Месяц на двоих. Павел заботливый

Павел закрыл альбом и сразу отодвинул стул.

— Я сниму бельё на улице. Оно уже, наверное, высохло.

Он вышел из кухни, не дожидаясь ответа. В столовой собрал просохшие вещи, снял последние с верёвки между яблонями и перенёс всё в гостиную., где уже стоял чемодан Валерии, затем собрал то, что подсохло и из столовой и всё отнёс в гостиную. тут будет ночевать Валерия. Потом принёс гладильную доску, включил утюг и разложил бельё.

Утюг тихо потрескивал между движениями. Павел выставил минимальный нагрев и осторожно разглаживал тонкую ткань. Но мысли снова возвращались к фотографии: пальмы, пыльная дорога, Сергей рядом с ним — моложе, строже, будто уже тогда привыкший не ждать от жизни поблажек. Снимок остался в альбоме, а ощущение от него не отпускало.

— Удивительно, — пробормотал сам себе Павел. — Вчера маячок, сегодня бельё. Наука не готовит к таким переходам.

Из кухни послышались шаги. В дверях появилась Валерия, придерживая полы халата, кажется, что она думала продолжить кокетство, или Павлу этого очень не хочется, поэтому стоит оставить его в покое. Она оглядела гладильную доску, аккуратные стопки и утюг.

— Я хотела забрать косметичку, — сказала она. — Пока ты не решил испытать утюг на всём содержимом чемодана.

— Косметичка лежит отдельно. Я её не трогал.

— После колготок это заявление требует доказательств.

— Колготки были особым случаем. Я проверял температуру ткани.

— Конечно. Никакой мужчина ещё не гладил моё бельё.

Павел поднял взгляд, но не уловил в её голосе кокетливой интонации.

— У нас гладит тот, у кого есть время и желание. Мы с Анной равны в правах и обязанностях.

Улыбка Валерии стала заметнее.

— А твой брат такой же? Или ему гладит жена?

— Он много лет в разводе.

— Сергей? — переспросила она уже тише.

В дверях показалась Анна.

— Пирог готов. И, Лера, Сергей действительно живёт один. У него непростая судьба. Ему не помешало бы женское плечо, к которому можно прислониться после долгого дня.

Кокетство исчезло с лица Валерии. Она взяла косметичку, но задержалась у двери.

Павел выключил утюг. В гостиной стало тихо.

— Пожалуй, — сказала Валерия, — с Сергеем надо познакомиться поближе, но я поговорю сама.

Анна кивнула. Павел посмотрел на сестру жены и заметил: её внимание окончательно ушло от альбома, про Африку она неудобных вопросов сегодня не задаст.