Глава 8. Борьба титанов

Тусклый свет настольной лампы мрачно освещал унылые, без единого окна, стены кабинета в конспиративной квартире профессора Мориарти. За широким дубовым столом в просторном кожаном кресле, склонившись над зашифрованными документами, сидел некоронованный монарх преступного мира Лондона. Это был высокий, худощавый, чуть сутулый человек с лицом аскета и взглядом хищника.

Длинные жилистые пальцы Мориарти старательно выводили на именных бланках, увенчанных монограммой в виде буквы "М", состоящей из четырех перекрещенных сабель, какие-то таинственные значки, понятные лишь ему самому, и то не совсем. Тайный смысл отдельных знаков своей тайнописи профессор понимал с трудом, иные же вообще были неразрешимой загадкой для великого конспиратора.

Однако это обстоятельство нисколько не смущало страстного поклонника тайн и загадок. Даже наоборот, бессилие перед творением своего изощренного ума лишь разжигало в нем преступную изобретательность, благодаря которой он, оставаясь невидимым для закона, словно огромный паук, оплел своими сетями весь Лондон. Дергая за ниточки сплетенной им при помощи таинственных значков паутины, Мориарти координировал деятельность преступного мира Лондона на протяжении двух десятков лет.

Все это время Скотланд-Ярд безуспешно пытался "вычислить" могущественную силу, управляющую криминальными силами Лондона, а инспектор Лестрейд заработал хроническую мигрень от бессильной ярости, вызванной неуловимостью таинственной тени Мориарти.

Лишь один человек во всем Лондоне смог противопоставить злому гению закоренелого преступника свой добрый гений, основанный на честности, человеколюбии и бесстрашии великого сыщика. Конечно же, это был знаменитый Шерлок Холмс.

Пятнадцать лет минуло с тех пор, как величайший сыщик современности одержал свою первую победу над негодяем Мориарти. Тогда, в одном из живописнейших мест Швейцарии в смертельной схватке схлестнулись величайшие люди современности: один - воплощение низости и зла, другой - воплощение добра и справедливости.

Готовясь к этой исторической схватке, Мориарти понимал, что перед ним стоит нелегкая задача. Полученные от надежных информаторов сведения подтвердили опасения профессора: Шерлок Холмс был ловок, необыкновенно силен и мастерски боксировал. Дополнительная информация вообще шокировала злодея: узнав о привычке сыщика набивать свои боксерские перчатки трехдюймовыми гайками, Мориарти чуть было не отказался от поединка. Но на карту были поставлены его честь и доселе незыблемый авторитет.

Так или иначе, Мориарти не отступился. Ведь он был своего рода гением, и этот гений подсказал ему решение, доказавшее, что он является достойным соперником непобедимого Шерлока Холмса.

Не поскупившись на расходы, профессор выписал из Токио лучшего мастера национальной японской борьбы боритсу, чтобы тот обучил его приемам этой смертоносной борьбы.

Однако Шерлок Холмс был тоже не лыком шит. Прознав об этом ходе соперника, сыщик подкупил тренера с тем, чтобы тот обучил злодея неправильным приемам. Японец оказался беспринципным корыстолюбцем и без оговорок принял предложение Холмса. Сам же Шерлок в это время усиленно тренировался и взял у того же японца несколько настоящих уроков смертоносной борьбы.

В итоге, как и следовало ожидать, в решающей схватке Мориарти казался жалким и беспомощным в сравнении с ловким и стремительным Шерлоком Холмсом.

Сыщик играл со своей жертвой, словно кошка с полудохлым мышонком и под конец сбросил обессилевшее от мучительной возни тело Мориарти в пучины Рейхенбахского водопада.

Но профессор не погиб в пучине, лишний раз доказав миру, насколько бессмертна организованная преступность. Вынырнув из бушующего потока тремя милями ниже по течению, профессор грозно помахал кулаком в сторону своего обидчика и сипло прокричал:

- Мы еще встретимся!

Мориарти был хозяином своего слова, и ровно через год в тот же день и час, в том же самом месте он вновь схватился в смертельном бою с принявшим вызов прославленным сыщиком.

На этот раз противники дрались на шпагах. Оружие это было выбрано не случайно. Никто из соперников ранее не держал в руках клинка, длиннее перочинного ножика, и потому пришли к обоюдному джентльменскому соглашению, продиктованному желанием уровнять шансы в честном бою.

Но и на этот раз Мориарти просчитался. Француз, обучавший профессора искусству фехтования, был старым другом Шерлока Холмса и после полученных у него уроков король преступного мира был обречен на поражение.

Во время схватки с Холмсом Мориарти, точно следуя указаниям своего инструктора, нанес молниеносный укол рукояткой шпаги в медную пряжку ремня сыщика. В результате этого выпада острие шпаги вонзилось в предплечье Мориарти и проткнуло его насквозь.

Результат не замедлил сказаться: измотанный в тяжелом поединке, ослабленный потерей крови организм профессора не выдержал напряжения. Силы быстро покинули неудачника. А неутомимый Шерлок Холмс тем временем, искусно орудуя шпагой, все ближе и ближе прижимал сломленного противника к краю бездонной пропасти.

Мориарти понял, что он вновь побежден и, решив не искушать судьбу, ускорил приближение неминуемой развязки. Показав Холмсу язык, злодей развернулся и шагнул в бездну...

И так у них повелось, что каждый год с открытием туристического сезона непримиримые враги приезжали в облюбованное ими местечко гостеприимной Швейцарии и в смертельной схватке выясняли свои не сложившиеся отношения. И каждый раз в жестоком поединке, отстаивая свои убеждения в бескомпромиссной борьбе неразрешимых противоречий, неизменно побеждал великий и справедливый сыщик Шерлок Холмс.

Тщетны были все коварные уловки Мориарти, изощренный преступный ум которого выдумывал самые непредсказуемые каверзы, готовил самые гнусные провокации и смертельно опасные сюрпризы к каждой новой встрече со своим непримиримым врагом.

Дедуктивный метод ни разу не подвел гениального сыщика, который наперед просчитывал все возможные комбинации гибельно опасной игры с безжалостным преступником. Шерлок Холмс всегда на шаг опережал искушенного профессора. Заранее разоблачая его коварные интриги, Холмс вовремя успевал противопоставить им свою непостижимую изобретательность.