Эвдемония

Рассказ " Eudaimonia " англоязычного автора dtiverson

Всем героям рассказа вступающих в интимные отношения больше 18 лет.

Я наслаждался Коибой и захватывающим видом на эгейский закат, сидя в кокпите своей лодки "Арго". "Арго" - это судно Beneteau-42 с бермудской оснасткой, просторное и быстроходное, с килем с большой осадкой, что обеспечивает ему превосходную проходимость в наветренную сторону. За день до этого я пересек Корфу со стороны Адриатического моря, преодолев по пути грозные стены Коринфского канала, и остановился на ночлег в Кеа. Кеа находится в Сароническом заливе у оконечности полуострова Аттик. Я решил остановиться там, потому что никогда не было хорошей идеей отправляться в ночное плавание из-за большого количества судов, отправляющихся из Афин.

Утром я отправился в путь по темному, как вино, морю Гомера, направляясь к острову номер один на Кикладах - Миконосу. Теперь у меня есть все время на свете. Так что приемы, с помощью которых можно выжать несколько лишних узлов, вертя в руках бум-ванг, кажутся мне слишком заумными, чтобы ими заниматься. Вместо этого я отдыхаю в тени "Доджера" с бутылкой холодного Мифоса и наслаждаюсь волшебством сказочного эгейского солнца.

Благодаря северному течению Мелтеми я добрался до пристани Турлус на Миконосе ближе к вечеру. Клубы на Миконосе находятся дальше по пляжу от того места, где я был пришвартован. Но у меня не было желания их посещать. На самом деле, у меня не было никакого интереса к общению с человечеством в целом. Я просто сидел в сгущающихся сумерках, потягивая "Лагавулин 16" и размышляя о том, как изменилась моя жизнь после огненного апокалипсиса, который так болезненно оборвал ее.

******************************************

До вымирания людей... Я был счастливым археологом, а моя жена Лиза преподавала классические науки в гуманитарном колледже на Восточном побережье. Я знаю, это звучит как слова о двух ботаников, живущих в бедности. Но археология хорошо окупается, если вы откапываете нужные материалы, особенно если вы не слишком разборчивы в том, кому их продавать.

Саудовцы, в частности, готовы переплачивать друг у друга за товары, созданные на заре западной цивилизации. Естественно, люди, чье культурное наследие вы присваиваете, становятся немного раздражительными, если поймают вас на том, что вы наживаетесь на их истории. Но я был подключен к сети дилеров, которые держали меня на длинном конце сложной цепочки поставок.

Вот так корона Леонидаса за одну ночь сделала меня мультимиллионером. В отличие Джерарда Батлера - исторический Леонид был настоящим королем, и он привез с собой несколько интересных вещей, когда отправился в Фермопилы. Он остался там благодаря персам, которые убили этого чувака и всех его приятелей-гоплитов.

В течение последующего десятилетия... Персы были заняты попытками покончить с западной цивилизацией, а греки были точно так же настроены на ее спасение. Следовательно, никто не тратил время на поиски тайника Леонида. И вся эта спартанская добыча просто пролежала там нетронутой 2400 лет.

Я разбогател, потому что Леонидас оставил свои личные вещи в греческом лагере, а не там, где он был убит на холме Колонос. Я обнаружил этот лагерь с помощью Геродота, а не с помощью модных металлоискателей и георадаров, которыми так увлечена современная археология.

Старик сказал, что греки стояли лагерем в Альпенои, на берегу Малийского залива. Проблема в том, что береговая линия во время битвы при Фермопилах находилась буквально в нескольких километрах от того места, где она находится сегодня. Итак, я провел лето, копая траншеи вдоль того, что, по моим расчетам, было древней береговой линией.

Мне помогло то, что я мог использовать фактическое место, где произошла настоящая битва, чтобы оценить, где проходила старая береговая линия. Место битвы при Фермопилах отмечено стеной, которую греки построили еще до войны с персами. Стена отмечает ширину узкого прохода, который защищали спартанцы. Она все еще находится там почти двадцать пять столетий спустя.

Узкое место на перевале было ограничено водами Малийского залива с севера и горой Каллидромо с юга. Древняя береговая линия все еще четко очерчена древним илом и морскими обитателями. Чтобы пройти по ней, потребовалось много копать и потеть. Но недавние события в моей жизни сильно мотивировали меня.

Все остальные археологи считали меня сумасшедшим, потому что место, где происходили все эти события, находилось почти в километре от того места, где я работал. Итак, все выглядело так, будто я усердно вскапывал фермерское поле. Я так и не исправил это неправильное представление из-за того, что обнаружил.

К западу от старой береговой линии было небольшое возвышение, и я сделал обоснованный вывод, что именно на этом холме Леонидас разобьет лагерь. Я понял, что угадал правильно, когда в наших окопах начали обнаруживаться остатки лагерной жизни - все вещи, которые мог бы уронить занятый греческий гоплит, включая мусор в уборных.

Я понял, что нашел место, где стояла палатка Леонида, когда мы откопали первый скелет. В Фермопилах было триста спартанцев, принадлежавших к элитному классу воинов. Но они привели с собой гораздо большую группу илотов. Илоты не были воинами. Они были спартанскими рабами. Все погибли. Но илоты погибли в лагере, а не на холме Колонос, где произошла последняя битва.

В одном месте мы обнаружили внушительную груду костей, что означало, что мы находились недалеко от центра лагеря. У меня было предчувствие, что я собираюсь откопать ценные вещи, и я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я нашел. Поэтому я отослал греческих рабочих. Я знал, что произошло в прошлый раз, когда я кому-то доверился, и не хотел повторения.

Леонидас был одним из двух "царей" Спарты. Хотя воины Спарты были очень "спартанскими", Леонидас не бегал в масле для тела и плавках, как в фильме 2007 года. У него были все атрибуты власти, включая диадему из чистого золота с огромным лазуритом в центре. Он надевал ее всякий раз, когда хотел вдохновить войска. Я нашел эту диадему в ветхом дубовом ящике под скелетом парня, который погиб, пытаясь защитить ее. После этого у меня появился выбор...

Я мог бы - нет!! Я должен был - передать свою находку властям. Диадема Леонидаса была бесценным историческим артефактом. Ее носил культурный герой, чье имя сохранилось в анналах истории. На самом деле, Леонидас во многих отношениях олицетворял триумф мужества и самопожертвования над тоталитаризмом. Таким образом, его символическая ценность была неоценима.

Но я был один на продуваемой всеми ветрами равнине, стал объектом насмешек за свои "бесплодные" попытки раскопать бесплодный участок сельхозугодий, который больше никто не считал важным, и жертвой жестокого предательства. А еще лучше... никто не знал, что я что-то нашел. Итак, Карма была у меня в долгу.

Спросите себя... насколько неэтичным вы должны были бы быть, чтобы стать невообразимо богатым, просто положив вещь, которую вы держите в руке, в свою сумку... вместо того, чтобы отдать ее властям, потому что это было правильным решением? Честно говоря, это решение не вызвало у меня особых мучений. Что, вероятно, делает меня плохим человеком... но также и очень богатым.

Миф о тайных торговцах артефактами, продающих награбленные произведения искусства, скорее вымысел, чем факт. Но в мире антиквариата полно сомнительных личностей со связями. Они слоняются по раскопкам, как шакалы. Поэтому все, что мне нужно было сделать, - это пустить слух.

Это вызвало грандиозное соревнование по измерению размера члена среди сверхбогатых людей. Я позволил им перекупить друг друга, пока мы не достигли окончательной цены в сорок семь миллионов - просто карманные деньги для нефтяного шейха. Я слышал, что парень, купивший ее, был в восторге, потому что он отождествлял себя с другой стороной - например, с персами. Идея завладеть короной человека, который расстроил их грандиозные планы, доставила ему несказанное удовольствие.

После "комиссионных" я спрятал сорок пять миллионов у наших суровых друзей, швейцарцев. Серьезно! Налоговая служба может быть такой раздражающе жадной. После этого моей единственной целью было исчезнуть со всех радаров. Я стал новым человеком, и переродился без эмоционального багажа из моей прошлой жизни.

**********************************

Существует очень мало необычных сценариев, когда дело доходит до измены, и мой был настолько обыденным, что казался совершенно скучным. Я встретил Лизу в школе Жуковски. Мы не случайно нашли друг друга. В Брауне было около дюжины специальностей по археологии, и всем нам для получения диплома требовалась полевая работа.

Итак, мы с Лизой провели лето, копаясь, чистя и фильтруя на вилле Квинта Горация Флакка в Ваконе, Италия. Люди, которым нравится все римское, называют его "Гораций" и считают, что этот парень был ведущим поэтом-романтиком эпохи Августа.

Сам Ваконе находится на Апеннинах, примерно в 60 километрах от Рима. Он холмистый, а не плоский, как латинская равнина, на которой расположен Рим. Таким образом, он представлял собой приятное и пышное место для римских аристократов, спасавшихся от жары и запахов большого города.

Лиза училась на нескольких моих курсах. Я знал ее как ничем не примечательную девочку-ботаника, которая куталась, чтобы пережить непогоду в Провиденсе. Но... несмотря на то, что она занимала высокое положение... летом в регионе Лацио жарко, и это была совсем другая история, когда я увидел Лизу, склонившуюся над полом в пропитанной потом футболке и коротких джинсовых шортах, когда она тщательно мыла появляющийся терраццо-пол в бане виллы.

Прилежную Лизу сменила римская богиня секса - широкие плечи, мускулистая спина и упругие округлые бедра, которые просто вопияли о плодородии. Две большие груди, свисающие вниз, когда она осторожно водила кистью по кафелю, довершали картину. Я сразу заинтересовался. У Лизы могло быть обычное лицо. Но с таким телом, как у нее, я все равно не смотрел выше ее декольте.

Мы с Лизой были немного знакомы. Но мы никогда по-настоящему не общались. У нее была двойная специализация - изучение классической архитектуры. Следовательно, ее интересы были более художественными, чем мои. Моей специальностью были римские строительные технологии. Итак, я работал над фундаментом криптопортикуса на первой террасе. В результате мы с Лизой оказались на разных концах площадки в течение рабочего дня.

Я залез в ее траншею, изображая любопытство. В римском слое глубина была всего около полутора метров. Лиза едва заметно кивнула мне в знак приветствия. Я сказал своим самым сердечным голосом: - Мы сталкивались друг с другом весь сезон. Но я так и не представился.

Я добавил: - Поскольку мы оба учимся в одной школе, я подумал, что ты должна хотя бы знать мое имя. - Я протянул руку и сказал: - Райан. - Лиза покраснела почти до фиолетового цвета, встала и взяла меня за руку. Не глядя на меня, она тихо произнесла: - Лиза. - Это было интересно. Женщина была болезненно застенчивой. Я впервые по-настоящему посмотрел на нее.

Дома Лиза была ничем не примечательна. Конечно, я не видел ее тела, потому что она была закутана в свитера и одежду для холодной погоды. Она никогда не пользовалась косметикой и ничего не делала со своими волосами. Поэтому она не активировала мои зрительные сенсоры. Парни по натуре - борзые. Я имею в виду... действительно!! Неужели вы думаете, что Sports Illustrated продает так много изданий о купальниках из-за нашего интереса к плаванию?

В любом случае... У Лизы было обычное лицо и потрясающая фигура. Ее нос был немного длинноват. Но в целом у нее были все признаки привлекательной женщины. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, доходившую до лопаток. К тому же это были настоящие крестьянские волосы, густые и пышные. Однако сейчас она выглядела так, будто хотела делать что угодно, только не разговаривать со мной.

Итак, я попробовал разговорный ход. Я предложил ей выпить воды из бутылки, которую держал в руках, и сказал: - Я работаю над основанием колонн перистиля. Меньше приходится чистить, но гораздо больше копать, и, черт возьми... Как же здесь жарко?

Лиза неуверенно улыбнулась мне, взяла бутылку и сказала: - Спасибо... Здесь, в этой траншее, нет ни малейшего дуновения ветерка. - Свидетельством этого была ее промокшая от пота футболка, под которой виднелись очень интересные предметы.

Я сказал как бы невзначай, как будто мне это только что пришло в голову: - Послушай! Давай поужинаем вместе в Solo Per Du и сравним впечатления. - Мы, студенты, жили в разных общежитиях, а к востоку от развалин виллы был приличный ресторан.

Лиза побагровела, когда сказала: - Я не одета для этого. - Было интересно наблюдать за тем, как на ее лице смешиваются застенчивость, нерешительность и нетерпение.

Я сказал: - Черт возьми... Итальянцы все равно не едят, пока цыплята не отправятся спать. Дневная жара начинает спадать только около девяти. Вот тогда они и садятся за стол. - Я добавила: - У тебя будет достаточно времени, чтобы переодеться до этого.

В тот вечер я оказалась напротив совершенно другой женщины. Это была не та Лиза, которую я знала в школе. Эта версия знала, как пользоваться косметикой и одеваться соответственно случаю. В этом не было ничего показного. Но, Боже мой!! У этой женщины была задница!

В основном мы говорили о наших проектах. Мне было легко разговорить Лизу о том, что ее интересовало... и она была увлечена работой с мозаичным полом. Я понимал, что она чувствовала, потому что это, в первую очередь, привело меня к археологии.

Особенность древней археологии в том, что вы имеете дело с вещами, к которым в последний раз прикасались две тысячи лет назад... люди, жившие в совершенно другой, но похожей вселенной, - и ощущение связи с этим чуждым временем просто осязаемо ощущается на кончиках ваших пальцев.

Я имею в виду, серьезно... нашей цивилизации потребовалось четырнадцать столетий, чтобы вернуться к тому же уровню социальной, организационной и технической развитости, что и у римлян. Таким образом, вы всегда осознаете связь между нашим временем и их эпохой. Все это становится понятным, когда изучаешь любой аспект их эпохи - от искусства до строительных технологий, и, возможно, мы сможем чему-то научиться из того, что в конечном итоге с ними произошло.

Лизу интересовали не столько древние артефакты, сколько сам Гораций. Этот парень был римским эквивалентом Элиота или Анжелу. Или, точнее, во времена Римской империи - рок-звезды, такой как Мик Джаггер или Тейлор Свифт, а работы Хораса сохранились на протяжении 20 веков. Итак, для Лизы открытие плитки для ванной, к которой он, возможно, прикасался в повседневной жизни, стало священным событием.

Ладно, я понимаю, как занудно это звучит, и я признаю это - мы оба были гиками. Несмотря на это, я был высоким и относительно симпатичным, а Лиза была настоящей бомбой, если не считать носа, как у таксы. Все знают, на что похоже это первое романтическое мгновение - это был один из таких моментов.

К тому времени, как мы вышли из ресторана, мы оба были влюблены - или, возможно, более точным словом было бы "вожделение". Лиза жила в общежитии для девочек, а я - в мужском общежитии чуть выше по склону в Ваконе. Но по дороге в город были укромные лесистые уголки, где парень и девушка могли остановиться для страстного поцелуя и ласк. К тому времени, как мы добрались до ее дома, мы уже были парой.

**********************************

После этого мы с Лизой редко расставались. После окончания университета мы поженились, и она сразу же получила предложение от гуманитарного университета в Коннектикуте. Должности преподавателей археологии встречаются реже, чем пресловутые куриные зубы. Но мне удалось получить должность научного сотрудника в соседнем колледже Лиги Плюща.

Парню не нужно много общения, если он живет с самой интересной женщиной в мире. Не поймите меня неправильно. Лиза не увлекалась боулингом, походами в кемпинг или стрельбой в тире со мной. Мы были не из таких людей. Мы вдвоем погрузились в интеллектуальную жизнь, в которой живем все мы, ботаники.

Лиза была заядлой читательницей, и ее единственной уступкой современной жизни было то, что она читала на Kindle. Я читал так же много, как и она, и мы часто сидели на маленьком балкончике нашей квартиры с бутылкой вина и просто обсуждали прочитанное.

Это было уединенное существование. Только она и я. Но Лиза была тем товарищем, в котором я когда-либо нуждался. Нам было о чем поговорить, и мы исследовали этот мир с такой же самоотверженностью, с какой лесные жители проводят время на свежем воздухе.

Вы должны признать, что люди разные, чтобы понять, что нас связывает. Большинству из вас вечер, посвященный обмену идеями об эволюции демократических институтов в классических Афинах, показался бы скучным - или, возможно, граничащим со странностями. Такова была наша идея повеселиться. Любовь ботаников работает именно так. Мы были двумя аутсайдерами, которые нашли друг друга... и это была наша версия Судьбы.

Тем не менее, я должен упомянуть одну вещь: несмотря на то, что Лиза на публике была "девушкой-ботаником в очках", моя жена преображалась, когда гас свет. Возможно, это только мое мнение, но я всегда приравнивал секс к интеллекту - умные женщины просто делают это лучше. Они могут найти общий язык и направить свои чувства таким образом, чтобы доставить максимальное удовольствие как вам, так и им. Лиза была живым доказательством этого.

Моя жена, может быть, и застенчива. Но она любила секс. А у Лизы было великолепное тело, в котором сочетались все женские качества: широкая-узкая, полная-стройная, жадная-отдающая, требовательная-уступчивая. Она просто ЧУВСТВОВАЛА это вплоть до кончиков своих ярко накрашенных ногтей на ногах. Что еще более важно, Лиза не была девушкой, которая любит "однажды в субботу вечером".

Я спросил об этом свою жену - у нас были такие отношения. Она сказала мне, что ни один другой мужчина не вызывал у нее такого желания заниматься сексом, как я. Она сказала: - Я не могу этого объяснить. Это инстинктивная вещь. Возможно, это основной инстинкт в отношениях. Женщины должны часто заниматься сексом, чтобы иметь детей. Но это должно быть с мужчиной, которого мы выбираем в отцы нашим детям. Я полагаю, что это инстинкт воспитания детей. - Это было довольно ироничное заявление, когда все выяснилось.

Какой бы ни была причина, все эндорфины, которые выделяет секс, поддерживают нас в постоянном напряжении друг к другу. И позвольте мне сразу же вас прервать... это были первые дни нашего брака, но я уже тогда понимал, что физические отношения, которые были у нас с Лизой, не могут длиться вечно.

Никто из тех, кто преподает классические дисциплины, не разбогатеет. Но мы занялись этим не для этого. Мы сделали это, потому что не могли представить, что будем заниматься чем-то другим... а качество жизни компенсировало все, что мы потеряли в плане доходов. К тому времени у нас был небольшой уютный домик с двумя спальнями в большом Нью-Хейвене, и наша карьера продвигалась вперед. Лиза получила должность, а я приобрел достаточную репутацию, чтобы всегда получать грантовое финансирование.

Деньги на археологию поступают из двух источников: грантов государственного сектора или частных интересов состоятельных спонсоров. Я всегда работал над грантами на проекты Совета по археологическим исследованиям, в основном собственными силами, но время от времени проводил раскопки в качестве консультанта студенческих групп.

Поскольку моей специальностью был классический греческий, я руководил летними экспедициями в Грецию, подобными той, в которой я познакомился с Лизой. Лиза всегда сопровождала меня, поскольку сама работала в этой области. Но мы также просто хотели быть вместе.

Конечно, мне не помешало то, что мои нынешние раскопки были в Акротири на острове Тира, который в рекламных проспектах круизных компаний называется Санторини. Санторини имеет форму перевернутой буквы "С". Та часть Санторини, которая привлекает туристов, находится в верхней части буквы "С", а участок, где мы проводили раскопки, находится в самом низу.

Остров Санторини - это то, что осталось от гораздо более крупного острова, который приобрел свою нынешнюю форму после извержения вулкана, находившегося в центре первоначального, около 1600 года до нашей эры. Цунами, вызванное этим извержением, легло в основу легенд об Атлантиде и библейском потопе... а взрыв почти уничтожил близлежащую минойскую цивилизацию.

У нас с Лизой была просторная квартира, в то время как студенты жили в разных общежитиях. Это был первый год, когда я работал в древнем Акротири. Мы жили в современном Акротири, который находится на кальдерной стороне острова. Это была короткая прогулка до древнего города Акротири, который находится на берегу океана. Каждый день мы добирались до раскопок по дороге, которую местные жители называли дорогой, но которая больше походила на знаменитую козью тропу.

Древний Акротири был погребен в результате извержения вулкана. Захоронение, должно быть, произошло так быстро, что замысловатые фрески, керамика, мебель и даже усовершенствованная дренажная система сохранились, как в Помпеях.

Обнаружить город, погребенный под трехметровым слоем пемзы, - тяжелая работа. Особенно потому, что все, начиная с целевого уровня, пришлось просеивать, чтобы убедиться, что мы ничего не пропустили. Есть свидетельства того, что, в отличие от Помпей, жители древнего Акротири были предупреждены заранее и смогли вовремя скрыться. С тех пор ни человеческих останков, ни каких-либо ценных предметов найдено не было. Керамика была главным, что они оставили после себя, наряду с некоторыми невероятными фресками.

Моей единственной целью при раскопках в древнем Акротири было обучение методам раскопок. Но, к нашему удивлению, мы обнаружили маленького золотого идола, спрятанного под половицами одного из древних домов. И это открытие привело на Санторини спонсора, который финансировал проект.

Питер Пол был человеком с двумя именами. Но в нем не было ни капли добродетели Питера или Пола. Он заработал свои деньги, делая все возможное, чтобы выиграть, даже если это требовало обмана, ударов в спину и старой доброй двойной игры. Я имею в виду, что вы могли бы назвать его аморальным, если бы это понятие применимо к такому человеку, как Пол. На самом деле, Пол был образцом современного крупного социопата.

Пол был жестокостью в обличье мачо.... крупный, красивый и харизматичный. Он делал, что хотел, и не позволял никому его останавливать. Его интерес к археологии был минимальным. На самом деле, он считал интеллектуалов "яйцеголовыми" и "неудачниками". Но повышение его имиджа, которое он получил, финансируя проекты, подобные моему, стоило тех "карманных денег", которые он вложил.

То, что я раскопал "маленького рогатого идола", изменило ход игры для Пола. Потому что это принесло ему пятнадцать минут славы, которых он жаждал. Естественно... Пол должен был быть в центре всеобщего внимания. Вот почему я получил приглашение - на самом деле, повестку - присоединиться к великому человеку на его яхте для демонстрации объекта, которая, конечно же, будет освещена средствами массовой информации.

Местные жители называют главный город острова Фира. Туристы называют его Санторини. Вы знаете, как выглядит Санторини, потому что его фотографии есть в каждом греческом ресторане мира. Акротири находится в десяти километрах к югу от Санторини. Итак, мы с Лизой поехали на нашем маленьком Фиате на встречу с представителем Пола.

Никто из нас не мог одеться по такому случаю - мы были готовы только к раскопкам. Итак, на мне были рубашка-сафари, джинсы и топсайдеры. На Лизе был скромный желтый сарафан, а волосы заплетены в ее фирменную косу. Мы оба сильно загорели. Гладкие округлые плечи Лизы, выглядывающие из-под платья, и ее красивые длинные ноги намекали на то, что под ними скрывается потрясающая фигура.

Санторини с его белоснежными зданиями и голубыми черепичными крышами расположен на скале в паре сотен метров над кальдерой. Мы встретились с представителем Пола на верхней станции канатной дороги. По ней можно спуститься по стенам кальдеры до уровня воды.

Личная моторная лодка Пола - малолитражка "Крис Крафт" 1946 года выпуска из полированного красного дерева - громыхала у причала. Я помог Лизе сесть в пассажирское отделение на заднем сиденье, в то время как помощник Пола устроился впереди, на водительском сиденье - прямо как шофер.

Море у побережья Санторини похоже на залив, потому что оно окружено цепью островов, образующих край кальдеры. Все они образовались, когда 3600 лет назад в центре бывшего острова произошел взрыв. Возле Неа Камени, внутри кальдеры, где находится спящий вулкан, вода спокойнее.

Там паслось стадо круизных лайнеров. Наш пункт назначения стоял на якоре среди них. Яхта Пола не относилась к классу трехсотметровых яхт, как круизные лайнеры. Но ее длина легко достигала семидесяти метров. Когда мы шли рядом, казалось, что мы приближаемся к "Титанику".

"Крис Крафт" был привязан к посадочной платформе, которая выступала из задней части корабля на уровне воды. Там нас встретил еще один миньон. Оба миньона были одеты в униформу, напоминающую белую форму военно-морского флота. Второй парень повел нас вверх по лестнице в шикарный центральный лаундж на главной палубе. Нам предложили сесть и выпить. Мы оба отказались. Я не хотел, чтобы меня что-то отвлекало, а Лиза была явно напугана как обстановкой, так и перспективой встречи с самим этим человеком.

Пол появился сразу же после этого - почти как по сценарию. Я должен был отдать ему должное. Он БЫЛ харизматичен. Полагаю, отчасти это обаяние объяснялось его абсолютной уверенностью в том, что он - вожак в любой комнате. Но Пол также прекрасно разбирался в людях.

Он был моего роста - то есть высокий. Но в Поле было много жира. В нем было около 120 килограмм, в то время как я весил сто килограмм, как бегун. Он видел, что мы с Лизой оба нервничаем. Итак, он изобразил сердечную улыбку, которая не совсем коснулась его глаз, и подошел поприветствовать нас.

Сначала он взял меня за руку и сказал: - Для меня большая честь познакомиться с вами, профессор. - Это был подхалимаж - в чистом виде. Он не знал ни моего имени, ни чего-либо еще обо мне. Затем Пол повернулся к Лизе. Мою жену легко сбросить со счетов, потому что в ее лице нет совершенства королевы красоты. Несмотря на это, Пол, очевидно, был специалистом по подбору эффектных тел... он замолчал на полуслове.

Лиза протянула Полу заметно дрожащую руку, которую он тепло пожал двумя руками и сказал с фальшивой искренностью и чем-то еще в голосе: - Это восхитительно - познакомиться с такой красивой молодой женщиной. - Лиза выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

Пол указал на секцию позади нас и спокойно сказал - по крайней мере, Лизе: - Присядьте рядом со мной и расскажите мне об артефакте. Через несколько минут начнется прямая трансляция, - и он указал на середину зала, где телевизионщики устанавливали оборудование. Затем он подвел Лизу к креслу рядом с собой, указав при этом, что я должен сесть напротив них двоих.

Я должен был что-то сказать. Но я знаю, что у каждого из вас бывали моменты, когда скорость событий не укладывалась у вас в голове, и это была моя ситуация. Поэтому я поступил цивилизованно, вместо того чтобы поссориться с Полом из-за того, что он оккупировал мою жену.

Позже я понял, что это было частью привычки Пола. Я имею в виду, что у общества есть общие представления о том, как вести себя, например... всегда быть вежливым. Это нам вдалбливают с детства. Пол использовал врожденную вежливость людей, чтобы добиться того, чего он хотел. Тем не менее, в то время это не казалось таким уж большим делом. Я имею в виду... Я думал, что этот парень - засранец... А ему было абсолютно все равно, что я думаю.

Я достал из кармана рубашки маленький мешочек на шнурке и открыл его. Я вытряхнул рогатого идола на ладонь и положил его на черный бархат сумки. Я услышал, как кто-то вздохнул. Даже Пол был впечатлен. Предмет был таким красивым и необычным, что его экзотическая форма свидетельствовала о его древнем происхождении.

Маленький идол был крошечным - двенадцать сантиметров в высоту и девять в длину. Он был сделан из чистого золота, поэтому его блеск был более тусклым, чем у современных золотых изделий. Он был в форме козлообразного существа с исключительно длинными заостренными рогами.

Я сказал, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком педантично: - Это существо было идентифицировано как нубийский горный козел. Они обитают исключительно в Африке, что указывает на происхождение идола из Египта. Это чрезвычайно важно, потому что говорит нам о том, что за четыреста лет до Троянской войны между цивилизациями южного Средиземноморья существовала какая-то форма морской торговли.

Пол выглядел смущенным, поэтому я добавил: - Ну вы знаете... Гомер... Илиада... - Пол продолжал выглядеть озадаченным и, возможно, немного раздраженным, поэтому я сказал: - За шестнадцать столетий до рождества Христова. - Это было проще.

В этот момент чей-то голос произнес: - Мы готовы, мистер Пол. - Даже не взглянув на меня, Пол подхватил идола и поспешил сесть рядом с интервьюером. Я так и остался сидеть с открытым от изумления ртом.

За этим последовала двадцатиминутная презентация, которую вел известный американский телеведущий, известный своими приключенческими документальными фильмами. Он подробно рассказал Полу о древнем Акротири и вулкане Санторини, а также о значении находки для нашего понимания древнего мира.

Пол использовал мои точные слова, чтобы описать значение идола, и закончил словами: - Это доказывает, что техника плавания древних была гораздо более совершенной, чем кто-либо предполагал. - Мое имя так и не было упомянуто. В конце интервью Пол объявил, что в обеденном зале будут поданы напитки и закуски. Телевизионщики и пресса бросились врассыпную, чтобы добраться до еды.

Я с изумлением наблюдал за происходящим... Серьезно?!! Ложные заявления о том, что чужая работа настолько противоречит правилам, что я просто сидел там, как придурок. Я имею в виду... ни один здравомыслящий человек никогда не стал бы так сознательно заботиться о себе, верно?

Затем я посмотрел на свою жену... Лиза была загипнотизирована. Что, черт возьми, все это значит?!! Я сказал немного раздраженно: - Перестань, дорогая. Мне нужно кое-что сказать нашему благодетелю, - и я встал, прежде чем ворваться на обед к мистеру Полу, чтобы внести ясность.

Лиза все еще выглядела так, словно ее ударили по голове. Я спросил, и в моем голосе зазвучал гнев: - Что с тобой не так? - Лиза восхищенно сказала: - Этот человек потрясающий.

Все сталкиваются с нехваткой пропускной способности. У вас всего так много. Итак, вы склонны концентрироваться на сиюминутных вещах и упускать из виду долгосрочные проблемы. Мне следовало поговорить с Лизой о ее очевидном преклонении перед героями. Но я разозлился. Так что я упустил возможность пресечь проблему в зародыше.

Мы с Лизой прошли в комнату в середине корабля. Назвать это "отсеком" было бы слишком по-морскому. Площадь помещения составляла около 75 квадратных метров, оно было застелено коврами с глубоким ворсом и со вкусом оформлено. Был солнечный день, и окна от пола до потолка были задернуты. Таким образом, создавалось ощущение, что вы стоите на роскошной крыше на берегу моря, а перед вами открывается вид только на сверкающую голубую воду и побеленные здания.

Пол был хитер. Как и все хищники высшего ранга. Он почувствовал, что я собираюсь сделать. Он подбежал ко мне, излучая дружелюбие, заключил меня в "братские" объятия и отвел в сторону, подальше от прессы. Он сказал, не извиняясь: - Это было прекрасно, Райан. Я хочу профинансировать твою работу еще на три года - скажем, на четыре миллиона.

Это, конечно, выбило у меня почву из-под ног. Возможно, Пол и украл ЭТОТ момент. Но я мог бы значительно улучшить свою репутацию, взяв взятку, которую он мне только что предложил. Поэтому я проглотил свою гордость и пробормотал: - Это было бы здорово. - И не смейте меня осуждать! Такие люди, как Пол, преуспевают благодаря золотому правилу, - Они тее, у кого есть золотое правило.

Пол понял, что меня подкупили. И до конца нашего визита он не сводил глаз с Лизы. У этого человека не было ни капли стыда. Тем не менее, мне и в голову не приходило, что Пол представляет угрозу. Серьезно!! у этого человека были супермодели в полном распоряжении. Что бы Пол хотел от моей девушки-ботаника?.. Даже если у нее было тело мирового класса?

**************************************

Неделю спустя мне позвонили из археологического совета. Я был по уши в знойной траншее в древнем Акротири. Так что беседа с людьми, оставшимися в холодном дождливом Нью-Хейвене, была немного бессвязной. Но в итоге они захотели, чтобы я вернулся туда как можно скорее. Деньги Пола поступили, и мне пришлось подписать соглашение, чтобы принять их. Я подумал про себя: - Это произошло необычайно быстро.

Лиза должна была остаться в Акротири, чтобы руководить раскопками, а я сел на пригородный рейс до Афин, откуда у меня была прямая пересадка в аэропорту Кеннеди. Пригородный рейс вылетал из международного аэропорта Санторини. Я не шучу, это так называется. Это было на вершине острова. Итак, Лиза отвезла меня туда в понедельник утром.

Международные рейсы на Запад выбивают меня из колеи. Я имею в виду... Я сел на пригородный рейс в шесть утра, сделал четырехчасовую пересадку в Афинах и тринадцать часов летел в Нью-Йорк, а было еще только пять часов пополудни. Итак, я переночевал в гостинице "Фэрфилд Инн" в аэропорту.

Тогда... Я поехал на арендованной машине в Нью-Хейвен, отдохнув всего десять часов и плотно позавтракав. Наша няня была поражена, увидев меня - черт возьми! Я забыл предупредить ее, что приеду в город. Но она любезно удалилась в свою комнату в общежитии на это время.

К тому времени был уже ранний вечер вторника. В среду я планировал разобраться с бумагами Пола, а затем вылететь из аэропорта Кеннеди в Амстердам на Шиполе. Предполагая, что я улажу все дела, я вернусь к Лизе не позднее обеда в пятницу.

Я не удивился, когда мой звонок Лизе не прошел - на Кикладах сотовая связь работает с перебоями, а на Санторини была середина ночи. Но я начал беспокоиться, когда не смог дозвониться до нее на следующее утро.

Я был еще больше озадачен, когда приехал в Шеффилд-холл и увидел наших сотрудников по грантам и адвоката Пола... но Пола там не было. Я спросил: - Где благотворитель? - Его адвокат ответил: - Мистер Пол к нам не присоединится. - Я спросил: - Где же он? - Адвокат вежливо ответил: - Он в отпуске. Ему нет необходимости присутствовать.

Я принял это за чистую монету. Но теперь я был твердо уверен, что с Лизой что-то случилось. Поэтому, как только с юридическими разъяснениями было покончено, я вернулся в аэропорт Кеннеди и в последний момент забронировал билет на обратный рейс. Единственными оставшимися сиденьями были средние спинки с большими немытыми сиденьями. Я имею в виду... Мне было бы удобнее плыть на Санторини, прикованному к веслу. Но это привело меня туда на день раньше.

Лиза по-прежнему была недоступна. Я проехал на такси семь миль от аэропорта до нашей квартиры в Акротири. Ее там не было. На самом деле, все выглядело так, будто она не появлялась там уже некоторое время. Все студенты были на раскопках. Итак, я поспешил вниз, чтобы узнать, не знают ли они, где Лиза.

Фрэнк Лоуренс наблюдал за тем, как остальные усердно чистили фрески в Доме леди. Фрэнк был моим лучшим учеником, и я взял его с собой в качестве ассистента. Я сказал расстроенным голосом: - Я пытаюсь найти Лизу. - Он саркастически усмехнулся и сказал: - Мы тоже. Она исчезла, когда появился толстяк в мокасинах.

И все встало на свои места...

Я был доверчивым дураком. Но кто мог меня винить. Я думал, Лиза слишком рациональна, чтобы позволить таким низменным побуждениям, как секс, повлиять на ее принятие решений. Я серьезно... как я мог думать иначе? Правила супружеской верности ясны, по крайней мере, для нормальных людей, и мы с Лизой оба их знали. Поэтому мне и в голову не приходило, что она может сознательно нарушить наше брачное соглашение.

И почему верность так важна? Хорошо... давайте посмотрим на это прагматично. У женатых людей разное происхождение и мотивы. Поэтому им нужен набор основных правил, на которых будет строиться брак. Это "болезнь и здоровье, лучшие или худшие обязательства" - обещания, которые связывают физические и психологические пристрастия двух разных людей практическими узами на всю жизнь.

Эти клятвы предназначены для того, чтобы заставить людей уделять особое внимание друг другу. Однако все они находятся в поле зрения наблюдателя, и что еще хуже... нет практического способа подтвердить, что они когда-либо будут соблюдаться - по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Тем не менее, об одном из них можно судить ежедневно. Соответственно, это служит прямым подтверждением всех остальных клятв. Это означает "Отречение от всех остальных".

Проще говоря, в верности нет никаких сомнений. Вы либо верны, либо неверны. Это абсолют. Не бывает "в основном верны" или "верны по-своему". Следовательно, действия, нарушающие общепринятые правила верности, переходят черту, которую нельзя переступать снова. Мой бурлящий желудок подсказал мне, что моя точка кипения уже достигнута.

Я спросил, и в моем голосе, без сомнения, прозвучал намек на то, что я подхожу к парню: - Когда это было? - Лоуренс сказал, вытирая пот с глаз: - Утром в понедельник. - Он добавил немного раздраженно: - Скажи своей жене, что это не круто - приводить людей во время раскопок.

Круто!!! Я собирался показать Лизе, что это круто!! Удивительно, насколько умнее становишься, когда видишь, в чем подвох. Это была старомодная приманка, а я был простофилей. Деньги от гранта были приманкой, и я попался на эту удочку - удочку с крючком и грузилом!!

Конечно, кто мог меня за это винить. Я действовал, исходя из наивного предположения, что Пол и моя жена играют в открытую. Тем не менее, сейчас я был вооружен... и лазер был нацелен на холодную, безжалостную месть.

Моим первым шагом было съездить на Санторини, чтобы подтвердить свои подозрения - и да... Яхта Пола все еще стояла на якоре там, где стояла. Я вернулся, кипя от злости. Сюжет был несложный. У Пола чесались руки, а у Лизы было потрясающее тело. Итак, Пол пригласил ее на трехдневную прогулку... просто ради удовольствия.

Оба грешника знали, что "долго и счастливо" не будет. Никто из них этого не ожидал. Лиза любила свою жизнь, а у Пола было так много женщин и так мало времени. Все, чего хотели эти двое изменников, - это улучить минутку, чтобы предаться немного низменному и грязному сексу, и не более того.

В случае с Полом это была его ненасытная жажда завоеваний и унижений. Это и есть крэк-кокаин для каждого неуверенного в себе мужчины. Пол понимал, что бедная уязвимая Лиза - легкая мишень, поэтому он пустил в ход все свое обаяние, и моя жена сдалась. Это было неизбежно. Подтверждение сексуальной привлекательности - важная вещь для женщины. Пол был рок-звездой. Какая женщина не захотела бы повесить этот трофей у себя на стене?

Я имею в виду... самый крутой парень в школе выбрал моей жене в "пару"... невзрачную маленькую Лизу - девочку с большим носом. Такого с ней никогда в жизни не случалось, и она была уверена, что это никогда больше не повторится. Итак, моя жена ухватилась за все, что могла. А потом... если она когда-нибудь чувствовала себя непривлекательной, она могла вспомнить, как была временной любовницей влиятельного человека.

Как по мне... Я превратился в холодного, неумолимого сукина сына. Эта перемена была настолько резкой, что потрясла меня. Я имею в виду - я якобы любил эту женщину. Почему я вдруг стал таким бессердечным? Что ж... преднамеренное предательство может так подействовать на парня. Я был уверен, что наши счастливые времена были настоящими, и дорожил ими. Но сейчас обстоятельства изменились. Наши исключительные супружеские узы были принесены в жертву потаканию своим желаниям, и я решил сравнять счет.

Лиза умна. Следовательно, я знал, что она все продумала. Она бы выебала Пола так, как могла только Лиза, а затем, когда я вернусь в пятницу, она будет таким же человеком, каким была всегда. И она бы избавилась от чувства вины, посвятив мне всю оставшуюся жизнь.

Я был уверен, что Пол убедил Лизу - или она заставила себя поверить, - что короткая пауза в жизни, полной верности, безвредна. Но, к несчастью для Лизы... сознательное предательство доверия, особенно ради краткосрочного вознаграждения, красноречиво говорит о неуважении преступника к простофиле, которого он предает.

Конечно, успех зависел от того, что я никогда не узнаю об этом. Пол создал эту возможность, убрав меня со сцены. Звучит бессердечно. Что ж... бессмысленная жестокость - закон джунглей, а деньги Пола были противоядием от ответственности. Я никак не мог прикоснуться к нему ни физически, ни юридически. И если это разрушит мою жизнь и Лизу в целом... ну и что?! Мы все равно были никем.

Если полное безразличие - противоположность настоящей любви, то, должно быть, я все еще что-то чувствовал к своей будущей бывшей жене, потому что был в ярости. Даже в этом случае мой гнев был вызван не сентиментальной привязанностью к женщине, готовой продать свой брак, чтобы трахнуться с ходячим придурком. Это было вызвано потерей близкого человека, с которым ты всю жизнь общался... ЭТО причиняло боль.

В то же время я хотел - нет! - нуждался в ощутимой расплате. Следовательно, я должен был разобраться с двумя грешниками лицом к лицу. То есть... если я когда-нибудь захочу снова воспользоваться зеркалом. Соответственно, должна была произойти конфронтация. ЭТО было бы неприятно, но необходимо.

Внезапность - основа хорошей засады. Я собирался добиться этого, ударив Пола в тот момент, когда он войдет в дверь. Это не было бы физической расправой... выяснять отношения с другим чуваком - это такая трогательная глупость. Заставлять Пола всю оставшуюся жизнь оглядываться через плечо. Вот это был подарок, который продолжают дарить. Тем не менее, для этого нужны рычаги воздействия. Итак, остаток четверга я провел, подготавливая почву.

Лиза и Пол появились в пятницу в девять утра. Я заметил их приближение, потому что сидел на нашем балконе и пил греческий кофе, который только что сварил в нашей кофеварке. По нашей узкой улочке ехал внедорожник "Мерседес" G-класса. Я знал, что это машина Пола. Я имею в виду... как вы думаете, сколько таких дорогостоящих транспортных средств насчитывается на острове Санторини?

Пол вышел со своей стороны, обошел машину и галантно открыл дверцу для Лизы, которая появилась в новом наряде. Они обменялись несколькими фразами. Он что-то сказал ей, и она захихикала. Затем она открыла наружную дверь, и я услышал шаги на лестнице. Внутренняя дверь открылась, и они вдвоем вошли в гостиную, обмениваясь шутками.

На лице Пола сияла улыбка, когда он с фальшивой искренностью произнес: - Я никогда тебя не забуду. - Лиза снова захихикала. Ее хихиканье становилось все более раздражающим. Итак, я зашел в гостиную с балкона и увидел, как они с нежностью смотрят друг другу в глаза. Лиза, без сомнения, была уставшей, измученной и полностью удовлетворенной... думала, что у нее было достаточно времени, чтобы прийти в себя до моего приезда - СЮРПРИЗ!!

Я с сарказмом сказал: - Добро пожаловать домой. - Их реакция заставила меня громко рассмеяться. Если вы когда-нибудь задумывались, как выглядит выражение "обосраться до чертиков", то у меня перед глазами были два отличных примера. Лиза побледнела и, спотыкаясь, добрела до дивана, чтобы рухнуть в обморок. Пол, естественно, попытался возмутиться и уйти!

Он сказал с упреком, как будто я нарушил какое-то правило: - Ты должен был быть в Нью-Хейвене и подписывать контракт. - Я беспечно ответил: - Я там был... и подписал. - Затем я добавил с предупреждением в голосе: - И теперь я здесь.

Я продолжил... беззаботно: - И если ты нарушишь какое-либо из условий этого соглашения из-за этого маленького грешка, - и я указал на него и Лизу, - Люди из Йельского университета поместят всю эту скандальную историю на первой полосе "Таймс". Я так и вижу заголовки: "Известный прелюбодей отказывается от сделки!"

Я мрачно добавил: - Я знаю, что твоей жене насрать на то, чем ты занимаешься, лишь бы ее карманные деньги были на месте. Но даже ЕЙ придется что-то предпринять в отношении тебя, если ты публично унизишь ее. - Я добавил со смешком: - Я не знаю, сколько составляет половина твоего чистого состояния... но готов поспорить, что это намного больше четырех миллионов долларов. - Пол выглядел точь-в-точь как пойманная в ловушку канализационная крыса.

Я решительно заявил: - У меня на руках все козыри. Так что, если я когда-нибудь снова увижу тебя или получу от тебя известие, я собираюсь разослать весь этот разговор по всем средствам массовой информации страны. - Я указал на айфон, который стоял на столе и записывал весь этот ужасный беспорядок... искренне надеясь, что Пол раскроет мой блеф. Я остановился и мелодраматично вздрогнул: - Безумие может быть таким ужасно кровавым.

Я закончил словами: - Я уверен, ты пытаешься понять, что нужно сделать, чтобы откупиться от меня. Итак, позволь мне прояснить это для тебя. Ничто никогда не возместит мне ущерб от разрушения моего брака. Так что, просто убирайся отсюда нахуй. - Затем я театрально повернулся спиной к шалуну, как будто собирался разобраться с Лизой, которая сидела и умоляюще смотрела на меня.

Пол не двинулся с места - никто никогда с ним так не разговаривал. Итак, я обернулся, выглядя удивленным, как будто ожидал увидеть, что он ушел, и пренебрежительно сказал: - Ты все еще здесь? Можешь идти, - и я щелкнул пальцами в сторону двери. Всегда хотел повторить фразу Вэла Килмера. Ухмыляйся мне, придурок.

Пол издал разочарованный звук, развернулся и затопал вниз по лестнице. Я услышал, как "Мерседес" завелся и с ревом умчался прочь. Затем я повернулся к Лизе. У меня было такое чувство, будто я вот-вот утоплю котенка. Я человек практичный и интеллектуально крепкий. И я твердо верю, что люди, которые позволяют своим эмоциям управлять собой, особенно в стрессовых ситуациях, направляются в каньон неудач и отчаяния. Итак, я сел рядом с Лизой и спросил своим самым рассудительным тоном: - Почему?

В глазах Лизы стояли слезы. Но она держала себя в руках. Похоже, она надеялась, что сможет объяснить, как ей выкрутиться, поскольку я не стал сразу называть ее шлюхой. Этого не должно было случиться. Я был слишком далек от прощения и примирения. Но…Я хотел, чтобы наш брак закончился плачем, а не взрывом. Мягкое приземление гораздо менее травмирующее и дорогостоящее в долгосрочной перспективе.

Лиза искренне сказала: - Мне очень, очень жаль! Он заверил меня, что ты никогда не узнаешь.

— И чем это для тебя закончилось? - насмешливо спросил я.

Лиза печально добавила: - Мне не следовало его слушать. Он безжалостно преследовал меня. - Вот это была сенсация... Я озадаченно спросил: - Позволь уточнить…Пол преследовал тебя? Когда это произошло? Я был с тобой почти все время с тех пор, как мы познакомились с ним.

Лиза фыркнула и сказала: - Питер начал писать мне в WhatsApp. - Итак, теперь это Питер... Лиза продолжала говорить: - Он прислал мне сообщение с просьбой присоединиться к нему, как только мы сойдем с корабля. Я согласилась, потому что подумала, что это как-то связано с новыми деньгами. После этого он завалил меня сообщениями и даже видео. Сначала я удалила их. Но он продолжал, и в конце концов мне стало любопытно.

Лиза добавила с горьким сожалением: - Ты же знаешь, что я никогда не пользовалась популярностью у мальчиков, и вдруг этот неотразимый мужчина начал преследовать меня... Это вскружило бы голову любой женщине.

Я сухо спросил: - Ты когда-нибудь думала рассказать мне?

Лиза покраснела и сказала: - Сначала я была смущена его вниманием. Поэтому я не стала упоминать об этом. Я просто хотела, чтобы он ушел. Потом, когда он продолжил... Я боялась, что ты подумаешь, что я тебя обманула. Поэтому я согласилась встретиться с ним после твоего отъезда в Штаты, просто чтобы убедить его остановиться.

Лиза увидела, к чему это привело, и пристыженно добавила: - Я знаю... Я глупая. Я сама отдала себя в его лапы. Я думала, что он безобиден. - Я саркастически спросил: - Очевидно, это не так?

Лиза поморщилась и сказала: - В любом случае, я позволила ему отвести меня обратно на его яхту. Он сказал, что там будет легче разговаривать. - Ни хрена себе??! Я мелодраматично нахмурился. Она пожала плечами и сказала: - Я обычная женщина, а мужчина - это сила природы, особенно когда он чего-то хочет.... Я знала, что ты никогда не поймешь.

Лиза умоляюще добавила: - Он сказал мне, что хочет устроить короткую интрижку, пока тебя не будет дома. Я продолжала приводить аргументы, а он продолжал их опровергать. Но жесткая уловка была лестной. Он был обаятельным, остроумным и очень внимательным. Он заставил меня почувствовать себя особенной, и, да поможет мне Бог, все, что он говорил, начало обретать смысл. - Зевок!!... обычный список изменяющих.

Лиза посидела с минуту, собираясь с мыслями. Затем она печально сказала: - Я провела на его яхте весь день и к тому времени уже чувствовала себя комфортно. Мы сидели на диване, просто пили вино и смотрели на закат, когда он схватил меня и поцеловал. Я сопротивлялась, но чем дольше он держал меня, тем лучше мне становилось. - Она остановилась, печально посмотрела на меня и сказала: - Вот тогда-то я и упала.

Наконец-то с меня было достаточно. Я фыркнул и сказал: - УПАЛА?!! Люди спотыкаются и падают. Это не намеренно. Давай скажем все как есть. Ты намеренно потратила четыре ночи и три дня, чтобы выебать этого человека до полусмерти! Это был не несчастный случай. Это было преднамеренное предательство. - Я знал, что моя умная жена не была бы такой наивной, если бы сама этого не захотела.

Правда окончательно сломила Лизу. Она закрыла лицо руками и зарыдала: - Я никогда не думала, что ты узнаешь. Я хотела сделать это всего один раз, только для себя. Это были всего три дня из всей жизни, когда я планировала подарить тебе любовь и преданность.

Вся эта история с возмущенным мужем и раскаивающейся женой стала настолько банальной, что мне стало неловко. Я сказал как ни в чем не бывало: - Ты изменяешь - ты платишь, а цена - наша счастливая совместная жизнь. Потому что я не представляю, как смогу продолжать этот брак.

Лиза взвыла: - Не-е-ет, - и бросилась мне на грудь, обнимая меня так, словно я был последней плавучей дверью на "Титанике". Я дал ей поплакать какое-то неуютное время. Затем она подняла мокрое лицо, чтобы я ее поцеловал. Я был бы проклят на все времена, если бы поддался порыву. Но, как я уже сказал... Я довольно жесткий человек и знал, каким должен быть единственно приемлемый исход.

Позвольте мне добавить... на смертельный исход повлияли не оскорбленные чувства, хотя их тоже было предостаточно. Тем не менее, эмоции неуместны в такой ситуации, как наша. Моя жена намеренно предала меня, и я не был настолько отчаян, чтобы биться об заклад, что очень плохая, кошмарная, отвратительная неделя, которую пережила Лиза, не повторится. Итак, по бессмертным словам великого американского философа Джона Уэйна, "Человек должен делать то, что он должен делать".

Я посмотрел на несчастное лицо Лизы, которое напоминало маску трагедии, и сказал: - Я люблю тебя всем сердцем. Но эта рана неизлечима, и я никогда ее не забуду. Так что это всегда будет мучить нас, что бы ты ни делала или ни говорила, пока это не убьет нас. Мы оба молоды. Так что нам нужно сделать перерыв прямо сейчас.

*******************************************

Так закончилась эпоха невинности. Это было бинарное решение - уйти или остаться. Проще всего было бы просто "простить и забыть". Жизнь продолжалась бы спокойно. Но в игре были незыблемые жизненные принципы, и ты не можешь по-настоящему называть себя благородным, если в ответ на подлое предательство ведешь себя так, будто ничего не произошло. Я не так уж сильно любил Лизу.

Одурачишь меня один раз - позор тебе. Одурачишь меня два раза - позор мне. На самом деле, это оказалось проще, чем я ожидал. Я посадил свою будущую бывшую жену на самолет обратно в Нью-Хейвен. Она просила и упрашивала, и я был добр, но непреклонен. Если смотреть реалистично... Не бывает долго и счастливо, если кто-то из вас переступает черту. Пары могут пережить это... особенно если у них есть дети. Но у нас с Лизой все было по-другому. Итак, пришло время двигаться дальше.

После этого... моя жизнь пошла своим чередом. Год спустя я буквально наткнулся на золотую жилу. Итак, я был очень богатым человеком. Впоследствии... Пару лет я развлекался тем, что сокращал инвестиционный портфель Пола. Это было прекрасным напоминанием о том, что я все еще жив. У меня не было достаточного капитала, чтобы разорить этого ублюдка. Но ты берешь то, что можешь получить, и я знал, что нападки на чистый капитал Пола сведут его с ума. К тому же, продажа почти удвоила мое личное состояние.

Я также отправил запись нашей последней стычки в средства массовой информации. Что?? Вы думаете, я сдержал бы обещание, данное этому продажному куску дерьма? Развод обошелся Полу в целое состояние. Но у него все равно было достаточно денег, чтобы оплачивать работу Лизы. Я видел их совместные фотографии на различных мероприятиях. Она была великолепна, а они оба выглядели несчастными. Злорадство... возможно, но все равно было больно.

Я?? Я был яхтсменом. Первоклассная парусная яхта - отличное место для жизни одинокого человека. Пятнадцать метров - это примерно максимальный предел для безопасного одиночного плавания в открытом океане, по крайней мере, если вы не родились с румпелем в руках. Итак, Beneteau была идеальной яхтой. На яхте была современная электроника, автоматическое рулевое управление, высокоскоростной Интернет и все предметы роскоши, такие как полноценный камбуз, спутниковое телевидение и переборки из натурального тика.

И теперь археология стала для меня хобби, а не работой. То есть я исследовал все, что мне нравилось. Отправляясь на раскопки, нужно сформулировать цель исследования. Именно поэтому я планировал исследовать легендарное Священное озеро. Это на острове Делос... в нескольких минутах езды на яхте от Миконоса.

Делос - это гигантский заповедник древностей. Поэтому здесь нет постоянных жителей и очень мало туристов. С незапамятных времен он занимал важное место в греческой мифологии. На самом деле, Делос был настолько священным местом, что афиняне запретили кому-либо из жителей острова умирать или рождаться на нем. Чтобы подкрепить это утверждение, они выкопали всех, кто когда-либо был там похоронен, и сбросили тела на остров Ренея.

Если Делос - священная земля, то Священное озеро является ее самым святым местом. Именно на этом озере Лета предположительно родила близнецов Артимиду и Аполлона. Зевс обрюхатил Лету, что привело его многострадальную жену Геру в ярость от ревности. Естественно, Гера обвинила во всем другую женщину, а не своего мужа-придурка. Поэтому она запретила Лете рожать на суше. Поэтому Лета родила своих детей в Священном озере.

Это больше не озеро. Греки осушили его сто лет назад, потому что оно было местом размножения малярийных комаров. Но я предположил, что из-за его религиозного значения на дне высохшего озера должны быть захоронены ценные артефакты.

Естественно, мне пришлось пройти множество официальных процедур, прежде чем я получил разрешение на раскопки, что заняло некоторое время. Именно это привело к тому, что я сидел на роскошной задней палубе "Арго", курил дорогую сигару и планировал работу на следующий день.

На следующий день после полудня я вспотел как свинья, прокладывая неглубокую траншею в подлеске в пределах первоначальных границ озера. И тут я услышал возмущенный женский голос: - Что вы здесь делаете? - Я поднял глаза и чуть не выронил лопату.

Эта женщина была богиней. Но не из тех, кто кутался в хитон классической древности. На ней были облегающие леггинсы для занятий йогой и дорогой спортивный костюм, который вполне уместно смотрелся бы в Беверли-Хиллз. Тем не менее, причудливый изогнутый бант, перекинутый через плечо, наводил на мысль, что она не была обычной туристкой.

Я знаю, это звучит как преувеличенная чушь. Но лицо женщины в форме сердечка было абсолютно идеальным... как по пропорциям, так и по мелким деталям, таким как удивительно длинные ресницы, огромные голубые глаза, алые губы и цвет лица, напоминающий лепестки розы. Ее золотисто-русые волосы были уложены в прическу из перьев, которая выдавала в ней спортсменку.

Ее фигура создавала впечатление исключительной физической силы. Она была создана для скорости - мощная, с гибкими боками, как у большой охотничьей кошки. Ее удивительно длинные мускулистые ноги заканчивались парой женских походных ботинок от Прада, которые, должно быть, обошлись ей в полторы тысячи баксов.

Я бы посоветовал большинству любопытных сук отвалить. Если бы они не были богинями. Но эта женщина заслуживала моего полного внимания. Я имею в виду... Боже мой!! Я был на седьмом небе от счастья, просто разговаривая с ней. Тем не менее, в ней было что-то притягательное - что-то, что я никак не мог уловить.

Я выбрался из траншеи, торопливо вытер руки о штаны и протянул свои для рукопожатия. Я сказал: - Меня зовут Райан. Я археолог и изучаю греческие религиозные обряды классической эпохи. - Она выглядела заинтересованной, поэтому я добавил: - Я пытаюсь задокументировать типы и особенности эллинского богослужения здесь, на Делосе.

Я добавил, возможно, чересчур педантично: - Я уверен, вы этого не знаете, но это место является центром притяжения для некоторых крупных игроков греческого пантеона. - Богиня бросила на мою грязную лапу презрительный взгляд и, не подавая своей, сказала: - О, я знаю об озере.

В том, как женщина это произнесла, было что-то странное. Затем, поколебавшись, непринужденно добавила: - Где мои манеры? Можете называть меня Мисти. Я из Эфеса, но родилась здесь. - Это было еще интереснее.

Я сказал: - Это интригующее совпадение, потому что храм Артемиды, который был одним из Семи чудес света Древности, находится в Эфесе, и именно здесь, предположительно, родилась Артемида. - Я добавил в шутку: - Вы случайно не греческая богиня? Не так ли?

Женщина бросила на меня удивленный взгляд, за которым последовал взрыв смеха. Во взгляде была смесь раздражения и интереса... недоумения? Она спросила: - Почему вы так хорошо осведомлены о Пантеоне?

Я пожал плечами и сказал: - Почему все люди такие, какие они есть? Я с детства увлекался греческой мифологией и сделал карьеру на ее изучении. Я мог бы заниматься раскопками на Олимпе, но Аполлон и его сестра Артимида интересуют меня больше всего. Аполлон был настоящей кинозвездой, а Артимида - абсолютная феминистская икона - я имею в виду ее красоту на природе, охоту и все такое.

Женщина все еще слушала меня, что я счел большим чудом. Такие ослепительные женщины, как эта, обычно находят причину побыть в другом месте, когда обнаруживают, что разговаривают с ботаником-археологом. Я спросил... просто, чтобы поддержать разговор: - Тогда почему ТЫ здесь? - Я указал на лук, висевший у нее за спиной, и добавил: - На острове запрещена охота.

Мисти одарила меня еще одним странным взглядом и сказала: - Я люблю бывать на природе и всегда ношу с собой этот лук на случай, если попаду в беду. - Она мрачно добавила: - И я очень хорошо умею им пользоваться.

Я рассмеялся и сказал: - Готов поспорить. Но я имею в виду вот что... почему ты сейчас на Делосе? - И тут меня осенила мысль: - И где ты на самом деле живешь... ведь Эфес был заброшен шестьсот лет назад. Это археологические руины. Я знаю... Я там работал.

На самом деле у меня мелькнула мысль: - Может быть, мои раскопки на старом дне озера привлекли внимание настоящей Артемиды? - Нелепо, я знаю.

Богиня выглядела взволнованной, как будто я поймал ее на лжи. Она одарила меня еще одним непроницаемым взглядом и сказала: - Я не говорила, что живу в Эфесе. Я сказала, что я оттуда родом. Я ЖИВУ со своим сводным братом Дионом на Наксосе. Мой брат-близнец Санни тоже там.

Это все еще не объясняло шестисотлетнюю разницу во времени, но даже я не был таким занудой, чтобы додуматься до этого. Все, что я мог придумать, чтобы сказать, было: - О?! - ничего более умного. Я добавил с еще большим любопытством: - Как ты сюда попала?

Красивое лицо Мисти слегка покраснело, когда она сказала: - Мой дядя Дон вышвырнул меня со своей яхты. У этого человека вспыльчивый характер, - она поколебалась и добавила: - Но и у меня тоже.

Богиня сердито продолжила: - Дядя Дон - морской магнат.... Он в значительной степени контролирует морскую торговлю в Эгейском море. И он думает, что может делать все, что захочет, в том числе и лапать меня. У нас были небольшие разногласия по этому поводу. В итоге он бросил меня здесь...

Я с готовностью предложил: - Я могу отвезти тебя обратно на Миконос, если хочешь. На сегодня я закончил. - Я не собирался заканчивать, но шанс провести больше времени с этой красотой стоил того, чтобы отказаться от работы пораньше. Я серьезно... такие парни, как я, не общаются с такими женщинами, как она, никогда.

Мисти задумчиво посмотрела на меня и спросила: - Не мог бы ты отвезти меня на Наксос? - Это было стокилометровое путешествие... около восьми часов под парусом. Время близилось к ужину, а я не выхожу в море ночью без крайней необходимости. Итак, я сказал: - Я могу подвезти тебя завтра. У тебя есть где переночевать на Миконосе?

Она бросила на меня один из своих фирменных испытующих взглядов и спросила: - На твоей яхте могут разместиться двое?

Ого!! Эта женщина только что предложила провести ночь на моей яхте!!? Подумайте об этом, ребята. Я был заурядно богат и почти привлекательно выглядел. Но я был не из тех, кто разбирается в этой женщине. Она заметила мою реакцию и сказала: - Не волнуйся... Я дала обет целомудрия. Я не буду к тебе приставать… - Черт... в моих мечтах!

Это была самая желанная женщина, которую я когда-либо встречал, и она только что сказала мне, что намерена всю жизнь оставаться девственницей. Правда!!? Серьезно??! Такое случается только со мной! Может, ее девственность и была свойственна лесбиянкам, но у меня сложилось впечатление, что это было сделано по духовным причинам... например, быть монахиней. Все еще... любое время, проведенное с этой богиней, было подобно созерцанию картины Моне. Награда - в самой красоте. Итак, я сказал: - Конечно.

На следующее утро... Я варил кофе, пока готовил блинчики на завтрак. Я спал на раскладном диване в каюте, а Мисти провела ночь в высокотехнологичном спальном отсеке, который я установил в носовой каюте - дверь в переборке, конечно, была закрыта.

Большинство людей выглядели бы немного изможденными после ночи, проведенной в незнакомой обстановке, но Мисти была в полном порядке, облаченная в одну из моих рубашек, из-под которой торчали ее потрясающие длинные ноги. Казалось, под рубашкой не было ничего, кроме Мисти. Но одного парня загрызли его же охотничьи собаки за то, что он увидел Артимиду обнаженной. Поэтому я не приглядывался.

— Доброе утро, - весело сказал я, снимая блинчики со сковороды и выкладывая их на тарелку. Мисти склонила свою великолепную головку в знак признательности и весело произнесла: - Все это восхитительное внимание. Ты помнишь, что я дала клятву девственности? - Я сказал: - Да... к сожалению, но есть-то надо всем. - Это вызвало у нее сияющую улыбку.

Мы отчалили от пристани в чудесный эгейский день. Как только мы обогнули остров Врачонисида Кавурониси, я поднял парус и направился на юг-юго-восток. Моя очень проворная соседка по команде помогала мне с подъемными механизмами паруса, и я носился по скользкой палубе, как белка по дереву. Эта женщина была помешана на спорте.

Парус захлопал и наполнился воздухом, а выражение восторга на прелестном личике Мисти было просто восхитительным. Затем она села со мной под "доджером", пока автопилот держал курс один-семь-восемь. Мы разговаривали о нашей жизни, чтобы скоротать время. Я рассказал ей о своей археологической работе, умолчав о короне Леонида... Об этом никому не нужно было знать. Однако я подробно рассказал о разводе.

Я никогда по-настоящему не обсуждал, что сделало со мной предательство Лизы. Отчасти это было из-за того, что у меня не было друзей, а психиатры - это для людей, которые готовы платить за то, чтобы рассказывать о себе. Но рассказ моей истории произвел странное очищающее действие. Это было похоже на то, как будто занавес безнадежности, который мешал мне видеть путь вперед, раздвинулся, и я смог увидеть золотую тропу. Это было почти божественное вмешательство.

Я сказал Мисти, что главной причиной, по которой мы с Лизой расстались, было тайное маневрирование. Я мог бы смириться с изменой, если бы это был спонтанный поступок... совершенный сгоряча, о котором тут же пожалели. Но Лизой двигала атавистическая причуда, желание быть принадлежащей могущественному мужчине, который хотел только продемонстрировать свое мужское превосходство.

Мисти печально сказала: - Мой папа такой. Он берет, что хочет.

Мисти была особенно заинтригована моими рассказами об Акротири. Английский явно не был родным языком моей прекрасной спутницы. Поэтому она иногда путала времена года. Когда я рассказал ей об извержении вулкана... она сказала: - Я знала о вулкане на Тире. - Странным было то, что она должна была сказать "знаю о" в настоящем времени, а не "знала о". То, что она использовала прошедшее время, звучало так, будто она была рядом в то время, когда извергался вулкан, что было очень странно.

Я спросил: - Ты будешь жить на Наксосе со своими братьями. Как это произошло? - Мисти состроила гримасу, которая бывает у всех, когда речь заходит о паршивой овце в семье, и сказала: - Дион - мой сводный брат, а не родной. - Она помолчала и презрительно добавила: - Один отец, но разные матери. - Она скорчила гримасу и добавила: - Наш папа действительно старый козел.

Мисти продолжила: - Дион был владельцем самого модного клуба на острове. Затем его жена Ариадна покончила с собой. - Она помолчала и добавила: - Я бы тоже покончила с собой, если бы мой муж изменял мне, как Дион Ариадне. - Затем она коснулась своего лука и добавила с угрозой: - Или, еще лучше, убила ЕГО.

Мисти сказала: - Смерть Ариадны ввергла Диона в один из его маниакально-депрессивных припадков, и он начал пить. Он был близок к тому, чтобы потерять клуб, когда вмешалась семья. Мы все двенадцать человек решили, что мой брат, Санни и я должны взять руководство на себя. - Она помолчала и добавила: - Моя семья - это одна сплошная мыльная опера.

Мисти закончила: - Мы с Санни близнецы. Поэтому мы согласились помочь. Мой дядя Дон предложил отвезти меня на Наксос на своей яхте. - Она состроила еще одну гримасу отвращения и добавила: - Дон - брат моего отца. Мне следовало догадаться. Он такой же грязный старик, как и мой отец.

Последовала пауза, когда она, казалось, вспоминала этот инцидент. Затем она добавила: - К счастью, все, что сделал Дон, - это связал меня. Потому что один из нас был бы мертв, если бы продолжал настаивать на сексе. - Ладно... итак, это все объясняет... Мисти была из большой греческой семьи, и ей были присущи все те экстравагантные эмоции, которые присущи местным.

Киклады славятся своими клубами, в основном во время туристического сезона. Эти клубы обычно расположены на набережной главного города острова, который в случае Наксоса называется либо Наксос-Таун, либо Хора, в зависимости от того, с кем вы разговариваете.

Я не знал, каким клубом владела семья Мисти. Но в некоторых из самых необычных клубов есть легендарные тусовки. Я знаю... потому что посетил несколько после развода. Возможно, в свое время я даже встречался со сводным братом Мисти, Дионом.

Я вспоминаю чувака, который, казалось, не понимал, что, одеваясь как Сонни Крокетт, он выглядит как придурок из 1980-х. Он был лидером группы фанатиков, которые напивались до хрипоты, а затем начиналось секс-шоу в прямом эфире - в кабинках, на столах или даже на танцполе. Я мог себе представить, как такая собранная женщина, как Мисти, могла счесть такого парня унизительным... особенно если он был членом ее семьи.

Моряки, приближающиеся к Наксосу с севера, огибают странный мыс, напоминающий маленький остров, соединенный с главным островом дамбой. На этом острове находятся руины храма Аполлона. Эти руины трудно не заметить, потому что Портара - две сохранившиеся семиметровые колонны, поддерживающие резную перемычку... это то, что осталось от старого храма. Это похоже на гигантский дверной проем, который приветствует вас, когда вы проходите вдоль волнореза, образующего гавань - отсюда и название.

Пристань для яхт окружена еще одним волнорезом, который проходит вдоль значительной части набережной Старого города Хора. Я привязал яхту и провел санитарные и электрические подключения, а Мисти наблюдала за мной со своего места в кокпите. Я перепрыгнул через борт обратно в яхту и сказал: - Могу я помочь вам сойти на причал, миледи? - Я доставил ее, как и обещал. Итак, я предположил, что она хочет заняться своими делами.

Вместо этого она стояла, покусывая нижнюю губу, словно о чем-то размышляя. Наконец, она спросила: - Тебе нужно вернуться к своим раскопкам прямо сейчас или у тебя есть немного времени? Я бы хотела познакомить тебя с моей семьей.

Что?! Хорошо... давайте рассмотрим условия конкурса - это была самая красивая женщина, которую я когда-либо знал, по крайней мере, во плоти, и, казалось, ее интересовала дружба, если не секс. Я мог с этим смириться. Поэтому, естественно, я сказал: - Показывай дорогу!

Мы поймали такси на набережной. Это был дизельный "Мерседес" с пробегом около полумиллиона километров. Без сомнения, его забили бы камнями активисты движения за изменение климата из-за шлейфа голубого дыма. Но надежная старая машина преодолела десятикилометровый подъем в горы без жалоб.

Скромное жилище Мисти стоило около сорока миллионов долларов, а то и больше. Оно располагалось вдоль горного хребта, откуда открывался потрясающий вид на Эгейское море и соседний остров Парос, видневшийся вдали. Это было не одно здание, а целый комплекс роскошных построек, напоминавших римскую виллу. В них были все удобства, которые ассоциируются с высококлассной жизнью на Кикладах.

Мисти велела водителю высадить нас у самой дальней виллы на склоне холма. Площадь виллы составляла около 350 квадратных метров, отделанных мрамором, кирпичом и побеленными стенами, с пейзажным бассейном. Это было место на фоне самой пышной природы на острове. Когда я расплачивался с таксистом, Мисти заметила: - Раньше я часто охотилась в этих местах. Там есть тропы, о которых знаю только я.

Мисти была интересной женщиной. Если бы боги сотворили статую женской красоты, она была бы в точности похожа на нее. Но красота Мисти была первозданной, как альпийский луг, а не знойный тропический пляж... на ум приходили слова "свежая", "подтянутая" и "здоровая".

Вместо сексуального очарования Мисти излучала абсолютную уверенность, энергию и абсолютные способности. Если бы вы хотели, чтобы работа была выполнена, вы бы обратились к Мисти. Это, вероятно, объяснило бы, почему она была первым человеком, к которому обратилась ее семья, когда им понадобился кто-то, кто мог бы возглавить клуб.

Мисти рассказала мне, что уговор заключался в том, что ее брат Санни будет дежурить у входа, в то время как Мисти будет вести хозяйство. Она рассказывала мне об этом, пока рылась в своей спальне в поисках чего-нибудь подходящего. Я услышал, как приглушенный голос произнес: - Я должна связаться с ними, просто чтобы сообщить, что я прибыла. - Должно быть, она прятала голову в шкафу, когда говорила это.

Мисти добавила: - Не хочешь пойти со мной в клуб? В противном случае просто бери себе все, что захочешь. У меня есть люди, которые следят за тем, чтобы в холодильнике всегда было полно продуктов. - Я уже собирался ответить, когда снова появилась сама Мисти, одетая в наряд, который она выбрала, чтобы "сбегать" в клуб.

Вспомните Джессику Рэббит... если бы она была изображена в качестве непревзойденной спортсменки. На Мисти было одно из тех классических коротких блестящих клубных платьев, которые заканчивались примерно на десять сантиметров ниже талии... дизайн которых остается загадкой для всех мужчин - я имею в виду... как женщине удается не бросаться в глаза всем присутствующим, надев что-то подобное!?

Я стоял с открытым ртом. Само совершенство длинных, рельефных бедер Мисти и гладкость ее великолепного загорелого тела превратили меня в камень - в одном месте больше, чем в других. Я сглотнул и сказал: - Я пойду с тобой.

Мы спустились по ступенькам в безупречно чистый гараж, в котором было множество инструментов. Мисти небрежно сказала: - Я работаю с автомобилями. - В данном случае это был седан. Это был бы нехарактерный выбор для такой женщины, как Мисти... если бы это была не пятисотсильная Alpha Romeo Giulia Quadrifoglio, выкрашенная в легендарный итальянский гоночный красный цвет. Мисти завела "Альфу". Пронзительный рев работающего на холостом ходу двигателя звучал угрожающе.

Естественно, у "Альфы" Мисти была шестиступенчатая коробка передач. Она медленно сдала назад, выжала сцепление, и мы с ревом понеслись по извилистой дороге, как гонщики Формулы-1. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы обделаться, - это то, что зрение и рефлексы моей прекрасной подруги были явно ненормальными, и она, должно быть, брала уроки вождения гоночного автомобиля. Это было похоже на гонку по трассе Монте-Карло на гоночных скоростях с Даникой Патрик. Я имею в виду, Мисти была богиней за рулем.

Семейный клуб Мисти располагался недалеко от того места, где "Арго" пришвартовался к пристани для яхт Наксоса. Под жарким эгейским солнцем здание выглядело довольно скромно. Но как только солнце сядет и тусовщики разойдутся, оно станет больше походить на девятый уровень Дантова ада... Вы этого не знаете? - Это место, где держат всех прелюбодеев.

Снаружи был дворик, где люди сидели и ели. Внутри был обычный ресторан. Было время ужина, и люди наслаждались блюдами, которые, по-видимому, представляли собой блюда высокой кухни. Мы прошли через более просторный зал в задней части здания. Там было пусто. Очевидно, это была танцевальная зона, поскольку здесь была установлена ди-джейская установка, которая была немного сложнее, чем на мостике звездолета "Энтерпрайз", - с пятиметровыми динамиками высотой.

Мисти без стука открыла дверь, и мы вошли в офис, который был бы вполне уместен в Microsoft или Northrup-Grumman. Там был один сотрудник, беззаботно развалившийся за роялем. Он наигрывал мелодию, которая опьяняла. Я никогда раньше не слышал этой мелодии. Поэтому я предположил, что он сочинил ее, просто сидя за клавишными.

Этот мужчина сам по себе был богом. В человеческой красоте есть математическое зерно. Это связано с идеальными пропорциями - чертами лица и физическими качествами, выстроенными в парадигму геометрического совершенства. Этот парень был образцом мужского совершенства! Значение... он обладал теми же качествами, что и его сестра-близнец. Каждый аспект их физического облика был симметричен.

У мужчины были такие же золотисто-русые волосы, которые он носил под блестящей шапочкой. Его черты лица лучше всего охарактеризовать как благородные - проницательные голубые глаза и твердый подбородок. Он был идеально сложен - не слишком высокий, не слишком мускулистый, в самый раз... и двигался как профессиональный танцор.

Этот человек также обладал "очаровательным" характером. Он встал, грациозно пересек комнату с приветливой улыбкой на лице и сказал: - Ты, должно быть, друг Мисти, Райан. Она рассказывала мне о тебе - очень впечатляющая находка короны Леонида. - Вот черт!! Мужчина одарил меня небесной улыбкой и добавил: - Не волнуйся... у всех нас бывали ситуации и похуже.

В конце концов я ошеломленно спросил: - Откуда ты знаешь о короне? - Он одарил меня двусмысленной улыбкой и сказал: - О, мы знаем много чего. - Я уже начал думать, что имею дело с ненормальными людьми, когда в комнату вошел третий член семьи и укрепил это впечатление.

Это был сводный брат Дион. Сразу было видно, что Дион не из их семьи. Дион был невысокого роста, темноволосый, с длинными вьющимися волосами и густой бородой. На нем был мятый и в пятнах тренировочный костюм "Олимпиакоса", верхняя часть которого была расстегнута, открывая волосатую грудь, обильно увешанную золотыми цепочками, а в руках он держал за горлышко бутылку красного греческого вина. Да, это был тот самый чувак из клуба.

Дион выглядел младше близнецов. Лицо у него было как у распутного плейбоя. К тому же он был совершенно пьян. Он, пошатываясь, вошел в комнату и плюхнулся в кресло у письменного стола, едва не перевернувшись при приземлении на пол.

Санни сказал с презрением в голосе: - Два часа дня, а ты уже пьян.

Дион перевел затуманенный, слегка раздраженный взгляд на своего сводного брата и пробормотал: - Я еще не ложился спать. Я и несколько моих приятелей всю ночь веселились в "Элевсине". - Затем он, наконец, заметил меня, стоящего там, и невнятно спросил: - Кто этот смертный? -. .. Смертный??!!

Санни спокойно пропустил мимо ушей этот любопытный вопрос, снисходительно ответив: - Это новый компаньон Мисти. Он собирается помогать нам здесь, в клубе. - Я??? Затем Санни повернулся ко мне и сказал самую странную вещь: - Ты ведь хочешь узнать, как все это работает, верно?

Я сидел, уставившись в пространство, и мои мысли путались. Я был не таким тупым, как вы могли подумать. Я имею в виду... как бы безумно это ни звучало, Мисти, Санни и Дион были мне подозрительно знакомы. У всех них были качества - отличительные качества - те, которые я не мог игнорировать.

Я намеревался изучить "Божественных близнецов". Раскопки озера, в котором они, предположительно, родились, могли бы помочь мне кое-что понять. Но жизнь с ними дала бы гораздо больше. Так почему бы не предоставить событиям развиваться самим собой?

Что еще более важно... Я был "компаньоном" самой красивой женщины, которую я когда-либо знал. Это было не так восхитительно, как вы могли бы ожидать. Потому что, если Мисти была той, за кого я ее принимал... тогда у нее была история, когда она отшивала любого мужчину, который пытался ее соблазнить - Буфагос... застреленный - Актеон... съеден своими собаками, Калидон... обращен в камень, Бротеас... сожжен заживо... вы поняли картину.

Поэтому я заранее знал, что в этом маленьком приключении не будет ничего необычного. И все же... БОЖЕ МОЙ, МУЖЧИНА!! Кто бы мог устоять перед желанием провести время с настоящим представителем греческого пантеона. Вы бы многому научились, поступив так.

Итак, я сказал с энтузиазмом, потому что мне действительно не нужно было об этом думать: - Я хочу быть с вами, ребята, так долго, как вы захотите. - Великолепное лицо Мисти светилось от счастья. Я посмотрел на нее и сказал: - Я понимаю правила и принимаю их.

**********************************

Так начался новый зигзаг в моей хаотичной жизни. За три коротких года... Из относительно невежественного любителя археологии я превратился в знатока артефактов мирового класса. Теперь я собирался сожительствовать с одним из главных действующих лиц греческого пантеона. И это естественно... Если бы я когда-нибудь поделился своими подозрениями с кем-нибудь еще, меня бы "накачали снотворным".

Тем не менее, Мисти была отличной компаньонкой и лучшим другом. Из-за ее небольших проблем с чистотой и девственностью... У меня была своя отдельная спальня. В остальном мы ели и проводили время вместе в местах общего пользования этой мраморной феерии. И если бы я подумал, что разговор с Лизой был интересным, вам стоило бы попробовать поделиться идеями с богиней.

Санни не шутил, когда сказал, что возьмет меня на работу. Клуб работал с обеда до четырех утра, и работа никогда не прекращалась. Ужин заканчивался в десять часов, а все остальное время посетители разносили напитки. Моей работой было следить за тем, чтобы напитки лились рекой. Потому что именно на этом трое партнеров зарабатывали свои деньги.

У нас было шесть постоянных официанток... Антиклея, Прокрис, Кирена, Филонома, Аталанта и Каллисто. Все они были сногсшибательны. Антиклея, Прокрис и Аталанта были средиземноморского происхождения - смуглые и знойные. Кирена и Филонома были энергичными блондинками, не слишком отличавшимися внешне от Мисти.

Но Каллисто была особенной... возможно, даже в большей степени, чем ее босс. У Каллисто было великолепное овальное лицо с огромными, широко расставленными, сверкающими изумрудными глазами и кожа, похожая на тончайший белый атлас. Всю эту красоту обрамляли волосы цвета огненной меди. Каллисто была такой же спортивной, как и остальные пятеро, но ее настоящей привлекательностью было ее сексуальное тело... у этой женщины были самые соблазнительные изгибы во всей вакханалии.

Просто есть женщины, у которых есть этот дополнительный "фишечный" фактор. Каллисто была одной из них. Частью ее привлекательности было сочетание длинных ног и невероятно упругой, как у каллипиги, задницы. Я имею в виду... это были великолепные ягодицы!! Когда Каллисто скользила мимо на своих десятисантиметровых шпильках, пожилые греки хватали свои яйца и непристойно свистели.

Все официантки были одеты в облегающие штаны для йоги от Lululemon, которые почти не оставляли простора воображению, а также в укороченные топы, которые, на мой простой мужской взгляд, выглядели как спортивные бюстгальтеры. Между леггинсами и топом виднелся подтянутый загорелый животик длиной в тридцать сантиметров. Девушки заработали приличные чаевые на этих нарядах.

Аталанта и Антиклея были исключительно хорошо одеты. Прокрис, Кирена и Филонома обладали прекрасной фигурой, но на другом конце спектра. Каллисто была чем-то средним, как Златовласка - не слишком большая, не слишком маленькая, в самый раз.

У меня были прекрасные отношения со всеми девушками. Я имею в виду, что жил с их начальницей. Но я относился к ним одинаково, что принесло мне много сотрудничества. Эти женщины были на ногах и работали с 10 вечера до 4 утра шесть дней в неделю, и я уважал это.

Каждая из них была сильной личностью. Думаю, чтобы работать в этом притоне беззакония, нужно быть сильной личностью. Я придерживался политики "не прикасаться", которую поддерживали три амазонки, которых Санни приобрел где-то в своих путешествиях. Может, это и были женщины, но никто не был настолько глуп, чтобы связываться с ними. Все трое были выше 180 сантиметров ростом и мастерски владели руками. Я видел, как одна из них сломала пальцы особо назойливому парню, небрежно пожав ему руку.

Мисти предоставила мне руководить обслуживающим персоналом. Но она часто вмешивалась в дисциплинарные вопросы. Вот почему я не удивился, когда в начале смены она вызвала Каллисто к себе в кабинет. Однако я был удивлен, когда она захлопнула дверь у меня перед носом, когда я попытался последовать за ней. Это было что-то новенькое. Поэтому я задержался на улице, просто чтобы понять, чего мне не хватает.

За этим последовала кошачья драка эпических масштабов. Я не мог разобрать, о чем шла речь. Но я мог сказать, что Мисти пыталась оторвать кусок от Каллисто, а Каллисто возвращала ей его с лихвой. Я уже собирался прижаться ухом к двери, когда она резко распахнулась и Каллисто вылетела наружу, закрывая лицо руками и плача. Я услышал, как Мисти закричала: - И не возвращайся, маленькая шлюшка!

Я помолчал секунду, чтобы убедиться, что последние слова Мисти не будут сопровождаться оскорблениями. Затем я вошел в кабинет. Мисти сидела за своим столом и кипела от злости. Я постарался, чтобы мой вопрос прозвучал как ни в чем не бывало: - Как дела, босс? - Мисти подняла на меня глаза, и вот тогда-то... в самый первый раз... Я увидел лицо мстительной богини Гомера.

Женщина, сидевшая в этом кресле, не была тем спокойным, слегка саркастичным другом и компаньоном, которого я знал. Эта женщина была пугающей... бесконечно могущественной, злой и угрожающей. Роль Артемиды в Пантеоне заключалась в том, чтобы воплощать природу во всех ее изменчивых настроениях, от яркого и солнечного до дикого и разрушительного. Как и в природе, эти настроения непостоянны, и было ясно, что в офисе бушует сильная буря.

Сила гнева Мисти была не тем, с чем я хотел бы иметь дело. Итак, я сказал: - Извини, что вмешиваюсь, босс. Я просто уйду и дам тебе возможность разобраться со всем, что тебя беспокоит. - Лицо Мисти прояснилось, когда я начал свое осторожное отступление. Это было похоже на восход солнца после урагана, и она поспешно сказала: - Нет, подожди... Мне действительно нужно с тобой поговорить. Закрой дверь и сядь. - Я сел.

Мисти все еще была раздражена. Она бросила на меня задумчивый взгляд и сказала: - Ты, должно быть, давным-давно понял, кто я такая. - Я сказал: - Да, я понял... но тогда тебе было бы четыре или пять тысяч лет. В то время как ты выглядишь не старше двадцати пяти. - Ее звонкий смех сказал мне, что она поняла шутку.

Мисти - я просто не мог называть ее настоящим именем - продолжила: - Как ты, наверное, догадался, никто из Пантеона не родился на земле. Мы с гораздо более древних планет. Итак, у нас есть технология, позволяющая сохранять себя в том виде, в котором мы хотим жить.

Я был на удивление невозмутим. Я спросил: - Так вы все с далекой звезды? - Моя прекрасная спутница бросила на меня удивленный взгляд и сказала: - Звезды... В космосе существует бесконечное количество развитых обществ, и некоторые из них выбрали для жизни эту солнечную систему. Моя семья - одна из таких.

Мне было нетрудно в это поверить. Ученый и писатель Артур Кларк сказал об этом лучше всего: "Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии". Следовательно, жители первобытной земли, должно быть, справедливо считали этих пришельцев богами.

Мисти продолжила: - И все же у каждого из нас есть те же слабости и недочеты, что и у людей, живущих в этом месте. - Я тоже это понял. Я всегда думал, что древние боги в большей степени отражали человеческое состояние, чем более возвышенные из тех, что пришли после.

Я имею в виду... нет такого набора дохристианских божеств, греческих, римских или даже викингов, которые не демонстрировали бы все человеческие недостатки - от похоти до ревности, жадности и разврата. Это были очень "актуальные" сущности, с которыми легко отождествиться. Более поздние, более монотеистические, больше похожи на принятие желаемого за действительное.

Мисти сказала: - Кто-то же должен был отстаивать личную порядочность. - Она явно говорила о своей семье, а не о человеческом обществе. - Итак, я посвятила себя и своих смертных спутников целомудрию и добродетели.

Она обвела широким жестом весь клуб и сказала: - Каждая из шести девушек-официанток входит в мой личный круг общения, и все они девственницы. Они должны оставаться такими, чтобы оставаться в моей свите.

Глаза Мисти снова стали грозными, когда она сказала: - Большая часть гнева, который ты видел, направлена на моего отца. - Она говорила о существе, которого в классической мифологии называют Зевсом. - Мой отец обладает бесконечной властью. Но абсолютная власть развращает абсолютно, и он самый похотливый сукин сын на планете. Он видит любую женщину, которая ему приглянется, и просто обязан заполучить ее. Он обманом заставил Каллисто поверить, что в ее постели оказалась я. Но теперь она забеременела. Так что я должна от нее избавиться.

Ого!! Учитывая то, что случалось с людьми, оскорблявшими богов, по крайней мере, в классический период... было неясно, что означало "избавиться" от Каллисто. Итак, я спросил: - Что именно это означает? Ты же не собираешься превратить ее в лавровое дерево?

Мисти громко расхохоталась. Она снова стала моей подругой и компаньонкой. Она сказала: - Мы больше этим не занимаемся. На самом деле, мы не сделали и половины из того, что нам приписывают в человеческой мифологии. Так что, может быть, я просто превращу Каллисто в оленя, - и она сделала приглашающий жест. Увидев выражение ужаса на моем лице, она добавила со смешком... - Шучу!

Я сказал: - Нет, серьезно... что теперь собирается делать с Каллисто? - Мисти сказала беспечно, как будто это не имело большого значения: - Обычно Санни берет ее к себе. У него всегда есть любовница или две на стороне. Но Коронис убьет его, если он начнет что-то затевать с Каллисто. Она слишком красива. И я лично вмешаюсь, если Дион начнет к ней приставать. Мой сводный брат портит женщин.

Богиня на секунду задумалась, а затем сказала, словно ее осенило: - Эй! Почему бы тебе не переспать с ней. Ты тоже смертный, и у тебя есть отдельные покои. Я бы с облегчением вздохнула, если бы она была с тобой. На самом деле, я верну Каллисто ее работу, если ты возьмешь ее к себе.

Ладно, давайте проясним... Моя лучшая подруга и компаньонка хотела, чтобы я предоставил убежище и, кто знает, что еще для женщины, которая была на одном уровне с другими женщинами в Пантеоне с точки зрения красоты. Что могло пойти не так?!

Конечно... Я не знал о Каллисто ничего, кроме того факта, что она была самой дружелюбной и приземленной из всех почитателей Артемиды. И, с другой стороны, сама Каллисто могла бы кое-что сказать о том, кто с ней спал. Ходили слухи, что она смертельно опасна в обращении с луком.

Главная проблема, помимо очевидной, заключалась в том, что Мисти, похоже, предлагала мне стать партнером Каллисто в каком-то полупостоянном соглашении. Что было бы замечательно, если бы Каллисто не ждала ребенка от Зевса, а я ничего не знаю о рождении полубогов. К тому же, забота о Каллисто и ее ребенке означала, что мне придется отказаться от своей беззаботной жизни лодочного бродяги.

Я не уверен, как много Мисти смогла прочесть в этой конкретной мысли, но она сказала голосом богини: - Это было не предложение... Райан. Я хочу, чтобы ты сделал это для меня, чтобы доставить мне удовольствие. - От этого задания нельзя было уклониться. Парни, которые говорили богине "нет", как правило, превращались в деревья или камни размером с человека, а в одном примечательном случае... в женщину.

Я спросил: - Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал, босс? - Богиня посмотрела на меня так, словно не могла поверить, что я такой тупой, и сказала, как будто разговаривала с идиотом: - Найди Каллисто и расскажи ей, о чем мы договорились. Скажите ей, что отныне она будет жить с тобой и сможет сохранить свою работу. На самом деле, я совсем съеду и предоставлю вам весь дом в ваше полное распоряжение. Я все равно хочу проводить больше времени на охоте.

Я был не настолько глуп, чтобы сказать такому могущественному и откровенно опасному существу, как Артемида, что мне нужно время, чтобы все обдумать. Итак, как только я вышел из кабинета Мисти, я сразу же отправился на поиски Каллисто. Я нашел бедняжку, которая жалостливо забилась в кабинку в темном и пустынном помещении клуба и плакала так, словно у нее было разбито сердце. Это было трогательно. Я сел в кабинку и сочувственно обнял ее за плечи.

Каллисто была относительно невысокой женщиной... около 175 сантиметров ростом и весом 60 килограмм. Она спряталась у меня под мышкой и положила голову мне на грудь, все еще плача. Я сказал: - Мисти рассказала мне о твоей ситуации. Я знаю, ты напугана и сбита с толку. Итак, позволь мне рассказать тебе, что мы предлагаем. Возможно, от этого тебе станет немного легче.

Каллисто подняла голову и посмотрела на меня затуманенными, заплаканными глазами. Даже в своем нынешнем растрепанном виде она была великолепна... Овальное лицо, огромные изумрудные глаза, идеальные скулы с россыпью веснушек, широкий сексуальный рот и рельефные губы - не говоря уже о густой гриве медных волос.

Я мягко сказал: - Ты ведь знаешь, кто такая Мисти на самом деле, верно? - Каллисто осторожно кивнула. Я сказал: - Она понимает, что настоящий преступник - ее старик, и она сочувствует тебе. Но ты беременна, поэтому больше не можешь быть частью ее свиты. Тебе нужна крыша над головой, хотя бы на время. Поэтому она попросила меня помочь, и я с удовольствием это сделаю.

Каллисто посмотрела на меня с удивлением, как будто я только что появился на белом коне в сверкающих доспехах. Я продолжил: - Она предоставила нам свое место в комплексе и собирается позволить тебе остаться работать в клубе. Мы вдвоем можем выбрать все, что нас устроит с точки зрения условий проживания.

Каллисто изучала меня сверкающими зелеными глазами, пытаясь понять, в чем подвох. Я посмотрел прямо на нее, стараясь показать свою искренность. Наконец, она сказала своим теплым и мелодичным голосом: - Я принимаю твое любезное предложение, потому что мне больше некуда пойти. Но я твоя соседка по комнате, а не девушка. - Я не мог не рассмеяться! Я поднял мизинец, чтобы поклясться, и сказал: - Добро пожаловать, соседка.

**********************************

Следующие несколько месяцев были интересными. В отличие от остальных Киклад, Наксос покрыт густыми лесами и горами. Итак, Артемида просто исчезла в непроходимом лесу в центре острова. У меня сложилось впечатление, что она была счастлива только там.

К сожалению, она забрала с собой всех своих подружек по охоте. То есть весь наш обслуживающий персонал... всех, кроме Каллисто. Бедняжке Каллисто пришлось нанимать, обучать и присматривать за пятью новыми девушками. С исчезновением Мисти клубом стал управлять я.

Я думаю, что таков был их план с самого начала. Боги не особенно заинтересованы в том, чтобы развлекать туристов. Но что говорить о назначении парня, который совершенно не подходит ни по характеру, ни по опыту, управляющим ночным клубом! Хуже того, помимо того, что я археолог, а не бонвиван, с уходом Мисти мне пришлось иметь дело с двумя братьями.

С Санни проблем не было. Он был, как всегда, очарователен. Но его интересами были искусство, музыка и танцы. Так что, когда дело доходило до управления заведением, от него не было никакого толку. Он был великолепен с клиентами. Каждый вечер играл на пианино и кружил по танцполу, как король со своим двором. Клиенты боготворили землю, по которой он ступал. Что имело смысл, учитывая, кем Санни был на самом деле.

Чем меньше будет сказано о Дионе, тем лучше. Дион всегда был чудовищем, когда дело касалось разврата. Но потеря его жены Ариадны придала картине еще более саморазрушительный оттенок, а друзья Диона - это совсем другое дело.

Окружением Диона была свора высокомерных парней из студенческого братства, чьи вакханалии сводились не столько к вечеринкам, сколько к безумному сексуальному безумию. Амазонки регулярно выгоняли их всех в переулок за клубом, где их избегали даже крысы.

Несмотря на это, моя повседневная жизнь с Каллисто стала приятным сюрпризом. Она всегда была проще и дружелюбнее других красавиц - с видом девчонки-сорванца, живущей по соседству, что никак не сочеталось с ее потрясающей внешностью. Подход Каллисто к жизни был результатом ее воспитания. Другие девочки были дочерьми преуспевающих бизнесменов из таких крупных городов, как Афины, Патры и Салоники. В то время как Каллисто выросла на ферме в Аркадии, которая находится рядом с Лакедемоном... традиционная родина спартанцев.

Каллисто не отличалась от других девушек, когда работала, потому что у них у всех была одинаковая косметика и униформа. Но дома она ходила в простой одежде - джинсах, шортах и футболках, совершенно без макияжа. Даже без косметики Каллисто являла собой великолепное буйство красок - с ее длинными медными волосами, изумрудными глазами и идеальной кожей цвета слоновой кости, не говоря уже о веснушках.

Одним прекрасным эгейским вечером я, наконец, набрался смелости спросить Каллисто, как она попала в свиту Артемиды. Мы сидели в компании друзей в мраморном патио, потягивая превосходное греческое красное вино и наблюдая за закатом солнца над далеким островом Парос.

Каллисто рассмеялась и сказала: - Это вышло случайно. У моей семьи ферма недалеко от Триполи на Пелопоннесе. Нас потревожил медведь, который спустился с плато Манитинея. Поэтому я отправилась на охоту. - Было немного трудно представить, как такая редкая красавица, как Каллисто, охотится на медведя. Но я жестом попросил ее продолжать.

Она рассказала: - Мы с медведем встретились на лесной тропинке, и он сразу же напал. Я стояла там, выпуская в него стрелу за стрелой, пока он не упал замертво к моим ногам. - Такой была моя Каллисто... стойкая и умелая в обращении с луком. Контраст между ее силой, мужеством и исключительной женственностью был одной из тех вещей, которые делали ее такой неземной и привлекательной.

Каллисто помолчала и добавила, как будто надеялась, что я пойму: - Именно тогда я увидела богиню. Артемида была свидетельницей моего противостояния медведю и поманила меня за собой. Моя семья всегда придерживалась старой религии. Так что я знала, что они примут это.

В связи с чем возник интересный вопрос. Каллисто, судя по ее внешнему виду, было под тридцать, то есть ровно на тот возраст, на который выглядела Артемида. Тем не менее, согласно ее мифологии, богине было по меньшей мере пять тысяч лет. Итак, очевидный вопрос: сколько лет было Каллисто?. .. Действительно!

Я спросил: - Ты все еще смертная, или общение с Артемидой изменило тебя. - Ее смех был подобен теплому огню в холодную ночь, когда она сказала: - Мне двадцать девять лет - на три или около того года меньше, чем ты выглядишь - это... если ты смертный тоже. - Я улыбнулся ей и сказал: - Ну, по крайней мере, у нас есть кое-что общее.

Каллисто сказала: - Хорошо. Я рассказала тебе свою историю. Что привело тебя сюда? - Именно тогда я рассказал ей свою печальную историю - я ничего не упустил. Это был первый раз, когда я по-настоящему открылся, по крайней мере, другому смертному, о разбитом сердце, которое я пережил... и это было освобождением, потому что дало мне необходимый контекст, чтобы увидеть, что у всех нас есть свои слабости.

Эффективные люди справляются с трудностями, формируя рациональное понимание ситуации и затем действуя на основе фактов, а не создавая своекорыстные фантазии. Мой разговор с Каллисто помог мне избавиться от всех моих ложных иллюзий относительно моей роли в конце нашего брака, и впервые я признал, что развод был единственным реальным вариантом.

Моя жена была очень сексуальной женщиной с заниженной самооценкой. Таким образом, правильное давление на ее психические дефекты неизбежно привело бы к тому, что произошло. Это была самая убедительная причина расстаться с Лизой. Потому что эти линии разлома всегда будут на месте... и будут доступны для использования следующему придурку с более высоким титулом, у которого будет хорошая линия захвата.

То же самое и с Каллисто. И в случае Лизы, и в случае Каллисто их жизнь сложилась бы совершенно по-другому, если бы они не привлекли морально несостоятельного мужчину. Я имею в виду... Пол воспользовался неуверенностью Лизы в своей внешности точно так же, как Зевс воспользовался преданностью Каллисто Артемиде.

Конечно, в истории Каллисто было несколько гомоэротических элементов. Но я не собирался вдаваться в подробности, почему это не было тревожным сигналом - в конце концов, она была гречанкой. Тем не менее, основной причиной была любовь Каллисто к Артемиде. Это дало Зевсу возможность попасть в ее постель. Это не оправдало ни одну из женщин от последствий - от них нет пути назад. Тем не менее, это продемонстрировало, насколько бессердечно эксплуататорским может быть поведение человека.

Я получил странную реакцию от Каллисто, когда закончил объяснять, почему я не виню ее за то, что она оказалась в такой ситуации. Вместо облегчения, которого я ожидал.... Она испытала разочарование, а затем гнев. Она осторожно поставила бокал с вином на кофейный столик, встала и, не говоря ни слова, направилась в свою спальню, захлопнув за собой дверь.

Для любого парня... на карте женского сознания есть большие пустые области, помеченные как "икота дракона". Итак, как и любой другой невежественный представитель моего подвида, я подошел и постучал в дверь Каллисто. Я озадаченно спросил: - С тобой все в порядке? - Сердитый голос крикнул: - Оставь меня, черт возьми, в покое! - Она плакала?

Каллисто оставалась в своей комнате все следующее утро. Мне пришлось спуститься в клуб. Итак, я на цыпочках подошел к двери Каллисто, чтобы сказать ей, что ухожу. Бестелесный голос прокричал: - Хорошо!

Я понятия не имел, что так разозлило мою соседку по комнате. Поэтому я сказал умиротворяюще: - Мы можем поговорить обо всем, что тебя беспокоит, когда я вернусь домой вечером. - Все, что я услышал, было приглушенное: - Пошел ты, придурок! -Хммм... тут может возникнуть проблема.

Размножение необходимо, если вы хотите, чтобы вид выжил. Но мужчины склонны рассматривать этот процесс как исключительно женский ритуал, который их не касается. То есть... до тех пор, пока их не втянут в ситуацию дикие эмоциональные перепады, безумные желания и все эти физические факторы.

Каллисто была на слишком раннем сроке беременности, чтобы у нее могло быть что-то из последнего, а я никогда не сталкивался с первым, потому что у нас с Лизой никогда не было детей. Так что, прошу извинить меня за то, что я был немного озадачен появлением новых летучих мышей, поселившихся на колокольне моей прекрасной спутницы.

Я подъехал к клубу и припарковал "Альфу". Санни пил двойной эспрессо во внутреннем дворике. Туристы толпились вокруг, фотографируя его, в то время как он просто сидел, беззаботно наслаждаясь морским воздухом, и вел себя так, словно странное поведение было нормальным, когда он появлялся на публике. А может, так оно и было?

Санни отодвинул стул, когда я проходил мимо его столика, и сказал: - Ты выглядишь встревоженным, старина. Присаживайся и давай поговорим. - Я нерешительно взглянул на бурлящую толпу и предложил: - Не могли бы мы сделать это внутри? - Впервые... Санни, казалось, заметил переполох, который он вызвал, и сказал: - Конечно, старина.

Он встал и грациозной походкой направился в тихую часть клуба, все еще держа в руке свою чашку с кофе. Мы сели в кабинке, и я заказал латте. Он сказал: - Я вижу, у тебя проблемы с Каллисто. - Как, черт возьми, он это делает?

Санни - давайте назовем его настоящим именем... Аполлон - исполнял множество ролей в Пантеоне, включая искусство, музыку и, конечно, солнце. Но он также покровительствовал Дельфийскому оракулу. Так что, должно быть, у него тоже были какие-то пророческие способности.

Я сказал: - Эта женщина совершенно чокнутая. Вчера вечером мы говорили о проблемах моей бывшей жены с супружеской верностью. Я даже объяснил, почему не виню ни Лизу, ни ее, учитывая, как их использовали.

— Ты сравнивал ситуацию Каллисто с ситуацией твоей бывшей жены? - удивленно спросил Аполлон.

Я сказал: - Конечно, я так и сделал - я имею в виду... ни один из них не сбился бы с пути, если бы на них не напал агрессивный мужчина. - Аполлон издал один из своих безмятежных смешков и сказал: - Вы, смертные, такие забавные.

Это зашло слишком далеко... Я начал уставать от всех этих загадочных заявлений, поэтому спросил: - Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? Сначала Каллисто без всякой видимой причины выходит из себя. А теперь ты находишь меня забавным.

Аполлон одарил меня одним из своих фирменных мужских взглядов и сказал: - Она влюблена в тебя, старина, а ты только что сравнил ее со своей бывшей женой-изменщицей. Какой реакции ты ожидал от нее? - Что?! Аполлон только что сказал, что Каллисто влюблена в меня? Эта женщина была на стороне Аполлона, а не на моей.

Аполлон снова мягко рассмеялся и сказал: - Она действительно на моей стороне, и в обычной ситуации я бы заигрывал с ней. Но она носит ребенка моего отца, а папа безумно ревнует, если члены его семьи вмешиваются в его завоевания.

Аполлон откинулся на спинку стула и задумался про себя: - С таким количеством мамочек-деток можно подумать, что папа потерял счет всем, кого он обрюхатил. - Аполлон добавил в качестве уточнения: - Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Папа отнесся бы к тому, что Каллисто была с тобой, как к домашней собаке.

Что ж... спасибо за комплимент.

Я сказал: - Позволь мне прояснить ситуацию. Ты думаешь, что Каллисто влюблена в меня? - Аполлон вежливо ответил: - По уши. - Я был ошеломлен, и спросил: - Тогда почему она просто не сказала мне? - Аполлон наклонился через стол и лукаво произнес: - Она носит ребенка от другого мужчины. Мой отец, может быть, и Царь Богов, но факт остается фактом - Каллисто забеременела, и не от тебя. Итак, как, по-твоему, она себя чувствует - в противоречии, не так ли?

Аполлон добавил с огоньком в глазах: - А потом ты сравниваешь ее ситуацию со своей женой-шлюхой, которая хочет заполучить Маллигана после того, как переспала с каким-то смертным дураком. Тебе повезло, что Каллисто не пристрелила тебя... Знаешь, она смертельно опасна в стрельбе из лука.

О боже мой! Кстати, об унижении!! Возможно, это просто занудство... но мне казалось, что я всегда на шаг отставал от развития ситуации. Сначала я предполагал, что Пол никогда не заинтересуется моей женой. Так вот, я и предположить не мог, что у Каллисто когда-нибудь возникнут чувства ко мне.

Аполлон усмехнулся: - Ты недооцениваешь себя, старина. Я знаю, что Каллисто - редкая красавица. Но она всего лишь деревенская девушка из Аркадии, у которой такая великолепная кожа, а ты достаточно богат и хорошо выглядишь для смертного. К тому же, ты спас ее, когда она думала, что ее миру пришел конец, и с тех пор ты относился к ней с уважением - как к товарищу, а не как к завоеванию.

Он добавил: - У Каллисто много старомодного здравого смысла. Итак, она сделала очевидный вывод: ты отличный кандидат в мужья, даже если немного туповат.

Аполлон откинулся на спинку кресла во всей своей золотой красе и сказал: - Вы оба смертные. Так что я могу понять, почему у вас так плохо получается общаться. Но вам двоим нужно как можно скорее найти общий язык, пока не произошла трагедия в духе Софокла.

********************************

Я нашел Каллисто в задумчивости в саду особняка Артемиды. На ней были штаны для йоги и футболка с надписью "Потерпи" и изображением Винни-Пуха. Она выглядела так потрясающе, что я чуть было не поколебался в своей решимости. Но я вспомнил, что Аполлон говорил мне о ее чувствах ко мне. Поэтому я сел рядом с ней на резную мраморную скамью. Она выглядела несчастной.

Каллисто повернула ко мне голову, и ее взгляд стал жестким, когда она сказала: - Уходи. Я не хочу с тобой разговаривать. - Я попытался взять ее за руку, но она отдернула ее.

Ладно, все в порядке... Я сказал: - Я хочу извиниться за то, что был бестактным придурком. Я знаю, что твоя счастливая жизнь сильно изменилась, и ты напугана. Самое глупое, что я мог сделать, это сравнить тебя со своей бывшей женой и ее изменой. - Выражение лица Каллисто сменилось с сердитого на заинтересованное. Возможно, я был не так глуп, как она думала.

Я продолжил: - Я не вижу в тебе ни малейшего сходства с Лизой. Она действовала из эгоистичного желания доставить себе удовольствие. Это говорит мне все, что мне нужно знать о ее принципиальном отсутствии приверженности ко мне и нашему браку. Ты, с другой стороны, всегда была милой, доброй и искренней. И ты всегда отличалась благородством. Даже сейчас ты винишь себя, что не имеет смысла.

Лицо Каллисто просветлело еще больше. Я сказал: - Итак, позволь мне кое-что прояснить. Я восхищаюсь тобой и уважаю тебя за то, какая ты есть, и обещаю, что буду твоим верным другом, несмотря ни на что, потому что ты этого заслуживаешь - ты того стоишь. Я просто хочу, чтобы мы вернулись к нашей счастливой совместной жизни. Так что, пожалуйста, прости бедного тупоголового дурака, который никогда ничего не понимает правильно.

Огненно-изумрудные глаза Каллисто изучали мое лицо. Казалось, она пыталась решить, не вешаю ли я ей лапшу на уши. Наконец, она спросила своим восхитительно мелодичным голосом: - Ты гей? - Что за чертовщина!! Я разозлился: - Конечно, нет!! Что вообще заставило тебя задать такой нелепый вопрос?

Каллисто улыбнулась своей загадочной женской улыбкой и сказала: - А что еще я могла подумать? Мы живем вместе как муж и жена последние полгода, и ты ни разу даже не попытался взять меня за руку. Я знаю, что я не такая красивая, как Артемида. Но большинство гетеросексуальных мужчин в конце концов начинают заигрывать со мной. Это потому, что ты находишь меня такой непривлекательной?

Я просто сидел, разинув рот. Я разыгрывал из себя юного благородного странствующего рыцаря, потому что думал, что Каллисто слишком высока для меня, чтобы даже приблизиться к ней, а она истолковала мою нерешительность как "я недостаточно хорошенькая". Слава богу, что у женщин есть неуверенность в себе. Это выравнивает игровое поле, так что мы, парни, можем, по крайней мере, соревноваться.

Я выпалил, даже не подумав: - Ты самая привлекательная женщина, которую я когда-либо знал, будь то смертная или кто-то еще. Мне и в голову не приходило, что ты можешь хотеть от меня чего-то, кроме дружбы. Я знаю, что действия Зевса в высшей степени разрушительны для женской самооценки, и я бы скорее отрезал себе шею, чем причинил тебе такую боль. Ты для меня самое дорогое, что есть на свете.

Каллисто секунду сидела, переваривая то, что я только что сказал. Затем она, казалось, растаяла. Она резко обвила мою шею руками и наклонилась для поцелуя, который был таким страстным, что я... на этот раз... просто отреагировал, вместо того чтобы колебаться.

Каллисто издала низкий чувственный стон, встала и рывком подняла меня за рубашку. Боже мой... эта женщина была сильной... Я знал, что она была девственницей, пока Зевс не лишил ее этого. Я также знал, что ее секс с Зевсом был единственным в ее жизни. Поэтому я был поражен, когда она повела меня в сторону нашей спальни... с видом женщины, выполняющей задание.

Когда мы добрались до упомянутой кровати, Каллисто тут же плюхнулась на нее навзничь. Правда???!! Я знаю, что обладаю определенной привлекательностью для ботаников - высокий рост и довольно крепкое телосложение. Но Каллисто со мной было не сравниться. Эта женщина обладала чувственностью, которая была почти неземной по своей глубине и силе, но, несмотря на это, эта великолепная, сильная духом женщина явно хотела заняться со мной сексом - совершенно невероятно!!

Каллисто стянула колготки и футболку. После того, как я каждый вечер видел ее тело в клубе... в рабочей одежде, я понял, что в ней есть особая женственность. Но подробности были скрыты. Я имею в виду... Я мог предположить, что у нее были идеальной формы пышные груди, но понятия не имел, что они были увенчаны безупречно круглыми восхитительными розовыми венчиками размером с серебряный доллар.

Я мог видеть ее длинную гибкую талию и мускулистый живот между колготками и топом. Но я понятия не имел, что все это так идеально сочетается на ее гладких обнаженных бедрах. Общий эффект от гибкой и женственной натуры Каллисто внушал благоговейный трепет.

Так что, как обычно... вместо того, чтобы приступить к делу, я просто лежал и таращился. Со своей стороны, Каллисто, возясь с моим ремнем, одаривала меня самым пристальным взглядом "трахни меня", какой только можно вообразить. В отчаянии она сказала: - Перестань пялиться и трахни меня. Я объясню позже.

Может, я и нерешительный идиот. Но я не был настолько туп, чтобы отказаться от подобного приглашения. Я устроился между ног Каллисто. Она обхватила колени руками и развела их в стороны. Ее феромоны начисто лишили меня всякой рациональности и превратили в дикого зверя из джунглей.

Я вошел в самое горячее, влажное и, я бы добавил, самое идеально подходящее отверстие, какое только можно вообразить. Каллисто издала громкий стон, расставила ноги в форме буквы "V" и яростно вогнала меня в себя до конца. Она вскрикнула, когда я достиг дна.

Обычно я бы пытался понять, что все это значит. Я имею в виду... Я всегда слишком много думаю. Но для разнообразия... Я не колебался. Каллисто оторвала свой зад от кровати, обхватив меня за талию своими длинными стройными ногами. Это изогнуло ее тело дугой. В результате чего я еще глубже вошел в ее дико бурлящий проход. Она издала еще один вопль неподдельной страсти.

Затем заиграл привычный ритм. Мы трахали друг друга с такой силой, что казалось, будто мы в буквальном смысле пытаемся создать зверя с двумя спинами. Каллисто извивалась и самозабвенно стонала. И наше взаимное потение вызывало восхитительное трение между моей грудью и ее большими круглыми сиськами.

В то же время я ощущал ауру сильной радости, исходящую от Каллисто. Это был момент необузданной животной страсти и мистицизма Дзен - я бы добавил, что в этот момент я вел себя скорее как Тарзан из племени обезьян, чем как Гаутама Будда.

Я чувствовал, что мы сливаемся на нескольких уровнях - физическом, психологическом и духовном. Но в тот момент ни у кого из нас не было никаких романтических намерений... Каллисто жаждала удовлетворения. Ее голод был настолько очевиден, что казалось, будто она удовлетворяет какую-то глубокую психическую потребность, а я просто был рядом.

Наконец, внутренности Каллисто начали бурлить, как всколыхнутая бутылка шампанского. Она перестала стонать и полностью напряглась. Каждый мускул в ее теле напрягся. Ее рот был широко открыт от напряжения. Но вместо того, чтобы завизжать или закричать, она была совершенно безмолвна, как будто сила, которую она испытывала, полностью лишила ее способности издавать звуки.

Затем ее настиг оргазм, и Каллисто забилась в конвульсиях, словно у нее был припадок. Это были две полные минуты брыканий, стонов и скрежета. Я серьезно... Казалось, что ее схватки никогда не кончатся. Конечно, это вывело меня из себя и погрузило в солнечную нирвану.

Самым странным во всем этом было то, что я чувствовал себя так, словно мы оба стали единым целым. У меня просто не было точки отсчета для этого опыта. У меня были странные моменты. Я имею в виду, что не каждый день встречаешься с представителями греческого пантеона. Но простой половой акт с этой смертной женщиной перенес меня в новую сферу ощущений.

После этого Каллисто лежала рядом со мной, задумчиво уставившись в пространство. Мы явно перешли границу, которую нельзя было пересечь снова. И все же я понятия не имел, где мы находимся. Наконец, она взглянула на меня и сказала с нежной улыбкой: - Я представляю, что ты в замешательстве. - Это, пожалуй, было самым большим преуменьшением с тех пор, как Джим Ловелл сказал: "Хьюстон, у нас проблема".

Каллисто сказала: - Ты должен понять и принять, что я никогда не занималась сексом ни в какой форме до того, как Зевс пришел ко мне - на самом деле, я всегда немного боялась этого. И, честно говоря... Я не понимала, что со мной происходит, когда он начал играть с моим телом - по крайней мере, сначала. - Итак, к чему это привело?

Каллисто одарила меня горькой улыбкой и сказала: - Вероятно, он проделывает это с каждой женщиной, которую соблазняет, чтобы получить больше сексуального удовольствия. Я имею в виду... многие из нас девственницы. Поэтому мы понятия не имеем, как себя вести.

Затем Каллисто остановилась, как будто хотела, чтобы я признал, что то, что она сказала, было правдой: - В тот момент, когда Зевс начал заниматься со мной любовью, я обнаружила, что обладаю всеми инстинктами и реакциями, на развитие которых у нормальной женщины ушли бы годы. Итак, я полагаю, в конце концов, Зевс одарил меня сексом. - Каллисто остановилась и робко спросила: - Тебя это беспокоит?

Этический и даже физиологический подтекст заявления Каллисто мог бы занять целую коллегию философов на очень долгое время. Но, честно говоря... Мне было все равно, были ли сексуальные успехи Каллисто результатом божественной магии или многолетней практики продажи "опыта подружки". Меня волновало только, есть ли у меня с ней будущее.

Я сказал: - Значимые события, даже самые невероятные, формируют жизнь каждого из нас. Итак, кого волнует, как ты стала той, кто ты есть сейчас? Все, что меня волнует, - это сможем ли мы построить совместную жизнь? - Каллисто мягко рассмеялась.

Пришло время быть честным. Да... Аполлон положил свою руку на чашу весов, сказав мне заранее, что Каллисто думает, что любит меня. Но я не знал, насколько сильно. Более того, по дороге домой я строил планы, касающиеся нашего будущего... долгосрочные планы - страшные планы.

Это было показателем того, насколько импульсивной и случайной стала для меня реальность, когда на меня обрушивались одно неожиданное событие, меняющее мою жизнь, за другим. Тем не менее, было очевидно, что существует один важный вопрос, на который необходимо ответить. И если я получал правильный ответ, то курс на всю оставшуюся жизнь был определен.

Я сказал: - Ты можешь распознать важную вещь, когда увидишь ее - осознай, что это правда, и реши действовать в соответствии с этим. Вот почему я собираюсь совершить нечто по-настоящему безумное и сказать тебе, что я люблю тебя. Я знаю, что ребенок, которого ты носишь, является препятствием. Но мы сможем пройти через это, если будем парой... Только ты и я.

Было похоже, что Каллисто с трудом переваривает то, что я только что сказал. Поэтому я добавил: - Мы оба смертные, а не боги. Нет ничего особенного в том, что мужчина и женщина строят совместную жизнь. Я не знаю, что это значит с точки зрения наших друзей в Пантеоне. Я имею в виду... Я бы предпочел сесть в свою яхту и уплыть из этой мыльной оперы. Но я не думаю, что это произойдет, пока не родится ребенок.

Затем я остановился и вложил всю свою душу в следующее утверждение: - Когда это произойдет... как единое целое, мы намного сильнее, чем по отдельности.

Каллисто, потрясающая красавица и отважная охотница... она выглядела совсем как маленькая девочка, надеющаяся, что подарок под елкой предназначен именно ей, когда спросила: - Ты говоришь о замужестве? - Я с энтузиазмом кивнул. Она спросила: - А как же ребенок, которого я ношу?

Чтобы помочь Каллисто оценить мою искренность, я посмотрел ей прямо в глаза и сказал: - Любой ребенок Зевса будет полубогом, как Геракл. Ты ведь слышала о нем, верно?

Каллисто бросила на меня вопросительный взгляд, и я продолжил: - Пантеон не доверит нам двоим растить такого ребенка. Рано или поздно они заберут его или ее в какое-нибудь место вроде лагеря полукровок.

Каллисто заплакала - Женщины!! Полагаю, это инстинкт самосохранения. Я успокаивающе сказал: - Ребенок, без сомнения, будет подростком, когда его заберут, как Перси Джексона, и к тому времени мы, вероятно, будем рады избавиться от него. Большинство родителей так и делают. - Каллисто рассмеялась.

Я добавил: - А пока у нас обоих есть своя жизнь, и я говорю тебе, что хочу прожить свою с тобой. - Каллисто пристально посмотрела на меня и сказала: - Если ты дашь мне обещание, то лучше, чтобы это было на всю жизнь. Потому что я всегда буду отдаваться только одному мужчине. Это священное обещание. Так что тебе лучше дважды подумать, прежде чем говорить о браке - ведь именно об этом ты говоришь... не так ли?

Я сказал: - У меня были убедительные доказательства того, что ты не можешь доверять женщинам. Но мой мозг ящерицы подсказывает мне, что я могу доверять тебе. Ты милая, добрая, практичная и заботишься о других людях. Я имею в виду... Я не могу представить себе никого, с кем бы я предпочел провести свою жизнь, кроме тебя. Так что да... Я говорю о браке. - Каллисто прижалась ко мне своим великолепным телом, всхлипывая: - Да! - и начался второй раунд.

***********************************

Обычно на этом этапе пишется часть "И с тех пор они жили долго и счастливо". Но автором истории моей жизни был Эсхил или, может быть, Аристофан - трагедия или комедия... в зависимости от того, что угодно. И мы говорим здесь о греческом пантеоне... где условия жизни людей превращаются в одно монументальное скопление дерьма.

Аполлон обвенчал нас в часовне Святого Иоанна Богослова. Он получил лицензию на доступ в Интернет от какой-то церкви в Штатах. Итак, это была гражданская церемония, а не языческая. Пара девушек из клуба встали рядом с Каллисто, а меня сопровождал Дионис - да, он. Дионис протрезвел перед этим мероприятием, и на самом деле он был довольно крут, когда не был пьян, но даже в этом случае... чем меньше будет сказано о мальчишнике, тем лучше.

Затем мы с Каллисто вернулись к прежней жизни. На Наксосе почти идеальный климат, солнечный и мягкий, с достаточным количеством дождей, чтобы не допустить полной засухи. Мы с Каллисто работали в клубе и проводили время вместе... часто катаясь на своей яхте. Мы объехали местные острова от Санторини до Миконоса и познакомились с различными культурами, пока ждали рождения ребенка.

Я очень быстро потерял представление об исключительной красоте Каллисто, потому что она была такой милой, любящей, душевной, домашней девушкой. Кроме того, у нее был замечательный характер. Например... Каллисто по-прежнему любила охотиться. Поэтому время от времени, примерно во время обеда, Каллисто появлялась из чащи с мертвым оленем, небрежно перекинутым через плечо, и выглядела точь-в-точь как домохозяйка, возвращающаяся из продуктового магазина.

Каллисто полнела по мере приближения срока родов. Что никоим образом не повлияло на ее сексуальные способности. Она была энергичной, с богатым воображением и всеми знаниями, которые Зевс накопил во время ее первого сексуального опыта. Мы прошли курсы Ламазе в медицинском центре Наксоса, как и любая нормальная пара, и были готовы настолько, насколько это было возможно.

Затем я услышал негромкий возглас удивления моей жены, и роды начались. Естественно, ничего обычного не происходит, когда речь заходит о Пантеоне. Итак, Артемида и ее спутники появились, когда мы выезжали задним ходом на пятнадцатикилометровую дорогу в Наксос Дженерал. Богиня жестом пригласила меня вернуться в гараж и коротко сказала: - Мы займемся этим здесь. - Затем она повела Каллисто обратно в дом.

Было совершенно ясно, что при этих родах не будет никаких новомодных методов. Это будет старомодный способ, которым женщины пользовались с незапамятных времен. Конечно, одной из ролей Артемиды в Пантеоне было обеспечение безопасности женщины и ребенка во время родов. На самом деле, согласно мифу, как только Артемида вышла из утробы, она помогла своей матери Лете родить ее брата-близнеца Аполлона. Так что я был почти уверен, что Каллисто находится в самых лучших и умелых руках из всех возможных.

Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Я посмотрел на ночное небо Эгейского моря. Здесь нет такого светового загрязнения, как в таких больших городах, как Афины. Итак, небо было усеяно миллионами сверкающих точек. Я искал обычные созвездия - те, которые все знают. Мое внимание привлек Орион с его поясом из трех звезд, указывающим на Полярную звезду в близлежащей Малой Медведице.

Все это появилось в воображении греков... тысячелетия назад. И все же они знакомы каждому так же, как носки и еда на завтрак. Таким образом, в некотором смысле эти звездные символы и мифы, которые они олицетворяют, являются общей нитью, связывающей человечество в единую реку, текущую непрерывно с начала времен.

Крик новорожденного оповестил мир о том, что он появился на свет. Я не знал, согласно этикету, полагается ли по случаю рождения полубога раздавать сигары божествам в его новой семье. Я имею в виду... сигары кажутся слабоватыми, учитывая, что ребенок наделен божественными способностями.

Именно в этот момент появилась Артемида и пять ее спутниц, выглядевшие как женщины, которые только что выполнили простую повседневную задачу. Артемида, как и остальные, была одета в больничную форму, и она несла маленького человечка, завернутого в одеяло. Он смотрел на меня, полностью осознавая происходящее и готовый принять мир.

Артемида сказала: - Это мальчик, Райан. Его зовут Аркас. Каллисто назвала его в честь региона в Греции, откуда она родом. - Я посмотрел на маленького парня. У него были зеленые глаза Каллисто и рыжая шевелюра. Его крошечное тельце уже имело форму человеческого. Это, должно быть, Зевс.

Он явно не был моим сыном. Но я дал его матери честное слово, а я не отступаю от своих обязательств. Итак, я должен был растить его. Артемида, должно быть, догадалась, о чем я думаю, потому что печально сказала: - Я просто хотела показать тебе ребенка, прежде чем заберу твою жену и новорожденного.

Этот удар молнии был примерно равносилен тому, чтобы помочиться на высоковольтную линию электропередачи. Это также впервые продемонстрировало контраст между моим браком с Лизой и браком с Каллисто. Я ушел от Лизы с сожалением и грустью. Но я знал, что должен был сделать, и справился с этим без мелодрамы. Тем не менее, мысль о потере Каллисто просто убивала меня.

Я спросил, как маленькая плаксивая сучка: - Почему? - Легко быть храбрым, когда у тебя нет шансов победить. Попробуйте быть сильным, когда вся твоя жизнь висит на волоске. Артемида сочувственно посмотрела на меня и сказала: - Я должна сделать это, чтобы защитить их обоих. Гера сходит с ума от обиды и собирается отомстить.

Я устало сказал: - Я понимаю это. Я полагаю, любая пожилая женщина, чей муж трахается со всеми подряд, чувствовала бы себя так же.

Артемида кивнула в знак согласия и сказала: - Итак, чтобы поквитаться с Каллисто, Гера хочет, чтобы я превратила ее в медведя. - Правда??!! Серьезно!!?? МЕДВЕДЯ?? Почему, черт возьми, старушка ничего не сделала с настоящим преступником - своим мужем-распутником-придурком - и что это за история с медведем??

Артемида усмехнулась: - Медведи были священными для вас, людей, в самом начале... а Гера так и не смогла забыть те времена, когда мы все жили на Олимпе. Она, знаешь ли, очень старомодна. Поэтому я оставила в доме большого старого злого бурого медведя. Гера подумает, что я оказала ей услугу.

Я предположил, что это означает, что я съезжаю.

Артемида закончила словами: - Я собираюсь спрятать твою жену и ее ребенка в той же пещере, в которой родился Зевс, на горе Зас. Там, наверху, глухая местность. - Она добавила: - Я оставлю Каллисто при себе, пока Гера не найдет другую бедную женщину, чтобы мучить ее. Я уверена, что это ненадолго, учитывая папино либидо. Я верну ее тебе, когда буду уверена, что вы двое сможете жить своей жизнью, не беспокоясь о божественной расплате.

Итак, вот оно что. Хорошей новостью было то, что моя любимая была в безопасности и когда-нибудь вернется ко мне. Плохой новостью было то, что я не знал, когда это произойдет. Еще худшей новостью было то, что до тех пор мне придется выживать без моей лучшей подруги и верного спутника.

Я понял и принял то, что Артемида делала только то, что было лучше для нас с Каллисто. И я должен был быть благодарен. Но полное запустение выжженной земли, которая бесконечно простиралась передо мной, было похоже на путешествие по бескрайней пустыне без воды... и я был опустошен.

Артемида подвезла меня до "Арго". Она по-прежнему оставалась самой красивой женщиной, которую я когда-либо знал. Но теперь она стала совсем другой. В ней было ощущение неизбежности - ощущение того, что всему суждено случиться. Я полагаю, что все боги таковы. Их могущество безгранично, и ваша судьба в их руках. Это заставляет вас быть осторожным с тем, что вы говорите и куда идете, когда вы рядом с ними.

Я искренне сказал: - Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала, и, пожалуйста, сохрани Каллисто в безопасности. Моя жизнь была бы кончена, если бы я потерял ее... - И это было именно то, что я чувствовал.

Богиня выглядела тронутой, когда сказала: - Судьба разворачивается непостижимыми для вас, смертных, путями. Но если вы посмотрите на это с моей точки зрения, то всегда есть одни и те же основные правила. Ты либо ведешь достойную жизнь и получаешь вознаграждение... либо совершаешь плохие поступки и расплачиваешься за них.

Артемида улыбнулась и добавила: - Так что, если ты будешь продолжать идти по тому пути, по которому шел... рано или поздно ты получишь справедливую награду. А пока тебе придется отправиться куда-нибудь еще. Я бы посоветовала Египет. Эта семья старше моей. Но Анубис, Сет и Апофис - очень плохие парни. Моя подруга Бастет могла бы помочь тебе, если возникнут проблемы в Египте. Но она кошка, а кошки, как известно, непостоянны.

Я сказал: - Нет, спасибо. В этой глуши идет современная война. Так что, несмотря на вероятность того, что я могу поссориться с каким-нибудь древним божеством, я также не хочу быть втянутым в какие-либо текущие споры.

И тут меня осенило вдохновение. Я спросил: - А как насчет кельтов? У них был особый набор богов. Они принадлежат к твоей семье? - Артемида одарила меня взглядом, который обычно приберегают для мест, где людям приходится снимать колеса со своих домов, чтобы въехать в них. Она сказала: - Конечно... но у нас есть своя версия убогого трейлерного хлама... и эти боги из самой отсталой системы во всей галактике.

Затем, казалось, ее осенила какая-то запоздалая мысль, и она сказала: - Семьи, подобные египетской или нашей, никогда бы не стали ассоциироваться с такими деревенскими божествами, как Цернуннос, Таранис или Эпона. Итак, это было бы идеальным местом для тебя, чтобы залечь на дно. Он охватывает север Франции и Великобританию - чисто кельтские места.

Такие места, как Галлия и Бретань, во времена золотого века Пантеона были задним краем цивилизации. Но сейчас нет лучшего места для жизни, чем Париж или Лондон. Итак, я сказал: - Спасибо тебе, моя дорогая подруга, и я надеюсь, что ты дашь мне знать, как только для Каллисто все прояснится.

Артемида на самом деле выглядела грустной, когда мы расставались. Это была не печаль женщины, теряющей любимого. Это было больше похоже на то, как бы вы отреагировали, если бы только что узнали, что папа собирается пристрелить старика Крикуна.

На следующий день я прошел по причалу, где был пришвартован "Арго", и отплыл. Аполлон сказал: - Мы будем скучать по тебе. Ты довольно полезен для простого смертного. Но я понимаю, почему ты должен уйти. Гера становится все более странной и средневековой, по мере того как мой отец разъезжает по Средиземноморью.

Он добавил: - Ты будешь в безопасности в этой богом забытой варварской глуши на севере. - Аполлон говорил об Англии. Это заставило меня задуматься, в каком тысячелетии на самом деле жил этот чувак. Но, с другой стороны, Аполлон - бог солнца, а солнце редко посещает Британские острова.

Итак, я пересел на пригородный рейс, предварительно договорившись о длительной стоянке "Арго". Он следовал напрямую в Александрию, а оттуда в Хитроу.

*********************************

Сэм Джонсон однажды сказал: "Если вы устали от Лондона, значит, вы устали от жизни". Такова была моя ситуация. Когда у вас есть такие деньги, как у меня, единственная проблема - решить, в каком районе города вы хотите жить. В конце концов я выбрал роскошную квартиру в Саутуорке, рядом с Лондонским мостом, с видом на Темзу.

Прошло два года одиночества, пока я пытался справиться с невосполнимой потерей. Фицджеральд однажды сказал: "В душе всегда три часа ночи". Такова была моя ситуация. Опустошающий эмоции вакуум, который образовался, когда Каллисто исчезла из моей жизни, заставил меня искать что-то - что угодно - чтобы компенсировать ее потерю.

В конце концов, я решил, что больше не могу жить без того, что мне нравится. Поэтому я завел себе собаку. Они - лучшая альтернатива. Меня направили в магазин, расположенный на шоссе А1 к северу от Хэмпстед-Хит. Должен признаться, что, когда я приехал, я был немного обеспокоен, поскольку это место походило на мастерскую по ремонту велосипедов, а не на учреждение по спасению животных. Но внутри я нашел самых добросердечных людей.

Процесс выбора питомца был не менее скрупулезным, чем если бы я брал ребенка на воспитание. Они расспрашивают о вас все, а затем вы знакомитесь со своим будущим новым лучшим другом. Там были самые разные собаки на выбор - от зверька, который поместился бы у вас в кармане, до самой нелепой на вид овчарки... Да, я знаю, большинство представителей этой породы глупые.

Но мое внимание привлек большой пес, который лежал на полу, отвернувшись от остальных собак... все они требовали моего внимания. Он положил подбородок на лапы и выглядел совершенно опустошенным. Я искренне сочувствовал старику. Потому что именно так я себя и чувствовал.

Я спросил волонтера: - А как насчет этого? - Он ответил: - Вам не нужен Бастер, сэр. - Я спросил: - Почему нет? Он злой? - Волонтер рассмеялся и сказал: - Он совсем не такой. У бедняги умер старый хозяин, а он только и делает, что лежит и горюет. Собаки становятся такими, когда умирает человек, которому они были преданы. Мы собираемся усыпить его на следующей неделе. Так будет лучше.

Я подошел и сел на пол рядом с собакой. Он был большой и уродливый, и от него очень сильно пахло псиной. В нем было что-то от мастифа и нескольких других крупных пород. Он посмотрел мне в глаза. Я начал гладить его по морщинистой старой голове, по ложбинке между ушами. Я сказал: - Я понимаю, что ты чувствуешь, мой друг.

Возможно, есть несколько рассеянных людей, которые не понимают, что собаки разговаривают, и мне их жаль. Этот пес ясно сказал мне: - Ты не представляешь, что я чувствую, босс. Мой человек мертв, и все, что мне остается, - это присоединиться к нему.

Я печально ответил: - О да, я понимаю тебя, мой пушистый коричневый друг. Я тоже потерял единственного человека, которого когда-либо любил, так что я точно знаю, что ты чувствуешь. - Взгляд собаки говорил: "Ты тоже?" и я добавил: - Я никогда не перестану оплакивать ее.

Как однажды сказал Богарт, это положило начало прекрасной дружбе. Собаки - лучшее лекарство для отчаявшихся людей. Непоколебимая преданность и безоговорочная любовь их чуткого духа проникают в ваш душевный хаос и снова делают вас цельными.

Вы никогда не будете одиноки, если у вас есть собака, а Бастер был настоящим другом и компаньоном. Мы провели много времени, прогуливаясь по Королевской аллее до Тауэрского моста и вверх по Темзе до Саутбэнка. Бастер сидел у моих ног, а я потягивал пинту пива за одним из уличных столиков на Бэнксайд - пыхтел, пыхтел, пускал слюни, - и мы вдвоем наслаждались нашим товариществом.

Бастер все еще горевал о кончине своего старого хозяина, и я не мог выбросить из головы мысли о Каллисто. Итак, мы обсудили наши потери. Хорошо... Наверное, все разговоры вел я, но Бастер был хорошим слушателем и все понимал... потому что он сам дошел до конца этого пути.

И вот однажды у нас состоялся разговор об этом - или, может быть, это просто я разговаривал сам с собой. Вы знаете, что это за переживание... это внезапное понимание, которое поражает вас, как удар молнии. В любом случае... Бастер начал с того, что сказал: - Я ничего не могу поделать со своей ситуацией, босс. Мой прежний владелец не вернется. Но твоя жена где-то там. Так почему ты не пытаешься ее найти?

Я задумался об этом на минуту, и это пришло мне в голову в ослепительной вспышке. Все мои действия были обусловлены тем, что Артемида сказала мне в ту роковую ночь. Иначе я бы никогда не покинул Каллисто. Я имею в виду... Артемида была богиней. Должно быть, она знала, о чем говорила. Но прошло почти три года, а я ничего о ней не слышал. Так что мне пришлось перестать быть слабаком и отправиться за своей женой.

Серьезно... Я не мог представить, что ситуация может стать еще хуже, чем сейчас, - а именно, я вел глубокие личные беседы со своей собакой. Итак, выбора не было. Мне пришлось вернуться на Наксос. Я должен был подняться на ту гору. И я должен был найти Каллисто.

**************************************

Поездка к паромным причалам на острове Наксос была изнурительным двухдневным путешествием. Я мог бы долететь туда за несколько часов, но я не мог отвезти своего приятеля, не посадив его в клетку, а у меня не хватило духу. Поэтому вместо этого мы отправились по железной дороге из Лондона в Афины, а затем почти пятичасовой поездкой на пароме из афинского Пирея на Наксос.

Я прибыл на паромный терминал Наксоса ближе к вечеру и поймал такси, которое отвезло нас вокруг залива в Наксийскую утопию. Я мог бы зайти в клуб и попросить у Аполлона или даже у Диониса ключи от виллы Артемиды. Но моей целью было покинуть Наксос вместе с Каллисто или умереть, пытаясь это сделать. Я понятия не имел, как отреагируют эти два непостоянных божества, если я просто появлюсь через два года.

Отель Наксийская утопия - это роскошный курорт высокого класса. Но мы приехали туда не за этим. К счастью, я оплатил проживание заранее, потому что при регистрации заезда при виде моего соседа по комнате возникли некоторые сомнения. Тем не менее, просто удивительно, чего можно добиться за несколько лишних сотен евро.

На следующее утро я взял напрокат древнюю "Сузуки". Я захватил с собой все снаряжение, которое мне понадобится для восхождения, и был одет для трудных условий. Мы ехали по извилистой греческой дороге, поднимающейся по склонам горной местности. Бастер провел все тридцать минут, высунув голову из окна со стороны пассажирского сиденья, и его язык развевался в воздушном потоке, как вымпел.

Дорога заканчивалась у древнего источника, который был достаточно привлекателен для туристов, чтобы там были места для парковки. Путь от этого места лежал прямо вверх по крутому горному перевалу. Но пункт назначения был четко обозначен для любого туриста, у которого хватило ума совершить восхождение - даже у четырехногого Бастера возникли проблемы со скалистым склоном.

Мы прибыли на пустынное горное плато, над которым нависал большой выступ. Наксийцы отгородили пространство под этим выступом стеной и снабдили его дверью, просто на случай, если вы не догадаетесь, что пещера была предполагаемым домом детства Зевса.

К двери вел короткий крутой спуск, покрытый камнями, разбивающими лодыжки. На самом деле я не знал, чего ожидать, и это было своего рода сумасшествием, если подумать. Я имею в виду... У меня была какая-то идея, что я просуну голову в пещеру и объявлю: "Милая, я дома", и Каллисто подбежит ко мне за приветственным поцелуем, как в эпизоде "Я люблю Люси".

Артемида сказала мне, что она привела Каллисто туда, чтобы защитить ее от Геры, и я, конечно, мог понять, почему это сработало. Поскольку там не было ничего, кроме замкнутого горного пространства и холодного ветра, дующего с перевала. Пустынность этого места заставляла меня чувствовать, что я обречен на провал. Но я ехал три дня, чтобы добраться туда. Итак, я должен был узнать, что находится за дверью.

Вход был настолько низким, что мне пришлось пригнуть голову, чтобы войти. Я осветил пещеру своим ручным прожектором. Это была всего лишь заброшенная пещера. Не было никаких признаков человеческого жилья, что говорит о том, насколько я был оторван от реальности.

Я разочарованно вздохнул. Это был конец пути. Счастливого конца не будет. Бастер сухо прокомментировал: - Итак, что нам теперь делать, босс? - Я уныло сказал: - Мы возвращаемся домой и проживем остаток наших дней без людей, которых мы любим.

Затем я повернулся и протиснулся обратно к солнечному свету... где я встретил САМОГО БОЛЬШОГО ГРЕБАНОГО СКОРПИОНА!!

Большинство скорпионов достигают 12-15 сантиметров в длину. Этот был около метра. Скорпион стоял в классической атакующей позе, закинув хвост за спину и направив жало на меня. Это было настолько необычное существо, что я отчетливо увидел в его присутствии тонкую руку бога.

Бастер вышел из пещеры, увидел скорпиона, закричал: - ЧЕРТ! - и прижался к стене рядом со мной. Было очевидно, что эта тварь явилась сюда, чтобы убить нас. И с этим не было бы никаких оснований, поскольку скорпионы не совсем рациональны.

Бастер угрожающе зарычал и сказал: - Я буду сдерживать его, сколько смогу, босс, пока ты будешь убегать. - Люди могут многое узнать о самопожертвовании из собачьего чувства долга. Я твердо сказал: - Я никуда не убегу, приятель. Мы в этом вместе, - и я подобрал большую ветку старого дерева, которую мог бы использовать как дубинку. Я планировал заставить тварь заплатить, прежде чем она доберется до меня... проломить ей голову или сломать несколько из ее восьми ног.

Ситуация была абсолютно безнадежной. Приближаясь, скорпион издавал жуткие щелкающие звуки. Бастер принял боевую стойку, мышцы напряглись, голова опущена, зубы оскалены. Я стоял с дубиной, отведенной назад, как Шохей Охтани, готовящийся нанести удар по центральным трибунам на стадионе "Доджер". В этот момент что-то вылетело из ниоткуда и ударило нашего противника.

Стрела не столько пронзила "скорпиона" насквозь, сколько взорвалась внутри него, как ракета "Джавелин", подбивающая русский танк. Мы с Бастером были бы покрыты слизью "скорпиона", если бы жесткий экзоскелет не удержал все внутри

Я посмотрел в том направлении, откуда прилетел снаряд, и увидел, что Артемида как раз перекидывает свой лук через плечо. Самая красивая женщина в мире стояла прямо за богиней. Моя жена выглядела взволнованной и в то же время довольной.

Последовавшая сцена была похожа на сцену из приторного романтического комикса. Потому что обстоятельства этого конкретного момента были такими мелодраматичными и невероятными, как и все, что мог придумать Кэмерон Кроу. Каллисто бросилась вниз по склону ко мне, гибкая и проворная, как олень. Я побежал вверх по склону к ней, раскинув руки, выглядя намного неуклюжее. Мы встретились на середине. Я сбил свою жену с ног, когда мы обменялись поцелуем, вызванным двумя годами страстного желания.

Мы целовались бесконечно долго, просто ощущая радость друг друга. Затем я поставил Каллисто на ноги, и мы посмотрели на наших спутников. Артемида сияла от восторга, а Бастер справлял нужду на камне.

— Разве я не предупреждала тебя держаться подальше? - сурово спросила Артемида.

Я твердо сказал: - У меня не было выбора. Ты знаешь старую библейскую фразу о том, что Господь помогает тем, кто помогает себе сам. Возможно, я путаюсь в греческом пантеоне. Но правила те же. Я не мог просто сидеть сложа руки, как пассивная сосиска, и надеяться, что судьба что-нибудь придумает для меня. Слишком многое было поставлено на карту.

Артемида рассмеялась и сказала: - Тогда это твой счастливый день. Потому что скорпиона подослали сюда, чтобы убить тебя. Мой отец знал, что рано или поздно ты появишься, а он не делится. Но Лахесис не поклонница моего отца, и она сказала мне, что ты здесь.

Лахесис была средней из трех сестер судьбы - той, кто определяет размер вашей жизни. Очевидно, она решила дать мне еще немного времени. Я обнимал Каллисто и сказал: - Честно говоря, я скорее умру, чем буду жить без нее. - Артемида, сияя, сказала: - Тебе и не нужно.

Богиня продолжила: - В мифе говорится, что я превратила Каллисто в медведицу, чтобы спасти ее от Геры. Что я вроде как и сделала... И медведь стал созвездием Большой Медведицы. Тебя убил скорпион моего отца, а он, в свою очередь, превратил тебя в созвездие Ориона. Теперь каждую ночь созвездие Скорпиона преследует Ориона по небу. Так и должно быть.

Артемида была права. Таков был миф... и таков космогенез. Я был ошеломлен: - Но здесь этого на самом деле не произошло. - Артемида по-кошачьи улыбнулась мне и сказала: - Все произошло именно так, как написано в "Мифологии бесконечных эпох". На этот раз я просто немного изменила сюжет. Ты был очень хорошим другом, Райан.

Затем лицо Артемиды преобразилось в лицо богини... Как, черт возьми, ей удалось так быстро преобразиться? Она сказала: - Теперь вы оба можете жить своей жизнью без вмешательства моей сумасшедшей семейки. Просто держитесь подальше от этого района - навсегда... Хорошо?

**********************************

После этого самым трудным было принять решение о том, где пустить корни. Очевидным выбором были США, но Каллисто любила жаркую погоду и охоту, и я не мог представить, чтобы она нашла себе место в баре для деревенщин в Техасе или Аризоне или развлекалась с чуваками во Флориде.

Я мог бы сразу отвезти ее обратно в Великобританию, где она определенно бы прижилась. Но погода у них отвратительная. Поэтому я подумал, что мы могли бы совершить турне по Средиземноморью и найти подходящее место. Единственным условием было то, что оно должно быть расположено за пределами Греческого пантеона.

Мы миновали волнорез на Наксосе менее чем через час после инцидента со "скорпионом". "Арго" все еще стоял у причала в ожидании, и я не смог придумать лучшего способа сбежать с Наксоса, чем сесть на свою яхту и смыться. Я имею в виду... мы оба знали, что нам нужно убираться из города - и как можно скорее!!

Нашей первой остановкой был Ираклион на Крите. Это было через пять часов после того, как мы покинули Хору. Мы все еще были неподалеку. Но на следующий день мы собирались попасть в Александрию, и я подумал, что у нас есть небольшая отсрочка, прежде чем нас начнут искать.

Я не планировал оставаться на Крите. Но мы могли бы отправиться вдоль африканского побережья под покровительством других богов - египетских и карфагенских. С пуническими богами, в частности, не стоило связываться. Ваал буквально дышал огнем, а Танит и Астарта были неравнодушны к человеческим жертвоприношениям. Это было бы все равно что отправиться в плохую часть города для олимпийцев.

Мы остановились на ночлег на мелководье Ираклионского залива, к востоку от порта этого города. Я отнес якорь на берег, чтобы пополнить запасы провизии, пока Каллисто знакомился с лодкой. Она никогда раньше не плавала на таком судне, как "Арго", и ей нужно было освоиться в море. Бастер пошел со мной, потому что... ну, в общем... ты же знаешь, что должны делать собаки.

Итак, я выгулял Бастера, загрузил все необходимые предметы роскоши в "Склавенитисе", который находился в нескольких минутах ходьбы от пляжа, и вернулся на борт "Арго" еще до ужина. Мы поужинали Астакомакаронадой, которая представляет собой пасту из лобстера с томатным соусом и сыром, а завершили ее галактобуреко.

Затем я налил Каллисто бокал "Атлон Ассиртико" с острова Санторини, и мы отправились посидеть на роскошных скамейках яхты. Мы наблюдали за заходом солнца над городом, который был постоянно заселен на протяжении более пяти тысяч лет.

Каллисто обратила на меня взгляд своих сверкающих изумрудных глаз и сказала: - Я должна тебе сказать. - Что?!? Ни одному парню не понравится слышать эти четыре коротких слова. Но я мужественно ответил: - Я уверен, что ты расскажешь.

Каллисто сказала: - Ночь, когда мы расстались, была одновременно прекрасной и ужасной. Я любила Аркаса, но потеряла тебя. Аркасу нужно было время, чтобы приспособиться к жизни. Итак, первые три месяца мы с девочками, - Каллисто говорила о спутницах Артемиды: Антиклее, Прокрисе, Кирене, Филономе и Аталанте, - жили в пещере, которую ты только что посетил.

Я был в этой пещере. Никто, кроме неандертальца, не мог там жить. Каллисто поняла, о чем я думаю, и добавила: - То, что ты видел, - это искусно устроенный камуфляж. Настоящие жилые помещения находятся в глубине горы.

Моя жена добавила: - Семья Артемиды выдолбила всю вершину горы Зас, чтобы защитить себя во время войны с титанами, и это роскошно. - Это объясняет миф о происхождении олимпийцев. А Аркас был укрыт в искусственной пещере, точно так же, как Зевс в младенчестве.

Каллисто продолжала: - В конце концов, Артемида перевезла нас всех шестерых в свой охотничий домик в горах к западу от храма Деметры. Вот где я была последние два года, помогая Аркасу подготовиться к тому, чтобы он стал губернатором моей родной области на Пелопоннесе.

Я поймал взгляд, который говорил: - В два года??!

Каллисто рассмеялась своим мелодичным смехом и сказала: - Нет, глупый. У олимпийцев есть своя программа развития для полубогов. Твое появление в пещере на самом деле совпало с тем, что Аркас был взят на Олимп. Возможно, Судьба распорядилась так заранее. Я знаю, что Клото особенно хитра в том, что она придумывает.

Я спросил: - Разве удаление Аркаса не убило тебя? - Каллисто печально посмотрела на меня и с раскаянием сказала: - Я никогда не была привязана к своему сыну. Я думаю, это потому, что он был больше богом, чем человеком. Однако в свою защиту могу сказать, что Аркас тоже не был заинтересован в том, чтобы сблизиться со мной. Он проводил все свое время с Артемидой и Аполлоном.

Я сказал: - Ну что ж... Нам придется начать создавать нескольких смертных детей, чтобы заменить его. - Выражение печали на лице Каллисто сменилось на что-то похожее на голод. Она сказала: - Почему бы тебе не выпустить этого вонючего пса на палубу, и мы можем начать делать это прямо сейчас, - и она пошевелила своими густыми медными бровями.

Я объяснил Бастеру, что ему придется немного посидеть снаружи. Он бодро ответил: - Нет проблем, босс. Я сразу понял, что у нее течка... - В конце концов, он был собакой. Я закрыл люк и повернулся, чтобы увидеть зрелище, от которого у меня на глаза чуть не навернулись слезы.

Моя жена стояла посреди каюты. Серебристый свет большой средиземноморской луны освещал ее прекрасные изгибы. Это был первый раз почти за три года, когда мы были вместе как муж и жена. Итак, вы можете себе представить, какой ураган эмоций пронесся в моем мозгу. Это было исполнением всех моих безнадежных мечтаний.

Каллисто медленно сняла футболку и джинсы. Я потянулся, чтобы прикоснуться к ее прекрасному телу, и получил пощечину. Итак, я стоял как хороший мальчик и ждал. Она засунула большие пальцы в трусики и спустила их вниз по своим потрясающим ногам, отбрасывая их в сторону. Она стояла там, восхитительно обнаженная... настолько совершенная, что я думал, мое сердце разорвется.

Она протянула руку и медленно и любовно расстегнула мою рубашку. Я заглянул в эти голодные изумрудные глаза, и они были полны вожделения. Но Каллисто явно планировала не торопиться. Она грациозно стянула рубашку с моих плеч, а я соскользнул с нее и бросил ей за спину.

Затем она принялась за мой пояс. Я ожидал, что она снимет с меня брюки и боксеры, но вместо того, чтобы просто стянуть их вниз, моя жена медленно наклонилась и стянула их с моих ног. Пока она это делала, я долго любовался ее мускулистой спиной и эффектно полными округлыми бедрами и задницей - воплощением женственности.

Затем Каллисто встала и направилась к большому высокотехнологичному спальному модулю, который занимает переднюю часть каюты. Она заползла внутрь на четвереньках. Я уже собирался броситься вперед и забраться на нее сзади, но меня снова ударили по руке. Это было недостаточно романтично для нашего первого официального свидания за целую вечность.

Каллисто легла на спину и вопросительно посмотрела на меня. Я лег рядом с ней и начал поглаживать ее прекрасное обнаженное тело. Она закрыла глаза и, клянусь, замурлыкала. Я хотел воспользоваться секундочкой, чтобы оценить ее нестареющее совершенство. Ее сиськи были полными, упругими и круглыми. Соски Каллисто были ярко-красными. Венчики вокруг них были идеально розовыми.

Но я восхищался красивым лицом моей жены с идеально симметричными чертами. Ее глаза огромные и неотразимые, даже когда они закрыты, как сейчас. У нее тонкий нос, длинный и прямой, как у гоплита на шлеме. У нее широкий, чувственный и неотразимый рот, а прелести, которые сулили эти безупречно очерченные губы, не поддавались воображению.

Тем не менее, этот рот скривился в усмешке, и эти губы выразительно говорили: - Тебе лучше трахнуть меня прямо сейчас, или я начну без тебя.

Я задержался на мгновение, чтобы запомнить россыпь веснушек на безупречных скулах, которые подчеркивали идеальный овал ее лица. Затем я перевернулся на нее и заглянул в эти невероятно умные глаза. Ощущение ее зрелого тела было тем, о чем я думал в течение многих ужасных ночей, проведенных в разлуке. Я понял, что недооценивал свою тягу к ней.

Она прижалась ко мне каждым сантиметром своего тела. Для такой сильной и гибкой женщины я был поражен способностью Каллисто оставаться "бескостной". Я знаю, что женщины намного более гибкие, чем мужчины. Но Каллисто использует эту способность, чтобы достичь новых высот чувственности. Она слегка застонала, и ее дыхание стало более заметным.

Мы поцеловались, и пока мы целовались, я положил руку на ее левую грудь и начал манипулировать ею. Она застонала громче. Ощущение упругости этого большого шара идеальной формы навело меня на мысль о том, что я хотел сфотографировать ее для дальнейшего использования.

Мне потребовалась секунда, чтобы ввести член. Каллисто как раз обхватила себя за колени. Так что я мог потратить секунду на то, чтобы медленно скользнуть в это шелковистое, плотно облегающее тело пространство. Проникновение в мою жену было ощущением тепла и влажности. Ее женственный аромат сводил с ума.

Я плотно прижал наши лобковые кости друг к другу, прижимая их к кровати. Она ахнула, и я уверен, что это привлекло внимание всей отдаленной набережной. Затем она начала дышать очень медленно и глубоко. Ее красивые груди поднимались и опускались. Они двигались между нами, когда мы начали потеть.

Теперь я был в самом разгаре, и наше тяжелое дыхание слилось воедино. Она издавала тихие стоны и охи-ахи, двигаясь в унисон со мной. Каждый раз, когда я достигал в ней дна, она выдыхала небольшое количество воздуха. Я положил одну руку на ее тонкую, твердую, как камень, талию, чуть выше изгиба ее мускулистых бедер, и погрузился в нее по самую макушку. Затем мы начали двигаться по-настоящему. Я посмотрел на ее любимое лицо, которое в данный момент было маской страсти. Она вонзалась в мою лобковую кость со всей силой, присущей этому маленькому мощному телу.

Каллисто не издавала своих обычных громких стонов, только серию "ух-ух-ух-ух-ух"!!! Что в некотором смысле было даже сексуальнее, потому что свидетельствовало о максимальном усилии, которое она прилагала. Внутри у нее все сжалось. Но она еще не кончила. Тепло и запах были настолько захватывающими, что переносили в какую-то новую область сексуальной стимуляции и удовольствия.

Затем Каллисто начала страстно шептать: - Ах, да!! Ты так глубоко внутри меня!!! Трахни меня, трахни меня!! Войди в меня!!! - Она умоляла: - Ах, да! Трахни меня сильнее! Я почти кончила! Трахни меня! - и затем она разразилась неистовыми брыканиями и тряской, которые ввергли меня в пучину оргазма.

Мы лежали в предрассветных сумерках, тяжело дыша. Каллисто повернулась на бок и сказала: - Я твоя навеки. - Я подумал о том же - и сказал ей об этом. Путешествие было непростым. Но я наконец-то нашел человека, с которым хотел провести всю свою жизнь, и я искренне верил, что где-то там, на Олимпе, мне улыбается богиня.

Эпилог

В конце концов, мы поселились за пределами Порту, в Португалии. Все обстоятельства благоприятствовали этому месту. Его погоде, культуре и истории. В том числе кельтиберский и пунический пантеоны, которые отличались особой жестокостью. Высокоцивилизованные греки никогда бы не стали связываться с этим. Итак, мы вырвались из лап похотливого патриарха олимпийской аристократии и его чокнутой жены... навсегда.

А еще лучше то, что мы смогли доплыть туда, не пересекая Бискайский залив. Я потратил часть своих неправедных доходов на покупку виллы на холме с видом на Дору. Мой верный "Арго" был пришвартован к речной пристани неподалеку. А дикая местность в горах к востоку от города давала Каллисто много возможностей для прогулок. В общем, это было идеально.

Из-за моего общения с женщинами, как с занудами, так и с возвышенными, у меня сложилось твердое убеждение, что "Когда твоя чаша переполнится, берегись". Все было слишком идеально. Поэтому, естественно, червячок подозрения начал грызть мой мозг. Это то, что происходит с любым человеком, которого когда-либо предавали.

Параноик? Возможно... но Каллисто больше подходила на роль жены представителя греческого пантеона. Так что, очевидно, португальские мужчины уделяли ей слишком много внимания. К тому же, моя жена чувствует себя в лесу как дома, а не как Гризли Адамс, в то время как я представляю себе ситуацию, когда все пятизвездочные отели в городе забронированы, а мне приходится останавливаться в четырехзвездочном. Следовательно, возможны проблемы с совместимостью.

Каллисто годами разгуливала в одних колготках и спортивном лифчике по самому модному клубу на Кикладах. Так что она привыкла к тому, что на нее пялились. Но куда бы мы ни пошли, какой-нибудь идиот обязательно пытался попытать счастья. Каллисто отсылала их со смехом или с крайним предубеждением, в зависимости от того, насколько настойчивыми они были. Но меня обожгла женщина, которую даже нельзя было сравнить с Каллисто, и эта старая неуверенность продолжала всплывать.

Затем моя жена начала вести себя странно, совсем как Лиза. Мы с Каллисто редко расставались, за исключением тех случаев, когда она уходила на охоту. Это могло быть день или два в дикой местности в горах. Она всегда брала Бастера с собой, на всякий случай... и он никогда ни о чем не сообщал. Но мы с Каллисто были такими гармоничными, а теперь в воздухе повисло напряжение.

Я не знал, как... нет! Честно говоря! Я не хотел обсуждать то, что, по моему мнению, происходило. Я знал, что Каллисто сочтет меня полным придурком, если я просто усажу ее и спрошу: - Ладно, с кем ты трахаешься? - Я имею в виду... ЭТО был бы самый быстрый и верный способ потерять ее.

Я любил эту женщину, и подобные вопросы подразумевают неуважение мирового уровня. И все же... мои паучьи инстинкты были на пределе. Итак, один нежный и чувственный вечер - едва ли не единственный такой вечер в Португалии... мы вдвоем сидели на нашей уютной террасе перед камином и потягивали марочный портвейн. Ощущение, что между нами существует какая-то тайна, было ощутимым.

Наконец я сказал это: - Я люблю тебя, Каллисто. Ты должна это знать. - Она посмотрела на меня с удивлением. Поэтому я продолжил: - Что ты от меня скрываешь? Просто скажи это. Я справлюсь.

Каллисто, казалось, собралась с духом. Затем она сказала: - Когда мы снова были вместе, я не сказала тебе о том, что вынашивание и рождение ребенка Зевса повлияло на мою репродуктивную систему. Все девушки, даже Артемида, думали, что я никогда не смогу родить тебе ребенка.

Затем, поколебавшись, она продолжила: - Я так сильно люблю тебя, что просто не могла позволить своему бесплодию помешать нам быть вместе. Итак, я тебе не говорила.

Это была новая информация, но не относящаяся к делу. Я любил Каллисто... конец истории. Но с другой стороны... Я парень, а парни мыслят не так, как женщины. По мнению Каллисто... какой от нее был толк, если она не смогла родить мне ребенка? Смешно, я знаю. Но мужской мозг работает под управлением Windows, а женский - под управлением iOS. Так что общение - это всегда проблема.

Что ж... это было потрясающее событие - и кто заботился о потомстве, пока у меня была Каллисто. Но подождите... это еще не все. Каллисто взяла мою руку, поднесла к губам и поцеловала. Она сказала: - Посмотри на меня. - Я посмотрел прямо в эти огромные умные глаза.

Моя жена сказала: - Ну что ж... все они были неправы. Я подождала пару месяцев, чтобы убедиться. Но теперь, когда ты спросил меня... секрет, который я от тебя скрывала, заключается в том, что ты станешь папой!

Мгновенный стыд за то, о чем я думал... за ним последовал сильный взрыв радости. Связь была полной. У нас будет общий ребенок.

Любовь хорошей женщины - это первый из трех столпов жизни, второй - это осмысленная жизнь. Но третий - растить ребенка с любимой женщиной - это, пожалуй, самый ценный дар из всех, поскольку он олицетворяет надежду и будущее. Я был самым счастливым человеком на земле.

Конец.

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.