Хозяйка из Уаятчепела или Хозяйка заставляет лизать

Пролог. Кристофер Стамер, герцог Файф

Она была совсем не в моём вкусе. Худая, при том мускулистая с ярко выраженными скулами, что сейчас стали популярны из-за того, что аналогичные были у королевы. У неё большие глаза и длинные, но плохие волосы коричневого цвета. Она высокая, как мужчина, у неё грубые руки и очень бледные вид. В её серых глазах бесконечная усталость, но при том внутренняя сила женщины, которая привыкла всё тянуть на себе. И она пришла ко мне на собеседование, по моему требованию.

-Итак, вы хотели предложить мне работу? – спросила она, при том довольно мелодичным голосом.

-Да, но я пока думаю над тем, подойдёте ли вы мне вообще, - я почесал лоб.

-Давайте начнём с того, что вы поясните мне, что за работу вы предлагаете? – потребовала она. Я удивлённо поднял брови. Мне вообще не часто хамили, особенно простолюдины. Хотя её сложно прямо назвать простолюдинкой, но тем не менее.

-В том и вся сложность, леди Рэйн, сначала мне нужно узнать вашу историю, а затем предложить работу. Впрочем, я всё равно заплачу вам за нашу встречу сейчас. Скажем, два шиллинга?

Разговор о деньгах вдохновил её. В её серых глазах появился интерес к происходящему.

-Я родилась в семье рыбака по имени Джек Ричардсон в Пейнтоне, это рыбацкий город на юге Англии, тридцать три года назад. Моя мать Джейн приходилась супругу троюродной сестрой и обладала слабым здоровьем, потому я первый и единственный их ребёнок. Он любил её, и её смерть была для него горем, которое он топил в вине, сбросив меня на любую женщину, которую мог найти. Через несколько лет после смерти матери, её брат-близнец привычно вместе с отцом и другими мужчинами вышел в море, где их застал шторм. Поскольку мой отец был пьян, в шторме ему показалось, что Джон и есть его мёртвая Джейн, и он полез её «спасать», в результате, чего сам утоп.

Я нервно кашлянул, чтобы не рассмеяться, что она заметила.

-Вы можете смеяться, милорд. Я ненавижу отца и его смерть не вызывает в моей душе боли.

-Спасибо, - невольно сказал я.

-Дальше я попала на попечение жены этого самого Джона. Иронично, ведь тогда мне было пять, а ей пятнадцать, не такая уж и большая разница. Своих детей у неё не было, но, разумеется, очень хотелось, так что я легко стала первым её ребёнком.

-Но не единственным, как я понимаю?

-Марта родила восемь раз, в живых осталось четыре моей сестры.

-Тяжёлая жизнь, - отметил я.

-Не лёгкая. Знаете, у нас в семье есть шутка – что самое тяжёлое в жизни жены рыбака?

-Я не знаю. Не ненавидеть рыбу?

-Поймать мужа между рынком и кабаком. Когда деньги у него за рыбу появились, но он не спустил их ещё на спиртное.

-Это крайне грустная шутка, - отметил я.

-Но очень реалистичная. Мой дядька умер, когда мне было тринадцать и это стало для нас ударом. Не то, что вы думаете, что мы лишились кормильца. А то, сколько он по итогу денег проносил мимо семьи в кабак. Поскольку я женщина крупная, я решила, что займу его место ещё в свои восемь лет, и потребовала меня учить. Выходило моё обучение неплохо, так что я смогла заменить Джона, это не особо нравилось рыбакам-мужчинам, они желали меня приспособить для других работ, но я быстро освоила владение гарпуном, и нападки прекратились. Я годами была рыбаком и при том одним из лучших. Это выработало во мне некое презрение к мужчинам, понимаете? Не ко всем, а лишь к тем, кто срывался и пропивал всё отловленное. Собственно, потому я не желала очень долго иметь с ними никаких дел, в том числе и не хотела выходить замуж. Но случилось несколько обстоятельств, что заставили меня передумать.

-Я слушаю, - попросил я, когда она замолчала, задумавшись.

-Первое, это то, что я не желала судьбы моей матери моим сёстрам. Огромное количество работы при дерьмовых мужьях, что может быть хуже? Я мечтала накопить для них прилично приданого и выдать их за зажиточных ремесленников, понимаете?

-Похвальное и разумное желание.

-Да. И я не жалею об этом. Было позднее лето, и я, как обычно, вышла с утра пораньше с сетями в море и достала одного джентльмена в дорогом, но заштопанном костюме.

-Это был лорд Альберт Рэйн.

-Да, милорд, это был он самый. И он был так рад и так впечатлён, что я спасла его, что предложил сделать всё, что я пожелаю. Он являлся виконтом Нерком, что вы знаете, и я загорелась от таких слов и предложила брак. Тогда у меня и в мыслях не было, что виконты могут быть беднее и глупее церковной мыши. Он согласился, перевёз меня в Лондон, бросил на меня своих дочь и сына, а сам отправился кутить на остаток денег со своего наследства.

-Вы жалеете о том, что тогда предложили ему брак?

-Вы знаете, нет. Лондон пусть и дорогое место для проживания, но тут и возможностей больше. Я снимаю квартирку с туалетом и душем на этаже, летом он даже тёплый. И работаю мясником в Уаятчепеле и убираю комнаты у одной женщины после выезда постояльцев. Это намного лучше, чем выходить в море!

-Не сомневаюсь, - заявил я, рассматривая её.

-Но я к вам, кстати, явилась не из-за работы, - внезапно сказала она. – У меня просьба. Все знают, что именно вы владеете большинством игорных домов Лондона, верно? Я могу вас попросить не пускать моего мужа в них?

Я поднял левую бровь.

-От него всё равно толку нет, - продолжила женщина. – У него ничего нет, он постоянно просрочивает выплаты по долговым распискам из-за того, что их оплачиваю я. А у меня в приоритетах еда и аренда квартиры, сами понимаете.

-Понимаю. Я прощу долг вашего мужа за то зрелище, что вы устроили посетителям вчера. Когда схватили его за шиворот и выволокли как шелудивого щенка из помещения. Мне сказали, это вы делаете не первый раз?

-Не первый, - согласилась женщина. – Так я могу договориться с вами?

-Думаю, да. И знаете, я, пожалуй, соглашусь вас взять на работу. Только она особенная.

-Что вы имеете в виду?

-Я желаю, чтобы вы стали любовницей моего сына. Вы несколько раз упомянули, что не любите мужчин, а для меня это важно. Вы же не больны срамными болезнями?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Вы имеете в виду спала ли я с мужем и вообще с кем-то из-за своего отношения? Бывало. Но Альберт не заинтересован в этом – ему бы только играть, да пить. Больна ли я? Не проверяла, но не думаю. Но ваше отношение странное для меня. Я страшная. Я грубая и сильная. Отец не возжелает своему сыну такой любовницы, только если не хочет ему вреда.

-В этом и все сложности. Впрочем, сейчас вы действительно выглядите не очень, но мы поработаем над этим. Я передам вам мыло и распоряжусь, чтобы вам регулярно давали выпечку. Вы должны будете приходить сюда, к дверям, каждые пару дней и вам будут выдавать её лично. Нам нужно, чтобы вы поднабрали вес за ближайшие десять дней, до приезда Лукаса, понимаете?

Она несколько раз моргнула.

-Наверное, да, понимаю, но я не уверена, - сказала женщина мне.

-Не беда. Ешьте. И ешьте именно сами, а не делитесь со своей падчерицей Марией, Марго. Мне известно, что вы любите девочку, но в ваших же интересах набрать сока, так сказать.

-Что ещё вы обо мне знаете? – сорвалась она.

-Многое, если не всё. Знаю, что ваш муж спит большую часть дня, чтобы по ночам таскаться по улицам. Знаю, что сейчас с вашей падчерицей сидит женщина, соседка по вашей квартире, которую зовут Мэй и что она была гувернанткой в нескольких семьях. Вы очень рады её присутствию в своей жизни, потому что она учит Марию и вас этикету, письму, и даже языкам. Так же знаю, что вы стараетесь отправлять деньги своей названной матери. Вы довольно известный мясник в своём районе из-за точности отреза и относительно свежего мяса в вашей лавке и что вы убираете комнаты даже если они запачканы чем-то деликатным.

-Вы… довольно неплохо изучили меня.

-Давно присматриваюсь к вам. Что же касается оплаты услуг, то всё зависит от ваших способностей. Но, скажем, я начну ставку с одного фунта за один приход, как вам такое?

Она невольно открыла рот, и я кивнул.

-Пока вы должны слегка наесть жирок, Маргарет. Вы свободны, Джонатан проводит вас и даст еды.

Женщина встала, поклонилась и поспешила выйти. Я же подумал, не совершаю ли я ошибку?

Глава 1. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Мужчина, в приятного цвета ливрее, вручил мне большую, приятно пахнущую сумку, от которой у меня едва ноги не подкосились, и закрыл дверь. Я с трудом сдержалась, чтобы открыть её прямо там, потому поспешила покинуть садик при поместье, выпустили меня через заднюю дверь. Когда я вышла за пределы поместья, я остановилась и мельком оглянулась на него. Оно занимало будто бы половину нашего района, а при постройке стоило наверняка в три раза дороже всех домиков Уаятчепела.

Вечер окончательно сменился ночью, и я поспешила домой. Здесь мне ходить можно было спокойно, а вот в Уаятчепеле, где я жила, не безопасно, особенно с таким приятно пахнущим грузом. Потому я буквально прилетела домой, ворвалась в комнату и прокричала Мэй:

-Я принесла еды!

Это разбудило и её, и лежащую рядом падчерицу, которая потёрла ручками свои прекрасные голубые глазки.

-Откуда ты взяла её? – спросила старая Мэй. – Украла?

-Заработала. Точнее, как – выпросила, вызвав жалость.

Я села на нашу общую на троих лежанку и раскрыла сумку. Еда, о которой я только слышала, предстала перед моими глазами. Заварные пирожные, курабье, зефир –всё лежало в прекрасном великолепии своей сладости. Мария тут же вцепилась крошечными пальцами в печенье, но тут же получила удар по нежной ручке.

-Что сказать надо? – спросила Мэй.

-Большое спасибо, миледи, за ваше угощение! – проговорила Мария, и я кивнула. Девочка повторно вцепилась в печенье и Мэй уставилась на меня вопросительно.

-Да, конечно, ешь, - разрешила ей я. Сама я тоже взяла печенье и отошла от них, чтобы они могли поесть спокойно.

Какой человек захочет мясника в любовницы к своему сыну? Он провинился чем-то? Или он страшный? Само соитие не особо меня и пугало. Я живу в Уатчепеле уже четыре года, здесь, если до темна задержишься, мало шансов быть не облапанной. Так то были пьяные, опустившиеся люди, а не сам лорд.

Мэй заметила мои раздумья и подошла ближе.

-Я была права? – спросила она сухими старыми губами. Я кивнула.

-Глупо же, - в какой уже раз ей сказала я.

-Иногда лордам нравится некая… изюминка в простолюдинках.

-Моя изюминка в том, что я сильнее большинства из них.

Она усмехнулась.

-Может быть. Но не рассчитывай на долгую связь и постарайся из неё выжать всё, что можно. И постарайся не заболеть сифилисом! Впрочем, твоему мужу пошло бы отсутствие носа.

-Мы не спим. Я говорила. Как давно он ушёл?

-Я не знаю, - призналась Мэй. – Я рассказывала Марии о Перикле, он привычно начал со мной спорить, и я снова перевела тему на сказки. Девочка уснула, а затем и я. Ты боишься, что он снова раздобыл денег и пойдёт играть?

-Нет. Его заначка у меня в лифе. Скорее всего, снова будет ходить по улицам богатых районов, давая всем понять, что он снимает квартиру где-то рядом с Центральным парком, при том, воняя хуже лошади в нагруженном кэбе.

Мэй рассмеялась, но быстро стала серьёзной.

-Что от тебя требовал лорд? Наверняка что-то извращённое, да?

-Я не знаю, - призналась я. – Он сказал, что ищет любовницу сыну и озвучил цену за каждую встречу. Ты-опытнее меня в подобных вопросах. Скажи, много ли он предложил?

-Ну-ка.

-Фунт ­- стартовая ставка.

Она присвистнула.

-Целый фунт! Цена услуги портной за месяц и аренда этой комнаты на два месяца! Готовить надо задницу и рот.

Я скривилась. Мэй не особенно любила рассказывать о себе. Я знала лишь , что она родила бастарда от лорда и запила от горя, потому даже не знала мальчика она родила или девочку. Разумеется, не знала она и жив ли её ребёнок вообще. Не самая лучшая мать, да. Но мне было её жаль. Её образованность, будто вдолблённые манеры, навевали мне мысли о том, что и сама Мэй могла быть бастардом какого-то лорда. Образованная и сильная женщина со следами былой красоты, а живёт с такой, как я.

-Не хотела бы я этого, - сказала я. – Ты сама говорила, что потом болят зубы, да и отходы могут держаться плохо.

-Зато смотри какие печенья! Когда ты ещё их поешь? Не кривись, Марго. Не рассчитывай, что с твоими работами ты проживёшь много. А так, хоть это короткий срок будет со вкусной едой.

-Умеешь ты поддержать.

Старуха усмехнулась.

-Слушай, я никогда тебя не спрашивала, но сколько тебе лет-то по итогу? – уточнила я.

-Шестьдесят два. Но ты наверняка думала, что больше.

Я нервно сглотнула и кивнула. Я позволила себе одну курабье, медленно рассасывая песочное основание печенья. Потом я вернулась на лежанку, и обняла уже успевшую уснуть девочку, зарываясь в её волосы. Её молочный запах перебивал все остальные. Мэй же связала сумку и поставила у наших голов. Она тоже обняла девочку с другой стороны и принялась мне рассказывать о Перикле. Я любила эти её истории, старалась запомнить, но быстро отключалась. Разбудил меня стук по двери, это я наняла трубочиста - будить меня вовремя. Я поспешно встала, поправив платье. Надо будет помыться на выходных. Муж вернулся, и теперь мирно спал на лежанке на другом конце комнаты. Взгляд невольно заметил, что сумка развязана и пуста. Я едва не зарычала, дошла до лежанки Альберта и схватила его за шиворот, поднимая над полом. Он проснулся не сразу, весь в крошках и с довольным лицом.

-Очень вкусная была еда, жена, - сука, он не говорил шёпотом, мог разбудить девочку. – Где украла?

Вместо ответа ему, я привычно всадила ему пощёчину, и положила назад. Он заскулил и скукожился на лежанке, ожидая моего так же привычного пинка под жопу, и получил его. Я знала, что он съест, но не думала, что всё. Зла не хватает. Я проверила Мэй в её комнате, та спала и направилась на улицу. Занимался рассвет, а это значит, что я опаздываю на работу. Пришлось бежать. Так и есть, Томас открыл уже дверь и замешивал тесто для пирожков.

-Марго! – поприветствовал он меня и кивнул. Я заскочила внутрь, нацепила передник, и подошла к кадке. Сегодня мне привезли двух свиней на разделку, довольно пухлых, но, как мне кажется, испортившихся. Я отрубила голову своим топором и убедилась в этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Том! – прокричала я из разделочной. – Не бери больше у этого поставщика!

-Почему? – спросил он и заглянул из кухни ко мне. Тут же скривился. – Не даром одна стоила пол шиллинга всего.

-Ты о чём думал, когда договаривался на это? Это слишком дёшево для свиньи такого размера.

-Сэкономить. Значит, в этот раз продадим больше пирожков. Разделай их хорошенько.

Последнее можно и не говорить. Я всё же опытный мясник, но сегодня работа было прямо-таки тяжёлой, потому что гнилья хватало и пришлось обрезать многое. Идеально обрезать всё равно невозможно, но я всегда старалась, чтобы даже откровенное плохое мясо особо много в пирожки не попадало, потому у Тома была хорошая репутация как продавца пирожков и самого мяса. За что, кстати, на нас Дик, другой продавец мясной лавки, нападал два раза, но я в кровавом фартуке, да с топором в руках спокойно могла его и его молодцов отогнать. К рассвету начинка для пирожков была готова, и я начала разрезать уже мясо на продажу, тщательно отрезав будущую ветчину, убрала и вымыла всё от кишок и крови. Отдельно отрезала уши – у нас есть клиент, который варит из них супы. Обычно я справляюсь к полудню, но тут ещё пришлось потрудиться, потому я не успела до того, как мне привезли ещё двух свиней, и пришлось их разделывать уже второпях, потому хорошо, что эти были относительно свежие. Так что мы с Томасом всё равно всё успели – и сделать к завтракам мясные пирожки, и к обеду похлёбку и даже почти всё продали. Не проданные куски я засолила и подготовила к тому, что в будущем Том сделает из этого мяса - вяленое. Только тогда наградила себя утренним пирожком и взяла остатки обрезков мяса, потому что мне было разрешено откладывать себе обрезки по средам. Я отнесу их Мэй, и она пожарит их в собственном соку на горелке, что я очень люблю. От подобных мыслей уже слюной зашёлся рот, когда я услышала голос Тома:

-Рене, ты пришла поторговать или к Марго?

-К Марго, - заявила хозяйка. – Позови, нужна срочно.

Я скривилась, и слюна тут же испарилась. Кто-то грязный выселился значит, раз срочно. Я вышла к лавке.

-Что случилось? – максимально радушно ответила я. – Что меня там ждёт? Рвота, обрисованные фекалиями стены?

-Фек... Чем? Нет. Сивухой Джек отравился, и четыре дня пролежал запертый. Полицаи пришли и осмотрели его, опросили свидетелей, а толку? Не найдёт же ничего.

-Сколько? – спросила я.

-Шиллинг, даже два, - предложила она.

-Четыре дня. Там уже расплылось всё, - напомнила я. Она скривилась.

-Знаю, видела. Сколько хочешь?

-Не меньше семи, - потребовала я.

-Грабёж!

Я показала ей на улицу.

-Ты всегда можешь найти дешевле. Я и так тебе скидку сделала, - заявила я. Рене кивнула. – Дай мне занести обрезки домой, и я приду к тебе, хорошо?

-Хорошо, но не задерживайся! – потребовала Рене и махнула мне рукой.

-Могла бы и десятку попросить, - сказал мне Томас.

-Откуда у неё десятка, у неё четверо сыновей. Впрочем, я могу попросить её у тебя, - я слегка хлопнула его по плечу, и он усмехнулся.

-Завтра можешь не спешить и припоздать. Всё равно по воскресеньям люди предпочитают сначала молиться.

-А потом идти в кабак!

-Ну, так, после молитв они чисты и могут позволить себе грешить.

Я усмехнулась и сняла фартук. Осмотрела его критически и пришла к выводу, что надо будет постирать его завтра, мне же мыло дали. Потом взяла в кулёк обрезки и поспешила прочь, быстрее, домой. Мэй ждала меня на пороге комнаты, Альберт с лежанки потирал руки.

Я протянула им обрезки и сказала:

-Ужинать с вами не буду – срочная работа. И не самая приятная, - заявила я Мэй.

-Рвоту нужно будет отмывать?

-Труп.

-Ой. Но очень вовремя. У тебя последний платёж за учёбу Марка, помнишь? – уточнила старушка.

Я невольно скривилась.

-Точно. Хорошо хоть, что он скоро приедет. Мне не нужно будет больше содержать его в академии.

-А у тебя есть гарантии, что он не будет вести себя как Альберт? – напомнила Мэй. Виконт нахмурился.

-Нет. Нету. Но дай мне понадеяться! – попросила я. Старушка усмехнулась, а я поспешила прочь, на улицу Видоу. Иронично, улица вдов. Как раз одна такая сейчас сидит на козлах грубо сбитой открытой повозки, внутри которой расстелена ткань. Я кивнула ей.

-Маргарет. Ты за пенни поможешь мне стащить тело? – предложила она. Я кивнула. Я и бесплатно готова была это сделать. Всегда стараюсь помочь женщинам, оказавшимся в беде.

Джейн стащила ткань и протянула мне, а я поспешила внутрь.

-Из родственников даже никто не пришёл забрать? – уточнила я.

-Ага. Впрочем, думаю, они отмечают его смерть. Сына Джека назначили клерком, наконец-таки, а не помощником, так что такой отец только доставлял бы ему неприятностей.

-Это да, - подтвердила я. Мы прошли на второй этаж, где нас ждала Рене, и проводила до нужной комнаты. Вонь тут стояла нереальная, а когда я вошла внутрь, ещё и заметила, как разложилось тело Джека.

-Мало я запросила. Очень мало, - невольно заявила я.

Мы с Джейн поместили тело, если можно было эту массу так назвать, на ткань и с трудом отнесли свёрток внутрь. Она уехала, а мне пришлось возвращаться. Рене дала мне мыла, две ведёрки даже не с холодной водой, соду, несколько тряпок, и я вернулась в комнату.

В такие моменты, я стараюсь не думать о том, что делаю. Отключаю голову и вспоминаю смешные истории из своей жизни, вспоминаю детство, сестёр и хороший улов. Но сегодня мысли, раз за разом возвращались к вчерашнему разговору с герцогом. Зачем кому-то вроде него понадобилась я, да ещё и для сына? Я так же упорно не могла поверить, что мои губы или жопа могут кого-то привлечь. Впрочем, я хорошо питаюсь для этого района, ведь я - мясник, у меня иногда бывают фрукты на столе, творог и даже яйца, благодаря тому, что я соглашаюсь на вот такую вот работу. Потому к своему возрасту у меня сохранились почти все зубы, а волосы – длинные и относительно густые. Но у меня нет женских прелестей дворянок, что абсолютно логично.

Так что же это? Избалованного сына дворянина решили познакомить с диковинкой? Ладно. Чего уж рассуждать? Скоро всё равно всё узнаю, а пока буду пользоваться бесплатными печеньями, что дают мне герцоги. Может, и прибавлю немного в весе, кто знает? Может, даже грудь появится?

Я сложила вещи Джека в угол, благо, их было немного. После него остался чудный пиджак, всего с парой небольших дырок. Его я решила не отдавать, он был мне впору по размерам, ведь скоро осень, а мне ходить совсем не в чем, мой платок в эту весну порвался. А так, платком же залатаю дыры, да к воротнику добавлю, чтобы в грудь не дуло, и будет красотища.

После оплаты уборки и приобретения бесплатно сносного пиджака, даже настроение приподнялось, но аппетита не появились, даже когда я унюхала оставленный мне кусочек жаренной свинины.

Мария уже спала, и я обняла девочку, прижимаясь к ней. Мэй привычно легла напротив меня тоже прижимаясь к девочке.

-Мы с тобой закончили на том, что Перикл платил гражданам за то, что они приходили на выборы, - сказала я.

-Да, но обещай в этот раз, что не уснёшь в ближайшие две минуты.

-Обещаю, - прошептала я, зевая. Я уснула через одну.

Глава 2. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

-Леди Нерк, - возмутился Джонатан, протягивая мне очередную сумку с едой. – Сегодня вы обязаны встретиться с юным лордом Лукасом вечером.

-Да, я помню, - сказала я. Соврала. Ничего я не помнила.

-И я за эти дни дал вам изрядное количество печений и пирожных. Но я всеми святыми клянусь, вы не добавили не фунта.

-Ну не врите, - заявила я. – Вы посмотрите на эти щёки.

Я прижала ладони к щёкам, стягивая их к губам. Он повёл бровью.

-Скажите мне, ради Господа Бога, сколько вы лично съели печений за эти десять дней?

-Четыре, - честно сказала я.

-Вы перепродавали остальные?

-Я бы с удовольствием, может быть, если бы успевала. Но я не успеваю. Я беру у вас сумку с печеньями вечерами и несу её домой, чтобы поделиться со своими родными – Мэй и Марией. Они берут немного, как и я, остальное же за ночь съедает мой муж. У него, кстати, щёки отъелись что надо. И если вам интересно, за это у него теперь есть два крепких синяка под глазом.

-Я не сомневаюсь, что они у него есть! Скажите, почему вы не едите эти печенья вечером, ради Бога?

-Видите ли, мистер Джонатан, в Уайтчепеле завёлся некий изготовитель некачественного алкоголя, настолько некачественного, что его клиенты умирают. Я за эту неделю от трупов вымыла уже пять комнат вечерами. Подобная работа аппетиту не способствует.

-Вы что сделали? – у дворецкого задёргался левый глаз мелко-мелко так.

-Вы же меня слышали. Вымыла комнаты от разложившихся тел. Но вы не бойтесь за сегодня. Я уже обошла все комнаты Рене, в этот раз все живы. Я эти печенья только домой отнесу, вымоюсь и сразу к вам.

-Вы никуда их не понесёте, леди Нерк. Я лично позабочусь сегодня о вашем мытье!

-Слушайте, у меня есть мыло, и я всё…

Но Джонатан схватил меня за руку, и затащил внутрь.

-Я думаю, хозяин позволит воспользоваться вам ванной для гостей, раз такое дело. Я пришлю вам Розу, чтобы она тщательно вымыла и обработала вам руки.

-Я - мясник, Джонатан. Я умею обрабатывать себе руки и мыться.

-Я не сомневаюсь. Но и вам, и мне, будет лучше, чтобы вас вымыли профессионалы.

Ну, тут я была согласна. Меня мыли в последний раз в два года. А сейчас дворецкий в комнату сразу слева после лестницы. Я смотрела на всю окружающую обстановку, будто я в музее, в котором всегда хотелось побывать – всё такое красивое и чистое. Но более всего я обалдела, когда Джонатан привёл меня в белую, отделанную мрамором ванную, и включил кран, а оттуда полилась горячая вода! У меня буквально челюсть отвалилась.

-Я могу выбрать для вас запах мыла самостоятельно? – спросил он меня.

-Да. Да, конечно.

-Чудно. Раздевайтесь, я пришлю к вам Розу.

Я кивнула, и он покинул меня. Я же подошла к крану с двумя крутилками. У меня тоже дома есть похожий кран, но с одной, а тут с двумя, не могу не поиграться. А горячая вода, выливающаяся из крана сразу же, так вообще вызвала вздох блаженства.

-Да, мне тоже нравится трогать горячую воду, - услышала я женский голос за спиной. –Несмотря на то, что я уже года два здесь работаю.

-Вы- Роза? – я обернулась и заметила милое создание – миниатюрную женщину со светлыми волосами и глазами. Мы были примерно ровесницами и у меня невольно возникло чувство лёгкой зависти. Роза была тем существом, жизнь которой я хотела бы сама себе – нравящееся мужчинам за счёт своих маленьких размеров и приятных черт лица.

-Раздевайтесь, миледи. Вы ели?

-Один пирожок мясной сегодня был, - пояснила я.

-Этого мало. Давайте ускоримся с омовением, и потом я покормлю вас.

Как не согласиться на такое предложение? Я скинула с себя одежду и залезла в ванную, а Роза схватила лейку и начала меня обмывать. Оу. Не знаю, что меня ждёт в будущем, но спасибо большое и за это. Дальше Роза тщательно и очень больно потёрла меня мочалкой, буквально вдавливая запах мыла в мою кожу, а потом приступила к волосам с той же целью.

-Вы нечасто пользуетесь гребнями? – уточнила она, распуская мою косу.

-У меня с этим были небольшие сложности. Мои вещи часто ворует муж и если не продаёт, то просто пользуется. Один раз на мой гребень он откуда-то притащил вшей, чуть не убила его тогда. Для моей работы выгоднее иметь длинные волосы, а не короткие. Я – мясник, чтобы они не попадали под топор и в глаза – проще косу заплести и спрятать за шиворот.

-Понимаю. Часто голову моете?

-Стараюсь, чтобы не реже раза в месяц. Извините за то, что со мной так сложно.

-Ничего подобного! Я просто излишне любопытна.

Со щёткой и мылом, она всё же смогла распутать волосы и промыть их, а затем приступила к тщательному вытиранию, когда к нам постучали.

-Это я, миледи, - услышала я голос Джонатана за дверью. Роза помогла мне завернуться в полотенце и я разрешила дворецкому войти.

Джонатан прошествовал ко мне с боевыми видом, и несколькими стопками вещей в разных руках.

-Ваши вещи негодны, миледи, потому я и лорд пришли к выводу, что мы дадим вам несколько вещей. В правой руке у меня одежда моя, она не новая, но чистая, мы с вами размерами похожи и вы можете покинуть нас в ней.

-Я постираю и верну вам, - предложила я.

-Это лишнее, у меня нет дефицита вещей. В левой же руке у меня лежит старое платье нашей герцогини. Барышня она достаточно высокая, но всё же ниже вас и по молодости была худой. Это платье вообще имеет особенную историю, она в нём на маскараде познакомилась с милордом.

-Как-то мне будет стыдно одевать платье с подобной историей, - призналась я.

-Не стоит стесняться. У нас просто нет нарядов, что могли подойти к вам, так что придётся довольствоваться этим. Просто будьте аккуратнее, я верю, что у вас получиться. А ещё относительно обуви, я дам вам свои туфли. Думаю, они будут вам велики, но вам тут немного ходить, потерпите.

Я кивнула. Всё продумали. Джонатан оставил вещи на стуле и покинул нас. Я же тщательно вытерлась с помощью Розы и выбралась из ванны. Служанка помогла мне одеть платье, оно едва доставало до щиколоток – непозволительная открытость, а вот в груди было велико, впрочем, я привыкла. Но вообще я не могла на него налюбоваться – оно было из чёрного бархата с прямым лифом и идущим от него юбкой. Сам лиф был расшит кривыми бусинами, похожими на жемчуг. Длинные прямые обтягивающие рукава должны были наверняка подчёркивать красоту худых рук, но на мне они натянулись, и это выглядело слегка нелепо. Ещё мне оставили маску, и я не поняла зачем, но Роза настояла, чтобы я надела её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Джонатан не оставил бы её без причины. Значит, для милорда важно, чтобы вы её надели.

Пришлось подчиниться. Меня провели в спальню, где Роза расчесала мне волосы, усадив на стул у стола с зеркалом. Из-за маски, красивого платья и распущенных чистых волос, я сама себя в зеркале узнавала с трудом, всматриваясь в идеальное отражение.

-Давайте ещё зубы почистим, - потребовала Роза. Я подчинилась, почистить зубы щёткой, не нитями и не песком было моей маленькой мечтой. В дело пошёл мятный порошок и щётка из конского волоса и ясеня, и я уж совсем поймала себя на грешной мысли, что не так уж беспокоюсь за свою попу. Впрочем, эта мысль быстро прошла.

Роза проводила меня на кухню, что располагалась уже на первом этаже. Кухня была большой, наверняка светлой днём, раз тут были большие окна, и функциональной. Я увидела газовую плиту здесь, которых никогда не видела, множество шкафов на полу и на стенах. Уверена, что кухня мечты Мэй выглядела бы как-то так.

-У нас с ужина осталась яблочная шарлотка. Там немного, но вам действительно надо поесть.

-Спасибо, если это –ваш ужин, то не надо отдавать его мне, - попросила я.

-Нет, это не мой ужин. Это просто запасы при возможном голоде домочадцев.

Она усадила меня за стол и подала на тарелке прекрасно пахнущий кусок оранжевого пирога. Так же она поставила мне чайник на плиту, чтобы сделать немного чая для меня. Съесть хотелось мне пирог дико, но раз мне готовят чай, нужно терпеть. Роза села напротив меня и завела неловкий разговор:

-У вас хорошие волосы. У вашей матери или отца были тоже такие же?

-Я не знаю, - призналась я. – Я не застала их будучи хоть мало-мальски взрослой. Но один человек сказала мне, что качество моих волос и зубов может быть связано с тем, что я большую часть жизни прожила на берегу моря, кушала рыбу или обменивала её на молоко, творог и овощи.

-О, я всегда мечтала жить на море. Должно быть, вы были счастливы там?

-Не особо. Летом – невообразимая жара из-за тёплого воздуха с суши на воду, и влажность. Зимой холод и влажность из-за холодного ветра с моря на сушу. Это всё заставляет чёрную плесень расти с безумной скорость. с углов, если бестолково топишь, а тебе придётся бестолково топить, потому что дрова и торф стоят, ой как дорого. Здесь мне лучше, если честно. Больше возможности безопасно заработать.

Договорить мне не дал ворвавшийся на кухню высокий и худощавый молодой человек. Одет он был просто, потому я решила, что он паж или молодой слуга. Эту версию подтверждал и тот факт, что он был безмерно суетлив.

-Я есть хочу, Роза, у нас есть что-нибудь поесть? – потребовал он и облокотился руками о стол.

-Кексы в духовке, и они скоро будут готовы. Я принесу вам их.

-Хорошо, но я сейчас хочу есть!

-К сожалению, уже поздно. К тому же кексам осталось совсем чуть-чуть. Потерпите, - Роза краснела и отводила взгляд. А отводить взгляд было от чего, ибо мужчина… Хотя какой там мужчина, мальчишка, был действительно красив. У него была белая кожа, волосы чуть темнее белого снега, светло-фиолетовые глаза. Никогда таких не видела. При том прямой нос, нервный рот и выдающиеся, острые скулы. Мне подумалось тогда, что этот парень здесь работает ради эстетики, слыхала я такое, что лорды брали симпатичных молодых мальчиков себе в услужение.

-Я никогда не поверю, что ты ничего не припрятала, - не унимался мальчишка.

-Тебе же сказали потерпеть, - возмутилась я, ибо шарящий взгляд лавандовых глаз уткнулся на мою шарлотку.- Сколько осталось кексам печься?

-Минут двадцать, - ответила смущающаяся Роза.

-Не так и много. Можно потерпеть, - заявила я.

-Можно, но зачем? – парень с осуждением уставился на меня.

-Потому что, очевидно, свежие кексы вкусные. Но, как я погляжу, вам интереснее мой яблочный пирог.

-Именно, вы правильно поняли. А кто вы вообще такая? – парень облокотился на шкаф нижний бедром и сложил руки на груди.

-А это имеет какое-то значение? – спросила я, вставая с места.

-Конечно, мне же интересно, кто теперь хозяйничает на кухне?

-Точно не я. Хотите сказать, что вы желаете хозяйничать? – уточнила я и подошла ближе к наглому парню. Чёрт, он высокий, я не надавлю на него превосходящими размерами.

-Да, может и хочу.

-Ну, раз ты хочешь, то должен знать, что хозяин должен быть терпеливым и понимающим по отношению к своим подчинённым и уважать их труд. И раз тебя попросили подождать полчаса, будь добр, подожди.

-И это мне заявляет аристократка в бархатном платье и полумаске. Сама ты, наверняка, избалованная донельзя.

Я ударила его. Ладошкой по правой щеке будто бы вовсе невольно, просто потому что избалованности во мне не было ничуть. Я и пирожок-то смогла позволить себе съесть только сегодня днём исключительно потому, что приличную часть ночи отмывала комнату от фекалий и рвоты. Парень же уставился на меня с видом оскорблённого волчонка.

-Извини, - сказала я, взяла тарелку со стола с шарлоткой и отдала ему. – У меня сегодня было совсем уже мало еды в организме, так что каждую данную мне крошку, я готова защищать как тигрица.

-Да нет. Я уж потерплю пол часика, - сказал он и ретировался, оставив меня в кухне с тарелкой в руках. Когда он скрылся, Роза не выдержала и рассмеялась. Закипел чайник, и служанка сделала мне всё-таки сладкий мятный чай.

-Я слишком плохую вещь сейчас с парнем этим сделала? – уточнила я.

-Не особенно. Вы же извинились. Иногда он действительно переходит все границы, так что это будет ему разумным уроком. Ужин он точно съел весь.

-Ну, наверное, много ест, потому что растёт, - я прихлебнула чай и откусила немного пирога, а потом блаженно закрыла глаза. Как же вкусно.

-Ему двадцать три, так что сомнительно, что он растёт вверх, только вширь.

-Двадцать три? – удивилась я. – Выглядит лет на восемнадцать максимум.

-Это он в матушку. Она тоже белая как снег, и выглядит сильно моложе своих лет. По возможности, миледи, ускорьтесь с едой.

Я кивнула и быстро закинула в себя остатки пирога и встала, жуя. Джонатан ждал меня у двери кухни несколько… смущённый.

-Лорд и его сын ждут вас в кабинете, - сказал он и первым пошёл на лестницу. Провожать меня было лишним, наверное, я же была уже там. Но раз положено, пусть ходит со мной.

Дворецкий постучал в двери светлого цвета, нам разрешили войти, и я зашла в комнату. Идеальный кабинет – светло-зелёные стены, светло-жёлтая мебель, огромные окна. Да и сама комната раза в два больше той, что я снимаю. Хозяин – достаточно высокий выцветший блондин с бледно-голубыми глазами, одетый в зелёную тройку из жилетки, брюк и пиджака. Сидит он на кожаном кресле с высокой спинкой, а рядом стоит чудо из кухни с глазами цвета лаванды. Предположила же, что он здесь для эстетики. Хотя погодите-ка! Джонатан сказал, что лорд с сыном ждут меня?

Я невольно села без разрешения. Зачем этому чуду любовница, да ещё и такая, как я? А ещё я ему нахамила…

-Лукас рассказал об инциденте на кухне, - сказал мне Кристофер.

-Извините. Мне не стоило так рьяно защищать шарлотку от чужих посягательств.

-Нет, всё нормально, - заявил тот самый, кого назвали Лукасом. – Я догадался кто вы и, можно сказать, спровоцировал вас на подобное поведение. Но не думал, что вы так скоры на руку. На весьма тяжёлую руку, надо сказать. Мне теперь интересно, каким видом спорта вы занимаетесь?

-И всё же, простите. Я понимаю, что ваш конкурс не прошла, но спасибо, что покормили, вымыли и предоставили это чудное платье, - сказала я вместо ответа на вопрос.

-Лукас, покинь нас и постой у двери, - потребовал герцог. – Только без подслушивания. Нам с леди надо кое-что обсудить.

Симпатяга поклонился и поспешил прочь. Я же уставилась на Кристофера.

-Что мне грозит? – уточнила я. – Если можно, то без наказаний сексуального характера. То есть, я думаю, что я выдержу десяток плетей по спине. Шарлотка, ванная и зубная щётка всё равно стоили того.

Кристофер невольно поднял брови.

-Какой же несчастный вы человек, Маргарет. Может, вы и не совсем подходите мне?

-Я поняла, что я не подхожу, милорд. Но я далеко не несчастная. Взять хотя бы то, что я могу снимать целую комнату, да ещё и с душем на этаже. Многие не могут позволить себе и этого. Спят в общей комнате, сидя на лавках, перед которыми протянута верёвка, на которую можно опереться. Или снимают гробы себе в аренду на ночь.

Он мягко и как-то, туманно улыбнулся.

-А давайте всё же попробуем. В конце-концов, Лукасу вы понравились, - заявил лорд мне. –Да, я понимаю, было не совсем похоже, но что бы объяснить происходящее, мне нужно углубиться в дебри истории, и, немного, политики.

Я откинулась на спинку.

-До завтрашнего рассвета я в вашем распоряжении полностью. Правда, есть шанс, что около двух ночи, я точно отключусь, но вы не обессудьте, мне нужно разделывать очередную хрюшку к рассвету.

Он рассмеялся.

-Наша беседа не будет настолько длиной. Вы знаете, что среди пэров есть деление на старую и новую кровь?

-Примерно знаю, - ответила я. – Старая кровь это те дворяне, которые давно имеют статус пэра. Восемь поколений и больше. Новая ­– это дворяне, которые совсем недавно приобрели этот статус – одно, два поколения. Вы, вроде, новая кровь.

-Именно. Мой отец был первым герцогом этого имени и прожил всего полгода после получения статуса, так что, пожалуй, считаюсь первым я. И за это, за то, что я для них выскочка, я получал очень много прямых и завуалированных оскорблений, угроз, сделок, которые меня могли разорить и заговоров. Презрение старой крови к молодой доходит до того, что им предпочтительнее пожать грязную руку вашего мужа, чем мою.

-Могу посочувствовать по этому поводу, - предложила я без иронии.

-Спасибо. Я женат по любви на одной милейшей даме, куда ниже по статусу с точки зрения иерархии, но из более старой крови, и мне, и то не желали её отдавать в супруги. Впрочем, у нас всё вышло. И у нас двое детей.

Он залез в ящик стола и достал небольшой портрет. Потом положил его перед собой так, чтобы я увидела. Я забыла, как это явление называется, ну, когда в волосах, кожи и глазах нет цветного пигмента. Вот и леди на маленьком портрете была беловолосой, белокожей с розовыми глазами. Лукас был похож на неё и вот как получились его лавандовые глаза. Голубые отца и розовые от матери.

-Элизабет очень активная и деятельная женщина, но здоровье её слабо. У нас есть старший сын Лукас, ему двадцать три и Вайолет, ей пятнадцать. Дочь и супруга живут за городом, они не любители выходить в свет даже в сезон. Впрочем, я отвлёкся. Я и жена знали, что Лукас будет подвержен нападкам со стороны сверстников во время обучения и работы, поскольку королева разрешила участвовать ему в совете пэров.

-Будет принимать законы? – уточнила я.

-Да, по которым будет жить страна. Потому я и жена решили, что у него должен быть крепкий характер. Я не могу сказать, что мы были уж совсем строги, но наказания у него были не редким явлением от нас и не только. Врачи и учителя учили его как проще пережить и физическую, и душевную боль и он, умница, справлялся с оскорблениями достойно. Но вот, когда ему стало пятнадцать, и он должен был отправиться в колледж Кембриджа и начать интересоваться девочками, мы поняли, что они не особо его интересуют. Не в плане совсем, а в плане, что они должны быть достаточно жёсткими и властными. Ему нравилось, когда его наказывают за что-то. Он даже шкодить стал специально, но как вы сами понимаете, уже взрослым наказывать его было сложно. Он не давал себя в обиду в колледже среди сверстников, потому иногда они нападали на него группами. А когда он свой исторический факультет, то сам напросился служить в военно-морской академии, во флоте, чтобы научиться драться, стать более крепким и дисциплинированным. Лукас думал, что там он избавится от этого своего желания, похоти при наказании. Не получилось, его состояние только усугубилось. Скоро ему заседать в палате, он так же одновременно хотел поступить уже в университет, только на юридический факультет, а он…

Лорд притих, а мне стало интересно.

-А как это проявляется вообще? – спросила я. – Там вообще не шевелиться при виде красивой голой женщины?

-Да, вообще никак. При физическом воздействии может быть чуть-чуть. Я даже боюсь, что с таким недугом, я от него не смогу стать дедом.

-Понимаю, - задумчиво сказала я и почесала подбородок. – Не знаю смогу помочь ли. Но мне любопытно, и я попробую.

-Я рад. Само собой, я не хочу, чтобы вы говорили кому-то.

-Естественно, - сказала я.

-Так же относительно … оборудование, что вам нужно для работы с моим сыном. Все вопросы можно решить через Джонатана. И если вы что-то сами будете покупать и использовать, то ему показывайте, чтобы мы могли возместить вам сумму.

-Да, разумеется.

Он встал и вышел из кабинета, чтобы позвать Лукаса.

-Она согласилась, - сказал лорд сыну при мне. – Теперь вам нужно обговорить время, когда вы будете встречаться.

-По пятницам, часов в девять с переносом ночёвки на субботу, – предложил юноша.

Я подумала. В целом, мне достаточно четырёх часов сна, да и по субботам народ не особо пирожки берёт с утра. Пусть день и рабочий, но все стараются готовиться к выходному – воскресенью. Я смогу совмещать эту свою работу с основной, и я кивнула.

-Эта пятница, что будет через три дня считается? – уточнила я.

-Разумеется, - ответил Лукас. – Как зовут-то вас?

-М..Мэй. Меня зовут Мэй.

Я встала и протянула ему руку для рукопожатия, что его смутило. Я же поклонилась и вышла из кабинета. Я так и не сняла маску. Может, оно и к лучшему — так я была не совсем я, больше эстетики, больше изящества. Джонатан ждал меня в конце коридора и проводил в ту спальню, где меня собирали, чтобы я могла переодеться за ширмой.

-Будут ли пожелания на субботу? Пеньюар мы вам приобретём, ведь теперь ваши размеры известны. Как и нижнее бельё.

-Цвет? – уточнила я.

-Какой пожелаете?

-Можно чёрный? – попросила я. -А можно чулки попросить? Мне всегда казалось, что чулки очень красивый и возбуждающий элемент белья.

-Хорошо, миледи. Купим и чулки. У вас стройные ноги, но чулки могут подчеркнуть худобу. Но если хотите — закажем.

Я вышла из-за ширмы в его одежде. Удобно и чисто, пошив одежды был не из дешёвых, я бы хотела себе такой костюм. Когда-нибудь.

-Я верну, - сказала я.

-Снова прошу – необязательно. Я раздумывал относительно сумки с печеньями для вас и решил вам всё же её отдать. Но я прошу вас всё же стараться есть их, дабы у вас хотя бы появилась грудь.

Я подмигнула ему, и мы вышли из дома. На пороге он отдал мне сумку. Я же вздохнула полной грудью наслаждаясь тем, что густой фруктовый запах деревьев перекрывал смрад ночного Лондона.

Глава 3. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Меня снова вымыли так, что с меня можно было есть, но я была благодарно Розе за это, потому что четверг выдался очередным очень грязным днём. Потом одели в уже другую, но чёрную маску, длинный простой пеньюар, рубашку и дали тапочки. И само-собой – чулки. Я переоценила их удобство – кружево отчаянно кололо ноги, но какая это была красота! Я не могла отвести взгляд от ног и опомнилась, собственно, зачем я вообще сюда пришла, только когда меня завели в тёмную спальню на первом этаже, большого размера с занавешенными окнами, одной кроватью и тремя газовыми светильниками, которые ещё и воняли.

Упс. Я все эти дни размышляла с чего мне начать разговор, и в голову так и не пришло умных идей. А Лукас зашёл в спальню в одних только штанах, остатки мыслей испарились вообще. Да, на лицо он был мальчишка-мальчишкой, но тело его было очень даже взрослым, с выраженными мышцами. Я видела множество накаченных мужчин, которые приобрели свои мышцы от тяжёлой работы в порту или грузчиками, но не один из них не питался так хорошо, как Лукас. Передо мной был Давид Микеланджело, по крайней мере, каким его описывала Мэй.

-Итак, что ты придумаешь? – издевательски спросил Лукас. – Танцы? Пение? Будешь трогать меня в разных местах?

-Я не первая, как я понимаю?

-Перед флотом, я, забавы ради, нанял себе трёх куртизанок, известных в высших кругах Лондона. Возбудить меня у них не удалось ничем, даже когда там меня брали в свой чудный рот.

Хм. Я постучала по кровати, на которой сидела рядом.

-Одно дело поговорить о твоей проблеме с отцом, другое дело – с тобой, - сказала я.

Он сел рядом и принялся меня рассматривать.

-Итак, только когда тебя наказывают – нравится? И что это должно быть за наказание? Слова? Действия?

-Когда как. Но просто так если всё происходит, мне тоже не интересно.

-Грубо говоря, только если осознаёшь, что виноват? – предположила я.

-Да, что-то такое, - сказал Лукас.

Я встала с кровати и задумчиво прошлась.

-Я могу тебя опросить? – уточнила я. – О твоей жизни, учёбе там или прочем?

Он подозрительно сузил глаза.

-Только если не будешь метаться по комнате и тоже отвечать на мои вопросы. Сядь. Я хочу видеть твои глаза.

Требовательный. Пришлось вернуться на кровать и сесть напротив, поджав по себя ногу и обнажая кусочек туловища. Он не оценил.

-Итак, я начну с начала твоей жизни. У тебя было домашнее обучение? Учителя приходили сюда? – заинтересовалась я.

-С моих трёх лет у меня было несколько учителей. Я учил иностранные языки – французский и немецкий, а также занимался верховой ездой и фехтованием. Всё это было до пяти моих лет.

Я хмыкнула. Для многих дворян характерно ранее начало обучения.

-Ты хорошо учился? Нравилось ли тебе твоё обучение?

Он пожал плечами.

-В этом возрасте многое интересно и легко даётся. Изучения языков никогда не было особенно моим. Я легко запоминаю какие-то факты или исторические события. Языками я всё же владею, но не на должном уровне.

-Что было после пяти лет?

-Меня отдали в монастырскую школу для мальчиков, там обычно учатся дети среднего класса, родителям казалось, что мне будет легче адаптироваться начать к обществу оттуда. Там мы уже учили латынь, математику, историю и этику, а также закон Божий, само собой. Именно тогда начинаются первые мои наказания от монахинь.

-Ты не справлялся с учебной нагрузкой?

Лукас рассмеялся.

-Там не с чем было не справляться, - заявил он. – Мне не было сложно, ведь я уже долго учился к тому времени. Как раз наоборот – мне было скучно. Я не любил сидеть на долгих и бессмысленных молитвах, иногда поправлял засыпающего учителя истории, когда он путал факты или ругал монашек, если они приготовили плохо еду.

-Проблемы с дисциплиной, - заметила я.

-И не только. Уже там начинались расслоения – на лидеров и подчинённых им. Я уже тогда понял, что не желаю подчиняться людям, что глупее или слабее меня. Собственно, потом у меня была элитная школа для мальчиков, где эти мои качества закрепились. У меня там были отличные академические успехи, но друзей я не завёл.

-Били часто? – уточнила я.

-Чаще, чем мне хотелось бы. Пришлось у отца просить уроки бокса, что пригодились мне и в колледже. Но там уже группы против меня были собравшиеся больше, и я уже не справлялся, и ушёл на флот. Туда обычно посылают избалованных сынков для исправления, потому мне было неинтересно там много с кем общаться. Завёл пару знакомств, не больше.

-Осенью пойдёшь в университет?

-Да, осваивать юриспруденцию. Там будет много дворян старой крови, так что друзей себе я там не заведу.

-Твои оценки были хорошими?

-Абсолютно везде я был отличником. У отца есть несколько хвалебных писем.

-Ясно, ты заучка- социофоб, который наверняка ещё и списывать не давал.

-Ты знаешь слово «социофоб»? Я вообще не обязан никому ничего давать, пусть сами учатся!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-А что с женщинами? – спросила я. – Ты умеешь с ними общаться?

-А что, с ними нужно какое-то своё специальное общение?

-Ясно, не умеешь. Давай встанем?

Я взяла его за руки и поднялась с ним с кровати. Непривычно задирать голову, я не знаю никого такого высокого.

-Как тебе мой наряд? – спросила я.

-Так себе. Чёрный – не твой цвет. Он стройнит, а ты и без того худая. К тому же материал пеньюара выглядит каким-то дешёвым.

-Ты так в постель женщину не затянешь. Нужно говорить комплименты, - пояснила я.

- Зачем говорить комплименты, то есть, враньё, если можно говорить правду?

-Потому что в человеческих отношениях правда не работает на улучшение общения, понимаешь? Ты же будущий политик, они все должны быть лжецами и хитрецами.

-Наш народ нуждается в честных политиках, - заявил Лукас. Я даже захотела пожать ему руку, но сдержалась.

-Нуждается. Но если ты будешь честным и прямолинейным, тебя съедят. Возможно, даже не фигурально. Ты даже провести действительно нужные реформы для людей не сможешь просто потому, что наймут кого-нибудь, кто тебя убьёт, понимаешь? Тебе нужно научиться врать и манипулировать и раз ты такой умный мальчик, я верю, что у тебя всё выйдет. Давай ты будешь на мне тренироваться, хорошо? Во лжи. К примеру скажешь, что эти чулки мне идут.

Я приподняла полы пеньюара, чтобы показать ноги. Непозволительная пошлость.

-Эти чулки тебе не идут. У тебя красивые, прямые, тонкие ноги. Эти чулки делают из твоих ног отвратительные спички.

-Потому я попросила соврать, - обиженно заявила я. – Давай, у тебя выйдет.

-Но я не хочу. Сними их лучше и дай рассмотреть твои ноги без них. Там будет интереснее.

-Сниму, когда ты соврёшь.

-Не хочу я врать! – возмущался Лукас.

-Это в твоих интересах в будущем. Умение налаживать связи и врать. Соври про чулки!

-Не буду я врать про чулки!

-Соври!!! – требовала я.

-Чулки просто отвратительные!

Ух, как он меня разозлил. Я невольно довольно крепко пнула его в колено, и он упал на них прямо у моих ног, едва не зацепив меня носом.

-Ладно, может быть, не так уж они и плохи. Особенно в близи. Я хочу их коснуться.

Он протянул ко мне руку, которую я отбила и Лукас обиженно воззрился на меня.

-Сначала враньё, - потребовала я.

-Может быть чулки действительно не плохи. Я лучше вижу вблизи, чем в дали и сейчас думаю, что твои ножки выглядят прекрасно в них.

-Это всё же не очень хороший комплимент, - заявила я и вернулась на кровать. Я всё же стянула чулок с правой ноги и выставила ноги перед собой.

-Ладно, скажи, какая нога выглядит лучше? – спросила я.

Лукас подполз ко мне.

-Даже не знаю теперь, - заявил он. – Впрочем, мне всё равно нравится больше голая нога.

-Ты принципиально врать не хочешь, - поняла я, потянулась к нему и завязала чулок на его шее так, чтобы получился бантик. Не знаю, почему мне такое захотелось. Он смутился, но не убрал руки.

-А вот тебе чулок в таком формате идёт, - заявила я. – Чёрный вообще тебе идёт, потому что контраст с твоей белой кожей, светлыми волосами и глазами цвета лаванды просто великолепный.

-Ты врёшь?

-Нет, Лукас. Тебе действительно идёт. А теперь дай я тебе сниму его. Там крайне колючее кружево, тебе, наверное, больно.

-Не надо! – возмутился он, выставив вперёд руку. – Я не соврал, как ты того хотела, пусть это будет моим маленьким…наказанием. Но вообще…ты справилась.

Он посмотрел вниз, как и я. Там… всё работало. Лукас же уставился на меня уже возбуждённым взглядом.

-Я хочу, чтобы ты смотрела как я это делаю с собой, - потребовал он.

Я кивнула. Похоже сегодня моё тело пока в безопасности. Лукас же снял штаны и отбросил их в сторону, но вернулся к позе на коленях.

Природа и в этих вопросах была к нему достаточно щедра. Я же никогда не была свидетелем того, как мужчина сам с собой развлекается и мне было интересно всё. Как вздуваются венки на его члене, как сбивается дыхание и как реагируют глаза на происходящее. Смотреть на Лукаса в таком формате было интересно и очень хотелось поучаствовать. Я коснулась слегка его правой ногой, сначала колена, а потом и члена, что заставило его тут же кончить, задав меня.

-Плохой мальчик, - возмутилась я и стянула второй чулок, чтобы вытереть с меня это.

Он рассмеялся, а я осуждающе бросила в него второй, грязный чулок и он поймал его.

-Полежишь со мной? – предложила я. Он кивнул, и мы улеглись на кровать, на подушки.

Мой коварный план заключался исключительно в том, чтобы полежать в кровати, что со мной давно не было, но я буду делать вид, что даю ему отдохнуть.

Я протянула к нему правую руку, от которой он дёрнулся, но не отстранился.

-Я просто хочу погладить тебе голову, зарываясь в волосы. Можно? – попросила я и он кивнул. Я действительно закопалась ему пальцами в волосы и стала слегка почёсывать голову, что ему понравилось, он даже довольно замурчал.

-Давай договоримся, Лукас, - попросила я. – Ты всё же будешь врать и манипулировать если будешь понимать, что тебе это выгодно или так для тебя безопаснее. Тебе делать это не комфортно?

-Да. Меня учили не врать. Это грех же, лжесвидетельство.

-Как ты к своему возрасту сохранил такую светлую душу? Хорошо. Я согласна тебе быть не только любовницей, но и тем, кому ты можешь говорить правду о том, что ты кому-то соврал.

-Я искренне думал, что ты тут исключительно ради соития.

-Ни один мужчина не может сходу заниматься этим без перерыва сразу после того, как кончил. Ты будешь исповедоваться мне в перерывах между этим самым делом, пока тело отдыхает. Идёт?

-Идёт, - согласился он.

Удивительно славный малый без дворянского налёта постоянного сарказма.

-Если хочешь, можешь поспать немного, - предложила я, замечая, что его глаза под моими почёсываниями всё медленнее моргают. – Когда проснёшься – продолжим.

-Только если продолжишь меня чесать.

-Я продолжу. Если развернёшься ко мне спиной, то почешу тебе и её.

Он развернулся, и я приступила к этому действу. Правда ненадолго, он быстро расслабился и уснул, мягко посапывая, а я осталась лицезреть широкую спину. Видимо, я всё же счастливый человек. Мой первый любовник предпочёл спать рядом, а не сношать меня во все отверстия. Видимо мама была права, и я действительно везучая. Я привстала, достала покрывало из-под себя, укрыла его и обняла, опираясь головой в его спину. К запаху светильников я почти привыкла, а колющиеся чулки отбросила в сторону. И тут же заснула так же крепко, как и он, проснувшись лишь единожды, когда его дыхание уж слишком сильно щекотало мне затылок.

На рассвете проснулась сама и провожал меня заспанный Джонатан. Мне выделили каморку рядом с дверью для переодевания и дворецкий терпеливо ждал меня рядом, на выходе вручив сумку с печеньями и деньги.

-Я все не возьму, он быстро кончил единожды, а дальше счастливо спал как хорёк. Давайте хотя бы треть суммы, - предложила я.

Джонатан удивлённо поднял брови.

-Вы отлично справились, миледи. Никто вообще не ожидал от вас особых результатов, да ещё у будущего лорда проблемы со сном, так что свою сумму вы полностью заслужили.

Ну, тогда грех отказываться. Я взяла сумку, фунт и поспешила на свою основную работу.

Глава 4. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Неделя была простой. Никто не умер. Это прямо-таки утешало, и в пятницу у меня было достаточно большое количество сил и желание узнать больше о Лукасе. Я снова ждала его на кровати, в этот раз без чулок.

Он заметил это. Повёл бровью и сел рядом.

-Ты крайне некрасиво поступила, сбежав тогда, Мэй.

-Ты спал как ангелочек. Не могла же я будить ангелочка?

-Я соврал на этой неделе единожды, так что не такой уж и ангелочек. Я теперь слушатель в палате со звёздным потолком. В обсуждениях участия не принимаю и нахожусь там на правах декора, тем не менее, герцог Саффолк заявил мне при выходе, что погода сегодня испытывает некие страдания и я согласился с этим. Дождь лил как из ведра, чем сломал мне планы прогуляться.

-В среду было, да? – уточнила я. Он кивнул.

-Но, в целом я понял, что такая концепция, что я вру и признаюсь тебе в этом, меня устраивает. Так я не грешу. Теперь осталось справиться со злобой, что я испытываю к лордам, и всё станет хорошо.

-Почему ты на них злишься? – уточнила я.

-Потому что вся их позиция лицемерна по сути своей. Мой отец уж тогда должен сидеть рядом с ними и решать вопросы законов страны, но они отказали ему под лицемерным предлогом отсутствия официального образования. А то, что его учили всё те же профессорские умы, что и их, их не волнует!

-Твой отец учился на дому?

-Да, мой дед был достаточно жестоким человеком, что презрительно относился к старой крови. Назначение деда из никого сразу в герцоги было скандальным, ибо ещё мой дед владел большинством игорных элитных домов Лондона, куда любил захаживать и будущий король Георг. Там он проигрывался в пух и прах, а так же отчаянно веселился с опиумом и проститутками. Оплачивать его долги было нечем, потому дед предложил сделать себя герцогом, не особенно рассчитывая на согласие. Тем менее, принц согласился.

-Интересная история, - сказала я. – Кажется, я слышала что-то такое.

-Вот именно. Мой дед всегда презирал аристократов именно из-за их чванливости и необоснованной гордости. Они проигрывали целые состояния за день и годами, потом тянули с выплатой, ещё и делая вид, что это им должны, а не они.

-Да, это мне знакомо, - невольно вырвалось у меня. Лукас повёл бровью.

-Потому дед не хотел, чтобы отец вращался в этом круге. Только когда уже отец был стар, он приобрёл статус герцога. Отец же не хотел, чтобы я был заперт как он. Остальное ты знаешь.

-Это очень интересная история, Лукас.

-Благодарю, но теперь я требую от тебя отвечать и на мои вопросы тоже, причём честно. Без вранья.

-Допустим. Но имя я тебе своё настоящее говорить не буду.

-Ладно. Ты дворянка, верно?

-Да, но низшего ранга. Отец сказал тебе это? – заинтересовалась я.

-У тебя достаточно грамотная речь и ты знаешь «умные слова». К тому же сидишь с прямой спиной, сложив руки на коленях. Этому учат среди высшего сословия.

Я хмыкнула. Этому меня выучила Мэй. У неё была интересная концепция – несмотря на то, что дворянка я посредственная, я должна всё же уметь себя вести в обществе пэров. Первый год брака она очень мучала меня этой темой, но добилась некого подобия поведения схожего на дворянское.

-Баронесса? – заинтересовался Лукас.

-Слишком личный вопрос.

-Ладно. Ты старше меня. У тебя есть дети?

-Не мои. Супруга от первого брака. Но я воспринимаю их как почти своих и забочусь соответствующе.

-Ты вдова, - подытожил он.

-Нет.

-В разводе?

-Тоже нет.

-То есть ты со мной грешишь!? – искренне возмутился парень.

-Ещё нет, вообще-то. Пока мы с тобой просто разговариваем. И вообще, кто из нас грешит? Ведь это ты соврал о погоде!

-Но ты согласилась стать любовницей моей! Это подразумевает совокупление.

Меня забавляла эта ситуация. Я стала на колени и подползла к нему, схватила его за затылок и прижалась к его носу своим.

-А скажи мне сам, ты грешен? Зная теперь, что я замужняя дама, желаешь ли ты большего от меня? – спросила я мягким, словно кошачьи лапки, голосом.

-Я… я не уверен, что хочу отказаться от тебя, Мэй. Что-то есть в тебе такое, что меня привлекает.

Его дыхание сбилось, а зрачок в лавандовых глазах расширился.

-Я хочу, чтобы ты лёг на мои колени, - я отстранилась и села на край кровати.

-Ладно, -отозвался Лукас и желал улечься головой, но я остановила его.

-Я не говорила о том, что хочу, чтобы ты ложился на меня смотреть сверху вниз. Мы здесь ради твоего наказания и последующего наслаждения, верно?

-А что ты хочешь?

-Стяни штаны до колен и ложись на мои колени попой вверх, - потребовала я. – Ведь так наказывают детей? Бьют по голой попе?

У Лукаса невольно расширились глаза, но он послушался. Стянул штаны и улёгся, явно с лёгким страхом. Я же лицезрела перед собой весьма приятный, круглый, мужской зад. А выглядело это аппетитно, я даже прикусила губу. И даже погладила его сначала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты передумала меня наказывать? – со смехом предположил он.

-Нет, просто желаю, чтобы ты почувствовал непредсказуемость, - заявила я. – За то, что ты соврал лорду Саффолку про погоду, ты получаешь.

Я наклонилась и поцеловала его легонько. Он съёжился было, но тут же выдохнул.

-Вот такое наказание, - сказала я. – Это было правильным действием. Будь осторожен и менее прямолинеен в речах и дальше.

-Мне определённо нравится такая система наказания, - сорвался Лукас.

-А вот за правду о деде ты получаешь, - я слегка ударила его по правой булке. Он смутился и дёрнулся. – Нельзя говорить такие откровенные вещи незнакомым людям, они могут воспользоваться этой информацией, чтобы на тебя надавить. Теперь за правду об отце.

Я снова ударила его и ощутила некое напряжение у себя на коленях.

-Тоже самое. Нельзя выдавать всю подноготную семьи. За то, что выспрашивал меня про брак, - я снова ударила его по булке, только чуть сильнее. – И за то, что осуждаешь меня за измену. Ты не имеешь права осуждать людей, не зная правды уже о них.

Напряжение становилось всё крепче, и Лукас взмолился.

-Дай мне слезть, прошу. Там… Мне нужно закончить там.

Я же снова ударила его.

-Меня наняли в твои любовницы, а не чтобы смотреть, как ты сам с собой играешься. Приподними корпус, я должна кое-что сделать.

Лукас послушался, а я же подняла свой пеньюар так, что оголила ноги.

-А теперь медленно опускайся, - потребовала я, просовывая свою руку к его члену. Он вздрогнул от моих прикосновений, но послушался, потому я смогла сделать так, чтобы его возбуждённый член всё же проскользнул меж мои ног чуть выше коленок.

Лукас выдохнул от неожиданности.

-А вот теперь, солнышко, тебе предстоит сложное физическое упражнение. Ты будешь доставлять себе удовольствие, вот только с помощью моих ножек. В свою очередь обещаю, что буду сжимать коленки, чтобы тебе было приятно. Я же, в свою очередь, получу красивейший вид твоей отличной попы.

Лукас рассмеялся.

-Вот в чём-чём, так в фантазии тебе не откажешь, Мэй, - признал он и выставил руки так, будто собрался отжиматься. Я же действительно сжимала и разжимала коленки, наблюдая за его движениями. Жаль, что действо было не слишком долгим. По итогу Лукас кончил и рассмеялся.

Я помогла ему сесть и наблюдала, как он запотел, и руки его слегка тряслись от напряжения.

-Как ты? – уточнил я.

-Хорошо. Это всё больше походит на соитие и меня это радует.

-Давай полежим немного, и ты передохнёшь. Обещаю тебя так же погладить по спине, чтобы расслабить мышцы.

-Хорошо. Только обещай мне в этот раз не оставлять меня спать!

Лукас улёгся к стене спиной, и я пролезла к подушкам, но не легла на них головой, а оперлась на них локтём, чтобы гладить было удобно. Он отключился почти сразу, и я просто чмокнула его в спину.

Будить его? Не знаю даже. Он сегодня серьёзно потрудился, а мне нужно кое-что сделать.

Я спустилась с кровати и поспешила прочь. Джонатан, кажется, дежурил в задней двери и дёрнулся, когда я подошла.

-Пить хотите? – спросил он.

-Бедолага. Нет. Пока он дремлет, я могу покинуть дом? Само собой, без оплаты. Я хочу уточнить кое-какие вещи.

-Куда вы пойдёте?

Я пошла к коморке, где меня уже ждали вещи, чтобы переодеться.

-Банально, но в Уатчепел. Сейчас время, когда девочки выходят на улицу, чтобы работать. Я знаю одну и мне нужен совет, чтобы я и сама могла работать лучше.

Я переоделась и вышла.

-Правильно ли я понимаю, что вы желаете спросить о чём-то проститутку, миледи? – уточнил Джонатан.

-Ну, а кто знает похоть лучше проституток? Это мне давно нужно было сделать. Не беспокойся. Я быстро вернусь.

Джонатану пришлось согласиться, и я поспешила прочь по ночным улицам. Добралась я до Уайтчепела не быстро, но зато быстро нашла женщину, которая была мне нужна. Она была полноватой блондинкой и моей ровесницей, болезнь ребёнка вынудила её заниматься этим, впрочем, не похоже, что ей это не нравилось.

-Здравствуй, Бет, - сказала я ей, подойдя слева. Она дёрнулась и прижала правую руку к сердцу.

-Марго. С твоими размерами ты можешь пугать людей в ночи.

-Извини. Удачная ночь? – уточнил я.

-Пожалуй. Быстрый секс и только в рот. Лёгкие деньги. А что ты здесь делаешь? Опять ловишь мужа?

-Не совсем. Ты сталкивалась с мужчинами, которые возбуждаются только от боли? Пусть даже не большой.

-Вот как,- улыбнулась она. И только тут я сообразила, что ляпнула лишнего.

-Хочу разнообразить половую жизнь с мужем, - пояснила я.

-Ну да, ну да. У меня всякие клиенты бывали, Марго, но на таких вещах я не специализируюсь. Давай встретимся завтра после твоей работы, и я провожу тебя к женщине, что точно знает в этом толк. Взамен требую от тебя пять пирожков.

-Договорились, - согласилась я и кивнула. Взгляд же Бет уткнулся во что-то у меня за спиной.

-Я уже говорила тебе, Роб, что я больше не буду сосать тебе без оплаты. Не приходи больше! – закричала она. Я же обернулась.

-А кто сказал тебе, что я пришёл к тебе, шмаль? – возмутился мужчина, что был чуть ниже меня. – Я заметил твою высокую подружку и решил, что уж точно она поработает своим ротиком.

-Вы недавно в Уайтчепеле, как я погляжу? – уточнила я.

-Допустим. И что?

Я обернулась на Бет.

-Позволишь? – уточнила я. Она кивнула. Хук справа, довольный вздох от наказания Бет, и вот уже Роб валяется у стены, поправляя челюсть. Я же наклонилась к нему.

-Добро пожаловать в наш район, - отозвалась я.

Пнула его слегка и пошла назад. Плохо, что сейчас я ничего не узнала. Надо по дороге придумать концепцию, что делать с Лукасом. Но в голову ничего не лезло, да и не дралась я давно уже, рука слегка болела и была сбита в кровь.

Джонатан встретил меня едва не на панике, заставил переодеться и привёл назад, в спальню. Лукас сидел там со сложенными на груди руками.

-Ты вообще бросила меня в этот раз! – возмутился он.

-Я ходила учиться, но пока не выяснила ничего.

-Учиться. Куда ты ходила учиться посреди ночи?

-К проститутке, - пояснила я и села рядом, опираясь на больную руку. Лукас сразу же заметил кровь на ней.

-Она не хотела тебе говорить свои секреты, потому ты решила их выбить? – спросил он, беря мою руку в свои.

-Нет. Просто у неё был настойчивый клиент. Бет отведёт меня завтра к более опытной в похожих вопросах женщине. Само собой, я не буду говорить никому, что учусь ради тебя.

-Я знаю, ты достаточно благоразумна. Но ты дралась с мужчиной ночью! Тебе явно повезло, что он не ожидал от тебя такой прыти, потому ты смогла уйти.

Он наклонился к краю простыни и вырвал от неё ленту, а потом принялся заматывать мне руку.

-Это унизительно, Лукас. Я не сбежала. И я действительно умею драться, потому что училась этому ещё с детства, живя у моря.

-Вот как? Ты меня заинтересовала. Может, нам с тобой попробовать подраться? Вдруг ты действительно хороша и сможешь научить меня чему-то?

-А давай,- согласилась я.

-Серьёзно? Я же большой и высокий, а ты так легко согласилась.

-Вот именно потому, что ты большой и высокий. Я никогда с подобными размерами не дралась, будет интересно.

-Ладно, - заявил Лукас. Мы слезли с кровати, и я встала в стойку, выставив кулаки вперёд и перепрыгивая с ноги на ногу.

-Мэй, я впервые вижу женщину, что знает боксёрские стойки, - удивился он.

-Ну, зачастую это легко использовать, даже чтобы остудить пыл оппонента. Многие мужчины охотно желают драться с женщинами исключительно, потому что последние драться не умеют. Нападай!

-Верю. Охотно верю,- Лукас тоже выступил вперёд, заняв стойку. А потом лениво замахнулся левой рукой так медленно, что я рефлекторно заблокировала и ударила вперёд, прямо в нос, что вот он уже заблокировать не смог.

-Ой, прости, прости, пожалуйста! – я невольно коснулась своего носа. – Я так отточено и долго дерусь, что уже даже не задумываюсь над действиями.

Я взяла его за руки и посадила на кровать. Из красивого носа начал медленно идти кровь, а взгляд был довольный-довольный.

-Мне очень повезло, что у большинства пэров такой отточенности нет, - проговорил он. – И я хочу расставить ноги, а ты поместишь туда свою коленку, хорошо? Пока вытираешь мне нос от крови.

-Ты же не… Тебе же больно было!

-Ох, мне больно и есть. Но это моё маленькое наказание за то, что подумал, что ты избалованная, но бедная барышня, а не Диана-воительница воплоти.

Он приспустил штаны и коснулся своего члена, иногда касаясь моей коленки, и задрал голову, чтобы смотреть на меня. Я же протирала его кровь из носа тканью, которой раньше он замотал его руку. Должно быть, кровь моя и его чудно смешались на тряпке, и это было даже немного… романтично? А потом как-то само получилось, и рука спустилась ниже, к его губам и обвела их. Он прикрыл глаза и застонал, так что я прижалась к его губам своими, от чего он тут же кончил и открыл свои чудесные фиолетовые глаза. С большим зрачком, в свете газовых светильников, они смотрелись гипнотически, словно аметисты в чернёном серебре в дорогих витринах.

-Я пошла, учиться, потому что боюсь, - сказала я.

-Чего именно?

-Заиграться. Твоё удовольствие связано с болью, и я боюсь заиграться и сделать себе слишком больно, тем самым навредив, понимаешь?

-Ты заботишься обо мне. Это так трогательно.

Я стала серьёзнее.

-Я не думаю, что ты единственный мужчина с подобным недугом разума. И проститутки Уайтчепелла наверняка знают аналогичные случаи. Я хочу познать грани и возможности, и хочу рассказать их тебе. Ты выберешь сам, что для тебя позволительно, а что нет.

-Ты расскажешь мне всё, что узнаешь?

-А что тебя удивляет? – спросила я.

-Просто твоя правдивость в таком интимном отношении. Я рад этому.

Он взял мою правую, много страдальную за сегодня руку в свои, и поцеловал. Я едва её не отдёрнула в глубине души понимая, что я недостойна подобного действа с его стороны.

-Что же, научись. Но помни, что Уайтчепел – крайне опасный район. Я могу сопровождать тебя, если ты пожелаешь.

-Нет, я справлюсь. Ты слишком колоритный и заметный, привлечёшь лишнее внимание со стороны бандитов в том числе.

-Ладно. Давай поспим тогда? Я же буду изнывать от любопытства в следующую пятницу.

-Постараюсь её удовлетворить, - сказала я.

Мы улеглись. Только в этот раз, он не разворачивался ко мне спиной, а смотрел прямо, смущая меня.

-Я польщён, знаешь. Что женщина твоего статуса действительно направилась к проституткам посреди ночи, чтобы научиться делать мне хорошо.

-Меня же для этого наняли, - напомнила я.

-Я понимаю. Но я, правда, не ожидал от своей любовницы такого рьяного желания подобрать ключик к моему замочку. Я думал, ты как благородная будешь предпочитать что-то вроде позы звезды, раздвинув руки или ноги. Или как проститутка, будешь стараться быстрее получить результат. Но ты действительно заинтересована в происходящем, будто тебе нравится происходящее не меньше, чем мне.

-Ты довольно смазлив, знаешь ли.

-Что не мешает тебе меня бить, - напомнил он. – Славных снов, Мэй. Надеюсь, ты выспишься.

Лукас закрыл глаза и тут же уснул. Вот же ш… сволочь. А ведь мне и правда нравиться его стукать, но для себя я это определила, что так я восстанавливаю внутреннюю справедливость. Мой муж часто шпыняет меня, что я ему не по статусу, а тут целый будущий герцог, красивый словно ангел, безропотно выносить мои над ним эксперименты.

Глава 5. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

За свой гонорар за пятницу, в субботу я выкупила все пирожки Томаса под его осуждающим взглядом, и на закате направилась к тому месту, где встретила Бет. Она ждала меня нетерпеливо, и я отдала ей пирожки.

-Спасибо, - она буквально засветилась, взглянув в пакет. – Идём за мной, нас уже ждут.

-Идём куда.

-В бордель, очевидно же.

И правда, очевидно же. Мы прошли вглубь улиц к небольшому каменному зданию, покрашенному облупившейся красной краской. Сейчас было ещё ранее время и клиентов пока не наблюдалось. Дверь была закрыта, но меня и Бет пустили внутрь. Девочки сидели в зале с лавками и мирно переговаривались между собой. Стойка у входа тоже не была пуста.

-Урсула, я привела её, - заявила Бет созданию у стойки и кивнула на меня. Женщина же уставилась на меня. Я думаю, что Урсула старше меня, но из-за большого количестве белил, понять её истинный возраст было невозможно. Она сама была не высокая, довольно плотная, с вьющимися тёмными волосами и большими тёмными глазами.

-Ты же мясник, Марго, верно? О тебе ходят хорошие слухи, мол, стараешься обрабатывать мясо так, чтобы не травить людей.

-Это не моя заслуга. Сам Томас, мой хозяин, придерживается той же концепции, - пояснила я.

-Концепции, - проговорила Бет. – Иногда в тебе проявляется аристократка.

-А что плохого? – возмутилась Урсула. – Твой муж здесь известен, Марго.

-Да?

Я догадывалась, что в бордель эта сука ходит, но подтверждений не было.

-Да, - сказала Урсула. – Берёт обычно Бьянку, и он любитель сам вредить девочке, а вовсе не сам терпеть воздействие. Впрочем, это не моё дело, нашу беседу лучше сделать приватной. Поговорим с тобой в комнате наедине.

-Спасибо. А я могу… увидеть Бьянку? – попросила я.

-Конечно, - заявила Урсула. – Бьянка!

Из группки девиц, что нас подслушивали, отделилась одна. Миниатюрное создание, точно моложе тридцати, со светлыми волосами и глазами в половину лица. На её глазах были ярко-голубые тени, губы были подведены красным, что делало её вид очень ярким и милым.

-Его же Альберт зовут? У него ещё родинка вот тут, - она коснулась своего живота ровно под пупком. Я кивнула. – Редкостная жадная сука. Не повезло вам.

-Возможно, - отозвалась я. – А уж за его жадность прости. Я даю ему деньги исключительно на еду.

Девушки рассмеялись, а Урсула схватила меня под локоть и увела вглубь здания. Мы шли по тёмному коридору и мне бы, наверное, чувствовать стыд, но любопытство раздирало меня больше. Мы дошли до самой дальней комнаты даже без окна, но с алыми шторами, газовыми вонючими светильниками, большой кроватью, шкафом и … дыбой?

-Хорошо, что ты сохраняешь чувство юмора в этой ситуации, - заявила Урсула. – Жёны, что лютуют на нас за походы своих мужей – частое явление.

Я пожала плечами.

-Каждый зарабатывает, как может, - признала я. – И, как я понимаю, спать мне с ним нежелательно.

-Я стараюсь, чтобы девочки не болели у меня сифилисом или гонореей. Но это не те болезни, что легко выявить и избежать их. Итак, кто он? Тот, что желает боли?

-Давай не будем называть имён, - попросила я.

-Я не требую имени. Банкир? Клерк? Может, директор завода? Явно с намётанным взглядом, впрочем. Я тебя как увидела, так сразу поняла, что ты прямо идеально подойдёшь как госпожа. Сильная, смелая, с ярким взглядом.

-Он – пэр и, думаю, этого хватит, - ответила я. Намётанный взгляд? Меня выбрал отец Лукаса, он же не страдает подобными проблемами. Или страдает?

-Пэр… Это хорошо. У меня был один, но наши пути быстро разошлись. Итак, что тебя интересует?

-Как много мне позволено ему вредить?

Она повела бровью.

-Вредить? Выкинь эту концепцию из головы. Ты не вредишь, ты освобождаешь их потаённые желания.

-Ладно, допустим. Что за желания?

-Иметь госпожу, что наказывала бы их и решала бы за них.

Настала моя очередь удивиться. Я указала рукой на дыбу.

-Наказываешь и с помощью её? – уточнила я. Она кивнула, встала и полезла в шкаф, вытащив оттуда кнут.

-Привязываешь к дыбе, и охаживаешь ему спину. Чаще всего просят не до крови. Но был у меня человек, который желал прямо исполосовать его.

Я взяла кнут. Он мягче обычного, навредить им сложнее. Но даже так, я не уверена, что Лукасу подошло бы это.

-Есть ещё что-то? – уточнила я.

Теперь она вытащила из стола ракетку для настольного тенниса.

-Это более мягкий вариант наказания. Так ты не отобьёшь себе руку, но при том накажешь его достаточно крепко.

Я взяла её в руки. А идея хорошая, но бить этой штукой можно крайне долго, слишком можно увлечься.

-Ещё есть кляп, - она вытянула из ящика кожаный тонкий шнур. – Им прижимают язык, чтобы сдавить крики.

-И людям нравится это?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-О, разумеется, дорогая. Но я не рекомендую тебе пользоваться этим в первые разы, пока не узнаешь границ.

-Вот именно! Границы! Как ты понимаешь их?

-Для начала вы должны друг другу придумать кличку друг другу. Я предпочитаю быть госпожой, а они выбирают что-то своё, вроде щенка, котёнка или даже раба.

-Зачем это?

-Это же игра, Марго, со своими правилами и сложностями. Как ты отделишь её от остального мира? Только когда вы обращаетесь друг к другу иначе.

-Разумно. Для чего ещё могут здесь служить слова кроме приказов.

-Останавливать излишнюю ретивость со стороны госпожи, - пояснила Урсула. – На ранних этапах, пока ты не узнаешь, насколько твой партнёр развращён. Договоритесь о сложном слове, которым он будет останавливать твои действия по отношению к нему.

Опять же, логичная идея. Как я могла не придумать сама такое?

-А знаешь что? – предложила Урсула. – У меня сегодня будет один развращённый клиент. Я хочу, чтобы ты пришла и посмотрела насколько низко можно пасть человеку.

-А он согласиться?

-О, я прикажу ему. От тебя потребуется скорее лицезреть и слушаться, ничего более.

Поняла. Я улыбнулась и кивнула.

-А теперь поговорим о цене, - сказала я, но она прервала меня.

-Не надо. Мне действительно интересно обучать кого-то подобному. Многие женщины желали бы стать такими, но у них не хватает смелости на подобное.

-Возможно, не хватит смелости и мне. Когда мне подойти?

-К девяти. Постарайся не опаздывать.

Я кивнула и поспешила прочь. Что же, я не разделяла того, что меня считают смелой. Лёгкий страх всё же сковывал горло, я даже поесть дома не смогла и это заметила Мэй.

-Марго, ты же не влюбляешься в него, в этого сына герцога, фамилию которого не желаешь мне говорить?

-Нет. Просто думаю, правильно ли я поступаю.

Мэй глянула на играющую в углу Марию. Я смогла купить ей с заработка деревянную куклу, и девочка была в восторге.

-Боюсь, что я не дам тебе правильного ответа. Понимаю только, что обратного пути у тебя не будет, - ответила Мэй.

-Это я, как раз, понимаю.

Но хочу узнать в этой области больше. Боюсь и хочу. Вечером я накинула на себя драный плащ и поспешила в бордель. Я слегка опоздала, потому что у меня попросту нет часов, но меня и так спокойно пустили, проведя в комнату, где я была ранее. Меня здесь ждало впечатляющее зрелище, одетая в кожаный корсет Урсула без нижнего белья и стоящий перед ней на коленях с какими-то шнурками в области пояса и с кляпом во рту мужчина.

-Ты опоздала, - заявила мне Урсула.

-Извините. Госпожа, - с промедлением ответила я.

-Щенок, покажи девочке, как ты меня приветствуешь.

Мужчина обернулся на меня, и я ожидала заметить в его глазах ужас и просьбу о помощи, но он внимательно изучил меня взглядом глаз с расширенными зрачками. И пополз ко мне на коленях, чтобы поцеловать мои ноги, что были видны поверх ступней. Я невольно отстранилась, а он сел передо мной как собака.

-Извини её, - потребовала Урсула. – Она пока ничего не умеет. Представься!

Это было уже требование ко мне.

-Хозяйка? – предложила я. В глазах «щенка» загорелись искорки радости.

-Дай ему поцеловать свои ноги, - потребовала Урсула. – Он желает с тобой поздороваться.

Пришлось стоять смирно, пока он коротко поцеловал мне ноги. Интересное чувство.

-А теперь, щенок, я желаю, чтобы ты привёз Хозяйку ко мне, - потребовала Урсула.

Привёз? Щенок оперся руками и коленями на пол, выпрямив спину. Я должна сесть сверху? Ну, я бочком и села.

-Почему ты его унижаешь сильнее меня? – рассмеялась Урсула. – Нормально сядь.

Обхватить его ногами? Бедный Щенок, я себя лёгкой не считаю. Но и он себя бедным не считал, легко довезя меня до кровати с Урсулой, да ещё и шевелил спиной так, что я иногда съезжала, и радовался этому.

-Ты заставляешь меня ревновать? – возмутилась Госпожа. – За это я всыплю тебе плетей. Слезай.

Щенок довольный заурчал, когда я слезла и выпрямился. Я смогла рассмотреть конструкцию на его поясе. Она была из ремешков и будто бы не давала члену толком встать.

-Сними с него кляп и держи за руки над собой, пока я буду его бить.

Я подошла к нему ближе. Щенок был в отличной форме, не толстый, в меру мускулистый, но главное – относительно молодой. Ему вряд-ли больше двадцати семи-восьми.

Он провёл носом по моей руке, пока я развязывала его кляп, а потом хватала за руки и поднимала их над нами, приближаясь к нему.

-А ты красива. Теперь всегда будешь с нами? – прошептал он.

-Не думаю.

-Жаль. Я желаю получить пару плетей и от тебя.

Он подмигнул мне.

-Вызываешь во мне ревность? – возмутилась Урсула за его спиной.

-Разумеется, Госпожа. Но ничего не могу сделать. Хозяйка буквально манит меня своим презирающим взором.

Он потянулся и поцеловал моё плечо. Было мерзко, но любопытно, потому что в этот же момент, Урсула ударила его хлыстом, что показывала мне вечером. Явно сильно, ибо он извился, застонал, но закусил губу.

-Считай! – потребовала Урсула.

-Раз, - очень сладостно заявил Щенок, и сильнее прижался ко мне. Урсула ударила снова.

-Два, - стон его напоминал скорее искреннюю радость, а не боль. Зрачок же будто бы заполонил всё пространство радужки.

-Три. Как же мне нравится, как ты на меня смотришь.

-Неужели не больно? – невольно вырвалось у меня.

-Больно. Но чем больше боли, тем сладостнее результат.

Он снова поцеловал меня в плечо.

-Четыре, - прошептал Щенок, крепче сжимая мои руки наверху. – Я хочу от тебя кое-что. Мы можем доставить нашей Госпоже удовольствие.

-Какое?

-Пять! И тебе, наверняка. Ты же желаешь видеть больше, верно? Я вижу это по твоим глазам. Спасибо, Госпожа. Я усвоил, но не обещаю вести себя лучше.

Он опустил наши руки вниз сам и отпустил их, оборачиваясь ко мне спиной. Там прямо видны были огромные красные кривые полосы. Это же наказание, самое настоящее.

А Щенку хоть бы хны. Он склонился над Урсулой и шепчет что-то, а она сверкает на меня своими глазами.

-Щенок просит показать тебе наш маятник, ты согласна? – спросила Урсула.

-Я не знаю, что это.

-Узнаешь, Хозяйка. И я отчаянно уверен, что это понравится и твоему рабу в будущем. Идём за мной.

Мужчина схватил меня за руку, и мы прошли к комоду, пока Урсула готовилась на кровати. Она села широко расставив ноги на подушку на краю кровати. Щенок же задумчиво открыл ящик.

-Это для пикантности, - сказал он, достал две прищепки для белья и надел себе же на соски. - А вот это для маятника.

Дальше он достал весьма детально сделанный эрегированный мужской член из полированного дерева на подставке. До того, он хорошо был сделан, что на нём венки даже были видны. Вот это искусство!

-Не рассматривай, лучше намажь этим, - из ящика Щенок подал мне вазелин. – Намажь тщательно, а иначе я укушу тебя за сосок.

Угроза была реалистичной. Я принялась намазывать, что он с удовольствием и похотью наблюдал.

-А теперь иди за мной, - он схватил меня за руку и провёл к Урсуле, затем посадил на пол. – У тебя весьма важная роль, точнее, у твоих ножек. Ты должна держать эту штучку за подставку своими ножками, пока я буду качаться.

-Что? – не поняла я.

Щенок же стал между широко расставленных ножек Урсулу и припал к её лону губами, от чего та сразу застонала. От такого зрелища, её звуков, даже у меня невольно стало мокро снизу, и я не могла отвезти взгляд. Мужчина и сам может целовать там женщину, да ещё и так страстно?

-Понравился вид, Хозяйка? – спросила Урсула и рассмеялась. – Ты даже забыла о своей роли.

-Я всё покажу ей, ты готова? – уточнил Щенок и у проститутки и та кивнула.

А дальше произошло неожиданное. Мужчина отобрал у меня член и страстно стоная, засунул себе его прямо туда, а потом сел на пол так, что подставка от члена коснулась пола.

-Клади свои чудные ножки, милая, - потребовал от меня Щенок. – Твоя задача держать эту штучку так, чтобы она не сбивалась от моих движений.

Я сначала подумала, что я ослышалась, но меня привёл в себя осуждающий взгляд Урсулы. Я положила ноги на подставку, и он поднялся вверх с лёгким стоном, но не слез полностью, коснувшись ртом и пальцами снова лона Урсулы.

-Вот, хорошо подобрали амплитуду, - заявил Щенок. – Хозяйка, не шевели теперь ножками и крепко держи его, пока я буду шевелиться.

И он действительно начал шевелиться вперёд-назад по деревянному члену, при этом касаясь, шевеля пальцами постоянно в лоне Урсулы, а слезая, касался его же языком. Я боялась пошевелиться, до того зрелище было пугающим и очаровательным. Моё же тело предательски томительно просило засунуть пальцы в себя, но я боялась хотя бы немного расслабить ноги и высвободить подставку. Стоны же Щенка и Урсулы предательски вызывали зависть. Почему не я? Я тоже хочу почувствовать что-то подобное!

Затем Урсула закричала отчаянно и громко, содрогаясь в дрожи, она наклонилась к Щенку и дёрнула конструкцию на поясе, что держала его член, и он закричал, заливая всё белой жидкостью. Он кончил без малейшего физического воздействия на его «петушка». Как это? Это возможно?

Урсула обхватила его шею конструкцией с пояса и подняла его с пола, оставляя деревянный член в моих ногах.

-Отдохни пока, родной, - она любовно поцеловала его в плечо, и положила на кровать, всё так же, за шею. – Нам с Хозяйкой надо поговорить.

Мужчина хохотнул, а Урсула помогла мне подняться с пола и вышла в коридор.

-Думаю, принцип понятен? – спросила она шёпотом.

-Мэй говорила мне, что, будучи любовницей, моя попа и рот в опасности. Но видимо не в этом случае.

Урсула рассмеялась.

-В целом, да. Но вы вполне можете позволить себе лизать половые органы друг друга. Он внизу, а ты сидишь на нём этим самым местом и облизываешь его член сверху. Не кривись. Если вы заслужите доверие друг друга, то подобная поза будет вызывать в тебе исключительно восторг. Главное – не проявляй страха, и стеснения как ты делала вначале. Ты же сама сказала, ты – Хозяйка и будто бы сама знаешь лучше их, что им подойдёт. Они сначала все боятся, а потом подстраиваются и пищат от восторга.

-Я примерно поняла концепцию. Но скажи мне, почему он кончил без малейшего воздействия себе туда, на член.

-О, у них в их чудных попах есть такая штучка – бугорок. Когда сама будешь щупать своего там, внизу, почувствуешь и постарайся объяснить своему этот орган. Так вот – эта штучка позволяет им быстрее кончить, если секс затянулся или если хочется острых ощущений.

-И им не больно?

-Первые разы – да, и то не всегда. Главное – подобрать ключик и они сами будут желать, и просить тебя трогать и стимулировать их там. А теперь прости, мне нужно возвращаться. Попробуй осмыслить всё, что видела. Будут вопросы – приходи.

Я кивнула и поспешила прочь. Меж ног, тем временем, томилось, но я старалась думать о чём-то другом. Получалось, впрочем, плохо.

Глава 6. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Неделя была тяжёлой. Двое человек снова погибли от алкоголя, но хуже того были сны, которые приходили ко мне ночами. В них я была Урсулой, а меж моих ног был не Щенок, а Лукас, страстно желая меня там поцеловать. Я просыпалась, принудительно вырывая себя из сна, и работая как проклятая, чтобы подобные мысли меня отпустили. С моим будущим герцогом этого не выйдет, это слишком унизительно, чтобы он заинтересовался подобным. Думаю, максимум что я могу позволить себе с ним, это бить по попе теннисной ракеткой и прищепки на сосках. Но опять же – всё это я сначала согласую с ним.

К пятнице я была будто выжитый лимон, но пошлые мысли отпускали меня, так что я решила, что это справедливо. Был уже закат, и мы с Томасом закрывали лавку, когда к нам подошёл клиент и позвал к себе.

-Что вы хотели… сэр? – смутился Томас.

-Позовёте хозяйку? – спросил голос вежливо. – У вас же осталось свежее мясо?

-Есть пару кусков ветчины и один окорок. Хозяйку? Вы про Марго? Марго!

Я подошла к прилавку и подняла взор. В дорогом сюртуке и с цилиндром напротив меня стоял мужчина с насмешливыми серыми глазами.

-Как давно вы отрезали этот окорок? – спросил он, сладостно усмехаясь. Щенок собственной персоной.

-Сегодня часа три назад, - ответила я, нервно глотая слюну. Меня нашли, хорошо ли это или плохо.

-Вы покажите мне его? – потребовал он. Я сняла его с крюка и протянула ему. Щенок перехватил мясо так, что коснулся моих пальцев своими. – И действительно, свежий. Не ожидал подобного в Уайтчепеле. Сколько?

-Три шиллинга, сэр, - заявил Томас.

-И не дорого. Заверните мне его и всю вашу ветчину. Хочу сегодня плотно поужинать, меня ещё вечером ждёт много работы, - он подмигнул мне, потому что Томас отвернулся. А потом Щенок даже нашёл смелость слегка лизнуть свои губы языком.

Я сама отобрала у Томаса листы упаковки, и принялась складывать еду самостоятельно, лишь бы не смотреть в эти наглые глаза.

-Работаете по ночам, сэр? – уточнил Томас, не совсем понимая, почему я отобрала у него упаковку.

-Иногда приходится. Но меня эта работа радует как никакая другая.

-Это хорошо, сэр. Надеюсь, вам платят за неё достаточно.

-О, платят мне просто восхитительно.

Я закончила заворачивать еду и протянула Щенку, тот же бросил свёрток монет, что шумно ударился о стойку.

-Может быть, я предложу такую же работу вашей Хозяйке? – уточнил Щенок.

-Я пока занята, сэр. Тем не менее, я обязательно рассмотрю ваше предложение.

-Учту. Хорошего вечера, Хозяйка.

Мужчина поклонился мне, и я кивнула ему. Щенок же поспешил прочь.

-Очень странный разговор, - заявил Том. – Вы явно знакомы.

-Косвенно. Он тоже арендодатель квартир и в курсе того, что я мою комнаты для Рене. Но я пока не готова брать себе дополнительную нагрузку.

-Понимаю. Иди домой. Неделя действительно была для тебя не лёгкой. Ты выглядишь уставшей. Может, отменишь на сегодня уроки?

Я для всех говорила о том, что я устроилась давать уроки кулинарии для маленькой дочери барона по пятницам. Уроки именно простой еды обычного люда, так что ни у кого не возникало лишних вопросов. К тому же, я не выгляжу как женщина, которую могут рассматривать в качестве любовницы.

-Спасибо, Том. До завтра, - сказала я, и чмокнула его в щёку.

Я сходу пошла окольными путями в дом герцогов. Неделя была тяжёлой, я хотела побольше помыться, что и объяснила Джонатану. Он отвёл меня в комнату на первом этаже с ванной и оставил одну, я попросила Розу не присылать мне на помощь. Ванная позволила расслабиться и осознать, что я просто дура. Я никогда не испытывала удовольствие от связи с мужчиной. Я могла получить удовольствие, только сделав себе приятное руками и то не всегда. Все эти поцелуи Щенка и Урсулы поселили во мне слабую надежду, что у меня может что-то и получится от воздействия со стороны другого человека. Глупости! Я не интересна немолодому виконту, так с чего мной интересоваться будущему герцогу? Я встряхнула головой. Я просто диковинка для Кристофера и Лукаса. Попользуются мной полгода и выбросят. Мне главное за это время набрать достаточно средств, чтобы прожить спокойно хотя бы год-два.

Я тщательно вымылась, одела уже привычный пеньюар и маску, и прошла в спальню. Странно, я, вроде, пришла рано. Но Лукас сидит, ждёт меня голый по пояс, босой и чёрных льняных штанах, что непривычно. Он в бежевых всегда был же.

-Ты рано, - невольно заметила я.

-Так повод какой! Всю неделю мучился.

-А. Ну да.

Я села рядом.

-Ты выглядишь крайне уставшей. Что-то случилось? Не всем лица в Уайтчепеле разбила?

Не могу же я рассказать ему за трупы и за сны, где он делает… всякое.

-Это касается моего мужа. В нашей семье зарабатываю, в основном, я, а ему выделяю средства на одежду и еду. Не так давно я смогла выплатить всего расписки по карточным долгам.

-Извини.

-Ничего. Одним из условий того, что я согласилась стать твоей любовницей, было и то, что охрана клубов твоего отца не будет пускать его к себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Почему ты не говорила мне об этом? – возмутился Лукас. – Что твой муж игроман?

-Не считала нужным.

-Да почему не считала? Ты не только ради денег спишь со мной, но для того, чтобы твой муж не загнал свою семью в долги!

-Не перебивай меня. Я догадывалась, что он и девочек в борделе навещает. В субботу мне показали, какую именно. Это меня несколько… расстроило.

Лукас сжал челюсти.

-Сколько же ты выделяешь ему денег, что ему на всё хватает?

-Ему не хватает. Еду он ворует у меня, одежду не покупает, деньги берёт в залог, у людей кичась своим статусом, я лишь потом получаю расписки потом.

Он схватил меня за плечи.

-Почему ты не разведёшься?

-Это позорно. Я много ниже его статусом, что он периодически мне поминает. Если я разведусь с ним, то мне придётся покинуть Лондон, а тут много возможностей заработать. К тому же, я люблю его дочь, которую воспитываю с её одного года, вот уже четыре года. От меня зависит и его сын, и женщина, что помогает мне с девочкой, пока я работаю. Я не могу их бросить.

Он прижался к моему лбу своим.

-Прости меня, когда я говорил тебе, что ты избалованная. Ты в тяжёлом положении, а тут ещё и я. Ты имеешь право изменить своему мужу.

-Ничего страшного, Лукас. По правде сказать, общение с тобой – большое для меня подспорье и интерес. Спасибо, что выслушал. А теперь отпусти меня и дай рассказать, как я ходила в бордель.

-Какая она?

-Она? Та, которая меня учила?

-Да кому нужна твой учитель. Женщина, которую выбрал твой идиот-муж!

-Из тех, кого называют идеальными. Миленькая, блондинка, маленькая и большеглазая. Глаза, кажется, серые.

Лукас слегка склонил голову влево.

-Ты не ревнуешь. Не жалеешь. Даже не злишься. Будто устала просто.

-А ты проницательный. Ладно. Я обещала рассказать тебе за бордель.

И я рассказала ему и первый поход к Урсуле, где она мне объяснила теоретическую часть, и второй – с практикой. Я внимательно смотрела в его чудные фиолетовые глаза, ожидая увидеть... брезгливость? Неприятие? Хотя бы отвращение. Но он слушал меня внимательно, иногда лишь поднимая брови, я же старалась максимально нейтрально рассказывать, даже без грустных вздохов, при том максимально подробно.

После окончания моего рассказа, он молчал примерно минуту.

-И как? – спросил он.

-Полезный опыт, - заявила я.

-Полезный, разумеется. Особенно относительно бугорка. Как ты назовёшь меня для такой игры?

-Ты сам можешь придумать, - напомнила я.

-Могу, но не хочу. Любопытно, как ты назовёшь меня?

-Забияка?

-Мне нравится. Хотя бы на первое время пойдёт. А слово для прерывания действий?

-Параллелепипед?

-Перебор. Я, даже не задыхаясь такое не произнесу. Юпитер. Пойдёт?

-Думаю, да, - согласилась я.

-Я запомню. Хозяйка, а я могу выказывать свои пожелания лично сегодня?

-Ты будешь звать меня так?

-Да. Я хочу звать тебя именно так. И тебе очень идёт такой статус. Так, я могу выказать свои пожелания. Пока, откровенно, скучные по сравнению с тем, что ты мне рассказала.

-Я слушаю, - отозвалась я.

-Я хочу страстный поцелуй. Такой глубокий и долгий, с языком, где ты будешь возвышаться надо мной и лидировать. Хватай меня за волосы и рви, если хочешь. Это полностью твоё право.

-Я не могу сказать, что я хорошо целуюсь. Но я постараюсь. Я могу кусаться?

-Можешь? Ты обязана кусаться!

Вот это поворот! Я стала на колени на кровати, пока он на своих коленях на кровати сидел, а потом я потянула руки и зарылась пальцами в его волосы, резко дёрнув голову наверх, на себя.

Я заметила, что ему больно, но боль быстро прошла, как только прижалась я к его губам, своими. Он приятно пах яблочками, наверняка, сволочь, кушал шарлотку, а я, вот, не ела давно уже. С такими мыслями, я невольно слегка укусила его за нижнюю губу, он застонал, дёрнулся, но я крепко удерживала его за волосы близ себя. Не уйдёшь теперь! Но я больше не буду кусаться, а сделаю кое-что другое. Я засунула свой язык в его рот и стукнулась им об зубы, будто прошусь внутрь. Он слегка улыбнулся и раскрыл зубы, приглашая. Я своим языком будто обхватила его, что заставило его тихонько стонать, потому я прижалась сильнее, засасывая уже его язык себе в рот, а потом уже легонько кусала его, медленно двигаясь от кончика к основанию. Для этого действа я слегка отстранилась и это позволило его шаловливой правой руке проникнуть под пеньюар коснуться моей груди. Я дёрнулась, хотела было убрать его руку, а потом подумала – а зачем? Я желаю его прикосновений и ласк. Я отстранилась от него замечая, расшившиеся зрачки в глазах.

-Я хочу, чтобы ты поцеловал меня в шею. С языком, - потребовала я.

-Как пожелаешь, - прошептал он.

Я села так, что смогла обнять его ногами и легла на спину, отворачивая голову вправо и предоставляя шею для поцелуя. Он лёг на меня частично, опираясь на руки и склоняясь над шеей. Его дыхание сладко щекотало кожу, и я невольно прижала его крепче к себе ногами. Пусть это жалкая пародия на те поцелуи, что я видела в борделе, но как же мне приятно! Меня никто не целовал в шею до этого, я даже невольно прижала его голову к себе. Он же решил спуститься слегка ниже, медленно и нежно, будто никуда не спешил. У меня спёрло дыхание. Неужели туда? Но нет, он слегка расстегнул верхние пуговицы пеньюара и коснулся носом правого соска, слегка поиграв им. А потом и сладостно облизнув. Моё же дыхание окончательно сбилось.

-Ой, прости. Заигрался, - заявил он потом, отстранившись. Я открыла глаза, внутри хотелось рычать, а он только издевательски смотрел на меня.

-Что такое, Мэй? Желаешь наказать меня?

-Да.

-А за что именно моя хозяйка желает наказать меня? За то, что я позволил себе вольности и спустился до её маленькой чудной груди без разрешения.

-И не закончил с ней!

-Ну, извини. У меня там всё… в полной боевой готовности, и я очень хочу кое-что попробовать. Я быстро вернусь, лежи.

И он убежал из спальни. В полной боевой готовности у него там. А мне как быть? У меня тоже всё намокло.

Стоп! Так я же его не била сегодня вовсе. Как у него там всё пришло в готовность? Он что, уже… Починился?

Лукас пришёл в комнату назад с, внезапно, ракеткой для настольного тенниса.

-Мне понравилось, что ты делала со мной в прошлый раз, - сказал он мне. – Когда я отжимался и был своим членом между твоих чудесных ножек. Но я хочу кое-что подправить в этом всём.

-Что именно?

-О, это будет сюрприз для тебя! Садись!

Пришлось послушаться. Мне вручили ракетку в руку, Лукас стащил штаны и улёгся своим аппетитным задом прямо перед моим лицом. Член действительно был у него в стоячем положении.

-Я соврал за эту неделю трижды. Первый – я сказал Саффолку, что он действительно разумен. Ну, бей!

Я ударила его ракетной по попе с таким забавным хлопком, но попа стала сразу стала красной.

-Ах, спасибо за наказание. Второе – я сказал лорду Гарету, что ему идёт мантия. По факту он выглядит, как кузнечик в ней. Да, второй хлопок, спасибо. Третья ложь – я сказал отцу, что пока не чувствую прогресса с тобой, но думаю, что ты перспективная. По факту, сегодня ночью ты мне снилась, будто ты - проститутка, которую я искал в борделе.

Я хлопнула сильнее, этого врунишку.

-Да, третий хлопок и спасибо за него. Удар номер четыре будет за то, что я позволил себе вольности в виде поцелуя в твою грудь. Она у тебя мелкая, но явно у неё страстная обладательница. Да, четвёртый. И пятый дай мне авансом, потому что я позволю себе просто непозволительную вольность.

Я послушалась. Он тут же соскочил с моих коленей и сел на меня, причём так, что его член коснулся моего лона там, внизу. Я невольно выдохнула.

-Внутрь пока не полезу, - прошептал он. – Но об створки твоих врат я отчаянно хочу потереться.

Настала его очередь схватить меня за голову и прижать к себе, при том слегка приподнимаясь с меня.

Мне бы оттолкнуть его, но я не желала, потому что он всё так же вкусно пах и касался меня там своим горячим членом. Мне нравилось, я буквально тонула в ощущениях понимая, что скоро это будет мне сниться. Жаль, что он закончил быстро и буквально ощутил на себе мой разочарованный взгляд.

-Извини меня. Я пока не в состоянии долго держаться при контакте с тобой долго.

Он уселся на меня, но всем весом, а опираясь на ноги и касаясь моих щёк так, чтобы я смотрела в его глаза.

-Почему ты сказал, что соврал отцу относительно того, что у меня с тобой нет прогресса? – уточнила я, желая отчаянно, что вот эти пальцы на моих щёках оказались кое-где внизу и поиграли там.

-Мысль о том, что ты пойдёшь ради меня в бордели Уайтчепела не отпускала меня всю неделю. Я и боялся этого, и отчаянно желал, чтобы ты там чему-нибудь интересному научилась и научила меня. И у тебя вышло! Я теперь действительно размышляю о некоторых вещах, которые хочу попробовать со временем. С тобой. И ты правда мне снилась. Своим враньём я рассчитывал уговорить отца заставить тебя со мной встречаться чаще. Хотя бы дважды в неделю.

-Что? – удивилась я. – Но я же… ничего толком не сделала.

-Тебе кажется, - он поиграл своим носом с моим. – Ты мне нравишься. В тебе что-то такое есть… что мне нравится. Наверное, потому, что ты не врёшь и не лицемеришь. В тебе так же нет презрения ко мне как есть у аристократии и нет лобызания, как у простолюдинов. Ты готова мне противостоять и тебе со мной интересно.

-Да, стоило только сломать тебе нос.

-Ты не сломала. Помяла только. Отец не согласился увеличить количество встреч, и теперь я понимаю почему – у тебя явно есть какая-то работа. Шесть рабочих дней?

-Семь. Но суббота и воскресенье укороченные.

Он отстранился и взял мою голову в руки.

-Бедная моя Хозяйка. Зачем же ты тогда согласилась быть со мной всю ночь пятницы? А если бы я не отключался в последние разы, ты бы как работала в субботу?

-Это уже моё дело.

-Ну конечно, сама всё решишь. Мне надо обдумать кое-какие вещи, и я отпущу тебя пораньше сегодня, чтобы ты поспала. Зато в следующую пятницу попрошу тебя кое-что сделать.

Лукас слез с меня и нашёл свои штаны. Там он начал копаться в карманах.

-Я отпустил Джонатана, пока ходил за ракеткой. Решил, что сам заплачу и провожу тебя.

-Это лишнее. Мне как-то… не по себе будет, - призналась я.

-Почему?

-Ты целовал меня и мне… нравилось.

-Так это же хорошо, - Лукас улыбнулся. – Меня прямо-таки радует, что тебе нравятся мои действия. Так сколько тебе платят за раз. Десять? Двадцать фунтов?

-Один.

-Прости?

-Мне платят один, - призналась я.

-Ты… , - он будто бы завис с деньгами в руках. – Почему ты не соврала мне сейчас? Раз тебе так ничтожно платят. Сказал бы двадцать, я бы проверил.

-Мы с твоим отцом не договаривались на двадцать. А на один. Зачем мне нарушать договорённости и обворовывать вас?

Он подошёл ко мне и сел на колени.

-Мэй, я не обеднею от того, что заплачу тебе двадцатку. А тебе они, оказывается, очень даже нужны.

-Я договаривалась на один. И мне его будет достаточно.

-У меня нет одного. Я взял десять одной купюрой. Ладно, давай это будет аванс за последующие встречи, хорошо? К тому же я не сложил тебе печенья, ты купишь еду самостоятельно, хорошо?

Он положил мне десять фунтов на ногу. Большая розовая бумага невольно смущала меня.

-Ты так мило краснеешь от этих денег, -заявил он, опершись головой о мои колени.-Но я не просто так плачу тебе так много. Я собираюсь попросить тебя о двух пошлых вещах. Очень пошлых, даже грязных.

-Мне страшно, ты знаешь?

-Не ври, ты улыбаешься. Первая – я никогда не видел там, ваши органы, детально. Я хочу это исправить в следующую пятницу. Но для этого ты должна там себе всё тщательно выбрить, хорошо?

Я никогда не выбривала себе там. Но, можно попробовать. Я кивнула.

-Второе и оно грязнее. Я хочу, чтобы ты действительно нащупала мне там бугорок.

-Прости? – уточнила я.

-Да. Пальчиками. И потрогала его. Мне правда интересно то, что смогу ли я возбудиться не используя руки или фантазии, а именно с помощью тебя и того органа. Смогу ли закончить точно так же, как это сделал Щенок.

-Без использования рук?

-О, не только. Действительно сковав себе член так, чтобы он не мог подняться. А потом, развязав, понимая, что уже не выношу и тут же кончить.

Меньше всего я ожидала от Лукаса таких просьб.

-Да, примерно такую реакцию я и ожидал, - признался мне юноша. – Потому предупредил тебя за неделю, чтобы ты могла смириться с этой мыслью.

-И тебе не страшно? Повредить себе там что-нибудь?

-Ну, я верю своей Хозяйке. Ты явно не желаешь мне зла или вреда. А мне действительно интересно с тобой развращаться. Впрочем, ты тоже явно не против. Я же могу задать тебе вопрос?

-Смотря какой.

-Как часто ты спишь с мужем? И насколько вы близки в половом плане.

-Боишься заболеть чем-то нехорошим?

-Да, мой нос мне дорог, - заявил Лукас. – А раз твой муж ходит по проституткам, то он легко уже мог заболеть сифилисом и заразить тебя.

-Примерно года полтора назад я, после очередной долговой расписки, подралась с ним. Мою руку ты уже ощутил, она не лёгкая.

-О да. Ощутил уже не единожды.

-С тех пор, он высказал мне, что я деревенщина, и он не рассматривает меня как женщину. Вот и не сплю я с ним с того времени.

-У вас четыре года браку. Но детей нет. Ты бесплодна?

-Как много личных вопросов. Я не знаю, - призналась я.

-В каком смысле? Не интересовалась у врача?

-Мне особо не нужно было. Большую часть жизни я провела скорее как мужчина, работая на мужских работах. Дерясь, как ты уже понял, в том числе для того, чтобы мне не присунули.

-Я учту эти слова на будущее. Спасибо за разговор, Мэй. А теперь идём.

Он проводил меня до задней двери и подождал, пока я переоденусь, не подглядывая, всё же всучил мне десятку и проводил прочь. На моём лице так и осталась маска, когда я вышла в сад.

Глава 7. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я просто хочу быть уверенной, что это не вредно, - сказала я. – Сами понимаете, процесс важный.

Питер пьяно рассмеялся.

-А что если я скажу вам, что подобный вид соития даже полезен. Вот сколько вашему супругу лет?

-Сорок восемь.

-Вот. Уже наступают первые деньки, когда его дружок на вас не реагирует? Возрастной признак. Вы можете исправить это через тот самый бугорок – простату.

Я кивнула и улыбнулась, а потом поставила ему бутылочку спиртного и улыбнулся уже он, а я поспешила прочь. Скоро пол района будут знать, что у Альберта не стоит, но меня это, почему-то, радовало.

У меня было ещё немного времени, и я решила вернуться домой, злобно хихикая от того, как я отомстила мужу. Мария ещё не спала – Мэй обучала её танцам.

-Мама! – прокричала девочка и принялась меня обнимать. –Ты останешься сегодня ночевать или отправишься к этой девочке снова?

-Отправлюсь снова, - ответила я. – Но она, как всегда, передаст тебе печений.

-А ты можешь договориться, чтобы мы с ней познакомились? – попросила девочка. –Иногда я очень хочу поговорить с другой девочкой, потому Мэй – зануда!

-Боюсь та девочка, не менее занудная.

-Ты никогда не говорила, как её зовут, - попросила Мария.

-Луиза. Девочку зовут Луиза. Ох, мне пора спешить к ней.

Я поцеловала Марию в лоб, прихватила заранее подготовленную сумку под насмехающимся взглядом Мэй, и убежала из дома. Середина лета, а погода портиться, не хорошо.

Я буквально залетела через оставленную мне дверь, и поспешила в ванную. Я же главное условие не выполнила на сегодня – не побрилась, но я купила себе станок и бальзам для бритья под эти цели, достаточно дорогие, кстати, так что справится должна быстро. Зря я так думала, оказывается. Мало того, что это всё щипалось и забивало бритву, так ещё и брилось так себе. Я ругалась на бритву, на себя, на воду и то, почему у меня такие густые и плотные не растут на голове. Зачем они вообще там в таких количествах?

Я с трудом вымылась сама, вымыла бритву и, ругаясь, вышла из ванны. На стуле в этот раз висел не привычный мне чёрный длинный пеньюар, а короткий и лёгкий фиолетовый. Кажется, я знаю, кто мне его купил или заказал. Я одела всё же его на себя. В отличие от чёрного здесь были всего три завязки – у горла, у пупка и на причинном месте, да и кончался он чуть выше коленей. Маска тоже была в тон – фиолетовая. Похоже, что Лукас решил единолично взяться за мой внешний вид и мне не стоит широко шагать, ибо всё будет видно.

Я прошла в таком виде в спальню и остановилась у дверей. Меня он ждал на кровати, и мягко и многозначно улыбнулся, когда увидел в пеньюаре.

-Светло-фиолетовый тебе идёт, - сказал он.

-Но выбрал ты его не из-за этого, верно?

-Разумеется. Чёрный мне просто на тебе надоел.

-Но не на себе, - я кивнула на его штаны.

-Это ты мне сказала, что чёрный мне идет, и я решил его одевать чаще.

Я дошла до кровати, и села рядом.

-Извини, что опоздала. Я ходила к врачу, а потом зашла домой – увидится с дочерью.

-Ты заболела? – заволновался Лукас.

-Нет. Я ходила убедиться, что не наврежу тебе своими действиями. Но целую неделю не могла попасть к нему.

-Такой высококвалифицированный врач? – уточнил Лукас.

-Нет. Он был в запое. Но он квалифицированный.

Юноша не выдержал и рассмеялся.

-Как дочь? Я как-то не интересовался даже тем аспектом, как ты объясняешь своим неродным-родным своё отсутствие в ночь с пятницы на воскресенье.

-Я учу некую девочку, дочь барона, готовке простых деревенских блюд. Готовить я действительно умею, не выдающееся, но тем не менее. Сегодня дочь потребовала встретиться с этой девочкой и даже выспросила имя.

-И как меня зовут теперь?

-Луиза, - заявила я, смеясь.

-Я теперь и Луиза, и Забияка. М, такой богатый выбор кличек. Но если надо, сделаю два хвостика на голове и навещу девочку, покажу свои навыки в области французской кухни. Приду, правда, не в платье, ибо подходящие размеры под меня вряд ли шьют.

-Ты намекаешь на поцелуй с языком? Он же французским называется?

-Нет, Мэй, я действительно немного, но умею готовить блюда именно французской кухни, потому что считаю её более здоровой, чем британская.

-О, как, - искренне удивилась я. – Ты умеешь готовить?

-Да, возможно, когда-нибудь приготовлю тебе что-нибудь. Женщинам же нравится, когда мужчина готовит? Надену передник на голое тело и вперёд. Кстати, а можно тебя попросить об одной услуге?

-Разумеется.

-Встань и поставь на кровать правую ножку.

Я послушалась. Он тут же наклонился и поцеловал мою щиколотку. Я невольно дёрнулась.

-Мне показалось, что приветствие, которое показал тебе Щенок весьма милое. Но я ценю в тебе твои красивые щиколотки. Позволь целовать их мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Почему нет? – вырвалось у меня. – Давай тогда определимся, чего ты хочешь сначала? Воздействие с тобой или со мной?

-Со мной, - тут же сказал Лукас. – Извини, но тут действительно искреннее любопытство. Вот смазка, а я пока подготовлюсь.

Он соскочил с кровати и стащил штаны.

-Тоже побрился, я смотрю, - сказала я.

-Ну не тебе же одной страдать.

Лукас залез на кровать, стал там, на колени и выставил попу наверх, ко мне, выгнув спину. Нет, зрелище, безусловно, красивое, но даже со смазанной рукой, мне влезать внутрь страшно.

Я всё же нащупала нужное отверстие и медленно ввела туда палец. Любопытно, потому что внутри особых различий с внутренностями, в том числе меня не было.

-Тебе же не больно? – уточнила я.

-Нет, но я ощущаю твой пальчик. Нащупала что?

-Пока даже не знаю, - призналась я. – Я больше боюсь тебе навредить, если честно. От того, я нащупала… Ничего?

-Ладно, мы действительно неправильно начали.

Лукас прополз вперёд и уселся на кровати.

-Давай всё же сначала изучим тебя, - потребовал он.

-Да, так будет проще.

Лукас слез с кровати, но стащил с неё и небольшую фиолетовую подушку, которую я раньше не видела. Он положил её на край кровати и указал на неё руками.

-Мне нужно сесть туда? – уточнила я.

-И расставить свои чудные ноги.

Что же, к этому я была куда более морально готова, чем к поискам бугорков. Я действительно села и расставила ноги перед ним, позволяя рассмотреть всё в подробностях.

-Действительно похоже на губы, только вертикальные, - заметил Лукас.

-Подозреваю, что подобная форма удобна и для проникновения внутрь и для выхода наружу, с точки зрения природы, - пошутила я.

-Внутренние тоже губы? – Лукас потянулся к спрашиваемому рукой, что я, почему-то, не ожидала. Он едва коснулся меня, а по телу уже прошёл приятный спазм.

-Тоже, - только и смогла выдохнуть я.

-То есть, чтобы вам было хорошо, нужно касаться несколько внешних твоих губ, сколько внутренних?

Я смогла в ответ только кивнуть.

-Я поиграю, пожалуй, с ними в таком случае, - предложил кусающий губу Лукас. – Мне действительно интересно понаблюдать за тем, как ты возбуждаешься. Откинься.

Я послушалась. Подобное мне действительно лучше не видеть, а ещё не видя, можно представить, что там не пальцы совсем и почти реализовать свой сон. От просто того, чтобы обводить контуры, дело быстро дошло до теребения, и я невольно выгнулась в экстазе. Мне ещё чуть-чуть надо, самую малость, и я впервые в жизни получу удовольствие от действий со мной мужчины.

В фантазиях же я бурно представляла именно поцелуи со стороны Лукаса, да настолько хорошо, что буквально начала чувствовать его дыхание и язык. Я закричала, удовольствие волнами распространялось от интимного местечка по телу, когда я восстановила дыхание, то открыла глаза и подняла голову. Надо же поблагодарить его. Лукас же положил на меня свои руки и облизывал пальцы.

-Ну что, на второй заход? – спросил он. – Я попробовал пальцами и губами по очереди, теперь хочу языком и пальцами одновременно. Тебе нужен отдых?

Я села, разум пребывал в ужасе.

-Ты… целовал меня там? – спросила я.

-А что тебя так напугало? – удивился Лукас. – Ты всё же переспала с мужем и заболела?

-Нет, просто… Ты действительно целовал меня там? Тебе не было противно или…

Мужчина удивлённо поднял брови.

-Мне казалось, у нас с тобой не те отношения, что бывает противно. Но если тебе не нравится, что я полезу целоваться к тебе потом в губы, то я протру рот. Или тебе самой неприятно это как факт?

-Нет, я действительно хочу твоих поцелуев там. Наверное, я хочу твоих поцелуев вообще везде, где только можно, - призналась я.

-Тогда наши желания схожи. Откидывайся, я хочу попробовать с тобой некоторые другие вещи.

Я послушалась, ещё бы мне не послушаться. Лукас снова принялся обводить мне там контуры пальцами, и я закусила слегка язык от удовольствия.

-Я ещё не остыла, - пояснила я. – И если ты желаешь большего…

И в меня буквально впились ртом, в дело сходу пошёл и язык, такой горячий и влажный, что у меня невольно вырвался громкий, сладостный, предвкушающий стон. Он шевелил языком там так быстро, что я очень быстро вознеслась к состоянию близкому к оргазму, но Лукас, сволочь, отстранился и засунул свои горячие пальчики внутрь, активно ими шевеля. Это тоже было хорошо, но я желала языка, и он быстро это понял. Пальчики он не убрал, но при том стал обводить мне там языком контуры и внешних половых губ, и внутренних. Мне показалось, что я забыла, как дышать, впивалась пальцами в простынь и умоляла не останавливаться, даже когда очередной оргазм наступил, и Лукас пошёл уже на третий круг. И пусть изначально уже под третий беспрерывный раз, мне было ощутимо слишком чувствительно и больно, удовольствие, которое прорвалось и через эту пелену, было невообразимым.

Чтобы у меня не было и четвёртого раза, пришлось схватить его за волосы и всё же поднять на себя, положив на свою грудь головой. Он будто бы был недоволен, как ребёнок, которого лишили сладкого. Мне нужно было отдышаться.

-Мы же можем больше? – спросил Лукас.

-Можем. Но я хочу тебе отплатить. И я поняла кое-что, - он дёрнул подбородком, уточняя. – Вот эта штука, когда удовольствие прорывается даже через боль, делает экстаз сильнее.

-Учту.

-И я учту. Ты идёшь вниз, Забияка. Моя очередь тебя целовать. И я придумала кое-что, что может тебе не понравится, но при этом есть шанс, что подобное ты можешь реализовать только со мной.

-Интригующе.

Я встала, и Лукас лёг на кровать, отложив фиолетовую подушку за её пределы, я тоже залезла на кровать и принудительно подняла его руку над головой.

-У меня будет просьба, - сказала я. – Не лезть руками, чтобы я не делала. Вот они у тебя так лежат и пусть лежат.

-Ладно. Будто они у меня скованные или связанные? Я понял.

Я же впилась в его губы своими. Как не отблагодарить этот шаловливый язычок, что сделал мне столько приятного? Я позволила себе его немного пососать, и потом спустилась вниз, к левому ушку, покусывая мочку, провела языком борозду до кадыка и ниже. Лукасу явно это нравилось, судя по вздохам и шевелениям ниже пояса, впрочем, его член меня пока мало волновал, я спустилась к его соскам, облизнула их и слегка прикусила. Лукас напрягся, ощущалось, что он желает отпустить руки, чтобы обнять меня.

-Не волнуйся, каждому твоему сосочку уделю внимание, - пояснила я. Покусывания заводили его куда больше облизываний, потому дальше я спускалась уже не облизывая, а покусывая. Лукас стонал и извивался, и меня это радовало. Я добралась до его члена и остановилась.

-Я буду очень признателен, если ты возьмёшь его в свой чудный ротик, - прошептал Лукас.

-У меня немного другие планы, - ответила я.

Я спустилась ниже, стала на колени и закинула его ноги себе на плечи.

-Что? – удивился он.

-Тихо. Доверься мне.

Я приподняла его. Он, конечно, тяжёлый, но не боров. Ноги поставила его так, чтобы его колени сгибались на моих плечах, а член был в буквальной доступности ко рту, если я наклонюсь.

Лукас смотрел на происходящее с любопытством и лёгким страхом, но терпеливо ждал с поднятыми руками. Я же опустила голову, правой рукой обняла его ногу, чтобы можно было схватиться за член, а большим пальцем левой руки снизу нашла интимное место, где мне нужно найти бугорок. Языком же я облизнула головку и уставилась на него.

-Ты… сделаешь это одновременно? – уточнил Лукас. Я кивнула и улыбнулась.

Он прикусил губу и блаженно вздыхая, закрыл глаза, я же приступила к делу. Я не желала засовывать его член себе в рот полностью, но вот покусывать головку мне хотелось, одновременно делая возвратно-поступательные движения правой рукой. Большой пальчик же игриво проник внутрь, обводя края. Бугорок в таких условиях нашёлся быстро, и я слегка надавила на него.

Лукас слегка выгнулся и застонал. Ах ты мой хороший! Мне теперь действительно любопытно насколько тебя хватит, особенно если я буду пальчиком шевелить так же интенсивно, как рукой по члену.

Когда стало ясно, что Лукас уже вот-вот, я убрала рот. Пока не в планах у меня было узнать вкус спермы, но щеке досталась мощная и горячая струя. Я аккуратно опустила его слегка трясущееся от напряжения ноги на кровать и отползла, давая время отдышаться. Пока что я решила вытереть несчастную щеку кусочком простыни у наших ног. Лукас заметил это, сел за моей спиной, обнял и чмокнул прямо в грязную щёку.

-Ты, пожалуй, лучшая любовница, которая только у меня может быть, - прошептал он.

-Это ты пока так думаешь, - угрожающе сказала я. – Ведь ты забил мне голову своими эротическими идеями и совсем забыл, что ты исповедуешься мне в недельной лжи. А ещё – я совсем не вижу теннисной ракетки. Чем же ты хочешь быть наказан в таком случае?

-Дай мне минуточек двадцать, Хозяйка и я буду готов принять все формы твоих наказаний.

Я подняла руку и почесала его за ушком ловя себя на мысли, что возможно, с ним я могу сделать всё.

Глава 8. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Это была одной из самых дорогих и роскошных квартира у Рене. Она состояла из двух небольших комнат и закутком-кухни, где было два шкафа и плитка с выводом дыма на улицу. Душ и туалет были на этаже, сама она располагалась на третьем этаже и выходила окнами не на улицу, а на соседний дом. Здесь так же была мебель – стол и соломенная лежанка в проходной комнате, и две лежанки в комнате с входной дверью из коридора, а так же два стула.

Я давно присматривалась к ней, но всё боялась себе позволить. Теперь же, когда мне изрядную долю финансов обеспечивал лично Лукас, я прямо физически ощущала, как мечта может стать реальностью.

Я пришла сюда с Мэй и Марией. Девочка была в восторге и носилась по комнатам, пока я остановилась в закутке-кухне.

-Уверена ли ты, что можешь себе позволить? – спросила Мэй.

-Всё ещё думаешь, что он меня вот-вот бросит?

-Я уверена в этом.

-И ты права, разумеется. Рано или поздно это произойдёт. Но, во-первых, я хочу предложить тебе снимать её со мной. Да, я тебя не брошу.

-Ты потащишь меня за собой? – удивилась Мэй.

-Конечно! Куда я без тебя теперь? Во-вторых, мы смогли накопить деньги. Теперь, когда Альберта не пускают не за игровой стол, не в бордель, по моей просьбе, плюс регулярные печенья, словом, у меня появились накопления. И я хочу жить немного лучше. В том же нет беды?

-Разумеется, нет, девочка. Можно было остановиться на первом пункте, что ты будешь снимать со мной, а не одна.

-Я знаю, что у тебя почти нет средств, - сказала я.

-Я бы так не сказала. И я рада, что ты оцениваешь мои усилия по обучению тебя и девочки. И я с удовольствием перееду с тобой в эту квартиру. Но что ты будешь делать со своим мужем, кстати? Попробуешь развестись?

-Да, я хочу этого, - призналась я. – Но мне нужно ещё немного времени для того, чтобы обрасти связями, и набрать свидетелей для суда, чтобы мне этот развод разрешили. Пока я могу предоставить только Бьянку, но ты сама понимаешь, никто не поверит проститутке. К тому же будет решаться развод между дворянином и простолюдинкой, и может быть, нас разведут легко, но что будет с Марией? Да и с Марком?

-Я рада, что у тебя хотя бы возник в голове прогресс хотя бы по этому вопросу. Раньше ты даже мысли не допускала такой. Хорошее влияние твоего будущего лорда?

-Да, но не совсем такое, какое ты думаешь. Он придаёт мне уверенности, а не обещает супружества.

-Хорошо, если так. Впрочем, даже если пообещает, ты достаточно здравомыслящая, чтобы не верить. Идём отсюда.

Я кивнула, прихватила вынашивающуюся Марию по дороге и вышла в коридор.

-Ну, так что, снимать будешь? – уточнила ожидающая нас здесь Рене.

-Мы подумаем ещё, - внезапно заявила Мэй. – Всё же цена весьма дорога. Могла бы и скидку сделать за то, что моя дочь убирает твои комнаты так задёшево.

-Ваша дочь? – Рене повела бровью.

-Ну, а как ты думала? Что Марго из ничего появилась? Или что ей можно манипулировать, потому что она приезжая?

Я прихватила старушку под руку свободной от Марии рукой, и утащила прочь.

-Ты мне так цену за аренду поднимешь, - возмутилась я уже на улице.

-Или опущу. Успокойся, Марго.

-Сама успокойся. Ты так приободрилась от новостей о моём возможном разводе, что осмелела.

-Потому что я рада за тебя, очевидно. Может быть, когда-нибудь я даже позволю рассказать тебе о своей жизни больше. Самого страшного.

-Может быть,- согласилась я. – И я на тебя не буду давить.

Мы в тишине дошли до дома. Я и хотела мечтать о квартире, и боялась. Сегодня четверг, у меня были планы съесть пару круассанов, и лечь спать пораньше, чтобы выспаться перед завтра. Потому что на завтра у меня были весьма мокрые планы на ночь. Я захожу в комнату и вижу тут же цинично-надменное лицо мужа, который почему-то не ушёл. И Марка.

Я своего пасынка не видела почти четыре года. Ему тогда едва-едва стало пятнадцать и дурное влияние отца на нём уже было заметно. Он ненавидел меня из-за моего низкого статуса и явно нечестного заманивания его отца в этот брак. Каких слов я тогда от него наслышалась! И что я мелкая мерзкая шлюха, и что я недостойна даже целовать их ботинки, но ничего против этого я тогда не могла сделать. Я тогда уже познакомилась с Томом, и начинала работать у него. Не заметить моих слёз добрый продавец мяса не мог, так что после того, как я рассказала ему о Марке, он предложил очень нечестную вещь – у него есть двоюродный брат в военно-морской академии, он может мальчишку туда устроить, надо только его туда отвезти. И пришлось мне похищать собственного пасынка, оплачивать его поездку одним знакомым мужчинам до самой академии и уведомлять самого Марка в письме что, собственно, я от него хочу. Я подробно рассказала о том, что там он будет полноценно питаться, приобретёт профессию, заведёт важные знакомства, а взамен я буду присылать ему небольшие суммы на содержание. Я не думала, что мальчишка проведёт там больше полугода, но Марк втянулся, отучился полный срок и даже остался там на некоторое время поработать. Летом он тоже подрабатывал, так и прошли четыре года.

-Братик! – закричала Мария, и кинулась обниматься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты так выросла! – Марк подхватил сестру на руки и покрутил вокруг себя. – Мне уже даже тяжело поднимать тебя!

-Да. Я большая! – ответила Мария, и юноша опустил и отпустил её. – Ты тоже совсем большой!

-Ну, так, я теперь офицер флота империи. А теперь дай мне поговорить с мачехой, - заявил он.

Девочка кивнула и подошла к Мэй. Я же терпеливо ждала действий Марка. Юноша медленно и вальяжно подошёл ко мне. Питался он явно не плохо, был достаточно широк и вырос даже чуть выше меня.

Вместо слов, он дал мне пощёчину. Больную пощёчину, хоть к боли я и была привычна. Примерно такого я и ожидала от него, так что даже не сопротивлялась. По щёкам перед прощанием мне от него прилетало регулярно, но раньше они хоть полегче были. Сегодня мне чуть челюсть не вывернуло. Альберт же лицемерно улыбался со своей лежанки.

-Как ты могла? – с отчаянием спросил Марк. Я же взяла себя за подбородок, и слегка поправила челюсть.

-Ты же офицер флота империи. Какие ко мне претензии? – уточнила я.

Он замахнулся и попытался ударить снова, но я поймала руку.

-Один раз я позволяю себя ударить, но второй раз нет. Да ещё и в ответ могу хорошенько так дать в твой уважаемый офицерский пятак.

-Ах ты сука! – Марк попытался вырвать руку, но не тут-то было. Я теперь тоже хорошо кушаю, а физически развиваюсь-то как!

-Мальчик, давай с тобой выйдем поговорить, - потребовала Мэй.

-А что вы за старушка? – спросил юнец.

-Ну ты точно хочешь в лоб. Это – Мэй. Она воспитывает твою сестру, пока я работаю.

-Марго, пожалуйста, не веди себя агрессивно. Лучше, молодой человек, пройдите со мной в мою комнату, я живу в соседней.

Мэй взяла Марию за ручку, и мы вышли из моей комнаты, чтобы пойти в комнату бабули. Она каким-то образом умудрялась сохранять чистоту у себя в комнате. Впрочем, часто она здесь и не была. Мэй наклонилась к доскам пола, что были под маленьким окном и аккуратно вытащила их.

-Я хочу вам кое-что показать, молодой человек, то, что мы якобы уничтожили.

Она достала несколько кип бумаг толщиной с мой кулак и разложила перед Марком на полу.

-Всё это – долговые расписки отца, которые выплатила мачеха за эти годы. Для вашего отца их якобы не существует, он требовал их уничтожить, но я сохранила их для вас. Именно они – причина того, что вы переехали из Ламбета в Уаятчепел из квартиры с долгами по платежам год.

Марк взял одну из пачек и развязал бечёвку, а затем стал перебирать.

-Молодой человек, задумывались ли вы о причинах смерти своей матери? – уточнила Мэй.

-Если честно, я думал, что это из-за Марии.

-В том числе, но пусть я и не знала вашу маму, по этим распискам я могу чётко сказать, что она не доедала. Возможно, кормила вас более чем себя, потому вы не замечали очевидных вещей.

Марк не ответил, изучал записки.

-Здесь и еда, и покер, и квартира, и даже портной, - сказал он.

-Вот именно. Он был должен всем, часто неоднократно. Не веришь?

-У меня есть некоторые сомнения…

Я кивнула. Логично. Я ушла в свою комнату и под осуждающим взглядом Альберта сложила несколько пирожных в бумажный пакет, и глубоко вздохнула. Не высплюсь. Но разгребусь с делами.

-Пошли прогуляемся, - попросила я.

-Там уже ночь и Уайтчепел же… криминальный район, - напомнил мне Марк.

-Я в курсе, я тут живу. Пошли. Увидеть лучше всякий штуки самостоятельно, чем расписки, - предложила я.

Марк послушался, я передала ему первое печенье из пакета, и мы вышли из комнаты и дома.

-Как тебе вообще жилось в академии? – спросила я.

-Сложно первое время. Я же не хотел там быть сам. Достаточно быстро стало ясно, что мой статус ничего там не значит и никто возится со мной лишний раз не будет.

-Но ты навёл там связи?

-Я нравился преподавателям, но для учеников я был... У меня есть связи, да, но с бунтарями системы. Я воспользуюсь ими только в крайнем случае.

-Это твоё дело, - сказала я. – Вот смотри, это мясная лавка, в которой я работаю.

-Ты продаёшь мясо?

-Бывает, но чаще – я разделываю свиней.

-Это же тяжёлая мужская работа!

-Не могу сказать, что я – лёгкая.

Мы прошли вдоль улицы до здания с выцветшей вывеской в виде ножниц. Я постучалась в окно, хозяин всё равно не спал, судя по свету лучины в отверстии между штор.

-А откуда ты узнал, где мы живём теперь? – уточнила я.

-Отец написал примерно месяц назад адрес. Ещё написал, что ты отбираешь остатки его денег и потребовал приехать, помочь разобраться с тобой. Ещё написал целую страницу о том, что ты его бьёшь по лицу и иногда пинаешь.

-Ну хоть что-то правда, - сказала я. Дверь открылась, и я имела счастье видеть сгорбленного старичка в огромных очках с линзами толщиной в мизинец. – Привет, Джон!

-Привет, Марго. Глазам не верю, неужели ты пришла ко мне чтобы сшить платье?

-Извини, родной, это когда-нибудь в следующий жизни. Я привела с собой своего пасынка, показать ему подвиги его папочки, расскажи пожалуйста, что ты сшил Альберту Рэйну и сколько он тебе заплатил.

Джон нервно сплюнул.

-Два фрака я сшил этой сволочи. Долго подбирал ему качественный материал, пока он рассказывал мне, что он виконт старой крови, который испытывает временные финансовые трудности. Красиво пел, я даже верил, согласился отдать вещи под расписки. Месяцы прошли, а он так и не оплатил мне их.

-Оплачивала, как я понимаю, мачеха?

-Разумеется. Скажите пожалуйста ей, что у женщины должно быть хотя бы одно платье!

Я показала старику язык, достала и отдала пирожное. Он с удовольствием взял его и не уверенно посмотрел на меня.

-Чтобы корпеть над тканью было веселее. Славных снов!

Я махнула рукой, и мы пошли прочь.

-Что отец сделал с этими фраками? Я не увидел у него одежды помимо той, что, если на нём?

-У него есть ещё рубашка и плащ в самой лежанке, но конкретно относительно фраков, насколько я помню, он проиграл их в карты. Кстати, по поводу карт. Пошли в клуб?

-Слушай, я начинаю верить, это не обязательно…

Марку тут же вцепился в рукав его формы пьяненький мужчина.

-Добрый сэр, не дадите ли пенни?

-Боб, до сих пор смерти не прекратились от отравления алкоголем, а ты всё продолжаешь пить? – возмутилась я.

Мужичок приободрился.

-Марго! Это что у тебя за молодой человек? Неужели своего придурка сменила? – уточнил он.

-Это - мой пасынок, - возмутилась я.

-А. А хорошая альтернатива, кстати. Так и при титуле останешься и нормального мужа себе вырастишь.

-Ну тебя, Боб, - возмутилась я и мы продолжили путь.

-А тебя многие знают здесь?

-Я не из тех женщин, которых сложно не заметить. Иногда могу и подраться, к тому же я действительно неплохой мясник. Да и вторая работа моя подразумевает уважительное отношение, из-за своей отвратительности.

-Вторая работа? У тебя есть вторая работа? Но кем?

-Я убираю комнаты по запросу одной хозяйки трёх доходных домов. Иногда там мало работы, просто вещи сложить, да помыть пыль по углам. Но в последние дни алкоголики, коих тут полно, умирают, где-то купив плохой алкоголь. Вот от них комнаты вымывать сложно, но выгодно.

Марк скривился.

-Прямо трупы таскаешь? – спросил он.

-Конечно. А кто мне их потаскает? Папка твой? Он принципиально не хочет работать, потому что «и так сделал для меня слишком много – взял в жёны».

Тем временем мы подошли к яркому каменному одноэтажному зданию откуда была слышна музыка, и все окна горели. Возле ворот незримо дежурил один мужчина, который тут же встал с места, как только заметил нас.

-Привет, Рон, - заявила я ему.

-Как и положено, миледи, мужа вашего я не пускаю. Если вы его потеряли, то здесь его нет.

-Нет, я здесь не для этого. Можешь рассказать этому юноше про Альберта?

-Причина его интереса к виконту? – уточнил охранник.

-Он – мой отец. Я знаю, что у него пагубное пристрастие к играм, как было и у моего деда и даже прадеда. Но насколько всё серьёзно?

Рон вздохнул и грустно посмотрел на Марка, будто понимающе.

-Для твоего отца покер – словно опиум для наркоманов. Даже сейчас, когда он уже месяц отлучён от игорного дома, он приходит сюда каждые пару дней, и уговаривает впустить себя. Психует. Злиться. Ругает и обещает подать на меня в суд и рассказать всё хозяину даже лично встретившись с герцогом и услышав от него слова, что ему запрещено входить. А потом становится на колени передо мной и умоляет впустить. И так по кругу, понимаешь, парень? Если бы закон не защищал пэров так рьяно, я бы уже сломал ему ноги давным-давно, просто хотя бы за то, сколько раз Марго приходилось его доставать отсюда, а он опирался и верещал, что она проститутка, не имеющая права.

Марк слегка поклонился.

-Спасибо, Рон. Я учту эту информацию, - заявил он.

-Учти. И не превращайся в подобие отца. Малый ты явно умный и симпатичный. Выберись из того ада, куда загнали тебя твои предки.

Я кивнула и отдала пирожное Рону, и мы пошли дальше. Марк шёл в глубокой задумчивости.

-Извини меня, - сказал он. – Я не видел всей картины целиком в вашем браке. Но также, я не понимаю почему ты не писала мне о том, насколько плоха ваша ситуация. Я бы бросил Академию и приехал к тебе, вместе работать и оплачивать долги.

-Потому что я не хочу, что бы ты повторил путь Альберта, а он бы наверняка навязал бы тебе свой образ жизни и мыслей. С образованием у тебя больше шансов выбраться из этого кошмара. Я вообще ценю образование, потому содержу Мэй, чтобы она учила Марию и меня. Но мы – женщины, сколь умны мы бы не были, нам из нищеты вырваться только замужеством, а в замужестве разум не нужен. Понимаешь меня?

-Понимаю.

-Впрочем, мы пришли теперь в то место, где можно прорваться и без образования. Правда, большой ценой. В бордель!

-Зачем мы здесь?

-Да забавы ради. Бет, не тяни, пожалуйста, к нему лапки. У него денег нет на твои услуги. Ведь я ему их не дам.

-Ты – злюка, Марго! – отозвалась проститутка. -Такой мальчик… Откуда?

-Пасынок, - заявил ей Марк, внимательно её рассматривая.

Я схватила юношу за руку и утащила внутрь здания. Урсула стояла за приёмочной стойкой.

-Ты посмотри кто пришёл! – тут же закричала она. – Неужели привела…

-Пасынка, -пояснила я. – Он вернулся из Академии императорского флота.

-О, моряк? – женщина повела бровью.

-Да, мисс, - Марк кивнул.

-Моряк это хорошо. Сколько их знаю, у них у всех большие руки, большие сердца и большие…

Урсула хохотнула, но Марк не смутился, а слегка усмехнулся.

-Да, я жалею, что привела тебя сюда. Давай так – здесь есть проститутка, с которой изменял твой отец мне. За мои же деньги, - сказала я.

-Проститутки, милая. Три дня назад он снял другую девочку. Дешевле. Совсем его не бережёшь, не даёшь деньги на удовольствия.

-Я должна тебе что-то? – спросила я со страхом.

-Нет, милая, если ты разрешишь своему пасынку у нас побаловаться. Должна же я проверить свою теорию относительно моряков.

-Давай без этого, - попросила я и оставила у неё на стойке пакет с остатком пирожных. А затем вышла из душного помещения на улицу, всё ещё держа Марка под руку.

-Ты же не работала здесь… - спросил он меня.

-А ты бы осудил бы, если бы работала?

-Учитывая ситуацию – нет.

-Нет. Я слишком… брезгливо отношусь к тому типу мужчин, которые часто здесь обитают.

-Понимаю тебя. Идём домой.

Я кивнула, и он повёл меня сам, первым.

-Что ты хочешь, чтобы я делал теперь, когда вернулся?

-Пошёл трудоустраиваться в порт, - пояснила я. – С твоим образованием, тебя наверняка возьмут в старшие матросы или даже лейтенанты сразу. Будешь хорошо служить, сможешь получить чин помощника капитана судна или даже самого капитана, и в течение десяти лет прилично заработать на этой должности. Думаю, годам к сорока, ты, в таком случае, сколотишь себе капитал и сможешь купить себе дом в пригороде или даже ферму где-нибудь в Шотландии. Тогда и женишься, и заведёшь детей и продолжишь род виконтов.

-Какое будущее ты видишь для Марии?

-Гувернантки. Она – красивая девочка, у неё есть хорошие шансы выйти за промышленника вдовца с детьми.

-Всем уже всё продумала, - сказал Марк и я принудила его остановиться, дёрнув.

-А что ты предлагаешь мне делать сам? – спросила я. – Я не хочу, чтобы вы пустили свои жизни на самотёк из-за идиота отца. Мало того, что он лишил вас средств. Он ещё и уничтожил свою репутацию, а разгребать это будете вы. А разве вы заслужили это? Вот и я думаю, что нет. Потому постараюсь сделать так, чтобы вы не страдали.

И тут Марк просто обнял меня, изрядно напугав.

-Спасибо тебе, Марго. И извини, что я не ценил то, что ты сделала для нас ранее.

Пришлось и мне его обнять тоже, слегка похлопав по достаточно крепкой мышцами спине, чтобы он меня отпустил. В молчании мы вернулись домой и улеглись спать.

Глава 9. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Мы с Марком вышли одновременно. У меня всё крутился план того, что я буду делать с Лукасом вечером, но падчирёнку, пожалуй, так я его назову в своих мыслях, я тоже уделяла внимание.

-Будь вежливый и не груби, - наставляла я его. – Своим статусом не кичись, но и не скрывай. Дай Бог там не в курсе позора твоего отца.

-Брат преподавателя, с которым у меня очень хорошие отношения, работает в порту.

-Вообще чудно. Я искренне надеюсь, что тебя возьмут быстро, и ты уйдёшь в рейс в ближайшие дни. Постарайся найти не дальний маршрут. К морю нужно адаптироваться.

-Я понял, Марго. Успокойся. Доброе утро, Томас.

Марк мелко поклонился моему работодателю. Мужчина не сразу узнал его.

-Маркус? Ну как же вырос! И как время летит, что ты уже выучился. Мачеха заставляет тебя идти работать в порт?

-Я не против, мистер. Но позволите поговорить с вами наедине в вашей лавке. Я буквально пару минут, не задержу особо. А предложение может оказаться выгодным для вас!

Томас критически посмотрел на меня.

-Без Марго?

-Да. Это дело исключительно вас со мной, - убедительно говорил Марк.

-Эй! – возмутилась я. -Секреты от меня?

-Уважай желания паренька, Марго, - потребовал Том. – Проходи.

Он впустил Марка, но передо мной закрыл дверь. Это было… Оскорбительно. Но разговор действительно был не долгим.

Марк выскочил из-за двери с довольным видом.

-Спасибо-спасибо большое! Вы не пожалеете! – заявил он и побежал прочь. Я же зашла в лавку увидела задумчивое лицо Томаса.

-Интересный малый, говорливый. Наверняка может стать талантливым в продажах, - сказал мне он.

-О чём был разговор?

-Потом увидишь. Намучаешься ты с ним, с твоим-то мужем.

-Почему?

-Да он хитрый слишком, - сказал Томас и пошёл мешать тесто. Чуть позже нам привезли двух свинок, я выгрузила их и преступила к разделке. Слова Тома о том, что Марк хитрый, всё никак не выходили из головы.

День шёл своим чередом, пока к закату в магазин не вернулся Марк. Он был доволен без меры, и я подумала было, что на рейс его взяли. Я помогала Томасу сложить лавку, он же вручил Марку тряпку, чтобы тот протирал прилавок. В этот момент я невольно насторожилась.

-Куда ты плывёшь теперь? Франция? Италия?

-В смысле? – не понял Марк. - Ты решила, что я всё же устроился на рейс?

-Ты был доволен, и я подумала…

-Это был твой план, Марго, не мой. Я теперь помощник секретаря порта с работой по шесть часов в день. Буду помогать при сильном наплыве бумажной работы и таскать грузы, если образуется дефицит грузчиков, - пояснил мне Марк.

-Но там заработная плата же никакая! Да ещё и за такой короткий рабочий день.

-Поэтому я решил ещё и трудоустроиться к Томасу. Я с утра буду с доставщиком ездить на ферму и проверять свинок, что вам продают. Да и вообще следить за тем, как вам водитель их доставляет.

Я обернулась на Томаса с вопросительным взглядом.

-Рациональная идея, согласись? – предположил Том. – Да и запросил он немного.

-Рациональная. Но даже две этих работы не перекроют зарплату моряка.

-Марго, я понимаю. Но я всё это делаю в твоих интересах в том числе. Со мной твой заработок повыситься, я смогу следить за отцом и защищать тебя.

Я сорвалась. Подскочила и взяла его за шиворот.

-Зачем я тогда мучалась, устраивала и помогала тебе закончить академию все эти годы, если ты, по итогу, будешь работать там же, где работают дети после курсов машинописи?

Сначала Марк испугался моего напора, но потом положил свои руки на мои.

-Я понимаю твою обеспокоенность, мачеха. Но мне девятнадцать, я уже взрослый. Если ты желаешь от меня компенсации своих потраченных на меня средств, то я всё верну в ближайший год, обещаю. Или ты просто не желаешь видеть меня подле себя?

Он издевательски поднял правую бровь, будто считая, что так подловил меня.

-Второе, - сказала я. – Я действительно не хочу рядом с собой тебя видеть.

Марк был удивлён.

-Ты всё же что-то делаешь против отца?

-Всего лишь боюсь, что ты станешь такой же сукой, как и он.

-Это уже невозможно. Ты не могла бы меня отпустить?

Я послушалась, и действительно отпустила его.

-Я обещаю тебе, что ты не пожалеешь о моём присутствии. А теперь – пошли домой вместе? По дороге пообщаемся о всяком, и я постараюсь тебя убедить в том, что я всё сделал верно.

-Не могу, мне нужно на третью работу. Хочу пойти пораньше сегодня, - пояснила я с мыслями, что иначе я побью всё же Марка.

-Третью работу?

-Марго у нас работает учителем по кулинарии одной юной баронессы. По пятницам остаётся у неё с ночёвкой, - заявил Том.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Вот как… - взгляд Марка стал многозначным. – Понимаю. В таком случае – до завтрашнего дня. Передавай привет юной баронессе!

Марк вышел из лавки и помахал мне рукой. Я же проводила его взглядом. Меня никто не воспринимал толком за женщину, тем более за симпатичную, так что оправдание с девочкой и кулинарией приняли все, кто его слышал. Но не падчирёнок. Судя по взгляду, он понял всё.

Это разозлило меня ещё сильнее. Томас прав, он слишком умный. Это может быть опасно для меня. Я с таким видом шла и пришла к Файфам, что меня испугался Джонатан.

-Миледи, сегодня юный сэр опоздает. У него вступительные экзамены. Но мы можем навести вам успокаивающую ванную и чай.

-Опоздает, значит. Нет, Джонатан. Я вернусь чуть позже. Моя фантазия трансформировалась в нечто не хорошее.

Я не дала ему сказать что-то и поспешила прочь, может, магазин товаров для животных ещё работает. И мне повезло, он закрывался, с неохотой, но впустили всё же меня.

-Вам чего надо, мисс? – спросил, кривясь, продавец.

-У меня появилась крупная и не послушная собака. Мне нужен крепкий ошейник, - попросила я и выложила на стол шиллинг.

-Только ошейник? Может, ещё и поводок? У нас есть кожаные и цепные.

Вот про поводок я не думала. Мне ошейник был нужен.

-Давайте кожаный, - попросила я. – По крайней мере, пока что.

Мне передали его. Действительно крепкий и сильный кожаный шнур. Я купила его и вернулась в дом.

-Вы что собрались делать? – возмутился Джонатан, когда увидел у меня в руках приобретённое.

-Ничего критичного. Можешь завтра спросить у Лукаса понравилось ли ему. А сейчас можно, пожалуйста, один кекс, если есть и ромашковый чай прямо в ванную? Я буду примеряться.

Джонатан кивнул, а я поспешила наводить себе ванную и действительно примерялась. Меня интересовала длина и ширина чаши. Всё же план был лезть сюда вдвоём. Убедившись, что всё подходит, я навела себе ванную и скинула одежду, чтобы залезть как раз в тот момент, когда Джонатан пришёл ко мне с подносом.

-Мммиледи. Я думал, что вы уже…

-Успокойся. У меня не такое красивое тело, чтобы было из-за чего переживать.

-Я бы так не сказал. Простите, миледи. Оставлю еду вместе со столиком.

Он действительно оставил стол и ретировался. Я хмыкнула и залезла мыться. Снова выбрилась и задумчиво поела, надела пеньюар, маску и вернулась в спальню. Лукас всё не возвращался и злоба моя росла.

Он явился сходу ко мне, даже не переодевшись. Вид у него был усталый, но довольный.

-Извини, вступительные экзамены оказались более сложными, чем я думал. Впрочем, наверное, завалить меня было чем-то личным для профессора Сириуса.

-Наверняка потому, что ты вёл себя излишне горделиво. То, что ты в перспективе будешь участвовать в жизни страны, не означает, что все по умолчанию, должны тебе делать мягкие условия. Нужно ещё играть по правилам, чего ты не хочешь делать.

-Лицемерить, да. Я помню.

Я выставила вперёд правую ногу. Мне отчаянно было интересно – вспомнит ли. Вспомнил, наклонился, поцеловал щиколотку, и уселся рядом.

-В тебе заметная некая озлобленность, Хозяйка. Чем могу помочь? – игриво спросил Лукас.

-Ты не мылся, я полагаю? Изначально у меня был простенький план того, чтобы заняться этим в ванной, и мы бы просто там состыковались, хлюпая водой.

-Как не романтично звучит.

-Какая может быть романтика, Лукас? Серьёзный вопрос! Сейчас же у меня другое желание, на которое ты можешь не согласиться.

-Я заинтересован.

Я наклонилась и повязала на него ошейник, но без поводка.

-Так, я уже крайне заинтересован.

-Я уложу тебя в ванную так, что ты до пояса будешь под водой, тогда как твои ноги будут на борту ванны. Я же буду делать разные манипуляции с твоим членом.

-Хм, - задумчиво произнёс он.

-Не волнуйся относительно утопления, кстати. Моя жизнь долгое время была связана с морем, и я могу спасти тебя, если что-то пойдёт не так. Именно ради этого я и нацепила на тебя ошейник, кстати – так быстрее вытащить, чем за плечи. Хотя бы голову.

-Ой, да ладно. Ты нацепила на меня ошейник, потому что тебе нравится, как я выгляжу в нём.

-И это тоже. Идём.

Я схватила его за руку и поволокла его прочь, в ванную. Там я включила оба крана, залила лавандовое мыло, и принялась его раздевать, стукая по рукам, если он вмешивался в процесс. Раздевала я его медленно, поглаживая по телу, а когда стащила штаны, обнаружила, что он слегка, но был возбуждён.

-Правильно ли я понимаю, что проблема с твоим, - я слегка потрогала пальцем головку члена. – Решена и можно доложить твоему папе?

-Нет. Это я предвкушаю собственное утопление. И твоё голое тело на себе.

-Хорошо, тогда я ничего не скажу твоему отцу, - я чмокнула его в уголок губ, и помогла зайти в ванную, выключила воду и села на бортик.

-Ты готов? – уточнила я. Он кивнул и спустился ниже, погружая верхнюю половину тела в воду, и выставляя стройные ноги вверх. Я стянула с себя пеньюар и залезла вслед за ним, села так, что его полу-возбуждённый член был между половинок моей попы, так же я прижала его к себе рукой, из-за чего Лукас выдохнул часть пузырей и мне пришлось глубоко вздохнуть и через поцелуй передать ему часть воздуха. Он оценил. Не понимаю, как он держит под водой глаза открытыми, щиплет же.

И я приступила к движению, смотря на него по ту сторону воды. Мои бедра поднимались вверх и вниз, вода действительно забавно переливалась между нами создавая любопытный эффект, я же невольно любовалась тем, что придумала.

Подо мной лежал весьма симпатичный, молодой и не обделённый властью мужчина, и его жизнь сейчас завесила только от меня, по большому счёту. Я так много и так долго терплю унижения от мужчин, что рангом ниже Лукаса и ничего не могу противопоставить, а тут… Я могу даже утопить его.

Это мысль даже немного возбудила меня, и я через поцелуй передала ему немного воздуха и легла на него, теперь двигаясь по нему не просто попой, но половыми органами. Член в руке окреп, ему самому нравилось происходящее, как и мне, и я так увлеклась, что поняла, что ему уже мало кислорода. Он бледнел, пришлось доставать его за ошейник, приподнимаясь, исключительно, чтобы он подышал.

-Прости меня, - прошептала я, смотря, как он откашливается.

-Ничего… страшного. Я и сам… был заинтересован в происходящем.

Он дал себе отдышаться, делая серию глубоких вздохов целых две минуты. Я терпеливо ждала.

-Интересная у тебя игра, всё же, - в итоге заявил он.

-Извини. Мне правда не стоило тебя топить.

-Кто говорил за утопление? Само ощущение того, что у меня кончался кислород в лёгких, но при этом кровь приливала к члену, по которому ты изящно двигалась потрясающее. И я желаю его повторить только в условиях суши. Меня больше интересует, почему ты упорно не пускаешь меня внутрь себя. Боишься заболеть? Забеременеть? Или страшишься размеров?

Последний вопрос, он уточнил с гордостью и ехидством.

-На первые два вопроса, я готова ответить положительно. Хотя, пожалуй, даже только на второй. Дети на данном этапе не нужны ни тебе, ни мне, - пояснила я.

-Ты права. Впрочем, мне нравится эта твоя игра, что мы с тобой так близко и при том без контакта внутрь. Ты поигралась. Позволь, я поиграю тоже.

-Хорошо. Что ты желаешь?

-Ну во-первых- хорошенько осмотреть тебя голую. Ты слишком худая, но, думаю, со временем мы это поправим. При этом у тебя потрясающие ноги. Во-вторых, расстели пеньюар на пол и займи на нём ту же позу, в которой я был сейчас.

Пришлось послушаться. Лечь на спину и вытянуть вверх ноги. Он подошёл ко мне и стал на колени, а затем принялся медленно целовать под моими коленями. Было щекотно, приятно и немного стыдно, он же поднимался вверх, мелко и медленно целуя, когда он добрался до пяток, я немедленно дёрнулась и он прервался.

-Ты права. Я затянул с этим.

Лукас снова стал на колени, в этот раз слегка раздвинув мне ноги, чтобы поместить свой член, буквально положив его на половые губы. А дальше он задвигался яростно и быстро впиваясь пальцами мне в ноги, обнимая их и целуя икры. Я не ощущала удовольствия от его движений члена, но сам факт таких неистовых поцелуев моих ног, радовал меня безмерно.

Когда Лукас закончил на мой животик, он сам вытер это своими штанами и улёгся сверху.

-Давай договоримся, - попросил он, зевая. – В этот раз без твоего удовольствия, но вроде тебе понравились мои маленькие унижения.

-Есть такое, - не стала скрывать я.

-Я это заметил, потому что у тебя зрачки расширялись там, в воде, пока я тонул.

-Извини ещё раз.

-Всё нормально, Мэй. Тебя явно кто-то обидел в последние дни. Муж?

-Падчирёнок. Пасынок, - поправила я.

-Ты можешь пожаловаться мне на него.

-Если честно, я не хочу. И извини, более я такого не допущу.

-Почему? Мне нравится эта твоя озлобленная фантазия. Она может предложить удивительные вещи, на которые мирная Мэй не согласиться из-за своего стыда и доброты. Идём на кровать, нам обоим нужно поспать. И нет, пеньюар оставь здесь. Я всё же придумал маленькую месть по отношению к тебе.

Мы прошли голые по коридору. Это не вызвало ни у кого из нас смущения, и это было забавно. Вернулись на кровать и улеглись. Лукас заставил меня лечь на спину, а сам улёгся мне на правую грудь, предварительно слегка прикусив сосок, а на другую положил грудь, заигрывая с ней.

Так и уснул, возбудив меня. Скотина.

Глава 10. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Впрочем, выспавшись, работается намного легче. У меня было хорошее настроение от воспоминаний ночи, и даже голова думала над тем, а можно ли договориться и слегка придушить Лукаса. Даже утром ошейник он не снял, а у меня возникло жуткое желание пристегнуть к нему поводок и потаскать его так по комнате. Предложу ему в следующий раз, пожалуй, предварительно обговорив.

С утра действительно Марк привёз двух хрюшек весьма хорошего качества. На мой вопросительный взгляд, он ответил:

-Просто нанятый водитель Томом никогда не проверял, что ему отгружают. Фермеры этим пользовались. Больше не будут.

-Спасибо, конечно, но почему ты решил наняться на эту работу? – спросила я.

-У меня свои цели, и это сейчас не совсем про заработок. Теперь мне пора в порт. Хорошего дня!

Марк махнул рукой и удалился, а я преступила к привычной своей работе – разделке. И вот конкретно сегодня обрезков было немного, я радовалась, но несколько ругала себя за то, что сама не взялась за выбор свиней. У меня просто в мыслях, на самом деле, не было, что Джек, это имя водителя, получая денег даже больше, чем я, мог не проверять, что ему отгружают.

Сам же день был довольно рутинным, иногда я думала о том, что хочу сделать с Лукасом, иногда хвалила падчирёнка в мыслях. А вечером мы спокойно встретились Марком, и пошли домой.

-Как отработал? – уточнила я. – Были ли какие-то сложности?

-Нет. Я занимался чем-то схожей работой в академии, так что проблем не было. Тебе понравились свинки, что я выбрал?

-Да, они были хороши. Будто для дворян выбирал.

-Для меня дворяне от не дворян отличаются только размером кошелька. Почему я должен разделять людей? Я рад, что тебе понравилось.

Я мягко улыбнулась.

-Я никогда не спрашивала тебя относительно того, кем ты работал в академии?

-Торговал, - тут же резко заявил Марк.

-Я что-то неправильное спросила? Что твой тон так резко сменился.

-Давай лучше поговорим о тебе. Пока что. Я вдруг поймал себя на мысли, что мало тебя знаю совсем, а тем временем, именно ты помогла мне построить будущее.

-Да не особо помогла, как видишь.

-Тебе это кажется. Во-первых, как поживает Луиза? Надеюсь, он добр к тебе?

-Ты не желаешь отвечать на мои вопросы по твоей личной жизни, но выпытываешь мою? – возмутилась тихо я.

-Именно. Причём, я не считаю тебя грешной в этой ситуации. Продажа тела – давний способ заработать себе и родным на еду. Отец мой несостоятелен как мужчина, и тебе не верен.

-Спасибо за слова, но я не нуждаюсь в оправдании, если честно. К тому же ты так уверенно говоришь, будто бы…

-Маргарет, - он схватил меня за руку и остановил. – Я красив?

Мне нервным спазмом сковало горло. Моё предположение верно? Он, в академии…

-Не задумывайся, а просто ответь, - потребовал Маркус.

У Марка серо-голубые глаза с чёрными густыми ресницами и курносый нос, мягкие черты лица и очень красивый, более пухлый, чем у большинства мужчин чётко очерченный рот. Его волосы коричные, до плеч, и вьются мягкими волнами.

-Прости меня, - сорвалась я.

-Это не ответ на вопрос.

-Да. Ты красив. Внешность немного девичья, но ты красив, и как юноша.

Он мягко улыбнулся.

-Тебе не стоит переживать по поводу того, что в академии мне навредили. Я целый день думал о твоих словах. Что было бы, не учись я в академии? Стал бы я лицемерным мужчиной, что живёт былым величием лорда, и находит утешение в играх, выпивке, проститутке, что смотрит на него якобы восхищённым взглядом, и праздным шатанием по улицам? И знаешь что? Я понял, что стал бы. Впрочем, пережил бы схожий с академией опыт наверняка, и был много раз избит это точно. Но не научился бы тем вещам, которые даёт общество избалованных будущих пэров.

-Я теперь очень беспокоюсь после твоих слов, - призналась я.- Твой отец – разве не один из самых худших представителей своего класса?

-Ну как сказать… Скорее просто неудачный экземпляр. Кстати, ты не туда идёшь. Мы переехали.

-В смысле, переехали? – не поняла я.

-Мэй рассказала мне, что ты присмотрела одну квартирку у Рене на две комнаты и закуток, что сделан под кухню. Там даже два окна есть. И я заинтересовался и сходил её посмотреть – действительно для нас теперь это был хороший вариант. Я договорился и заплатил аренду на год. Больше нам пока снимать нет смысла. Пока мы работали, я попросил Мэй, Марию и отца переехать. Вам троим достанется комната со столом, а мы с отцом переселимся в ту, что с входной дверью. Я просто ухожу раньше, к тому же буду работать и по ночам тоже, не хочу будить вас и девочку.

-Марк, - я невольно из чувства благодарности взяла его за руки. – Тебе не стоило этого делать. Потратил бы свои накопления на что-то для себя. И мне особенно стыдно теперь из-за того, что я знаю, как они тебе достались.

Он рассмеялся.

-Я себя не продавал, Марго. Всякое, само собой, бывало, но я своей внешностью преимущественно пользуюсь из-за того, что красивым и выглядящим наивно людям, больше доверяют и меньше подозревают во всяком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Марк, оп…

-Он самый. Но ты не забивай себе этим голову. Давай всё же вернёмся к разговору о тебе. Тебе нравятся твои пятничные походы?

-Прости? – не поняла я.

-Если тебе не нравится, то ты можешь позволить себе больше не ходить, ведь я вернулся. К тому же сколько ты получаешь за раз?

-Фунт, - вырвалось у меня.

-Довольно мало, если он с тобой практикует что-то нехорошее. Но для Уайтчепела, как я узнал, сумма не плохая. Так что решай сама – хочешь ты этого или нет.

-Меня наняли его слегка обучить, и я не планировала задержаться больше полугода. Так же я несколько боюсь, что с тобой что-то случиться. Так что позволь закончить, что я начала.

-Понял, - отозвался Марк. Мы подошли к моему новому дому и падчирёнок, даже не знаю, имею ли я право его так называть даже в своих мыслях теперь, первым запустил меня.

Я медленно вошла, поднялась по лестнице, и дошла до входной двери в квартиру. Так же медленно открыла её, чтобы тут же увидеть сидящего на лежанке Альберта. Тот читал единственную оставшееся у него книгу, и тут же уставился на меня.

-Видишь, Марго? Вот так разбираются с проблемами настоящие мужчины-дворяне! Одного дня хватило, чтобы Марк разобрался с большинством наших проблем!

-Отец, кажется, мы с тобой обсуждали, что ты больше не критикуешь Марго?

-Но именно ты…

-Именно она нашла эту квартиру, именно договорилась она о лучшей цене из-за именно своей хорошей работы на Рене. Я оплатил уже существующий договор и закроем тему об этом. А теперь нам надо поесть.

Мы вместе прошли в следующую комнату, Марк закрыл за собой дверь, и я ощутила запах ароматного супа. Его готовила Мэй.

-Давай тебе первым налью, и побежишь,- предложила она, и Марк кивнул.

Старушка проворно налила суп из кастрюли в миску, и поставила это на стол вместе с ложкой. Юноша благодарно кивнул, уселся на пол, и принялся есть.

-Потом ты поешь, хорошо? – сказала она. – Просто ему сейчас на работу уходить, а у тебя есть возможность пока дома остаться. Просто пока у нас миска и ложка одна.

-Я куплю завтра больше, - пояснила я. – Но я удивлена, что ты готовишь.

-А чего здесь удивительного? Жизнь у меня была разная, и я не всегда была настолько бедной, что жила даже без плиты. А теперь, когда она есть, я рассчитываю, что ты будешь приносить нам мясо и в сыром виде тоже. Я соскучилась по жареному мясу собственного изготовления.

-Бабушка, а ты научишь меня жарить мясо?

-Мария, я научу тебя всем блюдам, которые и сама умею готовить, раз у нас появилась такая возможность.

Девочка улыбнулась. Марк доел и убежал, закрыв плотно за собой дверь.

Моё же выражение лица сменилось с мирного на осуждающий, и я посмотрела с ним на Мэй.

-Маркус, разумеется, молодец. Но я обеспокоена тем, откуда у него взялись деньги.

-Я не думала об этом. Откуда?

-Кое от чего, что привозят из Индии.

-И чем травят Китай? – уточнила Мэй, и я кивнула. – Вот уж нашла проблему.

-Это наркотики! Я теперь начинаю понимать, почему он остался здесь, а не ушёл с рейсом в другую страну. Всё походит на то, что он оформляет контрабанду, и я думаю, что там не только опиум, но и нелегальные мигранты.

-Вполне может быть, - сказала Мэй, наливая мне суп. – На честном деле ему теперь не подняться.

-Но почему ты его не осуждаешь!? – возмутилась я, когда она подставила мне миску.

-Потому что первые дворяне в нашей стране появились, когда один вождь напрочь вырезал население соседнего от него региона. Особо отличившиеся в этой резне были назначены баронетами, и получили земли.

-Я не знала это, - призналась я.

-Муж рассказывал тебе как они сами получили своё пэрство, родная?

-Конечно, нет.

-Да, глупый вопрос. Моя память может изменять мне, но мне кажется, что Нерки получили свой титул за небольшую махинацию.

-Что это было?

-Их предок, кажется, Маршал Рэйн, изначально был мореплавателем и владельцем собственного корабля, который торговал чёрным золотом.

-Рабами? – удивилась я.

-А чем же ещё? На этом он сколотил состояние и потом приобрёл землю в Широпшире, овечьем крае, где росла сочная трава. Хозяйство изначально было небольшим, но в этом и состоял план Рэйна. В конце сезона он стал продавать свою продукцию дешевле себестоимости. Накопления позволили ему это сделать. Конкурентам тоже пришлось снижать цены. Второй и третий сезоны ситуация повторилась, соседи разорились и были перекуплены, а через время, уже его состояние его сына позволило стать ему через платежи короне виконтом.

-Это… интересная история, - заметила я. – Но ты не против будешь, если я попытаюсь проверить её?

-Само собой. Сходи и возьми выпивки для мужа. А касательно Марка… Держись мальчика. Он явно к тебе хорошо относится и шустрый, сможет и сам выбраться из плохого состояния и нас вытащить. Если правильно разыграешь карты, ещё и мужа нового получишь моложе и деятельнее предыдущего. Только нельзя медлить со сроками, а иначе просто не успеешь родить следующую линию виконтов.

-Мэй!

-Да шучу я. Впрочем, я представляю лицо Альберта, если бы ты развелась ради супружества на его сыне. Тем не менее, Маркуса не отбрасывай от себя. Когда ты окончательно свой вопрос с Луизой решишь, мальчик может стать отличной альтернативой.

-Бабушка. А я хочу, чтобы Марк и Марго поженились! – вмешалась Мария.

-Почему? – спросила я.

-Папа плохой, а Марк хороший. Он тебя не ругает и не кичиться тем, что он дворянин.

Я погладила девочку по голове.

-Ты молодец, что знаешь такие умные слова. Но наше с ним супружество у меня в планы не входит. Впрочем, я хотела бы обсудить с ним некоторые вопросы.

Я отдала пустую миску Мэй, а сама натянула плащ и вышла из дома – прогуляться. Альберта уже не было в комнате, а значит, у него я уже информацию не проверю. И пусть.

Я вышла на улицу, надев на себя капюшон плотнее, и поспешила прочь. Собственно, путь мой вёл меня в портовый район. Там я ориентировалась плохо, но времени и сил у меня было вполне достаточно, чтобы обойти его. Так я добралась до рей, где стояли суда. Какое же огромное это было место, я насчитала три десятка рей, половина из которых были заняты. Большая часть из них была ещё парусниками, но были и те, что дымили чёрным глубоким дымом даже темнее ночи, будто заводы – пароходы. В таких огромных судах неудивительно, что можно припрятать что-то нехорошее и привести.

Тем не менее, народу сейчас в порту было немного – охрана, парочка пьяных матросов и проститутки. Моё присутствие если и осталось замеченным, то не сильно. Я же сама направилась к зданию администрации порта – просто с целью посмотреть на то место, где работает Марк.

Если честно, я ожидала увидеть что-то большое, простенькое и каменное, а может даже и деревянное. Но по факту – передо мной возвышалось здание, больше смахивающее на церковь, чем на рабочее здание. Оно было каменным, в три этажа белого цвета с главными воротами, украшенными колонами и барельефами. Крыша же заканчивалась золочённым куполом и вызывала у меня злость. Я была уверена, что это настоящее золото, сделанное так, для статуса, тогда как большое количество населения самого Лондона, не уверена, поест ли оно сегодня. Это так по-дворянски!

Так я и уставилась на купол, фыркая, словно злобная лошадка. И в таком же состоянии меня заметил Марк, который выходил из здания по парадной лестнице и искренне был удивлён меня тут увидеть.

-Что ты тут делаешь, Марго? – спросил он, подходя.

-Злюсь на золотой купол. Он даже в темноте заметен.

-И что там не так?

-Что он золотой!

Марк развернулся и глянул на него так, будто только заметил.

-Он золотистый, а не золотой. Просто встречающий символ великой империи. Ты думаешь, что он из золота?

Я кивнула, он присмотрелся.

-Сомнительно, что у короны есть средства на такие мелочи в таких масштабах. Скорее всего, это какой-то просто красивый сплав, не волнуйся. Но если хочешь, я спрошу начальство что это. Идём домой?

Я кивнула, и он взял меня под руку. Забавное чувство – вроде и не близкие отношения, но и не далёкие.

-Мы с тобой вроде начали наше новое общение с откровенности, после моего возвращения, верно? – спросил Марк.

-Абсолютно. И я хотела бы продолжить его в том же ключе.

-Как и я, как ты поняла. Скажи мне, ты подумала, что ты придёшь сюда и увидишь, как я разгружаю мак этой же ночью?

-Возможно.

Он рассмеялся.

-Нет, каждый день этого не происходит, это только я обязан приходить сюда каждую ночь – делаю обход, проверяю, чтобы никто ничего не спрятал из грузов или не украл.

-Тебе так доверяют прямо в первые дни работы?

-Это далеко не первый день моей работы на этих людей, так что да, мне доверяют.

-Не навредят ли они тебе в будущем, если ты откажешься на них работать? – уточнила я. – Тебе или твоим родным?

-Я принёс им достаточно средств, чтобы мы не имели друг к другу претензий, когда разойдёмся. Впрочем, такие связи не рвут до конца жизни. Я всё равно буду заниматься подобным и потом, просто не в таких масштабах и не в такой роли.

-Я просто боюсь, что тебя за подобное посадят в тюрьму, - сказала я.

-Нет, Марго. Это мне не грозит точно. Мои покровители в подобном тоже не заинтересованы.

-Там такой высокий уровень, что ты избежишь наказания?

-Разумеется. В академии я был не просто торговцем, Марго. Но и контролёром, и даже шпионом. Так сказать, докладывать, в том числе и родителям, как чудят их дети. Само собой, это между нами.

-Я… удивлена. Если честно ты выглядишь скорее, как мальчишка, который не способен на такое.

Марк улыбнулся.

-Так и должно быть, нет? Чтобы выполнять опасную теневую работу, ты должен выглядеть как человек, который на это не способен. Вот тебя на подобные вещи брать нельзя. Ты как раз-таки выглядишь как тот человек, который может дать в лоб.

Рассмеялась уже я.

-Как ты вообще додумался до такого? – спросила я.

-Я не додумался. Так совпало. После того как меня избили трое высокопоставленных отпрысков, я написал озлобленные письма их родителям, где в подробностях написал обо всех их грехах, что знал. А относительно остального, просто желал иметь инструмент контроля и выяснил, откуда ребятки берут вещества. Вышел на одного из учителей, познакомился, остальное ты знаешь.

-Почему ты рассказал мне всё?

-А почему нет? К тебе я испытываю куда больше уважения и дружеских чувств, чем к отцу. Ты действительно многое сделала для меня, его и сестры. И я действительно знаю, что ты умеешь хранить секреты. Я не хочу тебя волновать страхами за то, что моя ошибка будет стоить тебе всего, так что…

-Это правда, что вы получили титул из-за того, что ваш предок торговал рабами, а затем с помощью спекуляции цен на шерсть обанкротили соседей приобретённого вами участка и выкупили их?

-Эм. А откуда у тебя такая информация?

-От Мэй.

-Старушка весьма интересная, кстати. Она чей-то бастард из аристократии высшего эшелона? – уточнил Марк.

-Насколько я знаю, нет.

-Потому, что изначальные истории появления родов учат только пэры высокого уровня. Разумеется, отец не рассказывал мне историю так грубо. Предок мой был, по его словам, деятельный мужчина, умеющий ориентироваться по ситуации, и далеко планировать. Отец гордился этой историей так, будто сам всё делал, а не Маршал. Но по сути своей твои слова правдивы, а выбор Мэй в качестве учителя для Марии идеален.

-Ты не зол на неё за её слова?

-Я чётко понял, что злиться и ругаться с кем-то, даже если он кажется тебе мелким и жалким, нельзя. Любое хорошее отношение может сработать в дальнейшем в качестве выгодной связи. Потому нет, я не злюсь на Мэй, но желаю к ней присмотреться в дальнейшем. Думаю, она не так проста, как желает показаться.

-Ты надавал мне по щёкам при первой встрече, - напомнила я.

-Разумеется. Две пощёчины в качестве обучения, но не больше. Может быть, если бы слова отца были правдой, я бы вынудил его пойти с тобой на развод, но не отпустил бы тебя далеко.

-Почему? Какой профит от человека такого низкого положения и такой неприятной внешности, как я?

-Твоя внешность не неприятная, просто непривычная для женщины. Если ты немного добавишь веса, то ты будешь весьма красивой. Мы это проверим в будущем. А относительно низкого положения… так что, они не люди что ли? Я уже говорил, мне не принципиально положение, пол и даже цвет кожи.

Я удивилась. Позиция Марка была очень редкой среди людей.

-К тому же ты мне нравилась как женщина с того самого момента, когда отец привёз тебя. Уж не знаю, видел ли я в тебе образ матери или что-то другое, но тем не менее.

-Твоя сестра сегодня заявила мне, что предпочла видеть в браке нас, а не меня и твоего отца.

Сказала я это с шуткой, но Марк не отреагировал.

-Сказать по правде, для брака я, как и отец, желали бы выбрать дочь промышленника, для капитала, само собой. Но есть вполне реальный шанс, что это у меня не выйдет из-за отца, подпортившего репутацию семьи. Вопрос десяти ближайший лет, Марго. Если я добьюсь значительных финансовых результатов, и отец умрёт за эти годы, то да, я сделаю тебе предложение.

-Ты же шутишь? – уточнила я.

-А вот правду – шучу я или нет, я тебе не скажу.

Пришлось вырвать из его рук свою, и я желала слегка ударить его промеж лопаток, но он понял мой манёвр и отбежал вперёд. Так что я ударила его слегка не по спине, а по попе, что он заметил.

-Видимо, ответ в таком случае будет положительным? – спросил он шутя.

-Беги, - прошептала я. Он рассмеялся, но рванулся вперёд.

Глава 11. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Благодаря Марку, у меня появился весьма качественный материал для разделки. Падчирёнок умудрился договориться даже на поставку говядины, что я умела разделывать теоретически. Весь четверг и часть пятницы ушли на это, я дико устала, но была собой довольна и сходу после Томаса пошла к Лукасу. Настроение было хорошим, но усталость сказывалась. Я сходу направилась в ванную и тщательно вымылась, в этот раз в ромашке, чтобы успокоить мышцы. Есть не хотелось, я нацепила пеньюар и маску, и вернулась в спальню. Пока Лукаса не было, мне хотелось поваляться, так я и уснула, проснувшись от того, что мне кто-то лёг на грудь. И изрядно перепугалась.

-Я в маске пугающий? – уточнил мой любовник. Он нацепил мою же чёрную маску, что я носила с длинным пеньюаром ранее несколько раз, и был абсолютно голым.

-Нет. Тебе даже идёт, пожалуй. Я просто не ожидала тебя увидеть в таком виде. Как проходит учёба?

-Злюсь из-за того, что приходиться лицемерить, Хозяйка. Грехов там много, что исповедоваться придётся до утра, так что давай просто примем факт того, что твой Забияка был очень плохим мальчиком.

Я повела бровью. Мне подходит это.

-И как плохой мальчик желает быть наказан?

-Удушьем. При одновременной игре на моей флейте. Можно так же, как ты делала это в прошлый раз в ванной.

-Лукас, я не уверена, что смогу быть такой же жестокой как в прошлый раз. Я едва не убила тебя тогда, и мне стыдно.

-Хм. Я соврал своему преподавателю по экономике, что не знаю дилемму пушек и масла позавчера, чтобы он не позорился перед группой.

-Какая глупость, - невольно вырвалось у меня.

-Ты права. В таком случае, я говорю тебе, что хочу тебя сменить, Мэй. Это наша последняя встреча, деньги я не потребую, так и быть, но только при условии, что ты скажешь мне кое-что.

Противоречивые мысли разорвали мой мозг. С одной стороны – облегчение, ведь мне не нужно больше приходить сюда и боятся вреда со стороны Лукаса. А вот с другой, тёмной стороны, меня разорвала злоба. Мне резко захотелось сильно побить его. Как он смеет? Мы только начали, ещё столько всё надо попробовать! Я оттолкнула его от себя и села.

-Что ты хочешь от меня услышать? – спросила я достаточно яростно.

-Я понял свои наклонности и хочу дальше исследовать глубины падения в порок. Ты, кажется, говорила, что училась у какой-то проститутки в Уайтчепеле? Я хочу, чтобы ты отвела меня к ней и познакомила. Наверняка она может научить меня новому чему-то. А ещё я желал бы вступить с ней в плотную и очень насыщенную связь.

Я заметила на нём ошейник, который он одел добровольно. Захотелось его оттаскать за него.

-Ты же понимаешь, что она может болеть всяким. Ты готов к тому, что заболеешь сам? – я протянула руку к ошейнику, и подхватила его указательным пальцем, слегка натянув на себя.

-Медицина не стоит на месте. Слышал, что некоторые срамные заболевания вполне успешно лечат ртутью.

-А брезгливо целовать её в том месте, где целовали многие, и кончали многие не будет? – уточнила я, натягивая плотнее ошейник.

Лукас же завёл руку за спину и переместил поводок, что был закреплён на кольце на живот, а затем поместил в мою руку, улыбаясь.

-Ну что поделать, солнышко, своей Хозяйке я всё менее интересен. Ощущение, что она нашла себе кого-то и теперь я грущу.

-То есть, сегодня не наш последний раз?

-Если придушишь, то нет. Если не придушишь, то всё равно нет.

-Ты разозлил меня так, что у тебя есть не иллюзорные шансы отъехать на тот свет.

Я натянула его поводок ближе к себе, а затем повалила на спину, усевшись на него.

-Как предпочитаешь быть удушенным? Тебе большими пальцами надавить вокруг трахеи, особо это воздуха не лишает, но страшно. Взять шею двумя руками, и начать душить, тут реальные шансы помереть или придавить тебя вот этой частью руки, к сожалению, не знаю, как она научно называется, - я согнула левую в локте и показала зону от кисти до локтя.

-Стоит ли мне интересоваться, откуда ты вообще знаешь, как душить людей?

-В детстве это был единственный способ быстро и качественно избавиться от приставучих злобных мальчишек. Придушишь разочек, и все считают тебя больной и не связываются с тобой. Начну, пожалуй, с пальцев.

Я положила большие пальцы по разную сторону от трахеи и слегка начала давить. Каким бы пошлым Лукас не был, тело отчаянно цепляется за жизнь и он стал сопротивляться, схватив меня за руки. Я тут же отпустила его.

-А ты не так уж и тонул в прошлый раз, - заметила я. – Тогда ты вообще не сопротивлялся.

Лукас откашлялся.

-Да, там мне не казалось, что смерть близка. Здесь, почему-то, резко стало страшно.

-Подозреваю потому, что здесь на тебя воздействовала непосредственно я, а не вода.

-Может быть. Впрочем, попробуй придушить обеими руками.

Я кивнула и послушалась. В его глазах тут же отразился страх, я слегка сжала, он честно боролся с собой, но жить ему хотелось больше, чем экспериментировать. Я убрала руки, и он глубоко задышал.

-Ты как? – спросила я.

-Злюсь на себя. Мне и интересно, и страшно одновременно.

-Давай сделаем так, чтобы ты контролировал процесс своего удушения без моего участия. У меня появилась идея.

Я слезла и села рядом.

-Садись, - потребовала я. Он послушался и сел. Я завела поводок за его спину. – Сложи руки за спиной вот так, замком. Чудно. И попробуй согнуть их в локте, чтобы я видела, как высоко ты можешь обе их поднять. Довольно высоко.

-Ты желаешь связать меня за обе руки поводком? Любопытная идея. Но почему обе, можно же одну.

-Чтобы ты своими руками не мешался тому, что я собралась делать, Забияка. Ты согласен?

Он кивнул, и я принялась связывать его руки сзади. Связала я его довольно крепко, всё же опыт по привязыванию туш для разделки на весу у меня был.

-Попробуй,- попросила я. Он опустил руки, и ошейник действительно душил его.

-Не то, чтобы мне было прямо-таки спокойно, но идея интересная. А что ты собралась со мной делать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Садись, выставив вперёд ноги и увидишь.

Я помогла ему так сесть и расставила его ноги, сев посередине между ними. Уж не знаю, что я сделала не так с Лукасом, но теперь он вполне легко возбуждался от моих поглаживаний его члена, чего раньше, вроде как, с ним не было. Для дополнительного стимулирования, я даже прошлась языком от головки до основания сверху, заметив, что он периодически опускает руки. А потом я попросту повалила его на левый бок на подушки, закинув его правую ногу себе на плечо.

Он невольно испуганно выдохнул, но я продолжила играть с его членом правой рукой, а левой начала коварно искать пальчиками место, куда я желаю забраться внутрь для поиска бугорков.

-Да как это вообще в голове твоей возникает? – прошептал блаженно Лукас, когда я всё же местечко нашла и стала симулировать его пальчиком.

-Помниться, что мы договаривались, что пока я душу тебя здесь, на поясе, ты занимаешься тем же на своей чудной шейке.

-Точно.

И он опустил руки. Стоны блаженства от моих действий его становились тише, я же будто впервые позволила себе рассмотреть мужской половой орган. Было в нём что-то любопытное с его рисунком вен и тёмным, почти фиолетовым цветом, так сильно отличающимся от остального тела. Мне было любопытно, как с ним вообще играют? Что делать с ним такого, чтобы мужчина получил удовольствие быстрее или медленнее? Нужно ли сосредоточиться пальцами на головке, сдавливать сильнее или двигаться быстрее? Или нужна ритмичность? Я лишь знала, что нужно делать возвратно-поступательные движения, остальное мне было совсем не интересно. Я решила, что нужно попросить Лукаса выделить мне какое-то время на эксперименты и просить описывать ощущения. Ну, ещё можно прислушаться к звукам прямо сейчас и они были…

Пришлось метнуться резко к горлу и расстегнуть ошейник, ибо увлёкшийся Лукас хрипел как скрипучая дверь и даже сделать пару вдохов изо рта в рот, пока он не восстановил дыхание. Я прижала его головой к своей груди, пока он не успокоился и не восстановил дыхание.

-Совсем что ли дурной? – возмутилась я. – Ты зачем себя удушить собрался?

-Извини. Мне было так хорошо от твоих действий. Так хорошо! Но ты же знаешь мою проблему – я слишком быстро кончаю.

-Не вижу ничего в этом страшного.

-Но как только я закончил бы, ты бы перестала со мной такие приятные вещи делать. За счёт удушения я просто хотел продлить возможность получения удовольствия от твоих рук.

Я отстранила его от себя. Взгляд такой обиженный, будто у маленького мальчика.

-Ты что, не в курсе, как мужчины с помощью мыслей продляют себе достижение оргазма?

-Откуда? Меня мама всему учила.

-Не поняла, - честно призналась я.

-В семье моих родителей лидер – мама. Когда мне стало тринадцать, она вызвала меня к себе и довольно подробно рассказала, как дети делаются, так скажу. Я даже думаю, что это была её идея, найти тебя для меня. Как ты всё время в ней при мне ходишь. Постоянно же лицо потеет, - сказал Лукас, снял маску и откинул в сторону.

-Я себя не душу. Мама учила, надо же… Женщины же подобным особенно не интересуются.

Лукас пожал плечами.

-Ладно. Из того, что я слышала, мужчины считают примеры или вспоминают какие-нибудь исторические факты.

Лукас задумался.

-Но это делается, когда уже у тебя там всё твёрдое, а иначе ты не возбудишься. Надо будет когда-нибудь попробовать и тебе.

-Обязательно попробую, - отозвался мужчина. – Где ты это слушала?

-От проституток, их много… - я прикусила язык, чтобы не сказать в том месте, где я работаю. – Я общалась с одной плотно потому, что хотела чему-то научиться ради тебя. Иронично, что мужчины, приходя к проституткам, стараются продержаться дольше, чем с собственными жёнами.

-Я не знал, - удивился Лукас.

-Видимо, чтобы не пасть в грязь лицом, ведь у проститутки есть с чем сравнить, и она может его поднять на смех.

-Возможно. В таком случае, они – идиоты. Ведь если они не стараются для своих жён, но при этом стараются для проституток, они глупы и жёны имею право их не любить.

-По твоим рассуждениям теперь прямо заметно, что тебя в этом направлении учила женщина. Для большинства семей удовольствие женщины в этом деле не первично. Жёны должны служить в быту, зарабатывать, рожать и воспитывать детей. Если она даже мужу признается, что она хочет удовольствия от него при сексе, он первым будет её позорить тем, что он развратная. Проститутки же в этом случае, свободные. Для общества они и так падшие существа.

Я задумчиво уставилась на потолок.

-Что там? – Лукас тоже посмотрел на него.

-Мне понравился вид тебя связанного. Только я не могу позволить тебе себя удушить. Потому у меня возникла мысль о том, а что если я свяжу твои руки и ноги за твоей спиной, и ты станешь неким… кружочком таким соблазнительным и слабеньким. Можно с тобой будет всякое поделать, а ты ничего против не сможешь делать. А потом я подумала, а что толку, что я тебя свяжу? Ведь доступность у меня ко всяким действиям к тебе будет слабая. Я не могу тебя перевернуть или поднять, если что. А если тебя за ту конструкцию, которой я тебя связала привязать к потолку? Тебе, разумеется, будет больно висеть, зато тебя можно будет раскачать, и член твой будет мне доступен. И я тут подумала, а местный потолок вообще выдержит мясной крюк и тебя на нём?

-Мэй?

-М?

-Как ты умудряешься меня пугать и возбуждать одновременно?

-Потому что ещё неизвестно, кто из нас более скорбен разумом? – предположила я.

-Скорее всего, так, да. Идея с крюком для мяса в потолке очень интересная, но подобные работы придётся согласовывать с отцом. Но что если я предложу тебе связать меня по рукам и ногам спереди, м? Я тоже буду всем таким слабеньким и очень соблазнительным кружочком. И позволю сделать тебе со мной всё, что пожелаешь.

Я сузила глаза.

-А ты определённо умеешь заинтересовывать женщину. Я, пожалуй, продолжу делать то, что делала раньше до того, как ты решил отправиться на тот свет, хорошо?

У него глаза стали такими маслянистыми-маслянистыми, и он кивнул. Я отстегнула поводок от ошейника и подмигнула. Он лёг на спину и выставил вперёд руки и прислонил к ним ноги так, что всё самое интересное, мне было более чем доступно. Я связала его за кисти и щиколотки и чмокнула. Он нервно сглотнул.

Через полчаса, я развязала несчастного трясущегося бедолагу, и помогла лечь.

-Ты знаешь, необязательно было думать о примерах прямо сейчас, когда твоё тело и без того было не в самой приятной позе.

-Обязательно. Я хочу… приучить себя к мысли, что надо сдерживаться ради нас обоих в будущем. К тому же оказалось, что мои мышцы на ногах не так уж и крепки, как я думал. Но мы исправим это.

-Обязательно, - я чмокнула его в нос. – Ты поспи, а я пока схожу кое-куда.

-В туалет?

-Нет, подальше немного. У меня возникла спонтанная мысль, и если я её не проверю, я просто умру от любопытства. Бордели как раз работают, так что я смогу попасть к ней.

-Опять в Уайтчепел, Мэй? Этот район весьма опасен. Дай мне полчаса, судорога в ноге пройдёт, и я схожу с тобой.

-Это лишнее. Твоя одежда привлечёт много внимания, а искать что-то ветхое посреди ночи – такая себе идея. Я умею передвигаться незаметно, так что не волнуйся за меня.

-Да как не волноваться-то? Ты совсем одна пойдёшь. Так что обещай, что вернёшься, хорошо?

Я поцеловала его в лоб и поспешила прочь, одеваться. А я хорошая любовница, выходит? Раз он за меня так беспокоится.

Мне везло в тот день, потому что Урсула была не занята. Она улыбнулась так, загадочно-дерзко, когда заметила меня.

-Я знала, что рано или поздно ты явишься ко мне за дополнительной информацией.

-Есть такое, - согласилась я. – Шла за одним вопросом, но по дороге придумала ещё другой.

-Это хорошо, Марго. Это всего лишь доказывает, что мы с тобой на одной волне мыслим и после лордика своего, ты вполне можешь устроиться ко мне. Щенок скучал по тебе.

-Боюсь, я всё же, скорее всего, не соглашусь. У меня есть возможность пока зарабатывать иначе, - пояснила я.

Она издевательски-уверенно уставилась на меня.

-От этого образуется зависимость, знаешь ли. Как от опиума. Что у тебя есть ручное существо, которое готово ради тебя на многое, - пояснила Урсула.

-Я, пожалуй, уже ощущаю это. Но давай вернёмся к моим вопросам, хорошо?

-Разумеется. Тебе явно понравились поцелуи нижних местечек…

Я отмахнулась.

-Пройдённый этап. Придумало ли человечество устройства двойного назначения? Ну, чтобы вставлялась мне оно туда, - я коснулась своего пояса, - Чтобы я могла вставить другую его часть в него?

У Урсулы удивлённо расширились глаза.

-Как зовут…

-Забияка, - поняла я.

-Твой Забияка активный и не трусливый малый, я посмотрю. Есть такое, но для тебя, я закажу персонально. Тебе с пупырышками повсеместно или без?

-Давай пока без, - предложила я. – Он ещё не в курсе, что его ждёт.

Урсула рассмеялась.

-Судя по всему, ему понравится. Какой второй вопрос?

-Устройство, которое сдерживало бы вставание члена. Я увидела у тебя его на Щенке подобное, на шнурках, есть и ещё варианты подобных вещей? Мне просто показалось, что оно удерживало не слишком надёжно.

-Ты права, но Щенок так, любитель. У меня сейчас подвешен Раб, не хочешь взглянуть на него?

-Конечно, хочу, - отозвалась я.

Урсула взяла меня за руку, и мы снова пошли в эту её комнату. Там, на дыбе, висел мужчина и судя по телу, ему было уже за сорок. Его голову полностью скрывала кожаная маска, а кляп был не просто ремешковый, а будто бы сделанный из теннисного меча, пробитого насквозь. Я хмыкнула.

-Не понравился вид? – спросила Урсула.

-Нет. Всё нормально. Я подумала, что вообще атрибутика настольного тенниса в этом виде секса может быть востребована полностью. Мячики как кляп, ракетка как средство наказания, разделяющей сеткой можно связать, а стол использовать как платформу для непосредственно соития.

-Раб ты слышал, что предложила Хозяйка? – уточнила Урсула. Мужчина кивнул. – Насколько я помню, у тебя есть дома стол для настольного тенниса. Что если я приду к тебе как-нибудь, когда ты отошлёшь жену и детей из дому?

Мужчина застонал, и не было понятно, это согласие или отказ. Урсула подошла к нему и погладила по щеке.

-Как тебе на следующий четверг организовать мой приход, скажем, к полудню?

Мужчина снова застонал, и Урсула кивнула.

-Хозяйка посмотрит на твою игрушку, хорошо? Ты хочешь, чтобы он потрогала тебя там?

Мужчина кивнул, и я слегка скривилась. Впрочем, зато можно пощупать устройство. Оно выглядела, как спираль из металла неизвестного мне и видимо слегка, но накручивалась, потому плотно сидела на объекте, так сказать. Раб не был возбуждён, потому я действительно провела рукой пару раз вверх-вниз, чтобы посмотреть, как вообще работает эта штука. Кожа натягивается, но член встать не может. Любопытно.

-Какой размер тебе нужен? – уточнила Урсула.

-Да примерно такой же.

-Не плохо там, у Забияки, я посмотрю. Я закажу для тебя новый. Два фунта за всё. Заберёшь у меня вечером в четверг.

-А можно в пятницу после заката? Не хочу тянуть это всё домой.

-Хорошо. Но не забудь только.

Я кивнула и поспешила прочь. Если честно, фантазии на что-то новое сегодня у меня уже не было – просто хотелось попробовать то, что заказала.

-Ты пришла, - заявил мне Лукас, когда я вернулась в комнату.

-Ага. Тебя ждёт в следующий раз сюрприз.

-Я не помню наших встреч, когда меня не ждал сюрприз. Но ты не против, чтобы мы просто поспали рядом? Моя нога всё ещё болит.

Я легла за его спину и уткнулась в него носом, обняв. Ну и отлично, что сегодня мы просто поспим.

Глава 12. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я сорвалась. Я всё же сходила за оборудованием в четверг – хотелось всё как следует изучить и потрогать. Марк не дал мне этого сделать, потому я оставила это всё на пятницу. Что было плохим решением, падчирёнок и в пятницу подсуетился и достал нам ещё и кур, в качестве компенсации за предыдущих плохих свинок. Как он это делает вообще? Благо, что я ещё дома научилась их убивать, ощупывать и разделывать и половину пятницы щипала несчастных пять кур. Пальцы болели зверски, но Томас пообещал нам прибавку и перья, а значит можно сделать подушку.

Я перья решила сразу сложить в мешок и отдать Марку, потому запустила его к себе в разделочную, пока складывала всё.

-У тебя довольный вид, - заметил он.

-Есть такое, да.

-У тебя вид человека, который ждёт какое-то хорошее событие.

-Ты абсолютно прав, Маркус. При условии, что я стою к тебе спиной, и лицо моё ты видел от силы минуту, хочу похвалить тебя за наблюдательность.

-Я бы не добился успехов, не будь я наблюдательным, - признался Марк. -Позволь мне угадать что это. Колечко, может? Брошь? Кулон? Может даже колье?

-Прости? – я даже обернулась.

-Я слышал, что любовники бывает, дарят что-то своим любовницам в качестве благодарности за труды. И женщинам это нравится, они любят подобные штуки и радуются им, предвкушая. Давай договоримся тогда, хорошо? Ты можешь носить это в открытую, но только предупреди меня, чтобы я сказал отцу, будто я тебе это подарил. Если что я скажу, что это металл, просто стилизованный под золото или серебро.

-Мне никто… не собрался ничего дарить, - призналась я, и отвернулась. Лёгкий укол разочарования слегка сдавил мне живот, потом отпустило. Мне интереснее всё же чтобы мне разрешали делать над собой различные манипуляции, чем побрякушки. Просто, потому что надеть я их не смогу, похвастаться некому, продать тоже – не поверят, что у такой нищенки может быть что-то, сколь угодно ценное и арестуют.

-Так ты получается из этих… Из извращенок? – спросил Марк.

Я даже прекратила складывать перья со стола. Взгляд пал на спрятанный мешок, крепко связанный под столом. Он не был открыт. Как Марк догадался? Подсмотрел? А когда? На встрече с Лукасом или когда я ходила в бордель?

-Из… кого? – уточнила я и снова обернулась.

-Из извращенок, - повторил Марк. – Ну…

Он замялся и сложил руки на груди.

-У нас был учителем богословия мужчина, что просто люто ненавидел женщин за грехопадение. Он считал вас мерзкими существами, которые виноваты во всех бедах человечества. И он нам говорил о том, что изначально Бог сделал двух людей – Адама и Лилит из пепла и грязи.

-Мэй рассказывала подобное. Потом Лилит отказалась слушаться Адама, на том основании, что их сделали в одно время, даже когда ангелы требовали это от неё. Но эти тексты церковью не признаны, кажется?

-Не признаны, - согласился Марк. – Но учитель говорил, что они реалистичны, ибо обе женщины предательницы. Дальше он рассказывал следующее – потомки Евы, женщины, обязаны страдать от своего падения. Они не получают удовольствия от связи с мужчиной и рожают в муках. Потомки же Лилит извращенки, они получают удовольствие, но чрево их пусто. Ты из вторых, да?

-Из вторых, - согласилась я. – Степень пустоты своего чрева, я не проверяла.

-Я не верю в то, что подобные женщины бесплодны, если честно. Но я рад, что ты из вторых.

-Слушай, а ведь мы никогда не обсуждали это, - заметила я. – Что будет, если я случайно забеременею от лорда, с которым сплю?

-А какой у тебя был план на этот случай?

-Избавиться от ребёнка ещё в утробе.

-Это же не по-христиански, Маргарет! Твой лорд женат?

-Нет, - призналась я.

-Плохо. Можно было бы тогда шантажировать его ребёнком, что расскажем его законной жене и прессе. Если, или, когда это случиться, я попрошу тебя оставить этого ребёнка. Мы опоим отца, и вы ребёнка «легализуете». По факту же лорду дадим знать, что ребёнок его и потребуем денег на его содержание. Твой лорд похож на тебя или моего отца?

Я покачала головой отрицательно. Альберт сероглазый со светло-коричневыми волосами, худой и невысокий. Если ребёнок будет блондином, да ещё и фиолетовыми глазами, то тут будут большие такие вопросики.

-Хм. Ну, тем интереснее? У мужчин, как я понимаю, есть взаимосвязь любви к женщине и детям. Если он любит и желает женщину, то будет любить даже её детей, не от него. А вот если женщина ему мерзка, то даже родные будут ненавидимы.

-Что-то в твоих словах есть, - сказала я, отдала ему собранные перья, и проводила прочь.

Надо постараться сделать так, чтобы я не наплодила случайно маленький Файфов. Я взяла свой свёрток, который мне так и не дали посмотреть, и поспешила прочь из лавки. Осень близко. Начинало темнеть быстрее, и погода становилась холоднее, и я спешила прочь с улицы, в тёплую ванную, которую в этот раз хотела принять с лимоном. День был довольно утомительный, а запахи лимона бодрят. Уж не помню, кто мне это сказал и когда, но я искренне в это верила. Я оставила сумку в комнате, а сама полезла в ванную, попросив Джонатана принести мне масло. Он теперь вообще не стеснялся меня голой и принёс не только эфирное масло, но и лимонный пирог.

Есть в особое наслаждение сидеть так, в ванной, под светом свечей с приятным запахом вокруг и с кексом в правой руке.

-Мэй, - услышала я голос Лукаса в дверях. – Я сегодня…

-Стой, где стоишь и закрой глаза! – немедленно потребовала я. – Я без маски.

-Понял, жду, - ответил он. Я мельком глянула на него, и он действительно закрыл глаза. Я выскочила из ванны, забрала маску со стула и вернулась назад, в воду.

-Вот теперь можем продолжить беседу, - разрешила я, и он подошёл ко мне.

-Ты так на меня крикнула, что я даже испугался больше, чем если бы на меня кричал весь преподавательский состав университета.

-Весь преподавательский состав университета не может тебя связать и … - я щёлкнула языком по нёбу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он рассмеялся.

-И то правда. Мой страх обоснован. Надо тебе маски разного цвета сделать, эта уже надоела. Ты какую следующую хочешь? Жёлтую? Зелёную?

-Белую, как у невесты. Учитывая, что невинности вы меня не лишили, ваша светлость, я имею право носить белое.

-У тебя сегодня прямо шутка за шуткой. Причём, даже смешные. Хорошо, я прикажу сделать тебе белую. Я сегодня прибежал к тебе раньше обычного, потому что я кое-что заказывал нам на пробу. Кое-какое оборудование. И мне его сделали.

-Какое совпадение! Я тоже принесла оборудование. Ты что принёс?

-Плеть. Я долго думал какой она должна быть плотности и гибкости, чтобы я не был исполосован, но при том это не было пёрышко, понимаешь? И сделал её, идеальную. Хочу попробовать. А ты что принесла?

-Начнём с плети, - попросила я. – Моё оборудование куда более жестокое.

-Интригует. Что же – вставай, я помогу тебе вытереться.

Я послушалась и попыталась вылезти, чтобы проследовать к полотенцу, но Лукас перехватил его раньше и сам стал вытирать меня им.

-Хочу сказать, что твои прекрасные увеличивающиеся сисечки и попа, это что-то восхитительное. Иногда у меня возникают шальные мысли заказать скульптора, чтобы он изваял твоё тело в мраморе, чтобы я не только вспоминал твоё тело, но и мог пощупать его между пятницами.

-Может лучше купишь себе готовую статую, Лукас? Куда более женственную, чем моя фигура. Хотя бы без мужских, по структуре, мышц рук и живота.

-В этом большая проблема, Мэй. Что таких прекрасных статуй, с такими прекрасными мышцами как у тебя, просто нет в природе. В тебе есть безупречная эстетика сильной женщины, охотницы, что потеряли в результате христианизации.

-Ты едва ли не богохульствуешь, ты в курсе? – уточнила я.

-Это останется между нами же? Как и многое другое.

Он обернул меня в полотенце и вынес из ванны в спальню вместе с пеньюаром. Там я оделась, пока он объяснял мне дальнейшие желаемые действия.

-Я хочу, чтобы связала мне руки, не между собой, а просто верёвкой, которую я перекину через газовый светильник, и ты приступишь к экзекуции.

-А ты не сорвёшь его, если что?

-Нет, отец говорил, что на них повиснуть можно и ничего не будет. Всё же рискованное оборудование, закрепляли надёжно. Но я не буду дёргаться.

-Как знаешь.

Я привязала его руки достаточно высоко, чтобы он мог закинуть их на светильник. Потом он дал мне кнут с коротким ремнём на конце, и я сначала ударила себя по левой ладони. Я никогда не пробовала обычный, лошадиный на себе, да и на лошади, собственно, но мне показалось, что от удара было довольно больно.

-Ты уверен? – спросила я. – Штука, которую, я видела, что использовала Урсула, была куда мягче. Буквально палочка.

-Уверен. Скажем так, я думаю, что я крепче и более извращённый, чем Щенок.

-Это мы уже проверим с помощью моего оборудования.

Лукас подошёл и закинул верёвку через газовую лампу, стоя спиной к стене. Она была достаточно длинной, чтобы он мог опереться о стену, слегка опустив руки не сорвать светильник. Это меня успокоило.

-Я дам тебе отдышаться и привыкнуть сначала, хорошо? – попросила я.

-Или ты сама желаешь привыкнуть к новому инструменту и боишься?

-Ты хоть и в штанах, но никто не мешает мне их стянуть и поиграться.

-Звучит обнадёживающее на будущее. Итак?

Я прислонилась плечом о стену, а краем кнута с ремнём коснулась его подбородка, заставляя смотреть на себя.

-Я хорошая любовница, Лукас? – спросила я нежно-нежно.

Этот вопрос его обескуражил.

-У меня не богатый опыт, но полагаю, ты лучшая для меня любовница из возможных, - предположил Лукас.

-Хороший ответ, Забияка. А что делают мужчины с хорошими любовницами? – спросила я.

Он серьёзно задумался.

-Мои дед и отец верны своим жёнам, и я полагаю… женятся?

Я слегка тюкнула его по носу кнутом.

-Они дарят украшения, балда. Где мои? – я слегка склонила голову.

-Понял, исправлюсь.

Я обошла его и слегка ударила кнутом. Тем не менее красная полоса быстро появилась на его спине. Он слегка, но взвыл, а правое колено подкосилось.

-Прости, прости пожалуйста! – невольно вырвалось у меня.

-Да, я определённо переоценил свои способности к терпению. Ой-ей. Это больно.

-Я отложу его и развяжу тебя.

-Не вздумай! Дай мне сделать то, что я так долго хотел сказать.

Он положил руки на стену и прислонился к ней же лбом.

-Как люди только терпят настоящие наказания? – спросил он. – С меня же кожа не сошла и кровь не полилась?

-Конечно, нет. Я не настолько больна разумом.

-Оно, может быть, и плохо. Мэй. Ты выслушаешь меня? – попросил Лукас.

-Разумеется. Тебя развязать? Может, присядешь?

-Нет. Я не хочу смотреть тебе в глаза во время этого.

Он глубоко выдохнул.

-Мой дед презирал аристократов, возможно, ты это знаешь, - я не стала перебивать его. – Из-за их кровавых родословных, лицемерия, вранья, наглости, да много из-за чего. Он очень любил свою жену, но та была слаба здоровьем и умерла при родах моего отца. Потом в него влюбилась какая-то девушка из дворян старой крови, которую он нанял за огромные деньги гувернанткой для моего отца, и дед как-то некрасиво с ней поступил, подробностей мне никогда не рассказывали, но это и не важно. Главное дед воспитывал и учил моего отца вдали от аристократов, чтобы они его не осквернили. Предложение того, чтобы нас сделали герцогами сразу, минув остальные ступени было скорее... Предсмертной шуткой, пожалуй? Он знал, что скоро умрёт и был абсолютно уверен, что монархия не согласиться. А они согласились. Тогда ещё отец не был женат, но был знаком с моей матерью, она не совсем из старой крови, её старший брат только третий в этом статусе, так что к ним тоже относились и относятся не хорошо. Да и к тому же её дефект, она альбинос, и это тоже вызывало в людях вокруг презрение, будто её болезнь какое-то проклятие и…

-Из твоей сбивчивой речи я поняла, что ты воспитывался в рамках презрения к дворянству? – уточнила я.

-Да! Да! Ты меня поняла. Я боялся не поймёшь. Славно. Это просто замечательно, Мэй! Люблю тебя за твою фантазию, силу, смелость, красоту и мозги.

-Ты врёшь, - сорвалась я.

-Не думаю, это просто ты себя отчаянно ненавидишь. Но этот вопрос решим потом обязательно. Сейчас нужно… мне. Я чувствую, я ощущаю, что становлюсь как они. Я так долго избегал этого, их лицемерия, лживых улыбок, их … грязи. А теперь я становлюсь таким же. Я становлюсь хуже, Мэй? Ты знаешь меня достаточно долго. Я с тобой словно открытая книга. Я становлюсь хуже?

Я положила руку с кнутом на его спину, а сама облокотилась так, чтобы он хорошо меня слышал и ощущал моё дыхание.

-Я не знаю, Лукас, - призналась я. – Я вижу тебя только в постели и раз в неделю. Как я могу знать, как ты ведёшь себя в обычной жизни?

-Значит, стал. Ты просто не желаешь это признать для меня, чтобы не обидеть.

Я ударила его левой рукой кнутом, от того удар вышел не сильным, но ощутимым.

-Это тебе за то, что ты сомневаешься в том, что я с тобой честна, - пояснила я. – Во всех вопросах, кроме вопросах своего статуса и имени, я тебе не врала, не вру и врать не буду.

-То есть в обычной жизни, ты не Мэй?

-Нет. И пусть сначала вся эта… условная анонимность была идеей твоего отца, сейчас я поддерживаю его эту мысль.

-Почему?

-Потому что ты довольно дотошный. Можешь пожелать найти меня и забрать у мужа.

-А ты разве любишь его? – слегка ревниво спросил Лукас.

-Нет. Чувств не было, да и не могло быть. Но меня воспитывали в таких рамках, что ты мною воспользуешься и бросишь, разрушая жизнь, потому слишком близко к себе, я тебя не пущу.

-Я тебя понял.

Я же ударила его в третий раз, в этот раз крепче.

-В этот раз-то за что? Понравилось? – искренне возмутился Лукас. – Тогда я потребую с тебя компенсацию за этот удар.

-Дворянами, которых все ненавидят делает не враньё и не лебезящие чувства друг перед другом. А презрение ко всем вокруг. Какая-то нечеловеческая ненависть и жестокость к тем людям, кто слабее или ниже. Весь Уайтчепел можно накормить за десять тысяч фунтов по моим подсчётам, ты знаешь? Это хватит, чтобы купить всем по большому мясному пирожку. А сколько проигрывают в твоих учреждениях за вечер?

-Если честно, то это довольно большая сумма.

-Так и район-то не маленький. В совокупности, Лукас?

-Я последний раз занимался делами казино ещё до академии, сказать по правде, я не знаю сейчас какие это суммы. Но не меньше всё же десяти фунтов, даже в совокупности.

Я повела бровью.

-Это дед занимался казино. Отцу этот бизнес не нравится, он преимущественно ориентирован на землевладение, как и мать. Так что прибыль с этого сектора у нас прилично упала, появились конкуренты. Кстати да, может, мне сосредоточиться на этом? Попросить у отца этот сектор работ и поработать над ним?

-Твоя семья занимается благотворительностью? – уточнила я.

-А как же? Мама содержит три сиротских приюта и один дом помощи вдовам. Все на юге страны.

Хм. Технически Лукас тоже помогает женщине в сложной ситуации. А относительно его мамы… На юге? Это я могу проверить, всё равно хотела написать Марте.

-Вы так пытаетесь сбежать от налогов? – спросила я.

-Пф. У нас нет никаких скидок за благотворительную деятельность из-за сомнительного происхождения пэрства и отсутствия государственного контроля приютов. Мать принципиально не пускает их в свои приюты для проверки и аттестации. Там наверняка начнутся абсурдные требования соблюдения церковных догм, будут желать, чтобы им дали взятку.

-Как всё сложно, оказывается. Ты сам, когда вырастешь, будешь заниматься благотворительностью? В Лондоне, к примеру?

-Когда вырасту? Куда мне ещё расти?

-Некрасиво говорить, когда умрёт твой отец, и ты станешь герцогом.

-Некрасиво. В моих планах начать заниматься чем-то таким, что будет давать мне относительно стабильный и контролируемый доход ещё до смерти отца. И тогда да, я буду заниматься благотворительностью.

-Заберёшь у папочки казино и попробуешь его усовершенствовать?

-Слушай, может быть. Как видишь, я не особенно джентльмен, и у меня нет каких-то внутренних ограничений, что что-то по-человечески делать не хорошо. Когда окончательно адаптируюсь к университету, обязательно займусь этим.

-И будешь тратить деньги на благотворительность с этого?

-Само собой, - сказал Лукас.

-Я же проверю.

-О, это всегда-пожалуйста. Разбираешься в отчётах?

-Ради проверки твоей честности – освоюсь.

Я стала на носочки развязала ему руки.

-Экзекуция окончена, пошли, буду показывать весь тот разврат, что принесла с собой. Не очень красиво с моей стороны, разумеется, после таких твоих душевных откровений, показывать такие штуки.

Он растирал запястья себе и прикусил губы. В фиолетовых глазах читалось любопытство.

-Пошли на кровать, - потребовала я, взяла его за руку и принудительно посадила на покрывало. Сама же села на пол и взяла в руки мешок. Долго разматывала шнурки, которые сама же и намотала и засунула руку внутрь. Первым досталась спираль, и я положила её на кровать.

-Эта штука создана, чтобы у тебя не мог встать. Она более крепкая, чем шнурки и удерживает несколько лучше. В целом, её сделали не слишком маленькой, так что даже если всё поднимется и натянется, тебе больно не будет.

-О, - он взял шутку в руки и принялся внимательно осматривать.-Примерно понял принцип как надеть. А можно ли кончить в этой штуке, то есть, не снимая?

-Не знаю.

-Узнаем. Что-то есть второе?

Я выложила, и второе и резко покраснела. Я рассчитывала на куда меньшие размеры и мы договаривались на гладкую поверхность. Но то, что теперь лежало у меня под носом на кровати было сделано из полированного дерева и представляло собой… Ну, по большому счёту, деревянный член с одним большим яйцом. Член сделали максимально детальным, в венах, с головкой и пусть он был не слишком широк, чуть больше моего большого пальца, но сама форма… Видимо делал тот же мастер, что и тут подставку, что я держала ногами.

-Слушай, это оказалось совсем не тем, что я заказывала, - призналась я. – Это, я, пожалуй, верну Урсуле.

-Зачем? Это может быть единственным способом, как я могу проникнуть в тебя без твоей дальнейшей беременности. Удобная ручка, опять же…

Он схватил конструкцию за условное яйцо правой рукой и двинул вперёд. Я кашлянула и отобрала штуку.

-Дело не в этом, ты действуешь не так, как запланировано. Вот этой частью, - я ткнула пальцем в условную «ручку». – Это вставляется в меня.

Лукас непонимающе кивнул.

-А вот это, - я ткнула на деревянный член. – Вставляется в тебя. И я делаю движения, схожими с мужскими. Бёдрами.

Глаза его расширились, и стали занимать половину лица.

-Слушай, я не планировала, что это будет таким… Детальным и широким. Я думала, сделают что-то размеров в мой палец и гладкое.

-Ты же смажешь…

-Само собой, - сорвалась я.

-Мне нужное какое-то время для моральной подготовки, хорошо?

-Тебе не обязательно…

-Необязательно. Но я хочу. Отдашь мне эту штуку на изучение?

Он протянул руку, и я положила конструкцию ему на ладонь. Он притянул её к себе, к глазам и стал внимательно рассматривать. У меня от этой его реакции появилась шальная мыслишка – а не попробует он эту штуку без меня в течение недели? Я слегка улыбнулась.

-У меня есть небольшое предложение, - заявил Лукас, откладывая оборудование на пол, рядом с кроватью. – У меня подушка выветрилась.

-Подушка?

-Фиолетовая такая. Пахнет тобой. Потому у меня будет просьба, что ты снова села на неё, расставила свои чудные ноги на краю кровати, я тебе там всё облизнул, одновременно играя с тобой. Ты же так же моей игре будешь помогать своими пальчиками на ножках. Как тебе идея?

-Ну как от такого предложения отказаться? – уточнила я. – Неси!

Лукас рассмеялся и покинул спальню.

Глава 13. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

У меня болел живот последние три дня. Ну как болел – ныл. Я связывала это с тем, что я теперь очень хорошо питаюсь и системе нужно просто перестроиться. Можно было потратить немного денег и посетить врача, но мы договорились с телом, что оно само справиться. К обеду стало хуже. Чуть ниже пояса стало так влажно, будто Лукас снился мне всю ночь опять, потом ещё мокрее и мокрее и я начала пугаться. Заглянула себе за пояс, а там всё в крови. И лилась она из того самого места, которое обычно было оплотом страсти.

Паника накрыла меня. Что мне делать теперь? Как отпроситься? Куда бежать?

Я вышла к Томасу с бледным видом и лежащей на животе рукой.

-Что такое? – спросил он. – Отравилась?

-Да. Можно мне на чуть-чуть домой?

-Да, конечно. Но вернись к закату.

Я смутно помню, но я вроде кивнула. Я же не умру, да? Кровь там лилась, будто всё же умру. Ноги почему-то повели меня не к доктору, а домой. Мужа здесь не было, но Мэй учила Марию счёту.

Женщина тут же обратила внимание на меня. Подскочила ко мне и помогла сесть.

-Что случилось? Ты особо никогда не отпрашиваешься…

-Кровь. У меня там кровь! – прошептала я.

-Всё же забеременела, да? А теперь ребёнок покидает тебя из-за тяжёлой работы?

-Мария, покинь, пожалуйста, комнату, - попросила я. Девочка кивнула, вышла из комнаты и закрыла двойные двери. – Мы не спали так, чтобы у меня там что-то завелось. Ты же мне говорила что? Мужчина должен сбросить своё семя в женщину. Ничего подобного у нас не было. Семя было на животе у меня, но не внутри.

-Ты уверена? Мужчины большие хитрецы и очень даже желают кончить внутрь. Может быть, внутри побыл, сделал дела и не сказал тебе?

Мэй помогла мне стянуть штаны, подобрала вещи, чтобы вытереть ноги.

-Он никогда не был членом внутри.

-В смысле? – не поняла Мэй.

-Я никогда его внутрь членом не пускала. Боялась беременности, это что-то другое. Что-то… страшное.

-Ладно. Я, правда, не понимаю как это вообще возможно, быть любовницей без того, чтобы в тебя член совали. Может быть. Может быть, что из-за того, что ты таскаешь тяжёлое и у тебя там открылось кровотечение. Когда у тебя в последний раз была менструация и какая?

-Что это? – спросила я. Мэй стукнула себя по лбу.

-Кровотечение из этого места. Примерно как сейчас, наверное.

-Никогда.

Она зависла, смотря на меня удивлёнными голубыми глазами.

-В смысле? – уточнила она. – Ну, может, не такое. А хотя бы чуть-чуть кровь была?

Я задумалась. Страх сковывал мои мысли.

-Где-то в шестнадцать было что-то слегка. Марта тогда сказала, что я, наконец, стала женщиной. Но это было единожды. И кровь ещё была, когда Альберт в меня того…

Мэй глубоко и умно вздохнула.

-Современная медицина, построенная, конечно же, мужчинами, считает, что у женщины орган - матка, который отвечает за детей, будучи пустым, весь месяц блуждает по организму, приходя на место лишь раз в месяц для определённых целей. Потому плохое настроение, истерии и прочее у женщины, они объясняют просто – матка пошла блуждать.

-Что за бред? – возмутилась я. – То есть сердце не блуждает, лёгкие не блуждают, а матка такая – аривидерчи, я пошла, навещу мозг?

Она улыбнулась.

-Я тоже всегда подобное считала бредом, и когда у меня появилась возможность, я решила опросить служанок и всех женщин, до которых смогла добраться об их физиологических особенностях. Для начала – происходящее с тобой нормально. Кровь оттуда нормальна. Это физиологическое явление называется менструацией или месячными, потому что они приходят раз в месяц, если женщина не беременна и относительно здорова. Я слышала такое поэтическое название для этого – кровавые слёзы по несостоявшейся беременности. Как по мне, так это через такой путь наш организм от чего-то очищается, но я не знаю от чего. Скорее всего у тебя ничего не было из-за тяжёлой работы, постоянного беспокойства и дефицита полезных веществ в еде.

-Каждый месяц… - прошептала я.

-Обычно между ними с первого дня предыдущего раза до первого дня следующего раза, у женщин период примерно с двадцати шести до тридцати дней. И кстати, беременность наступает при соитии примерно в середине этого срока. Тоже, наверное, как-то обусловлено природой.

-То есть даже чаще, чем раз в месяц…

-Я понимаю твоё расстройство. Когда столько времени живёшь без этого всего, смириться с тем, что их наличие нормально, очень тяжело. Но воспринимай это как удобный показатель того, что ты не забеременела от любовника.

-А нельзя было это механизм как-то проще сделать. Ну, там, записка приходила бы? «Поздравляю, вы не беременны?»

Мэй усмехнулась.

-Я думаю, природа изобрела этот механизм немного раньше, чем письменность. Это же у зверей тоже похожим образом происходит? И когда я размышляла о подобном ранее, я думала – а что если у нас принцип схож с деревьями?

-В смысле? – заинтересовалась я.

-Ну, мы сажаем семечко в плодородную почву, чтобы оно взошло, верно? Заботимся о нём, поливаем. Может, и с мужским семенем так? Наше тело выращивает там плодородную почву-среду и сбрасывает, если она не понадобилась.

-Кровавая земля, выделяемая телом, потому что не понадобилась для посадки семечек? Звучит чуть менее поэтично, чем слёзы.

Мэй слегка пнула меня в плечо.

-Ты шутишь, это хорошо. И сегодня пятница, может, я схожу к дому твоего любовника и предупрежу его о том, что ты не придёшь?

-Не надо. Я не имею право тебя беспокоить, да и к тому же я не врала, когда говорила, что в меня не суют член. Что-нибудь придумаю по дороге, я пока не отработала десятку, будет некрасиво, если я просто так пошлю тебя.

Мэй кивнула. Она помогла мне собраться и насовать тряпки в штаны, чтобы я не заливала всё вокруг.

-Я постираю твои штаны сама, - сказала Мэй.

-Это лишнее.

-Вообще нет. Я решила, что объясню, Марии этот физиологический процесс, на твоём примере, чтобы она не была так же перепугано- глупа, когда они к ней придут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ей пять.

-Как раз будет время смириться.

Иногда переубедить Мэй было просто невозможно. Я же вернулась в лавку и кое-как доработала. Затем , не спеша, дошла до дома Лукаса, там умылась и обмылась в ванной, одевшись снова в свою одежду и нацепив маску. Из местной одежды у меня был только пеньюар, такое мне не подходит. А потом пошла в спальню.

Лукас уже метался тут из угла в угол с задумчивым видом, в штанах и с чем-то в руке. Я прошла мимо него, села на кровать и глубоко вздохнула. Он тут же сел рядом с моими коленями и потребовал:

-Положи, пожалуйста, праву руку сюда, - он ткнул мне в ногу и я послушалась. На моей руке тут же оказался круглый широкий браслет из, будто бы, серебра, с фиолетовыми камнями, что были вплавлены в сам браслет. Камни были как на подбор – с формой в виде семечек идущие рядком друг за другом по всей поверхности браслета. Я невольно подняла руку к лицу – полюбоваться.

-Извини, что я действительно задержался с подарками для тебя, - прошептал он. – Мне нужно было начать дарить что-то раньше. И да, он довольно недорогой. Но это пока что. Я не узнал же, какой металл ты предпочитаешь и какие камни. Сам я люблю больше серебро и … Словом, первый браслет я хотел подарить максимально связанный со мной. Потому здесь аметисты, фиолетовые, как мои глаза, и сам браслет широк как кандалы и застёгивается по такому же принципу. Тебе нравится?

-Очень. Это безумно красивая вещь, - прошептала я. Самая дорогая из того, что мне дарили.

Лукас улёгся головой на мои колени и улыбнулся.

-Я очень рад.

-Но я вынуждена отдать его тебе сразу же, потому что я не могу принять такую вещь. И то наказание было шуткой, а не требованием.

-Мэй!

-Я не смогу носить его. Не смогу хранить, потому что не обосную мужу его появление у меня? Я могу носить его только здесь.

-Меня устраивает это вариант. Только сейчас заметил, что ты не переоделась. Почему? Что случилось? Ты бросаешь меня? Почему?

-Не паникуй. Всё дело просто в…

Как это сказать-то? Он вообще знает что-нибудь о женском теле в этих вопросах?

- В кровавых слезах о несостоявшейся беременности? – прошептала я. Он уставился на меня.

-Я ничего не понял, - признался он.

-Ну, у женщин бывает кровь каждый месяц…

-Менструация у тебя? Господи, зачем пугать-то так? Я уж подумал, вы с мужем решили завести ребёнка, но у вас не вышло и ты как-то кровью плакала…

-То есть ты в курсе?

-Конечно. Просветила мама, и у меня есть же младшая сестра. Тебе очень больно? У нас есть обезболивающие, я могу тебе их принести.

-Не очень больно. Просто стыдно, - заявила я.

-Стыдно от нормальности происходящего? Это же вроде у всех есть, просто наши пятницы с таким не стыковались.

-В том-то и проблема, Лукас. У меня раньше не было подобного. Видимо сказывался образ жизни.

Он был удивлён ещё больше.

-Я не хочу тебя оставлять так в мужской одежде сегодня. Отец заказал для тебя множество белья, это просто мы с тобой не используем его. Я принесу для тебя куда менее откровенные вещи и то, что ты можешь туда и оставлю в ванной.

-Спасибо большое, - благодарно прошептала я.

Он улыбнулся. Я же вернулась в ванную. Всё же мой любовник слишком хорош, чтобы быть правдой. Может, мне всё это сниться? Может, я сейчас сплю?

Но Лукас действительно принёс стопочку белых вещей и положил на стул. Сверху же снял кое-что и показал мне.

-Видишь. Даже белая, заказанная тобой маска, пригодиться сегодня.

-Это точно. Я уже даже смотрю на это и ощущаю себя зефиром, - сказала я.

-И на вкус будешь как зефирка?

-Возможно.

Кто бы их ещё пробовал. Лукас же кивнул и поспешил прочь. Я же принялась мыться и вытираться снова. Принесённое белье состояло и трусов, я знала что это, потому что видела в магазинах, большого количества ваты, очень длинных панталон с кружевами у самой щиколотки и длинной рубашки с рукавами, тоже заканчивающими кружевами. Я всё это надела и подумала, что я выгляжу, скорее всего, глупо. Но очень воздушно. Белую маску на лицо и назад, к Лукасу.

Тем временем, он принёс… шахматы. Положил доску на кровать и расставлял теперь фигуры по ней.

-Я не знаю, умеешь ли ты играть, но подумал, что смогу тебя научить.

-Я знаю, как ходят каждые фигуры, но не играла сама, физически, - пояснила я. – Что-то более интимное… Отменяется?

У него рука с фигур соскочила.

-А что ты думаешь сделать при условии твоего состояния?

Я села напротив.

-У вас есть стол для настольного тенниса? – уточнила я.

-Есть. Ты умеешь играть?

-Нет. Но у меня был изначально такой план. Я закрыла бы тебе глаза повязкой, положила бы на спину, подняв руки вверх, и привязала бы их к столу сеткой. Кляпом для твоих чудных губ послужил бы шарик, а вот ракеткой можно было бы по тебе поводить и даже слегка постукать ей по твоему чудному, возбуждённому члену.

-Желаешь реализовать это сейчас? – у него сбилось дыхание и я готова поставить шиллинг, что-то зашевелилось в штанах.

-Нет. Я прошу тебя покатать меня сегодня.

-Покатать?

-Покатать меня сегодня, да. На своей спине. Ты будешь ползать на коленях и ладошках, а я буду лежать на тебе.

-Как ребёнок? – Лукас улыбнулся.

-Ну, какое-то время как ребёнок, да. Я хочу кое-что сделать. Можно, пожалуйста?

-Я никак не могу тебе отказать.

Лукас соскочил с кровати и из-под неё взял ошейник с поводком.

-Это лишнее, - заявила я.

-Извини, но мне так интереснее.

Он одел конструкцию на себя и стал на колени и ладони.

-Итак?

Пришлось идти к нему и ложиться на него животом на спину, свесив руки и ноги. До пола я доставала, что было логично, но я почему-то боялась, что не достану.

-Буквально вокруг кровати, хорошо? – попросила я.

-Да. Без проблем. Ты оказалась не такой уж тяжёлой, как я думал. Поползли?

-Да! – прошептала я громко и он пополз. Это была не самая удобная конструкция, но я, вроде, не сползала. Потому позволила себе вольность, о которой давно мечтала – я расставила руки и ноги по сторонам, стараясь удержаться на Лукасе, балансируя.

-Я лечу! – заявила я. – Я лечу на человеке!

Он не выдержал. Затрясся от безудержного смеха, из-за чего я едва не свалилась.

-Ну, равновесие-то держи, - потребовала я, поправляя себя на его теле руками. – Дай мне хотя бы до края кровати долететь на тебе.

-Прости… Прости, пожалуйста, потому что это последнее, чего я ожидал от тебя во время просьбы покататься.

-Сёстры так на мне катались в детстве. И самой хотелось попробовать, но было не на ком. А что ты ожидал, м?

Я слегка приподнялась, опираясь на ноги до его головы. А затем слегка куснула мочку правого уха.

Левая моя рука обняла его ниже, потянувшись к левой груди – к сосочку, с которым я желала поиграть, а наглая правая, так вообще спустилась к члену.

-Примерно такого я ожидал, да, - прошептал Лукас.

-Ты против?

-О, нет, продолжай. Как я могу быть против?

Хоть я и меняла руки местами, всё равно обе умудрились онеметь, пока он закончил. У него определённый прогресс с самоконтролем теперь. И обкусанная мной и об целованная спина.

Так мы и сели играть в шахматы. Уставшая я, и слегка трясущийся от долгого напряжения из-за позы он.

-Тебе нужна помощь или совет в игре? – уточнил он.

-Нет. Дай мне только какое-то время вспомнить, как что ходит и как надо ходить. Расскажи пока, как твои дела в университете?

-Не плохо, - заявил Лукас. – В какой раз поражаюсь одной мысли, знаешь? Тебе необязательно иногда очень старательно учиться и показывать хорошие результаты. Иногда тебе достаточно просто понравиться учителю и тогда он сам будет стремиться ставить тебе хорошие оценки. Это раздражает. Красивые люди, которые легко умеют нравиться, могут добиться больше, чем умные.

-На работе при найме ты не был же? – уточнила я.

-Нет, не был.

-У меня была в детстве ситуация, которую я тогда не понимала, - как бы мне теперь рассказать всё, чтобы не наговорить лишнего. – Несколько человек, в том числе и я, в детстве продавали рыбу. Особенно тогда почётно было продать мадам Оливии. Она была вдовой, которой от мужа достался трактир, и покупала она рыбу дороже всех, но только после тщательного исследования. И вот она упорно раз за разом покупала рыбу только у одного мальчика – Джозефа. А я, естественно, была заинтересована в том, чтобы покупали у меня.

-Ого. Ты продавала в детстве рыбу? Полезный, должно быть, опыт?

-В каком плане? – удивилась я.

-Ну, ты с детства училась показывать себя с лучших сторон перед людьми, раз тебе нужно было продать что-то.

Лукас, кажется, не догадывается, что я из очень бедной семьи. Любопытно, почему? Дурная мысль. Потому что он мне подчиняется. Как в голове герцога может зародиться мысль, что он подчиняется нищенке?

-Да, ты прав. Там я действительно научилась тому, как можно подавать и продавать себя людям. Итак, как я ни старалась, мою рыбу никогда не выбирали. Я вставала ночью, чтобы наловить самую свежую. Я бежала к ней первой. Я предлагала ей самую красивую, самую большую или самую маленькую сельдь. Толку не было никакого. Какую бы рыбу не продавал Джозеф, она всегда брала только у него. Мы были ровесниками, нам было по одиннадцать, и тогда я просто представить не могла, что он просто ей больше нравится ей, вот и всё.

-Чем дело в итоге кончилось?

-В его пятнадцатилетнем возрасте, она потребовала вернуть долг – стать её любовником. Он согласился, но к тому времени ей было уже за сорок, а его тянуло на юных дев, естественно. И он изменил ей с дочерью ткача. Оливия узнала это, позвала их обоих – пожелать им счастья и устроить прощальный ужин. И отравила до смерти.

-В тюрьме сидит?

-Сейчас? Нет. Умерла в течение года. Но не воспринимай эту историю близко к сердцу, хорошо? Я это к тому, что иногда как ты не понравишься человеку, как не старайся и делай работу или учись так, как велит тебе твоя советь и разум.

-Это я и без того знал. Вспомнила?

Я кивнула, и мы преступили к игре. И пусть я долго думала над каждым ходом, я обыграла его.

-Да как так то? – возмутился он. – Ты же сказала, что играла только теоретически!

-Так и было. Просто Мэ… моя учитель обучила меня тому, что в шахматах есть определённый алгоритм ходов, выучиваешь их и выигрываешь. Я выучила, с её слов, парочку.

-Мэй – ты умный человек. Я тут подумал… может все эти вещи с теннисным столом сделаем сегодня?

Я слегка склонила голову. Он не обиделся за проигрыш, не злился из-за моего состояния, он был… идеальным?

-Можем попробовать, - согласилась я.

Глава 14. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

-А знаешь, кто у меня в жизни самый красивый мужчина? – прошептала я. Лукас пробурчал что-то через кляп, и я двинула бёдрами.

-Самый умный, - я поцеловала его в спину, руки прошлись по чётким мышцам пресса вверх, и закрепили прищепки для белья на его сосках, и я снова толкнула его бёдрами.

-Самый добрый, - очередной мокрый поцелуй спины и очередной толчок. Лукас снова простонал.

-Самый любимый, - прошептала я, толкнула его бёдрами, ругаясь про себя, как бы там всё не выпало из меня. Я решила поправить конструкцию руками, и пока провела слегка языком по его позвоночнику. Из-за моих слов и манипуляций, Лукас застонал громко, не смотря на кляп.

-Самый желанный, - продолжила я и снова толкнула его бёдрами. – И только мой.

Я вытянула руки вперёд и положила их на его. Я сейчас буду делать это почти без перерыва.

-Это… только … ты.

Из-за моих действий мой любовник впал в неистовство. Привязанные руки он не удержал светильник, Лукас сорвался вниз, падая на колени, изгибаясь в неистовстве экстаза. Острый запах газа тут же начал наполнять комнату с громким, каким-то свистящим звуком.

-Балда! – закричала я и бросилась к шторам, там за ними было окно, и я поторопилась его открыть. Лукас тоже пришёл в себя быстро и, допрыгнув до соседнего светильника, выключил его. Вонь вокруг становилась невообразимой. Мы стояли в почти полной темноте со сбитым дыханием, и я злилась, потому что предупреждала его заранее, что он не выдержит подобной процедуры.

-Что делать будем? – виновато в ночи спросил Лукас.

-Нам нужно вызывать газовую службу, чтобы перекрыли поток газа и отремонтировали светильник, - потребовала я. – Для этого тебе придётся идти и разбудить Джонатана. И, возможно, твоего отца. Сними с себя всё и брось возле правого края кровати, я закину всё под кровать и оденусь.

-Хорошо, - отозвался Лукас.

-Ты в темноте-то найдёшь свои штаны? – уточнила я.

-Никогда не осудит, если я в такой ситуации приду без штанов. И, извини. Всё же за неделю стоило хоть пару раз с собой поиграться, чтобы жажда закончить не была такой отчаянной. О! Я нашёл штаны и твой пеньюар, я положу его у правого края кровати.

-Будь добр.

Я услышала, как он снял всё с себя и бросил на пол. Затем шорох и Лукас покинул комнату. Я подошла медленно к кровати, надела из кучи пеньюар и сгребла всё оставшееся в кучу. Потом положила на кровать и скрутила всё в узел с помощью покрывала. Дышать из-за газа становилось всё тяжелее, нужно уйти скорее отсюда. Со свёртком я прошла в ванную. К тому времени по дому уже была слышна суета и это я посчитала хорошим знаком. Я заперлась в ванной, открыла окно, чтобы мне было чем дышать и уселась на него.

Скоро выпадет снег. Этим можно воспользоваться, потому что у меня оставалось всё меньше и меньше фантазии и когда-нибудь, мне будет попросту нечем удивить.

В дверь постучали, и я услышала голос Джонатана.

-Войдите,- разрешила я.

-Миледи, я принёс вам халат. Как вы понимаете, из-за произошедшего, милорд желает обсудить с вами и своим сыном.

-Спасибо, Джонатан. Сейчас соберусь.

Он покинул меня, и я подошла к стулу, где висел не халат, а скорее, плотно платье, одевающиеся через голову. Я послушно нацепила его. Оно было слегка мне маловато, оно и понятно, я потолстела за последние месяцы. Жёлтый цвет, прямой крой, длинные рукава, квадратный вырез и юбка от лифа. Первое надетое в жизни моей платье. Надо запомнить.

Я кинула взгляд на свёрток из покрывала. И решила прихватить его с собой в кабинет.

Шла я, не спеша, в душе понимая, что это был, скорее всего, мой последний день присутствия в этом доме. Оно и к лучшему. Может быть.

Дверь кабинета была открытой. Меня ждали, и я спокойно вошла внутрь. Положила свёрток в углу и села рядом на кресло рядом с Лукасом.

-Доброй ночи, милорд, - поприветствовала я Кристофера.

-Доброй ночи, - прошептал он с едва сдерживаемой яростью. – Полагаю, мы можем приступать?

-Да, отец. Я жду от вас наказания, которое приму с должной на то волей.

-Для начала я должен высказать следующую мысль – я глубоко разочарован в происходящем, сын! Прими моё беспокойство серьёзно, сын. Ведь я нанимал для тебя любовницу исключительно, чтобы убрать твой недуг, но мне кажется, что я его лишь этими действиями усугубил! Что вижу я теперь на тебе каждый день? Синяки на руках, на шее и на ногах! Что ты требовал от меня недавно? Металлический крюк для мяса на стене! И даже не пожелал рассказать мне, с какими целями он тебе нужен! Я очень обеспокоен.

-А над кроватью на потолке? – спросила я.

-Точно! Я забыл. Ещё мне нужен такой же на потолке, - заявил Лукас. Кристофер побагровел.

-Ты знаешь моё специфическое отношение к колдовству. Но по-другому я объяснить происходящее не могу! Что сделала с тобой эта леди? Из милого, пусть и скандального юноши, чем ты стал? Что она сделала с тобой? Она опоила тебя чем-то крепким, вроде виски? Или, может, в ход пошли наркотики? Лукас! Не смейся. Я не понимаю, что происходит и очень боюсь. Будь добр, сообщить отцу правду!

Как же я люблю вот такие патетические диалоги дворян – долгие, надменно эмоциональные и ни о чём, Господи Боже мой! Спросил бы Кристофер просто – какого хрена происходит? Я бы сама объяснила всё коротко и ясно. А теперь сиди, жди, когда они доберутся до самого интересного. Может, мне поспать пока?

-Отец, ничего из того, что делала, делает, или будет делать со мной леди Мэй не было выполнено ею против моей воли. Мы никогда вместе даже чай не пили, не окуривали пространство чем-либо.

Ммм, чай. Если положить Лукаса на живот и вылить на него чай на спину и потом слизать с него его? Надо предложить такой вариант. Или пусть чай польётся по мне, а он слижет? Этот вариант мне нравится ещё больше.

-Мой дорогой сын. Не пойми меня неправильно, но сегодняшняя авария с газовым светильником меня ещё больше пугает!

-Так! Мне надоело. Мэй, в покрывале то, что я думаю?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я кивнула.

Лукас подскочил, взял свёрток и развернул его прямо на рабочем столе отца. Я повела бровью.

-Я расскажу тебе всё, что у меня здесь лежит, - заявил Лукас отцу. – Что мы использовали и с какими целями.

От такого напора Кристофер оробел, но не отодвинулся даже.

-Смотри, это – ошейник. Его в какой-то момент принесла Мэй, и одела на меня при моём согласии и мне это так понравилось, что я стараюсь одевать теперь его каждый раз и знаешь почему? Мне нравится, когда она меня за него тянет на себя. Потрясающее чувство. У поводка та же роль, тут объяснять не стоит. Вот этой верёвкой были затянуты мои запястья. Именно она оставляет на мне следы и её я закинул на светильник, чтобы не лезть руками и не мешать Мэй. Дальше смотри – эта пружина используется, чтобы у меня не вставал. Да, вот раньше это было проблемой, что у меня не вставал. А теперь моя проблема – попробуй, удержи его. Подушка. Я взял её, чтобы она об неё потёрлась, и она пропиталась её запахом. Да, потёрлась именно тем местом, о котором ты подумал. И самое-самое страшное для тебя.

Он достал предмет, который и самого его пугал без меры первое время.

-Это в ней. Это во мне. И она, - Лукас покачал бёдрами. – А теперь я расскажу, что мы делали. Итак, у меня в последние… сколько мы вместе? Три месяца, появился весьма обширный опыт. Мэй – потрясающая любовница, фантазии которой позавидовали бы многие писатели. Чего мы только не пробовали! Но об этом потом. Итак, мы поспорили, а смогу ли я кончить мало того, что без малейшего физического воздействия на член, так ещё и имея на нём ограничители? И приступили к плану. Мне связали руки, закинули на лампу. А да, кляп! Когда у тебя нет возможности стонать на пике наслаждения, ощущения становятся более острыми. Нацепили кляп, ограничитель, я опёрся на стену руками, чтобы Мэй в меня... Меня простимулировала со стороны простаты.

-Я один нахожу данное стимулирование нездоровым? – спросил Кристофер.

-Технически, это медицинская процедура, - пояснила я.

-Медицинская?

-Да, пап. Если представлять наш член как дерево, то простата – это что-то вроде корней. Когда дерево молодое, а почва полна полезными веществами, дерево крепкое, хорошо стоит. А вот с возрастом, когда почва уже слабенькая и старая, была не раз заморожена и вела сидячий образ жизни, то вся система нуждается в дополнительном стимулировании. Это спрашивала у врача Мэй. Это ещё, на всякий случай, проверил я. Ну так вот, да, это действительно возможно. Действительно можно получить удовольствие в ограничителе, со связанными руками, кляпом, при условии, что партнёрша будет целовать тебя и говорить приятные вещи и двигать там… Собственно, удовольствие это было столь высоко, что я так и сорвал газовый светильник.

Кристофер положил локоть правой руки на стол и упёрся в кулак подбородком. Он молча смотрел на сына каким-то взглядом, эмоций в котором я прочесть не могла.

-Оставь нас, пожалуйста, с миледи пообщаться,- попросил он. – Я хочу, чтобы ты сейчас пошёл в свою спальню, заперся, и не показывал своего исследовательского носа до утра. И вещи со стола забери с собой же.

Лукас кивнул, он явно не боялся, взял с собой свёрток, подмигнул мне, и поспешил прочь.

Кристофер же встал с кресла и подошёл к окну, став ко мне спиной. Попа у герцога была весьма неплоха. Мышц было, само собой, меньше чем у сына.

-Как я понимаю, вы определённо хорошо справляетесь с работой, - сказал он.

-Да. А как я понимаю, сегодня - мой последний рабочий день?

-Я не знаю. Вы этого хотите?

-Я тоже не знаю ответ на этот вопрос, - призналась я.

-Развратили моего сына, а теперь не знаете? Это худший ответ, который я мог получить от вас, леди Маргарет.

-Вы правы. Завтра вашему сыну двадцать пять. Могу ли я поинтересоваться – нашли ли вы ему кандидатов в супруги?

-Нашёл. Двоих.

-Они из семей старой крови?

-Да, разумеется.

-И воспитаны крайне консервативно, - продолжила я. Он обернулся ко мне.

-К чему вы клоните? – уточнил он.

-Мы с вами оба понимаем, что не я развратила вашего сына. Он всегда был слегка к этому склонен. Потому, что пошёл в мать.

Кристофер покраснел, я усмехнулась.

-Давайте посчитаем, в таком случае, что происходящее с ним сейчас не более чем разминка перед скучной, консервативной жизнью. Он учится познавать грани своей развратности, а я, зачастую, веду себя очень нагло и неприемлемо, требуя от него всё больше. Так я стараюсь привить ему границы и некую форму отвращения к процессу, прекрасно понимая, что мало женщин дадут ему что-то такое.

-И что? Получилось привить границы?

-В таких случаях, если партнёр делает что-то недопустимое, существует что-то вроде стоп-слова. Но я не помню его, потому что он его ни разу не говорил. Тем не менее, я собираюсь перестать ходить к нему через месяц-полтора,- призналась я. – Моя фантазия попросту заканчивается.

Лицо Кристофера стало серьёзным.

-Вы говорили ему об этом? – уточнил он.

-Пока нет. Да, я даже не могу представить, как это сделать. Наши с ним отношения какие-то слишком… Близкие.

-Надо думать, да, - он нервно кашлянул. – Если вам нужна будет помощь, чтобы скрыться из города, то…

-Я сообщала ему всё в рамках оговорённого. Не думаю, что меня так уж просто будет найти.

-Тем не менее.

-Спасибо за помощь, - призналась я. – И имею в виду то, что вы понимаете происходящего. Мне, временами, и самой не по себе от того, что мы творим. Это часто кажется неправильным с одной стороны.

-А с другой?

-А с другой… Ваш сын подарил мне одно пугающее и затягивающее чувство власти над человеком. Оно будто большое собственническое болото и после расставания, мне будет очень трудно от него избавиться. Прошу прощения за подобную откровенность.

-Ничего страшного. Полагаю у вас такое же ощущение, как возникает у моей супруги ко мне.

-Я догадывалась, - сорвалась я. – Простите. Вы давно с ней не виделись?

-Полгода. Всё собираюсь поехать к ней и Вайолет, но дела отвлекают.

-Полагаю, моё предложение о том, что вы можете нагрузить делами сына, когда мы с ним расстанемся, вы примете с энтузиазмом?

-Не особенно. Но ваша идея хороша. Вы сильно изменились, леди Маргарет.

-Каким образом? – заинтересовалась я.

-Самоуверенностью. Вы смотрите на меня взглядом аристократки, буквально пригвождая к месту.

-Извините. Я не специально. Тяжёлый был день и ночь.

-В таком случае предлагаю расстаться. Идите домой, выспитесь и отдохните.

Я встала и поклонилась.

-Благодарю, милорд. И простите, за происходящую ситуацию.

-Всё нормально. Я понимаю. Мне нужно вешать крюки в стену и на потолок?

-Да, - попросила я. – У меня в голову пришло одно… болезненное будущее упражнение и крюк там весьма необходим над кроватью. Впрочем, есть вероятность, и она мною даже, в какой-то степени, желанна, что он откажется.

Он кивнул, а я поспешила вниз – переодеваться. Отдохну. Как же, ага. Завтра мне предстоит максимально насыщенный день, потому я поспешила домой, улеглась на лежанку отдельную от Марии и Мэй, чтобы их не разбудить, и тут же уснула.

Проснулась я ещё до рассвета от того, что Марк буквально на меня улёгся, положив свою голову мне на правое плечо

-Ты или я? – прошептала я.

-Можно мне? – попросил он тоже шёпотом.

-Конечно.

-Дорогая Маргарет! Поздравляю тебя с твоим тридцати пятилетием! Желаю тебе крепкого здоровья и крепкого заработка. И хорошего мужа.

Я едва сдержалась от смеха. Марк слез с меня и я села.

-Дорогой Марк, я поздравляю тебя с твоим двадцатилетием. Я желаю тебе всего того, что ты сам желал бы себе сам, - говорила я это громко, по просьбе Марии. Девочка желала поздравить брата с утра и проснулась, как и Мэй.

-Братик! – сказала Мария, вставая с лежанки. – С днём рождения!

Она бросилась обниматься с ним, Марк ответил ей тем же.

-Будущий лорд, - Мэй слегка кивнула ему головой. – Поздравляю вас с днём рождения.

-Спасибо, - Марк тоже ей кивнул.

-Время вручать подарки! – сказала Мария. Она полезла под лежанку и нашла там свои рисунки. Мы не так давно смогли позволить себе бумагу и грифели, и теперь девочка старалась рисовать почти постоянно. Как по мне, у неё были склонности к художеству, Мэй же говорит, что это мазня.

-Это ты, - она передала рисунок Марку. – Мамочка! А это ты! С днём рождения!

Она подползла ко мне и обнялась, вручая подарок. Я посмотрела на желтоватую бумагу – изображение было похоже то ли на свинку, то ли на кошку.

-Очень красиво, - сказала я. – Я постараюсь это сохранить.

-Мои подарки вам куда более простые, как по мне.

Мэй хлопнула в ладоши, встала и из шкафа достала нам по шоколадной конфете.

-Не стоило вам тратиться, - заявил Марк.

-Маркус, я обязана вас поздравить. Родная, с днём рождения! – она наклонилась и поцеловала меня в щёку, я протянула руку для конфеты.

О таком подарке мы знали с Марком заранее, и заранее договорились о том, что будем делать. Раскусили каждый по своей конфете пополам и поделились. Я отдала Марии, Марк – Мэй. Старушка едва не прослезилась.

-А я? – услышала я голос Альберта за спиной. Муж открыл двухстворчатые двери руками, и стоял в них, смотря на нас всех осуждающе.

-А ты что нам подаришь? – уточнил Марк.

-Ты что, не видишь? – сказала я. – Он помылся. Впервые за сколько? Месяца за три?

-А вот не нужно было квартиру снимать с платной возможностью принять ванную! Что эта, что предыдущая! Мой подарок давно вам обоим вручён. Одному я дал жизнь. Второй – положение. А вы не цените это!

-Ей Богу, лучше бы сказал, что реально помылся в качестве подарка, чем выдал такую тираду. Идём на работу, Марго.

Марк встал сам, помог подняться мне, и мы вышли из квартиры в полном молчании.

-Ты в порядке? – спросила я.

-Я проспорил. Мы с тобой месяц назад поспорили, что отец выкинет какой-то трюк на это день, и он выкинул.

-Ну, скажем, это не трюк. В позапрошлый год, он схватил на руки Марию и потребовал от меня денег, а иначе он её навредит. Вот это был трюк!

-В этот день?

-Тогда он говорил, что забыл про моё день рождение. Сейчас же я уверена, что он это сделал специально.

-Паскуда, - выругался Марк. – Ты уверена, что ты протянешь ещё год в этом браке?

Я кивнула.

-Я проконсультировалась с юристом. У меня никаких шансов получить опекунство над девочкой. А вот совершеннолетний ты, с работой и связями, отличный вариант. Так что ещё год – до твоих двадцати одного.

-Я боюсь, что побью его за этот год.

-А ты не бойся и стукни его разочек, - я схватила его за руку, прямо за ладонь и остановила. – Давай вручим друг другу подарки и пойдём дальше?

Он кивнул, не отпуская руку и полез свободной в карман. Оттуда он извлёк очень тонкое серебряное колечко.

-Мне было стыдно, что ты даже будучи в браке не обладаешь даже простыми его атрибутами. Я решил подарить тебе его, потому что считаю, что ты заслужила.

-Какой противоречивый у тебя подарок, - сказала я. – С одной стороны ты желаешь моего развода. С другой – даришь кольцо вместо отца.

Кольцо со стороны Марка. Браслет со стороны Лукаса. Один метал, одна форма. Я тряхнула головой, отгоняя мысли.

-Я не оставлю тебя после развода, уж прости. Это не совсем со стороны моего отца, буду честен.

Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

-Я тебе симпатична, - сказала за него я.

-Да. Ты мне очень симпатична как человек и как женщина. Примешь его?

Я взяла кольцо в руки. Маленькое, скромное, его можно носить незаметно. Я одела его на безымянный палец не левой руки, где носят супружеские, а на правую. Марк улыбнулся.

-Мой подарок скромнее, - призналась я. – Но сейчас такие браслеты стали популярными.

-С именем? – уточнил Марк, будто бы с надеждой. Я кивнула. Он вытянул вперёд правую руку, и я завязала на его руке тонкую кожаную полосу, на которой было выбито его имя.

Что –то надо делать. Пока я привязываю его браслет к руке, мысли такие нехорошие возникают невольно. У него такие тонкие запястья, по сравнению с Лукасом.

-Ты в порядке? – спросил он меня. – Просто ты завязала браслет и продолжила смотреть на руку.

-Да. Да всё нормально. Просто не выспалась. Хорошего тебе дня, Маркус.

-И тебе, Марго.

Он махнул мне рукой и поспешил прочь. Я глубоко вздохнула и поспешила к дому Лукаса. Мы договорись, что он меня будет ждать у двери. Едва не забыла на себя натянуть маску, вспомнила только в саду.

Лукас ждал меня в проёме открытой двери, прислонившись к нему спиной.

-С днём рождения, Мэй, - первым сказал он.

-С днём рождения, Лукас, - ответила я.

Я достала из кармана уже его браслет. Этот был шире, с металлической бусой и именем «Забияка». Он усмехнулся и протянул вперёд руку, чтобы я завязала его. И тут же заметил блеск на пальце.

-Это муж подарил?

-Падчирёнок.

-Пасынки не дарят такое мачехам, - взвинчено заявил Лукас.

-Договорились подарить друг другу украшения. Надоело дарить что-то нужно в быту, - призналась я.

-Друг другу?

-Да, у него тоже день рождения сегодня, - пояснила я.

-Ничего себе. У тебя очень насыщенное первое октября. Как и договаривались, - он тоже протянул мне кожаный браслет с кличкой и бусой серебристого цвета. Само собой, это была дорогая кожа чёрного цвета, с резной вензелями изображённой «Хозяйкой», а буса блестела так, что привлекала внимание.

-Я же просила, что можно носить, - напомнила я.

-А разве нельзя? По-моему миленько.

-Миленько, - согласилась я. – Но у меня его с рукой оторвут при грабеже. Что за кожа? Что за буса?

-Слон и платина.

-Звучит очень дорого.

Он кивнул. Я глубоко вздохнула.

-Будешь носить его только при мне, да? Меня это устраивает, - сказал Лукас. – Тебе от отца не досталось?

-Нет. Как ты и говорил – он очень терпеливый человек. Но давай больше не будем рассказывать ему свою половую жизнь. И кстати о поле… Следующее соитие будет у нас с тобой на снегу. Ты внизу – я вверху.

-М, - Лукас прикусил губу. –Жаль, что на кухне постоянно кто-то есть.

-Действительно жалость, - вырвалось у меня. – Тебе повесят крючки, ты знаешь, что это значит?

-Качели! Господи, мы всё же это попробуем. И всё же возьми на день браслет. Хотя бы один день, но, думаю, ты можешь его носить. А завтра встретимся с тобой на рассвете, и ты мне его вернёшь.

Я кивнула. Пришлось согласиться. Да и хотелось мне хоть какое-то время, но браслетик поносить. Я протянула руку и терпеливо стала ждать, когда он мне его привяжет. Он поцеловал мне запястье и приступил к делу.

Глава 15. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я пришла намного раньше обычного. Сейчас зима и скоро праздники, народ старается накопить деньги на подарки, экономя на еде. Лукаса сегодня не было, но мне он и не был нужен, пока что. Я сидела напротив Кристофера, и он вопросительно на меня смотрел.

-Ты уверена? – спросил он. – Всё же у вас такие отношения.

-Ты никогда его не женишь, если я останусь рядом.

Я мягко улыбнулась. Он притих и кивнул.

-Как ты будешь это делать?

-Банально и некрасиво. Я оставлю ему записку. Не сочтёшь за труд её передать?

-Нет. Разумеется, нет. Какую реакцию от него ожидать?

-Злобу. По крайней мере, в ближайшие недели. Потом успокоится. Натура Лукас – страстная, так что, возможно, тебе стоит познакомить его с первой кандидаткой на супружество. Отвлечётся и забудет обо мне.

-Маловероятно, - Кристофер сложил руки на груди.

-Не обнадёживай. Мэй меня предупреждала давным-давно, что у меня большой риск влюбиться, и я боюсь, что это произошло.

-Маргарет…

-Не будем об этом. Могу я попросить бумагу и писчие принадлежности?

Он вытащил их и поставил передо мной на стол. Я быстро написала записку и сложила лист вдвое.

-Ты уверена, что не желаешь покинуть Лондон? – уточнил он. – Я бы оплатил тебе поездку на юг с семьёй.

-Не хочу больше напрягать твою семью, к тому же тебе нужно будет уехать к супруге. Если будет возможность, может, через полгода, можно будет с вами посидеть в кафе, к примеру?

Кристофер улыбнулся и кивнул.

Я же встала, поклонилась к нему и спустилась в ванную. Сегодня на мне хочу ощущать мяту и тонкую ночную рубашку, длиною до щиколоток белого цвета на тонких бретельках с маской.

Я явилась в спальню, где Лукас ждал меня, сидя на кровати.

-Как я тебе? – я покрутилась перед ним.

-Очень мило. Прямо невеста.

-Спасибо, - я улыбнулась и покачала головой. - Что тебя беспокоит?

-Ты же в последние недели плотно общаешься с отцом хотя бы раз в неделю. Относительно чего?

-Тебя.

-Ну, конечно. Он контролирует как мы занимаемся любовью?

-Нет, мы решали немного другие вопросы, - пояснила я.

Кристофер просил меня, что бы я тебя не бросала. Но я не могу сказать ему это.

-Ладно, может, ты в курсе. В последний месяц отец стал вести плотную переписку с лордом Алексом Кромвелем, может, слышала о таком?

-Банкир, специализируется на ростовщичестве, - вспомнила я пояснения Мэй.

-Я не сомневался, что ты знаешь. Сначала я испугался за то, что моя семья разоряется и нам срочно нужны кредиты. Полез в отчётность и не нашёл ничего особенного. Единственное – казино приносит мало дохода. Но не критично. А потом вспомнил что у Алекса есть три дочери в пределах от пятнадцати до двадцати лет. Отец может вести переписку о моём потенциальном браке с ними?

-Я не знаю имён.

-Но он ищет мне жену, да?

Я никак не отреагировала. Лукас подскочил с кровати и стал ходить туда-сюда.

-Я к этому морально был готов, - сказал он. – Естественно, жениться я не собираюсь, и я думал над тем, как это избежать. Я снял себе квартиру, небольшая, двухэтажная и я прошу тебя ко мне переехать.

-О, - удивилась я.

-Я дам тебе адрес. Я пока и сам его не запомнил, дам тебе карточку. Там нужно сделать мелкий ремонт и ….

-Как двухэтажная квартира может быть небольшой?

-Ну… Может и не небольшая. Ты переедешь ко мне? Или ты хочешь навещать меня так же, как здесь? Я буду платить тебе, обещаю. Давай тогда не один фунт, а десять за одну встречу? И ещё добавим вторник.

-Тебе нужны будут деньги на ремонт, - напомнила я.

-Мне не так важен ремонт, как твоё наличие в моей жизни. Просто, судя по лицу, ты смутилась, и я предположил, что ты боишься, что там будет грязно или тебе не понравится.

-Давай вернёмся к тому, как мы проведём нынешнюю ночь? – предложила я, и он притих.

-Давай, - он стал передо мной на колени. – Что ты придумала в этот раз?

-Ничего.

-Что, прости?

-Абсолютно ничего. Сегодняшняя ночь абсолютно твоя ответственность и желание. Делай со мной всё, что считаешь нужным. Считай, что это проверочная работа изученного материала.

-Всё? Прямо всё-всё?

Я кивнула.

-Можешь говорить мне, что делать, куда идти и как лежать. Условие только то, чтобы я получила удовольствие тоже, - попросила я.

Лукас рассмеялся каким-то детским и счастливым смехом.

-Позволишь снять с себя ночную рубашку? – уточнил он.

-Действуй, - предложила я и встала, подняв руки. Он тоже встал, стянул её и сбросил на пол. Жаль. Она мне нравилась.

Лукас же помог мне лечь на кровать, расставил ноги и уселся между ними.

-Договорились, ты мне не мешаешь, - попросил он. Я кивнула. Он же взял мою руку и принялся целовать прямо в ладошку, потом плавно переходя на пальцы, начиная с большого. Когда доходил до краешка, полностью облизывал палец и возвращался в середину ладошки. Наблюдать и ощущать этот процесс было невообразимо приятно. Потом очередь так же дошла до другой руки.

Затем Лукас вернулся к правой, и уже от середины ладони вниз, к плечу. Мне очень понравилось ощущение поцелуя в месте, где рука сгибается. Я даже тихонько рассмеялась. С левой рукой повторилось тоже самое, до плеча.

-Ты всю меня будешь так обцеловывать? – уточнила я.

-Да. Ты куда-то торопишься?

Я отрицательно покачала головой. Увы, но мой рот поцелуя избежал, зато меня поцеловали в лобик, носик и щёчки. Затем куснули за каждую мочку ушка и от левой языком спустились до ярёмной впадины, чтобы поцеловать там, и медленно спуститься ниже. Каждому соску было уделено безбожно много времени, но я испытывала восторг от этого. Затем он спустился поцелуями к пупку и пощекотал языком внутри. Дальше я ожидала, что внимания удостоятся мои нижние губы, но и они были проигнорированы в угоду ногам. Поцелуями он спустился до пальцев и взял мою ногу в свои руки. Я не знаю почему, но ему нравится облизывать даже мои пальцы там, причём, просовывая язык между ними. По этому поводу пришлось очень много заботиться о ножках, чтобы они были помягче. С правой ноги он переключился на левую, повторив движения с пальцев до пояса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну сейчас-то можно уделить немного времени моим нижним губкам, но нет! Он перевернул меня и теперь целовал мелко и приятно по позвоночнику примерно до лопаток, чтобы сорваться и спуститься ниже, поцеловать меня в местечки под коленками и согнуть меня, выставляя попу вверх.

-Ну, нет, - прошептала я.

-Ну да! И твоё неприятие только подогревает во мне интерес к такого рода поцелуям.

Он припал губами снова не нижним губам, но к колечку попы и стал обводить языком его контуры, чтобы слегка им же проникнуть внутрь. Я дёрнулась, желая его отогнать оттуда, но вспомнила своё обещание. Да и к тому же, он всё же добрался до моих интимных местечек, правда, только пальцами. Но разгорячённая поцелуями я выгнулась и получила удовольствие очень быстро.

Он отстранился, и я услышала его разочарованный тон:

- Могла бы дать мне поиграть с тобой подольше.

-Прости, - прошептала я.

-Ничего страшного. У меня впереди вся ночь и твоё полное согласие.

Он улёгся на кровать на спину и поманил меня к себе, но не позволил лечь на него животом, а повернул так, чтобы я легла на него спиной.

-Ты будешь мстить мне? – спросила я.

-Мстить?

-Какое у нас слово, чтобы остановить действие?

-Юпитер.

Надо же, помнит. Даже лучше, чем я. Вот только он не остановил меня ни разу. Даже когда я делала довольно жестокие вещи, что вызывали у него раны до крови.

-Так, за что мстить? – уточнил Лукас.

-За боль, что я причиняла тебе.

-Дурочка. Ты тестировала себя и меня на возможности. В науке всякие ошибки и боль обязательны. Особенно при условии, что наше наставничество было базовым, а дальше мы уже были самостоятельными.

Он провёл правой рукой мне по животу вниз, ниже пояса и снова начал заигрывать с губами, внутренними, обводя их по контору. Левая же играла с моим правым соском.

-Ты не в обиде на меня? – прошептала я, сбиваясь дыханием от блаженства.

-Нет, - прошептал он и куснул меня за правую мочку. – Но твой напор меня пугал. Не делай так больше.

Пальцы обеих рук стали лёгкими-лёгкими, словно бабочки. Я забыла, как дышать, буквально купаясь в блаженстве его прикосновений, через пару минут я снова выгнулась под его одобрительный смех.

-Ты сегодня будто совсем не желаешь терпеть, - сказал он. – Что такое? Так соскучилась?

Я слезла с него и легла на его грудь так, чтобы была возможность смотреть ему в глаза. Сердце заходилось благодарностью от его действий и жутко хотелось романтики. Ну… или сбить его шутливое настроение.

-Ты любишь меня, Лукас? – довольно откровенно спросила я.

Я надеялась, что он смутиться или станет серьёзнее. Но взгляд его так и остался томным и задумчивым.

-Какой ответ ты желаешь услышать на этот твой вопрос? – уточнил он.

-Правдивый.

-Хитрюга. Я не знаю. А теперь прекрати сбивать меня с мыслей, потому что ты позволила мне насладиться тобой. Впервые с момента наших отношений, пожалуй? Четыре месяца и неделя.

-Что ты хочешь теперь от меня?

-Когда отдохнёшь, сесть мне на лицо так, чтобы твои губы были на уровне моих. С тебя же прошу упереться лбом и руками об стену.

Я кивнула. Позволила себе передохнуть пару минут, гладя его живот правой рукой и подчинилась.

Он заядло и рьяно тут же впился туда так, будто там был источник того, что утолит его неиссякаемую жадность, при том своим пальчиком снова домогаясь до колечка моей попы, обводя его контуры. Я куснула себя за руку, потому что ощущения были настолько приятные и фантастические, что хотелось стонать так отчаянно, чтобы все в доме слышали. Когда к языку присоединились пальцы, я всё же закричала от нахлынувшего удовольствия.

Это была прекрасная ночь. Пять оргазмов до боли там и мои настойчивые просьбы дать мне немного отдохнуть. Причём участвовал Лукас только пальчиками, языком и губами, хотя я была уверена, что дай ему вседозволенность, его член точно окажется во мне. Он просил поспать час и разбудить меня потом, чтобы продолжить. По его словам, у него были на меня планы и всё тело просило остаться, но не разум.

Я коснулась его светлых волос напоследок и сползла с кровати. Ноги едва шевелились, но я собралась с мыслями и через боль покинула спальню. В ванной переоделась, поднялась в кабинет к Кристоферу, его там не было, но моя записка на столе осталась. Глубоко выдохнула, облокотившись на стол и собралась с мыслями.

Мне нужно уходить. Я обязана это сделать просто потому, что после сегодняшней ночи я лишний раз убедилась – я влюбилась в Лукаса. И со своей тёмной, деспотичной стороны, желающей унижения партнёру, и с обычной, которая заходиться в восторге от сегодняшних его действий.

Я поспешила прочь, хоть за ночь мне оплачено и не было. И я не хотела, чтобы платили.

Я решила, что мне нужно прогуляться, потому что мысли и похоть просто так не отпустят. Я ходила по Вестминсеру, району, где находился дом герцогов Файфов, рассматривая улицы, блестящие от снега в свете газовых фонарей. Заходила в парк и ходила там вдоль аллей, слегка пугая дежурных полицейских своей слегка пьяной походкой. Лишь ближе к рассвету, я направилась домой, чтобы дать себе хоть немного отдыха. У входной двери в дом, я встретила Марка. Падчирёнок не мог не заметить мой взлохмаченный вид и усталость походки.

-Что случилось, Марго? – спросил он, буквально хватая меня в объятия.

-Мы расстались.

-Вот, сука!

-Я-инициатор, - пояснила я. – Поняла, что желаю от этих отношений большего, чем просто весёлый секс по пятницам. Извини за подробности.

-Ничего. Мы уже давно с тобой в очень близких дружеских отношениях. Давай я помогу тебе пойти на работу. Ты вообще не спала?

Он положил мою руку правую себе на плечи и буквально потащил в сторону лавки Тома.

-Нет. Просто долго гуляла в раздумьях.

-Ты правильно поступила, что разорвала эти отношения. Ты всё же замужняя дама и стремишься развестись позже ради Марии. За этот год у тебя бы были высокие шансы забеременеть от него. Ну, или он тебя некрасиво бы бросил тогда, когда ты влюбилась в него крепко и окончательно. Ты же не влюбилась в него?

-Нет, - соврала я.

-Это хорошо. Так что соберись, Маргарет! Я давно желал того, чтобы вы расстались. Зарабатываю я достаточно, и могу позволить себе тебя содержать.

-Марк, но я не хочу этого, - пояснила я. – Твоя работа, она … мутная, так скажу. Я постоянно беспокоюсь, что с тобой что-то случиться и я не смогу тебя даже тогда выкупить из тюрьмы.

Он даже остановился и уставился на меня.

-Ты беспокоишься обо мне? – спросил он.

-Что тебя удивляет?

-Ничего. Просто не задумывался. Ты имеешь меня право даже ненавидеть из-за отца и того, что я так его и не наказал толком.

Мы двинулись дальше, и я стала бодрее шевелить ногами.

-А ты обязан был наказать? – спросила я.

-Наверное, нет, но я отчаянно желаю этого. И желал бы этого от себя, будь я на твоём месте. И был бы на себя сильно обижен за это.

Я удивлённо подняла брови.

-Ты придумал то, что я обижена на тебя? – уточнила я.

-Да. Пожалуй, я подумал так.

-Но как я могу требовать от тебя того, чтобы ты наказал отца, если ты по жизни довольно пацифистическое создание?

-Уровень твоего лексикона иногда меня поражает. Ты выглядишь очень усталой, всё же. Может, в таком случае, после того как я привезу свинью, я сам и разделаю её? Только говори как.

-Нет, Марк. Я всё сделаю сама. Это я просто позволила себе быть слабой. Я соберусь за время твоего отсутствия.

Он приложил меня к стене и стал напротив. Взгляд его был полон жалости.

-Я могу остаться с тобой пока и быть твоей жилеткой для слёз, - предложил он.

-Маркус. Я не собираюсь плакать. Просто дай мне побыть наедине с собой.

Он кивнул, развернулся и пошёл прочь, к водителю, что ждал его. Я же всё же соврала и заплакала. Причём так глупо, по-женски облокотясь на стол.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Я искренне душой надеялся, что вот хоть в этот раз после того, как я усну, она не сбежит. Мне дико нравилось, что я делал. Ей, судя по всему, тоже всё это нравилось. И всё равно проснулся я на рассвете и один. Кровать рядом была будто бы тёплой. Я сходу слегка озлобленным шагом направился к отцу. Я желал попросить от него передать ей осуждающую записку от меня и поговорить о том, собирается ли он меня женить?

Он находился в задумчивости у себя в кабинете даже в столь ранний час. Стол его был пуст, а взгляд печален.

Отец всегда был для меня примером джентльмена – невообразимое, бесконечное терпение и вежливость, опрятный чистый вид. Но сегодня у него даже рубашка не была заправлена. Это меня обескуражило.

-Я могу попросить тебя передать Мэй записку? Она не соблюдает договорённости! Хоть оплаты её лишай, - пошутил я, садясь напротив отца.

-Она ушла.

-Это я заметил. Хотя просил её не уходить и разбудить меня позже.

-Она ушла насовсем, - заявил отец. – Об этом она просила заранее – расстаться с тобой в этот день и даже записку заранее написала.

-Ну… нет, -невольно вырвалось у меня. -Это ты ей что-то наговорил? Пояснил, что собираешься меня женить и что она не нужна?

-Нет. Это её абсолютно добровольное желание.

Он кивнул на сложенный листок бумаги. Я взял его со стола, но не сразу стал читать. Слегка помял его в руках боясь, что я там увижу. Душа искренне надеялась на приказной тон и фразу в стиле «приказываю меня искать теперь!». Но милый подчерк не часто пишущего человека нёс в себе иной смысл – извинение, что так скоро меня покидает, благодарность за время, проведённое вместе и надежда, что искать её всё же я не буду. Я прочитал это раза четыре, в поисках глубинного смысла или в надежде, что это враньё, мой сон или больная фантазия. Сердце будто перестало биться.

Что я сделал не так, что она решила меня покинуть? Неужели ей было плохо со мной? Почему я, дурак, не заметил её вольностей во вчерашнюю ночь? Это было прощанием, а я надеялся, что это было доверие!

-Она говорила что-нибудь… почему? – уточнил я, скрипучим от напряжения голосом.

-Боялась, что влюбляется в тебя.

Я глубоко вздохнул, в горле будто застрял ком, что мешал дышать.

-А ты любишь её? – спросил отец.

-Какая банальщина.

-То есть нет?

-То есть, я служу ей, это я знаю точно, - пояснил я.

-Я не понимаю, что это значит.

-Когда большинство твоих мыслей в день заняты тем, что ты мечтаешь её увидеть. Когда ты помнишь её запах и он тебе роднее всего на свете. Когда её образ мыслей тебе настолько понятен, что фразу она даже может не договаривать. Когда при сексе её удовольствие и радость, важнее собственных…

-В нормальных отношениях это всё же любовью называется. Плохо. Надеялся, то ты избежишь этого. Хотя…

Отец встал со стула.

-Я собираюсь навестить твою маму и сестру в эти праздники и пробыть с ними пару месяцев. И раз уж ты теперь слегка освободился – прошу тебя заняться делами. Это же предложила сделать для тебя и Ма… Мэй.

Ага. Её имя похоже на Ма…

-Это разумно. Поезжай. Объяснишь мне дела в течение последующих пары дней и можешь спокойно оставлять всё на меня.

-Спасибо, Лукас. Что же касается твоей женщины, могу я поинтересоваться, будешь ли ты искать её?

-Не сейчас, - сказал я. – Нам обоим надо… соскучиться. А что такое, отец? Я вроде догадался, что ты собираешься меня женить на Анне Кромвелль.

-Собирался. Но я не буду делать это против твоей воли. Давай тогда действительно договоримся так. Поживи эти пару месяцев без Мэй, подумай, проанализируй своё поведение и состояние. Если всё же окажется, что ты влюблён, да ещё и взаимно, будем придумывать что делать в таком случае.

-Спасибо, папа, - признался я. – Итак, с чего ты хочешь начать меня посвящать?

Глава 16. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Первые дни после расставания давались очень тяжело, апатия сковывала меня, потому даже общаться не хотелось. Я внезапно поймала себя на мысли, что у меня ничего не осталось на память от Лукаса. Только деньги. В порыве чувств ночью с воскресенья на понедельник, я вытащила переданные Лукасом оставшиеся деньги, выпрямила их и нарисовала по букве «л» на каждой банкноте. Постараюсь сохранить их на память, хотя бы на какое-то время.

Окружающие тоже замечали моё пустое настроение и старались меня лишний раз не беспокоить. То был совместный ужин меня, Мэй, Марка и Альберта. Мы в последние месяцы обзавелись мебелью и приборами на всех, так что могли позволить себе совместные взрослые ужины. Мария же, сытая, уже спала. Мы молча ели тушёную курицу с луком и картофелем, пока мой муж не спросил у меня:

-А чего ты такая хмурая? Потолстела на еде, купленной за деньги моего сына, и расстроилась, что стала ещё страшнее?

Марк хотел что-то сказать против, но Мэй ткнула его локтем. Чисто с точки зрения этики, падчирёнок не имел право вмешиваться в беседу. Ответить на такое хамство максимально сдержана должна была только я. Я усмехнулась, та часть меня, которую я могла условно назвать Хозяйкой, будто выбралась изнутри, спасая меня от меланхолии.

-Дорогой мой супруг, - начала я. – Моя грусть связана вовсе не с тем, что у меня появились хорошие формы, окрепли зубы, улучшились волосы и стало больше сил. Я расстроена по другому поводу.

-И по какому же? – надменно спросил Альберт.

-Мне очень-очень жаль своего личного потраченного времени на такой короткий, мягкий, вялый член, как твой.

-Да как ты смеешь, такое говорить? – прошипел муж.

-Дорогой, если я вру, то ты всегда можешь доказать обратное. Тут все свои, проверим, объективны ли мои слова?

Он покраснел и выбежал из-за стола, громко хлопнув дверью. За столом же настала гнетущая тишина. Я посмотрела на Мэй. Та была пунцовой, но еле сдерживала смех.

-Овощи получились особенно мягкими сегодня, - проговорила она. – Вот что значит правильно потушить.

-Абсолютно согласен, - вступил в разговор Марк. – Мне даже интересно узнать у леди Маргарет, они так же мягки как член моего отца или всё же твёрже?

-Маркус! – возмутилась Мэй и все мы трое сорвались на хохот, чем разбудили беднягу Марию. Девочка возмущённо нам пискнула.

-Рад, что злоба твоего мужа вывела тебя из меланхолии, - сказала Мэй.- Ответ был излишне жёстким. Скорее всего, он попытается тебе отомстить.

-Пусть попробует! Теперь я здесь и всё решу, - тут же вмешался Маркус.

-Это лишнее, - сказала я. – Во мне произошли некие изменения, плюс, сложились правильные условия, так я смогу дать ему отпор и физический, и словесный, теперь самостоятельно. И я хочу сказать – спасибо, что вы поддерживаете меня, и тогда, и сейчас.

Мэй и Марк покивали, и мы продолжили есть.

Случай с мужем действительно меня взбодрил. Да, я потеряла по собственному выбору объект, который желала и желаю в качестве своей же собственности. Тем не менее, жизнь продолжается. И вполне может быть, что я потом найду себе что-нибудь попроще, но не менее интересное.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Я впервые за долгое время решил вернуться к периодическим обходам своих игорных заведений. Эту практику вели все мои предки, и она была полезной. Посетители доверяли месту, где бывал хозяин, играл сам и проигрывал – это внушало доверие к месту. Я говорю «своих» потому что отец в воскресенье буквально отписал мне их в полное управление, предупредив управляющих записками. Всех управляющих я знал поимённо, потому что за последние пять лет, они не изменились, так что проблем с приходом непосредственно в заведения у меня не было. Это был вторник – довольно тухлое время, но как раз, когда посетителей нет, можно всё лучше изучить.

Начать я решил с того казино, которое было у меня в районе – Вестминстере. Для моего рода оно было четвёртым из пяти и имело особую роль просто потому, что оно было первым «галантным» - со светлыми стенами, колонами и барельефами. Персонал тут тоже был одет так, будто они во дворце прислуживают – в светло-серых ливреях, вышколенные и услужливые. Управлял этим всем Джордж Сэйн, потомственный управляющий, ему эта должность перешла от отца. Прямо на входе меня он приветствовал страстно и радостно, активно пожимая руки:

-Я так рад, лорд Файф, что отец передал вам управление! – сказал он мне сразу же после приветствия.

-Почему? – заинтересовался я.

-Потому что ряд последних мероприятий, которые произвёл ваш отец, скорее губительно сказались на бизнесе, чем положительно.

Он указал мне рукой в зал, и мы вместе вошли.

-Это не особенно меня удивляет. Отец всегда считал эту нашу работу непристойной. Что именно он ввёл такого, что вы посчитали спорным? – я осматривал помещение. Вроде всё чисто, красиво и всё не старое.

-Он ввёл правило не продавать слишком крепкий алкоголь. Ничего крепче самого лёгкого бурбона!

-Да, это он зря, - признал я. – Я займусь этим вопросом. Думаю, стоит привести ещё различные виды алкоголя из других стран. Абсолютно уверен, что гости оценят.

-Благодарю, - сказал мне Джордж. – Ещё он выгнал девушек.

Я невольно поднял брови.

-Тех, с симпатичными мордашками, что заманивали клиентов делать более рисковые ставки?

-Именно, лорд. Сказал, что они только отвлекают игроков и делают казино больше похожим на притон.

-Это на него похоже. Могу я ознакомиться с финансовыми отчётами до и после его мероприятий?

-Разумеется, - и Джордж отвёл меня в свой кабинет управляющего.

Там он разложил передо мной множество гроссбухов, попеременно тыкая в цифры выручки до и после. Разумеется, прибыль просела. По большому счёту клиентов стало будто бы меньше в разы, остались только постоянные. Это большая проблема. И пусть официальных конкурентов у нас, считай, не было, их мы же задавливали в зародыше, то, что я видел целые десятки «потерявшихся» со временем имён, меня раздражало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Сколько тебе нужно времени, чтобы вернуть девочек? – уточнил я.

-Те уже довольно стары, милорд. Обзавелись семьями и детьми. Но я уверен, что церковные приюты выделят мне ещё девушек за разумную сумму. Какую заработную плату мы будем им платить? Пока ту же?

-Да, пока ту же. Возьми трёх симпатичных девушек и приведи их ко мне домой. Я предупрежу Джонатана и Роуз, чтобы они позаботились о девочках, плюс, прикажу позаботиться о том, чтобы для них сняли комнату. И ещё, бери девочек от двадцати одного года, - потребовал я.

-Но милорд…

-Не моложе! – потребовал я. – Для меня это принципиальная позиция. Я встречусь с ними заранее и проинструктирую. Особенно не торопись с поисками, мне нужны не сколько симпатичные, сколько деятельные, с характером, который не сломала церковь. В красивых платьях, слегка пьяные, такие девушки сами научаться флиртовать довольно быстро.

-Приватные комнаты, как я понимаю, тоже можно открыть?

-С этим пока не будем торопиться. Благодарю за отчёты, я свои выводы сделал и займусь закупкой алкоголя. Ценник на дозы передам вместе с бутылками.

Я встал из-за стола и покинул кабинет. Джордж последовал за мной в зал. Теперь он не был пуст, один клиент, но всё же был. Он сидел за покерным столом с небольшим количеством фишек и явно не рисковал.

-Незнакомое лицо, - сказал я. – Кто он?

-Второй сын виконта Стайлза, Питер. Он приходить обычно во вторник или среду, пустые дни. Много не рискует, играет для души.

-Тот, что во Франции учился? – уточнил я. Джордж кивнул. – Вид у него не бедный вовсе. У него есть свой бизнес или кормиться от своего отца?

-Виконт помог ему открыть одно интересное заведение здесь, в нашем районе. Массажный салон. Говорят, Питер научился во Франции какой-то особой технике массажа, и высший свет периодически ходит в его заведение с большим восторгом.

-Притон?

-Разумеется. Но без соития. Исключительно работа ручками. Потому, как развратному заведению вины не предъявишь.

-Хм, - я усмехнулся. – Пойду, куплю себе немного фишек.

Я набрал примерно на две сотни фунтов и направился к столу Стайлза. Он был несколько удивлён моему присутствию здесь, но явно не против.

-Добрый вечер,- начал я. – Позволите составить вам компанию?

-Добрый. Почему нет? Простите, но я не знаю, кто вы.

Я посмотрел на Питера. Абсолютно не симпатичный достаточно молодой человек. Глаза серые, небольшие, хоть он и был ровесником, он уже начал лысеть, лоб был слишком большим. Крупный нос, узкие губы, но вид опрятный.

-Извините, меня зовут Лукас Стамер, я сын хозяина этого заведения.

-Питер Стайлз, извините, что я вас не узнал. Вы, вроде, в этом году из Академии императорского флота выпустились и поступили в Кембриджский университет? А до этого у вас был колледж?

-Да, об этом писала пресса. «Вечный студент», меня так окрестили. Ничего не могу с собой поделать, нравиться процесс обучения. А вы закончили?

-Сорбонну, математика. А вы?

-Колледж был по истории. Академия была по артиллерии. Сейчас у меня юридический.

-Какой интересный спектр интересов. Начнём партию заново?

Я кивнул, и крупье собрал колоду заново и перетасовал, с любопытством глядя на меня. Мы были знакомы с ним, это Артур, он знал ещё моего деда и всегда считал, что я достаточно сильно на него характером похож.

Моего деда, Адама Стамера, иногда звали Змеем Вестминстера. Это был невысокий, черноволосый мужчина с грозным взглядом зелёных глаз. Он отлично умел играть во все игры, что были у нас в заведениях, а так же был жесток и рационален. Если Адам говорил посетителю уйти, каким бы пэрством тот не обладал, деда слушались.

Как мне кажется, я всё же не так рационально жесток, но играть умею прилично.

Артур дал нам по две карты и три выложил на стол. У меня тут же образовалась пара, но вид у меня был невообразимо печальный, и я сделал минимальную ставку. Это заметил Питер, но я решил отвлечь его беседой.

-А почему вы играете в такие дни? – уточнил я. – Народу же нет. Не весело.

-Как раз потому, что народу нет.

-Они вам мешают?

-Да, пожалуй. Покер – моя слабость. В Париже я достаточно крепко проигрался, с тех пор стараюсь не рисковать. Совсем отказаться я от игры не могу, потому играю вот так – без людей и на малые ставки. Поднимаю. Вы участвуете?

-Пожалуй, - сказал я. Мы бросили ещё фишки и нам выложили ещё карту. Я будто бы приободрился.

-Вскрываемся? – уточнил Адам.

-Да! – радостно заявил я. У него оказалась пара меньше моей, но я сбросил карты.

-Извините, давно не практиковался в игре, - сказал я.

-Бывает. Но я уверен, что у вас получиться обыграть меня к концу вечера.

У меня «не получилось». Я все свои фишки по итогу передал ему, чем вызвал у него скромную улыбку. Мы вместе вышли из казино и теперь стояли на пороге, смотря на звёзды в ночном небе.

-Давайте встретимся завтра, и вы попробуете отыграться у меня?

-Давайте, - согласился я. – Может, вспомню правила, наконец.

Он рассмеялся и покинул меня. Джордж, тем временем, стал за моей спиной.

-Лорд, а почему вы сегодня слили свои деньги? – уточнил он.

-У меня большие планы на его массажный салон. Только не говори никому, хорошо?

Я обернулся и увидел, как он улыбается.

-Само собой, - отозвался Джордж. – Действительно, зачем нам приватные комнаты, когда можно иметь целое приватное здание?

Я покачал головой.

Среду я посвятил подбору алкоголя и предупредил Джонатана о том, что прибудут девочки и их надо будет принять, а так же уточнил, может ли он найти под них комнату.

-Могу ли я узнать, эти девочки будут только под казино или для личных нужд? – спросил дворецкий.

-Любопытство кошку сгубило.

-В данном случае это важно мне для того, чтобы понимать, в каком районе снимать.

-Да-да. Посмотри Клэпхэм. Это не Уаятчепелл, но и не Мейфэр. Среднее что-то. Как я понимаю, девушек не осталось ни в каком из моих казино?

-Разумеется.

-Тогда найди мне курьера. Я напишу записку Джорджу о том, чтобы нашёл четверых девочек, по две на каждое учреждение высшего класса. На счёт средних, я подумаю.

-А Уаятчепелл?

-Там… со временем поговорю с хозяйкой борделя.

Я заказал изрядное количество алкоголя по спискам, потратив приличное количество денег. Но я уверен, что оно окупиться. К пятнице как раз всё это должны будут доставить. А вечером снова доблестно сражался в покер с Питером, в этот раз взяв меньше фишек и почти всех их проиграв. В этот раз, я на себя и на него взял немного бурбона и через нашу беседу узнал много интересного, а также подтвердилось то, что бедняга не пользуется популярностью у женщин. Словом, завязалось то, что люди называют дружбой, но будь рядом со мной Мэй, я бы точно получил от неё нагайкой по попе по своей же просьбе чисто потому, что с моей стороны отношения были более чем лицемерны.

К четвергу мне сказали адрес комнаты, куда поселили девочек. Она была с ванной и туалетом, так что в мой дом их не привели. Думаю, Джонатан специально это сделал, но я был не против. Я попросил предупредить их заранее, так что меня ждали и открыли сразу после стука. Я уже передал им платья и их накормили и обучили пользоваться ванной. Симпатичные девочки, пусть и не высокие и худые.

-Добрый день, - сказал я, запирая дверь и опираясь на неё спиной. - Насколько я знаю, вас посвятили в то, что от вас требуется. Вы поняли это?

-Завлекать,- сказала блондинка с кудрявыми волосами. – Предлагать выпивку, хвалить.

-Правильно. Напрямую нельзя говорить, чтобы они поднимали ставки. Можно только говорить, что им, к примеру, везёт. Или что они смелы. Понимаете? Взамен я буду платить вам фунт в неделю, согласитесь, не плохая плата по сравнению с церковью.

Они закивали. Насколько я знаю и вижу, все они из прачек церкви – места, куда отдают провинившихся жён, дочерей и сестёр по ложным или настоящим обвинениям в тунеядстве, лени или похоти. Эти прачки обслуживают армию, а женщины в них стирают бельё руками при любой погоде по двенадцать- четырнадцать часов в день. Я передал им вазелин, чтобы они смазывали им руки, и позаботился о еде, и пусть моя работа всё ещё не хорошая, это много лучше, чем у них было.

-Милорд, а нам надо спать с клиентами? – уточнила всё та же блондинка. Я глянул на неё внимательнее. Симпатичная, курносый носик, пухлые губки, серые глаза и очень оценивающий взгляд.

-А вам хотелось бы? – спросил я её.

-Нам не хотелось бы назад в церковь, - ответила она. – Если ради этого нужно переспать с парочкой-другой лордов, то, почему нет?

Она встала и медленно подошла ко мне. Попытки её очаровать меня томным взглядом, шальной походкой и показыванием своих щиколоток были довольно комичными, при условии какие шалости мы вытворяли с Мэй.

-А вы будете проверять нас, милорд? – спросила она и положила свою правую руку мне на грудь. – На то, что мы можем?

-Может быть. Как вас зовут?

-Анна.

-Чудно, Анна. Итак, я выигрываю в рулетку, что вы скажите?

-Ты большой молодец, удача на твоей стороне сегодня, - ответила она с придыханием таким, будто у неё астма.

-Я проигрываю, что ты скажешь? – я положил свои руки на её, на моей груди.

-Тебе не везёт, но не волнуйся, ты можешь попробовать отыграться, только не рискуй.

Она встала на носочки и потянулась ко мне губами.

-Можно ещё сказать, что, скорее всего, повезёт в следующий раз, - я слегка наклонился к ней, и она даже закрыла глаза в предвкушении. – Но вообще ты молодец, Анна. Всё поняла правильно, но столь откровенный флирт на первой встрече недопустим, оставь это на третью.

Я снял её руки с себя и посмотрел на остальных.

-Ваш первый выход будет лишь в следующую пятницу. К тому времени, я рассчитываю, что вы слегка поправитесь, и ваши руки зарастут от ранок. Теперь относительно остального. Эту неделю я позабочусь для вас и о еде в том числе. Аренда комнаты тоже оплачена на полгода – это срок вашего контракта со мной на данный момент. Решите уйти по его истечению – удерживать не буду. Всё ясно?

Девушки закивали, и я опустил голову на Анну. Та выглядела разочарованной.

-Вы-молодец, - приободрил я её.-Но моё сердце и разум заняты другой.

Я слегка поклонился и покинул женщин. Мне нужно выспаться перед пятницей, она будет насыщенной.

Прямо с утра, я начал объезд всех своих казино, дабы проверить алкоголь повсюду – как довезли, были ли бутылки побиты, всем ли всё досталось. И всё было хорошо в целом, я даже Уаятчепел посетил, мельком посмотрел зал и понял, что уж вот тут придётся поработать основательно. Но это на будущее. Пока я займусь остальными учреждениями.

Сыграл по партии в покер в каждом из «благородных» учреждений на тридцать фунтов и везде демонстративно проиграл, создавая образ дурачка. Клиенты посмеивались, им нравилось, что казино владеет теперь такой недотёпа. Этого я и добиваюсь.

Освободился я лишь перед рассветом и остановился посмотреть, как всходит солнце. Первая моя пятница за долгое время без неё. Благо, из-за занятости почти об этом не думал. Но очень скучал.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

В пятницу я решила, что хорошей идеей будет поиграть всем в города. Само собой, Мария долго играть не могла, как и я не знала слишком много городов. Марк держался дольше, но в финале схлестнулись в итоге всё равно Мэй и Альберт. Оба были настолько умными, что наблюдать стало попросту скучно. Мы с Марком вышли на улицу – глянуть на звезды.

-Ты как? – спросил он.

-Чувствую себя тупой.

-Я про то, что сегодня пятница…

-И я могу в её выспаться впервые за более чем четыре месяца. Не знаю, Марк, с одной стороны на душе скребут кошки, и я даже в какой-то мере скучаю по нему. По нему, по возможности принять горячую ванную с едой в правой руке, а потом переодеться в шёлковый пеньюар.

Марк усмехнулся.

-С другой стороны понимаю – не мой уровень. Всё равно я бы ему надоела с течением времени, но тогда расставаться было бы больнее.

-Ты заведёшь любовника?

-Почему тебе интересны такие вопросы? – не поняла я. – Желаешь стать кандидатом?

-Возможно.

-Я не ожидала подобной откровенности, - призналась удивлённая я.

-В любом случае лишний раз настырничать я не буду по этому поводу. Но если ты решишь всё же любовника себе искать, прошу рассмотреть мою кандидатуру.

Он слегка поклонился и вернулся в дом. Марка в качестве любовника? Достаточно смелая и интригующая мысль. Может быть. Может быть.

Глава 17. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Апатия окончательно сменилось повышенной активностью. Благодаря действиям Маркуса мясо у нас теперь было в больших количествах и самых разных видов. Он мне даже во вторник корову привёз, пришлось осваивать новые горизонты, почти до самой ночи. Впрочем, я даже рада была. Так много физических сил тратилось теперь на работу. Томас тоже был рад происходящему и даже поднял нам обоим заработную плату. Это ещё больше заставило меня много работать. Так неделя прошла так быстро, что то, что пришла пятница, я поняла только когда пришла на работу.

Марк, зато не забыл, потому что снова привёз мне корову.

-Ты меня довести хочешь до смерти? – спросила я, когда мы её заносили в разделочную.

-Физические упражнения в больших количествах очень помогают пережить тяжёлые жизненные ситуации.

-Как тебе вообще продают корову по цене свиньи?

-С помощью долгих разговоров. И небольшой доплаты.

-Марк!

-Да ладно, - заявил пасынок. – Тебе нравится заниматься подобной работой. Мне это стоит мало, а ты отвлекаешься. Я пошёл, вернусь вечером, и мы пойдём наконец-то в пятницу! С работы вместе.

Он помахал мне рукой и поспешил прочь. Томас, наблюдавший эту сцену тут же, выдал мне:

-Славный он малый. Когда поженитесь?

-Когда ты будешь мне платить по двенадцать шиллингов в неделю, - ответила я.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Я свёл отчёты в воскресенье за пятницу. Результаты были не плохими, но не идеальными. Затраты на алкоголь едва-едва окупились, но я ожидал худшего. В понедельник, я уже был в университете, взяв учебные материалы с собой и не плохо заплатил преподавателям за терпение. Остаток дня, я посветил учёбе. Надо вообще о ней не забывать стараться. Меня выпустят и так, но я всё равно не хотел бы, чтобы я многое упустил из своего обучения. Во вторник и среду я снова проиграл Питеру по сотне, окончательно его убедив, что я дурачок, ну, а четверг, я с утра проверил девушек, а потом решил посвятить вечер подготовке к пятнице.

В прошлый раз в Уайтчепеле я провёл очень мало времени и собирался это исправить. Но приезжать туда даже на самой дешёвой карете с охраной рискованно, потому я попросил Джонатана помочь мне замаскироваться. Он приобрёл мне форму моряка торговых судов королевы, которую изрядно потаскали по песку, а потом надели на лошадь и погоняли её по полигону, чтобы одежда пропиталась потом. Так же дворецкий приобрёл мне чёрный парик, накладную бороду и навёл смесь для затемнения кожи – вазелин и мелко тёртая глина. С вазелином и сажей он сделал мне краску для бровей и ресниц и вечером, он всё это должен был на меня нанести исключительно для того, чтобы проверить как это всё лежит.

Я сидел у себя на стуле в спальне и старался не нюхать одежду, что одел на себя. Джонатан же ходил вокруг меня, пытаясь меня замаскировать. Судя по тому, что я видел в зеркале боковым зрением, выходило у него хорошо.

-Лорд, могу же я сказать своё предположение? – спросил он.

-Слушаю.

-Вы же не ради того, чтобы спокойно посидеть в своём же казино всё это делаете?

-А ради чего?

-Встреча с миледи давала вам непредсказуемость и острые ощущения, и вы скучаете по этим чувствам, потому хотите вечером пойти в самый опасный район Лондона.

-Да, ты прав, - согласился я.

-Может, вы хотя бы возьмёте с собой охрану?

-Только внимание к себе привлекать, даже если они будут по отдали.

-Я просто беспокоюсь за единственного наследника семьи.

-И отказался мне рисовать русалку на плече из-за этого? – напомнил я.

-Русалка обычными перьевыми чернилами на вашей руке лишь будет привлекать внимание. Я закончил с лицом, потому сейчас нацеплю на вас парик.

Мои волосы он заправил в специальную сеточку, а сверху надел кудрявый парик для плеч – волосы даже длиннее моих. Помню, что Мэй просила меня как-то вырастить волосы, чтобы ей удобнее было меня за них хватать. Парик тоже был грязный, потому я невольно чихнул. Борода так вообще вызвала зуд на подбородке, под носом и на шее. Сама она была до ярёмной впадины.

Джонатан приступил к покраске бровей щёточкой, а потом и ресниц.

-Вы не могли бы не моргать, лорд? – потребовал дворецкий.

-Я боюсь, что ты тыкнешь мне в глаз всё это.

-Обязательно тыкну, если будете так часто моргать. Девицы же как-то терпят, накрашивая свои ресницы?

-Женщины красят себе ресницы? – удивился я.

-Некоторые – да. Но едва заметно, чтобы не прослыть куртизанками.

Я как мог, крепился, чтобы не моргать, что было довольно сложно, потому Джонатан смог меня покрасить.

-Как думаешь, это всё? – уточнил я.

-Почти всё. Я дам вам листья табака для того, чтоб вы его жевали. Особо не увлекайтесь, это нужно для жёлтого оттенка зубов и запаха. Далее встаньте и пройдитесь.

Он отошёл от меня, я встал и прошёлся. Я понимал, что он имеет в виду, дворяне ходят, будто шпагу проглотили, для рабочего человека такая походка не характерна. Я слегка свёл лопатки и наклонил голову, шаг же сделал шаркающий, слегка раздражённый. Я видел такую походку у моряков, когда нас вывозили на пирс, собственно показать те пушки, из которых мы должны уметь стрелять. Само собой только показать, стрелять нам никто не дал, мы же дворяне, ещё покалечимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Отлично, милорд. А теперь задайте мне вопрос о том, который час, - потребовал Джонатан.

-Милостивый сэр, не соблаговолите ли вы ответить, сколько там натикало? Шучу я, Джонатан. Само собой я знаю, что обычно у людей нет кучу времени на беседу. Который час, сэр?

-И ответьте на свой вопрос.

-Восемь часов вечера. И четыре минуты. Ты чего, сволочь, без часов ходишь?

-Без конфликта, милорд, - попросил Джонатан.

-Восемь часов и пять минут. И уйду из беседы, - сказал я.

-Разумное поведение. И всё же я прошу вас взять с собой пистолет. Ваша, достаточно широкая одежда, позволяет скрыть его за поясом.

Я подошёл к зеркалу и невольно дёрнулся. Всё же более тёмная кожа и волосы, чем мои, весьма сильно изменили мою внешность, и это было для меня непривычно. Я так же насупился, сделав так, чтобы брови нависали над глазами. Из-за тёмных ресниц и бровей мой цвет глаз стал не таким уж и светло-фиолетовым, а скорее светло-серым. Это хорошо, даже эта редкая характерная для меня особенность не так заметна.

-Я возьму с собой пистолет, -согласился я. – Чисто потому, что подобный бандитский вид может вызвать у людей вопросы и желание разить мне лицо.

Джонатан улыбнулся, а я пошёл смывать краску.

В пятницу я снова всех объехал, убедившись, что всем всего хватает, а девочки вышли на свои рабочие места. Теперь я знал их всех по именам и заверил их, что всё у них будет хорошо, а если что – можно обращаться к охранникам, они помогут. За эту неделю хорошая еда, покой, мыло и неплохая, слегка откровенная одежда, сделали из них настоящих красавиц. Я приехал домой после забот только к пяти вечера, и тут же попросил Джонатана меня покрасить. Пора признать, что дворецкий прав и я хочу в Уаятчепел не только по рабочим вопросам, но с целью найти приключения. Я взял с собой фунт, разбитый по шиллингам, и вышел на улицу. Судя по тому, что кэб я смог поймать только с третьей попытки, вид у меня был очень реалистичный. Меня доставили до края района, и заплатил я, кстати, довольно неплохую цену. Но это не важно. Я у цели – у самого начала района и собираюсь по нему спокойно пройтись. Сгустились сумерки и район приобрёл пугающий колорит, вонь стала особенно заметна, здания стали будто бы нависающими, а люди спешно расходились по домам. У меня сердце стало колотиться быстрее, и я улыбнулся, прикусывая губу. Когда я найду Мэй, надо будет попросить со мной пройтись здесь, и я абсолютно уверен, что очень быстро захочу переспать с ней где-нибудь в грязном переулке.

На меня не обращал никто особого внимания, так что я прошёл довольно много, всматриваясь в дома, где стали видны огоньки у окон. То были не свечи даже, лучины, ни о каком о газовом освящении речи не велось.

А я шёл и шёл по улице, пока ко мне не подскочила суетливая маленькая брюнетка лет сорока-пятидесяти.

-Молодой человек, а вы не хотите подзаработать? – уточнила она с лёгким французским акцентом.

А я понятия не имел, чем тут могли предлагать подзаработать.

-Побить кого-то надо? – даже, пожалуй, с надеждой спросил я. Она шарахнулась от меня как от прокажённого.

-Нет. Отнести труп из комнаты вниз.

-Уже побили, видимо, - отозвался я. – Простите, но я не могу этого сделать. Боюсь болезней, которые, может быть, и превратили этого человека в труп. А вы не подскажите, как мне проще дойти до казино?

Она удивлённо несколько раз моргнула и показала мне дорогу. Я кивнул и поспешил по указанном пути. Казино только-только открылось и у дверей уже дежурил Рон и стояли люди ожидая, пока их проверят. Я стал в очередь, и слегка пожевал табак. Вкус отвратительный, но он перекрывал вонь стоящих перед, и за мной тел.

Рон был удивлён меня видеть. Я подумал было, что он узнал меня, но всё оказалось интереснее.

-Ты здесь явно новичок, крепыш. Я обязан тебя обследовать.

И он полез за мой пиджак под пояс, мне же пришлось его обнять.

-Мы виделись с тобой недавно, Рон. Я привозил алкоголь на прошлой неделе в чёрной карете. Ты ещё тогда сказал мне, что лордам тут лучше не быть, и что лучше договориться с тобой и ты заберёшь алкоголь в Вестминстере, - прошептал я.

-Ми…

-Майкл. Давно не виделись, друг, - сказал я. – Ролан на смене?

-А как же, друг! – Рон быстро пришёл в себя. – Ты к нему? Проходи тогда.

Я кивнул и вошёл в учреждение. Запах курева, немытых тел и палёного алкоголя въелся в стены намертво, всё какое-то обшарпанное и рваное, грязное и мерзкое. Даже воздух тут будто бы был густым и липким.

Я быстро нашёл Ролана и подошёл ближе.

-Приветствую, - сказал я. – Меня зовут Лукас и я был у вас не так давно.

-Да что, я должен всех помнить вас? Да вас тут… Ой, простите. Поговорим у меня в кабинете?

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

-Сам виноват, что я задерживаюсь, - пошутила я. Время уже было позднее, Томас ушёл домой, а я заканчивала разделку коровы. Марк же сидел рядом, я запретила ему помогать.

-Я не думал, что ты будешь возиться так долго.

-Ничего не могу поделать, в этот раз она была едва ли не деревянной. Учитывай это, когда будешь брать корову в следующий раз.

Мы оба услышали стук в дверь такой отчаянный и громкий, что грех было не открыть. Я пошла к двери и открыла её. На пороге стояла отчаявшаяся Рене.

-Я понимаю, что у тебя сегодня пятница, но мне, правда, нужна твоя помощь!

-Кто-то умер? – спросила я.

-Боб. Просто…

-Я вынесу.

-Сложность ещё в том, что Джейн беременна и тело она не отнесёт. Я надеялась, что ты согласишься, и искала тебе в пару кого-то ещё. Случайно наткнулась на мужчину на улице и попросила его помочь, и представляешь, что он спросил? Нужно кого-то побить?

-Бывает, - ответила я. – Наверняка за драки платят больше, чем за перетаскивание трупов. Дай мне сложить всё в лавке, и я пойду с тобой.

Я прошла назад в разделочную.

-Ты собралась одна труп нести? – тут же спросил Марк.

-Подслушивать нехорошо. Боб не был большим дядькой, так что да, справлюсь одна.

-Мы пойдём вместе.

-Тебе не оплатят эту работу, - напомнила я, свернула мясо в ткань, и оделась в тёплый пиджак. Затем я выпустила Марка и закрыла лавку. Падчирёнок тут же направился к Рене и начал с ней беседу.

-Я решил помочь Марго вынести тело, - сказал он.

-Спасибо вам большое, - отозвалась та.

-Не стоит. Мы все жители одного района и должны помогать друг другу. К тому же я знал Боба, он был не плохим малым. Идём?

И мы пошли. Марк и Рене впереди, а я пошла позади них.

-Да, Боб был не плохим. Платил всегда исправно и всегда здоровался, - сказала женщина.

-Да, вежливость и платежи вовремя, увы, редки для нашего района. Должно быть вам крайне трудно держать несколько доходных домов, - продолжил Марк.

-Да, бывает очень трудно.

-Но я слышал у вас есть четверо сыновей.

-Да, они замечательные ребята, - ответила Рене. Диалог меня стал утомлять.

-Должно быть именно они помогают вам вести дела.

-В какой-то мере, да.

-Это хорошо. Хорошие сыновья – редкость в наши дни, - сказал Марк.

-О, да. Мне очень с ними повезло.

-И я уверен, что вы – хорошая мать для них.

-О, я очень на это надеюсь.

-Я абсолютно уверен, что вы хорошая мать. Ведь вы заботитесь о них. И вместо того, чтобы попросить их снести тело квартиранта, вы бегаете и ищете незнакомцев.

-Конечно. Ведь не буду я просить их приходить из чистого Вестминстера сюда ради алкого…, - она внезапно схватилась за рот. Марк развёл её в беседе на правду?

-Вестминстера, Рене? – спросила уже я. – Ты же говорила, что они все ютятся в трёх комнатах в Портовом районе вместе с детьми и жёнами.

Она обернулась на меня и не ответила, переводя взгляд с Марка на меня.

-Я думаю, что своей работой сегодня, мы заслужим десять шиллингов, верно? – спросил пасынок. – И хороших скидок на аренду в будущем.

Она закивала. Мы как раз дошли до дома, у которого стояла телега с Джейн на козлах. Я давно с ней не виделась и у женщины действительно был весьма заметен живот. Я махнула ей рукой приветственно.

-Извини, что подставила тебя так, Марго. Это ребёнок вышел совершенно случайно, - отозвалась она.

-Как и три предыдущих, - напомнила я ей, взяла ткань из телеги, и присмиревшая Рене повела нас внутрь дома. Комната Боба была тоже на самом высоком здесь, третьем этаже с окнами не на улицу. Тут прямо в комнате была печка, несколько крючков для одежды, лежанка и стул, но не было стола.

Роберт лежал в углу, завёрнутый в пальто. Видимо он умер во сне, он даже слегка улыбался.

-Опять отравление? – уточнил Марк.

-Сомнительно. Я не вижу следов того, что тело пыталось избавиться от яда. Скорее всего, просто сердце не выдержало. Ты как?

-В смысле?

-Это труп, - напомнила я.

-Я заметил. Ты беспокоишься, что я смущён этим? У меня, бывало, всякое в жизни, Маргарет. В том числе я видел, как иногда мученически умирают люди, причём сами это выбрав.

Ну да. Сглупила. С его второй профессией можно видеть подобное.

Я расстелила простынь, и мы перенесли тело прямо с пальто. Затем скрутили и отнесли вниз, где погрузили его на телегу Джейн. И вернулись наверх, где Марк тут же прицепился к Рене.

-Пять, - сказал он. – Мы сделали половину работы. Закончим мыть – выплатите оставшуюся половину.

Она глубоко вздохнула и передала деньги. Пока мы таскали тело, она набрала нам воды и принесла щётки и тряпки, и я приступила к мытью первой, не особо рассчитывая, что Марк мне поможет. Он же закрыл дверь в комнату и пошёл открывать окно.

-Ловко ты её раскрутил на беседу, - заметила я. – Но как ты понял, что она врёт?

-Сам веду себя схожим образом – прибедняюсь. Только я вызываю не жалость, как она, а симпатию. А знаешь, что её выдало?

-Нет.

-Дорогое нижнее бельё. Она когда демонстративно обняла себя руками, я увидел его у горловины. Шёлк. Я так много видел из него рубашек, что тут же узнал.

Он закрыл окно и принялся помогать мне мыть. Не ожидала, было приятно. Мне вообще с мытьём никто не помогал, а тут Марку даже не пришлось пояснять тонкости этого дела, будто он уже имел в этом не плохой опыт. Мыть нам было немного и вскоре, мы уже перебирали вещи. Он заметил, что я отложила пиджак из общей кучи.

-Зачем тебе это? – спросил он.

-Хороший же. Постираю и определю по размеру кому он больше подойдёт – мне или твоему отцу.

-Мой отец, бывает, носит вещи с покойников?

-Да, и не знает об этом, - призналась я. – Что, впрочем, не мешает ему их даже иногда проигрывать.

-Я не против того, чтобы ты давала им их. Наоборот, в этом есть какая-то ирония.

Может быть. Я принялась осматривать комнату второй раз, чтобы понять, остались ли разводы по деревянному полу после первого мытья. Раз уж нам платят десятку, надо постараться лучше.

-А хорошая комната, верно? – спросил Марк, облокотившись на стену спиной и смотря на меня. – Не особо большая или маленькая. Тихая.

-Да, ты прав.

-И близко к мясной лавке. Ближе нашей квартиры.

-Да, есть такое.

-Да и в целом, её состояние отличное.

Я не так давно наблюдала, как в ловушку его стройного тона попалась Рене, потому подошла к нему и спросила прямо:

-К чему ты клонишь?

-Пока Рене нас временно боится, можно снять эту комнату для личных нужд у неё задёшево.

-Для каких личных нужд? – уточнила я.

-Для любых. Даже просто прийти и выспаться в тишине после смены лавки.

-Ты хочешь съехать от нас?

-Почему же? Нет. Я хотел предложить её снимать сообща, - пояснил настойчиво Марк.

-Если ты намекаешь, что это для наших возможных приватных встреч, то…

-Можно и так сказать. Но…

-Ты давишь на меня своим предложением, Марк. Сколько у тебя было женщин? – я слегка разозлилась.

-Немного. Именно классических отношений не было вовсе. Я лишь пару раз снимал для своих нужд и интереса, дочь кухарки в Академии.

-И решил, что я могу удовлетворить твои нужды и интересы? – спросила я, критически приблизившись к падчирёнку так, что ощущала его дыхание на своей коже.

-Нет. Но ты мне очень симпатична, если честно. Ты будто обладаешь противоположным мне характером. Если я гибок в беседах, то ты максимально прямолинейна и это мне нравить…

Я схватила его правой рукой за шею – по обе стороны от трахеи.

-Видишь ли, я довольно жестока в вопросах секса, - я слегка сдавила его шею, и он вцепился в меня руками, но не попытался руку убрать. - Я предпочитаю держать в постели лидерство и считаю, что моё удовольствие куда приоритетнее твоего. Понимаешь? Учитывай это, когда и дальше будешь подкатывать ко мне свои яички.

Я отпустила руку, и он закашлялся, слегка склоняясь.

-Хорошо, - проскрипел он. -Выпусти… меня.

Я отошла от него, чтобы он мог пройти мимо. Он нервно сглотнул слюну и покинул комнату. Напугала или заинтересовала? Это я узнаю вскорости.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

-То есть я понятно объяснил, милорд? – настойчиво спросил меня Ролан.

-Да, я понял. Ты не делаешь ремонт просто потому, что считаешь, что людям это нравиться.

-Вот именно! – управляющий ходил из угла в угол в своём крошечном кабинете. - Для большинства ваших заведений характерна статусность, потому они могу позволить себе чистоту и ремонт. Люди приходят туда, чтобы приятно провести время с хорошей выпивкой и компанией. Но не тут, понимаете? Бедняки приходят сюда выиграть. Приносят свои с трудом заработанные деньги в надежде их умножить. И вот видят они вокруг обшарпанные стены и кошмар и знаете, во что верят? Что казино неудачливо и что у них есть реальные шансы действительно выиграть!

-Разумно, - ответил я.

-Потому вам не стоит волноваться за это учреждение. Я давно здесь управляющий и разве вы можете пожаловаться на меня? Я приношу неплохую прибыль. А учитывая, насколько опасен этот район, даже так, замаскировавшись, лорд, пребывать здесь вам не безопасно.

-Я понимаю, - отозвался я.

-И более не приходите сюда, - он заявил это уже отчаянно.

-Я подумаю, - сказал я и встал. У самой двери из комнаты, Ролан остановил меня вопросом:

-Вы больше не придёте?

Я решил ему не отвечать и покинул помещение. Может быть, управляющий прав в своих выводах, но желает он от меня другого – он здесь толкает самодельный алкоголь и судя по запаху, наркотики, само собой без уведомления руководства и я должен придумать теперь, что мне со всем этим делать.

В идеале, я должен уволить его одним днём, но кем мне его так быстро заменить? Ещё можно попробовать надавить на него, но чисто на основе рассказа о запахах у меня ничего не выйдет. И тут я понимаю, что мне нужен кое-кто достаточно хитрый и пронырливый, но при том такой, чтобы на него ничего лишнего не подумали. И я даже знаю такого человека, и могу ему написать, вот только не уверен, что он согласиться помочь мне. У него были хорошие перспективы в Академии, он даже остался работать после выпуска там. Впрочем, вопрос в сумме, вполне может быть, что я предложу ему достаточно, чтобы…

Я шёл с такими мыслями назад, к своему району пока мне под ноги из дома буквально не выскочил, держась за шею, объект моих раздумий.

Я сначала не поверил даже, пришлось даже уточнить:

-Маркус? – спросил я.

Юноша, что слегка наклонился, чтобы отдышаться, поднял на меня взор.

-А кто спрашивает? – уточнил он, всматриваясь в моё лицо.

-Лукас. Лукас Стамер, - прошептал я.

Голубые глаза юноши расширились, и он подал мне руку для приветствия. Я пожал её.

-Какими судьбами ты в Уаятчепеле? – спросил я.

-Могу спросить тоже.

-У меня тут учреждение, знаешь ли.

-У меня здесь отец. Он написал мне письмо о том, что мачеха его грабит, потому пришлось бросать все дела и приехать сюда.

-Та самая здоровенная страшная мегера, на которую ты жаловался с самого начала учёбы?

Марк коснулся шеи задумчиво.

-Оказалось, не такая уж страшная и большая, - задумчиво сказал он. – Отец проигрался в пух и прах, всё тянула на себе мачеха, а я не знал этого. Сейчас стараюсь всё исправить.

-И она у тебя уже не такая уж и старая, верно? – я усмехнулся.

-Для меня – нет. Она отлично сохранилась.

Ну-ну. Впрочем, Маркус – хитрый, но опыта у неё с женщинами нет по кое-какой рациональной причине. Взрослая женщина может отлично ему подойти.

-Ты мне нужен для определённых дел не самого чистого характера. Я знаю, ты такое умеешь и можешь, - пояснил я.

Мы пошли вместе по улице.

-Что от меня требуется и по какой цене? – сразу уточнил Марк.

-Для начала, прийти в моё учреждение во вторник в Вестминстере. Нужен твой быстрый взгляд на человечка одного и советы для меня. Заранее говорю – я буду притворятся максимально тупым, не смущайся.

-Вы? Будете притворяться? Тупым?

-Понимаю твой скептицизм. Я прямолинеен как палка, но в моей жизни появилась некая дама, которая очень хорошо мне объяснила, что иногда врать жизненно-необходимо. Но я всё ещё крайне не хорош в этом. Потому мне нужна помощь такого опытного лгуна, как ты.

-Даже не знаю, обидеться на эти слова или возгордиться. Цена вопроса и время?

-Десять фунтов. На пару часов с семи вечера. Твоя задача быть мелким глупеньким симпатичным дурачком, что ты умеешь.

-Естественно, - отозвался Марк. – Мне прийти сразу туда?

-Нет. Жду тебя к шести ко мне домой. Вымоем тебя, приоденем, и ты пойдёшь будто бы такой неопытный, зелёный, но крайне любопытный мой друг. Ты будешь якобы весьма заинтересованный, но неопытный игрок в покер и пришёл учиться у опытного меня и Питера.

-Я вас понял, Лукас.

-Хорошо. И на «ты» пожалуйста. И если ты желаешь, чтобы у тебя после удушения не было синяков, то советую делать холодные компрессы и растирать ими кожу.

Он, удивился, но кивнул мне и улыбнулся. И мы разошлись.

Глава 18. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я проснулась раньше исключительно с целью извиниться. Вчера вечером я повела себя иррационально и глупо, и желала это исправить. Может быть то, как я поступила с Марком нормально, чтобы его отпугнуть. Но вся проблема в том, что я не знаю, хочу ли я этого вообще – отпугивать его.

Я оставила дверь между комнатами открытой и когда услышала шорох, проснулась. Марк собирался на работу, и я присоединилась к нему. Он усмехнулся, понимая моё желание пообщаться, и мы вышли из дома вместе.

Уаятчепел хорошо на рассвете выглядит, при лёгком снежке, что выпал за ночь, было приятно по нему идти.

-Я хочу извиниться за вчера. Я бросилась на тебя и схватила за шею. Это было крайне некрасиво с моей стороны, - сказала я.

-Всё нормально. Я сам излишне навязываюсь тебе. Ты не так давно рассталась и ещё не привыкла к этой мысли. У меня нет особого опыта в вопросах отношений с женщинами, потому я веду себя тоже некрасиво.

-Я рада, что мы друг друга поняли.

-Своего того лорда ты тоже душила?

-Когда просил. Или, когда у меня было настроение, - призналась я. – Впрочем, удушение - не самое страшное, что я с ним делала.

-Укусы? Утопление? Била прямо кулаками?

-Кулаками особенно нет. Плетью, предметами, но всегда с его разрешения. Мне нравилось это, и я думаю, что это связано с тем, что я так компенсировала собственную не обустроенность в жизни.

-Хм. Теперь понятно, почему тебя в первые дни так ломало, как наркоманку. Власть дарит опьяняющее чувство.

-Спасибо, что ты меня понял, - признала я.- И ещё раз извини.

-Тебе не за что извинятся. Сказать по правде, мне даже интересно стало дальнейшее. Что ты сделаешь со мной дальше, если я поддамся? А желание поддастся было очень велико.

-Марк…

-Если ты боишься развивать наши отношения из-за этой твоей склонности, то не стоит. Я боялся, что не нравлюсь тебе из-за того, что я моложе и твой пасынок.

-Марк, все эти факторы мешают!

-А если я попрошу тебя не развивать отношения, а именно… Научить меня общаться с женщинами?

-Я откажусь, - призналась я.

-Но почему?

-Потому что видела, как ты умело играешь словами. И то, что начнётся как уроки, закончиться тем, что ты висишь на дыбе, а я вставляю в тебя всякие разные предметы.

Он повёл бровью.

-Ладно, Марго, ты права. Я желаю с тобой порока, причём действительно примерно в таком направлении – жёсткости. Я не предлагаю тебе отношений и обязательств. Это глупо, потому что ты в браке с моим отцом. Но играть друг с другом в подобном направлении нам с тобой можно. Так что подумай над этим до пятницы, хорошо? Вчера, так совпало, что я встретил одного лорда, что предложил мне работу. Во вторник, я буду занят вечером подготовкой и действием, и постараюсь сделать так, чтобы устроиться к нему на более долгий срок.

-Что за лорд?

-Да один малый, ему лет двадцать пять. Умный, но слишком прямолинейный. Может себе позволить быть бунтовщиком, ведь денег у него достаточно. Я пойду к нему во вторник домой к шести, там вымоюсь, он меня оденет, а там как дело пойдёт.

Я удивлённо подняла брови. Как дело пойдёт?

Мы дошли до лавки, и Марк как то неловко, но обнадеживающе обнял меня, попрощался со мной и пожелал удачного дня, оставив меня в недоумении.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Во вторник, я отпустил весь персонал своего казино на выходной. Довольно дорогое, если что, мероприятие для меня, но проверить нужно. Я предупредил Марка, что Питер будет нас опаивать, и юноша потребовал от нас плотно поесть жаренного жирного мяса, аргументируя тем, что так нас будет сложнее опоить. Сам же Марк помылся, Джонатан подстриг его, и мы подобрали ему лёгкую светлую одежду. Юноша стал окончательно похож на мальчишку с женственным лицом, так и выдвинулись.

Мы в казино явились первыми и принялись обсуждать детали – какой алкоголь выставить, как вести себя Марку. Он упорно просил довериться ему, и я подумал, что, может, и стоит? В половину восьмого к нам постучался Питер, и я впустил его. Мужчина удивился, шествуя по пустому казино.

-Когда ты написал мне, что желаешь сделать игру более приватной, то я не ожидал, что ты отпустишь всех, - сказал он.

Марк предложил мне слегка выпить перед разговором для запаха и открытой бутылки. Я послушался, хоть и очень плохо отношусь к любому средству, что туманит разум.

-С нами будет Алекс, - я ткнул на Марка. – Это мой товарищ по университету. Так что игра не совсем приватна.

Марк улыбнулся и протянул руку. Питер пожал её.

-Как дела в университете, Алекс?

-Могло быть хуже, могло быть лучше, но я надеялся, что не будет так скучно. Лукас сказал мне, что вы отлично играете в покер? Я всегда желал научиться, но не было возможности – мой отец был против. Вы не против, что я понаблюдаю за вашей игрой? Лукас объяснил мне, как быть крупье и я исполню эту роль.

-Разумеется. Я рад приобщать молодёжь к этому хобби. Простите, а кто ваш родитель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я имею неподтверждённую законом связь с маркизом Анри Лафертом. Он пусть и не законный, но всё же мой родитель. Моя мама была очаровательной английской певицей, перед которой он не устоял, - ответил Марк и мягко, обаятельно улыбнулся.

Мы это не обсуждали, что его будут опрашивать на тему, кто его предки. Но Питер такой ответ нашёл хорошим и кивнул.

-Я видел маркиза в Париже. Он действительно производит впечатление строго родителя. Вы должно быть рады, что у вас такой отец?

-О, весьма. Выдавал бы личных карманных денег более, цены бы не было.

Питер рассмеялся.

-Тасуйте и раздавайте карты. Ещё я должен сказать, что принёс бутылочку бренди собственного производство и желал бы его распить с вами обоими, раз уж на то пошло. Позволите?

-Я принесу бокалы со стойки, - отозвался я, и встал.

Вот это уже что-то новенькое. Питер никогда не приносил сам спиртное. Навевает на нехорошие мысли, благо, я сегодня здесь не один.

Я принёс три стакана.

-Мы тут с Алексом решили в этот раз играть не через фишки, а через деньги. У вас есть с собой наличность, Лукас?

-Разумеется. Пять сотен фунтов по одному.

-Прекрасно. У меня четыреста и тоже по одному фунту. Давайте играть на них?

Питер сам расставил стаканы и налил всем по чуть-чуть напитка. Мы приступили к игре, слегка пригубив бренди. Я скривился. Не люблю его за крепость, а в идеале мне вообще нужно сидеть и смаковать его, теребя бокал в пальцах.

Прямо сразу же в первой партии, мне показалось, что Питер будто бы специально проигрывает. Он сделал два сброса почти сразу, проиграв двадцать фунтов.

-Сегодня карта идёт тебе охотнее, - сказал Питер.

-Я бы не сказал, - ответил я. Моё внимание привлёк Марк, который слишком внимательно рассматривал стакан.

-Не отрицай. Выпьем и продолжим? – потребовал Питер.

Пришлось подчиниться. Мы все трое чокнулись и по требованию того же Питера, выпили до конца. Марка скривило окончательно.

-Лукас, уж прости, что отвлекаю от игры, но я прошу показать мне, где туалет, - попросил он. – Что-то я совсем… забыл, где он есть.

-Я провожу, - понял я.

Мы отложили карты, и пошли действительно в туалет. Марк тут же подошёл и вырвал всё выпитое в раковину. Я понял, что мне надо повторить его действие.

-Что-то по твоей части? – спросил я.

-Лауданум. Спиртовая опиумная настойка, заставляющая чувствовать себя излишне уверенным в своих силах. Он явно желает у вас выиграть и прибегает к нечестным способам.

Я засунул пальцы в рот и вырвал всё, откашливаясь.

-Я не лучше, Маркус. Я сам веду себя как дурак специально, чтобы он доверился мне, а потом проиграл долю в своём массажном салоне, - пояснил я.

-Понимаю. Ваши действия теперь? Он не оставит вас трезвым.

-Буду просить тебя отвлекать его иногда, чтобы я выливал его бренди. И вести себя опьянённым тебя тоже прошу. Сегодня я опять продолжу проигрывать и позову его назавтра. А вот тогда… Ты сможешь и его сделать слегка более азартным?

-Шутите, милорд? Я могу опоить его так, что он выполнит любое ваше желание. Но за пятьдесят фунтов.

-Разоришь меня, - возмутился я.

-Вы собрались проигрывать пять сотен. К тому же, Лукас, я вам пригожусь в будущем, мы оба это знаем.

-Да, я это знаю. И неоднократно буду к тебе обращаться, но Маркус, ещё пару дней назад я встретил тебя в Уаятчепеле со следами от удушья. Тебя наверняка душили из-за того, что ты требовал оплату за свои товары, а они не могли тебе её предоставить? И теперь ты от меня требуешь такие большие суммы!

-Нет, Лукас. Моё удушье связано вовсе не с моей работой. Это… порыв страсти, так сказать. Хорошо. Я сделаю скидку, сбросив цену до тридцати. Ты прав, я действительно её задрал.

-Порыв страсти? – уточнил я. Глаза у меня расширились. А. Ну да. В Уаятчепеле же есть Урсула, проститутка с похожими на Мэй наклонностями. Он мог идти от неё.

-Я рад, что ты был действительно разумным в своём ценообразовании. Всё же я не думаю, что это действительно будет для тебя так дорого сделать, ведь ты специалист в этом деле и… Стоп. Ты, задрав цену и опустив её мной манипулировал?

-Может быть, - заявил Марк. – Нам нужно поспешить назад. Иначе наше длительное отсутствие кажется подозрительным.

Он первым пошёл прочь. Я же осуждающе на него посмотрел. Грёбанный… Впрочем, мне такой и нужен. Я не думаю, что окажись я на его месте из-за действий собственно отца и мачехи, я был бы таким же принципиальным, как я сейчас.

-Вы что-то долго, - отозвался Питер, когда мы вернулись.

-Ваш бренди хорош, - сказал ему Марк. – Раскрепощает. А что делает раскрепощённый мужчина?

-Я не знаю.

-Говорит о женщинах. Я предложил ему навестить раскрепощённых женщин после игры.

-Вот как, - сказал Питер едва ли не плотоядно улыбнулся. – Можете навестить моё учреждение.

-О. Это какое? – Марк демонстративно налил себе бренди и выпил одним глотком.

-Массажный салон недалеко. Там девочки с такими волшебными ручками, что…

Марк как-то странно вытер рот и нос рукавом, задержавшись на носу, будто расчёсывая его усиленно. Пока это представление делал он, я демонстративно налил себе бренди, чокнулся со стаканом Питера и якобы его выпил.

-Извините, насморк измучил в последние месяцы,- сказал Марк. – Так о чём я… О, ручки. Зачем нам ручки, если нам нужны ножки и кое-что между ними? В вашем салоне есть такие девочки, с волшебными пис…

И пьяно рассмеялся, что мне пришлось повторить. Ух, шельма. Питер побледнел, но улыбнулся.

-Думаю, я найду для вас подобное…

-То есть ты не уверен, Пит? – Марк наклонился над ним.

-Я не…

-Мы сходим в Уатчепел потом. Там есть Урсула и Бьянка с такими божественными губками…

Выходит, я правильно подумал на предмет, откуда появились следы удушья у Марка. Это может пригодиться. И я рассмеялся.

-Губки и зубки Урсулы, м… - прошептал я. – Закончим игру быстрее, пока у меня не образовалось палатки в штанах от этих воспоминаний!

Я демонстративно очень сильно проиграл, «допив» с Марком бренди вдвоём, Питер, само собой не пил.

Мы, вдвоём обнявшись, с трудом вышли из казино, нас вытянул Питер и расставил по стенам, а затем терпеливо придерживал меня, пока я закрывал дверь ключом.

-Я не уверен, что хорошая идея ехать вам в самый опасный район Лондона, - сказал он. – Может, всё же ко мне?

-Но у меня денег нет, - я демонстративно вывернул карманы.

-У меня есть, - заявил Марк и вытащил два фунта из кармана. Питер глянул на них скептически и ушёл ловить кэб. Вернулся быстро, забрал одну из банкнот у Марка и заплатил кэб-мену. А дальше был долгий и мучительный процесс погрузки нас Питером, во время которого он так отчаянно чертыхался, что моряки бы позавидовали. Мы не облегчали ему задачу, с трудом стояли, а я даже вывалился после погрузки. Потому он нас туда буквально запинал, и закрыл дверь.

Как только кэб тронулся, мы сели друг напротив друга.

-Итак, какие у тебя теперь будут пожелания? – уточнил у меня Маркус.

-Выиграть, пожалуй, вынудив поставить его салон против своего этого казино.

-Это довольно смело.

-Разумеется. Но он меня раздражает. Сказать по правде, я что-то такое планировал изначально, только вынудить его проиграть мне доли своего салона, но теперь, когда я узнал, что он пытался опоить меня, и как чудовищно с пьяными обращался, я хочу отобрать у него всё.

-Я могу предложить вам свои услуги? К примеру, я могу опоить его в ответ.

-С помощью наркотиков? – уточнил я.

-Разумеется. Он же вас пытался опоить наркотиками? Мне даже кажется, что я был его невольным поставщиком лауданиума. Я это проверю сегодня же.

-Это уже твоё личное дело. Но нет, у меня другая мысль. Я слышал об одном французском алкоголе, который может вызывать галлюцинации при длительном употреблении.

-Как и любой другой, - ответил Марк.

-Нет. Это что-то крепкое и зелёное, насколько мне помниться. Поскольку это напиток французский, Питер не откажется его пить, а я подготовлюсь к тому, чтобы пить так же, но что бы при этом меня взяло меньше.

-Абсент вы имеете в виду, - понял Марк. – Что же, я раздобуду его. Это будет не сложно, он очень популярен среди французских солдат. Что же касается остального, мой способ того, чтобы вы медленнее пьянели вы знаете – много жаренного мяса. Но я абсолютно уверен, что тебя в любом случае меньше возьмёт по той простой причине, что ты большой и мускулистый.

Я стукнул о стенку кэба, и он остановился.

-Я договорюсь с Питером на следующий вторник, сказавшись больным после сегодняшнего вечера. Недели будет для тебя достаточно, чтобы найти напиток. Я так же позабочусь о том, чтобы свидетелей это игры было в казино достаточно. Они подтвердят, что мы пили одинаково.

Марк открыл дверь кэба.

-А ты уверен, что выиграешь? – спросил он.

-У меня очень большая мотивация выиграть. Потому что очень хорошие планы на салон.

-Развить его до полноценного борделя?

-Нет, я не собираюсь менять там вариант мужского удовлетворения. Не в вопросах развития, Маркус. А в вопросах того, на что я буду тратить прибыль от него. Я собираюсь организовать фонд поддержи замужних женщин, что пострадали от действий мужей и остались без средств или крова.

-Это… хорошая мысль.

-Я знал, что ты оценишь. Мне кажется ироничным тот факт, что заработки с мужской похоти будут идти на благое дело для женщин. При том я не хочу, чтобы работницы страдали от сифилиса и гонореи, потому в полноценный бордель превращать всё я не желаю.

-В таком случае – я сразу пожелаю вам удачи, милорд.

Марк выскочил из кэба, а я, открыв окно, попросил кэб-мена отвезти меня домой.

Глава 19. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Я глубоко дышал, всматриваясь в бледно-серое небо, что предвещало собой снег. Сегодня четверг и приближается очередная пятница без Мэй. Я соскучился. С утра даже придушил себя слегка, но ощущения всё равно не те. Подушка цвета лаванды тоже потеряла её аромат и мне стало уж совсем тоскливо.

-Заждались, милорд, - услышал я женский голос, обернулся и улыбнулся.

Женщина кивнула мне. Её зовут Анна, она графиня Страйт, падкая на мужчин, сплетни и безделушки. Ей было уже за пятьдесят, её лицо было полно морщин из-за её образа жизни, но она будто не видела этого и думала, что неотразима.

-Разумеется, леди Страйт. Могу я с вами прогуляться? – я указал на дорогу перед собой. Я предлагал ей пройтись по краю парка. Она хохотнула.

-Не желаете со мной углубиться? – уточнила Анна.

Шалунья.

-Может быть летом. Сейчас слишком холодно для… углубления.

Она рассмеялась, и мы пошли по дороге.

-Я написал вам потому, что, по вашим словам, вы знаете всех дворянок нашей страны, - сказал я.

-Это правда. Даже деревенских, хотя казалось бы…

-Я ищу некую женщину, - сказал я. – Которую я случайно встретил на улице Видоу и она уронила браслет. Я хотел бы вернуть ей её. Она высокая, у неё густые тёмно-коричневые волосы, больше серые глаза, выдающиеся скулы, прямой нос и рот средних размеров.

-Ну, скажу так, по описанию, думаю, найду вам десять человек.

-Десять это много, - сказал я. – Ладно, а если я скажу вам, что она вот такого роста и её тело очень крепкое, всё в мышцах. Руки грубые, а из волос не вымывается запах крови. У меня из-за этого подозрения, что она медсестра. И она замужем, да.

-Это когда вы успели понюхать её волосы, милорд? – Анна рассмеялась. – Это очень высокий рост для женщины. Непозволительно высокий. И вы сказали, что её тело наполнено мышцами?

-Да. Весьма крепкими, даже сквозь платье видно.

-Как у мужчины? – Анна скривилась.

-Пожалуй, близко к этому.

-Тогда вы ищете вовсе не дворянку, Лукас. Дворянки не позволяют себе выглядеть мало-мальски похожими на мужчин.

-У неё была грамотная и сложная речь, - сказал я.

-И что с того? Ваш дед позволил себе финансово нанять леди Амандин, маркизу де Конти для того, чтобы учить своего сына ещё когда вы не были дворянами? Вот и в ситуации с вашей незнакомкой так, наверняка какой-нибудь фермер решил для своей дочери-коровы нанять толкового учителя этики и языка. Какой же кошмар! Мой дед перевернулся бы в гробу, узнав, что такое сейчас практикуется.

Я даже остановился и уставился на неё.

-Я искренне пытаюсь понять, леди Анна, вы сейчас только что унизили моего деда? Несчастную леди де Конти или простых работяг?

Она побледнела и будто бы физически прикусила язык.

-Я не знаю такой дворянки, милорд. Может быть ваша… стала любовницей какого-нибудь мелкого дворянина и щеголяет с кольцом для статуса?

-Может, - пришлось согласиться мне. – Анна, а вы знаете совсем уж бедных дворян? Чтобы прямо были без поместий, земель, и арендовали квартиры не в элитных районах на сезон, а где-нибудь… в другом месте?

-Лукас, что означает быть дворянином? – спросила меня женщина.

-Я не знаю, - признался я.

-Оно и видно. Это статус, который очень сложно растерять, даже если ты беден. Тебе одолжат деньги твои родственники, которых у тебя прилично среди этого общества, если ты дворянин хотя бы в седьмом поколении. Но бывают такие экземпляры, которые умудряются потерять всё и при таких случаях, разумеется. Уверена, что таких родов десятка полтора и как вы думаете, считаю ли я при таком случае их дворянами и желаю ли я запоминать их?

-Думаю, нет.

-Отлично. Касательно же вас… Я понимаю, почему особа такого толка, как вы её описали, вызвала в вас интерес. Но в вашем случае стоит презреть свои привычки и обратить внимание на достойных леди вроде Элизабет Кромвель. У неё сильный, старый род, она стройная и миниатюрная блондинка с приятным, послушным характером. А когда приобретёте себе хотя бы парочку наследников – подумаете о кобылке-любовнице.

-Я вас…

Но она не дала мне сказать. Развернулась и ушла. Ладно, пусть Мэй и не хочет, чтобы я нашёл её, но я любой ценой сделаю это.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Ранним утром в четверг мы с Марком шли на работу. Я теперь практиковала походы раньше, дабы подготовить своё рабочее место. Падчирёнок был невообразимо доволен происходящем, новый лорд, на которого он работал, заплатил ему за работу, что он делал во вторник и за какие-то «материалы».

-Я всё же снял ту комнату, - гордо сказал Марк.-Очень выгодно договорился с Рене о ценнике.

-Под материалы?

-В том числе. У меня небольшие планы на пятницу на комнату и тебя. Мы не могли бы пойти туда после работы?

-Зачем? – не поняла я.

-Считай, что это будет маленькая благодарность за то, что ты сделала для моей семьи. Я куплю конфеты и я уже взял спиртного. Мы просто расслабимся, ничего более.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Перспектива конфет манила меня.

-Только поедим и расслабимся. Ничего более?

-Ну… не совсем. Я привёз на вторник спиртное и просто хочу попробовать оно ли или нет? Чисто на всякий случай.

-Оно такое дорогое, что его могли подделать?

-Не дорогое, но крепкое. Именно это от него сейчас требуется. Просто хочу проверить его на тебе и себе.

-Я не особо хороший знаток алкоголя, знаешь ли, - пояснила я. – Напоить меня трудно.

-Это понятно по твоему телу – оно довольно крепкое. Тела, наполненные мышцами тяжелее опьянить, по моему опыту.

-А знаешь что? Ладно. Я приду, и поем с тобой конфет и выпью. Но у меня есть условие – ты не пристаёшь ко мне с сексом.

-Это легко выполнимое условие, - заявил он. – У меня тоже есть одно условие.

-Слушаю.

-И ты не пристаёшь ко мне с сексом тоже.

Я рассмеялась.

-Договорились, - согласилась я.

Так пятницы даже веселее ждать стало. Ведь вопреки тому, что внешне я выглядела вполне себе бодрой, тёмная моя сущность рвалась побить кого-нибудь с эротическим подтекстом. Так что хоть Маркус и шутил в своём требовании не приставать, я не исключаю, что пьяненькая я, могу до него домогаться.

Я предупредила вечером Мэй, что задержусь с Марком в пятницу в связи с дегустацией алкоголя, и та усмехнулась.

-Тебе не кажется, что это может перерасти в кое-что большее? – уточнила она, поглядывая на спящую Марию.

-Может быть. Но я постараюсь сдержаться.

-А стоит ли? Я говорила тебе о то, что у тебя не так уж и много времени на беременность, если что.

-У меня не было в планах этого.

-Ну, мало ли планы твои… Взаимодействие с дегустацией алкоголя, Марго? Чего ты ожидаешь?

-Мэй, я давно должна была сказать тебе это. Я говорила тебе раньше, что член лорда во мне не был, и это было правдой. Наше взаимодействие было несколько… не таким как ты себе представляешь.

-Ну… удиви меня?

-Это я была внутри лорда. Во всех отверстиях, которые ты знаешь. Да, от ноздрей до попы. Да, иногда я душила, била руками и плётками, хватала за волосы, заставляла себя облизывать, всю. Привязывала его за ноги и руки к потолку и раскачивалась, как на качелях. Привязывала его к теннисному столу и играла его членом как мячиком, слегка стукая ракеткой по нему. Я клала его на снег голой спиной и играла его членом руками, пока он не замёрз. Все эти действия удивили тебя?

Мэй невольно открыла рот.

-А как он реагировал на подобное? – спросила женщина.

-Наслаждался. Как и я наслаждалась подобными действиями. Потому в интересах Марка меня не напаивать до такого состояния, чтобы во мне проснулась эта… жёсткая сторона.

-Садисткая, - пояснила Мэй. – Это название появилось из-за рассказов французского писателя эротики нереалистичного направления, времён войн Наполеона – маркиза де Сада.

-Хм. Надо почитать. Может, не так уж и нереалистично.

Мэй критически посмотрела на меня.

-И тебе действительно нравилось это? Унижать лорда? – спросила она.

-Да. Мне действительно нравилось. И я очень скучаю по этому.

-Я понимаю,- сказала мне Мэй. – Я бы, пожалуй, не смогла пойти на такое. Хотела бы, но не смогла. Но я трус, Маргарет.

-Не говори так!

-Я соврала тебе относительно того, что я была гувернанткой у множества лордов и со всеми спала. По факту я была только у двоих. Первого я очень любила, но он пользовался мной и бросил. Второй любил меня и даже желал жениться, когда узнал, что я беремена, но я трусливо сбежала от него.

-Что случилось с ребёнком, Мэй?

-Я не знаю, - сказала она. – Тогда я плотно сидела на спиртном, из-за ненависти к себе, и я попросту не знаю, что произошло в итоге.

-Мне жаль.

-Ничего страшного. Если честно, Марго, после всего того, что ты рассказала, я горжусь тобой!

-Так нечем же?

-Как нечем? Ты, сама того не ведая, отомстила за женский род одному конкретному лорду. Но теперь мне любопытно, а как потом воспринимают такие мужчины разрыв со своей любовницей?

-Как будто пёсика бросила Хозяйка, полагаю, - предположила я. – Он будет искать меня. Наверняка, уже ищет. Пожалуй, я на это надеюсь.

-И ты хочешь, чтобы он нашёл тебя?

-Вот это хороший вопрос. Я не знаю. Та, что над ним издевалась, хочет, чтобы я нашла его или он меня и продолжить опыты. Обычная же моя часть уже не хочет, думаю.

-Но почему?

-Потому что это такая же тяжёлая зависимость, как и алкоголь, - сказала я. Мэй поняла и кивнула. Я же легла рядом с Марией, зарылась носом в её волосы, и уснула.

Пятница прошла бодро и весело, я предвкушала конфеты. В мечтах было съесть целых две! Мою радость заметил Марк и на обратном пути взял меня даже за руку.

-Чему ты радуешься? Конфетам, алкоголю или моему обществу? – спросил он.

-Давай я скажу, что всему сразу!

-Такое радостно слышать моему сердцу.

-Как сам? – уточнила я. – Беспокоишься о вторнике?

-Сказать по правде, нет. Если и беспокоюсь, то только о лорде самом. Он сильно рискует.

-Боишься потерять заработок?

-Нет. Мы с ним знакомы ещё с Академии, и он давно вызывает у меня уважение и интерес.

-Давай ты хотя бы условно назовёшь мне его, - попросила я.

-Официально он-Генрих, так и будем звать его дальше, ладно? Он весьма деятельный и умный малый, к тому же без вредных привычек, что вообще редкость среди дворян.

-Понимаю, почему он тебе нравится. Но прямо без вредных привычек? Такие люди бывают?

-Ладно, они у него есть. Тяжёлый и наглый характер и вообще нет заинтересованности в женщинах.

-Разве последнее это плохо?

-В обычной жизни-нет, - пояснил Марк. – Но он лорд, а лорды обязаны иметь наследников, да ещё и с запасом.

Мы добрались до комнаты, Марк открыл мне дверь и впустил внутрь. Он будто бы ещё вымыл комнату дополнительно и подготовил нам ужин на вечер – в середине комнаты стоял мелкий узкий стол, застеленный скатертью. На нём лежали конфеты, две восковые свечи и простые чашки. Я бегло посчитала количество конфет – шесть! И едва не облизнулась.

-Ты рада, - заметил Маркус.

-Безумно. С чего начнём? – я села за стол и потёрла руки. Марк зажёг свечи, и воздух вокруг наполнился приятным ароматом воска.

-Всё же со спиртного.

Он достал бутылку с ярко-зелёной жидкостью, и я даже слегка испугалась.

-Там анис и полынь, - пояснил он. – Лекарственные травы. Потому цвет такой.

-Эта штука полезна?

-Смотря для чего. Обеззараживать воду и себя - полезна. Всё остальное она ломает.

Он слегка налил нам по чашке, и я понюхала это. Скривилась.

-Начни с шоколадки, - предложил он. А я и рада была начать.

Я взяла конфету в руки и понюхала её. Как же прекрасно она пахла! Я максимально маленький откусила от неё кусочек, насколько позволяли зубы, и принялась рассасывать шоколад.

-Ты так сегодня не доберёшься до абсента, - улыбаясь, сказал Марк.

-Ну его. У меня тут есть конфета.

-После горького абсента конфета будет ещё вкуснее. Обещаю тебе.

Я хмыкнула, но отложила сладкое. Я подняла чашку, мы стукнулись ими, и я влила в себя алкоголь. Как же оно жгло горло! Аж глаза заслезились, и я закашлялась.

-Штука определённо крепкая, - едва дыша, заявил Марк.

-Да, что-то у неё есть от солодки. Марта говорила мне её есть, когда горло болело.

-Прямо есть?

-Ага, - я откусила кусочек конфеты и добралась до какой-то белой стружки. И застонала, из-за чего Марк засмеялся.

-После горького действительно вкуснее, - созналась я. – Что теперь?

-Мы добьём с тобой бутылку, а потом начнём задушевные беседы.

Я кивнула. Это можно. Он снова налил, и я снова выпила одним глотком. Абсент, он так эту штуку называл? Уже не так жёгся. Третья вообще пошла как по маслу.

-Знаешь, а я ведь давно испытываю к тебе симпатию, - сказал мне Марк с такими весёленькими, блестящими глазами.

-Ну, наверное, с момента, когда выяснил, что я не так плоха, как была со слов твоего отца?

-Нет, как только отец тебя привёз к нам, - он подвинулся ко мне близко-близко.

Почему-то его близость показалась мне интересной. Ноги горели так, будто я очень много пробежала.

-Ты была такой жизнерадостной и счастливой. Пришла такая большая и такая яркая к нам в тёмный дом после смерти матери, сразу бросилась ухаживать за моей крошечной сестрой. Принесла лучик солнышка с собой с юга.

-Ты этот лучик бил по щёкам, - напомнила я.

Он потянулся к моей правой щеке рукой.

-Я был глуп. Очень молод и очень глуп. И не знал, как проявить симпатию.

Он коснулся моих губ своими. Слегка. Большая ошибка, потому что я соскучилась по мужским прикосновениям и буквально впилась в него, кусая его за губы. Марк явно не ожидал этого и я слегка отстранилась понимая, что это было перебор.

-Извини. Обещала не приставать, а по факту лишь углубила поцелуй. Это было излишним.

-Можно мне ещё такого излишества? – попросил Марк, не сводя глаз с моих губ.

-Нет. Этого достаточно на сегодня. У тебя уже губы алые из-за моих укусов, - заметила я. – Как скрывать будешь?

-Я не буду. И погоди – на сегодня? Можно будет попросить что-нибудь большее потом?

Я отстранилась, так и оставив вопрос без ответа.

-Ты будто и не напилась вовсе, - заметил он.

-Как и ты.

-Так я на полный желудок, а ты – нет, - я налила себе ещё дозы и резко выпила, дёрнувшись.

-Хорошая штука против болезни, - заявила я. – Самое то греться в холодные ночи. Спасибо большое тебе за вечер.

Я резко дёрнулась и поцеловала его в губы. Сходу съела конфету, прихватила две других со стола – отдам их Мэй и Марии, встала и покинула комнату.

Глава 20. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Мне доложили к шести вечера, что всё готово. Мне бы волноваться, но не было даже намёка на переживания, чисто схема в голове выстраивалась, как обыграть. А ещё я набрал себе копчённого сала и ел его с чёрным хлебом. Её Богу, сначала это блюдо казалось отвратительным из-за жирности, но теперь мне даже вкусно, пожалуй. Добавить бы ещё горчицы или хрена сверху и было бы очень вкусно. Я запивал это горячим чаем без молока, потому запарился невообразимо. В итоге пошёл в ванную, крепко обмылся и переоделся, а затем вернулся в кабинет. Там меня уже ждал Марк.

-Добрый вечер, - сказал я ему.

-Добрый. Должен сказать, фиолетовый вам идёт.

Я опустил голову вниз.

-Ты уже выпил от напряжения? – уточнил я.

-Нет. Правда идёт. Это не тот цвет, который много кому идёт, но в вашем случае он прямо ваш.

Я повёл бровью.

-Он ассоциируется у меня с моей возлюбленной, - пояснил я.- Иронично, потому что я сначала приказал ей сшить пеньюар под мой цвет глаз, а потом уже полюбил этот цвет. У меня мысли даже о том, что он приносит мне удачу.

-Вы улыбаетесь, вспоминая о ней. Искать её будете?

-Я в процессе, но всё оказалось несколько сложнее, чем я думал. Я ожидал, что она – потомственная дворянка, а теперь думаю, что может и нет.

-А вам принципиально то, что она – дворянка?

-Нет, - тут же сказал я. – Этот факт просто осложняет мне поиски, только и всего.

-Вы всегда можете попросить помочь вам.

-Могу, - согласился я. – Но мне сомнительно, что она в Уаятчепеле. Отложим пока этот разговор. Как вспоминаю, что я три недели с половиной без неё, так тоска находит. Принёс?

Он выставил на стол бутылку с зелёной жидкостью.

-Впечатляет, - сказал я. – Прошу тебя пойти раньше и подготовиться. Я сегодня сделал скидку на выпивку и оповестил постоянных клиентов. Свидетелей нашей игры будет немерено!

-Разумно, Лукас. Я же, напоследок, пожелаю вам удачи.

Я кивнул, и он покинул меня. Я же глубоко вздохнул и нацепил на руку браслет, что подарила мне Мэй на день рождения. «Забияка». Родная, где ты? Надеюсь, ты не нашла мне замену за этот срок.

К восьми, я выдвинулся в казино. В окнах горел свет от газовых светильников, слышна была музыка и смех. Люди отчаянно играли, даже несмотря на вторник. Я так же попросил сегодня выйти всех четырёх девочек сюда и не зря – казино было полным. Посетители меня узнали, и добраться до стола с расстроенным Питером стало не так уж и просто. Последний, кстати, был крайне недоволен.

-Мы играем вдвоём, помнишь? – пробурчал он вместо приветствия.

-Последние игры с тобой были слишком для меня разорительными. Прости, - сказал я.

Он будто бы сменил гнев на милость. Марк усмехнулся от его реакции, юноша снова был нашим крупье.

-Я решил извиниться перед тобой за прошлый вторник, - тихо сказал я. – За то, что мы тогда с Алексом изрядно напились. И нашёл абсент. Это же французское спиртное?

Марк выставил бутылку на стол. У Питера будто бы глаза загорелись.

-Это подарок мне? – уточнил он.

-Ну, я его не пробовал, так что это скорее подарок нам. Хочешь?

Питер кивнул. Марк сходил за стаканами, тогда как я пошёл за фишками. Взял я их на сумму в сотню фунтов и вернулся.

-Я сегодня скромно, - отозвался я.

-Ничего страшного. В конце-концов, мы же не ради денег играем, - заявил, улыбаясь, Питер.

Марк налил нам абсент, и мы не спеша выпили его, пока юноша тасовал карты. Какая же горечь! Я чуть не выплюнул это назад, и захотелось снова сала с хлебом. А Питеру всё нравилось.

Мы сделали ставку и нам раздали карты, я привычно проигрывал, демонстративно грустнея и пьянея. Вокруг собирался немного пьяный и любопытный народ. Даже ставки пошли, выиграю я или нет. За последние недели я произвёл репутацию неудачника, так что на меня особо и не ставил никто. От того я демонстративно много пил, прикончив первую бутылку абсента на третьей партии. На пятой, я уже стал громким и проигрался в пух и прах.

-К чёрту! – разозлился я. – Ты снова выиграл! У меня больше денег нет с тобой играть!

Надо пойти вырвать. Абсент разогрел мне ноги, разум начинает туманиться.

-Ты всегда можешь остановить игру, - сказал Питер, будто бы заигрывая.

-Дай мне подумать, - потребовал я и вышел кривой походкой в туалет под общий смех присутствующих.

Там я заперся в кабинке и долго вырывал мерзкое зелёное содержимое. Спасибо салу – шло хорошо, мягко так. Пока рвота не стала жёлтой, я не успокаивался. Мозг будто тоже прочищался от марева алкоголя. Потом я обмыл лицо в раковине и вернулся в зал.

-Я решил, - сказал я Питеру. – Я играю с тобой последний раз, но с крупной ставкой.

Говорил я демонстративно медленно, запинаясь.

-Зачем оно тебе? – уточнил Пит.- Ты же проигрываешь постоянно.

У него проснулась совесть? Отбой плана?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Впрочем, какая ставка? – продолжил он.

Не проснулась.

-Это казино. А с твоей стороны – твой салон, - с трудом заявил я.

Он рассмеялся, но кивнул.

-Как это оформляется у вас? – спросил он. Я посмотрел на управляющего, и он принёс документы. У нас есть официальные бланки, заверенные у нотариуса на такой случай, их мне и принесли. Я якобы с трудом заполнил свой, пока Питер, посмеиваясь, заполнил свой. Условие – одна игра, один раунд, это начальная и финальная ставка.

-Мэй. Пожелай мне удачи, - прошептал я, закрыл глаза, вспоминая её и улыбнулся.

Раздали карты, и я сделал максимально печальное лицо. При этом Питер сразу заулыбался.

-Дайте ещё по карте, - потребовал он, и Марк выполнил пожелание.

-Вскрываемся! – заявил Питер и положил свои карты на стол. Две пары, не плохо.

Я же выложил стрит пиковый и трефовый от двойки до шестёрки, сложил руку в локте, положил на неё голову и улыбнулся. Мэй. Ты как всегда не подвела меня. Я ожидал куда более яростного противостояния.

В казино стало тихо. Даже музыканты перестали играть.

-Как будем оформлять салон? Я приеду к тебе завтра с документами? – уточнил я.

Питер не верил. Он смотрел на карты глупо моргая.

-Это невозможно же. Ты проигрывал! Ты почти всегда проигрывал! Как ты мог собрать стрит сейчас, сходу же? – он кричал.

-Ты хочешь повторить партию? – уточнил я.

-Да!

Сложили карты, перетасовали, раздали. В это раз вариант в руках сложился проще – сет, два вальта и три туза, но опять же, я сначала делал скорбный вид.

-Не верю, сволочь, третий раз! – затребовал Питер. Люди уже посмеивались над ним.

-Давай третий, - согласился я.

Мэй, поможешь в третий раз?

На столе с третьей раздачи в моих руках оказался Роял-флеш червовые десятки до туза. Это безусловный выигрыш всей партии и знак мне, что Мэй со мной. Я рассмеялся. Питер разозлился и покинул помещение, забыв даже предыдущий выигрыш. Меня же принялись поздравлять, но я только отмахнулся. Я очень устал, потому я взял документы на свой будущий салон и покинул казино объявив, что цена за спиртное теперь в половину цены, а абсент так вообще бесплатный.

Это принесло мне ещё восемьсот фунтов выручки за один день и славу лёгкой руки.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

С утра в среду Марк был невообразимо доволен.

-У него вышло, - предположила я.

-Ага. Причём удачные карты буквально падали ему в руки.

-Мне не нравится твоё отношение.

-В смысле? – удивился падчирёнок.

-Твоё восхищение к игре твоего лорда. Он наверняка мухлевал, а ты можешь решить, что это хороший способ обогатиться.

-Я не решу, - внезапно обиделся юноша.

-А то смотри, это скользкий и опасный путь. Ты видишь пример своего отца.

-Я знаю, Марго. Не надо меня стращать.

-Мужчины падки на вредные привычки. Им это разрешает общество.

-Только ли мужчины?

-Может женщины тоже падки, но обычно они заняты родами, кормлением и воспитанием детей, - пояснила я.

Марк фыркнул.

-Я не буду играть, Марго. Меня просто восхитила эта ситуация. Встречаемся в эту пятницу снова вечером?

-Можно. Только я могу заказать, что хочу попробовать, раз уж тебе заплатили за абсент?

-Ого. Вот это наглость. Извини, я пошутил. Что ты хочешь?

-Очень простого вина и жареного мяса. Чуть-чуть. Не собственноручного или сделанного Томом. Эти вещи мне привычны. Я хотела попробовать, как другие люди делают его.

-Вот как. Я куплю.

-Спасибо большое. Мне много не надо – чисто один-два кусочка. А кстати, на что играл твой лорд?

-На массажный салон в Вестминстере. Это вроде борделя, но девочки там работают только руками.

-Фу, - невольно вырвалось у меня.

-Он будет использовать прибыль чтобы помогать женщинам с проблемами вроде твоей – при бестолковых мужьях, которые разорились.

-Через бордель? Иронично. Но тебе лорд мог и соврать.

-Мог, - согласился Марк. – Но я хочу помочь ему с этим делом. Теперь ему предстоит суд, где он должен доказать правомерность сделки и я надеюсь, что у него всё получиться.

-Ты хочешь поиметь от него денег, раз так беспокоишься?

-И денег, и связи. У меня есть большая и дорогая мечта, Марго. И возможно, я близок к её исполнению. Но пока это только слухи, которые нужно проверить.

-Ты расскажешь мне её?

-Пока нет. Но потом обязательно.

Он мирно чмокнул меня в губы и пошёл прочь – работать.

Я же глубоко вздохнула думая, что мне крайне не нравится этот его лорд.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Было около пяти вечера очередной пятницы, когда ко мне явился Маркус. Он был каким-то нервным.

-Вы прислали мне записку с требованием явиться, - заявил он.

-Да, собираюсь начать новое мероприятие, - пояснил я.

-Новое? Как твой суд, кстати?

-Полно свидетелей того, что я пил больше, так что адвокат Питера и его отца не может уповать на то, что я его опоил. Мы встречаемся на днях с лордом, но моя позиция жёсткая, благодаря твоим действиям, я расскажу о том, что это Питер пытался опоить меня наркотиками. Скорее всего, я всё равно заплачу какую-то небольшую сумму, но салон будет моим полностью.

-Это хорошо.

-Ты выглядишь нервным, - заметил я. – Что-то случилось с отцом? С торговлей?

-Нет. Боюсь опоздать на свидание.

Я удивлённо поднял брови.

-Тогда прости, что вызвал тебя. Я коротко обозначу свою проблему для обдумывания, а потом уже ты предложишь мне свои идеи. Я собираюсь поймать своего управляющего в Уаятчепеле за руку на том, что он торгует подпольно алкоголем и наркотиками в рамках моего казино.

-Хотите этим лично заняться?

-Да. Под маскировкой. Но так же я прошу и тебя внедриться в казино и выяснить что-то дополнительно. Твои знания как в области спиртного и наркотиков особенно нужны для такого случая.

-Хорошо. Цена?

-Десять фунтов за один поход в казино и доказательства. Но ещё я хотел обсудить с тобой твоё участие в том, что я выиграл салон, - сказал я.- Сколько ты хочешь за это?

-Помощь, - заявил Марк, слегка склонив голову направо.

-Разумеется. В каком именно вопросе?

Он глубоко вздохнул и сел без разрешения.

-Мой отец проиграл семейное поместье на западе Англии, когда мне было четыре. Хоть я и был мал, я помню, как мы уезжали оттуда. Как мама плакала, потому что её приданное было вложено туда, чтобы сохранить дом, но ничего не вышло. Моя мечта – вернуть его. И я услышал некие слухи о том, что его продают по бросовой цене. Можно проверить их?

-Можно, - согласился я. – Я всё выясню и дам тебе знать при следующей встрече. А сейчас – спеши на свидание.

Маркус улыбнулся и убежал. Я проводил его добрым, но завистливым взглядом.

Пятница. Рассчитывал, что станет хоть чуть-чуть легче, но душа и тело щемило, желая снова увидеть Мэй. Хотя бы увидеть и понюхать. Ничего более.

Я услышал, как мне в кабинет стучится Джонатан и запустил его.

-Вам передали записку,- сказал он и положил её на стол. Вензель был знаком, это мне писала леди Анна.

Я схватил и вскрыл конверт. Текст письма заставил моё сердце сбиться.

Кажется, я нашла вашу кобылку.

Может быть, следующую пятницу я встречу уже с возлюбленной?

Глава 21. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я очень долго разжёвывала мясо, буквально один кусь с каждого зуба. Потому что оно было непривычным и вкусным.

-Это в кляре из яйца жареное мясо, - пояснил мне Марк. – Судя по всему, тебе понравилось.

-Очень, - сказала я.

-А вот это – отмоченное в сливках.

Он подал мне мясо на вилке, и я потянулась рукой, чтобы взять его. А, нет. Ему нужно, чтобы я куснула его прямо с его рук. Ладно.

-Очень мягкое, - невольно восхищённо сказала я.

-Не понимаю, почему твой лорд не кормил тебя по пятницам.

-Кормил, но лёгкой едой, чтобы я могла шевелиться и достаточно бодро. Можно ещё куснуть?

Он кивнул, и я куснула снова. Потом выпила остатки вина. Мы вдвоём уже прикончили бутылку и иронично, вино опьянило меня куда сильнее абсента.

-Какие планы на вечер? – спросила я.

-Соблазнить тебя. Но не слишком.

-Не слишком, это как? – заинтересовалась я.

-Это так, чтобы ты прикоснулась ко мне там, внизу…

-Вот так? – схватила я его за член сквозь штаны исключительно на чуть-чуть и, шутя, но тут же отпрянула. – Тебя даже разговоры возбуждают?

Он рассмеялся.

-Не совсем. Но можешь ещё меня там потрогать? – попросил Марк.

Взгляд его голубых глаз с огромными зрачками был в свете свечей гипнотическим. Я снова потянулась рукой к его штанам и слегка помяла объект интереса. Там всё довольно быстро увеличивалось под пальцами.

-Эм, - невольно удивилась я. – А у тебя там довольно прилично всё?

-О, весьма. Я не знаю человека, у которого было бы хотя бы столько же, сколько у меня. Не говоря уже о том, что больше.

Он убрал мою руку и встал.

-Помнишь ты прилюдно при всех заявила за столом, про маленький член моего отца и его мягкость? А потом сказала, что он всегда может продемонстрировать обратное, он обиделся и ушёл.

-Не разговаривает со мной до сих пор, - почти счастливо и пьяно заявила я.

-Ну, так вот, он разумно постеснялся, ибо знает, что у меня там всё очень… неплохо. Это наследственный признак, доставшийся мне со стороны матери. Говорят, потому что у нас была чёрная кровь из-за измены прабабки матери, и я склонен верить этому.

-Ты меня заинтриговал, - заявила я, улыбаясь. – Показывай.

Он стащил штаны. Моя улыбка пропала.

-Тут примерно… Девять дюймов? (22 см) – уточнила я.

-Он ещё не встал. Примерно девять сорок пять (24 см).

-Ох, - невольно вырвалось у меня.

-Не беспокойся над тем, что можешь вызвать у меня неприятные реакции. Девочки боятся таких размеров, от тебя я иной реакции не жду.

Марк натянул штаны и сел рядом. Я нервно кашлянула.

-И как тебе…

-Сложно, - тут же заявил он. – Во всех смыслах. Даже тяжело поднять его, не говоря об остальных действиях. Но я хочу рассказать тебе другое. Я в Академии вёл себя неправильно. Я публично пожаловался на тебя, думая, что таким образом найду поддержку. Но по факту, я прослыл слабаком среди учеников. А что делают со слабаками?

-Бьют?

-Бьют, - согласился Маркус. – И при одной из таких драк меня раздели и заметили эту мою особенность. Как ты понимаешь, без внимания это не осталось.

-Тебя же не били по этому месту?

-Нет. Мерялись. Трогали. Заставляли публично раздеваться. Это немного ломает разум. Я ещё тогда думал, что если пожалуюсь родителями обидчиков, они приструнят их. Это было глупой идеей. Видя моё состояние один… скажу прямо – барыга, предложил мне попробовать опиум, чтобы заглушить душевный боль. Сейчас я думаю, будь у меня деньги, я бы стал наркоманом. Я попробовал единожды и подумал, что вот как раз это стезя позволит отомстить моим обидчикам. Я уже тогда был публичным лицом, всем известным, мне просто надо было несколько расширить спектр своей публичности. Я стал барыгой. Я выяснил, как делаются алкогольные коктейли, как делаются комбинированные коктейли с наркотиками и стал известен ещё и за это. Это не всегда служило мне хорошую службу, но тем не менее.

-Погоди, трогали? – уточнила я.

-Конечно. Интересно же.

-Так, некоторые вещи я знать не хочу. Ты желаешь от меня, чтобы я коснулась тебя там голым?

Он нервно сглотнул и кивнул. Затем сел рядом.

-Я могу попросить у тебя возможности сделать это в следующую пятницу? Я пока... боюсь.

Нет, конечно, я не боюсь. Но мне надо в голове уложить, что девятнадцатилетний мальчик, выглядящий на пятнадцать, имеет между ног кое-что размером с полицейскую дубинку.

-Я не давлю, Марго. Я был рад тебе даже просто рассказать.

-Понимаю. И чувствую себя несколько виноватой за то, что отправила тебя в Академию.

Марк взял меня за руки и потянул к себе.

-Ты не знала, - сказал он. – А я был слишком мал и глуп, чтобы осознать происходящее.

Он впился в мои губы своими. Я не была против поцелуя, но меня не оставляло чувство возможности обмана со стороны Марка. Может, просто вызывает жалость ради секса?

Неважно. Можно и поиграть с ним. В конце-концов, с Лукасом я рассталась, а Альберт мне неверен.

Я вцепилась в волосы Марка, и углубила поцелуй. Языком постучалась о зубы, и он впустил меня в свой рот. Захватила его язык своим и утянула к себе, чтобы слегка покусать его края. Я так же повалила его на пол, руками проникла под рубашку, поиграла с сосками пальчиками и отстранилась, чтобы взглянуть в глаза. Марк был в бурном восторге от происходящего.

-А что ты просто лежишь? – возмутилась я. – А ручками кто будет внизу работать, пока я тут распаляюсь?

-Я…

-Давай, давай. Без оправданий.

Он приподнял бёдра и стянул штаны. Я же расстегнула ему рубашку и склонилась над туловищем. Слабенький. Мышцы есть, но чуть-чуть. Я куснула его за левый сосок в качестве наказания за слабость, он тут же застонал, и я схватила его за рот.

-Малыш, кто тебе разрешал кричать? – спросила я.

-Никто, - прошептал он сквозь пальцы.

-Тогда почему ты кричишь? За это будешь наказан.

Я склонилась теперь над его ушком и укусила за мочку. После парочки укусов за соски и одно засоса на шее слева, всё кончилось. Марк, довольный словно сытый кот, принялся собираться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я могу проверить? – спросила я. – Твои слова относительно сложностей по большому члену?

-Каким образом?

-Опросив девочек в борделе.

Он немного был удивлён.

-Не волнуйся. Я не скажу твоё имя. Просто уточню насколько твоя ситуация редкая.

-Имя можешь и не скрывать, как и размеры, - сказал мне Марк и уселся рядом полный... надежды?

-Ты будто и желаешь этого моего разговора.

-Любопытно же. У проституток Уаятчепела явно опыт большой в этом вопросе, да? А если не поверят моим размерам, я могу показать, так сказать.

Я невольно рассмеялась.

-Но почему публичная демонстрация в этом случае тебя не смущает? – уточнила я.

-Так это же перед девочками. К тому же так можно с ними и подружиться, верно? Дружить с проститутками выгодно, но дорого.

-Интересные у тебя понятия о дружбе, - признала я. – Возьмём же остатки мяса с собой? Для Марии и Мэй.

-Само собой, - он чмокнул меня в губы и помог подняться.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Маркус посетил меня с утра в субботу.

-Вижу, свидание прошло прекрасно, - заметил я и коснулся своей шеи слева внизу. Он сначала не понял меня.

-А! Засос. Простите.

-Ничего страшного. Сам надеюсь скоро щеголять засосами, - похвастался я.

-Вы нашли её?

-Скорее всего. Леди Анна Страйт написала мне, что обнаружила женщину по моему описанию Мэй.

-Вашу даму зовут Мэй? – спросил удивлённый Маркус.

-Да. А что такое?

-Просто забавное совпадение. Ничего более. И что с вашей дамой?

-Вчера была первая записка о том, что она нашла женщину. Сегодня я получил ещё одну записку подтверждение от Анны. Она выяснила, что предполагаемая ею дворянка росла на юге и временами рыбачила, что подтверждала рассказами сама Мэй.

-Вот как…

-Ага. Анна скупа на детали. Но я выяснил, что эта самая женщина бастард барона Уаята и сейчас является постоянной любовницей барона Лайонела Митрофа. Тот уже пять лет говорит ей о том, что вот-вот жениться, а сам ведёт довольно разгульный образ жизни. Образ схож с тем, что о себе говорила Мэй.

Марк невольно рассмеялся.

-Давайте я прерву ваши слова нашими общими делами, - попросил он. – Я узнал, что вы объявили своему управляющему Ролану о том, что вы будете проверять его. Верно?

-Верно, - согласился я. – А откуда ты знаешь?

-От лондонских всеведущих мальчишек-попрошаек. Как только вы появитесь в Уаятчепеле в своей маскировке – тут же об этом узнает Ролан.

-Хм. Я сглупил.

-Тем не менее, я не вижу в том беды. Всё же у вас есть я, и я смогу и сам прийти в казино.

-Спасибо, Марк. Но у меня есть ещё одна мысль, которую я хочу до формулировать у себя в голове. Я дам знать тебе запиской.

Марк кивнул и покинул мой кабинет. А я перечитал текст записки. Анна ещё не сообщила мне имя, но сердце подсказывало, что это она, уж слишком много было совпадений!

Следующую пятницу, я встречу не один.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я отпросилась в обед субботы, выкупив пирожки. Настроение было весёлым, ибо тема была щекотливая. Меня запустили внутрь охотно и спокойно, до работы было ещё много времени.

-Ты ко мне? – спросила Урсула. – Хочешь ещё чему-то поучиться?

-Я к вам всем, - я кивнула на девушек, что сидели за столом и ели. Я подошла к ним и положила принесённые пирожки. Девушки взглянули на меня с любопытством. – Я обнаружила одного молодого мужчину с хозяйством очень приличного размера. Он много наговорил мне всяких любопытных вещей, и теперь я желаю их проверить.

Девочки переглянулись между собой. Сзади подошла Урсула и хлопнула в ладоши.

-Девочки, не имеет смысла стесняться. Марго своя в доску, а обсудить мужские члены это весьма благодатная профессиональная тема, - сказала она.

Проститутки рассмеялись.

-Что тебя интересует? – спросила Бьянка.- Насколько это больно будет внутри?

-Нет. Насколько крепко это всё стоит и как долго вообще держится? – уточнила я.

-О, недолго. Хотя, зависит возраста, - сказала женщина по имени Венера. – Если обладатель жирненький, то там, поди разбуди червячка.

-Соглашусь, - заявила Урсула. – Как поднять, так и удержать большие сокровища трудно. Принимать в себя подобное больно, хоть в рот, хоть в оба нижних отверстия.

-А мне понравилось, - отметилась Бет. –Я чувствовала себя наполненной. Полноценной. Получала удовольствия от действий моего такого любовника.

-Так, давайте определимся, девочки, что мы понимаем под большими размерами! Когда я говорю про боль, то я имею в виду семь с половиной дюймов (19 см), - заявила Урсула. – Венера?

-Примерно столько же, - подтвердила проститутка.

-Мне было больно уже на семи (17,8см), - заявила Бьянка.

-Мне было очень хорошо на семи дюймах, - сказала Бет. – Больше просто не встречалось.

-Ясно, - подытожила я. – В этих вопросах женщины тоже, похоже, индивидуальны. А вам интересно вообще посмотреть было на большой?

-Конечно, это такая анатомическая интересная особенность, к тому же если он красив, то в этом даже есть некая эстетика, - сказала Урсула.

-Эстетика? – не поняла я.

-Ровный, красивый, приятного цвета, гладкий, без болезней, с чётким, но не выдающимся рисунком вен, - сказала Бет.

Я удивилась. Девушки закивали.

-А как мужчины будут реагировать на обладателя большого члена, если узнают об этом? – спросила я.

-Позавидуют? – предположила Бьянка.

-Наверняка, - согласилась Урсула. – Но давай всё же поговорим о другом. Ты так и не сказала, что у тебя за член там такой, что вынудил консультироваться у нас?

Я глубоко вздохнула. Девочки не назвали подобную длину, видимо действительно явление редкое.

-Девять сорок пять дюйма, - сказала я.

-Врёшь! – тут же сказала Бет. – Или он тебя обманул, а ты поверила.

-Я – мясник, - напомнила я.-Хорошо прикидывать размеры для отреза часть моей профессии. И я видела это в стоячем положении. Если мне и врали по размерам, то не критически.

-Во-первых, я думаю мы все тут согласимся между собой, чтобы ты его к нам привела на ознакомление, - заявила Урсула.

-Да что там! Я готова заплатить за демонстрацию, - сказала Бет и рассмеялась.

-Не только ты. Скажем, сложимся и заплатим три фунта, девочки? – заявила Урсула, и все закивали. –Во-вторых, среди мужчин придётся тяжело. Они же любопытные и вредные создания. По любому кто-то захочет побить обладателя, кто-то – потрогает, а кто-то попытается… взаимодействовать ближе допустимого.

Я кивнула. Маркус не врал.

-Он не против показаться перед вами, - сказала я. – Но я всё равно сначала согласую с ним подобное.

Все закивали. В лицах отражалось нетерпение, а я поспешила на работу. Там меня ждал нетерпеливый Том.

-Ты снова ходила в бордель, - заявил он мне, когда я одевала фартук.

-Да, есть такое.

-Ну… я рад, что ты не скрываешь этого. В конце-концов, с таким мужем и твоей работой то, что ты нашла себе отдушину среди проституток…

-Ты что имеешь в виду? – уточнила я. – Я договаривалась по поводу Марка. Чтобы я отвела его к ним сегодня.

-О. Извини. Ты, пожалуй, самая заботливая мачеха в этом городе.

Я рассмеялась. Ага. Как же.

Маркус прискакал ко мне до заката с видом любопытного пёсика.

-Ты ходила, да? – спросил он.

-Ага. Три фунта со всех за твоё выступление.

-Ты шутишь! Проститутки сами предложили тебе денег за меня?

-Ага. Я уверена, что тебе можно было бы и в цирке выступать, но… Это будет не этично. Томас!

-Идите пораньше, конечно, - отозвался хозяин лавки.

Я схватила падчирёнка за руку и потащилась прочь, в бордель. Меня охотно впустили внутрь. На глазах девочек отражалось любопытство и скептицизм.

-Не, ну он, конечно, интересный. И штаны у него не пустые, но больше девяти? – спросила Бет.

-А три фунта до или после просмотра? – уточнил Марк.

-После, мальчик. А то мало ли, может, у тебя там носок, - сказала Урсула.

-Да. Носок. Змея. Перчатка. Такие варианты я уже слышал неоднократно.

Маркус весьма демонстративно снял штаны, усмехаясь, что развеяло окончательно мои сомнения в том, что он это делает впервые. Затем опустил руки и достаточно быстренько привёл своего большого дружка ниже пояса в чувства. Проститутки смотрели на это действо будто загипнотизированные. Я отчего-то вспомнила о заклинателях змей с помощью дудки. Марк же поднял руки и условно помахал членом из стороны в сторону.

Урсула выложила три фунта на стойку, не убирая взгляда с всеобщего объекта интереса.

-А коснуться дашь? – уточнила Бьянка.

-Только руками. Если пожелаете подобное внутрь, то только по предварительной договорённости – боюсь заболеть.

Я же усмехнулась и поспешила ретироваться. Девочкам, да и падчирёнку есть чем заняться сегодня вечером.

Я легла на лежанку дома с открытой дверью. Ждала его ночью. И он действительно пришёл поздно ночью, очень уставший. Я подошла к нему и села рядом.

-Это была самая интересно заработанная пятёрка в моей жизни, - сказал он.

-Ты же не заболел ничем?

-Только руками трогали, никуда больше я не пустил, что называется. Но шесть излияний за вечер? Спасибо большое, Марго. Это было… забавно.

Я поцеловала его в лоб и поспешила спать.

Глава 22. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Вторник выдался отличным, насыщенным днём. Я заплатил отцу Питера тысячу фунтов, на том и разошлись без суда. Самого Пита я временно оставил управляющим салона, когда разберусь с остальными своими делами – поменяю и его. А пока… Анна написала мне настоящее имя Мэй – Марианна Саффорд. Бастард Томаса Уаята. Её сейчас нет в городе, но на воскресенье её ко мне заманят в кафе «Тревиль» на Браунинг стрит. Я прямо предвкушаю нашу встречу, готов зарыться в её волосы и публично ползать на коленях перед ней. А ещё с воскресенья, я каждый поздний вечер хожу в Уаятчепел. Один раз даже подрался. Мне понравилось, потому что я выиграл.

Сегодня я иду вечером целеустремленно в одно место – в бордель. Я уговорил на то, чтобы туда меня отвёл Маркус. Кстати, я сам научился маскироваться без помощи Джонатана. Бедолага и так беспокоиться, что меня в районе побьют. Я не стал ему говорить, что со мной это уже произошло.

Хожу я не просто так, а с целью разозлить Ролана. Он наверняка срывается и прячет алкоголь, когда ему докладывают, что я на районе. А я не прихожу проверять, ха-ха. Кстати, только теперь я понял, а не нанял ли он кого-то побить меня? Вполне мог.

Было восемь вечера, мы встретились с Марком около его дома, и он повёл меня вглубь улицы.

-Мне стоит напоминать, что с девушками спать не стоит?

-Нет, Марк. Я не настолько тупой, как ты иногда обо мне думаешь.

-Я никогда не считал тебя тупым, Лук. Ты красивый и умный мужчина. Но ты срываешься из-за отсутствия Мэй. Просто будь осторожнее.

-Удивлён твой заботе, - сказал я. -Я буду. И есть большой шанс, что в пятницу я уже буду с ней. И слухи оказались правдивы, Виллоу продают, но ещё не придумали цену.

Марк напрягся.

-Успокойся, - сказал я. -Я помогу тебе купить, предоставив кредит.

-Там будет на очень большую сумму.

-Я в курсе. Будешь отдавать продукцией. Отец и мать давно присматриваются к овцеводству.

-Лукас, я…

-Только не заплачь, Маркус. Если цена будет слишком большой, я не пойду на это. Ты ведёшь меня в бордель.

-Да. Да, я веду в бордель. Я могу вам коротко объяснить кто там, кто, - предложил Марк.

-Это лишнее. Мне нужна Урсула.

-Руководитель. Зачем вам?

-Учиться, - будто это не очевидно. – Хочу удивить Мэй придумав сам как разнообразить секс. Обычно у нас лидером была она.

-Понимаю, почему мысли о ней вас не отпускают. Мало женщин проявляют инициативу в этом деле.

-Ты так улыбаешься, будто вспоминаешь кого-то инициативного. Ах, да. Засос же.

Маркус счастливо рассмеялся.

-Мы пришли, - сказал он мне. – Урсула невысокая брюнетка у стойки. У неё немного клиентов, так что скорее всего, она будет свободна.

-Спасибо, - отозвался я, кивнул и прошёл через двери. Меня приветствовало небольшое помещение со стойкой справа, и диванами передо мной. Здесь было относительно чисто. Хоть ночь только начиналась, здесь уже были люди – двое мужчин и двое женщин. Они занимались любовью прямо на диване, публично стоная.

-Просмотр тоже платный, - услышал я со стороны стойки и обернулся. Хоть говорившая женщина была маленькой, голос её был уверенным и страстным. А взгляд… Я не так и много раз видел королеву, и в этом маленьком существе было столько царственности, сколь и в Виктории.

-Урсула? – спросил я. – Или предпочитаешь называться Госпожой?

Она критически осмотрела меня.

-А ты сам кто будешь?

-Забияка. Мы можем уединиться в твоей спальне?

Она рассмеялась, кивнула, схватила меня за руку и потащила в дверь за диваном. Мы шли вместе по коридору, где уже были слышны страстные стоны из-за дверей с разных сторон.

-А у вас бывают вообще перерывы от деятельности? – уточнил я.

-Где-то с шести утра до семи вечера. Если желаешь уединения со мной, то приходи в это время.

-Учту, - сказал я.

Мы прошли до тупиковой комнаты, и она впустила меня первым. У меня едва слюни не пошли изо рта. Красные стены, дыба, крюки на потолке, на полу, на стенах, стол с инструментами, кровать с кандалами. Когда доделаю дела, сделаю такую спальню в своей квартире.

-Итак? Хозяйка не оценит, что ты ей изменяешь!

-Рад, что ты в курсе моей ситуации, - я отдал ей фунт. – У нас с ней небольшая заминка в отношениях.

-Заминка?

-Отдых. Мы попробовали слишком многое, нужно дать отдохнуть друг от друга и придумать всякое.

-Вот как… - многозначно сказала она.

-Да. Потому я хочу удивить её кое-чем новеньким. Мы попробовали все её идеи.

-Удушье?

-Разумеется. И утопление, - пояснил я.

-В ванной, то бишь было. На кухне?

-Не вышло. Но обстоятельства изменились, скоро сделаем.

-Чудно. Судя по оборудованию, что она брала у меня, зажимы на все твои части тела были. Всовывание в тебя всякого тоже. Дыба?

-Будет. В снегу, на столе теннисном и обычном. В библиотеке. Качели были, мне не понравилось.

-Качели? – спросила она.

-В двух вариантах. Меня привязывали за руки и ноги к крюку на потолке сначала животом кверху, а Хозяйка сидела на мне и качалась, зажимая мой член между своих чудных ножек. Забавно, но на один раз. Любопытнее, когда я был привязан кверху спиной за руки и ноги, а она лежала на кровати так, что я возбуждённым членом проводил сладкие полосы от её чудных губ верхних до нижних, и обратно, раскачиваясь.

-Забияка, да ты необыкновенно терпелив к боли! Раздевал ли ты её ртом?

-Шутишь? Разумеется.

-Прямо с пальто?

-Нет, но можно попробовать, - согласился я.

-Целуя каждое оголённое место. Но это банально, соглашусь с тобой. Сама я любитель секса в публичных местах. Я скажу тебе магазин мужской и женской одежды, где можно за разумную цену договориться уединиться в примерочных. Судя по тому, как ты смотрел там, в приёмной, тебе интересен публичный формат.

-Интересен, - согласился я, думая, а смутит ли её несколько увеличившийся бугор в области пояса моих штанов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Когда потеплеет, облюбуйте все парки этого города. На рассвете особенно интересно придаться любви на траве. Роса будет сливаться с вашими соками.

-Звучит слишком… приятно.

-И у меня есть абсурдная мечта. Вставить пэру прямо в потолке со звёздным небом. Прямо, когда лорд одет в эти тяжёлые фиолетовые мантии с дурацким париком. Повалить и вставить кое-что.

Она про законодательную палату этой страны говорит, где я иногда появляюсь. Ай-яй. Вот и новая мечта у меня.

-Или сделать что-то такое в научных институтах этой страны. Прямо на рабочем столе какого-нибудь унылого профессора физики в Кембридже.

-Это будет обычная весенняя пятница для очень большого количества научных столов наших крупных университетов. Ибо фетиш такой не редкий. Но я понял тебя. Публичность и страх быть обнаруженным обостряет чувства, - сказал я.

-Именно. А ещё я недавно узнала кое-что. Съедобное бельё. Оно делает из тонкого теста, блюдо называется лавашом, и партнёр буквально съедает его с тела.

Мне кажется, что я забыл, как дышать.

-Оно размокает? – уточнил я.

-Пока не знаю. Я не пробовала, потому что достать подобное сложно. Но для тебя ведь нет ничего невозможного, да? Сообщишь мне, когда попробуешь.

-Обязательно, - отозвался я. – Спасибо тебе большое за науку.

-Приходи ещё, Забияка. Уверена, что и тебе будет чем поделиться.

Я не бежал обратно, летел, каким-то чудом добравшись пешком до дома за примерно полчаса.

-Милорд, - сказал мне возмущённый Джонатан. – Что случилось?

-Повара позови мне.

-Конечно, пока он не лёг.

Луи явился ко мне прямо в ночной рубашке и колпаке.

-Есть какие-то пожелания по еде, милорд? Буду рад их исполнить! Что вы желаете? Клубнику в шоколаде? Яблоки в меду? Всё для вас сделаю!

Мне всегда нравился его певучий акцент с лёгкой картавостью. Я любил его слушать, но сегодня удивился.

-Луи. А почему ты такой добрый? – уточнил я.

-Вы мало едите в последние дни и совсем ничего не просите. Изрядно похудели. Мы все понимаем, что это из-за вашей мистрис.

Я повёл правой бровью. Так французы называли своих любовниц, причём именно роковых. Очень точно название для Мэй.

-Мне нужно чтобы ты научился делать лаваш, это такое хлебное изделие на тонком, но гибком тесте. Как бумага. Или ткань. Чтобы в него можно было завернуть начинку. Это не срочно. Но очень бы хотелось, чтобы ты научился.

Луи любил вызовы в своём деле. Он хмыкнул.

-Идея любопытная. Хотите использовать подобный вид хлеба в качестве закуски для казино? Чтобы гости могли брать его себе и накладывать туда начинки, какие им нравятся? Или мазать горчицей, к примеру?

Луи – гений. Еду действительно я хотел в казино слегка подправить, сделав некую небольшую плату за свободный доступ к некоторому количеству блюд, лежащему на столе свободно. Лаваш может стать идеальной и не дорогой заменой, к примеру, тарелок.

-Именно, - сказал я. -Именно для казино. Спасибо, что ты меня понял сходу.

-Чудно. Я поищу рецепты по знакомым и в библиотеке и приготовлю что-то такое. Я думаю, что справлюсь в течение недели.

-Спасибо. И славных снов, Луи.

Он поклонился мне и ушёл. Неделя это хорошо. Не к этой, но к следующей пятнице, это очень может пригодиться.

Марианна. Я ожидал какого-то более царственного, пожалуй, имени. Сложного. А тут как-то… слишком певуче. Но я придираюсь.

Неделя тянулась невообразимо, в минутах было будто бы не шестьдесят секунд, а сто. Радовало только то, что вопрос с Питером окончательно решён, а Луи близок к изготовлению нужного мне лаваша. В ночь с четверга на пятницу, я не спал. От одних воспоминаний и предвкушения, всё там вставало, а играть с собой не хотелось – боялся, что вечером не смогу толком показать себя. И вопреки тому, что я не спал, к полудню, когда, собственно, должна была начаться встреча, спать мне не хотелось вовсе. Я одел костюм цвета лаванды, который понравился Марку и ограничитель на член, и пошёл в кафе. Там мне сказали, что меня уже ждут и предложили пройти в альков. Время было - половина двенадцатого, она пришла раньше, и я посчитал это хорошим знаком. Сердце сбилось с ритма. Я вошёл в небольшое помещение за зелёными шторами, ярко улыбаясь, сел напротив и…

Марианна была действительно довольно высокой и крепкой женщиной. У неё были нежные черты лица – серые глаза, курносый носик, алые большие губки и кудрявые русые волосы. Красивое создание, но слегка капризное – об этом свидетельствовали опущенные уголки губ.

-Вы желали со мной познакомиться? – спросила она то ли с надеждой, то ли с сомнением.

-Косвенно, - ответил я. – Я надеялся, что вы – другой человек.

-Жаль.

-А вы на что надеялись? – сорвался я.

-Вы – красив. На отношения, разумеется.

-Спасибо. Но зачем они вам? Я вижу, что в вас достаточно силы разорвать те отношения, которые у вас есть сейчас и без моей помощи. Они же вам явно опостылели!

-Вы не понимаете!

-Я понимаю прекрасно, - продолжил нервно я. – Слишком много вложили. Слишком страшно оставаться одной. Боитесь позора. А свою жизнь до конца своих дней загубить не боитесь?!

-Дайте мне десять фунтов! – закричала она, подскакивая. – За то, что я потратила на вас время!

Я молча выложил деньги на стол, она подхватила их и унеслась. Я же остался сидеть и смотреть на брошенный ею кофе.

Идиот. Ну, какой же я идиот! Разве благородная дама, пусть даже со мной, пусть даже таким видом секса занималась бы за фунт?! За один жалкий, мелкий фунт!?

Это просто женщина. Обычный, рабочий человек, которая трудиться на благо семьи своего мужа. Долго и трудно.

Я сорвался. Заплатил за кофе, взял кэб до Уаятчепела. Дальше бегом, до борделя. Едва не вынес дверь злобным стуком. Меня впустили, и я дошёл до стойки.

-Надо поговорить, - потребовал я от Урсулы.

-Удивлена, что ты прошёл весь район в таком-то виде, Забияка. Идём.

Она снова отвела меня в свою комнату. В этот раз всё окружающее меня не возбуждало, а злило.

-Ты ведь знаешь её настоящее имя. Скажи мне его, - потребовал я.

-Отдохнуть решили, да?

-Она меня бросила! Сколько ты за него хочешь? Сотню фунтов? Готов дать даже тысячу?

-Соблазнительно, но хоть миллион заплати - не скажу.

-Как? –сорвался я.

-Удивишься, но я в этой профессии не только из-за денег, но и из-за любви к искусству. К тому же полно вот таких клиентов и у меня было, что преследовали меня после расставания.

Она мерзко хохотнула.

-Ты – отвратительная. Ты знаешь об этом? – сорвался я.

-Звучит как комплимент, Забияка. Почему вы расстались? Не потому ли, что тебя собрались женить родные?

Я не ответил.

-Ударила в больное место, да? – Урсула насмехалась. – Женщины такого склада, как она и я, очень большие собственники. Да и одобрит ли твоя жена твои увлечения с другой женщиной? Сомнительно.

-Это уже моя проблема.

-Ой ли? Притащишь жену к Хозяйке и скажешь – она будет с нами третьей?

-У нас уже был третий – муж Мэй, - напомнил я.

Урсула расхохоталась.

-Вот в чём я точно уверена, что с мужем у неё ничего нет! Причём, даже раньше, чем у вас всё началось. Впрочем… Скажи мне, Забияка, а ты сам согласен на расширение участников ваших отношений? Ведь это честно – ты заведёшь жену…

-Я не заведу!

-Заведёшь. Это только в сказках лорды женятся на простолюдинках. Хотя даже Золушка была дворянкой, верно?

-Я не задумывался. Так что ты хочешь от меня? Не говори загадками! Я слишком взвинчен.

-Ты не сможешь отказаться от брака, Забияка. Дворянская кровь должна остаться благородной до конца. Я скажу тебе её имя только при условии, что ты смиришься с тем, что вас в отношениях станет трое, а потом и четверо. Не делить же тебя ей с другой женщиной без выгоды? У неё должен появиться другой мужчина, моложе и симпатичнее.

Я рыкнул, как оскорблённый зверь, у которого желают забрать добычу. Она рассмеялась.

-А приходи сегодня сюда вечером, только в маскировке. Сегодня ко мне явиться Щенок, а после того, как с нами побывала Хозяйка, он только и мечтает о том, чтобы к нам присоединился кто-то третий.

-Я не позволю тебе меня бить или что-то засовывать, - заявил я.

-А я тебе предлагала это? Не помню такого. Ты поймёшь, что роль наблюдателя тебе тоже подойдёт. Наблюдателя за тем, как твоя Хозяйка наказывает кого-то помимо тебя.

Я поспешно покинул её комнату под её смех. Наблюдателя? Да за кого она меня принимает! Мэй моя и только. Все её действия должны быть направлены на меня! Только я должен быть центром её внимания!

На улице шёл мелкий дождь, потому никого не было. Поспешил прочь и я, ругая себя за несдержанность. Хочешь - не хочешь, а надо признать. Но она права. Меня женят. Пусть даже я уговорю, что это будет не в этом году, но в следующем отказаться будет сложнее. Моему роду нужны наследники и не меньше трёх, потому что, итак, нас с сестрой у отца только двое. Да и здоровье Вайолет оставляет желать лучшего, она больше двух, как и мать, не родит.

Даже если я пожелаю и уговорю Мэй держаться при мне не меньше десяти лет, ей придётся делить меня с кем-то. И вполне справедливо, что она пожелает под рукой иметь молодую и послушную альтернативу мне.

От таких мыслей кровь вскипала. Она – моя! Только моя! Но… Мне совесть не позволит при своём браке требовать от неё верности.

Я смирюсь. Я обязан смириться с этим. Но мне нужно время, чтобы принять эти мысли. Как раз это время я потрачу на самостоятельные поиски Мэй. Она же простолюдинка, так? И рыбачка. Есть большой шанс, что она живёт в порту. Но об этом, я подумаю потом.

Я пришёл домой и бросился спать прямо в одежде. Отключился сразу, чтобы проснуться на закате.

Джонатан будто почувствовал это и вошёл ко мне в спальню, когда я переодевался.

-Я очень обеспокоен вашим состоянием…

-Понимаю, но это бессмысленно. Марианна оказалась не Мэй.

-Марианна? – уточнил Джонатан. – Вы про кого?

-Я забыл сказать тебе, что Анна нашла мне женщина, которая оказалась не той… Джонатан. А ты знаешь настоящее имя Мэй? – меня только сейчас осенило, что дворецкий может знать кто она.

-Знаю. Но в моих интересах защитить от вас имя леди. Так будет легче и ей, и вам. Рано или поздно вы примете ту мысль, что вам надо жениться и стать отцом.

-О, я уже принял. Теперь придётся принять мысль о том, что я должен разрешить и ей иметь любовника. Но выбирать его я буду сам!

-Милорд. Я правильно понял, что вы хотите приучить себя к мысли о том, что у вас будут отношения с женой, леди Мэй, и её любовником? Отношения вчетвером?

-Да, - прошипел я.

-Это разумно. Хоть и развратно.

-Ты меня поражаешь, Джонатан. Разве ты не должен читать мне лекции о моей аморальности?

-Я оставил эту идею на этапе знакомства с вашей матерью. Она выпрашивала у вашего отца возможность завести любовника для себя, будучи беременной вами.

Я рассмеялся.

-Это объясняет мою развратность, - сказал я. – Спасибо, Джонатан. Мне нужно собираться в бордель. Я не буду там спать, я собрался посмотреть на такой же вид соития, что мы практиковали Мэй, со стороны.

-Вам не будет мерзко?

-Я поймал себя на мысли, что нет. Это же будет вытворять не моя любовница, а посторонняя женщина. Даже любопытно.

-В таком случае – хорошего вам вечера, - Джонатан поклонился мне и покинул спальню.

Глава 23. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Уаятчепел становился всё привычнее, пожалуй. Я шёл по району не спеша, уже почти не кривясь от вони и контингента. В середине пути до борделя мне внезапно попался Марк и я подумал, что это странное совпадение.

-Куда идёшь? – спросил Маркус.

-В бордель.

-Понимаю, неделя была тяжёлой, надо отвлечься. У меня пара новостей. Хорошая и плохая.

-Давай с плохой, - потребовал я.

-Я не смогу внедриться в местное казино ради проверки Ролана, - шёпотом сказал Маркус.-Мальчишки доложили ему, что я с вами сотрудничаю.

-Логично. А хорошая?

-Я нашёл человека, который согласен нам помочь. Но ей нужна помощь в маскировке. Парик и борода.

-Ей? – уточнил я.

-Моей мачехе. Я сам куплю, только скажите, где вы брали эти.

Я удивился, но назвал адрес магазина. Марк кивнул.

-Ты уверен, что это хорошая идея?- спросил я. – Она всё же женщина. Ей могут навредить.

Он рассмеялся.

-Это скорее она навредит кому-то там.

-Если ты уверен, то ладно. Сколько я буду ей должен? – уточнил я.

-Скорее всего, жареное мясо какого-нибудь экзотического вида. Она – большой его любитель.

-Как-то дёшево.

-Это её личная заинтересованность – проверить кое-что. Видишь ли, здесь была целая серия отравлений подозрительным алкоголем. Поскольку Марго участвует в уборке комнат после съезда или смерти арендодателей, она заинтересована в том, чтобы люди не умирали. Знакомые ей люди, ибо она довольно известна на районе.

-Известна? Чем?

-Она – мясник. Режет мясо для одной из лавок. У Тома.

Я даже остановился.

-По твоим словам, это твоя Марго очень сильная и мужественная женщина. Убирать после смертей от отравления, нужно иметь очень стабильный разум, крепкий желудок и сильное тело.

-Да, она такая женщина. Сильная, крепкая, умная и добрая. Но почему после смерти? Сами трупы она тоже выносит, с моей помощью. Так что, когда я высказал мысль, что с целью экономии Ролан может использовать ядовитые и дешёвые ингредиенты к алкоголю, она сама попросилась проверить это.

-Она молодец. Зря ты её звал мегерой. Возьми вот эти пять фунтов сразу и на парик, и на мясо для женщины.

Я протянул купюру, и Марк взял её, кивнув.

-Поспешу купить, - заявил он мне. – Самые насыщенные дни в казино это пятница и суббота. У нас будут сутки на то, чтобы научиться маскировать её.

Я кивнул и поспешил прочь. Жизнь всё же ироничная штука, я ведь действительно был уверен, что мачеха Марка та ещё сука, раз отправила мелкого мальчишку учиться фактически в логово зверей. А она, выходит, искренне старалась отдалить его от отца и дать образование.

-Я надеялась, что ты придёшь, Забияка, - сказала мне Урсула. – Щенок ещё не явился, я жду его. Сам пройдёшь в комнату?

-Да. Но сколько с меня?

-О, бесплатно. Просто расскажешь как ощущения.

Я повёл бровью. Странная всё же Урсула проститутка. Прошёл мимо уже занятого дивана в коридор, а затем в тупиковую комнату. Мне тут даже стул поставили. Она была уверена, что я приду. Не ошиблась.

И как вести себя в подобной ситуации? Как в театре? Тихо замирать и хлопать в ладоши в пиковые сцены. Что-то вроде вау – он кончил! Хлоп-хлоп-хлоп. Я даже сделал пару хлопков. Хм. А можно дуэтом так они хлопают телами, а я ладошками? Или это считается за триплет?

Тем временем, Урсула и её подопечный вошли в комнату. Я думал, что Щенку лет пятьдесят, но он был моим ровесником, при том, довольно смазливым. Удивительно. Он протянул ко мне руку.

-Рад познакомиться с Забиякой, - сказал он, и я пожал руку.

-Взаимно. Извини, что я пришёл здесь мешать…

-Ты не мешаешь вовсе. Наоборот, я буду рад тому, что ты смотришь, - он принялся при мне раздеваться.

Я смутился. Захотел забиться в угол и не отсвечивать. Щенок же хохотнул и подошёл к дыбе. Урсула глянула на меня и принялась его привязывать, абсолютного голого. Сама же одела ему ограничитель на член и зажимы на соски. Я стал над предоставленным мне стулом.

-Ты забыл меня на прошлой неделе! – властно заявила женщина.

-Прости, родная. Был очень занят, - ответил щенок.

Урсула стукнула по зажиму на левом соске и ракеткой про скользила вниз.

-Ты мог предупредить меня хотя бы запиской, но ты не сделал это!

И Урсула прямо крепко ударила мужчину в живот ракеткой. Он был готов – напряг мышцы. Меня по животу не били, кстати. Надо попробовать.

-Я обязательно исправлюсь, - прошипел он.

-Это правильно, хороший мальчик. Я разрешаю тебе снять рукав.

Она протянула свою правую руку к его рту, он укусил её за рукав у кисти, и она потянула руку. Платье оказалось разделённым на части. Интересная идея. Я даже уселся на стул.

В последующее время, я наблюдал любопытную систему. Щенок стоически терпел удары, за что его награждали возможностью снять ту или иную вещь. Наблюдать за этим, за властью Урсулы и непредсказуемостью её ударов, особенно когда она сняла его с дыбы, было увлекательно. Сам же мужчина возбудился и в конце меня ждал банальный секс, но урок я усвоил. Мне действительно интересно смотреть, как чужие люди занимаются сексом. Что меня удивило, так это то, что Щенок сразу направился ко мне, когда закончил.

-Тебя возбудило зрелище? – спросил он.

-Нет, - признал я. – Но в нём было много интересных идей и эстетики.

-Эстетики?

-Ага. Эстетики извращённости человеческой природы.

-Ты странный, Забияка. Я приду сюда в воскресенье вечером. Ты придёшь?

Я удивился.

-А знаешь, приду, - согласился я. – Только возьму с собой вина, хорошо? Это зрелище лучше смаковать под бокал.

Щенок рассмеялся.

-Возьми тогда три бутылки. По одной на каждого.

-Договорились.

Руку я ему на прощание не пожал и поспешил прочь.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Мэй, оказывается, шикарно умеет маскировать людей. Падчирёнок купил мне густую бороду и волосы до пояса цвета пшеницы. Восхитительный цвет! Всегда завидовала Марте и сёстрам из-за того, что они –блондинки. Потому я половину вечера ходила шальная, махала головой так, чтобы мне было видно волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мэй же затянула мне выросший от еды бюст и нацепила бороду. Одели меня в одежду Марка. Она была мне мала, но в целом, можно было носить.

-И как я? – уточнила я грубовато у Мэй и Марии.

-Интересно, - сказала мне девочка.

-Я похожа на мужчину?

-На самом деле весьма, - согласилась женщина. – Из-за широких плеч и в целом мышц. Длинные волосы и борода скрыли женственные черты твоего лица, а длинный пиджак скрыл твою попу.

-Думаешь, не узнают?

-Думаю, да. Уж больно ты крепкая дама, да ещё и в обтягивающем костюме.

Я посчитала это комплиментом. В этот раз пятничное моё свидание не состоялось, потому что Марк беспокоился за лорда – тому приспичило сходить в бордель и падчирёнок караулил его у дверей, чтобы проводить из Уаятчепела прочь. Странно, но это я восприняла даже позитивно, потому что я не могла больше играть с ним чуть-чуть. Я должна была решить - расширять отношения до полноценных, или бросать их полностью. А я не хотела этого решать. Мне нравилась лёгкость поцелуев в губы, возможность касаться его и кусаться. Вроде и Хозяйка удовлетворена взаимодействием, и Мачеха не ноет, что я соблазняю юного мальчишку.

Я весьма мирно уснула и хорошо проснулась утром в субботу. Я предвкушала вечер. Я впервые пойду в это казино не в качестве жены, что потащит за шиворот шального мужа. А в качестве игрока.

-Ты влюбилась что ли? – спросил в обед Том. – Просто ты улыбаешься, что давненько с тобой не было.

-Допустим. А в кого ты думаешь, что я влюбилась? – игриво спросила я.

-В Марка? Нет, вряд ли. Тебе нужен кто-то опытнее.

-А вдруг в мужа своего влюбилась?

-Смешно. Мы ведь с тобой никогда не говорили об этом, да? О том, что тебе нужно развестись, - внезапно серьёзно сказал начальник.

-Не говорили.

-Это через суд делается и при свидетелях, верно?

-Верно, - согласилась я.

-Я могу стать свидетелем твоей стороны и скажу всем, что твой муж никчёмный.

Я смутилась.

-Спасибо, Том. Я ценю это. Радостная я от того, что возможно, сегодня смогу выявить человека, что травит людей алкоголем.

-О. Ты должна быть осторожна. Ты куда-то идёшь или…

-Иду. В казино. Есть идея, что он распространяется оттуда. От управляющего.

-Или от собственника? – предположил Томас.

-О, нет. Кристофер весьма щепетилен. Он во всех своих казино запретил алкоголь.

-Кристофер, Марго? Вы знакомы?

-Довелось, да. Отличный парень для лорда.

-Ты в очередной раз меня поражаешь, девочка. Насколько я помню собственником казино является герцог, и ты просто так говоришь про него «парень», при этом работая в самом бедном районе Лондона мясником.

-Кто сказал, что одно другое должно исключать? – уточнила я. Он пожал плечами.

Я вернулась к работе.

Вечером поспешила домой, где Мэй и Мария меня переодели и подготовили, и пусть казино официально открывалось позже, я поспешила занять очередь у двери первой.

Рона, охранника, ещё не было. Я вообще у двери стояла одна и всматривалась в большое, стремительно темнеющее небо. Помню ещё год назад смотрела так же причём, на том же месте в страхе узнать очередную сумму, которую проиграл Альберт. А сейчас я спокойна и даже предвкушаю поход в казино.

-Новенький? – услышала я голос Рона и опустила голову. Он вышел из здания и стал рядом с дверью.

-Новенький, - согласилась я басовитым голосом, слегка опустив голову. – Хочу попытать удачу.

-Не стоит тебе это делать.

-Почему? У меня есть небольшие, свободные деньги. Я рассчитываю их удвоить хотя бы.

Я несла с собой шиллинг, разбитый на пенни.

-Здесь ты их только потеряешь. Уходи. Даю тебе такой добрый совет исключительно потому, что никого пока нет.

Я буквально прижался к Рону.

-Тебе не кажется, - прошептала я. – Что для охранника в казино ты ведёшь себя как-то не так?

У него испуганно расшились зрачки в серых глазах.

-Мар…

-Мэг, - поправила я его. – Рад, что ты меня узнал. У меня здесь есть небольшое задание.

-Какого рода, миледи? – прошептал охранник.

-Твоё начальство может стоять за достаточно большим количеством смертей нашего района?

Я никогда не видела, чтобы люди так стремительно бледнели. Он кивнул, но одними глазами.

-Впусти, друг, - басовито попросил я. Рон кивнул и запустил внутрь.

Свечи в помещении с тремя столами уже горели, их зажигал Ролан.

-Новичок? – спросил меня управляющий. Я кивнула.

-Не терпеться попробовать судьбу.

Ролан рассмеялся.

-Могу дать тебе попробовать алкоголя для смелости, - предложил он мне, вальяжно подойдя.

-А цена? – уточнила я

-Полпенни.

-Давайте!

Он рассмеялся и покинул зал, вернулся уже с бутылкой и деревянным стаканом, быстро налил мне нечто вонючее. Я протянула ему пенни и взяла стакан.

Меня долго в моей родной деревне мальчишки не воспринимали девочкой и меня это устраивало. Потому, когда наступил подлючий возраст – лет одиннадцать-двенадцать, возраст, когда ты желаешь поймать приключения на жопу и пробуешь запрещённое, я вместе со всем попробовала самогон дяди Сэма. Сама я спиртного не любитель, потому уже тогда научилась мелким ручейком из губ выливать жидкость на рукав. Здесь я поступила аналогичным образом, будто нос вытирала. Вкус был обычным, как и запах, и всё было щедро разбавлено водой. Но Марк объяснил мне, что есть условно два вида спиртовых – метанол и этанол. Последний как раз питьевой и получается результатом брожения, к примеру, пшеницы, а первый может, получается при добыче газа и проще в изготовлении, от того и дешевле.

-Я налью тебе ещё один стакан, - предложил мне Ролан, и долил в уже имеющийся жидкость из бутылки.

-А бутылку купить можно? – уточнила я.

Двери казино открылись, но управляющий сказал мне:

-Нет, нельзя.

Народ довольный и уже пьяный, ввалился в казино, вышли и крупье для столов. Здесь играют только в покер и без фишек – на чистые монеты. Ко мне за стол подсели ещё четыре человека и мне пришлось делать ставку – пенни. Ролан шустро обходил и наливал людям спиртное в деревянные стаканы, чётко запоминая кому они их давал и, забирая их себе. Как и бутылки, они тоже были у него всего с собой, даже пустые он оставлял не в зале, а уносил с собой в кабинет. Выловить его было не просто. Из-за того, что мысли мои были заняты не игрой, а тем, как отобрать бутылку у Ролана, мои соперники мне… проигрывали? Что забавно, при условии, что я знаю в покере только одну комбинацию – пару, то есть повторяющиеся карты. Потому я кидала то, что мне давали в руки фактически бездумно. Видимо главный фокус в покере – выявлять карты соперника по его лицу, нам мне, в этой ситуации, не работал. Где-то через час после открытия, зал стал наполняться дымом, Ролан продавал наркотики, завёрнутые в виде сигареты, купила я и их, демонстративно аккуратно выдувая дым, а потом потушив сигарету о стол и спрятав её в кармане. Люди вокруг меня уже изрядно напились, проигрывали всё, и нужно было воспользоваться этим, чтобы отвлечь внимание.

-Раз я выигрываю, - заявила я. – Хочу всем налить!

Это мои соратники по столу восприняли позитивно. Я заказала спиртное у Ролана на всех, слегка выпила и тут же обратилась к мужчине слева, кажется, его зовут Грег.

-Слышишь, ты, паскуда? Ты в мои карты смотришь?

И я ударила его, правда пощёчиной. Тогда как справа ко мне прилетел кулак. Я-то увернулась, но губу мне всё же подрали. Завязалась потасовка быстро и Ролан тоже полез разнимать нас, потому я подскочила и упала на него, повалив на пол. Пока он пытался прийти в себя, я успела взять у него бутылку с пояса. Рон же подскочил ко мне и схватил за шиворот.

-Так, давай вон, дебошир! – потребовал охранник и вытащил прочь из зала на улицу.

На улице он даже поправил на мне пиджак.

-Успели схватить, как я видел? – прошептал он.

-Ага. Спасибо, что вытащил меня.

-Не за что. Береги себя.

-Не волнуйся. Я её провожу, - услышала голос Томаса за спиной и обернулась. – Я так и знал! Идём!

Он взял меня за руку и потащил от казино прочь. В свете фонаря остановился и взглянул на лицо, затем достал чистый носовой платок и коснулся им моих губ. Я надеялась, что нижнюю мне разбили не до крови. Ошиблась. Платок быстро окрасился кровью. Да и саму меня будто слегка покачивало, но это скорее не из-за травмы, а из-за спёртого воздуха в казино от спиртного и наркотиков.

-Завтра можешь на работу не приходить, - сказал мне Том.

-Нет. Я выйду. Но чуть пораньше уйду, хорошо?

-Ладно. Но ты уверена, что сможешь завтра нормально отработать?

-Разумеется, Том. Бутылку я украла, сигареты тоже, потому с чувством выполненного долга выспаться.

Он кивнул. Оставил мне платок, довёл до дома и оставил. В комнатах тихо спали Мэй и Мария, даже Альберт сегодня ночевал дома. Марк же готовил оборудование для проверки спирта. Я оставила бутылку на кухонном шкафу вместе с сигаретами и легла на лежанку падчирёнка, на случай, если долго не смогу уснуть. По факту – уснула сразу же.

Глава 24. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

В воскресенье утром меня Марк предупредил, что у его мачехи всё вышло. Они отработают смену у мясника и вечером он принесёт мне то, что у неё вышло получить.

Вчера вечером и ночью мы подготавливали комнату для опытов. Я раздобыл чистый спирт, несколько горелок, несколько свежих картофелин и медную проволоку. Ещё попросил Луи за воскресенье наделать самого вкусного мяса, которое он только может придумать и сделать, пояснив, что я подарю это одной мужественной женщине, которая даже вступила в драку с пьяными мужчинами ради того, чтобы кое-что раздобыть. Ему мои слова понравились, она даже сделал нечто вроде салата – жареное мясо, помидор, капуста и огурец, залил это всё облепиховым маслом и сложил в лаваш, как в конвертик. Вышло мило, я даже попробовал и похвалил повара. Мне сложили большой бумажный пакет к вечеру – жареное мясо, запечённое мясо, мясо в сливках и этот самый салат в лаваше. Я решил сам отнести это всё для Маргарет, мне показалось, что она заслужила это своими действиями. Да чего уж скрывать, я хотел с ней познакомиться. Мама учила меня относиться к женщинам с неким пиететом, но, само собой, особое уважение я испытывал к сильным женщинам, коей была Маргарет. Я взял пакет с собой и вышел из дома. До Уаятчепела я добрался в кэбе, вышел у самого начала района и слегка прошёлся по нему пешком. Адрес Марка я знал, потому что мы обменилась записками через лондонских мальчишек, найти сам дом не составило особого труда. Как раз у входа я и выловил Марка.

-Лукас! Что ты здесь делаешь? – спросил он, глядя на пакет.

-Принёс ей мяса, как и договорились.

-Это мило, - заявил, улыбаясь, Марк. – Но она уже спит. Хочешь, занесём еду и пойдём к тебе?

Я кивнул. Марк вернулся назад, в здание, и я последовал за ним. Тёмное здание было наполнено спёртым запахом не мытых тел, что не удивительно. Тут для них был доступ только к платному душу с холодной водой или обтирание полотенцами. Даже чтобы постирать хоть что-то, требовались деньги за воду, которую предоставлял арендодатель. Мы же поднялись на третий этаж и прошли по коридору до комнаты. Марк открыл ключом дверь и впустил меня.

-Мэй забрала Марию погулять, чтобы Марго выспалась. Отца нет, ушёл куда-то.

Апартаменты виконтов состояли из двух комнат, кроватей не было – были лежанки. Марк провёл меня через двухстворчатые двери в комнату со столом и аппендицитом – кухней из одной печи и кухонного шкафа. Под столом на лежанке, свернувшись калачиком, спала женщина. Из-за темноты в комнате, я не мог ничего толком разглядеть. Марк наклонился над ней.

-Маргарет, я принёс еды, - прошептал он. – Когда станет легче, поешь, хорошо? Я оставлю её на столе.

Она что-то недовольно пробурчала в ответ и укрылась. Я улыбнулся, смотрелось мило. Я сам положил пакет на их кухонный стол, и мы покинули комнату.

-Прости, что она не проснулась при тебе. Ей здорово досталось в драке по губе. Она у неё довольно сильно опухла.

-Я без претензий. Уверен, что мы ещё успеем познакомиться. Ты говорил, что она просила не обвинять, если что, Рона?

-Ага. Говорила о том, что охранник не виноват и даже помог ей и зайти, и выйти.

-Я учту это. Но пока мы ничего толком и не выяснили. Может, мы и зря думаем на то, что Ролан виноват в отравлениях. И тогда работа Марго будет зазря. Хотя… я всё равно Ролана уволю за своеволие. Вопрос только в том, кого назначить на его место.

Мы обсуждали мелкие темы до самого моего дома, а потом и зашли в специально подготовленную комнату. Сюда я распорядился принести стол, два стула и оборудование, а так же проветрить помещение заранее.

Я и Марк уселись друг напротив друга и зажгли две горелки. Пока они разогревались, Марк вскрыл одну из принесённых Марго сигарет.

-Что скажешь? – спросил я, когда он перестал рассматривать содержимое.

-Полынь сухая. Ничего особенного. Особо не одурманишься, но особо и не навредишь себе. Нагрей медную проволоку, я пока подготовлю растворы.

Я скрутил проволоку так, чтобы она напоминала скрепку, и приступил к нагреву. Марк же налил две жидкости в пиалы и принюхался к каждой.

-Алкоголь от Ролана очень разбавленный, - сказал Марк. – Это объясняет, почему, если что, травились не все. Нагревай до красноты. Вот, теперь можно опускать.

Он схватил у меня проволоку и опустил в правую пиалу. Я поморщился – уксус. Марк перевернул проволоку и начал греть другую сторону. При опускании красной проволоки в левую чашу, я побежал открывать окно.

-Пока что моя теория была верна – метанол. Но проверим другим способом.

Вонь выветрилась, и я вернулся на место. Марк разрезал картофель пополам и положил в пиалы каждую половину. Я наблюдал за этим с интересом.

-А откуда ты научился подобному? – спросил я. – Я ещё понимаю наркотики, по работе нужно. Но зачем тебе было надо различать два вида спирта?

-Я частенько был барменом на вечеринках, учился делать и алкогольные коктейли тоже. Вроде «Мятного Гари» или «Коричневого Джона» и был у меня случай, когда на одном таком вечере куча народу отравилась от моих коктейлей, не до смерти. Мне повезло, что я быстро понял, что это из-за сырья, что мне предоставил нынешний граф Виктор Стейнер. Но его тоже вины нет – ему один матрос продал технический спирт дёшево. Ролан далеко не единственный такой умный. Но с тех пор я стал проверять сырье в места, куда меня зовут. Как видишь левая слегка, но порозовела. Всё свидетельствует о том, что это метанол, но сильно разбавленный. Давай теперь их нагреем, впрочем, думается мне, закипят они одновременно.

И Марк был прав, вскипели они одновременно. Я снова проветрил помещение и проводил его в спальню. Договорись, что сегодня он ночует у меня. Тут же я отдал ему десятку и поднял важную для мальчишки тему.

-Ты был прав относительно того, что поместье твоих предков продаётся, - сказал я. – Но только с землёй и хозяйством. Я попросил уточнить, можно ли купить дом отдельно, но мне отказали.

-Насколько оно дорогое?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Двадцать пять тысяч фунтов. Довольно дёшево для подобного хозяйства.

-Но не для меня, - Марк грустно улыбнулся. – Моих накоплений всего восемь сотен. Не судьба.

-Не только в накоплениях дело, Маркус. Но ещё и в том, что ты несовершеннолетний. Даже если каким-то чудесным образом, ты бы смог его выкупить, распоряжаться был обязан твой отец.

-Ты прав. И спасибо, что сообщил. Я не особо и расстроен, на самом деле, я ещё молод и у меня много времени на исполнение моей мечты.

Я кивнул и покинул спальню. У меня на эту ночь ещё назначена встреча, но я опоздаю на неё, потому что я написал записку в полицейский участок, что я явлюсь туда завтра утром. Пэры обязаны предупреждать о таких вещах заранее, чтобы не смущать полицию. И только потом, я поправил бороду и снова направился в Уаятчепел.

В борделе меня встретила уже не Урсула, а другая проститутка, но она проводила меня в спальню. Я упустил начало, за что на меня завыл Щенок, говорить он не мог – был в кляпе. Урсула же рассмеялась, потому что сходу я предоставил ей бутылку вина.

-Забияка, ты умница. Я даже на тебя не злюсь за опоздание. Поможешь нам?

-Смотря с чем.

-Я стану сосудом.

Щенок радостно взвыл. Урсула сняла с него кляп и принялась раздеваться.

-Ты должен будешь сесть на кровать, я положу голову тебе на колени, и ты будешь поливать на меня вино, а Щенок – слизывать. Не забывай ещё в меня заливать вина.

Я посмеялся, но послушно сел. Урсула окончательно разделась и легла на меня. Я же открыл вино и аккуратно залил ей немного в рот, а затем налил на грудь. Щенок так рьяно стал лизать её соски, что мне даже не по себе стало, я хотел рассмеяться.

-А сам пить не желаешь? – потребовала Урсула.

Можно и мне выпить. Я сделал большой глоток и снова налил в рот Урсулы и на её грудь. Я это сделал со всей бутылкой по итогу, мои партнёры напились. Щенок же опустил своё внимание ниже.

-Открой вторую, - томно прошептала женщина, вцепляясь мне в рукав. Я послушался и открыл следующую, сделав первый глоток первым, потом напоил Урсулу, а вино поливал уже не на грудь, а на живот.

Щенок был в восторге, Урсула же сходила с ума от страсти от его действий и томно смотрела на меня.

-Забияка, ты поцелуешь меня? – прошептала она. Я склонился и коснулся её губ своими. Она рьяно и жадно впилась в волосы парика пальцами и опустила меня на себя сильнее. Её язык быстро захватил мой, она довольно крепко укусила меня за губу.

И пусть действия её мало отличались от действий Мэй, я не испытывал восторга, даже будучи слегка одурманенным алкоголем. Я принимал на себя пассивную роль и даже не сразу понял, что от меня хотят, когда щенок стащил с меня Урсулу и перевернул.

-Сядь на край кровати, - потребовала она. – И стяни штаны.

Я сел, но штаны даже не тронул. Что они хотят от меня? Щенок нагнул сильно женщину и поставил так, что её лицо было весьма близко к моему поясу.

-Штаны! – возмутился уже мужчина.

-Я не буду этим заниматься, - честно ответил я.

-Разве ты не хочешь быть третьим? – не поняла женщина. – Меня хватит на обоих! Щенок пристроится сзади, а твоему члену я уделю внимание своим ротиком. Давай же!

-Но я не хочу. Я даже не возбуждён, - признался я и улыбнулся.

Я встал и уставился на них.

-Простите меня, - пьяно извинился я. – Вы делали всё хорошо и правильно. Просто, видимо, Мэй я люблю.

Я вышел из комнаты и здания на свежий воздух и глубоко выдохнул. А потом улыбнулся, потому что осознал важное для меня. Я люблю Мэй. Скрипя сердцем, я соглашусь на третьего, второго мужчину и как-нибудь уговорю её на женщину. Думаю, если я подробно объясню свои пристрастия своей супруге, она и против не будет того, что я буду, является к ней в спальню только ради наследника. Или…

Я даже остановился. Или я договорюсь с самой Мэй, чтобы она родила мне ребёнка, а я его легализовал через свою жену? Найти мне брюнетку-супругу будет несложно и уж тем более договориться с ней на подобное. Эта мысль меня повеселила.

Я всё же дурак. Я ещё не нашёл Мэй, а планов с ней настроил массу.

Я поспешил домой, где быстро уснул. К девяти утра, я собрался в полицейский участок по Ист-Энду, округу, в который, в том числе входил Уаятчепел, где меня уже ждали. Встречал меня начальник участка, который представился Элайджей Честером. Импозантный толстоватый мужчина с серыми глазами и лысеющей головой. Ему было что-то около сорока пяти, и он сходу проводил меня в свой кабинет, который был не хуже моего как по размерам, так и по убранству.

-Искренне рад видеть пэра у себя на участке, - сказал мне Честер. – Мой район никогда не попадает в интерес людей вашего круга.

-Очень зря. Я пришёл сюда не просто так, разумеется. Отец передал все казино мне в управление, и я забочусь о них. И одно находиться в Уаятчепеле, как вы, возможно знаете. Отец мой временно отменял продажу алкоголя во всех казино, чем воспользовался Ролан Рейд, управляющий. Он не просто продавал спиртное, он делал его из метилового спирта. Этот вид спирта ядовит, потому люди массово травились в районе. Доказательства в продаже этого вида алкоголя, я могу предоставить. Так же с вами я могу навестить дом этого мужчины, туда ворвавшись, и найду там ещё улики. Потому я пришёл сюда, чтобы вы его арестовали.

С каждым моим предложением Элайджа бледнел.

-Милорд, вы же понимаете… что мы стараемся не ходить в Уаятчепел. Это достаточно опасный район, где своя власть и свои законы. Я не уверен, что нам позволят арестовывать там кого-то.

Я удивился.

-То есть вы сообщаете пэру, человеку, которого сама Виктория назначила одним из будущих законодателей, что в Уаятчепеле вам страшно работать? – уточнил я.

Полицейский кивнул, я глубоко выдохнул.

-Я понял. Если я заманю Ролана к себе, вы схватите его? Арестовывать и держать его в Лондоне не обязательно. Вывезете его прочь, а ответственность за его поимку я условно возьму на себя.

-Это будет хорошей идеей.

-Чудно. В таком случае поступим так. К пяти вечера я жду от вас три-четыре человека в гражданской форме. Карету я выделю. Я посажу его в карету, и вы увезёте его в тюрьму за пределами Лондона. Так же мне нужен специалист, кому я могу передать доказательства причастности Ролана прямо сейчас. Пусть он пойдёт со мной.

-Пойду я. Только дайте сделать несколько распоряжений, - попросил он.

-Мне посидеть здесь или покинуть кабинет?

Мой вопрос поставил его в тупик.

-Я понял. Я выйду из здания и подожду вас там, - сказал я, вставая.

Он проводил меня до двери удивлённым взглядом. Я же вышел из здания и стал рядом с входной дверью, раздумывая, сложив руки на груди. Я примерно ожидал что-то такого, что мне откажут, но не ожидал, что это произойдёт буквально прямым текстом. Элайджа вышел с красным лицом минут через десять. Я приказал моему кучеру возвращаться домой, и мы забрались внутрь экипажа.

-Вы в порядке? – спросил я, потому что полицейский сверлил меня взглядом, эмоции в котором я не мог понять.

-Что вам Ролан сделал, что вы желаете его посадить? Из мести об упущенной прибыли?

-Он людей травил, - напомнил я.

-Возможно, разбавляя технический спирт. Это мне известно. Но вы хотите его посадить из мести? Но это глупая месть. Лучше было вам найти головорезов, и они избили бы его до инвалидности.

-У вас какие-то странные идеи. Он нарушил закон и должен ответить по нему.

-Вы верите в закон?

Вопрос полицейского поставил меня в тупик.

-Я обязан верить в закон, нет? – уточнил я.

-Да. Конечно. Извините, я забыл, что вы дворянин молодой крови. Они - менее циничные.

-Элайджа, вы весьма странная личность, вы в курсе?

-Вы не страннее, Лукас. Неужели реально желаете помочь простым жителям? Тогда закройте казино в районе.

-Сделаю это как только вы заберёте Ролана, - пояснил я.– Что вас удивляет? Здание всё равно нуждается в ремонте, новом управляющем и глобальной уборке. А там, посмотрим, может, я продам его. Хотя его можно использовать для раздачи бесплатной еды голодающим с другого моего бизнеса.

-Салона?

-Вы в курсе?

-Разумеется. И дурной было идеей оставлять предыдущего хозяина управляющим. Он разогнал девочек.

-Спасибо, я был занят другим делом и упустил это из виду.

Мы добрались до моего дома и вышли. Сначала я отвёл Честера в комнату, где мы проводили опыты над разным видом спиртного для сравнения. Я хотел было ему пояснить, что надо делать для теста, но полицейский бросил мне:

-Химия такая же моя страсть как доступные женщины. Я проверю это, так же как и вы – картофелем.

Он сам вылили содержимое бутылки от Марго в пиалу, порезал картофель и опустил его туда. Тот порозовел.

-Вы не соврали. Итак, я пока вернусь в полицейских участок, возьму своих людей и явлюсь к вам к четырём вечера. Есть ли у вас возможность выяснить адрес Ролана на всякий случай.

-Думаю, да.

-Хорошо. Как я понимаю, у вас есть люди в Уаятчепеле? Пусть они проведут меня и ещё одного моего сотрудника туда для окончательных доказательств. Скажем, завтра-послезавтра вечером?

-Я дам знать вам запиской.

-Чудно. Приманите Ролана, и разберитесь с салоном. Я скоро вернусь.

Он ретировался, а я вернулся в кабинет. Первое письмо было Ролану. Я расхвалил его за выдающиеся свершения на посту управляющего и пригласил со мной поужинать вечером. Следующее было Питеру и его отцу – об увольнении. А третьей записью было то, что я в очередной раз соврал и поступил некрасиво в моём дневнике – в отсутствии Мэй, я решил исповедоваться бумаге.

Ролан передал записку через мальчишку, что он будет рад поесть со мной около пяти вечера, чтобы потом успеть на работу. Я написал Элайдже об этом и он, и двое его людей явились в половине пятого. Я так же распорядился подготовить сытный и вкусный ужин, преимущественно мясной, и попросил Джонатана проводить его в столовую при появлении. Там я сидел не один, а с Элайджей. Его же я попросил подчиняться моей легенде.

Ролан слегка припоздал, минут на десять, и думается мне, специально – показать свой статус. К тому временим мы с констеблем уже плотно общались относительно наркотиков, полицейский тоже относился к ним не хорошо и разделял мою негативную точку зрения. Это редкое явление в обществе, где даже в средство от кашля добавляют наркотики.

-Вечер добрый, милорд, - заявил Ролан мне. Я встал, подошёл к нему и пожал руку, благопристойно улыбаясь.

-Рад видеть, - сказал я. – Сегодня у нас вечер не только вашего чествования, но и обучения. Ролан, познакомься, это Илай Смит. Я собираюсь открыть один из филиалов нашего казино в Реймонде, вне пределов Лондона и это чудный джентльмен будет управляющим там.

Ролан побледнел, но послушно сел напротив. Я имел право не предупреждать его о том, что ему придётся общаться с гостем, потому выбора отказаться от беседы у него не было. Я коротко пересказал некоторые важные вещи в роли управляющего для Элайджи и теперь полицейский умело допрашивал о структуре столов для покера и рулетки, о ставках, о работе крупье, и так далее.

Я покинул их, чтобы вернуться на кухню. Я заказал из кондитерской целую коробку конфет для Ролана и принёс их в столовую. Шёл я, не спеша, давая Элайдже насладиться допросом. При мне полицейский уже допрашивал Ролана на предмет какой алкоголь тот продаёт. Управляющий говорил, что не продаёт алкоголь вовсе переводил тему, но полицейский вновь и вновь возвращался назад. Я хлопнул в ладоши.

-А знаете, у меня возникла отличная идея! – сказал я. – Пусть Илай отработает с тобой смену! Ты всё ему покажешь наглядно.

-Я не уверен…

-Я сложу еду, конфеты и немного коньяка для настроения, - заявил я, подмигнул и снова ретировался на кухню. Я попросил несколько контейнеров, мне их выдали и я вернулся в столовую. Еду я накладывал в них лично, чтобы у Ролана не было возможности отказаться. Через десять минут, я уже провожал крайне вымотанного и немного злого управляющего в карету, на которого продолжал давить с разговорами Элайджа. Я закрыл дверь и помахал управляющему. Вряд-ли я его ещё когда-нибудь увижу. Так же я помахал мальчишке у своего дома, заманивая к себе. Мальчишки-беспризорники постоянно дежурили возле моего дома, чтобы я мог через них передавать записку Марку, я против не был, всячески стараясь их подкормить. Я завёл, кажется, его зовут Эст, на кухню и попросил остаться, подождать, чтобы я передал ему записку. Она была для Рона, охранника в Уаятчепеле, я просил его не открывать сегодня казино, использовать выручку, чтобы рассчитаться с крупье и явиться ко мне.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Весна. Не знаю почему, но я предпочитаю всё же осень, по крайней мере, она мне всегда казалось более романтичной, чем весна. Впрочем, я всё равно поддаюсь очарованию просыпающейся природы. Сегодня день особый. Я стою в пальто, что мне передали для того, чтобы я спрятала свою половую принадлежность без втягивания в корсет и топор. Топор – моя инициатива. Мы идём в опасное место.

Я услышала шум за спиной и обернулась, а потом уверенным шагом дошла до странной парочки – невысокого худого и высокого плотного мужчины. Они странно общались между собой, тихо и оглядывались по сторонам.

-Элайджа, как я понимаю? – обратилась я к мужчине, что был пониже. Он дёрнулся и обернулся на меня.

-Вы… леди Нерк? – спросил он.

Я кивнула. Я была опять в парике с бородой, потому за женщину меня было сложно сразу принять.

-Вы готовы выдвигаться? – уточнила я.

-Думаю, да. А как вы поняли, что мы – нужные вам люди?

-Только полицейские шепчутся и переглядываются в Уаятчепеле. Остальным всё равно.

Элайджа рассмеялся.

-Это Эндрю, кстати. Самый большой наш сотрудник, - пояснил мне мужчина. Я протянула руку Эндрю, и он пожал мне её.

-Рад познакомиться, - уже басовито ответила я. – Поспешим. Нам лучше всё сделать до прихода темноты.

И я повела их по узким ветвистым улочкам района, без меня они бы тут заблудились.

-Как там Рон, не скажите?

-Полагаю, не плохо. Его обучают на возможного управляющего. Правда, лорд не понял, управляющего чем.

-В смысле?

-У лорда есть идея открыть здесь кормёжку, - пояснил мне Эндрю.

Я хмыкнула. Разумно ли это? Нет, еда здесь нужна, вопрос только в том, что в первые же дни ей попросту разграбят. Впрочем, пусть Лукас учится на своих же ошибках, советовать ему что-то бессмысленно.

И да, я догадалась, что Марк работает именно на него, потому вызвалась помочь и в этой ситуации. Любопытно только то, почему даже полицейские его при мне по имени не называют? Но это не моё дело. Не знаю я и то, что знает он, что Мэй и я один человек? Судя по поведению Марка – вряд-ли.

Тем временем мы дошли до доходного дома, где, по словам Рона, Ролан снимал целых пять комнат, причём, даже объединил их, разрушив стены. Я была удивлена тому, что он вообще жил в этом районе. Наверняка мог позволить себе жильё поинтереснее.

Мы прошли внутрь дома, и я тут же пошла налево – комнаты Ролана были в конце здания. Это не территория Рене, местного хозяина я не знала, нужно торопиться. Как и говорил Рон, двери действительно были заделаны – замазаны глиной. Из пяти – по две с каждой стороны коридора и одна в тупике, которая единственная и не была заделана. Я прошла к ней. Само-собой, ключей у меня не было, даже полиции, как я понимаю, Ролан ничего не передал. Так что у нас единственный рабочий путь как нам справится с подобной проблемой.

Я простучала по двери рядом с ручкой. Глухой звук, потому что там пусто. Знакомо, потому что у меня стоит такая же в комнате – она дешёвая, и замки у неё не очень крепкие.

-Я же могу? – уточнила я, указывая на дверь.

-Можете, но я с этими целями взял с собой Эндрю.

Я не стала ждать действий со стороны полицейских, буквально напрыгнула на дверь и вынесла её, ударив об стену. В темноте было трудно разглядеть много, но я увидела достаточно. Тут была создана целая система с приёмной, складом и столом, где варили спиртное и создавали сигаретные самокрутки. Так же в одной из комнат был сделан выход непосредственно на улицу, наверняка так ему приносили ингредиенты для всего этого, чтобы соседей не беспокоить. Я обнаружила здесь и скромную койку, видимо всё же он постоянно жил здесь из-за занятости.

Я вернулась к двери и закрыла её, пока полицейские обходили комнаты с двумя свечами в руках, тихо переговариваясь. Судя по всему, Элайджа быстро нашёл доказательства, что здесь делали алкоголь из метанола. Чудно. Может быть, отравления прекратятся.

Я же прислушалась. Арест Ролана четыре дня назад взбудоражил наш район. Повылезали тёмные силы, что всегда правили Уаятчепелом, народ был взбудоражен и искал виновного. Сейчас, пожалуй, первый раз в жизни я порадовалась, что я таких размеров – легко могу сойти за мужчину. То, что за этой квартирой следили, не вызывало у меня ни малейших сомнений, потому услышав топот в коридоре, я не удивилась, а просто достала топор. Он, кстати, самый маленький у меня – размеров всего в ладонь – для мелких хрящей. И нет, людей я не убивала.

Они рассчитывали на внезапность – резко выбили дверь и тут же получили ею же по туловищу, ибо я стояла напротив, наготове. Это упростило мне дальнейшие действия, они были смущены и оглушены. Трое. Не крупные, но с ножом, что, впрочем, против топора с длиной ручкой было таким себе аргументом. Я умею драться, у Уаятчепеле по другому женщине нельзя, но самое худшее для них – я люблю драться. А топор в руке изрядно потрепал моральный дух противника. Я с криками и с замахом бросилась на врага, ударив в лоб обухом первого же. Не сильно. Но достаточно крепко, чтобы он мгновенно отключился. Второй набросился на меня с ножом, замахиваясь им сверху. Балда. Новичок, видимо, ножом режут не сверху, а снизу, исподтишка. Сильным ударом я выбила нож, потом пинок в живот и удар сверху, по шее. Третий же поспешил ретироваться. Но и этих двоих было достаточно.

-Ле… - услышала я за спиной. – Как вы это сделали?

Я обернулась. И Элайджа, и Эндрю подготовили пистолеты, встречать неприятеля, просто я оказалась проворнее.

-Руками, вроде как. Хотя пинок был ногой. Простите, но вы не могли бы затянуть и связать их самостоятельно? Не хочу таскать тяжёлое, -попросила я и отошла.

Полицейские действительно затащили ребят внутрь и быстро связали. Я наблюдала за этим процессом – может пригодиться для будущего. Вообще, если Лукас доберётся до меня, попрошу книгу от него про сибари/шибари – искусство связывания из Японии. Мне о нём на днях рассказала Мэй.

-Что делать теперь будете? – уточнила я.

-Попросим вас уйти, - внезапно сказал мне Элайджа. – Ваши боевые навыки несомненны, но я не могу вами рисковать.

-Вы найдёте дорогу назад потом?

-Думаю, да. А вам нужно идти и отдохнуть после драки.

-Хорошо, Элайджа. Но у меня маленькая просьба – попроси своего лорда написать мне, что с вами по итогу, всё хорошо.

-Простите…

-Я чувствую за вас ответственность. Если я уйду сейчас, я буду волноваться о том, как ваши дела. Пожалуйста, договоритесь с лордом сообщить мне, что с вами всё хорошо. Иначе я не уйду.

Элайджа улыбнулся и кивнул. Я же поспешила прочь, драка действительно меня вымотала.

Глава 25. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Последние пару дней, я пару часов посвящал прогулкам по Портовому району Лондона. Ожидал от него чего-то впечатляющего, но он был лишь чуть-чуть лучше Уаятчепела – грязный, слегка криминальный, полный человеческой боли и неопределённости. Если в первые дни я ходил здесь, надеясь наткнутся на Мэй, то теперь был полон раздумий. Одна, две, даже три бесплатные кормёжки мне ничего не дадут. Слишком много людей, слишком они озлоблены, требуется коренной перелом в законодательстве, в том числе реформы полиции – их должно стать больше. Но окончательно пэром я смогу стать лишь ближе к тридцати. Это не плохо. Я как раз морально вырасту и смогу быть более рациональным, чем сейчас.

Мои ноги привели меня к закату к зданию порта. Я знаю, что Марк освобождается со службы в это время, и просто хочу совместно прогуляться с ним до его дома. Не так давно Элайджа попросил меня всё же написать Маргарет, что с ним всё хорошо, по просьбе самой женщины и мне и хочется, и колется с ней встретиться. Я сам был инициатором того, чтобы ей не говорил никто, кто я. Мотивировал я это просто, я косвенно был виноват в её бедственном положении из-за того, что её мужа пускали вообще в заведения. Впрочем, я виноват перед множеством жён. От того совесть грызла меня.

-Приветствую, Алекс, -сказал мне Марк. Он был каким-то хмурым.

-Здравствуй, Марк. Прогуляемся? У меня сегодня весьма философское настроение.

-Не думаю, что я могу тебе перечить чем-то.

-Да,- согласился я.-Не можешь. И это паразитирование на тебе с моей стороны.

Я глубо вздохнул.

-Человек, паразит по сути своей. Посмотреть на ту же Темзу. Этот город, наш с тобой родной город, построен на этой реке из-за хорошего климата и торговых удобных путей. Нам бы благодарить реку, а мы сделали из неё грязную вонючую помойку! Вот и с тобой так, я пользуюсь тобой, хотя сам косвенно виновен в твоём разорении.

Я глубоко и недовольно выдохнул.

-Мы живём за счёт паразитирования. Вся наша страна! Во что мы превращаем свои колонии! Мы индусами отрезаем руки, если они не набирают норму мака и споили целый Китай, отравляя его опиумом!

-Алекс, ты пьян? – уточнил Марк, хватая меня за руку.

-Чуть-чуть.

-Сколько ты уже без Мэй?

-Два месяца, - пояснил я.

-Понимаю. Но давай поступим так. Первое – ты не виноват в моём бедственном положении. Во-первых, казино строили твои предки, ты и отец занимались с ним поскольку-постольку. Во-вторых, это вина только моего отца и только одного его. Хочешь, докажу?

-Докажи.

-Он украл все накопления Марго и спустил их в напёрстки с мальчишками в Уаятчепеле. Семнадцать фунтов, Лукас. Не слишком большая сумма, но ты представляешь уровень катастрофы для моей мачехи и семьи в целом? Я хочу отравить его. Сам сварить метиловый спирт и напоить его, наблюдая за тем потом, как он блюёт, и медленно, мучительно умирает, понимаешь?

Голубые глаза Марка горели ненавистью и злобой. Он не врал.

-Давай я сам передам вам деньги и ты отдашь ей, - предложил я. – Она их заслужила.

-Как никто и я знаю это. У меня есть почти восемь сотен фунтов накоплений в банке, и я готов ей отдать их все, лишь бы она не ходила с пустым взглядом, понимаешь? Но она не примет их просто потому, что это были только её, отмеченные ею же деньги. Но как отмечены, я не знаю.

-То есть главная сложность твоя в том, что ты готов отдать свои деньги, но она быстро поймёт, что они твои?

Марк кивнул, едва не скрипнув зубами.

-Отец… Никогда не думал, что буду питать ненависть настолько глубокую и жгучую, что буквально уничтожает мою душу. Да ещё и к родному по крови существу!

-Ты любишь Марго. Я имею в виду чуть больше, чем мачеху? Скорее, как женщину?

Марк критически уставился на меня и задумался.

-Это не совсем любовь, о которой пишут в книгах. Это смесь уважения, интереса и похоти. Я считаю её сильной женщиной, даже слишком сильной, пожалуй. Как морально, так и физически. И да, я желаю её, тут скрывать нечего, но отец является разделяющей нас силой. Я не могу надавить на неё, чтобы у нас выросло что-то большее. Но я хочу этого, понимаешь? Если не постоянных сложных отношений, результатом которых бывает свадьба, так хотя бы просто секса раз в неделю. Например, по пятницам.

-Я понимаю, - сказал я. – И постараюсь тебе помочь. А теперь извини, мне нужно ретироваться.

Он кивнул, и я поспешил прочь, провожаемый его взглядом. Мне кажется, я никогда так много и быстро не бежал, потому у дома оказался своего быстро, но задохнулся и даже дежурившему мальчишке не смог сразу объяснить, чего хочу. Я прошёл с ним на свою кухню и попросил себе воды. Минуты только через четыре, я очнулся достаточно, чтобы объяснить ситуацию.

-Генри, верно? – спросил я мальчишку, которому Роза положила яичницу – покушать. Мальчик кивнул. – Случилось просто такая ситуация, что вам некий лорд в напёрстки проиграл семнадцать фунтов. Ты знаешь об этом?

Мальчик выпучил глаза, но кивнул.

-Ты знаешь, много ли вы потратили? – уточнил я. Генри нервно сглотнул. – Ладно. Мне нужен один-два фунта из проигранных. Я обменяю их на обычные фунты, не буду у вас забирать их, раз уж так случилось. Хорошо? А нужны мне они из-за того, что на них есть некая пометка.

-Есть, - согласился Генри. – Я принесу их вам через пару часов. Но только на обмен!

-Естественно.

Мальчик кивнул. Даже не доел и поспешил прочь. Я с Розой остался один на кухне.

-Семнадцать фунтов! – удивилась служанка. – Значительная сумма для детей. Может, поедят нормально?

-Сомнительно,- ответил я. – Скорее всего, наберут сладостей, игрушек и спиртного.

-Вы правы. Тогда стоит отобрать их у Генри?

-И лишить возможности получить жизненный урок? Я пойду, умоюсь. Через Джонатана дай мне знать, когда деньги принесут.

Девушка кивнула, а я поспешил прочь из кухни. Надо всё же начинать заставлять себя есть. В последние месяцы я изрядно похудел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Генри вернулся глубокой ночью, он принёс мне два фунта и я обменял их, и остался один у себя в кабинете, разложив две бумаги у себя на столе. С фунтами обращались явно любовно, даже несмотря на засаленность грязных рук мальчишек, купюры были ровными, будто выглаженные, а на правой верхней части красовались простые буквы «Л» из двух палочек. Л. Что может значить? Предмет, на который она копит? Лента? Лифчик? Приходит в голову какая-то ерунда! Сейчас нарисую буквы на своих фунтах и пойду спать, завтра с утра встречусь с ней и отдам деньги, заодно и увидимся. Что-то шкрябает меня изнутри из-за неё. Не могу понять что.

И я проспал. Я знаю, что она начинает работать с Марком на рассвете, так что у меня маленькие проблемы. Но да ладно. Пока я собрался и замаскировался, время подошло к полудню, так что я наверняка могу застать её на обеде. Я поспешил к ней домой и постучался в дверь, мне открыли, и на пороге стоял бледный, вонючий, слегка лысый невысокий блондин лет ближе к пятидесяти. Я уставился на него вопросительно.

-Вы к Марку? – спросил он меня.

-Я… почти. Вы не могли бы запустить меня? – попросил я, думая, а кто это?

-А с чего это я виконт Нерк должен запустить вас?

Я несколько раз моргнул, думая, что у меня галлюцинации от местного спёртого, слегка пахнущего спиртом, потом, и разбитыми жизнями, воздуха.

-Альберт? – уточнил я. Тот кивнул. – Ваш сын немного рассказывал о вас.

Мужчина улыбнулся и всё же впустил меня. Я уже второй раз оказался в этой проходной комнате с входной дверью из коридора, двумя лежанками и двойными дверями в соседнюю комнату.

-Только хорошее, как я понимаю, рассказывал? – спросил меня виконт, и самодовольно усмехнулся.

Вот всякими я старую кровь видел. Пьяными. Грязными. Заблёванными. Проигравшимися в края. И у всех вот такая же самодовольная мина, как у Альберта. Тем не менее, я искренне удивлён тому, что даже стоя посреди откровенной разрухи, виной которой являлся пэр, он всё равно умудряется сохранять гордость.

-Я вернул деньги вашей жены, что вы проиграли в напёрстки. Когда она явится на обед?

-У Марго нет своих денег. Все принадлежат мне!

-Это вы так думаете. Даже законодательно у нас не урегулирован вопрос финансов жены. Есть только давление общества на женщину в этих аспектах, что она обязана деньги мужу отдавать. И над этим надо поработать, кстати. Так, когда она явится?

-Она не приходит на обед. Вы можете передать деньги мне!

-Не думаю, что это хорошая идея, - сказал я, развернулся и поспешил уйти, но в это время открылась дверь и на пороге стояла женщина где-то около шестидесяти лет с острым взором, который я тут же оценил как недружеский. За её ногу цеплялась девочка, в руках был явный бумажный пакет с едой.

-Вы кто? – едва ли не прорычала она.

Я тут же понял кто это. Мэй. Подозрительная женщина, что ухаживает за Марией – сестрой Марка. В ней чувствовалось воспитание не совсем простое, уж слишком властным был взгляд, и слишком прямой спина.

-Алекс Смит. Я у мальчишек взял деньги леди Марго и решил вернуть их.

-Я – леди Маргарет Нерк. Давайте их сюда! – потребовала она и протянула руку.

-М… - начал было Альберт.

-Заткнись, муж. Это ты украл их! – рявкнула Мэй.

-Я не…

-Заткнись, или останешься без еды вовсе! Простите за эту перепалку, на вас, должно быть, работает Марк?

Я кивнул. Обо мне рассказали Мэй? Странное решение, но логичное. Она улыбнулась уголками губ, но взгляд оставался стальным.

-Я рада, что вы заботитесь о моём пасынке, у неё сейчас сложный период. И я искренне вам благодарна за то, что вы вернули мои деньги, - она слегка взялась за края ободранного платья и поклонилась. Выучено. Тот уровень дворянской обученности, которого мне никогда не достичь. Я даже невольно отдал ей деньги, которые она тут же смяла.

-Останетесь ли вы с нами на обед, который я приготовлю? – уточнила она учтиво и холодно.

-Увы, но нет. Прошу вас быть теперь аккуратнее.

-Разумеется, милорд. Ещё раз спасибо за то, что их вернули!

Я поклонился и покинул комнату. Итак, Мэй… Бастард, наверное, чей-то. Уж слишком она вышколенная. Но почему она не сказала мне правду о том, кто она? Скрывает Маргарет? Бред какой-то. Но не совершил ли я ошибку отдав условной няне деньги её хозяйки? Что-то не то. Что-то очень не то.

Я схватил за руку женщину, что проходила мимо. Это изрядно её напугало.

-Извините. Просто я тут недавно и ищу места, где можно купить еды. Мне сказали, что у вас тут есть толковый мясник, женщина, вроде её зовут Маргарет.

Она успокоилась, улыбнулась и кивнула.

-Да, это мясо у Тома. Вам нужно пройти ещё семь домов по этой улице и повернуть направо. Там будет лавка. Поторопитесь. Скоро Марго порежет остатки утренней свиньи, и будут отличные крупные куски.

-Большое спасибо, - я слегка кивнул, отпустил её, и поспешил прочь, куда она мне сказала.

Я действительно нашёл там лавку и мужчину лет шестидесяти за прилавком. Усталое лицо, жёсткие руки повара, но взгляд карих глаз добрый. Он сразу заметил мой интерес и обратился ко мне, пока остальные две покупательницы выбирали себе куски.

-Вы новичок? – уточнил мужчина весьма приятным, будто воркующим голосом.

-Да, переехал к вам из портового района. Но я хотел бы подарить своему другу на день рождение хороший кусок свинины. Поможете?

-Разумеется. Цена?

-Ну, скажем, фунт? – предположил я. Понятия не имею, сколько стоит еда. Покупательницы переглянулись между собой, Томас удивился.

-Сейчас мой мясник принесёт изрядный кусок мяса. Глянете, наверняка вам пригодиться.

Я кивнул. Тут же за спиной мужчины открылась дверь и в лавку вошла женщина. Она была очень высокой, довольно крепкого телосложения. Она вошла в большом фартуке, слегка запачканного кровью, поверх бледно-серой льняной рубахи. На правом плече её была широкая, темно-коричневая коса, нос тоже слегка был испачкан кровью. Она принесла весьма большой, свежий кусок мяса и аккуратно положила на прилавок. А потом мельком глянула на меня.

Мэй… МЭЙ!

-Это кусок не на фунт, - пояснил мне Томас. – Но, думаю, он вам подойдёт.

Я кивнул. Женщина покинула лавку, а я нервно сглотнул слюну. Всё это время! Всё это время она была так близко. Идиот! ИДИОТ! Почему я не проверил раньше?

Мне в бумагу завернули мясо, я положил деньги и Томас полез искать сдачу.

-Давайте поступим так, - проговорил я голосом, который даже сначала не узнал. – Сдачу мне не давайте. Я всё равно приду к вам за мясом, рано или поздно. Меня зовут Лу.. Лекс. Запишите на счёт на моё имя, и я буду постепенно добирать у вас мясо.

-Разумно, - Томас вручил мне пакет и забрал деньги.

Я кое-как дошёл до дома своего и проследовал на кухню, где вручил кусок мяса Луи.

-Мммилорд? – спросил повар.

-Плохое мясо?

-Вроде, нет. Просто обычное.

-Чудно, - ответил я. – Запеки его с яблоками и мёдом к вечеру. Мне очень много надо сделать будет за последующие дни, и я буду очень голоден.

Я улыбнулся искренне и открыто, потому что противоречивое счастье наполняло меня. Из своего кабинета я написал Ротшильдам, что явлюсь к ним в банк за наличными средствами и прошу у них выписку кое о чём. У меня резко сменились планы.

Следующая записка была уже моему семейному адвокату, толковому Адаму Раяну, явиться ко мне завтра к девяти утра. Ну, а третья записка была уже на воскресенье вечер, он как раз успеет.

Я теперь абсолютно никуда не спешил, улыбаясь про себя, что это, пожалуй, самая лучшая пятница в этом году. К шести вечера я снял все свои деньги и получил выписку. Джеймс Ротшильд ещё хотел со мной мило побеседовать о будущих делах, но я банкиров не люблю ещё больше, чем политиков (хоть косвенно и являюсь последним), так что мы мирно расстались. Я изрядно наелся потрясающей свинины и приступил к изучению отчёта, попросив кофе. Я всё равно отключился около четырёх ночи, но я это сделал с чувством выполненного долга.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Сегодня была большая выручка, потому Томас пообещал мне премию. Я особенно надежд не питала, просто кивнула и последовала домой. Мы с Марком в последние дни не встречались, он занимался своей торговой деятельностью, а я… Пыталась смириться с тем, что лишилась денег из-за своего мужа. Нет, он уже воровал у меня прежде, но никогда такую крупную сумму. И вот я чувствовала опустошение не только по поводу всего этого, но и потому что деньги были от Лукаса. Я даже пометила их в порыве боли от разрыва, а сейчас… А сейчас я чувствую пустоту. Мне до него добраться так же просто, как выпить воды, но я сама не знаю, хочу ли я этого или нет? Хочу ли я быть с Марком или нет?

Но, это может быть просто усталостью от воровства мужа и работы. В последние дни мало сплю. Я зашла домой и тут же стала свидетелем сцены того, как Мэй весьма крепко ударила по щеке Марка. Мальчишка был удивлён подобному жесту.

-Ты, просто жалкий идиот! – прорычала Мэй.

-Да за что?! – возмутился юноша.

-Такой же как твой папаша! Или даже хуже!

-Мэй! – встряла я и подскочила к женщине, схватив за руку.

-Прости, - тут же успокоилась она. – Простите оба. Я… я не знаю, что на меня нашло. Точнее знаю, но…

Она прошла в мою комнату, и я последовала за ней.

-Ты чего, Мэй? – спросила я.

-Призраки прошлой жизни, - сказала она. – Ничего вроде критичного, но… Давай посидим.

Она села на мою лежанку и я села рядом. Она взяла меня за руки и уставилась в глаза. Мария же смотрела на нас с любопытством со своей лежанки.

-Как ты справляешься… - начала она. – С этим всем? У тебя отвратительный муж. У тебя противоречивый пасынок. Ты содержишь их, меня, неродную дочь. И ты не злишься, не жалеешь, что потратила них изрядное количество лет своей жизни, сил. Ты даже помогаешь своим неродным родным, Марте, Аделаиде, Беатрис, Каролине и Далиле.

-Так, да. И?

-Просто как? Как ты это делаешь?

Как я это делаю…

-А кто если не я? – прошептала я. – Я же в полной мере осознаю, что от меня зависит множество жизней. Я обязана работать и кормить людей, за которых я взяла ответственность сама или судьба взвалила их на меня.

-Ты не жалеешь себя?

-Жалею, - честно ответила я. – Но мне придаёт сил то, что я своими силами спасаю множество жизней. Меня это радует.

-Радует, - сказала Мэй. – Радует. А кто спасёт тебя, если что?

-Ты думаешь, меня надо спасать?

-Думаю, надо…

Она глубоко и печально вздохнула. Мне было любопытно, что происходит у неё в душе и голове, но я не давила на неё.

-Прости меня, - сказала она. – Я должна буду оставить тебя на какое-то время. Решить свои мелкие проблемы. Я обязательно увижусь с тобой, я обязана сделать, но чуть позже, хорошо?

-Мэй…

-Я понимаю, что подставляю тебя из-за Марии, - пояснила она.

-Нет. Ты имеешь право на отдых, - сказала я и взглянула на Марию. – Ты справишься сама, если я принесу тебя книгу?

Девочка кивнула и улыбнулась. Читать, пусть и медленно, она умела, к тому же Мэй научила её старательности. Завтра надо будет заняться и найти ей книгу, которую… я не могу теперь купить.

-Я сама позабочусь о необходимых книгах для неё перед отъездом. Сложности будут у вас только в еде, но я уверена, что ты сможешь позаботиться и об этом.

Я кивнула. В душе поселилась пустота. Я понимала необходимость Мэй разобраться с делами, но я буду скучать. Я обняла её, и она обняла меня тоже. И заплакала.

-Я, правда, правда, быстро. Прости меня.

-Давай без этого, - попросила я. – Обещай, что с тобой всё будет хорошо и что ты будешь мне писать.

-Обязательно! Обещай, что ты будешь в порядке.

Я чмокнула её в лоб.

-Ну а как иначе? – спросила я. Мария подошла к нам и тоже обняла нас.

-Я вас очень люблю, - сказала девочка. Это даже меня растрогало до слёз.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Разбудил меня как раз адвокат.

-Милорд, - сказал он. – Всю ночь работали?

-Ага. У меня была весьма важная мотивация. Я решил заняться кое-каким новым делом и ищу дешёвые способы её реализации. Посмотри-ка это отчёт. Я подчеркнул спорные цифры и написал записку об узких местах и возможности сбросить цену.

Я отдал бумаги адвокату, а сам встал с кресла и полез тянуться. Затекло очень тело, но стоило всё того. Пока он изучал мои выводы, я спустился на кухню, где плотно поел и принёс с собой в кабинет кофе для себя и Раяна, а так же кучу круассан. Есть хотелось отчаянно.

Я сел напротив Адама и терпеливо ждал его вердикта.

-Ну, финансовыми умениями вы пошли в мать. Стилем, впрочем, тоже, - он кивнул на мой фиолетовый костюм. Мужчины могли носить только тёмные цвета традиционно – коричневый, бардовый, чёрный, серый.

-Что скажешь?

-Увы, я не так уж хорошо разбираюсь в этом всём. Но да, ваши выводы кажутся рациональными, милорд. Вы уверены?

-Я обязан. Поприсутствуешь завтра на сделке?

-Обязательно.

-А родителям расскажешь? – уточнил я. Адам глубоко вздохнул.

-Миссис Аврора говорила мне о том, что я не должен тебя в чём-то ограничивать. Всё же она считает тебя умным и деятельным мальчиком, а если что-то пойдёт не так с этой твоей новой сферой, то она легко перехватит её у тебя, я уверен. С её-то активностью.

-Гипер активностью, - сказал я. – Мама моя гиперактивна. И спасибо. Жду тебя завтра в шесть вечера.

Он кивнул, оставил мне бумаги и поспешил прочь. Остаток дня я ел, спал и учился. Всё же со всеми своими делами, я запустил учёбу. Не хорошо.

Скот Джейсон явился ко мне несколько раньше положенного мне срока – в три дня в воскресенье. Это был уже худой и невзрачный мужчина. Мы не были знакомы лично, но отчёты по нему характеризовали его как крепкого дельца, но не сейчас. У него была большая семья – супруга и четверо сыновей и все отказались от него и он по уши в долгах, по одной простой причине – наркозависимость.

-Милорд, - он кивнул мне.

-Рад вас видеть, сэр. Присядете? - я указал на стул. Он тут же сел, ноги уже с трудом держали его. Сосуды часто страдают от подобных болезней первыми, особенно сосуды в ногах.

-Как я понимаю, вы меня беспокоите относительно покупки усадьбы и угодий? – пробурчал он.

-Того, что осталось после вашего развода и зависимостей, - пояснил я.

Он побледнел.

-Я догадывался, что вы раскопаете многое из-за вашего положения, но не думал, что будете откровенно хамить.

-Я не хамлю, Скот. Мы оба знаем, что вы пустили Виллоу под откос за последние пять лет. Это было крепкое фермерское хозяйство, ориентированное на производство овечьей шерсти. А теперь что? Ты разорил его недосмотром и неорганизованностью. Хорошо, что тебе хватило ума не продавать его по кускам.

-Никто не брал!

Я невольно усмехнулся. Какая ирония. Виллоу продали безбожно дёшево из-за карточных долгов. Сейчас происходит тоже самое.

-Восемнадцать,- сказал я. – Моя последняя цена и она более чем рациональна. Вам хватить погасить ваши долги в пятнадцать тысяч фунтов и останется три на жильё.

-Три! Три жалких тысячи!

-Это будет вам мотивацией бросить ваши пристрастия. Впрочем, я вовсе не тороплюсь. Пойдёмте, я провожу вас в столовую, где вы поедите и подумаете над моим предложением.

Я помог ему встать и действительно проводил его. Пища здесь уже лежала лёгкая, но сытная – картофель пюре, запечённое в сливках мясо и греческий салат. Я оставил его с едой, чтобы встретить Адама.

-Он уже тут, - сказал я.

-Суетиться. Мы в выигрыше.

-Разумеется. Он в столовой. Ты подготовил документы?

Адвокат кивнул и прошёл в столовую. Через час я стал обладателем Виллоу. Скот обещал выехать через трое суток, но это уже было не особо важно.

Какая ирония. У меня были три казино, массажный салон и целое поместье с хозяйством и участком. И ноль сбережений, абсолютно. Благо, что первые два пункты самоокупаемые, а с третьим… я ещё поработаю.

Глава 26. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Был вторник. Я проверил все отчёты по своим казино и салону, чтобы проанализировать суммы моего дохода и найти пути его улучшения. В целом, когда прошло столько времени, можно сказать, что всё у меня интегрировано отлично и девочки, и алкоголь, делают хорошее дело. Салон я сам лично посетил и мне он показался скучным. Девочки какие-то пресные, зажатые, но у меня была идея, как с этим поработать. Урсула. Обязательно попрошу её помочь им чуть позже. Наверняка данная дама их раскрепостит. А пока я на рассвете сходил и постоял, посмотрел, как Марк и Мэй... Маргарет работают.

Маргарет… М. Язык будто заигрывает во рту, изящно ударяясь о зубы в конце при произношении. Моя девочка. Каким я глупым был, что не нашёл и не понял, что это ты сразу. Конечно, только моя Хозяйка может накостылять всем вокруг, включая меня.

И я хочу, чтобы она мне накостыляла. Неважно, за то ли, что я тебя долго искал или за то, что я тебя нашёл, хотя ты не хотела. Это всё неважно. Я хочу лечь головой на твои коленки и уснуть. Даже если цена за это будет безбожно велика.

Я вернулся домой и передал через Генри записку Марку с просьбой прийти ко мне вечером, после работы. А потом вернулся к изучению отчётов. Нужно добавить больше алкоголя в Вестминстерское казино всё же. Абсент весь, что мне передал Марк, они выпили. Найти альтернативу в виде молочной водки? Хм.

Юноша явился ко мне в странном настроении.

-Что-то случилось? – уточнил я.

-Мэй уехала. Приходиться чаще и больше быть с сестрой. Я как-то не замечал, что она – крайне любопытное создание.

-Дети вообще крайне интересные создания. А сестры особенно интересны. Ожидаешь от них интереса к куклам, а по факту у них интерес к строению дирижабля, о котором ты ни сном, ни духом.

Марк удивлённо поднял брови.

-Нет, Мария пока маленькая. Но вы меня искали не ради этого, верно? Нужен ещё алкоголь?

-О, да. Но чуть позже. Намного позже! – я передал ему документ о моём праве собственности на Виллоу.

Он прочитал его, и глаза его расширились.

-Я не обещаю тебе то, что поместье…

-Станет моим? Я не жду этого. И ты не склонен хвастаться, особенно передо мной. Чего ты хочешь?

-Я формирую костяк людей, с которыми буду работать всю оставшуюся жизнь, - пояснил я. – Твоё поместье может быть перспективным, но оно убито предыдущим хозяином. От тебя требуется поехать, проанализировать уровень разрушенной инфраструктуры и примерно прикинуть затраты по её восстановлению. Будет больно это сделать, я понимаю, но…

Марк подскочил и обнял меня. Это было внезапно, как и то, что он меня чмокнул в лоб. Кажется, он понял неуместность и отстранился.

-Извини. Ты не представляешь, как я тебе благодарен, Лукас! Даже если Виллоу не достанется мне, я рад, что оно в твоих надёжных руках!

Он потянул ко мне руки, но я предпочёл их не жать.

-Я понимаю, что у тебя буду проблемы на работе, - продолжил я.

-Я всё решу.

-И относительно Томаса я прошу тебя, чтобы я тебя заменил. Ты же привозишь ему свиней, отбирая их у фермеров, верно? – уточнил я.

-Они как-то справлялись и без меня, так что…

-Нет, всё же я заменю тебя. Благодаря Виллоу, я остался без денег в принципе. Надо заработать хотя бы так.

Марк рассмеялся.

-Погоди… Ты не шутишь, Лукас? – это его удивило.

Я отрицательно покачал головой.

-Возиться с мясом. С утра? Какая… глупость. Если только у тебя нет иной мотивации. Вроде той, что ты и есть тот лорд, с которым встречалась Маргарет по пятницам?

-Без истерик, - попросил я.

-Я и не думал истерить.

В его глазах отразилась буквально лисья хитрость.

-Что ты задумал? – уточнил я. – Шантаж?

-Может быть, - сказал Марк.

-Я не отдам тебе Виллоу. Можешь прессе публично рассказать о связи меня и твоей мачехи.

-Не просто связи, Лукас. Она тебя душила, верно? И тебе это нравилось. Нет, Лукас, я без малейших претензий к тебе, и я тебя вообще понимаю как никто. Мои условия будут другими совсем.

-Что ты хочешь? – сразу спросил я.

-Третьим. Я хочу быть третьим в ваших отношениях.

Мне показалось, что я ослышался.

-Третьим? – уточнил я. Марк кивнул.

-Моё отношение к Маргарет ты знаешь, верно? Смесь похоти и уважения. Но что, если я скажу тебе, что к тебе я испытываю…

-Заткнись, - тут же потребовал я. Марк улыбнулся.

-На самом деле, я действительно хочу быть тебе верным, Лукас. Просто потому, что ты красивый и умный малый, без вредных привычек. Не эгоистичный и весьма эмпатичный. Хорошо, я покину город, чтобы ты вернулся к мачехе. Я договорюсь со своими людьми, чтобы я мог ненадолго уехать. Что же касается Томаса, переоденься и я представлю тебя ему сегодня же.

-Ты не обязан ехать прямо сейчас.

-Не обязан, но хочу. Быстрее справлюсь, быстрее вернусь.

Я фыркнул, но всё же покинул кабинет, чтобы переодеться. В этот раз решил бороду не цеплять, она меня и так раздражает. Марк терпеливо ждал меня у двери моей спальни, и я не удивлюсь, что он подсматривал.

-Тебе нужно поправиться, - заявил он мне, когда мы покинули мой дом.

-Тебе нужно от меня отстать.

-О, вот теперь не в жизни. Нам будет весело, вот увидишь. Я не про красоту, Лукас, а про здоровье. Ты, правда, слишком худой, будто поселился в Уаятчепеле.

-Учту.

-Хотя, и про красоту тоже.

Я сам не понял, когда схватил его за грудки.

-Я тебя и ударить могу, Марк. У нас с тобой преимущественно деловые отношения и меня это устраивало, - напомнил я.

-Ударь.

-Ты с ума сошёл.

-У нас с тобой сходные наклонности. Ударь! Я против не буду. Можешь даже придушить.

Я судорожно отпустил его, и Марк расхохотался.

-Извини,- сказал он минуту спустя. –Я действительно слишком развязно себя веду. Слишком рано. Но Урсула дала понять мне, что тебе даже в какой-то мере понравилось наблюдать за её играми.

-Проститутка проговорилась обо мне?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я опьянил её опиумом. Тут без претензий к ней, извини. Иронично, она не рассказала мне о твоей связи с Маргарет, но рассказала, что тебе понравилось наблюдение.

-Не понравилось, - поправил я. – Но интересно было.

-Если Маргарет привяжет меня к дыбе и пару раз ударит по спине, тебе понравится это?

Я честно задумался.

-Скорее всего. Потому что ты отвратительно себя ведёшь в последние полчаса, -пояснил я и поймал нам кэб. Я сказал адрес, Марк заплатил, и мы залезли внутрь.

-Мне тоже понравится. В этом что-то есть всё же. В этой эстетике наказаний, - заявил мне Марк уже внутри кэба.

-Да, особенно если чувствуешь себя виноватым за что-то.

-О, я чувствую. Очень сильно чувствую.

Я внимательно посмотрел на Марка. Хм. Ну, если подумать... Можно и посмотреть, как его бьют.

Кэб быстро приехал, и мы вышли. Марк схватил меня за рукав и довёл до дома многокомнатного неподалёку от мясной лавки. Мы прошли в комнату слева от входа и постучались. Открыли не сразу, Томас вышел в ночной рубашке до самых щиколоток с лучиной в руках.

-Марк? Что тебе нужно среди ночи? – прошептал он.

-Я уезжаю по требованию лорда, на которого работаю, сегодня же.

-Вот сволочь! – сорвался Том. Я едва сдержал смех.

-Не ругай его, он делает очень важное дело, - поправил его Марк. – И я привёл тебе мою замену. Он будет полностью работать вместо меня. Его зовут А…

-Лукас, - поправил я. – Меня зовут Лукас. Мы немного знакомы, потому что недавно я покупал у вас мяса на фунт.

-Ты моряк, верно? Зачем тебе работать у меня?

-Несколько переоценил свои финансовые возможности, - ответил я.

-Изъясняешься так же витиевато, как Марго и Марк. Ты с образованием?

-Мы познакомились в военной академии, - сказал Марк.

-Бастард чей-то. Ладно, это не моё дело. Если тебе нужны деньги, я спокойно могу вернуть остаток твоего фунта.

-Не стоит, Томас, - меня впечатлил этот мужчина. – Я действительно хочу поработать с вами. Денег я прошу немного, столько же, сколько и Марк, торговаться и разбираться во всём искренне люблю. Очень давно забросил делать физические упражнения, так что рад буду потаскать свинюшек.

-То есть тебе, по большому счёту, деньги не нужны?

-Как бы, да и как бы нет. Вам это важно? – уточнил я.

-Не особенно. Если работать будешь хорошо, то мне без разницы, даже если ты герцог. Пожалуйста, Марк, коротко расскажи ему особенности работы.

Юноша кивнул, и Томас закрыл дверь. Мы с Марком направились прочь.

-В целом, там ничего сложного. Возит всё Лиам, но он постоянно пьян, так что тебе надо проконтролировать, чтобы хитрые фермеры не передали ему залежалое мясо.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я три раза перечитала записку от Марка, но суть была одна – он оставил нас. Я уставилась на ещё спящую Марию. Я оставила ей пирожок, вложив в крохотную ручку. Отчаяние медленно затапливало меня. Мне нужно теперь брать девочку на работу? Скорее всего, придётся. Я растила из неё умную аристократку, не уверена, что она сможет спокойно просидеть рядом весь день, пока я разрезаю свиней на части. Я выдохнула и поспешила прочь.

Раз нет Марка, значит, мне привезут снова дефектный свиней и мне нужно будет отрезать и обрабатывать целые большие протухшие куски. Не страшно, но сложно, пойду пораньше. Я открыла лавку ключами и принялась подготавливать своё рабочее место, расставлять ножи и топоры, застилать ткань против кровавых брызг вокруг. Надо постирать её, но как представлю, что нужно возиться в холодной воде, так кривлюсь. А ещё мыло кончилось, а купить особо не за что.

Я услышала возмущение на улице рядом с лавкой. Возмущался Томас и очень искренне. Выходит, Лиам опять привёз ерунду и надо идти выгружать.

Я вышла из лавки и увидела, как Томас отчитывает кого-то, кто лежит на телеге на свинье.

-Слушайте, я просто ещё не совсем научился это делать, - пояснил мужчина, лежащий на телеге. – Дайте мне время, я всему научусь.

Я подошла ближе, чтобы внимательно рассмотреть ситуацию. Некий высокий и очень худой брюнет с очень знакомым голосом держал, лежал на дёргающейся свинке, которая заливалась кровью из горла.

-К тому же одну я всё же убил, - пояснил Лукас.

-Я за тебя очень рад! Но тебе не обязательно было это делать прямо в телеге здесь, в Лондоне. Ты мог попросить передать фермеров их сразу мёртвыми.

-Томас! Я проконсультировался с одним человеком и решил, что ты безбожно переплачиваешь за крайне несвежую продукцию. Потому да, я уговорил их отдать нам в этот раз живых свиней, чтобы мясо было свежим.

Я вернулась в лавку и взяла самый большой и тяжёлый топор. Надоела мне эта дискуссия. Затем залезла на телегу, Лукас тут же уставился на меня.

-Приветствую, - сказала я, усмехаясь.

-Доброе утро! Ма…ргарет.

-На счёт три, ты скатываешься в бок, - я указала рукой направление. –Раз. Два. Три.

Лукас соскочил, и я тут же ударила свиную шею топором. Лапки ещё дёргались, но она была мертва.

Мужчину же передёрнуло от ужаса, я протянула ему руку и помогла встать.

-Теперь помоги мне отнести их внутрь, - попросила я.

Лукас кивнул. Как он ослабел и похудел за те дни, что мы не виделись! Впрочем, мы всё равно справились достаточно легко. Когда я занесла всё и не выпустила Лукаса из своей разделочной, Томас обратился ко мне:

-Вы знакомы, как я понимаю? – уточнил он.

-Да, немного, - ответил Лукас.

-Мы – любовники. Бывшие, - честно призналась я. – Я продолжу работать, Том. Но ты не мог бы нас оставить?

-О, это многое объясняет. Разумеется я ретируюсь.

Томас закрыл плотно дверь между лавкой и разделочной комнатой.

-Довольно честно ты ответила о наших отношениях. Впрочем, это неплохо, - сказал мне Лукас.

Я же подошла к кадушке, начну с той свиньи, которой я уже отрубила голову.

-Томас хорош тем, что не имеет длинный язык и весьма умён. К тому же, я не соврала. Марк. Это ты отправил его прочь?

-Да, но я не рассчитывал, что он бросится это делать сразу.

-По какого рода делам он поехал? – я распорола брюхо, ощущая на себе любопытный взгляд.

-Я купил их семейную усадьбу, Уиллоу. Оно требует восстановления.

Я повернулась на него.

-Зачем? – только и смогла спросить я.

-Как инструмент вложений для себя и манипуляции тобой, конечно, - признался он.

-Я столько не стою.

-Тогда просто как вложение. Овцеводство даёт небольшую, но стабильную прибыль. Моя мама любит такие вещи, - Лукас улыбнулся. Я же глубоко вздохнула.

-Что я теперь обязана для тебя сделать? – уточнила я.

-Ничего. Абсолютно. Это наши дела с Марком, ты тут не причём.

-И тем не менее, я вынуждена попросить тебя о некоторых вещах. Мэй уехала, моя падчерица Мария осталась дома совсем одна. Перед тем как уехать, Мэй купила ей две красивых, красочных книги, которые позавчера проиграл мой муж. Он отобрал их у девочки, пятилетняя, она не смогла ему ничего противопоставить. Так же ранее он украл мои деньги из моей нычки в двери кухонного шкафа и проиграл их в напёрстки.

-С буквой «Л», которые?

Я удивилась.

-Откуда ты знаешь о них? – уточнила я.

-А что значит «Л»? – спросил он.

-Лукас. Полученные от тебя.

Он заулыбался.

-Так это же я их вернул тебе. Марк рассказал всю эту ситуацию мне, я попросил мальчишек дать мне их.

-Уаятчепельские мальчишки даже королеве не вернут деньги, - сказала я.

-Не вернут, - согласился Лукас. – Я обменял два обычных фунта на твои и доложил оставшиеся. А потом отнёс к тебе домой. Там я встретил твоего мужа и Мэй, которая представилась тобой. Видимо она знает кто я, да? И почему ей не нравлюсь?

-Я понятия не имею.

-Собственно через неё я и понял, что тебя от меня почему-то скрывают. Ну не выглядит Мэй, как человек, который может топором побить преступников, верно? Я нашёл тебя, спросив у людей про мясника, купил у Томаса мяса на целый фунт и вот я тут!

-Ты был у меня дома?

-Дважды. Когда отдавал деньги и когда приносил тебе много мяса за Ролановский спирт, помнишь? Ты спала тогда. Тебя было не разглядеть.

Я удивилась.

-Ты отдал деньги Мэй?

-Да. Она не вернула?

-Да и уехала, - рассказала я. – Видимо за них.

-Прости.

-Ты тут не причём. Да и она исправно учила меня и девочку, а также готовила мне. Она рыдала перед отъездом, обещая вернуться. Видимо, такая игра, - пояснила я и глубоко вздохнула.

-И что теперь? – спросил меня Лукас.

Я обернулась и продолжила разделывать свинью.

-Мэй купила книги Марии, видимо, с моих денег, но это не важно. Пару дней назад Альберт силой забрал их у своей же дочери, пока меня и Марка не было дома. И проиграл. Он не раз воровал мои деньги с этими же целями, так что у меня не осталось … вариантов. Положить деньги в банк я не могу. После того, как Альберт проиграл такую большую сумму, местные тёмные силы теперь уверены, что у меня есть деньги и на меня нападут рано или поздно. Потому я прошу у тебя помощи. Позволь мне и девочке пожить у тебя? Хотя бы чуть-чуть.

Я обернулась на него без особых надежд, но Лукас улыбался так ярко, что я даже смутилась.

-Когда ты с девочкой ко мне переедешь? Сколько времени тебе нужно на подготовку? – радостно спросил он.

-Минут десять? У меня не так много вещей.

-Ну да, сглупил. Конечно, я всё подготовлю для вашего приезда. Спальню, еду, учителя для Марии.

-Большое спасибо, - искренне сказала я. – А цена? Что я должна буду за это?

-О, очень много странных вещей. И начнёшь отрабатывать прямо сегодня! Я возьму твою фиолетовую подушку, и знаешь, что сделаю?

У меня сердце забилось быстрее. Уж не знаю, что я желала услышать.

-Положу тебе на колени, положу голову на неё и усну, - прояснил улыбающийся Лукас. – Последние месяцы очень меня уморили. Твоё присутствие, дыхание, запах, голос, всё это меня успокаивает.

-Разве ты не должен иметь множество претензий ко мне? – уточнила я.

-Наверное, должен, но я не имею. Я же теперь знаю о твоей жизни и твоей ситуации в целом, так что не имею право тебя обвинять в чём-то. Ты в ловушке, Марго… Извини, немного непривычно тебя так называть. Так вот, ты в ловушке из-за девочки, я осознаю это. И ты боишься, что муж навредит ей, верно?

Я кивнула.

-Мы с этим разберёмся, - сказал Лукас. –Ты не одна.

Я подскочила к нему и впилась своими губами в его. Недолго, но когда я отстранилась, то заметила в его глазах интерес.

-Извини. Возможно, я соскучилась сильнее, чем думала изначально, - пояснила я. – К тому же ты намекнул мне, что разрешишь мои проблемы. А для женщины это очень важно.

-Я… понял. Мне пора. А то твоё рабочее место становится всё более привлекательным для соития, а это не хорошо.

-Да, мне тут грязи не надо, - попросила я. Он кивнул и поспешил прочь.

Мой день прошёл сносно. Я то радовалась тому, что Лукас, наконец, меня нашёл, то ругала себя за то, что так легко сдалась. Он привёз мне ещё свинью в обед, и пришёл уже за мной на закате, взяв за руку. Мило и тепло.

-Ты устал из-за меня поди? – уточнила я.

-Не совсем. Просто надо лучше освоиться в районе и упростить маскировку, потому что очень много времени уходит именно на грим. Я с этим разберусь. А так, ходить к тебе довольно приятные хлопоты и опять же, физическая нагрузка.

-Ты не обязан это делать.

-Но мне нравится! Я люблю гулять, в этом есть шарм.

-Но твоя учёба и работа, - напомнила я.

-Я со всем справлюсь. Ты будешь рядом, это главное.

-Ты любишь меня, Лукас, выходит, - прошептала я, скорее, про себя.

-Ага. Но любовь у меня несколько странноватая, без обид. Такая больная. Очень эгоистичная. Не могу тебя отпустить, не могу не держать тебя рядом.

-Но твой брак неизбежен.

-Найду себе жену, что смириться с тобой и разрешу тебя держать любовника самой. Благо, он у тебя уже есть.

-Мы не спали с Марком. Я так и не решила для себя хочу ли я этого.

-Давай поговорим об этом потом, - попросил Лукас. Он был напряжён.

-Ты рассказал ему, - поняла я.

-Да. И это было странно. Потому прошу обсудить это потом.

Мы дошли до моего дома и поднялись. Мария была дома одна, личико её было заплаканным.

-Что случилось, малышка? – уточнила я, наклоняясь.

-Папа требовал от меня рассказать, где ты прячешь деньги! Даже ударил меня!

Она показала мне след от пятерни на шее. Лукас, стоящий рядом, едва ли не зарычал.

-Малышка, ты знаешь этого дяденьку? – спросила я. Мужчина склонился над ней.

-Вы были с бородой, когда приходили к нам? – уточнила она. Он кивнул. – Он приносил нам деньги и передал Мэй. Она просила тебе ни о чём не говорить.

Я кивнула.

-Мы переезжаем к нему, - сказала я. – Хотя бы временно.

Она испуганно посмотрела на него.

-Не бойся. Он – хороший человек, мы давно знакомы. Разве плохой человек возвратил бы мне деньги, что украл твой отец?

-Нет, - ответила девочка. – Хорошо. Я соберу вещи.

Я тоже принялась всё собирать. Не только свои вещи, но и вещи Мэй и Марка, на всякий случай. Я оставила здесь только кастрюлю и ложку, просто потому что несмотря на всё, что для меня сделал Альберт, мне было отчасти жаль его. Я бы оставила ему и деньги, чуть-чуть, если бы они у меня были.

Лукас же обратился к девочке.

-У меня есть младшая сестра, моложе меня на десять лет. Я достаточно долгое время её проносил на себе. Позволишь себя взять на руки?

Мария посмотрела на меня, и я кивнула. Лукас легко подхватил его на руки и ловко устроил на сгибе правой руки – размеры позволяли сделать ему это даже с уже большой девочкой. Во второй руке он нёс узел с вещами Мэй.

-Мама рядом, не волнуйся, - он кивнул на меня. – Ты же Марго мамой воспринимаешь?

-Не кровной, но родной, - сказала девочка.

-Понимаю. Меня зовут Лукас, кстати.

-Мария.

-Очень рад с тобой познакомиться.

Мы покинули комнату, и я даже не стала её закрывать, настолько была моральна опустошена.

-Могу я спросить, как ты относишься к папе своему? – тихо спросил Лукас.

-Плохо. Он плохой человек.

-Ты желаешь, чтобы они с Маргарет развелись?

-Конечно!

-Я могу это устроить. А также постараюсь сделать так, чтобы при разводе учитывалось твоё мнение.

Дальше я их не слушала, потому что собственный развод считала некой несбыточной мечтой. А они продолжали мило ворковать. И чего не отнять у Лукаса, так это то, что он обаятельный и умеет общаться с детьми. К своему дому они уже вовсю подружились. Мы подошли и остановились напротив двери и Лукас обратился к девочке:

-Тебе нравится этот дом?

-Ага, такой большой и красивый!

-Давай постучим? – он подошёл с ней на руках ближе и подсунул её так, чтобы она могла взяться за дверной молоток и постучать. Ей понравилось это делать.

Я едва не разрыдалась. Несмотря на то, что Мария была дворянкой, её за всю её маленькую жизнь особенно и не довелось жить не в условиях низшего рабочего класса.

Дверь открыл Джонатан.

-Милорд. Миледи, - кивнул он, улыбаясь девочке. Она засмущалась и повернулась к нему.

-Это дом моих родителей, - сказал он ей. – Я рассказывал тебе о них, помнишь? Ты тут поживёшь с Маргарет, мной и слугами. Это Джонатан, наш дворецкий.

Джон кивнул.

-Леди Мэри, - поприветствовал он.

-Мария, - поправила я. – Мама девочки имела польское происхождение. Католичка. Там это имя произноситься так.

-Понял, - сказал мужчина. – Идёмте, миледи. Мы вас и вашу мачеху помоем.

Лукас поставил девочку на пол, я взяла её за руку и проводила в знакомую мне ванную. Хозяин провожал нас.

-После того как помоешь её и себя, направишься на кухню? Там поедим?

Я кивнула на его предложение, и мы зашли в ванную. Там я настроила воду восхищённой девочке, и поставила внутрь ванны – мыться. Она была притихшей, пока не спросила:

-Как вы познакомились? И когда? Почему он добр к нам?

Я нервно сглотнула.

-Это… я не хотела тебе говорить, но по пятницам я ходила к нему, - пояснила я, намыливая её волосы. – Та самая девочка Луиза.

-Ты скрывала от меня то, что ты – его любовница?

-Мария…

-Мне Мэй объяснила это. Рассказала, что процесс размножения у людей часто сопровождается неким удовольствием, особенно часто его получают мужчины. Это природа так ловко обманула человечество, чтобы оно размножалось, потому что рожать женщине больно и опасно, она даже может умереть при родах. Мужчины же проходят в соитие без последствий, потому стремятся получить его от женщины любой ценой – деньгами, уговорами или насилием. Лукас платил тебе?

-Да, но я считаю, что Мэй рано рассказала тебе.

-У неё не было выбора. Мы наткнулись на улице на сцену, где женщину насиловали двое мужчин. Я спросила, что происходит и она пояснила мне. Лукас не вредил тебе?

-Нет. Я не то, чтобы совсем его любовница, но оказываю для него услуги и надеюсь, что являюсь ему другом. Сегодня даже сказал он мне, что меня любит. Я не очень в это верю…

-А зря, наверное. Отец бы не приютил нас, будь он на месте Лукаса.

-Мужчины могут, и будут обманывать для своих целей, - напомнила я.

-Конечно. А у Лукаса много выгод от общения с нами?

-Не особенно. Твой брат, Марк, тоже работает на него. И Лукас купил поместье, которое когда-то принадлежало вашему лорду, потому твой брат покинул нас – поехал туда.

-И какая Лукасу выгода?

Я смыла с неё мыло. Ответа у меня не нашлось. После того, как я вымыла девочку, я завернула её в полотенце и отвела на кухню. Там её уже ждала Роза с яблочным пирогом, и я оставила девочку, вернулась в ванную – стирать и мыться самой. Пока я была занята, Мария умудрилась уснуть прямо за столом и Лукас отнёс её в выделенную для неё же спальню. Я же вернулась на кухню, уже пустую, только с ним одним.

-Ты разогнал всех? – уточнила я.

-Вообще-то уже довольно поздно. У них рабочий день закончился, и да, дежурного поварёнка я отпустил тоже. Моё время работы сместилось на рассвет, так что никто не будет успевать готовить. Кстати, забыл сказать, Луи передал, что ты действительно хороший мясник.

Я рассмеялась.

-Потому не хочу терять работу, - пояснила я.

-Поешь, потом пойдём в нашу спальню.

Я благодарно кивнула и приступила к поеданию шарлотки. Желудок заурчал, довольный, ибо соскучился по богатой стряпне. Лукас навёл мне чай, и мы попили его вместе. В тишине. А потом он отвёл меня в спальню, ту, которая за два месяца ничуть не изменилась.

Во только оборудование не было в виде ремней и плёток. Только обычная кровать, обычные и фиолетовая подушка, два пледа. Лукас усадил меня так, чтобы я лежала на подушках головой, а сам действительно положил мелкую подушку мне на колени и улёгся сверху, прикрыв меня и себя пледом.

-Ты не шутил! – поняла я.

-А ты рассчитывала на что-то большее, Мэй? Вынужден тебя разочаровать, я должен привыкнуть к такому, что я обязан вставать теперь до рассвета и ложиться чуть раньше. Я всё же предпочитаю работать ночами. И касательно остального… Я, правда, рад тебя найти. Я не спал ни с кем в твоё отсутствие, правда навещал Урсулу, чтобы она научила меня новым приёмам в этом деле. Познакомился со Щенком. Забавный малый. Но об этом как-нибудь потом. Можешь погладить меня по голове?

Я кивнула и зарылась рукой в его волосы, стала слегка его почёсывать, его хватило на минуту, от силы, и он отключился. Я же продолжила смотреть на него. Худоба не шла ему. Тут же появилась первая морщина на лбу, и он весь сильно поменялся. Видимо работа с казино и салоном сказывалась на нём, резко его старя.

Но Мария права. Какие ему выгоды от всего того, что он сделал ради меня? Покупка Уилллоу, поиск сворованных денег для меня? Я столько не стою. Впрочем, Лукас довольно чувствующее создание и его поведение может оправдываться не любовью, а сочувствием…

Но почему бы мне не поверить в это? Что может появиться человек, который меня любит? Я не так уж и плоха. Я могу себе позволить наслаждаться нашими отношениями хотя бы чуть-чуть просто потому, что я не могу сказать, что у меня в жизни так уж много светлых пятен.

Я улыбнулась и поцеловала его в лоб. И он, и я, заслужили право наслаждаться обществом друг друга.

Глава 27. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Это глупо, пожалуй. Мы шли на работу, держась за ручки. Будто я веду ребёнка или… мы влюблены?

Я видела, как иногда взрослые мужчина, и женщина ходят, вместе держась за руки и проникновенно смотрят друг другу в глаза. Может и мне так сделать? Я даже придержала его за руку, чтобы остановить и посмотреть в глаза.

-Что случилось? – не понял Лукас. – У меня что-то на лице?

-Ты знал, что твои глаза, когда ты брюнет, скорее серовато-карие, чем фиолетовые?

-Я бы назвал их просто серыми, скорее. Но да. А тебе какой я нравлюсь? Когда я брюнет или когда я блондин?

-Когда ты выцветший блондин ты невероятный, будто с другой планеты. Всё же такой цвет волос и глаз редки. Но идёт тебе больше быть брюнетом с тёмными бровями, потому что ты более яркий. Но это дело исключительно вкуса. Но давай поговорим о работе. Мясной работе.

Я потянула его за собой в сторону мясной лавки.

-Кто рассказал тебе о том, как убивать свиней? – уточнила я.

-Луи. Он хоть и просто повар, но старается, чтобы мясо было свежим. Настаивает на том, чтобы свиней привозили живыми к порогу. Он не убивает их сам, но много раз видел, как это делают другие.

-Ага. Теоретик. И сказал тебе, что нужно пробить артерию на шее и свинья умрёт? Глупая идея. Сосуды, не фиксированные ни у кого, а у свиней ещё плотные шеи. Ты видел способ, которым с ней можно расправиться. Ещё можно попробовать пробить череп. Кстати, ты в пути это делал?

-Да, когда заехали в сам Лондон.

-Тогда я впечатлена. Так же я не ожидала, что ты спокойно отнесёшься к тому, что придётся убивать.

-Почему? Ты же в курсе, что во мне тренировали характер? Я убивал куриц ранее, ещё, пожалуй, лет в пять…

-Да, прости, я уже забыла, что ты не самый стандартный дворянин, - сказала я.

-Тут дело не в этом. Дворяне не такие уж мягкие по характеру, как тебе может показаться. Многие убивают, в том числе и людей. Я не исключение.

Я удивилась.

-Вам их в академию привозили – потренироваться? – спросила я, сама не понимая в шутку ли?

-Не смешно. Нет. Шёл по городу, заметил, что на девушку напали, ввязался в драку. Сам крупно пострадал, но у меня был пистолет – у них нет. Когда случился первый порез меня ножом, сорвался, достал пистолет и выстрелил.

-Тебе было плохо от этого?

-Ну, меня тошнило. Были разборки, я сильно избит, женщина, которую я защитил, была свидетелем того, что я был не виноват.

-Я рада, что для тебя всё закончилось хорошо.

Лукас уставился на меня с любопытством.

-Ты меня не презираешь за это? – спросил он.

-А должна?

-Нет, просто… Спасибо.

-Мы не ушли далеко от животных, - пояснила я. – Так что иногда убиваем, чтобы выжить сами. Хорошо ли это? Ничуть. Но выбора нет. Прости, что перевожу тему, но я беспокоюсь за Марию. Всё ли в порядке будет с девочкой, пока меня нет? Она тихая и проблем не доставит.

-Ты сначала согласилась перевезти её, а теперь волнуешься?

Я пожала плечами.

-Я – мать для неё, практически. Матери беспокойны и непоследовательны. Томас вообще отругал меня за то, что я не пыталась устроить её на завод, аргументируя тем, что ей нужно привыкать к сложностям жизни и начинать приносить доход.

-Разумный вывод для простого рабочего.

Я удивилась.

-Ты же, вроде как, дворянин, - напомнила я.

-И у нас тоже в детстве была большая образовательная нагрузка, помнишь? Всё равно не волнуйся за Марию. Мама написала мне о том, что скоро пребудет с отцом, сестрой и их старой знакомой. Они позаботятся о ней.

-Почему ты мне не сказал об этом раньше? – слегка испугалась я.

-Потому что письмо от неё получил сегодня? – уточнил Лукас. – Ты… боишься моей матери?

-Да. Почему мне её не боятся? Матери всегда плохо относятся к жёнам своих сыновей, ревнуют их. А я мало того, что твоя любовница, практикующая с тобой не самые приятные вещи, так ещё и чуть моложе её.

-Не чуть, вообще-то, а на десять лет.

-Это не имеет значение и не меняет сути, - я глубоко вздохнула. – Не волнуйся, я съеду с девочкой через неделю. Договорюсь с Рене, чтобы она предоставила мне что-нибудь под залог.

-Мы съедем, разумеется. В квартиру, что я снял. Я говорил тебе адрес, помнишь?

-Ремингтон 28, квартира А, - невольно сказала я.

-Ты запомнила! Не представляешь как я рад. Да, как только родители приедут домой, мы съедим с тобой.

-А Мария?!

-Без обид, но девочке лучше будет всё же учиться у дворянок. Мама и сестра обеспечат ей это. Но ты будешь её навещать, обязательно.

-Какой вашей семье смысл заботиться о сторонней девочке?

-Больше, чем у тебя, вообще-то, - со смехом заявил Лукас. – Я назначил её брата управляющим своего поместья. Мало того, что я так сделаю его обязанным себе, так ещё и её могу удачно выдать замуж, наведя связи. Мария – красивый ребёнок.

-Цинично.

-Ну и мне её жаль. Не заслужила она такого дерьмового отца.

-Вот это надо было сказать сразу.

-Считаю, что обязан быть с тобой честным.

-Благодарю, - без шуток сказала я.

-И после работы ненадолго мы пойдём по адресу, что ты назвала. Я хочу показать тебе квартиру, которую снял для нас.

Он выглядел таким гордым, что я не могла не кивнуть на его предложение.

Мы дошли до работы и разошлись, Лукас уехал за мясом с водителем. Томас уже был в лавке, что было немного странно, ибо было слишком рано.

-Я хочу сказать тебе кое-что, - обратился он ко мне, пока я подготавливала своё рабочее место.

-Можешь спокойно высказать мне, что я падшая женщина, что изменяет мужу в браке. Я спокойно восприму это.

-Ты – изменяешь мужу в браке, и ты молодец. Хороший выбор сделала относительно любовника. Молодой, высокий, умный и деятельный. И я рад, что у нас с тобой такие близкие отношения, что ты мне всё рассказала.

-Так просто было проще, - сказала я. – Чем объяснять, почему мы спокойно общаемся с Лукасом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Когда разводишься со своим и выходишь замуж за моряка?

-Никогда. Ну, в смысле, я разведусь, но замуж выходить не буду за Лукаса.

-Неужели не хочешь?

-Если честно, то не особо, - призналась я. – Что-то мне надоели обязательства. Так что я предпочту быть любовницей.

Томас удивился.

-Он тебе не сделает предложение, да?

-И это тоже, - согласилась я. – Но если честно… То я заметила, что мужчины к любовницам относятся лучше, чем к жёнам. Как думаешь, почему?

-Хм. Интересный вопрос, на который я не знаю ответа. Но я подумаю.

Он покинул меня, вернулся в лавку – делать тесто. Я же протёрла все поверхности и завязала на себе чистый фартук. Он ещё пах мылом, и я улыбнулась. Привезли мясо. В этот раз Лукас привёз уже мёртвых свиней, и мы смогли спокойно занести их. Он улыбался, довольный тем, что убить сегодня получилось сразу. А потом быстро покинул меня, поцеловав в лоб, пояснив, что ему нужно свести отчётность и поспешил прочь.

Я вернулась в лавку и преступила к разделке.

-Потому что добились, - внезапно сказал мне зашедший Томас. – Если жена твоя, то она воспринимается тобой как имущество, которое ещё и любит нудить. Сложности. А любовницы — это всегда про лёгкость и доступность всякого рода экспериментов.

-Ты прав.

-Потому я с тобой соглашусь в том, что, если не желаешь себе проблем, любовницей быть проще.

-Ты прекрасно рационален, Томас.

-Я же торговец, - мужчина гордо заулыбался. – Но я бы не рассчитывал на то, что Лукас не пожелает жениться на тебе. Он явно тебя любит и выглядит как богач или даже дворянин, который пошёл на эту работу ради тебя. Мне необязательно рассказывать правду, ладно? Некоторые моменты должны оставаться в тени.

Я кивнула. День прошёл спокойно и Лукас забрал меня на закате. Я купила ему мясной пирожок у Томаса, да, это было весьма глупо со стороны, но мне хотелось оказать ему некий знак внимания.

Мы снова шли пешком и наблюдали за появляющимися звёздами, поедая пирожки.

-Как прошёл день? – уточнила я.

-Понял, что казино с алкоголем приносит доход больше. Очевидная вещь. Съездил и рассчитался с девочками, что хвалят клиентов. Решил взять ещё двух дополнительно, и они посоветовали мне кого. Завтра поеду в церковный приют и найду этих девушек.

Я скривилась, но работать в казино лучше, чем настирывать бесконечные вещи для армии.

-Думаю позвать Урсулу для своего салона массажа. Уж больно девчонки зажатые стали после ухода предыдущего хозяина.

-Перебор, - сказала я. – Урсула излишне развратна. Мой муж ходит к Бьянке, это милая проститутка, которая секс любит, но не до одури, как хозяйка. Ну, или могу я сходить.

-Нет, тебя не пущу, - тут же заявил Лукас.

-Почему? Я, вроде, неплохо разбираюсь в этом деле. Я уверена, что ты не один с такими наклонностями.

-Незачем тебе с ними возится.

-Ладно, но ты подумай сейчас хотя бы относительно Бьянки, - попросила я и он кивнул.

-Ещё хотел поговорить относительно казино в Уаятчепеле. Я хотел сделать раздачу еды там. Бесплатную. Что скажешь?

-Ты – умница, Лукас, но закрыв казино сейчас ты просто лишил всех этих зависимых от азарта людей безопасного пристанища для удовлетворения своей болезни. У меня есть возможность подслушать разговоры Тома и это кошмар. Мужчины проигрываю деньги мальчишкам, а тех грабят бандиты.

-Ты предлагаешь... вернуть казино?

-Да, в ночь пятницы, субботы и воскресенья. А во вторник и среду раздавать еду за счёт прибыли. Само собой – под охраной, потому что иначе вас просто ограбят. Так ты успокоишь свою совесть о том, что забираешь деньги у бедняков.

-Хорошая идея, - согласился Лукас. – Надо обдумать детали.

-И ещё кое-что пришло мне в голову, что ты не одобришь. Марк подробно рассказал, чем он занимался в академии мне. То есть – смешивал коктейли алкоголь с чистыми наркотиками или же с примесями. Он говорил мне, что его обучали этому те же люди, что и учились в Кембридже, к примеру. Почему бы тебе в казино не устраивать пьяные дни, м? Где Марк будет иногда делать коктейли, которые делал в академии?

Лукас даже остановился и уставился на меня.

-То есть ты мне говоришь иногда сосредоточиться на спиртном? – уточнил он.

-Ну почему сразу сосредоточиться? – поправила я. – Одно другому не мешает. Вернётся Маркус и предложи ему это. А потом один разочек-попробуй, разослав приглашения.

Лукас потянул меня дальше.

-А у тебя всё хорошо с фантазией, верно? - уточнил он.

-Я рублю свинину уже давно особо не задумываясь, - пояснила я. – К тому же взгляд у меня на твою работу свежий, так что…

-Ты молодец. Я предложу твою идею Марку.

Пусть он и соврал, как мне показалось, но он не показал этого. Неважно, мы взялись до ручки, и зашли вглубь Вестимнстера, где уже были не особняки, а дома на несколько квартир. Здесь не было газового освящения, и я невольно прижалась к Лукасу.

-Я ценю то, что ты ищешь во мне защиту, - со смехом заявил мне он.

-Не совсем, - пояснила я. – Ты просто хотя бы знаешь, куда мы идём. Это страх потеряться, а не нападения.

-Так я и это имел в виду, Мэй. Уверен, что в случае нападения на нас, это я буду к тебе прижиматься и прятаться.

-Предупреди только заранее, чтобы я топор с собой брала, если мы идём в настолько опасное место.

Он снова тихо посмеялся. Мы же дошли до бардового каменного двухэтажного дома. В нём только на видимой стороне было шесть окон.

-Наша квартира за дверью справа на первом этаже. Она двухэтажная, но остальные квартиры пусты, так что фактически весь дом в нашем распоряжении.

-Почему дом не занят? – удивилась я.

-Слишком большая цена аренды.

-Почему хозяин не уменьшает её?

-Потому что нет смысла, - пояснил Лукас. – Скоро настанет столичный сезон, и квартиры будут снимать и по большой цене.

-Ну да, - сказала я.

Мужчина открыл дверь и впустил меня. Здесь налево находилась лестница наверх, а направо дверь, к которой и направился Лукас.

-У меня есть ключи от остальных квартир, если интересно, - предложил он.

-Зачем тебе отдали их?

-Потому что сделали скидку за то, что я буду показывать квартиры желающим арендовать их? Хозяина в Лондоне тоже нет.

-А владеть квартирами выгодный бизнес, - заметила я.

-Не то слово! Проходи.

Он впустил меня первой, я прошла в темноту, и только потом зашёл он и включил газовое освещение. Передо мной предстала большая комната гостиная – с газовым камином, помещением слева от входа, дверью рядом с камином и лестницей над ним.

Лукас повёл меня сначала в помещение слева от входа, там была небольшая ванная. Небольшая как помещение, а не сама чаша. Здесь же была раковина и сам туалет. Всё это было грязным, но обложенным белым кафелем, я даже потянулась и коснулась его эмалевой белой поверхности.

-Извини за грязь, - пояснил Лукас.- Квартиру снимали денди – избалованные мальчишки в течение трёх лет. Я найму людей, чтобы всё вычистить. Идём дальше?

Мы вышли в гостиную. Стены здесь были покрыты белой штукатуркой, но грязные – надо перекрашивать. Здесь не было мебели, а камин был обложен такой же плиткой, что и ванная.

-Есть газовое отопление, камин почти не зажигали. Пошли на кухню, - позвал меня дальше Лукас, и мы прошли мимо камина в кухню. Она была в разы больше моей, но всё же меньше его в поместье. Шкафы зелёного цвета были будто новые, между ними привычная уже кафельная плитка, а вот большой стол выглядел пошарпанным. Здесь была плита и раковина!

-Они не готовили, как я понимаю, потому убит здесь только стол, - пояснил мне Лукас. Он взял меня за руку и потащил наверх, по лестнице. Здесь комнат было три, и они были небольшими, пустыми со свежей штукатуркой. На втором этаже была ещё одна ванная с туалетом.

-Я как планировал… - сказал мне Лукас. – Самая маленькая будет моим кабинетом. Две одинаковые – нашими спальнями. Готовить заставлять не буду, ты и так устаёшь, мы будем иногда заказывать еду из дома моих родителей. Нормально же?

Он отвёл меня в спальню, где валялся новый матрас на полу.

-Позволь задать вопрос, - сказала я.- Ты тут начал делать ремонт и бросил?

-Ага. Извини за подобный внешний вид жилища. Я хотел доделать, но попросту не успел, а потом деньги кончились.

-Бывает.

-Но база тебе нравится, верно? Именно как это выглядит?

-Это самая замечательная квартира, которую я видела, - призналась я, кладя руку на стену. Я ведь никогда не видела такого роскошества среди квартир, всё казалось идеальным.

-Я очень рад! Я подумал, что ты поможешь мне придумать, как оформить спальню, мою спальню в нужном для нас стиле.

-Обязательно, - заявила я и буквально заскочила на него. – Но чуть попозже.

Я не дала ему ответить, так мне остро хотелось проявить свои наклонности. Я повалила его на матрас и придавила сверху. Обоим было больно, но оба привычно проигнорировали. Я слегка сдавила его горло своей левой рукой, целуя с укусами, а правая полезла вниз, к его гордости. Парочки моих прикосновений хватило, чтобы он возбудился, и десяти минут мои активных действий языком и руками ему хватило, чтобы закончить.

-Ничего личного, Забияка. Я соскучилась, - пояснила я.

-Я тоже.

Он схватил только что душившую его руку и поцеловал.

- Спасибо, - прошептал он. – Я безумно боялся, что ты передумаешь продолжать наши с тобой странности.

-Я тоже боялась, что ты передумаешь. Но вот что теперь спрошу я – а горячая вода здесь есть?

Он кивнул.

Мы освободились только через час, мокрые и весьма довольные друг другом. И привычно держались за ручки, уже теперь смотря на звёзды, болтая о ерунде.

-Я могу попросить тебя о кое-чём? - уточнила я. – Это не срочно.

-Слушаю.

-Я хотела бы встретиться с врачом, который мне должен проверить мою половую систему. Хотя бы поверхностно. Я никогда не была у врачей по этому вопросу и теперь интересно пообщаться с кем-то на эту тему.

-Ты хочешь завести детей? – с неясным мне тоном спросил Лукас.

-У меня есть Мария. Не совсем. Я хочу знать могу ли я завести детей вообще. Но это чисто праздное собственное любопытство, не более. Ты можешь присутствовать при нашем разговоре, если хочешь.

-Хочу. И я хочу завести от тебя детей.

Я смотрела на него и думала: это правда? Он действительно хочет или это просто красивая сказка для увеличения моей симпатии к нему?

-Это странное желание, - признала я. – Я простолюдинка. Никто. Тебе не выгодны от меня дети. Да и я потребую их признать в таком случае.

-Тебе не нужно будет требовать, я сам всё сделаю.

-Я признательна, - со скепсисом ответила я и остановила его. – Я врача собираюсь позвать с определёнными целями, как раз, в том числе из-за этого.

-Ты хочешь от меня детей?

- Я не задумывалась об этом. Мне интересно другое. Я не беременела от мужа. У меня вообще менструаций не было пока, я не познакомилась с тобой и не стала лучше питаться. Я очень хочу пустить тебя туда, понимаешь? Внутрь. Хочу тебя почувствовать там. Но я абсолютно уверена, что ты быстро закончишь.

-Это безумно милые и одновременно унизительные слова. Ты боишься забеременеть?

-Я боюсь бояться. Если я бесплодна, то я буду спокойнее относиться к этому, понимаешь?

-Ты думаешь, врач сможет определить это? Я не уверен в этом.

-Разумно. Но может он скажет мне то, чего я не знаю, - предположила я.

Лукас кивнул, и мы продолжили путь.

Глава 28. Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

День проходил спокойно. После того как Лукас привёз мне мясо, и я разделала его, я отпросилась у Томаса буквально на час, с целью купить за остаток средств моющее средство. Я пошла в хозяйственный магазин за хозяйственным мылом, содой и солью. Уточнять, чем можно ещё помыть кафель не стала, вещь это дорогая, ибо делается из белого керамического песка. Даже Тому не сказала, лишь отпросилась чуть-чуть пораньше, чтобы не идти одновременно с Лукасом. Я украла у него связку ключей от квартиры и сразу направилась туда – в ванную. Душа раздиралась от грязи на кафеле, и я приступила к очистке. Очень боялась, что поврежу его мелкой содой, но он оказался довольно устойчивым к царапинам. Горячая вода под рукой, газовый светильник, что дарил мне не только свет, но и тепло, делали работу относительно лёгкой. Дело спорилось. Я решила позволить себе потереть стены и саму сантехнику пару часов, чтобы руки уж совсем не отвалились от усталости. Но, видимо, у Лукаса были на меня планы, потому примерно через час, я услышала возню у двери и вышла в гостиную – оправдаться. Но ко мне пришёл не Лукас. На пороге стояла достаточно высокая женщина в красивом, объёмном платье фиолетового цвета. Я была удивлена её увидеть сейчас, но её внешний вид сразу указал мне на то, кто она – белые волосы, очень белая кожа и розовые глаза. Это была мама Лукаса, и я поклонилась ей, надеясь быть неузнанной.

-Миледи, - коротко прошептала я, сгибаясь вдвое и выпрямляясь, но, не поднимая взгляд до уровня "в глаза». Она карикатурно тоже низко поклонилась.

-Рада вас увидеть, миледи Маргарет, - совсем уж девчачьим голосом заявила она. Мои надежды быть неузнанной окончательно разрушились. Я выпрямилась.

-Должна сказать, - заявила Аврора. - И сын, и муж говорили мне и писали, что вы высокая женщина, но я не представляла насколько. Я ростом примерно шестьдесят дюймов (171 см), а вы?

-Никто не измерял меня, - призналась я. – Самая предполагаю, что я скорее что-то около семидесяти двух дюймов (182 см).

Она невольно открыла рот и обошла меня вокруг, рассматривая, это почти меня не смутило.

-Я не удивлена, что вы впечатлили моего мужа и сына. Что вы делаете?

-Мою кафель. Хотела сделать сюрприз вашему сыну.

-Да, сюрприз вы сделали отменный. Лукас бегает по всему Уаятчепелу в поисках вас. Я покину вас на минуту, предупрежу мальчишку, что сопровождает меня?

Она не дождалась моего ответа и быстро покинула дом, но вскоре и быстро вернулась. Я не стала уходить мыть кафель, дожидаясь её.

-Маргарет, поспешим домой? – попросила Аврора при возвращении. – Уже темнеет, а у нас есть ещё несколько тем, что мы обязаны обсудить по дороге.

Пришлось согласиться. Я смыла остатки соды с кафеля и вернулась в гостиную. Дверь закрыла сама Аврора.

-Лукас дал вам ключи, - невольно сказала я.

-Нет. Я выкупила дом, когда узнала, что он снимает в нём квартиру. Но это только между нами.

-Понимаю, - пояснила я. Она схватила меня за руку и согнула её, чтобы подхватить.

-Извините, я немного запотела, -сказала я.

-Вот уж нашла проблему. Твой запах не острый, не мужской пот же. Это они на старости лет, воняют будто лошади или собаки.

-Тем не менее. Если вам будет неприятно, то убирайте руку спокойно – я не обижусь.

Аврора рассмеялась.

-Мэй сказала, что ты крайне приятный человек, - заявила она мне.

-Мэй? – удивилась я.

-Для тебя Мэй. Так её зовут по-другому.

-Вы знакомы? Это меня удивляет. Хотя, если она была для вас гувернанткой…

-Не была, но она просит не говорить тебе пока правды, и боюсь, девочка моя, придётся тебе на какое-то время смириться с этим.

-Я привыкла смиряться.

-И потом проявлять свои наклонности на моём сыне, да? – она расхохоталась. Мне было не ясно как на это реагировать.

-Я могу более с ним ничего такого не делать, если вы боитесь за него.

-Спасибо, - сказала она. – Но Лукас будет просить, верно?

-Он точно будет просить.

-Тогда делай. Если ты не убила его до сих пор, то не убьёшь и позже.

-Я стараюсь не вредить ему слишком сильно, даже если очень хочется. Во время наших… действий, я слежу за ним внимательно. Но он весьма… активный.

-Это он в меня, - сказала Аврора и рассмеялась. – Наверняка же рассказывал, как я уговаривала Кристофера на свободные отношения? Чтобы каждый из нас завёл любовника на стороне?

-Что-то подобное рассказывал, - призналась я, удивляясь, насколько женщина с, по сути, не знакомой мной, откровенна.

-Я рада, что он рассказывал обо мне тебе.

-Почему?

-Потому что мечтала подружиться с девушкой моего сына. Будь то любовница или жена. И я всегда думала, что у меня может этого не выйти. Ты же знаешь дворянок старого света?

-Не особо, - призналась я.

-И то, правда. Немного и упускаешь. Напыщенные курицы с программой – сиди тихо и обсуждай вышивку, ничего больше. Есть отличные дамы, но они стараются в этом обществе не быть. Потому я очень не хотела бы вышколенную жену моему сыну. Девушка будет в ужасе. Сыну будет скучно.

Я невольно усмехнулась.

-Так вы договорись по итогу? – уточнила я.

-Неа. Кристофер говорит, что нам нужна дама со старой кровью для закрепления герцогских прав сына. А я гляжу на них, Маргарет и понимаю – ну рыбы, чисто рыбы. Да, им нравится Лукас мордашкой, но они…

-Я про любовников, - прервала я, улыбаясь.

-А! Нет. Это меня не удивило, Крис всегда был верным малым, но как я иногда желаю, чтобы он был менее ревнив. К слову, Лукас унаследовал эту его ревность!

И она рассмеялась.

-Спасибо. Ты всё же не селёдка, - сказала она мне.

-Да и вы не читаете мне нравоучений о том, что я падшая женщина, изменяющая своему мужу.

-Такой суке и изменить не грех! – буквально взорвалась Аврора. – Игрок, пьянь, изменщик и оскорбляет к тому же.

-Ну, не пьянь.

-Я очень плохо отношусь к алкоголю. Для меня даже малейшие дозы вызывают отвратительную реакцию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Это объясняет, почему ваш муж исключил алкоголь в казино.

-Ага. Но не только поэтому. Кристофер обладал мягким характером, он не мог дать сдачи, когда к нему лезли драться. Лукас же дать сдачи может, как и спокойно обыграть кого-то.

-Почему у него тогда были сложности с враньём? Он требовал от меня наказания за ложь.

-Я думаю это конфликт между моим правильным воспитанием волевого человека, не врущего и умением вертеться. К тому же по его письму ты понравилась ему сразу – деловитая, большая, сильная как физически, так и характером. Словом, что-то похожее на меня. Или даже, пожалуй, сильнее.

-Я не знала этого. Вы буквально мне сейчас сдали своего сына.

Она рассмеялась.

-Он любит тебя, как его отец любит меня. Рано или поздно, он сам бы рассказал это тебе. Изобрази, пожалуйста, удивление в таком случае.

-Хорошо. Леди Аврора…

-Без «леди». Аврора или Ави. У нас маленькая разница в возрасте.

-Ави спасибо вам за доверие в темах обсуждения. Но как много вы обо мне знаете?

-Да всё, по большому счёту. Мне всё о вас рассказала Мэй. Не обижайтесь на неё, прошу. Она просит моей помощи в вашем деле, потому рассказала всё в деталях.

-Я не обижаюсь. Но вы можете хотя бы рассказать мне о том, что это за дело.

-Ваш развод и оставление девочки с вами.

Я невольно улыбнулась.

-Вы можете это сделать? – уточнила я.

-Могу. Но вас придётся приодеть в моё платье и принять смиренный вид. Адвоката сначала отведут к вашему мужу, а потом к вам. Само собой вы будете выглядеть эффектнее на фоне собственного супруга.

-Аврора! Спасибо вам большое! Я – ваша вечная должница. Чем я могу вам отплатить?

-Очень рьяно вы выражаете свою благодарность, Маргарет. Неужели так любите девочку? – уточнила женщина.

-Конечно. Я обязана о ней позаботиться. Ей и так по жизни досталось.

-Но меньше вашего, много меньше…

Она остановила меня и уставилась глаза в глаза. Даже при свете фонаря было заметно, что глазки у неё розовые. Очень милый цвет.

-У вас есть желание отомстить дворянам за свою тяжёлую жизнь? – спросила она меня.

-Нет. Это тоже самое, что мстить буре на море. Невозможно и бессмысленно.

-Ух, как философски. Чтобы вы делали, если бы у вас было много денег?

Я глубоко вздохнула.

-Не задумывалась, - признала я. – Много это сколько?

-Ну, скажем, тридцать тысяч фунтов в год.

-Я не представляю таких денег. Вложила бы их в развитие медицины. Особенно в сферу родовспоможения. Медицина сейчас – мужской мир и этой сферой не занимаются в достаточном объёме.

-Каким бы бизнесом вы занимались ради заработка?

-Какие сложные у вас вопросы… Думаю, готовкой.

-Прости? – уточнила женщина.

-Собирала бы заказы на приготовление блюд, допустим, на неделю и развозила бы их к определённому времени. Лукас сказал, что нет такого пока что даже среди дворян. Уверена, что такое пользовалось популярностью среди рабочих людей или людей без возможности нанять повара или не имеющих кухни.

-Интересная идея.

-А также я бы учила сексу женщин. Ну, в смысле, чтобы они его не терпели, а научились получать удовольствие.

-Эта идея ещё лучше! Да. Определённо, да, Маргарет!

-Что «да»?

-Я хочу сделать с Мэй одну вещь. И в последующие дни у вас будет несколько странных встреч. Не обращайте особого внимания – так надо. Это будет выгодно для вас. Мы потом всё объясним. И я прошу, буквально умоляю! Не говорите сыну. Для него вы будете проводить время с Марией.

-А как он не увидит наших встреч, если мы живём в одном доме?

-Ну, не живёте теперь. Сын сам сложил твои и свои вещи, и вы переезжаете на квартиру сегодня. Ни я, ни муж его не провожали. Это чисто его инициатива. Сын вырос – желает сепарироваться.

-Вы не против сами?

-Он переезжает с тобой, так что всё нормально. Я за него спокойна. Мария, как ты понимаешь, остаётся с нами.

Я скривилась.

-Мэй будет хорошо присматривать за ней, так что я относительно спокойна, - сказала я.

-Я и Вайолет тоже хорошо будем к ней относиться. Не беспокойся.

-Надеюсь.

-Не беспокойся. Мария вырастет настоящей леди, ну, как ты.

-Я не леди, - поправила я.

-Ты – виконтесса.

-Не после развода.

-Ладно. Оставим это.

Мы дошли до дома и постучали в дверь. Открыл нам Лукас, который тут же кинулся обниматься ко мне.

-Прости меня, - сказала я, пока не освобождаясь от его объятий. – Я хотела тебя удивить, помыв ванную.

-Больше так не делай, хорошо? Я бы отбил кафель и заменил его сам. Лично.

-Это лишнее. Я отмою. Прости меня, пожалуйста. Я не думала, что увлекусь. Как ты сам? Тебе никто не навредил.

Я чмокнула его в лоб и отстранилась.

-Теперь хорошо. Мама сказала, что мы переезжаем? Я не против взять с собой Марию.

-Нет, - сказала я. – Раз Мэй здесь, девочка останется с ней. Я буду навещать её, ладно?

-Конечно. Проходи внутрь дома, нам надо поесть.

Лукас помог забраться мне и матери, и я прошла на кухню. Мать и сын шли за мной, тихо обсуждая что-то, я не подслушивала. Я зашла на кухню. Только при взгляде на картофель и салат, я почувствовала голод и аккуратно села. Лукас уселся рядом, и нас оставили.

-Ещё раз – извини, - сказала я. Мужчина отмахнулся.

-У нас с тобой нет обязательств. Успокойся. Я сам излишне беспокоился о тебе из-за прибытия своей матери. Она привезла эту твою няньку и это выбило меня из колеи.

-Мэй.

-Не Мэй. Аманда Виолетта Шарлотта – так её зовут полным именем. И это всё, что я могу сказать, извини.

-Тебе тоже сказали от меня что-то скрывать? – уточнила я. Он кивнул.

-И это раздражает. Они что-то планируют с моей матерью, и я понимаю, что это вряд ли что-то плохое, но тем не менее.

-Мой развод, - прошептала я.

У него глаза расширились, и он бросил есть.

-Они смогут это сделать так, что Мария останется с тобой?

Я кивнула. Он рассмеялся.

-Тогда я молчу. Спасибо. Это радостные вести.

Мы поели, и я отправилась в спальню, которую делила с Марией. Тут была Мэй, они вместе с девочкой читали. Если бы не голос – я бы её не узнала. Причёсанная, с явно нанесённым кремом на лицо, что его разгладило и отбелило, в новом платье с оборками, она будто стала ровесницей Авроры.

-Аманда, - сказала я.

-Мэй. Для тебя я навсегда Мэй.

-Мне запретили что-либо спрашивать о тебе много.

-Это верно, потому что сейчас я не смогу ничего тебе пока рассказать и подтвердить. Мне нужно время. Да и тебе, кстати.

Я глубоко вздохнула.

-Ладно. Но ты обязана, потом будешь мне всё рассказать. Мария! Как прошёл твой день?

-Хорошо! – девочка действительно была довольной.

-Лукас хочет, чтобы я переехала с ним на квартиру. Ты не против, если я буду тебя навещать?

-Конечно, нет! – закричала Мария и обняла меня. – Со мной снова Мэй, а тебе нужно работать любовницей.

Я невольно рассмеялась.

-Прости меня, - сказала я. – Я выдрала тебя из семьи и теперь оставляю.

-Ты и есть моя семья. Не папа и не Марк. Ты.

Я едва не расплакалась, обнимая её. Мэй замечательного ребёнка вырастила. Именно Мэй. Не я.

-Я переночую с тобой сегодня, - сказала я и обняла девочку. – А завтра съеду. Но я всё равно скажу адрес Мэй, чтобы она привела тебя ко мне, если что, хорошо?

Девочка кивнула. Я временно покинула её, чтобы найти Лукаса. Он ждал меня в коридоре.

-Ты не против, что я переночую с ней сегодня? – попросила я.

-Помоги мне отнести вещи, и мы вместе вернёмся.

Попросил он. Я послушалась и вернулась через час в спальню. Мария уже спала, и мне оставалось её только обнять и уснуть рядом. Я была крайне удивлена, когда меня подвинул Лукас, чтобы лечь рядом.

-Я когда-нибудь говорил, что я хотел бы дочь получить в качестве первенца? – прошептал он.

-С такой мамой? Я не удивлена. Ты же не будешь ко мне…

Я не успела задать вопрос о сексе, как Лукас уже сопел мне в ушко. Устал, видимо.

Глава 29. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Мы отлично переночевали первую ночь на матрасе в квартире с Маргарет. Я боялся, что оба замёрзнем или отлежим бока, а по факту - выспались оба. Марго приносила мне покой, с ней я отключался даже в самых неприятных условиях. С утра мы почти для меня привычно, пошли на работу, и я решил обсудить мелкие хозяйственные вопросы.

-Сейчас в моде стали такие элементы как обои. Они бывают красивых изумрудных ярких цветов, - пояснил я, и, видя её непонимание пояснил. – Это зелёный.

-Я знаю цвета камней, хоть и не видела их. Что такое обои?

-А. Это бумага, обработанная специальным образом. Её приклеивают на стены, и получается очень красиво.

-У нас влажный климат. Если мы плохо топимся на стенах, образуются капельки воды и чёрная плесень. Как обои спасают от такого?

Иногда я очень жалею, что у Маргарет нет возможности выучиться в университете.

-На обоях есть какая-то специальная пропитка, которая позволяет обоям не отклеиться и позволяет не распространять плесень, - пояснил я.

-Я должна проверить это, - сказала мне женщина. – Позволь мне найти информацию по обоям, прежде чем ты что-то купишь.

-Моде на обои много лет и отзывы по ним не плохие. Но если желаешь, проверяй, конечно.

-Ты хорошо разбираешься в медицине? – уточнила женщина.

Я не помнил вопроса.

-Я – историк, - напомнил я. – Моей специализацией была Древняя Греция, её политическое устройство и философские течения. Всё что я знаю о медицине это то, что её родоначальник был условный Гиппократ.

-Ты помнишь мою профессию?

-Да, мясник, - я не понимал, к чему она клонит.

-Меня особо никто этому не учил. Я часто делала те или иные выводы самостоятельно исходя из решений. Вот заметила я, что кровь на фартуке со временем портиться и при попадании этих кусков грязи на свежее мясо, последнее начинает быстрее портиться. Потому я стараюсь стирать свой фартук не реже раза в неделю. Сама, может, не помоюсь, но стиралась.

-Ты молодец, в этом плане.

-Но очень долгий период времени грязный фартук у врача, и трупный запах считались признаками опытности его самого, ты знал об этом? То есть врачи буквально после вскрытия шли принимать роды и это было нормальным. Никто не задумывался о том, что на руках, на теле, можно что-то перенести и заразить слабое тело роженицы и ребёнка.

-Я не знал об этом, - признался я.

-Вот потому я и прошу сначала дать мне проверить, что там за обои такие, что не гниют, не плесневеют и не отклеиваются.

-Я тебя услышал.

Хм. В очередной раз прихожу к выводу, что мне никуда без Маргарет. Мы разошлись возле лавки, и я залез на телегу. Лиам снова слегка пьян, но мне плевать. Я пользуюсь тем, что мы не спеша покидаем Лондон.

Почему-то сейчас я нахожу подобные поездки несколько романтичными. Мы едем по огромному вонючему городу, что будто бы не проснулся и слегка окутан туманной дымкой. Даже, кажется, что он не такой вонючий в это время и действительно похож на жемчужину Темзы. Ещё люблю смотреть как между тёмных грубых зданий ходят люди, чаще всего это булочники, пекари и повара. Люди так сонно-суетливо идут на работу с явным нежеланием и усталостью, со стороны зрелище выглядит забавно.

Впрочем, я тоже послезавтра так буду выглядеть. Надо навестить своё казино и немного поиграть там, а это делается ночью. И вот мы покидаем город. Нам суетливо кивают при выезде, и мы едем уже по мощёной ещё римлянами дороге. Тележка подпрыгивает на мелком гравии, а вокруг начинающие зеленеть поля. Мы заезжаем на ближайшую ферму к хозяину, которого зовут Рекс. Хоть он и задирает цену за своих свиней безбожно, ферма его в запустении. Вина тому – дорогое зерно и его наркозависимость. Рекс ждал нас у самых ворот.

-Лукас, - едва ли не прорычал он.

-Соскучился? – уточнил я, слезая.

-Ага. Чтоб тебя сбила машина.

-Рекс, ты их не видел даже, - напомнил я. – Вдруг она даже мягче сбивает, чем лошади.

Мы зашли в сарай, где лежали свиньи, и спали. Я наклонился и начал просматривать каждую, в морду и зубы. Выбрал не самую крупную, но со здоровой, пусть и грязной, кожей, без видимых вен, с равномерным цветом кожи. Вторая была чуть похуже, ибо была тоньше. Я взял у Рекса тряпку и обмыл обеих свинок, потом мы с Лиамом загрузили их на телегу, и я подложил борозду и ведро. Дальше взял топор, пару взмахов и готово, кровь потекла по желобкам в ведро. Мы быстро её набрали, я покрыл тела покрывалом от мух, и поставил ведро с кровью рядом. Мы поехали назад. Весна вступала в свои права и птички радостно приветствовали солнце, настроение невольно поднялось. Лондон ожил, рабочие подтягивались к заводам, становилось шумно. Мы быстро доехали до лавки Тома, и с Маргарет преступили к выгрузке. Кровь я отдал хозяину лавки, он на её основе делал совсем уж дешёвые пирожки, поцеловал Марго и отправился домой, на квартиру. Я тут по полу разложил отчёты, подложил в печь дров и преступил к их изучению, правда, ненадолго, ко мне пришла мама.

Что я ценил в ней больше всего – это ненавязчивую заботу. К примеру, она выкупила дом, в котором я сейчас снимаю квартиру, но не вернула мне деньги за аренду, пожурила меня за спонтанную покупку Вилоу, но предложила помощь на первых парах и вовсе не выругалась, когда узнала, что я теперь помогаю Маргарет в работе с мясом.

Сейчас она тоже не удивилась моей крайне скудной обстановке.

-Ты завтракал? – уточнила она.

-Нет, не успел, - признался я.

-Предлагаю тебе прогуляться со мной до кафе и поесть там. Я оплачу.

-Я могу оплатить счёт в кафе. Но мне нужно время для того, чтобы переодеться.

-Ты – герцог, Лукас, умойся, смыв с себя брови и иди. К чертям всех этих сплетников! Ты имеешь право носить, что вдумается.

Мысль была привлекательной, но неправильной. Моя мать имеет бунтарский дух, я же более сдержан. Я послушался её, снял парик и умылся, но оделся в свой тёмный костюм тройку с пиджаком, штанами и жилетом. Рубашку я одел льняную, а не шёлковую или батистовую – мой мелкий бунт против системы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы вышли из квартиры и дома, и пошли по улице.

-Я сегодня не заметила на тебе пятен крови, - сказала мама. – Дела идут всё лучше?

-Да, осваиваюсь к вящему неудовольствию Рекса. Он более не смеётся надо мной, а мне всё больше его становится жаль. Сегодня пожелал мне быть сбитым машиной.

-Его можно посадить в тюрьму за такие слова, - напомнила мама. Угрозы пэрам наказуемы. Я же посмеялся.

-Я отмечаю это как комплимент, - пояснил я. – Могу я тебя спросить о нескольких вещах?

-Разумеется.

-Первое, Марго сегодня рассказала мне о том, что медики считались долгое время опытными, если они пахли трупами и были с грязными фартуками. Их даже таких пускали к роженицам, это правда?

-Аманда рассказывала мне что-то такое, и я думаю да, это правда. Разумеется, если роженицы простолюдинки, при родах тебя, меня отправили в отдельную чистую комнату.

-Кошмар какой, - невольно сорвался я. – Ты пока не желаешь рассказать мне кто такая Аманда?

-Умнейшая женщина своего времени, от того и презираемая многими. От того же и спилась на длительный срок. Этого пока достаточно тебе знать.

-Ладно, - смирился я. – Следующее - Марго высказала недоверие по отношению к зелёным, модным нынче обоям, обосновав, что раз модно или традиционно, не значит, что безопасно. Она хочет проверить по знакомым не было ли каких-то проблем с обоями у людей. Мол, не может бумага не отклеиваться в условиях сырости.

-Умная женщина. Ты желаешь, чтобы я тоже поспрашивала?

-Если можешь.

-Хорошо, - согласилась мама. – Люблю любопытных женщин. Что-то ещё?

-Да. Та же Маргарет попросила связать её с врачом, что проверит её половую систему. Но я не нашёл врачей, чтобы специализировались на этом. Только общих.

Мама рассмеялась.

-Знаешь, я всегда знала, что ты станешь подкаблучником, с такой-то матерью и я очень рада, что обладательница твоей туфельки очень разумна. Я скоро стану бабушкой?

-Нет. Марго интересно вообще – может ли она стать матерью?

-Разумно. Я найду ей врача и её примут у нас дома. И вы сегодня оба приходите вечером, да?

-Да, мне нужно забрать ещё документы.

-Она задержится у нас, - сказала мама. – Нужно будет кое с кем встретиться вечером.

-Я буду присутствовать.

-Не думаю, что это хорошая идея.

-Я не спросил – хорошая ли это идея. Я буду присутствовать при том, как адвокат её увидит.

Мама рассмеялась.

-Вот так рассказывай ей что-нибудь. Тут же тебе разболтает! – заявила она. – Но это хорошо. Между близкими людьми не должно быть секретов.

Маргарет Рэйн, виконтесса Нерк

Я услышала Рене и вышла в лавку.

-Мы можем поговорить? – попросила я её. Она смутилась.

-Ладно. Я сейчас куплю только мяса, - как-то обиженно заявила она. Я терпеливо подождала её покупки и выскочила к ней, подхватила под руку и увела в угол.

-Слушай, а у твоих сыновей есть дома обои на стенах? – шёпотом спросила я.

-Нет, ты что, они дорогие.

-Мне тут предложили их купить… А я сомневаюсь.

Лицо Рене тут же приняло издевательский вид.

-Кто предложил-то тебе? Они столько стоят, что ты не потянешь их покупку!

-Ну, то есть у твоих сыновей есть они на стенах. Они, правда, ну, хорошие? Не отклеиваются и плесень не образуется?

-Правда. На них узоры ярко-зелёные и очень красивые. При газовом свете смотришь – любуешься. Их даже во дворце королевы поклеили!

-И твои родные… У них здоровье нормальное от них?

-Нормальное. Младшие внуки болеют часто, но это нормально для маленьких детей. А что такое?

-Да просто… Ничего особого. Это чисто мои внутренние… мысли. Спасибо, что рассказала.

Я оставила её и вернулась в лавку. Моё недоверие ко всему новому бывает необоснованным, но что поделать. И тут я вспомнила, что возможно я знаю, где мне ещё узнать информацию про обои – это мебельный магазин, что располагается в районе стыковки порта и Уаятчепела, там покупали мебель люди и были слухи, что там есть зелёная стена.

Я дождалась, когда за мной придёт Лукас, взяла его за руку и потащила сквозь кривые улочки в магазин. Само собой он был уже не для бедных совсем уж жителей – каменное двухэтажное здание, которое, впрочем, сливалось среди таких же построек. Мы успели до закрытия и вошли внутрь, сразу привлекая внимание на себя. К нам подошёл молоденький продавец и тут же обратился к Лукасу:

-Что-то желаете?

-А не покажите нам кровать? – попросил мой любовник. – Можно довольно большую. Мы оба, как видите, не маленькие.

Продавец неестественно улыбнулся.

-Могу показать вам самую большую кровать, что у нас есть.

-А у вас же есть обои? – вмешалась я. – Я хотела бы глянуть их.

-Есть одна стена как раз недалеко от кровати. Мы поклеили её для того, чтобы мебель на их фоне эффектнее смотрелась. Провести?

Я кивнула, и продавец отвёл нас на второй этаж. Я сама заметила яркую стену и подошла к ней. Здесь на белом фоне были изображены будто бы чаши с цветами яркого, насыщенного зелёного цвета. Я невольно провела по цветам и уставилась на руку. Краска не смылась, естественно, но какая-то мелкая пыль на руках осталась. Что-то не то. Мне не понравилось ощущение пыли на руке.

Я обернулась и нашла взглядом Лукаса, то задумчиво стоял напротив кровати. Я направилась к нему. Кровать действительно была большой и грубо сделанной, но, вроде, добротной. Никаких лишних элементов – вензелей или декораций. Грубые доски подголовника, основания и ножек. Но Лукас мог поместиться здесь как вертикально, так и горизонтально, что, скорее всего, её в ней и привлекло.

-Желаешь улечься поперёк? – пошутила я.

-Да, определённо мне нравится эта квадратная форма. Продавец расхваливал её, что здесь могут лежать пятеро человек, и я охотно ему верю, но знаешь, что ещё меня привлекло?

-Понятия не имею.

-Цена. Фунт. Я даже не знал, что такие цены на мебель бывают. Дворяне делают мебель себе под заказ, ожидая её кучу времени и стоимость выходит запредельная. И вот стою здесь я и вижу готовую кровать за фунт. Мне нужно пройтись здесь, ладно? Что по обоям?

-Не линяют, но мне не нравится ощущение краски на пальцах. Придираюсь, словом. Пройдись, если хочешь.

Лукас с видом ребёнка, которому разрешили сладость выбрать, носился по магазину как угорелый. Через полчаса он набрал обстановки в две комнаты – спальню и кабинет на десять фунтов и был невообразимо доволен как слон. Я была рада за него, к тому же мебель пообещали привезти завтра, и пусть она была грубой и кривой, она будет.

Когда он расплачивался, то невольно притих и уставился на меня огромными глазами.

-Я совсем забыл, что сегодня явиться адвокат! – сказал он мне. – Бежим!

Он кинул деньги продавцу, на бегу сказал адрес, схватил меня за руку и увёл прочь. Я бежала за ним, еле успевая, но в голове лишь крутилось, что я бегу разводиться? Голова упорно не верила в это.

Кристофер высказался, что мы опоздали и меня тут же отправили в ванную – мыться и есть одновременно. Целых две служанки обслуживали меня здесь, что меня немного смутило. Под меня не нашли платье, потому я была одета в платье Авроры и принудительно посажена в будуаре с герцогиней, Мэй и Марией с просьбой не вставать. Мне даже вышивание в руки всучили.

-Держись спокойно и непринуждённо, - попросила меня Аврора. – И ничего особенного не говори, мы с девочками всё решим.

Все закивали, а Мария улыбнулась. К нам в дверь постучались и вошёл мужчина лет пятидесяти – этакий карикатурный адвокат – седой, сгорбившийся и в очках. Лукас зашёл за ним, что, судя по взгляду, не одобрила Аврора.

-Вы хотели увидеть леди Рэйн и девочку? Вот они! – сказал он адвокату. – Маргарет, познакомься, это Генри Стэймер, адвокат, занимающийся вашим бракоразводным процессом.

И вот тут передо мной стал нелёгкий выбор – встать и показать, что платье не прикрывает мои щиколотки или оставаться сидеть и выглядеть слегка по-хамски.

-Простите, что не могу встать, - сказала я. – Увы, был тяжёлый день.

-Не суетитесь миледи, - он протянул ко мне руку, чтобы я вложила свою и он смог её поцеловать.

Никогда не понимала это желание мужчин взаимодействовать с руками. Ручкаются, когда встречаются незнакомые люди, целуют наши руки, даже если те грязны. Фу, короче.

-Итак, вы должно быть в курсе, что меня отводили сегодня к вашему мужу. Он в очень плохом положении, - пояснил мне адвокат.

-Голодает? – уточнила я.

-Голодает. Но мне сказали, что это исключительно его вина. Что это не вы обокрали его, а это он проиграл всё. Это правда?

-Да. Это правда. Работать он не хочет, а только потакает собственной зависимости от игр. Мы долгое время жили в таких условиях, что в семье работала только я. Я же занималась распределением бюджета и терпела его замашки. Но после того, как он украл все мои накопления, я решила, что…

-Леди Маргарет хочет сказать, что она перебивалась подработками, стараясь поддержать мужа, - пояснила суетящаяся Аврора. – Основной заработок в дом приносил всё же он.

-Что? – невольно спросила я.

-И всё же он действительно зависим, сэр Стэймер. Я сама была тому свидетелем, - миролюбиво сказала Мэй, прикладывая руку к груди. – Мы были очень рады, что вернулся из академии Маркус и стал прилично зарабатывать. Это позволило нам даже подружиться со Стамером и переехать сюда.

Ярость медленно подкатывала к горлу. Врать в этой ситуации нормально, но так откровенно? Сказали бы, что я зарабатывала вышиванием, или готовила. Но зачем вообще обнулять мои труды?

-То есть вы связались с семьёй Рэйн исключительно потому, что Маркус, старший брат Марии, решил разобраться с финансовыми вопросами семьи. Выплатить долги?

-Да, в академии Марк был на хорошем счёту, - пояснил Лукас. – Поэтому, когда мы с ним встретились, я решил нанять его для своих дел.

-Достойный поступок! Помогать выбраться знатным родам очень благородно, милорд. Но я сомневаюсь в ваших словах о том, что Альберт такой уж плохой отец. Он же оплачивал академию своему сыну? Да и вообще устроил его туда?

-Это не он, - буквально прорычала я.

-Ну как не он? А кто тогда? – возмутился адвокат.

-Я.

Я сорвалась.

-Вы просто женщина, при том не высокого происхождения. Надеюсь, у вас не вызовет обиду мои слова, но ваш брак мезальянс, и потому вопрос с разводом такой сложный. Вы желаете опеку над девочкой, но я могу предоставить вам её, только если ваш муж откровенно плохой отец…

Я медленно и угрожающе поднялась.

-Альберт настолько плохой сын, что проиграл своё имущество, вплоть до одежды. Всё, что оставили его предки ему, чего, впрочем, было немного, он так же проиграл. Он настолько плохой муж, что проиграл всё приданое своей супруги, Алёны и даже продавал её тело, чтобы расплатиться с долгами. Да, в качестве шлюхи. Это подорвало её здоровье и Альберт уверен, что Мария не совсем его ребёнок из-за этого, кстати.

-Маргарет! – возмутилась Мэй. Я отмахнулась.

-И да, он скрывал это от Марка. Говорил мальчику, что водит маму заключать сделки с деловыми людьми. Именно из-за таких «сделок» они и прожили на квартире без оплаты предыдущей два года! А когда женщина умерла, его вывезли из Лондона на юг, чтобы утопить, а Маркуса хотели использовать с теми же целями, с какими использовали его мать! Марк вообще был избалованным ребёнком потому да, это я вывезла его в академию и устроила через своего работодателя. И да, я работаю мясником. Очень часто – уборщицей комнат и да, я не заставляла мужа работать. Знала, что Альберт нигде не задержится, и его повсюду выгонят. Да у него не осталось ничего кроме гордости за своё дворянство!

Я огляделась. Мэй побледнела, Аврора едва сдерживала смех. Генри же заинтересовался.

-Как вы выяснили то, что он продавал свою жену за карточные долги? – уточнил адвокат.

-Когда я его выловила из моря, он сказал мне, что готов выполнить любое моё желание. В представлении наивной меня виконты сплошь были богатыми, и я надеялась поправить финансовое положение матери и сестёр.

-Мачехи, - поправила Мэй.

-Он заявил мне, что я слишком страшная и что он может пожениться на мне только будучи пьяным.

-Лгун! – вмешался Лукас.

-Я напоила его и договорилась, что нас доставят в Лондон. За мои деньги, само собой. По дороге он мне и проболтался об этом всём. С тех пор при мне он не пил.

-А вам не хотелось вернуться после этих его слов домой? – уточнил адвокат.

-Хотелось. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду! Но я понимала, уйду – девочке конец. И Марку, скорее всего, тоже.

-Я вас понял, миледи. Мне нужно время на проверку фактов, но опека над девочкой при разводе в любом случае ваша. Вопрос у меня только относительно опекунства Марка.

-Простите? – я села невольно.

-Ну, очевидно девочке вы нравитесь – она обняла вас за ногу, желая утешить. Так моя дочь делает со мной, когда я злюсь или беспокоюсь. Я всё равно проверю ваши слова относительно работы. Может быть, ещё расскажите что-то относительно мужа, что можно будет мне легко проверить?

-Позвольте, расскажу я, - вмешался Лукас, пока я поднимала девочку на руки и посадила на колени. Мария улыбнулась и обняла меня. – Супруг Марго недавно украл её накопления и проиграл их в напёрстки ребятишкам. Эту информацию вы можете проверить достаточно легко. Сумма там была приличная для них – семнадцать фунтов, так что эта история многим известна в Уаятчепеле.

-Учту. И да, милорд прав, леди Маргарет. Не слушайте своего уже почти бывшего мужа. Вы – красивы.

Адвокат кивнул мне и покинул помещение вместе с Лукасом. Сначала воцарилась тишина, а потом мы все рассмеялись. С души будто свалился огромный, безумно тяжёлый камень и я прижала девочку к себе.

Глава 30. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

-Ты в разводе с сегодняшнего дня, поздравляю! – сказал я, идя домой после работы. Домой к моим родителям мы шли, потому что сегодня туда прибыл врач.

-Мы же только вчера разговаривали с адвокатом?

-Ты была убедительна, Марго. Опекунство, впрочем, над Марком ещё под вопросом.

-Какой в этом смысл… Осталось то всего восемь месяцев до его дня рождения.

-Целых восемь месяцев! Но я согласен, глупо. Он уже очень взрослый человек.

-Ты стал грустным, когда мы перевели тему в сторону Маркуса, - заметила Маргарет.

-Да что-то от него нет писем по Уилоу. Начинаю беспокоиться, - почти не соврал я.

-Может быть, просто небольшие сложности с тем, чтобы всё это оценить и обосновать? В любом случае, он вернётся.

Этого я и боюсь в том числе. Мы добрались до дома, и Джонатан открыл нам и тут же провёл в ванную.

-Ваши родители, леди Аманда и леди Мария пока на прогулке, а врач уже пришёл – поторопитесь, - сказал дворецкий.

Я помог Марго раздеться и вымыться. Нам оставили миленький фиолетовый пеньюар, но из-за того, что женщина стала больше кушать, он ей стал маловат, потому как же соблазнительно она выглядела, прямо, если бы не поход к врачу – расцеловал бы.

Врач принимал в нашей спальне, что немного иронично. Я привёл туда женщину и протянул руку для пожатия. Врачу было где-то пятьдесят, и он выглядел знакомым. Он понял, что я не могу его вспомнить.

-Эндрю Райан. Я тот врач, который принимал вас и вашу сестру при родах. Вы выросли весьма интересным мужчиной.

-Благодарю, - я кивнул. – Вы этому тоже помогли. Рассмотрите теперь леди Маргарет?

Эндрю посмотрел на неё.

-Мне сказали, что вас можно поздравить с разводом?

-Надеюсь, потому что до сих пор не верю в то, что я развелась. Что от меня требуется?

-Лечь на кровать так, чтобы у меня была возможность задрать и развести ваши ноги.

Маргарет села на край кровати, а доктор уставился на меня.

-Что? – спросил я.

-У меня нет сомнений в том, что вы состоите в любовных отношениях. Но, может, оставите нас на какое-то время?

-Почему?

-Мисс Маргарет будет принимать не самые красивые позы, и отвечать не на самые приятные вопросы.

-Так, - многозначно сказал я.

-Вы можете быть разочарованы! – взволнованно сказал врач.

-Это вряд ли.

-Мистер Райан, я прошу оставить его рядом, - вмешалась Маргарет. – Лукас по натуре очень любопытный человек, и у него совсем нет брезгливости. Как и его маменька, собственно.

-О. Я понял.

Райан подошёл к женщине и принудительно положил её на спину, она подняла ноги, и он раздвинул их.

-Итак, тонус хороший и всё чистое. Как я понимаю, срамными болезнями вы не болели? – уточнил он.

-Нет. Мне очень повезло в этом плане, - ответила лежащая Маргарет.

-Да уж, судя по тому, что я слышал о вашем муже. Я осмотрел вас. Садитесь.

Он отошёл от неё, и она снова села.

-Теперь ответите на несколько вопросов, - призвал врач. – Когда у вас началась ежемесячная кровь?

-Первый раз или постоянно?

-Хм. Беременностей не было, как мне сказали…

-Первый раз в шестнадцать. Постоянно стала только в тридцать четыре. Но я мало ела и много работала, это может быть как-то связано…

Врач явно удивился.

-Это странно, я с таким не сталкивался, -признался он. – Несмотря на скудную еду менструация всё же у женщин редко, но идёт. Что у вас за работа?

-Силовая. Первая была рыбаком, потом мясником и уборщицей.

-Да, пожалуй, возможно, то, что ваше тело решило, что вам предпочтительнее быть мужчиной и не выделяло кровь. Итак, количество ваших половых партнёров?

-Будьте точнее в вопросах, прошу. Всего? Одновременно? И в каком смысле половых партнёров? Был членом непосредственно во мне?

Врач смутился, а я сдерживал смех с очень большим трудом.

-Всего, и чтобы член был непосредственно в вас? – едва ли не шёпотом заявил он.

-Муж. Так что один. Я подготовилась и даже посчитала, сколько половых контактов у нас с ним всего было для вас, - пояснила Маргарет.

-А так вы подготавливаете из леди себе любовницу? – спросил меня врач.

-Нет, мы вполне себе действующие любовники, - ответил я. Эндрю очень глубоко несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться.

-Ладно, - он снова обратился к Маргарет. – Сколько половых контактов у вас было с мужем? Как давно вы вообще были женаты?

-Пять лет.

-Солидный срок. Должно быть их было…

-Семь раз, - ответила Маргарет. – Три из них весьма… странные.

-Что вы имеете в виду? Само по себе странно, что у вас было всего семь раз!

-Я выходила замуж девственницей, мистер Райан. И лишить меня невинности вышло далеко не с первого раза.

И я, и врач, кажется, не сразу поняли, что она имеет в виду.

-Во сколько лет ты лишилась невинности, Марго? – спросил я.

-В тридцать.

-Ты ж моё солнышко, - сорвался я. – Не торопилась совсем.

Она показала мне язык.

-Тебя, считай, ждала. Так какой диагноз? Я могу забеременеть? – спросила Маро у врача.

-К сожалению, я не могу вам ответить. Случай у вас по-своему уникальный, просто потому что я никогда не видел, чтобы менструация так надолго задерживалась. Изношенность матки у вас отсутствует, разумеется, так что я бы предположил, что да, скорее всего вы можете забеременеть. А теперь простите, я вынужден покинуть вас. Мне есть о чём подумать.

Врач поклонился и ушёл из комнаты. А Маргарет глянула на меня и рассмеялась. Мы вернулись в ванную, и женщина переоделась. К это времени вернулись родители, Мэй и девочка, потому мы вынуждены были разделиться. Я уединился с отцом – обсудил несколько рабочих вопросов. Меня заинтересовала идея Маргарет о том, чтобы сделать Маркуса барменом по напиткам в определённый день, и я решил обсудить это. Он не решил, может ли данная идея пользоваться популярностью. Надо пробовать, по его словам. Только сначала разослать возможным заинтересованным в этом лицам приглашения с пояснениями. Список лордов, что могут заинтересоваться подобной выпивкой, он напишет мне лично.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Не понимаю, - признался я. – Ты же отменял выпивку в казино. Как ты можешь составить мне список тех, кто согласиться напиться?

-Как раз потому, что знаю, кто более всего расстроился? – предположил отец.

-Ха. Извини, сглупил. И ещё я хотел тебе рассказать о том, что наше казино в Уаятчепеле Марго предложила использовать по назначению в пятницу, субботу и воскресенье, в, к примеру, в среду, раздавать оттуда бесплатную еду всем желающим.

-Идея хорошая и очень гуманная. Попробуй, как появится капитал.

-Спасибо, - сказал я отцу. - И за твои советы, и за Маргарет. Без тебя мы бы не познакомились.

-Я бы не был так уверен. Ты бы все равно перехватил у меня управление казино и взял бы Марка к себе на работу. Познакомился бы. Но я рад, что ты мне благодарен.

Я поклонился отцу и покинул комнату. Маргарет тоже прощалась у двери с Марией. Мне всегда нравилось наблюдать, как она ведёт себя с девочкой, я точно понимал, что она будет хорошей матерью и своим детям. Было бы здорово, если бы при этом они были бы и моими тоже.

Но… стоит ли мечтать о таком? Я встряхнул головой, а в коридор вышла мама.

-Я передала вам еду домой, кстати. Весьма симпатичным курьером, - сказала она мне.

-Каким курьером? – спросил я.

-Обсудим это потом, - хитро улыбаясь, сказала мама и ретировалась. Маргарет освободилась, и мы покинули дом, держась за ручки и смотря на звёзды.

-Спасибо, что побыл со мной при враче, - внезапно сказала женщина.

-Тебе было страшно показываться и рассказывать?

-Нет. Просто своим присутствием ты показал мне, что я для тебя важна. Ну и я смогла быть довольно откровенной с тобой и ним одновременно. Мне показалось, что это важно, чтобы ты знал, что происходило между мной и мужем.

-Я знал, что вы друг друга не любите и что между вами особо ничего и не было. Но… ты продержалась до тридцати? Почему?

-Видела только отрицательные стороны от секса. Подчинение женщины физически или через роды. Шантаж жён тем, что если его нет, то их бросят или будут изменять. Что-то такое, понимаешь?

-Понимаю. Но почему ты тогда спала с мужем, при условии, что вы друг другу не симпатичны?

Она усмехнулась и посмотрела на меня.

-Потому что, как я думаю, люди так устроены. Все так делают? Это традиционно? Значит, будем так делать и мы, даже если не хотим. Ты думаешь, что все женщины хотят замуж? Да дай им волю и возможность нормально работать и получать зарплату хотя бы такую же, как мужчины, будет вал разводов.

-А дети? Женщины будут заводить детей в этом случае?

-Один. Может, два. А может и ни одного, просто потому что выбор есть.

Я покачал головой, раздумывая.

-Лукас, а что бы ты делал, будь женщиной при том же социальном положении, что есть у тебя? – внезапно спросила Маргарет. Это вопрос сбил меня с толку. Ответ было сложно дать так, сразу.

-Я не знаю, - признался я. – Характер, наверное, был бы материнским – смесь бунтарства и пошлости, при этом разумность и хитрость. Я не уверен, что это хорошие качества для женщины.

-Да, твоей маме повезло встретить твоего отца.

-О, я не задумывался над этим! Наверное, ты права. И да, я, пожалуй, бы разрывался между долгом и желанием ещё сильнее, чем сейчас, будучи мужчиной.

-Спасибо за ответ.

Мы пришли к квартире, где в окнах горел свет и это меня напрягло. Мысль быстрая и смелая возникла в голове, и я поспешил открыть входную дверь. Маркус ждал нас в гостиной.

-Леди Аврора сказала, что вы переехали, дала мне ключи, еду и даже тряпки для мытья. Лукас, ведь предупредил её, что вам принесли и расставили мебель? Я протёр её от пыли.

-Больше спасибо, Маркус! Это очень мило с твоей стороны, - похвалила его Маргарет. – Ты сам ел? Там достаточно еды на то, чтобы поесть втроём?

-Я поевший, спасибо. Я дождусь Лукаса у него в кабинете. Ваша же еда на столе.

Я кивнул и проводил его осуждающим взглядом. Мы направились на кухню, где нас на столе ждали разложенные пюре и салат. Мы сели есть, но мне совсем не хотелось.

-Ты в порядке? – спросила Маргарет.

-Да, вполне.

-Ты напрягся после того, как мы увидели Маркуса. Мне казалось, ты ждал его со сметами восстановления Уилоу.

-Да, я ждал.

-Ты боишься увидеть результат?

-Нет, - сказал я и глубоко вздохнул. – Всё не в этом. Он захотел стать третьим в наших отношениях, после того как узнал, что мы были любовниками ранее.

-Отказать нельзя? Ты боишься, что он будет шантажировать тебя, если мы не согласимся?

У меня будто бы о сердца отлегло. Она не выказала острого желания завести Маркуса в качестве любовника.

-Нет, не боюсь, - признался я. – Я думал согласиться на третьего исключительно, чтобы тебе было комфортно, когда меня заставят жениться.

-Когда заставят, тогда и обсудим любовника для меня. Ешь спокойно, - призвала Марго, и я кивнул.

Мы поели в тишине, и разошлись – Маргарет направилась в спальню, я в кабинет, где меня ждали.

Этот день я хотел сделать по своему триумфальным, ведь у нас появилась мебель в двух комнатах, а пришлось с трудом сдерживаться, чтобы не настучать по голове Марку. Впрочем, почему я злюсь? Он мог и передумать.

Но не передумал, наверняка, ибо я заметил его валяющимся на кресле вальяжно.

-Всё оказалось несколько хуже, чем могло быть, но лучше, чем я предполагал, - пояснил он мне, наблюдая, как я сажусь на кресло.

-Это дорого мне будет стоить?

-Пока сказать сложно, сам понимаешь, ремонт такое дело, что ты всегда рассчитываешь сделать дешевле, но всегда выходит иначе. Я оставил приблизительные цифры для приблизительных действий на столе.

Я кивнул и стал перелистывать десяток страниц, испещрённые мелким подчерком с цифрами напротив. Я в ремонте не разбираюсь примерно никак, так что проверить не смогу его заметки. Своими действиями я просто хотел его отвлечь от Маргарет. Он знает, что я ничего не понимаю? Я поднял на него глаза, пытаясь понять его взгляд. Чувствует во мне соперника? Начальника? Помеху? Перспективы?

-Выявил ошибки? – спросил меня Маркус.

-Нет.

-Странно. Ведь я завышал цены как мог.

-И зачем ты это делал? – еле сдерживая ярость, спросил я.

-Чтобы меня наказали.

-Покинь мой дом, - потребовал я.

Маркус улыбнулся и встал с места, а затем вышел из кабинета. Я пошёл за ним и все мы трое встретились в коридоре.

-Марк, - спокойно сказала ему Марго. – Меня уведомили относительно твоих желаний про наши возможные отношения. Я вынуждена тебе отказать, по крайней мере, пока.

-Понимаю, - отозвался юноша. – По крайне мере, пока? Я правильно понял?

-Именно.

Это меня напрягло.

-Где ты собрался жить? – спросила Маргарет. – Я не хотела бы, чтобы ты вернулся. Он заставит тебя себя содержать.

-Скорее всего.

-Потому я хотела тебе предложить жить с нами. Нам не хватает взрослого человека, который бы готовил и помогал бы Лукасу с делами. Поживёшь с нами какое-то время?

-С удовольствием! – Маркус прямо расцвёл.

-Марго, поговорим вдвоём, - потребовал я и взял её под руку. Мы прошли в спальню, и я закрыл дверь.-Ты что творишь?

-Нормализую отношения в дружеском ключе, чтобы любовный был невозможен. Мы же все друзья, верно?

-Верно.

-Я не знаю, что он чувствует по отношению к нам по-настоящему. Он слишком ловок во лжи и притворстве. Но мне показалось, что если мы станем все трое друзьями, прямо самыми настоящими, он передумает быть третьим?

-Любопытное предположение, - согласился я. –Давай действительно его проверим.

-К тому же нам действительно может быть он полезен в бытовом и рабочем плане.

Я глубоко вздохнул. Мне придётся смириться.

-Давай ложиться спать, - попросила Марго. – День был утомительным, а тебе ещё и ночью завтра работать. Зови Марка.

-Зачем?

-Кровать большая, он будет спать с нами пока в одной комнате, а потом оформим ему отдельную мебель.

-Ты…

-Ничего не буду делать с ним. Даже руку не положу. И вообще лягу между вами.

Я едва ли не зарычал, но всё же открыл дверь и кивнул Маркусу, чтобы он заходит внутрь. Тот улыбнулся и радостно кивнул. Мы улеглись на кровати втроём, и Маргарет накрыла нас одеялом, крепко прижавшись ко мне всем телом, я зарылся в её волосы носом, а также ощутил, что Марк двигается к нам ближе.

-Дюйма до меня будет достаточно, чтобы ты ощущал тепло и не мёрз, но при этом не касался, - спокойно сказала Маргарет.

-Но…

-Ты славный малый, Маркус, но давай, по крайней мере, пока что, соблюдать дистанцию.

-Ладно, - согласился парень.

А меня же возбудил тот ледяной тон, которым это заявила Марго. Я слегка потёрся об неё, но осознал, что сегодня никак, потому глубоко вздохнул и тут же уснул.

Глава 31. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Мама вызвала меня снова позавтракать после привоза мяса в кафе, и я был не особенно рад этому, но пошёл. Я просто вскипал от того, что она не сказала мне про Маркуса. Я сел напротив неё в кабинке, с озлобленным лицом, пока она спокойно пила кофе.

-Почему? – только и смог спросить я.

-Чуть поконкретнее, - заявила она усмехаясь.

-Я же твой сын! Ты не должна была так нагло вести себя. Зачем ты буквально подослала мальчишку?

-Разве его присутствие не делает жизнь вас двоих удобнее?

-Ну… он приготовил нам завтрак…

-Ты взаимодействовал с ним ранее, и он исполнял твои поручения, верно?

-Это было, - согласился я.

-И ты купил бывшее хозяйство семьи этого мальчишки и его хочешь сделать управляющим, верно?

-Это была удобная возможность вложиться, - напомнил я.

-И крепче связаться с этой семьёй? И иметь инструмент воздействия на Маргарет, верно?

-Мама…

-Я не осуждаю, Лукас. Играйся! Ты в меня, потому я уверена, что ты вырулишь из большинства проблем. Скажи лучше, как на Марка отреагировала Маргарет?

-Оставила жить. Мы ещё и спали втроём на одной кровати сегодня.

-Приручает, то бишь?

-Условно, - пришлось согласиться мне.

-Не условно, приручает. То есть она осознаёт его полезность и не отталкивает его?

-Осознаёт.

-Вот и прислушивайся к ней. Всё же она сделала две очень сильные вещи, что характеризует как умную женщину.

-О. И какие? – заинтересовался я.

-Ну, первая, будучи мясником, она всё же смогла очаровать тебя своей силой и разумом, верно? Да и не только тебя, на самом деле. Аманда, я и даже твой отец весьма хорошо к ней относятся.

-Это правда.

-И она, скорее всего, была права относительно обоев. Оказалось, что подобный яркий оттенок обоям придаёт добавление мышьяка. Я знакома с этим веществом, я ими крыс травлю у себя на хозяйстве. Как такое опасное вещество могло стать таким востребованным – вопрос, остающийся пока без ответа.

-То есть… недоверие оправдано? – удивился я.

-Именно. И это делает Маргарет весьма интересным существом. Она нужна мне сегодня вечером, - потребовала мать. – Тебе приходить необязательно, но она явиться обязана.

-Что случилось? – я даже смутился из-за её слов и тона.

-Так надо. Я пока не могу тебе сказать из-за страха, что ты всё расскажешь ей, а важно для меня и Аманды, и даже для Вайолет то, чтобы она ничего не знала.

Я беспокойно выдохнул.

-Я не хочу, чтобы вы плели вокруг неё интриги, - попросил я.

-Ни малейших! Мы лишь хотим все кое-что проверить, ладно?

Я стиснул зубы и кивнул. Мать не желает мне зла, но иногда её действия странные и не ясные.

-Ты сегодня идёшь в казино вечером? – спросила она.

-Обязан, я давно не уделял этому аспекту жизни внимания.

-Оставить ночевать сегодня Маргарет у себя, чтобы ты не волновался?

-Я не подумал о том, что оставляю Марка наедине с Маргарет. Спасибо, буду признателен, если ты действительно оставишь ночевать её у себя.

-Марка я тоже оставлю ночевать у себя, сын.

-Почему?

-Любопытно пообщаться. Ничего более.

-Мам, я начинаю беспокоиться за своего отца. Не положила ли ты на паренька глаз из-за его, по слухам, больших размеров?

-Больших чего? – не поняла искренне мама.

-Ну, размеров… Ты же обычно всегда всё знаешь!

-Не в этом случае. Вообще-то раз он твой управляющий условно, я хотела его проинструктировать. Мальчишка умный, как я понимаю?

-Да, в его профессии быть глупым смертельно опасно.

-Точно. Я и забыла! Он совсем не выглядит, будто торгует забвением. Но вот теперь, из-за тебя, я хочу его раздеть.

Я рассмеялся.

-Только не увлекайся. И ладно, я приведу Маргарет.

Мама улыбнулась и кивнула. А мне принесли завтрак.

Маргарет Рэйн

-Что-то в этом есть подозрительное, - сказала я. – Что тебе запрещено даже находиться в одном здании со мной.

-Не думаю, что там будет что-то опасное, - сказал мне Лукас. – Но я немного обеспокоен происходящим. Может, пошлёшь мальчишку курьера, что ты освободилась потом? Чтобы ты не шла одна по тёмным улицам?

Я выразительно посмотрела на него.

-Это не повод за тебя не беспокоится. То, что ты ходила одна в Уаятчепеле не означает, что тебе не могут навредить тут.

-Хорошо. Я пошлю мальчишку, - соврала я и поцеловала его в щеку. Дверным молотком я постучалась во входную дверь и Джонатан открыл мне.

-Миледи, - сказал он.

-Ну, хватит уже. Я в разводе, - попросила я. Дворецкий улыбнулся и уступил мне дорогу.

-Сначала надо сопроводить вас в ванную, а потом в библиотеку, там у вас будет встреча и там же вы поедите.

Я кивнула. Махнула рукой Лукасу и зашла внутрь дома, а потом дошла до ванной, где меня ждал неожиданный человек.

-Рада, наконец, познакомиться, Вайолет, - сказала я первой.

Девушка улыбнулась и подала мне руку, которую я пожала по-мужски.

-Это взаимно, Маргарет. И я вижу, что мама не зря восхищалась вашими параметрами, - ответила девушка.

-Я бы не сказала, что ваши параметры меньше будут к моему возрасту. Вы же ещё ребёнок совсем!

Вайолет рассмеялась. Сестра была настолько феноменально похожа на брата, что подстриги ты её и одень в мужской пиджак – не отличишь. Мне очень понравились её светло-золотистые волосы, прямые и будто бы лёгкие как пушинка. Глаза тоже имели фиолетовый цвет, вот только ресницы были не светлыми, как у брата, а тёмными, подозреваю, девушка их красила.

-Раздевайся, - попросила девушка меня и указала на ванную. Я послушалась и залезла в воду.-Я должна тебе помочь вымыться, одеться и проинструктировать касательно твоего будущего собеседника.

-Я вымоюсь сама, но с удовольствием послушаю твои инструкции, - пояснила я.

-Тебе нужно общаться будет с виконтом Чарльзом Лесли, это пэр шотландского происхождения. Не стоит называть его сэр.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Почему?

-Он не оценит такое. Среди дворян он известен как крепкий хозяйственник. Он ещё относительно не особенно и стар, ему пятьдесят один. Есть один сын, и тот слаб здоровьем. Сэм Чарльз разведён.

-Если вы собрались меня выдать замуж за кого-то снова, то я откажусь. Я не вижу вовсе беды в том, что Лукас жениться, и я останусь его любовницей.

-О, нет! Ты неправильно нас поняла! Ты должна будешь побеседовать с ним просто так, не для этих целей!

-А для каких?

-Познакомиться и непринуждённо пообщаться. Аманда попросила, чтобы вы пообщались максимально естественно. Собственно Чарльз знает о вас то, что вы работаете мясником, что вы были замужем до этого и развелись, знает и то, что на вашем попечении остались ваша падчерица и пасынок.

Я закончила мыться.

-Я не могу сказать, что Маркус на моём попечении, - сказала я, выбираясь из ванны. Вайолет помогла мне вытереться и выбраться. А дальше девушка подала мне большое платье с корсетом серо-зелёного цвета, как мои глаза.

Она помогла мне залезть в него и принялась зашнуровывать.

-Этот Чарльз будет знать, что мы с Лукасом любовники? – уточнила я.

-Да, мама, скорее всего, прямо сейчас говорит ему об этом.

-Чем больше слушаю всё это, тем меньше понимаю происходящее.

-Могу представить. Но сейчас тебе просто придётся поверить нам.

-Вы заботитесь о Марии и не против моих отношений с Лукасом. Я рада вам поверить.

Меня зашнуровали. Затем Вайолет помогла расчесать волосы и дала шаль на плечи, чтобы я не замёрзла после ванны. Меня проводили в библиотеку. Это было зеленоватое помещение с огромными шкафами, наполненными книгами от пола до потолка. Тут стояли две зелёные софы, накрытый стол с пирожными и чаем, камин так же жарко растопили для меня. Что же? Съем пирожное и поищу себе книгу. Лукас, само собой, хорошо разбирается в истории и готов делиться своими знаниями, но я и сама хотела бы узнать кое-что. Я закинула в себя пирожок, вытерла руки здесь о салфетку и отправилась к книгам.

-Что хотите почитать? – услышала я глубокий мужской голос за спиной.

-Меня интересует кухня любой из стран. Хочу проследить, как она у людей различных национальностей развивалась и изменялась. И вообще я немного интересуюсь рецептами.

Я обернулась и едва ли не ударилась спиной о полки за мной, от удивления. Я никогда не видела мужчину столь высокого, даже выше Лукаса.

-Вы так же удивлены моими размерами, как я вашими? – уточнил мужчина. Я кивнула. Он же указал мне на софу, предлагая присесть и пообщаться. – С моим ростом и в моём возрасте уже тяжело долго стоять.

Я кивнула снова и села на софу. Он сел рядом. Чарльза сложно было назвать красивым мужчиной – уж больно крупные были черты лица. Прямой нос, широкие губы, глубоко посаженные глаза серо-зелёного, как мой, цвета. Рыжие волосы редкие, и будто бы сползли со лба на затылок, над ушами они вообще были седыми. И он явно знал, что некрасив, но привык, и вёл себя спокойно – не особенно сдержанно и не слишком раскованно.

-С чего начнём беседу? – уточнила я.

-Пожалуй с того, что две леди рассказали мне о вас слишком много. Так что начну рассказывать о себе я. Как много вам Вайолет рассказала обо мне?

-Не слишком. Что вы – шотландский пэр и хозяйственник.

Он рассмеялся.

-На «ты», пожалуйста, - попросил Чарльз. – Хозяйственник? Надеюсь. Увы, мой рост результат болезни и не совсем естественный.

-У вашего сына тоже такая же болезнь? Извините, что спрашиваю.

-Нет. Я женился довольно поздно и совсем не по любви. Жена ненавидела меня и сына тоже. Так что пока она была беременная, она всячески повреждала плод в чреве, в том числе ударами по животу.

-О, мне так жаль!

-Не стоит. Артур ещё совсем юный и жизнерадостный, с чётким желанием выживать в любых условиях. Я уверен, что он поправиться.

-Сколько ему? – уточнила я.

-Семь.

-И правда, совсем юный, - Чарльз явно не спешил становиться отцом. – Если хотите, мы можем познакомить его с Марией. Это моя падчерица. Ей пять, и она довольно мирный и понимающий ребёнок.

-О, это было бы чудесно! Я рад, что ты разрешила это. Позволишь привезти мальчика завтра?

Я несколько опешила.

-Да, - согласилась я. – Если Стамеры будут не против.

-Будут не против. Давай ещё немного поговорим о тебе? Итак, ты интересуешься не просто рецептами, но и их… развитием?

-О, да. Меня интересует не наша кухня, - пояснила я. – Знаете же шутку про английских мореплавателей?

-Нет.

-Ну, - я почесала затылок. – Логично, ты же дворянин. Страшные женщины и отвратительная кухня сделали из англичан лучших мореплавателей.

Он расхохотался. Смеялся он громко и заразительно, я тоже улыбнулась.

-И тебе не обидна подобная шутка? – уточнил Чарльз.

-Нет. Потому что я не могу сказать про себя, что я красива.

-А зря.

-Без флирта, пожалуйста.

Он как-то горько улыбнулся.

-Ни малейшего намёка на флирт в моих словах. Аврора дала понять мне, что у тебя есть и основной любовник и запасной. Да я на эту роли и не претендую. Получается мясник это не только профессия для заработка, но и душевный порыв?

-Изначально ради денег. Теперь, пожалуй, да. Мне нравится, что я делаю.

-Что именно тебе нравится в этом процессе? – уточнил Чарльз.

-Возможность правильно и грамотно накормить людей, да и вообще, приятно быть тем, кто распределяет, что пойдёт на продажу, а что в пирожки.

-Вы не наслаждаетесь убийством и разделкой? Хорошо, я боялся, что вы находите удовольствие в этом. Каких свиней разделываете? Беркширские? Йоркширские?

-К своему стыду, я не понимаю о чём вы, - призналась я.

-Я про породы свиней. Беркширские относительно небольшие, но быстро наращивают массу. А Йоркширские толстенькие, но им нужно время, чтобы массу нарастить.

-Я попытаюсь узнать их породу.

Чарльз улыбнулся.

-Это лишнее. Простите меня за подобные вопросы. Видите ли, я занимаюсь животноводством. В моём ведении и свиньи, и овцы, и куры, и коровы, и я достаточно много поставляю их мяса повсюду, включая королевскую кухню. Я тоже часто самостоятельно занимаюсь разделкой животных, потому что считаю, что я лично отвечаю за качество поставляемого товара. Хочу, кстати, похвастаться, я первым в Британии стал обладателем особой породы коров, из Японии. Вагю. Мясо этой породы коров будто мраморное, но нужно их весьма специфически кормить. Но я думаю, это будет стоить того. Но вам, наверное, скучно?

-Расскажите, пожалуйста, что имеется в виду под мраморностью мяса? – зажглась я.

Он улыбнулся.

-Белые прожилки через яркое алое мясо. Вы заинтересованы?

-Да! Определённо! Расскажите, пожалуйста!

Дальше Чарльз провёл мне большую лекцию о японских чёрных породах и том, что их надо кормить особыми рисовыми отрубями, из-за чего ему пришлось заболотить небольшую местность для выращивания риса. Потом мы разговаривали об овцах и их породах, я так узнала, что бывают овцы, которых выращивают для молока! Оно не особенно жирное, потому ценится некоторыми дворянскими дамами. В целом, мы оба остались довольны беседой и расстались почти друзьями, пожав друг другу руки.

-Итак, я могу согласовать встречи Артура и Марии, - уточнил Чарльз.

-Да, почему нет?

-Спасибо. Я согласую это с Авророй. Через неё я и передам вам приглашение на ужин.

-Я буду признательна, - сказала я.

Мы вышли в коридор, куда вскоре вышла и леди Аврора.

-Нам нужно обсудить кое-что, - сказал ей Чарльз. Женщина улыбнулась и кивнула.

-У меня вопрос, - вмешалась я. – Могу я рассказать теперь о встрече с Чарльзом Лукасу?

-Да, теперь можешь, - разрешила Аврора.

Странные какие-то игры у мамоньки моего любовника.

Глава 32. Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Со мной в казино собирался и Маркус.

-Зачем? – уточнил я, видя, как он приносит уже третью сумку в спальню.

-Марго поделилась своим планом, что я могу попробовать быть барменом у тебя.

-Ты не согласовал это со мной.

-Ха. Будто ты откажешь ей.

-Справедливо, - пришлось согласиться мне. – Как-то много, не находишь?

-Наоборот. У меня ещё две сумки, так что, скорее всего нам придётся брать кэб. Или ты думаешь, что мы вдвоём унесём это?

Я поднял сумку одну. Тяжёлая, но в принципе…

-Нести нужно осторожно. Все жидкости в стекле, - напомнил Марк.

Я никогда в себя настолько не верил, так что пришлось кивнуть и идти прочь, ловить кэб. Поймал я его быстро и вернулся домой. Марк навесил на меня три звенящие сумки, и я отправился назад. Вся поклажа по итогу занимала места больше, чем мы двое, потому мы с трудом добрались до казино, хотя ехать было недолго. Выгрузиться нам помогли уже охранники, и я направился к стойке.

-Приветствую, - сказал я грустному бармену. – Можешь сегодня поработать крупье? Ты вроде говорил, что желаешь этого.

Тот улыбнулся и кивнул. Мы же отнесли и поставили сумки под стойку. Марк принялся их раскладывать. Бутылки цветные, но не подписанные.

-Правильно, что вы, светлость, рядом стоите. Сейчас буду показывать вам, что есть что.

-Зачем? – возмутился я.

-Когда будет наплыв, мне пригодятся ещё руки.

Я скептически отнёсся к его словам, но внимательно слушал, как он рассказывал мне, что в баночках стоит.

-Сироп от кашля, серьёзно? – уточнил я.

-Ага. Слушай дальше.

После баночек уже тихим тоном, шёпотом, Марк стал рассказывать мне рецепты коктейлей. Их было семь и не могу сказать, что они были сложными, главным было в них правильное смешивание. Марк делал это в специальном закручивающимся металлическом контейнере, играючи встряхивая содержимое. Я так не могу, но рецепты я запомнил.

-Дашь мне несколько листов бумаги и ручку? Я запишу названия коктейлей и цены, - попросил Марк.

Я принёс всё это из кабинета и отдал ему, а сам принялся проверять казино. Карты, рулетки, самих крупье. И устройства, чтобы я не слишком часто проигрывал, само собой. Всё было в порядке. Пятница и сегодня будет наплыв, я был морально готов к нему. Мысли не вольно вернулись к Марго, и я фыркнул. Надеюсь, она в порядке. Не нравятся мне интриги матери.

Марк же расставил бумаги, вокруг себя крупно написав названия и цены. Я не знал ни одного названия, впрочем, мой управляющий фыркнул, видимо что-то узнав. Зал же стал наполняться людьми, которые с интересом поглядывали на бумаги вокруг Марка. Просили привычно сначала виски и бренди, чисто чтобы расслабиться до, и вовремя игры. Потому уже стали смелее подходить к стойке с Марком. Их было 12 человек сегодня, и никто из них не выразил незнания от названия коктейлей, что написал Маркус, ну и пошли первые заказы.

-Милорд Файф, - услышал я призыв барона Стаета. – Разрешите платить фишками?

-Почему нет? Платите, - согласился я. Как по мне, Марк безбожно задрал цены. Коктейли стоили по один-два фунта за порцию.

-Милорд, зайдёте ко мне за стойку? – попросил Марк. – Вы же хотели меня контролировать.

Ясно. Маркус хочет теперь продемонстрировать мне вживую, как создавать коктейли. Я зашёл за стойку.

-Итак, милорд, чего желаете? – спросил Марк Стаета.

-Мятный Джо.

-Разумеется, - согласился Маркус и приступил заливать ингредиенты коктейля в колбу. Я узнавал всё, да ещё и проговаривал у себя в голове рецепт, ранее рассказанный мне Марком. Одним из ингредиентов и был тот самый сироп от кашля. Юноша же всё взболтал и налил в стакан получившуюся смесь. Джозеф Стает взял стакан со стойки и выпил чуть-чуть, а потом одобрительно кивнул и расплатился фишкой, отходя с коктейлем от стойки и причмокивая.

Посетители возбудились и стали заказывать чаще и больше. Марк действительно через полчаса перестал успевать и жалобно посмотрел на меня. Пришлось помогать. Сначала я только встряхивал смеси, а потом стал и делать сам. Гости хмелели, играли плохо, пили ещё и ещё. Самыми популярными были коктейли – «Мятный Джо» – сироп от кашля, лимон и виски и «Пират Роберт» - ром и жидкий опиум. Ближе к рассвету гостей пришлось развозить, а я подсчитывал выручку – тройная от обычной нормы. Правда, и вымотался я изрядно.

-Завтра могу навестить следующее твоё казино? – уточнил разминающий руки Маркус.

-Можешь? Должен! – ответил я.

Маргарет Рэйн

Мальчишки вернулись поздно. Еле живой Лукас пошёл со мной на работу.

-Удачно сходили? – уточнила я.

-Да. Слишком. Но тяжело физически.

-Извини, что условно заставляю тебя работать.

-Я обязан тебе помочь. Лучше расскажи мне как твоя беседа прошла?

-Хорошо, - ответила я. – Ты знаешь Чарльза Лесли?

-Так, тебя собрались женить на нём?

-Нет.

-Ну, - нервно почесал подбородок Лукас. – Так мужик нормальный, занимается животноводством и пусть продаёт дорого свою продукцию, всё качественное, и, часто, редкое. Ты с ним общалась?

-Да. Вышла милая беседа у нас с ним. Он рассказывал мне о свиноводстве в том числе.

-Насколько я знаю, он это любит.

-Лукас, - заявила я, видя, его стремительно ухудшающиеся состояние. – Давай я сама справлюсь?

-Нет. Всё хорошо.

Мы добрались до Томаса, и Лукас всё же поехал за свинками, пока я осталась подготавливаться к работе. Приехал он уже спящем на мёртвых свинках, которых мы по итогу с трудом выгрузили, и я приступила к разделке. Примерно через час, ко мне явился мальчишка, которого прислала Аврора. Судя по записке, мне сегодня вечером предстоит очередная встреча. Меня даже предупредили с кем я встречаюсь сегодня, с некой Анной, сплетницей, так что я должна себя достойно показать.

Это меня не напрягло. Даже если я покажу себя недостойно – что мне и кто сделает? Никто.

Работа сегодня была особенно насыщенной. Из-за изменившейся погоды у Томаса ломило спину, потому приходилось бегать и продавать в лавку, чтобы он мог побольше посидеть. Я не всегда любила этот процесс, просто потому что я не люблю некоторых людей. После окончания, я тут же явилась к Файфам, не заходя к Лукасу. Джонатан проводил меня в ванную, где снова мне помогала Вайолет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Сегодня будут ко мне инструкции? – уточнила я.

-Ты будешь общаться с сукой. Морально готовься к этому. Откровенно не хами, но и не давай по себе топтаться.

-Не обещаю относительно того, что не буду хамить. Но проехаться по себе не дам. По какой причине я с ней буду общаться?

-Произвести впечатление.

-О, я впечатлю, - заявила я, и девушка рассмеялась.

В этот раз меня одели в то же платье, но оформили красивую причёску и Вайолет меня даже накрасила.

-Тебе нормально… что ты меня красишь? – уточнила я на всякий случай.

-В каком плане?

-Ну, ты тоже немного герцогиня…

Девушка рассмеялась.

-Мне нравится заниматься подобным. Я даже брала уроки у служанок, что профессионально красят своих господ. В этом есть что-то… В умении подчёркивать красоту.

-Мне сильно нельзя выражать эмоции мимикой после подобных процедур?

Девушка рассмеялась.

-Всё будет нормально, даже если скривишь рожу. Ещё пару минут, и я тебя отпущу.

-В зеркало смотреться можно?

-Почему нет? Только где ты его найдёшь по дороге?

-Справедливо, - сказала я. Вайолет окончательно собрала меня и вывела в коридор, откуда проводила в библиотеку снова.

Пока та была пуста, и я уселась на софу, чтобы слегка вытянуть ноги. Сегодня много пришлось стоять, и они слегка болели, одетые, к тому же, в не самую удобную, но красивую обувь. И как только я уселась, в дверь вошла сухенькая разодетая женщина, невысокая и седая.

Мне отчего-то показалось сразу, что она статуса графиня и выше, настолько она была типичной для обычного человека представительницей старой аристократии. Типичной и карикатурной. От того мне даже вставать не сразу хотелось.

-Маргарет? – спросила она меня, и повела бровью, критически меня осматривая.

-Анна? – сорвалась я. Я не могла так деловито повести бровью, мне же золото во все места с детства не совали, и как одним движение века ставить людей в неловкое положение. Что-то я зла сегодня.

-Простите, - уверено сказала я. – Тяжёлый рабочий день сегодня выдался. Я обязательно встану сейчас, дабы вас поприветствовать, но должна буду сразу же сесть после этого, хорошо?

Анна скривилась слегка, но кивнула. Я встала и это едва не заставило женщину скукожиться.

-Это вы, да? Вас он искал?

-Ну, возможно? – сказала я вообще не понимая, о чём она. – Позволите мне присесть? И вам, я думаю, тоже присесть не помешает.

Она рассеянно и испуганно кивнула и подскочила, уселась на софу быстрее меня. Уж не знаю сколько ей, но думается мне, я в её возрасте шустрой не буду. Я села рядом.

-Итак, миледи… - начала она.

-Просто Маргарет, - поправила я. Даже когда я была в браке, меня раздражало это обращение ко мне.

-Маргарет, Аманда просветила меня относительно того, кто вы.

-Вас что-то смутило? – спросила я.

-Учитывая… ваших родителей. Ничуть.

Я не поняла претензий к моим родителям, потому уточнила:

-А что вас смущает в моём отце, например?

-Ну так, он же явно… не особенно стандартный мужчина?

-Я его мало знала, - призналась я.

-Надо думать, да.

-И я не очень люблю его из-за этого. Но многие говорили мне, что он был хорошим мужчиной. Деятельным и помогающим людям.

-Соглашусь. Он занудный, но действительно помогает людям. А что относительно вашей матери? Как вы к ней относитесь?

-Очень сложный вопрос, - ответила я, вовсе не понимая, что имеет в виду Анна. Зачем ей нужны мои мёртвые родители?

-Понимаю. Я вообще считаю её отношение к вам отвратительным.

-Не думаю, - сказала я.

-Отвратительное и не смущайтесь этого! У вас ещё и отвратительная профессия! Где это видано? Мясник! Для женщины!

-Анна, а с чего вы взяли, что эта профессия отвратительна? К тому же для женщины?

-Просто…

-Просто вы не задумывались, кто подготавливает мясо для вашего стола? Ведь зачем задумываться, верно? Ну, подумаешь, кто-то в грязи и говне убьёт для вас свинку, а потом в крови и всё том же говне разделает её так, чтобы у вас на столе было вкусное мясо, верно? Лучше же говорить, что профессия отвратительна, верно?

Анна побледнела.

-Я не это имела в виду!

-Я знаю, простите. Сегодня много набегалась и слишком много общалась с людьми. Позволите я кое-что скажу про вашу профессию?

-Про мою… профессию?

-Да. Про леди, - попросила я.

-Это не совсем профессия, но раз я вас унизила своей оценкой профессии мясника, то…

-Мне жаль, что таких перспективных вас, женщин, держат в условных клетках из-за приличий и традиций, - сказала я.

-Это… грубо.

-Я знаю. Анна, не будь вы леди, чем бы вы хотели заниматься?

-Меня устраивает моя жизнь!

-Безусловно. Я не говорю, что вас не устраивает. Я предлагаю вам альтернативу. Будь вы… мной? Мой возраст, мои возможности, отсутствие зависимости от мужей, общества, детей. Чтобы вы делали?

Анна опустила голову.

-Вы заставляете меня задумываться о таких вещах…

-Которые не позволяются в нашем обществе, - продолжила я.

-Да. Не позволяются. Будь я вами, я бы избила Джеймса.

-А это…?

-Мой муж. Эта мразь изменяет весь наш брак и даже заразил меня срамными болезнями. Из чувства мстительности, я флиртую со всеми мужчинами подряд, но осознаю, что они мне отвратительны. Даже собственный сын, потому что и он считает меня недалёкой! А после того, как я побила бы их, я бы бросила всё и поехала на юг нашей страны.

-Жить?

-Рыбачить, Маргарет! Или ещё лучше, я взяла бы лодку и поплыла бы, года на два рыбачить туда, где только можно! От берегов Южной Америки до Австралии, от Канады до Индии, я попробовала бы рыбачить везде!

-Вам нравится рыбу кушать?

-Господи спаси, Маргарет! Я ненавижу её есть, да и зачем? Мне нравится на неё просто смотреть и любоваться! На каковы же создания Божии – блестящие, красивые и такие разнообразные! Такие спокойные, смотришь на них и любуешься.

-Извините, но я воспринимала их только как еду, без любования. Впрочем… я вас понимаю. Но зачем дело стало?

-В смысле?

-Ну, явно брак не нужен ни вам, ни мужу. Разведитесь. Вы же достаточно богата, чтобы себе позволить то, что сказали ранее? – предложила я.

-Но я…

-Не хочешь- не разводись. Договорись с мужем, раз уж он тебе изменяет, то ты тоже имеешь право на это своё хобби. Езжай на юг. Рыбачь. Если мало знаешь, я могу помочь тебе советами. Ведь жизнь одна и стоит постараться прожить её так, чтобы ты не жалел в само её конце.

Анна улыбнулась.

-Ты просто невообразимо похожа на своего отца. И чуть-чуть на мать.

Дверь резко открылась, и вошёл Чарльз.

-Давно не виделись, Анна, - заявил он женщине и поклонился. Она же встала и кивнула.

-Видимо ты не желаешь, чтобы мы с Маргарет пообщались, - сказала она.

-Не особенно. У меня есть к ней разговор.

-Слушаю, - заинтересовалась я.

-Я пойду с тобой завтра с утра вместо твоих мальчишек и привезу свиней. С ними я уже договорился.

-Мальчишки? Что за мальчишки? – любопытствовала Анна.

-Взрослые, - ответила я.

-Взрослые, - согласился Чарльз. – Так что можешь с ними поиграть сегодня даже.

Я рассмеялась. Почему-то была уверена, что Чарльз захочет узнать эту мою тёмную сторону после нашего подробного разговора просто потому, что он выразил очень явный интерес к моей персоне. Он сам-то под роль подчинённого не подходил бы, как мне кажется по характеру. Да и даже если бы подходил, я бы не согласилась с ним «играть».

-Поиграть? – уточнила Анна.

-Это я расскажу потом, - пояснила я. – Извините, но я вынуждена с вами теперь попрощаться, но я надеюсь, что вы уловили мою главную мысль, леди Анна? Вы обязаны позволить жить себе так, не как от вас ожидает общество, муж или сын, а как хотите, вы.

Я понимала, что я говорю ей это зря, но не могла себе позволить не сказать. Чарльз взял меня под ручку, и мы покинули комнату, а вскоре и дом.

-Кто же вам сообщил о моих наклонностях? – спросила я.

-Ты зовёшь её Мэй. Но не обижайся на неё, я буквально вынудил её это рассказать, потому что мне было важно знать о тебе как можно больше.

-Я не буду на тебя работать, без обид.

-О, - Чарльз откровенно удивился. – Ты не восприняла мой интерес любовным?

-Я чётко различаю похоть от интереса другого контекста. Теперь.

Рассмеялся теперь он.

-Да, мой интерес не похотливый. Так скажу. Ты скоро всё выяснишь. И да, мне жаль, что ты не пойдёшь на меня работать, но я не отчаиваюсь.

-Это ты зря. Но я рада буду с тобой дружить.

Чарльз заулыбался. В его глазах отражался некий интерес и расчёт, и я не стала давить чтобы узнать, что он задумал. Но в голове моей роились мысли о том, что я желаю сделать.

Глава 33. Маргарет Рэйн

Мальчишки были дома и сытыми, общались сидя на кровати по своим рабочим вопросам. Оба синхронно обернулись на меня, когда я зашла. Я улыбнулась и сказала:

-Я хотела бы уделить внимание сегодня. Вам обоим.

Лукас засмеялся, а в голубых глазах Маркуса отразился страх. Я же села напротив будущего герцога и спросила:

-У меня сформировалась идея, и ты не мог бы позволить мне её реализовать? Я желаю укусить тебя за язык. До крови.

-Ты знаешь, я тебя не ограничиваю ни в чём, -ответил он мне.

-Марк будет при этом наблюдать.

-Я это тоже понял. Принесу верёвки, - Лукас подскочил и покинул комнату.

Я же направилась к кучке моей одежды в углу, чтобы найти костюм из полоски на грудь и очень коротких панталон, буквально прикрывающих только попу. Он был серого цвета, я нашла его и спустилась вниз, чтобы быстро обмыться и вернуться. К этому времени Лукас уже принёс верёвки, ограничитель для члена и подставку с дилдо под ноги. Последнее схватила я в руки, протёрла и смазала вазелином.

-Марк, привяжи, пожалуйста, пока Лукаса за руки к кровати, - попросила я. – Не крепко, чтобы руки его не были пережаты, но так, чтобы он не выбрался.

Лукасу не нравилась моя идея, но он подчинился и был привязан. Я же сама стянула с него штаны и нацепила ограничитель на член, а дальше забралась на него и села чуть выше, уставившись в глаза. Среди красивого фиолетового цвета радужки зрачок увеличивался прямо на глазах.

-Я периодически буду душить тебя. Но ты не против, верно? – уточнила я и подмигнула. Он радостно рассмеялся, предвкушая мои действия. Я же глубоко вздохнула и поцеловала его с яростным страстным напором. Я посасывала его язык, заманивая к себе в рот, и постепенно тянула руки к его шее. Как только я коснулась её руками, я склонилась ближе. Мне нужно чётко видеть его сосуды в глазах и щеках, дабы я его не убила. Он знал это и помогал мне, ложась так, чтобы я могла на него опереться. Я начала душить его резко и быстро, рефлекторно Лукас попытался сначала оттолкнуть меня, а затем расслабился. Его на какое-то время отключило от действительности, и Маркус испуганно дёрнулся в его сторону.

-Рано, - заявила я, взяла его за затылок и сильно вздохнула в начинающий пересыхать рот. Лукас очнулся и активно заморгал, потому я опять вцепилась в него целоваться. Всегда забавно наблюдать, как он сначала с трудом отвечает на мои поцелуи, а потом разгорается и становится активными. Я успела его укусить на пике его агрессивности. Кровь быстро перебила все вкусы своим металлическим привкусом, и я резко отстранилась с целью стащить с него ограничитель. За время того, как Лукас вернул себе сознание после моего удушения, он успел возбудиться от моего поцелуя, потому мне было легко снять ограничитель и засунуть его член себе в рот, используя слюну и кровь в качестве смазки. Я не часто его баловала поцелуями там, так что он буквально сорвался от моих действий и отчаянно застонал, выгибаясь и кончая.

Я успела увернуться от семени и вытерла рот от крови, с превосходством глядя на него.

-Понравилось? – уточнила я, зная ответ. Лукас кивнул, и я обернулась на Маркуса.

-Я… боюсь, повторения со мной такого же, - признался он.

-Я не требую от тебя подобного.

Я сползла на край кровати и протянула к нему, сидящему на полу, руки.

-Мой план заключается в том, что ты будешь мастурбировать вот этим самым дилдо сидя на полу и прижимая его ножками. В это же время я буду тебя трогать стопами за член и целовать в губы. Согласен?

-Да, - тут же ответил он, приближаясь ко мне и хватая рукой смазанное дилдо.

-Я сама с тебя стяну штаны, - предложила я. – Ты не против же?

Зрачок у него тоже расширялся, он кивнул и встал с пола. Я медленно развязывала пояс на его штанах, боковым зрением наблюдая за Лукасом. Пусть он и был уставшим, я ощущала от него ревность. Это меня позабавило. Я протянула руки к Маркусу, захватила его за затылок и потянула на себя, с целью поцеловать. На вкус он был совсем другой, будто больше пах молоком, наверное? Так же я помогла ему сесть, так сказать на дилдо и начать двигаться. Я ожидала, что он будет начинать с медленных действий из-за страха повредить себе что-то… Как же я ошибалась! Впрочем, не так всё и плохо. Он окончательно возбудился спустя пару минут, потому я смогла помять его весьма внушительной член стопами. Не сильно – потому ему понравилось это действо. В это же время Лукас явно тоже решил поучаствовать и полез ко мне целоваться. Мне захотелось приспособить его к поцелуям пониже, потому что у меня была одна любопытная мечта – быть поцелованной двумя мужчинами сразу, причём один целовал бы мне грудь, а другой – нижние губы.

В эту ночь такая мечта сбылась, притом Лукаса я оставила внизу, а Маркус целовал мне грудь. Любопытный опыт. Раз в жизни можно попробовать. А может и не раз…

Лукас провожал меня на рассвете к двери дома и вид у него был крайне задумчивый. Я открыла входную дверь сама.

-Извини, что косвенно заставила пройти это, - сказала я ему.

-Зря извиняешься. Опыт был весьма интересный, ведь ты не позволяла ему многое. Я просто поймал себя на мысли, что желаю увидеть, как ты бьёшь Маркуса. Как он привязан к потолку, с ограничителем на члене, а ты ходишь вся такая в коже и…

Лукас стих. Естественно мы всегда были друг с другом предельно откровенны, но видимо такие предложения пугали даже его.

-Я подумаю над этим, - сказала я. – И ты подумай. Знаешь, я же просвещалась, пока мы с тобой не общались. Даже чуть-чуть читала работы маркиза де Сада.

-И? – Лукас искренне заинтересовался.

-И из-за него назвали людей со склонностью издеваться над людьми садистами. А тех, кому это нравится – мазохистами, от автора произведения «Венера в мехах» Леопольда фон Захер-Мазоха. Ты читал это?

-Слышал, но читать не довелось. Думаешь, надо почитать?

-На твоё усмотрение. Но я веду тему к тому, что никто не исключает того, что в тебе могут быть обе черты. Ты можешь радоваться моим действиям над тобой и желать увидеть действия мои над кем-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты думаешь, что это нормально?

-Понятия не имею, - призналась я. – Мне кажется люди не знают, что такое нормально или не нормально. Секс всё же - самое естественное действие человека. Без него и людей-то не было! А говорить об этом мы не имеем право. Так что… обговори свои желания с Маркусом. Мне показалось, что он мальчишка любопытный, может и согласиться.

Я увидела спешащего ко мне Чарльза и глянула на Лукаса. Я хотела, чтобы они не общались пока, потому просила взглядом Лукаса покинуть порог, но будущий герцог упорно уходить не хотел.

-Чарльз Лесли, - поклонился мой любовник подошедшему.

-Лукас. Искренне рад тебя видеть.

-Это взаимно. Не передумали исполнять мою работу сегодня? – уточнил Лукас.

-Нет. А разве должен был?

-Можете даже не пытаться очаровывать Маргарет! Она – моя!

Чарльз расхохотался до самых слёз.

-У меня никаких шансов против вас, милорд. Я заинтересован в том, чтобы эта дама… работала на меня. У нас схожий характер.

-Схожий, - согласился Лукас.

-Вот. Я в высшем свете считаюсь крайне скучным и собеседника мне найти крайне сложно. А эта дама мне подходит для беседы идеально.

-Ладно, - заявил юноша. – Но, если ваши отношения станут чем-то большим, чем просто беседа по интересам, я буду вынужден с вами пообщаться в более грубой форме.

-Я вас понял, Лукас, - Чарльз подал мне руку, и я положила поверх свою надеясь, что её не поцелуют. Так и случилось, мою руку взяли дружески и слегка настойчиво потянули на себя.

-Итак, вернёмся к осуждению свиней, - попросил мужчина, когда я сделала шаг к нему, и мы потихоньку направились к Томасу. Вела, само собой, я.

-Хорошо ли ты время провела по итогу с этими двумя? – уточнил Чарльз.

-Я не понимаю, - честно сказала я.

-Чего именно?

-У вас явно нет полового интереса ко мне, но есть явный интерес к этой ситуации. Почему?

Чарльз усмехнулся и будто бы задумался.

-Давай я отвечу так. Впервые задумался, что было бы, если бы я был женщиной и был бы в твоём положении. Словом, я внезапно понял, что не знаю, как это объяснить.

-Представили себя на моём месте? – предположила я.

-Да, что-то такое. У нас сходный тип мышления, так что я задумался, будь я тобой – интересовал бы меня такой…эротический аспект жизни. И решить для себя не могу, интересовал бы или нет?

-И не решите.

-Тебе нравится то, что ты делаешь? – тут же спросил он. – Может, ты компенсируешь, что-то в себе избивая и унижая мужчин высших слоёв общества?

-Я не раскладывала эту свою тёмную сущность по полочкам. Скорее всего, компенсировала на ранних этапах, - призналась я. – Но Лукас не тот человек, которого мне хотелось бы унижать за то, что его коллеги-аристократы унижали меня.

-А относительно Маркуса? Ты не хочешь отомстить ему за его отца?

-Я не задумывалась об этом.

Его рвало от любопытства, и я глубоко вздохнула и сказала:

-Ладно. Возможно, я всё же действительно компенсирую всякое. К примеру – отсутствие возможности управлять людьми. Я знаю, что в некоторых хозяйственных, я была бы хороша

Теперь настала моя очередь задумываться.

-Вообще это делать, не так просто, как может казаться, - пояснила я. – По большому счёту тебе приходиться хозяйничать над человеком так, чтобы он получил удовольствие и при этом не сильно и поранился. Это требует концентрации!

-Временное рабство?

-Вроде того. Вот только хозяин над рабом имеет право делать что пожелает, а тебе нужно ещё переспросить, прежде чем действовать.

-Стоп! Ты сначала спрашиваешь?

-А ты думал, что делаю, что хочу? Нет, конечно. Сначала всё обговаривается, и ставятся рамки. К примеру, удушение. Как я держу руки, как сильно жму и как долго.

-Так не интересно, - заключил по итогу Чарльз. – Но теперь мне интересен другой вопрос – тебе ведь нравится людьми командовать?

-Пожалуй.

-И вот представь, если тебе дадут возможность командовать, к примеру, я заберу тебя на свою ферму в качестве управляющей. Будешь указывать тридцати людям, что им делать. После моей консультации, конечно. Вот на таких условиях ты бы бросила все действия с Лукасом. А! При этом я бы платил тебе фунт в день.

-Слишком большая зарплата, - сказала я.

-Ты, пожалуй, единственный человек, который может это сказать, - заявил Чарльз. – Но это хорошая цена за то, чтобы отказаться от манипуляций над будущим герцогом.

-Манипуляций, - невольно прошептала я. – Очень исчерпывающий вариант ответа. Я подумаю, ладно? Мы как раз добрались до лавки.

Я открыла небольшое помещение. Почему-то запускать внутрь Чарльза было более стыдно, чем Лукаса. Впрочем, я вскоре поняла почему. Подсознательно всё же Чарльз Лесли воспринимался как лорд, в отличие от Лукаса.

Тем временем мужчина оценил моё рабочее место, даже мои топоры, сняв с крючка каждый и проверив.

-Я ожидал, что будет хуже. По крайней мере, грязнее.

-Понимаю, но пока отправляются за мясом, я протираю здесь всё. Да и в течение дня, схватиться за тряпку не гнушаюсь.

-Это правильно, - сказал Чарльз. – Я тоже при разделке сам всё вымываю. Не доверяю никому.

-Иногда я и рада бы довериться, но некому, - улыбаясь, произнесла я.

-Да, прости.

Я услышала цокот копыт за спиной и открыла дверь. Приехала погрузочная телега и Чарльз заскочил в неё довольно проворно, и я помахала ему рукой на прощание и усмехнулась. Хороший он вопрос-то по итогу задал, но ответ мне уже известен. Я начала уборку и вскоре ко мне явился Томас.

-Мне сегодня действительно лорд помогает? – уточнил он.

-Теоретически у тебя не особо что и изменилось, - напомнила я.

-Ну, почти. То всё же были не действующие лорды.

Я фыркнула. А Чарльз всё не приезжал и не приезжал. По итогу они весьма сильно запоздали, а Лиам вообще выглядел, как будто его избили.

Чарльз соскочил с телеги.

-Отвратительное хозяйство у вашего фермера! – сказал он Томасу, подходя.

-Я понимаю, но у нас не особенно был выбора. Он дешёвый, я не мог позволить себе больше платить, милорд, - Томас склонился перед Лесли, и я принудительно его подняла.

-У тебя спина больная, какие поклоны? – возмутилась я.

-Давненько вы были на ферме, Томас? – уточнил лорд. – Условия там отвратительные. Свиньи едят собственное же дерьмо, потому что хозяин не удосуживается его регулярно чистить. Но теперь всё будет исправлено.

-Устроил взбучку? – уточнила я.

-Да, можно и так сказать. Просто выкупил его ферму.

-Чарльз, - прошипела я.

-Не ради тебя, не думай. Я давно думал над тем, чтобы сделать сеть небольших ферм с доступным мясом для обычных людей. И эта ферма будет удачным подспорьем. Не бледней так, Томас. Я сохраню предыдущую цену и сам проконтролирую, чтобы мясо было хорошего качества. Хватить кормить наших работяг ерундой! Я читал, что случаев отравления едой множество и при том многие – со смертельным исходом.

-Спасибо, милорд, - прошептал перепуганный Томас.

-Пока не за что. Маргарет, помоги выгрузить.

Я кивнула, отпуская своего работодателя.

-Нет, - сказала я Чарльзу. – Это ответ на ваш вопрос. Я не оставлю Лукаса.

-От него больше профита?

-В каком-то смысле. Мне кажется, я хотя бы слегка, но влюблена в него.

-О, тогда вопросов более не имею.

В полнейшем молчании мы выгрузили свиней, и я приступила к разделке.

В последующие три дня, мои мальчишки были заняты работой с казино, вырабатывая какие-то сумасшедшие деньги на напитках, который делал Маркус, потому я общалась преимущественно с Марией и Чарльзом. Сына он пока решил не привозить из-за сосредоточенности на фермах.

От разговоров с ним, я узнала многое о ферме, с которой мы покупали мясо и меня это расстроило. Было у нас много разговоров и на сторонние темы, вроде обустройства гостиной, какое дерево лучше для кухонных столов и стоит ли писателям заниматься какой-то деятельностью кроме писательства. Спустя эти все дни, я пришла к выводу, что я очень прикипела к этим беседам по итогу.

Я уложила Марию спать и вышла на улицу, сопровождаемая Чарльзом. Он тоже торопился домой – к сыну.

-Я могу назвать вас своим другом? – вдруг внезапно спросила его я.

-Можешь, почему нет? Но я рассчитываю на другое.

-Не поняла вас?

Он глубоко вздохнул, и сказала мне:

-Этот разговор уже слишком долго откладывался. Пора всё завершить. Завтра я заберу тебя с работы, и мы пойдём в кое-какое другое место, хорошо? Мария проживёт без тебя вечер.

-Судя по выражению твоего лица, отказ от меня не принимается.

-Не в твоих это интересах. Ты же должна это знать.

Он не дал мне спросить большее и просто ушёл в ночь.

Глава 34. Маргарет Рэйн

Вечером Чарльз действительно повёл меня в Район Вестминстера, куда-то вглубь, где дома строили очень давно и пусть они были не большими и не модными для нашего времени, стоили они какие-то невообразимые деньги. Мы подошли к небольшому зданию в три этажа, серого цвета, но с благородными колонами и каменным забором.

-Как-то здание на собор похоже, - отметила я, наблюдая как нас встречает мужчина в синей ливрее.

-Так камень использован один.

-Такое старое? – удивилась я. – Века четыре, не меньше.

-Да, Конти уже тогда могли себе это позволить.

Дворецкий же поклонился нам.

-Милорд, миледи, - сказал он нам. Меня даже перекосило, но я промолчала. Дворецкий же отвёл нас вглубь дома.

Здесь всё было из какого-то тёмного дерева, буквально говорящее о возрасте и статусе. Барельефы и панели из резного дерева, тяжёлые мраморные тёмные плиты на полу и сухой, спёртый воздух. Мы поднялись на второй этаж, и зашли прямо в первую, резную дверь.

Там был кабинет из чёрного дерева и кожаные кресла, на которых сидели Аврора и Кристофер.

-Рада видеть вас, господа, - сказала я и поклонилась, а потом посмотрела на того, кто сидел во главе стола.

-Сядь, пожалуйста, - попросила она, и показала мне на кресло напротив себя, через стол.

Я послушно села.

Я с Амандой уже давно не виделась и почти её бы не узнала, настолько она изменилась. Она слегка потолстела, что очень ей пошло, стало меньше морщин. Седину она закрасила тёмной краской, а светлые богатые наряды и косметика её омолодили бы будто лет на десять.

-Я догадывалась, что ты дворянка, - сказала я. – Всё же у гувернантки всё равно маловато времени, чтобы узнать столько всего. Ей работать надо.

Аманда рассмеялась, как и остальные. Тем не менее, в воздухе буквально звенела тишина и напряжённость.

-Я начну, - сказала Аманда. – На самом деле меня зовут Амандин, маркиза де Конти. Это весьма древний французский род, который является побочным от Бурбнов, когда-то правящего французского рода. Я единственная наследница этого рода из-за позорной истории, которую я сейчас расскажу.

Мне все эти названия не говорили ничего.

-Я родилась между дядей и племянницей, само собой, без брака. Это был случайный любовный союз, причём, один из его участников был женат, - сказала Аманда.

-Стареющий мужчина прихватил в постель свою родственницу напоследок? – предположила я.

-Я знала, что ты именно это и предположишь. Нет, ты ошиблась. Моей матери во время связей было тридцать, она была замужем за графом Керком, который был старше её на двадцать лет, и детей в браке не имелось. А моему отцу Людовику, было пятнадцать.

-Оу, - невольно вырвалось у меня.

-Да, мезальянс огромных масштабов. Особенно учитывая, что отец меня сразу признал и забрал, а вот матери развестись не дали. Молодость-глупость, Людовик покончил с собой спустя полгода после рождения, а я осталась единственной наследницей.

-Это всё не объясняет, почему ты долгие годы жила со мной в нищете в Уаятчепеле, - напомнила я.

-Торопишь события, - заявил мне Чарльз, становясь рядом.

-Меня умеренно баловали, скрывая от света, - продолжила Мэй. – Я была любопытным ребёнком и умным, потому мне пришлось быстро объяснить, почему я изолирована в поместье. Общество же просто не желало признавать меня – ведь я была порочна, пусть и не виновата вовсе в этом. Потому да, приходилось развлекать себя многочисленными изучениями и опытами. Сложности ещё были и в том, что со мной делать потом? Как подобрать дворянина, достойного и непритязательного, чтобы согласился на мне жениться. Но тут, в мои двадцать два, мне приходить интересное предложение о работе. От Генриха Стамера, о том, что он желает меня нанять в учителя своему сыну Кристоферу.

Я невольно взглянула на герцога.

-И ты согласилась? – спросила я. Аманда кивнула.

-Для меня это была возможность покинуть поместье и то, что это не самая достойная меня должность, меня не интересовало. Дед мой к тому времени умер, а бабушка не смогла меня остановить. До сих пор помню, как ворвалась к нему в дом едва ли не с радостными криками. Слухи ходили, что его некоторые за глаза звали Змеем и да, он весьма сильно на него походил – невысокий, худощавый, юркий. Чёрные волосы и зелёные глаза, но главное необыкновенная хитрость и проворство. Он познакомил меня с сыном и вывел в свет, где уже я познакомилась с Авророй. Моё появление вызвало скандальный фурор, но Генрих учил меня наслаждаться им, и я наслаждалась. А потом… я забеременела от него. К тому времени он был вдовцом, и я искренне надеялась, что мы поженимся. Но он тогда сказал мне –«Ты же помнишь, что я с презрением отношусь к дворянам старой крови? Ты и твой ребёнок мною ненавидимы ровно в той же степени».

-Он не поверил, что ты беременна от него? – заинтересовалась я.

-Почему не поверил? Поверил. Но ему было всё равно. Мне было уже двадцать пять, но опыта общения с мужчинами у меня не был вовсе, но даже я понимала, что не смогу более находиться в его доме. Я вернулась к бабушке и попросила настойку для того, чтобы лишиться ребёнка. А потом алкоголь стал моим другом. Бабушка не знала, как меня утешить и предложила пойти учить уже другого ребёнка – Чарльза. Она сама была в родственных связях с Лесли и надеялась, что это меня развеет.

Аманда мирно улыбнулась, глядя на Чарльза.

-Он был умным, но очень суетливым малым. Сам желал выбирал, чему ему учить, и я искренне мучилась с ним. Ещё бабушки не стало и как-то само собой вышло, что мы стали близки. Близки телесно, как ты сама понимаешь.

-Да, понимаю, - сказала я. – И подозреваю, что ты забеременела снова.

-Да. И была в ужасе! Я повторила судьбу матери. Мне двадцать восемь, ему пятнадцать и Чарльз был не против пожениться. Но я не могла этому позволить. Я оставила его и покинула всё, в том числе и дом, и Лондон. И запила, уехав на юг. В ближайшие годы, я себя почти не помню. Кое-как помнила, что родила, но пол ребёнка я не знаю. Знаю лишь, что отдала его какой-то супружеской паре крестьян, что приняли меня за простолюдинку. Я вернулась в Лондон спустя десять лет, ненавидящая сама себя. И начала дистанционно управлять тем, что мне досталось. Но жить мне в богатстве уже совсем не хотелось – я считала себя недостойной. И теперь ты имеешь полное право обругать меня за то, что я жила за твой счёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Имею, - согласилась я. – Но ты оказывала мне услугу – учила Марию. Своим содержанием я оплачивала тебе её. Разумеется, я рада, что ты не берёшь за меня надбавки, за то, что ты – маркиза.

Моя неловкая шутка оценена не была. Все молчали. Я же глубоко выдохнула.

-Знаешь… знаете ли, я правда польщена, что вы мне всё это рассказали в такой серьёзной обстановке. Но меня мучает ключевой вопрос – а зачем? Я ведь никто, по большому счёту. Просто рыбачка, которая смогла, очень удачно, по-своему, выйти замуж. Почему граф, герцоги и маркизы рассказывают мне всю эту тяжёлую историю в темноте и тишине?

-Мы при….

-Чарльз, помолчи. Это должна сказать я, - потребовала Аманда командирским тоном. – Мы считаем, что ты- моя дочь.

Я неловко и громко рассмеялась.

-Отличная шутка. Но с чего ты вообще взяла это?

-Ну, давай подумаем. Я родила ребёнка на юге, примерно в то же время, что и родилась ты. И отдала его семье, как мне кажется, крестьянина или рыбака, - начала Аманда.

-Таких семей полно. Давай поедем – посмотрим. Может, вспомнишь что?

-Это бесполезно. Я ездила и пыталась. Ничего не вспоминается. Но подумай сама – ты умна и слегка похожа на меня.

-Да? – удивилась я. – И чем же? Ты меньше, кареглазая и волосы у тебя темнее.

-Да, но у твоего отца волосы светлые глаза, - заявил мне Чарльз. – Иногда краски смешиваются, и получается новый цвет. И я не думаю, что ты будешь против того, что ты такая высокая в меня.

-Это просто ряд совпадений, - я поднялась с кресла и стала прохаживаться по кабинету. – И кстати. Я понимаю из чувства благодарности, ты решила, что я твоя дочь. Так бывает. Ты не становишься моложе. Но Чарльз! Вы – здравомыслящий мужчина. Мы с вами часами общаемся за последние дни. Как вы могли решить, что я ваша дочь?

-Исходя из нашего разговора и понял. Ты такая же хозяйственная и деятельная как я, и такая же умная как мать, всё хватаешь на лету.

-Смешно, - сказала я.

-Твои слова уже не имеют значения. Адвокат, который тебя разводил и Анна, с которой ты общалась раньше, подтвердили твою биологическую связь с нами. Документы оформлены – ты признана в качестве дочери мной и Амандой. И вот тебе, напоследок.

Он протянул мне газету, «Таймс», которому было два дня с открытой статьёй под заголовком «Потерянная маркиза нашлась!».

-Ты сегодня ночуешь здесь, - пояснил мне Чарльз. – Сможешь спокойно прочитать статью, и тебе туда принесут еду.

-Я домой хочу.

-Ты дома, технически, - он схватил меня под руку и вытащил из кабинета и повёл по коридору вглубь. Через пару дверей он открыл дверь и втолкнул меня в небольшую, но очень вычурную спальню.

-Я не хочу! – сорвалась я.

-Я знаю. Но я тоже не особенно хочу быть графом. Потому ничего страшного, если ты будешь маркизой по принуждению.

-Всё это выглядит так глупо и спонтанно. Зачем? Такая месть высшему обществу? – срывалась я.

Он остановился.

-Нет совсем никакой мести. Я понимаю, что сейчас у тебя дурные мысли относительно этого всё, но давай ты просто дашь себе немного времени? Иногда с определёнными вещами нужно просто поспать, хорошо? И мы поговорим утро.

Он открыл мне дверь в спальню и указал рукой внутрь.

Мне пришлось зайти внутрь, и Чарльз закрыл её, и судя по тому, что я услышала – на ключ. Что же… Я в ловушке. И физической, сейчас, в спальне, и в моральной, вынужденная жить с новым статусом.

Я положила газету на кровать и начала прохаживаться по комнате.

А что? Моё новое положение выгодно многим. Мэй отплатить мне за годы, которые я её содержала. Чарльз получит здорового наследника. Аврора и Кристофер легализуют любовь сына. Да что и греха таить, выгодно всё и мне тоже. Я смогу отправить значительные средства моим родным на юг, а то и привезти их сюда. За будущее Марии и Маркуса можно уже не беспокоиться. А какая изящная месть Альберту!

Но что-то шкрябало меня изнутри. Это ведь такой глобальный обман, при том такого количества людей! Я обязана поговорить об этом с кем-то. С тем, кто, может быть, не так уж и заинтересован в происходящем.

Я подошла к окну и с трудом его открыла, прилагая всю свою силу. Не потому, что замок был сломан или что-то такое. А потому что оно было грязным и будто бы… заброшенным? Амандин не было в качестве хозяйки десятилетия, наверняка были управляющие и хозяйством, и домом, но была ли у них личная заинтересованность в том, чтобы держать всё в полном порядке. Я оглянулась на спальню. Та была добротной. Не модной, в обоях, не особенно красивой, а именно добротной. Мебель из тёмного, из-за времени и лака, дуба. Стены из поблёкшей от солнца штукатуркой грязно розового цвета. Тот, кто ремонтировал её, выбирал мебель и остановку в целом, старался. Это напомнило мне старые дома в селе, где я росла. Когда-то любовно построенные из-за всех сил, они оставались пустыми и заброшенными, когда наследников не оставалось. Они будто медленно врастали в землю, укореняясь и растворяясь в небытие. Глядя на них, я чувствовала практически физическую боль огромного труда, который никому не нужен. Здесь было так же, огромный труд, который никому будет не нужен, потому что после Аманды наследников нет.

-Маркиза Маргарет де Конти, - сказала про себя я и встряхнула головой. Я вылезла на подоконник с лицевой стороны здания и так, медленно, прошла к водостоку. Оттуда спустилась по трубе вниз, ругаясь про себя и вспоминая детские игры, где мы залазили на деревья, меряясь, кто залезет выше. Я едва не поранилась, слезая по ржавой трубе. Это было бы некрасиво с моей стороны, раны на руках мало позволительны в моей профессии. Дальше я дошла сквозь заброшенный сад к забору, и из-за его не самого лучшего состояния, смогла перескочить через него. Я вышла на улицу и в свете газовых фонарей не спеша направилась к нашей квартире.

Лукас знает о том, кто я теперь? Наверняка, да. Возможно даже теперь он не против жениться на мне, хотя маловероятно. Я дошла до квартиры и постучалась в дверь. Лукас быстро открыл мне, но явно был удивлён увидеть меня.

-Мне казалось, ты ночуешь сегодня где-то в другом месте, - сказал он.

-И оставлю вас без меня тут с Маркусом развлекаться.

Я оттолкнула его внутрь, и сама зашла. Они принесли в гостиную низкий стол и подушки, к тому же здесь была разыграна партия в шахматы, где белые победили.

-Нам хотелось дико жареного мяса, но лень было идти к моим родителям в дом. Для этого мы разыграли партию в шахматы, кто по итогу пойдёт. Выиграл я.

-То есть ты ждал мяса, а не меня. Потому я слегка даже не расстроена твоей разочарованной реакцией на мою персону.

-Я не разочарован, - я посмотрела на него. – Просто не ожидал тебя увидеть.

-К тому же я удивлена, что вам было лень идти, но не лень сыграть в шахматы!

-Ну… так бывает. Я искренне надеялся, что я умнее Маркуса и решил доказать себе это.

-Я не считаю себя умнее тебя, но я обыграла тебя.

-Зря не считаешь умнее. Ты странно на меня смотришь, что случилось?

-Я хотела поговорить о нашем браке. Мы можем пожениться?

Взгляд его стал хитреньким.

-Мне искренне интересно, о чём ты говорила с моими родителями. Мне не показалось, что они против наших отношений.

-Наверняка. Так что? Ты женишься на мне? – уточнила настойчиво я.

-Я хотел бы. Знаешь, я даже придумал пару схем, как мы можем сделать это.

-Я слушаю, - ответила я. Лукас взял меня за руки и посадил на подушку за столом и сел напротив.

-В первую очередь у меня была мысль с подставным замужеством. Наиболее рабочий вариант. То бишь я женюсь на какой-нибудь высокой брюнетке, но только лишь условно. Моих наследников рожаешь ты.

-Вот как… - только и смогла сказать я.

-Идея вторая – никто не жениться. Я остаюсь бобылём, что легализует наших детей по мере их появления. Эта идея сама скандальная.

-Ну…

-Идея третья. Самая желанная мной – мы просто женимся. Из-за подобной выходки, Виктория лишает меня возможности участвовать в законодательной деятельности, но мы никому не врём. Я бы и желал её, и боялся её реализовать.

-Почему? – спросила я.

-Потому что я чувствую в себе силы, что я могу сделать эту страну добрее к простому люду.

Он не знает! Не знает этих афер его родителей, Мэй и Чарльза. Не знает, что они со мной сделали. Рад был бы он этому обстоятельству? Пожелал бы жениться на мне?

Дверь, тем временем, открылась, и зашёл внутрь Маркус, с бумажным, приятно пахнущим пакетом в руках.

-О, - удивился он. – Миледи.

А вот Маркус знает.

-Не миледи же уже! – закричала я.

-Не миледи? – юноша слегка склонил голову вправо. Я взглядом указала на Лукаса и качнула головой. – Ладно. У нас меняются планы на нечто более… интимное? Или я могу взять реванш у Лукаса.

-Можешь взять реванш, - тут же ответила я, не дав ответить Лукасу. – День был очень насыщенным на информацию. Я лягу пораньше спать и надеюсь, что со временем вы присоединитесь ко мне.

-Конечно, - тут же ответил Марк. Я кивнула ему, Лукасу и направилась к лестнице.

-Почему у меня такое ощущение, что с тобой происходит что-то не очень хорошее? – заметил мой любовник.

-Да. Наверное. И это что-то, я должна пережить сама.

-Да. Хорошо. Я не лезу, - сказал Лукас и я смогла спокойно подняться по лестнице и улечься на большую, слегка прохладную кровать, одна.

- Маркиза Маргарет де Конти, - снова проговорила я. Со второго раза звучало уже не так замысловато высокомерно.

- Маркиза Маргарет де Конти, - сказала я и в третий раз. - Чудачка. Высокая, страшноватая, слишком сильная для женщины. Вся в… родителей. Затворница. Навязанная. Потомок скандалистки и дитя скандала. Бастард порочной, давней связи. Всеобщий позор и бесстыдство демонстративного, но грязного общества. Хм… Да, я определённо такая.

Я усмехнулась про себя.

-Маркиза. Французский статус, будто созданный для какого-нибудь романа. Порочный маркиз. Порочная маркиза… Уже не звучит. Деньги. Власть. Демонстративность. Фу. Мне же не нужно быть постоянно на виду, по факту? Мне и не нужно быть маркизой вовсе. Или…

Я села.

Лукас желает изменить это общество. Но достаточно ли он всё же сильный для этого? Не думаю, что он справиться один. Его идея – сделать жизнь простых людей лучше, но за счёт кого? Это возможно только за счёт средств старой крови, то бишь дворян. То бишь условно названную меня.

И я должна ему помочь, даже если мой статус исключительное враньё. Чтобы не было такого, что кто-то ест с золота и в него же срёт, а кто-то не ест вовсе.

-Леди Маргарет де Конти, - сказала я про себя с надменным французским прононсом. – Маркиза. Нас ждёт, миледи, много работы. Но мы к ней готовы!

Глава 35. Маргарет Мелисандра де Конти

Мои мальчишки уснули снова вокруг меня, потому я аккуратно перелазила через Маркуса. Его мне разбудить было не жалко и почему-то у меня возникло ощущение, что когда я уйду, то они обнимут друг друга. Не как любовники, но как друзья.

Чарльз ждал меня у порога, осматривая ехидным взором.

-Отец, - сказала я.

-Дочь, - ответил он. И будто ему это удалось сказать чуть сложнее, чем мне. – Дочь.

Я взяла его под руку, и мы пошли на работу.

-Ты забыла всё же взять газету с собой, - он снова протянул мне газету, и я взяла её.

-Там что-то такое, что я не знаю? – уточнила я, опустив глаза вниз. – Ты присвоил себе регалии того, что ты меня нашёл?

-Нет. Но у меня есть там малюсенький повод для гордости.

-Ты признался мне в тёплых отцовских чувствах?

-Ну вот, я жалею, что это не сделал, но это было бы крайне скандально. В какой-то мере я признал твои заслуги в том, что ты долгий период тянула на себе вовсе не свои семьи.

-О, это даже интересно, - призналась я. – Покажешь, что ты сделал, потому что, идя читать крайне неудобно.

-Я придумал тебе второе имя. Мелисандра. Это означает с древне-германского – трудолюбивая.

-Это… - я не знала что сказать.

-Тебе не нравиться? – уточнил отец. – Мы можем сменить, если хочешь. Выберем что-нибудь лёгкое. Вроде Марии-Антуанетты, если хочешь.

-Мне нравится, даже очень. Я не знаю никого с таким именем, просто для меня пока это символизм очень чужд. Я знаю, что аристократы даже создали язык цветов, что если подарить цветок определённый, то можно так, не гласно, указать свои чувства – от любви, до ненависти, или даже задать вопросы, которые нельзя просто так озвучить. Или что нарисовав ноты из определённого произведения, можно признаться в чем-то, исходя из названия этого произведения и знаешь что?

-Что?

-Мне казалось это толи чушью, толи баловством. Почему не признаться напрямую? Я презираю тебя! Или я люблю тебя, давай быть вместе!

-Знаешь, что я думаю?

-Что? – спросила я.

-Это проявление в очередной раз грёбанного снобизма. Этакая игра в то, что они все умные и вовсе не заняты чушью.

Я рассмеялась, как и он.

-Чарльз, - сказала я, когда мы успокоились. – Могу я тебе кое-что сказать?

-Плохое или хорошее?

-Сам решишь. Я не знаю отец ли ты мне, за ночь я решила, что мне, собственно, плевать.

-Почему-то я так и думал.

-Точно. Ты говорил мне вчера, что мне нужно поспать с мыслью о том, что я маркиза. Но хотела я сказать другое – я рада, что познакомилась с тобой. Рада тому, что я могу с тобой общаться и делиться всем, чем смогу. Я рада, что у меня появился отец.

-Я …благодарен.

-Мне действительно не хватало какой-то такой фигуры, как ты. Хозяйственной. Волевой. Не боящейся принимать решения. Которому можно так довериться, как доверяю я тебе. Я была лишена подобного с детства.

-Ты понимаешь, что я сейчас расплачусь? – действительно сипло сказал Чарльз.

-Не стоит. Потому что дальше я скажу тебе что-то вроде, что тебе очень повезло родиться в качестве дворянина, и что возможно, что ты бы спился если бы родился в семье рыбака на юге…

-Я предполагаю, что скорее всего я бы достаточно быстро умер, потому что моя болезнь требует специфической диеты, которую бедные люди обеспечить не в силах.

-А если бы дожил бы до взрослого состояния спился бы? – уточнила я, не очень красиво шутя.

Чарльз задумчиво шикнул.

-Какой великолепный выбор – потратить всю жизнь пытаясь выбраться из безденежья или смириться и спиться? Хм. Ты дашь мне сутки, чтобы я решил эту сложную дилемму?

-Хм. Пожалуй дам, не спеши с раздумьями. Этой действительно сложный выбор. А теперь давай поговорим, как мы можем сделать нашу ферму под Лондоном лучше?

-Ой, обсуждать хозяйственные дела я завсегдатай! Можно только я скажу тебе кое-то?

-Разумеется, - ответила я.

-Знаешь, почему я тебя признал? Не только потому, что ты моя возможная дочь. А потому что ты - единственная, с кем я могу говорить о свиньях и не чувствовать себя идиотом.

Мы мирно расстались у лавки, где нас ждал Томас, который снова поклонился Чарльзу. Потом я его с трудом выпрямила.

-Нам нужно обсудить кое-что значительное. Поговорим внутри? – попросила я.

Томасу пришлось послушаться, ибо вид у меня был крайне серьёзный.

-Я прочту тебе кое-что важное. Потому что без понимания этого, тебе многое будет неясно.

И я быстро и бегло прочла ему статью обо мне в газете. Он то кивал, то хмурился. Я же поражалась вычурности статьи, вранью и замалчиванию некоторых деталей.

-Что скажешь? – уточнила я.

-Одной дармоедкой стало больше? Ну, или было. Не понимаю, что ты хочешь сказать этим?

-Амандин Виолетту Шарлотту де Конти ты знаешь лично, - сказала я.

-Ага. Конечно же.

-Это Мэй. А её дочерью назвали… меня.

Томас несколько раз неуверенно моргнул.

-Не совсем понял, - признался он. -Тебя, то есть… тебя? Ха!

Он несколько раз прошёлся по моему рабочему месту.

-Но в статье…

-Соврали, для благозвучности, как я понимаю.

-А ты правда…?

-Скорее всего нет. Но я приму это статус.

-Конечно же. И деньги к нему. И власть?

-Ты боишься, что я распоряжусь этим неверно? – уточнила я.

-Я боюсь, что я только что потерял своего друга и очень хорошего мясника.

-На какое-то время, да. Дай мне пару дней, чтобы довести до ума все мои дела, хорошо? И я продолжу тебе резать мясо. Может быть не так постоянно, и… У меня планы обустроить разделочный цех у дома моей матери и иногда оттуда привозить тебе мясо.

-Ты не должна этого делать.

-Я – возможная будущая маркиза, Томас. Не могу сказать, что ты имеешь право указывать мне.

-Он, начала бахвалиться статусом!

-И ты счастливый человек, Томас. В твоей лавке работали виконт, граф, маркиза, герцог. Надо найти какого-нибудь весёлого барона, чтобы ты мог собрать, что называется в покере, флеш рояль?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Смешно, маркиза… Что-то в этом есть, да. Когда я думаю, что это человек не самый далёкий от королевы же? Что-то в тебе есть, что может в тебе показывать человека, что обличён властью?

-Что-то Хозяйское, да?

-Да, что-то такое. Но ты обещай мне, что будешь хоть раз в недельку мясо присылать?

-Обязательно. Бесплатно. И ты будешь продавать его по сниженной цене!

-Хорошо, ваша светлость? – уточнил Томас.

-Ваше сиятельство, насколько я помню. Всё что касается маркизов такое милое. Сразу видно – титул родом из Франции. Нам пора готовиться к приезду Чарльза, отца, то бишь. Иди замешивать тесто.

Томас тяжело вздохнул и покинул меня. Я же принялась убирать рабочее место сама не понимая, хочу ли я это делать в последний раз в своей жизни.

К обеду я придумала кое-какой план того, как мне вообще жить дальше и вышла из лавки, чтобы поймать мальчишек. Мне нужно было кое-что передать Лукасу и Маркусу.

Лукас Генрих Стамер, будущий герцог Файф

Записка Марго меня сбила. Она просила пару дней переночевать у моих родителей, чтобы подольше побыть с Марией. Я не осуждал её. В последние дни она бывала с ней редко, но всё равно внутри разрывала лёгкая ревность. Девочка для неё важнее меня. Чарльз так же не давал мне работать с ней, и хоть это позволило мне выспаться и лучше заняться делами в казино, меня это не совсем устраивало. Я послал Маркуса так же заняться делами с салоном, и он действительно привёл Бьянку к девочкам для раскрепощения. И только я в среду собрался снова поехать в своё казино и поиграть там, как Джонатан пришёл к нам. Я не ожидал этого, но открыл дверь дворецкому моей семьи.

-Милорд, - мужчина бегло осмотрел стены моей гостиной.

-Это поправимо, - будто извиняясь, сказал я.

-Особенно сейчас, да. Милорд Маркус, - Джонатан кивнул Марку, чем смутил юношу.

-Можно без этого, - попросил он. – Я не заслужил.

-Это неважно. Главное – ваш статус. Мне велели передать вам два письма от леди де Конти.

-Кого? – не понял я.

-Маркиза Амандин де Конти. Дворянка, что длительный период времени жила на юге страны, по состоянию здоровья. Сейчас вернулась со своей дочерью, леди Мелисандрой. Девушка будет представлена ко двору в ближайший сезон и, по возможности, выдана замуж. Леди Амадин всегда отличалась крайне скандальным поведением и сейчас не стала исключением – она зовёт перспективных женихов заранее, чтобы выбрать для своей дочери самого лучшего. Она прислала нам письма на вас двоих. Возьмите.

Он протянул мне оба. Я подал одно Маркусу и одно взял себе. Они были надушены лавандой и перевязаны бардовой ленточкой, закреплённой печатью с гербом. На гербе лев и французская линия, а значит де Конти побочная ветвь Бурбонов, правящей французской династии. Таким не отказывают, как не хотелось бы.

-Ваше светлость, я, Амандин де Конти, зову вас в пятницу, к шести часам вечера в свой особняк. Там мы приятнейше пообщаемся относительно нескольких, скорее всего интересующих нас обоих вещах, - прочитал я.

-Тебя не зовут с родителем? – уточнил Маркус. – Меня зовут. Впрочем, я несовершеннолетний.

-Мы поможем привести в порядок его, милорд, - заявил Джонатан.

-Я не думаю, что вы с Розой способны на чудо.

-И всё же. Милорды, требуется ли от меня дополнительные пояснения о том, с какой целью вас вызывают?

-Я догадываюсь, спасибо, - буркнул я.

-Да, я уж тем более знаю. Что же… Нас вызывают только двоих?

-Я думаю, леди Амадин последовательна и вызывает лишь связанных между собой рабочими вопросами дворян.

-Хорошие у неё шпионы, в таком случае, - съязвил я.

-Милорд. Есть ли у вас возможность привести к нас своего отца сегодня же? – попросил Джонатан.

-Я постараюсь. Лукас, - он слегка коснулся меня рукой. – Рассматривай это пафосное приглашение как нечто хорошее и перспективное.

-А давай я сразу уступлю тебе это хорошее и перспективное в супруги, а?

-А давай! Я искренне надеюсь, что ты не передумаешь.

-Не думаю. Для тебя это… странное дитя может быть весьма перспективно. Старая кровь, явно богаче тебя.

-Точно не передумаешь? – уточнил Марк.

Я не мог этого обещать по двум причинам – он слишком напирал. И мой отец мог затребовать мой брак с этой особой.

-Дай мне время на раздумья, - потребовал я. – Ещё не совсем поздно. Я намерен сейчас поехать в библиотеку и узнать, что могу про этих де Конти.

-Разумно, - заявил Джонатан. – Что же, тогда за дело, господа.

Мы втроём вышли на улицу и добрались до места, где можно поймать кэб. Джонатан отправился с Маркусом за Альбертом, я же направился в Лондонскую библиотеку на Пикадили. Дело шло к её закрытию, поэтому я спешил. Моя одежда несколько выдавала во мне дворянина, и библиотекарь сразу же стал максимально учтив.

-Что желаете, сэр? – уточнил он, слегка мне поклонившись.

-У вас же есть свежие «Пэрство Бёрка»? – уточнил я, имея в виду ежегодно напечатанное издание, что рассказывало о различного рода дворянах, появляющихся и исчезающих.

-Вам нужно что-то конкретное или вы хотите спросить о леди де Конти?

-Я смотрю, это популярный ныне вопрос?

-Среди дворян, разумеется. Потому я выучил всё досконально и, может быть, я могу рассказать вам что-то быстро, без долгового чтения многотомников.

Я протянул ему фунт, и он радостно улыбнулся.

-Итак, что вас интересует? Конкретно леди Маргарет или её мама?

Меня резануло имя и сначала я уточнил:

-Что чаще всего спрашивают и интересуются люди относительного этого рода?

-Состояние данной девушки. Большой дом в Лондоне, два поместья на севере и юге. Обширные земли, которые специализируются на картофеле. Достаточно дорогая невеста, но не самая дорогая, разумеется. Главное – род. Весьма древний и выдающийся.

-Амандин действительно отсутствовала в свете из-за здоровья?

-Писали и ходили слухи разные. Кто-то считал её крайне развратной натурой, из-за её связей с Лесли. Кто-то, что она пьёт. А кто-то вообще считал её учёным! Представьте како скандал!

-Относительно этой девушки… Мелисандры? – уточнил я.

-Мало что известно. Её и в журналах не печатали даже! Скорее всего бастард, может даже не от Амандин, но граф Лесли признал девушку. Теперь наверняка будут искать ей дворянина мелкого и бедного, чтобы быстро девушку легализовать в нашем обществе! Если дадите мне фунт, я расскажу мелкий слух об Амандин.

Я послушно подал ему деньги. Он тут же спрятал их в карман.

-Сама Амандин, хоть и безмерно благородна, но она результат порочной связи ближних родственников! Впрочем, лорд Лесли тоже дальний родственник самой старушки, так что о красоте девушки несложно судить.

-Я вас понял, спасибо, - я кивнул ему и поспешил внутрь. Дальше я взял кэб и поехал не на свою квартиру, а к моим родителям. Был важный вопрос, который я желал обсудить с отцом. Я нашёл его в кабинете. Оказалось, Альберта уже привезли и шум стоял по дому невообразимый. Его устроила моя матушка, потому что она отчаянно желала ему, как я услышал, «выдрать оставшиеся на черепе волосёнки».

Я думал, что я помог бы ей в этом, потому поспешил прочь, в кабинет отца. Он был крайне довольным, и даже мурлыкал под себя, перебирая бумаги.

-Что-то случилось приятное? – уточнил я.

-Да. И весьма. Чарльз Лесли поможет тебе с фермой Уиллоу. Это крайне хорошие новости, он многое знает и многое умеет.

-Да. Это действительно не дурно. Я хотел спросить относительно письма от де Конти. Джонатан рассказал тебе о нём?

-Да. Ты явишься? – уточнил он как-то задумчиво-хитро.

-Я обязан. И пусть по статусу я выше, как и ты, само собой, я ведь не имею право отказать.

-Абсолютно, верно. Я рад, что ты благоразумно себя ведёшь.

-Ты будешь против если я откажу в браке с этой… девушкой?

-Она хоть и скандальна, но в таком статусе многое прощается. Но я против не буду, если ты откажешь.

-Спасибо. Что же? Пойду готовиться. Ещё надо разобраться с казино.

Будущая встреча жгла мне душу. Я писал Маргарет, надеясь, что она пребудет ко мне, но тут же рвал записки понимая, что веду себя как ребёнок. Я обязан справиться самостоятельно, к тому же я буду точно не один там, да и к тому же если Маркус согласиться жениться, то наши проблемы вообще будут решены, так? Не совсем. Он мой друг, и надо сказать, что я хотел бы увидеть, как его бьёт Марго. Впрочем, время ещё есть.

К назначенному часу меня привезли на карете Файфов, зелёной с гербом из серебра, состоящим из змея со скипетром. Здание, к которому меня привезли было гнетущим и пугающим. Ему лет триста, пожалуй? Тогда строили так, чтобы один вид строения пугал чернь. Тёмно-серая громадина с мелкими окнами… Даже протопить это было проблематично. Мне открыл дворецкий ещё до удара мною дверного молотка, мелко поклонился и запустил внутрь.

-Позволите вас проводить, лорд Файф, в маленькую гостиную? – уточнил он.

-Да, пожалуйста, - попросил я, и мы пошли вдоль коридора, отделанного тёмным деревом.

Ух. У меня бывает такое чувство благородного осуждения, когда я иду в зданиях, принадлежащих старой крови. В них мало уюта, но сколько пафоса.

Гостиная действительно была маленькой и холодной, с мебелью из двух больших соф, обшитых ярко синим бархатом. Здесь был столик, на котором был чай и сладкие булочки разной формы. Альберт и Маркус уже прибыли и виконт уже во всю устроился на софе и ел булочки так жадно, будто я сейчас отберу их у него. Оба мужчины были одеты в синие фраки, чуть темнее соф. Мне показалось, что это их родовой цвет, как и у меня зелёный.

-Лорд Файф, - Маркус подошёл ко мне и демонстративно поклонился.

-Ага, приветствую, - отозвался Альберт с софы.

-Рад видеть, милорды, - я им кивнул. – Волнуешься?

-Не особенно. Ну так, ты уступаешь леди Мелисандру мне?

-Чутьё мне подсказывает, что тут что-то не так, раз ты так давишь. Но я не могу понять, что, - признался я.

-Ваша будущая светлость, - заявил Альберт, быстро прожевав булочку. – Вы не желаете жениться на этой девушке?

-Я не очень желаю с вами общаться, - признался я.

-Почему? Это не слишком вежливо!

-Я вас презираю, виконт. И, простите, нас сейчас ждёт, скорее всего не самый приятный разговор, - я оборвал беседу.

-Я думаю, вы правы, милорды, - услышал я голос Маргарет за спиной и обернулся.

Она стояла в модном нынче прямом бархатном платье коричневого цвета. Оно крепко обтягивало её уже крепкий бюст и ниспадало юбкой до пола. Пожалуй, я впервые видел её в платье, что было ей как раз.

-Прошу простить за то, что моя мама не встретила вас, - она сложила руки перед собой, как делают дворянки в отсутствии веера. – Они с отцом разбираются теперь в отчётах Маркуса, для ремонта Вилоу. Но я не думаю, что у вас будут относительно этого претензии.

-Разумеется не будут, ваше сиятельство, - Маркус мелко кивнул и подошёл ближе. Протянул руку.

Сиятельство???

-Я слишком прямолинейна? – уточнила она, вкладывая ему свою руку, и он поцеловал его.

-Чуть-чуть напориста, - поправил Марк.

-Что? Вообще? Здесь? Происходит!? – завопил Альберт за моей спиной и подскочил ко мне. -Жена? Бывшая?

-Виконт, я прошу вас соблюдать субординацию, - потребовала Маргарет в приказном тоне. – То, что мы состояли в супружестве, вовсе не означает, что вам позволительно так себя вести.

-Миледи, правильно ли я понимаю, что Мэй является леди Амандин де Конти? - уточнил я, ярко улыбаясь.

-Вы абсолютно правы, милорд! – она глубоко выдохнула. – Как тяжело общаться с подобной высокопарностью, мать его за ногу! Итак, вы абсолютно правы. Моя матушка имела несчастие заниматься самоуничижением в результате дурной привычки и связи с моим отцом. Мой отец, лорд Лесли, некоторое время искал её, но даже предположить не мог, что моя матушка предпочла вести столь низкий… Вести себя столь бедно.

-Мэй! Эта Мэй, что учила Марию! – Альберт зарылся пальцами в волосы испуганно и согнулся.

-Именно. Эта Мэй. Потом они с её давним возлюбленным признали меня и вуаля, я маркиза, алчная ты сука, - сорвалась Маргарет.

-Ясно. Я понял. И что теперь, бывшая? Ты отомстила мне? Размазала новым титулом по земле? Ха! Да мне всё равно.

-Ты правда думаешь, что я бы позвала тебя ради такой мелкой штуки, как месть? – Марго удивлённо подняла брови. – Твоё присутствие здесь не моя инициатива.

-Ага. Как же. Я поверил.

-А моего отца, лорда Чарльза Лесли. Он узнал, что ты поражён болезнью игромании и решил выручать старую аристократию. Ну и разгрузить Маркуса, ему предстоит множество дел и здесь, в Лондоне, - пояснила Маргарет.

-И что, я должен его бояться, по-твоему? – Альберт вернул себе свою гордость. Выпрямился и презрительно уставился на Марго.

-И да, и нет. Отец не боится замарать руки. Сам убивает свиней, сам убирает за ними, даже строить умеет. Собственно, он желает сделать с тобой то, что ты так делать не хочешь. Он заставит тебя работать и знаешь где? В Уиллоу. В том самом поместье, которое ты так легкомысленно проиграл. Чарльз даже велел тебе передать, что первая для тебя работа найдена. Поместье очень грязное, там надо убирать листву во дворе. Пыль и грязь в комнатах, избавлять их от крыс.

Альберт натурально рванулся прочь, будто за ним гнались.

-Бенджамин, наш дворецкий весьма шустрый, Альберт, - ему во след закричала Маргарет. – Он тебя догонит!

Маргарет обернулась снова на нас. Я подумал тогда, а может всё правда? Может она действительно всегда и была маркизой, настоящей дочерью Амандин и Чарльза? Это объясняло бы лёгкость, с которой она запоминала манеры и умение, с которым она меня наказывала.

-Прошу прощения, что веду себя так… И не предупредила заранее о происходящем. Мне пояснили, что стоит сдерживать свою повышенную эмоциональность в беседах, хотя бы при дворе. Теперь я тренируюсь.

-Ты немножко утеряла так свой боевой шарм, - сказал Марк.

-Что поделать? Как пояснила мне Мэй, есть два великих греха в глазах Виктории. Якшаться с простолюдинами. И не следовать правилам этикета. Второе хуже первого!

Мы рассмеялись и Маргарет подошла ко мне.

-Извини, что отвлекла тебя от казино. Просто пятница особый наш день, верно? – уточнила она и выражение её глаз стало весьма… завлекающим.

-Особый. И как мы проведём эту пятницу? – я взял её за руки.

-Могу предложить тебе поехать с вами в казино. Мне нужно показаться перед тем, как я буду официально представлена свету у королевы во время сезона.

-Ну, это не особо увлекательно… - сказал я.

-А ты разве не уступил леди Мелисандру мне? – влез к нам в разговор Маркус.

-Не уступил, не влезай к нам в разговор, - прорычал я.

-Ты будешь за это наказан, - Маргарет взглянула на Маркуса и повела бровью. Не знаю как там Марк, но я возбудился от этого её движения.

-Хорошо, давайте уделим друг другу час или два, - предложила женщина. – Родители показали мне здесь одну весьма интересную спальню, и судя по спинкам кровати весьма… специфическим, тут кто-то мог обладать схожими с нашим пристрастиями.

-Я согласен уделить друг другу время, но прежде всего, я должен спросить тебя кое о чём, моя маркиза. Ты выйдешь за меня? – попросил я с надеждой.

-Или предпочтёшь кого-нибудь моложе? – уточнил Марк.

Она рассмеялась.

-Я не знаю, господа. Мой первый брак я не назвала бы удачным опытом. Но! Что я точно знаю, так это то, что я помогу вам изменить этот мир.

Конец