Эвридика Часть 1

=14pt-Холодным осенним утром наследник уехал на охоту. Собаки вились под копытами лошадей, воздух дрожал от стрельбы и пах порохом и звериным потом. Загнали пару зайцев и чуть было не вышли по следам на оленя, если бы охоту случайно не прервал паж. Сломя голову и уже еле дыша, он бежал за охотой, чтобы безотлагательно позвать наследника ко двору.

-У стен дворца собралась кучка солдат. Как и обычно, они покуривали самокрутки и обменивались колкостями, но что-то в них точно было не так. Ещё издалека наследник заметил, что солдаты напуганы. Приведя коня ближе и спешившись, он увидел за спинами солдат невысокую босую фигуру, спрятанную в мешок.

-Старший солдат выступил вперёд и отдал честь:

-— Ваша Светлость, мы поймали это в лесу. Оно съело сына пекаря. Сами видели его белые косточки.

-Наследник кивнул. С неохотой солдаты схватились за мешок — тот начал извиваться и отбиваться, пока наконец перед наследником не оказалась нагая девушка с двумя хищными крыльями, обнимающими острые плечи.

-— Кто это?

-— Настоящая гарпия, чёрт её подери, — говоря это, солдат ткнул пикой в рёбра девушки. Та зашипела и попыталась отпрянуть, но на её теле всё же остался ярко-красный ожог от железа.

-Ничего подобного наследник никогда не видел. А может, и видел — но вовсе не в лесу и не на страницах страшных сказок. Измученная девушка с колодками на руках больше походила на ангела, чем на чудовище. Её огромные несчастные глаза смотрели на него с искренней злобой, с какой обижаются только маленькие дети, если лишить их сладкого. Волосы до самых бёдер скрывали тонкую фигуру, уже покрытую многими ожогами. И над всем этим — невероятные крылья, как у серафима. Нет, она была не чудовищем, а мученицей, которую только что сняли с креста.

-Забыв обо всём, наследник протянул руку к белому лицу — и чуть было не лишился пальцев. Гарпия вцепилась в них и точно откусила бы, но наследник успел вовремя ударить её по щеке металлической перчаткой. Сильный шлепок оставил на лице красный след ожога.

-В ярости наследник схватил оглушённое чудовище и швырнул на землю. Тонкое беззащитное тело оказалось тяжёлым, скроенным из мышц и звериной злобы. Наследнику пришлось наступить на ноги, а иначе гарпия вот-вот ударила бы его крыльями и взлетела. Тяжёлый хлыст пришёлся кстати — с размаху наследник ударил им по обнажённой спине.

-Девушка взвыла от боли и ненависти. Не глядя наследник нанёс ещё два удара, и теперь спина была исполосована красными страшными рубцами. В этих ударах смешалось всё — ужас перед тварью и её нечеловеческой силой, трепет перед молодой девушкой, упавшей к его ногам, злость и странное непонятное желание мучить хрупкое существо, пока оно не взмолится о пощаде. Испугавшись себя, наследник отскочил от гарпии как от прокажённой.

-— Посадите в башню, — бросил он через плечо и запрыгнул на коня.

-***

-После странного происшествия наследник долго не спал. В постель его уложили только несколько стопок горького травяного ликёра. Но и там, по другую сторону жизни, наследник не нашёл покоя.

-Во сне виделся тёмный лес, полностью сотканный из теней и чёрных ноябрьских деревьев. Не зная дороги, наследник брёл впотьмах, пока вдруг мрак не расступился и тропинка не вывела на кладбище. Там, среди серых памятников, послышался женский плач.

-Наследник побежал на звук и вдруг увидел гарпию. Она обняла могильный камень и сложила над ним крылья, как каменный ангел. Долго наследник не решался подойти ближе. Его мучила мысль о том, кого может оплакивать чудовище. Когда же наследник осмелился подойти ближе, он увидел на могильной плите своё имя — сон развеялся, а наследник вновь очутился в кровати в холодном поту.

-***

-Ночь выдалась удивительной. Вдруг чёрную невзрачную землю покрыла тонкая паутинка снега. Снег, снег — везде был снег, и между камней, и на ветвях деревьев, и в тонких бороздах земли, и на вершине одинокой башни.

-Когда гарпия очнулась от мучительного сна, она впервые за долгие годы увидела снег. Белые хлопья залетали в комнату сквозь широкие металлические прутья. Встав с кровати, гарпия заметила, что привязана за ногу длинной джутовой верёвкой. Но это не помешало ей подползти к окну и аккуратно, не касаясь прутьев, высунуть руку на улицу. На горячую от боли кожу опустились хлопья самого первого снега и тут же растаяли.

-— Что ты такое? — тихо спросил наследник, который поднялся в башню и теперь смотрел, как гарпия завороженно ловит снег.

-Испуганное чудовище взмахнуло крыльями, вмиг село на кровать и подобрало ноги к груди. Большие крылья спрятали от наследника всё, кроме спины, горящей свежими уродливыми рубцами.

-Медленно наследник подошёл ближе и сел рядом несмотря на шипение, которое издавала гарпия. Что-то в нём заставило его отложить принесённую миску с едой и коснуться рубца. Гарпия задрожала — её шипение превратилось в тихий человеческий плач. Тогда сердце наследника сжалось — не понимая себя, он коснулся рубца губами. Чудище замерло, и наследник смог без страха покрыть поцелуями всё, что натворил вчера.

-Чуть опустив крыло, испуганная гарпия взглянула на наследника из-за плеча. Он потянул её за привязь и мягко, но настойчиво заставил посмотреть на себя.

-— Я извинился перед тобой. Теперь твоя очередь.

-С непониманием гарпия смотрела на руку наследника, протянутую прямо к ней. Её лицо уже было всё в слезах, но сейчас она даже забыла плакать, не ведая, что хочет от неё этот человек. Медленно гарпия склонила голову, неотрывно глядя в глаза наследника, и поцеловала его руку с глубокими следами хищных клыков.

-— Так что ты такое? — повторил наследник.

-— Давно я была как ты, — гарпия пятилась к изголовью кровати, где не было ни подушек, ни одеял, а только холодная каменная стена, к которой она прижималась ночью, чтобы унять адскую боль. Было заметно, что человеческие слова давались ей с трудом.

-— Как это — как я?

-— Просто, — она пожала плечами, обняла колени и накрыла себя крыльями, уже не глядя на наследника.

-— А что случилось потом?

-— Ты не поверишь.

-— Попробуй рассказать.

-— Зачем ты меня поцеловал?

-— Потому что я сделал тебе больно. Потому что ты красивая.

-Гарпия закрыла лицо руками и засмеялась.

-— Всегда делают больно тем, кого считают красивыми.

-— Ты съела сына пекаря. Зачем?

-— Он нашёл меня. Он сам пришёл, — безразлично ответила гарпия и принялась крутить пальцем какие-то узоры на постели.

-— Ты ешь людей?

-— Я ем всё, что найду. Я живу в лесу. Мне не носят еду, — с упрёком гарпия кивнула на миску, словно указывая наследнику, какой он неженка.

-— Тогда дай накормить тебя, чтобы ты и меня не съела.

-— Отпусти, тогда не съем.

-— Недолго тебе ходить на свободе, — наследник взял миску в руки, зачерпнул кашу и поднёс к гарпии. Та изобразила недовольство и принялась есть.

-— Ничего бы не было, если бы вы оставили меня в покое. Я просто хочу быть одна.

-— Зачем же быть одной в злом страшном лесу?

-— Он не всегда был таким, — гарпия вдруг замотала головой, как заведённая. — Когда-то там жила принцесса эльфов.

-— И ты, должно быть, дружила с ней, — в шутку бросил наследник и снова поднёс гарпии ложку, но та вдруг закивала и забыла о еде.

-— Я была ещё маленькой, когда потерялась в чаще и увидела принцессу эльфов. А потом мы играли и подружились.

-— Принцесса эльфов и девочка-птичка, — рассмеялся наследник. Он никогда не слышал ничего подобного.

-— Я была человеком, — раздражённо ответила гарпия, напоминая наследнику, какой он идиот.

-— Так тебя заколдовала принцесса?

-— Принцесса бы никого не заколдовала, — разозлённая гарпия вдруг накинулась на наследника, перья в её крыльях ощетинились, а острый носик угрожающе поравнялся с носом наследника.

-— Как ты стала такой? — спокойно повторил наследник, едва-едва касаясь её губ.

-Гарпия замешкалась и вернулась к стене. Её фигура словно сжалась, взгляд забегал, и было ясно, что на неё давит то, о чём она думает.

-— У нас был ещё один друг для игр. Мальчик из той же деревни, что и я. Это я рассказала ему про принцессу эльфов, — тихо сказала гарпия и замолчала.

-— Что случилось с тобой, с тем мальчиком и принцессой эльфов? — наследник сдвинулся на край кровати, будто не глядя на гарпию, но вдруг положил руку на её стопы.

-— Мы выросли.

-— И у тебя выросли крылья?

-— Нет, — в голосе гарпии зазвучали слёзы, она отвернула голову от наследника и злобно зашипела. — Почему ты не отстанешь от меня?

-— Это моё королевство. Я должен узнать, почему вдруг у местных девочек вырастают крылья.

-— Я убила его. Доволен? Задушила своими руками и задушила бы ещё и ещё. Я вернулась на наше место и увидела, как он насилует её. Он обломил её тонкие как у бабочки крылья, повалил в грязь и трахал. А я ударила его камнем по голове и задушила.

-Странная волшебная история вдруг стала для наследника очень настоящей.

-— Что случилось потом?

-— Она исчезла навсегда. А я тоже пропала, потому что в тот же миг лес стал чёрным, у меня выросли крылья, и дорогу назад я позабыла. С тех пор я жила в лесу, пока не встретила сына булочника.

-— Сколько лет прошло с тех пор, как ты…

-— Не знаю. Время в лесу остановилось, когда её не стало. Пропала зима и лето. Всё стало серым и странным, всё стало болотом, — гарпия схватилась за голову и закачалась на месте, дальше и дальше погружаясь в боль.

-— Я скажу тебе. Прошло не меньше ста лет.

-Гарпия подняла на него глаза, полные слёз.

-— Когда я был маленьким, лес уже был таким. Люди не заходят туда давным-давно. Но говорят, что когда-то лес был иным.

-— Это правда. Лес был красивым и светлым, и там не было болота. Он был похож на рай.

-— Ты похожа на ангела.

-Наследник вновь придвинулся к ней, его нос опять коснулся её носа, а рука легла на мокрую щёку.

-— Горькие, горькие слёзы, — шептал наследник, пока она плакала от боли и от страха. — Поплачь ещё.

-Гарпия взревела, не чувствуя, как наследник руками раздвинул её ноги и усадил к себе на бёдра. Его руки легли на дрожащую спину, на кровавые рубцы — он гладил их, едва касаясь, но с силой обнимал трясущееся худое тело. Кажется, ещё тем вечером у гарпии начался жар — но дыхание наследника всё равно обжигало ей шею. В последнем порыве гарпия сомкнула руки на его шее, мечтая задушить, но от тяжёлых рыданий тело стало ватным и не послушалось.