Забытое слово

Название: Забытое слово

Автор: Мэй Дефлер

Рейтинг: NC-17

Жанр: original

Размер: mini

Статус: завершен

Предупреждение: slash

От автора: и не говорите, что я вас не предупредила.

Листья на деревьях пожелтели за одну ночь. Еще вчера они радовали нас молодым изумрудно-зеленым цветом, а сегодня – отливали желтым. Нет, не золотистым оттенком осени, а болезненной желтизной, покрывающей кожу умирающего. Ветви клонились к траве, белесым ковром покрывающей землю. На каждой травинке – черные, выгоревшие вены прожилок. На каждом листе, упавшем от безысходного отчаяния на землю, фиолетово-черная паутина смерти. Ветер срывал их пригоршнями и бросал в наши изумленные лица. На небе – серые лохмотья облаков и багряное солнце, просвечивающее сквозь них. Таким мы и запомнили первый день. Начало конца.

Затем начался дождь. Облака спустились настолько низко, что, казалось, к ним можно прикоснуться рукой. А мы начали умирать. Дождевые капли ранили, словно стекло. Деревья не спасали – на них больше не было листьев. Найти убежище можно было только внутри домов. Таким был день второй.

Дождь прекратился. Поднялся ветер. Дикий, неистовый. Он хлестал кнутом, набрасывал лассо, связывал по рукам и ногам. Мы гибли с криками, а ветер все не желал останавливаться. С бессмысленным упорством маньяка он продолжал убивать. Мы гибли, ничего не понимая, не зная из-за чего, за что. Мы гибли. Никто не искал причину, она нашлась сама собой, когда обезумел даже воздух, которым мы дышали. Такого предательства не ожидал никто. Не смел предположить. Природа не помогала нам больше. Она восстала со всей жестокостью загнанного в угол зверя. Хищницы, защищающей своих детенышей. Природа не спасала. Она смеялась над нами. И убивала. Нас.

Пришел третий день и нас не осталось. Мы ушли, оказавшись не готовыми к тому, что однажды природа возжелает мести. Захочет крови.

Потомкам, нет скорее, другим, тем, кто пришел вместо нас, мы оставили руины городов и … пустоту.   Все пало, исчезло, кануло в неизвестность. Многое оказалось потеряно или забыто. Смогут ли они вспомнить.   Догадаются ли сохранять все лучше, чем мы. Быть догадливее и прозорливее и не повторить наших ошибок. Хочется надеяться.

1.

Место: Территория 1-048-А

Задание: Не убивать

Экран мигнул и погас. Времени хватило только чтобы прочитать условия игры. Экономят качественные аккумуляторы. Ну и хрен с ними! Отшвырнув ставший бесполезным коммуникатор, Алан прижался к обугленной стене. Опять пошел снег. Серые, мохнатые хлопья не таяли, оседая на одежде и противно цепляясь к коже.

Сегодня повезло. Территория класса «А» попадается редко. Конечно, в любую минуту под ногами может провалиться гнилая доска или разъеденное ржавчиной железо, да и наверх нужно поглядывать даже чаще, чем по сторонам, но все-же это удача.

Вытащив нож, Алан проскользнул внутрь. Здесь было еще темнее, чем на улице. Глаза рефлекторно моргнули, приспосабливаясь. Зрачки, охотник знал это наверняка, сейчас расширились, заполнив собой всю радужку. Незабываемое зрелище.

Кто на этот раз? Опять перепуганный низший, который спрячется за стену и будет уверен, что его не найдут. Или спившаяся модификация из бывших охранников. Выходцы из Охранной касты всегда доставляли Алану много хлопот. С ними возни было больше. Не хотели они умирать и все. Надеялись, что победа принесет им право на возвращение во внутренний город. Идиоты. Алан тоже когда-то таким был. Надеялся. Пытался из мяса стать охотником. Хотел прежней жизни. И когда выползал из обугленного леса, и когда выполнял следующие условия игры. Надо было сдохнуть еще там, в квадрате С. А раз выжил, хватит думать. Не имеет значения кто это. Только вот задание странное. Не убивать. Что им, раненого приволочь.

Стараясь ступать осторожнее, Алан проверил первый этаж. Никого. Значит, не низший. Или низший, но не дурак. Что-то мигнуло сверху справа, охотник отпрянул в сторону, но это был лишь зеленоватый огонек камеры слежения. Выругавшись про себя, Алан начал подниматься на второй этаж. Ну что, дичь, поиграем на потеху дядям.

То, что когда-то было добротным зданием, сейчас не заслуживало даже названия «развалины». Класс «А», остатки промышленных предприятий во внешнем городе, место игры, территория смерти. Здесь было темно и тихо. Во внешнем городе всегда царила тишина. Неестественная и пугающая. Ветер, задувающий в пустые оконные проемы и сквозь прорехи в крыше, шевелил обрывки обоев и куски кровли, и понемногу заметал пол грязно-серым снегом.

Алан тщательно проверял этаж. Прячась во тьме, особенно плотной возле стен и в углах, он двигался совершенно бесшумно, держа наготове нож. Где ты, урод? Мы не в прятки играем. Хотя, похоже, что именно в прятки. Со смертью. Ха. Охотник сделал еще шаг и замер, кожей почувствовав чужой взгляд. Медленно поднял голову.

Тварь забралась под самую крышу. Сидела на одной из уцелевших балок и, не мигая, смотрела на охотника. Желтые глаза с вертикальными зрачками отсвечивали в темноте, словно на них постоянно падал яркий свет. Вцепившись ногтями в прогнившую балку, она едва заметно раскачивалась, словно ее могло сбить резкими порывами ветра. Мутант. Хорошо хоть не фасеточный. Сегодня определенно везет. Алан немного наклонился вперед и поманил тварь. Раз не атаковала со спины, следовательно, хочет драться. Однако. Бить в спину это как раз в их духе. Мутант выдернул ногти, немного привстал и одним мягким, бесшумным движением спрыгнул вниз. В узком коридоре недостаточно места для маневров, поэтому Алан лишь шагнул ближе к стене. Тварь, как и ожидалось, скользнула в противоположную сторону. Что-то было не так. Сделав еще шаг, Алан внимательно следил за движением своего сегодняшнего противника. Вот оно. Тварь ранена. Не смертельно, но болезненно. Мутанты славятся своей регенерацией, значит ране меньше дня. Подумать, кому понадобилось кромсать мясо перед охотой, Алан не успел. Тварь бросилась в атаку. Легкость, с которой он ушел от нападения, удивила. Перекатиться по полу и двинуть тварь по ногам, было делом нескольких секунд. Впрочем, она тут же вскочила. Бессмысленность ее нападений озадачила охотника. Где хваленая быстрота и гибкость, предугадывание каждого шага, о которых ходили легенды среди участников игр. Расправиться с мутантом не составило большого труда для Алана. Ярость, копившаяся внутри, наконец, нашла выход. Убивать нельзя, говорите. Ну, а выместить злость на проклятой твари, никто не запрещал.

Алан вытащил тварь на улицу и бросил в снег. Задание выполнено, теперь

остается лишь ждать посланников.

- Добей меня, - хриплый шепот неожиданно раздался за спиной.

- У меня не было такого приказа, - неожиданно сам для себя ответил охотник.

- Скажешь, что я… сам умер. Например, когда ты… тащил меня… за волосы по ступенькам… или… когда швырнул меня… со второго этажа на первый, – кашель и разбитые в кровь губы явно мешали ему говорить. Алан обернулся.

Мутант сломанной куклой лежал на снегу. Теперь, при слабом свете дня, он казался жалким и слабым. Одежду, темную футболку и штаны цвета хаки, покрывали темные пятна засыхающей крови. Кое-где сквозь порезы виднелись начинающие рубцеваться раны. Живучая тварь. Регенерирует и выживет. Несмотря на показавшиеся вдали силуэты посланников, человек оставался начеку. Никто не знает, что может прийти в голову мутанту. Сейчас он спокоен, а в следующую минуту уже перерезает тебе горло. Словно в ответ на мысли охотника, тварь начала медленно приподниматься. С трудом повернув голову, мутант взглянул на Алана. Успевшие измениться глаза были бы неотличимы от человеческих, если бы не желтоватый цвет радужки. Мутанты вообще очень похожи на нынешних людей. Внешне. О том, какие гены у них внутри не знал, наверное, никто.   Вот доминирующий генотип видно сразу. Все по тем же глазам. У этой твари они желтые – все-таки ближе к вымершим животным. Из остальных мутантов Алан встречал только фасеточных и от той памятной встречи у него остался длинный уродливый шрам на левом предплечье. Эта же схватка оказалась донельзя легкой. Жаль, конечно, что убить его нельзя. Мутантов Алан ненавидел всей душой. Все в этом проклятом, изувеченном мире принадлежало им. И он в том числе. Безраздельная власть, численное превосходство и физическая сила – все это было исключительным правом мутантов.

Тварь, не отрываясь, смотрела на Алана.

- Добей меня, - скорее прочитал по губам, чем услышал охотник.

- Поздно, - пожал плечами Алан, - посланники близко.

- Урод… - сиплый кашель помешал мутанту договорить, но человеку этого было достаточно. Алан сузил глаза и двинул тварь ботинком в подбородок. Мутант дернулся и затих. Одновременно со вспыхнувшей злобой, к Алану пришло понимание. Его просто провоцируют. Больше он не позволит себе сорваться. Мало ли какие планы у хозяина на это мясо. Алан подозрительно посмотрел на неподвижно лежащего мутанта. Не сдох ли? Сделал пару шагов вперед, убедился, что тварь жива. Оклемалась и сейчас снова затянет свое, добей меня. Но мутант молчал. Он не произнес больше ни звука, ни когда подошли посланники, ни когда его закинули в фургон, чтобы отвезти в трущобы. Алан сидел рядом с водителем и рассеянно смотрел в окно. Задание выполнено. Игра окончена. Вот только вряд ли его по возвращению ждет проводник и возможность попасть во внутренний город. Тем, кого оттуда вышвыривали, не было дороги обратно. Зато он пока жив. До следующей игры. До следующей охоты.

2.

Алан не спеша шел по коридору. Каждый раз, когда выдавался свободный день, он посещал тренировочный зал. Так гордо называли длинный, пустой барак, который сами же охотники и выбрали для тренировок. Правда, последние несколько недель сюда мало кто заглядывал. Заказов было слишком много. Алан сам не знал, почему он постоянно поддерживает форму. Чтобы растянуть агонию своего пребывания во внешнем городе, или это простая дань привычке. Иногда, компанию ему составлял Барт, такой же, как и все раб-охотник. Но вот, уже который день он валялся пьяный у себя в бараке. Следующая охота станет для него последней, но того по-видимому это не слишком тревожило. Именно этого Алан боялся больше всего - равнодушия к собственной жизни и смерти. Наверное, поэтому и загонял себя до седьмого пота, проводя бесчисленные часы в тренировках.

Сегодня в зале был неизвестный охотник, из новеньких, наверное. Невысокий, черноволосый и гибкий, он показался Алану смутно знакомым. Блеснули желтоватым цветом глаза, новенький убрал с лица прилипшие пряди и внимательно посмотрел на Алана. Однако. Все тот же мутант. Только на теле ни одной царапины, ни одного шрама.

- Раны ищешь? - знакомый хрипловатый голос. Алан покачал головой. Сейчас, при совершенно других обстоятельствах, значительно труднее воспринимать мутанта как безобразную и неуправляемую тварь. Он был немного ниже охотника, стройный и какой-то … хрупкий.

- Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Впрочем, я уже ухожу, - мутант подхватил свою футболку, небрежно брошенную у стены, и проскользнул к двери. Алан ошеломленно посмотрел ему вослед. Нет, конечно, вероятность того, что мутант выживет, была довольно большая, удивляло то, что Курт оставил его в качестве охотника.   Обычно, тяжелораненых выбрасывали по дороге в резервацию – так с ними меньше хлопот. Совсем безнадежные умирали, а кто выживал, снова возвращался в трущобы. Одному во внешнем городе не выжить. Это известно всем и каждому. Только вместе и только с хозяином. Иначе никак. Теперь Курт неплохо заработает на регенерирующей твари. Он сумеет найти ему достойное применение. Еще, чего доброго, новый вид игры изобретет. Длиной в несколько дней, а то и недель. Алан поежился. Не завидовал он бедняге. Неудивительно, что тот просил себя добить. Поймав себя на этой мысли, охотник выругался. Дожил. Тварей жалеет. Пусть подыхает, да помедленнее, туда ему и дорога.

В течение следующей недели Алан видел мутанта несколько раз. За общим обедом и в тренировочном зале. Однажды встретил его прямо в коридоре, когда тот брел, пошатываясь, к себе в барак. Не иначе как после игры. Мутант сильно припадал на одну ногу, оставляя после себя кровавые следы. Не успев поравняться с Аланом, он вскрикнул и осел на бетонный пол. Подавив в себе непонятно почему возникшее желание помочь, охотник прошел мимо. Впрочем, уже на следующий день мутант, как ни в чем не бывало, снова появился на тренировке.

Через несколько дней Алан возвращался с очередной игры в отвратительном настроении. Сегодняшней целью оказалась очень шустрая модификация, заставившая его побегать. А поскольку игра проходила на территории класса «С», бегать пришлось быстро. Выгоревший, но по-прежнему густой лес – не самое приятное место для охоты. В любую минуту охотник сам может оказаться на месте своей жертвы, особенно если кто-то из аборигенов вздумает добыть себе обед. Твари, населяющие внешний город, никогда не нападали на поселения людей, но вне резерваций с ними было лучше не встречаться. Тем более в одиночку. Именно поэтому никто из охотников не мог добровольно покинуть трущобы. Либо ты живешь со всеми, либо превращаешься в мясо. В течение игры Алану приходилось постоянно оглядываться по сторонам, пытаясь вместе с тем не упустить цель. Это уже начинало действовать на нервы, когда охотник услышал крик. Остановившись, он чертыхнулся и начал выбираться из леса. На сегодня игра окончена. Его цель превратилась в обед. Кому именно из обитавших здесь тварей повезло, Алан выяснять не стал. Не было ни малейшего желания остаться в этом лесу в качестве ужина. Хозяин, конечно, будет недоволен. Клиенты платят за возможность понаблюдать за ходом игры, а не за созерцание уплетающей мясо твари. Оставалось надеяться, что начало охоты было достаточно зрелищным, и никто не обратит внимания на ее неудачное окончание.

У самого входа в трущобы его поджидал Курт. Так и есть, толстяк сердился и нервничал.

- Плохо, охотник, - голос хозяина звучал печально. Позади него маячил Стен. Здоровенная модификация была личным охранником Курта и справлялась со своей ролью более чем хорошо. Но все равно он боялся своих охотников.

«Дрожишь, сволочь? », - злорадно подумал Алан, старательно отводя глаза. Не хватало еще, чтобы Стен решил, что жизни его драгоценного хозяина что-то угрожает. Хорошо если сразу пристрелит. Иногда охотника, не угодившего Курту, специально легко ранили и вышвыривали за периметр трущоб. На запах крови сбегалась вся падаль, обитающая неподалеку, и торжественно начинала трапезу. Тогда вой, урчание тварей и крики жертвы разносились по всем баракам. Легкой смертью считалось, если крики звучали недолго. Биологическое разнообразие видов, населяющих внешний город, отличалось богатым выбором способов кормежки.

- Я не знал, что на пути у цели притаилась какая-то тварь, - произнес Алан, стараясь, чтобы его ответ прозвучал как оправдание. Что ни говори, а за периметр не хочется никому.

- Тебе повезло. Клиент попался особый. Его устроил такой исход игры, и он с удовольствием наблюдал за кормежкой. Можешь отдыхать сегодня, но в следующий раз постарайся достать цель первым.

- Хорошо, хозяин, - изобразил покорность Алан. Курт милостиво похлопал его дрожащей рукой по плечу и укатился куда-то вглубь трущоб. Стен молча потопал за ним. Находясь здесь уже полгода, Алан ни разу не слышал, чтобы охранник заговорил. Видимо, возможности его тела все-же не безграничны и, перестроившись на стопроцентное выполнение одних функций, организм отключил другие. Такое иногда случалось.

Алан угрюмо зашагал к своему бараку. Чертовски хотелось курить и спать. Но день сегодня выдался по-настоящему хреновый – у дверей в барак его поджидал Барт. То, что он был все-еще жив, удивляло всех. Наверное, ему пока не попадались тяжелые задания. Или хозяин берег одного из лучших своих охотников, надеясь, что тот снова приведет себя в норму и будет продолжать устраивать зрелищные игры, приносившие нехилые деньги. Но Алану не верилось, что это произойдет. Достаточно было немного пообщаться с ним, чтобы понять - охотник поставил на себе крест.

Чуть покачиваясь, словно от сильного ветра, Барт приветственно помахал рукой.

- Вот и Алан пришел. Сам пришел. Хорошо, - заплетающимся языком проговорил он, кивая головой в такт словам.

- Здравствуй, Барт, - Алан улыбнулся и постарался проскочить мимо. С недавних пор общение с Бартом действовало на него угнетающе.

- Как игра?

- Закончилась без меня. Какая-то тварь перехватила инициативу.

Минуту Барт молчал, обдумывая сложное слово, затем вздохнул и махнул рукой:

- Твари … да. Сегодня умрет кое-кто. Давай выпьем за упокой.

- Кто? – от удивления Алан остановился, хотя уже почти вошел в свой барак.

- Этот … М-мика. Видел, как его заносили. После вашей игры он был получше.

Секунду Алан обдумывал кто такой Мика. Потом до него дошло.

- Мутант?!

- Ну да. Наш желтоглазый Мика сегодня умрет. Загнется. Давай …, - Барта снова сильно качнуло, но он умудрился достать из кармана флягу, - … за упокой.

Однако. Хозяин действительно крепко уцепился за эту тварь. Заносили … Других охотников вышвыривали, а этого занесли.

- Ничего ему не будет, - злобно проговорил Алан, - завтра проснется как новенький.

- Э-э, нет. Я видел. Плохо ему. Ну, ты будешь …?

- В другой раз, Барт.

Так и не зайдя к себе, Алан нашел барак, в котором обитал мутант и, стараясь не задумываться о том, зачем ему это понадобилось, тихо проскользнул в комнату.

Мутант лежал лицом вниз на матраце, брошенном у окна. Выглядел он страшно. Волосы растрепались и слиплись, обрывки одежды покрывал слой грязи, крови и гноя. Руки и спина были словно исполосованы кнутом. Одна нога оказалась прижата к телу, вторая – вывернута под каким-то неестественным углом. Алан закусил губу. Мут… Мика нарвался на фасеточного. Больше никто не мог оставить столько ран на его теле. Но ужаснее всего было то, что мутанты с фасеточными глазами поражают противника ядом, от которого раны начинают гноить и не затягиваются. Значит, о регенерации, какой бы быстрой она ни была, можно забыть. Мика истечет кровью. Или медленно сгниет.

Замерев посреди комнаты, Алан пытался придумать, как помочь своей недавней жертве.

- Пришел посмотреть, как я умираю?

Охотник ошеломленно уставился на мутанта. Он должен был быть без сознания, иначе как можно терпеть такую страшную боль молча. Мика не поворачивал головы, лежа все в той же позе, только пальцы с обломанными ногтями судорожно вцепились в матрац.

- Может, хоть на этот раз ты меня добьешь?

- Черта с два ты подохнешь! – прорычал Алан, опускаясь на колени рядом с ним.

- Добей …, - сквозь сцепленные зубы, наконец, пробился стон.

- Заткнись! – Охотник достал нож и, разрезав остатки футболки, отшвырнул их в сторону. Туда же полетели и штаны. Алан вытащил свою флягу со спиртом, убрал волосы мутанта со спины и принялся за работу. Не вполне понимая зачем, он обрабатывал раны, выскребая гной ножом, смоченным спиртом и смывал грязную кровь. Точно так же он когда-то спас себе руку, успев вовремя вычистить рану. Закончив со спиной и руками, Алан постелил на матрац свою куртку и переложил Мику на нее. Не стерильно, конечно, но, по крайней мере, гной в кровь больше не попадет. В остальном охотник полагался только на стремительную регенерацию, свойственную мутантам. Мика все же потерял сознание, поскольку не открывал глаз, больше ничего не говорил и не стонал. Пару раз Алану приходилось прислушиваться к его дыханию, чтобы понять, жив ли тот еще. Вроде бы дышал. Тяжело, с хрипом, но дышал.

Вычистив гной, Алан вправил вывихнутую ногу мутанта и сходил за своими простынями. Одну он порвал на бинты, перевязал самые глубокие раны и ногу, второй просто укрыл. Дыхание Мики стало ровнее, казалось, он уснул.

Только вернувшись к себе, охотник понял, как устал. Он повалился на свой матрац, думая о том, что очень сильно хочет, чтобы Мика выжил.

3.

Следующий день был свободным. Хозяин давал каждому пару суток перерыва между играми и несказанно гордился своей добротой. На самом деле он экономил деньги, стараясь пореже покупать новых охотников. Сегодня Алан был благодарен Курту за это. Можно спокойно наведаться к Мике и даже принести ему поесть. Если он жив, конечно. В барак мутанта охотник входил не так уверенно как вчера. Он злился на себя за то, что поддался порыву и тем самым помог тому выжить. Окажись Алан на месте Мики, мутант добил бы его, не задумываясь. В то же время охотник боялся, что, вопреки его усилиям, Мика не смог пережить эту ночь. Пару раз он даже поднимался и шел проверять, жив ли тот еще. Ни на какие медицинские препараты охотники рассчитывать не могли, поэтому Алан надеялся только на живучесть мутанта. Мика спал и охотник возвращался в свой барак, кляня себя за то, что не может спокойно уснуть. Утром он сходил на кухню и сейчас нес кружку «питательной» смеси, думая о том, что выглядит до невозможного глупо.

Войдя в комнату, охотник подошел к матрацу и настороженно присмотрелся к мутанту. Жив. Алан откинул простыню и облегченно вздохнул. Жуткие раны успели затянуться, а те, которые были не слишком глубокими, превратились в уродливые шрамы. Но это уже не важно, главное, что Мика будет жить. Перебинтованные руки он решил пока не трогать, надеясь, что порезы на них тоже зарубцевались. Вернув простыню назад, охотник поднял голову и натолкнулся на внимательный взгляд желтых глаз. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Алан не выдержал:

- Хватит пялиться. И не вздумай спрашивать, зачем я это сделал.

Чуть не добавил «Я и сам не знаю» но, вовремя прикусив язык. Грохнул кружку о пол, расплескав половину содержимого, поднялся и направился к выходу. В дверях охотник обернулся. Все так же молча, Мика пытался дотянуться до смеси, но та стояла слишком далеко. Тогда он попробовал встать, качнулся и снова откинулся на матрац. Алан почувствовал себя последней сволочью.

- Извини, - сухо проронил он, поднося кружку к губам Мики одной рукой, второй придерживая его за плечи. – Принести еще?

Мутант помотал головой и закрыл глаза, снова проваливаясь в сон. Охотник тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Целый день он маялся, уговаривая себя, что Мика, скорее всего, спит, борясь с желанием просидеть рядом с ним до вечера. И почему его так тянет к этому странному созданию. Насмешке природы. Обладать потрясающей регенерацией и просить смерти, принадлежать к касте высших и очутиться в резервации охотников, нарваться на фасеточного в одну из первых игр.. Определенно, Мика обладал потрясающим везением. Наконец Алан не выдержал и, когда багряное солнце начало клониться к закату, снова пришел в барак.

Мика сидел на матраце и снимал с рук тряпки, послужившие бинтами. Теперь шрамы были едва различимы, кожа стала гладкой и чистой. Все-таки регенерация у этого парня была бешеная. Черные, вымытые волосы падали на лицо, но Алану показалось, что он успел заметить быстрые взгляд, скользнувший по нему, как только он вошел.

- Я не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь. Все и так ясно.

Последняя полоска простыни полетела на пол. Мика поднял голову, убрал волосы с лица и посмотрел на охотника долгим, странным взглядом. Потом достал откуда-то из-за спины куртку и протянул Алану.

- Возьми. Она чистая.

Значит, вопреки его ожиданиям, Мика не спал весь день. Он успел привести себя в порядок и даже почистить одежду. И не только свою. Охотник подошел и забрал куртку, на которую еще вчера укладывал умирающего мутанта. Теперь этот «умирающий», похоже, отлично себя чувствовал и, не отрываясь, смотрел на него своими завораживающими, невозможными глазами.

- Надо было ее выкинуть, - буркнул Алан.

- Думаю, благодарности ты от меня не ждешь, - мутант плавно поднялся и шагнул вперед, - Но, все равно, мне бы хотелось как-то отплатить тебе. Ты можешь…

Мика замолчал, нерешительно поднял руку и коснулся щеки охотника тыльной стороной ладони. Алан замер. Неужели от одного прикосновения можно сойти с ума. Забыв, кто перед ним, он прижал к себе гибкое тело и поцеловал. Страсть, разбуженная проведенными по щеке пальцами, вспыхнула так стремительно, что остальной мир перестал существовать. Охотник не мог оторваться от этих губ, кожи…. Гладил спину, опускаясь ниже…. Пряжка ремня мешала, Алан сорвал ее и отбросил в сторону…. Мика выгнулся и застонал. Он еще больше прильнул к Алану, отвечая на поцелуи, и уцепился за его футболку, пытаясь стянуть ее. Охотник немного отстранился, помогая, а когда снова наклонился вперед для поцелуя, вдруг встретился с ним взглядом. Глаза, обычно ясные и прозрачные, сейчас были затуманены желанием, но все равно оставались неестественно желтыми. Алан резко отпрянул. Что он делает? Что творит?

- Ты чего? – растерянно спросил Мика. Он часто дышал, тело звало, манило к себе. Алан помотал головой, стряхивая наваждение.

- Отплатить, говоришь, - голос прозвучал хрипло, почти грубо, - и часто ты так расплачиваешься?

- Что? – непонимающе уставился на него Мика, - Нет, это не…

Алан схватил свою футболку и вылетел из барака. На улице, к счастью, никого не было. Ввалившись к себе, охотник с размаху ударил кулаком об стену, счесав кожу до крови. Тело продолжала сотрясать дрожь то ли от нахлынувшей ярости, то ли от возбуждения. Дожил. Чуть не переспал с мутантом. С тварью. Выругавшись, Алан вдруг осознал, что больше не может воспринимать Мику как тварь. Он не мутант, не порождение обозленной природы, он… Мика, с его гибким и сильным телом, гладкой кожей, к ней так хочется прикоснуться губами…. Алан сжал зубы. Это бред, сумасшествие. Просто женщин в резервации нет, они остались во внешнем городе и вряд ли ему сейчас посчастливиться встретить хотя бы одну. Вот и начал бросаться на каждого встречного. Нужно успокоиться, взять себя в руки и потерпеть. Охотник снова выругался. Как можно терпеть, если он хочет этого… парня. Нужно подождать. Рано или поздно кто-то из них умрет. Охотники не живут долго. Но сама мысль о том, что Мика может погибнуть, вызвала у Алана такой панический страх, что он поспешил ее отбросить.

Его терзания прервал тихий стук в дверь. Охотник так удивился, что забыл отозваться. Легкая тень проскользнула в комнату. Он.

- Убирайся, - не очень убедительно проговорил Алан, уверенный, что, наконец, уснул и ему все это сниться.

- Я…. Я только хотел сказать, что ты неправильно меня понял. Я никогда не расплачивался так. И с тобой не собирался. Я только хотел сказать, что ты всегда можешь на меня рассчитывать, а вышло…, - Мика замолчал. Потом резко вскинул голову и уставился на охотника:

- Ты меня ненавидишь. Я знаю.

- Ненависть – это неправильное слово, - сумел выдавить из себя Алан. Он вскочил на ноги, рывком притянул к себе Мику и швырнул на матрац.

- Я больше не умею тебя ненавидеть…, - жадный поцелуй прервал едва слышный шепот. Какая к черту разница кто этот парень, который обвился вокруг его тела. Главное побыстрее снять с него одежду, добраться до кожи… провести по ней ладонями… и снова целовать. С трудом оторвавшись от его губ, Мика скользнул вниз. Как долго он этого хотел. Понимал, что это невозможно и желал этого всей душой. Прижаться губами и языком, ощутить, как напрягается тело. Алан закричал, выгнув спину и прижимая его голову еще ближе к себе. Так не бывает. Не может быть настолько хорошо…. Где он. Где эти губы, заставившие его кричать. Долгий поцелуй и Алана накрыла новая волна возбуждения. Мика сам перевернулся на живот, Алан убрал его растрепавшиеся волосы, лаская губами шею. Провел руками по бедрам и вспомнил…

- Мика, - неужели это его голос, низкий, хриплый, измененный до неузнаваемости, - нам нужно….

- Нам… ничего… не нужно, - сильные руки ухватили Алана за плечи, - не вздумай… никуда уходить… - он повернул голову и обжег охотника взглядом желтых, нет, скорее янтарных глаз. Был такой камень, теплого золотисто-желтого цвета. Совсем как эти глаза. Не нужно, говоришь. Алан высвободился из стального захвата его рук и вошел сразу, до конца. Он хотел сделать это медленно, чтобы не вызвать боли, но начав, уже не смог остановиться. Мика громко застонал. Да… именно так… и не надо никуда идти…. Алан целовал его спину, стараясь хоть сейчас двигаться медленно, растягивая удовольствие. Никогда в жизни он не думал, что сможет ощутить такое. Прикосновения обжигали, заставляя стонать в голос, забыть о том, что кто-то услышит. Мика вскрикнул и изогнулся под ним, до боли стискивая их переплетенные пальцы. Понимая, что не может больше сдерживаться, Алан ускорил темп, растворяясь, уплывая куда-то, теряя последние остатки самообладания. Содрогнувшись, он со стоном упал на спину Мики, прижимая того к себе, не желая разрывать их связь. Лишь спустя некоторое время Алан нашел в себе силы сползти на матрац.

- Алан…, - Мика потянулся к нему и крепко обнял. Охотник вздрогнул от странного ощущения, его впервые назвали по имени. Он привлек к себе еще немного подрагивающее тело и закрыл глаза. Как тепло, спокойно вот так лежать, обнявшись. Давно позабытое чувство защищенности вдруг снова напомнило о себе, и Алан наслаждался каждым мгновением.

- Ты говорил нам что-то нужно, - тихий чуть насмешливый голос Мики вывел охотника из состояния полузабытья.

- Уже ничего, - губы Алана тронула чуть заметная усмешка, - хотя, душ бы не помешал.

- Пойдем.

Мика вскочил на ноги и протянул ему руку. Алан окинул его взглядом и закусил губу. Сейчас он сильно сомневался, что после душа спокойно уйдет к себе в барак.

Они еще долго не спали той ночью. Изголодавшие, отчаянно цепляющиеся друг за друга, не желающие думать о том, что вообще происходит. Что-то рождалось между ними, крепло и связывало их крепче любых цепей. Ни чему не удивляясь и не пытаясь сопротивляться, они в один миг разрушили прежнюю жизнь и замерли на пороге новой, оглушенные и сбитые с толку потоком забытых или вовсе незнакомых чувств.

4.

Барт не спеша шел по лесу. Цель он потерял давно, вернее, даже не пытался ее найти. Скорее, хотел, чтобы нашли его. Стать из охотника дичью, каково это. Страха не было, равнодушие, и только. Ну, еще нетерпение, поскорее бы все закончилось. Он ни о чем не жалел, это было достойное завершение его бестолковой жизни. Лучше, чем быть выброшенным за периметр пьяным. А ведь Курт уже подумывал об этом, поэтому и удивился, когда Барт вдруг объявил, что хочет принять участие в игре. Вместо Алана. Вот так. И, пока хозяин ошеломленно хлопал глазами и мямлил, что, конечно, он очень рад, охотник вспоминал, каким ужасом наполнились глаза Мики, когда Алан, криво усмехаясь, рассказал о предстоящей охоте. Групповые заказы попадались и раньше, но правила были жесткие. Группа на группу и никак иначе. А если среди заказчиков есть хоть один мутант, а такое происходило постоянно, то охотников предоставлялось вдвое больше. Теперь, видимо, Курту заплатили действительно много. Охотник и цель никуда не делись, зато добавились новые персонажи. Они вели свою игру. С Бартом. Их жертвой был именно он. Хотя, сперва, эта честь выпала Алану. Барт уже мысленно попрощался с ним, не каждый переживет такую охоту. А потом заметил, остановившегося в дверях мутанта. Сейчас, вспоминая его побелевшее лицо, охотник подумал, что будь они одни, Мика бросился бы к Алану в объятия. Барт еще не забыл их поцелуя, свидетелем которого он случайно оказался. Зачем его тогда понесло в тренировочный зал, охотник не знал. Бесцельно слоняясь по резервации, Барт заглянул в приоткрытую дверь. Они стояли посреди комнаты и никого не замечали. Мика прижимался к груди Алана, а тот, одной рукой сжимая волосы мутанта, второй гладил его спину. Тогда охотник прошел мимо, ничему не удивляясь. Поражен он был только когда увидел, как эти двое друг на друга смотрят. Он так не умел. У самого охотника никогда не было пары, он никому не доверял настолько, чтобы пустить в свою жизнь. Да и что такое пара? Люди, которым хорошо вместе. В этом мире не существовало ничего хорошего, так считал Барт. Но Алан выглядел по-настоящему счастливым. Мика вел себя спокойнее, с осторожностью, присущей всем мутантам. Но, услышав о завтрашней игре, он словно сорвал с себя обычную маску безразличия. И Барт пошел к хозяину.

Сделав еще несколько шагов, охотник почувствовал чей-то внимательный взгляд. Вот оно. Началось. Равнодушие исчезло, растворившись в нахлынувшем азарте. Его убьют сегодня, но кое-кому тоже не поздоровится. Барт достал нож. Поиграем?

Самой нетерпеливой оказалась охранная модификация. Не удивительно. У них всегда слишком много энергии, которую, как правило, некуда выплеснуть. Они сжигают ее с помощью охоты. Ходили слухи, что сами охранники и придумали игру. Верилось в это с трудом. Глядя на приближающееся к нему создание, Барт сомневался, что эти ходячие мышцы могли хоть что-то придумать. Но, с другой стороны, все очень просто: два игрока, две роли, задание, которое нужно выполнить и зрители, они же заказчики игры. Это позже появились различные виды охоты. Некоторые из них были заведомо проигрышными для обоих участников. Как эта, например.

Из-за деревьев показался еще один игрок. Охотник оценивающе взглянул на него и … понял, что протянет меньше, чем хотелось бы. Мутант. Глаза – прозрачно-голубые, безжизненные. Барт не знал, к какому из исчезнувших видов принадлежали гены этой твари, но он явно доставлял много хлопот прежним. Тем, кто жил в этом мире до них. От этого мутанта не спрячешься и не убежишь. Он чувствует малейшее колебание воздуха и тепло тела, которое ведет его, как маячок. Цель они уже уничтожили, теперь принялись за него.

- Ну что, уроды. Начинаем последнюю игру?

Алан беспокойно рыскал по резервации. Уже полдень, а Мики нет. А он даже не знает где проходит его игра, и главное с кем. Барт тоже не возвращается. Впрочем, его можно не ждать. Он ясно дал понять, что уходит умирать и, когда Алан начал было возражать, все-таки это его игра, Барт велел ему заткнуться. «Я знаю что делаю», - заявил он, и Алан бы ему поверил, не выпей Барт перед этим несколько фляжек спирта. Из резервации он ушел, распевая песни. Хозяин же лишь досадливо поморщился – теперь ему нужно было искать нового охотника, а значит – тратить деньги. В очередной раз, выложив кругленькую сумму за нового раба, Курт начинал жалеть, что человека нельзя подвергнуть модификациям настолько, чтобы он стал бессмертным. Это был бы идеальный охотник. Лучше мутантов. Наверное, только поэтому никто не додумался провести такой эксперимент. Высшие очень пристально следят за сохранением своей власти, поэтому изменениям подлежат только определенные органы, части тела или мозг, в зависимости от роли, отведенной в обществе такой модификации. К тому же непрерывное улучшение одних органов неизменно ведет к отмиранию других. С этим уже все смирились. А это значит, что нужно постоянно искать новых охотников. Хорошо хоть недостатка в изгоях внутреннего города нет. Этим Курт был очень доволен. А еще, недавно, удалось достать мутанта. Чем он не угодил своим, не объяснили, зато продали за копейки. Регенерация – замечательная вещь. Пару дней назад, правда, чуть не сдох. Наверное, не нужно было отправлять его целью сразу к пяти фасеточным. Но это было условие продажи – покупатель организовывает им охоту именно с этим мутантом. Ничего, выкарабкался. А это значит, что у хозяина есть возможность повысить цену игры, ссылаясь на живучесть желтоглазой твари. Что Курт и сделал. Подсчитывая сумму, которую принесет ему такое выгодное приобретение, он довольно потирал руки. Настроение улучшилось, и через минуту он уже забыл о Барте. Нужно было идти встречать заказчиков, игра мутанта должна была, уже, скоро закончится.

Мика вернулся под вечер весь измазанный грязью и копотью. Алан вздохнул с облегчением – живой.

У ворот мутанта остановил хозяин. О чем они говорили, слышно не было, но зато было хорошо видно, что Курт нервничал, переминаясь с ноги на ногу, и, словно ненароком, отступая понемногу назад. Мика не двигался, стоял, скрестив руки на груди, и трудно было сказать кто из них хозяин,   а кто раб. Наконец, разговор закончился и Курт оставил его в покое.

- Как прошла охота? – спросил Алан, изо всех сил борясь с желанием прикоснуться к Мике и стереть копоть с его губ.

- Неплохо.

- Курт доволен?

- Нет. Я убил цель слишком быстро, - его взгляд на мгновение утратил свою отрешенность и медленно скользнул по телу Алана, - мне не хотелось затягивать эту игру.

- Ты ранен? – севшим голосом спросил охотник. Это невыносимо. Если он сейчас не поцелует эти губы, он лишится рассудка. Словно почувствовав состояние Алана, Мика опять стал равнодушным и отстраненным. Он отвернулся и ушел в свой барак, бросив сухое «нет». Огромным усилием воли Алан заставил себя не посмотреть ему вслед. На улице, при свете дня, они старались ничем не показывать свое настоящее отношение друг к другу. Не потому что это было неестественно или неправильно, нет, во внутреннем городе никому не было дела кто рядом с тобой и с кем ты спишь. Но здесь хозяин мог воспользоваться ситуацией, повернуть ее так, как выгодно ему. И заработать неплохие деньги, конечно. Уже сейчас Мике достаются одни из самых тяжелых заданий, а все благодаря его регенерации. Что может произойти, когда Курт узнает, что ради этого мутанта Алан готов на все, не хотелось даже представлять. Поэтому днем приходилось притворяться, играть в вежливое безразличие, а ночью пробираться по резервации, словно по территории класса «С». Только внутри бараков они были в относительной безопасности. Но как же трудно было сдерживаться. Алан сжал зубы. Еще немного. Стемнеет совсем скоро.

Странное мельтешение у ворот привлекло его внимание. Хозяин, Стен и несколько посланников стояли вокруг чего-то темного, лежащего на земле. Уже понимая, что увидит, Алан подошел ближе. Барт.

- Зачем вы приволокли его сюда? – возмущался, срываясь на визг, Курт, - Что мне с ним делать? Вышвырните его за периметр! Мне не нужны трупы!

- Нам сказали, - прогудел один из посланников, тупых рабов, занимающихся уборкой места охоты, - отнести тело назад хозяину, чтобы он запомнил, каких охотников следует отправлять на игры. Главный сказал, что следующая игра должна быть не хуже.

Курт в отчаянии заломил руки:

- Они переведут мне лучших рабов! Ты что здесь делаешь? – заметил, наконец, он Алана, - Убирайся в барак! Что не слышал, игра скоро! Готовься иди!! А вы уберите, наконец, этого! Что мне теперь делать? Где брать охотников? – толстяк продолжал причитать, но Алан уже не слушал его вопли. Чего он еще ждет?? К Мике, скорее, обнять его, забыть о том, что совсем скоро им предстоит групповая игра, и никто не знает, будет ли у них хоть что-то после нее.

Ворвавшись в комнату к Мике, охотник тут же оказался у него в объятиях.

- Я заждался, - хриплый шепот, поцелуи и руки, добравшиеся до тела. К черту игру, Курта и все остальное.  

Наверное, некоторое время спустя думал Алан, когда долго удерживать в себе какую-нибудь эмоцию, рано или поздно она вырывается и поглощает тебя, как оголодавшая тварь свою жертву. И они с Микой стали именно такими жертвами своих задавленных когда-то эмоций. Сейчас все это выдиралось наружу, ослепляя, лишая возможности трезво оценивать ситуацию. Но самым главным было то, что ни один из них не имел ни малейшего желания сопротивляться.

- Знаешь, - Мика положил голову ему на грудь, - а ведь мы умрем.

- Ну и что? – Алан улыбнулся и провел ладонью по черным растрепанным волосам. После того, что Мика ему только что устроил, разговаривать охоты не было.

- Хорошо. Тогда так. Я умру.

Алан вздрогнул и неосознанно вцепился в его плечи. Мика повернулся к нему, желтые глаза смотрели задумчиво, с какой-то застывшей обреченностью.

- Замолчи, - слово должно было прозвучать грубо, как приказ, но скорее напоминало просьбу. Мика отрицательно помотал головой:

- Мы смертники. Мы это знаем. Но хуже всего то, что погибнем мы не вместе. Первым могу стать я, или ты. И как потом…

- Молчи, - теперь это была мольба, - не надо. Я не хочу думать об этом.

Алан притянул его к себе и поцеловал. Он сейчас сделает что угодно, лишь бы Мика умолкнул. Находясь рядом с ним, он гнал от себя реальность. Старался не думать об игре, о резервации, о внешнем городе…. Только он, только его тело имело значение. Мика же вообще мало говорил, лишь смотрел так, что от его взгляда Алан распалялся еще больше. Но сегодня его словно подменили. Он ответил на поцелуй, но тут же уперся обеими руками охотнику в грудь, склонив к нему лицо:  

- Придется. Меня на позапрошлой игре исполосовали так, что места живого не было, ты сам это прекрасно знаешь. Посмотри, ран нет. Шрамов нет. А если тебе выпадет игра с пятью фасеточными, ты не выживешь. Ты… не… выживешь, - Мика бросился к нему в объятия так, словно сейчас его потеряет.

Позже, немного отдышавшись, Алан задумчиво произнес:

- Ты прав. Мы умрем. Кто-то… раньше, кто-то… позже. Но выбора у нас нет. Давай больше не будем об этом.

- Нет, будем, - оказывается, Мика умеет быть упрямым, - я знаю кое-кого во внутреннем городе. Нам нужно туда.

- Что!? – Алан ошеломленно посмотрел на него, - мы не выживем за пределами резервации. Как мы пройдем внешний город? В лесу полно тварей.

- Я тоже тварь, - мягко улыбнулся Мика.

- Не смей так говорить! – охотник ухватил его за волосы.

- Это так. Там где не пройдете вы, пройдет мутант. Все об этом знают. И ненавидят нас еще больше. Нам нужно добраться до стен внутреннего города.

Алан недоверчиво покачал головой, разжав руки. Длинные пряди скользнули между пальцев.

- Ты мне веришь? – теплые пальцы коснулись его губ.

- Да. Ты ненормальный, сумасшедший, но я…, - Алан рассматривал лицо Мики, как будто видел его впервые, - я пойду с тобой куда угодно.

Оказывается, у него уже и план готов. Дождаться групповой игры, уйти от камер слежения (это Мика брал на себя), добраться до стены, отделяющей два города и пройти через Северные ворота, именно там дежурят те, кого он знал.  

- Этот способ самоубийства получше того, который выбрал для себя Барт, - дослушав до конца, заявил Алан и тут же испуганно замолчал, сейчас Мика обидится. Но тот лишь улыбнулся:

- Если мы погибнем, то вместе. Если выживем, все равно будем рядом друг с другом. Алан…, - Мика провел пальцами по его щеке, совсем как тогда и опять Алан чуть не  задохнулся от желания, - … когда я попал сюда, я хотел умереть как можно скорее. Сейчас, я хочу жить, но только если ты будешь рядом.

Его глаза понемногу изменялись, зрачки сузились и приобрели горизонтальное положение. Удлинились и стали острее ногти. Такое происходило каждый раз, когда Мика терял над собой контроль, но если раньше он старался прятать глаза, то сейчас мутант, не отрываясь, смотрел на Алана. Все как в день их первой встречи, только охотник больше не чувствовал злости и омерзения. Потянувшись, он поцеловал его и невольно застонал – острые когти впились ему в спину. Мика тут же убрал руки, отодвинулся, глубоко дыша и пытаясь прийти в себя.

- Прости.

- Слушай меня! Мы сбежим с тобой, мы бросим к черту эту резервацию, как только выпадет удобный случай. А теперь забудь о моей спине и иди сюда.

Еще несколько мгновений Мика молча смотрел на него, а потом изо всех сил прижался к человеку, ставшему таким родным для него. Случайно увидев из окна, как заносили тело Барта, он вдруг понял, что Алан мог оказаться на месте старого охотника. Эта мысль оглушила его, заставила зайтись в беззвучном крике. Сколько ему потребовалось времени, чтобы прийти в себя Мика не знал. Даже сейчас отвечая на поцелуи Алана, отдаваясь ему, он иногда вздрагивал не от наслаждения, а от призрака темного тела, все еще маячившего у него перед глазами. Тогда, успокоившись, он сразу начал придумывать план побега. Все уверены, что за периметром человек в одиночку не протянет и дня, но их двое, к тому же он – мутант. Это ведь именно они, каста высших, правящая верхушка, когда-то приложили руки к возникновению этой уверенности в необходимости жизни группами, в резервациях. Ведь так намного легче следить за людьми. Поэтому Мика был уверен, что у них с Аланом все выйдет. Главное, уйти из поля зрения камер и не нарваться на кого-то особенно голодного. Да и не каждая тварь осмелится напасть на мутанта. У них получится. Как трудно сейчас представить себя без этого охотника. Что-то тянуло его к Алану. Нечто большее, чем возбуждение, охватывающее его с каждым прикосновением, большее, чем секс, который еще неделю назад казался невозможным. Рядом с этим человеком он чувствовал себя живым. Он не был больше марионеткой, пустой куклой, использовавшейся для развлечения, и он сделает все, чтобы убраться из этого проклятого места. Вдвоем.

Если бы не Мика, Алан никогда бы не смог уйти от камер, разбросанных по лесу. Мутант умело обходил их, руководствуясь каким-то внутренним чутьем, и охотник полностью положился на него. Пока они обходились без неприятных встреч. Это радовало и настораживало одновременно. Их не отпустят так просто. Об этом нужно было помнить. Стараясь идти за Микой след в след, охотник размышлял о том, что толкнуло его на этот сумасшедший поступок. Почему он пошел за мутантом, мечтая как можно дольше пробыть рядом с ним. Алан не знал, как это называется. У этого слова больше не было названия. Слишком многое было утрачено, потеряно, забыто с уходом прежних. Для себя он назвал это покоем и умиротворением. Обретя его однажды, не хотелось терять. Откуда только взялось это странное создание, которое, едва появившись, перевернуло его пустую жизнь и заполнило ее таким же странным смыслом. Охотник поймал себя на мысли, что ничего не знает о нем. Как-то раз, Алан спросил Мику, как он попал в резервацию. «Пришел за тобой», - ответил тогда тот. Ничего, когда-нибудь он расскажет. Можно подождать.

Близился вечер, небо снова затянуло тучами, пошел снег. Кто знает, доживут ли они до утра, но пока Алан чувствовал себя абсолютно счастливым и … свободным. Пусть следующий шаг станет для него последним, лишь бы сделать его по своей воле и вместе с Микой.

Сентябрь - Октябрь 2009