни. Отпил с удовольствием. Ударило в голову тут же.

Лагарн повернулся ко мне и громко, чтобы слышали все спросил:

- Ну Ровэн, выйдешь сегодня на поле?

Я улыбнулся с жалостью глядя на него:

- С тобой что ли? - я знал, что он не плохой боец, но драка с ним была бы как близость после долгого воздержания: быстрая и бесславная.

- Со мной, - раздался голос из толпы. Все обернулись.

Вериза́р был не то чтобы заклятым врагом. Он был моим давним соперником во всём. Мы друг друга недолюбливали с того момента, как нас познакомили. Как бы мы не мерялись с ним силами, каждый раз из этого ничего толкового не получалось. Вдобавок мы были сильно похожи внешне, несмотря на то, что он был старше меня. В замке ходили неприятные сплетни, о которых я даже думать не хотел.

Мне не нравилось в нём абсолютно всё: жесткие глаза с хитринкой, улыбка с вечным вызовом, и наше сходство в целом.

Тем не менее я кивнул. Гораздо интереснее драться с тем, кто тебя жалеть не будет.

- Да. С тобой я выйду, - толпа загудела, предвкушая зрелище. Я сделал добрый глоток из кружки и почувствовал, что переборщил, когда на глаза навернулись слёзы от остроты и крепости выпивки.

Не успел приехать, а кто-то уже намеревается разорвать мне шкуру. Начало не плохое.

Кто-то свистнул и двое молодых парней, которые дрались до моего прихода повернули головы на звук.

- Уступите-ка место, детишки, - крикнул им Лагарн, сверкнув клыками. Я усмехнулся. Глянул на соперника. Тот смотрел на меня с привычным превосходством и своей сраной улыбочкой.

Улыбайся, сучий сын. В этот раз я точно тебя разделаю.

Мы оба разделись под привычный свист со стороны женской компании и вышли на поле. Нагота была частью нашей жизни и все были к ней привычны. Хотя девицы гораздо реже выходили на поле, но бывало. На то, как дерутся женщины любили поглазеть все без исключения.

Одна из девиц взяла в руки тяжёлую короткую биту и занесла её над барабаном для удара.

Не успела бита опуститься, а я до конца обернуться, как Веризар уже бросился на меня выставив острые как свеженаточенные лезвия когти. У меня не было времени уйти в сторону, и он повалил меня замахнувшись для удара.

Как всегда, бьётся без оглядки на правила. Что ж. Ты сам начал.

Я ударил его стопой в промежность и с удовлетворением увидел, как у него на мгновение округлились глаза. Пользуясь заминкой, я швырнул его через голову и поднялся, отряхиваясь после завершения оборота. Народ гудел. Я слышал свист и своё имя, кто-то подбадривал и его.

- Отмудохай его, Ровэн! Я вальт поставил!

Я не видел кто кричал, но знал точно.

Не поставил ты, трепло.

Мы сошлись снова уже наравне. Веризар быстрым движением рассёк мне ногу от колена до бедра, а я подцепил когтем его шею и рванул, рассекая плоть. На белый песок полилась кровь. Тут бы и остановиться, но, почему то, не хотелось.

Раны быстро затягивались, а я начинал злиться.

Ярость заразила нас обоих, и я понял, что этот бой долго не продлится.

Веризар снова кинулся на меня оскалившись в прыжке. Я едва успел уйти в сторону. Схватил его за руку, развернулся и опрокинул грудью на песок, уперевшись ладонью в его спину.

Готов.

Я торжествовал. Ну что, пёс недоделанный, вот и всё!

А нет, блять…

Волк дёрнулся с такой силой, что его рука, за которую я держал его, отделилась от тела, я замер на миг, тупо глядя на неё. Веризар воспользовался моим замешательством и повернувшись на бок пнул меня под обе ноги. Я повалился на спину.

Мы оба быстро вскочили глядя друг на друга.

Не плохо. Приём хороший. Больно, конечно, но лучше боль, чем поражение. Я уважаю такой подход.

Рука у Веризара отрастала на глазах, сначала кости, потом связки, следом мышцы и наконец серая кожа со светлым, почти белым мехом.

Я дал ему время, чтобы восстановиться. Пускай. Я не ищу победы любой ценой. Я возьму её легко.

На этот раз я первым бросился на него, и мой противник, повторяя мои же действия, схватил меня за руку, дёрнув с такой силой, что кости в ней сместились и хрустнули. Рука безвольно повисла, но Веризар не выпустил её, сжав предплечье до хруста и пытаясь подсечь мне ноги, чтобы повалить. Я с размаху полоснул его по волчьей морде когтями, с удовольствием чувствуя, как на меня брызнула его кровь. Он дёрнулся на меня, целясь мне в горло, я успел увернуться, потянулся к его горлу, но потерял запястье, которое Веризар отхватил так быстро, что я даже и заметить не успел.

Толпа бесилась, а я был увлечён боем и чувствовал азарт, который грел меня как выпивка. Я почти не чувствовал боли, настолько я был поглощён этим поединком. Давно я так не развлекался. Он оторвал сам себе руку, только чтобы отвлечь меня? Серьёзно?

Хорош, ублюдок. Хорооош.

Я разогрелся и был зол. Конечно же он не стал давать мне время, как я ему. Да и пошёл к чёрту. Когда волк попытался нанести мне когтями очередной удар я, уходя от него присел и схватил его за ногу у самой стопы. Я рванул её на себя и Веризар, потеряв опору рухнул. Держа его за ногу я швырнул его в сторону, и он пролетел до самого ограждения и врезался в него спиной. Я подскочил, в прыжке стараясь поскорее преодолеть расстояние между нами и прикончить его, пока он не очухался, но он успел приподняться и выставить вперёд когти, чтобы пробить мне грудь. Я увидел, как он сделал это ещё не успев приземлиться рядом с ним, я был не в силах остановить своё тело, которое уже успело набрать скорость и я, как и он выставил когти ему на встречу в самое последнее мгновение.

Перед тем как у меня потемнело в глазах я увидел, как его кисть почти вся погрузилась мне в грудь, но и с удовольствием ощутил, как мои пальцы пробили его череп. Мы повалились на землю одновременно.

Когда я пришёл в себя первым я увидел довольное лицо Лагарна, который помогая мне подняться орал сквозь рёв толпы:

- Ну это честная ничья Ровэн! Я ещё никогда не видел, чтобы волки убили друг друга на этом поле!!

Разумеется убить мы друг друга окончательно не могли. Лишь на время. Но очередной бой, который показал, что силы наши не уступают друг другу меня немного огорчил.

Я тяжело поднялся и посмотрел на соперника. Тот улыбался, но как-то неприятно. Я не потрудился даже изобразить улыбку в ответ. Пошёл ты.

Не успел я выйти из арены тяжело дыша и вытирая с лица кровь тыльной стороной ладони, как ко мне подошёл Трезар. Он был невысокого роста, сбитый и очень мощный. Голос у него был грубый, он сказал с ухмылкой:

- Ровэн, там к тебе наверное, - и не оборачиваясь кивнул в сторону леса. Я взглянул поверх его плеча, в чащу и уловил во мраке движение и знакомый тонкий силуэт, который тут же скрылся из виду за деревом.

Треза́р протянул мне рубаху. Я отвёл её в сторону ладонью.

- Не то, штаны дай, и кольца поищи на арене, без руки остался. – всё ещё вглядываясь в темноту леса попросил я, чувствуя, как путаются мысли в моей голове. Я пошёл к берегу и быстро окунулся, смывая с себя этот бой. Когда я вышел, меня уже ждали. Одежда прилетела мне прямо в грудь, и я под усмешками друзей оделся и двинулся в лесную глубь.

Запах уже раскрыл мне кто прячется за деревьями и я подходя ближе улыбнувшись произнёс:

- Сандра, Сандра. У тебя дурные наклонности.

Я обошёл толстый ствол старой ивы за которой она стояла прижавшись спиной и встал перед ней.

Она смотрела на меня растеряно и виновато.

- Ты откуда здесь? - я склонил голову на бок думая о том, что она зачастила подсматривать за мной. Эта мысль меня забавляла.

Наверное, единственным, что она могла отчётливо видеть в темноте, были мои глаза.

- Прости , Ровэн, я... - она замялась, но почти сразу же сдалась, - Не знаю чем оправдать себя.

- Как ты вообще нашла это место? - мне нравилось её смущение и я нисколько не злился на неё. Она опустила глаза.

- Я была во дворе, когда ты вышел. Ты был такой спокойный и благодушный, и мне стало до ужаса любопытно куда ты идёшь. Вот я и...пошла за тобой.

И что мне делать с этой девкой...Как я не учуял её? Я вспомнил лёгкий ветер, который встретил меня в поле и понял, что она шла с подветренной стороны. Интересно это удача или замысел?

- Прости, - снова начала она под моим пристальным взглядом и двинулась в сторону, - Я вернусь обратно в замок.

Она сделала несколько шагов, когда я поймал её за руку:

- Замок в другой стороне, - я указал головой направление. Она смутилась ещё больше. Я засмеялся. Ну до чего дикое и беспомощное создание. Глядя на неё сейчас и чувствуя свою разогретую после боя кровь, я не хотел отпускать её от себя. Да чёрт с ним, возьму с собой. Посмотрим, что из этого выйдет.

- Идём, - я потянул её за руку в сторону озера. Она удивлённо посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но видимо передумала.

Когда мы подходили передо мной вырос Лагарн. Он коротко, но с большим интересом взглянул на мою спутницу и еле слышно начал:

- Ровэн, но она же...

- С дороги, - так же тихо перебил его я.

- Ну...как знаешь, - покорился он и отступил, ссыпав мне в ладонь мои перстни.

Моего недолгого отсутствия, казалось никто и не заметил, однако, когда мы подошли к плетёному ограждению арены и я облокотился на него надевая кольца на пальцы и поджимая их, словно из ниоткуда рядом с нами возникла Рейн. Дочка нашего хмельного, который готовил всё пойло в замке. Она перенимала ремесло у отца и любила придумывать что-то новое. Её усилия не всегда были успешными, но несколько поделий замку всё же полюбились. Она подала Сандре кружку и улыбнувшись представилась. Я предостерегающе посмотрел на волчицу, потом на девушку.

- Милая, это не вино. Людей с ног сбивает на раз, - я заглянул в растерянные карие глаза, потом перевёл взгляд на недовольные жёлтые.

- Я разбавила, Ровэн, - её взгляд говорил "ну ты и зануда". Я продолжал строго глядеть на неё, и она добавила:

- На́три.

Я только покачал головой, наблюдая как несостоявшаяся леди Белого очага делает глоток и заходится кашлем.

На поле вышли два молодых парня. Один был постарше, другой понаглее.

Сандра глядела во все глаза.

- Рейн, я никого тут не знаю... - начала она, повернувшись к волчице. Та с удовольствием пристроилась возле девицы. Был бы хвост, виляла бы.

Она стала негромко рассказывать:

- Тот, что повыше, это Ронан, а совсем юный засранец, который зря выперся на поле, это Са́дан. Все, конечно ставят на Рона.

- Потому что он старше? - спросила Сандра

- Потому что он ученик Красного ворона. В общем то, они оба ещё сосунки, но посмотреть, как они скачут как два зайца весело, - улыбнулась, обнажая клыки Рейн. Я едва заметно ухмыльнулся. Что верно, то верно.

Рон был неплохим бойцом, я видел в нём хорошие задатки с самого начала. Учить его было легко. Не скажу, что он был покладистым, но схватывал быстро. Чего не скажешь о Садане, который всё время упирался, бесился по любому пустяку и в целом особым умом не отличался. Волчица права, зря он вышел. Ну и пусть Ронан отхерачит его, может хоть спесь собьёт. Саге, конечно, будет неприятно, но это будет и ей уроком. Нечего нежничать с молодняком.

К нам подошёл Лагарн, он всё ещё был под впечатлением от моей драки с Веризаром.

- Ну что творят, а? Когда вы оба повалились с меня чуть ва́льт не слетел! – он расплескал выпивку с восторгом размахивая руками.

- Вальт? – повторила за ним Сандра глядя на меня, я покачал головой давая понять, что вопрос неуместен, но Рейн уже пустилась в объяснения:

- Это такое кольцо, которое мужчины носят у себя на…

- А, так вот как это называется…

Я запоздало пихнул Садру локтем в бок. Слава всем богам, что Лагарн отвлёкся и не слышал этого. Я закрыл глаза. Когда открыл их посмотрел на волчицу. Та стояла прикрыв рот рукой и смотрела то на меня то на Сандру.

- На пару слов, Рейн, - с тяжелым вздохом попросил я.

Мы отошли недалеко. Волчица стояла, скрестив руки на груди и глядя на меня с упрёком.

- Только давай без этого взгляда, - поморщился я. Начну, пожалуй, с пряника:

- Золото?

Она покачала головой.

- Что тогда? – я всегда ненавидел торговаться. Не моё это.

- Хочу бочонок вина из-под руки твоего отца.

Ох…С золотом было бы проще. Каждый бочонок был на счету. Тяжело мне придётся объяснить Варнару куда делся один из них. Я поскрёб трёхдневную щетину. Сандра отлынивала последние дни.

- По рукам. Но если в замке я услышу хотя бы шёпот, не видать тебе винодельни. До конца своих дней будешь чистить отхожие, - с кнутом, всё же надёжнее. Да и привычнее.

- Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Ворон, - засмеялась Рейн, но всё же кивнула, соглашаясь с условиями.

Мы вернулись к яме. Я был хмур, но не зол. Сандра, чёрт возьми, на ровном месте…

Начался бой и с первого же столкновения Рон выбил сопернику глаз и тот повис на жиле.

- Сладких снов, Сандра, - негромко произнёс я, давая понять что то, что она увидит дальше - зрелище не для утончённых дам.

Девица успела уже захмелеть и улыбаясь произнесла:

- Ровэн, я видела тебя в деле, в настоящем бою, вряд ли драка двух мальчишек лишит меня сна.

Рейн и те, кто были рядом посмотрели на неё с любопытством.

- Как это тебе удалось? - спросил её молодая волчица и Сандра начала рассказывать о самом начале нашего пути и тех ублюдках в лесу, которых я порешил.

Мало по малу её рассказ затягивал всё больше слушателей и вскоре про бой вообще все забыли, прикованные к ней.

Мне очень хотелось забрать у неё кружку, но я не стал этого делать. И старался делать вид что слушаю её вполуха наблюдая за боем, который и без того было ясно кто выиграет.

Толпа потащила её к костру. Я пошёл следом, слегка опасаясь за девицу. Мало ли что могло случиться.

Её усадили, Рейн дала ей другую кружку взамен пустой и под моим свирепым взглядом одними губами произнесла:

- На четыре!

Помогите мне боги…

Сандра продолжала свой рассказ. Я сидел не рядом с ней, но напротив. Рядом со мной на длинную скамью опустились Лагарн, Трезар и ещё кто-то, кого я не мог видеть. Они тоже слушали. У девчонки оказался удивительный дар рассказчика. Она так лихо вкручивала в историю шуточки и с таким чувством и смаком описывала случившееся, что дружный гогот, наверное, был слышен в самом замке. Удивительно, как я не обнаружил её талант в дороге, проведя столько времени рядом. Наверное, я мало беседовал с ней и много упустил, судя по всему.

С одной стороны мне нравилось как волки приняли её. С другой это волновало меня, потому что я знал, что ждёт нас впереди.

Сандра пила, не осознавая ровным счётом никакой меры. Я понимал, что это от неопытности. Я просто сидел и наблюдал за ней, когда Лагарн, сидящий от меня слева тихо спросил:

- Кто она?

- Леди Белого очага, - не оборачиваясь бросил я и отпил из кружки.

- Да иди ты…

- Угу.

- Она замужем?

Тут я уже обернулся слегка приподняв одну бровь.

- Помолвлена,- зачем то солгал я.

- Кто бы сомневался, - с сожалением протянул друг.

- Да даже если б не была, у тебя не было бы ни единой возможности, - немного раздражённо добавил я.

- Я бы завтра же женился. Девка огонь, - я только усмехнулся в ответ. Это верно.

Сандра заканчивала рассказ, который было бы уместнее слышать от солдата у костра с товарищами, чем от благородной леди:

- …крови было море! Он был весь в ней, и стоял довольный, как будто ему дали три раза подряд. И это он даже не обратился... - закончила она и снова отхлебнула. Все, кто был рядом стали ржать, задавать ей вопросы и обсуждать услышанное.

- Споём что нибудь? – спросил кто-то сзади, и я услышал, как чьи-то пальцы тронули струны. Рядом со мной все оживились. Я был ещё недостаточно пьян для этого, но я и пришёл позже.

- Давай, - ответил Трезар.

- Что?

Голоса заспорили:

- Про потерянный вальт, м?

- Неет, ты что, тут же девки.

- Тогда про отвергнутую волчицу?

- Да ну, она грустная.

- Блять, вам не угодишь.

Лагарн допил то, что было у него в кружке и посмотрев в неё выдал:

- Про ёбаного коня давайте.

- Оооо! Дело, - наконец единодушно сошлись все.

Я усмехнулся. В последний раз я слышал эту песню после очередного похода, когда мы с Сальваном возвращались в Очаг и застряли в таверне на два дня.

Заиграла музыка, озорная и быстрая.

Девки враз повскакивали со своих мест, держась за руки. Выходили к костру, чтобы танцевать.

Только волю им дай.

Мужские голоса нестройно, но дружно запели:

В жестоком кровавом и славном бою

Рыцарь пытает удачу свою

Но вот налетает на копий заслон

И конь боевой теперь кормит ворон.

Я смотрел как Рейн тянет за собой к костру Сандру. По началу та упиралась, но волчица всё же заставила её подняться.

Плачет наездник скупою слезой

Прощай же на веки, мой конь боевой!

Вытер он слёзы, монетой звеня

На рынке себе покупает коня.

Сандра быстро потерялась в толпе, и я заволновался. Вокруг волки, она слишком хрупкая для этого. Не заметят даже как прибьют её случайно. Я стал искать её глазами и с облегчением выдохнул, когда увидел, что она всё ещё вместе с Рейн, которая…дьявол!!! Даёт ей ещё одну кружку.

Чёрная грива и мощная стать

Такого коня ещёб поискать

Не страшен ему ни гром ни огонь

Но конюх плюётся: ёбаный конь!

Я смотрел на девицу, которая быстро осмелела и стала танцевать вместе с новой подружкой так, как будто они знают друг друга тысячу лет.

Ёбаный конь, уздечку порвёт,

Ёбаный конь в свечку встаёт

Ёбаный конь поганки жрёт

Вместо кобыл жребцов он ебёт

Припев пели все, кто был на поляне. Сквозь слова песни слышался смех и свист, Полилась выпивка, у костра яблоку не было где упасть.

Естественно, Сандра знала эту песню, я и не сомневался. Я не мог не улыбаться, глядя как она горланит припев вместе с волчицей, подняв руку с кружкой над головой словно знамя.

Ёбаный конь – на привале сбежал

Ёбаный конь – припасы сожрал

В кухню на поле пробрался тайком

Целую бочку выпил с вином

Девицы танцевали и Рейн совершенно бесстыдно лапала мою Сандру. Впрочем, не стану лгать, смотреть на это было по меньшей мере интересно.

Девицы так смеялись и кружились под эту ублюдскую песню, что волей неволей и мне передалось их веселье.

Сандра увидела меня и широко улыбнувшись помахала мне рукой. В ответ я лишь с осуждением покачал головой, улыбаясь. Леди, чёрт её дери, замка Белый очаг вместе со всей толпой пела:

Ёбаный конь – не в ладах с головой

Ёбаный конь – своевольный, тупой

Хитрый, упрямый и норов крутой

Пусть катится в пропасть и чёрт с ним, долой!

Она так наслаждалась происходящим, ей было так хорошо сейчас. Хмель, веселье, музыка, костёр, новизна увиденного. Вот что ей нужно. И всё это у меня есть. Сколько угодно. Что угодно, лишь бы ты улыбалась, милая. Невероятное создание. Хочу себе.

Я смотрел как она смеётся вместе с Рейн, которая обхватила её рукой за пояс и потащила куда-то в лес.

- Ровэн, - позвал меня Лагарн. Я повернулся к нему и увидел, как он, подняв бровь поглядел на меня, на девицу и снова на меня. Видно он заметил, как я смотрел на Сандру.

- Иди в зад, - я отвернулся и отпил из кружки.

В какой-то момент я понял, что ещё немного и девица буквально свалится у всех на глазах. Её нужно было уводить в замок немедленно.

К тому же, музыка скоро стихнет, но в лесах всё равно будет шумно, лучше бы нам поторопиться.

- Надо возвращаться, - сказал я Лагарну, когда поднялся с места. Тот глянул на Сандру и кивнул, сразу разгадав мои мысли.

- Заходи потом.

- Обязательно.

Я подошёл к костру, где они с Рейн продолжали резвиться под очередную паскудную песню и поманил девицу к себе.

Она была безнадёжно пьяна и с удовольствием пошла ко мне.

- Нееет! Не уводи моего зайчика в тёмный лес, Ровэн! – Рейн не могла оторваться от Сандры и держала её за руку, пока та с нежной улыбкой смотрела на неё.

- Зайчику пора. Очень. Именно благодаря тебе, Рейн, - я зыркнул на волчицу и та потупила глаза и разжала пальцы.

Я глянул в тёмные чуть прикрытые, но весёлые глаза и усмехнулся:

- Идём со мной…зайчик.

Она улыбнулась мне, когда я взял её горячую ладонь и повёл её в темноту, вдоль берега озера.

Сандра была весёлая и сильно не трезвая.

- Ровэн, куда мы идём? – смеясь спросила она.

Сейчас будет скандал. Я уверен.

- Уже поздно, я хочу проводить тебя до замка, - девица вдруг встала как вкопанная и высвободила руку из моих пальцев. Я обернулся. Предполагал, что так будет.

- Я не хочу в замок, я только со всеми познакомилась, мне было так весело! – она улыбалась мне и её глаза просили меня дать ей больше времени в компании.

- Сандра, ты много выпила.

- Но я совсем не чувствую!

- Потому что крепкое всегда коварно бьёт с оттяжкой, милая.

Да мы и до замка не успеем дойти, как она свалится.

- Я не пойду с тобой, - она сложила руки на груди и стояла слегка покачиваясь. Я улыбнулся.

- У тебя нет выбора. Ты уже не найдёшь дорогу назад.

- Зачем ты всё портишь? Впервые за много недель мне хорошо, а ты топчешь всё своими грязными ногами! – повысила голос она.

- Я помочь тебе хочу. А ты ведёшь себя как несносная, дикая, распущенная девка. – неожиданно даже для себя выдал я, глядя ей в глаза. Она вспыхнула и подошла ко мне ближе.

- А ты занудный стареющий хрен!

Мои глаза расширились, а брови сошлись на переносице.

Она сказала это с таким ярким чувством и такой искренней убеждённостью, что я на миг и сам подумал «ну правда же». Эта внезапная мысль насмешила меня, и я не смог удержать улыбку.

Думаешь я оставлю это просто так?

Я подхватил её на руки и пошёл к воде. Она болтала ногами и вырывалась со смехом. Я шумом отпустил её, и она рухнула в прохладную воду.

Ну что ты делаешь, Ровэн. Теперь её вид будет ещё хуже, когда вы вернётесь.

Она перестала барахтаться и поплыла, стуча зубами. Через мгновение на её лице я уже видел удовольствие. Я стащил с себя рубашку и сам окунулся вместе с ней.

- И как я теперь пойду в замок в таком виде… - снова, словно читая мои мысли спросила она, удерживая голову над водой.

- Никак. Я разведу костёр, и мы тебя высушим, - ответил я ей расслаблено лёжа на воде спиной. Так я и сделал. Через несколько мгновений на берегу уже заплясал небольшой огонёк. Она не стесняясь сняла платье прямо на моих глазах. Оно легло у костра.

- Держи, - я подал ей свою рубашку и отвернулся, чтобы она могла снять с себя всю мокрую одежду.

Девица взяла её и стала переодеваться.

У огня одежда сохнет быстро, надеюсь она не заснёт и успеет одеться сама. Раздеть её мне труда не составит, а вот одеть будет гораздо сложнее.

Я сидел у дерева, как привык и смотрел на Сандру. В моей рубашке она выглядела такой милой. Тёмные волосы были растрёпаны, а глаза блестели в свете костра.

Как же ты мне нравишься, чёрт.

Должно быть она увидела в моём лице тень желания, бушевавшего во мне каждое мгновение, что мы были рядом. Я и сам был сильно не трезв, поэтому мои попытки скрыть сейчас то, что так ярко пылало внутри были менее успешны чем обычно.

Она подошла и встала надо мной, глядя на меня очень однозначно. Протянула руку и коснулась моей щеки. Я старался сделать лицо безучастным, но она наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

- Ты не обманешь меня, Ровэн. В твоих глазах горит огонь, - рука её легла мне на плечо и не успела она договорить, как я схватил её и усадил сверху.

Я прижался лбом к её щеке, оттягивая момент, который отчаянно желал. Она была такой жаркой и подвижной, что вокруг исчезло всё. Я прижимал её к себе, чувствуя, как она ласкается ко мне всем телом. Ещё, мне нравится…

Я словно на годы задерживал дыхание, а сейчас снова сделал вдох. Я жил. Я чувствовал. Я целовал её шею и ключицы наслаждаясь запахом её кожи и ощущая жар в том месте где она сидела на мне.

Девица вдруг улыбнулась и немного отстранилась от меня.

- Значит это я распущенная… - с огоньком в глазах спросила она. Я сначала даже не понял о чём она. Мне хотелось вернуть всё как было, но она явно останавливала меня. Я начинал злиться.

- Ты же сам хочешь, зачем сваливаешь всё на меня? – решила поговорить? Сейчас? Хорошо. Я взял её за шею и прошептал ей на ухо:

- Да, хочу. Мучительно. Но это не значит, что я снизойду до тебя, - вопреки моим ожиданиям она не просто не обиделась, она рассмеялась и поднялась с меня.

- Снизойдёт… - приступ смеха, - уже забыл, как умолял меня? – Опять смешок.

- Снизойдёт…о боги, - она продолжала веселиться. А я сидел, глядя на неё совсем не весело. Тебе это даром не пройдёт. Она озорно посмотрела на меня отлично понимая мой взгляд:

- А я помню, - улыбнулась она, повернулась ко мне спиной, стянула рубашку и пошла в воду.

Глава 14-17

Глава 14. Сандра

Я проснулась позже чем обычно, солнце только начинало подниматься из-за горизонта. Голова была тяжелая, хотелось пить.

Вчерашняя ночь, видимо, давала о себе знать. Я давно так не веселилась как вчера. Это был прекрасный вечер от начала до конца. Плохо, правда, помню, как я попала в спальню, однако проснулась я раздетая и укрытая одеялом. Боги…полностью раздетая.

Это Ровэн. Я бы не стала раздеваться донага, я так не сплю. А он? Решил по себе? Хотела бы я увидеть, как он расположился у себя в спальне, на своей кровати совершенно без одежды…

Я оглядела комнату, в которой оказалась: широкая, мягкая кровать с бардовым тяжелым бархатным балдахином собранным золотыми тонкими канатами с кистями. На этой постели можно было бы уместиться впятером. Мягкие низкие кресла с позолоченными резными ножками и подлокотниками в виде волчьих голов, полукруглый очаг в мой рост с пейзажем в светлой богатой золочёной раме над ним. Большое зеркало в полный рост, шёлковая в цвет балдахина ширма рядом. Полы застелены бордовыми коврами, у кровати настелены меха каких-то животных. Высокие подсвечники со свежими свечами в каждом углу комнаты. У стены под окном небольшой столик из красного дерева, обитый позолотой по краю и в тон ему высокий стул с полукруглой спинкой. Цветы были буквально везде. Я попыталась рассмотреть их и поняла, что это розы неизвестного мне сорта.

Захотелось прогуляться по замку в этот ранний час. Зачем отказывать себе? Тем более, что после ночного загула скорее всего все ещё спят как убитые.

Я стала искать своё платье, но нигде не могла его найти. Зато на стуле за ширмой я обнаружила нечто восхитительное. Алый шёлк ласкал мне руки, когда я взяла платье с длинным кружевным рукавом и широким вырезом. Под платьем лежал чёрный строгий корсет и такое же чёрное исподнее. Надо же…никогда не носила чёрное под платьем. Надеть это без помощи я бы не смогла, поэтому немного расстроилась. Но увидела на столике у кровати маленький золотой колокольчик и робко взяла его.

Такой крохотный…Его должно быть не будет слышно и в другом углу комнаты. Я несмело позвонила, уверенная, что звук растворится в замковой тишине, не покинув моей спальни. Я поставила колокольчик на место, вздохнула и подошла к окну. Ставни были тяжелыми, но мне удалось с горем пополам их открыть. Не успела я оценить вид, как в комнату вошла совсем юная девушка, младше меня лет на пять. Она расправила белый передник на платье цвета горчицы и посмотрела на меня, голубыми как незабудки глазами.

- Доброе утро, леди Сандра, - она смотрела своими невинными глазами с лёгким волнением.

- Доброе утро…

- Кристин, леди.

- Кристин. Я хотела бы одеться, мне нужна помощь с этой роскошью, - я указала на платье на стуле и улыбнулась девушке. Она охотно заулыбалась мне в ответ и стала одевать меня часто поглядывая в мои глаза.

- Замок ещё спит? – спросила я, наблюдая за тем как девица расправляет шнуровку корсета, прежде чем надеть его на меня.

- Да, леди. Лорд Ровэн вчера вернулся и все...были на празднике. Так что сегодня до полудня работы почти нет, - девица так легко делилась со мной, что я почувствовала, что могу спросить и больше.

- Я здесь впервые, может ты мне подскажешь как мне найти покои Лорда Ровэна?, - мне было непривычно произносить его имя с титулом. С детства я привыкла обращаться к нему «сир», а в последнее время вообще звала только по имени…когда не называла его другими словами.

- Вряд ли он сейчас у себя, - с лёгким смешком ответила служанка, заправляя прядь выбившихся рыжих волос, затягивая корсет. Ох боги…пара недель без него и к свободе привыкаешь. В дорогу я снова отправлюсь в обычном платье. Слишком привольно и свободно было. Хотя грудь смотрится не так хорошо, конечно, да и чёрт бы с ней.

- Где же он по-твоему?

- Не знаю, леди. Никто не знает.

Я засмеялась. Ну конечно. Попала рыбка в свою стихию, теперь никакой сетью не поймаешь.

- Его покои на третьем этаже в дальнем конце коридора. На его двери след от топора, - произнесла служанка сдерживая улыбку.

- От топора… - повторила я в отличии от неё улыбаясь открыто.

- Да, леди. Вы найдёте её. Если хотите, я провожу вас.

- Нет, благодарю. Я вполне могу и поблуждать немного.

Я поглядела на себя в зеркало.

- Чудно выглядите, леди, красный – ваш цвет, - мне так понравилась эта служанка, что мне захотелось взять её с собой и пойти по замку вместе. Она чем-то напомнила мне Сабину.

- Вообще то, цвет моего дома зелёный. Но видимо, пора мне забыть об этом. Ты права, платье сидит отлично, - я повертелась, оглядывая своё отражение.

- Собрать вам волосы, леди?

- Не нужно, дорогая, благодарю, ты свободна, - я прикоснулась к её руке, которой она поправила мне кружево на плече и взглянула в её прекрасные глаза. Она пошла к двери и напоследок открыто улыбнулась мне, и я впервые заметила её клыки. Я улыбнулась ей в ответ, и она вышла.

Дьявольское место. Я и забыла, что здесь все волки. Надеюсь я не изменилась в лице. Мне только сейчас пришла в голову мысль о том, что она, должно быть, тоже обращается как Ровэн. Тоже страшно меняется теряя человеческий вид. Я не могла поверить в это, настолько светлой и невесомой она казалась.

Я расчесала волосы мягкой щёткой, которую служанка оставила на столике и направилась к двери. Хотелось посмотреть на Красный коготь изнутри.

Дверь оказалась неподъёмная. Я открывала её за резную ручку двумя руками. Чёртовы волки с их нечеловеческой силой! Когда я наконец вышла я подумала, что одни боги знают, как я попаду обратно. Ну и чёрт с ним.

Меня встретил недлинный коридор, который выходил в просторную гостиную.

Стены и полы замка будто мозаикой были выложены плоским тёмным камнем разного размера. Высокие арочные окна давали ощущение простора и позволяли солнцу заливать пространство своим светом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я проходила крутые винтовые лестницы с тёмными кованными перилами, просторные залы с высокими потолками и тяжелыми позолоченными люстрами, гостиные, убранные бордовым бархатом и обставленные мягкой мебелью вроде той, что была в моей спальне. Я не могла посмотреть всё, что мне хотелось, опасалась входить в закрытые двери, но то, что было мне доступно и без того радовало глаз. Из-за большого количества света тёмный камень замка не делал убранство мрачным, он делал его богатым.

Тёмный камень, золото и красный бархат. В этом замке я видела всю суть Ровэна. Тёмное сердце, солнце и кровь.

Я поднялась на третий этаж, где хотела найти своего прирученного лорда.

Нужную дверь я и правда нашла без труда. В отличии от остальных она была высокой, красной и с огромной выщербиной в середине. Золотая изогнутая ручка была затёрта, порог прогнулся в том месте где на него часто вставали. Словом, я даже не успела войти к нему, а было уже видно, что тут живёт мужчина, который ни с чем не считается.

Я постучала. В ответ тишина. Я попыталась открыть дверь, но она была слишком тяжелой для меня и мне удалось это далеко не сразу.

Наконец я ступила на его порог. Было ужасно интересно как выглядит его спальня.

Узкая простая кровать, очаг, пару кресел со столиком, широкий письменный стол и сундуки. На стене гобелен с героическим сюжетом и оружие развешенное по стенам. Вот и всё. Так просто? Ничего лишнего. Никакого намёка на роскошь или богатство. Скупо, грубо, скромно. Неужели у него внутри всё на самом деле так же? Нет. Он сложный и разный. Внутри у него перемешано столько всего. Комната меня удивила. Я пошла вглубь. Присела на кровать. Жесткая как в трактире. Я провела рукой по письменному столу на котором было множество царапин, следы от чернил и стояла масляная лампа с парой огарков свечей рядом.

Что ж. Даже посмотреть не на что. А что в сундуках?

В одном из них была нижняя одежда. Она была аккуратно сложена и выстирана. В другом…тоже одежда, но уже верхняя. Я взяла в руки тёмно-алый камзол с гербом на груди, вышитым золотой нитью. От него исходил уже привычный в дороге запах его тела. Я не удержалась, прижала ткань к щеке глубоко вдохнув. Голова закружилась на мгновение. Почему же он действует на меня так сильно…Я аккуратно сложила камзол и уложила обратно, как было. В соседнем большом тёмном, чуть пошарпанном сундуке было оружие. Ножи, стилеты, топоры, в самой глубине короткой рукоятью вверх стоял молот. Боги. Неужели он всё это когда-то пускал в ход? Не хотелось даже думать об этом.

Рядом стояли два одинаковых деревянных сундука с полукруглыми крышками, кованные железом.

Книги. Мм. Что же здесь? История, естественные науки, книги об оружии, военное дело разных стран, несколько небольших томов на неизвестных мне языках, я так и не смогла понять о чём они. Иллюстрации были плохими, я разобрала только какие-то строения и зарисованные предметы, которые не были мне известны. Соседний сундук был заполнен свитками. План замка, карты земель, письма. Мне показалось, что его дно изнутри гораздо выше, чем в предыдущем. Я добралась до него и увидела сбоку маленький ярлычок. Ох, Сандра, вечно ты делаешь то, что не следует.

Я потянула за него и мне открылось потайное дно.

За ним почти ничего не было. Только потемневшее от времени золотое кольцо с круглым зелёным камнем красивой огранки, свиток обёрнутый чёрным шнурком и скомканный лист. Это уже что-то очень личное, если он прячет. Мне просто необходимо глянуть на всё это.

Я аккуратно развернула свиток. Женский портрет. На меня взглянула юная красавица с длинными вьющимися волосами. Она была хороша. Очень. Глаза смотрели с хитринкой и больше бы подошли лицу постарше. Лёгкий наклон головы с намёком на заинтересованность. Было совершенно очевидно, что помимо красоты у этой девицы, как и у сундука в котором я нашла её было второе дно. Я аккуратно свернула портрет и взяла в руки скомканную бумагу. Развернула лист и увидела аккуратный мелкий почерк. Разобрать его было не просто, но я подошла к окну, где было больше света:

« Ровэн, любовь моя, я не стала жертвой злого умысла. Я стала жертвой собственной натуры, которая не терпит стен и запретов, ты и сам знаешь. Меня не пугает изгнание, страх не для меня. Но я хочу, чтобы ты знал, что прерывая связь с тобой я иду на великую жертву, которая на долгие годы камнем ляжет мне на грудь. В моём сердце всегда останется место для тебя. Надеюсь, что и в твоём для меня тоже. Не злись. Люблю. Рагнара.»

Вот оно что.

Я аккуратно скомкала лист как было и положила его обратно в сундук.

Рагнара. Так значит её звали. Его волчица, которая сбежала из-под венца. Та, что бросила его и разбила сердце на долгие годы.

Я стала складывать всё обратно в сундук, чтобы скрыть следы своего вероломства.

Мне хотелось скорее покинуть его спальню, словно это было место, на котором я совершила преступление. Я знала, что зашла слишком далеко, как всегда. Я не могла иначе. Быстро спустившись по каменной лестнице, я вышла на воздух.

Меня встретил чистый широкий и просторный двор. Да, это не Очаг, с его вечным песком, соломой и теснотой. Я посмотрела на залитую солнцем площадь, обрамлённую с двух сторон полукруглой крытой колоннадой. Во всём здесь чувствовались сильные и умелые руки.

Замок уже начал просыпаться и мне хотелось затеряться в каком-нибудь пустом уголке, где я никому не буду бросаться в глаза и смогу подумать.

Я присела на скамью на солнце и глядела на тёмные ворота замка. Интересно, сколько мы пробудем здесь?

Во двор выбежали трое мальчишек заливаясь звонким смехом и крича друг другу что-то. Они были совсем малышами, может лет по пять. Каждый из них держал в руках деревянный меч, и они играли в свою маленькую битву. Я улыбнулась, глядя на них. Вспомнила как мы с Сабиной сидели во дворе замка так же, несколько лет назад и смотрели как Ровэн обучает парней почти нашего с ней возраста.

Он сидел на бочке у стены и скрестив руки наблюдал как мальчишки обрушивают друг на друга удары тупыми мечами из металла. Они тренировались уже какое-то время и уже успели получить пару синяков и ссади.

- Убирай ноги, Виман! Н… - Ровэн махнул рукой глядя на них и прикрыл глаза ладонью. Весь его вид говорил: «Боги, дайте мне сил».

Один из его учеников всё время пытался подсечь колени своему сопернику, тот, не замечая этого ломился сверху, стараясь достать противника мечом в голову и грудь.

- Сюда. Оба, - приказал оборотень и парни неохотно оторвались от своего дела, двинулись к нему опустив своё оружие. Они смотрели друг на друга с неприязнью. Я знала их. Сыновья отцовского стюарда, сводные братья, на дух не переносили друг друга. Один из них был светловолосый, тонкий и высокий, другой был русый, с тёмными глазами и коренастый.

Когда они подошли Ровэн стал что-то втолковывать им, а они молча слушали. Я видела лишь как он недовольно смотрит то на одного то на другого. Он взял у светловолосого меч и сходил один раз по коленям коренастого, что-то жестко сказав при этом. Тот сжал зубы, чтобы не показать боль и глянул на брата с ненавистью. Он попытался что-то ответить Ровэну, но тот только жутко улыбнулся и произнёс что-то такое, от чего парень замолчал на полуслове, опустил глаза и глянул на своего учителя исподлобья. Оборотень жестом, словно отбрасывая что-то пальцами отпустил их, и они снова отошли в центр двора и подняли свои мечи.

Занятие явно тяготило волка. Он выглядел уставшим, было видно, что он не в духе, по тому как жестко он говорил и смотрел. Время от времени я ловила его взгляд на себе, и каждый раз я поворачивалась к Сабине, чтобы сказать ей что-то и справиться со смущением. Сейчас я подумала, что ему тогда наверное хотелось выпить и забыться в чьей то постели, а не смотреть как эта мелочь постоянно лажает не в силах услышать его.

Парни снова начали бой. Ровэн подался чуть вперёд, мрачно, но внимательно наблюдая за ними. Пока всё шло хорошо, он смотрел молча и не вмешивался. В какой-то момент он хотел снова что-то крикнуть им, но только поморщился и слегка качнул головой. Светловолосый снова попытался ударить своего брата по ногам, но тот широким пинком выбил из его руки меч и жестко засмеялся. Ровэн едва заметно улыбнулся глядя на это.

Тут бы и остановиться, но светловолосый схватился за тупое лезвия меча брата, дёрнул его на себя и ударил парня кулаком снизу в челюсть. Тот с трудом удержал равновесие и отбросив меч стал бить брата в ответ. Началась потасовка. Сабина прикрыла рот руками. Я усмехнулась глядя как они дерутся.

Ровэн опустил голову, провёл рукой по волосам и поднялся:

- Прекратите этот позор! - рыкнул он так, что Сабина вздрогнула. Я только искоса глянула на неё и вернулась глазами к зрелищу. Они проигнорировали его продолжая месить друг друга. Быстрым шагом мужчина подошёл к ним и расшвырял в разные стороны как щенков встав между ними. Он поднял один из мечей, огрел одного парня плашмя по бедру так, что тот вскрикнул, другому удар пришёлся прямо по заду.

- Подойдите ко мне, - сказал мужчина почти мягко. Сейчас я знала, что выражение его лица, которое я видела тогда сулило большие проблемы. Он был зол. Мне было интересно смотреть как он злится не на меня, а на кого-то другого.

Братья поднялись на ноги и заковыляли к наставнику. Теперь они все были ближе ко мне, и я могла слышать, что он говорит им.

- Ещё раз ослушаетесь меня, и две недели не сможете сидеть на своих тощих задницах. Вы можете выпустить оружие из рук только в двух случаях: вы одержали победу, или вы подохли. Мне плевать что там между вами, когда дело касается обучения вы должны отбросить всё и учиться, а не выяснять свои сраные мелкие отношения. При любой угрозе этому замку вам придётся встать плечом к плечу, помоги вам боги и вы можете сколько угодно ненавидеть друг друга, но в битве вы всё равно будете вместе, от этого будут зависеть ваши жизни, - Ровэн посмотрел на коренастого и указал на его брата:

- Он увидел брешь в твоей защите и воспользовался этим, а ты вместо того, чтобы поработать мозгами и сделать то же самое бездумно идёшь напором. Да, в тебе силы столько, что ты сможешь уложить троих голыми руками, но если ты не научишься подавлять свою слепую ярость, то быстро окажешься без головы.

Он похвалил светловолосого и отпустил его. Было видно, что, не смотря на его превосходство на тренировке, фаворит Ровэна всё же его брат.

Оборотень положил руку ему на плечо и сказал что-то совсем тихо после чего парень посмотрел на него детским взглядом.

- Подними, - мужчина указал на меч, валяющийся в пыли двора, - Идём.

Они пошли вместе к воротам замка и пока они шли Ровэн что-то тихо говорил своему ученику, который смотрел на него с благоговением.

От воспоминаний меня отвлекла Кристин. Она передала мне приглашение на завтрак от леди Хильмы.

Я взволнованно шла по широким коридорам замка. Передо мной открылись двустворчатые двери и я вошла в покои леди Красного когтя.

В отличии от Ровэна, его мать не отказывала себе в роскоши. В её покоях мебель была в светлых тонах, было много белого, нежно-зелёного и голубого. Стол был круглым и белым, диваны у стен с цветочным узором, очаг не высокий, цветы нежно розовые. Кровать пышная, на стенах картины, на столиках и подоконнике подсвечники на четыре тонкие свечи.

Леди уже ждала меня, слуги подавали на стол и я глубоко вздохнула глядя перед собой. Я точно знала, что после того как я побывала у Ровэна, мне кусок в горло не полезет, но такие приглашения не отклоняют. Я натянула на лицо улыбку и присела на краешек стула у стола.

Женщина глядела на меня внимательными глазами и улыбалась. На ней было длинное, просторное шелковое платье цвета серебра.

- Тебе к лицу алый, дорогая, - произнесла она мягко.

- Благодарю, я была в восторге от платья, правда так и не знаю до сих пор, кого благодарить за него.

Хильма оглядела меня и подпёрла лицо пальцами, на которые были надеты тонкие золотые кольца с разными камнями.

- Судя по фасону, надо полагать, моего сына, - ответила она со странным выражением глаз и улыбкой. Я недоверчиво усмехнулась:

- Нет, он бы не стал… - я оборвала себя на середине, понимая, что прозвучало это слишком фамильярно. Его родители не должны знать, что мы настолько близки, что я несколько дней назад назвала его скотом поганым. А что он сделал сразу после этого вообще страшно в слух произнести.

- Я хотела сказать, что это на него не похоже…

Леди сделала глоток из стеклянного бокала. На её тонких запястьях зазвенели тонкие браслеты.

- Ну почему же. Он вполне способен делать подарки, - ответила она, наливая мне что-то из графина.

- Простите, я не очень хорошо знаю вашего сына, хоть и прожила с ним в одном замке всю жизнь, - сказала я, вспоминая как ночь назад смотрела как он кончает.

Проклятье, нельзя вспоминать подобное при ней. Волки же всё чувствуют, любая моя ошибка и она раскусит меня в одно мгновение!

- Ровэн иногда может удивить даже меня, а я знакома с ним почти полвека, - усмехнулась Хильма.

- Для меня он всегда был просто другом моего отца, и я редко общалась с ним в замке. В дороге мы почти не говорим, он немногословен, - я воткнула вилку во что-то что было в моей тарелке. Есть я не могла, слишком занята была, выверяя каждое слово.

- Однако ты здесь, - произнесла женщина с интересом глядя на меня.

Об этом я не думала. Мы могли поехать в обход, но он решил завезти меня сюда, хоть люди здесь бывают очень редко.

- Думаю, он соскучился по дому и захотел повидаться с родными и друзьями. Сколько он уже не был здесь?

- Ровэн соскучился по дому, - она засмеялась, - да его никакие силы небесные сюда затащить не смогли бы, если бы у него не было веской причины приехать. Он не появлялся здесь годами, дорогая.

Я подняла брови:

- Возможно у него было какое-то дело, я ничего не знаю об этом. Честно говоря, я думала что он любит родной замок… - впервые за весь разговор я смогла сказать хоть что-то искренне.

- Любит. Но ему здесь быстро становится скучно и жизнь вечно тянет его куда-то прочь. Он не из тех людей, кому нужен покой и постоянство. Иначе бы он уже давно женился.

Ровэн женился бы. Я чуть не подавилась собственной ухмылкой. Да скорее все горы в мире рухнут, чем этот засранец засунет голову в сакральную петлю.

- М…рано или поздно мы все к этому приходим, так или иначе? – я старалась говорить серьёзно, но мысль о том, что Ровэн женился бы на ком то меня сильно забавляла.

- Он упорствует уже много лет. Его отец бьётся над решением этой задачи уже слишком давно, чтобы поверить в то, что она хоть когда-нибудь будет решена.

- Ему необходим наследник, он не может не понимать этого, - при этих словах я почувствовала такую горечь, что мне захотелось воткнуть вилку себе в горло. Как же хочется уйти отсюда.

- Все мы понимаем, что должны делать. Но каждый раз делаем всё по-своему, - Хильма улыбнулась мне слегка грустновато.

- Давно вы в пути? – взгляд у Хильмы был выразительный и цепкий. Казалось, она подмечает мельчайшие детали. Я заметила, что у неё такие же серые глаза. Его глаза.

- Несколько недель. Честно говоря, я уже перестала считать дни, они все одинаковые.

- В дороге так всегда. Однако, никогда не познаешь этот мир, сидя в четырёх стенах, - леди улыбнулась.

- Согласна. В пути открывается многое, - произнесла я пригубив из бокала сок из яблок. Четыреждыклятые яблоки…

- Что же тебе открылось? Довелось увидеть нечто интересное?

Да. Видела, как ваш сын пьёт, рвёт людей на части и порет меня спереди.

- В основном я открывала заново себя, как ни странно.

- Надо же. Похвально, что в столь юном возрасте у тебя уже есть способность смотреть не только вокруг, но и в себя.

Я улыбнулась ей. Почему-то несмотря на то, что творил её сын, она мне нравилась. В ней был свет. И тепло. Её мудрые глаза дарили мне покой. Я решила сменить тему.

- Ваш замок просто удивительный. Я никогда не видела ничего подобного.

- Тебе здесь нравится?

- Не скрою, мне несколько не по себе, но да, я в восторге. Правда двери туговаты, я с трудом с ними справляюсь.

Очевидно, моя откровенность пришлась ей по душе, потому что она впервые улыбнулась мне открыто. И снова клыки, боги. Неужели и эта милая старушка способна страшно измениться в любой момент и убить меня одной рукой?

- Да, замок строился волками, для волков, так что тут есть некоторые особенности, - произнесла Хильма с улыбкой.

Я снова посмотрела в тарелку думая о том, что нашла в спальне Ровэна.

- Сандра… - позвала меня леди Хильма. Я взглянула на неё натянув улыбку на лицо в который раз. Она посмотрела на меня с какой-то определённой мыслью в глазах.

- Я должна кое-что сказать тебе, дорогая. Я понимаю, как это может прозвучать, но чувствую себя обязанной сделать это, - начала она. Я напряглась. Обычно с таких слов начинаются не самые приятные разговоры.

- Вы вправе сказать мне всё, что захотите, я приму и обдумаю любые ваши слова, с уважением к вашей мудрости, - в этом я была искренней. Несмотря на то, что почти каждая фраза в этом разговоре ранила меня, я не испытывала ни малейшей неприязни к женщине, что сидела напротив.

Хильма сложила ладони вместе и поднесла их к губам на мгновение, словно молилась. Затем положила руки на стол и посмотрела в мои глаза:

- Я должна предостеречь тебя. Я прекрасно знаю своего сына. Знаю его слабости и привычки. То, что вы едете вдвоём это большая ошибка. Сандра, чтобы избежать любых компрометирующих ситуаций я просто обязана тебя предупредить как женщина женщину: мы живём по своим строгим правилам и чтим их, не смотря ни на что. Их не много, Ровэн знает их все. И что бы не происходило в пути, он в любом случае будет их соблюдать, - она замолчала, вглядываясь в мои глаза словно пытаясь определить поняла я её намёк или нет.

Милая старушка. Могла бы прямо сказать: даже если он тебя поимеет, он на тебе не женится. Я поняла, благодарю. Сама знаю.

Я почувствовала комок в горле.

- Разумеется, леди Хильма, я прекрасно понимаю о чём вы говорите. Ничего подобного и быть не может, однако я благодарна вам за ваше предостережение, как бы тяжело оно вам не далось. Уверена, что ваш супруг так же предостережёт и вашего сына от необдуманных поступков, и наш путь пройдёт без осложнений, - я улыбнулась так мило как только могла изобразить.

Серые глаза пристально взглянули на меня. Зазвенели браслеты, в бокал полилась вода.

- Благодарю вас, за ваше терпение и откровенность, - с тенью улыбки произнесла женщина и сделала глоток из бокала.

Откровенность? Да я так не лицемерила ещё никогда в жизни. Я почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Мне надо уйти, мне необходимо уйти сейчас же, я не выдержу. Слишком больно.

Может сказать ей? К чёрту всё, может сказать ей как есть? Что она сделает со мной? Что ещё можно сделать со мной в этой жизни? Разве что убить, так я и не буду против.

Я подняла глаза и какое-то время глядела на леди, решаясь. Она внимательно смотрела на меня в ответ, ждала моих дальнейших слов.

Да пусть всё катится к сраным чертям:

- Всё плохо… - едва слышно произнесла я, покачав головой и позволяя слезам навернуться на глаза. Моё лицо было растерянным. Я ждала что она скажет мне.

- Ну слава богам, я уж думала ты будешь лукавить до конца, - леди откинулась на спинку стула и посмотрела на меня с сожалением и облегчением одновременно.

- Оставьте нас, - приказала она слугам, и мы в считанные мгновения остались одни.

Женщина поднялась, подошла к столику у очага, взяла золотой графин и поставила его на стол между нами.

Я следила за ней, пытаясь понять, что она сделает дальше.

Леди взяла чистый бокал, налила мне половину из графина, который принесла, половину из стеклянного с водой, а себе плеснула из золотого очень щедро.

- Рассказывай, дорогая, - сказала она мрачно, садясь не напротив меня, а рядом.

Я сделала глоток и поняла, что пью вино. Но не из винограда, а из малины. Невероятно вкусно. Я ещё ни разу в жизни не пила с самого утра.

Глубокий вздох и я начала:

- Мы сталкивались в очаге, ещё когда я была совсем юной, но он постоянно воспитывал меня, и я почти всегда злилась на него за это. Когда мы отправились в дорогу мы сблизились почти сразу. Сильно, - я поглядела на его мать, она подняла брови, в немом вопросе.

- Не на столько, - поспешила с ответом я, понимая что она подумала, - Но некоторая грань уже пройдена, - я изо всех сил надеялась, что она поймёт меня правильно.

- Ровэн и границы это вещи несовместимые, - произнесла леди тоном матери, готовой дать серьёзный нагоняй своему отпрыску.

- Да, я и сама поняла это почти сразу. Однако я не хочу, чтобы вы думали, что только он один вёл себя непозволительно. Я тоже была хороша. Доля моей вины в том, как всё сложилась не малая, - если уж откровенничать, то изо всех сил.

Хильма совершенно спокойно отнеслась к моим словам и покачала головой:

- Ничего удивительного, Сандра. Ты молодая девушка, в тебе кипят страсти, это естественно. Он, как мужчина, к тому же гораздо старше тебя должен был понимать с самого начала чем может обернуться его поведение и обязан был оберегать тебя от самого себя.

- О, поверьте, он старается. Правда, он делает всё для этого. Однако у меня такое чувство, что он сопротивляется чему-то непреодолимому из последних сил. Как, впрочем, и я, не буду лукавить.

Хильма взглянула на меня новым взглядом. В нём было опасение, подозрение и понимание чего-то, чего я знать не могла.

- Твои слова открывают мне всё совершенно по-другому, дорогая. Из всех достоинств моего сына самое главное, пожалуй, это его воля. Уж поверь, он может вынести что угодно, я знаю. Он не терпелив, но стойкости в нём столько, что хватит на сотню мужчин. То, о чём ты говоришь ему совершенно не свойственно. Очевидно здесь всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, - задумчиво произнесла женщина, поглядев на меня.

Я почувствовала, как вино ударило мне в голову:

- Мне нужен совет умудрённой опытом женщины, - произнесла я, опершись затылком на спинку стула.

- Ох дорогая… - улыбнулась Хильма с пониманием глядя на меня, - Тут есть о чём подумать и это требует времени, но пока что я могу сказать тебе только то, что тебе бы следовало держать дистанцию и ни в коем случае не допускать крайности. Пока эта черта ещё проведена, и никто за неё не заступил, есть надежда на то, что всё будет наименее болезненно. И избегай вина. Но не сегодня, - на последних словах женщина улыбнулась, и я вымученно ответила на её улыбку.

- Я очень рада, что в тебе столько мужества что ты смогла мне сказать всё как есть, Сандра. Ты мне нравишься, и я хочу тебе добра. А Ровэн… - она вздохнула, - С добром для тебя никак не связан, уж поверь мне. Я говорю тебе это не как мать, а как женщина. Он порочен настолько, что ты даже знать не хочешь. Временами он творит такое, что даже я прихожу в ужас.

Я кивнула в ответ:

- Да, я видела многое в пути.

Хильма обернулась ко мне с выражением обеспокоенности на лице:

- Он что, пускал кровь при тебе?

- Ещё как…Но я не скажу, что это было без надобности. Это было в самом начале нашего пути. Он сделал это потому, что иначе было нельзя. Другое дело как он это сделал, - произнесла я прикладываясь к бокалу и глядя в пол, вспоминая как хрустнул человеческий череп в его руке и его взгляд сразу после. Меня передёрнуло.

- Бедное дитя...Сколько же в тебе сил, если ты сумела после этого ещё и сблизиться с ним…- Хильма поднялась и пошла к своей кровати, прихватив с собой бокал, - Я прилягу, если ты не против? Что-то вино крепковато. Надо было и себе тоже развести немного.

Крепковато не то слово. Мне уже было хорошо и спокойно, я чувствовала себя так раскованно и уютно сейчас, что улыбнулась леди и смотрела на неё не скрывая своей симпатии.

- Леди Хильма.

- Да дорогая? – она полусела в постели и смотрела на меня с тёплой улыбкой.

- Я очень благодарна за то, что вы приняли меня. Я даже и представить себе не могла что мне будет так тепло здесь, - мне так нравилась собственная искренность, что я не могла остановить её.

- Иди сюда, посплетничаем, - женщина с улыбкой похлопала по кровати рядом с собой, и я с удовольствием поднялась к ней.

Кровать была широкая и мягкая. Мне нравилось алое постельное бельё. Я ещё ни разу не видела такого.

Не успела я устроиться как в дверь постучали.

- Входи, - не повышая голоса произнесла Хильма слегка нахмурившись.

В покои вошёл Ровэн. Он поглядел на нас подняв брови. В его глазах был вопрос «что тут происходит?».

- Доброе утро. Девичник значит, - сказал он с усмешкой, привычно взявшись за пряжку ремня обеими руками. Я поджала губы в смущении и отвернувшись в сторону отпила из своего бокала глядя на белые кисти, подбирающие балдахин.

- А я-то думал, куда делось моё поручение, мне пришлось допрашивать твою служанку- с улыбкой в глазах добавил он, глядя на меня. Хильма смотрела на него с любовью и строгостью.

- Она такая милая…просто ангелочек, - произнесла я, подняв плечи от умиления. Леди повернулась ко мне, усмехнувшись точно так же как это делал Ровэн:

- Видела бы ты как этот ангелочек рвёт добычу на охоте.

Я взглянула на неё с озорством:

- Я бы посмотрела.

Мать и сын оба взглянули на меня с одинаковым выражением лица: недоверие и одобрение смешанные в одном флаконе. Ну что я могу поделать если среди волков чувствую себя словно в своей стихии?

- Сандра, может мы… - оборотень указал на дверь позади себя. Он хотел о чём-то поговорить со мной?

- Говори здесь, волчонок, ты же знаешь, я всё равно услышу. Я не отдам тебе эту девицу сегодня. Она моя, - продолжая усмехаться произнесла Хильма.

Я прыснула: «волчонок». О боги…

Ровэн тоже засмеялся. Его ничуть не оскорбило, что его мать так обращается к нему при мне. Наоборот, я видела тепло в его серебряных глазах. Он поглядел на меня:

- Я хотел сказать тебе, что завтра мы отправляемся на рассвете. Сегодня у меня будет одно дело, так что, если вдруг тебе что-то понадобится, пошли за мной Кри́сти.

- Благодарю, - только и ответила я и глянув на дверь, глазами намекнула ему чтобы он уходил. Он улыбнулся, поглядел на нас так, как будто ему нравилось видеть нас двоих вместе в такой непринуждённое обстановке.

- Постарайтесь не набедокурить, - со смешком сказал оборотень.

- Ничего не обещаю, - чересчур серьёзно ответила его мать.

Ровэн осуждающе покачал головой и вышел.

Хильма смотрела на закрывающуюся дверь озабоченно и серьёзно. Потом она перевела взгляд на меня и я увидела, что она обеспокоена.

- Всё гораздо сложнее, чем я думала… - задумчиво произнесла она.

О чём это она? Видимо, из этого короткого визита она сумела сделать выводы понятные только ей одной.

Я вопросительно взглянула ей в глаза, но она уже махнула рукой, отгоняя от себя какую-то мысль.

- Ну, расскажи-ка мне, лучше, как сейчас развлекаются молодые девицы в человеческом мире? – старая волчица посмотрела на меня с огоньком в глазах.

Я улыбнулась и вздохнула:

- Боюсь, что кроме меча ничего интереснее пока никто не придумал.

- Этой игре лет больше чем мне, - усмехнулась Хильма, - Помню я тоже заработала парочку шрамов, когда мы с подругами выкрали меч Варнара.

- Не может быть… - ошеломлённо протянула я.

Ну а что, она ведь тоже была молоденькой девицей когда-то. Наверняка шалила ещё похлеще меня, в её взгляде читалось, что она далека от непорочности и строгости.

Её глаза были живыми и всё ещё молодыми, несмотря на то, что седина в волосах уже прочно отвоевала своё место среди светло-каштановых прядей.

- Ещё как может. С этого и началось наше с ним близкое знакомство, - сказала женщина взглянув в потолок с улыбкой, полной задора.

- Как? – я уже была порядочно пьяна и не видела никаких границ. Да и нужны ли они были, если она сама рассказывает о таких вещах.

- Он поймал меня, когда я возвращала его меч…

- И?

Волчица закусила кончик языка между зубами, посмеиваясь.

- И ночь была такая, что он на мне женился.

Вот чёрт, как эти волки умудряются так быстро западать в душу и влюблять в себя?

Я засмеялась, приложив пальцы к губам:

- Вот это мастерство.

- Ещё какое. Мне тогда было около тридцати, Варнар был почти в два раза старше чем Ровэн сейчас. Ох, боги и правда любят пошутить. Как бы мой супруг не бился, его сын точь- в точь идёт по его стопам.

Я поглядела на Хильму с улыбкой и не сумела сдержаться:

- Вы волки все такие?

- Какие? - с интересом наклонила голову леди.

- Откровенные и искренние? – я глядела в её серые глаза и, казалось, сразу видела перед собой и её и Ровэна.

- Все, - кивнула женщина и указала на меня:

- Ты похожа на нас именно этим. Если бы я не знала, что ты человек, подумала бы, что ты из нашего племени.

- Сочту это за комплимент, - я приложила руку к груди.

- Это был он, - засмеялась волчица.

В дверь снова постучали.

- Боги, сегодня все мужчины этого замка решили ломиться ко мне? – недовольно проворчала Хильма глянув на дверь:

- Войдите.

Дверь открылась широко и уверенно. Вошёл лорд Варнар.

Я чуть не поперхнулась вином и попыталась спрятать бокал сложив руки на груди.

Лорд глядел сурово, и мне стало ужасно неловко, от того что он застал нас так.

- Прошу прощения, что нарушаю ваше женское уединение, - произнёс он прохладно, - Миледи, у меня к вам неотложное дело, - его глаза глядели только на супругу и я поняла, что я лишняя.

- Я не смею мешать, - я поднялась с кровати, но Хильма задержала меня за руку. Её взгляд был полон сожаления, как будто она не хотела отпускать меня.

- Прости, дорогая. Я бы с удовольствием провела этот день с тобой, но неотложные дела, - она недовольно взглянула на мужа, - видимо будут преследовать меня до самого могильного камня.

Я с теплом коснулась её руки, принимая её извинения и вышла из её покоев, на мгновение встретившись глазами с лордом Варнаром. Он смотрел холодно и мне хотелось уйти поскорее.

Пока я возвращалась к себе я думала о том, как причудливо перемешались в Ровэне два этих человека, которые породили его на свет.

Иногда в пути он смотрел так же, как его отец, жестко и отстранённо. А иногда был донельзя тёплым, выдавая огонёк, который жил в его матери.

Когда я вошла в свою спальню, я сразу заметила на подоконнике то, чего там с утра ещё не было: небольшой сундучок и ключ с запиской под ним.

Я взяла ключ в руки, почувствовав тяжесть металла в своей руке и открыла сундук.

Ох боги…золото. Столько золота. Монет было насыпано под самый верх, их было так много, что когда я открыла крышку они посыпались на пол.

Я взяла записку, которая была написана острым, крупным размашистым почерком:

«Прокути всё к чёртовой матери. Р.»

Я улыбнулась.

- Обязательно, - произнесла я вслух, принимая свою обещанную плату за мой честный труд в дороге.

Сегодня мне будет чем заняться.

Глава 15. Ровэн

На следующий день половина замка отсыпалась после вчерашнего. Я не был исключением. Я очнулся в комнате Лагарна, где мы продолжали буянить после того как я отнёс Сандру в её спальню.

Я спал, сидя в кресле, закинув ноги на стол, на котором остались следы вчерашней попойки. Мой друг лежал лицом в подушку на не расстеленной кровати совершенно одетый. Он спал так крепко, что даже когда я нечаянно пнул его металлический доспех, который он собрал и посадил как ночного стражника у двери он и ухом не повёл, хотя шум был оглушительный. Я со смехом покинул его комнату. Нужно было привести себя в порядок.

Я зашёл к себе и сразу же почувствовал её. Она была здесь. И совсем недавно.

Искала меня? Я прошёлся по комнате, чтобы понять, чего она касалась. Кровать, сундук с одеждой, один и второй, с оружием тоже. Книги, ожидаемо, свитки, почти не трогала, но задержалась у него дольше, чем у остальных. Чёрт. Она видела.

Я вытащил свитки из сундука и вскрыл первое дно. Да…Она брала в руки всё, что здесь лежало.

Сандра, чёрт тебя дери, никогда не считаешься ни с чем. Совсем нет никаких пределов и границ. Нарушает все правила какие только можно.

Я взял записку, обнаруженную мной на утро после исчезновения Рагнары.

Читала, демоница. И портрет развернула. Ну какого дьявола?

Не то, чтобы я был расстроен тем, что она вторглась в самое личное, что было у меня в этой комнате. Ничего удивительного, это в её духе. Я не мог понять зачем она это сделала? Обычное любопытство, вполне свойственное ей или же за этим скрывалось что-то большее?

Ладно, чёрт с ним, в конце концов эту историю я сам рассказал ей, она лишь нашла обрывки памяти, хранить которые я имел полное право.

Однако, пока я держал в руках вещи, которые уже несколько десятков лет были заперты в темноте я почувствовал, что больше никак не связан с ними.

Я взял со дна всё, что там было и бросил в тлеющий очаг. Его затопили к моему приезду, и он успел прогореть, но жара было достаточно чтобы бумага быстро занялась и обратилась в пепел.

Гори, Рагнара. Для тебя в моём сердце больше нет места.

Я пинком закрыл сундук и пошёл умываться.

Днём я занялся всем тем, что давно откладывал. Расчистил коня, привёл в порядок амуницию, заменил кое-что, разобрал вещи, которые приехали из Очага и всё так же оставались в сундуках до моего возвращения. Зашёл в казну, чтобы рассчитаться с Сандрой, оставил ей записку надеясь, что она последует моему совету.

Я старался избегать её, мне не нужно было, чтобы в замке нас видели вместе. Если даже такой дурень как Лагарн заметил что-то вчера, то тем, у кого глаз зорче вообще не составит труда сделать выводы.

Отец позвал меня к себе вечером. Я уже знал, что меня ждёт и шёл без особого рвения.

Я стоял у окна в малом чертоге и смотрел как садится солнце, когда лорд вошёл своей деловой уверенной походкой.

- Ты уже здесь, - с улыбкой сказал отец подходя. Я перевёл глаза на него и кивнул. Солнце зашло и наши глаза изменили цвет.

На столе нас уже ждал ужин. Когда я сел напротив, отец откинулся на спинку стула и неторопливо заговорил:

- Давай сразу к делу, Ровэн, я бы хотел, чтобы ты вернулся в замок после выполнения своего поручения. Ты нужен здесь, я хотел бы, чтобы ты взял на себя часть обязанностей по управлению землями, и хотелось бы уже решить вопрос с наследием, - отец посмотрел на меня ожидая моей реакции. Я посмотрел на него без выражения. Я знал, что все его «я бы хотел» означают «ты должен» и не был удивлён.

- Разумеется я вернусь. Но сейчас обсуждать наследие ещё рановато, не находишь? Я думаю, что мы вполне можем отложить это до моего возвращения, - ответил я ему взявшись за вилку.

- Я уже нашёл тебе невесту, - он налил себе вина.

Блять. Этого мне только не хватало.

- Я надеюсь она об этом ещё не знает, - только и ответил я.

- Вообще то, уже всё решено, - довольный собой сказал лорд. Я не весело усмехнулся и посмотрел на него:

- Ты знаешь сколько мне лет?

- Примерно, - шутливо ответил Варнар и поглядел на меня. Явно решил сыграть дурачка, – Ты ещё не стар.

- Разумеется. Я сам займусь этим делом, отец. Твоё участие совершенно не обязательно. Не трать своё драгоценное время, - я старался смягчить свою мысль, но он насупился.

- Я познакомлю тебя с ней, когда ты вернёшься, она должна тебе понравиться, я уверен…

Опять он давит на меня. Знает же, что я не терплю этого. Сам ведь такой же. Какого чёрта?

Я не выдержал и с грохотом поставил кубок на стол. Поднял глаза на отца.

- Я тебе не девка на выданье, которую ты можешь устроить так, как тебе удобно. Если я и женюсь, то только по собственному выбору, - я не отрывал от него глаз. Лорд улыбнулся и развёл руками:

- Конечно, мой мальчик. Ты всегда можешь сделать свой выбор за пределами моего замка и за границами моих земель.

Тут пришло моя очередь улыбаться:

- Ты мог давить на меня лишением наследства лет двадцать назад. Сейчас изгнание меня совершенно не пугает, - легко ответил я, как будто мы обсуждали что-то малозначительное, - А вот кровавая бойня за власть, которая начнётся здесь после твоей смерти, в отсутствии наследника, войдёт в историю.

Отец громко положил ладонь на стол. Ему понадобилось мгновение, чтобы остыть.

Я уже и сам подумывал о том, чтобы уйти из замка. Не скрою, была такая мысль в последнее время. Но я размышлял об этом долго и понимал к чему это приведёт. Это не пошло бы на пользу вообще никому. Моё бегство буквально порвало бы Бример на части. Как я мог допустить это?

Он сплёл пальцы и поглядел на меня поверх них:

- Ровэн, как далеко всё зашло?

Конечно же он сразу всё увидел, как бы я не пытался скрыть это от него.

Я медлил с ответом. Взял кубок, сделал глоток, и глядя на гроздь винограда перед собой ответил:

- Не далеко.

- Я вижу другое. Ты пытаешься солгать мне? – лорд говорил совершенно спокойно, как всегда, и поэтому я чувствовал себя расслаблено в разговоре с ним.

- Тебе…Себе, - ответил я, продолжая говорить с гроздью. Варнар кивнул. Я оторвал виноградину и вертел её в пальцах.

- Ты горишь, я вижу.

Я обернулся к нему не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Что это значит? - напрямую спросил я.

- Ты встретил редкую женщину, способную подарить тебе потомство. Среди обычных такие встречаются очень нечасто.

- И что с того?

- А ты не спрашивал себя, почему тебя так сильно тянет к ней? – отец усмехнулся, глядя мне в глаза.

Так вот в чём причина. Теперь я понял почему мне так мучительно. Сама природа толкает меня к ней.

- Я вижу, что ты пытаешься противостоять этому, но это невозможно, - он говорил веско.

- Откуда ты знаешь? – я ждал, пока лорд выжимал дольку апельсина в свой кубок.

- Со мной такого не было, а вот мой друг с таким столкнулся, когда мы были молоды, - ответил он. Я внимательно посмотрел на него:

- И чем всё кончилось?

- Изгнанием и полукровками.

Я покачал головой. Предрассудки. Полукровных волков было не отличить от чистокровных, если не знать их происхождения. Разница по сути была лишь в том, что их было проще убить. Однако отец считал это вырождением. Он говорил, что полукровки бросают тень слабости на всё племя.

- Расскажи подробнее, - мне нужно было лучше понимать с чем я имею дело.

Варнар вздохнул и поднял на меня мрачные глаза.

- В моей библиотеке есть книга об этом. Увесистый том, если хочешь я как-нибудь дам тебе её, но если вкратце, то в твоей девице, скорее всего течёт кровь древнего народа который мы когда то уничтожили почти под корень. Ты, видимо, первый из нашего племени кто повстречался ей в жизни. И это некоторым образом связало вас.

Я смотрел на него, чувствуя как зачастило моё сердце. Отец услышал это и кивнул, поджав губы.

- Ты не сможешь с этим бороться, Ровэн. Это непреодолимо. Это всегда заканчивается одним и тем же.

- Мы в пути несколько недель. Я вполне держусь, - ответил я с лёгкой гордостью, понимая, что судя по его словам, я должен был сорваться уже давным-давно.

- Это похвально, и я не сомневаюсь в тебе, я знаю, что ты силён. Но чем дольше ты с ней, тем хуже это будет становиться. Ты сорвёшься. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Ты меня понял?

Я тяжело глянул на отца исподлобья:

- Понял.

- Пусть её довезёт кто-то другой, - наконец он сказал то, что хотел сказать мне сразу. Я продолжал мрачно глядеть на него.

- Нет. Её отец посвятил меня в рыцари, я дал ему слово. Я не могу на пол пути отказаться из-за волчьих причуд. Я доведу дело до конца, - отрезал я.

- О, в этом у меня сомнений нет, - Варнар иронично изогнул брови намекая на совсем другое дело.

- Ты всё верно сказал, - отец взял вилку и покрутил её в пальцах, - Без тебя здесь будет бойня. Ты нужен здесь. На твоих плечах не только твоя жизнь. Все те, кто погибнут в этой междоусобице погибнут только из-за одной человеческой женщины, ты понимаешь?

Я и сам знал это. И каждый раз думал об этом, когда Сандра очередной раз пыталась перейти границы.

- Неужели мой сын, мой единственный любимый сын готов похерить всё, что я строил всю вою жизнь, ради женщины? Я же знаю тебя. У тебя стальная воля, ты столько раз выживал там, где другие давно бы уже сгинули. Неужели сейчас ты сдашься?

Старик знал, что сказать мне. Я прикрыл глаза рукой.

Твою мать. Почему же мне так херово от каждого его слова?

- Но жениться я не буду, - только и сказал ему я.

- Наследник – это часть долга, который нужно исполнить.

- Для этого не обязательно жениться. Сделаю я тебе наследника первой встречной девке в замке. Признаю, дам титул и пусть наследует, - сейчас я особенно сильно почувствовал упадок сил. Разговор, как я и ждал получился не из простых.

- Ровэн, послушай, заверши начатое поскорее и освободись, - отец похлопал меня по плечу, - А потом возвращайся и мы всё решим наилучшим образом.

Наилучшим, блять образом. Это каким?

Я шёл в свою спальню и думал. Поскорее разделаюсь с этим поручением и вернусь сюда, где ничто не будет больше меня так мучить. Я подумал о том, что у Сандры совсем никого не осталось. Мать умерла, когда она была ещё маленькая, отца она потеряла только что. Со мной сблизилась, но и я не то. Я вдруг пожалел её. И тут же поймал себя на том, что даже в её отсутствие думаю о ней.

Чёрт, надо отсечь всё так же как я делал последнее время и продолжить путь в том же духе. Она молодая девушка, обязательно найдётся человек, который скрасит её одиночество. Мне нужно идти своей дорогой. От этих мыслей я почувствовал горечь внутри. Мне впервые за много лет стало так тяжело на душе. Однако, правильные решения никогда не бывают простыми. Хотя какого чёрта они правильные, если в итоге все страдают? Нет, не в этот раз. Если я поведу себя неправильно, пострадает всё королевство, а так, по кускам умирать изнутри буду я один. Тут и думать нечего.

Я чувствовал, что ужасно устал. Я уже давно хорошо не высыпался. В комнате на окне горели свечи. Мне нравился их тёплый приглушённый свет, и я решил оставить их на ночь. На входе в комнату слева был большой очаг, низкая узкая кровать которой хватало только на меня стояла в середине комнаты так, чтобы на одном боку можно было видеть огонь, на другом окно, а если лежать на спине, то можно было видеть дверь. Полы у кровати были застелены медвежьими шкурами. Рядом с камином в самом тёмном углу комнаты стояли два глубоких кресла, обитые оленьим мехом и невысокий кованный столик со светлой деревянной столешницей.

Стена у изголовья кровати была занавешена ещё одним гобеленом, составляющим одну историю с тем, что висел в спальне родителей. На полотне волк и человек сошлись в битве один на один у реки которую мы называли Слеза. История рассказывала о преданности и мести. Я так привык к этому сюжету, что уже и не замечал его.

Только сейчас, оказавшись в этой комнате снова я понял, как скучал по ней. По уюту своего замка, по вещам, которые принадлежали мне. По месту, где я никому ничего не должен и одновременно должен всем и всё.

Я разделся и лёг в свою постель впервые за годы. Конечно, я привык к Очагу, мне там было не плохо, но лучшем чем здесь мне не было нигде. Я лёг на спину, положил руку за голову, небрежно набросил на себя тонкое одеяло и закрыл глаза, наслаждаясь лёгким подпитием и чувством, что я наконец-то дома.

В голове крутился вчерашний ужин. Как забавно Сандра поглядывала на меня, когда нужно было отвечать на вопросы. Мне показалось, что она скорее пыталась своими ответами угодить мне, а не моим родителям. Снова она ворвалась в мои мысли. Я уже заметил, что, когда я не с ней, я всё равно думаю о ней. Когда я рядом, просто схожу с ума.

Я открыл глаза и посмотрел на дверь. Завтра я должен стать другим. Завтра из этой комнаты должен выйти другой Ровэн, который будет иметь цель в жизни и будет следовать по тому пути, который ему предназначен. Весь ветер, который гулял у меня в голове всю мою жизнь должен остаться в сегодняшнем дне, чтобы завтра ничто не могло подточить мою волю.

Я скучал по ней весь день. Я не видел Сандру с самого утра и сейчас мне остро захотелось увидеть её. Попрощаться с ней. Поцеловать её в последний раз, прежде чем между нами возникнет холодная пропасть.

Я сел и посмотрел на шкуры под моими босыми ногами.

- Что если я сейчас схожу к Сандре? Она уже спит и даже не узнает, что я был в её спальне, - плохая сторона снова подала голос.

- Нет, Ровэн, рубить так рубить, - отрезала хорошая.

- Я загляну всего на мгновение. Никто никогда не узнает. Я просто хочу взглянуть на неё, немного побыть с ней рядом, почувствовать её присутствие.

- Начинай отвыкать уже сегодня. Ты знаешь, чем больше поблажек ты даёшь себе, тем больше гнёшься.

- Я просто взгляну на неё. Недолго.

Я поднялся с кровати и накинул тёмно-красный халат. На дворе глубокая ночь, в замке уже все спят. Возле двери я остановился.

- Не делай этого. Чем больше позволишь себе, тем сложнее будет остановиться. Ты весь день избегал её, ты уже положил начало, зачем рушить всё? – убеждала меня хорошая сторона.

- Это последняя слабость.

Я неслышно отворил дверь и босым вышел в коридор.

Я знал куда её поселили, её спальня была на первом этаже в противоположном крыле замка. Я уже был в ней вчера ночью, когда принёс её. Пришлось снова раздевать её и отдать её полумокрое платье вместе с исподним прачке. Поскольку я понимал, что ей наутро понадобится одежда я зашёл к швее, которая на моё счастье работала в основном по ночам из-за бессонницы. Я присмотрел для неё кое-что из готового, что могло подойти девице по размеру. Когда я днём увидел её в алом я был очень собой доволен. Она была особенно прекрасна в этом цвете.

Последний провал воли.

Я бесшумно открыл дверь и вошёл. Свечи были погашены, в комнате царил совершенный мрак. Идеально, для того, чтобы скрыться в нём. В абсолютной темноте я видел не сильно хуже, чем днём.

Я знал только, что глаза могут выдать меня. Кровать стояла у стены под высоким окном боком к двери. Комната была чуть больше моей и наполнена была гораздо богаче. Кровать была высокой и пышной. Рядом стоял небольшой столик и широкое мягкое кресло. Я не спеша подошёл к кровати. Сандра спала на боку спиной к двери, её тёмные волосы разметались по одной подушке, вторую она обнимала. Я слегка улыбнулся, глядя на её безмятежное во сне лицо. Как же давно она не спала на удобной перине. Трактирные кровати совсем не то для юной девушки, тело которой привыкло к роскоши и уюту. Мне захотелось подойти к ней поближе. И хотя хорошая сторона кричала в моей голове, плохая это желание поощряла безоглядно.

На улице пошёл дождь. Я слышал его сквозь закрытые ставни, чувствовал его в воздухе.

Сандра перевернулась на спину, подушка выпала из её рук и упала на пол. Я подошёл к тому краю, где она лежала и поднял её. Вернул на место и оказался слишком близко к девице. Желание коснуться её возникло у меня спонтанно, но это было ожидаемо. Я подошёл к кровати вплотную. Едва касаясь провёл пальцами по её тёплой щеке. Мне этого оказалось мало. Она спала достаточно крепко и я, склонившись над ней, осторожно, чтобы не разбудить поцеловал её. Едва я успел коснуться её губ, она вздрогнула. Я сделал два шага назад от кровати во тьму и закрыл глаза. Пришлось полагаться только за слух. Она зашуршала одеялом. Я не мог разобрать, повернулась она на другой бок или поднялась. Услышал только, что дыхание её стало быстрее и сердце забилось чаще. Значит она проснулась.

- Кто здесь? – тихо спросила она. Я знал, что она ну никак не способна видеть ни меня, ни вообще что-либо, поэтому просто стоял, замерев во мраке.

- Ровэн?

Я улыбнулся углом рта. Обожаю слышать, как она произносит моё имя.

- Я знаю, что ты здесь, - её голос звучал еле слышно, но уверенно. Не знаю, чем я выдал себя. Прятаться дальше я не видел смысла и открыл глаза.

Сердце её забилось ещё чаще. Наверное, она увидела, как в темноте из ниоткуда возникли две жёлтые точки и это напугало её. Она сидела на кровати свесив ноги.

Я подошёл ближе. Она подняла голову и смотрела мне в глаза. Мне не хотелось нарушать тишину и что-то говорить. Я не мог сказать ей ничего хорошего или ничего того, что она хотела бы услышать. Всё стало ещё сложнее.

- Зачем ты пришёл? – спросила она и попыталась встать, но я запретил, положив руку на её слабое плечо. Что я делаю…как остановиться? Остановиться можно, если захотеть. Я не хотел.

На ней была белая сорочка с воротом, собранным вокруг шеи на ленте. Я потянул за неё развязывая простой узелок. Ворот распался, обнажив её ключицы. Теряя разум, я смотрел, как мои пальцы касаются её шеи, маленького подбородка, губ. Она закрыла глаза и наслаждалась моими руками. Я видел, как ей нравится каждое моё прикосновение. Она протянула руку и наощупь нашла пояс моего халата. Я смотрел сверху вниз как она развязывает его. Мне нравилось видеть это. Я чувствовал какая она горячая со сна. Напрасно я позволил ей распахнуть халат. Под ним на мне не было абсолютно ничего, кроме, разве что золота. Её рука двинулась навстречу моему телу.

- Не смей, - тихо сказал я. Она схватила край моей единственной одежды и сжала его в кулаке. Злится, что я не позволяю ей трогать меня. Если позволю, воле конец.

Я хотел её так, что у меня тряслись руки. Я положил ладонь ей на грудь и уложил на кровать. Сам остался стоять, наслаждаясь тем, как она хороша прямо сейчас.

Сандра поджала ноги, согнула в коленях так, что её сорочка больше ничего не скрывала от моих глаз. Её плечи тоже оголились, и она протянула ко мне свою тонкую руку.

- Иди ко мне, Ровэн, - позвала она шёпотом. Сердце стучало в моей груди так сильно, что мне казалось, его слышно даже за каменной стеной. Мне нужен только поцелуй. Я пришёл только за ним.

Я медленно склонился над ней опираясь на руки. Прежде чем я успел запахнуть хотя бы одну сторону халата, чтобы не коснуться её обнажённым телом она выгнулась мне навстречу. Тесно прижалась ко мне. Опустившись на неё сверху, одной рукой я взял её за подбородок, другой за затылок и прижался к ней губами. Я целовал её, широко раскрывая её губы и глубоко проникая в неё языком. Это было похоже на близость, на её отражение в мутном зеркале. Мне было мало, безумно мало. Я почувствовал, как она горячеет.

Сандра продолжала двигаться подо мной, и я, потеряв всякий контроль запустил руки под её сорочку, прижимая её к себе ещё ближе. Я ещё ни разу не позволял себе трогать её так. Мне хотелось уместить её всю в своих руках. Я сбросил с неё просторную сорочку через голову. Вот она, передо мной вся. Моя Сандра.

Ничего мне не хотелось больше в этой жизни, чем сейчас войти в неё. Она была обнажена, я тоже. Та одежда, которая ещё оставалась на мне не создавала никаких препятствий между нами. Я не спешил расставаться с халатом, мне казалось, что пока он на мне я ещё могу сдержаться. Глупая мысль, но почему-то я хватался за неё.

- Долг, - прошептала она сквозь поцелуй, - Хочу получить его сейчас.

Дьявол…отдам с удовольствием.

Я провёл рукой по всему её телу: мои пальцы скользили от её тонкой шеи, через приятную на ощупь мягкую небольшую грудь, живот, и наконец оказались между её ног.

Какая же она была мокрая, чтоб меня. Тем не менее пальцам было тесно.

Чёрт, пальцам. Что было бы если я попытался войти в неё так как хотел? Пришлось бы постараться. Я бы постарался…

С её губ сорвался протяжный стон, когда я стал толкать её рукой. Нужно было быть аккуратным, чтобы не лишить её девственности. Я понимал, что могу это сделать руками запросто, учитывая какой она была по сравнению со мной.

Твою мать. Я никогда не думал, что жизнь может поставить меня на колени вот так. На колени…В моей пустой голове возникла мысль, как можно было бы отдать долг, не рискуя её невинностью. К тому же она не сможет касаться меня. Возможно мне так будет проще справиться с собой.

Покрывая поцелуями её тело, и сходя с ума от такой близости к ней я спустился, оказавшись между её ног.

- Что ты делаешь, чёрт возьми, Ровэн?! – шёпотом запротестовала девица. Подожди, ещё будешь умолять меня повторить это.

Она запустила пальцы в мои волосы, когда я стал глубоко целовать её нежное место. Нихера мне не было проще справиться с собой. Я взял её одной рукой за бедро, другую протянул к груди. Он выгибалась, отвечая на каждое моё прикосновение, и стонала так, что я почувствовал, что на грани. Нет, блять, не могу терпеть это. Я опустил руку и сжал себя сильно, думая о том, что именно так тесно мне бы было в ней сейчас. Она была горячей, и раскрытой прямо передо мной. Я спустил и дал себе небольшую передышку. Ублажать её было чем-то невероятным. Видеть её наслаждение – дар треклятых богов, клянусь.

Я оттрахаю её. Только дам ей дойти. От этой мысли я потёк и снова взялся за себя. Я чувствовал дрожь в её коленях и её напряжение, когда она кончала, выгибаясь снова и снова, выдыхая удовольствие не сдерживаясь. Я спустил опять.

Я сделаю это. Даа…прямо сейчас. Я приблизился к ней, стоя на коленях приподнял её к себе за бёдра и подтянул к себе.

В дверь постучали. Сандра вздрогнула, посмотрела на меня, от неожиданности схватившись за мою руку. Я покачал головой:

- Плевать.

Стук повторился.

- Подожди, - сказала она одними губами.

Все грёбаные черти ада, мать вашу, кто там ещё? Я прикрыл глаза ладонью, пытаясь успокоить ярость, которая красной вспышкой пронеслась перед моими глазами смазав всё вокруг. Сандра посмотрела на дверь, я тоже медленно обернулся на стук. Убирайся к дьяволу, иначе я раздеру тебя на мелкие поганые части, кто бы ты ни был.

Стук повторился снова.

Я тихо выругался и отпустил её, когда она поднялась с кровати, набросила на себя покрывало и подошла к двери.

Мне не понравилось, что кто-то ночью стучится к ней в спальню. Я поднялся с кровати и сел в широкое кресло напротив. Разговор был короткий, дверь закрылась. Сандра ничего не видя в темноте пошла ко мне на свет моих глаз, я вовремя понял, что она собирается сесть мне на колени и велел ей ложиться на кровать. Она подчинилась.

- Кто приходил?

- Слуга, ошибся дверью.

- Ну да, - я точно знал, почему именно сейчас и именно этой дверью он ошибся.

- Ты так и не сказал зачем ты пришёл… - продолжала Сандра, глядя на меня.

- Хотел убедиться, что ты смогла заснуть на новом месте, - она улыбнулась. Мне было не до смеха. Сердце всё ещё с силой билось в груди, напряжение было невыносимым. Раз уж так вышло, нужно убраться поскорее, пока я и правда не сделал это. Я не очень хорошо понимал, что говорю, но понимал, что мне нужно уйти. Я поднялся с кресла.

- Не уходи… - она приподнялась в кровати. Всё бы отдал, чтобы остаться, милая.

- Нужно отдохнуть, завтра снова в дорогу, - негромко ответил я и вышел.

После случившегося я долго приходил в себя. Как на меня можно возложить такую ответственность как замок и земли, если я даже собственные обещания данные себе не могу исполнить? В голове я снова рвался на две части. Одна говорила, что это естественно и мне незачем стыдить себя, а другая ругала меня самыми последними словами и как всегда говорила мне как низко я пал. Я уже привык к этому и перестал слушать эти дрязги.

Я просто хотел уснуть и больше ни о чём не думать, но это как всегда было не так просто. Сандра нарушала моё спокойствие так легко, а мне нужно было так много времени, чтобы восстановить, то что она ломала каждый раз. Я уже предвидел как тяжело пройдёт остаток нашего пути. Самое страшное было то, что тяжело не только мне. Я закрыл лицо рукой при этой мысли. Одно дело бороться с собой, и совсем другое бороться ещё и с ней.

Я знал, что совершенно не хочу больше сопротивляться.

Глава 16. Ровэн

Впервые за долгое время я проснулся потому, что выспался. В окно светило солнце, свечи уже давно догорели и оплавились на каменном подоконнике.

На мгновение я почувствовал себя мальчишкой, которого ждёт яркий день, полный приключений. Однако, почти сразу же груз вчерашнего дня омрачил это чувство, и я снова стал тяжёлым и обременённым сложными мыслями. Подниматься с кровати не хотелось, но деваться было некуда. Меня снова звал долг и путь, который был почти завершён. Ехать нам осталось совсем не долго. Продержаться всего несколько дней, и я свободен.

Свободен…Это вряд ли.

А что будет с ней? Оставалось только надеяться, что она не так сильно привязалась ко мне, как я к ней. В конце концов, не так много времени мы провели вместе. К тому же я надеялся, что она обрадуется, когда узнает куда мы едем и это сгладит расставание. Хотя бы для неё.

Я шёл от спальни по коридору и мои глаза блуждали в поисках. Спустился на первый этаж и пошёл на кухню. Я не торопился, но слегка нервничал, когда вошёл в просторное помещение с высоким сводчатым потолком, куда так часто прибегал мальчишкой, когда был голоден.

Прислуга собралась за завтраком, и я пробежался глазами по их лицам отыскивая нужное.

- Кристи.

Девица вскинула на меня глаза и через мгновение оказалась рядом. Я повёл её подальше от любопытных ушей.

Мы прошли два поворота и оказались в пустой гостиной, где нас никто не мог слышать.

Я повернулся к ней и серьёзно глянул в голубые глаза. Она так и вышла ко мне с булкой в руке и жевала её, пока шла.

Увидев мой взгляд, она опустила руку с ней и посмотрела на меня с опасением. Скажу как есть, коротко и ясно.

- Комнату леди Сандры не убирать. Ничего в ней не трогать и даже не заходить туда, пока я не разрешу.

- Поняла, милорд.

Я продолжал глядеть в её светлые глаза и предостерегающе погрозил пальцем:

- И убери эту улыбочку.

- Прошу прощения, милорд, - она опустила глаза.

- Иди.

Девица кивнула и понеслась обратно.

Когда я вышел на улицу я невольно улыбнулся. Залитый солнечным светом двор был вымощен камнем и от этого казался чистым и ухоженным. В Очаге, да и других замках где я бывал, редко можно было увидеть такое. В основном там был грунт, солома и песок, от чего по замку вечно разбредались грязные следы. В Когте всё было на порядок лучше. Сказывалось наше волчье единство. К тому же, там, где людям требовались дополнительные орудия для строительства, нам хватало собственной силы. Наших строителей и ремесленников ценили так высоко, что мы могли застелить полы замка золотом. Своих рабочих и солдат мы давали не охотно и не всем. Но там, где они бывали, навеки оставались следы их рук.

Сандра уже ждала меня на деревянной скамье у стены под арочным сводом. Она подняла голову к небу, закрыла глаза и улыбалась, наслаждаясь солнцем как кошка. Я на миг задержался в тени, не привлекая к себе внимания наблюдал за ней, когда услышал голос своего отца из-за спины:

- Что-то в замке ночью было шумновато… - произнёс он негромко.

Я опустил голову и улыбнулся без веселья:

- Правда?

- Да, представляешь, мне даже пришлось отправить слугу проверить что стряслось.

Я кивнул, поджав губы. Я знал, что нам вчера помешали с его подачи. Это было совершенно естественно и ожидаемо.

- Ты давай, заканчивай это, Ровэн.

- Угу, - я сжал в зубы и снова взглянул на девицу, чувствуя как внутри просыпается тьма. Со мной всегда так было, когда я не мог дотянуться до того, что мне было нужно.

- Быстрее уедешь, быстрее вернёшься. Не затягивай, - он хлопнул меня по плечу и не торопясь направился в сторону сада.

Мне не стоило говорить с ней лишний раз, и я просто прошёл мимо, пользуясь тем, что вышел из за её спины. Я направился в конюшню делая вид, что не заметил её.

Поскольку Гром не подпускал к себе даже нашего конюха я всегда занимался им сам. Я вывел коня с места и привязал в проходе, где было просторнее. Мы с ним вдвоём занимали так много места, что ни один всадник не покинул бы замок, пока я не закончу.

Ворота в конюшню были открыты, и я краем глаза увидел, как Сандра направилась ко мне через двор. Видимо, разговора всё же не избежать.

- Доброе утро, Ровэн, - приветливо поздоровалась она. Девица смотрела на меня так открыто и с такой симпатией, что я просто не смог сдержать улыбку.

- Доброе, - я взял щётку и стал чистить коня начиная с шеи. В памяти ещё была свежа ночь и мой визит в её спальню. Не то, чтобы меня это смущало, но было немного не по себе вот так стоять с ней рядом делая вид, что ничего не было.

Меня выручил друг, который появился из-за угла.

- Леди Сандра, - Лагарн слегка поклонился и она улыбнулась ему в ответ. Тот глянул на меня и коротко поприветствовал по-свойски. Я сделал вид, что сильно занят, хотя голова моя была свободна и мысли блуждали невесть где.

- Так скоро в дорогу? - произнёс волк, глядя на Сандру. Она поджала губы и кивнула с лёгкой грустинкой.

- У вас волшебно, замок просто чудо! – поделилась девица, присаживаясь на грубую деревянную скамейку у входа. Лагарн присел рядом.

Смотри не поймай занозу себе в зад.

Я смотрел на них продолжая начищать конскую спину.

- Вы нас всех очень впечатлили. Давно у нас в замке не было гостей, да ещё таких приятных, - его голос был непривычно мягким и меня это раздражало. Было забавно что он так учтив, учитывая, что наша высокородная гостья на его глазах пила и материлась как конюх в ночь нашего приезда.

Она подарила ему улыбку, которую он совершенно не заслуживал.

- Путешествие с Ровэном показало мне новую сторону жизни, и я просто поделилась своими впечатлениями, - она на мгновение приложила руку к груди. Лагарн кивнул.

- Да, Ворон умеет показать жизнь с новой стороны… - в его интонации крылся подтекст, который я мгновенно понял и улыбнулся, не отвлекаясь от своего занятия. Сандра понизила голос и спросила:

- Давно хотела узнать, откуда у него это прозвище? У меня сложилось впечатление что я одна зову его по имени.

Я навострил уши. Ответишь за каждое слово, засранец.

- Это история его юности, - слегка обернувшись на меня произнёс друг и я незаметно провёл пальцем по шее, показывая, что с ним будет, если он скажет что-нибудь лишнее.

- Хочу услышать! Из него ничего не вытянуть, - с улыбкой произнесла Сандра ничего не заметив.

- Когда нас взяли на первую битву мы были ещё совсем мальчишками. Однако, благодаря нашим преимуществам мы уже были полезны на поле боя. В том году с западных границ на королевские земли вторглись дикие племена, не малым числом, должен сказать, - начал Лагарн.

- Это была битва на Западной долине?

- Да, именно она. Приятно поговорить с человеком, знающим историю, - волк одобрительно кивнул, а девица зарделась. Я скривился.

- Как вы знаете, король запретил нам участвовать в междуусобных конфликтах, но если происходит нападение извне, то нас призывают всегда. На мой взгляд против этих варваров люди вполне могли выйти и без нашей помощи. Но наши отцы решили, что нам пора бы попробовать себя в бою. А мы и рады. Это сейчас я понимаю, что гордиться там особо было не чем, но тогда мы считали, что битву выиграли мы вчетвером и праздновали победу изо всех сил…

- Вас было только четверо? – спросила Сандра нахмурившись.

- Четверо волков, даже молодых, это не мало, леди. Нас очень трудно убить. Там, где человек за битву положит троих, в лучшем случае, каждый из нас возьмёт на себя в десятеро больше, да ещё и в короткое время, - веско сказал Лагарн.

- Итак мы, четверо мальчишек, раздутых от самомнения праздновали победу прямо посреди поля боя. Трупы врагов стащили в большие кучи, чтобы поджечь и Ровэн, набравшись по самое некуда с кружкой какого-то пойла, что мы пили, в руках, заполз на одну из них и стал каркать, будто он ворона, прилетевшая на падаль. Мы тогда смеялись хватаясь за бока, шутка казалась хорошей. А вот люди, не оценили. Они так и стали называть его воронёнком, припоминая этот случай. Вот только со временем наш воронёнок стал творить такое, что никому уже не хотелось над ним потешаться. Так он стал Вороном. А поскольку родом он из Красного когтя, стал Красным Вороном. Вот так его и зовут по сей день, - Лагарн пожал плечами, а Сандра задумчиво спросила:

- Что же он делал, что все так переменились к нему?

- О, была ещё одна история, думаю с этого всё и началось…- начал друг, но я швырнул щётку и подошёл к ним сзади. Они оба обернулись, и я поглядел на волка.

- Лагарн а тебе не пора… - я попытался придумать, куда ему может быть пора, не смог, и сказал, - куда-нибудь?

Тот охотно закивал, ничуть не обидевшись.

- Да. Я вообще то именно туда и направлялся, - он поднялся, - С нетерпением ждём встречи с вами снова, - он поцеловал руку Сандре и спрятав ухмылку, которую заметил только я, удалился. Я проводил его глазами и взглянул на девицу:

- Твои вещи уже собраны? Мне осталось только оседлать коня, и мы отправляемся, - я почувствовал себя отцом, разгоняющим детей по домам.

Как и за день до приезда в Коготь я посадил Сандру сзади. Старался говорить с ней только при крайней необходимости. Она чувствовала, что что-то не так, но молчала. Вот и к лучшему. Единственное, что напоминало мне о том, что между нами происходило это её тёплые руки, крепко обнимавшие меня.

Тяжёлый доспех из металла я оставил в замке, на мне был лёгкий кожаный. Он давал больше подвижности, проще снимался и вообще был моим любимым.

День был ясным и тёплым. Ночью прошёл дождь, поэтому дороги были мокрыми и грязь летела из-под копыт коня.

Мы проезжали горные хребты, холмы и просторные светлые леса. Я был рад лету и солнцу. В этом году я особенно ждал его. В начале осени я должен был разменять шестой десяток. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но я чувствовал, что в этом году пересеку какой-то важный рубеж и всё изменится.

Я подумал, о том, что когда мы приедем на очередной двор я поселю Сандру, а сам, чтобы не искушаться лишний раз, отправлюсь в окрестности поохотиться.

В самую жару я решил, что лучше нам сделать остановку, дать коню отдохнуть, а нам поесть и спрятаться от солнца. Сквозь лес блеснула вода и мы свернули с дороги в сторону. Озеро оказалось не большим, а берег вполне пригодный для привала. Я спешился и посмотрел на коня. Он весь был в серой грязи, которая успела застыть и высохнуть.

Я подал Сандре сумку с едой, а сам решил завести зверя в озеро и помыть. Быстро снял доспех, сапоги, которые тоже были далеки от чистоты, и вошёл с конём в воду. Когда я почувствовал ступнями прохладную воду я понял, что не прочь окунуться и сам. Я разделся и, не глядя, швырнул рубашку с брюками на берег. Тут же услышал возмущённый вопль. Обернулся и не смог сдержать улыбку. Попал в девицу. Она в это время пила из фляги и облилась. Я сделал пару шагов к зарослям травы, сорвал большой пучок и сложил его вдвое, взял коня за повод и повёл его дальше, на глубину. Я зашёл в воду по пояс, но конь идти за мной отказался и стоял поколено. Сандра наблюдала за тем как мы боремся.

- Милая, будь добра, сорви тонкую ветку, - попросил я. Она не стала делать то, что я попросил и неторопливо зашла в воду держа подол в одной руке.

- Может я попробую? – спросила она, глядя на меня. Я знал характер своего коня, и понимал, что её ждёт. Поэтому отдал ей повод и отошёл в сторону.

Девушка взяла повод, прошла слегка вперёд и потянула оголовье на себя. Конь вытянул шею, но не сделал и шага. Я наблюдал, скрестив руки на груди. Сандра подошла к коню поближе и стала уговаривать его, гладить его упрямую морду. Возможно у неё бы получилось, если бы Гром не мотнул головой, отгоняя гривой овода. Сандра не удержалась на ногах, и повалилась в воду спиной вперёд. Сверкнули её босые пятки. Я согнулся пополам. Она так уморительно упала, что я смеялся в голос и не мог успокоиться глядя как она барахтается и ругается на коня, на меня, на овода. Я пошёл к ней, чтобы помочь подняться. Видимо мой смех заразил и её, потому что она, тоже стала хохотать понимая, что не может подняться с первого раза, намокшее платье тянуло её вниз. Она хваталась за поданную мной руку мокрыми ладонями скользила и снова падала. Я стоял на ногах не крепко, потому что не мог унять веселье. В конце концов она утянула меня за собой, и я тоже повалился в воду. В итоге мы оба окунулись, а конь стоял как ни в чём не бывало.

- Надо было сделать как я просил, - всё ещё посмеиваясь, я оглянулся на девушку, которая уже и не пыталась встать, а просто лежала на воде глядя в небо.

- Отстань, - улыбнувшись ответила она.

- Хочешь искупаться верхом? – я почувствовал, как внутри у меня всё потеплело. Ледяная стена, которую я упорно старался возвести между нами разрушилась в одно мгновение.

- Хочу, - она на удивление легко поднялась на ноги и стояла рядом пока я рассёдлывал коня в чём мать родила.

- Хватайся за гриву, я тебя подсажу, - Я нагнулся, подставил руки, сцепленные в замок, чтобы она могла опереться на них коленом. С неё лила вода, она подошла ко мне ближе, приподняла подол платья, чтобы оголить колено, которое в следующее мгновение опустилось мне в ладони. Я на миг поднял на неё глаза. Она смотрела на меня сверху вниз с таким превосходством, будто я её раб. Захотелось подкинуть её так, чтобы она перелетела через спину коня и снова оказалась в воде. Представив это я снова тихо засмеялся. Не обращая внимания на её взгляд, я легко подсадил её. Она совсем ничего не весела. Мои доспехи и то были гораздо тяжелее. После того как Сандра уселась на нагретую солнцем чёрную спину, я хлопнул Грома по заду и тот резко подался вперёд.

Конь заходил в воду под всадником гораздо охотнее. Сандра то и дело подталкивала его пятками и вскоре они уже плавали. Я смотрел на них и чувствовал себя как человек, который много времени провёл на морозе, а потом его наконец-то пустили к очагу. В этот момент я точно осознал, что не смогу оторваться от неё. Это будет настолько мучительно, что проще безвозвратно лишиться обеих рук, чем её. Я мог бесконечно наблюдать за тем как она делает глупости. Мог бесконечно слушать её разговоры, мне нравилось просто наблюдать за тем как она живёт. Изо дня в день. Что бы она ни делала я не мог перестать смотреть на неё. Создавалось ощущение, будто вся моя жизнь свелась к одному моменту и вот я стою здесь, наполненный чем-то кроме ярости, впервые в жизни. Может поддаться этому и наплевать на всё…На последствия, на наследие. Пусть умирают. Какое мне дело. Для меня есть только сейчас. Только она.

Гром потащил Сандру на берег. Без меня, она не могла с ним справиться. Он не слушался ни повода, ни её голоса. Она пыталась направить его морду в ту сторону куда хотела ехать, и он поворачивал её, но ноги шли туда, куда хотел он. Парень был с характером, и не привык к кому-то кроме меня на своей спине. Девицу он скорее терпел, но это было уже не мало, учитывая его крутой нрав.

Я успел схватить его за повод, вывел на берег и привязал в тени у дерева, где он стал щипать траву и обсыхать.

Сандра тоже вышла на берег, стала снимать насквозь промокшее платье и раскладывать его сушиться на солнце. Я отвернулся и пошёл в воду, чтобы наконец и самому поплавать.

Вода будто обнимала меня. На краткий миг я снова почувствовал ту беззаботность, которую вспомнил в замке утром. Столько лет назад я забыл это чувство и теперь рядом с ней я испытал его уже дважды за один день. Она и правда что-то изменила во мне. Я получил что-то ценное, но запретное. Долг вынуждал меня отказаться от этого дара, но что-то внутри меня говорило, что если я сделаю это, я стану глубоко несчастен. Мои пороки разольются широкой рекой и другие будут утопать в ней, бесследно исчезая.

Я вышел на берег, оделся снизу и лёг, слушая как щебечут птицы, как конь срывает траву вокруг дерева.

- Ровэн, - тихо позвала Сандра.

-М?

- Я чем-то обидела тебя? - в её голосе я слышал беспокойство. Я продолжал лежать с закрытыми глазами чувствуя, как капли воды быстро высыхают на моём теле под жарким солнечным светом.

- Нет, - просто ответил я, понимая каким будет следующий вопрос и заранее стараясь найти убедительный ответ на него.

- Тогда что происходит? Почему ты не говоришь со мной, почему сторонишься? Что-то случилось в замке?

- Я уже говорил Сандра. Я только сопровождаю тебя. Моя задача привезти тебя целой и невредимой. Это самое главное для меня сейчас. На этом я и сосредоточен, - впервые за много лет я изо всех сил старался солгать. Так погано и нагло. Мои слова не имели с истиной ничего общего даже отдалённо.

Я наблюдал за ней сквозь прикрытые глаза, наслаждался её неброской красотой. Её взгляд говорил мне «Ты говоришь не то, что думаешь, и я знаю это».

Я заставил себя выглядеть безучастно и никак не выдавать тоску, что рвала меня изнутри. Хотелось хоть как-то её порадовать. Хоть что-то сделать для неё, чтобы она не грустила. Это было бы так просто. Всего мгновение, и она снова была бы радостной и лёгкой. Снова я бы слушал её щебет в пути.

Я решил, что пора собираться в путь и стал одеваться.

Мы снова ехали верхом. Ох уж эта дорога. Она выжимала из меня все силы. Сколько я прошёл военных переходов, сколько путешествовал, но всё это сейчас казалось чем-то далёким и простым. Но не в этот раз.

Мы уже были в пути какое-то время, Сандра доела яблоко и бросила огрызок в кусты:

- Я хочу сесть к тебе лицом, - вдруг, с каким-то озорством сказала она из-за моей спины, куда я снова посадил её. Я нахмурился и прикинул как это будет:

- Тебе будет не удобно.

- Откуда ты знаешь?

Я немного подумал, и правда?

- Ну, попробуй, - я остановил коня, и она пересела вперёд, спиной к голове коня. Это было не обычно. Я сам ни с кем так никогда не ездил и ни разу не видел, чтобы это делали другие. Девица легко устроилась впереди и закинув свои колени на мои весело поглядела на меня. Я не смог сдержать улыбку:

- С чего это ты?

Она пожала плечами:

- У меня есть настроение поговорить, - я смотрел в её глаза и умирал. Счастье вперемешку с тоской выкрашивало меня изнутри одновременно в чёрный и красный.

- Ты был рад вернуться в Коготь?

- Определённо. Я давно с таким удовольствием не проводил время, - она сидела ко мне близко и мне это нравилось, - Кстати, тебе самой как?

- Очень понравилось. Знаешь, я увидела в нём тебя.

Я улыбнулся, глядя на неё. А не поиграть ли нам?

- А моя спальня тебе понравилась?

Она не дрогнула ни на миг. Умница какая.

- Жаль, что я не обнаружила тебя в ней, когда заходила. Ты живёшь очень скромно, честно говоря меня это удивило, - веселье из глаз всё же ушло. Почему бы не поднажать ещё немного?

- Тебе приглянулось что-то из моих книг? – я глядел ей прямо в глаза, стараясь уловить малейшие изменения в их выражении. И я увидел, как в них появилось беспокойство, затем оно сменилось лёгким стыдом, а потом всё пропало. Она вздохнула:

- Я бы извинилась…но честно говоря, если бы можно было повернуть время вспять, я всё равно бы сделала это.

Я кивнул, ничуть не удивлённый её ответом.

- Тебя это сильно задело? – она даже не пыталась скрыть своего участия. Я понимал, что если отвечу «да», она извинится искренне. Но мне это не было нужно.

- Как ни странно нет. Я хочу понять зачем ты попыталась так глубоко залезть в меня. Что ты ищешь там?

Сандра опустила глаза, едва заметно улыбаясь, а когда подняла их на меня я всё понял.

Если ты будешь так смотреть, ты найдёшь то, что ищешь без сомнения, милая. Будет больно. Я смотрел в её глаза. Я падал в них. В ней было всё. Всё, что мне нужно.

Она восхитительно приподняла плечо и с него упала прядь её волнистых угольно чёрных волос.

- Ничего не могу с собой поделать. Вот за это я могу извиниться, если хочешь.

- Не надо, - протянул я и почувствовал, как мой голос зазвучал непривычно. Что за чёрт со мной творится, когда я рядом с ней? Она низводит меня до того, кого я никогда не знал.

- Тебе же это тоже знакомо, правда? – она согласилась поиграть. Но пошла другим путём, сильно отличным от моего.

- Не было, до недавнего времени,- откровенно признал я. Нет, я верну тебя на мою дорожку:

- У меня уже давно был к тебе один вопрос, если позволишь.

Она кивнула и немного сощурилась. Пытается угадать? Не сможет.

- Что ты почувствовала, когда воткнула стилет мне в грудь?

Её глаза стали чуть шире чем обычно, она тяжело медленно вздохнула и отвернулась. Стала серьёзной.

Тёмные воды, согласен.

- Зачем ты спрашиваешь? – наконец спросила она, взглянув на меня исподлобья.

- Хочу понять, как велика между нами разница.

- Не уверена, что смогу объяснить тебе.

Она была искренней, я чувствовал это по спокойному биению её сердца.

- Попробуй. Я постараюсь понять.

Она приложила руку ко лбу и провела ею по волосам задержав ладонь на шее. Её глаза заволокло мрачным туманом, когда она заговорила.

- В моих глазах тогда ты был предателем, который лицемерил всю мою жизнь и послал к чёрту волю того, кто доверял тебе. Отец любил тебя. Это ранило меня очень сильно. Я хотела убежать от тебя, но понимала, что это будет не просто. Всё это вместе вылилось в ужасное намерение, которое я попыталась осуществить, призвав на помощь все силы, которые только были во мне. Я предполагала, что не смогу убить тебя…до конца. Допускала, что могу промахнуться, что всё может пойти по чертям, но отбросила всё это… - она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями. Я не торопил её.

- Когда я сделала это, я почувствовала в себе что-то стоящее, впервые в жизни. Я, такая слабая и маленькая сумела против твоей воли забрать самое ценное что у тебя было. Было такое чувство, что я поднялась над тобой и взяла то, что мне принадлежит по праву силы. Ты стал незначительным и жалким, пока я владела твоим мёртвым сердцем, - пока она говорила, она избегала смотреть на меня.

Я почувствовал, как впился в неё взглядом. Я ловил каждое её слово. Вот это да…

- Это пьянило. Это…тянуло меня во мрак, и я снизошла до него со слишком большим удовольствием, - она не могла смотреть на меня. А я напротив, не мог оторвать от неё глаз. Какая же ты…

- Велика ли между нами разница? – после недолгой паузы спросила она, наконец взглянув на меня со стыдом.

- Её почти нет, - негромко ответил я, стараясь как можно лучше запомнить черты её лица, понимая, что нас ждёт в скором времени. Эта девица оставила след не только на моём теле.

- Но есть «почти».

- Я мужчина, а ты женщина. Вот и вся разница. Я изначально чувствую себя способным на подобное. А ты переступила через свою природу, чтобы совершить задуманное. В каком-то смысле, это даже заслуживает большего уважения, - мои слова польстили ей и она посмотрела на меня уже смелее. Что это? Намёк на гордость в глазах? Хорошо, сегодня я позволю тебе это.

- Я рассказала тебе что-то сокровенное. Теперь ты должен.

Ну конечно. Иначе и быть не могло. Я кивнул:

- Что ты хочешь знать?

Я не мог предугадать что она спросит. Это могло быть всё, что угодно. Я позволял ей слишком много сейчас. Однако я считал, что она заслужила это своей откровенностью.

- Что между нами, Ровэн? – она смело глянула мне в глаза.

Вопрос ударил прямо в самое сердце. Я вздохнул глядя на неё. И снова выбор: солгать и доехать до конца в размолвке или сказать как есть, и разлука разобьёт нас обоих на части в конце? Дерьмовый выбор. Хуже, мать твою, и не придумаешь.

Я мог бы просто не отвечать. Попробовать соскочить, но я даже не мог представить себе как. Признаться, я не думал, что она спросит об этом в лоб. Хотя, после того, что она рассказала мне о себе только что, я мог бы догадаться, что смелости у неё хватит. Я решил пройти по грани:

- Не знаю. Но что-то есть, - я смотрел на неё ожидая продолжения этого разговора.

- «Что-то»? Маловато, для ответа на подобный вопрос, не находишь? – она слегка прищурилась, заставляя меня отвернуться. Я не мог выдержать её взгляд, а со мной такого не бывало ни разу за всю мою долгую жизнь. Да. Слов и правда маловато.

- Поначалу мне казалось, что это пустой огонь. Но однажды я понял, что всё гораздо сложнее. Я точно знаю только одно, Сандра. Если это продолжится, это разрушит нас обоих, - всё. Это мой предел. Я и так сказал достаточно. Даже чересчур.

Она поняла, что больше от меня ждать нечего и её глаза снова заполнил густой, и чёрный как дёготь мрак. Она только кивнула мне в ответ. Я ожидал, что она проявит больше. Однако она с достоинством приняла мои слова.

Откуда ты черпаешь силы, девица? Что за мысль позволяет тебе переносить это всё так стойко? Я явно видел её, она каждый раз возвращалась к ней, когда ей было больно, но не мог понять, что там. Я впервые увидел у неё такое выражение глаз почти неделю назад, перед тем как она сыграла со мной очень грязно. Вот и сейчас на её лице я увидел ту же жуткую улыбку. Она снова ушла в тень, находя там свой покой.

- Не делай этого, - попросил я, сдерживаясь, чтобы не схватить её и не прижать к себе. Она подняла на меня свой жестокий взгляд и покачала головой:

- Останови коня, - её голос стал ледяным, и я подчинился. Она снова села сзади, даже не касаясь меня. Больше мы не говорили до самого постоялого двора. Их было уже столько что все они замылились, и превратились в один.

Мы спешились ещё у ворот, которые были раскрыты. В песчаном дворе залитым закатным солнцем совершенно никого не было. Низкие деревянные дома осиротело жались друг к другу. Пустота улиц мне не понравилась. Я знал это поселение и таверну - тут всегда было людно.

- Сандра, не отходи от меня, - негромко попросил я. Она сразу приблизилась ко мне. Я был без доспеха, он болтался в сумке на коне. Да и к чёрту он мне, я носил его скорее для отвода глаз, чтобы не выделяться среди людей.

Из самой гостиницы слышался галдёж. Я понял, что кто-то всё-таки есть и открыл дверь.

За длинным столом сидело человек десять мужчин. Лица у них были паршивые, сброд какой-то. Я обернулся к Сандре и попросил её подержать коня снаружи и не входить. Она хотела возразить, но я прибавил «прошу тебя» и она послушалась.

Когда меня заметили в дверях, я понял, что добром отсюда не уйду ни в одном из вероятных случаев.

Было похоже, как будто передо мной был отряд. На рыцарей они не были похожи, слишком дрянные, на солдат и крестьян тоже. Они вели себя паскудно. Пили посреди дня, орали друг на друга, на коленях у одного из них я заметил заплаканную девчушку лет шестнадцати. Оружие у них было вполне солдатское. Но всё было без гербов или других знаков принадлежности.

- У нас гости! – едва ворочая языком сказал высоченный волосатый мужик, который сидел ко мне ближе всех. По сложению он был почти как я. У него на поясе висел небольшой топорик.

Остальные тоже обратили на меня внимание.

- Гостиница постояльцев не принимает, мест нет, - тот что сидел в дальнем конце стола был лысым и ожиревшим. Он ел яблоко с ножа. Говорил почти трезво и был очень зол.

Я понял, что у этой таверны новые хозяева и делать мне тут больше нечего. Разве что этот мусор убрать. Девчонка выглядела довольно знакомой и приглядевшись к ней я понял, что это была дочь предыдущего хозяина. Я едва узнал её. Она была всегда весёлой и радовала своей улыбкой. Неказистая, но такая хорошая и вечно приветливая, что я, конечно же, запомнил её. Сейчас лицо её было побито как яблоко, которое катилось с горного склона. Глаза заплыли, и явно недоставало зубов.

Бедное дитя, только боги знают, что ей уже пришлось вынести.

Я плотно закрыл за собой дверь. Компания притихла, все посмотрели на меня.

- Я уйду и сделаю вид что вас тут не было, если вы отпустите её, - сказал я, указывая на девчонку. В ответ мне рассмеялись, понеслись проклятия, кто-то плеснул в меня вином из кружки. Именно на это я и рассчитывал. Конечно же я не ушёл бы, даже если бы они отпустили её. Поголовье такой мрази надо неустанно сокращать.

Солнце было высоко и глаза мои ещё не успели выдать мою суть. Наверное, они подумали, что я сошёл с ума, раз в одиночку угрожаю им. Двое поднялись со своих мест и направились ко мне. Я смотрел на них спокойно, понимая, что сейчас будет. Нужно снять хотя бы рубашку, пока ещё не поздно, что я и сделал. Под удивлёнными взглядами сидевших я быстро сбросил её, зашвырнул подальше и остальное произошло в мгновение ока.

Я никогда не любил этот момент. У меня зачесалось всё тело, сквозь кожу быстро полез густой мех, когтями, которые выступили как продолжение пальцев я освобождался от человеческого. Я сдирал с головы собственное лицо сквозь которое проступил зверь. Кости мои увеличивались в размерах с ужасной болью и скрежетом. Череп менялся, пожалуй, наиболее болезненно. На все изменения мне понадобилось всего пара мгновений.

В это время все свидетели были готовы обосраться и смотрели на меня, застыв кто как был. Крыша стала мне явно маловата, как и всё помещение в целом. От человека во мне осталось не так уж много: способность мыслить, стоять на двух ногах и по пять пальцев на руках. Я и так не был обделён ростом, а в этом облике стал в полтора раза выше и в два раза шире. Говорить я не мог, только рычать. Зрение моё обострилось, обоняние тоже.

Сразу стало понятно, что в зле нет ни одного здорового человека. Тот, у которого девчонка сидела на коленях хотел её, она же до ужаса боялась его. Ближний ко мне, волосатый, был легко ранен, а жирный, единственный из всех имел при себе деньги. Все они были пьяны в разной степени, и очень давно не мылись. В человеческом виде набор запахов, который я ощутил сейчас заставил бы меня вывернуться на изнанку. В нынешнем обличье они принимались как данность.

Лысый пришёл в себя первый, он схватил топор и понёсся на меня. Большая часть его спутников последовали за ним. Кое кто выбежал через заднюю дверь. Я приметил это.

Я совершенно не думал, что делаю. В этом был самый сок оборота. Я мог мыслить, но зачем? Цель проста – уничтожить всех мужского пола рядом со мной. К чему тут думать?

Плоть рвалась как старая простыня. Меня уже ранили не раз и не два, но оружие было сделано чёрт знает из чего и лишь злило меня. Лысого я одним движением размазал головой об стену. Волосатому перегрыз глотку. Следующий был просто порван пополам, тот что был за ним остался без рук и без ног. Доходяга с коротким мечом вообще был убит случайно. Когда я отрывал предыдущему ногу, я, держа её за щиколотку размахнулся ею, чтобы отбросить, и зашиб его. Тот, который держал девицу на коленях подошёл ко мне сзади, пока я был занят и попытался двуручным мечом рассечь меня вдоль пояса. Сил на это у него не хватило, меч застрял в моём теле наткнувшись на хребет. Я медленно обернулся, вытащил из себя сталь ощущая, как моя плоть сразу схватывается, и рана мгновенно затягивается. На миг я всё-таки задумался как именно убить его, но раздумья были не долгими, я разрубил его от промежности до подбородка одним движением и, метнув меч через весь зал пригвоздил последнего к стене.

Кровь заливала таверну от пола до полотка, все стены были забрызганы, а в центре был я. Я редко доводил до такого как сегодня. Бывали дни, когда действительно хотелось пустить кровь. Много. Но я старался не злоупотреблять. Девчонка, похоже тронулась умом, она просто стояла среди мёртвых тел по щиколотку в мясе и смеялась. Когда в таверне никого в живых не осталось я вспомнил, что кое-кто улизнул и направился ко второй двери. Ещё трое.

Мне не составило труда взять след их страха у самой гостиницы и в лесу я быстро догнал беглецов. Их постигла та же участь, что и товарищей. Когда я вернулся в поселение я увидел, что конь привязан к коновязи, а Сандры нигде нет. Захотелось молиться, чтобы она не пошла в таверну. Я знал, как выгляжу, и очень не хотел, чтобы она видела меня таким.

Я обнаружил её вместе с дочерью трактирщика на крыльце, у двери, через которые беглецы покинули дом. Пока не стремился выйти к ним, просто увидел сквозь лес что они обе в безопасности. Сандра что-то заметила:

- Ровэн? Ровэн вернись! – звала она, глядя в мою сторону.

Вернусь. Когда приму человеческий облик. Возвращаться в человеческое тело было проще, чем обращаться. Все раны, полученные волком уходили вместе с ним. Мне оставались только мои, и они оставались шрамами. У зверя шрамов быть не могло, всё заживало идеально.

Одежды на мне, понятное дело не было, я зашёл в один из брошенных домиков и нашёл там старый плащ, накинул на себя, чтобы хоть как-то прикрыться.

Я постарался отмыть кровь с тела, но понял, что для этого не хватит ведра с водой, поэтому просто умыл лицо и руки. Наконец я вышел к крыльцу таверны.

- Ровэн, что с тобой? – бросилась ко мне Сандра. Я отгородился от неё выставив между нами ладонь.

- Со мной всё хорошо. Кровь не моя, - я запахнул одежду поплотнее и подумал о том, что надо бы пойти поискать рубаху. Дочь трактирщика продолжала улыбаться, глядя на меня. Улыбка у неё была жуткая, и я преисполнился жалости к этому прекрасному созданию, которому так не повезло в этой жизни. Она вдруг сорвалась с места и куда-то побежала. Сандра попыталась удержать её, но та оцарапала её руку ногтями и вырвалась.

- Куда ты? Подожди! – она порывалась броситься за ней, но я удержал её за плечи, забыв про плащ.

- Она хочет уйти, к чему держать её.

- А вдруг она потеряется или с ней…

- С ней что-то случится? Милая, с ней уже случилось, – мне искренне жаль было эту девочку, но я не знал, как ей помочь. Разве что отвезти её в соседнее поселение и дать ей денег. Пристроить на кухню, на псарню, прачкой? Да, это в моих силах.

- И что? Что, теперь оставим её здесь, с грудой тел и морем крови? – Сандра злилась на меня.

- Нет, возьмём с собой до следующего поселения. Я её устрою, - произнёс я спокойно, - Мне нужно сменить одежду. Потом найдём её.

До следующей гостиницы два дня пути, а у нас и запасов не так много и ночевать снова придётся в лесу. Настроение у меня ухудшилось. Я переоделся в запасную одежду, которая у меня всегда была при себе на всякий случай. Штаны из тонкой коричневой кожи и белая рубашка.

Мы побродили по окрестным домам и нашли винную бочку и четырёх полумёртвых от голода кур. Ни единой живой души в поселении не было. Я хотел набрать воды из колодца, но обнаружил там то, что явно дало мне понять, что пить нам придётся сегодня только вино.

- Может они ушли? – спросила меня Сандра, когда мы искали девчонку и снова обходили деревню.

- Не думаю, - я знал таких как эти ребята, с которыми я разобрался. Они обычно убивали всех без разбору, кроме женщин, конечно. Скорее всего дезертиры. Рад, что их больше нет.

Я учуял очень резкий запах, исходивший из одного из домов и зашёл туда, велев Сандре идти дальше.

Я уже понял, что увижу, когда вошёл в дом. Приоткрыв дверь в маленькую комнатку я на миг заглянул внутрь и сразу опустил глаза нахмурившись.

- Что там, Ровэн? – услышал я голос Сандры совсем рядом. Я прикрыл дверь и вышел как ни в чём не бывало.

- Ничего. Но я взял её след, - я показал в сторону.

- Идём! – она развернулась и пошла в том направлении куда я указал, я не спеша пошёл следом за ней, зная, что там ничего нет. Я выбрал сторону не просто так. Мы прошли совсем недалеко и наткнулись на реку. Я пожал плечами:

- Вода смывает все следы. Дальше я уже не смогу сказать куда она пошла. Извини.

Сандра встревоженно посмотрела на меня:

- Хочешь сказать, что не чуешь её след из-за воды?

Я отрицательно покачал головой придав лицу виноватый вид. Лучше пусть думает, что убежала, чем знает, что случилось на самом деле.

Мы вернулись и снова сели на коня. Нужно было отойти подальше от этого места. На падаль всегда слетается кто попало. И, как правило, они не лучше, чем предыдущие. По крайней мере я навёл там порядок, может прежние жители ещё вернутся. Уборки в таверне будет много, конечно. Зато угрозы больше нет.

- Я видела тебя, - обратилась ко мне Сандра после долгого молчания. Я невольно нахмурился.

- Что ты снова видела? У тебя дурная манера смотреть на меня тогда, когда делать этого не следует, - я надеялся, что она просто увидела меня волком, когда я возвращался к ней.

- Я смотрела что происходит в таверне через окно, - тихо ответила она.

- Ну естественно, - проворчал я и замолчал.

- Меня поражает твоя жестокость. Ты страшен, – она сидела в седле по-женски и глядела на меня с тяжелой печалью в глазах. Я молча продолжал смотреть на неё и не сразу понял, что она ухитрилась снова сесть спереди.

- Ты не хочешь говорить со мной? – сейчас она была почти такой же как в ту ночь, когда я впервые показал ей кто я есть. Правда в этот раз зрелище было ещё хуже. Но она уже была готова к этому и это не сломило её так как в первый раз.

Закаляется как сталь.

- Что я могу сказать? Я предупредил тебя оставаться снаружи не просто так. Ты не должна была видеть то, что происходило, но ты упорно, каждый раз игнорируешь всё, что я говорю тебе, - я поглядел в её удручённые глаза.

- Тебе и правда, должно быть ужасно больно так меняться… - произнесла она тихо, глядя как я затягиваю цепочки на запястьях.

- Приятного мало, - хмуро согласился я.

- Скажу тебе честно, я не могу соединить в одно существо то, что я видела в таверне и тебя сейчас, сидящего рядом. Видимо моё сознание отказывается слить это в единое целое, - она задумчиво глянула перед собой.

- С людьми так часто бывает. Ты слишком редко видела меня в другом обличье рядом. Мирным.

- Ты бываешь мирным в другом облике? – спросила она с сомнением.

Я задумался. Вообще-то почти никогда. Это всегда либо охота, либо война, либо бойня, как сегодня.

Как? Как ей удаётся спрашивать меня о том, о чём я сам не думал и уж точно не хотел говорить?

- Могу быть. Хочешь? Поедешь верхом сама, я пойду рядом.

Она посмотрела на меня, и я услышал, что её сердце ускорилось. Её напугало моё предложение. Я знал, что так будет. Но если она согласится, почему бы и нет?

Сандра какое-то время молчала. Думала. В конце концов она покачала головой:

- Нет, Ровэн. Я боюсь, - я увидел на её лице вину. Почему-то почувствовал себя немного обиженным на неё, за то, что она отвергает другого меня. С другой стороны, ничего удивительного, после того, что она видела не так давно. Я молчал, глядя в сторону.

- Прости, я не хотела задеть тебя… - она взяла мою руку в свои. Я взглянул на неё и покачал головой:

- Не извиняйся. Я знал, что ты откажешься. В конце концов зачем тебе это? – я едва заметно пожал плечами, чувствуя, что огорчён. Девица умудрялась вызывать во мне давно забытые чувства. Я пробовал их будто впервые, и не все были мне по вкусу.

Сандра ничего не ответила, лишь сжала мою руку.

Она отвернулась и прижалась ко мне боком. Я обнял её свободной от повода рукой и так мы ехали в молчании какое-то время. Надо заставить её пересесть обратно за мной, иначе я снова теряю голову.

Глава 17. Ровэн

Предстояла очередная ночёвка в лесу. Я не рассчитывал на это, мы не должны были спать под открытым небом до самого места, но эти сукины дети в таверне попортили мои планы.

Полумёртвых кур я сделал мёртвыми ещё до отъезда, и теперь их нужно было сделать похожими на еду. Сандра морщилась, но выдирала перья. Я стругал вертел ножом.

Огонь мы развели в дубовом лесу. Рядом протекала спокойная широкая река. Большие деревья с раскидистыми кронами не позволяли дыму от костра подниматься высоко в небо и выдавать наше присутствие. Совсем скоро мы уже ели жареных кур, которые были жестковаты, но в целом съедобны. Запивали вином, потому что ничего другого не было. Сандра опьянела мгновенно. Она перестала быть мрачной и стала смотреть на меня голодными глазами. Чёрт…Люблю вдеть её взгляд таким, не часто она так балует меня.

Я вспоминал как был с ней в Когте, когда она вдруг сказала:

- Я хочу купаться.

Я кивнул улыбнувшись. Она не без труда поднялась и стала раздеваться. Я отвернулся, но она усмехнулась и бросила мне сверху вниз слова, словно мелочь нищему:

- Можешь не отворачиваться.

Ну что ж. Ты сама позволила.

Привалившись спиной к дереву и прислонившись к нему затылком я, потягивая вино из фляги наблюдал за тем, как она снимает с себя одежду. Тесно стало сразу и я согнул ногу в колене, чтобы этого не было видно.

Когда исподнее легло ей под ноги она посмотрела на меня с вызовом, а я нисколько не стесняясь оглядел её с головы до ног и обратно. Она была идеальна. Тёмные глаза сверкали в сумерках, узкие плечи прикрыты чёрными локонами густых волос, небольшая красиво очерченная грудь…

Она словно красовалась передо мной и дразнила самым жестоким образом. То, что она была пьяна почему-то останавливало меня. Я владел собой лучше, чем обычно, именно из-за этого. Она сделала шаг ко мне на встречу, но я кивнул подбородком за её спину:

- Река там.

- Я знаю, - она всё же приблизилась и нагнулась ко мне так близко, что её волосы опустились на моё колено. Я успел сдержать себя за миг до того, как почувствовал, как моё тело напряглось чтобы сделать рывок вперёд. Она заметила, как переменился мой взгляд и её глаза стали озорными. Её тонкие пальцы взяли флягу с вином из моей руки и выпрямившись Сандра сделала несколько глотков. Швырнула флягу мне обратно и повернувшись ко мне спиной пошла к воде. Я почувствовал, как в горле пересохло и приложился к фляге тоже.

Когда она вошла в воду по колено она обернулась ко мне с восторгом на лице:

- Ровэн, вода как парное молоко! Давай, - она поманила меня в реку. Искушение было велико, но разум не оставил меня настолько, чтобы поддаться ему.

- Мне и отсюда прекрасно видно, - с усмешкой сказал, я и она пожала плечами:

- Многое теряешь.

О, дьявол, да. Многое теряю. Глядя на то, как она купается, я позволил себе представить, что было бы, если бы я пошёл за ней. Что бы я делал с ней нагой и мокрой.

Я мог бы дождаться пока она выйдет из воды, чтобы ещё раз насладиться зрелищем, но это было бы невыносимо, и я поднялся, собираясь уйти как уже ни раз делал. Пошёл вглубь леса. Мне хотелось просто побыть в одиночестве после этого дня. Сандра не давала мне возможности думать, и я понимал, что совершаю всё больше ошибок. В лесу было темно, но не для меня. Я видел всё как в сумерках. Решил, что нет смысла уходить далеко. Она за мной не пошла, а в такой темени меня никто не увидит, даже если будет проходить совсем близко. Я прислонился к стволу большого дерева. Оно было раза в четыре шире чем. Я тяжело выдохнул, вспоминая последние мгновения своей жизни. Потом сполз по дереву вниз и сел на его корни.

Я заставил себя признать, что чувствую к ней что-то гораздо более глубокое чем похоть. Отрицать это и дальше было глупо. Да, похоть была невозможно сильна, но за ней была не пустота, как обычно, а что-то более настоящее. Мне хотелось оберегать девицу, от всего, чего только можно. Быть для неё кем-то особенным. Чтобы она видела во мне самую надёжную стену и знала, что я буду рвать всех, кто хотя бы подумает причинить ей вред. Мне хотелось владеть ею как своей собственной драгоценностью. Лелеять её и любоваться этим лучом света во мраке собственной тёмной души.

Я тихо и безрадостно засмеялся, прикрыв глаза ладонью. С похотью ещё можно бороться. С этим – нет. Я чувствовал, что начинаю принадлежать ей. Потерял момент, когда это произошло. Я играл с ней слишком долго и это слишком сильно затянуло меня.

Мы столько лет провели рядом, нас буквально отделяли стены друг от друга, и я всегда знал какая она. Сейчас я подпустил её к себе непозволительно близко и наслаждался этим, несмотря на то, что она часто вела себя дерзко и избалованно. Было в этом что-то, что я не мог объяснить сам себе. Я завяз в ней. Мне казалось, что, когда путь закончится я не буду знать, что мне делать и куда ехать, если рядом не будет её. О, Ровэн. И ты попал в эту ловушку.

Столько лет мне удавалось избегать этого, но это чувство всё равно меня настигло.

Когда я вернулся она уже была одета и сидела у костра выжимая волосы.

Я прилёг и через время она пришла ко мне, положила на меня руки и улеглась на них головой.

- Милая, ты либо поднимись повыше, либо спустись ниже, - попросил я, понимая, как близко она ко мне и чем это чревато.

- Мне и тут удобно, - ответила она слабо улыбнувшись.

- Сейчас станет неудобно, - я допустил усмешку.

Реакция моего тела на её близость не заставила себя ждать и девица, почувствовав её убрала руки и легла на меня тёплой щекой. Я молча смотрел на неё, приподнявшись на локтях, а она, закрыв глаза потёрлась об меня как кошка.

Я только и смог что опустить затылок на траву глядя в небо, облизывая вмиг пересохшие губы.

- Поднимись, - вымолвил я. Слово вышло больше похожим на стон чем на приказ, каким оно должно было быть. Конечно же она не послушала меня с первого раза как всегда и повторила то, что сделала только что. Я едва сдерживал руки.

- Сандра, я серьёзен, поднимись, - я снова посмотрел на неё. Видеть одновременно её личико и своё желание было более чем волнительно.

- А то что?

- А то сумеешь разглядеть мой герб на вальте. А он оттиснут очень мелко.

Её губы растянулись в порочной улыбке.

- Может я и не прочь посмотреть на него поближе? – промурлыкала она продолжая делать то, что начала. Я взял её за волосы на затылке жёстко но аккуратно. Она подчинилась с удовольствием. Следуя за моей рукой чуть отогнулась назад.

- Ты для этого слишком невинна.

- Ты хотел сказать «неопытна»?

Да, именно это я и имел в виду. Молчал в ответ глядя на её сверкающие как две звезды глаза.

- А ты подпускаешь к себе так близко только опытных женщин? – я держал её не позволяя касаться меня лицом, но она касалась меня взглядом.

- Да. Иначе в этом нет смысла.

Не совсем так, конечно. Но ей то ни к чему знать. Я отпустил её.

- Какой ты скучный, Ровэн, - она наконец села рядом со мной, а я выдохнул, стараясь успокоиться.

- Лучше я буду скучным в твоих глазах, чем тебе будет так весело сегодня, что завтра ты глотать не сможешь, - ответил я, глядя как у неё при этих словах отвисает челюсть. Чёрт, как грязно, Ровэн. Придержи язык.

- Придётся открыть ещё по шире, - добавил я, снова не удержавшись. Ещё грязнее. Замолчи нахер.

Она покачала головой и с тенью улыбки отвернулась. Взяла флягу с вином, лежавшую между нами и сделала несколько больших глотков.

Ох девица, зря ты это. Я наблюдал за ней. В последнее время это стало моим любимым занятием. Во-первых это меня здорово развлекало в дороге, а во вторых, я понимал, что уже просто не могу оторваться от неё.

Мы молчали уже какое-то время когда она снова заговорила:

- Я узнаю эти места, я тут бывала раньше, - сказала она, оглядывая деревья вокруг.

Я улыбался, глядя на неё. Под хмелем наблюдать за ней было особенно интересно. Я снова сел с ней рядом, незаметно забрал у неё флягу, и глотнул сам. Хотелось стереть с себя налёт сегодняшнего дня и перестать уже думать о смерти.

- У тебя есть любимая дорога? – я решил переменить тему разговора.

- Нет. Они все ужасные. Я ненавидела путешествовать, пока ты не забрал меня из Белого очага, - она улыбалась, глядя на меня, голос у неё уже был не трезвый, говорила она с запинками. – На волчьей пирушке там, в лесу кто-то сказал, что ты стал мягче чем был раньше, когда был…моложе. Каким ты был раньше?

Я даже не знал, что сказать, настолько я был озадачен вопросом. Девица, всегда умудрялась спрашивать о вещах, о которых мне меньше всего хотелось рассказывать. Ладно, чёрт с ним, в конце концов я уже давно позволил себе быть откровенным с ней.

- Я брал всё что хотел и меня не волновало, что за этим последует. У меня было ощущение что весь мир принадлежит мне, компромиссы казались слабостью, а границы не имели значения, - я смотрел на рощу, которая раскинулась впереди. Девица положила голову мне на плечо.

Режет дистанцию так легко, будто это ничего не значит.

- Раньше ты бы и меня взял, не взирая на последствия? - спросила она и легко поцеловала меня в шею, - Даже если бы я этого не хотела?

Я остерёг её жестом руки.

- Почему ты так думаешь обо мне? – я был оскорблён её мыслью и повернулся к ней.

- Потому что ты не человек. Ты же самый страшный зверь на свете, - она ткнула меня пальцем в грудь, потом взяла за шею и поцеловала уже мои губы. Я не ответил ей, хотя очень хотел, и она отстранилась от меня обеспокоенная. В её нетрезвых глазах был вопрос. Я тяжело посмотрел на неё.

- Если я самый страшный в мире нелюдь, так зачем это всё? Зачем ты целуешь меня, зачем села рядом со мной? – гнев закипал быстрее чем обычно. Кровь, это всё она. И хотя я знал это, она всё равно действовала на меня очень сильно.

- Потому что я… - начала она и прикрыла рот рукой.

- Ты? – подтолкнул её я. Это пьяные откровения начались, нужно только чуть-чуть подтолкнуть, и правда польётся из неё быстрым ручьём.

- Тебя… - сказала она и снова коснулась губ, останавливая себя, не выдержала и прыснула. Её накрыла волна веселья. Я не мог сдержать улыбку, глядя на то как она хохочет.

Знаю я что ты скажешь. Но всё равно хотелось услышать.

- Меня?

- Я не скажу. Нет, я не буду говорить, не заставляй меня,- она всё ещё посмеивалась. Я придвинулся ближе к ней:

- Скажи мне на ухо, это будет секрет, я клянусь, никто не узнает, - тихо сказал я и повернулся боком. Она приблизилась ко мне, коснулась моего уха губами и сказала одно слово.

Внутри приятно полыхнуло. Я понимал, что зря вытащил это из неё. Завтра будет убиваться о том, что сказала. Но кого волнует завтра…

Она смотрела в сторону, сдерживаясь. Я чувствовал, что с ней происходит и это пьянило меня.

Позволю себе совсем немного. Совсем чуть-чуть.

Я уложил её на траву и накрыл её тело своим. Я приятно отяжелел и почувствовал, как кровь вскипела во мне когда ощутил её губы. Я знал, что нам никто не помешает, что я могу наслаждаться ею весь день и всю ночь, а потом ещё и ещё. Я целовал её медленно, но глубоко и жадно, растягивая момент. Мои руки крепко держали её не позволяя сделать ни единого лишнего движения.

Когда я оторвался от неё она прошептала:

- Ровэн, ты нужен мне, не отталкивай меня на этот раз.

Я покачал головой:

- Вино обманывает тебя. Всё, что сейчас кажется тебе истиной, завтра станет ложью.

Она поднялась на локтях и взглянула на меня глазами, в которых я увидел горечь:

- Ложью? Что станет ложью? То, что нас влечёт друг к другу? Или то, что остаток дней я проведу в монастыре так и не узнав мужчину?

Я хмыкнул:

- Вот оно что…Дело ведь не во мне? Дело в том, что ты не хочешь упустить эту сторону жизни прежде чем попадёшь в монастырь.

Она молчала в ответ.

- Так и думал. Прости, милая, я не подхожу для этого. Выбери себе кого-то другого. Кого-то твоих лет. Человека. И что с тобой сегодня? Ты за один вечер уже трижды пыталась соблазнить меня. Не припомню такого ни разу за всю дорогу, - я усмехнулся, надеясь, что она смутится и я смогу обернуть разговор в шутку.

Сандра посмотрела на огонь и языки пламени заплясали в её глазах, которые наполнились слезами. Когда она заговорила, её голос дрожал:

- Да…Это глупо и смешно с моей стороны. Я никчёмна, - она поднялась.

- Сандра, ты…

Она не стала даже слушать меня и пошла в лес так быстро, как только позволял её нетвёрдый шаг.

Я поднялся следом.

Твою мать. Я обидел её. Снова.

Когда я догнал её и взял за руку, чтобы развернуть к себе, по её лицу текли слёзы.

- Оставь меня, Ровэн! Я хочу побыть одна. Не хочу тебя видеть, - повысив голос сказала она сквозь слёзы, пытаясь вырвать руку из моих пальцев. Я только сжал её посильнее.

- Ну прости, милая. Мы в пути вдвоём, никуда ты от меня не денешься, - я привлёк её к себе, - Ты что думаешь, я отказываю тебе потому что не хочу? – придётся быть откровенным, иначе все мои слова будут выглядеть жалко и не достигнут цели. Она подняла на меня свои тёмные глаза в которых я видел страдание.

- Не важно, почему ты отказываешь мне. Уже то, что ты делаешь это… - она не смогла закончить и я услышал её слёзы. Поднял её лицо за подбородок и стёр их. Я ненавидел видеть её слёзы. Хуже было только видеть её боль. Я чувствовал её как себя и делил с ней всё, пока она даже не догадывалась об этом. Я готов был сделать всё, что угодно, лишь бы она перестала плакать.

- Я недостаточно хороша для тебя, я знаю, - произнесла она, пряча глаза, из которых снова текли тонкие ручьи.

- Нет, прошу тебя, не думай так, - я взял её лицо в ладони, - Всё совсем иначе.

- Я не могу говорить с тобой об этом, Ровэн. Нет сил. Просто оставь меня одну здесь. Я вернусь, когда полегчает, - она смотрела в сторону избегая моего взгляда, её тело стало безвольным в моих руках, лицо превратилось в маску. Невозможно было смотреть на неё. Я прижал её к широкому дереву рядом.

- Посмотри на меня, - приказал я. Она медленно подняла на меня блестящие глаза. Я склонился к ней почти касаясь её губ:

- Я никогда в жизни никого не хотел так сильно как хочу тебя.

Она сделала глубокий, прерывистый вздох и я почувствовал её руки на своём теле.

- Ну так сделай то, что хочешь, без оглядки на последствия. Отбрось всё… - зашептала она в темноте, - Мне невыносимо рядом с тобой, каждый миг. Я не знаю как быть с этим и что делать. Мне безумно хочется быть к тебе близко. Так, как только возможно. Мне это нужно. Ты не можешь не чувствовать это…- её шёпот был жарким. Она приподнялась на носочки и коснулась губами моего подбородка. Я сжал зубы и посмотрел в небо над ней.

Такая маленькая и хрупкая, а ломает мою волю об колено. Слышать, как она шепчет мне о том, как хочет меня было невыносимо сладко. Чёрт, да она почти просит. Быть близко к тебе, так как мне хотелось бы, было бы сбывшейся мечтой.

- Ты сам мне говорил, что есть только «сейчас». Какой толк в твоих советах, когда ты сам им не следуешь? – продолжала девица, спускаясь руками по моей груди вниз.

Всё Ровэн, останови это.

Я взял её ладони в свои и взглянул на неё, убрав с лица удовольствие.

- Далеко не всегда в этой жизни можно делать то, что нам хочется, милая. Если бы я делал что хотел, после первой бойни я бы сразу вернулся в Очаг и убил Розу собственными руками за то, что она посягнула на твою жизнь. Если бы я делал то, что хотел, я бы трахал тебя уже тогда, когда остался наедине с твоим бесчувственным телом. Если бы я делал что хотел, весь Бри́мер бы утонул в крови уже много лет назад. Ты слышишь, как чудовищно звучат мои желания? Нагие. Не прикрытые ни рыцарством, ни моралью, ни честью. Так что, думаешь мне стоит позволить себе делать то, что мне хочется?

Девица молча глядела мне в глаза. Должно быть мои слова подействовали на неё. Я знал её уже слишком давно и понимал, что до неё можно достучаться только суровой правдой, подав её так жестко как только можно. Только так она могла услышать меня. Через самую страшную и грязную искренность. И я был на неё способен.

- Мне отпустить себя? Я поимею тебя прямо на этом самом месте, пьяную, так, что завтра ты подняться не сможешь. Хочешь?

Я сделал бы это, если бы она ответила согласием. Но она лишь взглянула на меня с болью в глазах и покачала головой.

Правильное решение.

- Я порочна, но себе не враг, - тихо ответила она и я почувствовал, как внутри меня разливается мрак, который я всегда старался держать подальше от неё:

- Что ты знаешь о пороке, девочка? О пороке. Который разрушает душу, заставляет её рваться на такие мелкие части, что они уже никогда не смогут срастить в целое снова? О падении, которое настолько приятно, что даже если боги спустятся и предложат очищение, пообещают вернуть всё вспять ты ответишь им «нет». В тебе нет порока, Сандра. Ты просто заплутала. А я совсем не тот провожатый, который выведет тебя на правильный путь.

Она слушала меня, сдерживая слёзы, заглядывая в моё чёрное нутро через мои желтые глаза.

- Идём, - я кивнул ей в сторону костра, давая понять, что этот разговор окончен.

Да, сказанное мной, наверняка сломало мой образ в её глазах, ну и правильно. Не стоит ей питать иллюзий о том, кто я и какой. Пусть знает.

Я снова лёг и позвал её к себе. Хотелось обнять её, почувствовать рядом и спать зная, что она в моих руках. Но ещё мне хотелось увидеть, как она теперь поведёт себя, после моей откровенности.

И она пошла ко мне, несмотря ни на что. Это тронуло меня. Неужели она способна принять меня и таким? Так как ей я не открывался, пожалуй, ни одной женщине. Ни разу.

Я обнял её и прижался к её хрупкому телу так тесно, как только мог, чтобы чувствовать её присутствие.

Моя Сандра. Я хочу сберечь тебя.

Она не спала, глядела в огонь. Её сердце то замедлялось, то начинало стучать так быстро, словно она пугалась чего-то. Интересно, о чём она думает?

Через время девица повернулась ко мне и посмотрела мне в глаза. В её взгляде была решимость.

- Обратись, - произнесла она едва слышно. Я вскинул брови, не ожидая от неё такой просьбы. Так вот от чего её сердечко выпрыгивало из груди. Он решалась? Старалась отбросить страх и смогла сделать это, как всегда.

- Милая, если ты боишься, это не лучшая мысль, - видно наш разговор заставил её задуматься, и она что-то решила для себя.

- Я боюсь до ужаса. Но я не смогу избавиться от этого страха пока не переступлю через него. Помоги мне сделать это.

Я сомневался. Зря я навёл её на эту мысль. Не стоило вообще говорить с ней об этом. Хотя я чувствовал торжество где-то глубоко внутри себя от того, что она всё же захотела принять и другую мою часть. Которая, боги свидетели, ещё хуже, чем человеческая.

Что я делаю с ней…Ломаю и собираю заново, каждый раз. Я не хотел этого, но понимал, что это происходит само собой только потому, что она сама идёт на это.

Она присела рядом со мной и взялась за край рубашки. Стала снимать её с меня. Я не был против. Глядел на неё, пока она раздевала меня и чувствовал, как зачастило и моё сердце. Внутри потеплело. Боится. Но делает это.

Когда на мне ничего не осталось я глянул на неё:

- Лучше не смотри.

Она покачала головой:

- Я буду смотреть. Я уже это видела. Давай.

- Не лучшее зрелище на ночь.

- За всю дорогу я чего только уже не насмотрелась, не тяни, Ровэн.

Я нервно усмехнулся. Пару мгновений смотрел на неё исподлобья в последний раз задавая себе вопрос: а стоит ли делать это? Потом послал всё к чёртовой матери:

- Ладно, - я поднялся и отошёл от костра в сторону, в темноту. Позволил второй натуре показать себя:

Заскрежетали мои кости, золото разошлось на пальцах, шерсть пошла сквозь кожу с отвратным зудом. Я стал избавляться от человека глядя на Сандру сквозь боль. Она держала лицо до тех пор, пока не начала меняться голова. Хруст был такой, что она вздрогнула и прижала пальцы к губам. В глазах застыло сострадание.

Жалеет меня. Милая Сандра. Не нужно. Это так привычно.

И вот всё кончилось. Боль ушла и сразу забылась, будто её и не было.

Девица сидела неподвижно, глядела на меня. Её сердце готово было выскочить прямо ко мне в руки. Я пошёл к ней, тяжело ступая по траве. Не дошёл совсем не много и улёгся рядом с расстеленными шкурами на которых мы спали, положив голову на предплечья.

Я постарался принять самый безопасный вид, какой только мог, и меня это ужасно насмешило. Был бы человеком, прям бы в голос хохотал. Но вместо этого я только поджал уши, прищурился и почувствовал, как немного растянулись углы пасти, открывая зубы. Я тут же спохватился и заставил себя убрать их.

- Ты что…ты улыбаешься? – неуверенно спросила девица ошарашено глядя на меня. Я прикрыл глаза, надеясь, что она поймёт.

- Покажи, - она потянулась ко мне дрожащей рукой, и я медленно оскалился, обнажая клыки, которыми ещё днём на её глазах разорвал человеку горло.

Её ладонь остановилась совсем рядом с ними, и она взглянула на меня словно спрашивая разрешения коснуться. Я снова прикрыл глаза позволяя ей сделать это.

Я почти не почувствовал её прикосновения, только наблюдал за ней.

- Это я дьявольское создание? – тихо произнесла она, качая головой. Я снова прищурился. Да уж…по сравнению со мной ты ангел, конечно.

Я слышал, как оглушительно кровь бьётся внутри неё, слышал дрожь, пробивающую всё её тело в страхе. Оно словно кричало: беги, беги, глупая! Но Сандра стояла на своём. Я вдыхал её восхитительный запах, который портили лишь её страх и святая волчья уверенность в том, что перед ним добыча.

Сколько же мужества в этой хрупкой девице? Я восхищался её умением посылать страх к чертям, совершенно искренне. Я никогда не был так близок в этом облике ни к одной человеческой женщине.

Она коснулась моих острых ушей, стала гладить тёмно-серый мех между ними и я закрыл глаза, чувствуя её руки совсем иначе, чем раньше. Все волчьи ощущения сильно отличались от человеческих. Они были грубее и проще. Не было никаких оттенков. Голод, сытость, больно, приятно, вот и всё. Остальное было лишним и могло быть только внутри моего сознания, которое по-прежнему оставалось человеческим.

Сандра приблизилась ко мне и взяла мою ладонь. Она была раза в четыре больше, чем её. Её пальцы всё ещё дрожали, когда она касалась моих чёрных когтей.

Будь аккуратнее, прошу тебя. Пораниться слишком легко.

Нужно было предупредить её, когда я ещё был человеком.

- Так же как днём я не могла поверить в то, что в таверне был ты, когда обернулся. Так и сейчас в голове не укладывается, что внутри этого зверя тот Ровэн, который ехал со мной в седле. Наверное, и правда требуется много времени, чтобы привыкнуть к этому, - произнесла Сандра садясь рядом и касаясь моей спины.

Люблю эти руки. Такие нежные.

Какой-то треск в лесу привлёк моё внимание и я вскинул голову слишком резко. Девица дёрнулась в сторону, уперевшись ладонями в траву.

Чёрт, напугал её.

- Ты что-то слышишь? – она попыталась сделать вид, что не испугалась, но такое от меня скрыть в этом облике было невозможно. Я вернулся в прежнее положение глядя на неё.

Мелочь. Дичь бродит. Надо бы поесть, кстати.

Я отогнал эти мысли.

Сандра глядела на меня не отрываясь, она пыталась совладать со страхом.

Просила помочь, помогу.

Я приподнялся и приблизился к ней. Она продолжала неподвижно сидеть, едва дыша и следя за каждым моим движением одними глазами.

Я смотрел в них, стараясь напомнить ей что внутри волка всё же я и ей бояться нечего.

Я прижался лбом её лицу и потёрся об неё. Её плечи дрожали, но она подалась чуть вперёд и коснулась рукой моей щеки. Я стал ласкаться об неё, наслаждаясь тем, чего не позволял себе в человеческом облике. Я запрещал себе пускать волчьи повадки в человеческую жизнь, хотя мне иногда до безумия хотелось. В моих глазах это было унизительно, хотя с ней… со временем, наверное, можно было бы позволить себе и это.

Её вторая рука легла мне на плечо и сжала его. От неё повеяло желанием. Надо же.

Я не мог ответить ей тем же. Мыслил трезво. Подумал, что возможно у девицы не в порядке с головой. Чёрт, конечно не в порядке, если она добровольно пошла на то, что сейчас происходит. Хм…Интересно…

- Боги, Ровэн… - выдохнула она, закрыв глаза и запрокинув голову, когда мой язык заскользил по её шее, от ямочки между ключиц, до впадинки за ухом.

Определённо, с головой беда. Обожаю.

Я почуял как она течёт. Если бы я сейчас был человеком, я бы с ума сошёл.

Интересно, до каких пределов я смог бы дойти с ней так?

Я знал, что как только вернусь в человеческое тело, всё это настигнет меня и разнесёт мой разум нахер. Лучше сейчас остаться волком и уснуть с ней. Завтра, перед рассветом обернуться обратно, когда она будет ещё спать. Тогда я смогу и выспаться и с ней ничего не сделаю.

Хотя если она так боится меня, чёрта с два она сможет уснуть рядом.

Всё же придётся обернуться назад сейчас.

Я отстранился от неё, поглядел в её потемневшие глаза и поднялся. Взял с собой одни брюки и ушёл в лес.

Когда вернулся, она лежала, смотрела на огонь.

- Сандра.

Она обернулась ко мне и посмотрела с таким видом, будто скучала по мне. Я не мог не улыбнуться при этой мысли. Лёг рядом с ней и привлёк к себе. Она обняла меня и прижалась так, что я почувствовал, как теряю голову. После простого волчьего, тонкие нюансы человеческих страстей казались ещё острее. Она дышала глубоко и часто. Глаза блестели, в них полыхал огонь. Я не сдержался и стал целовать её, чувствуя, что сейчас до безумия хочу большего. Она была такой горячей сейчас, так неистово ластилась ко мне всем телом. Ближе…ещё ближе, да…

Невозможно блять. Просто невозможно. Я не хочу больше терпеть это. Я не могу больше.

- Нет уж, Ровэн. Осталось совсем немного. Уймись. Ты отказывал ей сегодня, обидел её, напугал, хватит с девицы. Оставь её спать, - посоветовала хорошая моя часть.

Плохая почему-то молчала. Должно быть была согласна, да неужто.

Я с трудом оторвался от неё и по её лицу понял, что просто так она не уснёт. Да и я тоже. Но касаться её мне нельзя ни в коем случае. Лучше бы мне уйти.

- Я дам тебе время, - сказал я ей на ухо. Она даже не смутилась, кивнула, легко соглашаясь.

Я вышел на самый берег, разделся и пошёл в воду. Лучший способ успокоиться. Не буду слышать её, буду у неё на виду, чтобы она не дёргалась, что я могу вернуться в любой момент.

В спокойной речной воде было прохладно. Я смотрел в небо, чувствовал течение и старался не думать о том, что происходит на берегу. Она почти сразу позвала меня, и я вернулся.

- Быстро, - я допустил едва заметную ухмылку.

- Кто бы говорил, - со смущением ответила девица, не глядя на меня.

Я улыбнулся:

- Ты ничего не знаешь об этом, милая. Это только в твоей книге мужчина не может кончить полночи. Боги, что за женщина должна быть в постели, чтобы было так трудно? Даже немного…жаль его, - я покачал головой, надевая штаны.

- По-твоему всё должно закончиться за одно мгновение и все должны разойтись по своим постелям? – с интересом спросила девица.

Я присел рядом с ней:

- Это может быть долго только если у тебя голова занята чем то, или если ты пресытился и трахаешься от нечего делать, чтобы скуку разогнать. Если ты хочешь, сильно, то всё будет быстро и ничего ты с этим не сделаешь.

- В книге он сдерживался…

- Не вижу в этом смысла. Никто не заставляет тебя уходить после первого раза.

Сандра глянула на меня с какой-то горечью и отвернулась:

- Давай ложиться.

Мы уснули вместе у костра и проспали всю ночь и пол утра. Она встала раньше. Я видел, как она сидит и подбрасывает в огонь хворост. Мне было интересно как она поведёт себя после того что было вчера, но я пока не обращая на себя внимания просто лежал и смотрел на неё. Было интересно, что у неё в голове. Мне казалось там всё так сложно и от того было ещё интереснее.

- Сандра, - тихо позвал я её спустя время. Она обернулась ко мне и на её лице я увидел стыд. Уже начала убиваться из-за вчерашнего.

- Ты прямо с раннего утра решила начать себя закапывать? – улыбнувшись сказал я ей. Она не ответила, отвернулась от меня. Плохой знак. Неужели настолько плохо? Я поднялся и подошёл к ней спереди, присел рядом.

- Что с тобой? – я приподнял за подбородок её лицо. Глаза продолжали смотреть вниз, она не хотела встречаться со мной взглядом.

- Посмотри на меня, - я коснулся её маленького подбородка большим пальцем, и она медленно подняла глаза в которых стояли слёзы. Да, девочка, вино коварная вещь. Я обнял её, и она схватилась за меня как будто от меня зависело будет она сегодня жить или нет. Она разрыдалась на моём плече. Я просто ждал пока он утихнет.

- Ну что ты… – я прижал её к себе, стал гладить по голове, успокаивая.

- Я не знаю, что нашло на меня вчера, Ровэн, я распустилась и позволила себе много лишнего, - она утёрла слёзы.

- Ты прости, но я совершенно не согласен, - я старался быть деликатен, потому что не хотел нового приступа рыданий. Она затихла.

- Это всё вино. Больше никогда не буду пить вино! – с яростью сказала она. Я ухмыльнулся. Слышали. Я немного отстранился от неё, чтобы видеть её глаза.

- Ничего страшного не произошло, - я попытался успокоить её.

- Я не должна была вести себя так от начала до конца, - отрезала она.

- Брось, я вёл себя и похуже, помнишь? Давай лучше собираться, солнце уже высоко.

Я поднялся и стал складывать вещи. Она помогала, смущённо поглядывая на меня время от времени.

Наверное, воспоминание о том, как она просила меня так жалит её разум. Знаю каково это, приятного мало.

Я улыбался, вспоминая как она ночью пыталась сломить меня. Как же это было мучительно, держаться, глядя на неё, такую горячую, такую ослабевшую рядом со мной, растерявшую всю свою гордость, мммм, так бы и съел.

***

Дорога до постоялого двора прошла незаметно. Я всё так же страдал рядом со своей спутницей. Мысли в моей голове толклись как чернь на ярмарке. Мне было трудно собраться и сделать какие-то выводы о том, что было этой ночью. А подумать было над чем.

Когда мы въехали в небольшой городок, в котором собирались остановиться я заметил, что Сандра заметно загрустила. Видеть её такой мне доводилось не часто. Однако, когда я заговорил с ней, она улыбалась мне и отвечала охотно, стараясь спрятать от меня что-то. Я не мог понять, то ли это простая хандра, легко проходящая со временем, то ли она просто всё ещё стыдится того, что было вчера и ругает себя за несдержанность.

Однако, она легко рассеяла мои тревоги, когда я покинул седло, а она осталась верхом у гостиницы.

- Вы не могли бы помочь мне? – мягчайшим голосом обратилась она к кому-то по другую сторону коня. Я сделал шаг в сторону и увидел, как к ней подходит молодой высокий парень, закованный в железо. Он галантно подал ей руку, она поразительно неловко спешилась и поправляя платье сказала ему:

- Мой дядя глуховат… - глядя парню в глаза, она кивнула в мою сторону и понизила голос, - был ранен в пьяной драке.

Молодой человек сдержал улыбку и произнёс:

- Трудно прожить жизнь и не получить парочку шрамов. Хотя я предпочитаю носить на своём теле следы битв, а не драк.

Я опустил голову, чтобы не было видно, как я давлюсь от смеха. Сдержаться было просто невозможно. Ну до чего напыщенный щенок, мать его! Ох, чёрт, ладно. В его возрасте я был таким же. Почему же мы все такие идиоты в молодости?

Сандра состроила из себя деревенскую простушку.

- Битвы? Правда? Я видела только одну битву. За последнюю бочку эля, в таверне, два дня назад, - сказала она и заулыбалась. А он и рад.

- Если хочешь, могу рассказать тебе про настоящую битву, после ужина, - в глазах молодого человека что-то блеснуло, и я сразу всё понял. Этот дурень мгновенно проглотил её наживку и принял её за одну из доступных девиц низшего сословия.

Сандра завела руки за спину и слегка качнула плечами из стороны в сторону:

- Я бы с удовольствием послушала, - ответила она, глядя на этого щегла слегка исподлобья. Парень улыбнулся и посмотрел на неё как на сделанное дело:

- Тогда встретимся на мосту, по пути к старой мельнице?

Девица коснулась пальцами своих губ и кивнула ему.

- До встречи, - он взял её руку, поцеловал тыльную сторону ладони, затем развернулся и двинулся в двери гостиницы.

Вот же сраный чёрт.

Я обошёл коня и встал рядом с Сандрой, которая смотрела ему в след, скрестив руки на груди.

- Что за пьеса, милая? – с улыбкой спросил я. Она усмехнулась:

- Ну как же. Кто-то моих лет. Человек. По-моему, самое то, - она окинула удовлетворённым взглядом его удаляющуюся фигуру, - Как думаешь?

Перед глазами встала красная пелена. Всего на миг. При мысли о том, что кто-то будет касаться её.

- Ты никуда не пойдёшь после ужина, - мой голос был как хлыст, который окунули в мёд. Она повернулась ко мне с лукавым взглядом.

- Ровэн, ты не можешь мне ничего запретить. Ты мой охранник и только. Можешь покараулить нас у старой мельницы, если тебе так будет спокойнее.

Я взял её за плечо и резко повернул к себе лицом.

- Ещё одно слово, мы садимся в седло и ночуем в лесу, - с угрозой сказал я ей. Она безуспешно попыталась вырваться. Глаза горели гневом.

- Ты себе ни в чём не отказывал. Почему же я не могу позволить себе то, что хочу?

- Потому что я так сказал. Боги, не зря мне приснилось, что ты пьёшь мою кровь… - я устало потёр глаза.

- Ты жесток и лицемерен, - с яростью тихо бросила девица.

- Да? Садись на коня, - я развернул её к седлу, - Живо.

- Нет! – она стала сопротивляться. На нас стали поглядывать. Я сжал зубы.

- Сейчас же, - повторил я тихо, едва сдерживая гнев.

- Нет! - она стояла на своём.

- Не испытывай моё терпение. Я посажу тебя силой, - я был готов продолжить свои слова делом. Она взглянула на меня прищурившись:

- Сделаешь это, и я закачу такую сцену, что тебе даже твои волчьи штучки не помогут, - так же как и я, с угрозой прошипела она.

Я оскалился, глядя на неё. Маленький демон, что мне делать с тобой? Я потушил гнев и взял себя в руки.

- Ладно. Мы останемся. Но никаких мельниц, договорились? – как и со мной, грубый напор с ней был бесполезен. Она продолжала глядеть на меня какое-то время и наконец, помрачнев бросила:

- Чёрт с тобой, ладно.

- Как же мне иногда хочется свернуть тебе шею, - еле слышно пробурчал я, отпустив её.

- Раз ничего хорошего меня в этой жизни больше не ждёт, можешь не отказывать себе в этом, - она услышала меня и ответила ядом. Схватила свои вещи с коня и двинулась в гостиницу, я пошёл следом.

Было ожидаемо, что после того как я отказал ей ночью, она попытается выкинуть что-то подобное. Даже интересно, если бы я отнёсся к этому с показным безразличием, она бы и правда пошла на это?

Я взглянул девице в спину и понял, что да. Пошла бы. Одним выстрелом поразила бы две цели. И наказала бы меня, за отказ, и сама бы развлеклась.

Нихера. Не будет этого, милая. Пущу кровь, если будет нужно, но не допущу, чтобы ты отдала свою невинность проходимцу. Так быть не должно. Я не для этого так берегу тебя.

- А для чего, Ровэн? Какое тебе дело до того, кто возьмёт её? Тебе её не видать всё равно, - гадко засмеялась хорошая сторона меня.

- Я хочу её для себя, - плохая сторона тем и нравилась, что никогда не лукавила.

- Нет у тебя прав на это. Забудь.

Я вспомнил её слова в лесу: «Но ты не получишь это, Ровэн. Это получит кто-то другой…»

Блять, нет. Боги, нет, ну что за ад вы мне уготовили?

Я бессильно бесился, пока мы поднимались.

- Зря сдержался ночью. Надо было сделать это – корила меня плохая сторона.

- И что было бы потом? Что бы ты сказал ей при разлуке?

- Не важно что потом. Важно только то, что сейчас.

Комната оказалась просторной и чистой. Гораздо лучше, чем остальные в которых нам доводилось останавливаться. Не успев бросить вещи, я улёгся на кровать, наслаждаясь мягкостью перины после лесной ночёвки.

Очень хотелось вымыться дочиста. Сандра пошла в трактир за едой, а я с удовольствием погрузился в горячую воду и расслабился.

Долго моё расслабление не продлилось, потому что девица вернулась. С собой она принесла жареный окорок и небольшой бочонок вина, на подобии того, что мы выпили накануне.

Она не стесняясь вошла в комнату, несмотря на то, что я сидел в чане совершенно нагой. Я даже бровью не повёл, значит она сама решила, что в этом для неё нет ничего постыдного.

Она была какой-то другой. Ни следа не осталось от нашей ссоры у порога постоялого двора. Будто ничего и не было.

Она подвинула стул к чану напротив меня. Достаточно близко, чтобы мы могли говорить тихо, но и на достаточном отдалении, чтобы подробности моего тела не бросались ей в глаза.

- Держи, - сказала она, присаживаясь на стул и подавая мне кружку, в которую только что налила красного вина. Отпивая я с удовольствием отметил, что вино неплохое.

- Благодарю, - ответил я, глядя на неё с интересом. Она сцепила пальцы в замок и положила руки на колени. Смотрела на меня какое-то время, после чего под моим любопытным взглядом сказала:

- Ты спасал мне жизнь уже дважды, я хотела поблагодарить тебя, вот и ... - она кивнула на бочонок.

- Спать я сегодня буду как убитый, - усмехнулся я и кивнул ей, принимая благодарность. Было приятно, что она подумала обо мне и позаботилась как могла. Жест неброский, конечно, но я оценил. Однако, всё равно решил подначить её:

- Дёшево же ты ценишь мои усилия, - я искоса взглянул на бочонок.

- Чем по-твоему я могла бы отплатить тебе? - с интересом спросила она. Я обнажил клыки в самой похабной улыбке на которую только был способен и кивнул на чан, в котором сидел:

- Залезай... - Её смущение показалось румянцем на щеках, и я засмеялся.

- Я шучу. Сандра, этого более чем достаточно.

Она кивнула с улыбкой. Настало неловкое молчание. Я снова отпил и посмотрел на неё. Отчаянно хотелось улыбаться, но я сдерживался. Я видел в её глазах поиск хоть каких-то слов для продолжения разговора.

Было весело наблюдать за этим. Очевидно ей ничего не приходило в голову, и я сжалился:

- Будешь? - я чуть приподнял кружку. Она нахмурилась:

- О, боги, нет... - мы оба засмеялись, вспомнив её обещание утром, и снова наступила долгая пауза. Вода в чане начинала остывать, и я понял, что мне пора бы выбираться из него.

- Я тут... - с намёком начал я.

- Прости, я мешаю, - она вскочила со стула и направилась к выходу из комнаты. Выходя, она посмотрела на меня незнакомым взглядом и скрылась за дверью.

Что это...было? Она вела себя не обычно. Какая-то дурацкая неловкость возникла между нами. Впервые за всю дорогу. Напряжённость была очевидна. Признаться, поводов для неё было предостаточно, но какой именно вызвал такое странное поведение я не мог сказать с точностью.

Я знал, что наш путь подошёл к концу и в каком-то смысле испытывал облегчение и даже лёгкую гордость за то, что сумел оставить наши отношения как есть, не усугубляя их накал. В конце концов, я шёл на поводу у своей плохой стороны не так уж часто и был рад, что сейчас, остался верен своей чести…как мог.

Глава 18-22

Глава 18. Сандра

Я приоткрыла дверь и заглянула, прежде чем войти. Ровэн лежал в постели едва накинув на себя одеяло. Как всегда, обнажён по пояс, одна рука под головой, другая на груди. Он ещё не спал, но я видела, что он сильно захмелел и скоро уснёт сном младенца, как всегда бывало, когда он крепко выпьет. Жаль, что он такой сейчас, жаль, что я запомню его таким. Хотя, возможно так даже лучше, он будет мягче.

Я зашла в комнату не спеша и подошла к его постели.

- Можно я немного побуду с тобой? – сросила я, надеясь, что он не будет против.

Он слегка нахмурился, словно ему не верилось в то, что он слышит.

- Если хочешь, - ответил он. Я забралась на кровать и села ему в ноги, пропустив их у себя под согнутыми коленями. Он с интересом наблюдал за мной.

Я взглянула на него, встретила взгляд его слегка прикрытых в хмеле глаз.

- Знаешь о чём я подумала сегодня? – мне хотелось сказать ему так много и было сложно выбрать из всех мыслей самые важные.

- О чём?

- Жаль, что мы не сблизились в Очаге, - страх и стеснение отошли куда- то далеко. Я чувствовала, что сейчас могу быть откровенна с ним и это принесёт мне облегчение.

- Если бы мы были ближе там, я была бы совсем другой сейчас. Сильнее. Умнее. Лучше.

Он поднял брови и вздохнул:

- Нельзя улучшить то, что и так совершенно, - тихо ответил он, глядя на меня с теплом.

Я посмотрела на свои руки и горько усмехнулась:

- Это точно не обо мне.

- О тебе, Сандра, - я взглянула на него. Медленно покачала головой, не желая соглашаться с его мыслью.

Совершенство – это кто угодно, но не я.

- Ты сказал мне, что я маленькая и слабая. Я добавлю к этому, что я ещё и поверхностная, незрелая и глупая. Я поняла это в дороге с тобой. Мне нужно было слушать каждый твой совет в Очаге.

Он сдвинул брови:

- Да что с тобой сегодня? – его глаза прояснились, когда он спросил меня об этом.

Я пожала плечами.

- Я много думала в пути. Было время. Дома ты всё время ругал меня за что-то в те немногие моменты, что мы говорили. И каждый раз ты был прав. И это естественно. Ведь ты прожил почти в три раза больше меня. К моему стыду некоторые вещи о которых ты говорил я стала понимать только спустя годы. Сейчас.

- Милая, некоторые люди вообще в жизни ничему не учатся. То, что приходит хотя бы однажды в жизни уже очень ценно. То, что ты способна в твои годы брать хоть что-то не отбрасывая сразу, даже не обдумав, это уже большая редкость.

Я смущённо улыбнулась:

- Ты всегда был добр ко мне. Я очень ценю это.

Я снова посмотрела на него и почувствовала, как на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Я люблю тебя.

Я постаралась выразить эту мысль без слов. Он покачал головой глядя на меня:

- Не смотри так.

- Как?

Он молчал. В его глазах на миг мелькнуло что-то болезненное.

- Я не узнаю тебя сегодня, Сандра, - произнёс он с лёгким беспокойством. Я посмотрела в открытое окно. Солнце заходило, и окрасило облака в яркие краски. Все оттенки фиолетового, оранжевого и желтого.

- Безумно красивый закат сегодня, - заметила я, задержав взгляд.

Вот бы взлететь и увидеть это с высоты полёта птицы. Как должно быть было бы волшебно…

- В моей душе мир, Ровэн. Впервые, со дня смерти отца, - сказала я, безмятежно улыбнувшись. Это было чистой правдой. Я ощущала себя как никогда умиротворённой.

Я только собиралась покинуть этот мир, а у меня уже было чувство будто всё наконец закончилось и боли больше никогда не будет. Я уже была свободна. И мне было так хорошо и спокойно, что я словно готова была оторваться от земли.

- Мы с ним встретимся? Как думаешь? – я посмотрела на оборотня. Он глядел на меня внимательно, будто пытался понять что-то.

- Если веришь в это, обязательно, - кивнул мужчина.

- Ты веришь? – я смотрела на него, стараясь запомнить каждое движение его серебряных глаз. Я впитывала каждую черту его лица.

- Да. Если во что и верить в этом мире, то в то, что однажды мы снова увидим тех, кто нам дорог и кого мы потеряли, - он был серёзен, его глаза наблюдали за мной со смесью тепла и недоверия.

Мне было кое-что нужно от него сегодня. Я молила всех богов, чтобы он не отказал мне в этом.

- У меня есть к тебе просьба, - я боялась смотреть на него. В горле встал комок, - Ты ведь помнишь, как сказал, что должен мне, когда я отогнала тех тварей на озере?

- Разумеется.

- Ты можешь отдать мне этот долг сейчас.

- Что ты хочешь? – его голос был словно атла́с. До того мягкий и приятный, что хотелось слушать его бесконечно. Я собралась с духом и посмотрела на него, стараясь не замечать подступающих слёз:

- Поцелуй меня.

Мои слова прозвучали едва слышно.

Его глаза расширились от неожиданности, но лишь на миг. Он посмотрел на меня пристально, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

Сел в постели, подвинулся, чтобы быть ко мне ближе. Я взглянула в его только что изменившие цвет глаза, которые были ко мне так близко. От чего-то я почувствовала боль глядя в них.

Ровэн прислонился ко мне лбом, продолжая глядеть в мои глаза. Я почувствовала его руку у себя на затылке. Он касался меня аккуратно, с нежностью. Приблизился и почти невинно прижался к моим губам.

- Нет. Нет, Ровэн. Так как ты умеешь. Как в последний раз, - шёпотом попросила я касаясь его щеки пальцами.

Это и будет в последний раз. И я хочу, чтобы это было так, чтобы в аду было стыдно вспомнить.

Он взял меня за плечи, и я не поняла как оказалась на кровати под ним. Он смотрел в мои глаза мгновение. В его взгляде было столько всего, что я потерялась в нём, пытаясь отыскать то, что мне было нужно.

Он прижался ко мне всем телом, склонился к моим губам едва касаясь их. Я подалась к нему, но он держал эту ничтожную дистанцию заставляя меня изнывать от необходимости коснуться его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец он не выдержал созданного им же накала и стал целовать меня.

Я не знала мужчину. Хоть, оборотень и нарушил пару границ в отношении моего тела, но всё же я была ещё девицей. Но этот поцелуй…Именно так я представляла себе близость. Это было жарко, шумно и порочно. Этого я и хотела. Даже тогда, в Когте, когда он пришёл ко мне ночью он не целовал меня так, как делал это сейчас. Я ощущала каждое движение его тела. Он тесно прижал меня к кровати и ластился об меня весь, пока его мягкие губы ласкали мои с такой страстью, что слёзы, которые я держала, всё же пролились.

Я почувствовала, как от боли, разрывающей меня изнутри задрожала моя грудь. Внутри неё рвалось на части моё одинокое, побитое судьбой сердце. И я больше не могла вынести этого.

Ровэн отстранился и посмотрел на меня обеспокоенно:

- Ты плачешь, - произнёс он тихо, глядя в мои глаза, - Что с тобой? Я причинил тебе боль?

Да…Ты был невозможно хорош. Я не хочу отрываться от тебя никогда. Я не могу больше выносить то, что со мной происходит, когда ты рядом. Я не могу больше чувствовать этот призрак нашей разлуки, который ходит за мной бледной тенью. Всё, Ровэн.

Я положила руку ему на грудь заставляя дать мне свободу и подняться.

- Все твои долги прощены, - едва слышно сказала я дрожащим от слёз голосом. Я попыталась взять себя в руки.

Это было прекрасно. Это было моё прощание с тобой, волк. Ты запомнишь его.

Я взглянула на него. Его глаза смотрели с непониманием, а я попыталась улыбнуться:

- Пора бы ложиться, Ровэн. Спокойной ночи, - я коснулась его щеки, напоследок, стараясь запомнить его тепло и понимая, что прикасаюсь к нему в последний раз в своей жизни.

Нетвёрдым шагом я двинулась в свою половину комнаты.

Когда я легла в постель, я свернулась в клубок запрещая себе слёзы. Он услышит, если я дам себе волю. Осталось продержаться совсем чуть-чуть.

Скоро всё закончится, Сандра. Ты будешь свободна от всего. Потерпи немного. Ещё немного.

Я постаралась успокоить своё сердце, чтобы он подумал, что я засыпаю. На это понадобилось время, но я смогла заставить себя вернуться к той же безмятежности, которую чувствовала, когда начинала разговор с ним. Я закрыла глаза и заставила своё тело расслабиться. Я заняла свой разум практичными вещами, думая о деталях осуществления своего плана. Так я и лежала с закрытыми глазами, представляя как скоро буду парить над лесами. Лететь над горизонтом, не ведая больше ни страха, ни отчаяния.

Прошло время, я услышала, как оборотень поднялся с постели и подошёл к моей кровати. Должно быть я взволновала его. Наверняка он хочет убедиться что я сплю.

Скоро всё кончится, я свободна. Скоро, Сандра. Дыши глубоко, расслабься и отпусти всё.

И мне удалось обмануть его. Он нагнулся ко мне, поцеловал меня в лоб и венулся обратно в свою постель.

Засыпай, любовь моя. Завтра будет сложный день.

Через время я открыла глаза. Пришло время, Сандра.

Я села в постели и глянула на мужчину. Повернувшись на бок, он спал, глубоко и спокойно.

Я поднялась и подошла к столу. В столешницу был воткнут его нож, который он при мне метнул с кровати, рядом лежал ремень, золотые монеты были разбросаны в беспорядке, рядом стоял пустой бочонок из под вина, который я принесла ему днём и пустой графин.

Так не пойдёт.

Я тихо спустилась вниз и наполнила его до самых краёв. Снова вернулась в комнату и поставила его прямо у его руки.

Другое дело.

Я опустилась на пол у его кровати. Вглядываясь в его лицо, я позволила себе ощутить всю глубину того чувства, что созрело и основательно пустило свои корни во мне.

Чёрт, Сандра. Это же надо было. Влюбиться в оборотня. Ничего у тебя не происходит по-человечески в этой жизни…

Я улыбнулась этим мыслям. Слёзы покатились по моим щекам.

Сейчас я уйду, Ровэн. Ещё мгновение. Ещё одно крошечное мгновение рядом с тобой.

Как же хотелось коснуться его. Ещё раз. Но это точно разбудит его и всё будет зря. А я так долго готовилась к этому дню, я не могу позволить своей слабости всё испортить.

Я хотела написать ему записку. Но у меня не было ни пера, ни чернил. К тому же уже была одна, которая написала ему прощальное письмо. Не хочу быть следующей. Уйду так.

В конце концов кое какую память о себе я оставила ему на всю жизнь. Шрам у сердца. Он будет напоминать обо мне. Это будет единственное напоминание обо мне, что останется во всём мире.

Завтра утром всё уже будет кончено. Возможно даже он найдёт моё тело. Ему будет больно. Но он справится. Будет жить дальше. Может иногда будет вспоминать обо мне по началу, в потом забудет даже моё лицо, и всё станет так, будто меня никогда и не было.

Я поднялась. Взяла его сумку, заглянула в неё. Яблоки. Сраные мать твою яблоки. Я снова улыбнулась и оставила в сумке только одно, остальные высыпала на свою кровать. Из другой его сумки взяла ту самую верёвку, которой он грозился связать меня.

Наверное, это судьба и этот предмет ждал своего часа с самого начала.

Я повесила сумку через плечо и пошла к двери.

Взялась за ручку и оглянулась на мужчину, который стал для меня всем.

Спи. Спи, милый Ровэн. Может я буду приходить к тебе во снах. Я постараюсь.

Я вышла, оставив дверь едва приоткрытой.

На улице было свежо. Небо было безоблачным, ночь безветренной и тёплой.

То, что надо. Лучше и представить себе нельзя. Я двинулась через гостиничный двор в сторону леса.

Я шла быстро, стараясь поскорее скрыться от людей, которые могли мне попасться. Дойти до леса, а там уже можно не торопиться. До рассвета ещё долго. Вина он не жалел, вода рядом, всё должно получиться.

Я не испытывала ни единой толики сомнений. То, что я задумала казалось единственным и верным решением.

Дома больше нет. Родителей тоже. Впереди монастырь. Ровэн покинет меня.

Нет. Не будет этого. Я уйду сама. Так как я хочу.

Я встречусь с мамой. Наконец-то увижу её лицо, почувствую, как она тепло обнимает меня после стольких лет разлуки. Отец улыбнётся мне, а я попрошу у него прощения за то, что была такой паршивой дочерью. Мы будем вместе. И никогда больше не разлучимся. Ровэн будет жить долгую жизнь, рано или поздно у него появится семья и однажды он будет ждать их где-то за завесой другого мира. И они придут к нему. Я буду не нужна, ко мне он не постучится. Его будут волновать другие. И это естественно и правильно, я не буду винить его. Ведь мне больше никогда не будет больно.

Как же мне хорошо сейчас…Почему я не могла чувствовать себя так каждый день своей жизни? Она была бы совсем другой. Я была бы совсем другой. Из меня словно лился свет, такой чистый, такой яркий. Я наслаждалась им.

Я брела по безмолвному лесу, который был освещён почти полной луной и во мне не было страха. Я не боялась ни диких зверей, ни внезапных встреч, я понимала, что всё, что со мной случится сегодня – это судьба. И я была к ней готова уже давно.

Я улыбнулась, когда вышла к широкому мелкому ручью. И снова судьба. Вода. То, что нужно. Это собьёт его со следа, если он всё же каким-то образом умудрится пойти за мной сейчас.

Я остановилась у самого края воды решая в какую сторону мне пойти. Хотелось идти вниз. Но я подумала, что это слишком просто. С другой стороны, я предусмотрела слишком многое, чтобы принять такое очевидное решение сейчас. Возможно, он подумает, что это подвох. Возможно, эта маленькая хитрость смогла бы задержать его.

Я вошла в воду прямо в обуви и двинулась вниз по течению.

Нужно будет найти подходящее место. Совершить то, что я задумала будет не просто, придётся постараться. Приложить последнее усилие.

Чем дальше я двигалась по тёмным водам в которых рябил лунный свет, тем глубже становился ручей. Идти стало сложно и я подумала, что уже достаточно спустилась и можно выйти. Я пошла к берегу, неаккуратно поставила ногу на замшелый камень под водой и поскользнулась. Схватилась за ветку дерева низко склонившуюся над водой и порезала ладонь. Да и чёрт с ним, уже не важно. Я поднялась и стала взбираться на высокий берег. Когда я оказалась на вершине холма я увидела мощное, раскидистое, старое дерево. Под ним лежал небольшой камень. Было бы лучше, если бы он был повыше, но и так сойдёт.

Я подошла к дереву и увидела раскинувшийся внизу вид на лес и реку. Видно было далеко и горизонт впереди обещал что-то новое и неизведанное.

Боги, как красиво. Это было волшебное место. Если и умирать, то только в таком.

Я опустилась на камень, глядя на бесчисленные звёзды над горизонтом.

Если бы у меня была надежда. Хотя бы немного. Хотя бы капля. Я бы не сидела сейчас здесь. Я бы никогда не увидела эту невероятную красоту.

Ты показал мне так много, Ровэн. За несколько недель – целую жизнь. В ней было столько всего. И страх, и боль, и ненависть, и любовь, и страсть…В ней было всё, что нужно знать. То, что боги уготовили мне дальше я брать не хочу. Этот их паскудный дар пусть оставят себе.

Жаль, конечно умирать девицей. Пожалуй, единственное упущение. Но что тут поделаешь.

Я разыграла эту сцену у гостиницы только чтобы посмотреть, как Ровэн поведёт себя в ответ на неё. И то, что я увидела мне понравилось. Он не хотел, чтобы я была с кем-то. Наверняка это всё же что-то да значит. Может я всё же что-то да значу для этого человека.

Надеюсь он не подумает, что я сделала это из-за него. Это не так. Он лишь стал последней каплей, когда оттолкнул меня в последний раз. В нашу последнюю ночёвку в лесу он снова отверг меня. И это окончательно укрепило меня в мысли о том, что я настолько никчемна, что дальше тянуть себя за жилы смысла нет. Видимо я выжала из нашей связи всё, что можно. И это тоже было не плохо.

Я взяла яблоко из сумки и посмотрела на него с улыбкой. Поднесла его к губам и вдохнула свежий запах.

Он пахнет яблоком. Вечные, паскудные, вездесущие яблоки.

Я не удержалась и засмеялась, надкусила плод глядя на звёзды. Сладкое. Он терпеть не может сладкие. Никогда не встречала человека, который так любит кислое как Ровэн. Иногда он был странным в своих предпочтениях. Впрочем, наверняка сложно прожить столько лет и не обзавестись парочкой странностей.

Как бы мне хотелось быть с ним каждый день, на протяжении многих лет. Смотреть как в его тёмных волосах появляется серебро, как его глаза утрачивают жесткость и на смену ей приходят мудрость и покой. Слышать его голос, заботиться о нём, смеяться вместе, вспоминая все те годы, которые мы уже провели вместе и которые могли бы ещё провести, если бы жизнь не была так жестока ко мне.

Об этом можно только мечтать. Но нельзя жить мечтами, это не жизнь, а жалкое, скудное существование. Бесплодное, бесполезное и болезненное. И оно мне не нужно.

Пора, дорогая.

Время пришло.

Глава 19. Ровэн

Ночью я проснулся от невыносимой жажды. Пить хотелось так, как будто я целую вечность провёл в пустоши без единой капли воды. До краёв наполненный графин стоял рядом с моей кроватью, и я увидел в этом её заботливую руку. Внутри потеплело.

Когда пустой графин встал на прежнее место я снова лёг. Почти сразу я почувствовал, как будто чего-то не хватает.

Не хватало звука её бьющегося сердца, к которому я уже так привык. Я поднялся и подошёл к занавеси за которой была её кровать. Осторожно отодвинул её пальцами и застыл.

Сандры в постели не было. Несколько мгновений я просто смотрел на пустующую кровать. Потом глянул на вещи, которые остались как есть. Не хватало только моей сумки, которую я обычно вешал на коня в дороге.

Дьявол. Она обманула меня и всё же пошла к этой проклятой мельнице…

Я провёл рукой по волосам, стараясь не дать себе разозлиться. Тщетно.

А ещё я жестокий. Надеюсь у меня хватит сил остановиться, прежде чем я оторву ему голову. В конце концов парень ни в чём не виноват. Кто бы устоял перед ней?

Как ты могла, маленькая засранка? Мы ведь договорились, я думал мы честны и открыты друг с другом. Ещё и просила меня поцеловать её, перед тем как пойти…Чёрт, это уже за гранью даже для неё. Может она всё ещё хранила на меня обиду за что-то и хотела ударить посильнее? Удалось.

Разумеется, я понимал, что она ничего мне не должна, как и я ей. Но ревность во мне была так сильна, что я с трудом разбирал дорогу, когда вышел из комнаты и двинулся по её следу, который был уже довольно стылым. Видимо она ушла вскоре после того как я уснул.

Вопреки моим ожиданиям её запах вёл меня в...лес.

Я был в лёгком замешательстве, не понимая спросонья что происходит. Мельница была в другой стороне, но её след совершенно явно уходил из города прочь. И тут словно в моей голове прозвенел колокол: она сбежала.

Я почувствовал, как моё сердце тяжело зачастило.

Что за ересь. Зачем? Куда? Посреди ночи? Без вещей? Как и в прошлый раз. Тогда она тоже ничего не взяла. Неужели она с того самого дня так и не отказалась от мысли о побеге и просто ждала подходящего момента?

Да нет, я не верю. После этого столько всего произошло между нами, мы сильно сблизились. Мне казалось мы…чёрт, стали друг другу кем-то, хоть я и гнал эти мысли от себя.

- Кем? Не смеши, Ровэн. По сути ничего не изменилось, - хорошая часть меня как всегда била больно.

- Изменилось ещё как. Я подпустил её к себе ближе некуда. Я ещё ни перед кем так не обнажался, как перед ней. Я дал ей волка по её просьбе. А такого я вообще себе не позволял с людьми ни разу.

- Ну так кто вы друг другу в итоге? М? Скажи, - хорошая сторона старалась добить меня.

- Блять. Этому нет названия, хватит жать меня.

- «Этому нет названия», ммм…из той де степи что и «ты как-то меняешь меня». Бред. Глупый бред. Название есть – никто. Вы друг другу никто, мать твою. Не надо усложнять то, что до боли просто.

Колокол ударил во второй раз. Она сбежала от меня.

Это не просто побег. Она оставила меня, бросила. Решила расстаться со мной, как если бы мы были парой.

Больно.

Я продолжал идти по её следу уже порядком встревоженный уходя в лес всё глубже. Мало по малу я ускорял свой шаг. Звать её я не видел смысла, чувствовал, что она сейчас на гораздо большем расстоянии, чем был способен преодолеть мой голос. Да и какой смысл звать человека, который бежит от меня. ОТ МЕНЯ? Как ты могла...Да, я лажал в пути, случалось, но я и старался для тебя как мог.

И в третий раз ударил колокол. Бочонок вина, графин у постели...Всё будто было рассчитано. Неужели она всё это сделала намеренно? Эта мысль была почти невозможна. Она не могла так поступить со мной. Нет, я отказываюсь в это верить.

Сомнения рассеялись, когда я набрёл на ручей, в котором её след обрывался. Вода. Треклятая вода. Я перешёл ручей и понял, что ничего не чувствую. Её нет.

Ручей был мелким, по щиколотку. Но этого было достаточно, чтобы быстрые воды унесли её след с собой вниз по течению в независимости от того, в какую сторону она пошла.

Я же сам сказал ей о том, что вода сбивает со следа. Сейчас я клял себя последними словами за то, что научил её этому. Она постаралась как можно лучше узнать мои привычки, заметила, что я люблю вино, что сплю после него как младенец, заметила, что я часто пью воду по ночам, поэтому бывает брожу по комнате в её поисках. Это была не забота. Она поставила графин, чтобы я не поднимался с постели, а лёг спать дальше и не заметил, что её нет. Она постаралась предусмотреть и использовать всё, что я говорил и делал, чтобы сбежать. И, чёрт подери, у неё получилось.

Я стоял перед простой преградой и чувствовал страх и полную беспомощность. Это было настолько мне непривычно что вылилось в мощную и яркую, словно молния, вспышку ярости.

Ночь на мгновение смазалась перед моими глазами. Кровь застучала в голове. Тревога заскреблась в груди как запертый в клетке зверь.

В какую сторону мне идти? Вверх по течению или вниз? Цена ошибки - время. Время, за которое с ней могло случиться всё что угодно. От глупой случайности до мерзкого чужого умысла.

Чутьё подсказывало мне, что она пошла вниз, но я продолжал неподвижно стоять в попытках понять, какого чёрта. Я всё никак не мог поверить в то, что она смогла уйти от меня. Я стал доверять ей, привык к ней, чёрт, позволил ей забраться в моё сердце и устроиться там. И чем она ответила мне на всё это?

Хер с ним. Нужно двигаться. Я должен найти её, чем скорее, тем лучше.

Обернусь и пойду вверх. Если она рассчитала всё, то наверняка подумала и о том какую сторону я выберу с большей вероятностью.

Пока я со всех ног мчался вверх по течению время от времени смещаясь то в одну сторону то в другую в надежде найти её запах, я ругал себя за неосмотрительность, ругал её за проворность и ругал жизнь за жестокость.

Чёртова девка...ведь она умна. Какого дьявола я иду в эту сторону? Я же знаю, что она пошла вниз. Я резко развернулся и понёсся обратно. Обман с двойным дном. Будь я не так разъярён, я послушал бы чутьё сразу.

Я буквально летел. На одном из поворотов ручья, который становился всё полноводнее и грозил скоро преобразиться в тонкую реку я почувствовал кровь на большой подтопленной ветке ивы которая низко склонилась над водой.

Совсем не много. Не достаточно для серьёзной раны, скорее всего пустячный порез. Видно поскользнулась и схватилось за что пришлось. Я вышел из воды. След стал гораздо более ощутимым, значит я стал к ней заметно ближе. Хорошо, что волк может нестись быстрее чем конь, которого напугали до смерти.

Что я сделаю с ней, когда догоню? Обниму? Отругаю? Спрошу какого хера? Сожру к чёртовой матери.

След уводил меня в сторону и наверх, на крутой холм поросший старыми, корявыми от уклона деревьями. Погоня согрела мою кровь ещё сильнее и я уже и правда готов был разорвать её, когда наконец настигну.

С того момента как я проснулся, до настоящего времени я успел поднять со дна своей души столько всякого дерьма: ревность, боль, предательство, отверженность. Кажется, всё это со мной уже было однажды. Никогда мои привязанности не заканчиваются ничем хорошим. Оно и понятно, я не самый лучший человек на свете. Заслужил.

Я нашёл её скорее, чем я думал. Не успел я подняться на вершину холма, как

увидел её силуэт у широкого старого дерева. Я застыл. Что-то было не так. С ней явно что-то не так.

Девица стояла на коленях, оперевшись ладонями на траву и…смеялась?

Она услышала меня в звенящей тишине леса, обернувшись на звук замерла. Я сбавил ход и приблизился к ней выпрямившись во весь рост.

Не вышло, милая. Я говорил: от меня убежать нельзя.

- Вот дьявол, - выдохнула она, глядя на меня сквозь темноту. В её голосе была обречённость.

- Ты всё же поднялся, - едва слышно произнесла она, качая головой.

Да, слава богам. Это было хитро, но тебя предало собственное сердце, которое я так привык слушать в пути.

Девица встала и смотрела на меня с опасением.

Я надвигался на неё, не издавая ни звука. Во мне бурлил горячий как лава гнев. Я отбросил всё, что было между нами. Остался лишь долг её отцу.

Она что-то говорила, но я не слышал. Она отступала до тех пор, пока не упёрлась спиной в ствол дерева.

Я продолжал подходить ближе. Я давно так не злился. Хотел, чтобы она увидела это.

Я разомкнул зубы и наклонился к ней так, чтобы её горло оказалось в моей пасти. Её плечи задрожали. Она снова начала что-то говорить. А я боролся с собой, чтобы не сомкнуть капкан, который мог за миг прекратить её жизнь. Она вдруг замолчала. Положила руку на моё плечо и сжала густой серый мех. Я наконец сосредоточился на её голосе:

- Давай, - тихо сказала она. - Сделай это.

Я заставил себя сделать шаг от неё и посмотрел в её чёрные как оникс глаза.

Она глядела на меня с вызовом. Что? Как ты...

Ещё одна вспышка ярости. Тшшш...не надо так злиться, Ровэн. Просто глупая девка со своими выходками. Просто очередная выходка.

Нет. Это не просто выходка. Это был её замысел. Холодный и продуманный.

Я схватил её и помчался назад, в ту сторону откуда пришёл.

Когда я дошёл до того самого места, где принимал решение в какую сторону идти я не особо аккуратничая опустил её на землю, а сам зашёл за раскидистый куст, где оставил одежду и вернул себе человеческий вид.

- Какого дьявола, Сандра! - заорал я в гневе, выходя к ней. Я знал, что она уже никуда не побежит, потому то сейчас, находясь в такой близости к ней я мог бы догнать её и как человек. Она понимала это и только лежала на траве со страхом глядя на меня. Я навис над ней. Слова застревали в горле от гнева.

- Ты... - выдыхал я, взяв её за шею.

- Ровэн, я... - начала она.

- Молчи! Замолчи и не смей мне говорить ни слова! - снова заорал я вне себя. Ярость опалила мне глотку. Несколько мгновений я собирал мысли.

- Ты хоть понимаешь ЧТО с тобой могло случиться? Все мои усилия могли сойти на нет по щелчку пальцев! Одна в лесу, ночью! Ты из ума выжила? - продолжал я уже тише, но всё ещё повышая голос. Я только сейчас заметил, что моя кожаная сумка была на ней перекинутая через плечо.

В попытке взять паузу и успокоиться я дёрнул застёжку и заглянул в неё. Там почти ничего не было кроме...

- Зачем тебе... - начал я. И снова звон колокола в голове. Я заставил себя застыть.

- Так вот зачем ты ушла, - очень тихо, задыхаясь от злости произнёс я.

В сумке была верёвка. Верёвка, мать твою. И больше ничего.

Всё ещё хуже, чем я думал. Вот почему она не взяла вещи. Думала, что они ей были больше не нужны.

- Ты решила, свести счёты с жизнью, я правильно понял? - с угрозой начал я. Это был первый раз в моей жизни, когда я сам не знал, чего ожидать от себя в следующее мгновение. Она молчала, но кроме страха я снова увидел вызов в её глазах. Он блеснул как лезвие ножа в ночи, всего на миг, но я уловил его холод.

- Так давай я тебе помогу, - так же тихо, с угрозой произнёс я. Опытной рукой я в два счёта завязал скользящий узел и грубо надел петлю ей на шею.

- Мне это не впервой. Помогу тебе, по дружбе, - в запале я схватил её за плечо, поднял с травы и потащил к ближайшему хоть сколько-нибудь зрелому дереву. Она даже не вырывалась. Только перебирала ногами пытаясь поспеть за моим широким шагом.

- Если уж ты так всё рассчитала и настолько твёрдо решила сделать это, что убежала в ночь, давай я облегчу тебе задачу. Станешь одной из многих, - я не глядел на неё. Я был поглощён смертельной яростью.

Спасал её. Дважды. Был ранен для неё, убивал для неё, мучился и наступал на себя для неё.

Я перекинул конец верёвки через сучок и натянул его так, чтобы ей пришлось встать на цыпочки.

Она глядела перед собой. Дышала коротко и шумно. Ей было страшно, но она даже не пыталась остановить меня. Ничего не говорила и не делала, полностью покоряясь мне. Нажать на неё ещё сильнее?

Я ещё совсем немного подтянул, глядя на неё и ожидая, что она скажет или сделает хоть что-то. Но она лишь сложила руки вместе и сплела пальцы в замок, будто молясь и поглядела в небо.

Я взглянул в её лицо и увидел человека, который и вправду был готов умереть прямо сейчас, в этот самый миг.

Моё чёрное сердце сжалось, глядя на эту решимость.

Я отпустил, и она упала на колени. Я сжал зубы в приступе ненависти к себе.

Что ты сделал...Что ты сделал, Ровэн.

Я поставил её на порог смерти, чтобы она поняла, какую глупость чуть не совершила. Но всё было бестолку. Девица была несгибаема. Зато сдали мои нервы и я не выдержал:

- Блять! Сандра! Чёртова девка, чтоб тебя! Ты мне уже вот где! Ты вытрепала мне все нервы за эту дорогу! Ты меня наизнанку вывернула! – заорал я глядя на неё. Я ходил перед ней, не в состоянии успокоиться. Боль стала невыносимой. Она хотела умереть. Перестать существовать в один миг. Хотела не просто оставить меня и быть где-то. Она хотела оставить меня абсолютно, безвозвратно и полностью так, как только это было возможно в этом мире.

Она опёрлась на ладони и глядела в землю. Потом села и посмотрела на меня взглядом, который больше бы подошёл моей ровеснице.

- Зато мне с тобой было легко и привольно, Ровэн. То ты рвёшь всех подряд, то трахаешь кого ни попадя как кобель паршивый, - жестко произнесла она низким голосом.

Я опустился рядом с ней. Покачал головой, ощущая всю справедливость её слов. Оба хороши. Но петля – это уже перебор.

- Ну ты и слабак, - с презрением произнесла она. Я быстро глянул на неё ничуть не уязвлённый.

- Всего то и надо было – натянуть посильнее.

- Тебя надо было натянуть посильнее! – бросил я в гневе, не подумав. Тут же услышал свой нервный мешок, вслед за этими словами. Осёкся.

- Сандра. Я предупреждаю тебя. Если ты ещё раз попытаешься… - я сжал зубы не в силах даже произнести это в слух, - Ты будешь ехать остаток пути связанной. Я тебе даю слово.

Я глядел на лес и думал, как же я мог упустить её глубокую скорбь? Что же она чувствовала, совсем юная, красивая, умная девушка, что ей захотелось лишить себя жизни? Внутри у меня был беспорядок и это злило меня.

Я обернулся к ней, поймал взгляд её тёмных глаз. В них я уловил какую-то мрачную мысль.

- Что?

- Я думаю…что для меня было опаснее, пуститься в бега в одиночку или проделать этот пусть с тобой?

Мило.

- Не надо злить меня, Сандра, я предупреждал тебя – ты не хочешь видеть мой гнев, - я искоса смотрел на неё, - Как ты вообще додумалась до такого? Ты никогда не задумывалась почему преступников обычно именно вешают?

Она отрицательно покачала головой.

- Это позорная и грязная смерть.

- Почему?

- Надеюсь ты никогда не узнаешь почему, - мой голос был мрачен, а мысли были ещё мрачнее.

Я молчал, пытаясь уложить произошедшее в голове.

- Ровэн.

Я глянул на неё.

- Отпусти меня. Дай мне уйти. Я поселюсь где-нибудь на окраине королевства, никто не будет знать кто я. Проживу свою тихую жизнь.

Я ждал от неё этих слов раньше. Огромная удача, что она попросила меня об этом только сейчас, когда мы уже почти на месте.

Зная это я вполне мог позволить себе дать ей надежду, чтобы она снова не попыталась сделать какую нибудь херню, вроде той что выкинула сегодня:

- Я об этом подумаю.

Она посмотрела на меня виновато и благодарно одновременно.

- Спасибо.

- Идём, - я подал ей руку и она поднялась.

Как же я мог пропустить это? Она же говорила мне однажды, что собирается сделать, когда я привезу её в монастырь. Я не придал этому большого значения, потому что мы ехали в другое место. Но как я мог не понять вечером, когда она явно прощалась со мной? Когда была такой душевной и милой. Такой искренней. Как я мог не понять, что назревает?

Мы шли по лесу в молчании. Я думал. Пытался понять, как мне быть теперь с ней.

При мысли о том, что я пропустил то, что с ней происходило, в груди защемило и я остановился. Она чуть прошла вперёд и встала тоже. Обернулась ко мне, устало глядя.

- Ты хоть представляешь, что было бы со мной, если бы ты сделала это? – тихо спросил я, взглянув на неё исподлобья.

Она пожала плечами:

- Ничего бы с тобой не было Ровэн. Жил бы дальше.

Я подошёл к ней.

- Кто я по-твоему? Бездушное чудовище? Проходимец? Предмет какой-то?

- Ты Ровэн Рэд. Ты живёшь полвека. Ты видел всё, что только можно. Ты знаешь всё об этой жизни. Ты умён и чересчур силён. Жил бы дальше, - повторила девица, смело глядя мне в глаза.

Неужели она не видит? Неужели она и правда не понимает, что для меня значит? Возможно гонит это от себя, как и я до какого-то момента. Чувствует, что скоро всё снова изменится для неё и не позволяет себе думать, что у меня к ней что-то глубокое.

Да, пожалуй, это объясняет её поведение и даже то, что она пыталась сделать. А может ей всё равно что у меня к ней? Нет. Я помню, как она смотрела вечером, когда прощалась. Этот взгляд надолго останется в моей памяти.

- Если бы ты сделала это, ты бы потянула меня за собой, - мне тяжело дались эти слова, но я всё же дал ей услышать их, выдавив их из своего сердца, вместе с кровью.

- Брось, Ровэн. Ты бы отпустил меня. Как отпустил моего отца, - она горько усмехнулась и её глаза стали непривычно жесткими, - Ровэн Рэд- проклятье Саргардов. Если бы ты убил Розу, остался бы только Ларс. Интересно, как скоро пришло бы и его время?

Её слова ранили меня. Она обернула мою откровенность против меня самого. Это было чертовски больно. Что ты делаешь со мной, девица?

- Почему ты так жестока ко мне? Чем я заслужил это?

Я видел, что она снова ушла в тень. Но почему, я понять не мог. По её лицу я понимал, что у неё есть ответ на мой вопрос. Но озвучивать его она не собиралась. Молчала.

- Я простил тебе нож в сердце. Простил все твои оскорбления и грязные игры. Я всегда был открыт и честен с тобой. Я умер за тебя и сделал бы это снова. Тебе придётся ответить, - мне нужно было услышать. Я должен был знать, за что расплачиваюсь сейчас.

Её глаза заблестели. Она сдерживала слёзы.

- Скажи, - да, я давил на неё. Но я делал это так мягко, как только мог. Я обнял её одной рукой и привлёк к себе, - Прошу тебя.

- Не тяни это из меня, Ровэн. Ничего хорошего из моих слов не будет, поверь мне, - со слезами в голосе произнесла она совсем тихо, стараясь избегать моего взгляда.

Я склонился к ней и коснулся губами её скулы:

- Скажи. Мне и так больно, хуже уже не будет.

- Будет, - она взяла меня обеими руками за затылок, и я посмотрел в её глаза. По её лицу текли слёзы, - Я в агонии, Ровэн, и если ты надавишь на меня ещё немного, я сломаюсь. Не делай этого, - полушёпотом произнесла она.

Я прижал её к себе и поцеловал в макушку. Внутри всё рвалось.

Я позволил этому всему зайти слишком далеко.

Глава 20. Ровэн

Мы вернулись в гостиницу, когда начало рассветать. Сандра валилась с ног, оно и понятно. Я-то хоть немного поспал, а она ушла ещё до полуночи. Мы быстро поели, и я растянулся на своей постели думая о том, что теперь с неё глаз не спущу. Видимо до самого конца пути отдохнуть как следует я не смогу. Нет уж.

- Сандра, - позвал я её глядя на занавесь, - Иди сюда.

- Я не могу, Ровэн, сил нет совершенно. Чего ты хочешь? – сонно ответила она.

- Хорошо, - я сам поднялся и пошёл к ней, - Двинься.

Она как-то странно посмотрела на меня и отодвинулась к стене. Кровать была не большая, но мы вполне поместились. Вот теперь она никуда не денется.

Она тут же улеглась у меня на груди, закрыла глаза и с улыбкой спросила:

- Боишься, что я снова убегу?

- Если ты ещё раз попробуешь убежать, я тебя съем, - без тени веселья сказал я, прикидывая, смогу ли выполнить эту угрозу. Она разлепила сонные глаза и посмотрела на меня:

- Правда?

- Нет, спи.

Она уснула почти мгновенно, а я наслаждался её теплом и прокручивал в голове прошедшую ночь.

Я лежал рядом с ней, слушая её ровное спокойное дыхание. Её тёплая ладонь грела мне сердце. Я взял её, расслабленную и податливую, и прижал к губам.

В этот момент я был счастлив, что остановил её и она спит рядом, живая и здоровая. Как бы я смог жить дальше, если бы ей удалось совершить задуманное? И что же я за паскуда такая, что рядом со мной девица захотела повеситься? Я отталкивал её, когда она стремилась ко мне, говорил с ней мало, был с ней недостаточно чутким. Но я и не должен был быть сердечным. Я должен был охранять её и следить, чтобы в пути ничего не случилось. Этим я и был занят, стараясь не отвлекаться, как бы трудно это не было.

Она волновала меня так сильно, что я сходил с ума по ней, находясь рядом. Я был самым лучшим охранником для неё, потому что ещё никого в этой жизни я не хотел уберечь от всего на свете так сильно. Наш последний разговор выбил из меня душу. Вся эта грёбаная ночь вывернула меня мехом внутрь.

Она во сне повернулась ко мне спиной и прижалась к моему боку. Я повернулся следом и прислонившись лбом к её затылку уснул, преодолевая, ставшее уже привычным рядом с ней, напряжение.

Было уже к вечеру, когда она проснулась. Я открыл глаза, когда она под моей рукой, обнимавшей её во сне перевернулась на спину и глядела на меня.

- С тобой жарко, - тихо произнесла она. Я собрался убрать с неё руку, но она остановила меня и вернула её обратно. Я прижал девицу к себе, снова закрыв глаза. Какого дьявола я делаю…Мне бы отстраниться от неё и держать холодную дистанцию до самого места, а я, словно издеваясь над собой и над ней делаю всё наоборот.

Я не мог ничего поделать с собой. Она была нужна мне. После того как я в погоне за ней уже думал, что возможно больше не увижу её, я не хотел её отпускать ни при каких обстоятельствах.

Когда солнце стало приближаться к горизонту мы спустились в трактир, чтобы поужинать. Обычно мы не останавливались дольше, чем на сутки на одном месте, но сегодня был исключительный случай, так что мы решили остаться до тех пор, пока хорошенько не отдохнём.

Идея спуститься и ужинать в общем зале мне не понравилась, но Сандра очень просила.

- Я уже забыла, как выглядят люди. Мы постоянно где-то прячемся, Ну пожалуйста, Ровэн! Один вечер, - умоляла меня Сандра. Я вздохнул:

- А тебе не кажется, что это неспроста? – я уже позволил уговорить себя, но всё равно был не доволен.

- Просто один ужин в компании…людей. Я прошу тебя.

- Ладно, ладно, - я потёр переносицу и кивнул.

Народу было не так уж много и если не принимать во внимание одну нетрезвую компанию в углу, то было вполне сносно. Я то и дело поглядывал на них, но видел, что они веселятся и в целом вроде парни как парни, чёрт с ними.

К нам подошла рыжая девица с подносом, и я поднял на неё глаза, когда она стала подавать. Взгляд невольно задержался. Девица была ослепительно красива. Было невероятно встретить такую жемчужину в этом захолустье. Она заметила, что я засмотрелся и улыбнулась мне. Я не удержался от ответной улыбки. Солнце ещё не село и глаза мои ничем не отличались от глаз всех присутствующих. А вот улыбка меня выдала сразу. Клыки были не длинными, но всё равно выделялись на фоне остальных зубов и сразу было понятно, что я не обычный человек.

Взгляд девицы скользнул по моим рукам. Ещё и умница. Ищет признаки принадлежности и знает куда смотреть. Колец на моих пальцах было много и все были из чистейшего золота. На мизинце левой руки я носил простое широкое кольцо, на безымянном был круглый перстень с плоским перламутром, на среднем красовалась квадратная печать с ониксом, указательный пустовал, на больших пальцах обеих рук кольца были одинаковые, широкие с острым орнаментом. На правой я носил фамильное золото. То, что девица искала взглядом я носил на среднем и на мизинце. Увидев неброскую печать на мизинце, она приподняла брови, снова посмотрела на меня и голосом мягким словно шёлк произнесла:

- Красный ворон в наших краях, не часто в нашем скромном заведении останавливаются такие гости, добро пожаловать.

- Благодарю. Я был бы признателен, если бы для менее наблюдательных гостей я так и остался безымянным человеком, - я не мог оторваться от её зелёных глаз. Она едва заметно кивнула мне и бросив совершенно безразличный взгляд на Сандру, удалилась.

Я посмотрел ей в след и когда повернулся к своей спутнице увидел её мрачные глаза, обращённые ко мне.

- Не стесняйся, можешь побежать за ней как пёс, если так хочется, - жестко произнесла она. Я усмехнулся и промолчал.

Мы ели молча, даже не глядя друг на друга. Я чувствовал, что между нами нарастает напряжение, но просто отмахнулся от этих мыслей. Не было ни малейшего желания обсуждать что-либо. Много пить я себе не позволял, но Сандра к своему бокалу прикладывалась охотно. Я не стал её останавливать, просто незаметно наблюдал за ней.

Солнце зашло, когда в трактир в развалку зашёл громила с шрамом пересекавшим всё лицо. Я сразу обратил на него внимание, как и все остальные. Довольно молодой, явно младше меня, одет он был неброско и даже немного потрёпано. На поясе висел короткий меч, доспех был кожаный и дешёвый. На обеих руках не хватало мизинцев, я сразу понял, что это значит и с презрением скривил губы.

Пожалуй, он не уступал мне ни в росте, ни в сложении в целом. В его походке было что-то хозяйское. Мне он сразу не понравился, но я не стал заострять на нём своё внимание.

Сандра же наоборот смотрела во все глаза. Я бы так и продолжал уныло глядеть в окно, если бы она внезапно не поперхнулась вином, глядя в ту сторону, где расположился пришлый.

Я обернулся и увидел, как он схватил рыжую девицу за волосы и что-то стал говорить ей на ухо. Её личико исказилось от боли и страха. Я вздохнул.

Никто, похоже, не хотел с ним связываться по неизвестной мне причине. Может из-за того, что он был огромным, может у него была дурная слава, а может и всё вместе. Я тяжело поднялся под испуганным взглядом Сандры и двинулся к ним.

Рыжая девица умоляюще смотрела на старика за стойкой вжавшегося в стену и бессильно застывшего в страхе. Я подошёл к ним сзади. В трактире наступила гробовая тишина.

Я молча стоял за спиной ублюдка глядя на него. Он увидел взгляд своей жертвы и обернулся.

Мои жёлтые глаза встретились с его бледно-голубыми. Его кулак разжался, девица выскользнула и быстро скрылась за ближайшей дверью.

У него хватило мозгов сразу понять кто я и он как-то сдулся. Меня это расстроило. Честно говоря, кулаки чесались уже давно.

Я, не стесняясь в выражениях, тихо, в двух словах сказал, чтобы он уходил. На его лице отразилась бессильная злость. Наверное, он всё же не совсем тупой, раз поднялся с места и дёрнулся в сторону двери. Я задержал его за пояс:

- Заплати, - я заметил, что он успел выпить, напротив его стула на стойке стояла пустая кружка. Он выщелкнул из кармана какую-то поганую почерневшую монету.

- Плати золотом, - так же тихо сказал я, глядя в его злые ледяные глаза.

- У меня нету, - ответил он с вызовом. Я поднял брови. Да что ты. МЕНЯ хочешь обмануть?

- Не заплатишь золотом, заплатишь жизнью, - спокойно произнёс я. Он глянул на меня с ненавистью и вытащил одну единственную золотую монету из нагрудного кармана, бросил на стойку, развернулся и вышел под моим мрачным взглядом.

Когда за ним закрылась дверь, трактир снова ожил. Я повернулся к старику так и стоявшему у стены.

- Убрал бы ты девицу отсюда подальше, - с лёгкой улыбкой произнёс я, - Уж больно хороша.

Он поблагодарил меня и кивнул. Однако, по его озабоченному лицу я понял, что это ещё не конец истории. Видимо мне придётся принять меры посерьёзнее.

Я пошёл к выходу, когда у самых дверей передо мной появилась Сандра. Она положила ладонь мне на грудь останавливая.

- Ровэн, я тебя прошу, не надо. Ты и так помог, я прошу тебя, - очевидно, она сразу поняла, к чему всё идёт. Я посмотрел в её карие глаза.

- Ты что, думаешь он всё так и оставит? Он вернётся за золотом. И за ней. Поднимайся наверх, - ответил я ей так мягко, как только мог. Однако она не отступала:

- Его же могут передать законникам, пусть всё решится по-человечески, - настаивала она продолжая преграждать мне дорогу. Я наклонился к её уху и сказал так, чтобы никто кроме неё не мог услышать:

- Не смей мне препятствовать. С дороги, - она дёрнулась, словно я ударил её, Взгляд её был оскорблённым и яростным. Она повернулась боком, пропуская меня.

Не успел я пройти и квартал по его следу как увидел его над каким-то нищим, сидящим под стеной и просившем подаяние. Парень лупил его ногами.

Ах ты падаль. Да как таких как вы земля носит…

Я быстро подошёл к нему и схватил за руку. Послышался хруст и гнусный скулёж вперемешку с бранью. Он попытался ударить меня второй рукой, но я поломал и её.

Я прижал его к стене упираясь предплечьем в его шею. Как же хотелось содрать его лицо с черепа, я уже готов был сделать это, но услышал тихий голос откуда-то снизу.

- Не убивай его, не по-людски это, - прошамкал беззубый старик в обносках, сидящий на дороге. Один глаз у него заплыл, лицо было не разглядеть от крови и побоев. Я повернулся к парню.

- Ты слышишь? За тебя просит нищий, - я буквально выплюнул эти слова, столько в них было отвращения, - Только просит не того.

Я одним движением свернул ему шею и бросил там же у стены. Вытащил у него из-за пазухи кошель и отдал нищему.

- Не по-людски, мать твою? Прирезал бы он тебя по-людски за пару монет и лежал бы здесь ты, а не он. Иди и живи. Если спросят чьих рук дело, скажи Красный ворон был проездом. И пусть славят всех своих богов, что обошлось только одним.

Я сделал небольшой крюк по округе и вернулся в гостиницу.

Когда вошёл в комнату на втором этаже Сандра ждала меня, сидя на стуле у окна. По её лицу я сразу понял, что сейчас будет разговор.

- Что ты с ним сделал? – тут же спросила она, поднявшись с места. Я опустил голову и провёл рукой по волосам.

- Зачем ты задаёшь вопрос, ответ на который сама уже знаешь? – нехотя ответил я, снимая с себя кожаный короткий камзол и швыряя его на кровать. Девица скрестила руки на груди и подошла ко мне.

- Ты убил его, да? – с непонятной мне горечью снова спросила она, глядя мне в глаза.

- Да.

- Да как ты можешь!? Как ты можешь так легко говорить об этом? Где бы ты не побывал, везде кто-то умирает, - она повысила голос. Я поморщился.

Что она хочет от меня? Чтобы я изменился? Не будет этого. Справедливости хочет? Так и этого не будет.

- Ты видела ещё желающих защитить эту девицу в трактире кроме меня? – я присел на стол напротив неё и сцепил пальцы в замок.

- Нет, но… – я не дал ей договорить:

- Он бы пришёл туда снова и как ты думаешь, что бы он сделал?

- С чего ты взял, что он вернётся?

- С того, что я давно живу на свете, - я говорил спокойно, хотя чувствовал, что начинаю закипать.

- Так не делается, Ровэн. Есть законы, которые должны исполняться, - настаивала она. Святая наивность.

- Сандра. Милая. Законы для тех, кто уже совершил злодеяние. А я пресёк зло, которое ещё не свершилось. Надо было подождать, пока он в тёмный час поимеет эту девицу где-нибудь в проулке против воли и после убьёт? Ты привыкла сидеть в своём замке, скакать верхом и развлекаться. Теперь ты увидела лишь малую часть жизни и уже скулишь, что кто-то где-то умирает. Так я тебе открою главную истину: смерть повсюду! Она везде, куда бы ты не пошла и не посмотрела. Так устроен этот мир, найди в себе мужество и прими это, - я не надеялся, что она послушает меня или поймёт, поэтому совершенно не удивился её следующим словам:

- Это не мир такой. Это ты убийца. И я не намерена больше делить кров с убийцей, - она рванулась к двери, но я быстро догнал её и схватив за плечо дёрнул к себе.

- Никуда ты не пойдёшь, - тихо произнёс я, глядя в её гневные глаза. Она стала вырываться и пыталась бороться со мной, в надежде, что я отпущу её, но она была ко мне так близко сейчас, что я почувствовал, как во мне полыхнул огонь. Чем больше она вырывалась, тем меньше это было похоже на попытки освободиться. Я держал её, чувствуя, как она слабеет в моих руках. Как её тело льнёт к моему, не смотря на гнев.

Всё, чёрт возьми. Всё.

Я схватил её за плечи и жёстко прижал к стене всем телом так тесно, как только мог, чтобы не сломать её.

Я взял её ладонью за подбородок и приник к её губам как страдающий от жажды к сосуду с самым лучшим в мире вином. Это было невыносимо приятно. Поцелуй обжёг меня, так жарко она отвечала. Я чувствовал её горячий язык, который ласкал мои губы. Я горел. Единственное, о чём я мог думать, о том, чтобы терзать её всю ночь, пока наконец не почувствую себя сытым. Это был слишком долгий голод. Я что-то получал в пути, но этого было ничтожно мало.

Я позволил своим рукам всё. Быстро задрал подол её платья в нетерпении и наконец-то снова почувствовал её пальцами. Она прижалась затылком к стене и закрыв глаза застонала так сладко, что я почувствовал, как меня пробило изнутри от удовольствия.

Ммм, я скучал по тебе с тех самых пор, как прижал тогда к дереву в лесу.

Она тихо постанывала сквозь поцелуй и это будоражило меня ещё сильнее. Мне безумно нравилось слышать её голос таким слабым, а чувствовать, как она сжимается пока я глубоко касаюсь её было просто невыносимо.

Нет уж. Сегодня и этого ничтожно мало.

Чтобы избавить её от платья потребовалось бы время. Мне не хотелось отвлекаться на это, и я на мгновение призвал волка, лишь для того, чтобы на руках выступили когти.

Большим пальцем словно лезвием я быстрым движением вспорол все слои ткани, прятавшие от меня её тело, от шеи до самого лона. Девица резко, со звуком вдохнула. Испугал. Ну прости, милая.

Я смотрел как мои руки нетерпеливо срывают с неё рассечённое платье, обнажая то, что я так сильно желал видеть. Она уже развязала шнуровку на моих штанах, я и не заметил.

Впервые за всю свою жизнь я был с девицей, которая ещё не знала мужчину. Я избегал этого, у меня на это были свои причины.

Аккуратничать было не в моих привычках, но тут, видимо придётся. Будет трудно не причинить ей боль.

Я поменялся с ней местами, прижался спиной к стене и сполз по ней на пол. Потянул Сандру за руки за собой. Лучше она будет сверху, волей-неволей буду мягче с ней настолько, насколько возможно.

Я подставился под неё, когда она опустилась на колени и она глянула вниз:

- Ты убьёшь меня этим, - полустоном произнесла Сандра. В другое время я бы посмеялся. Но не сейчас.

Обняв её одной рукой, я стал медленно сажать её. Она была до безумия влажная и мягкая, горячая и узкая. Так тесно мне не было ещё никогда. Я чувствовал дрожь в её дыхании, пока она с трудом опускалась на меня.

Блять, даааа, неужели я наконец то делаю это…Неужели она принадлежит мне прямо сейчас, вся? Неужели я наконец то могу владеть ею и чувствовать её тело, так как я мечтал неделями?

Я прихватил её плечо зубами. Ещё немного сожму челюсти и пущу ей кровь, нужно быть осторожнее.

Я был в ней почти наполовину, когда потерял контроль. Я двинулся в ней несколько раз и спустил столько, что она тут же отдала всё обратно, не способная вместить так много. Я выдыхал голос в её приоткрытые губы, когда продолжил, почти не останавливаясь. Она сжимала меня внизу при каждом моём движении. Я ожидал, что мне станет легче, что я смогу теперь быть понежнее с ней, но нихера. На меня накатило с новой силой, и я понял, что всё что происходит заставляет меня разгораться сильнее.

Я открыл глаза и посмотрел на её личико. Щёки алели, в опьяневших от желания глазах блестели искры, отголоски того же огня, что горел и во мне сейчас. Невозможно остановиться.

- Ещё, - жестко подстегнул её я, - Бери всё.

Стиснув зубы она с трудом и тихим протяжным стоном села на меня полностью.

На мгновение мне показалось, что в этот миг её глаза блеснули алым.

Я держал её, давая время привыкнуть. Мне хотелось действовать совсем по-другому, но я не мог не подумать о ней. Она часто дышала и её тело трепетало в моих руках, она дрожала, пока я целовал её, опустив руку за её спиной вниз, чтобы пальцами чувствовать место, где мы соединяемся. Всегда нравилось это. Лучше было только видеть.

Я прижал её к себе и уложил спиной на пол, опустившись на неё сверху.

Я в край озверел, когда стал иметь её так, как хотел на самом деле. Я больше не сдерживался. Я просто обезумел, чувствуя, как её нежное тело изгибается подо мной и с каким трудом она принимает меня. Я был голоден, я трахал её жестко, так как представлял всю дорогу, с самого начала.

Дааа, ближе. Ещё ближе. Ещё, блять, пожалуйста…Так глубоко, как только можно…

Девица двигалась мне навстречу ретиво и с наслаждением. Она хваталась за мои плечи, спину и руки, когда кончала, царапалась как дикая. Мне до безумия нравилось это.

Моя Сандра. Нет и следа робости. Жаркая, неистовая, гордая и сильная. Стонет подо мной так нежно, чёрт…

Моя. Моя дьявольская девица.

В голове застряла только одна мысль: «ещё».

Ещё, ещё…безудержно и громко.

Я упивался ею. Это было совсем не то удовольствие, к которому я привык. Оно всегда было разным, но то, что я почувствовал с Сандрой ни шло ни в какое сравнение. Это было нечто большее чем просто близость. Я не мог понять в чём дело, было не до того, подумаю об этом позже.

Я встал на колени, чтобы видеть её всю. Смотрел прямо между её широко раздвинутых ног пока двигался внутри неё, приподнимая и сжимая её бёдра, с силой прижимая её к себе при каждом движении. Я мечтал увидеть это так долго… С неё текло всё, что я отдал ей, а я постоянно добавлял ещё. Она кончала так легко и так бурно, что мне приходилось держать её, чтобы она не соскочила с меня.

Я обхватил её шею ладонью и почувствовал, как кровь с бешеной силой бежит под её тонкой белой кожей. Каждое движение приносило столько удовольствия, что я забывал, что нужно дышать. Я не мог спокойно смотреть на её приоткрытые губы, коснулся их средним и безымянным пальцами правой руки. Она взяла мою ладонь и продвинула мои пальцы глубже, плотно обхватив их и касаясь языком внутри.

Бляять…какая же ты горячая…

Мне даже не нужно было тратить силы и ускоряться. Я доходил быстро и совершенно без усилий, но всё никак не мог уняться. Мои поцелуи оставляли яркие следы на её груди, и я знал, что они ещё долго будут напоминать ей о том, что было между нами.

Я потерял счёт времени и уже не мог сказать сколько это продолжалось. Ночь прогорала, я – нет. Я кончал уже который раз, но мне не становилось легче. Девица была словно демон, пробудивший во мне неуёмную страсть.

В близости с ней я забыл себя. Исчезло всё: время, титулы, обещания, всё что окружало нас, а я по-прежнему чувствовал себя голодным.

Остановиться было сложно. Только когда она попросила меня, я сжалился, и мы смогли оторваться друг от друга, чтобы я смог сходить за ужином вниз. Ужасно хотелось есть. Было уже очень поздно и конечно же все спали. Все кроме нас. Я прокрался в тёмную кухню, чувствуя себя мальчишкой и с усмешкой качая головой. Взял всё, что нашёл, оставив взамен горсть золотых монет на столе.

Я набрал так много еды, что, когда она увидела сколько её было она сказала мне что я с ума сошёл. Оказалось, ничего подобного. После ужина не осталось ни крошки.

Она поднялась из-за стола прикрывшись простынёй, и хотела пойти в дальний угол комнаты, к вещам, чтобы во что-нибудь одеться, но я сорвал с неё простынь и снова увлёк в постель.

Позже я сидел, прислонившись к деревянной спинке кровати, Сандра полусидела на мне, прислонившись спиной к моей груди. Я не хотел выходить из неё, и мы говорили так, чувствуя друг друга.

- Ты уничтожил моё платье, - едва слышно сказала она, - Ты мне должен уже два.

- Вообще то за первое я уже с тобой рассчитался в Когте, - я не хотел ни о чём думать и просто наслаждался тем, как мы близки прямо сейчас.

- Вот чёрт…я оставила его там. Я забыла его в комнате…

- Зато исподнее не забыла. Мне нравится видеть тебя в чёрном. Впрочем…без одежды лучше всего.

Всё, что произошло между нами не шло ни в какое сравнение со всем тем, что я делал до неё. Моё тело чувствовало близость совсем иначе, чем когда - либо. Это было настолько сильно и ярко, что я был сам на себя не похож рядом с ней.

Всё портило грядущее. Если бы мысль о завтрашнем дне могла стать человеком, я бы запинал его досмерти.

Сандра ни о чём не подозревала и просто болтала, лёжа на мне.

- Ты всегда такой злой в постели? – она повернулась ко мне положив голову на моё плечо. Я засмеялся и прикрыл глаза рукой на миг. Потом глянул на неё:

- Я злой?

- Да. Я конечно не ждала, что ты будешь нежен, но в один момент мне показалось, что ты начнёшь рвать меня зубами, - она слегка улыбалась, но в глазах её была тень тревоги.

- Прости, слишком долго хотел.

- Вообще то…в постели с тобой страшно… - добавила она, и тут я стал серьёзен. Впервые слышу подобное от девушки.

- Чем я напугал тебя? – мысль об этом мне не нравилась. Одно дело пугать её, когда она дерзит в пути, и совсем другое заставлять это чудесное создание бояться меня во время близости. Радости в этом для меня не было ровным счётом никакой. Я знал ребят, которым нравилось видеть страх на лицах женщин, обычно я отправлял таких на тот свет с превеликим удовольствием.

Сандра слегка развернулась ко мне, и я прикрыл глаза, глубоко чувствуя её движение.

- Когда ты сделал так, - она взяла меня тонкими пальцами за шею, - Ты сжал слишком сильно и я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха. Сказать ничего не могла и сделать тоже. Тогда я подумала, что умру вот так. Подумала, что такая смерть вполне себе не плоха, но ты решил-таки соизволить лечь в постель и отпустил меня, слава богам.

- Чёрт, - я провёл рукой по волосам, - Прости меня, я забылся и позволил себе лишнего.

Мысль о том, что она могла умереть в моих руках вот так, привела меня в ужас. Что бы я делал если бы так случилось? Понятия не имею. Даже в голове не укладывалось что можно было бы делать после такого. Я обнял её, извиняясь за свою опасную грубость.

- Надеюсь я не причинил тебе боль? - я покачал головой коря себя за несдержанность.

- Совсем немного, в самом начале. Но это быстро прошло. Понадобилось время чтобы…привыкнуть к тебе.

Я выругался.

- Не надо, Ровэн. Не винись, - она положила свою маленькую ладонь мне на затылок и зарылась пальцами в волосы.

- И правда, зачем винить себя? Напугал, причинил боль, чуть не убил, - язвительно ответил я.

- Всё было прекрасно. Разве ты не заметил? – промурлыкала она, сжимая меня внизу. Я закрыл глаза и покачал головой, всё ещё ужасаясь тому, что чуть не произошло и одновременно наслаждаясь ею.

- Ты думал о том, как это может быть, пока мы были в дороге? – она смотрела на меня со смесью удовольствия и любопытства на лице.

- О, да, - я улыбнулся краем рта, - Я сделал почти всё, что представлял себе.

- Почти? Что же ты оставил? – она сверкнула глазами, а я покачал головой в ответ говоря этим, что не хочу произносить это.

- Скажи, - допытывалась она.

- Нет. Я предпочёл пощадить тебя, - я допустил слабую улыбку, а она сдвинула брови:

- Разве я просила об этом?

Я усмехнулся:

- Попросила бы.

- Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?

- Думаю, что я хорошо знаю себя.

- Брось, не так трудно догадаться. Я же видела тебя там, в башне. Видела, что ты хочешь. Со мной ты так не делал. Не думаю, что тут дело в том, что ты пощадил меня, ты лукавишь.

Демоница.

Она продолжила:

- Думаю, там ты мог позволить себе всё что в голову придёт потому что ты платил за это…

Я не хотел продолжать этот разговор. Уместно ли было бы говорить, что ту девицу я видел впервые в жизни и она была для меня никем, а Сандра вызвала во мне настолько сильные чувства, что я бы ни за что не позволил себе поставить её на колени, просто из уважения к ней. Разумеется, если бы она сама захотела сделать это я бы не стал ей отказывать. О боги, нет, конечно. Но унизить её, низвести её до игрушки, исполняющей мои прихоти значило бы унизить себя самого. Власть не заключается в том, чтобы принуждать кого-то подчиняться. Истинная власть заключается в том, чтобы кому-то искренне хотелось предугадывать желания и исполнять их, задолго до того, как они будут высказаны.

- Не хочу вспоминать это, - только и ответил я, ставя точку.

- Зачем ты так долго сдерживался? Ты представляешь сколько ночей мы могли бы провести так же?

- Как всегда, всё гораздо сложнее, чем кажется, милая.

- Как всегда, - она слегка подвинулась, садясь поудобнее. Её движения сразу отозвались и мне. Я обхватил её двумя руками и всё снова началось с начала.

***

Сна не было и быть не могло. Хоть я и чувствовал лёгкую усталость, но я был настолько взбудоражен произошедшим, что уснуть бы просто не смог, даже если бы попытался. С девицей, мне казалось было то же самое.

Под утро, перед рассветом она предложила выйти на воздух. Это было кстати, в комнате было душно и дышать было просто нечем.

Мы вышли на улицу и побрели чёрт знает куда. Я не обращал внимания на дорогу глядя себе под ноги и с ужасом думая о том, что я допустил всё это и рухнул в пропасть вместе с ней.

Я сам не заметил, как мы оказались у того самого ручья, где не так давно я стоял в панике, и ужасе. Воспоминание обожгло мой разум, и я мотнул головой стряхивая его.

Девица уселась, сбросив обувь и поставив свои тонкие стопы под поток воды. Я опустился рядом с ней.

Она подняла лицо к светлеющему небу:

- Какое утро… - промурлыкала она, закрывая глаза. Я посмотрел на неё не поворачивая головы.

Я млел. Я томился и плавился рядом с ней больше не узнавая себя.

- Давай задержимся ещё на день? - слова сами слетели с моих губ, я даже не успел подумать. Она перевела на меня взгляд, долго смотрела с какой-то мыслью и кивнула, улыбнувшись.

Я взял её ладонью под голову и прижался к её губам не в силах находиться рядом и не касаться.

Всё и так покатилось к чертям, так позволю себе хотя бы всё то, в чём отказывал всю дорогу. Вдохну напоследок полной грудью.

Она наслаждалась всем, что я делал так же, как и я. Однако всё имело горьковатый привкус.

Как я мог так поступить с ней…Ладно она, всё что она делала было мне понятно, она думала, что жизнь её скоро станет убогой и бессмысленной. Но я. Чёрт возьми, я же знал всё с самого начала и всё равно допустил это.

Да, отец говорил мне, что этому невозможно противостоять. Но мне почти, почти удалось. Я был так близок к тому, чтобы завершить этот пусть с достоинством. Я бы всё равно страдал потом, но меня хотя бы грела мысль о том, что я не нанёс ей вреда. А что с ней будет теперь?

Видно все эти мысли отразились на моём лице потому что она вдруг свела брови:

- Что с тобой происходит, Ровэн? - спросила она после небольшой паузы. Я опустил голову. Она легла на траву и смотрела на меня. Я взял её изящную ладонь.

Я падаю, милая. Мне не за что ухватиться.

Я распадался на части глядя в её глубокие тёмные глаза.

- Скажи мне, - мягко настояла она и я покачал головой.

- Лучше ты скажи мне, что происходит сейчас здесь, - я коснулся пальцем её виска. Она поджала губы.

- Не могу.

Ответ, который я и ожидал. Я кивнул. Всё было ясно. Но говорить было больно.

- Вот и я не могу. По той же причине, что и ты, - я понимал, что чем больше скажу ей, тем глубже будет пропасть. Этот исход неизбежен, я уже знал это и даже не пытался обманывать себя. Я уже знал это беспощадное чувство, которое настолько глубоко теперь пронизывало всё моё нутро, что выдрать его было уже просто невозможно.

Сандра покачала головой с недоверием глядя на меня.

- Нет, не может быть, - она всё поняла. Слова не были сказаны, но они словно отзвук разбитого стекла отдавались в тишине.

- Может, - всё равно я буду сожжен заживо, нет смысла противиться. Уже нет.

Она могла бы задать мне тысячу беспощадных вопросов, но не стала, и я ценил это.

Скоро мы будем гореть в аду, милая.

Я был слаб перед ней и желал отодвинуть ужасную участь хотя бы на день, а она согласилась так легко, даже не подозревая что это для меня значит. Ей казалось, что у нас ещё уйма времени. Но я знал, что живу последний день. О том, что будет с ней я даже подумать не мог, настолько мне было больно касаться даже тени этой мысли.

Я почуял в воздухе воду.

- Сядь под дерево, - я кивнул подбородком под старую раскидистую иву неподалёку. Она даже не стала спрашивать, подчинилась, словно не сомневалась в том, что это необходимо, раз я прошу её.

Я поднялся, снял рубашку и бросил рядом с ней.

Глава 21. Сандра

Хлынул дождь. Тёплый и сильный.

Ещё пару мгновений назад казалось, что небо чистое.

Вода совершенно не касалась меня. Широкая крона дерева защищала надёжно.

Ровэн вышел под ливень и поднял лицо к небу.

Я глядела как по его телу, покрытому шрамами льются тонкие ручьи. Он наслаждался этим. Я не могла оторвать от него глаз. Как же он был хорош. Широкий, мощный торс не просто намекал на силу, он предупреждал о смертельной опасности.

Он провёл рукой по волосам, выжимая из них воду. Я не удержалась, глядя на него. Поднялась и подошла к нему сзади. Обняла его и прикоснулась губами к его горячей спине, между лопаток.

- Ты же вымокнешь до нитки, - сказал он с тёплой улыбкой в голосе.

Я тоже улыбнулась:

- Я уже.

Он медленно развернулся ко мне. Обнял меня и прижал к себе словно в последний раз.

В следующее мгновение мы оказались на траве прямо под проливным дождём.

Он целовал меня, царапая кожу лёгкой щетиной. Мне было необходимо касаться его, было такое чувство, что мне просто не может быть достаточно его тепла.

Он брал меня на удивление нежно в этот раз, но прижимал к себе так сильно, что я с трудом дышала. Он выходил из меня почти полностью, затем, с наслаждением, не спеша возвращался обратно, добавляя в дыхание немного своего низкого, и такого сладкого сейчас, голоса. Я сжималась на каждый его стон, чувствуя его в себе сильнее. Время от времени он замедлялся, и я поняла, что он стремится продлить удовольствие. Мне это нравилось, хоть это отодвигало и мой финал тоже.

Но он был добр ко мне, как всегда. Он позволил мне дойти почти сразу, и продолжил.

Он целовал меня, кусал меня, не до боли, но я чувствовала, что он хочет сделать это сильнее, но не позволяет себе. Когда я услышала, как под его руками рвётся ткань моего платья сверху, когда он не стал щадить его в желании добраться до моей груди я выдохнула:

- Чёрт, Ровэн… - он рывком спустил разорванную ткань, открывая меня для своего взгляда и губ.

Я почувствовала, как он ускорился. Он забылся и вбивался в меня так, что на мои глаза выступили слёзы. Моё тело было не способно справиться с теми ощущениями и чувствами, которые я испытывала, пока он был во мне. Я была наполнена настолько, что всё переливалось через край, находя выход через мои глаза.

На пике он вжался в меня жестко и так глубоко, как только мог. Я двинулась ему на встречу и быстро дошла снова, чувствуя, как он изливается в меня.

Мы оба шумно дышали, глядя друг на друга так, как хотелось. Больше не нужно было сдерживаться. Больше не нужно было ничего прятать. Мы и так были довольно открыты друг с другом, а сейчас с нас слетело вообще всё. Полная искренность. Чистая. Ничем не замутнённая и настоящая.

Он лежал у меня на груди, слушая моё сердце, которое с трудом билось под ним.

- Ляг на меня полностью, - мне было интересно, насколько он тяжелый и смогу ли я вынести это.

- Я тебя раздавлю, - ответил он, едва двигая губами. Он о чём-то думал, и эти мысли явно не были приятными.

- Сделай это. Я хочу, чтобы под тобой от меня ничего не осталось, - выдохнула я, прижимая его к себе. Он приподнялся и посмотрел в мои глаза так, словно умолял не говорить таких слов.

Лёжа под этим неистовым дождём я чувствовала, как он омывает нас. Я ощущала нас настолько чистыми в это мгновение, словно близость между нами была чем-то ниспосланным богами. Чем-то предопределённым, правильным и естественным. Словно я жила только для этого. Для него. Я была рождена для его рук, для его глаз, для его жестокой натуры. Моя душа принимала его тёмную сторону полностью, без всякого сопротивления. Я была готова низвестись до его части любыми способами. Мне хотелось, чтобы он принял меня и растворил в себе, чтобы я перестала существовать как отдельное существо, слившись с ним.

- Я не заслуживаю даже касаться тебя…- едва слышно произнёс он закрыв глаза. Я покачала головой:

- Ты имеешь на меня полное право, разве ты не чувствуешь? Я хотела прервать свою жизнь, я спустилась в самый мрак, а ты вытащил меня на свет. Я обязана тебе.

Он лишь покачал головой, и я увидела тоску в его глазах. Почти горе. Почти слёзы, почти мольбу. Что с тобой, волк?

- Ты придаёшь мне слишком большое значение, это ошибка.

Рассвет пришёл незаметно. Мы вернулись в гостиницу. Ровэн стал переодеваться, бросив промокшую одежду на стул. Я тоже сняла с себя изувеченное платье и исподнее:

- У тебя плохо складываются отношения с моей одеждой. Ты постоянно пытаешься её уничтожить, хоть совсем ничего не носи с тобой рядом, - недовольно произнесла я, оценивая нанесённый ущерб.

Платье пошло по швам на плечах. Исподнее тоже.

- Раздобуду что-нибудь поесть, - с усмешкой ответил он, подходя к дверям. Я вскинула на него глаза:

- И узнай, есть ли швея.

Ровэн вышел, а я снова посмотрела на платье в моих руках. Он ещё был аккуратен, разрывая его на мне. Если бы он и правда потерял разум, он бы разодрал его в клочья.

Вспоминая нашу последнюю близость, я почувствовала вспышку наслаждения где-то внутри себя. Он был совсем другим сегодня утром. Передо мной словно открылась завеса и я увидела то, что раньше мне было видеть запрещено. Что-то очень потаённое и спрятанное настолько глубоко в нём, что он и сам уже забыл, что там есть что-то.

Признаться, я ожидала совершенно другого от него. Я думала, что после всего что мы позволили друг-другу он будет ещё более насмешливым и расслабленным. Довольным как кот на солнце. Но нет.

Впервые за всё время что я знала его он выглядел подавленным. Я не думала, что он вообще может быть таким. Что-то было не так, но он не открывался мне. Это меня ранило.

Он быстро вернулся.

- Швеи нет, но есть это, - он подал мне моток серых ниток и медную иглу. Я вздохнула. Ненавижу шитьё. Никогда у меня это не получалось хоть сколько-нибудь пристойно. Но что поделать, я взялась за дело.

Он сидел у окна на стуле и читал одну из моих книг. Его глаза до безумия быстро бегали по строчкам, я впервые видела человека, который читал с такой скоростью. Он облокотился на стол, уперевшись пальцами в висок, и едва заметно улыбался, глядя в книгу.

Я воевала с иглой сидя на кровати.

- Ай, - я уколола палец и поднесла его к губам, слизывая каплю крови.

Ровэн вскинул на меня глаза. Отложил книгу и поднявшись приблизился. Взял второй стул и придвинул его ко мне.

- Чёртова игла, - произнесла я, зализывая маленькую ранку и глядя на него. Его глаза были тёплыми, в них было столько нежности. Он взял из моих рук ткань, иглу, и под моим удивлённым взглядом, широкими, тугими и аккуратными стежками залатал рукав платья и затянув узелок, быстрым движением обрезал нитку об клык.

- Есть в этой жизни что-то, чего ты не умеешь? – произнесла я, качая головой и глядя на него. Он улыбнулся.

- Поживёшь с моё, спрошу тебя о том же, - ответил он и взялся за другое плечо.

- Я думала руки мужчин твоего сословия умеют держать только меч, кружку с выпивкой и женский зад, - я коснулась пальцами губ глядя как он шьёт. Он засмеялся.

Как же я люблю когда она смеётся.

- Признаться, женскую одежду я зашиваю впервые. Обычно я имел дело с другими иглами, и с другим материалом. Более…живым, - он посмотрел на меня снова обрывая нить.

- Ты зашивал раны? – я не думала, что в нём есть человеколюбие. Думала он безразлично относится к другим, к тем, кто не близок к нему.

- После любой битвы всегда не хватает рук. Хм, - он усмехнулся сказанному им двусмыслию, - А мои были целыми и свободными. Почему нет?

Он закончил и вернул мне зашитую одежду. Я с удивлением заметила, что следов починки почти нет.

- Почему ты решил задержаться? – пользуясь тем, что он близко, и смотрит на меня спросила я, надеясь на то, что он будет открыт со мной.

Он на миг сжал челюсти и посмотрел в окно прищурившись.

- К чему спешить? Здесь не так уж и плохо, - он внимательно поглядел на меня.

Лжёт.

Я почувствовала, как мои губы растягиваются в ухмылке на одну сторону. Он сразу понял, что пойман и поджав губы опустил глаза.

- Если хочешь, мы можем выехать прямо сейчас, - просто сказал он будто бы уступая мне. Но я знала, что он идёт в наступление защищаясь. Знает, что я с удовольствием согласилась остаться. Снова лукавит.

Хорошо, я пойду в твою игру:

- Ты вообще способен быть полностью честным? – я вгляделась в его лицо. Оно утратило всякое выражение, а в глазах зажёгся дикий, болезненный огонь. Он слегка нагнулся ко мне и тихо произнёс:

- А ты уверена, что хочешь этого? – он сделал паузу и его стальные глаза слегка сузились, - Уверена, что от тебя хоть что-то останется после моей честности?

Я попыталась удержать дыхание ровным. Сердце всё равно выдаст, всё бестолку.

- Рядом с тобой от меня уже и так ничего не осталось, так какая теперь разница, - безвольным голосом ответила я, поглядев на свои ладони. Он кивнул и откинулся на спинку стула. Его взгляд стал жёстким. Привычным. Утратил всё тепло. Меня поражало с какой скоростью он меняется.

- Ты получишь то, чего так хочешь, милая. Завтра. А сегодня я больше не хочу слышать ни одного вопроса об этом.

Его тон пресекал всякие возражения. Я опустила голову и посмотрела на него, чувствуя мятежный огонёк внутри себя:

- Я не хочу, чтобы ты так говорил со мной. Я не маленькая девочка.

- Конечно нет, - легко согласился он, - но и я далеко не мальчик, чтобы ты могла позволять себе давить на меня. Не забывайся.

Его слова жестко ударили по мне. «Не забывайся»…Ты сам забылся перед рассветом и таял как воск рядом со мной. Я же видела твои глаза.

Хорошо. Давай, Сандра. Переступи грань, ты всегда умела это. Не бойся.

- Я думала, после того, что произошло мы на равных, - я с трудом держала лицо, но мне это удалось.

Он приподнял брови и улыбнулся углом рта:

- И как же по-твоему то, что было равняет нас, - он быстро указал пальцами на меня и на себя не отрывая кисть от своего колена, на котором она лежала. Я видела неподдельный интерес в его глазах. Ему было любопытно, что я отвечу ему.

Напор здесь не поможет, только хитрость, и пойду на неё.

- Я полагала, что ты не способен испытывать такую адскую похоть к кому-то, кого видишь ниже себя. Возможно я ошиблась, - я пожала плечами, а он широко улыбнулся показывая мне свои белоснежные клыки. В его глазах я с удовольствием увидела озорство и одобрение.

Согласишься – признаешь, что мы равны. Опровергнешь – унизишь себя тем, что неразборчив в своих желаниях. Что выберешь, а, Ровэн?

- Говорить с тобой, - он поднял лицо к потолку и облизал губы будто пробуя что-то очень приятное на вкус, - …удовольствие ничуть не меньшее, чем иметь тебя.

Я почувствовала, как мои щёки мгновенно залил румянец. Он пустил в ход своё любимое оружие – свою откровенность.

Я продолжала глядеть на него, слегка прищурилась:

- Эта пошлость должна была польстить мне?

Он втянул носом воздух и с наслаждением выдохнул, слегка прикрыв глаза.

- Да тебе понравилось, - сказал он уверенно. Затем склонил голову на бок:

- Мне, кстати, тоже. Адская похоть. И я бы не сказал точнее, - он посмотрел на меня так призывно, что мои колени сами собой прижались плотнее друг к другу. Однако я заставляла себя сохранять невозмутимый вид, хоть это и было чертовски сложно. Он поманил меня к себе пальцами.

В этом жесте было столько власти, столько уверенности в том, что я сразу сделаю что он хочет, что я мгновенно пришла в ярость.

Ну же, Сандра. Он хочет тебя. Ему это нужно. Ты имеешь полное право требовать. Уйми дрожь в руках и дерзни.

Я покачала головой:

- Ты должен заслужить, - жестко сказала я прямо и открыто глядя в его глаза. Я понятия не имела, что он сделает в следующий момент. Ровэн был человеком совершенно непредсказуемым, как показала мне дорога. Он мог выдать что угодно.

Его глаза разом утратили свою привычную снисходительность и насмешливость. Он стал совершенно серьёзен:

- Должен, - согласился он.

Мужчина поднялся во весь свой немалый рост. Я намеренно не глядела на него, а смотрела в пол, приподняв подбородок, словно наказывая его, лишая возможности видеть мой взгляд.

Он опустился передо мной на колени и тогда я взглянула на него. Ни тени усмешки или улыбки. Ни тени превосходства или других свойственных его глазам выражений. Ничего. Он просто ждал, как верный пёс, когда ему скажут, что делать и желая угодить.

Я прилегла на кровать, оперевшись на локти, чтобы видеть его. На мне была одна его рубашка и двигаться было легко.

Я подняла ногу и поставила пальцы на его плечо. Несмотря на то, что я была открыта ему, он не позволял себе смотреть. Взял в свою ладонь мою стопу, боги, какой крохотной она выглядела в его широкой руке, и коснулся губами подъёма. Ещё один поцелуй, ещё, и ещё.

Глядя на то, как этот чудовищный в своей самозабвенной жестокости человек склоняется передо мной я почувствовала, тёмное, порочное удовлетворение, почувствовала будто владею им. Владею чем-то прекрасным, редким и никому не доступным.

Может попробовать зайти ещё дальше?

- Проси меня. По титулу, - тихо приказала я, глядя на него исподлобья.

Тут его самообладание треснуло по швам.

Он схватил меня за бёдра и рывком подтянул к себе. Ремень слетел с него моментально, оказавшись в углу комнаты. Он ничего не говорил, даже не размыкал губ, просто, быстро и жестко действуя руками. Мне казалось, что он сейчас будто человек, который слишком долго находился под водой и задерживал дыхание из последних сил. Было чувство, что быть сейчас во мне ему просто жизненно необходимо. Я ещё ни разу не видела, чтобы он так торопился. Складывалось впечатление, что ему казалось, если он помедлит хотя бы немного, он умрёт на месте.

Как только он вошёл в меня на треть он спустил с коротким тихим стоном и запрокинул голову закрыв глаза и тяжело дыша. Его пальцы сжали меня, и я накрыла его руки своими. Настолько сильно ты хотел? Как же долго ты держался, чтобы вести со мной разговор?

Короткая остановка и он продолжил. Он жестко и быстро брал меня, заставляя доходить до пика снова и снова. Он и сам не отставал. Кровать была низковата, но ему это никак не мешало и он продолжал стоять на коленях и толкать меня к себе взяв меня за шею обеими руками. Мне нравилось чувствовать, как он держит в своих руках не только моё тело, но и мою жизнь. Она не нужна мне. Если нужна тебе – забирай. Если ты возьмёшь её так, это будет самым большим подарком жизни для меня.

Сколько в нём было огня. Мне казалось он может бесконечно длить это. Он был так близко ко мне. Наконец-то. За весь путь я бесконечное количество раз представляла себе это. Но все мои грёзы не шли ни в какое сравнение с тем как это было.

Мой Ровэн. Будь со мной. Будь во мне. Я стану частью тебя, неотъемлемой и маленькой, но близкой к тебе так, как только можно, и даже больше.

Мы лежали в постели и отдыхали. Меня тянуло поболтать. За прошедшие сутки мы почти не говорили, и я соскучилась по нему. Понимать это было странно, ведь он был рядом со мной всё это время, как такое возможно?

- Ты знал, что Сабина была влюблена в тебя? - прикрыв глаза спросила я. Ровэн повернулся ко мне и нахмурился:

- Твой коржик, который вечно таскался следом?

- Да, она даже твой портрет нарисовала. Не плохой, кстати, - я усмехнулась, но как-то совсем не весело, понимая, что обошла подругу.

- Она была слишком юна, чтобы я мог заметить это, - без интереса ответил мужчина, глядя в потолок.

- Юные девушки тебя не привлекают? – мне казалось, что сейчас я могу спрашивать так откровенно и он ответит мне.

- Юные, невинные. Скучно, - он слегка поморщился, а я легла подбородком ему на грудь:

- Со мной тебе тоже скучно?

- О, нет, - он улыбнулся, глядя на меня, - Но тебе и не шестнадцать.

- Немногим больше. Несколько лет.

- Несколько. Но каких. Тебе пришлось повзрослеть быстрее, против воли, - он прикрыл глаза поглаживая моё плечо пальцами.

- Помнишь безносого Джима? – почему-то после Сабины меня потянуло вспомнить Очаг.

- Мне не хватает этого старика, видят боги. Он травил такие байки, что даже я иногда краснел, - усмехнулся мужчина.

- У него же и пальца не было, - припомнила я, - Указательного на левой руке.

- На правой.

- Хм. Я помню, как будто на левой…Однажды Роан спросил у него, куда делся палец, - вспомнила я, - тот ответил, что залез им в нос, и палец отломался и остался там, - я стала посмеиваться, глядя как Ровэн улыбается с закрытыми глазами, слушая меня, - Он сказал, что пытался достать его и оторвал себе нос, - когда я заканчивала, я уже откровенно смеялась и оборотень тоже.

- В его духе, - ответил он, проводя рукой по волосам.

- Да…мальчик потом две недели ходил в ужасе. Думал, если почешет ухо, оно отвалится вместе с рукой.

- Бедняга…

- Ты знаешь, что с ним случилось? Я всегда помнила его таким. Жутко было встретить его вечером в проулке.

Ровэн тронул подбородок и на миг нахмурился. Наверное, подумал о том, что нужно бы побриться:

- Это было ещё до твоего рождения. Он был пьян и полез целоваться к жеребцу твоего отца в конюшне. А тот пьяных на дух не переносил, укусил его за что пришлось, - Ровэн говорил так, как будто это было обычное дело.

- Ужасно…Ещё ужаснее то, что я даже не могу представить его с носом, - я снова увидела как он улыбается и почувствовала задор.

- Хочешь расскажу тебе ужасную тайну? – заговорщицки прошептала я. Ровэн поднял брови, и я увидела интерес в его глазах.

Обман и коварство.

- Глэдис переспала со старым магистром.

- Чёёёёрт! Мать его, сколько ему? Лет семьдесят? – мужчина закрыл глаза ладонью, улыбаясь и хмурясь одновременно.

- Вообще то почти восемьдесят, - я гадко захихикала, глядя как он морщится почти как от боли, но улыбка всё равно не оставляла его лицо.

- Как у него вообще…Хотя, Глэдис общем то… - я продолжала посмеиваться слушая как он произносит лишь часть мыслей, оставляя самую грязь невысказанной, - Как её угораздило…

Я знала, как. Она сама мне рассказывала.

- Она как-то помогала ему с книгами… - начала я, сделав поддельный томный голос.

- Нет, не хочу знать, - Ровэн выставил ладонь со смехом останавливая меня. Но я продолжила:

- Он подошёл к ней и схватил её за задницу, - я ткнула его пальцам в бок, и он засмеялся громче:

- Хватит, Сандра, умоляю. Я не хочу, чтобы эта срань осталась в моей голове до конца дней, - я схватила его двумя руками и стала нещадно драть его бока глядя как он заливается и вяло отбивается от меня.

- Она нащупала рукой его старый…

- Так, всё, - он схватил меня, и мы поменялись местами. Я лежала на спине, а он обеими руками щекотал меня так, что я едва могла хватать ртом воздух в перерывах между приступами смеха. Я брыкалась, но в его руках это было бесполезно. Я попыталась продолжить сквозь смех:

- Его старый х… - он сжал пальцы сильнее, стало просто невыносимо щекотно и я захохотала так, что меня, должно быть, слышала вся гостиница и парочка окрестных домов.

- Всё, всё, хватит, Роэвн, пожалуйста, всё, я не буду, - я больше не могла выдерживать это.

- Точно? – с недоверием спросил он, не отпуская меня из своих рук.

- Конечно, - я наконец то дышала, но озорство не позволило мне закончить это, - больше никаких историй о том как она взяла в ро…о боги, нет, всё, правда, хватит! – завопила я снова чувствуя его пальцы.

- Нет тебе больше веры, маленькая негодница, - прорычал он сквозь смех продолжая мучить меня.

- Клянусь….Я… всё, обещаю, - я не могла больше вымолвить ни слова и он отпустил меня. Ровэн сидел на мне глядя на меня и улыбаясь совсем как мальчика, открыто и по-настоящему. Он с осуждением качал головой сквозь веселье.

- Леди Сандра, - произнёс он укоризненно. Намёк на несоответствие поведения и статуса. На себя посмотри, Ровэн. Я улыбнулась.

- О, таки решил обратиться ко мне по титулу? Ты немного опоздал с этим, - он повалился рядом со мной на кровать, и мы посмотрели друг на друга.

В его глазах было столько…Нет, не может быть. Я не могла поверить в то, что видела в них.

Это было больше чем тепло. Это было больше чем что либо, что я когда-нибудь видела в них. Я перевела взгляд, чтобы не давать себе ложных надежд. Это просто симпатия. Не больше, Сандра.

- Ты правда думала, что я буду просить тебя? – негромко спросил он продолжая глядеть на меня. К этим словам бы добавить его пресловутую усмешку, но её не было. Я пожала плечами, чувствуя, как расслабляется моё уставшее за эти сутки тело.

- Я была почти уверена, что нет, но попробовать стоило.

- В этом вся ты. Никогда не теряешь надежды, идёшь до конца, отбрасываешь страх. Ты сильна. И мне это ужасно нравится, - я не могла не посмотреть на него в момент, когда он говорил это. Казалось он понимает мне цену гораздо лучше, чем я сама.

- Нравится? Да ты постоянно на меня сердишься. Такое ощущение, что иногда ты готов прибить меня.

Он тихо засмеялся:

- У меня тоже такое ощущение. Да, ты злишь меня, очень часто. Это мне тоже нравится.

- Однажды ты и правда прикончишь меня, - покачав головой сказала я, сдерживая улыбку.

- И обреку себя на смертную скуку до конца дней? Нет уж. Живи и выводи меня из себя, - отшутился он. Я конечно посмеялась, но почувствовала напряжение в его словах.

- Тебе не странно сейчас? Быть со мной так близко? – я понимала, что далеко захожу такими вопросами, но пока он отвечает надо спрашивать.

Он кивнул.

- Я уже прошёл этот порог примерно в середине пути. Да, мне было странно. Я помню день, когда ты пришла в этот мир. Помню, как ты училась ходить. Помню, как твой отец чуть не умер от счастья, когда ты сказал первое слово. Всё твоё детство прошло на моих глазах. Я всегда присматривал за тобой одним глазком. Но никогда не подходил слишком близко, как будто что-то останавливало меня, - он повернулся на спину и посмотрел перед собой, - а теперь мы в одной постели и всё, о чём я могу думать, это о том, как же мне хочется тебя.

Его слова были откровенными, но в них не было похоти. Они звучали как признание. Как откровение, которое он не сумел удержать. Он посмотрел на меня и улыбнулся:

- Ты засыпаешь.

- Нет.

- Да, я вижу. Слышу твоё сердце. Оно так спокойно.

Я и правда чувствовала, как расслабляюсь рядом с ним и веки тяжелеют. Но я не могла позволить себе уснуть и боролась с этим. Я ещё столько могу спросить! Мне столько нужно узнать. Нет, нельзя спать.

- Отдохни, милая.

Чёрт с ним. Спрошу потом. Грань пройдена, может он так и останется таким милым со мной?

Я повернулась к нему спиной, и он обнял меня, прижимая к себе. Под его тёплыми руками мне стало так уютно и хорошо, что я почти сразу же заснула.

***

Я проснулась под вечер. Всё сбилось в моей голове. Утро, вечер, сегодня, завтра? Где я? Куда я двигаюсь?

Точно я знала только одно. Ровэн рядом со мной. Мне нужно чтобы так и оставалось. Я не хочу отпускать его. Не хочу, чтобы его руки оставляли меня одинокой и осиротевшей. Он заменил мне всё. Он один сумел заполнить собой всё место, которое раньше занимали все близкие мне люди и мой дом. Мне хотелось только его близости. Чтобы он просто был рядом и на его губах была его обычная усмешка, которую я успела полюбить.

Я рассматривала его, пока он спал. Как же мне нравилось делать это каждый раз.

Как это было бы, если бы он был моим? Если бы он принадлежал мне, а я ему? Смогли бы мы быть счастливы, или постоянно грызлись бы и пытались убить друг-друга?

Я улыбнулась при этой мысли и прижалась своим лбом к его.

Что тебе снится? О чём ты думаешь? Чего ты хочешь?

- Как ты? – спросил он по-прежнему не открывая глаз. Снова притворялся…

- Выспалась, но кажется перепутала день с ночью.

- М. Тебе нужно как следует вымотаться и уснуть второй раз ночью. С рассветом как раз встанешь бодрой. Есть хочешь? – он открыл глаза и в меня вонзилась сталь.

- Нет, - я слегка выгнула спину под его рукой, понимая, что хочу сейчас только одного.

- Хммм, - его губы тронула тень улыбки. Ровэн понял даже намёк на намёк. Его глаза с интересом глядели в мои.

Я заметила, как они начали менять цвет. Я никогда ещё не видела их так близко в этот момент. Сначала по самому краю зажёгся тонкий янтарный обод, потом сквозь сталь стало проступать золото. Наконец в золоте взошло солнце, отдавая свой мягкий и приятный свет. Его лицо становилось чуть другим после заката. Цвет глаз менял впечатление о нём. Он становился гораздо меньше похож на человека в целом. Черты лица делались отчётливее, острее, грубее. Я только сейчас заметила это. Изменения были едва уловимые, но находясь так близко к нему сейчас я увидела их совершено ясно.

Его руки заскользили по моему телу поднимая рубашку. Он легко снял её с меня и швырнул в сторону. Он взял меня за бедро, и положил его на своё, прижав меня к себе теснее.

Я почувствовала его сердце. Оно стучало тяжело и непривычно быстро. Он стал проталкиваться в меня. Это всё ещё было не просто, хоть я уже и начинала привыкать к его телу. Наконец он не выдержал, сжал пальцы и одним движением толкнул меня к себе на встречу оказавшись так глубоко, что я почувствовала его золото. Кольцо сидело плотно, обхватывая всё под самый корень. Оно мне нравилось. Напоминало мне о том, кто он. Мысль о его второй натуре возбуждала меня ещё сильнее, хоть я и боялась её.

- Невозможно… - простонал он, закрывая глаза и прижимаясь губами к моей скуле.

Чем глубже становилась ночь, тем беспощаднее становился Ровэн. В его глазах снова полыхало болезненное пламя. Он словно не мог остановиться.

Делал небольшие передышки и начинал всё заново. Он имел меня сзади, имел так жестко, что у меня горели ягодицы, будто он порол меня. Он не был жесток, но было чувство, что он напрочь потерял себя. Потерял границы. Свои, мои, всё, что могло встать между нами исчезло. Я понимала его голод и разделяла полностью настолько, насколько мне позволяло моё человеческое тело.

Я не ровня ему. И никогда не буду. Просто из-за того, кто он по сути. Он всегда будет превосходить меня даже в мелочах. Даже в обычных, казалось бы, человеческих вещах.

Как такой как он сумел вообще захотеть такую как я?

В эту безумную ночь я чувствовала себя просто маленьким бесполезным комком плоти, который не был способен объять его ни телесно, ни духовно. Не его вина, что я чувствовала себя так. Я наслаждалась в его руках всем, что он делал со мной. Но я совершенно ясно поняла, что он такое. И у меня возникло чувство, что я не имела права быть с ним так. Будто я взяла что-то чужое и очень ценное без спроса. Ровэн был слишком для меня. Слишком во всём.

Наконец я взмолилась под ним:

- Я больше не могу, пощади меня, Ровэн, прошу. У меня больше нет ни капли сил.

Мои слова, казалось, ранили его. Он поднялся надо мной, покачал головой:

- Ещё, - едва слышно выдохнул он, - Ещё раз. Последний раз, умоляю.

Его голос прозвучал так, что я сжалась из последних сил. Он не просто просил, он и правда умолял меня. Да что с ним творится? Я едва узнаю его. Он совершенно потерял контроль над собой.

Я чувствовала, как у меня трясутся колени и внизу всё ноет. Мне казалось, что, если я сейчас попытаюсь встать, ноги меня подведут и я сразу же рухну на пол. Но я не смогла отказать ему. И себе тоже, хотя нужно было остановиться и отдохнуть.

- Последний…

Он шумно выдохнул, и мне показалось я услышала в этом облегчение. Будто я должна была казнить его, но дала ему ещё немного пожить, перед неминуемым.

Я была уже в полусне, когда он снова начал. Почему-то это странное состояние делало все ощущения гораздо острее.

Последний раз он тянул сколько мог. Он попытался унять свой бешеный огонь и быть мягче. И у него получалось, но в какой-то момент он снова сорвался и вышел в своё безумие. Мне нравилось чувствовать дрожь в его руках, нравилось, как он сжимал меня, до безумия нравилось видеть его лицо, когда он кончал и нравилось слышать, как он стонет. Боги, хоть и правда не прекращай это.

Наконец он отпустил меня. Отпустил нехотя и недовольно. Он был нервным, остывал тяжело и долго. Я почувствовала, как проваливаюсь в сон, когда он сказал мне что-то. Я изо всех сил старалась разлепить глаза, побороть сон и понять, что значили его слова, но не могла.

- Я умираю, - прошептала я и он прижал меня к себе.

- Нет, милая, - я услышала его горький голос, - Ещё нет.

Глава 22. Ровэн

Я сидел на краю кровати возле Сандры и думал о том, что мне предстоит. В моей руке был мой охотничий нож, которым я играл, глядя в пол. Я заставлял себя собрать остатки мужества, что ещё были во мне.

То, что со мной случилось ночью, выбило меня из колеи полностью. Я чуть не задрал девицу до смерти. Боги, я никак не мог унять желание быть в ней. Каждый раз, когда я начинал, я говорил себе, что это последний и каждый раз лгал себе.

Я не мог быть с ней эти последние часы впустую. Я старался заполнить разрастающуюся пустоту внутри себя и взять её впрок. Но это было невозможно.

Умом я понимал это, но большая часть меня не желала слушать разум, а желала только её. Снова, снова и снова. Бесконечно, постоянно и без устали.

Кажется, я сказал, что люблю её. Но она уже не могла меня слышать. Она так крепко заснула, что не услышала даже как я выходил. Я так и не смог уснуть. Я продолжал быть с ней, наслаждаясь теплом её тела в постели. Мне казалось, что спать сейчас, это огромное упущение и я не мог допустить его.

Помогите мне боги, я уничтожен.

- Ты сам посеял это, Ровэн. Пожинай, - жестоко улыбалась тёмная сторона меня. Я позволил ей захватить меня полностью. Я разрешил себе утонуть во мраке.

Я бросил на девицу последний тёплый взгляд.

- Подыхай, Ровэн. Сам виноват, - хорошая сторона меня, как всегда, была беспощадна. Ну хоть сейчас вы сошлись, мать вашу. Хватит. Хватит, чёрт вас дери, я сам знаю.

Я аккуратно, чтобы не разбудить Сандру взял прядь её тёмных волос, сложил её вдвое и быстрым движением отсёк вьющийся кончик длиной с палец. Скрутил её в кольцо и положил во внутренний карман камзола.

Часть тебя всё равно останется со мной, милая. Такая крохотная, но моя.

Всё. Пора.

- Сандра, - позвал я, закрывая всё хорошее что есть во мне под замок, -Просыпайся.

Она заворочалась, открывая обнажённое плечо из-под одеяла.

- Ещё мгновение, любовь моя…

Меня бросило в жар, и я почувствовал, как мои глаза расширись, когда она произнесла эти слова в полусне.

Я потерял контроль и сжал край кровати с такой силой, что она оглушительно треснула и сложилась. Девица подскочила. Она испуганно посмотрела на меня прижимая одеяло к груди. Я не мог взглянуть на неё.

Сандра не могла выбрать слова, которые могли бы ранить меня ещё сильнее в это утро. Она покраснела, видно она допустила сказать это не намеренно.

- Чтобы разбудить меня, не обязательно ломать кровать, Ровэн, - произнесла она тихо и смущённо.

- Поднимайся, - только и сказал я и начал собирать разбросанные по всей комнате вещи.

Когда мы вышли во двор и я поднялся в седло я по-прежнему избегал смотреть на неё.

- Садись за мной, - только и сказал я.

- Я не хочу сидеть сзади, - ответила она совершенно без дерзости. В её голосе была простая просьба. Я сжал зубы, приказывая себе подняться с колен и взять себя в руки.

- Почему ты постоянно заставляешь меня повторять дважды? Делай, что велено, - жестко ответил я. Она посмотрела на меня с обидой и непониманием, но подчинилась, даже не пытаясь перечить мне.

К вечеру ты возненавидишь меня, милая. К вечеру я и сам себя возненавижу.

Я рвался на части зная, что будет.

Мы выехали рано, и я всё утро думал, что я скажу ей. Я пытался придумать слова, которые хоть как-то смягчат расставание, но не мог. Значит всё будет иначе. После случившегося я знал, как это будет выглядеть, но также я понимал, что долг есть долг. Легче ли мне стало рядом с ней после всего что между нами произошло? Нет. Голова была мутная по-прежнему. Настоящее превзошло все мои ожидания и фантазии, поэтому хотелось повторять нашу близость снова и снова. Однако, всему в этой жизни рано или поздно приходит конец.

Я ненавидел этот день. Я очень надеялся, что из-за того, что всё произошло, нам обоим станет легче, мы посмотрим друг на друга другими глазами и всё разойдётся само собой. Однако, когда я смотрел на неё, понимал, что всё изменилось, да. Вот только совсем не так как я надеялся. Наша связь стала глубже. Гораздо глубже и прочнее.

Мы отъехали уже достаточно далеко от места ночлега и место, куда я вёз её стало невыносимо близко.

Соберись, Ровэн. Нет смысла тянуть. Руби.

- Сандра, я везу тебя не в монастырь, - начал я.

Она молчала и ждала продолжения.

- Я мы едем к твоему дяде, - она по-прежнему ничего не говорила.

- Я везу тебя не по приказу твоей мачехи, а по просьбе твоего отца.

Я чувствовал, как в груди бешено стучало сердце. Это был страх. Я знал, что разрушу её. Начну сейчас, закончу чуть позже. А дальше я буду гореть сам.

Хотел сберечь её. В итоге уничтожу. Поделом мне.

- Почему ты не сказал мне раньше? – напряжённо спросила она наконец.

- Я не мог. Твой отец просил не говорить тебе до самого замка. Я дал слово. Я и сам не понимал, почему он попросил об этом, но, когда мне пришлось расплачиваться с Рейн за её молчание, осознал всю его мудрость.

- Боги, Ровэн, я же чуть не покончила с собой! А если бы мне это удалось!? – она повысила голос.

- Можешь себе представить весь мой ужас, когда ты убежала, - нехотя ответил я, не обращая внимание на её резкость.

- И мы…чёрт, Ровэн, он же наверняка захочет выдать меня замуж, а я…оооо, проклятье… - я почувствовал, как она закрыла лицо руками.

В голове началась ругань:

- Я же говорил тебе, чтобы ты держал свои желания в штанах! Что ты сделал! – снова набросилась на меня моя хорошая часть.

- Да невозможно было удержаться! Я старался сколько мог! – оправдывалась плохая.

- …. – грязная брань от хорошей части не была для меня чем то новым.

- Всё, угомонись, поздно разоряться. Всё случилось, и оно того стоило, - тяжело ответила плохая сторона.

- Стоило? Ты испохабил девчонке жизнь! Давай, скажи ей, что она поедет к своему дяде и будет там как-то выпутываться из всего этого сама, а ты вернёшься домой.

Именно это я сейчас и сделаю.

- Ты будешь в Стальной страже уже на закате, - продолжал я, прерывая свою внутреннюю перебранку.

- Я буду? А ты где будешь? – спросила она взволнованно. Я нахмурился:

- Я вернусь в Коготь.

- А потом?

Вот он. Вот он этот вопрос, который убьёт нас обоих. Сука-жизнь. Я сжал зубы.

- А потом ничего. Всё так и останется, - я смотрел вперёд, но ничего не видел.

- Останови коня, - велела она мне ледяным голосом.

- Сандра…

- Останови. Коня. – её голос был непривычно властным, я слегка отклонился назад, и Гром встал. Она спешилась так легко и быстро, что я даже не успел заметить. Повернулась ко мне спиной и отошла чуть в сторону. Она приложила руку ладонью ко лбу, как всегда делала, когда волновалась. Я спешился следом. Нужно было сделать самый безучастный вид, на который я был способен.

- У тебя и правда нет сердца, Ровэн, - произнесла она тихо, продолжая стоять ко мне спиной.

Есть. Проклятое сердце у меня есть. И ты рвёшь его сейчас. Но я ничего не скажу тебе. Ты должна ненавидеть меня всем сердцем. Да, я виноват. И я знал, что так будет, и это делает меня трижды паршивым человеком. Но в ссоре расстаться будет проще, ведь с моей стороны дело уже далеко не только в близости.

- Так всё и должно было быть, да? Ты ждал, чтобы сказать мне всё это после?

- Не надо валить всё на меня. Я пресекал это с самого начала. Я говорил тебе, что так будет, а ты ломала мою волю всю дорогу. Чего ты теперь хочешь? – пресным голосом сказал я, глядя на её спину.

Ужасные слова. Отчасти, конечно, правда, но прозвучало чудовищно. Как и должно было.

- Ты не рыцарь, - гневно начала она, повернувшись ко мне, - И не волк. И даже не человек. Ты поганое животное. – тихо и яростно произнесла девица, глядя мне в глаза.

Таких грязных оскорблений я не слышал от неё уже давно. Злость вспыхнула во мне мгновенно, я сделал шаг к ней и взял её за шею.

- Да! – в гневе я повысил голос, - Да, я животное! – я мысленно хлестнул себя и продолжил гораздо тише. - А ты отдалась этому животному и тебе понравилось, так кто ты сама после этого? – от ярости я почувствовал, как волчья суть проявилась на моём лице прямо посреди дня. Сандра смотрела на меня с обидой и болью. Её глаза были полны слёз и это ранило меня, пробивая всё моё порочное нутро до самых тёмных глубин. И как всегда на раны я отвечал злостью. Но сейчас она лишь прикрывала страх и тот мучительный ужас от того, что я делал.

- У каждого из нас есть обязательства, Сандра. Ты не маленькая, уже должна понимать это, - я отпустил её и отстранился. Она порывисто вдохнула. Я видел, как она изо всех сил сдерживает слёзы. Я злился, но не на неё. Я ненавидел себя.

Я снова сел верхом. Она продолжала стоять внизу и смотреть на меня покрасневшими глазами.

- Ровэн.

Я поглядел на неё сверху.

- Я полагала что для тебя это всё пустое и рано или поздно этому придёт конец. Это было ожидаемо. Но я и подумать не могла, что ты можешь быть настолько жесток со мной.

Я ещё никогда не прилагал таких дьявольских усилий чтобы просто сохранять спокойное выражение лица. Не думал, что эта задача может быть настолько сложной хоть когда-нибудь.

Из пальцев выступили когти, которые наполовину пробили мои сжатые в кулаки на поводе ладони.

Так и должно быть, Ровэн, ты сам задумал это так. Держись до конца.

Маска прочно сидела на моём лице и Сандра глядя на меня вытерла слёзы ладонями.

- В седло, - приказал я. Она подошла спереди, и я покачал головой:

- Назад.

Я освободил ей стремя для опоры и протянул руку. Её ладонь легла в мою.

Боги, я держу её в последний раз. Я должен был отпустить её руку, но пальцы отказывались разжиматься.

Она легко уселась за мной, и я тут же взял с места.

День был пасмурный, я почувствовал, как начался мелкий дождь. Мы ехали из шага в рысь и обратно. Она обнимала меня и прижималась к моей спине так крепко, что я ощущал, как она вздрагивает от слёз. Я достал из сумки свой плащ, которым она обычно укрывалась, когда мы ночевали в лесу и подал ей, чтобы она спряталась от дождя. Слабыми, белыми пальцами она забрала у меня его, и мы снова ехали в тяжёлом молчании.

Я был разбит. Сколько раз меня били, ранили, рассекали, протыкали, разбивали мои кости, сколько разной боли я испытывал за свою жизнь. Но такое со мной случилось впервые. Даже боль от разлуки с Рагнарой не ранила меня настолько.

Как всегда, мы точно знаем, как нужно делать, но делаем всё по-своему. Сколько у меня было женщин, я всегда расставался с ними легко, воспринимая это как должное. Но она… С ней я почувствовал жизнь совсем иначе. Утром мне хотелось открыть глаза и жить новый день. Вечером я засыпал, глядя на её беззаботное лицо. Сейчас мне казалось, что я отсекаю эту связь с жизнью. Казалось, что больше не будет ничего хорошего. Что всё хотя бы немного ценное и стоящее остаётся позади. И ради чего? Ради того, чтобы жили другие. Это достойная жертва. Что я делал в своей жизни? Убивал, трахался, пил, снова убивал. Вот и вся жизнь Ровэна Рэда за все годы в паре слов. Мой долг - это, похоже, единственное достойное дело, которое я ещё мог сделать. И если ради чего-то и стоило жертвовать своей жизнью, то ради него.

- Я поступаю просто омерзительно, - откуда-то в моей голове взялась и третья сторона.

- Омерзительно ты поступил два дня назад, когда позволил себе всё, что хотел, - ответила доблестная часть моей натуры.

- Это было восхитительно… - с наслаждением вставила плохая.

- Вот и расплачивайся, - просто ответила хорошая.

- Я не хочу оставлять всё так. Я не могу так поступить с ней, это невозможно больно, - едва различимо подала голос новая, третья сторона.

- Ты заслуживаешь! – хлестнула хорошая часть.

- Это пройдёт, - успокаивала плохая.

- Я буду жалеть об этом до конца своих дней, - в последний раз подала голос новая сторона меня, и они все, наконец, замолкли.

Наш путь кончился, когда мы въехали в ворота серого замка Стальная Стража. Выгоревшие на солнце знамёна с серыми башнями и скрещёнными мечами трепало ветром. Во дворе нас встретили слуги и старший сын лорда - Мейсон. Мне передали извинения от Лорда Эрика. Он всё ещё хворал и не мог подняться с постели.

Это было кощунство, но я был рад, что избавлен от разговора с ним. Сандра, по обыкновению, легко и резво, словно птица выпорхнула из седла и глядела на то как слуги забирают её вещи. Я даже не стал спешиваться. Я хотел уехать как можно скорее. Мне пришлось извиниться и сослаться на неотложные дела, чтобы хоть как-то соблюсти приличия на которые я хотел бы положить хер на самом деле. Мне было совсем не до них. Не до Эрика, не до его сына и не до этого сраного замка где я оставляю её. Мою Сандру.

Она глядела на меня, ожидая слов, которые я не мог ей сказать.

- Прощай, Сандра, - едва разомкнув губы произнёс я, глядя как при этих словах в её глазах отразились все грани презрения.

Отлично. Просто замечательно. Это то, что нужно. Жаль, что я не могу так же.

Она сделала неглубокий реверанс, всё ещё сохраняя пренебрежительное выражение лица и быстрым шагом направилась к замку. За ней потянулись слуги. Я простился с Мейсоном и поглядел ей в след понимая, что её последний взгляд будет ещё долго понукать меня, словно кнут.

Конец первой части

От автора.

Огромное спасибо за ваше время, на этом история не заканчивается, а только начинается. Вторая часть неистово пишется и, если всё будет идти по плану, то выйдет к новому году.

Если книга понравилась, не поленитесь, оставьте, пожалста, коммент или какую-нибудь обратную связь, эт очень важно. Если не понравилась, тоже что-нибудь оставьте, учту при написании следующей книги.

Кстати, эта книга - мой дебют в жанре. И да, с пунктуацией беда у меня, даже ворд не справляется с моей безграмотностью. Сорян...

В вк есть моя группа, где я выкладываю арты по книге, и, если наберётся какое то количество подписчиков, буду делиться ходом написания второй и третьей части.

Не прощаюсь)

Конец