13. Парламентеры

13. Парламентеры

На следующий же день Джейсон почему-то даже безо всякого удивления вновь замечает замершую у того же самого балкона высокую фигуру в богатых одеждах и с короной на голове. И в отличие от первой эта встреча случайной даже уже и не выглядит.

- Следуй за мной солдат! – резко бросает король, едва двигавшийся четким шагом вдоль коридора патрульный поравнялся с ним.   И тут же, словно он только этого и ждал, монарх стремительно срывается с места в сторону противоположную той, куда до этого двигался гвардеец.   –  За свое патрулирование не переживай, - тут же роняет он, словно спиной почуяв смятение отразившееся на лице юноши. – Твой командир в курсе, что ты мне понадобился и что я забираю тебя в свое распоряжение, так что он просто пришлет сюда кого другого.

Очень быстро король привел юношу в небольшую комнатку, так ярко освещенную множеством факелов, что дневной свет, льющий из двух небольших окошек, расположенных под самым потолком полностью потерялся на фоне яркого весело пляшущего пламени. Комнатенка была почти пуста. Большой прямоугольный стол, сплошь заваленный какими-то бумагами, несколько удобных кресел с высокими спинками, да еще камин и пара старинных гобеленов на стенах вот и все что составляло ее скудное убранство. А, да, еще высокий стеллаж с книгами подле одной из стен, который Джейсон, ослепленный после полу сумрачного коридора ярким пламенем заливающим комнатушку, заметил даже и не сразу. Тот был доверху заполнен книгами вперемешку с валявшимися там же на полках как попало свитками, обрывками бумаги, парой чернильниц с торчащими из них большими перьями, в общем, хаос да и только. Все это наводило на мысль о рабочем кабинете, и похоже догадка юноши было верна.

Взяв со стола явно приготовленные заранее два больших запечатанных сургучом с вытесненной на нем личной печатью короля свитка, монарх подал их молодому гвардейцу. Тот, приняв свитки, вновь застыл на вытяжку, ожидая распоряжений короля и тех разъяснений, которые Его Величество сочтет нужными ему дать.

- Ты немедля отправляешься в свой прежний отряд к капитану Снуле Морелле – начал, не теряя времени король, - Для твоего путешествия уже все готово, так что прямо отсюда ты сейчас же направишься на конюшню. И конь и припасы  и деньги, в общем, все, что только тебе понадобится, тебя уже ждет. Оружие твое тоже уже там так, что к себе больше до отъезда не возвращайся. И имей в виду солдат, прямо сейчас кроме меня и тебя никто, ни единая живая душа во дворце или за его пределами не знает, куда и зачем я тебя посылаю. Да и даже о том, что я вообще тебя куда-то посылаю тоже. Даже и твой здешний командир, так что… -  на миг, на самый миг тон короля становится угрожающим, но тут, же снова становится деловым и ровным.   – Это письмо – монарх кивает на один из зажатых в руках юноши свитков, разнившихся лишь цветом шелковых лент которыми они были обвиты – Это ты передашь своему капитану. А после того как она ознакомится с изложенными в нем указаниями вы вместе с ней и со всем вашим отрядом отправитесь навестить этих мятежных погранцев. Точнее их предводителя волшебника. И дорогу в их лагерь как ты уже, наверное, понял, укажешь отряду ты.

- Но мой король, - начинает, было, Джейсон, глядя на короля широко распахнутыми растерянными глазами. – Мой король я же не… – Вновь начинает он и тут же осекается, сообразив, что именно и кому он сейчас собирается сказать. И тут же упрямо поджимает губы. Будь что будет! Пусть его объявляют предателем, пусть хоть пытают, режут на куски и жгут огнем, пусть его семья хоть трижды отречется от него, а имя навсегда предадут позору, Элдара он больше не предаст! Он обещал магу сохранить в тайне расположение деревни - лагеря и он это сделает! Чего бы ему это ни стоило! Джейсон умолк, с трудом отведя взгляд от короля и уставляясь взглядом в пол ему под ноги, всем видом выражая самое покорное неповиновение, какое только мог.

- Прикажите отправиться в лагерь мятежников мой король, и я повинуюсь. Я ваш верный слуга. Только прежде скажите, куда именно нам следует отправляться. Я не могу провести отряд туда мой король, я дал слово. Я же говорил Вам что… - на миг, переведя дыхание, Джейсон нервно облизнул губы. С детства впитавшаяся в плоть и кровь привычка беспрекословно повиноваться командирам и уж тем более своему королю отчаянно боролась в его душе с недавно приобретенной верностью волшебнику и, похоже, второе понемногу побеждало.

- Не забывайся солдат! - В одно мгновение вновь изменившийся на повелительно-угрожающий голос короля заставил юношу вновь взглянуть прямо на повелителя и тут же гневный взгляд Его Величества буквально пригвоздил его к месту. – Не испытывай мое терпение парень! Вчера я простил тебе и то, что ты скрыл правду от своих командиров, и твое неповиновение только потому, что знал, что сегодня мне понадобится твоя служба, но не заблуждайся. Ты вовсе не незаменим. Я и без тебя смогу найти этих бунтарей и их предводителя, вот только тогда твоему любимому магу может сильно не поздоровиться. Ведь мои волшебники при этом церемониться с разумом того кого они ищут не станут! А тебе к тому времени и вовсе станет все равно, что и с кем из тех, кто тебе дорог случиться, надеюсь, ты понимаешь почему! Я даю тебе шанс послужить своему королю и искупить все, что ты уже умудрился натворить, не упусти его парень, второго такого у тебя не будет! Это твоя последняя возможность солдат. – Король едва заметно вздохнул и продолжил уже тише и без гнева, хотя обещание кары за ослушание все еще звучало в отзванивавшем сталью голосе. – Письмо, которое вы с твоим капитаном должны доставить главарю этих мятежников это приглашение на переговоры. На мирные переговоры! Король не обязан объяснять ничего простому солдату, которого удостоил чести избрать своим посланником но, учитывая твою более чем симпатию к этим мятежникам, уверен я могу на тебя положиться. Так же как и ты, наверняка уверен в том, что случится с тобой, если ты не оправдаешь моего доверия.

- Мой король, простите меня! Конечно же, я не подведу Вас! - Вот теперь Джейсон, наконец, понял, что же именно хочет от него повелитель. Юноша  уставился на короля посветлевшим полным раскаяния и обожания преданным взглядом – Простит меня Ваше Величество. Я вовсе не хотел… – Переговоры! Вот оно что! Значит, Его Величество все-таки решил выслушать мятежников, прежде чем принять решение, что же делать и как поступить! Но это, же здорово! Это же совершенно меняет все дело. – Я ни за что не подведу Вас повелитель. Я сделаю все, что Вы прикажете!

- Тебе очень повезло сейчас солдат, что я ни на миг в этом не сомневаюсь! Я знаю, откуда ты родом и твои земляки, все до единого, славятся своими верностью, преданностью и  доблестной службой. Ладно, хватит об этом! Вернемся к делу. Как только вы встретитесь с этим колдуном, ты передашь ему второе из писем. Как я уже сказал это приглашение на переговоры, а так же гарантии полной безопасности на все время их проведения Безопасности для него самого и для тех из его людей, кого он посчитает нужным выбрать в спутники. Я, конечно же, не написал, но ты, раз уж ты так хорошо с ним знаком, можешь и на словах добавить, что я лично обещаю им полную неприкосновенность. Им ничего не грозит ни от меня, ни от любого из моих слуг,   чем бы эти переговоры ни закончились. Посланники и приедут сюда и уедут отсюда полностью свободно, и никто не станет чинить им никаких препятствий. И даже если наши переговоры пройдут все-таки неудачно, у них будет достаточно времени и для того чтоб вернуться обратно в свой лагерь, и для того чтоб перевезти из него и вновь спрятать своих женщин и детей прежде, чем я отдам своим солдатам приказ вновь атаковать мятежников. И постарайся убедить их предводителя, что это самый последний шанс решить дело миром и что в их же собственных интересах ими воспользоваться. Впрочем, все что я успел услышать об этом маге, исключая конечно же мнение Первого советника и тех из моих подданных кто слишком уж рьяно его поддерживает, говорит за то, что  человек он вполне разумный, так что не думаю что он и сам не поймет какую важность для него и его людей представляет это предложение.   - Джейсон только согласно кивнул, не решаясь вновь прервать повелителя. Король одобрительно хмыкнул. – А после того как они будут готовы капитан Снула Морелла со своим отрядом, ну и ты с ними конечно же, сопроводите их в столицу и собственно сюда во дворец. Вы будете для них и почетным эскортом и охраной и стражей. И гарантами исполнения моего обещания о безопасности. Понимаешь теперь солдат, насколько важна ваша миссия? Насколько важна твоя миссия? – Джейсон снова кивает. – Отлично! Надеюсь, твой капитан будет не менее понятлива, так же как и эти крестьяне со своим магом. Я намерен покончить с этим бунтом и если эти люди сумеют убедить меня в том, что их на него и в правду вынуди... Убедить в том, что у них не было иного выхода, а настоящий виновник восстания не они, а кто-то другой... Если они сумеют это доказать… - Продолжать король не стал но по его посуровевшему лицу стало понятно, что виновным не поздоровится кем бы они там ни были. Джейсон постарался, чтоб ликование, которое он испытал, не отразилось на его лице.   Король вовсе не уверен в виновности Элдара и его людей! Он сомневается! Он готов их выслушать!   Это ведь было как раз все, чего только и хотел волшебник. Донести до его Величества весть о бедственном положении тех, кого он взялся защищать. Переговоры это же и есть тот та самая счастливая возможность, которой они все, и крестьяне, и волшебники - братья с сестрой так долго ждали! И именно Джейсон явится к ним вестником этой сбывшейся надежды, вестником этих переговоров. Пожалуй, это редкостная удача и для самого юного гвардейца. А вдруг, если у Элдара получится, все что он задумал, получится доказать Его Величеству что они невиновны, или по крайней мере виновны не так уж сильно и уж всяко не они одни, получится получить королевское прощение для себя и своих людей, вдруг в этом случае маг и сам сумеет простить и Джейсона тоже? Может все-таки еще не се потеряно? От этих мыслей юношу вновь оторвал  голос монарха.

- Ну, все, если тебе все ясно солдат отправляйся в путь. Поезжай и помни, главный залог успеха того поручения что ты получил в его секретности, а я жду от тебя только успеха!

Ни единый мускул не дрогнул на лице капитана Снуллы Мореллы, когда Джейсон передавал ей приказ короля немедля отправляться в гости к мятежникам и передать возглавляющему их волшебнику приглашение прибыть во дворец на мирные переговоры. Казалось, она уже давно ожидала чего-то подобного. А впрочем, может и действительно ожидала, кто ее знает? За все месяцы, проведенные в этом отряде, Джейсон успел уяснить, что полностью все мысли леди командира до конца знает только сама леди командир. И если она и была хоть немного удивленна тому, что именно их отряду повелитель поручил передать свое послание и позаботиться о том чтоб парламентеры благополучно добрались во дворец, то виду она никак не показала. Так же как и не стала комментировать то, что один из ее собственных солдат оказался настолько осведомлен о делах бунтовщиков,   что оказался в состоянии выступить проводником к их тайному для всех остальных лагерю. К счастью и времени ни у нее, да и ни у кого другого на разговоры особо и не было. Путь, которым исполняя приказ короля, провел отряд Джейсон, много времени не занял. Юноша даже улыбнулся, подумав, что как же хорошо, что ни его командир ни его приятели даже и не подозревали, как же близко от них все это время укрывались разыскиваемые ими мятежники. Они-то не знали, но как очень скоро выяснилось, знал кое-кто другой. Кое-кто кому об этом знать было бы ну совершенно не нужно! Это юный солдат понял сразу, как только они свернули за последнюю из невысоких горных гряд отделявших их от стоянки пограничных крестьян. Почти на самом пороге тайного прибежища мятежников шел бой! Кровавый ожесточенный. Воины в форменной одежде солдат яростно атаковали уже явно из последних сил, отбивавшихся от них людей одетых кто, во что и вооруженных кто чем. В последних не трудно было узнать крестьян мятежников, а вот кто были напавшие, пока еще было не понятно. По крайней мере, Джейсону. Ясно было только, что атакующие явно стремятся любой ценой прорваться в деревеньку, а защитники, тоже любой ценой, пытались их туда не допустить. Тут и там мелькали магические снаряды: огненные шары, энергетические молнии, ледяные стрелы… Сполохи магической силы пронизывали сражающихся людей, разя с переменным успехом то тех, то этих. Очевидно, колдуны обоих враждебных сторон  времени не теряли даром. Происходящее вокруг никак не желало укладываться в голове у юного гвардейца и, похоже, не только у него одного, судя по небольшой заминке, последовавшей за неожиданным открытием. Что за бой? Почему? Король же послал их, сам послал, чтоб пригласить главарей взбунтовавшихся погранцев на мирные переговоры! Так почему же другие его отряды сейчас так остервенело атакуют этих самых погранцев? Джейсон вовсю вертел головой, силясь понять хоть что-нибудь. Не смотря на то, что все атакующие были облачены в военную форму никаких знаков различия, никаких штандартов или вымпелов, вообще ничего по чему бы можно было бы определить принадлежность этих солдат хоть кому-то кроме только королевства, которому они служат, не было. Все это наводило на мысль, что эти воины тут вовсе не по приказу короля, а совсем даже наоборот. Иначе, зачем бы им было так таиться? Догадка молнией сверкает в голове Джейсона. Как он только сразу не догадался, ведь это же так просто! Это вовсе не солдаты Его величества напали сейчас на мятежников. Это верные псы господина Первого советника пытаются в последний раз уничтожить тех, кто может угрожать их господину, если правда о его делишках все-таки дойдет до короля! Это видимо вконец отчаявшийся сановник, бросил своих солдат, в эту безумную атаку надеясь непонятно на что.    Даже если у него сейчас и получится в последний момент обрубить все концы, все равно непонятно, как он будет объяснять королю, почему в ослушании его приказа напал на крестьян, с которыми повелитель решил попытаться закончить все миром? Впрочем, скорее всего, изворотливый подлец уже прекрасно придумал, что и как скажет Его Величеству в свое оправдание. Недаром же он столько лет умудрялся скрывать ото всех, и в том числе и от короля, свои грязные делишки. Это вот только в последнее время возросшая, видимо, жадность и прошлая безнаказанность заставили его забыть об осторожности, что и привело к недовольству обираемых, и к их бунту. Но если ему и в этот раз удастся выйти сухим из воды, нет сомнений, впредь он будет куда осторожнее. Джейсон почувствовал себя полным и законченным идиотом. Какие еще доказательства могли быть нужны, чтоб признать, Элдар был прав! Прав во всем с самого начала! И он, и его брат с языкастой сестричкой. Все они были правы, называя Советника предателем, а в этих бунтовщиках видя лишь людей доведенных до самой последней грани отчаяния! Каким же самодовольным и твердолобым дураком нужно было быть, чтоб не видеть того, что было настолько очевидно? А Джейсон служил этому предателю, так гордился своей непрошибаемой верностью тому, кто предал и своего короля и свою страну. Так кичился своей преданностью мерзавцу! И вот сейчас такие же верные каким ещеt недавно был он, совершали преступление, послушно выполняя приказы своего господина и нарушали волю короля! Это понял не только Джейсон, но и все остальные. Не раздумывая, командиры отдали приказ вмешаться в бой и уж конечно не на стороне солдат царедворца. Благо формы гвардии короля и личных отрядов советника по цвету различались. Получив приказ защищать селян и уничтожить предателей вломившиеся в  самую гущу идущего боя люди моги только надеяться что те, кому они спешили на подмогу, увидят разницу, поймут все правильно и не накинутся на неожиданных союзников. Иначе тут начнется такая мясорубка, из которой мало кто из этих храбрых, но очень плохо умеющих сражаться крестьян выйдет живым. И это будет только на руку господину советнику!

К счастью озарение настигает не только его одного. Леди командир, никогда не отличавшаяся ни недогадливостью, ни медлительностью в принятии решений не хуже своего солдата понимает, что именно тут происходит. Джейсон еще не успевает додумать последнюю мысль, когда весь отряд слышит приказ своего капитана немедля вмешаться в происходящее и остановить нарушение королевских повелений.   С криками «За короля! » верные приказам его величества гвардейцы вступают в битву.   Только что подтянувшиеся, свежие, в отличие от уже явно давно сражавшихся людей, солдаты леди Мореллы без особого труда начинают теснить воинов в одинаковых безликих доспехах. Зычный хрипловатый голос леди капитана вновь звучит над сражающимися перекрывая даже звуки битвы. Снула Морелла именем короля предлагает противникам сложить оружие. Поняв, чего пытается добиться капитан, младшие командиры, а после и кое-кто из солдат, тоже начинают поддерживать ее, при каждой возможности убеждая тех, с кем сражаются, что те нарушают волю своего главного повелителя – короля. Что приказ советника, который они сейчас исполняют, преступен и, воплощая его в жизнь, они так же становятся преступниками. Что король пощадит тех, кто нарушил его вволю по неведению, но только если они сейчас, же сложат оружие. И враги начинают к ним прислушиваться. Видимо магические слова «Повеление короля», «Присяга» «Предательство» все еще имеют значение для них. Далеко не все из тех, кто напал сегодня на мятежников, были преступниками и знали о том, что нарушают волю своего монарха. В конце концов, солдатам Мореллы  удается убедить не такую уж и малую часть атакующих, что те нарушают сейчас волю повелителя. Тех же, кто не желает уступать попросту заставляют, и частенько даже бывшие свои же, но теперь уже вновь  верные королю, а не советнику солдаты, кого разоружая, а кого просто уничтожая. Немного растерявшиеся в начале, но все-таки понявшие, более - менее, что происходит, мятежники не нападают на тех из солдат, кто верен королю и сейчас является их пусть и временными, но союзниками. Свернув ряды, они довольно быстро отступают под защиту гор, используя известные только им узкие извилистые тропки.   Им дают скрыться, деревня, где они прячутся уже так близко, что сбежать незамеченными крестьянам все равно не удастся, а прямо сейчас просто не до них. Нужно позаботиться о раненных и решить, что делать с пленниками. Тем более, что среди доставшихся победителям трофеев, оказались и с пол десятка захваченных советницкими солдатами крестьян и, судя по виду, из их командиров. Видимо их захватили как раз в надежде узнать, где же искать их предводителя мага. Вот это действительно была удача.

Не смотря на все попытки держаться независимо и вызывающе, доставленные к леди командиру мужчины все же не сумели скрыть, что были порядком напуганы, очутиться в плену у уже у новых, не пойми как свалившихся на их головы, королевских солдат. А спустя совсем немного времени,   уже и крайнего изумления, когда вопреки всем  ужасам, что уже успело нарисовать перепуганным людям их возбужденное воображение, их развязав, отпустили восвояси, поставив напоследок только одно единственное условие – передать своему главному, с чем к ним прибыл отряд королевских посланников. Рассказать своим главарям о решении короля согласиться на переговоры и принять их посланников с тем, чтоб разобраться, наконец, что же происходит в приграничье и кто в этом виноват. Наказать действительно виновных и оказать помощь безвинно пострадавшим.    С готовностью давшие клятвенное заверение в том, что они, конечно же, сделают все, что от них требуют и уверив на последок великодушных пленителей что их предводители,   конечно же, с радостью согласятся на встречу, что их маг конечно жнее тоже будет этому только рад, ведь никто из них никогда не желал и не желает быть преступником, освобожденные крестьяне рванулись прочь с такой скоростью, что и без лишних объяснений было понятно – эти люди никак не могли поверить свалившемуся на них счастью и до последнего мгновения боялись, что вот сейчас солдаты опомнятся и передумают. И вот за полдень того же дня к уже разобравшемуся с текущими делами отряду прибыли представители мятежных крестьян, и посланники короля в их  сопровождении не теряя времени отправились заканчивать свою миссию.

И вновь, сообщая, казалось бы, совершенно неожиданные и вместе с тем долгожданные известия Джейсон наблюдает абсолютно невозмутимую физиономию, теперь уже у Элдара. Словно копируя еще незабывшееся молодым солдатом бесстрастное выражение его командира (вместе они репетировали что ли?)  тот даже не моргнув, принял у юноши скрепленный личной печатью короля свиток с посланием Его Величества. Окружавшие его мятежники, явно из числа приближенных командиров, как и его братец с сестрицей так же сохраняли не менее бесстрастный вид. Джейсон даже восхитился, невольно спрашивая себя, в чем же тут дело, в великолепном ли самообладании этих людей или же в дисциплине, которую удалось насадить имеющему хоть какое-то понятие об военных порядках магу в своем разношерстном войске. Или вообще и в том и в другом одновременно, и это притом, что все эти люди ведь не были настоящими солдатами, просто крестьяне, решившиеся от отчаяния взяться за оружие. Дважды внимательно перечитав послание, волшебник положил его на стол перед собой и, пробормотав в полголоса что-то непонятное на незнакомом юноше (и похоже не ему одному) языке проделал над письмом несколько плавных пассов руками. Мягкое бело-голубое сияние тут же окружило развернутый бумажный лист и, продержавшись пару ударов сердца, медленно угасло.

- Простите – пояснил, обращаясь к леди капитану свои странные действия маг.   – Не то что б я не доверял доблестным гвардейцам Его величества, но я должен был убедиться, что это послание действительно от короля, а не очередная ловушка господина Первого советника.   Это был бы уже не первый раз, когда его вероломное сиятельство пытается подстроить нам каверзу, но сейчас похоже все именно так как вы и сказали. – Джейсон уже шагнул было вперед, собираясь передать недоверчивому волшебнику, все те гарантии и обещания,   которые монарх не пожелал доверить бумаге и поручил передать Элдару лично. Однако тот лишь на миг, задержав взгляд на юноше, тут, же сделал вид, что, то ли ничего не заметил и не понял его намерений, то ли его попросту совершено не интересует, что там хочет сказать какой-то простой солдат и продолжил, обращаясь исключительно к капитанше отряда прибывших гвардейцев.

- Я, поверьте, прекрасно понял всю важность привезенного вами послания, как и то, что  злоупотреблять милостью оказанной сейчас Его Величеством в нашем положении было бы верхом безумия.    Что касается меня лично, то я всецело доверяю слову его моего короля и его уверению о том, что тем, кто согласятся явиться во дворец на переговоры, не будет грозить ни малейшая опасность. Так что я готов выступить с вами хоть сейчас. Однако как вы и сами понимаете, я не могу отправляться с вами в одиночку. Наверняка наш монарх желает выслушать мнение не только одного человека, а потому, с вашего конечно разрешения, я должен переговорить со своими людьми. Прошу вас дать мне на это остаток сегодняшнего дня, а завтра утром я дам вам окончательный ответ.   – И дождавшись согласия гвардейской капитанши, Элдар позволил себе, наконец, улыбнуться королевским посланцам. – Вот и отлично. А пока позвольте считать вас нашими гостями. Мои помощники позаботятся о том, чтоб ваших людей разместили со всеми только возможными у нас тут удобствами.   Вот только достойного угощения, простите, предложить не могу. Наши припасы крайне скудны, но всем что имеем, мы, конечно же, поделимся.

- Не беспокойтесь, - не менее вежливо в тон магу ответила  гостеприимному хозяину леди командир. – У нас с собой есть все, что нам необходимо и даже более чем. Так что это мы сочтем за честь поделиться с вами нашими припасами, с вашего разрешения конечно. – Видимо не смотря на то, что как показалось Джейсону, леди командир ни на миг не отводила взгляда от предводителя мятежников, она все же успела сполна оценить и исхудавший вид окружавших их людей, и голодный блеск, появившийся в их глазах при одном только упоминании о еде.

- Мы не в том положении чтоб проявлять излишнюю гордость, - пожал плечами вновь улыбнувшийся маг, - Так что мы будем весьма признательны вам за вашу щедрость и с радостью ею воспользуемся.   – И волшебник покинул гостей отправившись устраивать совет со своими людьми, а солдаты – ужинать и отдыхать до утра.

Наутро Элдар объявил королевским посланникам, что он сам и с ним еще несколько командиров – помощников, готовы отправляться на переговоры с Его Величеством. Прекрасно понимая всю важность соблюдения тайны, Элдар предложил Леди Морелле свои услуги как мага для того чтоб эту самую тайну соблюсти, и леди капитан не колеблясь согласилась. Вообще бывшие противники на удивление быстро нашли общий язык и прониклись доверием друг к другу. Джейсон даже в какой-то момент просто почувствовал себя лишним. Какой он к демонам королевский посланник? Так, в лучшем случае просто почтовый голубь. Получил письмо, передал письмо и все! Больше он тут никому не нужен. Элдар при встрече не удостоил бывшего любовника даже банальным приветствием, и вот сейчас тоже  не обращал ни малейшего внимания на того, кто по его же собственным словам, еще совсем недавно был ему очень и очень дорог. Нет, маг вовсе не избегал юношу, не делал вид, что не замечает его доведись им оказаться поблизости друг от друга, просто ему, похоже, не было ни малейшего дела до еще одного среди прочих королевского солдата. Он обращался к парню, если в том бывала нужда, например, уточнить, где сейчас капитан Морелла, или ему срочно нужно было что-либо ей передать,   как и к любому другому из гвардейцев, которые в нужный момент были рядом, но на этом и все. Мужчина твердо держал данное слово, Джейсон и в правду стал для него если и не незнакомцем, то абсолютно чужим человеком точно. Зато в отличие от него сопровождавший старшего брата Дарин был искренне рад возможности возобновить знакомство с молодым гвардейцем, о чем с искренней улыбкой на открытом симпатичном лице и сообщил юноше, едва только у обоих выдалась свободное мгновение. И после этого он уже не упускал ни единого шанса поболтать с Джейсоном, которому, похоже, твердо вознамерился постараться стать другом. Даже вечно язвительная и ехидная Кайра, которая, конечно же, тоже участвовала в этом мероприятии, то ли, наконец, изменив не лестное прежде мнение о бывшем дворцовом страже, то ли проникнувшись благодарностью за спасение брата, тоже по многу, приветливо и дружелюбно общалась с юношей. Она расспрашивала его обо всем, что тот только мог рассказать о короле, дворце и дворцовой жизни, о столичных порядках и сплетнях и о том, что, по мнению Джейсона можно было бы ожидать от этих переговоров. Волшебница, не таясь, бросала осуждающие взгляды на старшего брата, не на миг не спускавшего с лица  выражения холодного безразличия. В итоге вконец изведенный его равнодушием Джейсон уже был готов наплевать на свою стойкую нелюбовь к любым выяснениям отношений и попытавшись застать мага одного вызвать того на откровенный разговор, когда его самого отловила в дали от лишних глаз и ушей леди командир.

- Прекращай, наконец, маяться дурью солдат и возьми себя уже в руки!   - начала она сразу с главного, как всегда не утруждая себя предварительными пояснениями на миг удивленно захлопавшему ресницами парню. – Вспомни, наконец, кто ты, где ты находишься и что ты тут делаешь! Прекрати уже,   виться  ужом вокруг этого мага. И не вздумай сейчас вновь заводить мне старую песню страстном желании отомстить предателю! Я прекрасно вижу, что влечет тебя сейчас к нему вовсе не  ненависть.

- Я не понимаю, - все еще немного растерянно начинает, было, Джейсон. Вот же попал! Он-то думал, что ведет себя достаточно осторожно и вдруг…

- Мальчик, - перебивает его командир – то, что я сама не играю в эти игры, вовсе не означает, что я ничего в них ни холеры не понимаю! Ты влюблен в этого человека. Это так же очевидно, как и то, что он за что-то на тебя зол и совершенно не желает тебя знать. Но это не мое дело, а вот что мое, так это позаботится, чтобы ты перестал позорить себя и мой отряд, таскаясь за тем, кому до тебя нет дела! Пока ты служишь в этом отряде, ты будешь помнить о чести и своей и своих товарищей, и будешь выполнять то, что я велю. Понял?

- Да капитан.

- Вот и хорошо. И когда только успело так сильно измениться твое отношение к этому колдуну? – Словно бы невзначай бросила командир, пристально глядя в лицо гвардейцу. Вот сейчас Джейсон от души пожалел что не успел улизнуть сразу же после своего «да», до того как успел прозвучать этот вопрос. Если до сего мгновения ему как-то удавалось  скрывать ото всех, и в том числе от капитана, кое-какие подробности своих приключений то теперь, похоже, эти славные деньки закончились. Сейчас умолчать о чем-то или увильнуть от объяснения было уже невозможно. В ответ на прямой вопрос ему оставалось только рассказать, наконец, все до самого последнего слова или солгать. Лгать командирам бывший дворцовый страж обучен не был.

- В том самом бою, когда наши маги попытались лишить Элдара его волшебных способностей, - выдавил, наконец, из себя юноша, опуская голову так низко, что казалось сорвавшиеся с губ слова, тут же падают в землю, впитываясь в нее, настолько глухо они звучали. Сделав над собой усилие, парень продолжил всеми силами избегая смотреть на своего командира, - Я, я не совсем все рассказал тебе прежде. В том бою я был ранен и если б Элдар меня не исцелил, я бы умер.

- Он тебя спас, и вы именно тогда и помирились? – задумчиво уточнила командир. Джейсон, молча, кивнул по-прежнему, не поднимая лица. – А мне ты об этом не сказал. Так же как и о том, что умудрился побывать в гостях в его лагере. – Это уже звучало не вопросом, а утверждением, как впрочем, и последующее – Ведь это именно ты подсказал нашему королю где нам нужно было сейчас их искать?

- Не подсказал,   я лишь согласился довести туда наш отряд и доставить Элдару приглашение на переговоры, - подправил рассуждения леди командира юноша.   - Но да,    я признался королю, что знаю, где они находятся.

- Признался королю, а меня, своего непосредственного командира в известность поставить даже и не подумал! Впрочем, раз уж Его Величество не посчитал нужным наказывать тебя, а напротив, удостоил чести и сделал своим посланником, очевидно, что тебе удалось убедительно доказать нашему королю что ты не  смотря ни на что не предатель. Следовательно, и мне не стоит возвращаться к этому вопросу вновь. Можешь считать, что на этот раз тебе повезло. Но как только мы окажемся в столице, я буду рекомендовать тебя обратно в дворцовую стражу и сделаю, поверь все от меня зависящее, чтоб ты туда вернулся. В моем отряде тебе делать не чего. Ты не плохой солдат, больше чем не плохой, - добавила она, видя, как сник юноша после ее слов, и, желая его все-таки немного приободрить. Тем более что она действительно думала  о нем именно то, что сейчас и говорила.   – Ты  очень неплохой солдат и ты хороший человек мальчик, но тут от  тебя одни сплошные неприятности. Ты совершенно не умеешь выполнять приказы. По крайней мере, не умеешь выполнять их четко и без малейших размышлений. Ты постоянно делаешь все на свой лад, или и вовсе наоборот, не всегда хуже, но почти всегда иначе, не так или не совсем так как тебе велено, особенно если вбиваешь в свою упрямую голову, что только ты и знаешь, как будет лучше. – Джейсон немного ошарашено слушал то, что говорила ему леди командир, и мучительно пытался понять, это его вот сейчас отругали или все-таки похвалили? Но капитан еще не закончила. – Я не говорю, что это так уж совсем плохо, но я к такому не приучена и приучиваться не желаю. А наказывать тебя постоянно у меня  тоже совершенно нет ни какой охоты. Поэтому я думаю, что для всех нас лучше всего будет, если ты вернешься туда, откуда пришел, туда, где к тебе уже привыкли.

«Привыкли»  - с горечью подумалось молодому гвардейцу. «Как интересно они могли привыкнуть, если прежде я никогда таким не был? Не был, пока не встретил тебя Элдар. И даже и сам не успел заметить, как сильно изменился. И прежним уже стать никогда не смогу. А ты со мной больше не хочешь даже и говорить! » Но вслух он, конечно же, ничего из этого не сказал, а командир продолжила, добавив в голос жестких повелительных нот. – А вот когда ты снова станешь «Дворцовым мальчиком», ты снова сможешь делать все что только пожелаешь. Бегать за своим магом, спать с ним или не спать, тайно или в открытую, так как ты только захочешь. Но пока ты тут, изволь соблюдать приличия. Мой отряд не бордель! Ты меня понял?

- Да, - наконец-то поднимая взгляд на командира, обреченно отвечает Джейсон, уже поняв, что объяснение с Элдаром вновь откладывается на неопределенный срок. К счастью они уже совсем скоро прибудут в столицу и ежедневная пытка неизменным Элдаровым равнодушием для Джейсона наконец-то закончится.

Красивый пшеничноволосый мужчина в раздражении нахмурил свои густые широкие брови и даже немного картинно закатил глаза к небу. Осознав всю манерность собственного же жеста, он нахмурился еще сильнее. Да уж, - хорош! Счастье еще, что свидетелей у этой маленькой пантомимы не оказалось. Он ведь специально отошел подальше от всех своих спутников, изо всех сил стараясь при этом оставаться на виду. А тот ради кого он все это затеял, совсем молоденький парень в форме королевского гвардейца, который поначалу вроде бы направлялся в ту же сторону где и стоял мужчина, в который раз не пожелал воспользоваться предоставленным шансом. Увидев на своем пути высокую фигуру с длинным магическим посохом в руках тот «внезапно» вспомнил, что у него есть ну просто совершенно неотложные дела где-то еще и, круто развернувшись на всем ходу, постарался если и не скрыться из виду, то затеряться посреди небольшой кучки людей в точно такой же как и у него самого форме.

Ну, какого, же демона интересно творит этот бравый королевский солдат?! Неужели же Элдару просто показалось, что Джейсон наконец-то решился на что-то и сам искал возможности переговорить с магом? Ну, даже если и не показалось, похоже, это был всего лишь порыв, и он уже прошел. Сейчас  мальчишка вновь избегает его всеми силами. Неужели же он не понимает, насколько по-детски себя сейчас ведет? Ведь им все равно придется объясниться рано или поздно. Сколько же можно строить из себя пугливую девицу? Значит, выйти на бой с любым противником, да даже с самим Владыкой мертвых Джейсон не побоится, а высказать кому-то все, что у него на сердце и на уме у маленького труса не хватает духа? Или парень, памятуя об их последнем разговоре, просто-напросто боится, что вместо объяснений волшебник попросту пошлет его куда по дальше, и предпочитает оставаться в  неведении, утешаясь призрачной но надеждой, чем наверняка знать, что все кончено? Но тогда это глупо в двойне и совершенно не похоже на Джейсона, между прочим. Ну ладно же! Упрямый гвардеец! Давай, бегай от объяснений пока еще можешь. Радуйся, сейчас у меня просто нет на это времени. Судьбы слишком многих людей сейчас зависят от меня и от того на сколько удачно я сумею переговорить с королем и убедить Его Величество в том что мы не преступники. Слишком много жизней зависит от меня сейчас, чтоб я отвлекался еще и на это, но погоди, когда я разберусь со всеми делами, настанет и твой черед упрямец. И чем дольше мне сейчас приходиться это откладывать, тем сильнее ты пожалеешь о том, что сейчас бегаешь от меня  мой маленький упрямый заяц!

Как собственно и предполагал готовый к подобному повороту Джейсон на сами переговоры его, простого солдата приглашать, конечно же, никто и не подумал. Так что вместе с остальным отрядом они остались в дворцовых казармах под временным командованием Дрейка, а капитан Морелла, Элдар с братом и сестрой и остальные прибывшие с ним командиры погранцев отправились во дворец к уже порядком заждавшемуся  их королю. Все что прямо сейчас оставалось юноше это ждать окончания переговоров, изнывая от беспокойства за любимого, ни на миг не отпускавшего его с момента как только тот переступил дворцовый порог, не смотря на все уверения короля в том, что никакая опасность согласившимся на встречу с ним  бунтовщикам не грозит. Ведь господин Первый советник тоже прямо сейчас был во дворце, так же как и его сторонники, его солдаты, его маги наконец. Кто знает, на что он сейчас способен, что может предпринять, почувствовав себя окончательно прижатым к стенке? А в промежутках между очередными приступами тревоги молодой гвардеец с тоской размышлял, простит ли его когда-нибудь любимый или все кончено навсегда и все что у него теперь осталось это только воспоминания и сожаления?