Тебе конец!. Тематика: Конец света порно

Глава 1

Добро пожаловать на планету Кай!

Патриций Кирк, его Ри сейчас далеко в столице, а вот новой героине, Эле, пока что придется не сладко. Ну, или сладко... Пристегните ремни, скоро взлет!

Для начала... вот вам картиночки. Расскажите в комментариях, хотите на этот рейс?!

Ну что, три-два-один... погнали! Первые главы уже тут.

Начало цикла тут

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

В ушах звенит, зрение возвращается так, будто картинки летят вспышками… Размыто.

Ау, резкая боль в нижней челюсти окончательно меня пробуждает к этой реальности. Хочу дотронуться пальцами к ноющему от боли лицу — и не могу.

Руки будто прижаты запястьями и связаны тонкой, но крепкой леской. Опускаю взгляд вниз — так и есть.

Мрак… а вот одежды нет. Совсем. Леди Годива, попавшая в свой ночной кошмар…

Хочу подняться, но тоже не могу. Я сижу, прижавшись голой спиной к холодной стене. И нет, опуститься на пол я тоже не могу. На шее чувствую тонкое кольцо из металла.

Ну что, Эла… вот ты и попалась. А всему виной моя гордость, проклятое чувство.

Да, гордость, из-за которой я подписала не тот контракт.

А в чем же гордость? О, это стыдная моя тайна — я не умею читать…

Вспоминаю этот день.

Солнце золотит деревья нашей деревни перед закатом… Ветерок прохладный, но облегчения не приносит… Муж умер, денег нет, а вот долги — есть.

— Ну что, Эла, подписываешь? — говорит мне толстый бургомистр Винк, гаденько улыбаясь. — Это твой шанс. Месяц всего… Да, рабство, но ничего серьезного. Ты же у нас эта… как там вас… знахарка?

— Я просто разбираюсь в растениях, Винк, — устало отвечаю я. — Даже готовить толком не умею. Зачем я там?

— А готовить и не надо будет, — хрипло и довольно смеется толстяк. — Подписывай, Эла, или путь тебе на рудники и каменоломни Пустоши, дом мы твой заберем за долги.

***

Винк идет впереди, пыхтя на крутом подъеме, я за ним. Ведет меня за собой.

Замок нависает над нами — мрачная, давящая глыба серого камня, от которой холод пробирает даже сквозь мое простое деревенское платье.

— Винк, мне всё это не нравится. Это не лечебница, это то место, куда никто из деревни не пойдет добровольно.

Винк молчит. Молчит и пыхтит впереди.

Мы выходим на широкий внутренний двор, вымощенный брусчаткой.

— Ну вот, дорогая Эла. Умница, что сама дотопала, — уже открыто смеется Винк, скаля мелкие острые зубы.

И я замираю.

Звук рассекаемого воздуха. Резкий. Свистящий.

Забываю о Винке, который нервно сглатывает рядом со мной. Мой взгляд прикипает к фигуре в центре двора.

Он тренируется один.

Он полуобнажен, и его тело — это ожившая картина.

Сплошной, сухой рельеф мышц, блестящий от пота в закатном свете. Каждое его движение — гипнотическое, смертоносное.

Он перехватывает тяжелое копье так легко, словно это ивовый прут, делает резкий выпад — и мышцы на его спине и руках перекатываются под кожей, натянутой до предела.

Темные, влажные пряди волос прилипли к лицу. Он не поворачивает голову на нас.

Монстр, который без колебаний проткнет этим копьем любого. В нем столько неконтролируемой, темной силы…

Смотрю, как капля пота катится по его идеальной груди, вниз, к рельефному животу, скрываясь за поясом темных штанов.

Проклятье.

Я только что стала рабыней чудовища… Передо мной стоит тот, кто может сломать и тело, и жизнь. Мы все в деревне его прекрасно знаем.

— Винк, вонючий ты боров, — ору я. — Не нужно контракта, забирайте дом, я согласна на рудники!!!

— Заткнись уже, дура тупая, — зло шипит Винк. И-и.. с разворота бьет мне своей тяжелой рукой в челюсть.

— Читать бы лучше сначала научилась, а не болтать.

Это последнее, что я слышу, отключаюсь и падаю на холодную брусчатку мрачного замка.

***

и-и-и... включаю вам саундтреки, дорогие

Дарк - Гибристофилия

Найти выход - Знаешь, Мэри

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

На каменном полу сидеть голой кожей очень холодно.

Моргаю, пытаясь сфокусировать зрение. Сколько я была без сознания? Час? День?

Узкое окно под потолком черное, но глаза начинают привыкать к темноте.

Пытаюсь сглотнуть — и не могу. Горло стянуло намертво, язык сухой, шершавый, присох к небу. Жажда мучает… кажется, я сейчас готова на все за глоток воды. Хоть грязной. Хоть с пола.

Тяжелая дверь со стоном отворяется.

Шаги. Медленные. Тяжелые.

Я вжимаюсь лопатками в ледяную стену, инстинктивно подтягивая колени к груди, звеня цепью.

Это он.

В полумраке комнаты его фигура кажется еще огромнее.

Я знаю, кто он. Мясник. Психопат. Чудовище из страшных сказок.

Рагнар… В нашей деревне его имя произносили только шепотом, оглядываясь через плечо. Цепной пес патриция Кирка, владыки нашего проклятого мира.

Выродок, которого сослали в этот замок. Говорят, два года назад у него окончательно сорвало тормоза — он вырезал половину стражи. Просто голыми руками и тренировочным ножом.

С тех пор он здесь почти один. Никто не знает, есть ли тут прислуга или стража. Местные обходят эту гору стороной. Он живет тут, видимо, один, как зачумленный.

А такие гниды, как Винк, за щедрую плату (о, золота у Рагнара хоть отбавляй) возят ему припасы. И таких, как я. Живое мясо, чтобы бешеный пес не умер от скуки…

Он останавливается рядом со мной.

Давит тишина. Только мое рваное, хриплое дыхание.

А затем — резкий щелчок ремня. Шорох плотной ткани, скользящей вниз. Штаны падают на каменный пол.

Я не поднимаю на него глаз, смотрю вниз… В моем поле зрения — только его ноги от коленей и ниже. Босые ступни на ледяном камне. Мышцы на голенях напряжены. Кожа исполосована старыми, белесыми шрамами.

Он подошел еще ближе…

Пальцы Рагнара касаются моей шеи. Тяжелый ошейник с лязгом падает на камни, но это обманчивая свобода.

Он хватает меня за предплечье, рывок, и я оказываюсь на ногах. Затекшие колени тут же подгибаются, но сильная рука уверенно удерживает от падения.

Рагнар направляет меня к открытой двери внутри комнаты. Идет вплотную сзади, его мощное тело жаркое, как костер.

За дверью — просторная, освещенная ванна. Сплошной черный мрамор, камень отполирован до зеркального блеска.

Никаких привычных купелей. Никакого горячего пара, деревянных лоханей и ароматов трав.

В центре — открытая душевая зона. Углубление в полу выложено гладкой мозаикой.

Из стены выступают вентили из матового металла, а над головой — широкий плоский рассекатель.

***

Одной рукой Рагнар задирает мои связанные в запястьях руки вверх по стене. Он прижимает меня лицом к ней. Холод мрамора касается моей голой груди, отчего соски предательски набухают.

Второй рукой он поворачивает вентиль в стене.

Сверху льется вода… Теплая, но все равно. Я открываю рот, жадно ловя желанную влагу, стекающую по стене.

Рагнар прижимается ко мне сзади, я чувствую его горячее дыхание на своей шее.

— Нравится, да? — его голос низкий, уверенный. — Мне тоже. Красивая девочка, вкусная, — уже почти шепчет он, пока одна его широкая, сильная ладонь сжимает мою ягодицу.

— Ну же, рыжая, не молчи… — говорит он, прикусывая мое ухо. Я делаю последний глоток и шепчу:

— Лучше бы вина налил, хозяин.

Рагнар тихо смеется мне в висок, а затем сильно шлепает по заднице, отчего я немного проезжаю лицом вверх по стене.

— Ух, какая смелая… Вина хочешь? — спрашивает он, проводя кончиками пальцев по моему позвоночнику вниз, я инстинктивно изгибаюсь от этого.

— Это еще нужно заслужить, кошечка… Умеешь служить?

— Мяу, хозяин, — отвечаю я.

— Вот и славно, послушная девочка.

Рагнар медленно и жестко движется рукой по моим лопаткам, дальше скользит вбок, к стене, тесно ... сжал мою грудь, я чувствую его руку, которая теперь тоже прижата к стене. Мои руки над головой, перетянутые леской.

Я одним движением вдавливаюсь в стену, сильно, зажимаю его руку у нее.

— Ого, дикая кошечка, — хмыкает он.

Ты даже не представляешь, насколько, хозяин… Мои мысли теперь предельно ясные. Я знаю, как выберусь. А вот ты, хозяин, ошибся… О, я тебе не кошечка. Ты ведь, как и все в деревне, не знаешь, как умер мой муж… Как он был удивлен, в ту, последнюю свою секунду... Секунду до того, как навсегда закрыть свои лживые глаза…

Тебе конец, урод!

Ну что-о-о… музыка

????‍????⛓️‍???? Химия (

Chemistry) –

playingtheangel (ОСТОРОЖНО! Не для детских ушей)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Уфф... ну что, продолжим на ночь?) Пишите в комментариях, дорогие.

И вот вам еще картиночек!)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5

Рагнар освобождает свою руку из моего ласкового захвата. Секунда, две… Я скосила глаза, и… Мрак. Ну все, конец все-таки тебе, Эла!

Острая бритва летит вверх над моей головой. Чувствую, как леска на запястьях ослабевает и падает вниз. Рагнар убирает бритву куда-то в нишу в стене.

— Или ты любишь так поиграть? — довольно шепчет он мне, одним рывком разворачивая меня лицом к себе. —Только скажи, вернем все как было!

Я часто дышу от адреналина. Поднимаю глаза на его лицо. Капли воды струятся по темным волосам на лоб, красивые скулы, по широким сильным плечам. Глаза темные, четко очерченные губы растянуты в довольной улыбке…

Спускаюсь взглядом ниже, и ого! Вот это джекпот.

Такого я не видела за свои 25 лет никогда… Да я, в принципе, видела только один до этого. И честно сказать, член моего покойного мужа не вызывал ни восторгов, ни ярких воспоминаний.

— Зачем играть, хозяин? — нагло смотрю ему в глаза. — Взрослые же люди.

Я мягко, кончиками пальцев провожу по его плоскому, сильному животу, ниже…

Рагнар больше не ухмыляется, его темные глаза кажутся теперь почти черными. Он подхватывает меня под бедра, прижимая к стене. Наши лица так близко, что капли воды с его волос сливаются с теми, что струятся по моей груди.

— Давай… — шепчу я ему, глядя прямо в глаза.

Рагнар целует меня, чуть прикусывая нижнюю губу, и тут же с силой входит в меня. О, небо и бездна, такого у меня еще не было.

Его член полностью заполняет меня, и не разрывая поцелуя, он начинает двигаться. Сразу. Наращивает темп, я стону, рычу, кусаю его губы… Все будто потеряло смысл, кроме наших влажных тел под струями воды.

Мое истосковавшееся по сексу тело принимает его как родного, я кончаю с низким стоном.

— Быстро ты, — шепчет мне в губы Рагнар, ускоряясь.

Мое тело дрожит от оргазма, толчки Рагнара внутри меня все сильнее, мои пальцы сжались на его спине, ногти впились до крови.

Рагнар с низким стоном кончил в меня.

— Какая вкусная, отличное начало, — тяжело выдыхает он мне в висок.

***

Шум воды стих. Я тяжело выдохнула, чувствуя, как мелко дрожат колени…

Рагнар небрежно накинул на меня огромное пушистое полотенце. А вот сам вытираться не стал. Вообще. Он вышел из ванной в спальню абсолютно голым, ему нечего стыдиться у себя дома.

Пока я переминалась с ноги на ногу, невольно любуясь тем, как капли воды стекают по его широким плечам и спине, Рагнар спокойно дошел до массивного шкафа и достал оттуда свободные темные штаны. Он не спеша натянул их. Затем провел рукой над панелью у косяка, и по периметру зажегся приглушенный, интимный свет.

Я огляделась. Мрачные, грубо отесанные каменные стены, тяжелые портьеры, а по центру — огромная, неприлично роскошная кровать. Холод от каменного пола неприятно пополз вверх по босым ступням, и я поежилась.

— Ложись, — бросил Рагнар, проследив за моим взглядом.

— Прямо туда? — я кивнула на роскошное покрывало.

— А ты на полу собралась спать? Там вообще-то холодно.

Я не стала спорить. Ноги и так еле держали. Матрас оказался таким мягким, что мое тело сразу расслабилось, утопая в подушках.

В принципе, всё складывается весьма неплохо…

Рагнар тем временем направился к выходу.

— Я сейчас.

Я осталась одна в полутьме. Приятная истома немного отступила, уступая место легкой тревоге. Куда он ушел? Фантазия начала подкидывать дурацкие варианты.

Я посмотрела на металлический столик у кровати. Там лежал небольшой, но острый нож… Так, зачем он тут сейчас?

Но не успела я накрутить себя окончательно, как Рагнар вернулся. В одной руке он держал деревянную доску с куском сыра, а в другой — темную бутылку и два серебряных кубка.

— Вино? — вырвалось у меня.

— Да, вино! — хмыкает Рагнар. — Заслужила, кошечка. А ты что думала?

— Что ты отлучился в подвалы замка задушить пару-тройку невольников…

Рагнар смотрит на меня откровенно с удивлением.

— С чего такие мысли?

— Хозяин, ты легенда деревни. Мясник, психопат, который вырезал кривым ножом, — тут я кошусь на небольшой аккуратный нож на столике у кровати, — всю личную гвардию патриция и за это сослан сюда.

Хмурые красивые брови Рагнара поползли наверх. Он задумчиво поставил вино и сыр на столик (нож все еще там).

— Слух просто идеальный, — отвечает он мне, уже довольно улыбаясь. — Пусть все так и думают.

— Идеальный? Почему?

— Не люблю гостей.

Рагнар ловко откупоривает бутылку, наливает в оба бокала щедро, и… откалывает нам кусочки сыра тем самым ножом.

— За знакомство, рыжая, — подмигивает он мне, протягивая бокал. — Рагнар.

Я делаю глоток… Мм, что за чудесный напиток! Это не то пойло, которое наливают в нашей деревенской таверне.

— Эла.

— Добро пожаловать, Эла. — довольно улыбается он мне и расслабленно садится на кровать, напротив меня. Поза предполагает беседу. От вина и отступившего немного страха у меня развязывается язык:

— Зачем ты меня вообще купил?

— Я?! Я не покупал тебя. Я заказываю у Винка только провизию. Но Винк, видимо, наслушавшись баек про «психопата», решил подлизаться и притащил мне живой «бонус». Скользкий выродок ваш бургомистр.

— Тогда почему я все еще здесь, Рагнар?

— Я уже хотел велеть ему убираться вместе с тобой, но тут ты заорала: «Винк, жирный ты боров, куда ты меня привез?!». А потом он съездил тебе по челюсти.

— Тебе понравилось, как меня бьют?

— Нет. Мне стало интересно… И понятно, что с Винком тебе будет хуже, чем со мной.

— Хуже?

— Определенно, — лукаво скалится Рагнар. — Тебе же понравилось?

— Честно? Очень…

— И мне, рыжая. И мне…

Я довольно улыбаюсь ему в ответ, вино и комфорт окончательно меня разморили. Какой же он красавчик, этот Рагнар… Знали бы девушки в нашей деревне, кто он на самом деле… Но, с другой стороны: кто он, в бездну, такой?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— То есть... тебе не привозят женщин каждую неделю?

Рагнар, услышав мой вопрос, смеется так громко, что я вздрагиваю от неожиданности.

— Ты сказок про драконов перечитала? Или думаешь, я тут гарем держу?

— Ну да, ты забыл? Ты же мрачное чудовище. Питаешься девственницами, вероятно.

— Вот пусть так и думают. Меньше дураков будет лезть через мой забор.

Рагнар смотрит на меня, подперев одной рукой подбородок. Он тоже слегка захмелел.

— Ну а ты? Какого… ты вообще полезла подписывать рабский контракт?

Я чуть тушуюсь, но бегло отвожу взгляд и отвечаю:

— Да так... обстоятельства.

— Понятно. Расскажешь, когда захочешь. — Рагнар не давит. Или, когда протрезвею.

Я окончательно наглею и решаю на него надавить. Мне же это важно.

— Так ты служил в личной гвардии сурового патриция Кирка?

— Да Кирк только на людях такой суровый, а в детстве ревел, когда я ему лягушку за шиворот кинул.

— В смысле?

— Ну, в моем детстве, мне было года четыре! — довольно уточняет Рагнар. — Ему уже тогда было … так. Ну, он был сильно старше.

Я хлопаю глазами, пытаясь понять, почудилось ли мне это все от вина.

— О, да... — Рагнар хитро улыбается. — Забыл официально представиться. Рагнар, двоюродный брат нашего Великого Патриция Кирка.

***

Музыка, дорогие… Летяга – Счастливые люди.

Глава 6

Иллюстрации, дорогие)

Делитесь в комментариях, как вам?)

Новая глава - ближе к ночи

????????️????

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7

— Брат великого Патриция, значит? — я отпила еще вина. —Это как к тебе теперь обращаться? Ваша Светлость? Ваше над-кастовое Величество? Мне нужно падать ниц или достаточно просто поцеловать перстень?

Рагнар тихо рассмеялся.

— Можешь продолжать называть меня хозяином, рыжая.

— Но все же, — я поправила край полотенца на груди. — Мне как-то неловко теперь перед твоим высочеством в полотенце сидеть.

— Ах, так тебе теперь стало неловко? Ну, тогда идем, кошечка, — Рагнар легко поднялся с кровати.

Я послушно поднялась следом.

— А куда?

— Во дворец, Эла. Прямо к патрицию, он ждет!

— Правда?!

Рагнар с легкой укоризной посмотрел на меня.

— Однако… Ты явно не привыкла пить вино, если задаешь такие вопросы.

Мы вышли из спальни в широкий коридор. Стоило нам сделать шаг, как вдоль стен загорались скрытые панели, освещая мягким светом наш путь.

***

Рагнар толкнул тяжелые двустворчатые двери, и мы вошли в огромную комнату.

В центре возвышалось массивное кресло с высокой резной спинкой, больше похожее на трон.

И шкафы. Их тут было очень много.

— Это гардеробная комната моей сестры, —бросил Рагнар, проходя вглубь и по-хозяйски опускаясь в то самое кресло-трон.

Он вытянул длинные ноги и расслабленно откинулся на спинку.

— Выбирай, что понравится.

— А она не убьет меня, когда вернется?

— Не убьет. И не вернется. Я же говорил — гостей я не люблю. Она здесь давно не живет. Так что бери, что хочешь.

Уговаривать меня, конечно же, было не нужно.

Открыла первый шкаф, а там... Я, конечно, в своей деревне не в обносках ходила, но такое я видела впервые. Горы одежды. Тончайший шелк, бархат, кружево.

Рука сама потянулась к вешалке по центру. Темно-красное, цвета запекшейся крови. Плотный корсет, расшитый черным кружевом, и летящая юбка.

Я обернулась.

Рагнар сидел в кресле, подперев подбородок кулаком, и внимательно наблюдал за мной. С интересом.

Глубоко вдохнув, я развязала узел полотенца. Чего теперь стесняться…

Оно мягко скользнуло по ногам и упало на пол. Я не стала отворачиваться. Просто начала шнуровать корсет красного платья.

Ткань облекла тело, как вторая кожа. Глубокое декольте, открытые плечи.

Я провела руками по талии, чувствуя себя принцессой из бабушкиных сказок.

И снова посмотрела на Рагнара.

Он смотрел на меня откровенно, скользил взглядом по моим ключицам, по линии груди, по изгибу бедра. И в этом взгляде было… удивление. Мой покойный муженек —да не примут его праотцы— за все годы жизни ни разу не смотрел на меня так.

— Тебе идет, кошечка, — хрипловато произнес Рагнар. — Очень идет.

***

Я чуть повела плечами, посматривая на него лукаво из полуоборота.

— В таком платье только на бал, —протянула я, чуть приподнимая по бедру длинный подол.

— На бал теперь она хочет! Рыжая, с твоими аппетитами завтра ты потребуешь у меня луну. Извините, леди, — усмехнулся он, — Прямо сейчас оркестр я пригласить не смогу.

— И прекрасно. Я всё равно не умею танцевать.

— А вот это поправимо.

Рагнар плавно поднялся с кресла-трона и шагнул ко мне.

— Я, конечно, не самый главный танцор во дворце, — он остановился совсем рядом, возвышаясь надо мной. — Но… пару движений покажу, так уж и быть.

Его большая горячая ладонь твердо легла мне на поясницу, притягивая к себе.

Вторая рука мягко перехватила мои пальцы. Без всякой музыки он сделал шаг, заставляя меня двигаться следом. Сначала я путалась в собственном подоле, пару раз наступила ему на ноги, но Рагнар вел уверенно, словно мы репетировали это сотню раз.

Вино кружило мою голову, Рагнар кружил меня в беззвучном танце, строгие линии массивных шкафов и стены комнаты начали слегка смазываться по краям.

Время словно растягивалось в тягучую, уютную патоку.

Шаг, поворот.

Тепло его тела волновало меня, ощущалось даже сквозь плотную ткань платья. Мне было легко и спокойно…

— Ну всё, — Рагнар остановился, поддерживая меня за талию. — Ты уже на ногах не держишься.

Прежде чем я успела хотя бы кивнуть, он подхватил меня на руки.

Я почти не помню, как мы шли по коридору обратно в спальню. Картинки моргали и сливались: двери, огромная кровать.

***

Мы легли прямо так.

Я — в тяжелом красном платье, он — в своих темных штанах.

Рагнар раскинулся на спине, заняв место по центру матраса. Расслабленный и уверенный, истинный хозяин. А я просто придвинулась ближе и устроила голову на его руке.

Я сквозь полуопущенные ресницы залипла взглядом на его шее. Смотрела, как мерно бьется жилка под кожей, как перекатывается кадык при каждом вдохе.

А потом…

Стоп. Мне это снится? Или вино окончательно смешало всё в голове?

Прямо на моих глазах по венам на его шее потекло что-то густое и черное. Оно быстро расползалось прямо под кожей тонкой, жутковатой паутиной, сплетаясь в узоры, похожие на побеги дикого винограда… Но в этот самый момент сознание просто выключилось...

***

И, вероятно, под эту музыку, дорогие

Roy Orbison - Oh, Pretty Woman

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8

Узкий луч утреннего солнца бил прямо через высокое окно, прорезая полумрак спальни.

Я осторожно повернула голову.

Рагнар спал так же, как и заснул вчера — раскинувшись почти на всю кровать. Дыхание ровное, спокойное. Какой же он красивый…

Я потянулась и невесомо, кончиками пальцев провела по его мощной груди, чуть ниже… Эла, как бы не влюбиться в него, остановись!

Я тихо села и огляделась.

При свете дня комната выглядела иначе.

Да, роскошь никуда не делась… Но в солнечном луче плясала густая пыль, а в углу на стене плел паутину жирный паук.

Посмотрела вниз — пустая бутылка из-под вина и два кубка валялись прямо на полу.

Понятно. Хозяин замка явно живет один и без прислуги.

Стараясь не шуршать, я сползла с кровати.

Поднос с остатками вчерашнего сыра и маленьким, но острым ножом с резной ручкой.

Рука потянулась к нему сама. Короткое движение — и холодное лезвие надежно спряталось в глубоких складках красного платья. Просто так. На всякий случай.

— Если планируешь перерезать мне горло сырным ножом, целься чуть ниже кадыка. Там вернее, — раздался с кровати хриплый, спокойный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Рагнар лежал в той же позе, даже не пошевелившись, но его темные глаза смотрели на меня.

— Я просто привожу в порядок стол, — не моргнув глазом, соврала я.

— Конечно, — он плавно поднялся с кровати, потягиваясь, как огромный кот, и мышцы на его спине перекатились под кожей. — Пойдем, рыжая. Поедим.

***

Кухня оказалась на первом этаже. Грубая каменная кладка стен, массивный очаг и закопченные дубовые балки, а еще гладкие, гудящие металлические панели.

Вдоль стены тянулись шкафы тусклыми стеклянными дверцами, за которыми явно поддерживался холод.

Рагнар подошел к одному из таких шкафов, нажал что-то на панели, и дверца мягко отъехала в сторону. Он достал несколько плотно закрытых контейнеров.

— Ого, — я прислонилась спиной к каменной арке, с интересом наблюдая за ним. — Ты еще и готовишь?

— Я только разогреваю, — коротко бросил он, засовывая контейнеры в гудящий ящик.

— А я-то думала, теперь я буду твоей личной кухаркой. Могла бы варить тебе суп.

Рагнар медленно повернулся ко мне. Он посмотрел на меня так угрожающе, таким взглядом, от которого бы в деревне люди переходили на другую сторону улицы.

— Рыжая, даже не вздумай тут хозяйничать. Винк вчера мне напел о твоих... талантах. О том, как виртуозно ты обращаешься с травами, кореньями. Так что давай проясним сразу: к еде в этом замке ты не прикасаешься. Вообще.

— Как скажешь, — я мирно подняла руки. — Разогревай сам.

***

Рагнар ничего не ответил, только отвернулся к своему аппарату.

Когда еда разогрелась, он достал с полки пару изящных тарелок — с легкой позолотой и каким-то витиеватым гербом — и свалил на них горячее мясо с густой подливой и печеные овощи.

Тарелки со стуком опустились на грубый, исполосованный ножами дубовый стол.

Два тяжелых кубка (совсем другие, вчерашние валялись на полу в спальне… сколько же у него тут всего?!). Рагнар плеснул в них что-то ягодное и прохладное.

Я присела на массивный табурет, пододвинула к себе порцию и осторожно попробовала.

Вкусно. Явно готовила кто-то из деревни… кто-то, кто умеет. Не я, конечно же.

Рагнар ел спокойно, без спешки, задумчиво глядя куда-то в стену поверх моей головы.

— Слушай, Рагнар, а почему ты вообще здесь безвылазно уже два года?

Рагнар посмотрел на меня с удивлением и немного надменно.

— Два года? Опять ваши деревенские байки, Эла? Я здесь всего пару месяцев.

— Да ладно? — я недоверчиво хмыкнула. — В деревне любой поклянется, что ты тут давно.

Рагнар задумчиво отвел взгляд.

— Ну, может… полугода еще и нет, — Рагнар пожал плечами так лениво, будто ему было вообще плевать на календарь. —Но года точно не прошло.

Ну да… Ленивый, мрачный и непонятый философ. Нет, Рагнар, не просто так ты тут часов не наблюдаешь, да и на счастливого ты вообще не похож.

— И зачем тогда? Зачем ты здесь? — я с любопытством посмотрела на него. — Раз ты, как выяснилось, не против балов и танцев...

Рагнар выразительно посмотрел на мой наряд.

— Это платье, которое сейчас на тебе. Платье моей сестры.

— Я помню. Ты сказал, она не будет против, потому что не приезжает.

— Она не приедет не потому, что не хочет, Эла, —ровно, почти без эмоций сказал он. — А потому, что она больше вообще никогда и никуда не приедет. Ее убили три года назад.

Я замерла. Нет, не от внезапной жалости — я как-то не привыкла лить слезы по незнакомым мертвецам, да и жизнь приучила к смертям относиться, как бы сказать, проще.

— И ты... сбежал сюда, потому что разбит горем?

Рагнар усмехнулся — коротко и невесело.

— Да не разбит я горем. Честно, она была той еще высокомерной стервой. Но, понимаешь… даже она не заслужила такой смерти.

— А какую заслужила? — спокойно спросила я.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Уж точно не такую, когда тебе просто сворачивают шею. Голыми руками. Просто из-за минутной ревности!

Я-то знала, как тихо отправить человека на тот свет правильным отваром, но свернуть шею взрослому человеку голыми руками... это нужна звериная сила.

— Кто это сделал?

— Женщина Патриция.

— Та самая? — я прищурилась. — Про нее у нас в деревне болтают всякое… Говорят, она вообще не местная. То ли свалилась с неба, то ли прилетела откуда-то со звезд.

— Так и есть, — абсолютно серьезно кивнул Рагнар. — С неба.

Я нервно хохотнула, пытаясь уложить это в голове.

— Подожди... Но ведь патриций управляет всем нашим миром. Как он позволил… это? Какая-то девка с неба убивает его сестру, а он просто молчит?

Рагнар снова усмехнулся. Криво и жестко.

— Кирк управляет миром, Эла, — тихо произнес он. — А она управляет им.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Дорогие, картиночки!

Пока вы ждете новую главу (которая уже сегодня вечером) - немного пощекочем нервы под песню Palina - Месяц будет долгий

????????????

Спойлер - главные герои живы. А вот не главные ...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10

Рагнар отодвинул пустую тарелку, поднялся и коротко кивнул в сторону выхода:

— Идем. Проветримся.

Проветримся так проветримся, почему бы и нет.

Мы вышли на открытую каменную террасу. Солнце уже ощутимо припекало, и я спокойно подставила лицо свету. Удивительное утро, спокойное, приятное…

Глубокие разрезы на платье позволяли двигаться свободно, а легкий ветер то и дело отбрасывал ткань, оголяя бедро.

Я облокотилась о парапет и посмотрела на Рагнара.

Он стоял рядом. Молчал и смотрел на меня.

— На тебе оно смотрится иначе, — вдруг сказал он.

— Надеюсь, лучше? — я игриво выгнула бровь.

Рагнар закатил глаза.

— По-другому, рыжая — ответил он.

Сделал шаг вплотную. Положил тяжелую ладонь мне на талию, провел большим пальцем по голой коже там, где ткань платья расходилась в глубоком вырезе. Второй рукой не сильно, но ощутимо сжал мое голое плечо. Я с удовольствием прижалась грудью к нему… Хорошее утро намечается.

Но тут я поняла: его рука на моем плече была горячей.

Не просто теплой — обжигающей, как при сильной лихорадке.

Пальцы Рагнара на моей талии дрогнули и бессильно соскользнули. Он тяжело отшатнулся, словно его толкнули в грудь, и оперся плечом о каменную стену, тяжело глотая воздух.

— Рагнар?

Он не ответил.

Попытался сделать вдох, но получилось как у рыбы, выброшенной на берег.

Он запрокинул голову, машинально хватаясь рукой за шею, словно его что-то душило.

Прямо на глазах по его шее, от ключиц вверх к челюсти, стремительно расползалась паутина черных, вздувшихся вен.

Идеально симметричная паутина, пульсирующая под бледной кожей.

Мрак… Значит, вчера мне не привиделось. А теперь детали сошлись.

Ну конечно. Они же кузены с патрицием. Их общая милая семейная черта — генетическая гниль высшей аристократии, передающаяся по наследству. Проклятие «чистой» крови.

— Рагнар! — я вцепилась ему в плечи, когда у него внезапно подогнулись колени. — Что ты привез из столицы? Где лекарства?!

Он не ответил. Глаза закатились, он обмяк и повалился на меня.

***

Я машинально перехватила его поперек груди, почти оседая на каменный пол террасы вместе с ним. Тяжелый какой. Я уперлась пятками в пол и, задыхаясь от натуги, поволокла его внутрь.

Сил хватило ровно на то, чтобы втащить его в коридор и сгрузить на длинную дубовую банкетку.

Голова Рагнара безвольно откинулась назад. Дыхание стало рваным, со свистом вырываясь из горла. Черные линии на шее стали еще ярче.

Думай, Эла. Думай.

Я простая селянка. Девушка, которая даже читать не умеет. Я и правда никогда не открывала заумных столичных медицинских фолиантов, но мой мозг работал иначе.

А мой отец... он точно не был обычным деревенским знахарем, лечащим простуду лопухами. Он знал о травах и ядах столько, сколько не снилось ни одному лекарю, и учил меня этому.

Я вспомнила его руки — жесткие, умелые, растирающие в пыль сухой стебель с синеватыми листьями.

«Столичные лорды глушат свою гниль синтетикой, — говорил отец. — Сбивают приступы. Но это лишь загоняет заразу глубже в вены. Вытянуть эту дрянь может только Чернокорень. Запомни хорошенько. Но в тепличных условиях ты его не вырастишь. Он жрет только мертвую почву в диком лесу. Ищи в самой глухой тени, под корнями старых дубов».

Я бросила короткий взгляд на бледное лицо Рагнара.

Леса вокруг замка было предостаточно. Старых дубов — тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11

Счет пошел на часы… Нет времени на сборы, я как есть сбежала с террасы, путаясь в подоле платья. Пересекла двор, к воротам замка, вниз с холма…

Босые ноги бьют по земле… Рагнар, что же ты натворил. Почему ничего мне не сказал, почему в твоем мрачном замке нет большого красного знака аптечки. Ты так привык жить один, словно ничего с тобой не случится, будто никто и не заплачет, если ты умрешь…

Так и есть. Точнее, было. Не смей подыхать, Рагнар, не сейчас…

Я влетела в подлесок, на бегу высматривая нужные кроны.

Дубы. Мне нужны были старые дубы.

Но до дубов я так и не дошла. Так как на адреналине забыла, почему в этом лесу ягоды не собирали в одиночку.

Ближний вой заставил меня резко затормозить….

Мрак. Какая же я идиотка. Местный лес — это не безопасная лужайка.

Рука сама скользнула в складки платья. Пальцы сжали рукоять.

Короткий нож…

Хруст слева. Я обернулась.

Из-за кустов вышел волк. Не огромный мифический монстр, а обычный лесной хищник. Худой, с прижатыми ушами и голодным взглядом. И от этого было ничуть не легче.

Ужас сначала сковал мышцы. Я попятилась, выставляя перед собой этот нож.

Волк не стал кружить. Он просто прыгнул.

Зверь врезался в меня, легко сбивая с ног.

Мы рухнули в прелую листву. Тяжелая, воняющая псиной туша придавила к земле, челюсти клацнули у самого лица. Я дернулась, и когти глубоко прошлись по моему плечу, распахивая кожу….

Как же больно.

Я запаниковала, отталкивая его свободной рукой, и вслепую, с силой всадила нож ему куда-то в бок. Лезвие вошло туго.

Я ударила еще раз. И еще, целясь ближе к шее (почему-то вспомнился кадык, где у волка кадык?!).

Пальцы мгновенно стали липкими и скользкими от горячей крови.

Зверь взвизгнул, дернулся в последний раз и обмяк, навалившись на меня мертвым весом.

Я с трудом спихнула с себя тушу и отползла назад, тяжело и хрипло дыша.

Плечо горело, по руке текла кровь. Руки тряслись так, что я едва не выронила нож. Но я была жива.

А Рагнар там, на террасе — пока еще да?

Я вытерла перемазанное лицо тыльной стороной ладони, поднялась на ноги. Нужно искать.

Прямо передо мной темнели узловатые корни старого дуба.

Под корнями, в самой сырой и темной низине, торчали знакомые синеватые листья.

Я упала на колени прямо в грязь и лихорадочно раскопала землю пальцами. Вот он. Уродливый, смолянисто-черный корень.

Я схватила его и рванула обратно к замку. Спотыкалась о корни, скользила на прелой листве, но скорости не сбавляла… Нужно успеть.

Я влетела в замок, не помня себя от боли и страха.

Рагнар все еще дышал. Хрипло, поверхностно, но грудная клетка вздымалась.

Я бросилась на кухню.

Почти все шкафы и панели были заблокированы — открывались только по его отпечаткам пальцев… Ну молодец, хозяин, что тут скажешь.

Единственным доступным местом оказался старый открытый очаг.

Я никогда не была великой кухаркой, но развести огонь умела. Нашла ковш, плеснула воды, бросила туда корень прямо так, не очищая от земли, и дождалась, пока варево не закипит и не почернеет.

С кубком (который я схватила со стола) горячего, воняющего горечью отвара вернулась в коридор.

Приподняла тяжелую голову Рагнара, силой разжала ему челюсти и влила жидкость внутрь. Он поперхнулся, но проглотил. Ну же, Рагнар… Дыши, не смей умирать!

Я сползла по стене и села на пол рядом с банкеткой…

Грязная, в разорванном платье, с засохшей волчьей кровью на руках и лице. Плечо противно ныло. Я сидела и смотрела на него, не двигаясь с места, пока черная сетка вен не начала медленно, неохотно бледнеть и втягиваться обратно под кожу…

***

Не знаю, сколько я так просидела, но от пережитого глаза мои начали закрываться, я погружалась в тревожный и дикий сон.

Во сне я бежала по сказочному лесу, а волк бежал за мной, не сокращая дистанции, бежал на четырех лапах и шептал голосом моего покойного мужа: «Эх, Эла… Жаль, что ты меня не добила. А сейчас я тебя съем.»

Я бегу, а за мной тень волка становится все больше и больше… Ноги не слушаются меня, вязнут в земле, как в болоте, а волк гаденько и сипло смеется сзади…

Я оборачиваюсь и из последних сил кричу ему: «Да упокойся же ты, отстань от меня, проклятый!».

А волку нет дела до моих слов… Никому нет дела до меня. Никто меня от него не спасет, ужас от кошмара накрывает мою душу.

«Эй, рыжая… кого убила?»

«Тебя, Эд, тебя, жестокий ты ублюдок!! И убила бы еще и еще раз, не сомневайся!»

«Да ладно, рыжая… Сырным ножом?»

Волк нависает надо мной и тормошит меня горячей лапой.

— И кто такой этот Эд? Где ты его закопала?

***

???????????? ????

Новосёлова - дыхание...

????

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12

Ну что, дорогие!

Картиночки вам) под песенку группы Свидание "Любовь", новая глава уже скоро.

А пока ждете проду, загляните в мой Бар 18+! Горячо, откровенно, не мило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

Я открыла глаза. Никакого леса, никакого волка. И Эда тоже нет. Передо мной сидел Рагнар. Бледный, но определенно живой. Черная дрянь под кожей, которая пару часов назад обещала ему скорую смерть, полностью рассосалась.

Он молча поднялся. Достал аптечку. Рану на плече обработал жестко, без сантиментов – просто щедро залил антисептиком и туго стянул бинтом. Больно, зато эффективно.

– В душ, Эла – бросил он, убирая аптечку. – От тебя несет... псиной. И возьми другое платье, где ты знаешь. В этом ты теперь выглядишь как икона стиля и безумия.

Я не стала спорить. Платье и правда было изодранным и грязным. Я зашла в комнату его сестры и взяла первое, что попалось под руку – зеленое шелковое платье, легкое и манящее. Что ж, его сестра точно не отличалась скромностью...

***

Горячая вода смыла засохшую кровь, грязь и остатки паники. Когда я вышла, Рагнар стоял на террасе.

Ветер был сильным. Я встала рядом, опершись на каменный парапет.

– Какого хрена ты не принял таблетки? – спросила я, глядя в его профиль.

Он даже не повернулся.

– Не забыл. Специально не принял. Еще неделю назад.

Я нахмурилась.

– Решил, что доживу этот месяц и хватит, – ровно добавил он. – Моя жизнь не настолько ценная штука, чтобы за нее цепляться.

Я уставилась на него. Месяц.

– Поэтому ты согласился на этот контракт? Взял рабыню на месяц, чтобы не так тоскливо было сдыхать?

Рагнар наконец посмотрел на меня.

– Может, и так. А ты против?

Слова у меня не шли... Я хотела сказать какую-нибудь едкость, но поняла, что... против. Меня бесило, что ему плевать на себя. Потому что мне было уже не плевать. Я промолчала.

Рагнар не стал настаивать.

– Кто такой Эд?

Я напряглась.

– Муж.

Рагнар посмотрел внимательно, оценивающе.

– Понятно. И за что ты его так?

Не «ты ли его убила», а «за что». Догадливый ублюдок.

– Он проиграл всё. Вообще все на свете… Когда патриций Кирк ввел свои новые правила гладиаторских боев, ставки на то, как долго протянет мясо на арене... Наш бургомистр Вик сколотил на этом состояние, а половина идиотов просадила последнее. Эд был в их числе.

Я отвернулась, глядя на шпили замка.

– Он спустил всё. А разводы на Кае не одобряются. Брак священен.

– И ты решила вопрос радикально.

– Я решила, что с меня хватит.

Мы замолчали. Просто стояли на ветру. Он ждал смерти, а я прикончила мужа. Идеальная пара.

И самое паршивое – я сейчас понимала, что нас друг к другу тянет, и ни один, видимо, не имел понятия, что с этим делать.

Ветер трепал подол моего зеленого платья. Рагнар тоже особо не заморачивался: накинул черную рубашку, даже не потрудившись застегнуть пуговицы.

– Ладно, – он кивнул на старую кованую скамейку. – Давай поговорим.

Скамейка была очень тесной. Мы сели, и места между нами не осталось совсем. Мое бедро плотно прижалось к его ноге, плечи почти соприкоснулись

Он посмотрел на мою перевязанную руку.

– И все-таки, ты невероятно храбрая, рыжая… Кого ты сырным ножом прикончила? Я же вижу, как тебя располосовали. Кто это был?

– Волк.

Рагнар замер на секунду, а потом рассмеялся.

– Волк? Да ладно. С сырным ножом на волка? Ну всё. Теперь мы просто обязаны его найти.

– Зачем?

– Пустим на шкуру. Сошьем тебе плащ. Будешь гулять по деревне и пугать местных до икоты. У меня тут вроде как репутация главного чудовища, но в таком виде ты меня точно переплюнешь. Будут бояться тебя больше, чем меня.

– Тебе все в шутку нужно обратить? Скучающий аристократ, ждущий смерти, и его больная на голову женщина…

– Эла. Во-первых: ты не больная. Ты самая здоровая на голову из всех, кого я когда-либо знал. И во-вторых… Да, рыжая. Ты – моя женщина. Так что про ожидание смерти – с этим я пока повременю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

Ну что, дорогие!

Новая глава уже этой ночью, а сегодня - картиночки - спойлеры (Рагнар жив, но за любовь на планете Кай придется побороться

????

)

Обязательно послушайте эту песню, писала под нее

???? ????

Alan - Zhurogum Ai

????????

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15.

Я открыла глаза от яркого солнечного света, который нагло лез в мои глаза.

Повернула голову на подушке, готовая увидеть рядом Рагнара, но его рядом не было, только примятый след на простыне.

Да, мы просто выспались, я так точно… Без кошмаров, без этой удушающей черной сетки вен на его шее.

Вчера он правда повременил со смертью... Наверное.

Я поднялась с постели, потянулась, спустила ноги прямо на мягкие туфли. Надо же, Рагнар позаботился. Довольно улыбаясь, я вышла из комнаты.

Замок был тихим и мрачным, я шла по коридорам. На кухне его не было, я из любопытства заглядывала в двери, которые встречались мне в этом длинном коридоре.

Комнаты с кроватями, комнаты с вещами, комната с оружием…

А Рагнар, видимо, решил испытывать мои нервы, оставив меня наедине со своими мыслями.

Когда я решила заглянуть в еще одну комнату, он все-таки появился из-за угла. Довольный подозрительно.

– Идем, рыжая, будем отрабатывать твой контракт. Нам нужно кое-куда сходить.

– Сырный нож брать?

Рагнар ухмыльнулся.

– Нет. Точно нет. С твоим темпераментом сегодня ты им точно воспользуешься.

Рагнар повел меня за собой по бесконечным, петляющим коридорам.

Мы спустились по винтовой лестнице, воздух становился суше и холоднее.

Интересно, может, он ведет меня в пыточную? Слухи слухами, но патриции славились своими… вкусами в сексе.

Рагнар подвел меня к очень высоким дверям, я невольно напряглась.

Но напрасно.

Когда тяжелые двери с глухим скрипом распахнулись…

– Сюрприз, Эла.

Сюрприз ещё какой…

Это была огромная, подавляющая своими масштабами библиотека.

Замок Рагнара был богат, но этот зал будто дышал особым, мрачным величием.

Потолки уходили так высоко в темноту, что рассмотреть лепнину было невозможно.

Стеллажи из черного дерева, забитые старинными фолиантами в кожаных переплетах, тянулись бесконечными рядами, как надгробия…

Здесь пахло пылью, это было царство знаний и... пауков.

Серьезно, огромные, жирные мохнатые твари свили целые кружевные полотна между верхними полками.

Рагнар не жаловал слуг, и здесь, видимо, годами никто не убирался. Настоящий склеп…

– Будешь мне вслух читать сказки на ночь, хозяин? Выглядит так, будто здесь кого-то заживо замуровали.

Рагнар повернулся ко мне, заложив руки за спину. Ухмылялся так довольно.

– Нет, рыжая. Вслух читать я тебе не буду. Читать ты будешь сама.

Вот ублюдок… Знает же, из-за чего я вообще оказалась в этом договоре рабства?

– Я не умею, – процедила я сквозь зубы, – Забыл?

– А сейчас и научишься.

Он шагнул к одному из стеллажей и уверенно потянул на себя увесистую книгу в потрескавшейся коже.

Смахнул ладонью приличный слой пыли, подошел к массивному столу в центре зала.

Около него стояла обтянутая потертым бархатом кушетка.

Рагнар сел первым, по-хозяйски откинувшись на спинку, и похлопал по месту рядом с собой.

– Садись, Эла. Время пошло.

Я подошла, чувствуя, как шелк платья шуршит в этой тишине, и опустилась рядом. Рагнар положил книгу перед нами, раскрыл её где-то посередине и ткнул длинным пальцем в первую строчку.

– Начнем.

– А как насчет завтрака, мм?

– Эла, Эла. Сытый ученик к ученью не пригоден. Не увиливай.

Я закатила глаза.

– Садист.

Книга была не просто старой, страницы желтые, пергаментные, покрытые плотными рядами черных букв…

Я уставилась на верхнюю строчку, чувствуя, как внутри закипает привычная злость на собственное бессилие.

Картинки в травах я понимала с полувзгляда, а этот кошмар…

Рагнар лениво наблюдал за моим ступором.

– Ну и? Куда пропал твой боевой задор, рыжая? С волками воюем, а перед буквами трясемся?

– Что это вообще за книга? Пособие как пытать женщину?

– Почти. Это хроники империи. История нашего славного и насквозь прогнившего мира. Начнем… Смотри на мой палец.

Он накрыл мою ладонь своей, аккуратно повел моей рукой по строчке, заставляя обводить контуры первой буквы.

– Это «К», Эла. С нее начинается слово «Кай». Запоминай форму.

– К-к-какая гадость!

Его рука теперь мягко, но уверенно сжимала мои пальцы.

Это обучение внезапно приобретало слишком интимный характер. Пауки на потолке, кажется, наблюдали за нами…

– Не отвлекайся. Вторая буква, как ты могла догадаться. А. А дальше…

– …дальше понятно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рагнар довольно хохотнул.

– Всё-то тебе понятно.

Он не убрал руку.

Наоборот, перевернул страницу, где буквы были крупнее, и снова ткнул пальцем в пергамент.

– Раз понятно, поехали дальше. Вот этот крючок «И». А это «Р». Вместе с уже известной тебе К получается «Кирк». Имя моего дорогого кузена-патриция… Запоминай, рыжая, врагов надо знать в лицо и по буквам.

– Ого, врага? Он же наш абсолютный правитель, или ты намечаешь переворот?

Рагнар улыбнулся.

– Не намечаю. Просто, когда ему станет известно, что я обзавёлся…

– Кем?

Рагнар замолчал и отвёл взгляд.

– Будешь хорошо учиться, кое-что подарю, Эла...

Глава 16.

Рагнар оказался не просто учителем, а настоящим надзирателем...

Я злилась, путала закорючки, мысленно проклинала всю Кайскую империю, но сдаваться перед нахальной знатью я не собиралась.

Спустя пару часов буквы, к моему шоку, начали складываться во что-то вменяемое.

Напрягаясь всем телом, я выдавливала из себя звуки, медленно, со скрипом читая по слогам…

Но тут в тишине библиотеки раздалось предательское урчание в моем животе.

Рагнар оторвал взгляд от пергамента.

– Понял. Хорошо. Будь здесь, я сейчас.

– Мы наконец-то поедим?

– Да, прямо тут. Таковы правила, ученица.

***

Он ушел, оставив меня наедине с пауками и фолиантами.

Вернулся Рагнар довольно быстро, неся в руках деревянный поднос.

На нем хлеб, кусок ароматного сыра и кувшин с каким-то темным напитком.

Но мое внимание привлекло другое: на его мизинце покачивался изящный бархатный мешочек.

Очередная тайна хозяина замка…

Рагнар небрежно отложил мешочек на край стола, пододвинул поднос ближе и сел рядом.

Мы поели. В молчании, деля один хлеб на двоих.

– А почему так, Эла?

– Почему что?

– Не читала раньше.

Я замолчала. Вспомнила отца… Гениальный лекарь из столицы, настолько гениальный, что послал в бездну все коллегии и укатил в деревню. К растениям… Он не признавал химию, а к концу жизни начал презирать всё, что связано с традиционной наукой. И меня так растил…

– Не читала и не читала. Просто.

Рагнар пожал плечами.

– Что в мешочке, Рагнар? Я уже сносно читаю, почти. Подарки заслужила?

Рагнар ничего не ответил.

Он пододвинулся ближе, его пальцы коснулись завязок бархатного мешочка, медленно, почти интимно развязывая узел…

В тишине библиотеки этот шорох ткани звучал волнительно.

Он запустил руку внутрь и достал оттуда тонкую, изящную диадему, которая тускло заблестела в полумраке зала…

Я замерла...

– Это… сестры?

Я дико боялась перевести взгляд с этого проклятого золота на него.

– Эла, нет, – тихо отрезал Рагнар.

Мои руки мелко затряслись. Я слишком хорошо знала, что означает такой подарок в империи…

Рагнар перехватил мою дрожащую руку.

– Я знаю, для тебя это не впервые, рыжая…

– Рагнар, ты знаешь меня всего пару дней!

– Мне этого хватило.

– Ты… ты высшая каста, Рагнар, ты над кастами.

Он лишь равнодушно изогнул бровь.

– Ну и что?

– Это… разве так можно?

– Нам всё можно, Эла. Вообще всё.

Я сглотнула вязкую слюну.

– И что дальше?

Рагнар наклонился еще ближе, так что его дыхание касалось моих губ.

– Ну ты совсем, Эла. Дальше, как в сказках. Какой там план?

Я нервно усмехнулась.

– План сказочный…

Рагнар провел пальцами по моей щеке.

– Почему нет? Платья принцесс уже есть, замок есть. Выбор за тобой.

– А потом?

Я начала злиться. Патриции славились своими играми, но, чтобы так… Да я и не понимала уже, игра это, жизнь это, сон или явь.

– А потом, Эла, интреснее. Как моя жена ты становишься членом высшей касты. Более того… Как раз то, что очень не понравится кузену. С появлением жены я получаю то, что принадлежит мне по праву крови…

Я нахмурилась.

– И что же?

– Титул Верховного протектора Северных Пределов… Кирк держит империю, но Север всегда принадлежал моему роду. По закону патрициата, холостой кузен – просто тень без будущего… Но кузен с законной женой и потенциально возможным наследником… Это уже автономный правитель.

Полноправный хозяин Севера, который больше не обязан кланяться столице… Потенциальный наследник… От меня?

– Рагнар, еще пару дней назад ты планировал тихо сдохнуть без лекарств, а тут такой поворот… Да и вообще… Если ты так хотел вернуть этот свой Север, почему не обзавелся женой раньше?

Рагнар задумался, глядя куда-то мимо меня.

– Да я не то, чтобы хотел, Эла. Просто всё это… было не для меня.

– В столице не нашлось ни одной благородной леди? Патриции же любят чистую кровь.

– Женщины столицы слишком распутные, погрязшие в интригах и фальши, – он криво усмехнулся.

– И что, разве не нашлось ни одной достойной?

– Да, я не нашел… А ты чего так выпытываешь, рыжая? Ты сама, помнится, замужем была.

Внутри всё болезненно сжалось… Образ покойного Эда снова промелькнул перед глазами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не по своей воле!

В библиотеке повисло молчание.

Пауки на потолке затаили дыхание вместе с нами.

Рагнар долго всматривался в мое лицо, а потом тихо, почти интимно спросил:

– А сейчас… готова по своей воле?

***

???????????? ???? Edmofo & Kate Linch - Serious Trouble ????

And I'm cryin' in my sleep

(И я плачу во сне)

Why you waste your time on me?

(Зачем ты тратишь на меня своё время?)

Boy, if you knew the trouble I was in

(Парень, если бы ты только знал, в каких я неприятностях)

How would you love me then?

(Любил бы ты меня тогда?)

Следующая глава уже завтра в 7.00, а пока мы ждём ответа Элы, приглашаю Вас в мою новинку ????Помни меня ночью???? (уже у меня на страничке, ссылки теперь не добавляются почему-то)

Глава 17.

Я смотрела на Рагнара.

Замок, статус, титул протектора Северных Пределов… Предлагал стать его женой и родить ему наследника.

Но тут.. упс… была проблема.

Огромная, в бездну, проблема.

В памяти мерзко встало лицо Эда. Наглое, нелюбимое, чужое… Наша с ним совместная жизнь, больше похожая на серый, удушливый кошмар, из которого не было выхода…

Я знала одно: я не хотела детей от Эда.

От этого человека я не оставила бы в этом мире ничего… Да, на Кае за такое жестоко казнили, брак и продолжение рода считались священными, но мне было плевать.

Я ведь знала травы.

Отвар... Горькое, ледяное питьё выжигало внутри любую возможность забеременеть.

Но у этого отвара была побочка… Спустя много лет непрерывного приема мой шанс родить ребенка сейчас был равен почти абсолютному нулю.

Я смотрела на Рагнара, который ждал моего ответа. Сказочный план Рагнара.

– Рагнар… Нет!

***

– Нет?

Рагнар на секунду подался ко мне, всматриваясь в лицо, а потом медленно откинулся на спинку кушетки, закинув руки за нее.

Диадема осталась лежать на столе… Тонкое, изящное золото с холодными каплями драгоценных камней тускло поблескивало, укоряя меня за эту трусость. Настоящая корона, которой у меня никогда не будет.

Он посмотрел на меня с искренним удивлением.

– Почему нет, Эла? Другие планы?

Я упрямо молчала, уставившись в эту проклятую диадему…

Рагнар тяжело сглотнул… Мне даже самой стало за него обидно: он впервые решил жить ради кого-то, вероятно.

– Да, другие!

– Это какие же? Контракт закончится и?

Я вдруг отвернулась, потому что горячая, предательская слеза обожгла щеку…

Мрак… Скривилась от глухой злости на саму себя за эту секундную слабость. Терпеть не могу плакать, тем более при нем.

Рагнар присвистнул.

– А ревем тогда почему?

– Не твое дело, хозяин, – процедила я сквозь зубы.

Рагнар резко отвернулся.

– Хозяин? Эла, если тебе так срочно надо… всё. Контракт завершен.

– Как завершен?

– А вот так!

Рагнар резко вскочил на ноги и скрылся за тяжелыми дверями библиотеки.

Прошла минута, две, три…

Я сидела на этой потертой бархатной кушетке, тупо глядя на диадему и не понимая, что вообще произошло…

Двери снова грохнулись об стену…

Рагнар вернулся.

В его руке был мой рабский контракт, а на пальце поблескивал массивный перстень с печатью рода…

Он шагнул к столу, швырнул пергамент и, не глядя на меня, вдавил тяжелый перстень прямо в податливый сургуч на листе… Оттиск впечатался в бумагу, закрывая договор.

– Всё, рыжая... Свободна!

***

Я смотрела на контракт…

– Всё?

Рагнар скрестил руки на груди, но я видела, как бешено пульсирует вена на его шее.

– А что все? Ты свободна. Можешь больше не звать меня хозяином. Так какие планы? Поделись…

Я смотрела на него, такого красивого, теплого, почти родного мужчину.

Мрак, мрак, мрак… Если я больше не его рабыня, то, между нами, вообще ничего не осталось, никаких обязательств.

– Я могу идти?

Мне стало страшно от собственного вопроса.

Тут Рагнар ощутимо сглотнул… Он вдруг… занервничал?

Пальцы дрогнули, в глазах растерянность, будто он только сейчас осознал, что натворил.

Он медленно опустился обратно на кушетку, сел рядом.

Близко, но не касаясь меня…

– Куда пойдешь?

Голос прозвучал непривычно, трогательно даже.

***

Я задумалась... Контракт был у меня на месяц, он закрыт, долгов перед Винком больше нет.

Дома, похоже, правда тоже, вряд ли боров вернет мне его... Но у меня есть я сама, долги Эда погашены.

Непривычно... И свободно впервые за много лет, и почему-то горько.

– Я, значит… свободна.

Рагнар медленно кивнул, словно сам только сейчас до конца осознавал свои же слова.

– Тогда… тогда мне нужно собраться.

– Собраться?

Как-то странно и слишком тихо спросил Рагнар.

Мрак. И правда, а что мне собираться? Всё, что у меня было с собой, когда я сюда попала – это мое платье.

Рагнар криво усмехнулся, подавшись чуть вперед.

– Что ты будешь собирать, Эла?

Я посмотрела на него…

– Ну… видимо, то самое старое платье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рагнар хмыкнул, и в его глазах на секунду промелькнуло что-то.

– Ах, это… Да, Эла, я тогда довольно неаккуратно его с тебя снял. Но не переживай, за него я выдам тебе компенсацию.

***

Дорогие, новые главы каждый день)

А пока держим кулачки за Рагнара и уже запрыгиваем в 4 историю про планету Кай, уже на моей страничке Моя порочная королева) в финале эти линии красиво сойдутся, вот увидите)))

Глава 18.

Мы медленно, словно в каком-то вязком сне, поднялись из библиотеки и пошли по коридорам.

Зашли в нашу… ох, в его спальню.

Рагнар не смотрел на меня, а я на него.

Он подошел к массивному шкафу, открыл тяжелые створки и начал молча в нем рыться.

Что-то лениво сбрасывал прямо на пол – какие-то рубашки, ремни, ткани… А потом аккуратно достал тяжелый плащ из густого серого меха.

Рагнар положил этот плащ на кровать.

– Почти из волка. Тебе подойдет…

Потом, прямо поверх меха, опустил тяжелый кожаный мешочек.

Он повернулся ко мне.

– А это, Эла… Пусть это будет твой подарок. Как я и обещал, за хорошую учебу.

– Спасибо. Щедро…

Рагнар устало присел на край кровати, прямо рядом с этим серым плащом, и снизу вверх посмотрел на меня.

– Куда собралась?

Я отвела взгляд в сторону окна.

– Наверное… в лечебницу.

– Справедливо…

В спальне повисло молчание.

Я принялась усердно рассматривать свой ноготь.

– Ну… я тогда…

Рагнар напрягся, а пальцы с силой сжали покрывало кровати…

– Прямо… прямо сейчас?

Он спросил это почти шепотом.

– Ну… наверное…

– Поздно уже.

Я посмотрела на яркое, наглое солнце в окне, которое буквально заливало комнату светом.

Рагнар кашлянул в кулак, пытаясь скрыть неловкость.

– Ну… в смысле, волки опять же в лесу. Как ты сама дойдешь?

Я не удержалась.

– Нужен нож, очевидно…

Он тихо, низко засмеялся.

– Точно. А лучше меч.

– Меч?

– Да. И тот, кто его сможет держать.

– В смысле?

Рагнар вместо ответа резко поднялся и снова вышел из спальни.

Я опустилась на край кровати, комкая в руках подол зеленого платья.

Через несколько минут двери открылись.

Рагнар вернулся, но теперь выглядел он по-настоящему устрашающе.

Нагрудная пластина из матового, поглощающего свет черного композита, повторяющая контуры его мощного торса…

На плечах тяжелый плащ: силуэт высокородного воина-патриция.

Настоящая машина для убийства… Я вспомнила деревенские легенды.

Он замер в дверях, держа ладонь на рукояти меча, висевшего на бедре.

Меч был очень грозный, из редкой темной стали, которая не давала бликов на солнце.

Массивная гарда в форме крыльев хищной птицы.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в коленях…

Медленно поднялась, накинула на плечи тяжелый серый плащ, забрала кожаный мешочек.

Тяжелый… пересчитывать монеты я, конечно же, не стала.

Мы молча и очень медленно выходили из замка, спускались по крутому склону холма.

Так недавно жирный боров Винк тащил меня сюда... «Замок монстра», «обитель чудовища» – как только ни шептались в нашей деревне.

И вот теперь я иду обратно в эту самую деревню, и упс… с этим самым «монстром».

Мда… Ирония.

– Эла, мы, значит, идем в деревню?

– Ну да. Лечебница находится в самом ее центре.

Рагнар прямо засверкал издевательской ухмылкой.

– Ну ты, рыжая, даешь… То есть, когда тебя вели сюда, тебя вообще не смутило, что путь в лечебницу лежит ровно в противоположную сторону? Мы сейчас идем на юг, Эла.

Я резко затормозила на тропинке и зло взглянула на него.

– Рагнар… – процедила я.

– Эла? – невинно отозвался он, приподняв бровь.

Я замолчала, шагала вперед.

Рагнар шел рядом.

Идти оставалось недолго, вскоре деревья расступились, и впереди показались первые покосившиеся крыши…

Деревня встретила нас своей привычной, сонной убогостью.

Время здесь словно застыло в каком-то липком безразличии: по пыльной полупустой улице лениво бродила тощая скотина, никакой суеты, пахло навозом, сопревшей соломой и скукой…

Настоящая дыра.

Когда мы уже почти подошли к развилке у первых жилых дворов, Рагнар чуть притормозил.

Он посмотрел на меня с ухмылкой.

– Ну, рыжая, и куда теперь? Направо или налево?

Он картинно огляделся по сторонам и ткнул пальцем в сторону.

– Направо, кстати, это туда.

Я зло посмотрела на него.

Рагнар уже откровенно смеялся.

– Прямо, Рагнар!

Я ткнула пальцем вперед, указывая на главную сельскую дорогу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Прямо... это туда. Ровно в эту самую задницу.

Рагнар довольно улыбнулся и мы пошли в указанном направлении.

Мы зашли в деревню…

У самого первого, покосившегося от старости дома на сломанных бревнах сидели неопрятные местные подростки – чумазые, в засаленных рубахах, лениво плюющие в пыль.

При виде меня и, главное, идущего рядом Рагнара в его устрашающем доспехе, у них отвисли челюсти. Они таращили на него глаза.

Рагнар, заметив этот немой шок, продолжал идти молча.

Но когда мы поравнялись с ними, он медленно, со зловещей грацией повернул к ним голову.

Чуть наклонился и негромко, но отчетливо сказал:

– Бу!

Что тут началось… С диким, ультразвуковым визгом они ломанулись врассыпную, перепрыгивая через собственный забор и спотыкаясь в пыли.

На их истошные крики из окон и за ворота соседних дворов начали испуганно выглядывать селяне…

Да… Мы точно не пройдем незамеченными.

Глава 19.

– Рагнар, они ведь до сих пор не в курсе, что ты кузен патриция?

– Да, рыжая, да… Я для них все тот же страшный монстр. Что там по деревенским легендам, кстати? Маньяк-отшельник?

Я усмехнулась.

– Рагнар…

– Рыжая, если бы они знали, кто я на самом деле, они должны были выстроиться на коленях вдоль всей этой грязи…

Тут он лукаво взглянул на меня.

– Причем все.

Я сглотнула.

Мы шли дальше, сопровождаемые трусливыми, вороватыми взглядами местных, которые провожали нас из-за занавесок.

Наконец впереди показалась лечебница.

Для этой убогой дыры здание выглядело довольно прилично – крепкий двухэтажный дом из белого камня с чистыми стеклами.

Мы толкнули тяжелую дверь и зашли внутрь.

Сначала там, конечно, все дико испугались, увидев Рагнара в боевом доспехе: пара сиделок чуть не выронили подносы с бинтами и замерли как вкопанные.

Но когда паника улеглась, мы подошли к главе лечебницы.

Звали его Чад, и вид у него был откровенно противненький: невысокий, полноватый мужчина с сальными редкими волосами, зачесанными набок, и бегающими крысиными глазками.

На нем был вечно грязный, заляпанный какими-то микстурами фартук.

– Чад. Мне нужна работа.

Чад недоверчиво сощурился, переводя взгляд с меня на молчаливого грозного Рагнара за моей спиной.

– Эм… Эла? Ты же, насколько вся деревня знает, в рабстве на месяц. Как ты вообще здесь оказалась?

Вместо ответа я вытащила из-под серого плаща пергамент и показала ему погашенный контракт.

Крысиные глазки Чада округлились.

– Минутку… Мне нужно проверить записи.

Он, занервничал и быстро ушел куда-то.

Рагнар, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски отодвинул массивный стул у стены и лениво сел, закинув ногу на ногу и положив руку на рукоять своего грозного темного меча.

Я стояла у высокой деревянной стойки.

Чад вернулся да не один. Рядом с ним, тяжело отдуваясь и переваливаясь с ноги на ногу, трусил Винк.

Ого. Вот так встреча.

Винк, даже не замечая меня, сразу согнулся в три погибели и подобострастно поклонился сидящему Рагнару. Его жирный подбородок затрясся от страха перед воином.

А вот когда этот боров повернулся ко мне, вся его покорность мгновенно испарилась. Глазки-щелочки нагло прошлись по моему серому плащу.

– Эла… – процедил он, кривя толстые губы в омерзительной ухмылке.

– Как бургомистр этой деревни, я хотел сказать, что чистые бланки контрактов меня не волнуют. Места в лечебнице давно заняты. Да и вообще, честным селянам рядом с тобой не по себе. До сих пор ведь толком неизвестно, от какой такой загадочной хвори внезапно сдох твой муженек Эд. Траванула, небось, гадина? Ты в этой деревне лишняя, порченая девка. Слишком много от тебя проблем.

Внутри меня всё полыхнуло огнем.

– Ты… тварь, Винк!

Бургомистр мгновенно побагровел от ярости, надуваясь как жаба. Его сорвало с катушек.

– Закрой рот, подстилка рабская! Думаешь, нацепила барский мех и права имеешь? Да тебя вся деревня под каждым кустом пользовала, пока Эд на ставках пропадал, а теперь ты…

Это, конечно же, была наглая ложь.

Он не договорил. Я плюнула смачно прямо в его рожу.

Винк побагровел.

И тут … раздался тяжелый скрежет – это Рагнар медленно поднялся со стула.

Он сделал один широкий шаг вперед.

Бургомистр даже пикнуть не успел, как рука Рагнара намертво вцепилась ему в толстую шею, с легким хрустом перекрывая кислород.

Рагнар не стал бить его.

О нет, это было бы слишком милосердно…

Он начал медленно, со страшной, дозированной силой вдавливать Винка спиной в массивную деревянную стойку.

Дерево жалобно затрещало.

Жирное лицо бургомистра из багрового стало синюшным, глаза выкатились из орбит, а из горла вырвался задушенный, хриплый сип.

Рагнар чуть наклонился к его уху, и его свободная рука легла на эфес темного меча.

Не вынимая клинок из ножен, Рагнар с силой опустил тяжелое стальное яблоко рукояти прямо на коленную чашечку Винка. Раздался отчетливый, сухой хруст ломающейся кости.

Лечебницу огласил дикий, истошный вопль боли, который Рагнар тут же заглушил, еще сильнее сдавив толстую глотку бургомистра.

Винк обмяк, его ноги затряслись в судороге, а по лицу покатился крупный град слез и пота.

Чад у стены забился под полку, скуля от ужаса.

– Повтори, – леденящим кровь шепотом приказал Рагнар. – Повтори еще раз, ублюдок, что ты там вякнул про подстилку?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20.

Но повторить Винк, конечно же, не мог.

Да и просто не успел бы. Из его синеющих губ вырывался только жалкий, свистящий хрип, а глаза закатывались от невыносимой боли в сломанном колене.

В этот момент тяжелый плащ Рагнара чуть сдвинулся, и на рукояти его грозного темного меча тускло блеснула гравировка, которую он до поры до времени скрывал рукой… печать правящего дома столицы.

Высший знак патрициев… Его владелец имел право казнить и миловать любого на этих землях без суда и следствия.

Первым этот знак разглядел противный Чад.

Из его горла вырвался какой-то задушенный, судорожный писк.

Он мгновенно вывалился из-под своей полки и со всего размаху повалился на колени, буквально вбиваясь лбом в грязный пол лечебницы.

– С-светлейший… Ваша Светлость, пощадите! О Великий, карающий клинок! Мы не знали, мы ничтожные черви, не ведающие, кто озарил своим присутствием нашу убогую глушь! Умоляю, не предавайте нас огню, пощадите наши жалкие жизни, Ваше Сиятельство! Мы выполним любое ваше слово, любой приказ, только не губите!

Остальной люд, увидев это, в еще большем страхе пал ниц. Все уже лежали на полу лечебницы, буквально вжимаясь в доски.

Кроме меня.

Я одна стояла посреди этого безумия у стойки.

Рагнар наконец брезгливо разжал пальцы.

Винк тут же кулем повалился на пол, хныча и поджимая сломанное колено к животу. Рагнар даже не посмотрел на, лишь отряхнул руку.

– Ты больше не бургомистр, Винк, – голос Рагнара разнесся по притихшему залу. – Ваша гнилая деревня меня мало интересует, как и то, кто здесь будет копаться в навозе вместо тебя.

Он медленно повернулся ко мне.

– Эла… Как я вижу, работы тебе здесь не дали. Дома, видимо, тоже нет. Прими мое приглашение побыть… гостьей в моем замке. Или у тебя все еще есть другие планы?

Я нервно улыбнулась.

Рагнар галантно, со всей аристократической грацией подал мне руку.

Я вложила свои пальцы в его ладонь, и мы медленно направились к выходу.

Когда мы выходили из лечебницы, на улице творилось настоящее безумие.

Весь люд – от мала до велика – стоял на коленях, уткнувшись лицами прямо в дорожную грязь.

Никто не смел поднять глаза в диком страхе перед карающим клинком империи.

По толпе проносился лишь испуганный, едва слышный шепот, но мне было плевать…

Я шла и не смотрела на них.

В этой деревне я никого не любила.

Когда мы вышли из деревни и вышли в подлесок, я легонько забрала свою руку из его ладони.

Рагнар кинул на меня быстрый, внимательный взгляд, но промолчал, позволяя держать дистанцию.

– Рагнар, как так получается, что у столь высокородного…

Я осеклась и сглотнула.

До этого самого дня я как-то вообще не осознавала его истинный масштаб. Но то, что произошло…

– …у тебя дом в нашей глуши?

Он откровенно засмеялся.

– Дом? Это просто замок, Эла. Один из многих. Место в глуши, где можно тихо сдохнуть, чтобы никто не мешал.

Я слегка ошалела от такого ответа и даже притормозила на тропинке.

– Один из?..

– Ну да, Эла, что с тобой сегодня такое?

Рагнар остановился рядом, лукаво прищурившись.

– Юг, право, лево… Север, Эла. Север – это почти половина этой гребаной планеты. И всё это – мои земли.

***

Ну что, дорогие) Мяу. Новая глава уже завтра, а сейчас

опять как нельзя кстати эта песня

????

«Oh, Pretty Woman» Роя Орбисона

Pretty woman, walking down the street

(Красотка, идущая по улице)

Pretty woman, the kind I like to meet

(Красотка, именно такую я мечтал встретить)

Pretty woman, I don't believe you, you're not the truth

(Красотка, я глазам своим не верю, ты просто невероятна)

No one could look as good as you... Mercy!

(Никто не может выглядеть так хорошо... Пощади!)

Нет, мы просто обязаны все послушать)

Красотка идёт по улице,

Красотка - та, с которой я бы познакомился.

Красотка, я не могу поверить, ты - словно мираж.

И ни одна не сравнится с тобой. О Боже!

Красотка, извини меня,

Красотка, я не могу не смотреть,

Красотка, ты выглядишь сногсшибательно.

Ты одинока, как и я?

Вау!

Красотка, притормози,

Красотка, давай поговорим,

Красотка, одари меня улыбкой.

Красотка, да, да, да,

Красотка, посмотри на меня,

Красотка, скажи, что будешь со мной.

Ты нужна мне, я буду настоящим джентльменом.

Иди ко мне, детка, будь моей этой ночью.

Красотка, не проходи мимо,

Красотка, не заставляй меня страдать,

Красотка, не уходи, эй, ну ладно.

Раз так суждено, ну ладно.

Пожалуй, я пойду домой. Уже поздно.

Завтра наступит ещё одна ночь. Но погоди!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что я вижу? Она идёт ко мне?

Да, она идёт ко мне!

О, о, красотка

Глава 21.

Мы вошли в замок…

Я молчала, а Рагнар был задумчивым, погруженным в какие-то свои мысли.

Он отвел меня на кухню, сам ушел и вернулся уже в рубашке и темных своих свободных штанах. Всё, никакого беспощадного воина-патриция.

Он посмотрел на меня.

– Эла?

– Мм?

– Ты что стоишь как неродная? Присаживайся.

Он отодвинул стул.

– Не рабыня все-таки, – усмехнулся Рагнар и помог снять плащ.

Галантно так, бережно.

– О чём задумалась?

Я села, чувствуя, как без меха на плечах по телу пробежал легкий сквозняк… Начало немного трясти, но не от холода.

Рагнар устроился напротив.

– Я? Я… думаю о тебе.

Рагнар мило улыбнулся.

– И что думаешь?

Я легко тряхнула головой и потерла виски пальцами.

– Рагнар… Всё это. Вроде бы ты, и будто не ты, я не знаю… Просто.

Я замолчала, вспоминая о той золотой диадеме на бархатной кушетке в библиотеке. Не хотелось это обсуждать. Слишком больно…

– Эла, почему ты не приняла моё предложение?

Мрак… Ну и что ему ответить? Рассказать, что я сама себя выжгла, спасаясь от Эда?

– Я…

– Ты?

– Да вообще ты! Ты зачем это сделал? Зачем закрыл этот контракт, зачем потащился со мной в деревню? Это игра у тебя такая, да?

Рагнар медленно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Какая игра, Эла? Ты о чем вообще? Я с детства в игры не играю. Всё в серьез.

Я не выдержала.

– Всерьез? Игры... Просто...

– Просто что?

– Да не просто! Рагнар, я не та, кто родит тебе наследника. Я вообще никого не смогу родить. Никогда.

Рагнар лишь вскинул брови.

Он медленно взял свой бокал, сделал спокойный глоток и поставил его обратно на стол.

А затем резко подался вперед, вытянув руки по деревянной поверхности стола в мою сторону.

– Это не важно. В смысле, наследник – это не важно. Но важно другое… – он на секунду помолчал. – Что случилось и почему?

Я судорожно обхватила собственные плечи руками, пытаясь унять эту треклятую дрожь.

– Мой покойный муж… Эд. Короче говоря, о великий владыка, по законам империи меня вы казните дважды. Первый раз – за его убийство, а второй – за то, что я делала, чтобы не иметь от него детей…

Рагнар резко подался ко мне, не дав договорить эту страшную правду, и мягко коснулся моих плеч.

– Эла… если дело только в этом…

Тут Рагнар медленно, не сводя с меня глаз, опустился на одно колено прямо у моих ног.

Запустил руку в карман свободных штанов и достал оттуда… ох, ту самую золотую диадему.

Я опешила.

– Рагнар… Как? Она же осталась там, в библиотеке…

Он лукаво, безумно тепло улыбнулся.

– Я не планировал сдаваться, рыжая.

В его взгляде сейчас было столько искренности.

– Эла, согласна ли ты стать моей женой?

Я довольно отвела глаза в сторону окна, а потом снова посмотрела на него.

– Ну… выбирая между этим и казнью…

– Э-э-эла! – с легким укором, но улыбаясь, протянул он.

– Хорошо, хорошо, прости… Да, Рагнар. Да.

Он медленно поднялся во весь свой огромный рост.

Его сильные, горячие пальцы бережно коснулись моих волос, аккуратно убирая рыжие пряди, и он плавно опустил диадему мне на голову.

Прохладное золото коснулось кожи.

Всё.

По суровым, нерушимым законам империи, этот брак прямо сейчас был официально заключен…

Я стояла в полном шоке, не веря, что это происходит со мной.

Рагнар бережно притянул меня к себе…

Он наклонился, и его губы коснулись моих – сначала мягко, осторожно, а затем поцелуй стал глубже…

И тут тишину замка разорвал резкий, оглушительный, вибрирующий звук, от которого задрожали бокалы на столе.

Я судорожно отпрянула, испуганно озираясь по сторонам.

– Ч-что это?!

Рагнар шумно выдохнул и процедил сквозь зубы:

– Ого, как вовремя… Это прямой вызов, Эла. Прямиком из столицы. Кирк вышел на связь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22.

Рагнар взял меня за руку и быстро повел за собой.

Мы поднялись на верхние этажи и вошли в комнату, похожую на кабинет. Массивный металлический стол, а по центру – сложный пульт с кучей мигающих сенсоров.

Рагнар уверенно нажал на центральную панель.

Воздух над столом с тихим гулом затрещал, и в пространстве развернулась четкая, чистая голограмма.

Я невольно отшатнулась и испугалась…

Но Рагнар приобнял меня за талию, прижимая к себе и без слов успокаивая.

Я посмотрела на сияющее объемное изображение.

Нет, я узнала бы досточтимого патриция Кирка, как и все живые люди на этой гребаной планете… Но на голограмме был не он.

Стоял высокий, симпатичный парень со странной, аккуратно подстриженной бородкой – точь-в-точь как у столичных ученых …

А рядом с ним, вольготно откинувшись в глубоком кресле, сидела маленькая, молоденькая, но невероятно, просто кукольно красивая блондинка в манящем, неприлично дорогом платье.

И она была сильно, глубоко беременной. Округлый живот отчетливо выделялся под тонкой тканью.

– Привет, Лея, – неожиданно тепло поздоровался Рагнар. – Чем обязан?

Так вот она какая… принцесса Лея.

Мы знали её имя в народе, но патриций Кирк с самого детства оберегал её персону от чужих взглядов.

– Рагнар, дядюшка… у нас тут такое-е-е… – голос Леи был встревожен, кукольное личико исказилось от паники. – Папочку похитили… Взяли в заложники… Этот проклятый аэрит…

Она чуть всхлипнула, судорожно прижимая ладони к круглому животу.

Рагнар мгновенно напрягся под моей рукой.

– Эш, альянс добрался до вас? – резко спросил он, обращаясь к парню с бородкой ученого.

Эш озадаченно и мягко:

– Рагнар… Боюсь, это не Галактический Альянс. Мы отслеживали их сигнатуры, энергетический след двигателей и частоты щитов – это вообще не их технологии. Рядом с планетой сейчас зависла целая эскадра тяжелых крейсеров, чьи позывные скрыты квантовым шифрованием. Это…

Он не договорил.

Прямо у него из-за спины в кадр голограммы плавно вошла брюнетка… Невероятно красивая, строгая, в великолепном черном платье. Она выглядела как истинная королева, но её взгляд выдавал в ней смертельно опасного воина.

– Привет, Рагнар, – холодно произнесла она.

– Привет, Ри, – сквозь зубы процедил Рагнар.

Это напряжение внезапно разбила Лея...

Она, видимо, только сейчас разглядела меня и золотой обруч на моих волосах.

– Оо-о-оу-у, дядя, ничего себе?! Как?! Женился?! Ты… ты, самый закоренелый холостяк империи! Я вас поздравляю! Когда успел? Как её зовут?

Рагнар перевел взгляд с холодной Ри на сияющее личико Леи, и его лицо потеплело.

– Сегодня, Лея.

– Ну надо же, ну чудеса!

Её перебил Эш.

– Рагнар, ситуация критическая. Патриций Кирк похищен. Его внук… еще не рожден. А Лея…

Лея недовольно надула губки и перебила его:

– А Лея слишком женщина для трона, да? Так и скажи!

Эш одарил её мягким, виноватым взглядом:

– Да, дорогая, извини. Таков суровый закон патрициата.

Он снова повернулся к Рагнару:

– Рагнар, по закону крови империи, в случае исчезновения патриция и отсутствия наследника мужского пола, вся власть переходит к тебе. Ты теперь Верховный Наместник империи. Вся армия, все флоты и все Пределы подчиняются тебе.

Я тихонько сглотнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног…

Мой новоиспеченный муж теперь… правитель целой гребаной империи?

– За тобой уже отправили правительственный экипаж. Он прибудет к твоему замку ровно через сорок пять минут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23.

Рагнар собирался быстро и без суеты.

Он снова облачился в свой грозный доспех, застегнул тяжелый плащ и повесил на бедро меч..

– А мне… мне что брать? Вещи, плащ, золото?

Рагнар взглянул на меня и подмигнул.

– Ничего не нужно, Эла. Там, в столице, всё есть.

***

Через сорок пять минут по ощущениям во дворе замка раздался нарастающий гул.

Мы вышли на террасу.

Огромный экипаж: обтекаемый, из матового темного сплава, для быстрых низких полетов над планетой, приземлился прямо на каменные плиты.

Стоило нам ступить на трап, как нас с почетом встретили гвардейцы империи... Две шеренги рослых бойцов в глухих шлемах и парадных латах синхронно вскинули кулаки к груди, салютуя новому Наместнику… Н-да уж.

Мы прошли внутрь и сели в комфортные кресла.

Взлет был плавным, хоть я и испугалась… Откуда деревенской женщине было летать в экипажах.

Окон не было, поэтому весь полет, который занял по ощущениям не более часа, я сидела, вцепившись пальцами в подлокотники.

Видела, как Рагнар напряжен…

Перед посадкой Рагнар ласково сжал мою руку.

– Боишься, рыжая?

– Не то слово. Крутая карьера от рабыни до императрицы за день... Твой сказочный план стал еще сказочнее.

– Не расслабляйся. Столица – мерзкое место, её посещение в мой план вообще не входило.

В этот момент гул двигателей смолк.

Мы приземлились.

Тяжелый шлюз с шипением пополз вниз, открывая вид на внутренний двор правительственного дворца.

Я вышла, крепко поддерживаемая Рагнаром под локоть, и… «шок» – это было слишком мягко сказано.

Такого великолепия мои глаза не видели никогда в жизни…

Ослепительно, дорого, подавляюще…

Мы двинулись внутрь дворца в плотном кольце имперских гвардейцев.

Шли долго, петляя по бесконечным роскошным галереям.

Но вот, в самом конце очередного широкого коридора, я заметила двоих.

Нам навстречу быстрыми шагами шли Эш и Ри.

Но Ри…

Женщины нашего мира никогда, ни при каких обстоятельствах не носили брюки – на Кае это считалось немыслимым нарушением традиций.

А она шла в облегающей черной форме, идеальной, строгой, со сверкающими знаками отличия на высоком воротнике и жестких плечах.

Брюки подчеркивали её уверенную походку профессионального убийцы.

Я округлила глаза и дернула Рагнара за локоть, переводя ошарашенный взгляд на него.

Рагнар криво усмехнулся, даже не замедляя шага.

– Что есть, то есть, Эла. Ри раньше была майором Альянса...

Моя челюсть медленно поползла вниз…

***

Когда они подошли, Эш сразу, без лишних предисловий, начал вводить Рагнара в курс дела…

Ри молчала, но напряжение между ней и моим мужем считывалось за километры. Я вообще не понимала, как он держится, зная, что рядом стоит убийца его сестры…

Эш повел нас дальше по коридорам и вывел в залитый светом грандиозный атриум.

Там уже толпились сотни людей…

Столичные ученые в длинных белоснежных тогах, высшие военные чины империи и суровые преторы… Вся элита планеты была здесь.

Когда Рагнар вошел, преторы синхронно вскинули кулаки к груди, а ученые склонили головы, встречая нового Наместника с подобающим его статусу священным трепетом…

Я шла рядом с Рагнаром, неосознанно сжимая его локоть, и всё еще не совсем понимала, явь это или затянувшийся дикий сон.

Эш подвел нас к огромному круглому пульту связи, который занимал центр атриума и светился сотнями голографических панелей.

– От них только что поступил сигнал. Ровно через пять минут они выйдут в прямой эфир.

Вокруг пульта тут же лихорадочно захлопотали ученые, запуская передатчики…

Видимо, по залу прошел условный сигнал, и пространство над нашими головами с тихим гулом затрещало.

В воздухе развернулась просто колоссальная, занимающая половину атриума голограмма.

В синеватом свечении проектора сначала проступили четкие контуры рубки какго-то немыслимого, неведомого мне космического корабля.

А затем картинка сфокусировалась на мостике…

По центру, вольготно опираясь на эфес длинного клинка, стояла молодая женщина.

От её вида у меня опять чуть челюсть не отпала…

Иссиня-черные волосы, бледная, словно фарфоровая кожа, резко очерченные скулы и губы цвета спелой вишни.

Но главными были её глаза – густо подведенные темными тенями, горящие безумным, фанатичным огнем.

Опасная, смертоносная и безумно красивая.

Она начала говорить.

От её голоса, я думаю у всех присутствующих, по коже мгновенно побежали ледяные мурашки… он был одновременно невинным, властным и… соблазнительным?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Опасный коктейль… Язык, на котором она говорила, был странным, резким, совершенно чужим.

Ученые у пульта тут же лихорадочно застучали по клавишам, включая системы расшифровки.

– Настраиваем переводчик синхронной частоты, – быстро шепнул Эш, не сводя глаз с экрана.

Спустя минуту голос незнакомки остался прежним – тягучим и манящим, – но теперь она говорила на абсолютно понятном нам языке.

– Приветствую вас, правители планеты Кай. Я Рейнира, королева мира Вайи… Как вы уже поняли, ваш прекрасный…

В этот момент я краем глаза увидела, как стоящая рядом Ри буквально побагровела от ярости и с силой сжала кулаки.

Рейнира на голограмме тоже это заметила.

На её сочных губах заиграла манящая, довольная и очень хищная улыбка.

– …итак, ваш прекрасный правитель Кирк у нас, – развязано продолжила королева Вайи, лениво перебирая пальцами по эфесу клинка.

– Как вы тоже поняли, нам нужен аэрит… Договоримся о его передаче, и Кирк… – тут она вызывающе, прицельно улыбнулась прямо в упор взбешенной Ри, – …не пострадает. Мы о нем заботимся с почетом.

В следующую секунду Рейнира так сладострастно и жутко засмеялась, что даже мне стало не по себе. Похоже, «почет» в её понимании был весьма специфическим.

Рагнар молчал, превратившись в каменное изваяние, а вот Ри понесло.

Её сорвало с катушек.

Она резко бросилась вперед, едва не сбивая ученых, и навалилась руками на пульт связи. Вся её ярость выплеснулась в эфир:

– Послушай ты… Рейнира, или как тебя там! Если… если…

Королева Вайи на экране снова улыбнулась – лениво и сыто.

– Если что?

– Если с ним что-то случится!.. – прорычала Ри.

Но Рейнира хладнокровно и расчетливо ударила в самое уязвимое, чисто женское место:

– Ооо, я вас уверяю, ничего… ничего с ним не случится.

Она издала короткий, неприятный смешок и соблазнительно, издевательски подмигнула Ри.

Бывшего майора Альянса сорвало окончательно.

Лицо исказилось, в глазах зажегся огонь чистой жажды убийства.

– Ну всё!.. – закричала Ри, срывая голос на сип. – Тебе конец, тварь! При любом раскладе тебе конец!

Рейнира мгновенно переменилась в лице.

– Или тебе. Как пойдет, – зло улыбнулась она в ответ.

***

Ну что, дорогие, кому конец?) А узнаем это прямо сейчас, ведь Рейнира уже рассказывает свою историю у меня на странице, запрыгивайте в нее "МОЯ ПОРОЧНАЯ КОРОЛЕВА" (ссылки не добавляются).

И важно! СПОЙЛЕР, в первых двух главах не Кирк, с ним все относительно хорошо)) мы обязательно узнаем.

Конец