Преследователь 4

У каждого города есть легенды. Явные, тайные. Например, явная заключается в том, что красавица-ханская дочь из любви к пастуху, убитому слугами хана, бросилась в реку. А потом вырос город, над рекой, из речного-девичьего имени. Но о тайной легенде – особенный разговор.

Девушкам матери строго-настрого запрещают ходить за город, через мост в одиночку. Мол, мало ли что может произойти… Но молодые замужние женщины между собой взбудораженным шепотком обсуждают. За мостом – поле, за полем – лес. А на границе поля и леса ходит - высокий и молчаливый, с серьезнейшими глазами. И стоит только одиноко забредшей женщине, в поисках неизвестно чего, этого человека встретить, да в глаза ему посмотреть ненароком, как застынет, бедная, словно столб. Дальше же происходит такое, о чем сказать стыдно, но вспоминать потом – ой, как сладко.

Говорят все-таки, запинаясь перед подробностями, а потом – чуть растягивая слова, с учащенным дыханием в паузах, и тепло растекается по всему телу, и хочется потянуться, опустить веки, чтоб сквозь ресницы просачивался один только свет, а изнутри, из глубины влажной и темной, вставала память.

Между женщиной и мужчиной – еще расстояние, но обоих окутывает точно облако-невидимка, гуще тумана, теплее домашнего одеяла, в электрических искрах, золотых тонких нитях,   и края облака сходятся мягко, настойчиво, медленно, приближая друг к другу двоих.

Пелена застилает глаза, а за нею – сонм ощущений. Одной кажется, что идет дождь, и вода проникает сквозь кожу, и внутрь, снизу – мощным потоком, туда и обратно. Другой грезится хлопанье крыльев большой белой птицы, а вдалеке – крики чаек и шум океана. Третью выталкивает среди белого дня прямо в звездную ночь, где огненная змея, раскачиваясь на хвосте, оборачивается огромным, до неба, драконом. И с каждым движением поднимаются волны, захлестывая почти до потери сознания, унося в бесконечность, в такие места, где только эти волны и есть.

Потом она еще долго лежит в незнакомом доме, одна, пахнет сеном и мокрым деревом, и ей чудится, будто все продолжается. Но в город вернуться необходимо, и она встает с чьей-то постели, подбирает разбросанную одежду, проводит руками по волосам, а после идет через поле обратно, и ее чуть пошатывает. Сумасшедшая, как она только могла? И на немного распухших губах блуждает улыбка.

Элена слышит один рассказ, и другой, она умеет быть хорошей подругой, она не выдаст чужую тайну, даже если та тайна так похожа на сон. Но сходство снов поразительно, чересчур фантастично, чтобы являться иллюзией. И когда история разворачивается перед ней в третий раз (а на лицо подруги накатывает румянец), ее осеняет. Теперь она знает, где может найти преследователя, и ей немного не по себе. Слишком ясно, что она ДОЛЖНА сделать это.

Осень, сентябрь. Пасмурный день. Элена идет одна через мост. Издалека ее фигурка выглядит грустной. Элена думает, хорошо бы вернуться, но вдруг это - единственный шанс? Понять, что происходит. Он может исчезнуть с приходом зимы. Он может встретиться с нею только однажды: никому еще не удавалось пересечься с ним снова.

Вот она на тропинке между лесом и полем. Кругом – тишина, только изредка неразборчиво шепчут листья. Спокойно и пусто. Аукать Элена стесняется. Она, скорее всего, сделает вид, что случайно зашла сюда. Просто гуляет, и думает о своем. А может – как раньше: пройдет, словно бы не заметив, сдерживая нарастающий жар в животе. Она снова чувствует: он прикасается к ней. Но в душе у нее сегодня печаль, и ей достаточно, чтоб он, бесшумно нагнав, просто взял  ее за руку.

Ей удается отыскать дом. Небольшой, деревянный. Дверь отперта. Внутри – ни души. Постель чуть примята, сверху небрежно наброшено серое одеяло. Элене пытается уловить запах хозяина. Она стоит на пороге. Сейчас, сейчас она войдет внутрь, коснется кровати, а если осмелится – то и ляжет, и будет мысленно звать его, а потом повернется к стене и уснет, и к ней явится ветер.

Кто ты такой?

Она разворачивается, и вновь идет по желтоватому полю. Низкие серые облака похожи на то одеяло. Трава местами сухо касается ее рук. Она закрывает глаза, но продолжает видеть. Все то же поле, все то же небо. И вдруг перед нею – легкая тень.

Она останавливается и смотрит. Опять – наяву. Он стоит близко: его можно коснуться, не сходя с места. У него густые черные волосы, борода с сединой, простая одежда. Лицо: такого спокойствия она не встречала ни у кого. Он не выглядит старым, но он – намного старше Элены.

Ее взгляд падает вниз. Он – босиком. Кругом осень, были дожди. Но на его ногах – ни пылинки.

И тогда ей хочется встать на колени.