Прошедшее неоконченное

Пролог

Кровь шумела в его ушах, зрение смазывалось и мигало. Но он нашёл её. Вот она, стоит перед ним, улыбается нежно, как святая. Она озарена внутренним сиянием, от её божественных рыжих волос струится неземной свет. И она смотрит только на него. Впервые за столько лет она смотрит только на него и ни на кого больше.

Она одета в белое, как ангелы на иконах. За её спиной он видит искристые подрагивающие в воздухе жемчужно-белые крылья. Она распахивает объятия, чтобы обнять его и прижать к своей груди. На ладонях её он видит страшные раны. Она так страдала, бедная. Его любовь. Его вечная любовь, ради которой он пойдёт на всё. Он убьёт, предаст и уничтожит. Она – его блаженство.

Она зовёт его, и он идёт к ней, заливаясь слезами. Теперь он знает, что такое счастье. Его любовь приняла его. Он идёт к ней, он видит только её. Он нашёл её и уже никогда не отпустит. Она приняла его. Она его любит. Слёзы катились из его глаз, но он не чувствовал этого.

Шаг, шаг, ещё шаг. Так чувствуют себя те, кто восходит к вратам рая, он знал это точно. Он возносился к ней. Его тело было лёгким, как воздух. Он искрился в исходящем от неё свете. Шаг, шаг…

Краем глаза он замечает что-то, чего не может быть. Мир вокруг него застывает ледяной глыбой, всё вокруг щерится и смеётся над ним. Он поворачивает голову и видит кровь. Кровь на смятых простынях. Почти теряя сознание, он видит, как пятна крови ширятся, разливаются, затапливая всё вокруг неостановимым бесконечным багровым потоком. Он слышит треск и грохот. Это куски его плоти проваливаются в Ад. Он разваливается на части, обнажая свою бессмертную душу.

Тварь!

Из его горла вырывается рёв боли. Его рай вспыхивает пламенем Геенны, и он горит в нём заживо. Он чувствует, как в адском пламени сгорают его надежды. Вся его жизнь. Его кровь вскипает и испаряется, оставляя после себя только бурлящую смрадную кислоту.

Падшая!

Он смотрит на неё и видит следы тления на её лице. Разложение уже снимает кожу с её почерневшего черепа. Её глаза горят дьявольским пламенем. Она лгала ему. Она предала его любовь.

Блудница!

Его руки лихорадочно трясутся. Раскалённый воздух не проходит в глотку, заставляя его задыхаться. Кровавая пелена застилает глаза. Пистолет танцует в его ладони, вырываясь, как живой. Ничего, она стоит достаточно близко. Он не промахнётся.

Он видит ужас в её лице. И этот ужас разливается патокой по его разбитому сердцу.

Он спускает курок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

Сегодня в «Гермесе» было на редкость многолюдно. Лера чуть не вприпрыжку вбежала в тесный офис и лучезарно улыбнулась всем.

– Ciao tutti![i] – выпалила она, выискивая свободный крючок на вешалке.

– Hola![ii] – первой ответила в ответ Лена.

– Grüß![iii] – за ней отозвалась эльфийка-Тася.

– Hi[iv]! – помахала рукой миниатюрная курносая Алиса.

Приветствия на разных языках посыпались на неё со всех сторон. Лера весело стряхивала снег с плеч и пыталась выдуть его из волос. Настроение было преотличным. Ещё бы! Последний рабочий день в этом году! Да и, будем честны, не очень-то он и рабочий, если уж на то пошло.

Ещё за полчаса до начала рабочего дня яблоку упасть было уже негде. Вообще, работа у них, синхронных переводчиков, не офисная, разъездная. А письменные переводы так и вовсе внештатные сотрудники выполняли прямо на дому. Так что обычно в офисе «синхронистки» появлялись мелкими перебежками, ради подписей на документах.

Ну и иногда здесь можно было застать Василису с её жутко утончённым, но не сильно востребованным греческим. Ну или, скажем, Карину, специалистку по северогерманским языкам. Лера со своими романскими языками в офис наведывалась редко. Некогда.

Словом, обычно двух столов с лихвой хватало на весь их штат. Сегодня же звёзды сошлись так, что в кабинете разом собрались почти все сотрудники «Гермеса». Как-никак конец года, близились длинные выходные, самое время продлевать срочные трудовые договоры. Вот Ирина Константиновна и собрала их всех в один день, чтобы, так сказать, одним махом всех зайцев… обилетить.

– Salut[v]! – чуть запыхавшись, выдохнула их штатная сильфида, Света.

Щёки Светы, защипанные морозом, порозовели, придавая ей эфемерное сходство с нежными танцовщицами Дега. Девушка на ходу размотала огромный шарф и встала плечом к плечу с Лерой, внимательно разглядывая вешалку, под завязку забитую пуховиками, пальто и шубками. Декабрьский день выдался холодным, и отсутствие в офисе нормального гардероба вдруг стало очень заметным.

– Impossible[vi]! – задумчиво протянула Света.

– Sono d’accordo[vii]! – мрачно ответила Лера, и девушки слаженно развернулись и побрели в сторону «гримёрки».

Гримёркой здесь называли отдельную комнатульку, в которой имелся склад строгой одежды, вечерних платьев, косметики и средств для укладки волос. На заре существования «Гермеса» начальница велела ремонтной бригаде выделить и оборудовать гримёрку, мотивируя это решение тем, что её сотрудницы должны быть всегда готовы выйти на любую работу в образе, соответствующем мероприятию.

Девчонки хихикали. Лера не помнила ни единого случая, чтобы кто-то хоть раз собирался на деловую встречу здесь. Но Ирина Константиновна упорно отказывалась расширить другие помещения за счёт гримёрки.

Впрочем, никто особенно не возражал. Если платья брать без санкций сотрудницы стеснялись, то подкраситься перед свиданием было для девчат святым делом. Посему, запас косметики потихоньку таял, что только убеждало Ирину Константиновну в её правоте.

Лера втиснулась в гримёрку и повесила свой пуховичок на плечики, отодвинув подальше висевшее рядом шёлковое платье, чтобы не испортить дорогую ткань влагой подтаявшего снега. Сильфида вплыла за ней и тоже завозилась у вешалки. Эфемерная Света обладала удивительной особенностью – даже крохотную гримёрку она своим присутствием не делала теснее.

– Как дела? – с улыбкой спросила Света.

– Да ничего, спасибо! Есть планы на выходные? – ответила Лера.

– О да! Уеду в глушь, в домик в лесу, замотаюсь там в шарф и буду целую неделю сидеть у камина и молчать!

– А не скучно? – улыбнулась Лера.

– Bof[viii]! – Света закатила глаза. – Уж лучше скучно, чем как в прошлый раз! Я специально подальше забираюсь, чтобы телефон не ловил! Ты же знаешь, Ирина Константиновна достанет и из космоса со спутника, если есть хоть малейшая возможность.

– Наверное, да, – протянула Лера.

Свету можно было понять. В прошлом году её, бедную, в разгар новогодних выходных начальница вытащила из тихого отдыха с мужем в Марселе в какую-то рабочую поездку в Нормандию. Света там жутко простудилась и потом провела в постели две недели.

Ирина Константиновна, конечно, потом безапелляционно заявляла, что Света сама виновата, ибо одеваться надо теплее. На это Света вполне резонно возражала, что одета она была как раз по той погоде, на которую рассчитывала. Во мнениях они так и не сошлись, начальница была непоколебима, но гонорар выплатила более чем достойный, что демонстрировало, что от ответственности руководство увиливать не собиралось.

– А ты? Едешь куда-нибудь? – спросила Света.

– Да, – Лера мечтательно улыбнулась. – Вылетаю завтра.

Света открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут в коридоре послышался цокот каблуков.

– Так судьба стучится в дверь! – пафосно сказала Лера, и девушки прыснули.

Начальницу «Гермеса» узнать было совсем нетрудно – даже её походка была какая-то бескомпромиссная. Пора было выбираться из гримёрки и осесть где-нибудь недалеко от двери начальского кабинета, чтобы не пропустить свою очередь на подписание договора. По какой-то причине Ирина Константиновна не раздавала экземпляры, чтобы сотрудники подписали их на коленке, а вызывала каждого сотрудника к себе в кабинет лично. Каждый год.

Света выскользнула первой. Лера мельком глянула на себя в зеркало, оттуда на неё большими сине-зелёными глазами зыркнуло рыжеволосое кудрявое чудо. После пробежки по Московскому метро Лера выглядело растрёпанной, что вкупе с бежевым нарядом делало её похожей на горящую спичку. Приглаживая на ходу волосы, Лера поспешила в общую комнату.

– Лер, тут тебе опять… – из угла кабинета сказала Лена.

В руке девушка держала небольшую коробочку. Лера вздохнула и поплелась к ней. Девушки вокруг загомонили заинтересованно:

– Опять?

– Кто же всё-таки?..

– Может, Маратик?

– Не-е-е, тот бы не тушевался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тогда Костя, может быть?

– Какой Костя?

– Да водитель начальский…

– Не получится. Он всего полгода, а Леру уже полтора задаривают…

Лера пропускала привычную болтовню мимо ушей. Она с тихим усталым вздохом взяла коробочку, развязала подарочный бант и заглянула внутрь. На дне лежал бархатный футляр, явно из ювелирного. Лера застыла.

– Что там? – нетерпеливо спросила Карина у самого её уха.

Лера вздрогнула, но глаз от футляра не оторвала. Украшения? Ну это уже слишком! Нет, первое время Лере было даже приятно. Она вместе с коллегами гадала, кто бы мог так робко за ней ухаживать.

Лера даже пыталась перехватить взгляды сослуживцев, но они отвечали ей с вежливым любопытством, ни один не отводил застенчиво глаза, не краснел. Лера быстро убедилась, что тайный поклонник – не коллега. Впрочем, это ни на йоту не приблизило её к пониманию, кто же это всё-таки мог быть.

С парнями у Леры не ладилось. Несколько школьных приятелей, которые пытались с ней погулять, как-то быстро отстали. То же самое – в университете. Несколько лёгких попыток поухаживать, из которых ничего не вышло. Настоящего парня, да и ненастоящего – тоже, у Леры никогда и не было. Она была словно в пузыре, в который по неизвестным ей причинам попадали только женщины. Мысль, что подарки может присылать женщина, заставил Леру поёжиться. Это был бы перебор.

Словом, круг подозреваемых был крайне узок и насчитывал ровно ноль человек. Какое-то время Лера маялась подозрениями, потом ей просто надоело об этом думать. Поклонник никак себя не проявлял, кроме этих мелких ничего не значащих подарков. Лера смирилась и просто оставляла появившиеся на её столе цветы на работе или уносила домой, угощала невесть откуда взявшимися конфетами коллег.

Но это… Лера вытащила на свет бархатный футляр и немного затравленно посмотрела на сотрудниц. Девушки смолкли и ответили ей настороженными взглядами.

– Похоже, Ромео переходит на новый уровень… – протянула Алиса.

– Девчонки, я же не могу это взять… – пролепетала Лера.

– Открой, – мрачновато шепнула Тася. – Может, там грошовый кулон.

Хоть бы не кольцо! Лера сглотнула, её не покидало неприятное чувство. Открывать футляр не хотелось, но Тася вообще-то была права – если там какая-то мелочь, которую в ювелирных всучивают по акции, то и ладно. Ничуть не хуже коробки конфет. Может, даже дешевле. Правда, такую мелочь обычно упаковывают в пластиковые пакетики, а не в футляры. Но вдруг.

Лера щёлкнула крышкой и ахнула. Девушки синхронно привстали и заглянули внутрь. На подушечке тёмно-синего цвета лежали серьги, по форме похожие то ли птичьи крылья, то ли лавровые ветви. Благородный блик красноватого золота был едва заметен за сверканием бесчисленного количества совсем не стеклянных вставок. Лера захлопнула футляр и отбросила его на стол, будто тот мог её ужалить. Девушки напряжённо смотрели на Леру в полном молчании.

– Ну, хоть не кольцо… – почти жалобно пискнула Тася.

– Было б кольцо – можно было бы пугаться, – поддакнула Света.

– А сейчас – рано? – нервно спросила Лера, ни к кому конкретно не обращаясь. – Эти серьги стоят больше моей месячной зарплаты! Никто не делает таких дорогих подарков, не имея серьёзных намерений!

– Согласна, – кивнула Карина.

– Может, в полицию пойти? – неуверенно проговорила Вася.

К её собственному удивлению, эта идея понравилась Лере слишком сильно. Подарок её откровенно напугал.

– Что тут у вас? – раздался от двери строгий голос Ирины Константиновны. – Чего сгрудились, как котята у миски с молоком?

Девушки подпрыгнули от неожиданности и обернулись. Выглядели они и впрямь, как нашкодившие дошколята. В двери стояла начальница, строгая седая худосочная дама, как всегда одетая с иголочки. За её спиной маячил Марат.

Не дожидаясь ответа, Ирина Константиновна промаршировала в кабинет. Поправив очки на носу, она взглянула на самопроизвольно образовавшийся кружок девушек, в центре которого и стоял злосчастный футляр. Ничуть не разделяя пиетета своих подчинённых к ювелирным подаркам, она щёлкнула крышкой, моргнула и после едва заметной изумлённой паузы хмыкнула.

– И кто же это у нас такая счастливая? – спокойно спросила начальница, успев овладеть собой.

Взгляды всех сотрудниц мгновенно упёрлись в Леру, выдав ту с головой. Щёки девушки предательски вспыхнули. Как и все рыжеволосые и бледнокожие, она краснела невероятно легко.

– Богатый поклонник? – чуть суше спросила начальница. – Имей в виду, Ларина, если соберёшься в декрет…

– Ирина Константиновна, я не знаю, от кого этот подарок, – поспешно с жаром перебила Лера.

Лере почему-то было очень неловко, что Ирина Константиновна подумала, будто ей демонстративно дарят дорогие подарки. Брови женщины недоверчиво поползли вверх. Затем начальница окинула цепким взглядом встревоженное лицо Леры, хмыкнула снова и протянула:

– Вот как? Ну что ж, тогда давай ты – первая в мой кабинет. Заодно и поговорим.

Начальница занимала самую большую комнату в занятом ими офисе – переговорную. Туда же она водила особо щепетильных клиентов, дабы побеседовать, усадив заказчика аккурат лицом к густо увешанной грамотами и фотографиями стене.

Ну, честно сказать, гордиться было чем. Одна только Лера принесла Ирине Константиновне семь копий своих языковых сертификатов и дипломов. Остальные девчонки тоже не ограничивались одним языком и одним учебным заведением.

Рядом с дипломами сотрудников Ирина Константиновна повесила особо удачные фотографии с мероприятий, где её «малышки» имели честь участвовать. Ну в точности, как бабушка, гордая успехами своих внуков. Обвинения в сентиментальности Ирина Константиновна называла не иначе, как грязными инсинуациями. Естественно.

Леры на стене было целых три. В строгом костюме – с каких-то Жутко Важных Бизнес-переговоров, в вечернем платье – с премьеры фильма в Венеции и в причудливом наряде – с показа мод в Милане.

Лере было не по себе это этой «витрины», где она и её коллеги были выставлены, как самый настоящий товар. Многие девушки тоже не одобряли этой стены славы, но сделать с Ириной Константиновной было ничего нельзя. К просьбам убрать фото и оставить одни дипломы она была глуха и слепа.

Начальница вообще была напрочь лишена милосердия во всём, что касалось способов увеличения заработка. К слову сказать, кадровый подбор Ирина Константиновна проводила лично и с таким тщанием, будто отбирала не переводчиков, а, как минимум, тайных агентов.

Сотрудники всерьёз подозревали, что начальские преференции основывались не только и не столько на академических успехах и заслугах кандидата, сколько на его внешних качествах и харизме. Даже их тюркофон-Марат был красавчиком, каких поискать. Про девушек же и говорить было нечего.

Естественно, начальница от столь нетолерантного отношения к соискателям решительно отпиралась и указывала, что не все сотрудники выглядят, как с подиума. Технически, это была правда. Не все девочки были длинноногими макаронинами с голодным взглядом, но всё-таки Ирина Константиновна лукавила.

Лера с её буйными рыжими кудрями и сине-зелёным взглядом сражала клиентов наповал. Алиса была настолько крохотной и женственной, что все вокруг носились с ней, как с хрустальной вазой. Света просто-таки зачаровывала всех своей тёплой нежностью, и клиенты обычно смотрели на неё, а не на контрагентов.

Полнокровная Инесса была так прекрасна, что мужчины с трудом могли смотреть выше её декольте. Но поскольку специализировалась она на арабском языке, то клиенты ввиду национальных предпочтений разве что слюнями не заливали её сильно превышенные девяносто при строго соблюдённых шестидесяти.

А уж стоило Инессе распустить толстенную серебряную косу, щекотавшую при ходьбе её копчик, так все просто не глядя подписывали любые документы, путая арабскую вязь с кириллицей в написании собственных имён. В общем, нестандартная Инессина внешность была просто в масть, Ирина Константиновна и здесь была в плюсе.

Лера отмахнулась от назойливых мыслей об Инессиных воздыхателях и плюхнулась на привычное место напротив начальского кресла. Ирина Константиновна быстро покопалась в стопке трудовых договоров и протянула Лере пачку бумаг. Девушка быстро по диагонали пробежала свой новый договор глазами и подмахнула оба экземпляра. Проверять было особенно нечего.

– Ну а теперь давай-ка поподробнее про тайного Санту, – строго сказала Ирина Константиновна, отложив свой экземпляр в отдельный лоток.

– Ну… Даже не знаю, с чего начать… – замялась Лера.

– С начала!

Лера чуть подпрыгнула от резкого окрика, но, посмотрев в глаза начальницы, увидела в них неподдельное беспокойство и тревогу. Вообще, при всех своих недостатках, Ирина Константиновна своих сотрудников опекала, как наседка.

– Мне на работу часто приходят мелкие подарки от какого-то человека. А сегодня пришло вот это, – выпалила Лера.

– И ты не знаешь, от кого? – с недоверием спросила начальница.

Лера энергично помотала головой, от чего её рыжая шевелюра растрепалась ещё больше.

– И подписи нет? – надавила начальница.

– Я сначала думала, что это кто-то из коллег, но никто не признался. Коробки всегда приносил курьер, девчонки говорили…

– Курьер? Девчонки? – глаза Ирины Константиновны сузились. – То есть, подарки никогда не доставляли лично тебе?

– Д-да… – пролепетала Лера.

Она вдруг тоже осознала этот простой факт. Ведь правда, за полтора года ни единого раза курьер не передавал подарки ей лично в руки. Всё время коробочка с её именем либо магически возникала у неё на столе, либо её передавал кто-то из сотрудниц.

– А записки? – продолжала допрос начальница.

– Там наклейки на коробочке всегда были. С моим именем. Напечатанные. Всё.

– Хм-м…

Ирина Константиновна побарабанила наманикюренными пальцами по столу.

– И давно? – почти без интереса спросила она.

– Примерно полтора года.

Женщина вскинулась:

– Тебе полтора года приходят анонимные баснословно дорогие подарки, и ты не удивлялась?! Ты в своём уме?! Робины Гуды у нас не водятся!..

– До этого дня это были мелочи! – снова перебила Лера. – Цветы дешёвые, там, коробка конфет, брелочек на ключи с ангелочком. Но никогда ничего столь дорогого!

Женщина чуть осела в своём кресле и закусила щёку.

– Говорила кому-нибудь? – уже спокойнее спросила она.

– Да. Маме, – грустно ответила Лера.

– И что?

– Сказала: «Не выдумывай! Ну дарят и дарят. Дают – бери».

Начальница удручённо хмыкнула и чуть закатила глаза. Наклонившись к Лере, Ирина Константиновна наставительно заговорила:

– Нормальные мужики по полтора года цветы без подписи не носят. Ухаживать полтора года в открытую – это я ещё могу понять. Есть особенно винторогие бараны упёртые. Но втихую? Не верю. А если это маньяк, ты подумала?

– Но ведь никто не убивает за коробку конфет, – развела руками Лера.

– Вообще, не знаю. Я с маньяками мало общалась. Но, попрошу заметить, там на столе сейчас и не коробка конфет! – Ирина Константиновна ткнула пальцем в сторону двери переговорной. – Ты хоть представляешь, сколько стоят эти серьги?

Лера покачала головой и закусила нижнюю губу. Ей казалось, что её отчитывают за то, в чём она не виновата.

– Красное золото, бриллианты. Флюорит точно в цвет твоих глаз. Я бы с ходу дала тысяч триста.

Лера вытаращилась на начальницу и икнула. А та покивала и добила:

– Может, даже и больше.

Лера сидела с открытым ртом и не знала, что сказать. Она такие суммы видела только в кино. Начальница пожевала губы и невзначай спросила:

– Что собираешься делать в выходные?

Лера перепугалась. Вот оно… Сейчас предложит какую-нибудь халтурку, да так, что не отвертишься… Светкина участь настигает её на самом пороге отпуска! Лера с перепугу сбивчиво залопотала:

– Ирина Константиновна! У меня есть планы! Очень-очень есть планы! Я не смогу работать!..

Женщина вдруг искренне хохотнула, и Лера осеклась.

– Да не волнуйся ты! – со смехом проговорила начальница. – Я не за этим. Ты, случаем, из города не собираешься уезжать?

– Собираюсь! – тут же выпалила Лера. – Завтра! Очень далеко! Там телефон не ловит, глушь!..

Женщина всё ещё глядела на подчинённую с ухмылкой, а потом хлопнула ладонью по столу и резким голосом проговорила:

– Отлично! Значит, так: первое – коробочку неси сюда, я её в сейф спрячу. Второе – сидишь в офисе, как сыч, пока я не отпущу Марата. Он проводит домой. Третье… Ты как в свою глушь поедешь?

– Са-самолётом, – придавленная командным голосом, Лера начала заикаться. – Из Домодедово.

– Ещё лучше! Приятно осознавать, что развитие Российских авиалиний дошло до такой стадии, что у нас теперь в глушь самолёты из Домодедово летают.

При этих словах Лера зарделась и отвела взгляд.

– Так вот: я Костю попрошу отвезти и встретить по возвращении. Не спорь! – рыкнула начальница, вскинув брови, когда Лера попыталась было возразить. – Не просто отвезёт, а встретит у квартиры и приведёт обратно! От двери до двери! Без возражений!

Лера сникла.

– И наконец, пока будешь в своей «глуши», я в охранную компанию запрос сделаю. Они должны какое-то время записи с камер видеонаблюдения хранить. Можешь примерно сказать, когда ещё подарки приходили?

– Угу, – покорно ответила Лера, смирившись со своей участью.

– Вот и хорошо, что «угу». Держи бумажку, пиши даты и примерное время. После отдыха посмотрим видеозаписи и, если узнаем твоего воздыхателя, то возьмём его за яй… э-э-э… Поговорим, в общем. Если нет – пойдём в полицию.

– В полицию? – Лера занервничала.

– Конечно! Сейчас всё равно толку заявление подавать нет. Серёжки изымут под расписку, а шевелиться всё равно начнут только после праздников. Всё, Ларина! Пиши!

Начальница сунула девушке под нос листок, порывисто встала и пошла к двери, чтобы позвать следующего сотрудника. Лера же уткнулась в чистый лист и начала писать.

[i] Всем привет (ит.)

[ii] Привет (исп.)

[iii] Привет (нем.)

[iv] Привет! (англ.)

[v] Привет (фр.)

[vi] Невозможно (фр.)

[vii] Согласна (ит.)

[viii] Междометие, характерное для французской речи.

Глава 2

Лера вертелась перед зеркалом и улыбалась своему отражению. Сегодня её сине-зелёные глаза светились весельем. Девушка была давно одета и готова к выходу и в ожидании провожатого развлекалась тем, что подбирала подходящий под пальто шарфик.

Всё-таки идея Ирины Константиновны с добровольно-принудительным конвоем была хорошей, хотя поначалу Лера всё-таки пыталась протестовать. Услышав боевую задачу «прекрасная дама в опасности», Марат, как истинный сын своего народа, активировал рыцарский режим и насел на Леру уже вместе с начальницей.

Услышав сбивчивые возражения жертвы, Марат грозился принудить Леру к согласию механическим способом, то есть иммобилизовать путём пеленания. Он поклялся немедленно припахать к вопросу охраны горячо любимой сотрудницы весь выводок своих братьев, по одному на каждую брыкающуюся Лерину конечность. На это Лера залепетала ещё отчаяннее. Когда же Марат с самым серьёзным видом потянулся к телефону с намерением вызвать подмогу, Лера сдалась. Марат довольно сверкнул своими ореховыми глазами и отпустил телефон.

Уже через десять минут Лера осознала, что идти домой в компании высокого широкоплечего спортивного парня, галантно придерживавшего её на обледенелых тротуарах, гораздо интереснее, спокойнее и безопаснее, чем ковылять одной. Марат улыбался, шутил, но светлые тигриные глаза цепко осматривали улицу из-под упавшей на лоб чёлки. Глядя на это зрелище, Лера повеселела и заулыбалась. До этого вечера она сама не замечала, насколько сильно втягивала голову в плечи и торопилась по пути на работу и обратно.

Вечер для Леры прошёл гораздо спокойнее, чем обычно. Сейчас же она с ненавистью смотрела на две квадратные упаковки с таблетками, лежащие на столике в прихожей, а потом всё же засунула их в сумку. Вместе с рецептами.

Сильные седативные. Те, что нужно было принимать ежедневно, и те, что требовались только в тех случаях, когда у Леры случались срывы. Она терпеть не могла их вида, вкуса и запаха. Леру передёргивало от щёлканье фольги при извлечении пилюль.

Лера только полчаса назад справилась с нервной тошнотой, которая наступала каждый раз, когда она принимала эти чертовы пилюли. Её терапевт сказал, что это происходит от того, что Лера до сих пор не приняла свою болезнь и не смирилась с тем, что принимать препараты требуется постоянно и неукоснительно.

Да, не смирилась. Да, не приняла. Лера до сих пор не верила в то, что больна, хотя все убеждали её в том, что она свихнулась. Девушка устала всем доказывать свою правоту и только молча смотрела зверем, когда кто-то заводил с ней душеспасительную беседу.

Она утопала в страхе, но всё-таки до конца не верила. Не верила, хотя никто больше не замечал тех вещей, о которых она рассказывала матери и врачу. Никто её не слушал. И временами девушка мучилась сомнениями и скатывалась в банальную истерику. Особенно после регулярных визитов к терапевту, благовидному дядечке с внешностью Айболита и безучастными глазами, который с теплотой в голосе убеждал её всецело отдаться лечению.

Но после всё проходило, и Лера снова находила внутреннюю опору. Несмотря на это, таблетки она принимала хотя бы потому, что они помогали справиться с неотступной тревогой и страхами.

Лера была одна. В окружении всех этих терапевтов и сердобольной родни, этих лжецов с заботливыми лицами, она всё-таки была одна. Против них всех и против своего страха. Один на один со своим ужасом.

Каждый раз, когда она нервничала, её начинали таскать по врачам снова. И тогда Лера научилась прятать свои эмоции за каменной маской. Девушка научилась усилием воли заставлять себя дышать ровно, унимать нервную дрожь в руках. Это сработало. Визиты к врачам сократились до минимума. Но всё это было ложью, ведь то, что пугало её, не исчезло.

Лера тряхнула головой. Нечего об этом думать! Сегодня никаких мыслей о болезни! Она летит в Рим! О прекрасный Рим! С этими мыслями Лера снова закружилась по прихожей и едва не споткнулась о стоящий у двери чемодан.

Почти собранный, он неделю в ожидании стоял на самом видном месте, с аппетитом раззявив широкую пасть. Лера, охваченная тем самым настроением, что появляется, когда билеты уже игриво торчат корешками из паспорта, а дата отпуска всё ближе, собирала его несколько раз. Она, в приступе модной лихорадки, то забрасывала в него ещё какой-нибудь туалет, то снова ворошила всё уложенное, тщательно отбирая гардероб.

Подумать только! Отпуск! Настоящий отпуск с путешествием! И не ради работы. Никаких встреч, после которых её мозг полыхал и требовал долгого сна. Никаких командировок, в которых ей приходилось так много говорить, что потом она молчала сутками.

Лера будет отдыхать, наслаждаться прогулками по древнему городу, осматривать памятники и есть настоящую пиццу. Чёртик на левом Лерином плече отплясывал вместе с ней и задорно подёргивал её за мочку уха, призывая к озорству. От избытка чувств Лера протанцевала к стоящему в комнате фортепиано и бегло наиграла Итальянскую польку Рахманинова, промахнулась мимо клавиши на второй фразе, захихикала и простучала по клавишам «Так судьба стучится в дверь».

Предстоящая поездка радовала Леру особенно сильно потому, что была честно лично оплачена заработанными деньгами. Вот вам всем, кто отговаривал её идти в лингвистический! На «болтологии», как её нелестно называли родственники, можно заработать! И на аренду отличной квартиры, где Лера и плясала сейчас, и на отпуск.

Заветный билет никак не хотел помещаться в крохотную сумочку полностью и показывал Лере язык, заставляя девушку улыбаться шире. Лера подмигнула ему в ответ. Она в последние минуты перед выездом прокручивала в голове список мелочей, которые могли ей понадобиться в поездке.

Впрочем, глупая затея! Лера знала – как только она отъедет достаточно далеко, чтобы поздно было возвращаться, она обязательно вспомнит о чём-то совершенно необходимом, специально оставленном на самом видном месте.

Над самым ухом Леры раздался громкий звонок, и девушка чуть не упала, сбившись с шага. Глянув в глазок, она узнала Костю, водителя Ирины Константиновны. Вечно хмурый и серьёзный Костя стоял на площадке, положив руки в карманы и глядя в пол. Лера быстро щёлкнула замком и лучезарно улыбнулась парню. Ничто не могло её расстроить этим утром. Кроме проклятых таблеток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

При виде сияющей Леры Костя, казалось, даже чуть улыбнулся, но быстро вернулся к своему пасмурному образу. Окинув взглядом прихожую, он потянулся к чемодану.

– Валерия Сергеевна, я помогу. Готовы? – тихо сказал он.

Лера вдруг поняла, что ни разу до этого не слышала его голоса, и звучит он так, будто Костя сам с трудом вспоминает, как им пользоваться.

– Конечно! И зови меня просто Лера, ладно?

Лера подхватила пуховичок и сумочку и снова одарила Костю светлой улыбкой.

– Ладно, – чуть мягче буркнул Костя и одной рукой легко поднял чемодан, который Лера пихала в прихожую с изрядным усилием.

Лера летела по лестнице, как на крыльях. Всё казалось ей прекрасным. Костик был не отвратительно хмур, а загадочно суров. На улице царил не собачий холод, а Пушкинский скрипучий морозец. И предстояло им не тягомотное торчание в пробке по дороге в аэропорт, а начало волшебного путешествия. В общем, у Леры ощущение было такое, что она едва касается земли своими сапожками на шпильке.

– Лера, садись вперёд. Я чемодан в багажник положу.

Лера кивнула так, что рыжие кудряшки взлетели и хлестнули её по лицу. Она счастливо засмеялась и поскакала к пассажирской двери дорогого внедорожника Ирины Константиновны, но замешкалась. Забраться на такую верхотуру без посторонней помощи было сложно. Косте пришлось с лёгким смешком подпихнуть свою пассажирку. Внедорожник плавно тронулся, и Лера прижалась носом к стеклу.

Как и обещал Костя, в пробке, тянущейся далеко на юг от Москвы, они мучались долго и вдумчиво. Но Леру это ничуть не смутило. Машина была невероятно комфортной, а водитель под градом вопросов, наконец, сдался и включился в разговор.

В аэропорту Лера с невероятным удовольствием скинула тёплый пуховик и вынула лёгкое пальто. В Риме ждала приятная осенняя температура, плюс двенадцать. Ледяной апокалипсис для аборигенов и семечки для коренной москвички.

После мучительных проверок, снятия обуви, многочисленных рамок металлоискателей и паспортного контроля девушку наконец-то пустили в самолёт. Лера много летала по работе. В частности – в Рим. Но никогда ещё она не делала этого для собственного удовольствия. Надо признать, это сильно скрашивало более чем пятичасовой перелёт и прибавляло вкуса отвратительной самолётной еде и не менее отвратительному чаю.

Через пять часов в иллюминаторе наконец показался город. Маленькие коричневато-бежевые домики, почти правильными рядами расставленные по долине, почему-то напомнили Лере нарезанную кубиками сливочную помадку, что продавалась в магазинчике недалеко от её дома. Из динамиков раздалось стандартное приветствие:

– Signore e signori. Per favore, prendete i vostri posti e allacciate le cinture. Arriviamo all'aeroporto di Fiumicino-Leonardo Da Vinci. Grazie.[i]

Лера нетерпеливо смотрела на приморский городок, над которым кружил самолёт. Благополучно преодолев все стандартные «Buona sera! Qual è lo scopo della sua visita in Italia[ii]?», она наконец ввалилась со своим огромным чемоданом в экспресс «Леонардо Да Винчи», который должен был за полчаса доставить её до центра Рима.

Всё казалось Лере нереальным. Люди вокруг громко болтали по-итальянски, непривычно часто улыбались и много жестикулировали. Именно эта непринуждённая весёлая толпа, так непохожая на угрюмых москвичей, и заставила Леру наконец ощутить, что она далеко от дома. Здесь всё немного незнакомо. Все люди – новые. И абсолютно ничто не напоминало о привычной жизни. И это расслабляло.

Будто Лера убегала от чего-то и, наконец, смогла вырваться. С каждым новым километром какое-то незримое напряжение отпускало девушку, и на её лице расцвела лёгкая улыбка. Она сама не заметила, как расправила плечи и выпрямилась.

Добраться до Тестаччо, где Лера и забронировала номер, было нетрудно. Правда, Лера успела несколько раз проститься с жизнью, пока сумасшедший, как и все римские водители, таксист с дрифтами и запрещёнными разворотами мчал её по улицам древнего города.

Больше всего Леру беспокоил тот факт, что большую часть пути таксист сидел, развернувшись к ней лицом, непрестанно размахивая правой рукой и тягуче сюсюкая: «Che bella ragazza[iii]!» – во всех возможных вариантах. Так что, единственным человеком, кто смотрел на дорогу, была сама Лера.

Только когда Лерины глаза становились совсем уж круглыми от ужаса, водитель нехотя поворачивался прямо по курсу, чтобы дёрнуть руль, взмахнуть рукой в открытое окно и проорать: «Сhi ti ha insegnato a guidare?!»[iv] Затем всё повторялось. Лера была, как никогда, рада, что Рим в два раза меньше Москвы. Более длительной поездки нервы девушки могли и не выдержать.

Рим встретил её теплом. Лера хихикала над кутающимися в пуховики местными жителями. Самой ей хватило лёгкого пальто. Прохожие смотрели на неё недоумённо, мол, совсем обалдели эти turisti ходить голышом в такой мороз.

В отель Лера ступала с серьёзной миной russo turisto, но как только девушка сунула портье чаевые и закрыла дверь, вся напускная серьёзность слетела с неё. Лера с девчачьим визгом разбежалась и прыгнула в кровать, чтобы с задушенным хохотом закопаться в подушки и одеяла. Устав беситься, она подошла к окну, открыла его настежь, перегнувшись через широкий подоконник, и полной грудью втянула свежий воздух свободы.

Номер технически выходил окнами на Тибр, но практически вид заслоняли деревья, густо росшие вдоль набережной. Река, горевшая огненными всполохами в лучах закатного солнца, посылала задорные зайчики сквозь сбросившие листву кроны.

Лера, не раздеваясь, бросилась обратно в прихожую, чтобы впрыгнуть в сапожки на каблуках и выбежать на улицу. Одетый в камень мутный Тибр, неспешно катился на юг в сторону моря, где и приземлился Лерин самолёт. Девушка оперлась о каменный парапет и долго смотрела на реку. В эту ночь она спала спокойно, как в далёком детстве. Всё было хорошо.

На следующее утро Лера встала чуть ли не до восхода и поспешила на улицу. Ещё днём, во время своей экстремальной поездки на такси, девушка поняла, что короткие десять дней, которые были у неё в запасе – это слишком мало для того, чтобы посмотреть всё, так что ей придётся поторопиться.

Даже утренний ненавистный ритуал с приёмом таблеток почти не вызвал привычного желания вывернуть желудок наизнанку. На этот раз Лера влезла в удобные кроссовки и отправилась на поиски новых впечатлений.

Было тридцать первое декабря. Для Италии – почти обычный день. Рождественские праздники уже отгремели, хотя город не спешил избавляться от праздничной мишуры. Наряженные ёлки стояли тут и там, по улицам бродили подвыпившие туристы в дешёвых шапочках Санта Клаусов.

С первого взгляда было непонятно, то ли они уже выползли из своих нор и начали веселиться, то ли ещё не успели вернуться к месту спячки для приведения себя в нормальное состояние. Умиротворяющее зрелище! Лера пропитывалась этим праздничным настроением, вдыхала его, пила горстями.

К концу дня обтоптавшая весь Капитолийский холм Лера хотела дать отдых гудящим ногам и побаловать себя в честь надвигающегося праздника Нового Года. Наугад она зашла в первый попавшийся ресторанчик в Сант-Анджело, ни на что не надеясь – новогодний вечер, самый центр Рима…

Каково же было Лерино изумление, когда il cameriere[v] указал ей на крошечный свободный круглый столик в самом углу. На этом столике можно было поместить разве что бокал и блюдечко, впрочем, большего Лере и не требовалось.

В ресторанчике было тепло, вкусно пахло едой из кухни и хвоей – от развешанных на стенах венков. Лера щурилась, как пригревшаяся кошка и лениво осматривала прохожих за окном, спешащих по домам к празднику.

Она заказала spumante[vi] и пирожное с огромной шапкой из воздушного крема. Сверху на креме возлежала крохотная полусфера из красноватого желе – мякоти плода опунции, finico d’India. На красиво сложенной салфетке блестела десертная ложечка, и глядя на неё Лера физически почувствовала, как на левом плече запрыгал чёртик. Бесёнок требовательно дёрнул её за ухо и зубасто улыбнулся.

Лера украдкой огляделась по сторонам, удостоверилась, что на неё никто не смотрит, наклонилась и с невыразимым наслаждением сняла фруктовую мякоть прямо губами. Лицо Леры измазалось в креме, который потом пришлось долго с хихиканьем слизывать. Убедившись, что никто не обратил внимание на её мелкое хулиганство, она одним махом проглотила полбокала своего вина.

Пузырьки мгновенно ударили в нос, а спустя минуту миновали абсолютно пустой желудок и достигли самого сердца, согрев его. Чёртик на левом плече приосанился, пьяненько покачнувшись, осмотрелся и потёр ручки в предвкушении.

Вслед за ним осмотрелась и Лера. Мигом захмелевшая, она жаждала продолжить хулиганить. Окинув взглядом небольшой зал, она увидела стоявший в углу прекрасный полированный миньон[vii], размяла пальцы, проверяя, достаточно ли они согрелись, и с уверенностью, подпитанной текущим по венам spumante, начала пробираться к инструменту.

***

Марко сидел в ресторанчике и медленно потягивал вино из бокала. Есть не хотелось. Домой – тоже. Дома его ждал только им же устроенный бардак, который некому убрать в связи с рождественскими выходными.

С Паолой они разошлись почти два месяца назад, и почему-то сегодня одиночество ощущалось особенно остро. Нет, к Паоле не хотелось, эти отношения изжили себя и завершились удивительно тихо. В момент разрыва они оба не испытали ничего, кроме облегчения. Марко сам не знал, чего ему хотелось.

Сидящие вокруг парочки и компании раздражали. Все были разодеты в красное к новому году, праздновали, смеялись, фотографировались. Он же сидел один, покручивая бокал кончиком пальца. Даже дивные ароматы с кухни не соблазняли его.

Все мышцы Марко отчаянно болели – сегодня Джорджо мучил его с особым остервенением. К концу тренировки Марко проклинал автора, придумавшего боевые сцены в книге, сценаристов, выпятивших эти сцены чуть ли не на первый план, и себя – за то, что ввязался во всю эту авантюру.

Режиссёр был в восторге от актёрской игры Марко, но вот его навыки бойца оставляли желать лучшего. Ну не дрался Марко никогда! Он предпочитал более благородные способы выяснения отношений. Да и спорт любил командный, а не этот мордобой.

На экране это, к сожалению, было очень видно. Марко сам признавал, что его попытки даже понарошку начистить физиономию условному противнику выглядели жалко. Но Марко Геррьеро от трудностей не бегает! И вот уже полгода Джорджо, тренер по боям без правил, измывался над ним в спортивном зале.

Сегодня тренер был особенно беспощаден, будто пытаясь наставить Марко синяков впрок, чтобы на выходные хватило. Отбитый об пол зад противно ныл, в унисон ему ныл и сам Марко. Оба, Марко и его зад, как настоящие мужчины, скрывали свою боль за маской сурового напряжения.

Завтра должен был быть выходной, но Марко не отпускало чувство, что расслабиться ему никто не даст. И это бесило ещё больше. В новогодний вечер Марко полагалось праздновать и веселиться, но настроения совершенно не было.

Дверь ресторанчика открылась, и в зал впорхнула девушка. Рыжее кудрявое высокое нечто в лёгоньком пальтишке. Пальтишко, впрочем, быстро объяснилось – девушка заговорила с официантом, и Марко услышал лёгкий интересный акцент. Туристка. «Надоели туристы!» – подумал Марко и уткнулся в свой бокал. Девушка прошествовала за чудом освободившийся столик в противоположном от Марко углу и начала оглядываться своими огромными глазищами.

Марко сам не понял, почему задержал на ней взгляд. Возможно, потому, что она тоже была одна в Новогодний вечер. Девушке принесли огромную тарталетку с кремом и бокал вина. Дальше рыжее чудо внимательно посмотрело на пирожное, а потом – почему-то воровато огляделось.

«Ну, сейчас стащит ложку на память!» – устало подумал Марко, но девчонка отчебучила совершенно другое. Она мягко раскрыла полные губы и вкусно провела самым кончиком розового язычка. Марко сглотнул. Его поле зрения мгновенно сузилось до крошечного пятна, в центре которого было раскрасневшееся лицо рыжей бестии.

С выражением вожделения девчонка склонилась над пирожным, бережно обхватила губами красноватую мякоть индийского финика и с видимым наслаждением втянула её в рот. При этом движении её щёки чуть втянулись. Девушка чуть запрокинула голову и прикрыла глаза, смакуя сладость на языке. На её губах остались едва заметные следы белого крема.

Кровь Марко мгновенно взбурлила. Он с силой сжал ножку бокала. Мужчина отклонился дальше в тень, чтобы никто не заметил, как он вперился взглядом в девушку. Он невольно разомкнул губы, глядя, как она со вкусом покатала мякоть фрукта на языке, после чего начала с хихиканьем слизывать остатки крема с губ.

Марко мысленно чертыхнулся, почувствовав непрошенную тяжесть в паху, и вдруг разозлился. Он разозлился на Паолу за то, что гордость не позволит ему позвонить ей и пригласить на вечер, чтобы скинуть напряжение. На Джорджо – за ноющие ноги и руки. На все эти парочки за столиками – за то, что они так веселы и громко смеются. И наконец, на девушку – за неумение пользоваться ложкой и салфеткой.

Марко резко отвернулся, успев заметить, как девчонка хапнула полбокала вина, как простую воду. Ну кто так пьёт? Через минуту эта ведьма уже топала куда-то через весь зал. По её раскрасневшемуся лицу Марко понял, что вино достигло цели и теперь руководит её действиями в большей степени, нежели мозг. Пить девчонка явно не умела. Марко презрительно хмыкнул и отвернулся, не переставая следить за ней краем глаза.

А девушка тем временем добралась до стоявшего в углу миниатюрного рояля, замешкалась на секунду, будто в нерешительности, а потом всё-таки плюхнулась на банкетку и начала чуть слышно наигрывать какую-то рождественскую мелодию.

Марко невольно обернулся и посмотрел на девушку. Её изящные пальцы порхали над клавиатурой, стройная ножка топала по педали. Интересно, как эта ножка выглядит без обуви? Лисичка покачивалась в такт мелодии, на её губах играла лёгкая улыбка. Она явно наслаждалась тем, что делает. Марко выругался снова, бросил на столик несколько купюр и вышел из ресторанчика, не успев нормально натянуть пальто.

Он размахивал руками, пропихивая их в сопротивляющиеся рукава и случайно задел какого-то бездомного, что смотрел в окно ресторанчика, стоя на улице. Марко без особого раскаяния бросил на ходу: «Mi scusa[viii]», – и пошёл дальше, кляня себе под нос декабрьские холода, и всех туристок мира.

Марко едва ли обратил внимание на то, каким злобным, ненавидящим взглядом проводил его случайно задетый бездомный.

[i] Дамы и господа. Пожалуйста, займите свои места и пристегните ремни. Мы прибываем в аэропорт Фьюмичино-Леонардо да Винчи. Спасибо. (ит.)

[ii] Добрый вечер! Какова цель Вашего визита в Италию? (ит.)

[iii] Какая красивая девушка. (ит.)

[iv] Кто учил тебя водить?! (ит.)

[v] Официант (ит.)

[vi] Игристое вино (ит.)

[vii] Крошечный комнатный рояль.

[viii] Извините (ит.)

Глава 3

Пока Лера играла, из ресторанчика вышел только один посетитель, да и тот – в самом начале. После этого вечер пошёл, как по маслу. Лерин хмель быстро выветрился, и она заиграла бодрее, а вот остальные гости – наоборот раскраснелись и начали нестройно подпевать.

Лера быстро сориентировалась и начала наигрывать все известные ей итальянские песенки. В зале стало весело и душевно. Il cameriere перенёс её бокал со столика на миньон и подлил в него вина. Лера благодарно кивнула, но руки у неё были заняты.

К одиннадцати часам вечера гости ресторана начали с песнями расползаться, прихватив с собой напитки и остатки трапезы. Лера выбралась из-за клавиатуры и вернулась за столик. К ней тут же подсел полный мужчина, синьор Джузеппе, с корзинкой вкусностей, между которыми поблёскивали две бутылки вина. Лера так и не поняла, кто это был, владелец, повар или кто-то ещё.

Джузеппе с экспрессивной жестикуляцией принялся расхваливать bella ragazza, которая решительно удвоила ему выручку в этот вечер. Он был так счастлив, что пожелал немедленно принять Леру на постоянную работу. Мужчина страшно расстроился, поняв, что Лера – иностранка и не сможет играть в ресторанчике регулярно. Тем не менее, корзинку он ей впихнул, не слушая возражений.

– А почему же bella ragazza здесь одна в такую ночь? – спросил Джузеппе, глядя, как Лера уплетает своё пирожное и допивает вино.

– Bella ragazza в отпуске и сбежала в вечный город ото всех, – призналась Лера.

– О! А как же suo damo[i]?! Неужели он отпустил?

– Никакого damo, синьор Джузеппе, – засмеялась Лера. – Только строгое начальство, которое отпустило нас с зубовным скрежетом, вынужденно и неохотно подчиняясь неумолимому российскому законодательству. Её бы воля – мы бы работали без перерывов!

– Ах, какое упущение! – вскричал Джузеппе. – Красивым девушкам нельзя без damo! Они от этого становятся ворчливыми. О! Я бы мог позвонить своим племянникам! Одно Ваше слово, и здесь будет пять ragazzi[ii], готовых на всё ради Вашей благосклонности!

– О нет, синьор! Ни в коем случае! – засмеялась Лера. – Вы обречёте меня на возвращение домой с разбитым сердцем!

Джузеппе по-доброму рассмеялся.

– И кем же Вы работаете на столь строгое начальство?

– Переводчиком! С итальянского, – ответила Лера голосом, полным гордости.

– Madonna mia! Вы что же, работаете на правительство?! – вскричал Джузеппе.

Лера изумлённо уставилась на него.

– Да что Вы, синьор?! Конечно, нет! Частное бюро переводов. Ой-Ой! Агентство! Начальница бы надавала мне по губам за это буржуазное слово «бюро», – Лера хихикнула. – Очень наша начальница трясётся над статусом! Над названием, говорят, думала целую вечность.

– И какое выдумала? Какой-нибудь шедевр?

– «Гермес», – выдала Лера, сделав страшные глаза.

– Ха! И здесь греки! Нужно было назвать его «Меркурием»! – возмутился Джузеппе.

– Это точно, синьор! – с улыбкой согласилась Лера.

Джузеппе поднял руку и глянул на часы.

– До нового года осталось меньше часа, синьорина! Вам непременно следует приманить удачу под бой часов, mia bella ragazza! И тогда в следующем году Вы его обязательно встретите!

– Кого?

– Il damo, конечно же! – вскричал Джузеппе.

Лера сначала фыркнула, но чёртик на левом плече вдруг оживился, и девушка озорно посмотрела на Джузеппе и сказала:

– А знаете, что, синьор Джузеппе? Давайте-ка я Вам расскажу про одну российскую новогоднюю традицию. Глядишь, она и Вам поможет. Можете принести бумагу, карандаш и коробок спичек?

Джузеппе посмотрел на Леру с интересом и попросил официанта принести то, что попросила Лера.

– Итак, синьор Джузеппе, вот Вам верный способ исполнить все желания!

– Я весь – внимание, – улыбнулся Джузеппе.

– Нужно взять бумажку и написать на ней Ваше самое-самое заветное желание. Так, чтобы никто не видел. Потом, с первым ударом часов, бумажку нужно поджечь и скрестить пальцы, чтобы она успела сгореть быстро.

– Говорите потише, синьорина! Судя по навострённым ушам вокруг, мы сегодня рискуем активировать пожарную сигнализацию, – хохотнул Джузеппе.

– О! Полнейший секрет, синьор! – громким свистящим шёпотом сказала Лера. – Так вот! Пепел от бумажки нужно бросить в бокал шампанского…

– Шампанского?! – презрительно фыркнул Джузеппе. – Madonna mia! Пить это французское издевательство и так непросто!

– Хорошо! Пусть будет просекко! Лишь бы игристое, – сориентировалась Лера. – Так вот! Нужно размешать пепел и успеть выпить это всё до последнего удара часов.

– И это поможет? – с сомнением выгнул бровь мужчина.

– Не знаю, – улыбнулась Лера. – Я не пробовала. Ну вот и повод проверить, не так ли?

Официант принёс бумагу и карандаш и остался рядом, заинтригованный не меньше, чем его начальник. Лера разорвала тетрадный листок на клочки и отдала один Джузеппе. Тот сразу же что-то застрочил мелким почерком.

Лера тоже взяла карандаш, занесла его над бумагой и вдруг замерла в растерянности. Ничего не шло на ум, и карандаш завис над бумагой без движения. Девушка мучительно пыталась вообразить, чего же ей хочется.

Сейчас, сидя в ресторанчике в вечном городе, попивая вино и веселясь, она думала, что у неё есть всё. Любимая работа, отличная квартира, хорошие знакомые. Что ещё нужно? Слова Джузеппе про кавалера коснулись Лериного сознания, но так и исчезли из него.

И вдруг перед её мысленным взором проплыли белые пачки таблеток. Лера ненавидела белый цвет потому, что он напоминал ей об этих проклятых коробках. Они были символом недоверия, неверия и пренебрежения. Они были символом её постоянного страха. Страха, который не отпускал Леру уже двенадцать лет.

Впервые этот страх отступил, когда она оказалась здесь, в Риме. Лере казалось, что, уехав подальше от всего, что ей знакомо и близко, она сбежала и от страха, и это было потрясающее чувство. Её наполняли лёгкость, уверенность и искрящееся веселье. Неужели все люди живут так постоянно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Впервые за многие годы Лера с радостью и любопытством осматривалась по сторонам вместо того, чтобы подозрительно выискивать невесть что. Лера решительно опустила карандаш и резким почерком, почти прорывая бумагу, написала:

«Хочу перестать бояться!»

– Что теперь, mia bella signorina? – спросил Джузеппе, когда они оба закончили.

– Всё, синьор! Ждём последние секунды года, поджигаем, пьём. Кто не успел до последнего удара часов – у того ничего не сбудется! – сказала Лера, быстро складывая бумажку пополам.

– Тогда нужно поторопиться! – хохотнул Джузеппе.

Лера выудила из сумки термокружку, в которой ещё недавно плескался чай, и перелила в неё остатки своего spumante. Проделав это, она подхватила со стола корзинку с едой и коробок спичек и направилась к выходу.

– Счастливого нового года! – прокричала она через пустой зал.

– И Вам, синьорина! И Вам! Приходите ещё! Вам всегда здесь рады! – кричал Джузеппе, помахивая ей рукой на прощание.

Лера с улыбкой натянула пальто и поспешила к берегу Тибра. Там, у прекрасного моста Фабричо, повернувшись спиной к театру Марцелла и лицом – к базилике святого Бартоломео, девушка с трудом пробилась сквозь толпы гуляющих людей. Она стремилась поближе к реке.

Наручные часы говорили, что время – без двух минут полночь. Лера открутила крышку термокружки. Изнутри она была покрыта металлом, так что вполне могла послужить миниатюрным мангалом. Лера сунула туда записку, прикрыла рукой от ветра и, достав спичечный коробок, принялась ждать.

– Uno!!! – прокричала толпа через мгновение.

Лера чиркнула спичкой и, не дав ей разгореться, ткнула в листок. Спичка погасла.

– Duе!!! – грянули люди хором.

Лера чуть занервничала и чиркнула второй спичкой. На этот раз девушка дала огоньку разгореться, как следует, и поднесла спичку к бумажке.

– Tre!!!

Бумажка занялась. Лера обеими ладошками прикрыла крошечный костерок от ветра.

– Quattro!!! Сinque!!!

Ну почему официант дал такую толстую бумажку?!

– Sei!!!

Клочок почти догорел, и Лера с нетерпением наблюдала, как бледнеет и гаснет последний чуть голубоватый огонёк.

– Sette!!!

Есть! Лера нахлобучила крышку с пеплом на кружку, закрутила и начала трясти, чтобы пепел размешался в вине.

– Otto!!!

Девушка отщёлкнула заглушку с маленького отверстия в крышке и, едва не проливая, начала глотать из кружки вино, которого оказалось слишком много.

– Nove!!! Dieci!!! Undici!!!

Лера оторвалась от кружки, сглотнула последние капли и вместе со всеми закричала:

– Dodici!!![iii]

Небо взорвалось фейерверками. Выстрелы и взрывы грохотали так, что вздрагивали кости. Лера кричала и аплодировала со всеми вместе и едва не охрипла. Фейерверки отражались в чёрной, как нефть, воде Тибра, подсвечивая всё вокруг сказочными цветами.

Сердце Леры наполнилось детской радостью. Она успела! А вдруг сбудется? И пусть это было глупо, но Лера искренне надеялась, что дым от сожжённой бумажки взлетит прямиком к небесам и попадёт там, к кому нужно.

Через час она направилась в сторону своего отеля, беспрестанно отвечая на выкрики «Buon anno![iv]». Перед самым входом в здание ей на голову свалились выброшенные на счастье из какого-то окна старые рваные мужские кальсоны. Это стало последней каплей. Девушка расхохоталась.

***

Уже под утро к задней двери ресторанчика в Сант-Анджело подъехала машина. Джузеппе торопливо вышел из здания и быстро направился к ней. Холод его не радовал. Как, впрочем, всех итальянцев.

За рулём машины сидел один из племянников Джузеппе. Мужчина был серьёзен в своём предложении вызвать ораву парней. Винченцо точно бы не помешало познакомиться с какой-нибудь brava ragazza[v]! Совсем угробит себя парень на работе. Впрочем, Джузеппе поздно женился и живёт вполне счастливо.

– Привет, дядя! – весело поприветствовал его племянник.

– Привет, Винченцо! Спасибо, что согласился подвезти!

Винченцо включил дяде обогрев сиденья. Джузеппе комфортно разместился и с улыбкой посмотрел в окно, предвкушая долгую поездку.

– А где тётя Кьяра? – Винченцо посмотрел на заднюю дверь ресторанчика.

– О! Madonna mia! Она собиралась в поездку целую неделю, даже сегодня! На часах уже четыре утра, а моя Кьяра всё равно опаздывает! Женщины!

Джузеппе всплеснул руками, и Винченцо расхохотался.

– Клянусь тебе, племянник, мужчинам стоит выдавать почасовую оплату за время, проведённое в ожидании, когда их жёны, наконец, соберутся.

– О, я смотрю, ты весел сегодня! – подмигнул ему Винченцо.

– Конечно, весел! Сегодня одна милая ragazza сделала мне двойную выручку! И это обошлось мне всего в корзинку еды и две бутылки вина!

– Серьёзно? Это как? – удивился Винченцо.

– Ну да. Русская переводчица. Играла у меня на рояле весь вечер, представляешь? Посетители не хотели уходить! – Джузеппе был взволнован и размахивал руками, как ветряная мельница. – А я говорил – нужно взять на работу музыканта! Пусть приходил бы хотя бы пару раз в неделю! Мои гости пели, обнявшись! Именно ради этого я и держу ресторан!

Но Винченцо уже не слушал. Он, как пит-буль уцепился за нужную ему фразу и подскочил на сиденье.

– Дядя! Мне как раз до зарезу нужна русская переводчица! Она оставила тебе телефон?! – вскричал парень.

– Я не настолько молод и привлекателен, мальчик, чтобы красивые девушки оставляли мне свои телефоны! – засмеялся Джузеппе, похлопывая себя по животу.

– Вот дьявол! – парень не на шутку расстроился.

Джузеппе с некоторым сожалением посмотрел на племянника, что думает о работе даже в четыре утра первого января. Страшно подумать – даже в такую ночь у бедолаги не нашлось других дел, кроме как везти дядю в аэропорт. А может, и получится что с этой Валерией? Джузеппе прищурился и решил – ну чем чёрт ни шутит?

– Она сказала название агентства, где работает. А ещё сказала, что начальница у неё – ушлая donna. Попробуй связаться с ней… Поищи название в интернете. Вдруг! Переводчица сказала, что начальница может вытащить сотрудника даже из отпуска, если предложить хорошие деньги.

Джузеппе был рад, что деньги, скорее всего, будут не из кошелька Винченцо.

– И что за агентство? – вскинулся парень, в чьих глазах зажглась надежда.

– «Гермес».

[i] Ваш жених, кавалер (ит.)

[ii] Парни (ит.)

[iii] Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать (ит.)

[iv] С новым годом! (ит.)

[v] Хорошая девушка (ит.)

Глава 4

Утро началось со звонка. Лера выпростала правую руку из тёплого кокона одеяла, ощупью нашла бренчащий телефон и одним глазом посмотрела на дисплей. Звонила Ирина Константиновна. Лера автоматически ответила на звонок и сонно пробормотала:

– Да, Ирина Константиновна! Я выхожу из дома выезжаю…

– Куда ты там выходить собралась? – хохотнули на том конце. – Ты ж в глуши окопалась, снегом заметённая. И телефон у тебя ловить не должен. Не иначе, как на сосне сидела, с самого боя курантов ожидая звонка от любимого начальства!

Пока Ирина Константиновна упражнялась в словесности, Лера начала просыпаться и осознала, где она находится. «Прокололась», – подумала девушка. За этой мыслью вспыхнули другие: «серьги», «видеонаблюдение», «полиция». Лера заполошно подскочила на постели.

– Вы нашли того, кто принёс серьги?!

– Да я тя умоляю! – фыркнула начальница. – В охранных конторах тоже люди работают! Они вчера так же, как и ты, употребляли шампанское, и им было не до поисков нашего Ромео-олигарха.

Лера сникла.

– Я тебе по другому поводу звоню, – проговорила начальница и ехидно добавила, – раз уж у тебя там на сосне ловит так хорошо.

Лера застучала себя кулачком по лбу: «Чёрт-чёрт-чёрт! Сейчас заставит работать! Точно заставит работать! Вот как пить дать! И почему только я этот телефон вчера в Тибре не утопила?!»

– Халтурка для тебя есть! – радостно бахнула Ирина Константиновна.

«Вот ведь блин! И не откажешь же после организованного начальством конвоя. Невежливо… Впрочем, попытаться стоит.»

– Ирина Константиновна, я не вполне…

– Да ладно тебе, там по телефону всё. И, надеюсь, ненадолго, если клиент – не идиот.

– Что бывает крайне редко… – пробормотала Лера.

– Так! Отставить! Клиент – твой кормилец, поилец и мать родная! Почитай и уважай его сразу после начальства! Оплачу по двойному тарифу! Как полагается! – сразу добавила начальница, смягчив тон.

– Ирина Константиновна, сейчас утро первого января…

– Вот и хватай клиента, пока не опомнился!

Лера вздохнула. Весь этот словесный па-де-де был бессмысленным. Ирина Константиновна, учуявшая запах возможной наживы, и большая белая акула, почуявшая кровь, вели себя примерно одинаково. Пёрли напролом, без шансов на смену курса. Если уж начальница позвонила, вежливо отвертеться не удастся, и Лера обречённо спросила:

– Что делать-то надо?

– Да ничего особенного! Одному итальянцу привить любовь к русской речи.

– Что?..

– Да они там кино снимают, – протянула Ирина Константиновна. – Что-то про бандитов. Или про полицейских? В общем, я не поняла. Так вот: там главному герою надо пару фраз на русском сказать, а у них сейчас в доступе только переводчики-итальянцы. Русские-то на каникулах! А они не хотят, чтобы их герой выдал что-то вроде знаменитого «Какие есть ваши доказательстфа?» Короче, говоря, ищут носителя. Ну обратились к нам…

– Понятно… Надо научить кого-то говорить пару фраз на русском без акцента? – задумчиво протянула Лера.

– Ну да. И всё. По часику в день, пока они там не снимут все сцены. Говорят, там делов дня на три-четыре. По телефону, – нарочито небрежно разливалась Ирина Константиновна.

– Ирина Константиновна, по телефону это будет крайне трудно! Надо же артикуляцию смотреть… – начала Лера.

– Ну а какие у нас варианты?! Не отказываться же!

«Конечно, Ирина Константиновна! Вы точно не откажетесь!» – побрюзжала Лера про себя и спросила:

– Где снимают?

– Рим. Синесита.

– Чинечитта[i], – машинально поправила Лера.

– Ай да какая разница?! Ну что? Возьмёшься?

Лера вздохнула и обречённо проговорила:

– Назначайте встречу… Я в Риме.

– Ничего себе глушь! – засмеялась начальница. – Договорились! Координаты и время скину сообщением в течение получаса. Оплата – как договаривались. Всё! За работу!

Телефон замолчал. Лера со стоном рухнула обратно в подушки. Пять минут она позволила себе поныть, а потом выбралась из постели. Из зеркала на неё глянула Булгаковская Маргарита. Огненные волосы, размётанные ветром и свалявшиеся на подушке, стоят дыбом. Под глазами – мистические круги от недосыпа. Лицо бледноватое и злое от осознания необходимости работать в законный отпуск. При попытке улыбнуться Лера увидела, что к переднему зубу прилип кусочек сгоревшей бумаги.

Это было уже чересчур, и девушка полезла в душ. Быстрый моцион оказал благотворное влияние на её улыбку и цвет лица, но совершенно испортил причёску. Отельный шампунь и фен превратили и без того буйную массу волос в совершеннейший авангард.

Лера попыталась призвать их к порядку, но не преуспела. Остался последний трюк – сделать всё, чтобы все вокруг поверили, что так и было задумано, чем Лера и занялась. Косметикой она пренебрегла, полагая, что свежий воздух и так придаст ей румянца.

А вот одёжкой пренебрегать было нельзя. По ней встречают. Вытащив из шкафа два платья, коралловое и бледно-голубое, Лера повертела их так и этак перед носом и выбрала второе. Коралловое она бережно вернула в шкаф. Вот ещё! Надевать такую красоту на обычную рабочую встречу!

Булькнул телефон. На экране высветилось сообщение: «Марко Геррьеро. Площадь Торре-Арджентина. Кафешка на проспекте Витторио Эммануэле 2. В 11:00.» Лера вздохнула. Времени оставалось мало, но на быстрый завтрак времени хватит.

Перекусив в отеле, она направилась к месту встречи пешком. Идти было совсем недолго, около получаса. Самым главным было не заблудиться в переплетении мелких улочек, и Лера решила перестраховаться. Она дошла по берегу Тибра до моста Гарибальди и свернула на улицу Аренула, которая и должна была привести её к искомой площади.

Дойдя до пункта назначения, Лера встала, как вкопанная. Там, на площади, прямо посреди жилых домов, в окружении сигналящего транспорта и снующих людей, под открытым небом безо всяких билетов и ограждений возвышались развалины нескольких древних храмов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Раньше Лера бывала в Италии исключительно по работе, и на осмотр достопримечательностей у неё не было времени. Именно поэтому она чувствовала себя так, будто приехала в этот город впервые.

И сегодня, как и в первый день, её ошеломила та простота, с которой незапамятная древность соседствует здесь с суетной современностью. Лера чувствовала себя путешественницей во времени. Вот так просто было шагнуть с шумной автомагистрали двадцать первого века в седую дохристианскую эпоху.

По развалинам бродили кошки, Лера невольно засмотрелась и незаметно для себя сбавила шаг. Обязательно, всенепременно она подойдёт к этим руинам и коснётся колонн, которые видели смену стольких поколений! Обязательно! Как только разделается с этим Марко Геррьеро, которому вдруг, в такое неурочное время стало крайне необходимо говорить, как русский.

Телефон тихо пиликнул, оповещая, что в Риме наступило ровно одиннадцать часов. Вот чёрт! Она зазевалась и опоздала! Лера припустила в сторону проспекта, как заяц, и безошибочно нашла там единственное кафе. Оно было довольно большим.

Девушка ввалилась в него с разбега, как штурмовик – в дзот. На часах за стойкой хостесс горели цифры «11:04». Лера обратилась к администратору, скидывая пальто на ходу.

– У меня назначена встреча с синьором Геррьеро. Он здесь? Можете проводить меня?

Хостесс кивнула и жестом пригласила Леру следовать за собой. Девушка посеменила за администратором, но, когда та сделала шаг в сторону и указала на столик, за которым сидел мужчина, Лера споткнулась. Потому, что за этим столиком сидел бог.

Марко был высок. Даже очень. Смуглый, с крупными резкими чертами лица. Блестящие чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий рельефный лоб. Тяжёлые густые брови были нахмурены. Марко постукивал изящным длинным пальцем по полным губам, изучая меню.

Он был так красив, что Лера даже задохнулась. Она в жизни не видела настолько красивых людей. Девушка с трудом переставляла ноги, продолжая идти к Марко, как кролик – к удаву. Он сгодился бы позировать древним мастерам для статуи Аполлона. Лера была им ошеломлена.

Ровно до того момента, пока мужчина не поднял на неё взгляд. Его полупрозрачные льдисто-голубые глаза обожгли её такой неприкрытой яростью, что она опешила.

***

Марко был взбешён. Он позорно сбежал из ресторана в Сант-Анджело, что уязвило его эго. Он не смог спокойно находиться в одном помещении с этой залётной туристкой. Он! Марко Геррьеро, на которого женщины сами вешались гроздьями! Более того – даже долгая пешая прогулка до его квартиры во Фламинио[ii] не остудила мужчину. Марко кипел, мучался от горячих мыслей и злился.

В эту новогоднюю ночь он надеялся отсидеться в ресторане, где есть хоть какая-то иллюзия компании. Ну не встречать же новый год с собственным ассистентом, честное слово! Хотя, Марко уже казалось, что всё лучше, чем куковать в пустой квартире под звуки чужого веселья. Но и этого ему не позволили, обидно ткнув носом в то, что Марко в общем-то некуда податься.

Квартира встретила его гулким эхом. Сегодня она была пуста. Ни женщины, ни родни, ни питомцев. Даже домработница, Роза, и та ушла домой, взяв выходные на несколько дней. Марко бросил ключи на консоль и прошёл в гостиную.

Мужчина небрежно бросил своё дорогое пальто на ещё более дорогой диван. Дизайнер постарался. Вся квартира была дорогой и продуманной до мелочей. И совершенно безликой. Как номер в отеле.

Марко горько фыркнул. Ни чашки с недопитым кофе, ни брошенных на пол носков. Роза перед уходом тщательно подчистила следы его пребывания в этом месте. Как будто Марко совсем и не было никогда. Как будто он существует только на экране.

Мужчина огляделся и зло пнул журнальный столик, чтобы хоть как-то нарушить эту идиллию. Столик скрипнул и съехал в сторону, эхо быстро затихло. Марко постоял минуту, раздражённо оглядывая стены и от нечего делать пошёл к бару. Там он нашёл и откупорил бутылку вина.

За окном темнел Рим. Обелиск Фламинио пронзал темнеющее небо. Справа маячил стылый Тибр. Сегодня так любимый Марко вид из окна не радовал. Мужчина со смешком поймал себя на мысли о том, чтобы вызвать на дом профессионалку. Правда, Марко тут же одёрнул себя, решив, что так низко он пасть ещё не готов.

Он бродил кругами по гостиной, как тигр – по клетке. Настенные часы показали без пятнадцати полночь. Скоро наступит новый год. А у Марко даже нечего поставить на праздничный стол. Да и какой праздник, если он один?

Марко пришла в голову идея: в детстве мама рассказывала ему о способах приманить удачу в новогоднюю ночь. Непременно нужно было одеться в красное, выкинуть в окно старый хлам и съесть двенадцать виноградин под бой часов. По виноградинке на удар.

Марко во всю эту ересь не верил, но сегодня на душе было особенно погано. Возможно, это вино ударило ему в голову, но он зачем-то поплёлся в спальню. На тумбочке рядом с огромной кроватью стояла в рамке его совместная с Паолой фотография. Марко задумчиво потёр заросший жёсткой щетиной подбородок и, подумав, достал фото и изорвал на мелкие кусочки. Не от ненависти к девушке. Просто если уж швыряться в окно фотографиями – то так, чтобы это не стало компроматом.

Потом мужчина вошёл в гардероб и выдернул с полки первый попавшийся красный предмет. Им оказался красивый свитер крупной вязки, который его мать связала своими руками. Марко натянул его прямо поверх спортивной футболки.

Потом Марко заставил себя посмотреть в дальний угол гардеробной. Решившись, он запустил руку на верхнюю полку и достал старую рваную футболку. Она была выцветшей, но очень тщательно выстиранной, зашитой и аккуратно сложенной. Это была любимая футболка Марко, которую он носил, приезжая в campagna[iii] к своим родителям. Он не жил у них с девятнадцати лет. С тех самых пор, как пошёл учиться.

Два года назад их дом в деревне полностью сгорел. Удалённая местность, довольно изолированный дом, соседей практически нет… Родители не спаслись. Хорошо, что брат сейчас был далеко. Старая футболка да виноградник, за которым присматривают чужие люди – это всё, что осталось от того прошлого. Дом Марко восстановил в деталях, но это было уже не то.

Марко смотрел на футболку очень долго, но потом всё же вынес её из гардеробной, сгрёб на ткань клочки фотографии и пошёл на кухню. На часах было без двух минут полночь. Мужчина сунулся в холодильник, отщипал от виноградной грозди двенадцать ягод, вымыл положил на стол. Ягоды рассыпались, но Марко сгрёб их в кучу. Он открыл окно. Впуская в квартиру холодный воздух, включил трансляцию с площади Сан-Марко в Венеции и стал ждать.

Почти сразу из телевизора донеслись радостные голоса, оповещающие о том, что сейчас начнут бить часы. И правда: раздался первый «бом-м-м-м», и Марко закинул в рот ягодку. Ему отчаянно хотелось удачи.

Он глотал ягоды, как утка, не жуя и с последним, двенадцатым, ударом проглотил последнюю. Небо осветилось яркими вспышками салютов. Марко взял футболку с клочками фотографии и тяжело, нехотя пошёл в сторону окна. Он не мог оторвать взгляд от своей ноши. Его пальцы судорожно сжались на ткани.

В последний момент Марко сгрёб клочки бумаги с футболки. Мужчина отложил ткань на стол, а обрывки фотографии без сожаления вышвырнул в окно. Перед Паолой стыдно не было. А вот желание отпустить горе, которое мучило его уже два года, рождало горькое чувство вины.

Марко тяжело вздохнул, опустив голову, постоял так минуту и захлопнул наконец окно. Он прошёл в гостиную, прихватив вино и уселся смотреть «Рождественские каникулы», сюжет которых и так знал наизусть.

Через полчаса Марко понял, что не смотрит в экран. Он выключил телевизор и поплёлся в спальню. Раздевшись донага, мужчина со вздохом вытянулся на постели поверх одеял. За окном грохотали фейерверки, освещая комнату цветными всполохами.

Вид вылетающего в окно цветного конфетти из фотографии встал перед его глазами. Марко скоро тридцать девять, многие его одноклассники уже отправляют своих детей в школу, а он только что выкинул в окно своё прошлое увлечение.

Марко перевернулся на бок. «Интересно, что сейчас делает эта рыжая? Наверное, пляшет где-нибудь на улице в толпе таких же праздных гуляк», – подумал Марко и тут же пожалел об этом. Образ мягких губ, подхватывающих красную сочную мякоть с кремового ложа, мгновенно вломился в сознание. Чёрт! Марко мог в точности описать, где конкретно ему хотелось бы видеть эти губы.

Мужчина усилием воли прогнал эту картинку, но она тут же сменилась другой: прикрыв глаза, девушка за роялем неспешно покачивается в такт музыке с чуть запрокинутой от удовольствия головой.

Открытое горло белело на фоне рыжих кудрей, на полных губах играла лёгкая улыбка. В его фантазии почему-то девушка была босой. Интересно, что ещё она делает так же неспешно и со вкусом?

Марко выругался уже вслух, профессионально впечатал кулак в подушку и постарался улечься на живот. После всех этих мыслей лежать на животе было неудобно. Марко проклял упрямое тело, которое никак не желало сидеть на голодном пайке и всячески об этом заявляло.

Марко понял, что уснуть не получится, встал, недовольно ворча сквозь зубы, и, как был, голым, прошёл обратно в гостиную. Подхватив бокал, он осушил его одним глотком, налил ещё один. Но стало только хуже. Мозг, затуманенный алкоголем, отказывался подчиняться хозяину и выдавал образы рыжей мерзавки один за другим.

Через два часа бесплодных попыток отвлечь себя телевизором, вином, музыкой, хоть чем-нибудь, Марко сдался и пошёл в душ. Стоя перед прозрачной стеной, он размышлял, сможет ли он повести себя, как настоящий стоик, и влезть под холодную воду. Вторым вариантом было прекратить изображать высокоморального идиота, встать под тёплый душ и решить проблему, как подобает настоящему воину. То бишь, бедолаге вполне взрослому, но не имеющему доступа к живым женщинам. Плюнув на эго, Марко включил горячую воду.

Образ ненавистной ведьмы не шёл из головы, и Марко провёл в душе гораздо больше времени, чем планировал. До постели, хмельной и вымотанный, он добрался только к четырём утра.

Ему снилась рыжая ведьма. Нагая, она лежала на белой смятой простыне, бесстыдно раскинув ноги, манила его и призывно улыбалась. На её белой коже танцевали отблески пламени, руки девушки тянулись к нему, оглаживали разгорячённое лицо, притягивали ближе.

Она просила его о чём-то, тихо и нежно, льнула к нему, как кошка. Она целовала его и шептала на ухо какие-то нежности. Её акцент сводил Марко с ума, и он метался во сне не в силах унять вновь проснувшееся возбуждение.

А потом в его сны снова ворвалось пламя, и Марко с хриплым вздохом проснулся. Он не видел трагедию, произошедшую с его родителями, лично. Чёрный закопченный мрачный родительский дом, похожий на кладбищенский склеп – это всё, что он застал.

Опознание родителей он помнил плохо. Ему, конечно, показали то, что от них осталось, но он бы не определил в этих головешках останки человека, если бы ему не сказали. С тех пор ему часто снился огонь.

Уже два года огонь мешал Марко спать. Почти каждую ночь вездесущие языки пламени проникали в его сновидения и безжалостно будили Марко. Не сжалились они и в новогоднюю ночь. Марко лёг в четыре, а уже в пять кошмар разбудил его. После этого Марко ворочался целый час прежде, чем провалиться в тягомотный сон без сновидений.

А в восемь позвонил Винченцо, его ассистент. Голова у Марко нещадно болела, а тело всё ещё ныло от перенапряжения. Марко готов был взбелениться и разорвать ко всем чертям контракт, но потом вспомнил сумму неустойки и всё-таки ответил на звонок.

– Надеюсь, у тебя есть важная причина. Чтобы будить меня в восемь утра первого января в мой законный выходной? – мрачно проговорил он в трубку вместо приветствия.

Винченцо был до зубовного скрежета бодр и лучезарен.

– Ма-а-арко! Дорогой! Buon anno!

– Пока что начало не очень! – прорычал Марко.

– Не злись, Марко! – ничуть не смутившись, продолжил Винченцо. – Ты же помнишь, что завтра у нас начинаются съёмки «русских» сцен?

– Завтра, Винченцо! Так почему же ты звонишь мне сегодня, да ещё в такую рань?!

– Нам улыбнулась удача, мой дорогой друг!..

– Да неужели?! – рыкнул Марко.

– Совершенно случайно в Риме гостит переводчица из Москвы, – едва не пропел Винченцо. – Эта девушка вчера учила моего дядюшку Джузеппе загадывать желания под бой часов. Надо пить просекко с пеплом бумажки, где написано желание!

– Что за чушь? Винченцо, ты пьян?

– Что ты, Марко! Честное слово! Дядюшка рассказывал, что весь его штат полным составом ночью жёг бумагу. Жильцы верхних этажей едва не вызвали спасателей.

– Ну и дурость! – фыркнул Марко, отчаявшись отвязаться от ассистента.

– Так вот, про переводчицу. Она любезно согласилась помочь тебе с твоим текстом за сходную цену. И готова сделать это уже сегодня.

– С чего ты взял, что мне нужна помощь? – буркнул Марко.

– С того, Марко, что ты русский язык слышал только в американских боевиках, а это – так себе учебное пособие! – тут же ответил Винченцо.

– Я тренировался с электронным переводчиком! – озлился Марко.

– Я бы предпочёл, чтобы ты прошёл консультацию у носителя языка, – упрямился ассистент.

– А я бы предпочёл поспать! – рявкнул Марко, выходя из себя.

– В данном случае тебе платят не за сон. Если им придётся переснимать сцены с твоим русским текстом, то неустойка может быть выше твоего гонорара. Тебе оно надо?

Марко натурально взвыл, Винченцо расхохотался.

– Давай, давай, мой друг! Я назначил твоей переводчице встречу на Largo di Torre Argentina в одиннадцать. У тебя три часа, чтобы привести себя в порядок и добраться до места.

Винченцо положил трубку, а Марко с трудом подавил порыв швырнуть телефон в стену. Совсем не так он представлял себе удачное начало года. Поскрипев зубами, он всё-таки вырвал себя из кровати. Вишенку на торт его гнева положила пустая банка из-под кофе. Марко как-то забыл, что продукты имеют свойство заканчиваться, и не озаботился купить новую.

Марко был в назначенном месте за пять минут до начала встречи и решил выпить вожделенный кофе. Переводчица опаздывала, и это не добавляло ему доброты. Он изучал меню, когда в кафе ворвалась какая-то особа и начала искать синьора Геррьеро. Её направили к нему, и Марко нехотя оторвался от меню, чтобы посмотреть, кого ему черти и ассистент послали в наказание за его грехи. Он поднял глаза, и их заволокла красная пелена.

К нему плыла та самая пигалица из ресторана. Так вот, что это был за акцент! Она – русская. В дневном свете она казалась ещё моложе, почти девочкой. Бледно-голубое шёлковое платье изящно подчёркивало худощавую фигуру, делая девушку похожей на русалку. На ней не было косметики, а рыжие волосы были взъерошены.

Она выглядела так, будто только что вскочила с кровати, где очень беспокойно спала. Или не спала вовсе. Её полные губы сложились в удивлённое «о», а глаза были широко раскрыты. Марко, наконец, разглядел их цвет. Голубовато-зелёный, как мелководье Тирренского моря.

Тело Марко потяжелело там, где тяжелеть было совсем не время. Какого чёрта?! Она преследует его! Выпрыгивает перед ним, как чёртик из табакерки! Мужчина рассвирепел окончательно.

– Вы опоздали! – рявкнул он так, что и девчонка, и администратор подпрыгнули и уставились на него удивлённо.

– Прошу прощения, синьор Геррьеро, я залюбовалась храмами на площади, – тихо проговорила девушка после небольшой удивлённой паузы.

– Прекрасное место! – процедил Марко сквозь зубы. – У Вас занимательное чувство юмора, синьорина! Назначить деловую встречу на месте вероломного убийства Джулио Чезаре[iv]!

– Но я не… – залепетала она.

– Садитесь, – рявкнул Марко.

Девушка чуть сжалась и присела на самый краешек стула, будто была готова вскочить с него в любую секунду. Миг она смотрела на Марко исподлобья, потом встряхнулась, протянула ему руку и сказала:

– Mi chiamo Valeria[v]…

– Я чрезвычайно рад, что Вы наконец-то соизволили представиться! – перебил её Марко, проигнорировав приветствие. – Меня не радовала перспектива всю нашу встречу называть Вас госпожой[vi]!

Девушка вновь посмотрела на него недоумённо и чуть нахмурила брови.

– Если Вы сегодня не настроены заниматься, мы можем перенести встречу, – чуть оскорблённо произнесла она.

– Чтобы Вы снова на неё опоздали? – съязвил Марко. – Увольте! Я и так ради Вас вышел на работу в свой законный выходной! У меня нет ни малейшего желания пустить этот день насмарку окончательно! Приступайте!

Девушка пожевала губы, после чего глубоко вздохнула, и её лицо начало потихоньку каменеть, лишаясь всякого выражения. Сосредоточенно глядя на его подбородок, она тихо и ровно произнесла:

– Будьте столь любезны сказать мне, что конкретно Вам требуется произнести.

– Серьёзно? – Марко картинно вскинул брови. – Вы явились на встречу, оплачиваемую, между прочим, без малейшего понятия о том, что от Вас требуется? Вы тратите моё время!

С этими словами Марко выдернул из портфеля папку со сценарием и швырнул её на стол. Папка шлёпнулась, подняв лёгкий шторм, смахнула со стола салфетки и, проехавшись по гладкой поверхности, ткнулась уголком в руки рыжей бестии.

Мерзавка даже не дрогнула. Марко понимал, что это было уже чересчур, что его несёт, но не мог остановиться. Кровь кипела всё сильнее, ему хотелось добиться от неё ответной реакции. Девчонка же наоборот – только леденела больше и больше от каждой его реплики.

Она намеренно не поднимала на него глаза, её голос становился всё более ровным, а лицо разглаживалось. Она стала похожа на замороженную куклу с крепко стиснутыми губами. И это бесило Марко ещё сильнее.

Валерия каким-то выверенным, механическим движением развернула папку на столе и достала из своего ридикюля блокнот и карандаш.

– Какие сцены понадобятся раньше всего? – спросила она монотонным голосом.

Марко с недовольной миной пролистал сценарий прямо перед носом девчонки и ткнул пальцем в две страницы.

– Там всего четыре слова. Надеюсь, вы быстро убедитесь, что Ваша помощь не необходима, и мы разойдёмся, довольные друг другом.

Марко мог поклясться, что на этой фразе у девушки слегка дёрнулось нижнее веко. Тем не менее, она сделала вид, что пропустила эти слова мимо ушей. Валерия начала просматривать текст, и выписала в блокнот те четыре слова, что там были. Затем она аккуратно закрыла папку, посмотрела в свой блокнот и бросила одно слово:

– Male[vii].

– Perché[viii]? – почти нормальным голосом спросил сбитый с толку Марко.

– Потому, что эти «всего четыре слова» собрали почти полный набор фонетического кошмара, который есть в русском языке. Новичку произнести эти слова крайне трудно. Без помощи носителя – невозможно, – выдала Валерия ровным тоном.

– Вы преувеличиваете, – скривился Марко.

– Вы можете попробовать произнести всё сами, а потом сравните с моим произношением.

Это был вызов. Марко не солгал, когда сказал Винченцо, что тренировался с электронным переводчиком, но теперь он почему-то занервничал. Он сел поудобнее, откашлялся и, собрав волю в кулак, максимально расслабленно выдал:

– Задрасвуйтэ. Ви удже уодитэ?

Девушка моргнула, а потом открыла свой прелестный рот и выдала что-то неуловимо похожее, но совершенно другое. После чего она повернулась к ближайшему официанту и спокойно произнесла:

– Scusa! Vorrei un tè al limone, per favore! Grazie[ix]! Мы надолго.

Повернувшись к Марко, не поднимая глаз, она начала:

– Начнём с отличия мягких и твёрдых согласных. «Здравствуйте» можно осилить только после разминки. Что делать с «ы», я пока не знаю…

[i] Киногород в Риме.

[ii] Престижный район Рима

[iii] Деревня, сельская местность (ит.)

[iv] Юлий Цезарь

[v] Меня зовут Валерия (ит.)

[vi] Signorina буквально означает «маленькая госпожа».

[vii] Плохо (ит.)

[viii] Почему (ит.)

[ix] Извините! Я бы хотела чай с лимоном, пожалуйста! Спасибо! (ит.)

Глава 5

Лера маршировала в сторону Пьяцца Навона, остервенело вгоняя острые каблучки в мостовую. В её голове хороводом крутились все возможные русские, французские, испанские и итальянские вариации на тему «придурок». Два часа! Он промучил её два часа!

– Опоздала, видите ли, на четыре минуты! – бормотала она. – Дайте салфеточку, меня тут тестостероном забрызгало! Он ради меня снизошёл выйти в кафе попить кофейку и поупражняться в русском! Чтоб у него упражнялка завтра отвалилась прямо в кадре! Мерзавец!

Только выработанная годами привычка держать себя в руках, когда эмоции начинают брать верх, позволила Лере не вылить свой чай на голову этому павлину. Как и доза принятых утром седативных.

Ну и чай был отличный, да. Жалко тратить такой вкусный напиток на увлажнение столь самовлюблённой физиономии. И это вообще законно, быть таким красавцем и занозой в… горле одновременно?!

Лера шипела, как взбешённый ёж, прыгая по брусчатке. Не выдержав, она взялась за телефон. Разница во времени с Москвой составляла всего час, поэтому разбудить начальницу она не боялась.

– Да, Лерочка? Как тебе светило итальянского синематографа? – весело ответила Ирина Константиновна. – Я тут фотки его посмотрела в интернете! Знаешь, если у них там такие на свободном выпасе водятся, то Италия – это отличная страна для того, чтобы там провести свой фертильный возраст!

Лера закатила глаза и вздохнула. То ли возмущённо, то ли согласно.

– Он – сущий кошмар! Ирина Константиновна, он невыносим! Этот павлин вынул из меня всю душу! Он мне сценарием в физиономию запустил! Я не подписывалась на работу с полудурком! Ему ещё хватило наглости предложить оплатить мой чай после всего, что он мне наговорил!

– Только не говори, что ты отказалась от компенсации представительских расходов! – настороженно выпалила Ирина Константиновна.

– Я не хочу с ним больше работать! У меня нет психиатрического образования! Я не умею общаться с душевнобольными! Найдите кого-нибудь другого! – завопила Лера.

– И что, он – хуже, чем те, которые эти, из дома моды? Забыла, как там их… – бормотала Ирина Константиновна, щёлкая пальцами.

– Во сто крат! Тот дверью прищемлённый модельер недолюбливал всех, а этот Геррьеро, кажется, ненавидит меня лично!

– Ой ли! – скептически протянула начальница, но мгновенно перешла в режим увещевания. – Ну подумаешь, сколько таких самовлюблённых придурков ещё встретится! Что, из-за каждого терять доход что ли? А как же мечты о шикарной безбедной жизни?

– Я бы предпочла средний достаток, но без придурков в моём окружении! – буркнула Лера.

– Милая моя, зато платит отменно! – елейным голосом пропела Ирина Константиновна.

– Ирина Константиновна, мне Ваши пейсы ухо из трубки щекочут! – возмутилась Лера. – А потом, мне-то что? У меня оплата по тарифу!

– Лер, ну хочешь, я с них в два раза больше стрясу? – просто спросила начальница. – Удвоим тебе гонорар.

– Хочу! – проворчала Лера, успокаиваясь немного. – Хоть на успокоительное хватит!

– Ладно, милая! Посмотрим, как мы сможем ударить рублём по слишком распухшим яй… э-э-э… разросшемуся эго. Ну что? Звон презренного металла умаслил твою мятущуюся душу?

– Ладно… Вроде, там и правда немного…

– Вот и прекрасно! Ciao![i]

– Arrivederci[ii], – пробормотала Лера, глядя на потемневший экран.

И вот как начальнице удаётся так легко их всех водить за нос? Нет, этого Лере никогда не понять. И не иметь ей своего дела. Так грамотно развести всех на деньги и работу и при этом остаться в плюсе – это надо иметь особенный талант.

Ведь Лера брала в руки телефон с твёрдым намерением отказаться от этой работы, а по окончании разговора почему-то сама согласилась продолжать. И перезванивать опять Ирине Константиновне как-то неловко…

Лера встряхнулась. Так, всё! У неё отпуск! Она гуляет в прекрасном городе, и пора бы начать этим наслаждаться. Подумаешь, столкнула жизнь с убогим! Что теперь? Убиваться? Нет! Лера сейчас соберёт волю в кулак и пойдёт радоваться жизни изо всех своих сил.

Пьяцца Навона с её знаменитыми фонтанами и обелиском встретила девушку радушно, и напряжение потихоньку начало отпускать. Лера сознательно выдёргивала свои мысли из того злосчастного кафе. Через какое-то время ей это удалось. Рим снова подхватил её в свой суетливый и в то же время неторопливый ритм и понёс дальше. Улыбка снова появилась на лице девушки.

Лера гуляла до самого вечера. Укутанный вечерними сумерками Рим Лере особенно нравился. Тёплый свет заливал постройки из желтоватого камня, и город казался уютным даже в январе. Влажная брусчатка поблёскивала жёлтыми пятнами, свет выхватывал то припаркованные машины, то древние колонны.

Здесь в домах, построенных в средние века, до сих пор жили люди. А электрические провода были протянуты к древним храмам. Почему-то брать такси в таком прекрасном месте казалось Лере кощунственным, и она везде бродила только пешком. Ноги девушки гудели, и она была рада дать им отдых. Как прекрасно, что Рим не так велик!

Глубоким вечером Лера вернулась в отель. Щёлкнув замком, она привычно прошла в номер, на ходу стаскивая ботинки и пальто. По дороге в ванную, она бросила сумочку на кровать и краем глаза заметила какое-то лишнее цветовое пятно.

Медленно повернув голову в сторону кровати, девушка застыла от ужаса. На одеяле лежало платье. Её собственное, коралловое платье, которое она вынимала из шкафа сегодня утром, чтобы сравнить с тем, которое было надето на ней сейчас. Она совершенно точно помнила, что убрала его обратно в шкаф. А теперь оно преспокойно лежало на кровати.

О господи, только не это. Не опять…

Лера физически ощутила, как кровь отливает от её лица. Ноги девушки стали ватными, она попятилась и привалилась спиной к стене. «Нет-нет-нет», – стучало в её голове. Этого не может быть! Она же уехала так далеко от дома! Это просто невозможно. Если только врач не говорил правду. Лера на самом деле была больна… Или всё-таки кто-то проник в её номер? Или всё можно объяснить простой рассеянностью?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка схватила ключ-карту и, почему-то, телефон и выскочила из номера, забыв обуться. Быстро сбегая по ступенькам, девушка едва слышно бормотала себе под нос: «Так, Лера, мы всё это с тобой уже проходили, давай, вдох-выдох. Ты всё умеешь, ты всему научилась. Давай, возьми себя в руки!»

Это сработало, как и всегда. С её опытом создать видимость спокойствия было не так уж сложно. Когда Лера подходила к стойке администратора, по ней невозможно было сказать, что что-то не так. Девушка была собранна и спокойна.

– Прошу прощения, синьор, подскажите мне, пожалуйста, сегодня никто не искал меня? Я – Валерия Ларина, – обратилась Лера к администратору, натянув на лицо приветливый оскал.

Администратор с вежливой улыбкой покачал головой.

– Хм-м, нет, синьорина. Не припоминаю ничего такого.

– Никто не приходил?

– Нет, синьорина, нет.

– Вы уверены? – надавила Лера.

Молодой мужчина слегка нахмурился, удивлённый такой настойчивости. Ему показалось, что постоялица нервничает. Он задумался, перебирая в памяти события дня, и ответил:

– Да, я точно уверен.

– Никаких писем? Сообщений?

Администратор посмотрел на девушку долгим взглядом, пролистал небольшую пачку корреспонденции, поступившей за его смену, и через секунду ответил:

– Нет, синьорина.

– Хм… Спасибо!

Лера, прямая, как палка, отошла от стойки и присела в кресло неподалёку. Девушка задумалась, постукивая ключ-картой по руке. Никто не искал её, не просил ключ от её комнаты, а пройти в неё без ключа невозможно. Дверь же не взломана…

И чего она так всполошилась? Может быть, она сама оставила это проклятое платье на кровати и забыла об этом? Очень может быть! Ирина Константиновна выдернула её из сна, и Лера вполне могла по рассеянности забыть про платье. Правда ведь?

***

Марко злился. Эта девчонка его уела. Дважды! Для начала, она была предельно вежлива, как бы он её ни подначивал. И в процессе она заставила его почувствовать себя идиотом, не способным произнести несколько слов на её отвратительном языке.

О, этот язык! Как будто пластинку с нормальной человеческой речью смяли, прополоскали, отжали в центрифуге и поставили в неисправный патефон! Валерия мучила его этим проклятым «здравствуйте» не меньше сорока минут!

Его предложение угостить её чаем эта ведьма едва не затолкала ему обратно в глотку per rectum[iii]. А потом она ещё выплыла из этого кафе, как королева, покачивая своими роскошными бёдрами прямо перед носом Марко, и из чистой вредности направилась на эти проклятые развалины, за которые он её обругал. Её сразу же облепили коты, будто от этой пигалицы пахло валерьянкой. Чертовка!

А Марко почему-то сидел на том же самом месте, будто прилип задницей к стулу, и смотрел, как она скачет по камням, как горная коза. И не мог оторваться. И чего он так взъелся? Даже официантка едва не откусила ему голову, когда отдавала счёт. Видимо, услышала, в каком тоне он разговаривал с этой Валерией. Проклятье! И не сказать, что la cameriera была уж совсем неправа.

Вечер прошёл отвратительно. Марко решил прогуляться по городу, но его просто-таки наводнили рыжие девицы. Мужчина дёргался каждый раз, натыкаясь взглядом на очередную рыжую, что шла ему навстречу.

Через час Марко понял, что гуляет, глядя строго себе под ноги. Бесцельное брожение по улочкам не очистило его голову. Единственным результатом стало то, что он попросту замёрз. И как эта strega[iv] может в такой холод ходить в лёгком пальтишке?!

Марко развернулся и уверенно пошёл в сторону спортзала. Он вознамерился убить себя тренировкой, поскольку чувствовал: если не измотает себя, заснуть у него не получился. Марко мучил себя три часа кряду. Тренер с удивлением зафиксировал три личных рекорда Марко, а тот всё продолжал и продолжал бегать, поднимать тяжести и колотить грушу, хотя пот пропитал футболку и заливал глаза.

После пришёл Джорджо и попытался выгнать взмыленного подопечного домой, но тот упёрся всеми четырьмя лапами. Пришлось отрабатывать с несговорчивым мужчиной новые приёмы.

По сценарию Марко должен был несколько раз схватиться в рукопашной с вооружёнными противниками. Джорджо не уставал повторять, что лезть с голыми руками на нож или пистолет – это самоубийство, но захваты и способы выбить оружие всё-таки показывал.

– Не пытайся отнять оружие! Это бесполезно, – вещал Джорджо задыхающемуся на мате Марко. – Единственное, что ты можешь сделать – это лишить противника возможности это оружие использовать.

Тренер подал руку Марко и продолжил показывать, как уходить с линии атаки.

– Если оружие выпало из руки противника – не поднимай. Пни его подальше. Вообще не бери в руки оружие, если не уверен, что готов без колебаний применить его против живого человека! – наставительно говорил Джорджо, крепко держа голову пыхтящего Марко под мышкой.

Марко понимал, о чём говорит Джорджо. Тренеру пришлось неделю заставлять Марко ударить противника. Грушу бить было просто. Врезать в моргающее улыбающееся лицо – практически невозможно. Поэтому Марко отрабатывал захват оружия – для съёмок и уклонение – для себя.

Только выйдя из зала Марко понял, что не назначил пигалице встречу на следующий день. Он набрал Винченцо, тот ответил почти сразу.

– Ciao! Марко, дружище! – голос Винченцо был весел. – Что ты наговорил своей переводчице?

– А что? – не понял Марко.

– Её начальница в пух и прах разнесла меня по электронной почте! Она стребовала с нас двойную оплату! – хохотнул Винченцо в трубку.

– Che[v]? – вскричал Марко.

– Madonna mia, эта русская borda[vi] выпила у меня всю кровь прямо через экран моего телефона! Она уверяла, что по моей просьбе своими руками отправила милую девушку чуть ли не в пасть к огнедышащему дракону, а посему, если мы хотим продолжать работу, то должны раскошелиться!

– Так и сказала?

– Sì[vii]. Так вот! Она поведала мне страшную историю о том, как ты там поливал её ядом и всячески издевался над ранимой девичьей душой, практически прожевал и выплюнул!

– La mascalzona![viii] Наябедничала! – прошипел Марко.

– Я правильно понимаю, что обвинения не совсем ложные? – чуть холоднее спросил Винченцо.

– Неправильно! – выпалил Марко слишком поспешно и сжал переносицу.

– Если хочешь продолжить работать с ней, то доплачивать придётся из своего кошелька. Киностудия не раскошелится, – отрезал Винченцо. – И будь любезен спрятать зубы! За тебя я договариваюсь. Не хочу, чтобы мне, как гонцу, отгрызли голову без наркоза!

Марко нажал на ноющий висок, а потом почти нехотя проговорил:

– Мне нужен номер этой Валерии.

– Кого?

– Переводчицы.

– О! Она – красотка? – в голосе Винченцо прорезались игривые нотки.

Марко чуть не зарычал в трубку. Ещё какая красотка! Но Винченцо об этом знать было совершенно необязательно.

– Мы не договорились о встрече на завтра, – буркнул Марко, пытаясь увести внимание ассистента.

– Сейчас напишу её начальнице, они свяжутся с ней, – с готовностью отозвался парень.

– Я сам! – слишком резко рявкнул Марко.

На том конце повисла пауза, и Марко уже готов был сорваться, когда Винченцо ответил ровным голосом:

– Я понял, – по голосу было явно слышно, что Винченцо скалится во все тридцать два. – Скину тебе номер сообщением, если мне удастся его раздобыть. Ci sentiamo.[ix]

– Grazie!

Марко завершил вызов и потопал в сторону дома. Он поймал себя на том, что вытаскивает телефон из кармана каждые несколько минут, чтобы проверить, не пришло ли сообщение от Винченцо. Ассистент молчал целый час, который Марко показался вечностью. Мужчина весь извёлся. Он чуть не утопил телефон в душе, когда пытался проверить входящие и там.

Телефон пиликнул, когда Марко уже отчаялся. Мужчина схватил его, как утопающий – спасательный круг. В сообщении от Винченцо был только набор цифр, начинающийся с непривычных «+7».

Марко сохранил новый контакт и открыл самый популярный мессенджер. Быстрая проверка показала, что девушка в нём зарегистрирована. Марко увеличил фотографию её профиля.

На изображении девушка мило и открыто улыбалась, сверкая зелёными глазами. Марко долго изучающе смотрел на картинку. Практически ничего общего с той холодной маской, на которую он имел несчастье любоваться несколько часов подряд. Он пренебрежительно фыркнул и открыл окно сообщений.

«Синьора Валерия…» – начал он. Нет! Слишком много чести. Стереть! «Это Марко Геррьеро» – напечатал он и снова стёр. Ага! Как будто она не догадается по фотографии, что это – он! Кстати, о фотографии! Марко влез в настройки своего профиля и удалил фото с Паолой, потом долго копался в галерее снимков, выбирая новое фото.

Какой-то бес дёрнул его поставить фото со съёмок исторического фильма, где он играл Марка Антония. На фото Марко смотрел прямо в объектив и хищно улыбался. Щелчок – и фото профиля было изменено. Правда, это не помогло решить, что же всё-таки написать этой занозе.

«Где Вы остановились в Риме?» – написал Марко. За секунду до того, как отправить сообщение, он понял, как это будет выглядеть со стороны. Валерия решит, что он – спятивший маньяк.

Марко снова удалил написанное и ввёл: «Встретимся с Вами завтра…». А где ей будет удобно? Пальцы снова зависли над клавиатурой и застыли. Через минуту он рявкнул: «Да какая мне разница?!» – и, устав мучиться, быстро вбил: «…у Колизея в 10:00?» Немного подумав, он заменил знак вопроса в конце на точку и, не дав себе времени на раздумья, щёлкнул «отправить».

Марко небрежно отбросил телефон на кровать и направился в сторону кухни. А через секунду, как пловец, прыгнул за телефоном сам, открыл окно диалога и уставился на то, как одна серая галочка превратилась в две, сообщая о доставке сообщения.

Марко не отрывал глаз от этих крохотных галочек. Через минуту они окрасились голубым. Губы Марко изогнулись в еле заметной удовлетворённой улыбке. Сообщение прочитано. Внизу диалогового окна появилась надпись: «Valeria печатает…»

– Ну, давай, давай.

«Valeria печатает…»

– Столько времени, чтобы согласиться или отказаться? А, strega?

«Valeria печатает…»

– О! Да тебя прорвало! – с предвкушающей усмешкой процедил Марко.

«Valeria печатает…»

– Да что ж ты там пишешь такое?! – рявкнул Марко в нетерпении.

«Valeria печатает…»

– Ну отправляй уже!

Марко не выдержал и со злостью швырнул телефон на кровать рядом с собой. Аппарат пиликнул, и Марко поспешно схватил трубку. В сообщении значилось лаконичное «Affirmativo[x]». Марко фыркнул и закрыл окно. А потом пошёл в душ и вымылся с особой тщательностью. Второй раз.

[i] Привет, пока (ит.)

[ii] До свидания (ит.)

[iii] Через анус (лат.), медицинский термин.

[iv] Ведьма, колдунья, чертовка (ит.)

[v] Что (ит.)

[vi] Ведьма (ит.)

[vii] Да (ит.)

[viii] Мерзавка, негодяйка (ит.)

[ix] Дословно – «услышимся» (ит.) Аналог ci vediamo, «увидимся», только при прощании по телефону.

[x] Так точно, подтверждаю (ит.)

Глава 6

Администратор внимательно посмотрел на задумчивую девушку, сидящую в кресле. Прямая, взвинченная, напряжённая. Он бы даже сказал – напуганная. Выражение лица каменное. И почему-то босые ноги.

– Синьорина, у Вас всё хорошо? – спросил он осторожно.

– А? – девушка испуганно дёрнулась. – Да, да-да. Всё хорошо.

Телефон в руке Леры булькнул, сообщая о новом входящем сообщении. Девушка от неожиданности подскочила чуть не до потолка и стиснула телефон в потной ладони. Номер был незнакомым, и у Леры заныло под ложечкой.

Трясущимися руками она открыла окно и шумно облегчённо выдохнула. На неё из крохотного окошка в левом верхнем углу смотрел Его Величество Павлин Первый. Ниже значилось: «Встретимся с Вами завтра у Колизея в 10:00». Ни тебе «пожалуйста», на «здравствуйте»! Он даже не удосужился составить сообщение в вопросительной форме! Написал, читай, «к ноге»!

Лера насупилась и начала: «Синьор Геррьеро!..». Стёрла. «Вы – невыносимый болван!» Нет, нельзя. Ирина Константиновна потом голову открутит за порчу репутации. «Да после всего, что Вы мне наговорили…» Стереть. Отказать она могла только Ирине Константиновне. Он – клиент фирмы. Ирине Константиновне она пока что не отказала, поэтому: «Мне было бы удобнее в 11:00». Тоже нельзя, он – заказчик и платит деньги.

Лера секунду постучала по ладони телефоном, а потом плюнула и написала: «Affirmativo». Девушка смотрела на отправленное сообщение и тут же увидела, как приложение отчиталось о том, что получатель сообщение прочитал. Он в обнимку с телефоном сидел что ли?

Потом Девушка открыла фотографию профиля. Теперь с экрана на неё смотрел Марко Геррьеро собственной персоной. Облачённый в какую-то простыню проклятого белого цвета, он, смуглый, надменный, невероятно походил на древнего римлянина.

Лера погладила фотографию пальцем. Как бы она ни злилась на Марко, она не могла не признать, что сейчас он появился вовремя. Внутренняя перепалка здорово отвлекла, помогла Лере собраться, и надвигающаяся паника отступила.

– Спасибо, синьор Геррьеро, – прошептала девушка.

Пора было возвращаться в комнату. Девушка несколько принуждённо вздохнула и порывисто встала, чтобы направиться обратно в номер. Администратор проводил её хмурым взглядом. Проследив, как девушка скрылась на лестнице, он, сам не зная, почему, сделал мелкую отметку для сменщика о том, что «синьора Валериа Ларрина выбежала из номера босиком, была обеспокоена и осведомлялась, не искал ли её кто-нибудь».

Лера подбадривала себя на протяжении всего пути до номера и, тем не менее, перед самой дверью она чуть замешкалась. Взяв себя в руки, она смогла войти в комнату и, пробежав по всем помещениям, включила весь доступный свет. А после – открыла все шкафы, проверила за занавесками и под кроватью. Конечно же, номер был пуст. Платье она с остервенением запихала обратно в шкаф.

Девушка облегчённо выдохнула и подумала, что ей немедленно требуется отвлечься. Лера достала планшет, подключилась к местной сети и вбила в поисковик «Марко Геррьеро».

– Кто же Вы такой, синьор Марко? – пробормотала она себе под нос.

Через пятнадцать минут Лера знала, что её одиозному павлину тридцать восемь лет, он – коренной итальянец и он, чёрт бы его побрал, всё-таки безбожно красив. Лера фыркнула от досады, а потом её на левом плече снова запрыгал чертёнок.

Девушка сознательно не смотрела на Марко, когда проговаривала для него фразы снова и снова. Даже когда исправляла его артикуляционные ошибки – всё равно не смотрела. Она знала, что его внешность будет отвлекать. Помешает поддерживать маску холодного безразличия.

Теперь же электронный Марко Геррьеро не сможет плеваться в неё огнём и ядом, и Лера может вволю любоваться этим красивым засранцем. Она открыла список фильмов с его участием и пролистала до строк с последними.

Ни одно название ей ни о чём не говорило, но она была не большим любителем кино. Что говорить? У неё даже телевизора не было! Поэтому выбрала она почти наугад. Просто на постере фильма образ был уж совсем похож на то, что она увидела на фотографии его профиля в мессенджере.

Лера переоделась в сорочку, тщательно проверила все окна и заперла входную дверь на щеколду. Это позволило ей почувствовать себя спокойнее. Она забралась под одеяло. Этот «наугад» оказался историческим фильмом об эпохе древнего Рима.

Марко разгуливал по экрану в тоге и ораторствовал перед толпой. Вполне неплохо, надо сказать, ораторствовал. Убедительно. Лера хмыкнула и устроилась поудобнее. Похоже, фильм стоил того, чтобы его досмотреть. Но Лера была честна с собой – сюжет интересовал её мало. Она разглядывала только его, засранца.

– Вот бы ты не был таким мерзавцем… – тихо вздохнула девушка, обращаясь к экрану.

В ответ на это экранный Геррьеро тягуче отвернулся от неё и пошёл вглубь декораций, имитирующих римскую постройку. Мужчина начал на ходу лениво сбрасывать с себя белое покрывало.

Лера замерла, раскрыв глаза, и глядела, как из-под материи медленно появляются стройные мускулистые ноги, покрытые тёмными волосками. Затем появились обмотанные тканью узкие бёдра, и наконец – поджарая спина. В горле девушки пересохло, и она мучительно и шумно сглотнула.

На границе видимости Марко, чуть помедлив, скинул и набедренную повязку, блеснув крепкими ягодицами. Потом мужчина мельком обернулся и с коварной улыбкой глянул на Леру. В его глазах плескалось: «Да, я знаю, тебе это нравится». Глаза Леры вылезли из орбит.

Она машинально поставила фильм на паузу и вскочила с кровати, отбросив планшет. Это будет очень трудный вечер! Постояв секунду, девушка уверенно подошла к наполовину опустевшей корзинке, которую ей всучил Джузеппе, и вытащила из неё вино.

Лера внимательно посмотрела на этикетку, а потом порывисто открыла бутылку. Прихватив бокал, она с видом бойца, выходящего на ринг, протопала обратно к кровати и снова включила фильм.

Экранный Марко вошёл в какой-то зал, полный людей. Слуга тут же поднёс ему виноград на подносе, Марко отщипнул ягоду от грозди и с какой-то предвкушающей улыбкой отправил её в рот. Лера застыла, глядя в экран. Щёки почему-то отчаянно покраснели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Голый Марко, снятый, слава всем богам, только до пояса, расслабленно, как-то вальяжно шествовал среди улыбающихся ему полуодетых женщин. Он легко прикасался пальцами к их плечам и волосам, и женщины целовали эти пальцы с вожделением. Это явно был античный бордель.

Свет на экране медленно мерк. Марко стоял в самом центре экрана спиной к зрителю, и Лера смогла рассмотреть в деталях его литую спину. Конечно же, она рассматривала спину, и только её! Лера, не отрывая расширенных глаз от экрана, ощупью потянулась к прикроватной тумбе и нашарила бутылку. Она приложилась к горлышку, напрочь забыв о бокале.

В красноватом полумраке расслабленное лицо Марко было ошеломляюще красивым. Волосы растрепались и свесились на лоб мелкими прядями, глаза исподлобья смотрели прямо на Леру. Губы искривила порочная похотливая улыбка. Девушка сделала ещё один судорожный глоток вина.

В экране царили багровые сумерки. Теперь Лера различала только чёрные силуэты на красном фоне. И поджарый силуэт Марко грубо притянул к себе за волосы какую-то куртизанку. Он хищно подался к девушке и грубо поцеловал её. Не отрываясь от губ куртизанки, он опустился на клиний[i], а затем – откинулся на ложе, предоставив женщине ласкать его. Куртизанка покрыла поцелуями его грудь, прошлась по животу.

Лера взбесилась. Разве можно такое непотребство снимать и людям показывать?! Да ещё так, что ничего не видно! Потом голова куртизанки медленно уплыла за кадр в сторону бёдер Марко, а мужчина эротично выгнулся от наслаждения. Звукорежиссёр особенно выделил полный удовольствия мужской стон. Лера точно знала – это был голос Марко. Чёрт!

Лера шваркнула по кнопке «стоп», отбросила планшет на другую сторону матраца и закрыла лицо руками. Через секунду она присосалась к бутылке ещё раз и отставила её на тумбу. Кровать и одеяла жгли её.

Девушка вскочила, подхватила планшет и забросила его в чемодан. Захлопнула крышку. Подумала, открыла крышку, завернула планшет в какую-то кофту, запихала свёрток на самое дно и снова клацнула крышкой чемодана. Не помогло.

Лера, вцепившись в волосы, начала метаться по крошечной комнатке, натыкаясь на мебель. Какой чёрт её дёрнул включить этот несчастный фильм?! Как, во имя всех богов на свете, она завтра будет смотреть ему в глаза?

Лера была готова биться головой о стены, но всерьёз боялась напугать соседей. Но ведь это же всего лишь кино? Просто способ пробудить фантазию зрителя? Это же всё происходило понарошку?

Кадры из фильма мелькали перед Лериными глазами в ускоренном темпе. Её щёки горели, дыхание сбилось, тело томилось непонятной неудовлетворённостью. Девушка бросилась на кровать и закопалась в одеяла и подушки. Легче не стало. Она перевернулась и уставилась в потолок. Стало только хуже. Белый потолок был отличным фоном для кино в её голове.

Лера злым хлопком по выключателю погасила свет, долго колотила подушку, чтобы примять её в нужное положение, завернулась в одеяло и закрыла глаза. Сон не шёл, она ворочалась с боку на бок. Тело было непривычно тяжёлым и чувствительным. Сорочка перекрутилась на талии и резала плечи бретельками. Лера, фырча, стащила её через голову и зашвырнула через всю комнату.

Чёрт бы побрал этого Марко Геррьеро! Она победила его при встрече, а ему для того, чтобы вывести её из равновесия, даже не пришлось присутствовать лично. Его кинообраз разметал все её чувства, перемешал и побросал обратно в её голову, оставив на видном месте злость, доселе неизвестное томление и любопытство.

Лере было жарко. Она с раздражением сбросила одеяло на пол. Лёгкий сквозняк прошёлся по её голой коже. Раньше девушка не замечала, что сквозняк может быть таким раздражающим. «Да пропади всё пропадом!» – рявкнула про себя Лера.

Она понимала, что с ней происходит. Может, она и была неопытна, но всё-таки мозги у неё были. Будь оно всё проклято! Она сейчас изнывает от первого в своей жизни настоящего возбуждения из-за того, что смотрела, как Марко Геррьеро принимал ласки от другой женщины.

Лера попыталась вытолкнуть из головы надоедливые образы, но ничего не вышло. Девушка зло застонала в голос и сдалась. Её рука робко прошлась по вздрагивающему от тяжёлого дыхания животу и поднялась к чувствительной груди.

Когда её пальцы задели напрягшийся сосок, по телу прошел электрический разряд. Сосок сжался ещё сильнее и нестерпимо заныл. Лера покатала его между пальцами, пока из её груди не вырвалось какое-то жалкое мяуканье.

Вторая рука поднялась вверх и обхватила второе полушарие. Лера выгнулась на постели, совсем как Марко, там, в фильме. Эта картинка сейчас стояла перед её глазами. Лера сжала свою грудь чуть сильнее, губы девушки приоткрылись, дыхание стало рваным. Её ноги неконтролируемо заскребли по простыне. Девушка невольно свела колени.

Лера ущипнула свои соски. Не то. Она несмело подняла руку ко рту и лизнула палец, а потом тронула им правый сосок и ареолу. Холод тут же куснул её грудь, но это только разгорячило девушку.

Лера провела ногтями от груди до уха и почувствовала, как от этого места по коже разбежались мурашки. Её глаза закрылись, ощущения полностью поглотили её мысли. Тело девушки чувственно изогнулось и перекатилось на бок.

Картинки в голове изменились. Теперь Марко смотрел не на куртизанку, нет. Он смотрел точно в глаза Лере, и на его губах играла та самая порочная улыбка. В Лериной фантазии Марко был близко, очень близко.

Лера застонала, перекатившись на спину, и огладила себя по бокам и напряжённым бёдрам. Это было хорошо. Тяжесть внизу её живота нарастала, мучая Леру, и девушка решилась на то, чего не делала до этого никогда. Одна её рука поползла по животу вниз.

От первого касания всё Лерино тело вздрогнуло, бёдра подались навстречу пальцам. Голова девушки откинулась назад, покорно обнажая горло для невидимого любовника. Она прикусила губу, чтобы не стонать в голос. Её левая рука сжала грудь сильнее, и от этого ощущения внизу живота стали ещё острее.

Лерины пальцы покрылись тёплой скользкой влагой, тело выгнулось дугой, спина оторвалась от постели. Девушка невольно подтянула колени выше, сцепив пальцы ног. Она дышала, как только что спасённый утопающий.

Кадры замельтешили перед её глазами, в ушах звенело, а под пальцами расцветало что-то, чему она не знала названия. Девушка стремилась к этому, пыталась ухватить за хвост ускользающее ощущение и злилась, что у неё не выходит это сделать.

Дыхание вырывалось из неё гортанными стонами. Её движения становились всё более порывистыми и резкими. Левая рука запуталась пальцами в волосах, лёгкий укол боли вывел жар на новый уровень. Лера закусила нижнюю губу.

Оно приближалось. Большое, неукротимое и мощное. Вот-вот оно накроет Леру. Через секунду. Вот сейчас. Сейчас…

И оно отступило, так и не достигнув пика. Чего-то не хватало. Фантазий было мало. Её собственные руки были слишком маленькими, пальцы – слишком гладкими. И они делали что-то неуловимо не то. Не так. Лера со стоном перевернулась на живот, схватила подушку и с силой нахлобучила её на свою голову.

– Да чтоб ты всегда здоров был, Марко Геррьеро! – прокричала она в матрац.

[i] Древнеримское ложе.

Глава 7

На часах было без пятнадцати десять. Нахохлившаяся Лера с ненавистью смотрела на Колизей, прихлёбывая чай из термокружки. Очень хотелось спать. Лера полночи ворочалась с боку на бок, и утром её причёска напоминала идеальный шар, нахлобученный ей на голову.

Лера стояла тут уже пятнадцать минут – так боялась опоздать снова, что вышла гораздо раньше, чем это было нужно. Хотя, сначала Лера не жаловалась – по-зимнему свежее утро помогло девушке хоть немного выкинуть из головы те образы, что не давали ей спать ночью.

Всё шло неплохо до того момента, когда она, придя на площадь Колизея, бросила взгляд на стоящий рядом храм Венеры и Ромы. Монументальное здание, окружённое колоннами, неуловимо напоминало бордель из фильма, и Лера раздражённо отвернулась. Только для того, чтобы упереться взглядом в сам Колизей, по которому Марко тоже в фильме бродил.

Девушка начала опасаться, что теперь она будет ненавидеть все римские развалины вообще и каждую – в частности. Во всех ей теперь неизбежно будет мерещиться голый накачанный зад этого нахала.

А уж в музеи теперь вообще Лере вход заказан. Там голые Аполлоны стоят просто-таки рядами, и она точно знала, что на каждую будет примерять физиономию Марко Геррьеро. В особенности, на те, что без фиговых листков. И этого она уж точно не выдержит.

Щёки Леры сновав ожгло огнём, и она поспешно подняла воротничок пальто, чтобы спрятать это. Телефон булькнул. В окне сообщения светилось короткое: «Выйдите к виа дей Фори Империали».

Лера тихонько зарычала. Ни «здравствуйте», ни «я на месте». Девушка застучала каблуками в сторону большого проспекта и встала так, чтобы её было хорошо видно. Облегчать Марко задачу и описывать, где она находится, она не собиралась.

Не успела она простоять и минуты, как прямо рядом с ней остановилась серебристая низкая машина. Она была футуристически обтекаемой и сверкала, как свежеотчеканенная монета. Лера, не имея пиетета перед машинами, злорадно подумала, что агрегат похож на раздутый до невероятных размеров ручной пылесос с прищуренными глазками.

За рулём восседал сам Марко. Он даже не повернул головы в её сторону. Естественно, он не озаботился тем, чтобы выйти и помочь Лере сесть. Девушка забралась в машину сама и бросила недовольный взгляд на Геррьеро.

Марко сегодня был особенно выглажен, вычищен и надушен. Как будто побывал перед выходом в салоне красоты. Он не поздоровался, даже не кивнул, просто бросил короткое: «Пристегнитесь» и тронул машину с места.

Мужчина мастерски встроился в оживлённый поток машин, направляясь на восток. Он подхватил из подстаканника стаканчик с кофе своими изящными пальцами и пригубил. У Леры перед глазами тут же встал образ Марко, пьющего вино из античного кубка, и её щёки снова предательски покраснели. Девушка отвернулась и угрюмо уставилась в окно на проплывающий мимо неё пейзаж.

– Я не планировала уезжать из города, – буркнула она тихо.

– Я тоже, – отрезал Марко.

– Так куда же Вы меня тащите?

– Вы проверите правильность моей речи во время прогона сцены, – отрывисто проговорил Марко. – Потом у меня будет свободный час между съёмками. Мы сможем попрактиковаться со следующими фразами.

Реплика не была построена, как вопрос. Это было утверждение, и Лера с обидой сжала губы. Она абсолютно точно стребует с Ирины Константиновны лишние выходные и оплату за загубленные дни законного отпуска.

Марко положил руку на рычаг переключения передач, девушка невольно взглянула на его руку. В её мозгу снова замельтешили картинки, на которых толпы женщин целуют эти пальцы. Лера с трудом оторвала взгляд и рефлекторно стиснула колени.

Она усилием воли заставляла себя не смотреть не Марко, но получалось плохо. Тугие мускулы его ног отчётливо перекатывались под тканью брюк, когда он вёл машину, он то и дело привлекал внимание к своим пальцам, постукивая ими по рулю. Лера невольно поглядывала на него украдкой, стараясь прятаться за волосами, и с облегчением вылетела из машины, как только Марко припарковался у кинематографического городка.

Выйдя из машины, он просто пошёл вперёд, не заботясь о том, идёт ли за ним Лера. Девушка, мельком оглядевшись, увидела рядом станцию метро. Если что-то пойдёт не так, то она всегда сможет сбежать от Геррьеро, не дожидаясь такси. Лера поспешила догнать Марко. Тот, хоть и не оглядывался, но всё же придержал шаг, чтобы Лера могла не бежать рядом с ним.

Преодолев пропускной пункт и пройдя по лабиринтам бок о бок с римскими легионерами, пиратами и космонавтами в скафандрах, они попали на одну из съёмочных площадок. Лера тут же поспешила затеряться в тени.

Съёмочная площадка располагалась в большом павильоне, где был выстроен целый искусственный квартал. Тут и там сидели и бродили загримированные актёры. Некоторые – в изорванной одежде или с «ранениями» на груди. У некоторых части тела были затянуты в зелёную ткань, чтобы проще потом было стереть их с картинки.

Марко не пришлось долго гримироваться, и вскоре он показался в новом образе. Одетый в какую-то военную экипировку, с растрёпанными волосами, он понравился Лере ещё больше. Марко как-то нарочито медленно продефилировал мимо девушки, и чуть ли не покрутился перед ней.

Бред, конечно же! Будет он ещё красоваться. Он и так… Но Лера в своём воображении мстительно пририсовала ему подрагивающий распущенный павлиний хвост. Вышло очень органично, и Лера хрюкнула.

После первого дубля Марко посмотрел на Леру, словно спрашивая, хорошо ли справился, и Лера кивнула, подтвердив, что заученные вчера слова вышли отлично. К собственному удивлению, она испытала некоторую долю гордости, когда Марко справился на пять с плюсом. Марко удовлетворённо кивнул и больше в сторону девушки не смотрел.

А она смотрела. Стоя в тени, Лера беззастенчиво разглядывала Марко. Кадры из просмотренного вечером фильма перемешались с нынешними образами и подогрели и без того бушевавший с самого вечера мозг.

Звуки вокруг притихли, превратившись в отдалённый гул. Лера залюбовалась мужчиной. Она из-под опущенных ресниц следила за тем, как он двигается по площадке. Как наносит удары своим противникам, как кричит по-итальянски и по-русски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тело девушки снова потяжелело, ей стало жарко. Одежда давила на неё, раздражала ставшую вмиг чувствительной кожу. Дыхание стало чуть глубже, вздымающаяся грудь натягивала тонкую кофту.

Смотреть на Марко – это было гораздо лучше, чем фантазировать. Лера повела плечами, чтобы ослабить давление ткани на грудь, но это сделало только хуже. Её соски потёрлись об одежду, напряглись и явственно проступили под кофтой.

Лера мельком глянула в сторону выхода из павильона. Мысль о том, чтобы уйти и не мучить себя, промелькнула и покинула её сознание. Будет просто невежливо уйти, не сообщив об этом, правда ведь?

***

Ожидания Марко оправдались, съёмки сцены не заняли много времени. Вскоре громкий голос объявил «снято», и Марко начал сканировать комнату в поисках своей переводчицы. Почему-то ему нравилось думать о ней именно как о «его» переводчице.

Она стояла в тёмном углу и наблюдала за ним, думая, что он ничего не замечает. Но он видел, он кожей чувствовал её взгляд. Валерия наблюдала за ним. Не за всем действом, а именно за ним, Марко был уверен.

И он ей нравился. В этом Марко тоже был уверен. Её губы чуть приоткрылись, глаза блестели интересом. Ему мучительно захотелось покрасоваться перед девушкой, чтобы она оценила его тело, над которым он так много работал. Но это было бы уже чересчур.

При его приближении девушка опустила глаза, нацепила привычную маску холодного безразличия, что взбесило Марко. Но всё-таки он заметил кое-что ещё. Кое-что, что его strega попыталась скрыть.

Горящие щёки, припухшие от укусов губки и ярко проступившие бусинки сосков на вздымающейся груди. Мужчина посмотрел на неё долгим взглядом, но он ничего не сказал. «Посмотри на меня!» – думал Марко. Но она упорно гипнотизировала носки его ботинок. Марко видел – он волновал её, но девушка отчаянно боролась с влечением. И это вызывало в нём какую-то горькую смесь удовлетворения и бешенства.

Мужчина бросил короткое: «Пойдёмте», – и устремился вглубь переходов Чинечитта. Каблучки девушки противно зацокали за его спиной, будто она специально чеканила шаг, как на параде, чтобы досадить ему. Марко поморщился от этого звука.

Марко привёл их в самую крупную столовую, заполненные переговаривающимися волшебниками, инопланетянами и аристократами. Он усадил девушку за столик и небрежно бросил:

– Я накормлю Вас.

– No, grazie! – быстро выпалила Валерия.

Слишком быстро. Будто перспектива лёгкого обеда в его присутствии не вызывала в ней ничего, кроме раздражения. Марко хмыкнул и сжал губы ещё плотнее.

– Спешите скорее со мной закончить? – с кривой ухмылкой спросил он.

– Именно. Стараюсь оказать Вам услугу, – с каменным лицом ответила девушка и протянула к нему руку. – Показывайте, что там у Вас дальше.

Марко невольно засмотрелся на эту маленькую узкую руку с короткими розовыми овальными ноготками. Рука так открыто лежала ладошкой вверх, что Марко захотелось накрыть эту ладошку своей рукой.

Вместо этого он протянул девушке сценарий и указал на требуемые куски. Валерия почему-то приняла аккуратно поданный сценарий с ироничной усмешкой и снова принялась выписывать в блокнот текст. Постучав карандашом по блокноту, она выдала на своём невозможном языке:

– «На пол», «ты – падаль», «бегом», «стойте здесь», «она моя», «так точно». Это будет гораздо проще. Начнём.

Девушка так и не поднимала глаз, а Марко не мог оторвать взгляда от её лица. Он какой-то отдельной частью мозга выполнял её задания и старался произнести эту тарабарщину. Основная же часть его головы и тела считывала саму девушку. Он остро чувствовал её парфюм, но хотел совсем не этого.

Марко хотел зарыться носом в эту буйную рыжую шевелюру, добраться до нежной шеи и втянуть её настоящий запах. Так глубоко, чтобы почувствовать его на языке. Мужчина невольно придвинулся чуть ближе к Валерии.

Девушка неосознанно едва заметно сжалась и отодвинулась, но Марко с каким-то звериным удовлетворением заметил предательский румянец на её щеках. Девушка, не отдавая себе отчёта, чуть прикусывала нижнюю губу, а потом зализывала место укуса. Ёрзала на стуле.

Марко торжествовал. На его губах заиграла едва заметная довольная усмешка. Но Валерия упорно отказывалась посмотреть на него открыто, так откровенно чуралась его, что это просто выводило его из себя. Зрение Марко чуть окрасилось красным.

– Синьорина Валерия! – окликнул её Марко резче, чем хотел сам.

Зазевавшаяся Валерия вздрогнула и снова взглянула в листок с записями.

– Вам совсем не интересно? О чём это Вы так напряжённо думаете?!

Девушка вспыхнула ярче прежнего и отвернулась, чуть слышно прочистила горло и тихо проговорила:

– Я отвлеклась. Прошу прощения, синьор Геррьеро.

– Марко! – резко поправил её мужчина.

– Синьор Геррьеро, – тихо и вежливо, но непреклонно ответила Валерия.

Марко снова сжал губы и попытался испепелить её взглядом на месте. Не будь они окружены людьми, Марко точно не выдержал бы. Ему отчаянно хотелось вцепиться в её подбородок и заставить её поднять голову, чтобы увидеть, с каким выражением она посмотрит на него.

– Продолжим, – ещё тише сказала Валерия, не поднимая глаз.

Его резкий тон явно заставлял девушку нервничать. Она обхватила себя руками, закрываясь от него и начала нервно вертеть карандаш в руке, иногда постукивая им по блокноту. Мельтешение докучало Марко, и он потянулся к ней, чтобы усмирить беснующийся карандаш. Девчонка отшатнулась от него, как от чумного, сшибив собственную сумку на пол. Марко вскипел:

– Да не съем я Вас! Что Вы всё время дёргаетесь, истеричка?!

Девушка содрогнулась всем телом, как от удара, как-то неловко застыла и подавилась воздухом. Краска сбежала с её лица, и ещё недавно пылавшие щёки стали пергаментно бледными. Она вскинула взгляд на Марко и впервые с момента их встречи посмотрела ему прямо в глаза.

Марко не понравилось то, что он в них увидел. Ошеломление, боль, уязвимость, разочарование… Мощная волна её эмоций накрыла Марко, и он сам вздрогнул, будто она залепила ему пощёчину.

Мужчина увидел, как глаза Валерии начинают наполняться слезами. Губы девушки дрогнули, и она сжала их, чтобы это скрыть. Она порывисто отвернулась и начала неуклюже, слепо выбираться из-за стола.

Марко явно перегнул. До этого момента он не опускался до личных оскорблений. Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка вскочила на деревянные ноги, подхватила сумочку и, не оглядываясь, ввинтилась в толпу. Марко опомнился и крикнул ей вслед:

– Валерия!

Девушка уже успела затеряться в толпе. Марко поднялся, подхватил её блокнот и устремился следом. Он видел мелькнувшую у выхода рыжую шевелюру и попытался догнать девушку. Но в толпе у неё, худенькой и юркой, было преимущество. Марко распихивал людей, не обращая внимание на волну возмущения, которую поднял.

Он смог наконец выбраться в коридор. Валерии нигде не было видно. Марко побежал на съёмочную площадку, откуда они пришли, в надежде, что она выберет знакомый путь. Если нет – она вполне могла заблудиться в переходах и декорациях. Чинечитта был настоящим лабиринтом.

Несколько поворотов спустя, Марко понял, что Валерии тут нет. Если бы она пошла сюда, он бы уже догнал её. Мужчина развернулся и быстро пошёл в обратном направлении, пытаясь различить в окружающем шуме, не слышно ли откуда-то женского плача. Он смотрел поверх голов, выискивая рыжую макушку, и не находил.

Марко вернулся к столовой, заглянул туда на всякий случай. Безрезультатно. Он снова вышел в коридор и пошёл в противоположную сторону, не теряя надежды отыскать девушку. Спустя полчаса бесплодных поисков, Марко хватились. Звонил Винченцо. Прорычав что-то невразумительное в трубку, Марко сбросил вызов и продолжил поиски.

Он облазал все ближайшие коридоры. Оставалось два варианта: либо она уже сбежала, либо где-то прячется. Марко посмотрел по сторонам и понял, что не знает, куда идти. Он привалился спиной к стене и потёр лицо руками. Ему было мучительно стыдно. Обижать маленьких, вроде, нехорошо…

– Merda[i]!

Вдруг ему показалось, что он уловил едва слышную мелодию. Кто-то играл на рояле. Марко невесело хмыкнул – это Чинечитта, здесь могут играть на рояле, петь оперу и танцевать чечётку. Совершенно необязательно, что это – его Валерия. Тем не менее, ноги уже несли его в сторону звука.

Он нашёл её в тёмном зале неподалёку. Комната была завалена реквизитом. В выборе направления не было никакой логики. Валерия, скорее всего, просто бежала не разбирая дороги, а потом влетела в первую попавшуюся комнату. Она спиной к двери сидела за искусственно состаренным для съёмок пианино и тихо наигрывала невыразимо печальную мелодию.

Марко вошёл незамеченным и осторожно направился к девушке, стараясь не напугать. Он уже было собрался окликнуть её, когда заметил, что они не одни. Неподалёку от Валерии в тени стоял молодой парень.

Это был совершенно обычный мальчишка, одетый в непримечательный чёрный пуховик, расстёгнутый на груди. Скорее всего, кто-то из младшего персонала Чинечитта. Устраивать публичную сцену Марко не хотелось, он сбился с шага, резко изменил курс и скрылся в тёмном углу.

Валерия играла тихо-тихо. Едва прикасаясь к клавишам. Она больше не покачивалась в такт мелодии, вся её фигура была прямой и застывшей. Оборвав мелодию, она аккуратно закрыла клавиатуру и положило голову на крышку. Посидев так секунду, она медленно встала, повесила сумочку на плечо и, не оборачиваясь, устало пошла к выходу.

Марко увидел, что щёки девушки были сухими. Она была бледна, двигалась неестественно скованно. Взгляд был потухшим. Отстав на пару метров, за ней последовал тот мальчишка. Наверное, уже примерил на себя роль утешителя.

«Merda!» – снова пронеслось в голове у Марко.

Выходя, парень повернул голову и посмотрел точно на Марко. В глазах мальчишки плескалась такая неприкрытая ярость, что Марко опешил. Интересно, что Валерия успела ему наговорить?

Только спустя два часа Марко понял, что Валерия сбежала из Чинечитта, забыв своё пальто на его стуле на съёмочной площадке.

[i] Дерьмо (ит.)

Глава 8

Съёмки продолжились, но Марко мыслями был далеко. Единственное, что у него выходило на ура – это фразы на русском. И это действовало ему на нервы. А ещё Марко было муторно и совестно. Мысли его постоянно крутились вокруг Валерии.

Марко мазал мимо текста, режиссёр бесновался, группа была вынуждена переделывать дубль за дублем.

– Стоп! Соберись! Соберись, чёрт тебя раздери! Заново! По местам! – орал режиссёр.

Марко злился, злились все вокруг. Актёры в очередной раз разбрелись по своим местам и приготовились. Закрылись двери, опустились шторы. Всё приготовилось к тому, чтобы взорваться действием по команде режиссёра. Марко чувствовал, что и этот дубль он завалит. Интересно, скоро им всем надоест мучиться с ним?

– Свет! Камера! Мотор! – рявкнул режиссёр.

Действо началось. Марко побежал по главной «улице», выкрикивая команды своим «подчинённым». Поднялся шум. Именно поэтому странный треск, раздавшийся сверху, услышали не сразу.

Только когда профессионально поставленный свет вдруг «поплыл» в сторону, Марко поднял голову. На него, искря оборванными проводами, летела огромная металлическая балка, на которой были прикреплены софиты.

Марко действовал на инстинктах. Он схватил за руку застывшую напротив него актрису и рванул её вбок. Балка грохнулась с оглушительным треском, проломив настил. Раздались крики. В двух шагах от Марко раздался такой же грохот – упавшая балка была не единственной.

Вторая балка чудом не проломила ему голову и упала, задев стену одного из зданий. Газобетонная стена раскрошилась жалящей шрапнелью и, пошатнувшись, начала заваливаться на Марко, разбивая соседние стены.

Марко петлял, как заяц, пытаясь уклониться от летящих обломков. За его спиной раздался оглушительный грохот, в спину ударила воздушная волна. Марко не остановился. Он смог обернуться и перевести дух, только когда добежал до монолитной стены павильона и прижался к ней спиной.

Над декорациями висела пыль. Что-то с треском коротило, над одним из упавших софитов взлетали искры. Откуда-то раздавался надсадный кашель. Кто-то кричал что-то про электричество. Декорации здания банка были разрушены. Два огромных чёрных двутавра лежали прямо там, где Марко должен был завершить сцену. Мужчина судорожно сглотнул.

– Ambulanza! Medico![i]

Видимо, кому-то всё же досталось. Марко был цел, как и истерично рыдающая рядом коллега. По обломкам, оступаясь и оскальзываясь, бегал грязно ругающийся режиссёр. Его пытался остановить ассистент, но тщетно.

Режиссёр вопил что-то о том, что балки не могли упасть, и что он кому-то открутит голову за задержку. Его никто не слушал. Люди передвигались по руинам и испуганно окликали друг друга. К Марко пробирался Винченцо, потрёпанный, но целый и невредимый.

– Геррьеро! Живой?!

– Ага, – ответил Марко хрипло, не глядя на ассистента.

– Мы там чуть с ума не сошли, – говорил Винченцо сбивчиво, размахивая руками. – Вы же прямо там стояли! А потом бац! Бац! Пылища! Не видно ничего!

– Ага, – снова отозвался Марко.

Он расширенными глазами смотрел на валяющиеся балки. Только теперь до него начало доходить что он был на волосок от самой настоящей, не киношной смерти. Удар такой силы проломил бы ему череп и вмял его в таз. Марко бы даже не успел понять, что произошло, и никакой medico бы не помог.

– Да как они могли упасть-то?! – бормотал Винченцо.

Парень добрался до плачущей актрисы и обнял её, хотя его собственные глаза до сих пор были перепуганными.

– Они же на стальных тросах там… Безопасность… – продолжал лепетать Винченцо.

– Ага…

– Марко, ты точно в порядке?

Винченцо, наконец, внимательно взглянул в лицо Марко. Тот невидяще уставился на покрытые пылью декорации.

– Марко?

– Я обозвал её истеричкой, – вдруг глухо выдал Марко.

– Что? Кого? – вконец растерялся Винченцо.

– Валерию…

– Кого? А-а-а… Чёрт! Марко! Тебя чуть не размазало, а ты думаешь о том, там ляпнул кому-то?

– Винченцо, я, кажется, крупно напортачил… – проговорил Марко, не слыша его.

– Марко, ты с ума сошёл? У тебя что, шок?

– Друг, меня сейчас чуть не пришибло, и последним, что она бы от меня услышала, было бы слово «истеричка».

Винченцо, похоже, всерьёз задумался, что его друг и работодатель и правда спятил.

– Марко, дружище, иди-ка ты домой. Поспи. Ты сам не свой. Я тебе позвоню, как тут станет что-то ясно. Но точно тебе говорю, после такого съёмки приостановят на какое-то время. Отдохни, а?

Марко кивнул, всё так же не глядя на Винченцо, и побрёл к выходу. На полпути он развернулся и пошёл искать среди сбитых стульев пальто его Валерии. Ему надо было серьёзно подумать, что сказать этой девушке.

***

Леру трясло, но не от холода. Холода она вообще не чувствовала. Прохожие оборачивались на неё и переглядывались. Шутка ли? Девушка зимой разгуливает по городу в одной лёгкой кофточке и юбке. Впрочем, каких только чудес ни увидишь в Вечном Городе.

Лера выбралась из Чинечитта, когда уверилась, что опасность миновала, и Марко не стал её догонять. Она забралась в метро и поехала в сторону отеля. Ей было не до красот Рима. Подходя к станции, она, почти не глядя, набрала Ирине Константиновне. Не дождавшись окончания приветствия, она плоским безэмоциональным голосом произнесла:

– Я больше не буду обучать синьора Марко Геррьеро. Гонорар не имеет значения. Я выплачу неустойку. Извините, что подвела Вас.

Затем она завершила звонок, не слушая ответ. Внутри было пусто. В ушах звучало одно только это кошмарное слово: «истеричка». Мысли болтались по её голове и сталкивались друг с другом, не оформляясь ни во что конкретное.

Лере просто было больно, и она ползла в свой тёмный угол зализывать раны. Придя в номер, она медленно, как сомнамбула, разулась, вдумчиво закрыла дверь на задвижку и только потом осознала, что её бьёт крупная дрожь. Делать с этим ничего не хотелось.

Девушка бездумно переоделась в белую шёлковую сорочку. Руки Леры не слушались, ходили ходуном. Девушка подошла к чемодану, выудила таблетки, выдавила одну на ладонь. Она долго смотрела на пилюлю, а потом с шипением зашвырнула её куда-то в угол и, наконец, завыла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Слёз не было. Лера просто разваливалась на части. Она, подвывая, селя на пол прямо там, где стояла, обняла свои колени и начала покачиваться из стороны в сторону. Она пыталась закрыться, спрятаться от того, что металось по её разуму.

Истеричка! Истеричка! Истеричка!

Проклятый Марко Геррьеро. Он просто попал пальцем в небо. Но как удачно попал… Лера закрыла уши руками, но в них всё равно продолжал звучать его раздражённый голос. И это проклятое слово, которое она ни читать, ни произносить, ни слышать не могла. А эхо издевательски продолжало крутить его на повторе.

Спустя час Лера забралась в постель, свернулась калачиком и закрыла глаза. Ей просто хотелось, чтобы этот проклятый день закончился. Утром она подумает, что делать дальше. Телефон оповестил о новом сообщении. Лера нехотя разблокировала экран. От Ирины Константиновны пришло короткое: «Я их размажу». Лера слабо ухмыльнулась и уснула с телефоном в руке.

Сон душил её. Воспалённый мозг выдавал какие-то мрачные липкие образы, заставляя девушку болтаться в гадком мареве где-то на границе сна и яви. Лера висела в бесконечной серой пустоте. Она чувствовала – за её спиной что-то было. Огромная чёрная неоформленная клубящаяся Тьма.

Лера видела её краем глаза, вертелась на месте и никак не могла поймать взглядом. Тьма ускользала из её поля зрения и потихоньку, едва заметно, но неотвратимо приближалась. И Лера знала – если Тьма до неё доберётся, то ей конец.

Лера начала переставлять ноги. Она не могла понять, передвигается она или нет, но стоять на месте было совершенно невыносимо. Лере стало трудно дышать. Она не сразу заметила, что воздух вокруг неё сгущается и темнеет – Тьма подбиралась к ней исподтишка, незаметно.

Девушка постаралась разогнать чёрную муть руками, но ничего не выходило. Лера побежала, но вырваться из Тьмы у неё не получалось. Тьма начала обретать плоть. Девушка чувствовала, как дымные щупальца касаются её кожи в попытке задержать. Лера пыталась сбрасывать их, но тщетно.

Вдруг Тьма вынырнула прямо перед её лицом и взорвалась чёрным дымным облаком. Она источала омерзительную вонь, от которой у девушки свело грудь и выбило слёзы. Лера закашлялась и взмахнула руками перед лицом. Ничего не помогало. Лера начинала паниковать. Она совсем перестала что-либо видеть вокруг. Слепота ужасала её.

Не успела она об этом подумать, как в самой глубине Тьмы зародилось багровое зарево. Свет был тревожным, он мерцал, как красные беснующиеся молнии, спелёнатые чёрным облаком.

Зарево разрасталось, и Лера снова смогла видеть, но это не принесло ей облегчения. Она стояла у самой пасти Тьмы, а свет лился из самой её глотки. А в глотке её была сама Смерть. Тьма подождала секунду, будто давая Лере рассмотреть себя, а потом издала истошный ввинчивающийся в мозг вопль и бросилась на неё.

Лера с воплем проснулась, задыхаясь, и села на постели. Кулаки рефлекторно сжались. Девушка застонала от отвратительной головной боли. Зрение странно плыло, из глаз текли слёзы. Сперва Лера подумала, что кошмар не закончился. Перед её глазами бесновалось странное марево, по комнате плыли сизые клубы, мерзкий высокий звук всё ещё резонировал в её ушах и никак не хотел затихать.

Внезапно рывком к ней вернулся слух, и вместе с ним – осознание. Половина её комнаты была объята огнём, орала пожарная сигнализация. Лера в ужасе заскулила и, сминая простыни, поползла по кровати подальше от пламени, но тут же упёрлась спиной в изголовье. Бежать было некуда.

Ревущее пламя отрезало её от звуков. Лере показалось, что кто-то пытается взломать дверь, но она не была уверена. Сознание Леры разделилось на две части. Одна часть была всецело занята криком, а вторая холодно анализировала происходящее.

Пылала не только дверь, но и пол и часть стены, пламя по ковру подбиралось к кровати. Через дверь её не спасут. Лера просто не проберётся к проёму сквозь огонь. Воздух резал горло и грудь, девушка надсадно кашляла. Она задохнётся, прежде чем подоспеет помощь. Она должна выбраться. Немедленно.

Не прекращая скулить, Лера вскочила с кровати и метнулась к окну. Люди снаружи ещё не осознали, что в отеле пожар. Толпы зевак под окном не было. Ясной вспышкой в Лерином мозгу всплыла из школьного учебника: «При резком притоке воздуха пожар вспыхнет сильнее». Лера должна открыть окно резко и выпрыгнуть. До того, как раздутое пламя поглотит её.

Её сознание начало мутнеть от дыма и паники. Пламя уже принялось за изножье кровати. Лера не помнила, что находится под её окном, и будет ли посадка мягкой. Скорее всего – нет. Но между переломом обеих ног и смертью в огне Лера выбирала переломы.

Она сжала губы, превращая скулёж в мычание и постаралась открыть раму. В следующую секунду она осознала, что старое деревянное окно, набухшее от влажного зимнего воздуха, застряло намертво.

В комнате было нестерпимо жарко, по коже девушки тёк пот. Сердце её лихорадочно билось в горле, в мозгу металась одна мысль: «Спастись, спастись, спастись». Лера заполошно оглядывала комнату вылезшими из орбит глазами.

Теперь удары в дверь раздались более явственно. Наверное, люди нашли что-то тяжёлое и пытались выбить дверь тараном. Если они вскроют дверь, пламя взметнётся и убьёт её.

– Нет! Нет! – закричала она по-русски.

Естественно её никто не услышал. Решение ещё не успело оформиться в её голове, как тело уже начало действовать. Лера бросилась к кровати, стащила с тлеющей простыни подушку и одеяло и подскочила обратно к окну.

В намертво стиснутой руке она с удивлением обнаружила телефон. Ну и пусть. Каким-то уголком сознания она отметила, что в окне было всего одно стекло. Не то, что в холодной Москве. Мысль мелькнула и исчезла без следа.

Девушка обернулась одеялом, вскочила на широкий подоконник и сжалась. У неё будет только одна попытка. Лера прижала собой подушку к стеклу, спрятала в ней лицо и саданула телефоном в стекло.

Окно треснуло, раздался тонкий свист, окно разбилось, и осколки вдавило воздушной волной в комнату. Стёкла летели в Леру вперемешку с перьями из изрезанной подушки. Осколки резали голые участки кожи, но Лера ничего не чувствовала.

Воздушная волна едва не снесла девушку с подоконника обратно в комнату, чтобы в следующую секунду с остервенением пихнуть в спину, выталкивая наружу. Пламя, подпитанное свежим воздухом, взревело и рванулось к ускользающей жертве. Произошёл взрыв. Затрещали подпаленные волосы. Лера потеряла равновесие и с криком полетела из окна.

В последний момент она успела зацепиться за раму, разрезая себе руки. Её развернуло и ударило о стену. Одеяло размоталось и, зацепившись за осколки стекла, застрявшие в раме, повисло рядом. Девушка болталась, держась окровавленными пальцами за раму.

Раздались крики ужаса. Лера поняла, что больше держаться не может, и посмотрела вниз. Далеко внизу её ждал жёсткий асфальт. Соседнее стекло окна затрещало от жара.

Лера взвыла от ужаса и разжала пальцы.

[i] Скорую! Врача! (ит.)

Глава 9

Марко гипнотизировал телефон, лежащий перед ним на столе рядом со светлым женским пальто. Он уже который час не решался набрать Валерии. Днём его донимали врачи, коллеги, режиссёр и Винченцо. Ему задавали тысячи вопросов, он отвечал невпопад. Он вообще ни о чём не мог думать, кроме наполняющихся слезами сине-зелёных глаз. И жгучей ревности к тому сосунку, которого она так быстро нашла себе в утешение.

Через три часа после того, как Марко, наконец, оставили в покое, позвонил Винченцо. Ассистент сообщил, что декорации обследовали, повреждения оказались серьёзными, и съёмки приостановят до их восстановления. Ещё он ровным голосом сообщил, что агентство «Гермес» разрывает контракт и будет требовать неустойку с Марко. Марко ничего не ответил.

Мужчина бесцельно бродил по городу, долго пялился в воды Тибра, не замечая ничего вокруг. Проходя мимо маленького семейного магазинчика, Марко вспомнил, что так и не купил кофе. При покупке он невольно задумался о том, какой кофе любит Валерия и любит ли вообще. Нет. Она любит чай. С лимоном. Марко зачем-то взял упаковку чая.

Марко вернулся домой, продрогший и какой-то потерянный. Он провёл в тёплом душе два часа, пытаясь согреться. Ничего не помогало. Закончил Марко тем, что уселся в кресле и вдумчиво разглядывал телефон, брошенный на журнальный столик. Наконец, он решился.

Разблокировав телефон, он с удивлением увидел, что часы показывают три минуты первого. Звонить в такое время было в высшей степени невежливо. Но Марко боялся упустить свой запал. Конечно же, это всё было не из-за того, что он надеялся помешать Валерии и тому мальчишке.

Он посмотрел секунду на фотографию Валерии и нажал вызов. Гудки шли долго. Так долго, что Марко уже потерял надежду. В тот момент, когда он был готов завершить вызов, в трубке послышался шум улицы, а потом бесцветный женский голос сказал:

– Pronto[i].

– Валерия, я… простите, что звоню так поздно…

Тут Марко обратил внимание на тревожный шум на заднем фоне: какие-то выкрики, восклицания, рёв сирен.

– У Вас всё хорошо? – настороженно спросил он.

– Sto bene[ii].

И вдруг девушка почти без паузы взорвалась. Голос её наполнился силой.

– No! Non è vero! Sto male! Sto malissimo![iii] Я сейчас сижу голой задницей на тротуаре набережной Тибра! И эта задница уже порядком замёрзла! Я, знаете ли, только что устроила неплохую рекламу моему специалисту по эпиляции! Я удивляюсь, как мне не аплодировали!

Марко на секунду отнял телефон от уха, чтобы недоумённо посмотреть на фото девушки на экране, будто мог увидеть там что-то новое.

– Что? Валерия, Вы пьяны?

– Нет! Но я бы с удовольствием! Я теперь, видите ли, не могу даже напиться! Ведь у меня теперь нет денег! Хотя, если я и дальше буду размахивать голым задом перед всеми этими зеваками, мне обязательно нальют! – орала Валерия.

В голосе девушки прорезались истерические нотки.

– Что случилось? – Марко всерьёз встревожился.

– Пожар! – рявкнула Валерия.

– Какой ещё пожар? – Марко похолодел.

– А Вы оторвите свой великолепный драгоценный зад от Вашего золотого трона и выгляньте в окно! Из Вашего королевского дворца должен открываться отличный вид на Тестаччо! Видите там живописный столб дыма?! Так вот, это горит мой проклятый номер в моём проклятом отеле! И он чуть не сгорел вместе со мной!!!

Валерия уже вопила во всю силу лёгких, переходя на визг. Марко бросил взгляд в окно и, к своему ужасу, на самом деле увидел, как в стороне Тестаччо над городом поднимается чёрный дым. Марко, не раздумывая вскочил с кресла и бросился к выходу.

– Madonna mia! Вы не ранены?!

– Конечно же я ранена, ostolop! Я выпрыгнула со второго этажа! Скорая колдовала надо мной целый час!

Она ранена. Марко похолодел. Валерия перемежала русские ругательства с итальянской речью, чему Марко был рад. Он совсем не хотел знать, кем она его сейчас называла.

– Merda! Я сейчас приеду!

– Да пропадите Вы пропадом, indiuk napiscenni, pavlin besrogui[iv]!!! Видеть Вас не могу!!! Чтоб Вас разорва…

Марко сбросил вызов, уже подбегая к лифту. От его дома до Тестаччо было около двадцати минут пути с учётом времени, необходимого на спуск на подземную парковку. Марко подъезжал к отелю уже через одиннадцать. Найти место происшествия было нетрудно: столб дыма служил отличным ориентиром.

Вокруг отеля собралась толпа любопытных прохожих и спешно эвакуированных постояльцев. У здания стояли две пожарные, скорая и полицейская машины. Марко бросил свою машину, стараясь не загораживать проезд, и помчался к скорой. Та уже отъезжала. Марко хотел броситься за ней, но заметил всклокоченную рыжую шевелюру между полицейскими.

Валерия присела на заднее сидение полицейской машины, высунувшись в открытую дверь, и что-то устало объясняло сотруднику полиции, показывая телефон, зажатый в руке. Тот присел перед ней на корточки и заглядывал в глаза.

Марко мгновенно охватил всю картину целиком. Он увидел перемазанное сажей лицо девушки, стоящие дыбом волосы, спасательное одеяло, в которое она была завёрнута, бинты на её ладонях. Маленькие ножки с розовыми ноготками на поджатых от холода пальчиках.

Увидел он и то, что полицейский нежно держит руку девушки в своих ладонях. При виде этого в груди Марко зародился глухой рык. Марко решительно направился к Валерии.

– Валерия!

– О! Да зачем Вы приехали?! – устало пробормотала девушка.

Валерия была недовольна и измотана, но прежнее бешенство схлынуло.

– Всё в порядке? – Марко пропустил её слова мимо ушей.

– Вы совсем слепой? – взъярилась она снова. – Я выгляжу так, будто у меня всё хорошо?

Марко протянул девушке её собственное пальто. Валерия с удивлением взяла его и, скинула спасательное одеяло. Под одеялом на ней была только измазанная и местами порванная белая шёлковая ночная сорочка, едва прикрывающая её бёдра. Марко тяжело сглотнул. Взгляды полицейских слаженно метнулись к открытым ногам Валерии. Марко привлёк общее внимание нарочито громким вопросом:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что случилось?

– Это! – девушка махнула рукой в сторону дымящегося окна.

– Вы на самом деле выпрыгнули из окна? – изумился Марко.

– Sì.

Валерия устала спорить и опустила голову на колени.

– А что Ваш спутник? – ревниво спросил Марко.

Он не мог бы честно сказать, какой ответ ему хотелось услышать. Наверное, именно тот, который выдала Валерия:

– Какой ещё спутник? – спросила девушка обычным удивлённым тоном без тени недовольства.

– Тот мальчик, с которым Вы познакомились в Чинечитта сегодня. Он не проводил Вас до номера?

– Какой мальчик? – Валерия смотрела на него с искренним непониманием. – Я ни с кем не знакомилась.

Марко почувствовал, как какое-то напряжение отпускает его. А потом стремительно возвращается.

– Стоп! Так вы вышли из Чинечитта одна? – Марко нахмурился.

– Ну да…

– Синьор? – вмешался полицейский, почуяв что-то важное.

– Геррьеро. Марко Геррьеро. Я – друг синьорины Валерии.

Девушка хотела было возразить, но полицейский уже сделал стойку и продолжил допрашивать Марко.

– О каком спутнике Вы говорите, синьор Геррьеро?

– Сегодня мы с синьориной были в Чинечитта. Мы… поспорили, – при этих словах Валерия возмущённо фыркнула, и Марко поспешил продолжить. – Через какое-то время я нашёл синьорину в комнате для реквизита. Она играла на фортепиано.

Валерия кивнула полицейскому, который бросал на неё короткие взгляды, спрашивая подтверждение словам Марко.

– За спиной синьорины Валерии стоял человек. Молодой мужчина. Мне показалось, что они с Валерией знакомы, поэтому я не стал обнаруживать себя.

– Я была одна… – изумлённо вставила Валерия.

– Это совсем так не выглядело. Мне показалось, что молодой человек целенаправленно вышел за Вами, когда Вы закончили, – сказал Марко очень настойчиво.

– Но я была одна! Вам показалось! – Валерия быстро качала головой.

Марко проигнорировал её и обратился напрямую к полицейскому:

– Молодой человек, тайно провожающий синьорину – это несколько странно.

– Там не было никого, кроме меня! И, как очевидно, Вас, – уверенно проговорила Валерия.

– Синьоры, это легко проверить! – вмешался полицейский.

К ним подошли ещё двое людей в форме и внимательно слушали Марко.

– Мы просто можем запросить видео с камер наблюдения Чинечитта.

– Большое спасибо, синьор! – с чувством сказал Марко. – А теперь я забираю синьорину.

– Забираете? – напряжённо проговорил тот полицейский, что особо нежно обращался с Валерией.

– Я никуда не поеду с Вами!

Валерия и полицейские заговорили одновременно. Марко решил ответить последним:

– Синьорина – гостья нашей страны. Она здесь одна и никого не знает, кроме меня. Я боюсь, ей теперь негде остановиться, поэтому на правах друга я предоставлю ей кров. Я живу во Фламинио.

Не слушая возражений Валерии, он достал из-за пазухи несколько визиток и протянул из полицейским.

– Звоните, если что-то будет нужно! Я завтра отвезу синьорину в участок, если это потребуется. Валерия, идёмте, я отвезу Вас.

– Я не поеду! – взвилась девушка. – Только не к Вам!

Полицейские напряглись, и Марко поспешил пояснить:

– Мы поссорились сегодня, я был бесконечно груб с синьориной. В ней говорит обида.

Полицейские понимающе улыбнулись.

– Грубы?! Да вы вели себя, как настоящий fesso[v]!

– Sì signorina, я был настоящим fesso, мне нет прощения, – покаянно ответил Марко и жестом пригласил её следовать за собой.

– Я не поеду с Вами! – упёрлась девушка.

Марко вздохнул, многозначительно, с нарочито мужским выражением, посмотрел на полицейских, а потом просто подхватил Валерию на руки и понёс к машине.

– Stronzo! Cazzone! Canaglia[vi]! Отпустите меня немедленно!

Марко перекинул девушку на плечо, чтобы спрятать голову от маленьких кулачков, которые не замедлили начать барабанить по его спине и ягодицам. Это было даже приятно.

– Что Вы себе позволяете?! – кричала Валерия, пока Марко запихивал её, упирающуюся, в свой Мазератти.

– Валерия! – рявкнул Марко. – Прекратите! Вам некуда идти! У Вас нет денег даже на такси до посольства! Вы предпочитаете провести ночь в полицейском участке?

Валерия выпуталась из спеленавших её пальто и ремня безопасности и сдула со лба непослушный рыжий локон.

– Ну не у Вас же! В вашем обществе я рискую не дожить до утра! – прошипела она ему в лицо.

– Валерия, – сказал Марко тише и чуть встряхнул девушку за плечи. – Я пытаюсь Вам помочь. У меня есть отдельная спальня и ванная. Если хотите, я вообще не покажусь Вам на глаза! Но не заставляйте меня мучиться неизвестностью, всё ли с Вами в порядке. Мне не всё равно!

Девушка посмотрела на него, будто впервые увидела. Она закрыла рот и вгляделась в его лицо. Марко смотрел на неё открыто, позволяя Валерии рассмотреть всё, что она хочет увидеть. Через добрых полминуты девушка едва заметно кивнула и развернулась к лобовому стеклу. Марко выдохнул и закрыл пассажирскую дверь.

Всю дорогу они молчали. На подземной парковке Марко помог Валерии выбраться из машины, посмотрел на её босые ноги и молча подхватил на руки. На этот раз девушка не возражала.

Она не прижалась к нему, но всё же обхватила его руками его шею. От этого простого жеста в груди у Марко неожиданно потеплело. Марко не отпустил Валерию даже в лифте. Когда он нёс девушку по коридору мимо соседских дверей, он вдруг понял, что ему певать, сколько народу увидит их вместе, и какие слухи после этого поползут.

Марко опустил Валерию на пол только у дверей своей квартиры, отпер замок и вошёл первым. Валерия вошла в квартиру осторожно, как кошка. Она нервно оглядывалась на Марко и невольно съёживалась в его присутствии.

Марко быстро скинул пальто и предоставил девушке самой решать, хочет ли она снять единственную приличную одежду. Валерия стояла посреди его холла в нерешительности, и Марко подтолкнул её:

– Хотите вина?

Валерия коротко кивнула и запоздало добавила:

– Спасибо!

– Пойдёмте.

Пальто она не сняла. Марко проводил девушку на кухню, вынул из бара бутылку вина и щедро налил в бокал. Потом подумал и плеснул себе. Валерия выпила вино, как воду. Они пили стоя, в тишине и темноте, разрезанной светом уличных огней.

– Я сейчас найду Вам какую-нибудь одежду. Хотите искупаться? – тихо спросил Марко.

– Да, спасибо, – так же тихо ответила Валерия.

– Ванная здесь.

Марко проводил её к двери ванной и оставил девушку.

***

Лера стояла посреди роскошной ванной, отделанной мрамором, босая, в одном пальто поверх грязной рваной сорочки. Девушка думала о том, насколько сумасшедшей стала её жизнь, если она умудрилась оказаться здесь.

В последние три часа скорость её жизни превысила все известные границы. Если бы ещё днём ей кто-то сказал, что она проведёт эту ночь в квартире Марко Геррьеро, она бы расхохоталась.

Лера неловко расстегнула пальто. Она упала очень удачно, приземлилась на ноги и смогла спружинить. Но пока девушка висела, цепляясь за окно, осколки стекла довольно сильно порезали её ладони.

Врач скорой помощи обработал её раны и, хотя и разрешил не накладывать швы, всё же плотно забинтовал обе руки по локоть и велел снять повязку только через два дня, если кожа хорошо схватится. Остальные царапины, оставленные осколками стекла, врач просто протёр какой-то вонючей гадостью и объявил не стоящими внимания.

Девушка подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Лицо её было чумазым. На щеке и плечах красовались тонкие росчерки порезов. В волосах застряли перья от подушки. Её любимая сорочка превратилась в тряпку. От неё воняло дымом и палёной шерстью.

Лера открыла кран и только собралась подставить ладони под струю, чтобы умыться, как осознала, что с бинтами просто не сможет вымыться. Девушка закрыла кран и тяжело оперлась на мраморную столешницу, опустив голову, а потом вдруг взорвалась рыданиями.

Она упала на колени, сжалась, обхватила себя руками и закусила бинт, чтобы заглушить всхлипы. Леру трясло. По щекам градом катились слёзы, прочерчивая светлые дорожки на грязных щеках. Всё напряжение, копившееся в ней, взорвалось и выплеснулось банальной истерикой.

– Валерия?! – раздалось из-за двери.

За этим в ванную без стука ворвался Марко. Он на секунду застыл на пороге, ошеломлённый картиной, а потом бросился к Лере.

– Валерия?! Валерия! Что с Вами? Вам плохо? – мужчина засыпал её вопросами и попытался поднять с пола. – Где болит? Ну скажите же мне!

Но Лера только безуспешно пыталась вывернуться из его рук и сжаться в комок.

– Да ч-чтоб Вы п-провалились!.. – сдавленно прорыдала Лера и вцепилась в его плечи.

Когда девушка уткнулась в его грудь и начала заливать слезами рубашку, Марко, наконец перестал пытаться добиться хоть какого-то ответа от девушки и просто сгрёб её в объятия. Он затащил её, деревянную, к себе на колени и горячо зашептал ей в самое ухо какую-то чушь.

Лера сначала просто не слышала слов, но со временем мягкие баюкающие интонации мужского голоса немного успокоили её. Она почувствовала тёплые руки, поглаживающие её по спине, и самую малость расслабилась. Когда она перестала давиться рыданиями, Марко сказал уже более осмысленно:

– Простите меня. Я не мог Вас оставить. Я… У меня родители погибли в огне два года назад. Когда Вы сказали, что оказались в пожаре, я чуть с ума не сошёл. Простите меня, – а потом он поморщился и добавил. – И сегодня… То есть, вчера! Я сам не знаю, что на меня нашло, я… Я про Вас совсем так не думаю! Я – дурак. Простите…

Его сбивчивый монолог наконец иссяк, и Марко затих, не разжимая, впрочем, рук. Он настороженно ждал, не переставая поглаживать Леру по спине.

– Спасибо, что приехали, – ответила девушка хриплым от слёз голосом.

– Вы не злитесь? – прошептал Марко.

– Нет, – ответила после паузы Лера и вдруг поняла, что сказала правду.

– Почему Вы плакали? – нежно спросил Марко.

– У меня руки забинтованы, – сказала Лера, помахав ладошками, и вдруг оглушительно икнула.

Марко постарался сдержать улыбку, но получилось плохо.

– Вам больно? – спросил он.

– Нет…

– А в чём же тогда беда? – нахмурился мужчина.

– Я помыться не могу… – брякнула Лера и покраснела.

– Что? – Марко искренне опешил. – Вы только что спаслись из пожара, после чего дрались со мной, как кошка, а рыдаете из-за того, что не можете помыться?

– Ну да…

Лера оторвалась от насквозь промокшей рубашки Марко и взглянула ему в лицо. Мужчина смотрел на неё с какой-то смесью недоумения и нежности.

– Я валялась на тротуаре, у меня перья в волосах, от меня пахнет палёной кошкой…

И тут Лера осознала: она, чумазая, опаленная, как курица, и вонючая сидит в отделанной мрамором ванной на коленях у блистательного, богоподобного Марко Геррьеро. А ещё у неё глаза красные, голос гнусавый, и сопли до подбородка размазаны. И ночнушка рваная. И наверняка, её голая попа торчит так, что ему всё видно. Глаза девушки в ужасе округлились, и она изо всех сил прижалась к Марко, прячась из его поля зрения.

– Не смотрите на меня!

– Che?..

Девушка попыталась дотянуться до полотенца, отчаянно барахтаясь в крепких объятиях. Полотенце лежало на столешнице за спиной Марко, и чтобы до него добраться, нужно было сдвинуть всего мужчину. Ничего не получалось, и Лера паниковала всё больше и боролась всё отчаяннее. Марко в полной растерянности прижал Леру к себе посильнее, чем только помешал.

– Не смейте на меня смотреть! Я выгляжу, как Baba Yaga! Отвернитесь! О, какой кошмар!

Марко не выдержал, запрокинул голову и расхохотался. Похоже, на сегодня его лимит терпения был исчерпан. На его лице Лера увидела настоящее облегчение, он хохотал так открыто и весело, что Лера невольно замерла в его руках, а потом неуверенно хихикнула и снова уронила голову на мужское плечо.

Отсмеявшись, Марко прижал её покрепче и зарылся носом в опалённые рыжие кудри.

– Я так рад, что Вы в порядке… – тихо прошептал Марко.

– Я тоже, – буркнула Лера.

– Но у меня остался один вопрос, – произнёс Марко совершенно невинным тоном.

– Какой? – промычала Лера в его плечо.

– Что Вы всё-таки говорили про мой великолепный зад?

Вместо отвела Лера издала стон раненного буйвола и постаралась закрыть лицо руками. Не получилось.

– Докуда Вы дослушали? – спросила она после долгой паузы, наполненной самобичеванием.

– Не знаю, – хмыкнул Марко. – Там было что-то по-русски, а потом Вы сказали, что не хотите меня видеть. В общем, примерно на этом месте я понял, что Вам без меня никак, и завершил вызов.

– Остановились в самом начале… – задумчиво пробормотала Лера.

– Ничуть не сомневаюсь, – с улыбкой согласился Марко. – Я наберу Вам ванну.

– Да что я с ней делать буду? – грустно спросила Лера. – Мой максимум – это забраться туда и лечь, воздев руки к небу в мольбе прекратить ниспосылать мне приключения…

– Я могу помочь Вам вымыться, – спокойно предложил Марко.

Девушка мгновенно напряглась и, отстранившись, настороженно посмотрела Марко в лицо.

– Я клянусь смотреть исключительно Вам в глаза и трогать Вас только мочалкой. Я буду вести себя, как настоящий рыцарь…

– Помнится, настоящие рыцари разоряли деревни и насиловали женщин для развлечения!

– Согласен, пример не очень удачный. Я буду, как ненастоящий рыцарь. Как сказочный. – тут же сориентировался Марко. – Согласны?

Лера мелко отрицательно мотала головой, и Марко добавил:

– От Вас и правда пахнет, как от палёной кошки.

Лера стрельнула глазами в сторону вожделенной ванны. Видимо, в её глазах блеснула откровенная жажда, и губы Марко начали расплываться в улыбке. Лера снова посмотрела на мужчину, уже с сомнением, и Марко решил не дожидаться внятного согласия. Он аккуратно посадил Леру на кушетку и включил воду.

– Я налью пены, если Вам так будет проще.

Может, под пеной её будет не так видно? Лера закивала. Глаза её были расширены, в душе её плескалось что-то очень похожее на страх. Марко молчал и старательно смотрел не ниже её подбородка. Поболтав рукой в воде, он вернулся к Лере.

– Позвольте помочь Вам.

– Знаете, после того как Вы облили меня грязью, оскорбили, похитили из-под носа полицейских, а потом были свидетелем моей истерики, Вы заслужили право обращаться ко мне на «ты».

Лера понимала, что болтает, пытаясь заглушить нервозность, но не могла остановиться. Марко галантно подал ей руку, будто приглашал на танец.

– Благодарю. Тебе я давно предложил называть меня по имени. Ты примешь моё предложение?

– Учитывая, что через минуту Вы приметесь меня раздевать?..

– Ты, – поправил её Марко.

– Ты, – тихо ответила Лера и мучительно сглотнула.

[i] Готовый, алло (ит.)

[ii] У меня всё хорошо (ит.)

[iii] Нет! Это неправда! У меня всё плохо! У меня всё хуже некуда! (ит.)

[iv] Транслитерировано с учётом правил чтения итальянского языка.

[v] Задница, придурок (ит.)

[vi] Сволочь! Придурок! Подлец! (ит.)

Глава 10

Лучше бы она молчала. Это её «через минуту Вы приметесь меня раздевать», сказанное с очаровательным акцентом, заставило Марко напрячься в тех местах, где сейчас это было совершенно ненужно.

А ещё она упорно называла его на «Вы». Это и бесило, и возбуждало одновременно. Да, конечно, он старше, но ведь не настолько же! Кстати, а насколько?.. Валерия боялась и краснела, как невинная девица. Вдруг Марко пронзила мысль: а вдруг она и есть?.. Нет, это невозможно.

Мужчина отмахнулся от этой мысли. Он и так находился на грани потери самоконтроля. Мысли о том, что никто ещё не прикасался к этой белой коже, грозили лишить его остатков рассудка.

Какой чёрт его дёрнул навязать ей помощь? Он мог предложить ей хозяйственные перчатки, закреплённые липкой лентой. Мог. Но не предложил. И тем самым сам себе устроил пытку. Если он сейчас напугает девушку, она, чего доброго, и от него сиганёт в окно, и в этом случае он уже никогда её не поймает.

Марко зашёл Валерии за спину. Девушка сжалась, и Марко аккуратно положил ладони на её плечи, а потом начал поглаживать по рукам. От прикосновения Валерия подпрыгнула, но потом заставила себя расслабиться. Марко принялся аккуратно выбирать перья из её волос, и нарочито тихим, спокойным тоном стал рассказывать:

– Представляешь, я бегал за тобой по Чинечитта около часа. Совсем отчаялся найти. А потом услышал мелодию фортепиано. Ну и пошёл на звук…

– А с чего Вы взяли, что это я? – тихо спросила Валерия.

– Я уже видел, как ты играешь.

– Но Вы не могли… – удивилась девушка.

– В самый канун нового года ты играла в ресторане в Сант-Анжело. Я там был, – чуть мягче ответил Марко.

Странно, но теперь это воспоминание уже не наполняло его ни гневом, ни раздражением.

– Неужели? – в голосе девушки показалось любопытство.

– Да, потом узнал. Тебя трудно не узнать.

С этими словами он чуть взъерошил яркую шевелюру Валерии.

– Я сейчас помогу тебе снять сорочку, а потом отвернусь. Ты сможешь сама забраться в ванну?

– Да, – голос девушки осип.

Марко потянулся к подолу сорочки и призвал на помощь весь свой самоконтроль.

– Так вот, я вошёл в этот склад, а там ты…

– Вы и правда кого-то видели, там? – неуверенно спросила Валерия, путаясь в тонких бретельках.

– Да. Молодой парень. Стоял в тени прямо за тобой. Потом за тобой же и пошёл, – твёрдо ответил мужчина.

Валерия порывисто развернулась к Марко, забыв о своей наготе.

– Но я никого не видела!

Марко чуть не ослеп. Кто там говорил, что у мужчин не развито периферическое зрение? Ложь чистой воды! Только небеса ведают, чего ему стоило не опустить взгляд, но Марко смог. Правда, даже не опуская глаз, он успел рассмотреть девушку.

Его Валерия была высокой, но всё же значительно ниже Марко. Тёмно-розовые горошины сосков смотрели, казалось, прямо ему в глаза. И эти босые ноги, что сводили его с ума. Вида мелькнувшего рыжего треугольника внизу её живота Марко не вынес, зажмурился и зашипел сквозь зубы.

– Я понял. Повернись, cara[i], я – сказочный рыцарь, а не мертвец, – мягко пожурил Марко, отвернувшись.

Из-за его спины послышался сдавленный писк, торопливые шлепки босых ступней по мрамору и поспешный «плюх». Марко усмехнулся. Даже несмотря на пар, отчётливо валящий из его ушей и других мест, он краем сознания смог умилиться её невинности. Мужчина старался не думать о том, как она выглядит там, в воде.

– Валерия, ты устроилась?

Марко спрашивал скорее для себя. Ему была нужна минута, чтобы взять под контроль бушующий организм.

– Да, – донеслось из ванны.

Голос Валерии сопровождало сильное эхо, как будто девушка нырнула в воду по самый нос. Марко засунул руки в карманы брюк, чтобы скрыть, насколько он рад видеть девушку в своей ванне, и повернулся.

Она и правда постаралась влезть под пену целиком и настороженно глядела на него оттуда своими глазищами. Теперь из белой пены торчали только её голова и перемотанные кисти. Щёки девушки были малиновыми, а глаза – испуганными.

Марко мягко, ободряюще улыбнулся, приблизился к ней и присел.

– Намочи волосы.

Валерия послушно окунулась, показав из-под воды влажные колени, по которым стекали хлопья пены. Марко взял бутылочку шампуня и приказал:

– Плыви сюда. Расскажешь мне, что произошло? – спросил Марко, как можно мягче, и начал промывать волосы девушки.

Валерия напряглась и втянула голов в плечи от его прикосновений. Марко понял, что говорить придётся ему самому. Девочки любят, когда парни говорят, это их успокаивает, и если нужно, Марко будет говорить всю ночь.

– А меня сегодня чуть не пришибло на съёмках, – ляпнул он первое, что пришло в голову.

– Что? – удивилась Валерия.

Девушка снова попыталась обернуться, но неловко дёрнулась. Ей в глаз тут же попал шампунь, и она зашипела. Марко начал нежно умывать её и продолжил убаюкивать девушку рассказом.

– Честное слово! Представляешь, мы там по декорациям бегали, как вдруг с потолка сорвались две железные балки и упали прямо там, где я был.

– Не может быть! Вы успели отскочить? – спросила Валерия, отфыркиваясь.

– Ну я же здесь. Если бы не свет, не успел бы, – ответил Марко.

– Свет? Какой свет?

– К этим балкам крепились софиты. Такие осветительные приборы, – Марко старался говорить непринуждённо. – Когда декораторы заканчивают строить, на площадку приходят осветители. Они крепят разные лампы, зонтики, прожекторы и прочее, чтобы подчеркнуть декорации и актёров самым выгодным образом. Так вот, когда балки сорвались, то свет «поплыл». Только поэтому я поднял голову и увидел, что балка сорвалась.

От плавных нежных движений мужских пальцев в её волосах, девушка расслабилась и откинула голову.

– Это просто чудо какое-то!

– Да уж. Если бы не это, меня бы размазало – это точно! Балки в щепки разнесли несколько стен, построенных из газобетонных блоков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Какой кошмар!

Валерия повернулась к нему. В её глазах плескалось беспокойство. Рыжие локоны намокли, потемнели и облепили её голову. Девушка стала ещё больше похожа на русалку.

– Да… На мне ни царапины, но кому-то на площадке всё-таки попало, – Марко поморщился, вспомнив истошные крики людей на площадке. – И что самое интересное – никто не понял, как эти балки могли упасть. Они были закреплены очень надёжно.

Валерия поёжилась и нырнула в ванну, чтобы смыть пену с волос. Она вынырнула и, отфыркиваясь, начала кончиками пальцев стирать пену с глаз. При этом девушка сама не заметила, как приподнялась над водой. Из белой пены показались розовые ореолы. Марко мужественно молчал. Когда она закончила и снова погрузилась в ванну, Марко пересел ближе к ногам Валерии, взял губку и начал намыливать.

– Это я приношу Вам неудачу, синьор Геррьеро, – со вздохом сказала девушка.

– Да не смеши меня! Неужели ты суеверна? – с улыбкой сказал Марко.

– Нет. Просто с людьми вокруг меня и правда часто происходят какие-то несчастные случаи, – с грустью в голосе ответила Валерия. – То под машину попадут, то ещё что-то…

– Я буду иметь в виду, – сказал Марко и ехидно продолжил, – правда, я и раньше знал, что с тобой надо быть осторожным!

Валерия грозно посмотрела на него, отчего Марко снова рассмеялся. Он запустил руку в воду и выудил одну ногу Валерии. Теперь он мог рассмотреть её вблизи. Нога была маленькой и узкой. Из-за этого ссадины на стопе смотрелись ещё хуже.

Марко начал аккуратно намыливать девичьи пальцы, Валерия захихикала и поджала их. Марко улыбнулся и стал тереть стопу увереннее, чтобы щекотка отступила. Валерия помолчала минуту, а потом тихо заговорила:

– Я понятия не имею, что произошло. Мне кошмар приснился. Проснулась ночью от испуга, а ещё – от жара и вони, открыла глаза, а вокруг всё полыхает. Дверь, стена… Я только и успела подумать, что до меня добраться не успеют.

Валерия замолчала, взгляд её стал отсутствующим.

– И ты выпрыгнула? – подтолкнул её Марко.

Девушка встряхнулась и продолжила:

– У нас в школе уроки безопасности жизнедеятельности есть. Там нас учили при пожаре ложиться на пол, ждать помощи и ни в коем случае не открывать двери и окна. Правда, всегда добавляли: «Если, конечно, вы не вынуждены сделать иное», – Валерия невесело хмыкнула. – Когда я вскочила, всё было уже в дыму. Голова трещит, глаза слезятся, не видно ничего… Там уже пол в метре от меня горел…

– А перья откуда?

– Нам на тех же уроках объясняли, почему нельзя стёкла бить. Пожарник приходил. Говорит – сначала будет рывок внутрь, все стёкла полетят в тех, кто внутри. А потом пламя от притока кислорода вспыхнет, как при взрыве, и мгновенно оставит на всех несовместимые с жизнью ожоги.

– И как ты спаслась? – Марко и правда было любопытно.

– На подоконник залезла, – фыркнула девушка. – Понадеялась, что меня взрывом вытолкнет через окно. Вот взяла подушку, чтобы не исполосовало стеклом. А от огня в одеяло завернулась.

– И открыла окно?

– Разбила, – поправила Валерия. – Я уснула с телефоном в руке, а когда проснулась, пальцы от страха намертво стиснули его. Им я и била в стекло.

– Умница, – искренне похвалил Марко.

– Не совсем, – будто нехотя протянула Валерия и криво улыбнулась. – От подушки одни перья и никакого толку. Спасла меня не подушка, а одеяло. Сначала оно защитило от осколков, а потом зацепилось за что-то и повисло на раме, как верёвка. Я смогла по нему на метр спуститься до того, как оно оборвалось. Если бы мой план сработал в точности, я бы просто расшиблась о тротуар. Вся в перьях.

Марко аккуратно взял руку Валерии и начал очищать, осторожничая на исцарапанных участках.

– Подушку изрезало и растрепало в момент, когда я разбила окно. И телефон разбился. Я не видела, кто звонил. Если бы я знала, что это Вы, я бы ни за что не ответила, – сказала Валерия, ехидно глядя Марко в глаза.

– Тебе очень повезло… – сказал Марко с довольной улыбкой.

Мужчина закатал рукав и начал натирать мочалкой скрытое пеной тело девушки. Валерия откинулась на бортик ванны и позволила ему продолжить. Она закрыла глаза от удовольствия и мурлыкнула. Марко воспользовался тем, что девушка на него не смотрит, и откровенно пялился на доверчиво открытую шею и расслабленное лицо.

Валерия была красивой. Какое-то ангельское лицо, несмотря на рыжие волосы. Невинное выражение и так легко краснеющие щёки делали её невероятно молодой, почти девочкой. И Марко чувствовал лёгкий стыд, что реагирует на неё совсем не невинно.

Марко отмыл девушку, как смог. Когда вода окрасилась в грязно-серый и остыла, Марко принёс ей свой банный халат и вышел, чтобы не смущать. Позже Марко, переодетый в домашнюю одежду, и Валерия, завёрнутая в слишком длинный халат, сидели на кухне и пили вино. Вид девушки с мокрыми волосами, закутанной в его одежду, сидящей на его кухне с его бокалом в руке вызывал у Марко какое-то странное чувство удовлетворённости.

Валерия смешно болтала ногой в воздухе. Выпив первый бокал вина, девушка разговорилась и начала улыбаться.

– А расскажите мне о себе, синьор Геррьеро, – чуть заплетающимся языком попросила она и мило подпёрла кулачком щёку.

Марко хмыкнул и повертел свой бокал. Спохватившись, он вынул из холодильника последний кусок сыра и отломил кусочек для Валерии. Он протянул ей кусочек на пальцах. Девушка замялась, но всё-таки приняла угощение с его рук.

– Что рассказывать? У меня самая обычная жизнь.

– Конечно же! Самая обычная, – с весельем в голосе прошамкала Валерия. – Да тут по улицам так и шастают красавчики-актёры! Ой…

Девушка прикрыла рот ладошкой и отчаянно покраснела. «Мур-р-р», – сказал кто-то большой в груди у Марко. Он открыто улыбнулся Валерии и продолжил:

– Ну раз ты настаиваешь… – Марко пожал плечами и начал рассказывать, как на собеседовании. – Родился я в Тоскане, долго жил с родителями и братом в небольшом доме в сельской местности. Школа, всё, как у всех. Потом в девятнадцать уехал учиться в Рим. Да так тут и остался. Мне нравилось.

– А почему решили стать актёром?

– А ты почему решила стать переводчиком? – вопросом на вопрос ответил Марко.

– Не знаю. Мне это легко давалось, – Валерия взмахнула рукой, чуть не сшибив бокал. – Я легко учила языки. То, над чем мои одноклассники корпели часами, я делала за минуты, не особенно напрягаясь. И всегда интересно болтать на иностранном языке. Общаться с разными людьми… У меня в школе французский был.

– Не итальянский?

– Нет. Он у нас не особенно популярен. Ну, моя учительница французского начала подсовывать мне книжки по другим языкам. Ты же знаешь, преподаватели, они всегда по несколько языков знают.

Валерия посмотрела на Марко, ожидая подтверждения. Марко абсолютно ничего не знал о российских учителях иностранных языков, но послушно кивнул

– Ну вот… Так и началось. Школа, олимпиады, потом лингвистический университет… Там меня начальница и выцепила. Так что насчёт актёрства? Почему?

– Наверное, поэтому же, – пожал плечами Марко. – Легко давалось. Я в детстве читал брату сказки на разные голоса. Хорошо получалось. Ну мама и ляпнула как-то, что из меня вышел бы неплохой актёр, я и уцепился как-то за эту идею. И я кино тоже любил. Засматривался на актёров.

– Челентано?

– На него – тоже, – с улыбкой сказал Марко.

Валерия снова пригубила вино и спросила:

– А где твой брат?

– В Бельгии. В университете, по обмену.

– А родители? – тихо спросила Валерия. – Давно они?..

Валерия замолчала, не решаясь продолжить, но Марко заговорил сам.

– Да. Два года назад. Они жили в деревне. Ухаживали за виноградниками. Сейчас ты пьёшь вино, которое закупорил ещё мой отец.

Валерия с каким-то ужасом посмотрела на свой бокал и хотела было его отставить, но потом передумала. Марко улыбнулся ей одними губами и тихо продолжил, не глядя на девушку.

– Пожар начался ночью. Говорят – неисправность электропроводки. Ночь, одиноко стоящий дом вдалеке от городов… Никто просто не вызвал помощь сразу. А когда она уже подоспела – было поздно. Пожарные сказали, что мои родители не мучались. Их нашли лежащими в спокойных позах на кровати. Они задохнулись.

– Мои соболезнования…

Валерия коснулась его руки пальцами и заглянула ему в глаза.

– Спасибо, – ответил Марко и с удивлением почувствовал, что ему стало чуточку легче.

Он тепло посмотрел на руку девушки, что лежала поверх его.

– Простите, – тут же выпалила Валерия и снова закрылась в свою раковину.

Девушка засуетилась, путаясь в полах халата, слезла со стула и сказала, не глядя на Марко:

– Ну, я, пожалуй, пойду спать… Спасибо за… всё. Да. Где мне?..

– Успокойся, Валерия!

Марко подошёл и попытался обнять девушку, но она была напряжена. Это было всё равно, что обнимать каменную статую. Марко опять начал поглаживать её по спине и тихо зашептал ей на ухо:

– Всё хорошо, Валерия. Всё хорошо. Не беспокойся.

Понемногу девушка снова расслабилась и посмотрела на Марко, запрокинув голову. Соблазн поцеловать её был так велик, что Марко невольно облизал губы. Девушка проследила за его жестом и задышала чуть чаще. Её губы чуть приоткрылись. Но Марко решил не продолжать. Не сегодня. Девушка слишком пуглива и невинна, чтобы в один день справиться и с купанием, и с поцелуями. И он отступил.

– Спать ты будешь вон там, – Марко указал рукой на дверь его гостевой спальни. – И давай подберём тебе что-нибудь из одежды. Не будешь же ты спать в халате…

Женской одежды у Марко даже во времена его романов особенно не водилось, поэтому он дал Валерии свои собственные боксеры. А потом повернулся в сторону прикроватной тумбы, где лежала его футболка.

Та самая футболка, которую он не смог вышвырнуть в окно в новогоднюю ночь. Помедлив секунду, Марко прихватил её. Ведь это была самая маленькая из его футболок. Конечно же, именно поэтому она подойдёт Валерии больше всего.

– Вот, – Марко протянул Валерии одежду. – Не Прада, но сойдёт.

Валерия с благодарностью приняла из его рук одежду и сбежала в гостевую спальню. Марко с улыбкой смотрел ей вслед.

[i] Дорогая (ит.)

Глава 11

Утром Марко разбудил телефонный звонок, мужчина ощупью нашёл телефон и ткнул куда-то в экран, позволяя судьбе решить, примет он вызов или отклонит.

– Pronto, – ответил он, не открывая глаз.

– Синьор Геррьеро? – мужской голос на том конце был незнакомым.

– Да.

– Это Роберто Франко, я – следователь по делу о поджоге…

– Поджоге?!

Марко мгновенно проснулся и вылетел из постели. Его глаза распахнулись.

– Да, синьор Геррьеро. Мне требуется дополнительно допросить синьорину Ларину.

Марко чуть было не переспросил, кого, когда вспомнил, что это – фамилия его Валерии.

– Но позвонили Вы мне…

– Телефон синьорины Лариной недоступен, а Вы оставили свою визитку. И вчера обставили свой отъезд весьма… театрально.

– Я понял. Куда нам подъехать? – Марко начал подниматься.

– Нет-нет, синьор Геррьеро! Синьорина Ларина у Вас?

– Да, у меня.

– Не покидайте, пожалуйста, пределов квартиры и внимательно проследите за тем, чтобы синьорина Ларина ни под каким предлогом не выходила. Не стоит даже выходить на балкон и слишком мелькать в окнах.

Тон следователя был предельно серьёзен, и Марко насторожился.

– В чём дело, синьор Франко? Она в опасности?

– Я всё объясню ей лично. У Вас дома. Куда мне подъехать?

– У Пьяцца дель Пополо. Принчипесса Клотильде 7, – коротко бросил Марко.

– Буду у Вас через час.

Следователь завершил звонок. Марко задумчиво постучал телефоном по губам и отправился будить Валерию. На тихий стук никто не ответил, и Марко позволил себе приоткрыть дверь.

Девушка спала, забавно завернувшись в одеяло так, что из-под него торчали ноги до колена. На белых подушках огненная грива смотрелась особенно ярко. Из центра одеяльного кокона доносилось сладкое сопение.

Марко присел у кровати, аккуратно отогнул одеяло и минуту полюбовался спящей девушкой. Мирное расслабленное лицо, каштановые ресницы, лежавшие веерами на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы… Она выглядела, как спящий ангел.

Марко не смог отказать себе в одной шалости. Он медленно наклонился и коснулся губами её губ. Валерия причмокнула, улыбнулась и пробормотала что-то, после чего попыталась зарыться глубже в одеяло. Марко с улыбкой чмокнул её в щёку.

Валерия приоткрыла глаза, посмотрела на мужчину абсолютно сонным ничего не понимающим взглядом. Потом она невнятно пробормотала его имя, нежно улыбнулась и чуть неуверенно спросонья потянулась к его лицу рукой.

Как только рука девушки коснулась колючей небритой щеки мужчины, Валерия окончательно проснулась, испуганно одёрнула руку и подскочила на постели. Глаза девушки расширились, она начала оглядываться по сторонам, не понимая, где находится. Натолкнувшись на чуть удивлённый взгляд Марко девушка вдруг успокоилась и выдала смущённое:

– А… Ну да…

Сказав это, она покраснела и смущённо улыбнулась Марко. Мужчина впитывал этот момент, как губка. Вид Валерии, барахтающейся в его одеялах, отдавался в его груди тёплой нежностью. Девушка была тёплой ото сна, заспанное лицо было открытым.

– Вставай, cara. Будем завтракать. Скоро здесь будет следователь. У него для нас какие-то новости. Кстати, поставь телефон на зарядку – стражи порядка не смогли тебе дозвониться. Тебе чай или кофе?

– Чай. Я же всё-таки русская… Сколько у меня времени?

Девушка всполошилась и начала выбираться из кокона одеял и подушек.

– Час.

– Час?! Я могла ещё поспать! – возмутилась девушка.

– Ни в коем случае! – ответил Марко, выйдя из комнаты. – Я настаиваю, что твой заспанный вид должен принадлежать только мне!

Валерия что-то недовольно пробормотала из комнаты. Марко с беззвучным смехом пошёл на кухню готовить завтрак. Давно он не чувствовал себя таким умиротворённым. Он слышал, как Валерия включила воду и начала напевать. Марко с удивлением отметил, что у девушки очень чистый голос. Даже её утренняя серенада была благозвучной.

– Марко! Помогите мне, пожалуйста! – крикнула Валерия, высунувшись из ванной.

Утром она снова вернулась к этому проклятому «Вы». Ну, по крайней мере, она назвала его по имени и попросила помощи. Марко прошлёпал к ванной и вопросительно посмотрел на девушку.

– Можете помочь мне умыться? Я подержу волосы…

Марко прошёл в ванную, Валерия наклонилась над раковиной, держа забинтованными руками волосы на макушке, и Марко сунул руку под струю, бьющую из крана.

– Чёрт побери, женщина! Ты хочешь отморозить себе мозг?! Водя ледяная! – вскричал Марко.

– Я всегда такой умываюсь, – с улыбкой ответила Валерия. – Помогает морально настроиться на выход из тёплой квартиры в тридцатиградусный мороз.

– Я даже представить себе не могу, насколько это холодно!

Мужчина аккуратно поплескал водой в лицо Валерии, наслаждаясь возможностью изучить его пальцами. Валерия забавно отфыркивалась, а потом вдруг захихикала.

– Che? – улыбнулся Марко.

– У нас мультик есть. Про Винни-Пуха. В нём он так же умывал своего друга, Пятачка. Это было очень забавно.

Девушка вытерла лицо и вдруг запела забавным голосом:

– Iesli ia cesciu v satilke ne be da[i]…

Продолжая горланить какую-то детскую песенку, Валерия поскакала в сторону кухни. Марко неотрывно следовал за ней. Его взгляд намертво приклеился к покачивающимся бёдрам девушки. Марко очень надеялся, что ему удалось успеть отвести взгляд, когда Валерия обернулась и с улыбкой спросила:

– Вам помочь с завтраком?

– Да, – Марко ответил раньше, чем успел подумать.

Валерия кивнула и прошла к холодильнику. Открыв его, она хрюкнула, но тут же сжала губы и состроила задумчивую рожицу. Марко глянул через её плечо и зажмурился от смущения. В холодильнике было пусто.

– Здесь очень чисто, – дипломатично заметила Валерия, а потом расхохоталась.

– Я сейчас… – начал было Марко, но Валерия перебила его.

– Нет-нет! Я воспринимаю это как вызов! Можно похозяйничать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Конечно!

Сидя за столом, Марко наблюдал, как Валерия уверенно хлопает ящиками его кухни. Девушка за пять минут собрала из остатков продуктов какую-то белую жижу и принялась быстро обжаривать тончайшие лепёшки. В процессе она весёлым голосом объяснила, что это называется «blinciki», и что едят их с чем попало, а уж «что попало» у Марко обязательно найдётся.

– Вы так довольны, – заметил Марко, когда они, пачкаясь и смеясь, руками уплетали «blinciki», которые, к удивлению Марко, оказались совсем не плохи.

– Испытываю чувство национальной гордости из-за того, что спасла двух людей от голодной смерти в холостяцкой квартире, – захихикала Валерия.

Марко внимательно посмотрел на девушку: на щеках играет румянец, на губах застыла лёгкая улыбка, глаза смущённо направлены в пол. Марко вдруг очень серьёзно сказал:

– Да. Я живу здесь один. Я вообще живу один. Меня нигде не ждёт женщина.

Валерия не ответила, но её губы дрогнули в улыбке, а щёки вспыхнули ярче, что она поспешила спрятать за волосами. У Марко в ушах запели херувимы. До этого момента он не вполне конкретно думал об ухаживаниях за этой девушкой. Теперь же план оформился чётко: сначала сцапать и уволочь туда, где никто не сопрёт, а потом разберёмся.

В дверь постучали, и Валерия чуть испуганно вздрогнула. Марко нехотя отвлёкся от своих совсем не приличных мыслей и пошёл открывать. На пороге стоял мужчина в штатском костюме, но под его пиджаком угадывалась кобура. Не пустая.

Мужчина предъявил полицейское удостоверение на имя Роберто Франко и попросил разрешения войти в квартиру.

– Где синьорина Ларина? – спросил Роберто.

– Я здесь, синьоры, – отозвалась девушка, входя в гостиную.

Марко поморщился при виде того, как его Валерия разгуливает при постороннем мужчине в его собственных трусах и футболке, но предложить ей больше было нечего. Если бы она вышла к ним в его рубашке, это бы выглядело уж совсем интимно. Компрометировать Валерию Марко не хотелось.

Марко немного умиротворяла мысль, что полицейский отчётливо понимает, что оба предмета одежды принадлежат ему, Марко. Как и та, кто эту одежду носит. К слову, держалась Валерия с таким достоинством, будто была одета в вечернее платье.

Полицейский быстро расположился на диване у журнального столика и сразу приступил к допросу, не тратя время на светскую беседу.

– Синьорина Ларина, – начал Роберто, – у Вас есть враги?

– Что? – от такого неожиданного вопроса Валерия заметно растерялась.

– Есть ли люди, которые желают Вам зла? – терпеливо повторил полицейский.

– Я не совсем понимаю, к чему Вы задаёте этот вопрос.

– Синьорина Ларина, мы обладаем неопровержимыми доказательствами, что причиной пожара в отеле, где Вы остановились, был поджог, – рубанул полицейский. – То есть, события вчерашнего вечера можно смело расценить, как покушение на убийство.

– Che?.. – Валерия вытаращила глаза.

– Так были ли у Вас враги?

– Синьор Франко, я в этой стране, конечно, бывала по работе, но вряд ли кому-то успела насолить так, чтобы меня хотели сжечь заживо, – голос Валерии окреп и обрёл уверенность.

– Вы уверены?

– Сегодня – третье января, а значит, я в Риме всего четвёртый день. Никому о своих намерениях приехать я не сообщала, – Валерия резко покачала головой. – Да и ранее никаких претензий от моих клиентов не поступало.

– Клиентов? – ухватился за слово Роберто.

– Я – профессиональная переводчица, – пояснила Валерия поспешно. – Работала с домами моды, бизнесменами… Никто не был в претензии. Да и обычно такие конфликты решаются через руководство. Для этого есть стандартные процедуры.

– То есть, никаких недовольных клиентов?

– Нет, насколько я знаю. Наше руководство всегда сообщает о пришедших жалобах, – Валерия пожала плечами.

– Хорошо. Кто знал, в каком отеле Вы остановились, – Роберто сменил тему.

– Никто. Вообще никто, – ответила девушка твёрдо.

– Синьор Геррьеро вчера Вас уверенно нашёл… – парировал Роберто.

– Вчера мой отель мог найти любой человек в Риме, – Валерия неопределённо взмахнула руками. – Огромный столб дыма был виден, думаю, со всех концов города. Кроме того, сидя в скорой помощи, я сказала ему, что нахожусь на набережной Тибра в Тестаччо.

– Понятно… – полицейский задумался ненадолго. – А в России? Есть кто-то, кто хотел бы Вам навредить?

– Тоже нет, насколько мне известно. К тому же никто не знал о моих планах на отпуск. Да кто бы поехал сюда за мной? – произнесла Валерия скептически.

– Не знаю… За Вами, может, и поехали бы, – тон Роберто был двусмысленным, и Марко напрягся. – А как Вы познакомились с синьором Геррьеро? Вы были знакомы раньше?

– Нет. Мы впервые встретились первого января. Это было деловое соглашение, – вмешался Марко.

Мысль, что полицейский сочтёт его Валерию ветреной особой, его злила.

– Сейчас я участвую в съёмках фильма. Мой герой по сценарию должен произнести несколько слов на русском языке. Мои познания в русском равняются нулю, так что мой ассистент искал мне помощника.

– И позвонил Вам, синьорина Валерия? – сказал Роберто, повернувшись к Валерии.

– Нет. Он каким-то образом узнал об агентстве, в котором я работаю, и связался с моей начальницей. Мне позвонила уже она. Прошу заметить, во время звонка она была уверена, что я нахожусь на территории России, – Валерия подняла палец. – О том, что я нахожусь в Риме, я сказала ей только в процессе разговора. То, что мы оба с синьором Геррьеро находились в Риме – это простое совпадение. Также моя начальница предлагала провести обучение по телефону. Это я предпочла встретиться с клиентом лично.

– Почему? – быстро выпалил Роберто.

– Издержки профессии, – Валерия пожала плечами. – Любой лингвист подтвердит, что научить кого-то правильно произносить звуки чужой речи без наглядной демонстрации артикуляции очень трудно. Практически невозможно. А я не привыкла делать свою работу плохо.

– Понятно. То есть, впервые о Вашем местонахождении постороннему лицу стало известно первого января? – Роберто, казалось, чуть ослабил хватку.

– Совершенно верно, – кивнула Валерия. – Около восьми утра первого января. И при этом я не называла даже район пребывания.

Франко задумался. Валерия через секунду тихо проговорила:

– Вы так расспрашиваете… Вы и правда считаете, что кто-то пытался меня убить?

Вместо ответа Роберто Франко без слов достал планшет, нашёл в нём что-то и положил на стол, повернув к Марко и Валерии. На экране Марко увидел изображение коридора, какие бывают в отелях. В правом нижнем углу быстро мелькающие белые цифры фиксировали ход времени. «Второе января, 22:47». Звук на видео отсутствовал.

Коридор был пуст какое-то время. Вскоре по нему спокойным шагом прошёл мужчина в шапке и в куртке с поднятым воротом. Он появился со стороны, где висела камера, так что был виден только со спины.

Человек чуть танцующей походкой шёл по коридору, держа в руках винную бутылку, завёрнутую в бумажный пакет. Ничего необычного: теплолюбивый турист возвращается домой с хорошей прогулки.

За одним исключением: мужчина как-то нарочито втягивал голову в плечи, так что лица его совершенно нельзя было разобрать. А потом он вдруг остановился около одной из дверей и бросил внимательный взгляд по сторонам.

Сидящая рядом Валерия мучительно сглотнула, и Марко тут же положил руку на ладонь девушки. Она не оттолкнула его руку, а наоборот – переплела свои пальцы с его и чуть сжала, ища поддержки. Лицо девушки было предельно сосредоточенно, губы сжаты.

Действие на видео развивалось. Мужчина повернулся лицом к двери, оглянулся по сторонам, к чему-то прислушался, а потом достал ключ-карту и провёл им по замку. В чёрно-белой записи замок мигнул белым огоньком. Валерия сдавленно ахнула и подалась к планшету. Марко сильнее сжал её руку.

Мужчина толкнул дверь, но та не поддалась. Тогда мужчина снова провёл ключом по замку и попытался открыть дверь. Снова безуспешно. Тогда он размахнулся и хотел было ударить по двери, но в последний момент сдержался.

Валерия перестала дышать. Её пальцы судорожно сжались, причиняя Марко боль, она была всерьёз напугана. Марко рядом с ней напрягся, как струна. При мысли о том, что у какого-то гада был ключ от комнаты, где его Валерия спала одна, едва не лишила его разума.

Мужчина на видео снова оглянулся, а потом присел на одно колено и начал аккуратно заливать вино под дверь номера. Вылив всё, мужчина встряхнул бутылку и сунул руку в карман. Чиркнула зажигалка, дверь и пол вокруг мгновенно вспыхнули высоким столбом пламени. Поджигатель отпрянул к противоположной стене и около минуты смотрел на дело своих рук.

Коридор быстро заполнялся дымом, и чёрное марево накрыло камеру видеонаблюдения, искажая картинку. Постояв немного, поджигатель развернулся и выбежал из коридора туда, откуда пришёл.

При виде этого Валерия побледнела, как полотно, глаза её округлились, рот открылся. Она инстинктивно прижалась чуть ближе к Марко и жалко проблеяла:

– У него к-к-ключ б-б-был… – от переизбытка чувств девушка начала заикаться.

– Да, синьорина Валерия, – осторожно кивнул полицейский.

– Вино так не горит, – твёрдо заметил Марко.

– Да, синьор Геррьеро. В бутылку был налит бензин. Судя по остаткам. Вы понимаете, что это означает?

– Он всё решил ещё до того, как пришёл в этот отель. А следить за Валерией начал ещё раньше.

– Почему Вы решили, что это – мужчина? – быстро спросил полицейский.

– Я – актёр. В числе прочего нас учили исполнять роли персонажей противоположного пола. Самое сложное в этом – даже не грим.

Марко поглаживал Валерию по спине и отвлекал полицейского разговором, давая ей время прийти в себя.

– Самое сложное – это движение. Положение тела. Манера человека двигаться формируется под таким количеством факторов, что сымитировать её очень трудно. На экране всегда видно, если, к примеру, футболиста или музыканта играет человек, в глаза не видевший ни мячика, ни смычка. Но это поправимо. Достаточно некоторое время посвятить занятиям, и актёру удастся в некоторых моментах сделать необходимую видимость. Подчеркну: только до некоторой степени.

– К чему всё это, синьор Геррьеро? – поторопил его синьор Франко.

– К тому, что сымитировать манеру двигаться человека противоположного пола вообще практически невозможно.

Марко не поддался и продолжил говорить медленно и пространно, пока Валерия стучала зубами и тряслась в его руках.

– Слишком много отличий. У мужчин и женщин разное строение тела. В среднем, естественно. Отличаются ширина плеч и таза, количество мышечной массы и её распределение, положение центра тяжести, процент жировой ткани, эластичность связок, подвижность суставов… У женщин конечности обычно пропорционально короче, чем у мужчин того же роста. Словом, отличий много. И не только чисто морфологических. Есть ещё, к примеру, такие вещи, как бурный подростковый рост, по-разному влияющий на изменение пропорций тела. Ну или, скажем, социальные факторы. Есть большая вероятность того, что женщина на протяжении своей жизни носила каблуки.

Марко ткнул пальцем в экран и перемотал видео на начало.

– Можно замедлить?

Полицейский быстро щёлкнул по экрану, и видео поползло с черепашьей скоростью.

– Обратите внимание: человек идёт, покачивая плечами, при этом бёдра практически неподвижны, так чаще ходят мужчины. Но это как раз – самое простое. Об этом помнят все. Посмотрите на его колени и руки. Он шагает, чуть загребая коленями. Еле заметно, но это можно увидеть. С точностью можно сказать, что это человек никогда не носил тесную юбку. И уж точно не носил узкие кружевные трусики, которые при такой ходьбе начинают резать.

– А руки?

– Он еле заметно отводит локти в стороны. Такое положение рук полнит, увеличивает верхнюю часть тела. Женщины обычно это не любят и стараются прижать локти плотнее к телу, чтобы казаться миниатюрнее. Я с точностью могу сказать, что это – мужчина. Ну или максимально маскулинная женщина, которая с детства посвятила себя тяжёлым видам спорта, что оказало влияние на формирование скелета.

Полицейский кивнул Марко в знак благодарности.

– Также прошу обратить внимание: движения довольно плавные. И, смотрите, очень интересная особенность: он ставит ногу носком наружу. Крайне нетипично для обычного мужчины. Но очень типично для профессионального танцора.

Эта фраза заинтересовала полицейского гораздо больше.

– Танцора?

– Да, – наконец, подала голос Валерия. – Выворотность ног формируется при долгом занятии классическими танцами. Я видела таких мальчиков в школе искусств, когда училась там.

– Понятно. Спасибо! – Роберто что-то отметил в своём блокноте.

– У него был ключ.

Валерия повторила эту фразу гораздо твёрже. Марко даже показалось, что в её голосе звучит странная надежда. Глаза её лихорадочно заблестели, грудь вздымалась часто.

– Да, – кивнул Роберто.

– Значит, он мог проникать в мой номер и ранее? – с нажимом проговорила Валерия.

– Именно поэтому я так подробно Вас и расспрашивал, синьорина Валерия. У Вас есть какие-то соображения? – спросил Роберто.

– Есть.

Девушка побледнела окончательно.

– Первого января… – она сглотнула и хрипло продолжила, – первого января, в промежуток между… хм-м-м… девятью утра и десятью вечера в моём номере, возможно, кто-то был.

Марко в ужасе уставился на Валерию.

– Как Вы это поняли, синьорина? – тихо спросил страж порядка.

– Утром, перед встречей с синьором Геррьеро, я достала из шкафа два платья. Одно надела, а другое – абсолютно точно вернула в шкаф. По приходе же я обнаружила, что оставленное мной платье лежит на кровати.

– Но почему ты никому ничего не сказала? – вскричал Марко.

Ему хотелось как следует тряхнуть эту девчонку.

– Я… кхм… – голос Валерии осип окончательно. – Я подумала, что сама была неаккуратна.

– И тем не менее, после этого стали запирать дверь изнутри на задвижку, не так ли? Именно поэтому поджигатель не смог войти в номер вчера вечером, – проговорил полицейский.

– Да, – еле слышно отозвалась Валерия.

Говоря это, она отчаянно прятала глаза, и Марко решил – во что бы то ни стало добьётся правды, когда полицейский уйдёт. Валерия продолжила:

– Мы сможем это проверить?

– На самом деле, синьорина, мы уже это проверили, – спокойно ответил Роберто.

– Как так? – удивилась девушка.

– В тот вечер, первого января, Вы были крайне взволнованны. Прибежали на ресепшн отеля босиком. Администратор это заметил и на всякий случай сделал пометку, чтобы передать сведения своему сменщику. Естественно, когда мы начали расследование, эта пометка быстро всплыла. Ну и мы наряду с видеозаписью от второго января запросили и видеозапись от первого.

– И что там? – взвился Марко.

Валерия, кажется, абсолютно утратила дар речи. Полицейский просто повернул к ним планшет и запустил видеозапись. На экране был тот же коридор. В кадр так же вошёл мужчина. В это раз он был без шапки, так что было отчётливо видно, что волосы у него светлые.

Мужчина вёл себя гораздо свободнее, даже поздоровался с какой-то парой постояльцев, шедших ему навстречу. Подойдя к двери номера Валерии, он по-хозяйски открыл дверь и скользнул внутрь.

Валерия следила за ним каким-то больным взглядом. Всё её тело начало мелко дрожать. В её глазах полыхала ярость, отчаяние, страх и что-то ещё. Что-то очень похожее на ликование. Через пятнадцать минут, которые Роберто перемотал, мужчина вышел из номера, держа у лица какую-то тряпочку.

– Именно его я видел с синьориной Валерией в Чинечитта, – резко сказал Марко. – Изображение не совсем резкое, но я уверен. Что с записями оттуда?

– Пока не поступили, – ответил Роберто.

– Что это? – дрожащим голосом спросила Валерия. – У него в руке.

Но Марко уже понял, что это было, и кровавая пелена заволокла его зрение. Как сквозь вату он услышал, как Роберто ровным голосом пояснил:

– Он подносит ткань к носу очень характерным жестом. Но её нюхает. Очень похоже, что это – Ваше нижнее бельё.

Валерия выпрямилась на диванчике. Ноздри её гневно раздулись.

– Синьор Франко, у меня есть идея. Вы позволите мне проверить её? – спросила Валерия.

Её голос был странно резок и полон силы. Казалось, что весь этот ужасный допрос не опустошил девушку, а наоборот дал ей заряд энергии. Полицейский удивлённо кивнул. Валерия порывисто вскочила и прошла в спальню. Через минуту мужчины услышали беглую русскую речь.

– Удивительная девушка, – тихо сказал Роберто.

– Руки прочь, – тихо прорычал Марко.

– Да я понял, – с улыбкой ответил Роберто.

Валерия вернулась в комнату. Она была собранна и сосредоточенна.

– Прошу меня простить, синьоры. Я только что позвонила своей начальнице. Тридцать первого декабря в моём офисе имел место один инцидент, после которого моё руководство так же запросило видеозапись с камер наблюдения. Если на ней окажется тот же самый человек, то вся история приобретает совершенно другой характер. Запись придёт на мою почту с минуты на минуту.

– Что за инцидент? – тут же сделал охотничью стойку Роберто.

– Давайте дождёмся записи, синьор, – напряжённо ответила девушка.

Телефон Валерии издал забавное бульканье. Девушка посмотрела на безнадёжно разбитый экран и потянулась к планшету полицейского:

– Вы позволите?

Не дожидаясь разрешения, Валерия вошла с планшета в свой почтовый ящик и развернула полученное видео. Она включила его на ускоренной перемотке и положила на журнальный столик так, чтобы экран был виден всем. На видео была дверь в какое-то офисное помещение. Сосредоточенно глядя в экран, девушка озвучивала свои мысли, кажется, даже не осознавая этого.

– Запись ранее шести вечера тридцатого декабря смотреть нет смысла. В офисе были люди, мне бы кто-нибудь сообщил. Так что смотрим дальше.

На видео лихорадочно скакали цифры, показывая отсчёт времени. К двери долго никто не подходил. Но вот, когда время на часах приблизилось к полуночи, к двери подошёл молодой человек. Тот же самый светловолосый молодой человек. В руке у него была небольшая картонная коробка. Поджигатель достал из кармана ключ и преспокойно отпер дверь в офис «Гермеса».

Валерия зашипела, как взбесившаяся кошка и вскочила. Роберто вцепился в планшет, как пит-буль и спешно сохранял видео в его память. Валерия с какими-то ругательствами вылетела из комнаты и скрылась в первом попавшемся помещении, которое оказалось кухней.

Марко и Роберто переглянулись и посмотрели ей вслед. Когда из кухни раздался звон бьющейся посуды, мужчины вскочили и помчались за девушкой.

[i] Транслитерировано с учётом правил чтения итальянского языка.

Глава 12

Валерия была в бешенстве. Рыжеволосая фурия металась по кухне Марко и била всё, что попадётся под руки. Она кричала что-то грубое сквозь сжатые зубы. Мужчины синхронно уклонились от летящей между ними чашки, из которой Марко час назад пил кофе, и изумлённо уставились на Валерию.

– Cara, что случилось? – подчёркнуто ровным тоном спросил Марко.

– С двенадцати лет!..

«Дзинь!» – разлетелась очередная тарелка.

– С моих проклятых двенадцати лет я всем говорила…

Дзинь!

–… что какой-то мерзавец следит за мной и ворошит мои вещи!!!

Дзинь! Валерия орала во всю силу лёгких. Надо сказать, беснующаяся в его кухне Валерия вызвала у Марко совсем не те эмоции, которые следовало бы. Его тело напряглось. Везде. Ровно до того момента, пока он не осознал сказанное девушкой. Роберто оказался быстрее:

– Валерия, Вы утверждаете, что жаловались на слежку и проникновения в вашу квартиру?

– Да!

Дзинь!

– Всё это время…

Дзинь!

– … я говорила…

Дзинь!

– … Правду!!!

Валерия снова начала метаться по кухне, вцепившись в волосы.

– Одиннадцать лет, чёрт бы их всех побрал, они кормили меня таблетками! А мне нужна была защита, а не лечение!

Валерия натурально взвыла и ударила руками в первую попавшуюся поверхность – в дверцу шкафа. В нём что-то звякнуло.

– Я подожду, пока Вы успокоитесь. Когда Вы будете готовы рассказать, синьорина, приходите, пожалуйста в гостиную, – нарочито спокойно проговорил Роберто.

Как истинный итальянец, Роберто знал, как выглядит опасная для окружающих женщина, и сбегал, спасая свою жизнь. Марко считал иначе. Он встал во весь свой рост и громко рявкнул:

– Валерия!

Девушка испуганно подскочила на месте и посмотрела на мужчину. Взгляд её стал чуть более осмысленным. Марко поднял руки, предложив девушке объятия, и тихо сказал:

– Иди ко мне, cara.

Валерия пошла к нему, глядя ему в лицо. Через два шага она оказалась в его объятьях. Марко обнял дрожащее тело. Валерия уткнулась ему в грудь и тихо забормотала:

– Марко, я не сумасшедшая! Я же не сумасшедшая!

– Я знаю, cara, я знаю! – уверенно сказал Марко.

Вдруг тон Валерии изменился и из страдальческого стал удивлённым, а потом в нём начала нарастать радость.

– Марко, я не сумасшедшая, понимаешь? Понимаешь? Я не сошла с ума, Марко, oh mio Dio[i]! Я не ненормальная! Понимаешь?

– Я уже ни черта не понимаю, cara! Но я здесь с тобой. И подожду, пока ты готова будешь мне всё объяснить.

Валерия продолжала бормотать. Тело её расслаблялось, в голосе всё прибавлялось радости и облегчения. Она закрыла глаза и вдруг поднялась на цыпочки, обвила шею Марко руками и стиснула, а потом принялась покрывать поцелуями его лицо. Она целовала его, куда попадёт, а потом начала хихикать. Счастливо и светло.

Марко, полный недоумения, вытаращенными глазами смотрел на девушку. Он не понимал, что происходит. Но она обнимала его, и он обнимал в ответ. Она смеялась, и он улыбался вместе с ней. Она лопотала что-то, и он отвечал невпопад потому, что ей это было нужно. Марко был ей нужен в эту минуту, поэтому он просто был с ней.

Валерия не могла взять себя в руки добрых полчаса. Наконец, девушка перестала дрожать, её лицо наполнилось невероятным умиротворением. Она стояла, вцепившись в Марко, положив голову ему на плечо, и улыбалась. Когда её дыхание выровнялось, Валерия переплела свои пальцы с пальцами Марко и тихо сказала:

– Кажется, я всё. Спасибо.

Роберто сидел на диванчике и смотрел на Валерию, как на гранату с выдернутой чекой. Девушка улыбнулась ему так тепло, что Роберто расслабился и невольно улыбнулся тоже.

– Простите меня, синьор Франко, я немного разнервничалась, – произнесла Валерия тоном королевы. – Теперь я готова рассказать Вам полную историю.

– Надеюсь, с Вами всё хорошо? – осторожно спросил полицейский.

– О да! Теперь со мной всё хорошо. У меня только что желание сбылось, – ответила девушка с улыбкой.

– Какое? – машинально спросил Франко.

– Новогоднее! – хихикнула девушка.

– Какое ещё желание? – удивлённо протянул полицейский.

– Располагайтесь поудобнее, синьор. Рассказ будет долгим, – Валерия сменила тему, проигнорировав вопрос.

– Это как-то связано с нашим поджогом?

– Думаю, что да. Самым непосредственным образом.

***

За последние сутки Лера пережила оскорбления, порезы, ожоги, падение с высоты, похищение и первое в жизни дефиле в неглиже перед мужчиной. Да она вообще впервые осталась на ночь у мужчины! Наконец, девушка узнала о наличии тёмной личности, которая преследует её уже больше десяти лет. И всё равно она была безмерно, просто фантастически счастлива.

Лера ощущала себя, как отпущенный на свободу невинно осуждённый. Она готова была прыгать по комнате и орать, но это позже. Это она вывалит на Марко, когда синьор Франко изволит убраться восвояси.

Сейчас же она расскажет свою историю. И впервые с двенадцати лет ей не было стыдно или страшно это сделать. Она не опасалась осуждения. После рассказа никто не посмотрит на неё с отвращением и недоверием, никто не будет крутить пальцем у виска.

Да, преследователь стал реальнее. Он обрёл плоть и кровь, совершил первое нападение, но Лера ничуть не покривила душой, сказав, что её желание сбылось. Она и правда перестала бояться. Опасения были, но эти опасения – ничто по сравнению с тем животным ужасом, который она испытывала перед угрозой, которая могла исходить из её собственной головы.

Лера плюхнулась на диван и, собравшись с мыслями, начала свой рассказ:

– Когда мне было двенадцать лет, я впервые почувствовала слежку. Мне казалось, что кто-то ходит за мной по пятам, смотрит в спину, заглядывает через плечо… Я не могла заметить кого-то конкретного, но постоянно видела всякое. Ну, не знаю… – Лера неопределённо взмахнула руками. – Если я оборачивалась, то где-то резко захлопывалась дверь, шуршали кусты, будто в них кто-то спрятался. Понимаете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Понимаю. И что Вы сделали? – Роберто, похоже, быстро понял, к чему она ведёт, но решил дать девушке выговориться.

– Пошла к матери, конечно. Та отмахнулась. Кому я нужна? – Лера пожала плечами.

Марко недовольно фыркнул рядом с ней и взял за руку.

– Но всё продолжилось, – Роберто не задавал вопрос, а утверждал.

– Естественно, – кивнула Лера. – Спустя год, в тринадцать лет, я начала замечать странности уже в квартире. Постельные принадлежности не в том виде, в каком я их оставила. Пропавшие или появившиеся из ниоткуда тетради или карандаши. Всё это время мать высмеивала мои страхи.

– И ничего не предпринимала, – вставил полицейский.

– Да. Но продолжим, – Лера отмахнулась, ей не хотелось акцентировать внимание на этом моменте. – Всё изменилось, когда пропало золотое украшение, цепочка. Я утверждала, что не теряла и не прятала её, что её забрал этот «шпион», как я его называла. Был крупный скандал. На меня давили, требуя признания, но я упорно отрицала свою вину. На следующий день цепочка появилось на открытой полке, где лежали мои книги. Я клялась, что туда её положила не я. Это стало последней каплей. Мать отвела меня к детскому психологу и потребовала от врача прекратить моё систематическое враньё.

– Твоя мать пыталась тебя починить, как холодильник?! – Марко опешил.

– Это – очень точное выражение, – улыбнулась Лера.

Марко прошипел что-то сквозь зубы.

– Тебе нужна была помощь! Она должна была поверить тебе.

– Да. Должна, – с этими словами Лера нежно погладила его по руке, успокаивая. – Так вот: после похода к психологу меня обследовали по стандартному протоколу. Нарколог, психиатр…

– Они думали, что тринадцатилетний ребёнок принимает наркотики? – ровным голосом спросил Роберто.

– Это стандартная процедура, синьор Франко, – спокойно ответила Лера. – Естественно, наркологические исследования не показали следов каких-либо запрещённых веществ в организме. Следующим был осмотр у психиатра. Не буду долго описывать эти мытарства, итог один: нарушений мышления выявлено не было. Психиатр отправил меня обратно к психологу с соответствующей записью.

– И даже после этого они тебе не поверили? – зло спросил Марко.

– К сожалению, на практике априори считается, что взрослый дееспособный вменяемый опекун говорит правду. Если слова ребёнка расходятся со словами опекуна, то считается, что ребёнок говорит неправду, – Лера развела руками.

– И никто не попытался проверить твои слова? – резко бросил Марко.

– Для того, чтобы проверить мои слова, требовалось установить круглосуточное наблюдение за мной и за квартирой, а это – большая трата ресурсов. Назвать меня лгуньей и истеричкой – гораздо проще, – в этот раз Лера всё-таки не смогла сдержать обиду, сквозившую в голосе.

Марко дёрнулся и расширившимися глазами посмотрел на Леру. Казалось, он даже немного побледнел. Девушка старательно отводила взгляд.

– Merda! Mi scusi, cara! Я понятия не имел, – прошептал Марко и начал поглаживать руку Леры большим пальцем.

– Если коротко, мне поставили диагноз «истерическое расстройство», – с ненавистью выпалила Лера и внезапно почувствовала тошноту, как после приёма пилюль. – Психолог решил, что я таким образом привлекаю к себе внимание. Мне назначили седативные препараты. Естественно, эти меры никоим образом не повлияли на происходящее со мной.

Лера зло выдохнула и продолжила:

– Когда мне исполнилось пятнадцать, стало пропадать моё бельё.

Оба мужчины, не сговариваясь, разразились проклятьями.

– Ты сказала об этом? – сказал Марко, когда смог взять себя в руки.

– Только когда меня припёрли к стене. К тому времени я начала скрывать то, что со мной происходит, чтобы не усугублять ситуацию. Видишь ли, белья у меня было не так много, чтобы я долго могла замалчивать эти исчезновения, моя мать тоже имела привычку копаться в моём белье. В общем, случился новый раунд попыток внушить мне, что врать нехорошо.

– Вам поставили более тяжёлый диагноз? – предположил полицейский.

– Нет, синьор Франко, это только в кино бывает так. Или у шарлатанов. Психиатрические нарушения видны сразу, а симптомы без нарушений не появляются. То есть, будь я истинным клиентом психбольницы, это определили бы сразу, как только я начала говорить про слежку и пропажу вещей. Без подтверждения от психиатра меня просто таскали по сеансам психотерапии, после которых я начинала искренне сомневаться в крепости своего рассудка.

Лера как-то смущённо съёжилась.

– Вы поэтому ничего не сказали, когда он покопался в Вашем номере, – тон Роберто был сочувствующим.

– Да. Когда вам десять лет внушают, что вам что-то мерещится, есть шансы поверить в это.

Лера горько усмехнулась. Марко рядом натурально зарычал.

– Но это уже не важно, – поспешно продолжила Лера. – Важно то, что ощущение слежки и чужого присутствия продолжалось. Даже когда я съехала от родителей. Правда, там несколько дней всё было спокойно. Потом, когда я устроилась на работу, мне начали приходить анонимные подарки. Мелочи. Раньше я не связывала эти два факта. Думала, это – кто-то из коллег.

– Почему же в этот раз Вы насторожились? – Роберто говорил мягко и ровно, как будто хотел утешить Леру.

– В этот раз он подарил мне серьги стоимостью в четыре-пять моих месячных окладов… Я сказала об этом начальнице, та приставила ко мне провожатых, следующим утром я вылетела в Рим. Дальше Вы знаете.

Роберто надолго задумался.

– У Вас есть идеи, кто это может быть? – наконец, заговорил он.

– Ни единой, – Лера покачала головой.

– Подумайте. Скорее всего, это кто-то из вашего окружения.

– Вы серьёзно так считаете? – изумилась Лера.

– Я бы на это поставил, – серьёзно ответил Роберто.

Полицейский снова замолчал. Лера и Марко смотрели на него. Марко инстинктивно сгрёб Леру в охапку и прижал поближе, но девушка совсем не возражала. Не дождавшись ответа, Роберто продолжил:

– Мне всё это очень не нравится. Это делал одержимый, явно больной парень. У него есть деньги на дорогие подарки и на незапланированную поездку за рубеж. И он готов убивать. Нам нужно спрятать Вас.

– У вас есть эти квартиры для защиты свидетелей? – спросил Марко.

– Такие квартиры есть, но у нас есть проблема… – Роберто отвёл глаза.

– Гражданство? – догадалась Лера.

– Да. Вы, синьорина, не являетесь гражданкой Италии. Преступник, скорее всего – тоже. Так что с большой долей вероятности квартиру Вам не предоставят. Мы могли бы вывезти Вас на Родину и передать с рук на руки вашей полиции, – сказал Роберто задумчиво.

– Не получится, – просто ответила Лера. – Все мои документы сгорели в номере. Я не смогу сесть в самолёт.

Марко рядом с ней выдохнул, будто бы от облегчения. Роберто же, напротив, стал мрачен и задумчив.

– Я могу спрятать синьорину Валерию, – вдруг сказал Марко.

– Куда? – заинтересовался Роберто.

– Поедем в Тоскану, например.

– Неплохая идея, – после секундной паузы резко бросил Роберто. – Я бы рекомендовал Вам поехать, синьорина.

– Как надолго? – спросила Лера чуть хрипло.

Её странно пугала перспектива остаться с Марко наедине, но деваться и правда было некуда. Самоубийцей Лера не была.

– До тех пор, пока не восстановят Ваши документы, и мы не сможем безопасно препроводить Вас в аэропорт, – твёрдо ответил полицейский. – Также я попросил бы Вас сейчас позвонить в посольство и объяснить им ситуацию. После этого мы оставим Ваш телефон у меня. В посольстве оставите мои контакты, я обо всём позабочусь.

– Но…

– Он находил Вас слишком быстро. Возможно, через телефон, – перебил Роберто.

Лера выругалась про себя.

– Мы будем держать связь через синьора Геррьеро, – полицейский попытался её успокоить.

– Согласен, – тут же сказал Марко. – Давай, cara. Звони в посольство, а я позабочусь обо всём остальном. Какой у тебя размер одежды и обуви?

– Что? Какой размер? – вконец растерялась Лера.

– Ну не будешь же ты расхаживать по долам и весям в моих трусах! – ответил Марко с улыбкой. – Мне-то нравится, но, боюсь, всем вокруг понравится тоже!

Роберто тихо хрюкнул. Марко был неоправданно весел, что удивило Леру. Будто бы не ему сейчас предстояло всё бросить и рвануть чёрт знает куда, чтобы прятать Леру, которую он знает два дня.

Мужчины развили какую-то бурную деятельность, и Лера тоже взялась за телефон. За час все необходимые звонки были сделаны. Лера быстро объяснила всю ситуацию ошеломлённой сотруднице посольства, дала контакты Ирины Константиновны и Роберто Франко.

Ирине Константиновне Лера позвонила отдельно. Начальница всполошилась не на шутку и чуть было не сорвалась лично лететь в Рим за подопечной. Когда Лера не согласилась, она грозила выслать за Лерой президентский борт с вооружённой охраной. С большим трудом Лере удалось уговорить её просто помочь с документами.

Лерин телефон перекочевал к полицейскому, когда все трое покидали квартиру. Мужчины шли с двух сторон от девушки. Та жутко смущалась выходить из квартиры босиком и в мужских трусах.

– Ну же, cara! Вчера ты дралась со мной, как амазонка на арене Колизея, будучи одетой только в рваную сорочку!

Лера вспыхнула.

– Соглашусь с синьором Геррьеро! Зрелище было весьма впечатляющим, – с лёгкой улыбкой поддакнул Роберто.

Лера зарделась окончательно и выскочила из квартиры Марко, как ошпаренная. На парковку они спустились быстро. Марко попрощался с Роберто и быстро выехал на улицу. Марко не стал включать радио, и они ехали в полной тишине. Лера не знала, о чём говорить, а мужчина, кажется, не был настроен на беседу.

Как только они вышли из квартиры, странная весёлость сошла с Марко. Мужчина стал сосредоточен и серьёзен. Нахмуренные брови и сжатые губы делали его лицо более жёстким. И ещё более красивым на взгляд Леры. Она то и дело бросала на него взгляд, стараясь спрятаться за распущенными волосами. Лера чувствовала себя растрёпанным цыплёнком рядом с ним.

Девушка попыталась натянуть футболку пониже, но ничего не вышло. Марко едва заметно ухмыльнулся, заметив её манипуляции, и Лера бросила это глупое занятие. Всё равно он всё и так видел. Вспомнив о том, как он мыл её ночью, Лера покраснела и отвернулась к окну.

Они стремительно пронеслись мимо виллы Медичи, виллы Боргезе и направились на север. Рим проносился мимо. Стремительный поток машин на фоне средневековых и античных построек. Лера полюбила город за этот самый контраст. Всё вместе: быстрые машины и медленный ритм жизни, новые и древние здания, нищета и богатство…

И сейчас рядом с ней сидел настоящий житель этого города. Человек, состоящий из одних контрастов. Безупречный внешне и столь колючий внутри. Он без стеснения третировал и провоцировал её и тем не менее примчался ей на помощь за десять минут. А теперь он бросил все дела и вёз её куда-то, чтобы спасти. И обещал обо всём позаботиться.

– Марко, зачем Вы со мной возитесь? – тихо спросила Лера.

Марко бросил на неё быстрый удивлённый взгляд и снова посмотрел на дорогу.

– Я думал, что это – вполне очевидно.

Лера взглянула на мужчину и покачала головой.

– Валерия, я не альтруист. И не спасатель. Я – жутко корыстный человек. Всё, что я делаю сейчас, я делаю из желания провести с тобой больше времени.

– Che?.. – ахнула Лера.

– Неужели ты не видишь, что я хочу тебя себе?

Лера в изумлении посмотрела на Марко. Мужчина не изменился в лице, не смутился, не избегал её взгляда. Он был предельно честен. Просторная машина вдруг показалась Лере тесной. То, что происходило сейчас, совсем не было похоже на те робкие ухаживания от студентов-сверстников, которые она получала раньше. Совсем нет. Взрослый мужчина хотел её и говорил об этом прямо. В горле у девушки пересохло, и она брякнула первое, что пришло в голову, чтобы разбить напряжённую тишину:

– Настолько, что готов отбивать меня у маньяка?

– Sì.

Марко бросил это короткое слово, ни на секунду не задумавшись. Лера не знала, что сказать. Она застыла на своём сиденье и просто смотрела на Марко. Тот, не поворачивая головы, тихо спросил:

– Hai paura[ii]?

– Non so[iii].

Лера не совсем поняла, спрашивал он про преследовавшего её поджигателя или про свои намерения. Впрочем, ответ подошёл бы к обоим вопросам. Марко, кажется, уловил иронию и улыбнулся. Затем мужчина протянул руку и взял в ладонь замёрзшие Лерины пальцы.

– Пожалуйста, не выпрыгивай из машины, иначе мне придётся ловить тебя по всему Риму.

– Не выпрыгну. Обзавестись двумя преследователями за один день – это перебор, синьор Геррьеро!

Марко искренне рассмеялся, и напряжение начало отпускать Леру. Она неуверенно улыбнулась мужчине, и тот в ответ легко сжал её ладошку.

Проехав какой-то огромный перекрёсток, Марко остановил машину и, попросив Леру подождать, вышел. Рядом, у тротуара, стоял небольшой седан, из которого вышел подвижный молодой человек. Молча оба мужчины открыли багажники, переложили ворох пакетов и рюкзак из седана в «пылесос» Марко и, пожав руки, разошлись.

– Кто это был? – спросила Лера, когда Марко вернулся за руль.

– Винченцо. Мой ассистент. Пока ты разговаривала с посольством, я попросил его купить тебе одежды.

– Ассистент? О чёрт! А как же твои съёмки?! – вскричала Лера, только что осознав, что длинных выходных в Италии попросту нет, и Марко нагло сбежал с работы.

– Не беспокойся об этом. Во-первых, там сейчас декорации чинят. Во-вторых, когда ты рядом со мной, тебе нужно беспокоиться только об одной вещи, – Марко хитро ухмыльнулся.

– О какой?

– Я совершенно не умею готовить, – ответил Марко, улыбаясь во весь рот. – И, если ты не хочешь, чтобы я умер голодной смертью, тебе придётся взять на себя эту непосильную ношу. Всё остальное – на мне.

Лера оценила попытку разрядить обстановку и тепло улыбнулась.

– Куда мы едем? – устраиваясь в кресле, спросила Лера.

– В Тоскану. Это на севере. Ехать придётся долго, часа два.

– Долго? – Лера искренне расхохоталась. – У нас это считается практически рядом.

– Да, понимаю, – кивнул Марко. – Всё познаётся в сравнении.

– А почему Тоскана? – осторожно спросила Лера, отлично помня, что Марко рассказывал о своих родителях.

Марко пожал плечами, а потом с беззаботной улыбкой сказал:

– Там делают Кьянти.

Но улыбка не затронула его глаз. Лера внимательно посмотрела на застывшее маской лицо мужчины, но промолчала. Что ж? Тоскана, так Тоскана.

[i] О боже мой (ит.)

[ii] Ты боишься? (ит.)

[iii] Я не знаю (ит.)

Глава 13

Через два часа, как и обещал Марко, они достигли Ареццо, небольшого городка недалеко от Флоренции. Он был похож на другие города Италии. Желтоватые каменные здания, узкие извилистые улочки, коричневые черепичные крыши.

За время путешествия виды примелькались, и Валерия перестала смотреть в окно с таким детским любопытством. Марко попетлял по узким улочкам, подъехал к небольшому каменному зданию отеля и припарковал машину.

– Приехали. Остановимся здесь, – объявил Марко.

Валерия посмотрела на свои голые коленки, и Марко со смешком вышел, чтобы покопаться в принесённых Винченцо пакетах. Через минуту он вернулся в машину с простым белым платьем на пуговицах и туфлями без каблука.

– Удобно в машине надеть, – пожал плечами Марко. – Сейчас добежим, а потом уже оценишь дизайнерские таланты Винченцо, ладно?

– А где же большие чёрные очки? – улыбнулась Валерия. – По всем правилам шпионских фильмов мне полагаются огромные чёрные очки для конспирации. Тебе ли не знать.

– Сомневаюсь, что, будучи похожа на огромную стрекозу, ты будешь привлекать меньше внимания. Тебя всегда выдадут волосы.

– Чёрт побери! Может, их покрасить? – обеспокоенно спросила Валерия.

– Ни за что! – всё в Марко взбунтовалось против такого решения. – Тем более, что преступник прекрасно знает тебя в лицо, и эта метаморфоза его не обманет.

Марко легонько щёлкнул Валерию по носу и протянул ей одежду. Девушка, не выходя из салона, перебралась на заднее сиденье, мелькнув перед Марко красивой округлой попкой. Марко остро осознал, что они несколько дней будут заперты с этой девушкой в одном номере отеля.

Тайком бросив взгляд на барахтающуюся в футболке Валерию, Марко вдруг понял, что никуда её не отпустит. Ни после поимки её преследователя, ни по окончании этих их российских vacanza[i], никогда вообще.

Он потом ей об этом скажет. Не сейчас. Не тогда, когда она только перестала вздрагивать в его присутствии. Он подождёт, пока Валерия расслабится, доверчиво расслабится в его руках, и уж тогда Марко точно сцапает её.

Когда девушка оделась, Марко помог ей выбраться из машины, накинул на её плечи её пальто и повёл в отель. Валерия держалась за его руку и шла, прижавшись к его боку, будто искала защиты. Марко невольно расправил плечи. Он ощущал себя выше и сильнее рядом с этой девушкой. И это ощущение ему нравилось.

На стойке обнаружилась недовольная пожилая дама в огромных очках, смерившая их презрительным взглядом.

– Комнату для меня и моей жены, пожалуйста! На неделю, – попросил Марко и почувствовал, как Валерия чуть подпрыгнула на месте.

– Конечно, синьор! – ответила администратор.

Взгляд старушки немного потеплел. Она быстро заполнила какие-то документы и протянула Марко терминал для оплаты. Пока они шли по коридору, Марко внимательно осматривался. Он обратил внимание и постарался запомнить, куда выходят окна.

Сейчас Марко был благодарен за те крупицы знаний и те навыки, которые он получил, готовясь к съёмкам в боевиках. Он не был профессиональным телохранителем, но всё же учился их изображать, а значит, кое-что умел.

Как только дверь номера захлопнулась, Валерия окинула взглядом небольшую просто обставленную комнату и обречённо спросила:

– И долго нам тут сидеть?

– Пока синьор Франко не поймает этого мерзавца, – тихо ответил Марко.

– Но на это могут уйти недели! – всплеснула руками девушка.

Валерия взглянула в лицо мужчины.

– Могут, – просто ответил Марко.

– И… Что мы будем делать всё это время?

По щекам её разлился предательский румянец.

– Не знаю, – ответил Марко с улыбкой. – Изведаем, что это такое – долгие русские новогодние каникулы.

– Но мы в эти каникулы гуляем, а не сидим взаперти! – простонала Валерия.

– Уговорила. Не знаю.

Марко с улыбкой развёл руками. Казалось, его ничуть не беспокоит перспектива провести несколько недель взаперти. Девушка прятала глаза, а Марко нарочно не отводил взгляд. Его начинала забавлять стеснительность девушки. Почему-то ему хотелось хулиганить и дразнить её.

Валерия вдруг запыхтела, как рассерженная лисичка, и проворчала:

– Жена! Вы представили меня своей женой!

Девушка смотрела на него, раздувшись от возмущения.

– Ты бы предпочла, чтобы она подумала что-то другое? – удивился Марко.

– Che?.. – спросила Валерия, чуть сбитая с толку.

– Валерия, мы в отеле, в котором не спрашивают документы постояльцев. Почти стемнело. Если бы я не сказал, что ты – моя жена, она бы подумала совсем другое и предложила бы нам номер на пару часов и пачку презервативов со скидкой.

Вместо ответа Валерия изумлённо вытаращилась на Марко, а потом покрылась таким отчаянным румянцем, что краска, казалось, дошла до корней её огненных волос. Девушка тут же поспешила спрятать взгляд и сделала два шага в попытке скрыться, но бежать было некуда.

Комнатка была крохотной, её почти полностью занимала огромная кованая кровать. На неё девушка и наткнулась и тут же отпрыгнула, как будто на кровати лежал клубок змей. В попытке отбежать от кровати она врезалась в Марко.

Мужчина с тихим смешком подхватил её за плечи и чуть придержал. Валерия отчаянно прятала глаза, и Марко впервые настоял. Он взял её за подбородок и заставил поднять пылающее лицо. Испуганный взгляд девушки впился в Марко, что-то выискивая на его лице.

Именно в этот миг из соседнего номера донёсся полный удовольствия женский стон. Стон оборвался, чтобы тут же повториться. Глаза Валерии расширились, Марко ясно чувствовал её напряжение.

Мужчина нежно, без улыбки погладил большим пальцем её щёку и прошептал:

– Не бойся, cara. Никогда не бойся меня.

Он положил вторую руку ей на плечо и начал поглаживать шею девушки. Марко зарылся пальцами в её волосы и начал аккуратно перебирать пряди. Медленно и тягуче. Вскоре он почувствовал, что девушка начала расслабляться. Он поглаживал её плечи и руки, намеренно не касаясь её увереннее. Ещё не время. Не сейчас. Но очень скоро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Действо за стеной набирало обороты. И громкость. Валерия не знала, куда себя деть, и Марко тихо заговорил с ней:

– Валерия, ты смущена?

– Конечно! – отозвалась девушка досадливо и зло. – Зачем так орать?!

– Им хорошо, Валерия. Вот и всё.

Марко смотрел прямо ей в глаза. Девушка хотела выпалить что-то возмущённое, но Марко не дал ей продолжить:

– Это заставляет меня вспоминать о вчерашней ночи.

Валерия подавилась воздухом и удивлённо уставилась на Марко.

– Когда я касался тебя под водой. Помнишь? Я думал совершенно о других вещах. Я бы очень хотел, чтобы ты так кричала, – сказал он ещё тише.

Рот девушки приоткрылся в удивлении. Марко проследил за этим движением и продолжил:

– Я бы очень хотел, чтобы ты перестала дрожать сейчас и позволила мне коснуться себя.

Марко добился своего. Девушка стояла, напряжённо вытянувшись в струну, но не пыталась убежать. Валерия молча смотрела на него, раскрыв глаза и ждала продолжения. Марко тягуче переместился за её спину, не выпуская девушку из объятий, и наклонился к самому её уху. Голос Марко стал совсем низким и рокочущим.

– Я начал бы с ног. Мне кажется, у меня слабость к твоим босым ногам. Мне нравится смотреть на них. Думаю, мне понравилось бы и касаться их тоже.

– Я боюсь щекотки, – пискнула Валерия.

Марко хмыкнул в её ухо и прошептал:

– Прекрасно!

Девушка боялась взглянуть на него, но Марко отчётливо видел, что грудь её стала вздыматься чуть чаще. Марко провёл кончиками пальцев по голым рукам девушки. На них проступили мурашки.

– Потом, может быть, ты захотела бы, чтобы я коснулся тебя так. Посмотри, как ты реагируешь. Ты так чувственна. Я уверен, тебе бы это понравилось. Так ведь, Валерия?

Девушка молчала. Она дышала через рот, глаза её чуть прикрылись. Ответить она не решалась. Марко сдвинул широкую лямку платья, наклонился чуть ниже и провёл губами по оголившемуся плечу. Валерия вздрогнула, но не отстранилась.

– Мне нравится, как ты пахнешь. Я хотел бы целовать тебя сюда, Валерия. Можно? Ты позволила бы мне это?

Марко задел губами мочку её уха и только поэтому почувствовал едва заметный кивок. Большего ему не требовалось, и он уверенно прижался губами к шее девушки. Валерия шумно вдохнула и чуть дрогнула. Но не от страха. Марко почувствовал, как её спина чуть прогнулась, и девушка невольно потёрлась о него попкой.

Марко прикусил мочку её уха и тут же обхватил её губами. Валерия судорожно вцепилась в руки мужчины, но не попыталась остановить их. Её голова начала отклоняться назад, обнажая горло. Марко потянулся к верхним пуговицам платья. Валерия, казалось, даже не заметила этого.

– Мне нравится то, как ты дышишь, когда я тебя целую, Валерия. Интересно, ты так же дышишь, когда кончаешь? Или ты стонешь от удовольствия? Скажи мне.

– Я… Я не знаю…

Девушка совсем потерялась в новых ощущениях. Марко запустил руку под расстёгнутый ворот платья и начал медленно выписывать кончиками пальцев круги на коже девушки, медленно подбираясь к её груди.

– Мы выясним это. Я тебе обещаю. Сегодня ты покажешь мне.

Белья Марко ей не предложил, так что она была совсем беззащитна перед ним. Марко накрыл рукой грудь девушки, в его ладонь упёрся напряжённый сосок. Валерия жалобно всхлипнула и, повернув голову, начала слепо шарить губами по его щеке. И он дал ей то, что она просила.

Она целовала его неуверенно, неумело, не разжимая губ, и Марко дурел от этого. Его рука на её груди сжалась чуть сильнее, Валерия пискнула, и Марко воспользовался этим, чтобы проникнуть языком ей в рот. От первого касания её рот чуть распахнулся от удивления, предоставив мужчине большую свободу действий.

Одной рукой Марко ласкал её грудь, а второй – ловко расстёгивал мелкие пуговицы на платье. Валерия извивалась в его объятьях. Он был не уверен, понимает ли она вообще, что делает, и как это действует на него.

Он с ума сходил от того, как она задевает попкой его напряжённую плоть. Ему до боли хотелось схватить её, бросить на эту хлипкую кровать и окунуться в эту девушку до конца. И продолжать погружаться в неё, пока они оба не забудут, как дышать.

Он проникал ей в рот языком и отступал, чтобы снова погрузиться в неё, имитируя то, что он хочет сделать с ней своим телом. Валерия крутилась в попытке прижаться к Марко сильнее и издавала какие-то жалобные просящие звуки.

Марко справился с пуговицами, распахнул полы её платья и уверенно взял обе груди девушки в руки. Та подалась грудью вперёд, предлагая ему взять больше. И он взял. Марко оторвался от её губ и хрипло сказал:

– Посмотри на себя. Посмотри, как ты красива.

Валерия распахнула крепко зажмуренные глаза и непонимающе уставилась на него опьянённым взглядом. Марко мягко развернул её к небольшому зеркалу, вмурованному в стену. Валерия послушно перевела взгляд туда и засмотрелась на то, что увидела. Тонкая рыжеволосая девушка в бесстыдно распахнутом белом платье и нелепых мужских трусах выгнулась в объятиях огромной чёрной тени. Смуглые руки на белой коже.

– Посмотри на себя, Валерия! – шептал Марко ей на ухо.

Между его тёмными пальцами показались её ярко-розовые соски. Он ущипнул их, и девушка всхлипнула, запрокидывая голову.

– Нет, Валерия! Смотри, смотри на то, что я с тобой делаю.

Валерия протестующе мяукнула, и Марко в наказание прикусил её плечо. Девушка подняла голову и уставилась в зеркало шальным взглядом. Мужчина оставил одну грудь девушки и нарочито медленно повел руку вниз.

От этого зрелища Валерия начала задыхаться и извиваться в его руках ещё сильнее. Девушка даже поднялась на цыпочки, будто пыталась выпрыгнуть из собственной кожи. Марко был на грани. Валерия, не понимая, что делает, доводила его до исступления. Она тёрлась об него именно так, как ему бы этого хотелось. Она так открыто и искренне отвечала на его ласку, что Марко без труда понимал, что ей нравилось. Ей было легко угодить.

Мужчина подхватил Валерию поперёк груди и прижал к себе плотнее, не давая вывернуться из своих объятий. Девушка вцепилась в удерживающую её руку и заскребла по ней короткими ноготками, не причиняя вреда. Она переминалась на носочках и снова попыталась поцеловать мужчину.

– Не вертись! – с улыбкой промурлыкал Марко.

Девушка застыла в его руках. Дыхание её сбивалось. Марко почувствовал это давно забытое им сладкое чувство: смесь удовлетворения от власти над женским телом и неукротимого любопытства.

Он знал, что доставляет ей наслаждение, но ему всё равно необходимо было подтверждение. Он жаждал видеть и слышать её удовольствие. Он жаждал утверждать свою власть над ней именно так. Так, чтобы она просила ещё.

– Ты такая податливая в моих руках, ты знаешь это? Мне нравится это ощущение. Нравится чувствовать тебя в моих руках. Я хочу и дальше смотреть, как твой взгляд становится пьяным от страсти, Валерия. Ты сейчас моя, и от этого я с ума схожу. Ты моя. Понимаешь?

Марко добрался до резинки его собственных боксеров и погладил живот девушки под резинкой, не продвигаясь дальше. Колени Валерии задрожали, и Марко прижал её к себе теснее. Он упирался в неё своим возбуждением и был готов взорваться от малейшего движения.

Валерия начала издавать бессвязные умоляющие звуки. Марко улыбнулся. В отражении его улыбка показалась хищной. Его ноздри раздувались, наполненные запахом возбуждения его девушки.

Его глаза неотрывно следили за выражением её лица. Валерия потерялась. На лице её не было страха или неуверенности. Одна только надвигающаяся буря оргазма. И это Марко держал её в своих руках.

Наконец, рука его нырнула под ткань и нетерпеливо добралась до влажного жара. Валерия что-то вскрикнула и снова поднялась на цыпочки. Девушка больше не могла держать глаза открытыми. Голова её откинулась на грудь мужчины, щёки раскраснелись, дыхание стало рваным и тяжёлым.

Валерия была очень отзывчивой, и Марко быстро нашёл нужный ритм. Валерия надрывно застонала и снова потянулась губами к нему. Волосы её разметались. Девушка извивалась всем телом, потираясь о пальцы мужчины. И не только о его пальцы.

Марко понимал, что скоро они оба доберутся до вершины, и усилил натиск. Он усилием воли заставлял себя не сбиться с ритма, что так легко подхватила его Валерия.

– Ti prego, ti prego, per favore[ii]… – зашептала она ему в губы, перемежая это с мольбами и проклятиями на других языках.

Марко сжал зубы и прошипел:

– Merda! Девочка моя! Я мог бы целовать тебя там, где сейчас тебя ласкают мои руки. Я мечтаю о том, чтобы почувствовать твой вкус на моих губах. Я хочу увидеть, как ты кончишь. Я хочу услышать, как ты кричишь моё имя. Давай, милая. Давай. Для меня.

И она послушалась. Валерия распахнула глаза и чуть испуганно посмотрела на Марко. Её брови взлетели вверх, а губы сложились в удивлённое «о», а потом она сорвалась. Тело девушки вытянулось в тугую струну и мелко задрожало. Она вскинула руки вверх и запустила их в волосы Марко. Из груди девушки вырвался удивлённый вздох, а потом она разразилась восторженными стонами, полными облегчения.

Эти звуки, это искреннее удивление от, очевидно, первого в её жизни оргазма перебросили Марко через край, и он глухо застонал в её волосы. Пальцами он чувствовал её горячую пульсацию и не мог насытиться этим ощущением.

Наслаждение Валерии длилось долго. Она позволила Марко всласть насмотреться на себя, прежде чем бессильно обвисла в его руках. Марко, убедившись, что девушка следит за его действиями, медленно вытянул руку из боксеров, поднял к своему лицу и нарочито медленно облизал пальцы.

– Вкусная, – прошептал он и снова приник к губам девушки.

На этот раз он целовал её нежно, почти благодарно, и Валерия с готовностью ответила и прижалась к нему. Без страха, без смущения. И это доверие он ощущал, как победу, что теплом растекалась в его груди.

Взгляд девушки стал сонным. Марко избавил её от платья и подтолкнул на кровать. Девушка послушно забралась на неё и блаженно растянулась. Её тело было ещё горячим и томным после полученного удовольствия, и из-за этого поза, в которой она лежала, была особенно соблазнительной.

Марко почувствовал мокрое пятно, расползающееся по брюкам. Стыдно ему не было: он доставил удовольствие своей девушке и получил удовольствие сам. Испорченная одежда не имела значения.

Но привести себя в порядок всё же хотелось. Стоя лицом к девушке, он начал раздеваться. Валерия хихикнула, как девчонка.

– Что, mia cara? – спросил он с нежной улыбкой.

– Я всегда думала, что сначала должна увидеть тебя голым, а уже потом… всё остальное, – то ли смущённо, то ли весело ответила Валерия.

– Есть только одно правило, cara. Чтобы всё нравилось нам обоим.

Отбросив рубашку и брюки, Марко прошёл в ванную и принял быстрый душ. Через минуту он вышел к Валерии в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Девушка с тщательно скрываемым и оттого ещё более очевидным любопытством смотрела на это полотенце. И Марко с улыбкой позволил ему упасть на пол за секунду до того, как скользнуть в постель.

– Так не честно! – возмутилась Валерия. – Ты видел меня всю! И не единожды! Я же умру от любопытства!

– Именно на это я и рассчитываю, cara, – промурлыкал Марко ей в волосы.

Девушка прильнула к нему, доверчиво положила голову на его плечо и вскоре сладко засопела. Марко вдохнул её запах, ещё сохранявший нотки возбуждения, и едва слышно прошептал:

– Sogni d’oro mia cara[iii].

Сон быстро принял его в свои объятия. Ему впервые за долгое время ничего не снилось.

[i] Отпуск, каникулы (ит.)

[ii] Прошу тебя, прошу тебя, пожалуйста… (ит.)

[iii] Сладких снов, моя дорогая (ит.)

Глава 14

Впервые за последние дни утром не раздался противный телефонный звонок. Лера выплывала из дрёмы медленно и приятно. Ей было тепло и уютно. А ещё – тесно. Она лежала, прижатая к твёрдому мужскому телу. Ей хотелось потянуться спросонья, но она удержалась и, не шелохнувшись, приоткрыла глаза.

Марко спал на спине, закинув руку за голову. Второй рукой он обнимал Леру за плечи и даже во сне подтягивал её поближе к себе. Ощущение было приятным. А ещё Лера осознала, что спать с пушистым мужчиной местами щекотно.

Лера аккуратно, стараясь не разбудить Марко, подняла голову и посмотрела на мужчину. Расслабленное лицо выглядело моложе. Теперь он не был таким пугающим, каким Лера увидела его впервые, в том злосчастном кафе на площади, где убили Юлия Цезаря.

Чёрные волосы Марко растрепались и упали на лоб, губы были чуть приоткрыты, за ночь ещё более явно проступила щетина. Лера неуверенно протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, и отдёрнула, боясь разбудить мужчину.

– Ты можешь трогать меня, когда захочешь, – хрипло ото сна сказал Марко.

Мужчина приоткрыл один глаз и смешливо прищурился. Повинуясь первому порыву, Лера чуть отшатнулась и изготовилась смущённо выпрыгнуть из кровати. Но потом картинки прошлого вечера пронеслись перед её глазами.

Она была в его руках, открытая, насколько это было возможно. Его горячее сильное тело, льнуло к её спине. Его крепкие и надёжные руки, что не дадут упасть, ласкали её в таких местах, где её не касался никто.

С той самой минуты, что он позвонил ей ночью, она видела от него только заботу и помощь. Он говорил с ней, когда ей это было нужно. Он обнимал её, когда она в этом нуждалась. И он ласкал её, ничего не требуя взамен, кроме доверия. А ещё он дарил ей восхищение, желание, нежность... Он точно знал, что делает с ней. И точно знал, что хочет сделать дальше.

И она доверилась ему вчера. Даже ещё раньше. Она доверилась ему в ту минуту, когда ночью села в его машину на набережной Тибра. И не пожалела ни разу. Пора перестать бегать от этого мужчины, он достоин знать – Лера не сомневается в нём. Девушка расслабилась, снова растеклась по постели.

– Умница, – прошептал Марко.

Лера по-хозяйски сдвинула одеяло с груди мужчины и бесстыдно уставилась на него. Широкие плечи занимали почти половину кровати. Крепкая грудь была гладкой, на ней с левой стороны виднелся старый белёсый шрам. Маленькие ореолы и соски были коричневыми. На закинутых за голову руках бугрились мышцы. Лера залюбовалась, Марко смотрел на неё в ответ и, казалось, изучал выражение её лица.

– Нравится? – самодовольно спросил Марко.

Сладко спавший чёртик выглянул из-за её левого плеча и требовательно подёргал девушку за ухо. Лера хихикнула и, приняв нарочито безразличный вид, пожала плечами.

– Ах так?!

Марко в притворной ярости защекотал Леру и со смехом подмял под себя. Девушка высвободила руку и потянулась к лицу Марко. Мужчина поцеловал девушку в ладонь и посмотрел на неё с нежной улыбкой. Лера запустила пальцы в его волосы и потянула поближе.

На этот раз поцелуй вышел тягучим и сладким. Марко не торопился и не пытался распалить девушку. Он бережно ласкал её губами. Вдруг желудок Леры издал настолько громкое возмущённо-нецензурное ругательство, что Марко со смехом оторвался от неё.

– Надо накормить тебя, cara!

– Да, синьор! Иначе Вы рискуете быть съеденным без соли!

Марко выбрался из постели и направился к брошенным в беспорядке пакетам. Вчера им было совершенно не до того. Вспомнив это, Лера ощутила приятное томление и жар. Марко не потрудился одеться и совершенно не стеснялся своей наготы, расхаживая по комнате во всей своей первозданной красе.

Лера невольно опустила взгляд на крепкие ягодицы мужчины, рот её приоткрылся. Марко покопался в пакетах, взял один из них и, развернувшись, без тени смущения понёс пакет к небольшому столику под зеркалом.

– На что ты смотришь, cara? – с затаённой улыбкой в голосе промурлыкал Марко.

– Так странно… – прошептала Лера.

– Что странно, cara? – расплылся он в ухмылке.

– У тебя… Волосы на лице растут! – захихикала Лера.

Марко расхохотался и обнял девушку.

– Есть множество отличий между нами, которые ты сможешь в подробностях исследовать! В том числе и волосы. На моём лице.

Лера почувствовала, что краснеет.

– Это так очевидно, да? Что я… – спросила она смущённо.

– Это – не то, чего нужно стыдиться, cara, – тон Марко мгновенно стал серьёзным.

– Тебе придётся быть ко мне снисходительным, – с кривой улыбкой продолжила Лера.

– Не вижу ни одной причины для этого, – ещё более серьёзно ответил Марко. – Неопытность – не недостаток. Она открывает для нас обоих множество возможностей. Не стоит думать об этом в таком ключе. Ты доверяешь мне открывать тебе эту сторону жизни. Это я боюсь напортачить. Тебе же бояться нечего.

Лера недоверчиво хмыкнула, Марко не смог развеять её сомнений. Она отчаянно боялась не понравиться Марко. Он – великолепный мужчина. В его постели, очевидно, перебывало множество женщин. Гораздо более опытных, умелых. И более привлекательных.

– Валерия, – начал было Марко, но его прервал телефонный звонок.

Марко поморщился, но всё же ответил на звонок.

– Слушаю… Что?.. Ты сейчас там? Уходи оттуда! Немедленно! Перезвони, когда доберёшься до дома!

Марко завершил вызов и выругался вполголоса. Лера всполошилась, но Марко не сказал ни слова. Он только взял девушку за руку и быстро нашёл кого-то в списке контактов телефона.

– Синьор Франко? Да. Марко Геррьеро. Только что мне позвонила моя домработница. Она зашла в мою квартиру только что. Квартира вскрыта и разгромлена. Нет, я отправил её оттуда. Да, ушла, да, слышал. Нет, я понятия не имею. Полицейские видели, пожарники, зеваки. Да, кто угодно мог знать. Нет, мой адрес – не публичный. Понятия не имею. Да. Хорошо.

Марко сбросил вызов и уже привычным для Леры жестом в задумчивости постучал телефоном по сжатым губам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Он проник в твою квартиру? – спросила Лера тихо.

– Угу, – подтвердил Марко, не глядя на девушку.

– Какой ужас… Там очень дорого ремонт делать?

– Да плевать, – беспечно ответил Марко. – Меня больше интересует, как он её нашёл.

Лера подняла на него округлившиеся глаза.

– Может, видел, как ты увозил меня от отеля?

– Cara, он точно видел нас в Чинечитта. Он знает моё имя. Более того, он видел, как я искал тебя, так что понимает, что ты мне не безразлична. Меня волнует другое: как он нашёл мой дом? Здесь – не Голливуд. Карт с местами проживания актёров на въезде в Рим не раздают. Возможно, конечно, он проследил за мной, а потом увидел в окне, но это маловероятно. И тебя, cara, он находит слишком быстро. В другой стране, в которую ты уехала, никого не предупредив… Понимаешь, о чём я?

– Нет… – Лера растерянно покачала головой.

– Мы чего-то о нём не знаем, miа cara. Либо он – продвинутый экстрасенс, либо у него есть доступ к такому источнику информации, о котором мы не подозреваем. Понимаешь?

– Вот теперь мне страшно, Марко, – сказала Лера совершенно искренне.

– Спокойно, cara. Я с тобой.

Мужчина, наконец, натянул трусы, чему Лера была очень рада. Почти. Лера посмотрела на себя. Она сидела на постели, закутавшись в простыни. На ней всё ещё были надеты трусы Марко. Девушка не удержалась от шпильки:

– Нам обоим прекрасно идут Ваши трусы, синьор Геррьеро.

– Когда ты так серьёзно называешь меня «синьор Геррьеро», мне хочется тебя съесть.

Марко повалил Леру на постель и голодно и быстро поцеловал в губы, чтобы сразу оторваться.

– Еда и одежда, cara, – с улыбкой сказал он. – У нас ещё будет время.

С этими словами Марко подсунул ей два пакета. Из одного он выудил безразмерные спортивные штаны и футболку для себя, Лера нашла там же похожий женский комплект и спешно впрыгнула в него. В одежде она почувствовала себя увереннее.

В пакете обнаружились кальцоне и панцеротти[i], и Лера набросилась на еду. Только когда от кальцоне осталась одна корочка, Лера ужаснулась своей прожорливости и подняла испуганный взгляд на Марко. Взглянув на него, она осознала, что у неё набиты обе щеки, и мучительно покраснела. Мужчина смотрел на неё с довольной улыбкой.

– Мне нравится, как ты ешь, cara, – мягко сказал он.

Лера с усилием проглотила большой комок еды и принялась за воду. После обильного завтрака Лера освежилась в ванне и почувствовала себя человеком. Марко занял её место в душе. В этот момент зазвонил брошенный на кровать телефон Марко. На экране высветилось «Роберто Франко». Лера взяла трубку и ответила:

– Pronto signor Franco!

В ответ не раздалось ничего. Только тяжёлое дыхание говорило о том, что на том конце кто-то есть. Лере почему-то стало очень-очень страшно.

– Signor Franco? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Здравствуй, Лерочка, – ответили ей на чистом русском языке.

Голос говорившего был чистым, без хрипотцы, но интонации были настолько странными, что Лера невольно вцепилась в телефон до побелевших пальцев. Сердце девушки замерло в груди. Она явственно ощутила, как по ней расползается вселенский холод.

– Кто это? – спросила Лера, хотя отчётливо поняла, кто с ней говорит.

– Тебе понравились серёжки? – вкрадчиво спросил поджигатель. – Я специально подбирал их, чтобы камни подошли под цвет твоих глаз. Так они тебе понравились?

– Они очень красивые, – ответила Лера дрожащим голосом.

– Почему же ты тогда их не носишь? – с бесконечной грустью спросил её преследователь.

– Они очень дорогие… Я боюсь грабителей… – брякнула Лера первое, что пришло ей в голову.

– Лерочка, милая моя, ты поступила со мной нехорошо, – зашептал мужчина. – Ты не приняла мой подарок. Это больно… Я столько лет за тобой ухаживал, присматривал за тобой. Наказывал всех, кто смел к тебе приблизиться.

Лера застыла от ужаса и осела на кровать. Её руки задрожали. Она усилием воли заставила себя говорить спокойно:

– Разве?

– Конечно, любимая! – горячо заверил её поджигатель. – Я же наказал всех, кто к тебе приставал!

– Кого? – Лера похолодела.

– А ты не помнишь?.. – голос поджигателя стал вкрадчивым. – Я старался сделать тебе приятное!

– Правда? – хрипло переспросила Лера.

– Конечно! Помнишь того, Стасика? Первого. Я сломал ему ногу битой! – мужчина сказал это с неподдельной гордостью. – А этого? Мишу? Который ещё лез тебя целовать… Скотина! Все ещё потом подумали, что он уехал в родной город. Его я наказал сильнее всех. Ведь он посмел к тебе прикоснуться!

Поджигатель начал распалять сам себя. Лера сидела ни жива, ни мертва. Дверь ванной открылась, на пороге показался улыбающийся Марко. Лера мгновенно жестом приказала ему молчать. Мужчина подозрительно нахмурился.

– Ты наказывал их за то, что они касались меня?

– Я и этого накажу. У меня пока не получилось. Слишком прыткий, но ничего. Я всё для тебя сделаю… – голос звонившего стал каким-то сдавленным.

– Для меня?

Лере хотелось плакать.

– Конечно, любимая! Я всё это делал для тебя! Всегда только для тебя! А ты не оценила… И как только этот клоун поманил тебя пальчиком, сразу прыгнула к нему в койку…

– Я не понимаю тебя. О ком ты говоришь? – тихо спросила Лера.

– Серьёзно? Не понимаешь, милая? – вскричал преступник. – Этот черноволосый красавчик. Лицедей. В тот день, когда ты играла для него… Это было настоящее предательство! Ты не играла ни для кого, кроме меня…

Лера нахмурилась. В голове её с бешеной скоростью завертелись шестерёнки. Она мысленно листала альбом со знакомыми лицами и сличала с мельком увиденным на видео лицом. Ничего не совпадало. А поджигатель продолжал всё злее и злее:

– Ты играла для него! Ты отдала ему свою чистую душу… А потом отдала в его руки и своё нетронутое тело… Ему. А потом и его дружку! Каково это, когда тебя имеют в два хода, а, Лерочка?

– Но я не… – зачем-то возразила Лера.

– Заткнись! Я любил тебя так долго… Так долго оберегал от их грязных рук, а ты пошла к ним сама. Но ангелы не должны падать! И я накажу вас всех. Где ты, Лерочка? А? – тон мужчины снова резко изменился, как будто щёлкнули выключателем.

– Я… Я не знаю, – залепетала Лера.

– Говори, мразь! – голос преступника превратился в утробный рык.

– Но я правда не знаю! – горло Леры сдавило.

– У меня есть отличный аргумент в нашем споре! Хочешь узнать его?

– Нет, – сдавленно прошептала Лера.

В трубке послышался шум, а потом – слабый мужской стон. Кровь Леры застыла в жилах. Девушку колотило. Паника накрывала её плотной волной. Ей становилось трудно дышать. Такое знакомое чувство ужаса наползало на неё. Её руки начали хаотично подрагивать. Она слабым отголоском сознания попыталась приказать себе выровнять дыхание, но ничего не вышло. На этот раз опасность была реальной.

– Слышишь? – с издёвкой проговорил преступник. – Если ты не скажешь мне, где ты, я пристрелю твоего любовника.

– Кто это? – прохрипела Лера.

Из глаз девушки покатились слёзы. Она поняла, кто был там, рядом с сумасшедшим мерзавцем. Тот, кому она лично отдала в руки свой телефон. Тот единственный, кто знал, с кем она сейчас находится.

– Ты уже не помнишь всех своих мужиков? Потрясающе! А ведь я потерял тебя всего на два дня! Насколько же мерзкой ты оказалась! – голос поджигателя был полон отвращения. – Говори, где ты!

Стон Роберто перерос в крик.

– Не надо! Не надо! Пожалуйста! – взмолилась Лера.

– Говори, или я пристрелю его! – процедил сквозь зубы её преследователь.

– Zitto[ii]! – натужно выкрикнул Роберто.

– Говори! – орал в трубку поджигатель. И вдруг тон его сменился на абсолютное сюсюканье, – раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать!

Лера заскулила от ужаса. Марко вырвал телефон у Леры, а потом без малейшего акцента прорычал в трубку по-русски:

– Она моя, ты, падаль!

Лера услышала какой-то бессвязный вопль, а затем громкий хлопок. Выстрел. Её зубы застучали, она больше не могла контролировать себя и начала проваливаться в истерику. Марко отшвырнул телефон и прижал Леру к себе.

– Валерия! Ты сейчас мне спокойно расскажешь, что он тебе сказал!

Голос Марко был твёрд, спокоен и резок. Лера икнула, посмотрела на мужчину чуть более осмысленно.

– Я с тобой! Слышишь? Я с тобой! Я не дам ничему плохому с тобой случиться. Понимаешь?

Лера неуверенно кивнула. Дыхание перестало так сбиваться, поле зрения больше не сжималось в туннель. Как сквозь вату, начали возвращаться ощущения. Она ощутила прикосновение Марко. Уверенное и твёрдое.

Его руки не дрожали, он был собран и сосредоточен. Он был её точкой опоры в вертящемся вокруг неё мире. Лера выдохнула и кивнула увереннее. Паника отступила. Остался только страх. Нормальный здоровый страх.

– Умница, – похвалил её Марко. – А теперь говори.

– Он убил Роберто Франко, – голос девушки всё ещё немного дрожал.

– Merda! – выругался Марко.

– Он нёс какую-то чушь про то, что я спала с вами обоими, и всех нас надо наказать. Как он наказывал всех, кто за мной ухаживал. Спрашивал, где я.

– Так, сara. И что ты ему ответила?

Голос Марко был ровным. Он смотрел на девушку без осуждения, показывая, что спокойно воспримет любой ответ.

– Я сказала, что не знаю, – девушка снова задрожала. – Может, надо было…

– Нет, – резко прервал её Марко. – Он бы всё равно убил Роберто. Он был уверен, что Франко был твоим любовником. Он бы не оставил его в живых. Ты всё правильно сделала.

Слёзы тихо лились из глаз Леры.

– Это – не твоя вина. Ты не виновата в смерти Роберто! Слышишь?

Лера закивала, лишь бы Марко прекратил повторять это.

– Марко, я думаю, мы в большой беде, – едва слышно прошептала Лера.

– Почему, cara? – так же спокойно и уверенно спросил Марко.

– Там двери хлопали. И как будто багажник. Машина… И, по-моему, когда он позвонил, он ехал. А потом остановился, чтобы выйти к Роберто. Я… Мне кажется, он и так знает, где мы. Что он просто меня проверял…

Марко сориентировался мгновенно. Он подхватил рюкзак и начал быстро заталкивать в него какую-то одежду, воду, связку ключей. Лера растерянно хлопала глазами. Девушка не успевала следить за его манипуляциями. Мужчина быстро вытащил и раскидал по кровати одежду. Он протянул Лере её пальто.

– Одевайся, cara.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

Лера автоматически надела то, что Марко сунул ей в руки. Марко действовал гораздо быстрее. Запихивая непослушные руки в рукава, девушка выглянула в окно, занавешенное прозрачным тюлем.

Прямо под окном на тротуаре стоял человек в чёрной шапке и куртке. Его цепкий взгляд скользил по окнам. Сердце Леры ушло в пятки. Она почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

– Марко, – едва слышно прошептала она.

Мужчина мгновенно оказался рядом. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Он молча схватил девушку за руку и быстро потащил к выходу из комнаты. По дороге мужчина подхватил и сунул девушке в руки длинный пуховичок. Лера не успела заметить, когда он подхватил рюкзак и свою куртку.

– Марко, может, поговорить с ним? – спросила Лера.

– Che? Cara! Не сходи с ума!

Марко вынул из кармана телефон и закинул его в горшок с каким-то фикусом. Лера неслась за ним. Вопреки её ожиданиям Марко не побежал к лестнице. Он направился к одному из окон, выходящему на глухой проулок, и открыл его.

– Я не буду опять прыгать из окна! – шёпотом вскричала Лера.

– Будешь! Сейчас покажу…

Марко даже не замедлился. Он подтащил девушку поближе и высунулся из окна.

– Смотри, cara, там широкий карниз и лестница. Ты справишься.

Лера отрицательно качала головой, но Марко тащил её ближе. Девушка начала упираться. Марко выругался, схватил её за плечи и чуть встряхнул. Когда внимание Леры переключилось на мужчину, он коротко поцеловал её и рыкнул:

– Vai[iii]!

Он подтолкнул Леру к окну. Девушка начала выбираться из окна, как сомнамбула, Марко торопил её.

– Cara, нужно сделать всего шаг, я подстрахую. Ну же, давай, давай!

Снизу, из лобби, послышался шум. Это придало Лере скорости, и она, наконец, выскользнула из окна. Под ним и правда был широкий карниз, на который девушка опасливо встала.

Марко взобрался на подоконник и придерживал девушку. Лера сглотнула, прижалась к стене и начала мелкими шажками двигаться к лестнице, вмурованной в стену. Как только она отошла от окна, Марко выскользнул вслед за ней. Он крепко держался за раму и страховал Леру.

Отчаянно ругаясь на всех языках, девушка добралась до лестницы и начала быстро спускаться. Марко следовал за ней неотрывно. Спустившись на землю, девушка посмотрела на свои руки. На бинтах проступили небольшие капельки крови. Марко выругался.

В двух шагах от лестницы стояла машина Марко. Он предусмотрел всё. Габариты машины мигнули, когда девушка бежала к пассажирскому сиденью. Из открытого окна послышался какой-то шум и крики.

Лера обернулась у самой дверцы машины и увидела, как в окне появилось лицо её преследователя. Искажённое яростью лицо, которого она не узнала. Поджигатель бесстрашно выпрыгнул из окна на карниз и заспешил к лестнице.

Лера вскрикнула и запрыгнула на сиденье. Марко в этот момент оббегал капот. Шины взвизгнули, когда мужчина вдавил педаль газа в пол. В зеркало Лера увидела, как её преследователь секунду постоял, глядя вслед удаляющейся Мазератти, и сорвался с места. Издалека послышался вой полицейских сирен.

Лицо Марко было предельно сосредоточено. Он вёл машину по узкой улочке, торопясь выехать на широкую трассу.

– Его же поймают, правда? – всхлипнула Лера.

– Конечно, cara! Обязательно! – сказал Марко и на секунду сжал руку девушки.

Скорости он не снизил. Глаза его метались между дорогой и зеркалами заднего вида. И вскоре Лера поняла, почему. На улочке прямо за ними показался простенький чёрный Фиат. За рулём виднелось лицо поджигателя. Мазератти Марко был быстрее, но на узкой улочке, где невозможно разогнаться, он не имел преимущества.

Марко прошипел что-то сквозь зубы, а потом подчёркнуто спокойно спросил:

– Ты же пристегнулась, cara?

– Да…

Как только Лера ответила, Марко крутнул рулём и въехал в узкий переулок между двумя домами. Леру бросило на дверь. И как только она смогла восстановить равновесие, Марко свернул снова.

Девушку болтало по салону, Марко петлял по улочкам, стараясь скрыться из виду. Люди отскакивали с их пути и осыпали проклятиями. Аккомпанементом всему служили становящиеся всё громче завывания полицейских сирен.

Марко наконец вырвался на широкую улицу и удовлетворённо хмыкнул. В двух кварталах от них на ту же дорогу вывернул чёрный Фиат. Марко снова вдавил педаль газа, и Леру вжало в сиденье.

Мазератти мгновенно оторвалась от Фиата. Марко был отменным водителем. Он ловко и спокойно перестраивался в потоке, обгоняя едущие спокойно машины. Лера, обернувшись, увидела, что Фиат затерялся где-то позади, и начала успокаиваться.

– Куда мы теперь?

– Я покажу, cara. Сейчас, бросим машину где-нибудь…

– Бросим?

Лера была в шоке. Ей казалось, что скорость – их главное преимущество.

– Конечно! Я не знаю, как он нас находит. Поэтому мы бросим всё.

Марко ещё несколько раз повернул и, наконец, припарковал машину у какого-то банка. Он помог Лере выбраться из салона и запер машину. В фойе банка Марко запросил у банкомата толстую пачку наличных, а потом бодро зашагал куда-то, периодически внимательно оглядываясь по сторонам.

– По-моему, Вы пересмотрели шпионских фильмов, – попыталась Лера пошутить, но голос её дрожал.

– Ты забываешь, cara! Я не пересмотрел, я в них участвовал, так что теория знаю на отлично! – тут же подхватил тон мужчина. – Тебе удобно? Придётся прогуляться.

[i] Закрытая пицца и жаренные во фритюре кармашки из теста с сырной начинкой

[ii] Тише! Молчи! (ит.)

[iii] Иди! Быстрее! (ит.)

Глава 15

Марко не зря выбрал Ареццо первым убежищем. Именно отсюда можно было попасть в Кьяверетто – небольшую деревушку в предгорьях Апеннин. Недалеко оттуда находился дом его родителей. Последний путь отступления, на который рассчитывал Марко. Туда можно было приехать без денег, без документов… Дом. Это был его настоящий дом. Дом, в который он собирался привести свою женщину.

От Ареццо до дома его родителей было около пятнадцати километров. Пешая прогулка займёт часа три-четыре, но Марко предпочёл этот вариант. Во-первых, у него не было времени обыскивать машину на наличие жучков, а во-вторых, он легко сможет провести Валерию тропами вдалеке от дороги. Вероятность того, что сбрендивший маньяк просто проследит за ними, снижалась до минимума.

На окраине Ареццо Марко купил перевязочный пакет для Валерии, но остановиться всё-таки не решился. Он хотел как можно быстрее выбраться из города и затеряться в сельской местности.

Валерия не жаловалась и бодро топала за ним, оглядываясь по сторонам. Сначала она была в шоке от того, что Марко потащил её в какие-то виноградники по просёлочным дорогам. На это мужчина объяснил, что знает эти места очень хорошо.

К его удивлению, Лера успокоилась мгновенно и доверчиво пошла за ним. Такая уверенность в нём согрела душу Марко, и он уже второй час улыбался, как подросток. Когда в районе Кьяссы Марко указал Валерии на тропинку, ведущую в лес, девушка не сомневалась.

Очень быстро ощущение слежки оставило их. Проследить за ними и правда было невозможно, и это помогло обоим успокоиться и перестать тревожно оглядываться по сторонам. Всю дорогу Марко рассказывал Валерии об этих местах, стараясь отвлечь.

Когда они скрылись в гуще деревьев так, что их невозможно было увидеть издалека, Марко, наконец, остановился. Он позволил девушке напиться воды и принялся перевязывать её руки. Глядя, как Марко бережно снимает бинты, девушка всё-таки не удержалась:

– Мне очень жаль синьора Франко, – прошептала она.

– Валерия, во-первых, время скорбеть будет потом. Сейчас нам нужно спрятать тебя и добиться поимки этого маньяка. Роберто явно оставил все материалы, его коллеги сложат два и два. Возможно, он уже в наручниках.

– А как мы об этом узнаем?

– В каком смысле? – не понял Марко.

– Вы ведёте меня в какую-то глушь, телефонов у нас нет… Откуда мы узнаем, можно уже выходить к людям или ещё нельзя?

– Посидим пару дней, потом я выберусь в Кьяверетто. Там есть стационарные телефоны. Позвоню в полицию, и всё, – пожал плечами Марко.

Признаться, он вообще не думал о том этапе, когда придётся отпустит Валерию во внешний мир. Ему гораздо интереснее был тот этап, в котором они оставались вдвоём вдалеке ото всех.

– А во-вторых? – спросила Валерия после паузы.

– Что во-вторых?

– Ну Вы сказали, что, во-первых, потом будем думать. А во-вторых?

– А во-вторых, мы вообще не знаем, что там произошло. Роберто – профессионал. Он мог и выжить… – буркнул Марко.

Они оба понимали, что Марко сам не верит в такую возможность, и говорит это только для того, чтобы подбодрить Валерию. Но девушка не возражала, она бледно улыбнулась ему и слабо кивнула.

В Кьяверетто Марко наведался в продуктовую лавку и запасся непортящимися продуктами на несколько дней. Мужчина испытывал странное удовольствие от того, что несколько дней Валерия будет заперта с ним в одном доме, и Марко сам будет заботиться о ней.

От деревни до дома его родителей было всего около получаса ходьбы, и владелец лавки был знаком с Марко. Мужчина представил девушку, как свою moglie[i]. Старичок цепко оглядел обоих, а потом сердечно поздравил Марко с женитьбой. Он добавил им в пакет каких-то продуктов и долго распинался о том, каким хорошим ребёнком был Марко.

– Вы жили неподалёку? – с интересом спросила Валерия.

– Да, cara. Я веду тебя к себе домой… Точнее, в дом моих родителей.

Марко вдруг оробел. А согласна ли Валерия на такую скорость развития событий? Не слишком ли он на неё давит? Может, стоило укрыться где-нибудь в нейтральном месте? «Нет! Не стоило!» – Марко решительно оборвал сам себя.

– В тот, в котором был пожар? – участливо спросила девушка.

Марко кивнул.

– Я восстановил его. Ну, почти, – смутился Марко. – Там пока почти нет мебели. Или совсем нет. Я не знаю…

– Я уверена, что мне понравится, – Валерия поспешила его успокоить.

Девушка смотрела на него с такой теплотой и пониманием, что Марко немного успокоился. Они быстро добрались до дома. К нему вела грунтовая дорога, по которой какое-то время не ездили. Она успела немного зарасти травой, но это совсем не мешало идти.

Дорога шла через лес, и Валерия с интересом осматривалась вокруг.

– Совсем не похоже на наши леса… – задумчиво проговорила она.

– Тебе нравится здесь?

– Да. Природа красива. И у нас, и здесь. Я люблю лес.

– У нас осталось мало лесов. И почти все – в горах, – пояснил Марко.

– Здесь уж точно можно спрятаться, – сказала Валерия, посмотрев на него.

Впервые с их спешного побега из Ареццо на лице девушки заиграла лёгкая искренняя улыбка. В этом лесу и правда было спокойно. Дом стоял на небольшой прогалине. Это был небольшой двухэтажный домик из светлого желтоватого камня. Крыша, покрытая черепицей, и деревянные ставни на окнах придавали ему неповторимый колорит.

Следов пожара совсем не было видно. Марко об этом позаботился. Дом отмыли самым тщательным образом. Все прогоревшие деревянные балки заменили на металлические. Марко с параноидальной тщательностью следил за тем, чтобы дом стал негорючим, деревянными он согласился оставить только ставни. Даже ткани для интерьера подбирали огнеупорные.

Валерия сбилась с шага и смотрела на дом, открыв рот.

– Нравится, cara?

Марко спросил это с некоторой дрожью в голосе. Ему очень хотелось, чтобы Валерии понравилось. Он вдруг понял, что за всю жизнь ни единого раза не приводил женщин в этот дом. Даже когда жил там, не говоря уже о том времени, когда он перебрался в Рим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Валерия была первой, кого он впускал в эту часть своей жизни, и Марко было мучительно жаль, что его родителей нет в живых. Он был бы горд представить им Валерию.

– Очень красиво! – с искренним восхищением отозвалась девушка. – А у нас в деревнях из дерева строили…

– Ты покажешь мне потом, Валерия? Ваши деревянные дома, – очень тихо и серьёзно спросил Марко.

Валерия улыбнулась и беспечно ответила:

– Конечно, покажу. Как только приедешь в Россию и закончишь осмотр Москвы и Петербурга, так сразу повезём тебя в нашу деревню. Скажем, в Ярославскую область. Покажем тебе, что такое печка, а что такое - «завалинка», и почему мимо неё опасно ходить в короткой юбке и с парнями, – и она усмехнулась собственной шутке.

– Договорились, Валерия, – с понимающей улыбкой ответил Марко. – И только попробуй не сдержать обещания!

Девушка подошла к дому и с интересом начала трогать стены и разглядывать окна. В общем, вела себя, как любопытный подросток. Марко погремел ключами и отпер дверь.

– Проходи, cara! Можешь осматриваться. Выбирай, в какой комнате мы поставим для тебя рояль.

Валерия, уже вбежавшая в дом, резко остановилась и с недоверием посмотрела на Марко, вздёрнув бровь.

– Синьор Геррьеро! Я правильно понимаю, что Вы затащили меня в свою родовую пещеру в лесу, а теперь предлагаете в ней гнездиться?

– Именно так, Валерия, – Марко сказал это, глядя девушке прямо в глаза.

– Хорошо, хоть дубиной по голове не огрел, – пробормотала девушка. – В духе наших далёких предков.

– Я, конечно, снимался в исторических фильмах. Но не о такой древности! – улыбнулся Марко.

Валерия вдруг так густо покраснела, что Марко остановился и наклонился, заглядывая ей в лицо.

– Что такое, Валерия?

– Ничего, – буркнула девушка, старательно отводя взгляд.

Марко не купился, улыбнулся шире и притянул девушку к себе.

– Расскажи мне, cara! – он почти смеялся.

– Да ничего! – проворчала Валерия. – Марк Антоний в твоём исполнении вышел… очень живым! И антуражик как раз… в стиле. Историческом.

Девушка смутилась окончательно и начала выпутываться из рук Марко. Тот отвлёкся на размышления о Марке Антонии и позволил ей вывернуться из своих объятий. Валерия, воспользовавшись его замешательством, сбежала в дверной проём, а Марко на секунду застыл. Потом в его сознании, наконец, всплыла сцена о походе Марка Антония в публичный дом, и Марко рассмеялся.

– Ты что, смотрела этот фильм? – крикнул Марко ей вслед. – Ты всё посмотрела? До конца? Как я тебе?

– Не смей смеяться! Ты мне тогда весь вечер испортил! – крикнула девушка из глубины дома. – Я не могла уснуть! Мучилась кошмарами!

Марко расхохотался ещё громче и отправился на поиски. Он нашёл Валерию в одной из комнат первого этажа. Она открыла ставни, до пояса высунулась из окна и оглядывалась.

Дом и правда был пуст. Здесь было только несколько стульев, да в одной из комнат на полу лежал матрац, застеленный белой грубой простынёй. Там же лежало свёрнутое одеяло, подушка и стопка запакованных простыней. Всё это привёз Марко два месяца назад, когда решил побыть в тишине после разрыва с Паолой.

Девушка скинула пальто, потом подумала и надела пуховичок. На улице уже начинало темнеть, в неотапливаемом доме было довольно прохладно.

– Здесь как-нибудь можно согреться? – спросила она, потирая ладошки.

Марко посмотрел на девушку долгим взглядом, многозначительно выгнул бровь и позволил себе медленную улыбку.

– Марко Геррьеро! Мы в бегах, а ты всё об одном! – в притворном возмущении вскричала девушка.

Валерия сама не заметила, как перешла на «ты». Марко усмехнулся и проговорил:

– В спальне есть камин. В нём же и будем готовить. Газ я сюда не привозил, а электрических приборов и обогревателей пока что нет, только лампочки. И то не везде.

– Ну точно пещера! Надеюсь, спальня на первом этаже? А то не хотелось бы чуть что снова сигать со второго этажа. Это уже входит у меня в привычку, – проворчала Лера.

– На втором тоже есть спальня, но спать можно только в одной комнате. Мы остановимся на первом этаже, там единственный матрац, – успокоил её Марко.

Марко проводил девушку в комнату, где на полу лежал матрац. Он с удовлетворением заметил, что Валерия больше не шарахается от кровати в его присутствии. Наоборот, он заметил на её губах лёгкую удовлетворённую улыбку.

Комната была довольно большой. Раньше её использовали, как гостиную, но Марко притащил сюда матрац, чтобы спать поближе к теплу. Притащил, но камин так ни разу и не разжёг. Понял, что разлюбил камины начисто.

Хотя, пожаробезопасность была на высшем уровне, вид пламени вызывал у него чувство тревоги. Но с ним была его женщина, и ей было холодно. Значит, сегодня камин будет гореть, даже если ему, Марко, это не нравится.

Марко поплёлся колоть дрова. Валерия вышла за ним. Марко прихватил несколько поленьев из-под навеса и топор. Валерия оперлась плечом о колонну террасы и со странной улыбкой смотрела на Марко.

Тот, выпятив грудь, скинул куртку, засучил рукава и начал колоть дрова, невольно красуясь перед Валерией. Когда он вернулся с охапкой дров, Валерия пребывала в каком-то трансе и смотрела на него с блаженной улыбкой.

– Что, cara? – мурлыкающим голосом спросил Марко.

– Не понимаю, почему некоторые женщины любят смотреть мужской стриптиз. У меня этот кордебалет в стрингах вызывает только испанский стыд и гомерический хохот…

– Что такое испанский стыд? – перебил Марко.

– Это когда впросак попадает кто-то другой, а стыдно почему-то тебе. Так вот: для меня самое эротичное зрелище – это мужчина, колющий дрова.

Сказав это, Валерия чуть смущённо и озорно улыбнулась Марко. Мужчина счастливо улыбнулся и, наклонившись, прошептал девушке на ушко:

– Раз так, cara, то у нас с тобой будет самый тёплый дом в Италии!

Валерия захихикала. Вдруг ей на нос упала снежинка. Девушка подняла глаза и улыбнулась.

– Вот теперь похоже на зиму!

Марко запрокинул голову и увидел, что в неподвижном воздухе начали мелькать крохотные белые точки.

– В предгорьях иногда бывает снег, – сказал Марко с восторгом.

Валерия улыбнулась, разглядывая Марко. Снег ей был неинтересен. Так они стояли, обнявшись какое-то время. Потом пошли в дом, девушка придержала для Марко двери. Было в этом что-то уютное.

Пока Марко копался в пакете с едой, Валерия, к его удивлению, довольно сноровисто начала растапливать камин. Потом они в тишине жарили на огне помидоры, сосиски, грибы и сыр. Марко руками разламывал хлеб и кормил Валерию. Девушка послушно ела с его рук и шутила над его манерами пещерного человека.

Марко и правда чувствовал себя пещерным человеком. Ему нравилось, что Валерия находится в его доме, что его руки утоляют её голод, и что его тело будет согревать её ночью.

– Я ещё никогда не готовила еду в камине, – с улыбкой сказала Валерия, глядя в пламя.

На улице давно стемнело, и Марко плотно закрыл ставни, чтобы свет из спальни не просочился наружу. Комната была освещена только языками пламени.

– Обожаю смотреть на огонь, – мечтательно протянула Валерия. – Терпеть не могу все эти новомодные дверцы на каминах. Жар на лице не чувствуется. А твой камин – то, что надо. Холодно только у вас в домах. Но очень уютно. Мне здесь нравится.

– Мебели и правда нет… – развёл руками Марко.

– У меня было ещё меньше, когда я съехала от родителей, – с улыбкой ответила Валерия.

– Расскажешь мне?

– Ну… Это был самый счастливый день в моей жизни, – ответила Валерия с улыбкой.

Марко терпеливо ждал. Валерия чуть повозилась, снимая пуховик и накидывая его на спину, и продолжила:

– Я же в лингвистический наперекор всем поступила, – Валерия пожала плечами. – Первый курс пришлось жить дома. Трудно было. Мне тогда всего семнадцать было. Как только восемнадцать стукнуло, так и съехала.

– Почему? – тихо подтолкнул Марко, когда девушка притихла.

– Ну… Моя мать – она… Как бы это сказать? Старой закалки, – Валерия снова пожала плечами. – Эти все «поболтушки» для неё – это не работа. Как и музыка. Она хотела, чтобы у меня была нормальная профессия. Понимаешь?

– Экономистом? В офис к восьми? – хмыкнул Марко.

– В точку. На завод, и работать там до конца моих дней, – Валерия вздохнула. – А я не захотела. Ну, наслушалась много… А уж когда уехала в Москву жить… Я же из пригорода. Вот, а когда на втором курсе устроилась на работу и сняла комнату – это был ужас.

– Не отпускала? – тихо спросил Марко.

– По пять инфарктов на дню симулировала, – устало ответила девушка. – Всей родне наплела, что я психбольная, и что на квартиру зарабатываю отнюдь не головой. Мне до сих пор в спину плюют в родном городке.

– Что? Зачем такая мерзость?

Марко невольно скривился.

– Не знаю… Наверное, чтобы приползла назад. Я же так и не согласилась, что я сумасшедшая. А ей очень хотелось, – губы Валерии искривила горькая усмешка. – Ну да я не об этом. Мне вообще тогда начальница очень помогла. Застала однажды спящей в офисе, быстро вытряхнула правду, – улыбка Валерии стала тёплой. – Ну и позвонила кому-то там, чтобы комнату по нормальной цене сдали.

Валерия на минуту зажмурилась, будто снова вернулась в тот день, и продолжила:

– И аванс тут же выписала, сказала – на грузовик для переезда. Ей же в голову не могло прийти, что я переезжать буду с одним саквояжем, книжками и одеялом. Моя комната была пуста, как в день сотворения. Даже ковра не было. У нас часто на пол стелют, чтобы потеплее было.

Марко с нежностью рассматривал её лицо. Неприятные события, которые описывала девушка, никак не сходились с удивительно мягким выражением её лица. Невероятно, но она вспоминала то время с радостью. Валерия широко улыбнулась и продолжила:

– Я тогда купила бутылку дешёвого вина, пять самых дешёвых свечей, тех, что в торты втыкают, и быстрорастворимую лапшу. Я потом грызла её сухой потому, что у меня не было чайника, а я забыла об этом, – Валерия хохотнула. – Я танцевала при свечах с русско-итальянским словарём на голове и с бутылкой вина в руке. Я праздновала! В первую ночь я спала на твёрдом полу, завернувшись в одеяло, а под головой у меня лежала свёрнутая куртка. Я была счастлива.

Валерия посмотрела на Марко и добавила:

– Счастлива. Как сейчас.

Марко смотрел в её лицо. Девушка улыбалась открыто и тепло, в её глазах плясали отсветы пламени. Она была удивительно красива. Валерия окинула взглядом его лицо и задержалась на его губах.

– Bacciami[ii], – прошептала она и взглянула ему в глаза.

[i] Жена (ит.)

[ii] Поцелуй меня (ит.)

Глава 16

Марко взял лицо девушки в ладони и мягко коснулся её губ. Валерия поддалась сразу. Она доверчиво запрокинула голову и потянулась пальцами в его волосы. Она любила перебирать его пряди, и он мурлыкал от удовольствия, как кот.

Марко целовал девушку нежно и бережно, но Валерия чуть прикусила его нижнюю губу и потянула за волосы, побуждая прижаться ближе к ней. И Марко дал её это. Поцелуй стал более жадным. Марко позволил себе касаться её увереннее.

На этот раз она не боялась. Она не была напряжена – напротив, Валерия легко отзывалась на его прикосновения. Она с радостью потянулась в его объятия и старалась прижаться ближе. Девушка шарила ручками по его плечам и спине, царапаясь и ворча недовольно. Она сражалась с его одеждой так упорно, что Марко не смог сдержать усмешку.

Наконец, она смогла подцепить его свитер и потащила его вверх. Не получалось. Девушка возмущённо бормотала что-то, пытаясь стащить свитер с Марко. Мужчина со смехом высвободился из него, оставшись в одной футболке. Валерия отбросила свитер в сторону и снова потянулась к мужчине.

Марко подхватил её и усадил к себе на колени. Валерия сразу почувствовала его возбуждение, оторвалась от него и заглянула ему в глаза. Марко посмотрел в ответ. Прямо и открыто. Он хотел, чтобы она знала – он остановится, если она попросит. Но если нет – он пойдёт до конца.

Она схватила свою мешковатую кофту и начала из неё выбираться. Футболки на ней не было, и Марко воспользовался этим. Едва грудь девушки показалась из-под кофты, Марко обхватил её и потянулся губами к розовому соску. Валерия дёрнулась всем телом, выгнулась навстречу мужчине и ещё яростнее закопошилась в кофте в попытке стащить с головы застрявший ворот. Марко улыбнулся и прикусил сосок, заставив девушку пискнуть. Помогать ей он и не думал.

Валерия выбралась наконец из кофты и посмотрела вниз, чуть прикусив нижнюю губу. Марко оторвался от груди девушки. Её светлая кожа сияла в свете пламени, рыжие кудри буйно рассыпались по её плечам, перед его глазами покачивались напряжённые горошины сосков.

В зеленоватых глазах девушки плясали бесята. Марко застыл. Он мог только жадно скользить взглядом по её телу. Припухшие от поцелуя губы девушки растянулись в игривой улыбке.

– Да Вы очарованы, синьор Геррьеро!

Это её «синьор Геррьеро», сказанное с очаровательны акцентом, стало последней каплей. Марко рывком прижал девушку к себе, запустил пальцы ей в волосы и впился поцелуем в её тонкую шею. Валерия сначала хихикнула, но её смешок быстро превратился в тихий стон удовольствия. В ушах у Марко начало шуметь.

Валерия начала стаскивать с Марко футболку, мужчина снял её сам и забросил куда-то в угол комнаты. Девушка тут же прижалась к его груди по потёрлась о неё. Она начала шарить ладошками по его голой коже, и Марко чуть отстранился, позволив ей изучить его тело. На девичьем лице было написано искреннее любопытство. Эта невинность лишала Марко контроля.

Валерия провела руками по его груди и чуть царапнула рёбра. Марко запрокинул голову от удовольствия. Глаза Валерии неотрывно следовали за руками. Потом девушка нырнула вниз, она поцеловала его куда-то в челюсть, цапнула мочку уха, спустилась на шею. Она повторяла то, что делал с ней он.

Марко прорычал что-то невнятное и, подхватив Валерию под ягодицы, поднялся на ноги. Девушка обвила его ногами и вцепилась в плечи. Лёгкие уколы боли от её коготков только распаляли мужчину. Он донёс девушку до лежащего на полу матраца. Не так он представлял себе их первый раз, но эта мысль быстро вылетела из его головы, когда Валерия потёрлась о его возбуждение.

– Cara! – простонал Марко.

Он уложил её на холодную простыню и начал сдёргивать с неё обувь и спортивные штаны. Он был благодарен, что ему не пришлось возиться со сложной застёжкой. Валерия осталась перед ним обнажённой. Пару секунд она раздумывала, стоит ли смутиться, а потом решила, что уже не стоит. На этот раз раздумья заняли меньше времени, чем в прошлый. Валерия расслабилась и позволила Марко продолжить.

– Умница, – промурлыкал Марко.

Валерия, казалось, не услышала его. Она с видимым нетерпением смотрела туда, где штаны Марко недвусмысленно топорщились. Марко усмехнулся и поднялся во весь рост. Его Валерия хотела полюбоваться – и он даст ей это. Марко сбросил обувь и нарочито тягуче стащил с ног штаны, после чего выпрямился и посмотрел на Валерию.

Девушка привстала на локтях, её губы приоткрылись, сосредоточенный взгляд расширенных глаз был направлен в одну точку. Валерия чуть нервно сглотнула и подняла взгляд, чтобы посмотреть Марко в лицо. Тот смотрел на неё в ответ, не двигаясь, позволяя девушке рассмотреть его.

Валерия напряжённо облизнула губы и, наконец, решительно поползла к Марко, забавно подпрыгивая попой на матраце. Её макушка была ровно на линии его пояса. Девушка уселась прямо у его ног и вопросительно взглянула Марко в глаза. Он булькнул что-то одобрительное, и Валерия потянулась к его вздыбленной плоти.

Эта картина – девушка, с наивным предвкушением тянущая руки к его возбуждению, едва не столкнула Марко с края. Марко запрокинул голову и стиснул зубы.

– Madonna mia! Tesoro[i]! – простонал он.

От первого касания мужчина дёрнулся. Весь. Валерия испуганно отдёрнула руку и вскинула глаза на Марко.

– No! No! Vai![ii]

Валерия послушалась, и Марко зашипел сквозь зубы, когда она снова коснулась его. Марко почувствовал, как рефлекторно напрягается его живот. Когда он чуть обрёл контроль над собой, он решился снова посмотреть на девушку.

Её ручки скользили по нему неумело, но настойчиво. Девушка разглядывала его плоть с любопытством, и Марко не стерпел. Он взял девушку за подбородок и заставил поднять взгляд.

– Если ты будешь так на меня смотреть, cara, то я за себя не ручаюсь! – голос Марко был хриплым.

– Как смотреть, синьор Геррьеро?

Марко зарычал, подхватил девушку под мышки и бросил на середину постели. Валерия в притворном ужасе взвизгнула, подпрыгнув на матраце, но Марко уже накрыл её собой и вдавил в простыню. Валерия приняла его тяжесть с радостью. Она обвила его шею руками и тихо прошептала в его ухо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что дальше, Марко?

– Дальше я буду любить тебя, cara, – прошептал Марко ей в губы.

Казалось, ей нравилось ощущать его на себе, и Марко иногда опирался на неё чуть сильнее. От этого его Валерия начинала мурлыкать и извиваться под ним. Марко целовал её жадно, погружая язык в её рот, и девушка отвечала ему с не меньшим пылом. Она скребла по его спине ручками, пытаясь поторопить его сделать что-то, о чём она ещё не имела понятия.

Марко подхватил девушку под ягодицы и плотнее прижал к себе. Валерия потёрлась о него, и Марко выругался. Он подтянул колено девушки повыше, и она, поняв, что он хочет, высвободила из-под мужчины обе ноги и обвила ими его бёдра. Марко чуть сместился в её объятиях и нарочито медленно провёл рукой по животу девушки вниз. Валерия посмотрела ему в глаза, и Марко спросил, прежде чем страсть накроет его с головой:

– Hai paura?

– No…

Валерия прошептала это совсем тихо, но Марко услышал. Он опустил руку ниже и почувствовал, насколько Валерия распалена. Она был умопомрачительно влажной и горячей. Именно такой, как ему хотелось.

От его прикосновения девушка выгнулась в его руках, но тяжесть его тела не позволила ей вырваться. Валерия покорно запрокинула голову, и Марко поцеловал её в открытую шею. Он ласкал её пальцами, дожидаясь момента, когда она начнёт забывать себя, забормочет на своём странном языке бессвязно.

И он дождался. Валерия открылась ему, открылась полностью, она предлагала ему себя без тени смущения и страха. Девушка задыхалась и просила его, лепеча:

– Ti prego, пожалуйста, ti prego Marсо…

И Марко дал ей то, что она просит. Он прижал её к постели, упёрся в её влажный вход и в последний миг заставил девушку посмотреть ему в глаза. Её взгляд был пьяным, почти безумным.

– Ti amo[iii], – прошептал он.

В следующее мгновение он одним плавным движением заполнил её. Валерия ахнула, распахнула глаза и подалась к Марко. Мужчина замер и напряжённо уставился на Валерию. На её лице было написано скорее удивление, чем страдание, но Марко всё равно спросил.

– Больно?

– Нет… Не знаю… Нет…

Валерия чуть пошевелилась под ним, привыкая чувствовать его внутри себя, и Марко уронил голову, целуя девушку в шею.

– Ты такая тесная, cara, такая горячая…

Валерия шевельнулась снова, и Марко невольно вздрогнул и двинулся ей навстречу. Валерия не возражала, она нетерпеливо облизала губы и судорожно вздохнула. Она попыталась приподняться, чтобы вобрать Марко ещё глубже, и мужчина начал медленно двигаться. Брови Валерии удивлённо приподнялись, а потом девушка прикрыла глаза от удовольствия и снова выгнулась.

Марко сорвался очень скоро. Его движения становились всё более жадными и уверенными, но Валерия не была против. Она цеплялась за него так, будто он был её опорой в бешено кружащемся мире.

Девушка вскоре окончательно расслабилась. Марко ловил ритм её движений, стараясь подвести её к вершине удовольствия. И Валерия следовала за ним. Она верила ему, и это сводило его с ума. В ответ он старался свести с ума её.

И у него получилось. Марко почувствовал нарастающую пульсацию, а через секунду стоны Валерии окрасились блаженством. Она вцепилась в него ещё сильнее. Наверняка на спине останутся следы, но Марко приветствовал эту боль. Она столкнула его с обрыва. Марко крепко прижал к себе Валерию, теперь уже окончательно его Валерию. В последнюю секунду он успел покинуть её тело и отпустил себя.

Ещё долго в комнате было слышно только их тяжёлое дыхание и потрескивание поленьев в камине. Валерия лениво поглаживала Марко по спине, уставившись в потолок невидящим взглядом. Марко лежал на ней, опершись на локти и рассматривал девушку. Глаза её были полуприкрыты, лицо расслабленно, на губах играла едва заметная улыбка.

– Ты такая красивая сейчас, amata[iv], – тихо сказал он.

– А чувствую себя ещё лучше, – ответила Валерия и хихикнула, как девчонка.

Марко потёрся щетинистым подбородком о её шею, и почувствовал, как по телу девушки пробежала дрожь. Тень недавно испытанного удовольствия. Валерия озорно улыбнулась и показала ему кончик языка. Марко хмыкнул. Он боялся её боли. Боялся слёз. Теперь его страхи развеялись. Валерия здесь, дурачится в его объятиях. Там, где ей самое место.

Марко скатился с девушки и сгрёб её в охапку. Нащупав подушку, он подтолкнул её под голову обоим, но Валерия начала ворочаться, как кошка, и улеглась на его плечо, по-хозяйски закинув ногу на его бёдра. Марко это понравилось.

Его женщина в его объятиях. Сытая и мурлычущая от удовольствия. И она обнимает его, даже уплывая в сон. Они оба ещё пылали жаром, но Марко набросил на них одеяло. Камин догорал, в комнате становилось темно и прохладно.

И тут Марко вспомнил кое-что.

– Валерия? – позвал Марко, легко поглаживая девушку по спине.

– М-м-м? – отозвалась она сонно.

– Там, у меня дома, ты сказала, что у тебя желание новогоднее сбылось.

В голосе Марко слышалось откровенное любопытство.

– Угу.

Валерия пошевелилась в его объятиях, устраиваясь поудобнее.

– А что ты загадала?

– Да похоже, что тебя. Целый ритуал устроила.

Марко почувствовал, что Валерия чуть улыбается. Её голос был уже немного невнятным ото сна.

– Серьёзно? Это как?

Марко с удивлённой улыбкой посмотрел на мирно лежащую на его плече девушку. Она ответила, не открывая глаз.

– Есть такая идиотская традиция – написать на бумажке желание, потом под бой курантов сжечь, высыпать пепел в игристое вино и успеть выпить до двенадцатого удара часов. Так вот: я на берегу Тибра устроила мини-костёр. Вылакала я это вино, гадость страшная, мне потом ещё трусы на голову выкинули… Не важно, – Валерия неопределённо взмахнула рукой. – А первого января мне позвонила начальница… Ну и сбылось, похоже. А я ещё думала, что это мне кара небесная привалила. За грехи.

Марко вдруг заливисто расхохотался. Да так счастливо, что Валерия приподнялась и посмотрела на смеющегося мужчину.

– Что? – недоумённо спросила она и приоткрыла глаза.

– Скажи, cara, а ты не знаешь, случайно, никакого Джузеппе, которого бы ты учила так загадывать желания?

– Да… – поражённо ответила Валерия. – Владелец ресторанчика, куда я пришла тридцать первого декабря.

– Он – дядя Винченцо, моего ассистента! Винченцо так тебя и нашёл!

– Вот же… судьба, – Валерия хрюкнула.

– А что ты написала?

Валерия немного пожевала губы и тихо ответила:

– Что хочу перестать бояться…

Смех слетел с Марко мгновенно. Он впился взглядом в лицо девушки.

– И как?

Его голос вдруг стал хриплым, а в теле поселилось напряжение. Он ожидал ответа с нетерпением и в то же самое время страшился услышать его.

– Перестала… В тот самый момент, когда ты меня там, в Тестаччо, в машину затолкал. До этого боялась. Потом – нет. Пугалась. Но страшно не было.

Валерия смотрела на Марко очень серьёзно. Мужчина облегчённо выдохнул и с силой прижал девушку к себе. Поцеловав её в лоб, он уложил её на своё плечо.

– Спи, cara. Я с тобой.

Валерия уткнулась в его шею и вскоре засопела. Марко слушал её дыхание и вскоре сам провалился в сон. Всё было правильно.

[i] Сокровище, малышка (ит.)

[ii] Нет! Нет! Продолжай! (ит.)

[iii] Люблю тебя (ит.)

[iv] Любимая (ит.)

Глава 17

Лере было тепло. Не жарко, а именно тепло. И очень удобно. Она выспалась, по телу разливалось приятное ощущение, губы сами собой растягивались в улыбке. В глаза не бил свет, не тренькал телефон. Блаженство.

Лера проснулась в тёплом коконе. Пока она пыталась сообразить, где она, и что с ней, кокон пошевелился, пробормотал что-то сонно, сгрёб её поближе и захрапел в ухо. Лера мгновенно вспомнила вчерашний вечер и затихла.

Вчера она была бесстыдной и открытой, но сегодня, утром, смущение вернулось. Воспоминания о его чисто мужском взгляде, в котором смешались нежность, страсть, превосходство и поклонение, заставили её щёки вспыхнуть.

Ей нужна была минутка, чтобы собраться. Лере казалось, что, если синьор Геррьеро, Марко, сейчас посмотрит ей в глаза, она либо испарится на месте от смущения, либо уткнётся ему в шею, прячась от взгляда, и будет глупо хихикать. Впрочем, Марко сам напрашивается. Знал, с кем связывался.

Лера второй раз просыпалась в объятиях этого мужчины и, похоже, ей стоит привыкать к этому ощущению. Хотя, не то, чтобы она отчаянно возражала. Вообще-то ей даже нравилось. Ей многое в нём нравилось. Лера совсем не была против посмотреть, к чему всё это приведёт.

Ей почему-то казалось, что мужчина, без раздумий впутавшийся в её историю, не испугается расстояния и визовой волокиты. Впрочем, она уже начала развешивать занавески в их общем доме и планировать свадьбу. Лера улыбнулась сама себе.

Чёртик на левом Лерином плече тоже выспался, потянулся сладко и обозрел комнату в раздумьях, что бы такого нашептать хозяйке. Лера решительно придвинулась к Марко и поцеловала его. Марко ответил сонно, но с энтузиазмом. Он перекатился и подмял девушку под себя. Уткнувшись ей в шею, он блаженно вздохнул. Лера захихикала, а Марко проворчал:

– Это нечестно!

– Что нечестно? – озорно спросила Лера.

– Оставаться со мной в постели утром, когда я не могу тебя взять! – проворчал Марко.

– А почему не можешь? – удивилась Лера.

– Потому, что тебе может быть больно, cara. Может снова пойти кровь. Лучше выждать хотя бы день, – терпеливо пояснил мужчина.

– Ой!

Лера вспомнила о том, что они вчера рухнули спать, забыв привести себя в порядок. Шевельнувшись, она ощутила на животе и бёдрах тянущую засохшую плёнку. Девушка выбралась из-под бурно протестующего Марко и посмотрела на себя, щурясь в почти полной темноте.

На её животе плёнкой присохло семя Марко, на внутренней стороне бёдер остались тёмные хлопья крови вперемешку с чем-то ещё.

– Фи! – лаконично выразилась Лера.

– Секс – это пачкательное дело, cara, – с улыбкой сказал Марко.

– Нет такого слова! Мне нужно в ванную!

Лера начала слезать с матраца, отмечая, что и по всей простыни они оставили кровавые пятна. Даже там, где она их не ожидала увидеть. Мда… Пошалили малость…

– Оденься! За ночь похолодало, – напутствовал её Марко.

Лера посмотрела на свою одежду, разбросанную по полу, и поняла, что просто испортит её, если наденет. Она покосилась на стопку упакованных простыней в углу комнаты. Похоже, Марко притащил их сюда, чтобы не заботиться стиркой в первое время. Чёртик на левом плече сделал стойку, и Лера с озорной улыбкой подхватила одну простыню.

В темноте Марко не мог так уж отчётливо её видеть, и Лера, не смущаясь, встала в полный рост. Девушка с хихиканьем начала наматывать на себя простыню на манер римской тоги. Почему-то белый цвет больше не вызывал в ней ужаса. Закончив, она подошла к окну, чтобы распахнуть ставни.

Морозный воздух ущипнул её, но девушка была рада. За окном зелень была покрыта тонким слоем снега, который исчезнет, как только солнце покажется из-за деревьев. Красиво! Холодный рассветный свет, наконец, залил комнату, и Марко проворчал что-то недовольное.

Лера обернулась к Марко и повертелась перед ним с пафосным выражением лица.

– Ну что? Теперь, когда я окончательно развращена и соответствующе одета, сгожусь ли я для Ваших исторических фильмов, синьор Геррьеро? – с самым серьёзным видом спросила Лера.

– На роль подростка – точно!

Марко лежал на спине, закинув руки за голову и широко улыбался.

– Почему подростка? – пафос слетел с Леры.

– Ты намотала тогу, как мужчина, Валерия!

– М-да? – протянула Лера задумчиво, глянув на себя. – Ну что ж? Судьба моя – профукать свою кинокарьеру из-за вопиющей модной безграмотности… Но мне простительно! Я – лингвист, а не стилист.

С этими словами Лера пошлёпала босыми ногами в сторону ванной. Точнее, душевой. И почему они тут всей страной так люто ненавидят ванны?

– Воды горячей нет! – крикнул ей вслед Марко.

– Напугал ежа… иголками! – крикнула Лера в ответ.

Идти вообще-то было холодно. Неизменная плитка на полу вместо тёплого дерева и отсутствие отопления превращали дом в пингвиний рай. Примерно так же Лера семенила к воде. Пусть будет холодно, но оставаться настолько грязной – это было выше её сил.

Лера аккуратно размотала бинты на руках. Раны выглядели неприятно, но не должны были открыться, если действовать осторожно. Девушка рискнула включить воду. Марко не обманул: вода была просто ледяной. Но Лера сумела быстро отмыться и, выбравшись из душа, поискала халат. Халата не нашлось, одежду свою она взять не догадалась, так что пришлось заматываться обратно в тогу.

После столь освежающего моциона Лере захотелось согреться чаем. На кухне у Марко, вроде бы, был электрический чайник, так что можно хотя бы попытаться организовать себе тёплое питьё. Лера нашла чайник, включила его и направилась было в сторону спальни, чтобы покопаться в пакете с едой, когда краем глаза увидела то, что заставило её похолодеть.

В снегу чернела отчётливая дорожка следов, ведущая к дому. Лера застыла. Закричать? А если преступник уже в доме? Он точно вооружён и может начать стрелять. Лера вспомнила все свои наработанные годами навыки, вдохнула, медленно выдохнула, сознательно выпуская напряжение из своего тела. Она очень чётко представила, как переключает мозг из режима паники в режим действия. Сработало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Марко. Она должна добраться до Марко и дать ему знать, что они больше не одни. Марко точно знает, что делать. Лера приняла самый беззаботный вид, который смогла на себя набросить, и пошла к спальне. Она надеялась, что Марко всё ещё там.

Девушка усилием воли удерживала нейтральное выражение лица, но глаза её цепко осматривали всё вокруг. Она семенила, будто бы от холода, чтобы её медленное передвижение не вызывало подозрений.

Вокруг царила тишина. Лера почти добралась до спальни, когда услышала, как включился душ. Вот чёрт! Марко был в другом конце дома и за шумом воды не услышит её, даже если она закричит.

Лера развернулась в сторону душа, но было поздно. В углу шевельнулась тень. Лера замерла на месте. Мужчина шагнул к ней из угла и поднял голову. Лера вгляделась в него: светлые волосы были отросшими и растрёпанными, лицо мужчины осунулось, щёки ввалились. Он сутулился, будто безмерно устал, и чуть покачивался, нетвёрдо стоя на ногах.

К ужасу Леры, в его руке был зажат пистолет. Очень похожий на тот, что она видела у Роберто Франко. Мужчина выглядел измождённым, двигался рвано и дёргано. Только глаза горели лихорадочным безумным огнём. Девушка рассматривала его, силясь вспомнить, но не узнавала.

– Лерочка, – прохрипел он. – Ле-е-ерочка.

Мужчина сделал ещё два шага к ней. Пистолет постукивал по его бедру, но мужчина, кажется, даже не замечал этого. Зато заметила Лера. Она точно знала, что сумасшедший начнёт стрелять, как только увидит Марко. Он уже убил полицейского. Больше терять ему было нечего.

Лера заставила себя остановиться и спокойно посмотреть на мужчину. Мозг её заработал с бешеной скоростью. Она не отводила глаз от своего преследователя, но краем глаза изучала обстановку вокруг.

Как назло, комната была идеально пуста. Не за что спрятаться, нечем забаррикадироваться, нечего швырнуть в нападающего. Хотя, мысли о том, чтобы швыряться вазами в вооружённого пистолетом человека – это полнейшая глупость.

Но глупость, которая может ненадолго отвлечь сумасшедшего и дать Марко шанс что-то предпринять или спастись. Если преследователь продвинется ещё немного, то встанет спиной к двери в комнату, где они находились, и Марко сможет остаться незамеченным, даже если подойдёт близко. Если, конечно, не решит заговорить. Лера едва заметно начала пятиться.

– Здравствуй, милая, – проговорил мужчина с бесконечной нежностью в голосе.

– Здравствуй, – тихо отозвалась Лера.

– Я приехал к тебе… – прошептал преступник.

– Ты так быстро меня нашёл. Такой молодец.

Лера готова была болтать что угодно, чтобы отвлечь его.

– О! Это было очень трудно! Пришлось постараться! – в голосе сумасшедшего проскользнуло самодовольство.

– А расскажешь, как у тебя получилось? – Лера изобразила искренний интерес.

– Не догадалась? – мужчина улыбнулся. – Да, ты всегда была глупышкой. Без моей заботы ты точно не справилась бы!

– Конечно, не справилась бы! – Лера с готовностью кивнула. – Но как ты меня нашёл?

– Финансовые операции, – преступник снисходительно улыбнулся Лере и продолжил. – Самым трудным было получить доступ к твоим операциям. Удобно иметь папу-банкира как раз там, где у тебя счёт, Лера. Дальше – дело техники. Я всегда знал, где ты. Знал о твоих планах. В каких магазинах ты покупаешь еду и одежду, в какой театр собираешься пойти… Я всегда всё знал, пока этот клоун тебя не забрал!

Мужчина начал злиться. Лера почувствовала, как на её руках волоски встают дыбом.

– С ним пришлось повозиться. Но мой отец смог получить доступ и к его счёту. Понятия не имею, как. Найи вас в Ареццо было просто. А вот этот дом… – мужчина раздулся от гордости. – Его найти было по-настоящему трудно! Я думал, не справлюсь!

Мужчина взмахнул руками и начал метаться по комнате. Лера застыла. Пистолет двигался хаотично. Мужчина мог в любой момент спустить курок. К тому же он развернулся и снова мог видеть весь коридор за комнатой. Марко он точно заметит, если только тот решит пройти в эту часть дома. Окна и двери были далеко, Лера не могла даже выскочить на улицу.

– Но тут провидение! Представляешь?

Преступник развернулся к Лере и вцепился в свои волосы. Пистолет неуклюже стукнул по его голове, и Лера на секунду ощутила желание, чтобы он выстрелил и саданул мужчину хотя бы отдачей.

– Автоматический платёж. Коммунальные услуги, – мужчина продолжал бродить по комнате. – Я сверил данные: впервые за последние месяцы он был больше обычного. На жалкие крохи, но больше! Я подумал, что, возможно, здесь впервые за долгое время включили свет, и решил проверить. Так я нашёл этот дом.

– Ты такой умный!

Лера услышала, что выключился душ, и взмолилась, чтобы её преследователь этого не заметил. Чтобы заглушить звук шагов и предупредить Марко, она начала довольно громко болтать:

– Но я всегда знала, что ты очень умный! Ты столько лет присматривал за мной, а никто не догадался, что это ты! Даже я не сразу догадалась!

– Да, любимая! Мне дважды пришлось покупать тебе таблетки, когда твоя непутёвая мамаша забывала пополнить запас! – со злостью сказал мужчина. – Я приносил их тебе домой сам!

Лера едва не взорвалась от этой фразы. Он покупал её препараты, которые назначили, чтобы убедить её в том, что никакого преступника нет. Вся картина становилась какой-то сюрреалистичной.

– Ты отлично за мной присматривал. С самой школы, правда?

«Давай, давай же, отвернись от двери! Марко совсем скоро выйдет и отправится искать меня», – молила Лера.

– Конечно! С самой школы! Ты за роялем была такая маленькая, такая хрупкая… И окно у тебя дома не запиралось, а ведь ты живёшь на первом этаже! Тебя очень легко было обидеть! – внезапно голос преступника стал благоговейным, а лицо разгладилось. – Я видел крылья за твоей спиной, хотя никто их больше не видел. Ты умело их прятала!

Кусочек пазла сместился в голове Леры, и вдруг перед глазами замелькали картинки: старенькая школа искусств, куда её сдали, чтобы она не докучала никому. Перед её глазами проплывали дети со скрипками и домбрами, мальчики с выворотными ногами и изящными руками у балетного станка, и среди них – один, который всегда провожал её взглядом. Один светловолосый худенький мальчик…

– Коля! – тихо позвала Лера.

Мужчина дёрнулся, как от удара током, и посмотрел на неё расширенными глазами.

– Ты помнишь меня?! – в голосе его звучала надежда.

– Я всегда тебя помнила, – нежно сказала девушка.

Мужчина сделал ещё шажок к ней. Отлично! Теперь он не видел вход в комнату. Марко будет в относительной безопасности. Не услышать голоса он просто не мог. Но Лере это совсем не помогало. Девушка лихорадочно соображала, что ей делать.

– Почему же ты ничего никогда не говорила никому про меня? – сипло спросил сумасшедший.

– Как я могла выдать своего тайного рыцаря? – брякнула Лера первое, что пришло в голову.

В конце коридора бесшумно появился Марко. В одних спортивных брюках и босой и мокрый, он ступал едва слышно. Лицо его было сосредоточенно, но в глазах плескался отчётливо видный страх.

Он жестом попытался показать Лере, чтобы та бежала из дома, пистолет в руке преступника он не увидел. Лера усилием воли заставила себя не смотреть на Марко прямо. Надо было дать Марко время подойти ближе.

Но преступник, казалось, что-то почувствовал. Он наклонил голову, как собака, прислушивающаяся к чему-то, и начал медленно поворачиваться. Лера в ужасе протянула к нему руки и сделала шаг. Что же делать?!

Лере вдруг показалось, что что-то коснулось её правого уха, а вслед за этим пришла безумная идея. Она стоит босая, завёрнутая в белую ткань, ей в спину бьёт свет восходящего солнца, на её руках видны яркие порезы, преступник что-то мямлил про крылья.

Повинуясь какому-то странному наитию, девушка медленно развела руки в стороны, будто пыталась обнять весь мир. Она намеренно приняла очень характерную позу, которую не раз видела на иконах. Девушка чуть склонила голову и тепло улыбнулась тому, кто пытался сжечь её во сне.

– Иди ко мне, Коля, – сказала она тепло.

Поджигатель забыл о своих подозрениях, весь обмяк и пошёл к ней. Его глаза наполнились слезами. Марко воспользовался тем, что преступник отвлёкся и начал быстро и бесшумно продвигаться в их направлении. Судя по его взгляду, он заметил пистолет и теперь внимательно следил за ним.

Поджигатель прошёл пару шагов, шатаясь, как пьяный. На его лице было написано безграничное счастье и покой. Он странно дёргался и подволакивал ноги. Ещё секунда, и он упадёт в объятия девушки.

Но тут он добрался до двери в гостиную с камином, где на полу лежал матрац. Преступник споткнулся, будто ударился о стену и, повернув голову, как сова, посмотрел на матрац. И на простыню, покрытую очевидными кровавыми пятнами.

Лицо поджигателя перекосило, он издал бессвязный вопль, полный боли и ярости и начал поднимать пистолет. Лера взвизгнула и прыгнула через всю комнату, стараясь оказаться как можно дальше от него.

Марко напал на поджигателя, пытаясь выхватить пистолет. Тот, не ожидая нападения, начал поворачиваться в сторону Марко и рефлекторно спустил курок. Грохнуло, Марко отшатнулся и закричал. Лера с ужасом увидела, как на его боку появилась кровь.

Глава 18

Марко пытался заставить себя встать под холодный душ. И как только эта девчонка смогла выдержать такую экзекуцию?! Он смалодушничал и подумал о том, чтобы вскипятить воды и затеять возню с тазиком, которую устраивала его мама, если у них случались аварии с горячей водой. Но осознание того, что Валерия вымылась, ни разу не пикнув, заставило его собрать волю в кулак.

Он сдюжил, хотя, едва не зазвенел в процессе. Тихо кляня всё на свете, Марко выключил воду и осознал, что в душ пришёл с одними штанами в руке. Вытереться было нечем. Придётся выходить в стылый дом мокрым. Даже думать об этом было холодно.

Мужчине стало совсем грустно. Марко приоткрыл дверь и набрал воздуха, чтобы позвать Валерию, смиренно признать своё поражение и попросить простыню вместо полотенца. Но замер. В доме слышались голоса. Голос его Валерии и голос чужака.

Марко едва не сорвался с места, но вовремя одёрнул себя. Он быстро влез в штаны и пошёл на голоса, едва касаясь пола. Он торопился, как только мог. Когда Марко увидел Валерию, он чуть не сошёл с ума от страха.

Она, хрупкая, босая, в одной простыне, стояла перед странно подёргивающимся мужчиной. Марко слышал, что девушка нарочито громко разговаривает, явно, чтобы предупредить его. Храбрая девочка.

Валерия явно его заметила – её голос стал тише. Марко попытался дать ей знак спасаться, но девушка не двинулась с места. И через секунду Марко понял, почему. У маньяка был в руке пистолет. Не только храбрая, но и сообразительная девочка.

Но тут сумасшедший начал поворачиваться в сторону Марко, будто почувствовал его присутствие рядом. Мужчина не успел добраться до комнаты и прижался к стене, хотя понимал, что это его не спасёт. Ну хотя бы Валерия сможет сбежать. У неё будет секунда, пока этот сумасшедший будет его убивать.

И тут Валерия пошла на отчаянный шаг. Его любимая храбрая малышка. Она раскинула руки и позвала поджигателя прийти в её объятия. Марко не понял слов, но смысл был ясен. Именно в эту секунду свет как-то странно упал на её фигурку, покрывая её золотым сиянием. Закутанная в белое, с дрожащими израненными руками, готовыми прижать сирого к груди, она выглядела странно эфемерной. Неземной. Марко был готов придушить её за самоотверженность.

Только ярость и страх позволили мужчине не поддаться непонятному очарованию. Поджигатель же попался и пошёл к Валерии, шаркая ногами по полу. Марко очень быстро пошёл к ним, стараясь не топать, чтобы преступник не начал палить от испуга.

Всё пошло прахом, когда сумасшедший увидел в открытой двери недвусмысленные свидетельства того, как именно Марко и Валерия провели ночь. Преступник взревел и вцепился в свой пистолет. Медлить было нельзя.

Валерия бросилась прочь. Умница. Можно было больше не таиться, и Марко атаковал. Ему повезло. Руки преступника скользнули по мокрой коже Марко, и убийца не смог вывернуться из захвата Марко. Маньяк изогнулся и выстрелил наугад. Пуля ожгла кожу, громкий хлопок чуть было не дезориентировал Марко. Всё вокруг стихло, скрытое громким звоном.

Марко только взбесился. Пуля зацепила его бок, времени осмотреть рану не было. Рядом его Валерия впала в ступор от ужаса. Сумасшедший размахивал пистолетом, пытаясь поймать Марко. И скоро ему это удастся.

В голове Марко вдруг зазвучал резкий уверенный голос Джорджо: «Не пытайся отнять оружие! Это бесполезно!». Марко мгновенно перенёсся в тот день, когда он отрабатывал именно это. И страх отступил куда-то на задний план. Всё стало очень просто и понятно. Тело вспомнило, что нужно было делать.

«Лиши противника возможности использовать оружие.»

Марко подладился под хаотичные движения поджигателя, схватил руку с пистолетом и что было сил ударил по ней. Послышался противный треск, поджигатель взвыл и выронил пистолет.

«Если оружие выпало из руки противника – не поднимай. Пни его подальше.»

Марко пнул. Пистолет поскакал по полу куда-то в угол. Дальше было проще. Это Марко делал каждый день на съёмочной площадке и в зале. Марко слитным движением перетёк в другую стойку и резко ударил преступника в лицо.

Тот не сумел защититься. Брызнула кровь. Преступник обмяк и повалился на пол. Марко, не задумываясь, добил лежащего ногой. Жалости не было. Марко встал над поджигателем и секунду следил за ним. Тот не шевелился.

Марко бросился к Валерии. Девушка сидела на полу, вытаращив глаза, и не двигалась. Она не могла смотреть никуда, кроме лежащего на полу поджигателя. Тот глухо простонал и заскрёб руками по полу.

Марко подхватил окостеневшую девушку и силой поволок в сторону выхода. В этот момент входная дверь и окна разлетелись вдребезги. Марко инстинктивно бросился на пол, закрывая Валерию своим телом.

В дом ворвались вооружённые люди, Валерия в ужасе вскрикнула и сжалась под Марко в комок. Всё вокруг взорвалось криками, беготнёй и топотом. В секунды всё было закончено, воцарилась тишина. Марко ожидал, что его скрутят – обычно силовики сначала всех обездвиживают, а потом уже разбираются. Но нет. Марко осторожно поднял голову и осмотрелся.

Вся гостиная была усыпана осколками стекла и щепками, в углах комнаты стояли бойцы с автоматами наизготовку, в доме слышалась возня, видимо, проверяли остальные помещения. Поджигатель скулил в луже крови на полу, закованный в наручники, его под прицелом держал один боец. Ещё один присел над лежащим у стены пистолетом.

Наконец, в комнату вернулись остальные члены группы. Зазвучали короткие команды, преступника подняли в четыре руки и поволокли на выход, и на них с Валерией обратили внимание.

– Синьор Геррьеро? Вы в порядке?

– Нет! – ответил Марко.

Он пытался усадить на полу перепуганную Валерию. Девушка круглыми глазами смотрела на застывших статуями бойцов, а потом посмотрела на Марко. Рот её открылся, и она закричала:

– Medico! Medico!! Марко, ты ранен!

Девушка потянулась руками к его боку, и Марко проследил за её взглядом. На его боку действительно виднелась небольшая ранка, из которой натекло немного крови. По его ощущениям, повредило только кожу, но сопротивляться напору Валерии он не стал. Ему нравилось, что она заботится о нём. Он увидел, что девушка не ранена, и снова начал дышать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда поджигателя вынесли, в комнату вбежал молодой парамедик с чемоданчиком и с боем отвоевал у Валерии право подойти к «умирающему» Марко. Осматривать саму Валерию он не стал, видимо, слишком уж девушка была активна для пострадавшей.

Дом наводнили полицейские. Полицейские шарили по участку. Полицейские бегали по комнатам. Полицейские облепили их со всех сторон. Они чем-то гремели, перекрикивались и щёлкали вспышками фотоаппаратов. Это успокаивало.

Марко и Валерии позволили одеться и сопроводили в фургон для дачи показаний. Их разделили, хотя они оба яростно возражали. Марко согласился отпустить девушку только в том случае, если будет видеть её собственными глазами во время допроса. Его успокоили, что так и будет.

Девушку действительно усадили так, что она была видна с того места, где сидел Марко. Он механически отвечал на вопросы полицейских. Валерию расспрашивали гораздо дольше. Но, наконец, отпустили и её.

Марко тут же привлёк её к себе и посмотрел на подошедшего следователя так, чтобы он точно понял: больше Валерию он никому не отдаст.

Но никто девушку у него не отнимал. Следователь с понимающей улыбкой глянул на них и предложил подвести их в Кьяверетто.

– Может, лучше в Ареццо? – спросила Валерия, посмотрев на Марко.

– Почему именно в Ареццо? – удивлённо спросил Марко.

– Если не ошибаюсь, у нас там номер оплачен на неделю, – с улыбкой ответила девушка.

Марко усмехнулся и вопросительно посмотрел на полицейского. Тот просто кивнул в ответ. Когда следователь развернулся, чтобы уйти, Марко остановил его вопросом:

– Как вы нас нашли? Кто вызвал полицию?

– Синьор Росси, – ответил полицейский.

– Кто?

– Владелец магазина, куда вы зашли вчера вечером. Синьор предположил, что неспроста вы с Вашей fidanzata[i] направились в Ваш уединённый дом. А потом появился тот синьор, – полицейский кивнул в сторону машины с решётками на окнах. – Он настойчиво расспрашивал о Вас, девушке и о том, как найти Ваш дом. На вопросы синьор Росси ответил уклончиво, послав его по длинной дороге, но всё же ответил, чтобы тот не пошёл спрашивать у кого-то ещё. Ну и сразу позвонил в полицию.

Следователь покачал головой и продолжил:

– Сначала к его сообщению отнеслись несерьёзно, но, когда синьор Росси описал человека и машину, оператор понял, что описание точно подходит под полученную из Рима ориентировку. Тогда выслали нас.

– Вы прибыли вовремя! Но сразу целая штурмовая группа? – удивился Марко.

– Этого человека подозревали в похищении сотрудника полиции. Вооружённого сотрудника полиции, – с нажимом произнёс следователь.

– Вы нашли тело Роберто Франко? – едва слышно спросила Валерия.

– Зачем тело? – улыбнулся полицейский. – Синьор Франко уже блаженствует в больнице, на все лады клянёт тесные багажники Фиатов и клянётся подать в отставку.

– Он жив?! – вскричал Марко.

– Жив. Ранен, обезвожен, голоден, помят, но жив, – быстро отрапортовал следователь.

– Но я же сам слышал выстрел!

– Как такое возможно?! – одновременно с Марко заговорила Валерия.

– Выстрел был, – кивнул полицейский. – Когда Вы говорили с преступником, он отвлёкся, и синьор Франко смог выбраться из багажника и напасть на преступника. Тот спустил курок, но пуля ушла в воздух. К сожалению, силы были не равны. Преступник смог оглушить синьора Франко, ранил его в плечо и скрылся. Синьора Франко быстро нашли на дороге в Ареццо и вызвали скорую.

– Это – прекрасная новость, – проговорил Марко.

– Да, – кивнул полицейский. – Синьор Франко очень удачлив!

– А скажите, пожалуйста, – вмешалась Валерия. – А как ему удалось получить доступ к финансовым операциям Марко? Эм-м-м… синьора Геррьеро.

Валерия очаровательно смутилась, и оба мужчины снисходительно на неё посмотрели. Конечно, дорогая, никто не понял, что вы с синьором Геррьеро очень даже на «ты».

– Это – отличный вопрос, синьорина Ларина, – нахмурился полицейский. – У меня есть ощущение, что вы разворошили осиное гнездо. Наши российские коллеги, конечно же, уже связались с нами. И им, и нам будет интересно, как простой человек так быстро получал такую информацию! В наше время финансовые операции – это почти то же самое, что медицинская карта и аффидевит.

– Вот именно! – согласился Марко.

– Что ж? Если у вас всё, тогда жду вас в машине.

Следователь показал на припаркованную неподалёку чёрную машину и откланялся. Марко перевёл взгляд на Валерию. Девушка смотрела на него исподлобья, виновато и скованно.

– Что, cara? – спросил Марко, открывая ей объятия.

– Опять из-за меня разрушения… – пролепетала она.

– Tesoro! Не думай об этом! – Марко махнул рукой на дом. – Это всего лишь небольшие расходы! Я рад, что ты цела и невредима! Это всё, что меня волнует!

– Но ты ранен! – ещё более виновато сказала Валерия.

– О! Эта царапина даст мне возможность валяться в постели целую неделю! И не выпускать тебя оттуда! – Марко многозначительно поиграл бровями. – К тому же я потом смогу показывать шрам нашим внукам и рассказывать им страшные истории, как за их бабушкой гонялся страшный маньяк, а я её спас!

Марко шутил, но цепко следил за сменой эмоций на лице девушки. Она порозовела, то ли от смущения, то ли от удовольствия. Валерия постаралась скрыть лицо за волосами, но Марко увидел тень промелькнувшей на нём надежды. В этот момент он совершенно перестал чувствовать боль. Грудь его распирало от радости. Она не сбежит! Не сбежит!

– Он назвал меня твоей невестой, – пробурчала Валерия.

– А ты согласна? – тихо и серьёзно спросил Марко.

– Я… Я…

Девушка растерялась. Она смотрела на Марко во все глаза. Чувства мелькали на её лице, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Марко не стал мучить её и со смехом сказал:

– У тебя ещё есть время подумать, cara! Сколько там длятся ваши vacanza?

– Ну десятого уже на работу… Если контракты будут. Но сколько будут документы восстанавливать – это я не знаю… – Валерия была сбита с толку такой сменой темы.

– Ну вот и хорошо. Как раз и определишься с решением.

Марко притянул её поближе и чмокнул в макушку. Ему хотелось гораздо большего, но он жадничал. Не хотел, чтобы раскрасневшуюся от поцелуя Валерию видели другие мужчины.

– Ну и взбудоражила я твою жизнь, – вздохнула Валерия.

– А мне понравился наш отпуск! – хохотнул Марко. – Признайся, если бы не маньяк, ты бы никогда не согласилась поехать ко мне!

[i] Невеста (ит.)

Эпилог

– Женщина! Ты решила меня убить?! Что это?! – закричал Марко, выйдя на улицу.

Северный ветер швырнул ему в лицо пригоршню снега и присыпал немного за шиворот. Марко мгновенно поднял воротничок. Он сразу пожалел, что в угоду стилю отказался от шапки и огромного шарфа, которые ему навязывала Валерия.

– Это – минус двадцать, caro, – рассмеялась Лера. – Совершенно обычная погода для февраля в Москве. Тут в это время хуже бывает, так что минус двадцать – это, можно сказать, курорт!

– Для кого?! Для императорских пингвинов?! Это – не погода! Это – оружие массового поражения! – кричал Марко.

Он искренне не верил, что на Земле где-то, кроме Антарктиды, может быть так холодно. Марко с ужасом обозревал белую пустошь, что предстала перед ним прямо за дверью аэропорта. С ещё большим ужасом он смотрел на окружающих его людей.

Дама с укладкой выбежала к такси в туфельках и пиджаке, мужик неподалёку курил в распахнутой куртке, надетой на голое тело, таксисты стояли рядом со своими машинами, не удосужившись одеться. Да как это возможно?! Сам Марко явственно чувствовал, как у него в ноздрях смерзаются волосы.

– Хм… Ну судя по истории, ты абсолютно прав, – с самым серьёзным видом сказала Лера.

– Che? – Марко от переизбытка впечатлений потерял нить разговора.

– Ну, про оружие массового поражение. Некоторые особо умные завоеватели, которые пёрли на нас зимой, просто замёрзли вместе со своими армиями, – просто ответила Валерия.

– Ты что?! Что мы будем делать в такой холод?! У меня глаза замёрзнут и вывалятся через пять минут! – Марко никак не мог успокоиться.

– Ничего-ничего! Не вывалятся! Я тебе гарантирую – через две недели ты будешь заядлым любителем русской зимы! Ты ещё не знаешь, что такое vatruscika! Я думаю, она согреет твоё сердце! – смеялась Валерия.

– Cara! При всей моей любви к России вообще и к тебе в частности, сейчас меня согревает только мысль о том, что у вас в домах плюс двадцать пять круглосуточно. Я мечтаю уже попасть куда-нибудь, где тепло! Всё, чего я хочу – это выпить бокальчик вина и закусить сыром!

– Марко, мне не хотелось бы тебя расстраивать, но вино и сыр у нас так себе… – с извиняющейся гримасой проговорила Валерия и заглянула ему в глаза.

– Madonna mia! Верните меня назад домой! Я готов лететь сам, без самолёта! На гусях! – возопил Марко, разворачиваясь обратно к аэропорту.

– А вот водка и рыба… – заговорщически продолжила Валерия.

Чёртик, недавно заведшийся у Марко на левом плече, требовательно подёргал его за ухо. Марко замялся и с сомнением посмотрел на многозначительно улыбающуюся Валерию.

– Рыба, говоришь?

– О да! И икра, – продолжила Валерия, чуя, что дичь вот-вот попадётся.

– Хм… ну, пожалуй, можно остаться на пару дней! – с сомнением проговорил Марко.

Мужчина позволил под руку увести себя от здания аэропорта.

– Какие пару дней?! А как же избушка с печкой в Ярославской области? Я уже настроилась!

Валерия вцепилась в него, как клещ, и уже пыталась запихнуть в подъехавшее такси.

– В избушке тоже водка и рыба?

– Решаемо!

– И плюс двадцать пять? – уточнил Марко.

– Это смотря, как часто ты будешь колоть дрова, – мурлыкнула Валерия ему в губы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец