Укрощение строптивого

В соавторстве с Тай Вэрден

- Поцелу-уйчик, - Мир увивался вокруг главы соседнего клана, заглядывал тому в глаза, и беспрестанно терся всем телом об него, почти заваливая на стол. - Поцелу-уйчик.

Руки Мира в это время уже залезли в штаны собеседнику. Лас отпихивался, шипел и плевался:

- Отстаньте, юноша! Я сюда не целоваться с вами ехал, а договариваться о переделе территорий!

- Ну, с отцом будешь договариваться о переделе, а мне поцелу-уйчик? - Мир активно хозяйничал в штанах Ласа.

Бедный князь даже стукнуть его не мог как следует: еще сочли бы нападением, у Мира отец вообще слегка бешеный, раз плюнуть нарваться.

- Отстаньте, Мир! У меня... у меня любовник есть, вам ясно?

- Понял. А поцелуйчик?

Лас отчаялся, и тут за дверью послышались голоса, так что у него появился шанс удрать, почти не теряя достоинства. Правда, у поганца-Мира руки были очень уж нежными и ласковыми, а никакого любовника у Ласа не было, так что передвижение князя подальше от молодого вампира затруднялось неудобством в штанах.

- Ну, куда же ты? - Мир расстроился.

Переговоры с Даром, отцом Мира, затянулись. Старик не очень-то хотел уступать территории, оставшиеся от выбитого Охотниками клана Ларис, но прекрасно понимал, что сам с таким количеством ничейной земли не справится. А гордость («Старческий маразм! » - бурчал про себя Лас) не позволяла отдать земли молодому и сильному князю.

- Эти земли отойдут моему младшему сыну, - наконец, изрек Дар. - С ним и договаривайтесь.

Лас мысленно застонал, на последних остатках самообладания удерживая хорошую мину при плохой игре: младшим как раз и был Мир. Младший сын князя появиться не замедлил, вынырнул откуда-то, невыразимо пафосный, красивый и глупый - истинный аристократ. Хотя с таким отцом и старшим братом ему мозги и не требовались, так и будет всю жизнь прожигать свою часть наследства. Хорошо хоть, снова канючить не начал свое «Поцелуйчик! », а то Лас уже за себя не отвечал.

- Мир, глава соседнего клана хочет получить земли, которые я намеревался отдать тебе.

- И что-о-о?

- Мы с вами, - Лас был холоден, отстранен и донельзя официален, - надеюсь, договоримся. Эти земли нуждаются в твердой руке, слишком уж там распустились люди, об Охотниках я даже не говорю - требуется время и силы, чтобы выбить их из гнезд.

- Договоримся? Попробуем, - Мир плотоядно облизнулся. Кажется, земли он намеревался проебать в  полном смысле слова. Хотя Дару было плевать - легко пришли, легко уйдут. Лишь бы сына-дурака никто не обидел.

- Хорошо, я могу завтра с вами пообщаться... гм... тет-а-тет? - Лас вздохнул, посмотрел на старого Дара, на его старшего - Дея, который брезгливо кривил красивые полные губы и старался лишний раз не смотреть на младшего брата, и еще раз обежал глазами Мира.

- Разумеется. А где именно вы хотите поговорить?

- Выбирайте территорию сами, - смирился и махнул рукой на все Лас. Несомненно, его советник еще будет возмущенно поджиматься, что Лас выкупил земли в постели, неважно, в какой позиции он там был. Но клан растет, ему нужна территория, а тут такой вкусный ломоть, даже с остреньким соусом в виде Охотничьих гнезд.

- Приходите завтра в полночь на старое кладбище Лоар, у центрального склепа я буду вас ждать.

Лас едва не проверил, остались ли у него брови на положенном природой месте, или уползли прятаться в шевелюру. Место Мир выбрал... несколько не подходящее для романтического свидания. Не гостиницу, не ресторан, не бордель - были в жизни Ласа и такие прецеденты. Стоило держать ухо востро.

- Хорошо, я приду.

И пришел. Кладбище было заброшенным, заросшим, тихим, сюда даже нищие не забредали, предпочитая лавочки и подворотни ближе к живой части города. Мир сидел на перекладине огромного креста, привалившись спиной к верхней его части, смотрел на луну.

- Странное место вы выбрали для переговоров, Мир, - Лас остановился у подножия креста и сложил руки на груди.

- Почему? Тут красиво, романтично, луна светит, трава пахнет. И никого нету.

- Так это переговоры или свидание? - решил дать еще один шанс глупенькому мальчику Лас.

- Ой, а ты меня на свидание приглашал? - Мир захихикал.

«Почему у меня мерзейшее чувство, что меня разводят, как маленького? » - подумал Лас.

- Нет, не на свидание.

- А почему? - Мир надул губы.

- Может, потому, что для свидания нужна хоть какая-то взаимность?

Мир фыркнул, снова уставился на луну.

- Так о чем ты хотел поговорить?

- О том, что хочу тот кусок земель, который принадлежит тебе, - раз уж Мир перешел снова на «ты», Лас ответил тем же.

- А почему  я должен его отдавать? Он мне нравится самому.

- А ты сможешь с ним управиться? Выбить Охотников, привести в подчинение крестьян?

- А если смогу? - Мир легкомысленно хихикнул. - Сострою глазки кому-нибудь, мне все сделают.

- Так и будет. А потом, в один прекрасный момент, окажешься где-нибудь в болоте без головы, с колом в сердце, мертвенький. Потому что тот, кому ты строил глазки, решил, что обойдется без тебя.

- Фу, зачем ты мне говоришь гадости? Я теперь спать не смогу... Все, ты меня расстроил, теперь должен искупить свою вину. Поцелуем, например.

- И что тебе так вспался мой поцелуй? - поморщился Лас.

- А ты поцелуешь?

- Хорошо, я целую, а потом мы договариваемся о землях, идет? - Лас взлетел на перекладину креста и тоже уселся.

- Хорошо, попробуем, - Мир зажмурился и  подставил губы.

Лас придвинулся, притянул юношу к себе и поцеловал. Не просто так на «отвяжись», а по-настоящему, пробуя его рот, как будто собирался продолжить после серьезнее. Мир обнял его, только чудом не навернув обоих наземь, ответил на поцелуй, нежно, страстно, словно у них были уже давно и прочно устоявшиеся отношения, и они находились на романтическом свидании. Лас с трудом отыскал силы отстраниться и сделать морду кирпичом:

- Теперь мы можем поговорить о деле?

Не обращать внимания на вопли собственного тела и красноречивый горб на бриджах Мира было трудно, но он справился.

- М-м-м, а еще один поцелуй? А то я как-то не успел насладиться...

- После переговоров - обязательно, - туманно намекнул Лас.

- Не-ет, сейчас.

- Тьма, да что ж ты такое упрямое создание? - слабо возмутился Лас. И сдался - прижал Мира к кресту, надежно вцепившись в пористый камень когтями, почти изнасиловал его рот, кусая нежные губы, вылизывая, переплетаясь с ним языками и исследовав чуть ли не до горла. Мир прижался к нему, словно жаждал вплавиться всем телом в Ласа. Лас рискнул оторвать одну руку от опоры и бесцеремонно, мстя за прошлый вечер, сунул ее в штаны Миру, лаская, поглаживая, пробираясь дальше. Ткань бридж треснула, отлетела пуговка, потом вторая, давая Ласу чуть больше свободы в действиях. Мир застонал, дернулся к этой руке, выгнулся.

Думать о том, сколько и кого побывало в этом глупеньком, развращенном и безмозглом создании, Ласу не хотелось. Наверное, Мир на всех действовал так же: хотелось просто перекинуть его через какую-нибудь могильную плиту и оттрахать, чтоб дымилось. И ерзал он вполне недвусмысленно, предлагал себя, льнул. Лас махнул рукой на договор, в конце концов, поговорить можно и после. Слететь, прижимая к себе легкую, горячо стонущую добычу, было делом одной секунды, а подходящая могилка отыскалась словно по заказу. Округлый верх плиты пришелся как нельзя более кстати, причинять неудобства любовникам было не в привычках Ласа. А юноша со спущенными до колен бриджами, задранными едва не на голову сорочке и сюртуке, светящий молочно-белыми округлыми ягодицами, был великолепен. И смотрел через плечо призывно и откровенно по-****ски. Лас провел по его заднице ладонью, усмехнулся и шлепнул, оставляя на коже алый отпечаток.

- Любишь пожестче? - Мир оскалился.

- Не особо, просто не мог не, - Лас поднес руку к губам юноши: - Облизывай.

Горячий язык послушно заскользил по его пальцам. Лас чуть не взвыл, но как-то сдержался. Отнял ладонь, прижал Мира к плите второй и скользнул мокрыми пальцами между его ягодиц. Мир подвывал за двоих, так душевно, что окрестные волки сочувственно кряхтели. Лас убрал руку, напоследок изуверски провернув пальцы в горячей заднице, еще раз шлепнул, для симметрии по второй ягодице и выпустил на волю из тесного плена свой член, чтобы тут же погрузить его в еще более тесный, но куда приятнее. Мир стонал красиво, усладой для слуха. Лас молчал уже из принципа - хотя в горле просто клокотал рык хищника, дорвавшегося до свежей плоти. И самозабвенно втрахивал юного вампира в могильную плиту, крепко сжав ладонями цветущие алыми пятнами от шлепков ягодицы.

Постепенно Мир сорвался на жалобные вопли умирающего лебедя. Лас удовлетворенно оскалился и задвигал бедрами быстрее, сквозь шум крови в ушах и крики Мира слыша тот особый влажный звук, что издавал член юноши, елозивший по полированному мрамору. Могильная плита грозила от воплей Мира растрескаться в бесславное крошево. Лас потянулся вперед, поймал мечущиеся по плечам почти белые кудри, накрутил на ладонь, заставляя вампирчика выгнуться. И двинулся вперед, засаживая ему по самое «дальше некуда». Ближайшая плита все-таки пошла трещинами. Лас смутно порадовался, что не та, на которой творилось непотребство. Мир уже даже не орал - хрипел, скребя по мрамору коготками. Лас сжалился над ним, опустил руку, в несколько движений доводя до оргазма. И кончил сам, наполовину в Мира, наполовину - на его аппетитную задницу… И тут же получил пощечину, состыковавшую его с ближайшим крестом.

- Ух, ты, мальчик-то, оказывается, отмахивается, как девчонка, - криво усмехнулся князь, отлипая от креста и чувствуя, что на спине отпечатались высеченные на том слова молитвы. Мир молча одевался, не глядя на него.

- Что такое, вам не понравилось? - Лас застегнулся и поправил манжеты.

Мир пытался привести бриджи в порядок. Отсутствие пуговиц позволяло только стянуть их ремнем, но вот беда - ремня у Мира не было. А сюртук был по нынешней моде короток спереди, и ничего не прикрывал. Юноша осмотрелся, словно надеялся найти на ближайшем дереве удавившегося на чудесном кожаном ремне кого-нибудь. Ласа он принципиально игнорировал.

Князь вздохнул: и как это понимать? Впрочем, похоже, переговоры не удались. Ничего, то, что не получилось взять миром, можно взять в качестве контрибуции. Клан старого Дара едва ли наберет хоть пару тысяч пристойных бойцов. Они тут все - не воины, а купцы, а клан Ласа прошел с боями от самой границы.

Мир пошел прочь, как-то очень уж ровно, по одной линии. Лас догонять не стал, постоял, приходя в доброе расположение духа, уверился, что завтра они или достигнут консенсуса с кланом Влади, или... не достигнут. Война - это тоже любовь. Только со знаком минус.

Назавтра князь ответил коротко, емко и нецензурно. Лас оскалился в улыбке:

- Как скажете, Дар, право же, мне очень жаль. До встречи, - и растаял туманом. А еще через день прислал вызов клану Влади по всем правилам старой аристократии - писаный кровью.

Клан Влади поднялся. Сколько их там было, кто умел сражаться... Лас оглядывал противника, и ему становилось тошно: это грозило стать избиением несчастных, а не честной дракой.

- Князь Дар, я предлагаю все же решить дело миром, - он задавил улыбку.

- Я тоже вспомню старые традиции. Поединок чести, князь Лас. Один на один...

- Хорошо. Будь по-вашему.

- Что из оружия вы выберете? Или предпочтете совсем уж старинные традиции, в кругу,   без оружия?

- И кто же у вас в клане знаком с безоружным боем, князь, чтобы стать мне достойным соперником?

- Есть поединщик, - жестко отрезал Дар.

- Я согласен, - столь же коротко и жестко ответил Лас.

Круг очертили, князь сбросил кирасу, поддоспешник и сорочку, оставшись в одних штанах. Сапоги следовало снять тоже, и вскоре он уже вступил в круг, босиком по ароматной нетронутой траве. Навстречу ему вышел босой полуобнаженный... Мир. И смотрел он так, что было ясно - полюбовно дело точно не решить, перервет глотку Ласу, потом еще и его клан под себя подомнет. Пустой взгляд был, холодный, беспощадный. И двигался блондин, как ощутивший добычу хищник, упруго, бесшумно, легко. И впрямь - достойный соперник. Лас ощутил, как загорается от адреналинового всплеска кровь, как снова под ноги ложится шелком земля. Он был бойцом, не дипломатом, и то, что именно Мир оказался с сюрпризом, что интуиция не промахнулась в который раз, преисполнился диковатой варварской радости.

- На пару слов, мой дорогой враг, - чуть насмешливо поклонился, глядя в прозрачные, с алыми точками зрачков, глаза. Мир его словно не слышал, прянул наискосок, сокращая дистанцию, выжидая.

«Берсерк? Похоже на то», - подумал Лас... и отпустил себя-настоящего на волю. Мягко пошел-заскользил навстречу, почти не глядя на противника, все чувства обострились до предела. Мир ощущался как-то... странно. Словно и неживой, даже для вампира. Словно статуя, которую оживили старинными заклятьями, приказали: «Убей» и отпустили.

Убивать мальчишку Лас не хотел. Калечить - тоже. А о том, чего ему и в самом деле хотелось, сейчас думать было не время и не место. Только вот сам Мир настроен был и убивать, и калечить. Желательно - с максимальной жестокостью. Лас парировал его удары, уходил от них, заставлял противника нападать, двигаться по кругу, и отстраненно думал, чем таким могли опоить мальчишку, чтобы сотворить из него тупого голема, настроенного лишь на убийство. Или заколдовать? Только вот в колдовство он не верил, слишком уж часто приходилось убеждаться в том, что все россказни о колдовстве - сказки старух.

Мир дотянулся, прочертил когтями по его груди кровавые полосы. Лас хрипловато, с наслаждением выдохнул. И скользнул ближе, вкладывая в первый и единственный удар все силы. Просто и без затей - в солнечное сплетение, вышибая противника за пределы круга. Ритуальный бой на этом и заканчивался, обычно.

- Бой прекращен... - объявил князь Дар. Лас развернулся к нему, коротко поклонился... и едва успел увернуться от когтей и клыков налетевшего сзади Мира.

- Ах, какое нарушение канонов, - а дальше пришлось замолчать и драться всерьез, потому что мальчишка явно сбрендил от жажды крови.

- Мир, перестань! - князь рявкнул пару раз и замолк, с немалым удивлением разглядывая с чего-то взбесившегося младшего. Коготки у вампира были - ого-го, Лас на себе прочувствовал то, что досталось тогда на кладбище могильной плите. От запаха собственной крови мутилось в голове, но скрутить мальчишку он все-таки сумел. Немилосердно вывернул его руки назад, ставя на колени. И встретился взглядом с изумленными и какими-то потерянными глазами князя:

- Не подскажете, что следует за нарушение правил священного поединка, князь?

- Смерть нарушившего завет.

- Я не желаю смерти вашему сыну, - тут же продолжил Лас, слизнул с разбитой губы кровь и усмехнулся. - Но его проступок требует наказания. Я забираю Мира. Договор о передаче моему клану земель младшего князя мы подпишем позже.

- Первая кровь принадлежала ему, а не вам. Земли остаются у моего клана. У этого поединка есть два трактования... Так что Мир теперь ваш, этого я не отрицаю. Договор услышан и скреплен, - Дар развернулся и пошел, не оглядываясь, так же, как уходил тогда его  младший сын, с прямой спиной, не замечая никого.

Лас рассмеялся:

- Вы придете еще, князь. И мы поговорим о договоре, только условия уже будут иными.

Мир рванулся из захвата, бешено шипя.

- Успокойся, - Лас сжал его запястья еще сильнее, - а то прикажу заковать. Не позорься еще больше.

Мир снова рванулся, игнорируя боль в запястьях. Лас вздохнул, перехватил его под горло, сжал пальцы, не позволяя юноше вздохнуть, подождал, пока тот не обмякнет, почти теряя сознание от удушья, и крикнул одному из своих ординарцев:

- Жан, найди колодки. Иначе наш строптивый гость и сам покалечится, и кого-нибудь покалечит.

Колодки принесли быстро. Две металлические доски, скрепленные скобами, с вырезами для шеи и рук. Деревянные колодки вампир был способен разбить не самым сильным ударом. Заковали Мира.

- В замок, в подвал. Не трогать, накормить, напоить, если попросит. Нет - значит, нет.

- Врачебную помощь оказывать?

- Да. Мы ж не звери какие-то, - вздернул бровь князь. Вокруг рассмеялись: прозвище у Ласа как раз и было «Зверь». Данное, правда, на поле боя, но это его не отменяло.

Мира доставили в подвал. Разговаривать он, похоже, не собирался ни с кем, только шипел. Вызванный личный лекарь князя сноровисто и аккуратно обтер его раны, смазал заживляющим составом, наложил повязки.

- Ничего, юноша, завтра уже и следов не останется. А вам надо бы поесть, чтоб так и случилось.

Он был стар и умудрен годами, и не таких строптивых пленников видел. И уговаривал. Мир зашипел, при попытке напоить его кровью оскалился, и подвал огласил дикий нечеловеческий вой.

- Ах, как все плохо... Милый мальчик, чем же тебя опоили? Или сам наглотался дряни? - лекарь мазнул по еще не перебинтованной ране на плече пальцами, попробовал кровь на вкус и скривился: - Ну, так и есть... Надо сообщить князю. Но сначала закончим.

Пришлось звать двух стражников, чтобы держали брыкающегося Мира, пока лекарь накладывал оставшиеся повязки. Вопил он, не переставая, все время, пока его держали, затих лишь, когда отпустили.

Лекарь поспешил с докладом к князю. Тот, приведя себя в порядок и подлечившись кровью одной из рабынь, сидел за столом, просматривая древние кодексы и уложения о договорах, ритуалах и поединках. На губах у него блуждала довольная улыбка, не предвещающая ничего хорошего князю Дару.

- Князь, насколько смогли, привели в порядок пленника. Он наглотался чего-то, я не могу определить, чего именно.

- Вот в этом я даже не сомневался с начала поединка. Пусть придет Грей, - нахмурился князь.

Грей, начальник его разведки, появился буквально через пару минут.

- Пошли шпиона в клан Влади. Мне нужно знать, чем они дышат. И какие подковерные интриги плетут приближенные к князю Дару вампиры.

Грей кивнул. Можно было не сомневаться, что вскоре у Ласа будет вся информация. Она и была, да такая, что Лас просто облизывался, слушая доклад Грея.

- Документы, свидетели - собрать все, что сможете. Мне нужно все, чем можно прижать старика. А его гниду-наследника вообще р-р-раздавить. Что было в бокале Мира, узнали?

- Пока нет. Ищем.

- Ищите. Он не пришел в себя?

- Уснул, должно быть, пытается справиться с отравлением.

- Отлично. Когда придет в себя - накормить, перевести в самую комфортабельную камеру, - Лас сверкнул глазами, - пусть гость ни в чем не нуждается. В разумных пределах, конечно.

- Хорошо, перенесем.

Мир проснулся через три часа. Есть отказался. Уговаривать его пришел старик-лекарь, привычный к такому поведению пленников.

- Ну, что вы, юноша, в самом деле? Вам же будет лучше подчиниться и покушать.

- Я не хочу есть. Где я?

- В замке Аль-Гази, он принадлежит нашему князю. Вас не обидят здесь. И даже колодки снимут, если вы пообещаете вести себя хорошо.

- Какому князю? Почему я здесь? Я хочу домой.

- Ох, как я и подозревал - вы ничего не помните? Ну, что ж, я вам расскажу.

И лекарь рассказал. Подробно и красочно, о поединке, о нарушении его правил, о том, что отец фактически отдал Мира в рабство князю Ласу.

- Вы что-то путаете, - пугливо замотал головой Мир. - Я не умею сражаться.

- Вас опоили чем-то, в состоянии берсерка сражаться может даже ребенок. Ну же, не противьтесь. Обещаете покушать и вести себя спокойно?

- Я не буду есть.

- Почему? - удивился лекарь. Вызванный им охранник осторожно приблизился и снял с юноши колодки.

- Я не хочу ничего есть здесь.

- Тогда вы ослабеете совсем. А наш князь не из тех, кто разбрасывается чужими жизнями, и, боюсь, кормить вас будут насильно.

Мир отвернулся, уткнувшись в подушку лицом. Лекарь оставил его в покое. Ненадолго - часа через три в подземелье спустился сам Лас. Распахнул дверь в камеру, оценил положение дел гостя-пленника и усмехнулся:

- Что же вы, Мир, отказываетесь от моего гостеприимства?

Мир при звуке его голоса вздрогнул, но не повернулся. Лас подошел к узкой постели, присел на край, не касаясь пока княжича.

- Не хотите со мной говорить?

Мир помотал головой.

- Почему? Мы с вами не слишком любезно расстались там, на кладбище Лоар. Но, согласитесь, немного странно получить оплеуху от любовника, который только что под тобой кончил, а до того орал и просил еще?

- Я не просил. Мне было больно. Жаль, что вы - настолько самовлюбленный урод, что не понимаете, когда под вами кричат от страсти, а когда от боли.

- Не понимаю, вы правы. До сих пор не сталкивался со столь трепетными натурами, которые готовы на все, чтобы соблазнить, а после - обвинить чуть ли не в насилии.

- Мне не о чем с вами разговаривать, князь. Я был в вас влюблен, вы успешно заставили вас ненавидеть.

- Вы?   Влюблены? Право же, мне жаль, что я не догадался по поведению, присущему больше распутной девке из маркитантского лагеря, о ваших нежных чувствах! - рявкнул Лас. - А то, что вы изволили пожаловаться вашему брату на насилие с моей стороны, развязало ему руки. И обуза клана Влади перестала быть головной болью князя Дара, и стала моей. Подумайте на досуге о том, как ведут себя воспитанные люди, а не изнеженные, как ручные собачки, аристократы. До свидания, Мир! - и князь унесся, хлопнув дверью.

Мир не пошевелился, плакать можно было и так.

Последующие несколько дней Лас не заглядывал к пленнику и даже не справлялся о его здоровье у лекаря. У него было множество иных дел, требующих всемерного участия и внимания. И первым из них была поданная в Совет Высших жалоба на неправомерно заключенный договор. Ему ответили, что князь Влади официально назначил правителем этих земель своего младшего сына. И что все проблемы Ласу лучше решать с ним. И самостоятельно. Князь сообщил, что, так как младший сын князя Дара официально принадлежит ему, и статус его пока не определен, земли его переходят под его, Ласа, юрисдикцию. Совет согласился.

Казалось бы, проблема решена. Но Ласу этого было мало. Он, от природы злой и с великолепной памятью, имел счет к старшему сыну Дара. И собирался поквитаться с оным. Еще и Мир отказывался есть. Еще и дверь камеры умудрился запереть. Лас выжидал. А потом просто возник в камере Мира, просочившись сквозь дверь туманом.

- Долго вы собираетесь изображать униженную и оскорбленную невинность, мой дорогой?

Мир так и лежал, обнимая подушку, смотрел в стену. На Ласа не отреагировал.

- Ну, что ж...

Князь выдернул его из постели, вскинул на плечо и выбил дверь одним ударом.

- Не желаете по-хорошему, будет по-моему. А я, как вы уже сказали, эгоистичный урод.

Мир слабо трепыхался.

- Отпустите.

- Непременно. Как только доберемся до гостиной.

- Я не хочу есть.

- Меня больше не волнуют ваши желания и нежелания. Вы будете есть, иначе я волью в вас кровь насильно. Выбирайте, - Лас отпустил его - в широкое бархатное кресло.

- Я не стану есть.

- Отлично. Что ж, я предупреждал.

Звать кого-то там Лас не стал, просто прижал юношу коленом, зажал ему нос пальцами, а когда тот открыл рот - прокусил свое запястье и прижал его ко рту Мира.

- Глотай. Немедленно!

Мир попытался оторвать его руку от своего рта, но не преуспел, сил уже не хватало. Пришлось глотать. Лас освободил его нос, когда счел, что мальчишка, распробовавший кровь и голодавший достаточно долго, отказаться от пищи не сможет. И ласково погладил его по затылку, словно извиняясь за причиненное насилие. Мир посмотрел с откровенной ненавистью.

- Успокойся. Не надо смотреть так, словно я виновен во всех грехах мира.

Мир отвернулся.

- Тебе приготовят комнату, в замке ты гость, но покидать его не советую - твой клан не примет тебя обратно, а жить одиночкой ты не привык, - Лас развернул его к себе. - Если я извинюсь за то, что произошло на кладбище, ты перестанешь шарахаться?

- Думаю, что простых извинений будет недостаточно, - сухо отозвался Мир.

- Хорошо, чего ты хочешь? - нависать над гостем было как-то не слишком вежливо, тем более, если он хотел наладить отношения, и Лас придвинул к камину второе кресло.

- Чтобы наше общение не превышало необходимых приличиями размеров.

- Как скажешь. Оно может быть и меньше, у меня прибавилось дел с передачей твоих земель. Так что с завтрашнего дня мы вряд ли увидимся вскоре - мы выходим в карательный рейд. А если кто-то как следует помолится Тьме... - Лас встал, посмотрел в огонь камина, хмыкнул, - ... мы можем не увидеться вовсе. Тебя проводят в твои комнаты. Добрых снов.

Мир поднялся, кивнул:

- Доброй ночи, князь.

Как Лас и говорил, гостю замка Аль-Гази предоставили лучшие гостевые покои, в которых даже был ромейский водопровод с горячей водой и ванна. А, кроме того, на следующий день князь Лас со своим войском ушел из замка, и вести о том, как проходит рейд, приносили только немногочисленные тяжелораненые вампиры, которых Лас отправлял в замок на излечение.

Мир затребовал себе ткани, портновские инструменты. И принялся шить. Шить он умел, любил и самозабвенно этим занимался, обновляя свой гардероб на три вечности вперед. У него было практически три месяца на то, чтобы извести запасы тканей, ниток, кружев и прочего. Никто не препятствовал, Лас дал понять, что его не волнует увлечение гостя шитьем. И даже передал ему с нарочным небольшую шкатулку с драгоценными пуговицами, взятую трофеем в каком-то из городов.

Шкатулку не приняли, только вслух выразили сожаление, что внутри не сердце князя. Лас, которому передали ответ, лишь невесело рассмеялся:

- Все может быть.

Рейд оказался труднее, чем он ожидал. Нет, привести к покорности людей - крестьян, даже горожан - было просто. Куда сложнее оказалось вырвать глубоко укоренившиеся сорняки - секту так называемых Охотников, фанатиков, считающих, что исконных хозяев земли, вампиров, следует уничтожить. Факелами пылали уже шесть замков, в которых обосновались сектанты, Лас потерял полтора десятка бойцов и был жутко зол.

Мир нашитое раздал по всему замку. И заскучал. Скука выразилась во внимательном изучении бухгалтерских книг князя. На которых он и засыпал, намаявшись считать и пересчитывать. Гонять дрыхнувшего блондина не стали - пока он спал, он не шатался по замку, строя всем глазки налево, направо, наискосок.

Четкий и недвусмысленный приказ князя гласил: тому, кто дотронется до Мира хоть пальцем, отрубят руку по локоть. Так что слуги были предупредительны, вежливы, но на заигрывания вампирчика внимания не обращали вовсе. Лекарь, которого Лас приставил к Миру в качестве не то надзирателя, не то наставника, заметив, что его подопечный измаялся от безделья, предложил:

- А почему бы вам не посмотреть библиотеку? У князя Ласа она весьма неплоха.

- Мне и эти книги нравятся. Хотя они с ошибками.

- С чего вы взяли? - заинтересовался лекарь.

- Я посчитал.

- Хм-м, князь всегда сам ведет свои дела, не думаю, что он был бы доволен тем, что мы влезли в его бухгалтерию... Но, если вы уверены, запишите свои выкладки и отдайте ему.

Мир принялся корпеть над листком, коряво выводя цифры. Лекарь всплеснул руками:

- Юноша, кто вас учил писать? Руки бы ему вырвать.

- Меня брат учил. Немножко.

В замке Аль-Гази были уже в курсе того, кто и зачем сдал белокурого ангелочка князю. И втихомолку сочувствовали.

- Хотите, я вас научу правильно писать?

- А правильно - это как?

Лекарь показал. Почерк у него был идеальный, каллиграфический, с изысканными завитушками заглавных букв - сказывалось воспитание в монастыре. И арабские цифры он писал так же, с ровным наклоном вправо, как по линеечке. Мир попытался повторить. Почерк был прыгающий, сильно склоненный влево.

- Вы левша? Может быть, левой рукой вам будет удобнее?

- Нет, правша, - растерялся вампир.

- Тогда постарайтесь писать ровнее, с другим наклоном. А лист положите немного под углом. Вот так. Попробуйте, - лекарь поправил ему посадку, - и не сжимайте так перо, оно не убежит.

Мир еще раз попытался. Цифры вышли косые.

- Ну, уже лучше, - с сомнением произнес старик. - Ничего, вам просто нужны тренировки.  

Мир посмотрел на результат, скривился, комкая лист.

- Мне не нравится.

- Что именно вам не нравится?

- Они кривые.

- Все приходит с опытом. В начале и у меня буквы нечитаемыми загогулинами получались, - рассмеялся старик.

- Я постараюсь.

Учителем лекарь, которого звали Роан, оказался неплохим, рассказывал понятно, за ошибки не ругал, тем более, не бил по пальцам, как в свое время делал Дей. С ним было интересно, и Мир на время оставил обитателей замка в покое. А потом примчался взмыленной мышью гонец, и Роану стало не до княжича. Он ринулся в отведенную под лазарет трапезную, готовясь к приему раненых.

Мир забрался в старую башню, уселся на крыше. Войско князя возвращалось с победой. Но досталась она дорогой ценой. Из двух тысяч бойцов погибли почти три сотни, и это было воистину много. Еще половина были ранены, хотя многие восстанавливались по пути, кровью людей. Тяжелораненых везли на наскоро сооруженных носилках. И, сколько бы ни искал Мир, огненно-рыжей шевелюры князя он так и не приметил среди вернувшихся.

- Погиб? - вампир слетел вниз.

- Ранен. И... может не выжить, - развел руками лекарь. То, что лежало перед ним на столе, вампира напоминало лишь общими очертаниями тела, накрытого легкой простыней, алеющей пятнами крови. Все, что мог видеть Мир - это обожженное до неузнаваемости лицо с черными провалами пустых глазниц.

- Отлично. То есть, ой, какое горе, - Мир отвернулся.

Отчетливый, только очень тихий голос князя хрипло проговорил:

- Дай ему нож...

- Кому нож? - удивился Мир.

- Ты же хотел... мое сердце? Забирай.

- А я его еще и сам вырезать должен? - фыркнул Мир. - Не дождетесь, князь.

- А ты хотел чтоб поднесли... уже вырезанное? Когда я сдохну, тебе достанется только пепел... - Лас захрипел, самообладание отказало - боль была слишком сильной даже для него.

Мир нож все же взял, взрезал себе запястье, капнул кровью на губы князя. Тот жадно слизал с них кровь, застонал. Мир еще капнул, расширил рану когтями, капли зачастили. Лекарь с тревогой следил за тем, как медленно восстанавливается князь, и как постепенно сходят краски с лица Мира.

- Достаточно! Продолжит кто-нибудь другой, а вы идите, поешьте.

Мир, не слушая, облил кровью запекшийся, черный рот князя. Роан зажал его рану и оттолкнул:

- Идите же, вам приведут кого-нибудь, восстановите силы. Князя теперь будут поить кровью, пока не выздоровеет, это не на одну ночь забота.

Княжич вздохнул, кивнул и ушел искать пропитание. В замке князя Ласа было множество рабов-доноров, которых не возбранялось выпить хоть досуха. Мир поймал себе юношу посимпатичней, пригреб в объятия и принялся неспешно сосать кровь из его шеи, мелодично урча. Для людей донорство оборачивалось не болью, а наслаждением. Может, еще поэтому, если уж доводилось стать рабом вампира, никто не сбегал? Паренек в руках Мира тихо постанывал, норовил потереться пахом о бедро блондина, но руки держал при себе. Тот опустил руку пониже, лаская его. Юноша залепетал что-то, не то протестуя, не то соглашаясь, обвил его руками, подставляясь под ласки, выгибая шею.

Мир покусывал его в плечо, двигал рукой, усмехаясь. Паренек задрожал, завсхлипывал и кончил, оседая на колени. Мир поднялся, двинулся искать следующий корм. Желательно, рыжий. Но вот рыжих в замке не оказалось, как ни странно. Кроме одного-единственного, который сейчас валялся в лазарете и больше напоминал полуобугленный труп.

- Вот зараза... Ладно. Красивые юноши есть, их и будем есть, - решил княжич.

Следующие пару дней никто не обращал внимания на Мира, обитатели замка были заняты больными и собственными делами, которые никто не отменял. А к Миру наведался Дей. Прилетел мышью, обернулся в комнате брата, удостоверившись, что тот один.

- Здравствуй, братец.

- Дей! - Мир обрадовался, кинулся ему на шею. - Дей! Ты прилетел.

- Тссс! Тихо, иначе сюда сбежится половина гарнизона замка. Я не просто так прилетел, Мирчик. Я кое-что тебе принес.

- А что? Оно вкусное?

- О, малыш, оно не для тебя. Твой князь ведь закончил зачистку земель?

- У меня нет князя! - Мир вскинул голову.

- Ну, хорошо, не твой князь, - примирительно поднял руки Дей. - И, насколько я знаю, он сейчас почти беспомощен, слеп?

- Не знаю. Он меня мало волнует. А что ты принес?

Дей выставил на стол хрустальный флакончик.

- Ты можешь вернуть себе статус свободного и свои земли. А если повезет, то и клан Зверя примешь под свою руку. Все, что тебе нужно - добавить три капли вот этого в любое вино и заставить Ласа его выпить.

- Это яд? - Мир осмотрел флакончик.

- Нет, - Дей рассмеялся. - Это хуже. Просто стимулятор, но в его состоянии он заставит его тело сжигать само себя. Тебя никто не заподозрит. Подумаешь, не справился с ранами, так ведь и повреждения были серьезнее некуда.

- Стимулятор чего? - Мир прибрал флакон.

- Тебе не нужно этого знать. Просто влей его в князя, и все. А теперь расскажи, как ты живешь здесь, отец волнуется, - Дей обнял брата, морщась, пока тот не видит.

- Неплохо. Только... Я очень по вас скучаю. По тебе и папе. И я хочу домой. Вы меня заберете?

- Как только умрет Лас - сразу же. Никто не оставит тебя одного, братец. Ну, не куксись, - Дей потрепал его по щеке, усмехаясь. - Все зависит от тебя одного.

- Хорошо. Тебе пора. Я слышу шаги.

- Удачи, Мир, - Дей обернулся и снова вылетел в окно.

Мир достал флакон. Убрал снова. И так и не решил, что с ним следует сделать. С Ласом они столкнулись, словно нарочно, тем же вечером. Почти восстановившийся князь тихо сидел у камина, когда в гостиную забрел Мир. Лас был еще слаб, с трудом передвигался без посторонней помощи. Сквозь тонкую, новую кожу просвечивали сосуды, рыжие волосы полыхали ярче прежнего, а вот глаза скрывала плотная шелковая повязка. Мир развернулся, собираясь уходить. Он не был намерен травить князя. Да, он ненавидел Ласа так же, как любил раньше, но до подлостей опускаться не собирался.

- Не уходи, - голос князя был тих и ровен.

- Не имею желания вас видеть, князь. Кстати, яд, который мне дал брат, я вам не подолью.

- А зря. Сейчас ты травишь ненавистью самого себя. Может быть, если отомстишь, тебе станет легче?

- Нет. И я не разрешал с собой фамильярничать.

- Как скажете. Оставайтесь, я уйду сам, - князь поднялся из кресла, уверенно пошел к двери, обходя Мира.

Мир отошел к окну, распахнул его, наслаждаясь прохладой.

- Да, будьте осторожны. Когда ваш брат поймет, что травить меня вы не собираетесь, уже ваша жизнь будет под угрозой. Я, конечно, прикажу вас охранять. Но все равно. Доброй ночи.

Мир не ответил, перемахнул в сад через подоконник.

- Мальчишка, - фыркнул Лас. Его тяготила повисшая меж ними пелена ненависти со стороны Мира. Он искренне не понимал, как можно было быть настолько непоследовательным, чтобы сначала соблазнить, а потом обвинить в изнасиловании. Впрочем... что мешает ему просто вернуть мальчишку домой? И пусть его утешают его родичи... Хотя, нет, тогда и таким трудом очищенные от Охотников земли придется отдать.

Мира тяготил лишь флакон в кармане, но его он быстро зашвырнул в пруд, верней, притопил под корягой. За замком был чудесный луг. И Мир на этот луг сбегать любил. Зарыться в ромашки, и никто не найдет. Его и не искали. Правда, рядом неотлучно кружили две мышки, но не мешали наслаждаться прогулкой. Мир показательно обшипел их и пошел дальше. Мыши внимания не обратили, продолжая свое кружение. Им было приказано нести караул, они его несли. А что там о них думает подопечный, им было безразлично. Вампирчик перекинулся в нечто меховое и грязно-серое и припустил со всех лап к границам… Далеко не убежал - перехватили стальной рукой за шкирку, отволокли в комнату. И заперли там, заперев и окно на толстый брус и замок. А перекидываться туманом Мир еще не умел - слишком был молод.

- Все равно, сбегу!

- Да, Тьма с вами, подпишите передачу земель - и свободны на все четыре стороны, - только и сказал ему Лас, узнав о попытке побега и явившись с визитом.

- Ни за что, - Мир отвернулся.

- Тогда я вынужден отказать вам в праве свободного передвижения по замку. Мне жаль, - холодно бросил князь и удалился, дверь снова заперли.

Мир злился, пытался выломать дверь. К нему приходил только старик Роан, мягко увещевал, старался образумить.

- Не гневите князя, юноша, здесь, в замке, все подчинено строгой дисциплине, и государь привык к тому, что его приказы и тем паче просьбы исполняются беспрекословно.

- Он мне не государь, я ему не подчиняюсь, - злился Мир.

- Вы не правы.

Лекарь приволок ему толстый талмуд Кланового Кодекса, зачитал главу о поединках.

- Князь фактически выкупил вашу жизнь у ваших родных.

- Совет будет рад, - огрызнулся Мир. - Я подам жалобу старейшинам.

- Вы в своем праве, можете подать жалобу хоть сейчас. Но подумайте: если вы это сделаете, выплывет правда о том, что ваш брат вас опоил перед поединком. И кому вы этим сделаете хуже?

- Меня держат пленником, заставляют отдать мое единственное приданое. И я должен терпеть?

- Вы не были пленником до вчерашнего дня, разве вам жилось плохо в замке? - изумился лекарь. - Вы просто избалованный мальчишка, если не желаете видеть очевидного, раскрыть глаза и сделать хоть шаг навстречу князю! Уж простите, но так и есть. Видит бог, я старался. Злитесь, сколько угодно, но вы не правы. Отриньте свое ослиное упрямство, отнеситесь к князю чуть более мягко - и он, несомненно, пойдет вам навстречу. А будете упорствовать... я не берусь предсказать исход. Думайте, юноша, - лекарь возмущенно ушел.

Мир перекинулся и залез под кровать, обиженный на весь свет. Впрочем, посидев взаперти пару дней, он передумал.

- Скажите князю, что я желаю его видеть.

Просьбу Мира Ласу передали, чуть позже явился Грей, коротко поклонился:

- Идемте, я вас провожу к князю.

Мир пошел за ним, расправив плечи и напустив на себя неприступный вид.

В кабинете князя было темно.

- Грей, зажги свечи, - скомандовал стоящий у окна Лас. Подождал, пока не загорятся многосвечные шандалы на столе и на каминной полке, а командир разведки выйдет, развернулся к Миру. - Итак, вы хотели меня видеть. Я слушаю вас.

- Поскольку я, в некотором роде, являюсь вашим подопечным, то, видимо, это ваша забота. Найдите мне супруга, князь.

- И вы примете мой выбор? - под повязкой не было видно удивления на лице князя, но в голосе оно отразилось.

- Если учтете все критерии, то да. Супруг должен быть достаточно мудрым, чтоб править на два клана, быть достаточно сильным, чтоб суметь защитить мои земли. Аристократическая кровь, порода, внешность и манеры обязательны.

- Изложите ваши критерии подробнее, - Лас пожал плечами. - И поясните их.

- Проще говоря, найдите мне вашу копию, только аристократа. Клан Талис, может быть. Или Вильма.

- Увы, нет. Я не могу позволить вам уйти из моего клана. Так что выбирайте из того, что есть.

- А… а что есть?

- Есть... в основном, бастарды, - усмехнулся Лас, оперся руками о стол, наклоняясь к Миру ближе. - Я, как вы верно подметили, не аристократ. Бастард последнего из вампирских Королей, и княжескую корону взял не по праву рождения, а по праву победителя. А вас... уж простите, Мир, но ни Дагэ из клана Талис, ни Ванати из клана Вильма не согласятся на вашу кандидатуру в младшие супруги.

- Я не собираюсь становиться младшим. С такими землями и их рудниками, на которых можно на тридцать пять процентов повысить производительность за счет... - Мир прикусил язык. - В общем, только единственным. Ищите, князь.

- Вы хорошо прикидываетесь дурачком, у которого в белокурой головке гуляет ветер в отсутствие мозгов. Но не надо считать всех вокруг идиотами. О статусе младшего супруга вам должно быть известно. У нас как-то не принято заводить гаремы.

- Смотря где. У нас принято.

- Вы сейчас не «у вас» в клане, - Лас тряхнул огненной гривой. - Выбор невелик, раз уж вам претит моя кандидатура: Грей, Демитрас, Сантор. Сожалею, что рыжих среди них нет. Если хорошо попросите, как вы умеете, для вас, возможно, даже перекрасятся.

- Я хочу в мужья князя, - заупрямился Мир.

- Князь здесь только один, и иного на этих землях не будет, - насмешливо улыбнулся Лас, - но вас не устраивают плебейские манеры оного и не совсем аристократичное происхождение.

- Значит, найдите мне князя в мужья. И чтобы был романтичный. И цветы дарил. И на руках носил. И на кладбище приглашал на свидание.

- Вам было мало одного кладбища? - Лас отвернулся, подошел к камину и поворошил поленья.

- Нет, тот вечер предпочту не вспоминать никогда в жизни. Именно потому, я хочу в мужья доброго и заботливого вампира. Чтобы помог стереть память.

- Вы слишком наивны, если считаете, что отыщите такого среди аристократов. Уходите. Я подумаю над вашей просьбой, - Лас не поворачивался, спина закаменела.

Мир вышел, добрался до своей комнаты и плюхнулся на кровать, обнимая подушку и стараясь рыдать не слишком громко.

- Роан, я не могу, этот проклятый мальчишка меня доконает, если и не отравит, то я сдохну с тоски, пытаясь удовлетворить все его требования... Цветы, свидания... Это невозможно!

- Так выдайте его за кого-нибудь другого.

- Ему подавай аристократа и князя. А того, что я уже физически не могу никому отдать его, поганец просто не понимает. Мы уже супруги, фактически, с того момента, как он напоил меня своей кровью.

Сверху доносились такие рыдания, словно Мир убивался по потерянной невинности вкупе с завтрашней свадьбой.

- Вот, ты это слышишь? Тьма надо мной смеется просто. Я ненавижу нытиков, а Мир, стоит повысить голос, начинает лить слезы!   Роан, иди и налей ему успокоительного! Или бренди, и покрепче.

- Ох... Ну что ж это... Ладно, налью.

Пичкать успокоительными сборами юношу лекарь не стал - тот рыдал так, что это уже была полноценная истерика. Так что Роан влил в него стакан крепкого бренди, слегка подогретого и с медом. Мир выпил, облизнулся:

- Вкусно…

- Ну и хвала Господу. Вы меня перепугали, юноша. А теперь ложитесь и спите. Ну, что вы так изумленно смотрите? Я не был рожден вампиром, половину жизни прожил человеком, в монастыре францисканцев. Государь спас мне жизнь, обратив, и взял под свою опеку. Спите, кому говорю!

Мир растянулся на кровати, накрылся одеялом, зевнул, показывая клыки.

- Скажите честно, я клянусь, что не передам ваши слова никому. Вы и в самом деле ненавидите князя Ласа? – вкрадчиво поинтересовался Роан.

Мир помотал головой.

- Тогда почему вы так... так жестоки с ним?

- Потому что я обиделся.

- Мой бог, на что? - удивился лекарь.

Мир пригреб подушку поближе, пробормотал, почти засыпая:

- Я не так представлял себе свой первый раз... ик... ненвижу мед... ик... гадсть...

Лас у дверей комнаты замер столбом, не в силах поверить сказанному. Первый раз? Да не смешите!

- И пчел ненвижу... ик... и этих, как их, такие... ик... гадсть... полосатая... мерзкие... ик...

- Тише, тише, осень уже, никаких пчел и ос. Спите, юноша, - Роан поправил его покрывало и тихо вышел из комнаты.

- Вы слышали, государь?

- Очаровательно, - с сарказмом бросил Лас, разворачиваясь и идя вниз. - Теперь я предстаю не просто насильником, но еще и совратителем.

- Ну, он вас не ненавидит, это уже что-то.

- Теперь где прикажешь искать ему цветы в ноябре? - буркнул князь. - И когда ты позволишь мне снять повязку!

- Еще рано, ваши глаза не восстановились полностью. Не смейте ее снимать. А что касается цветов... Ну, пригласите его на свидание. Сделайте комплимент.

- Гр-р-р! Я не умею! И никогда не умел.

- Ну... Поухаживайте вы за ним хоть как-нибудь.

- Каким образом, если он меня избегает?

Роан развел руками:

- Я не знаю, что посоветовать.

- Ладно, я сам придумаю, - рыкнул Лас. К утру он вызвал Грея и о чем-то долго говорил с ним за запертыми дверями кабинета, после чего Грей сорвался из замка куда-то в сторону юга. Через два дня он вернулся, везя на седле что-то под черной тканью. А вечером того же дня в комнату Мира постучались, и голос князя почти смущенно попросил разрешения войти.

- Входите, - разрешил Мир откуда-то из залежей ткани.

Князь вошел, неуверенно остановился: эту комнату он не знал так хорошо, как остальные, потому ориентироваться мог лишь на слух и наощупь.

- Чем обязан вашему визиту, князь?

Лас просто вынул руку из-за спины, протягивая на голос нечто, накрытое черным бархатом.

- Это вам. Я не люблю мертвые цветы.

Под тканью прятался небольшой горшочек, накрытый стеклянным куполом, в котором рос усыпанный цветами кустик белых роз.

- Какая красота, - искренне ахнул Мир, принимая цветок. - Обожаю цветы... Я пересажу их в оранжерею, надеюсь, приживутся.

- Оранжерея, - фыркнул Лас. - От нее осталось одно название. Стекла разбиты, вместо пальм и фикусов повар высаживает по весне морковь и лук. Вам в самом деле нравится... это? Я не знаю, как оно выглядит, и не увижу еще долго.

- Ну, оранжерею нужно только застеклить заново. И можно будет посадить цветы. Хотя овощи - это тоже полезно. А это... Это очень красиво. Белые розы, пока такие хрупкие, но скоро они развернутся вовсю, - Мир поставил горшок на подоконник.

- Я рад, что вам нравится, - князь потоптался на месте, вздохнул и развернулся к двери. Немного ошибившись направлением - влетел он в закроечный столик Мира, охнул, наткнувшись на край самым чувствительным местом. И прикусил язык, чтобы не выругаться привычно и грязно.

- Вы в порядке? - Мир бросился проверять, как там князь. В комнате было жарко, сюда никто не совался, и шатался Мир по своему обиталищу, одетый только  в нечто тонкое, призванное исполнить роль белья. Так что около Ласа вертелся осторожно.

- Тьма... да, я в порядке. Что это? - князь провел по столику пальцами. - Не понимаю... Ножницы? А это?

- Портновский метр. Я шью. Мел. Еще ножницы. Нитки.

- Ай! Иглы, я понял. А что вы шьете? - не то, чтобы Лас заинтересовался, но было странно встретить увлечение не охотой, танцами или поединками, и даже не чтением или рисованием, а таким, казалось бы, плебейским делом, как шитье.

- Ну, вообще, конкретно это - рубашка для Грея. А так, обновляю свой гардероб, позавчера шил портьеры для вашей спальни. Это хорошо, что вы не видите.

- Они так... гхм... не удались? - Лас усмехнулся.

- Я их сшил из того, что нашел...

- Я боюсь спрашивать, что же вы нашли в закромах моего замка.

- Если вы не против, я вернусь к работе, буду шить и разговаривать. Грей очень просил успеть сшить за сегодня, у него свидание.

- Ну, если вы не против разговаривать со мной, то проведите меня туда, где я не буду вам мешать, я не ориентируюсь в этой комнате, - согласно наклонил голову князь.

Мир взял его за плечо, проводил к креслу, усадил. Лас поймал его руку, аккуратно сжимая тонкие пальчики с острыми коготками.

- Вы очаровательно непоследовательны, Мир, - и поцеловал в ладонь.

- Простите? - Мир опешил.

- Сначала вы отказываетесь со мной общаться, потом требуете отыскать вам супруга. Не желаете меня видеть - и вот уже согласны терпеть мое общество и даже говорить со мной, - пояснил князь, не выпуская из рук его запястье.

- За работой я согласен терпеть даже вас, - Мир высвободил руку, подхватил шитье и уселся на полу неподалеку от кресла. - Меня успокаивает работа иглой, но когда от нее зависит чья-то личная жизнь, я нервничаю.

Работал он весьма споро, игла так и мелькала.

- Я все же вам так неприятен, что вы согласны лишь терпеть меня? - Лас прислушивался, но, кроме дыхания Мира и шороха ткани не слышал ничего.

- А к чему такой вопрос, князь?

- Забудьте. У вас слишком тихо в комнате. Хотите, я привезу вам певчую птицу?

- Хочу. Хотя лучше змею... Да, я люблю змей, но мне не разрешали держать их дома. Или скорпиона.

- Змеи не поют. А впрочем, как пожелаете. Гадюку? Гремучую змею? Может быть, мамбу?

- А кто подходит мне по характеру?

- Если я отвечу, вы обвините меня в оскорблении, - рассмеялся Лас.

- Ну почему же, попробуйте. Может быть, мне понравится.

- Хорошо же. Вы скрытны, полны противоречий и весьма хорошо изображаете наивность и глупость. И в то же время, вы блистаете оперением, как райская птичка, дурачите окружающих наигранной развратностью манер, флиртуете направо и налево. Карибская пернатая эфа. Ее укус смертельно ядовит, человека убивает за пять минут, в страшных мучениях. Для вампира, впрочем, тоже приятного мало - ее яд не выводится из организма, проникая в ткани, доставляет ни с чем не сравнимые муки.

- Это прекраснейший комплимент из всех возможных, мой князь, - восторженно произнес Мир. - А что касается моего питомца... Пожалуй, все-таки певчую птицу. Какая подойдет по цвету к моей спальне?

- Я не помню, какая это комната, к моему стыду.

- Обои цвета индиго, выход в небольшой сад, отгороженный от остальных частей.

- Ну, что же, я подарю вам серебряного королька. Это редкая птица, но она красиво поет по утрам. И приручается к рукам, как ловчие птицы, так что, если вы сумеете ее приручить, вскоре сможете выпускать из клетки. Завтра я должен уехать на Совет. Если хотите, я могу передать вашим родным письмо.

- Я не умею писать. По крайней мере так, чтобы это можно было прочитать.

- Позовите Роана, он напишет за вас. Вы скучаете здесь?

- Немного. Я хочу осмотреть свои владения, взглянуть на рудники, получить отчет об их состоянии... Или хотя бы построить глазки кому-нибудь из князей соседних княжеств.

- Не жальте меня, я и без того уже насквозь пропитался вашим ядом, Мир. Я обещаю вам поездку, если за время моего отсутствия вы будете вести себя хотя бы приемлемо для князя. Совет продлится декаду, примерно через дюжину дней я вернусь.

- Я постараюсь не разнести замок до вашего возвращения. И, да... Если встретите моего брата... Сделайте мне одолжение, перекусите ему шею раньше, чем это сделает он с вами.

- Думаю, одна дуэль мне обеспечена, - пробормотал Лас.

- Меня он, возможно, попытается убить в ваше отсутствие... Не уверен, что у него это получится, он привык действовать подлостью,   а не прямой силой...

- В любом случае, с вами останется Грей. Безопасность - это по его части. И будьте осторожны. Не хотелось бы, вернувшись, обнаружить вместо прекрасного живого цветка - мертвый цветок.

Мир только хмыкнул:

- А разве вас это расстроит? Между вами и моими землями ничего не будет стоять.

- Вы удивитесь, но меня это расстроит, - Лас сжал кулак до хруста. - Если бы я желал вашей смерти, то не стал бы останавливать выполнение ритуала после поединка.

- И почему вас так расстроит моя смерть? - Мир закончил шитье, встряхнул рубашку.

- К чему этот вопрос?

- Просто любопытно. Приподнимите левую руку, она лежит на моих штанах. Мне хотелось бы одеться перед встречей с Греем. А то вдруг соблазнится моим очарованием...

- Вы можете ходить по Аль-Гази хоть без штанов вовсе, никто не тронет вас даже пальцем, - буркнул Лас, вскакивая с кресла. - Простите, мне пора.

Мир натянул штаны, пригладил волосы. И проводил Ласа до двери.

- Может, вы и отдадите Грею рубашку?

- А что ж вы сами не хотите? - что бы ни говорил Лас, а уходить ему не хотелось, Мир, когда не строил из себя невесть что, был вполне приятным собеседником. А тем более, когда Лас не видел его соблазнительного тела.

- Я не знаю, где его искать.

- Пошлите Зов.

Мир сосредоточился и позвал. Грей материализовался перед ними через минуту.

- Вы звали меня, государь?

- Не я. Тебе сшили рубашку, - отчего-то внутренне кипя, мотнул головой князь и отошел к окну.

- Вот, как ты и просил, - Мир привычно послал горячий взгляд в глаза Грею. - Поменьше оборок, побольше пуговиц. Расстегивать можно долго...

Начальник разведки не менее привычно проигнорировал его взгляд, сцапал рубашку:

- Спасибо, то, что надо.

- Обращайся, - почти пропел Мир, закрывая дверь.

- Государь? - Грей подошел к князю.

- Ты остаешься в замке.

- Но... государь, вы же... я должен сопровождать вас!

- Я сказал, ты остаешься в замке. Чтоб с его головы и волос не упал, отвечаешь своей.

- А кто будет отвечать за вашу? - вскинулся вампир.

- Как-нибудь сам разберусь, - отрезал Лас.

- Возьмите Грея с собой, князь. Ваша жизнь важнее, - донеслось из-за двери Мира.

Князь развернулся и рванул прочь, бормоча сквозь зубы что-то про нянек и младенцев, которые еще будут ему указывать. Мир только хохотал.

Уехал Лас без Грея. Тот, жутко недовольный, строил население замка и гонял стражу, как проклятый, до седьмого пота. Мир по замку передвигался перебежками, спать вообще повадился в спальне князя. По его голову приходили трижды. Потом перестали. От князя не было никаких вестей. Прошла декада, потом еще два дня, и еще два. И лишь на шестнадцатый день князь со свитой вернулся.

Мир в это время спал в постели Ласа, нежно обнимая подушку, которая пахла князем. Лас отослал всех сопровождающих еще в главном зале, выслушал отчет Грея, похвалил мрачного начальника разведки, отчего тот помрачнел еще больше, глядя на прихрамывающего и берегущего правую руку князя. А потом направился в купальню, откуда, отмывшись до скрипа, в одном полотенце поднялся в свою спальню. И замер в дверях, настороженно поводя головой:

- Кто здесь?

Мир, не просыпаясь, зарядил на голос кинжалом. Лас поймал его в воздухе, прыгнул, прижимая к постели нежданного оккупанта. И узнал запах.

- Вы? Что вы здесь делаете?

- Это  я должен спрашивать... Ой... Простите! Уже ушел!

Лас позорно сбежал из собственной спальни. Мир удрал не менее быстро, заматываясь в простыню.

-  И что это было? - бурчал князь, переодеваясь. Роан посмеивался:

- Я даже не знаю, что вам на это ответить, государь.

Мир уже на четырех лапах драпал к границам княжества. Поймали его не так быстро, как в прошлый раз. Но все равно поймали. Замотали в сеть и привезли обратно.

- Не вернусь! - орал вампир. - Лучше смерть, чем позор! Пустите меня  в ручей, хочу валяться в сугробах! - судя по околесице, которую он нес, вампирчик успел перед сном употребить чего-то алкогольного.

- Да Господь с вами, какой позор, - увещевал Роан, пришедший успокаивать беглеца. - Ну, успокойтесь, выпейте воды.

В кружке плескалось успокоительное, щедрой рукой отмеренное лекарем.

- Князь меня застал в своей постели!

- Но не с кем-то же? Поверьте, это не страшно. Князь прекрасно понимает, что его покои - самое защищенное место в замке после казны.

- Но это ужасно неприлично.

- Ну, как честный вампир, он теперь обязан сочетаться с вами браком, - пошутил Роан.

Мир взвыл, понесся из своей комнаты куда-то в светлую даль, врезался в Грея.

- Где князь?

- В кабинете. Постойте, Мир, куда вы?

- Как куда? В сокровищницу, потом в казематы, потом к ювелиру. Кандалы позолотить.

- Зачем?

- Вашего князя я сватать буду только с венчальными кандалами и свадебной удавкой.

- Зачем? - только поморгал на него Грей.

- Чтобы он сразу ощутил крепость семейных уз.

Грей пожал плечами: эти благородные такие странные.

- Я, вообще-то, шел за вами. Князь звал.

- Я еще не готов. Так, у меня волосы в порядке? В клыках ничего не застряло? Штаны не драные? Рубашка чистая?

- Князь вас не увидит в любом случае. У него необратимо повреждено зрение. Так вы идете?

- Иду. Так... Минуточку, мне надо продумать речь. Ладно, я готов. Нет, не готов… Идем… Нет, не пойду!

Грею надоели метания Мира, он ухватил его за руку и повлек за собой. Втолкнул в кабинет и припер дверь спиной, выдыхая и ворча, что лучше будет объезжать границы, чем следить за таким неуравновешенным подопечным. Мир пискнул, выдохнул, после чего гордо выпрямился и прошествовал к столу.

Лас сидел в кресле, повернувшись лицом к окну, и на его шаги не обернулся.

- Рад узнать, что вы в добром здравии, князь Мир.

- Князь Лас Деверо, вы станете моим мужем?

- Вынужден отказаться от столь высокой чести. И не смею вас более задерживать - вы должны вернуться в клан Влади, принять княжескую корону, - безжизненно произнес Лас, только когти со скрипом впились в дерево подлокотников.

- Ч-что? В-вы... отказываете... - Мир схватился за край стола, чтобы не осесть на ковре.

- А вам нужен слепой супруг, который не умеет быть аристократом, не будет носить вас на руках, говорить изысканные комплименты, и вряд ли сможет теперь защитить ваши земли от посягательств врагов? - Лас повернулся, открыл глаза - абсолютно белые, словно подернутые молочной пленкой. - Отыщите себе достойного супруга, вы теперь глава клана. Ваш брат погиб на дуэли, а отец скончался от неизвестного яда, сгорел. На ваши земли я более не претендую.

- Зато теперь я претендую на ваши. Вместе с их князем.

- Это не смешная шутка.

- Я дам вам на размышление неделю, князь Деверо. Когда я вернусь из своих владений, я буду ждать вашего ответа, - Мир коротко поклонился и вышел. В коридоре он просто сполз на пол, глядя в стену и кусая губы до крови.

Уже во дворе, когда ему подвели белоснежного жеребчика, Грей подошел к Миру.

- Князь велел передать, что серебряные корольки - птицы неприхотливые, но хищные.

- Передайте князю, что я все еще жду обещанный подарок.

- Хорошо, - Грей только усмехнулся: это обещанный подарок ждал юного князя в поместье Влади.

Мир подхлестнул коня. Работа предстояла долгая - объяснить всем, что хрупкий большеглазый, развратно-сладкий блондинчик не только способен надеть корону, но еще ее и удержать... С ним отправились в путь несколько головорезов Ласа, иначе этих здоровяков, сплошь изукрашенных шрамами от серебра, язык не поворачивался назвать. И остались по прибытии.

- Князь велел стать вашими тенями и хранить, как зеницу ока. Так что мы готовы принести вам присягу первыми, - прогудел главный у пятерки, Генри.

Мир кивнул, разглядывая своих подданных, явно не обрадованных сменой князя, ощерил клыки и гневно зашипел на всех собравшихся, намекая, что князь изволит пребывать в раздрае нежных чувств.

Со скрипом, медленно, противясь и устраивая подковерную возню, но княжество ему покорялось. Правда, не последнюю роль в этом играли странные неприметные личности, которые умели убеждать не только клинками, но и словами. К концу недели Мир одурел от недосыпа, озверел от интриг и, не мудрствуя лукаво, свернул шею ближайшему разорявшемуся по поводу того, что смазливое личико князя - не лучший залог процветания княжества. Все притихли, как мыши под веником. Генри одобрительно кивнул.

Успокаивал Мира пожалуй только переливчатый щебет серебристой птицы в клетке на окне его спальни. Королек оказался похожим на мелкого сокола, с хищным загнутым клювом и холодными золотистыми глазами.

- Только ты меня и любишь, - Мир гладил птицу. Королек переступил по жердочке когтистыми лапами и вспрыгнул ему на запястье, больно впившись когтями в руку. Вампир погладил его по перьям:

- Полетать хочешь?

Птица склонила голову набок и разразилась певучей трелью. Мир вслушался.

- Я не понимаю птичьего языка. Эх, умел бы ты говорить...

Королек говорить не умел. Он только нежно ущипнул хозяина за руку и взмахнул крыльями. Но улетать явно не собирался. На улице стоял декабрь, и по ночам трещали от морозов деревья. Глупой птица определенно не была. Мир засмеялся, легко и светло, как раньше, погладил птицу.

- Идем в оранжерею, там полетаешь. Там тепло. Эх, были бы  у меня крылья... и клюв... Чтобы вдолбить в кое-чью рыжую башку пару умных мыслей.

Корольку не было дела до человеческих и вампирских проблем. Он ловил в оранжерее крупных мохнатых пауков, довольно склевывал их, перед тем принося похвастать хозяину, и снова улетал на охоту. Потом вернулся, почистил клюв и снова закогтил его руку.

- Поедешь со мной свататься к Ласу?

Птица курыкнула, спрятала голову под крыло и сделала вид, что уснула.

Между тем, церемония официальной коронации и введения нового князя в Совет была назначена на завтра, и на ней были обязаны присутствовать все вампирские князья. Мир всю ночь вертелся, как ненормальный, с боку на бок, под утро подскочил и ринулся чистить перышки. В итоге он блистал в новеньком, с иголочки, костюме, мантии клановых цветов - зеленом и золотом. Юный князь дергался, хотя снаружи цвел улыбкой и строил глазки всем, немного нервно и без разбора. Охрана только прикрывала глаза, строя непроницаемые морды.

Его повели в главный собор города, где уже собрался весь цвет аристократии, под колокольный звон. Корона - узорчатый золотой обруч с изумрудами - ждала своего часа на бархатной подушке на алтаре. Мир легко кивал встречным князьям, искал взглядом Ласа. Черно-серебряное пятно в пестроте нарядов было только одно, огненную гриву князя Деверо венчал простой стальной обруч с кроваво-алым карбункулом. Глаза Ласа снова покрывала плотная черная ткань. Он единственный стоял в стороне, в тени бокового нефа, не стремясь протолкаться поближе к алтарю. Мир отвел взгляд, подошел к возвышению и взошел на него. Хор затянул осанну, глава Совета возложил на ангельские кудри новоиспеченного князя Влади корону, зачитал выдержки из Кодекса. Мир терпеливо ждал. А церемония тянулась и тянулась, словно назло. Прошло помазание, клятва князя хранить и преумножать достояние предков и оберегать отданный под его руку клан. Наконец, начались поздравления, и почему-то каждый из князей норовил растянуть речь на подольше, перед тем, как вручить одному из охранников Мира положенный подарок. Мир ждал Ласа, переминался с ноги на ногу.

Князь Деверо подошел одним из последних. Вернее, последним вообще. Шел твердо, словно видел, куда ступает, и остановился ровно в положенном месте.

- Приношу вам свои поздравления, князь Влади.

По рядам остальных прокатился гул: о том, кто убил Дея Влади и несколько месяцев держал «в плену» Мира, знали все. Если бы взгляды могли убивать, Лас уже был бы мертв.

«Да как он смеет, безродный приблуда! » - звучало со всех концов собора. Лас только плотнее сжимал губы, протягивая свой подарок - тонкой работы шкатулку.

- Лас, надеюсь, что там обручальное кольцо, - прошипел Мир. - Иначе сейчас будет скандал...

- Увы мне, - усмехнулся князь.

И откинул крышку шкатулки. Свернувшись кольцом, на бархате лежала... змея. И только присмотревшись, можно было понять, что она не живая, да и не змея вовсе, а тонкой работы клинок, облаченный в ножны, сплетенные из зеленого и желтого золота. Редчайшее оружие, привезенное откуда-то с востока, которое носят, как пояс.

- Лас... Я сейчас тебя за хвост поволоку к алтарю, - опять зашипел Мир.

- Ты не отступишься, даже зная, что берешь в супруги изгоя и бастарда? - тихо спросил князь, чуть обозначив губами улыбку.

- Ну, все, сейчас будет скандал... - Мир изготовился.

- Хорошо, я согласен, - Лас склонил голову.

- А теперь громко и чтоб все слышали, - Мир возвысил голос: - Князь Деверо, согласны ли вы стать мне мужем, хранить мне верность до конца ваших дней, любить меня, почитать, оберегать, носить на руках и быть мне опорой и защитой?

Лас ответил так же громко, как отдавал команды на поле битвы, его голос эхом отдался во внезапной тишине:

- Согласен.

- Можете меня поцеловать, - милостиво разрешил Мир.

- Да неужто? - не удержался от негромкой насмешливой реплики Лас. - Спасибо, что не «Поцелу-у-уйчик! »

И поцеловал, поднявшись к алтарю - так же, как тогда на кладбище, властно и напористо.

- Какой разврат, - отдышавшись, вполголоса заметил Мир. - Хотя князья явно заценили. Да и в моем стиле вполне. А еще поцелу-у-уйчик?

- Привыкайте, супруг мой, я же неотесанный солдафон и деревенщина, - фыркнул Лас. И подхватил его на руки, разворачиваясь и медленно спускаясь с возвышения. - Дома. И поцелуйчик, и ваш первый настоящий раз - все дома.

Мир обнял его за шею, прижался  к груди князя.

- Ты умеешь фехтовать, мой ядовитый? - вынося его из собора, поинтересовался Лас.

- Отлично умею. А что?

- Тогда носи подарок, он будет тебе по руке.

- Хорошо. А ты носи меня, я теперь твоя самая тяжкая ноша. До конца твоей жизни.

- О, да. Разве по мне не видно, как она пригибает к земле? - смеялся легко шагающий князь. Мир потянулся целовать его в шею, в щеку, за ухом. Лас рыкнул:

- Мир, я пытаюсь быть любезным, галантным и нежным! А ты сводишь меня с ума!

- Сумасшедший князь Деверо? Хочу посмотреть. И что мешает тебе быть нежным?

- Командуй, куда идти. Я не знаю твой дом так, как свой замок. А нежным... я постараюсь, Мир. Научишь меня.

- Научу. Направо... Это моя спальня. Кровать в десяти шагах от двери.

Лас добрался до постели, аккуратно уложил супруга и прижал его ладонью:

- Не шевелись, я хочу вспомнить, как ты выглядишь.

Он раздевал юношу медленно, снимая украшения, расстегивая фибулу мантии, пуговки камзола, осторожно касаясь лица, шеи, ключиц, изучая наощупь чуть шершавыми, твердыми кончиками пальцев.

- Вспоминается? - Мир скинул снятую одежду на пол.

- Нет. Я тебя не знаю. Впервые... хм... вижу.

- Знакомься...   А ты меня любишь?

- Да. Люблю, - и это, пожалуй, было признание поважнее, чем любое другое.

Мир потянулся целовать его, нежно, вдумчиво, тоже заново знакомясь с мужем, изучая реакции того. Лас был воином, по его телу можно было составить карту мест, где он побывал и откуда вынес ту или иную отметину. Жилистый, худой, белокожий, с едва заметными золотистыми крапинками родинок на груди, на животе, на руках. И удивительно отзывчивый на прикосновения, жадный до ласк. Мир заставил его лечь, склонился над телом мужа, выцеловывая, пытаясь не оставить без внимания ни единого участка. Лас молча кусал губы, ловил его руки и целовал в ладони, старался прикоснуться, провести пальцами по его коже, сдерживая в себе животное желание просто подмять под себя супруга и взять его.

- Ты знаешь, что ты очень красивый? Как клинок... Прекрасный и смертоносный, - Мир  добрался до живота мужа, легонько куснул Ласа в бок. Тот впился когтями в постель, заурчал, предупреждая, что его терпение на исходе.

- Ты совершенен, - Мир, словно испытывая его на прочность, медленно провел ладонью по бедру супруга. Князь выгнулся, снова принялся терзать губы клыками, под когтями жалобно скрипел рвущийся шелк простыней.

- Надеюсь, наша первая брачная ночь мне запомнится надолго?

- Если Тьма пошлет мне хоть немного терпения - да, - приглушенно прохрипел Лас, - ты наигрался?

- Я не играю, я любуюсь тобой. Могу я повосхищаться тем, что у меня самый красивый муж во всем мире? И заодно, - Мир потерся о него всем телом.

Этого Лас уже не вынес. Рывком перекатился, подминая Мира под себя, принялся целовать, возвращая сторицей те сладкие муки, что сам испытывал. Мир под ним опять извивался, стонал, как тогда, на кладбище, во время поцелуя. Лас мысленно уговаривал себя набраться терпения, пытался вспоминать Кодекс, но у него неудержимо мутилось в голове от сладких этих стонов, от того, каким гибким и податливым было тело под ним. Он добрался поцелуями до низа живота Мира, мстительно усмехнулся и обнял его губами, втягивая клыки. Мир завсхлипывал, выгнулся навстречу, что-то бессвязно забормотал. Отчетливо различалось только имя супруга. Князь прервался на секунду, прокусил себе пальцы, и снова принялся ласкать, готовя Мира к соитию. Тот дорезал когтями несчастные простыни, шипел, стонал и издавал звуки, которые больше приличествовали какому-нибудь борделю, нежели спальне благородного лорда. Лас почти спокойно поинтересовался, снова приподнимая голову:

- Это согласие, или тебе не нравится?

- Нравится, - простонал Мир.

- А так? - Лас снова опустил голову, вобрал его почти до самого основания, проворачивая пальцы, проходясь ими по нежной гладкости, исследуя.

- Оооо, Ла-а-а-ас...

Князь только утробно простонал, подтверждая, что да, он. И продолжил, разводя пальцы, растягивая его. От стонов Мира, демонстрировавших, насколько ему сейчас хорошо, это крыло замка быстро опустело, все сбежали подальше. Лас с развратным чмоканьем выпустил его изо рта, продолжая медленными, тягучими движениями трахать пальцами, облизнул губы и усмехнулся:

- Скажи мне, мой супруг, что мне сделать?

- Отдать мне супружеский долг!

- И много я задолжал? - Лас снова провернул руку, прошелся подушечками по небольшому бугорку внутри Мира, стараясь не нажимать слишком сильно. Отреагировал супруг на касание остро, зашелся воплем:

- Мно-о-ого!

- Тогда не торопись, я буду рассчитываться долго, - князь освободил обе руки, резанул когтями простынь, вырезая тонкую шелковую ленту, и аккуратно перетянул ею основание члена Мира. - Когда не сможешь терпеть - скажи.

И вскинул его ноги себе на плечи, вошел, медленно, давая привыкнуть. Стоны Мира сейчас разительно отличались от его же воплей на кладбище. Сейчас вампирчику явно было хорошо. И озвучивать это он не стеснялся. Лас не торопился - откуда только взялись резервы терпения. Гладил его длинные ноги, целовал выступающие косточки щиколоток, приподнимал под ягодицы и двигался, меняя темп, глубину проникновения, то дразня быстрыми толчками у самого входа, то вбиваясь в его тело так, что раздавались звучные шлепки плоти о плоть. Мир даже сам пытался подаваться навстречу, изгибался. И не забывал уведомлять супруга о том, сколько удовольствия тот ему приносит.

Лас умудрился, не выходя, перевернуть его, поставить на колени, прогнуть.

- Двигайся, как захочется, моя радость.

И целовал его спину, покусывая нежную кожу, ласкал, обводя пальцами истекающую сладко пахнущей смазкой головку.

- Ла-а-а-ас... Я… я больше не могу!

- М-м-м... правда? - князь прошелся кончиками когтей по его спине, сжал пальцами ягодицы, вбился глубоким толчком так, чтобы снова коснуться того места, откуда растекался по телу Мира огонь.

- Да-а-а-а-а-а!!

Лас подцепил когтем ленточку, разрезая ее. И задвигался еще быстрее. Оргазм Мира сопровождался такими воплями, что каменные стены замка беспокойно вздрогнули.

Лас кончил, прокусив себе насквозь губы. Уронил Мира на сухую часть постели, склонился над ним, отыскивая его пересохший рот, принялся целовать, делясь собственной кровью.

- Тише... тише, любимый.

Мир жадно облизывал его губы, обнимался, льнул к супругу.

- Я прощен? - провел по его лицу кончиками пальцев, пытаясь понять, какое на нем вражение. Мир улыбался.

- Прощен.

- И ты меня не ненавидишь?

- Нет, Лас.

Князь усмехнулся, поднял голову, прислушиваясь, хмыкнул:

- Зато меня ненавидит весь твой клан.

- А они-то за что?

- Завидуют, наверное. Ты оповестил всех, кто хотел и кто не хотел знать, что тебе хорошо, - глубокомысленно приподнял палец Лас. И лег рядом с Миром, обнимая его покрепче. Тот рассмеялся, прижался к мужу и замолк.

- Мир, а почему я? - князь легонько касался его волос, пропуская их сквозь пальцы.

- Красивый. Сильный. Надежный.

- Ты что, понял это с одного взгляда? Помнится, я порога вашего поместья переступить не успел - а ты уже на мне вис и поцелуев просил.

- Я тебя раньше видел.

- Где? - Лас слегка нахмурился, но не припомнил.

- Ты в озере плавал.

- Э-э-э... постой, ты о том, что в трех часах верхом от твоего поместья?

- Да. И ты был такой... Я сразу влюбился.

Лас хмыкнул, фыркнул и рассмеялся:

- Я ведь спиной чуял, что на меня кто-то пялится, а Грей говорил, что никого нет.

- Ну, на меня внимания не обращают из-за внешности.

- Чего? Позволь тебе не поверить.

- Ну, правда. Сидит серое лохматое нечто.

- Я не видел тебя в ани-форме. А нечто - это кто? - Лас принялся целовать его в ушко, фыркая, когда волосы щекотали нос.

- Я не знаю. Оно... Волк... Или кот... Или заяц.

- Ты не знаешь, кто ты?

- Нет. Я видел отражение. Не понял.

- Обернись, - попросил Лас. Мир обернулся. Зверушка была пушистая, большелапая, с огромными мягкими ушами, мохнатой круглой мордочкой и коротким хвостом-морковкой. Лас осторожно протянул руки, садясь на постели. До его ладони дотронулся мокрый нос, и вампир рассмеялся, заскользил по нежной шерстке, перебирая ее, ощупывая, поглаживая.

- Что тут у нас? Ого, какие уши! А какие лапы! Какие коготки... ну-ну, только не царапайся, крошка. Ох, шерсть, как соболиный мех. Соболь - это такая зверушка, вроде лисы, с севера, далеко-далеко отсюда. А тут у нас что? М-м-м, хвостик. А хвост похож на рысий. А ту-у-ут? - ладонь мягко погладила пах зверя, понежила. А там оказалась еще более мягкая пуховая шерсть. И признак самцовости. Лас завалил неведому зверушку на спину, прижался лицом к его груди, продолжая ласкать, изумляясь тому, что происходило с ним и в нем. Зверь пах сладко и мускусно, словно спелый плод. И довольно ворчал, шипел и присвистывал. Лас ткнулся носом в мягкое пуховое пузо, зафыркал. В дверь комнаты постучала чья-то уверенная рука:

- Государь Лас? Государь Мир? К празднику все готово давно, гости собрались!

Зверушка издала негодующий вопль.

- Превращайся, Мир, идем, дадим пищи для сплетен этим стервятникам. А остальное еще успеется, у нас вечность впереди, правда?

Зверушка облапила Ласа, потерлась мордочкой о его щеку. И Мир вернулся в свой облик.

- Да. У нас впереди вечность.