Любовь или свобода 1 Выбор. Серия: Истории про любовь

Данное произведение написано в стиле эротической фантастики.

Любовь или свобода 1:    Выбор   

Предисловие

6 Сентября 2052 года стало для человечества значимой датой в истории Земли. Именно в этот день с людьми вступила в контакт неземная цивилизация с планеты Эльсод.   Инопланетяне открыли людям множество неведомых технологий, в том числе и путешествие меж звёзд за считанные часы.

С удовольствием изучая новые возможности и перенимая впечатляющие полезные знания, земляне, не заметили, что так же перенимают часть культуры, нравов и привычек одной из самых развитых, но жестоких похотливых и развращённых рас в галактике. Люди не догадывались, что дружелюбно улыбающиеся пришельцы, подкупая их новыми знаниями, преследовали свои цели.

Эльсы – раса без женщин. Все коренные обитатели Эльсода – исключительно мужского пола и они нуждаются в других планетах, используя их жительниц для продолжения рода.   Родившиеся мальчики всегда получали гены отца. Всех таких детей непременно находили и забирали на Эльсод.   если же мать пыталась укрыть детей, её безжалостно наказывали, нередко убивая. В случае рождения девочки она принадлежала к расе матери и чаще всего не интересовала эльсов. Эти инопланетяне относились к женщинам неуважительно. Для них она всего лишь сосуд, от которого можно получить сладкое удовольствие и необходимый для рождения ребенка.     Внешностью эльсы очень похожи на людей, за исключением некоторых отличий: они имели абсолютно любой цвет волос и глаз. Высокий рост и плавное привлекательное строение лица позволяли им легко обращать на себя внимание противоположного пола   и соблазнять их без применения силы. Благодаря особому строению зрачка, способному расширяться на всё глазное яблоко, эльсы видят в темноте.

Срок жизни эльса составляет двести лет, а стареть они начинают только со ста пятидесяти.    Их раса уделяла очень много внимания военной подготовке. Невероятная реакция, молниеносные движения и непревзойдённая техника боя делали из них самых опасных противников. Имея в своём распоряжении совершеннейшие военные технологии, эльсы при личном столкновении, предпочитали вооружаться мечами из метеоритного железа. Они  знали, что с этим, на первый взгляд, примитивным оружием, один эльс, играючи, сможет противостоять десяткам противников с огнестрельным, энергетическим и лазерным оружиями.

Притупляя бдительность людей подарками в виде заманчивых технологий, эльсов в первую очередь интересовала возможность общения с землянками.   Девушки, опьянённые привлекательностью, развитостью и умением подать себя искусных соблазнителей легко подались искушению и добровольно шагнули в раскинутые сети. Нередко случалось, эльсы увозили понравившуюся женщину с собой. Под властью влюблённости и восхищением, девушки беспрепятственно   позволяли похищать себя, не подозревая, что станут для эльсов лишь рабыней, так как жёсткие, властные жители планеты Эльсод не спешили открывать заинтересовавшим их девушкам свою истинную натуру.

Только спустя несколько лет, уже познакомившись и с другими инопланетными цивилизациями, земляне полностью узнали, что представляют собой эльсы. Но опасность, исходившая от этих пришельцев, не спугнула девушек, а наоборот сделала их ещё более желанными.

Для удобства общения с другими расами люди согласовали едино планетный язык. Постоянно проводя время с самыми похотливыми инопланетянами, земляне всё сильнее раскрепощали свои нравы. Секс становился обыденным источникам наслаждения, без обязательств, без отношений. К девственности относились как к обузе и старались как можно быстрее от неё избавиться.

Так же у людей утвердилась другая мода на имена. Родители старались дать ребёнку имя, имеющее красивое значение. Это могло быть название цветка, животного, птицы и тому подобное. Следом землянам захотелось, чтобы данное ими имя отображало особенности характера или каких-либо других исключительных черт ребёнка. Поскольку подобное желание можно выполнить только после того, как ребёнок повзрослеет, младенцам присваивали номера, которые те носили, пока родители не определяться с именем. Чаще всего имя получали от трёх до пяти лет.

Углубившись в развратный образ жизни, земляне столкнулись с проблемами браков, рождения и воспитания детей.

Переняв от эльсов новейшие, почти современные методы контрацепции, никто не спешил обременять себя ответственностью семьи, не нагулявшись как следует. Только в престарелом возрасте мужчины начинали задумываться, что пора бы обзавестись наследником.   Желая в преклонные годы найти молоденькую жену, у сильного населения планеты вошло в привычку выкупать у родителей забеременевшую по неосторожности девушку.    Сделав вывод, что это удобное решение проблемы с отсутствием заботы о нежеланных детях, власти почти всех стран земли узаконили обязанность женщин выходить замуж до наступления второго месяца беременности и полностью запретили аборты.   Чтобы сохранить на развращающейся планете хоть какое-то подобие нравственности, была установлена уголовная ответственность за измену кем-либо из супругов.

Конечно, не смотря ни на что, на подавшейся искушению Земле ещё оставались люди, женившиеся по любви:   мужчины, желавшие заботиться о своём ребёнке, женщины, не подавшиеся соблазну сладострастной моды. Но они встречались настолько редко, что оказывались единичным исключением. Как правило, всем, кто отличается иным мнением, приходится отстаивать его под градом насмешек и непонимания. Упорно держаться за него или сдаться, уступив напору большинства. Понять что для себя важнее, остаться верным себе  или  изменить свои взгляды, под властью уговоров, соблазнов или нового открытия.    Иногда необходимо принять решения,   но как не ошибиться в выборе?   Как не совершить ошибки, о которой станешь жалеть всю жизнь? Каждый сам определяет, что для него важнее, даже если этот выбор осудят другие.

Глава 1

Черноволосая девушка семнадцати лет протёрла глаза и снова уткнулась в книгу по истории.   Июньское солнце настойчиво заглядывало в окно, упорно мешая ей сосредоточится, но девушка, закусив губу, продолжала читать.

- Вороница! – В полупустой читальный зал ворвалась шумная пышная брюнетка. – А я тебя повсюду ищу!

- Пики, у нас на носу выпускной экзамен по инопланетной истории. – Читающая девушка устало вздохнула. -  Где же я ещё могу быть, как не за книгами?

- Вот и дурочка, что за книгами. – Уверено заявила Пики.   – На дворе начало двадцать второго века. Умные девушки готовясь к экзамену учат не предметы, а технику секса.

- Тогда умными девушками их уже точно не назовёшь.   Вот шла бы и занялась этим, если так думаешь. – Огрызнулась Вороница.

- Да я бы с радостью, - Хмыкнула Пики. – Я что ли виновата, что мной никто не интересуется.

- Мной тоже. - Вороница поближе пододвинула к себе стопку книг. Мысленно посылая проклятия, что их отсталая школа так и не перешла на электронную библиотеку, в отличие от других.  

- Сама виновата. – Скрестила руки на груди Пики. – Ты же никому не даёшься. Кому нужны недоступные, когда других полно? Какая бы ты не была красавица, никто не станет тебя добиваться.   На тебя уже пальцем показывают и у виска крутят.

- Да пусть хоть дырку себе просверлят. – Упрямо тряхнула головой Вороница.   – меня мужчина должен взять как крепость: неприступную, но в конце концов сдавшуюся.

- Тогда ты умрёшь старой девой.   – Подвела итог  Пики.   – Тебя даже  в жёны не смогут продать, потому что для этого сначала нужно забеременеть . Что у тебя за глупые предрассудки?    Зачем хранить девственность в семнадцать лет? От неё все девушки стараются избавиться едва только девушками став….    И то, только потому, что раньше запрещено… 

- Умолкни, а?   - Вороница устало откинулась на стуле.   – Лучше погоняй меня по предмету.   Глядишь и сама что-нибудь запомнишь.

-  Вот так всегда.   -  Надулась Пики. – Проверь, погоняй…. Нет, чтобы  поговорить с подругой, спросить как у неё дела. Всё ли хорошо…

-  О-ой,   - Застонала Вороница. – Началось нытьё. Давай я всё за тебя расскажу.   Ты никому не интересна.   Твоя семья тебе постоянно твердит, что ты себя запустила и сама виновата в своих бедах.    Папаша даже хочет, чтобы твоя мама второго  родила, поскольку в тебе разочаровался. А ты терпишь,   потому что любишь….    И ещё ты хочешь замуж, но не от кого беременеть.   Что упустила?

Пики надулась еще больше.

-  У тебя всегда одно и то же.    – Беспощадно продолжила Вороница.    – Нытьё, нытьё, нытьё….     Заканчивай ныть!

- Какая же ты злобная.   – Разозлилась Пики.

-  А ты Нытик!   - Закипела Вороница.   – Ты будешь меня  проверять или мне самой?

- Откуда к нам пришла технология трансформирования  и как мы её используем?    - Гневно выпалила  Пики, решив за нанесённую обиду уличить подругу в плохом знании предмета.

-  От слектов.   -   Мгновенно откликнулась Вороница. -   Цивилизация, обожающая науку больше всего остального.    Мы освоили  только трансформацию мягких тканей.    Например, одежда. Самой популярной   стала   трансформация:   брюки в халат  и обратно.   Эта мода сейчас разошлась по всей вселенной.   Чем твёрже и плотнее материал, тем сложнее его  трансформировать.

- Угу.   – Кивнула Пики, проверяя ответ по карманному компьютеру. Откуда взялись Варганы?

- Варганы,   выходцы с давно погибшей  планеты Мифар.     Те, немногие из варганов, которым удалось избежать гибели, которым удалось избежать гибели,   поселились на космической станции.   Лишённые средств к существованию,    варганы были вынуждены брать в руки  оружие и либо грабить, либо  продаваться  любому кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть к трупам.

- Ой, а излагаешь-то как. – Фыркнула Пики.   – Это не экзамен по литературе, не говори, словно пафосную поэму пишешь.    Как они выглядят?

- Внешние особенности Варганов…  - Вороница задумчиво укусила кончик ручки.   -  Серые. Скользкая кожа, невысокий рост, и довольно  широкие кости.   Вместо ногтей и волос  толстые щупальца.

- Гадость какая.   – Пики поморщилась. -  Не хочу с ними встретиться.   Давай про ящеров.

- Тоже наёмники. –  Тут же выпалила Вороница.   – С планеты Фародокс.   Отличаются чрезвычайной враждебностью и любовью к насилию.   Охотнее всего нанимаются эльсами.   Видимо потому что сошлись характерами.

- Стоп, до эльсов мы ещё дойдём.   – Пики прикрыв глаза облизнулась. – Внешность Ящеров?

- Рост свыше двух метров. Вместо кожного покрова зеленая плотная чешуя с добавлением какого-нибудь цвета. По три когтистых пальцев на руках и ногах….    А  мозгов не больше чем у обычных ящериц.

Пики хихикнула:

- Ну не настолько. На мой взгляд, они очень ничего…. Такие высокие…. Люблю высоких.

- Меня сейчас стошнит. – Презрительно скривилась Вороница. – Дальше спрашивай.

- Ты не всё рассказала.   – Лукаво  усмехнулась Пики, отодвинув в сторону занавески на окне, чтобы пустить в зал больше солнца.   – А как же хвост?

- Какой хвост? - Вороница растерянно моргнула. – У них есть хвост? - Она выхватила у Пики компьютер.   – Что ты выдумываешь?   - Возмущённо завопила девушка, найдя  нужный абзац.   – Нет у ящеров никакого хвоста, и никогда не было!

-  Нужно быть уверенней в своих знаниях.   – Довольно смеясь, Пики забрала карманник, возвращаясь на свой стул.   – Теперь тебя такой вопрос не смутит.

- Зараза.   – Сверкнула глазами Вороница.

- Не без этого. – Самодовольно улыбнулась Пики. – Продолжим? Откуда взялись дикие скитальцы?

Вороница задумалась, несколько секунд   усердно пытаясь вспомнить, но безуспешно.

- Чёрт!   - Гневно воскликнула она в итоге.   – Учила же! Это ты меня сбила! Ладно, плевать на планету, потом  посмотрю.   Так…. Дикие скитальцы представляют собой что-то вроде космических хулиганов… или пиратов, когда как.   Промышляют в основном набегами и работорговлей.   Так же не брезгают предоставлять  услуги  наёмников, но менее охотно, чем ящеры или варганы.   Внешне почти как люди, только на голове, позвоночнике и руках роговые наросты….

- Ладно, знаешь ты всё.   – Перебила подругу Пики.   – Теперь самое сладкое. История эльсов. Откуда берут происхождения их имена? И сколько имён имеет эльс.?

- Обычно три имени.   – Вороница устало потянулась. Она уже запарилась в душном зале, но упорно прогоняла от себя все мысли об отдыхе.   – Полное, сокращённое и родовое.   Если отец мальчика –эльса неизвестен, то ему   самому предстоит  взять себе родовое имя, которое потом будут носить его потомки, не имея право его сменить.   В сущности, оно похоже  на человеческую фамилию, только родовое имя уникально, поэтому каждый эльс  в любой момент может проследить историю  своей семьи и узнать всех своих родственников.   Что касается полного или  сокращённого имени, то это жуткая смесь со всех известных планет. Чаще всего отец ребёнка использует язык его матери.

- А я и не знала. – Пики слушала со всем вниманием, накручивая на пальчик локон своих кудрявых  коротких волос. – Дальше… ммм… расскажи  о системе управления эльсов.

- Эльсы не  делят свою планету на страны. У них существует только один язык и один единый  орган власти – совет.   Члены совета получают к своему имени приставку «лорд».   Они не избираются.   Почти любой  имеет право выучиться и пойти работать в совет, но желающих мало, так, как члены советы получают массу ограничений. Например, они не могут больше спать с женщиной…. К   полной  власти допускаются только старейшины, а пробиться  до этой должности невероятно тяжело…. Насколько я знаю….

- Как же я хочу эльса…  - Мечтательно протянула  Пики.

Вороница звучно хлопнула себя по лбу.

- Тебе унижений захотелось?   И почему всех на них так тянет?!   Подумаешь, красавцы. Они же жестокие, наглые … и вообще это из-за них у нас пошла мода на секс с первым же встречным мужиком, в первых же встречных кустах…

- И спасибо им за это…

- Ну, хватит!   - Взбесилась Вороница, вскочив с места.

-  Что, гормоны по мозгам бьют?   - Покачала головой Пики. – Подруга, ты давно созрела и тебе давно пора….

- Нет, нет и ещё раз нет! – Побагровела Вороница. – Только так как я хочу, и никак иначе!

- Слушай, а пошли на улицу?   - Неожиданно предложила Пики.   – Там солнышко, тепло. Продолжишь учить на свежем воздухе.

Вороница бросила несчастный взгляд за окно.    Лёгкий  ветерок ласково качал свежие листья молодых деревьев.   Погода стояла чудесной.

- Ладно. – Наконец решилась она. – Пошли, прогуляемся.    Потом доучу, вечером.

- Хоть одно верное решение. –  Пики с готовностью выключила карманный компьютер и зашагала следом за Вороницей.

Читальный зал, из которого вышли девушки, находился  на последнем этаже школы, в которой они учились.   Подружки, не торопясь, шагая по узкому коридору,   на секунду остановились у широкого старого зеркала без рамы.   Критически осмотрев себя, Вороница хмыкнула. Бессонные ночи отразились на её внешности: глаза покраснели,   лицо осунулось. Впрочем, эти недостатки не могли  сильно  её испортить. Она унаследовала от своей матери, прекрасной испанки,   весьма соблазнительные формы: широкие бёдра, тонкую  талию, длинные ноги.   Пышная грудь, по мнению Вороницы, доставляла ей  одни неприятности, не смотря на то, что являлась  объектом завести многих ровесниц.   Так же  от матери ей достались тёмно-карие глаза и густые блестящие чёрные волосы, которые Вороница  упорно отказывалась стричь.   От биологического отца она получила  только высокий рост и очень светлую кожу.    Пики не разглядывая своё отражение, нетерпеливо потянула  подругу дальше, уж больно торопилась покинуть  душную школу.    

- Девочки, меня подождите!   - Окликнул их  звонкий голос.

Подружки оглянулись.    Из класса в конце коридора, часто перебирая худенькими ножками и цокая каблучками, к ним спешила их одноклассница, по пути разглаживая помятую короткую юбку.    

- Привет.   – Вороница окинула подошедшую рыженькую девушку придирчивым взглядом.   – Ты откуда в таком виде?

- С инопланетной культурологии.   – Та довольно застегнула сумку.   – Получала оценку автоматом.

- Ну, конечно, - Тихо проговорила Вороница. – В наше время автомат получают не за знание.

- Одно другому не мешает – Девушка откинула с лица рыжие локоны.   – Иду на рекорд. Это за сегодня четвёртый.

- Четвёртый автомат? Или четвёртый мужик. -  Съехидничала  Вороница, не сдержавшись.

Одноклассница в ответ только подмигнула.  

- Счастливая ты, Лисия. – С лёгкой завистью вздохнула Пики.   – Рассказывай подробности!

Не желая  принимать участие в обсуждении всех подробностей,   и щадя свою и так расшатанную  психику, Вороница, залившись румянцем,   сделала несколько шагов в сторону. Облокотившись  на подоконник, она принялась разглядывать без особого интереса засохшие листья комнатных  растений, расставленных вдоль окон по школьному коридору.   Земля явно нуждалась в поливе.   Девушка невольно скорчила личико: зачем  в школе покупают растение, если  не ухаживают за ними?   Переведя тусклый взгляд на пейзаж за окном, Вороница мысленно чертыхнулась. Время скоро вечер, а эти две болтушки увязли в обсуждении своей любимой темы: у кого, сколько за день, с кем и как.    Манящий блеск прохладной  речушки, виднеющейся вдалеке, заставил  Вороницу решительно вмешаться в разговор своих одноклассниц.

- Пики! – Громко воскликнула она, не пытаясь скрыть раздражения.   – Ты зачем меня вытащила  из читального зала?   Мы гулять собирались!

- Ой, я с вами. – Быстро откликнулась шустрая Лисия.   – Может в парк?

- Я к воде хочу. – Заупрямилась Вороница.

- Ну отлично!   - Лисия уже твёрдо направилась к выходу.   – В парке есть река. Я знаю хорошее местечко,   там постоянно наши собираются.   Поболтаем, посплетничаем.

- Шикарно.   – Недовольно буркнула себе под нос Вороница, увлекаемая подругами.   – Стоило ради сплетен отвлекаться от занятий.  

Но на свежем воздухе её настроение резко улучшилось. Не обращая внимания на возобновившуюся болтовню  подружек, Вороница задумчиво улыбнулась.    На ней был светло бежевый сарафан с  расклешённой  длинной юбкой.    На Пики и Лисии тоже юбки…  и на всех встреченных по пути девушках и женщинах. Нынешняя мода, словно помешалась на всех этих юбках, платьях, сарафанах. А ведь когда-то всё было иначе…  каких-то сто лет назад.

Подружки вышли за жёлтый решётчатый школьный забор и не спеша поднялись на холм по дорожке,   ведущей к парку. На минуту поднявшийся тёплый ветер растрепал их волосы и  снова стих.

- Как же тут хорошо… - Лисия хихикнув, сорвала несколько  ярких цветов, растущих вдоль дороги, сплетая их вместе,   и приколола к своей кофте.

- Далеко ещё до твоего места? – Вороница с интересом  оглядывалась по сторонам. Она только сейчас поняла, что слишком много времени проводит в школе за книгами, зачем-то изучая инопланетные языки, которые ей вообще вряд ли пригодятся в жизни.

- Где то пол часика топать по дороге напрямик. Ой, смотрите, к нам гость…

Пики с Вороницей уже заметили приближающегося к  ним молодого человека.   Это был высокий, худенький парень, по виду их ровесник.   Он шёл расслабленной походкой, положив руки в карманы, оставив снаружи только большой палец и довольно усмехался.

- Приветствую, Красотки!   -  Громко воскликнул молодой человек. – Как на счёт тесного знакомства?

Не дожидаясь ответа, он собрался обхватить Вороницу за талию.

- Не со мной!   - Мигом отреагировала она, отступая на пару шагов, выставляя вперёд руки, на случай если парень попробует ещё раз.

- Э..?   - Молодой человек явно растерялся, похоже впервые  наткнувшись на такую агрессивную реакцию.   Судя по довольно привлекательной внешности, парень  пользовался успехом у слабого пола.

- Идём со мной. – Лисия оценивающе пробежала глазами по его соломенным волосам и забавной россыпи веснушек.

Юношу видимо вполне устраивало её предложение.   Но перед тем как заключить  рыжеволосую красавицу в объятья, он презрительно хмыкнул  в сторону Вороницы.

- Девочки, не ждите меня, идите. -  Лисия повернув  голову в сторону  подружек, весело подмигнула им, показав за спиной   растопыренную пятерню.    – Я вас догоню. Может быть.

Пики легонько покачала головой, наблюдая, как их рыжая одноклассница, хихикая, уводит парня в другую сторону.  

- Пять. – Тихо проговорила она.

- Что? – Вороница ещё тяжело дышала,   понервничав из-за   неприятной  истории с приставанием молодого человека.

- Он у неё сегодня пятый.   – Пояснила Пики.   – Везёт же некоторым.

- Тоже мне, везение.   – Фыркнула Вороница, мысленно призывая себя к спокойствию.

- Ты права. – Подумав согласилась Пики. – Он не инопланетянин.   И уж тем более не эльс.

Вороница закатила глаза.

- Идём уже. – Позвала она. – Думаю, Лисию действительно нет смысла ждать.   Вряд ли она  скоро освободится.

- Верно,   - Вздохнула  Пики.

Идти оставалось не долго. Не смотря на желание Вороницы посидеть в тишине, Пики, всё же уговорила её остановиться там, где планировалось, мотивируя тем, что Вороница всё равно сможет отойти подальше от толпы сплетничающих девушек, зато Пики будет с кем  поболтать.   Вороница устало откинула волосы назад.   Она уступила мольбам подруги только потому, что  понимала: если та не найдёт свободные  уши, то снова начнёт ныть уже ей.    Впрочем выйдя на поляну, Вороница не пожалела  о своём решении. Место оказалось изумительным: то, что нужно для отдыха после пыльного читального зала.   Поприветствовав одноклассниц, так же выбравшихся на природу и оставив на их попечение Пики, девушка  с удовольствием растянулась чуть в стороне, у реки.   Несмотря на приближающийся вечер, погода держалась тёплой, даже немного жаркой, поэтому Вороница разулась и поместила свои стройные ножки по колено  в прохладную воду.   Небольшие волны, нагоняемые временами поднимающимся ветерком, грозились намочить подол её сарафана, поэтому Вороница подняла его повыше.  

Лениво откинувшись на траву, она перевела взгляд  на небо. Редкие облака спокойно проплывали мимо. Мельком, девушка заметила тёмное  пятно, двигающееся слишком быстро.

«Самолёт,   наверное» - Подумала Вороница, прикрывая свои карие глаза.   Лёгкий смех и тихая беспрерывная болтовня щебечущих одноклассниц  вгоняли  её в сон, но внезапное оживление, возникшее  среди подруг, заставило Вороницу сесть. Ей стало любопытно: в чём причина поднявшегося шума.

Её подружки сбились в стайку, стоя к ней спиной и усиленно кому-то  махали, временами подпрыгивая,   при этом громко и радостно смеясь.   Проследив взглядом в поисках: кого они могут так бурно приветствовать, Вороница уткнулась глазами в примеченное ей ранее тёмное пятно. То стремительно приближалось к их компании.

« Нет, это точно не самолёт»  - Вороница старательно вглядывалась в объект:   « Это же инопланетный космический корабль! Вот чёрт! »

Девушка почувствовала, как её сердце панически забилось.   Прибытие инопланетян всегда заканчивается одним и тем же.    Неудивительно, что её  одноклассницы так оживились, предвкушая пьянящую сладость крепких мужских объятий.

Вороница нервно окинула взглядом окружающую их местность, ища возможность укрыться от  нежданных гостей: голое пространство, до ближайших деревьев метров сто.

Тем временем корабль уже приземлился, и на радость ликующим девушкам из него вышло чуть больше десятка красивых, стройных мужчин.   Большинство из них, не особо выбирая, сражу же, ухватили за талию ближайших к ним женщин  - те были на седьмом небе от счастья,   оглядываясь в поиске возможного уединения.

Вороница решила не двигаться и не привлекать к себе внимание, мысленно  чертыхаясь: как  они вообще их заметили?! Всё-таки маленькая поляна, чтобы приметить из космоса.

Все вышедшие пришельцы, выбрав себе пару, удалялись в сторону леса. Украдкой бросив взгляд на Пики, Вороница заметила, что она  светиться от счастья, уходя в обнимку с рыжеволосым мужчиной, тот  похоже ничего не имел против  пухленьких девушек.    Мечта её подруги исполнилась  сполна:   ведь эти красавцы никто иные как эльсы.  

Вороница облегчённо расслабилась.   Её даже не заметили.   Она решила подождать, пока парочки отойдут подальше и потом тихонько уйти в другую сторону до их возвращения.   Выслушать радостные вопли Пики она вполне сможет и завтра.

Оставшиеся без пары девушки огорчённо надулись, скрестив руки на груди и завистливо  провожая взглядом «избранных». Вороница, не сводя глаз с удаляющихся эльсов,   медленно  высунула ноги из воды, но больше ничего не успела  сделать. Из корабля показался ещё один эльс. Он замер ненадолго у выхода, стоя спиной к девушкам, отдавая кому-то последние распоряжения.

Вороница растеряно смотрела на его  светлые полудлинные волосы.

« А у этого волосы почти доходят до плеч…»  - Внезапно для себя подумала она: « Так ладно, не отвлекаться. Главное вести себя тихо, не заметно и смотреть в другую сторону.… Интересно,   а кожа у него сама по себе такая смуглая или просто очень загорелая? Стоп! О чём я думаю?! » - Вороница нервно вздохнула, призывая себя успокоится:   «Долго ещё он будет разговаривать с кем-то на корабле? А на каком языке  разговор? Это не эльсодский.    Не могу разобрать, очень тихо…. Какой приятный  голос у этого блондина. »  -  Продолжала думать Вороница так и не отведя взгляда от светловолосого эльса.   Она так увлеклась своими мыслями, что  упустила момент, когда тот развернулся.  

Видимо успокоившись ложным чувством безопасности, Вороница внушила себе, что бояться  уже нечего, поэтому не прекратила  рассматривать, как улыбаясь, его  окружили оставшиеся  без пары девушки. Эльс придирчиво огляделся.   На губах у Вороницы мелькнула слабая ухмылка:   «Сам виноват, что опоздал. Лучших уже разобрали. »  -  Промелькнуло у неё в голове: «Ну, улыбнись ты им уже в ответ, в самом деле!    Девочки же стараются тебе понравиться из-за всех сил!   А ты стоишь тут и …»

Додумать Вороница не успела, так как внезапно их взгляды встретились.   Оглушённая биением своего сердца, она словно утонула в его чёрных глазах.   Через силу Вороница оторвала от него взгляд и отвернулась.

« Что я наделала?!   Хоть бы он не обратил на меня внимания! » - Часто дыша в панике, думала Вороница. -  «Что делать? Нельзя шевелиться! Он не обратил внимания! Он не обратил…»  - Девушке перехватило дыхание от испуга: над ней нависла тень.

Она медленно повернула голову.   Тот самый эльс стоял около неё. Вороница в ужасе не знала, что предпринять. Нужно как-то убежать… скорее….

Тем временем  светловолосый мужчина,   без стеснения продолжая её разглядывать, улыбнулся, как ей показалось одновременно ласково и нахально, и сел рядом с ней.   В его глазах читались явное  любопытство и страсть.

- Пойдём? -  Приподнял  бровь эльс, не теряя времени даром.

Вороницу, как будто парализовало от страха, когда его рука нежно коснулась её  шеи. С трудом поборов ужас, сковавший её, девушка собрала всю волю в кулак.

- Убери-ка от меня руки! – Произнесла Вороница ледяным тоном, сама удивляясь, как это ей удалось не заикнуться ни разу.

Эльс в изумлении  приподнял  вторую бровь, ухмыльнулся, но и не подумал отодвинуться. Напротив он  настойчиво взял её за подбородок, намереваясь поцеловать.

Вороница с силой оттолкнула   его,   вскочить  и  попыталась убежать. Не вышло. Эльс среагировал мгновенно, схватив её своими мускулистыми руками.   Продолжая сопротивляться, Вороница заорала, как будто её режут, чем вызвала смех у бесцеремонно  лапавшего её эльса и недоумённые взгляды оставшихся у корабля женщин.   Никто из её подруг или знакомых не собирался ей помочь. Напротив, те старательно делали вид, что не знают эту «бешенную».    Захлёбываясь от слёз, Вороница вынуждена была терпеть  то, что державший её одной рукой мужчина запустил вторую ей под сарафан, нагло сжал грудь.

- Глупая, чего ты так испугалась? – Смеясь, зашептал он ей на ухо на чистом земном языке, почти без акцента. – Эльсы  почти такие же мужчины, как и земляне.   Ты ведь догадалась, что я эльс? – Добавил он с игривой ноткой.  

- Пожалуйста, не надо, отпустите. – Отчаявшись вырваться, взмолилась Вороница.

- Ты же  не думаешь, что я тебя,   в самом деле, отпущу?   - Продолжал усмехаться пришелец.

- Тут полно других женщин, которые  сами хотят. – Плакала Вороница.   – Умоляю, отпустите меня, возьмите их!

- Придётся тебе смириться. – Он с силой    развернул её к себе лицом, но не ослабил хватки. – Я не хочу тех других женщин.

- Отпусти меня, сволочь!   - Рассвирепела Вороница,   дёрнувшись в надежде, что из нового положения удастся выбраться. Опять неудача.

Эльс ещё посмеиваясь утомлённо вздохнул:

- У тебя выбор,   моя сладенькая,   потом пеняй на себя.   Мы можем заняться сексом сейчас, а можем пойти длинным путём.    

Всё это время Вороница осознавая, что мужчина не собирается снизойти к её мольбам, усердно старалась в воплях, пинании и кусании, не желая мириться с тем, что её изнасилуют, при чем, кажется на глазах у других женщин.   Увы, все попытки  обрести свободу не привели  ни к чему. Планы возможного бегства мелькали у Вороницы в голове.   Самый верный сводился к тому, чтобы нырнуть в реку.   Вряд ли эльс захочет прыгать за ней в холодную воду.   Но чтобы это сделать, нужно было вырваться для начала из рук светловолосого мужчины.   Только выбившись из сил, девушка  начала соображать, как заставить его ослабить хватку.    

- Хорошо, - Пискнула Вороница, тщетно  стараясь унять нервную дрожь.   – Я согласна.

- Хм… -  Прищурившись, усомнился эльс.   -  Не вериться мне, что ты разумная  девочка.   Что-то задумала?

- Нет. – Вороница закусила губу.

Ей надо было дождаться подходящего момента…. Для этого необходимо  справиться с паникой.   Думать она могла с трудом, страх затмевал всё.   Девушка даже не чувствовала, что солнце уже скрылось, воздух похолодел,   а она стоит босыми ногами в ледяной траве.

- Нет? – Лукаво переспросил светловолосый мужчина. – Не верю. – Он улыбался, медленно качая головой.

- Нет. – Вновь повторила Вороница, только это она и смогла сейчас выговорить.

Думая, что сможет убедить его в искренности своей лжи, она как могла нежно провела пальцами по его руке, не замечая насмешки в его чёрных глазах. Вороница  почувствовала, что эльс ослабил хватку. Ей бы подождать сейчас, изобразить смирение…, но нет. Она поспешила. Как только Вороница заметила, что он практически отпустил её, она резко рванула к воде, намереваясь спрыгнуть, но так и не дотянулась до края.

Громко расхохотавшись, эльс снова сжал её предплечье и подтянул к себе.

- Какая глупая, жалкая игра. – Он больше не шептал. Теперь мужчина говорил во весь голос, сопровождая свои слова смехом. – Какой смешной из тебя получился стратег, а актриса так ещё смешнее.

Вороница уже практически повисла в его руках. Силы оставили её. Она  даже кричать уже не могла, просто громко плача. Мужчина перестал прижимать её к себе, но всё равно крепко держал за локоть.

- Не трогай меня. – Жалобно всхлипнула она, вновь возвращаясь к мольбам. Наплевав на гордость, девушка опустилась на колени, в надежде, что хоть её жалкий вид,   может быть, смягчит его.

- Ни логики, ни здравого смысла.   – Эльс притворно вздохнул, поудобнее  ухватил её за руку и громко крикнул на эльсодском, устремив взгляд на корабль.

- Жёлтый, Серый, идите-ка сюда.

Вороница поняла его слова, благодаря тому, что  в школе упорно изучала инопланетные языки, а вот остальные женщины, наблюдавшие за разыгрывающейся перед ними стеной, как за интересным спектаклем, непонимающе завертели головами,   желая узнать, с кем он говорит. Вороница тяжело дыша, недоумённо, снизу вверх  смотрела на своего мучителя, с ужасом гадая, зачем он позвал наёмников. Только ящеры с планеты Фарадокс откликались на такие имена. Вороница никогда их прежде не встречала. Школьные  учебники не смогли подготовить её к тому, как страшно столкнуться с ними в жизни.    Вид  огромных тварей, когда те  откликнулись на зов, заставил несчастную и без того напуганную до полусмерти девушку  вцепиться ногтями в ладони.   Крик застрял в горле.   Даже зрительницы, возмущённые поведением Вороницы и гневно сверкающие глазами в её сторону, с появлением ящеров, инстинктивно прижались друг к другу.

Эльс, державший Вороницу, кивнул в её сторону и, ухмыляясь, произнёс на своём языке:

- Оттащите её на корабль и свяжите.

- Нет! – Вскрикнула Вороница, не успел он окончить фразу. -  Нет! – Вновь провизжала она, когда один из ящеров двинулся к ней.   – Нет, нет! Не-е-ет!

Но как бесполезно было умолять о пощаде эльса, так же бессмысленно это делать и с ящерами. Ни те, ни другие не отличаются милосердием. А ящеры за это ещё и деньги получают….

Вороница в последний раз попыталась дёрнуться, когда холодные, жёсткие,   руки   обхватили её поперёк туловища. Непонимающая уже что делает, в отчаянии, девушка ухватилась рукой за траву, когда ящер резко поднял её и перекинул через плечо. Кажется, несколько травинок остались в её зажатом кулачке, которым она молотила по чешуйчатой спине наёмника.

Сознание Вороницы спуталось. Она перестала понимать, что  происходит. Невидящими, затянутыми слезами глазами она смотрела, как вдалеке показался кое-кто  из утомлённых эльсов. Некоторые в одиночестве, некоторые со своими земными любовницами. Видела она и как женщины из её школы пытаются ещё пококетничать со светловолосым эльсом….

Нет, всё происходящее не может  быть правдой! Это сон!   Это только дурной сон! Она проснётся и окажется в своей постели! Нужно только себя ущипнуть и тогда проснётся.

В последней надежде, несчастная девушка со всем старанием ущипнула себя за запястье. В какой-то степени она от этого проснулась. Боль вернула ей способность осознавать реальность. А реальность была  неутешительной. Ящеры прошли уже пол  пустого корабля. Вороница порядком охрипнув, заголосила вновь, сама не понимая, чего этим собирается добиться.   Помогать ей никто не собирается.   Спастись самой – невозможно: и эльсы и ящеры во много раз сильнее её.   Паника внутри Вороницы начала перерастать в истерику, затем в бешенство и девушка перешла к оскорблениям:

- Отпусти меня сейчас же, ящерица бесхвостая! А если тебе предложат деньги за танец ламбады в мини-юбке, ты и это сделаешь, тварь продажная?

Ящер, нёсший её, оскалился и зарычал. Воодушевлённая хоть какой-то реакцией, Вороница решила, что пусть лучше её разорвут эти чудовища, чем изнасилует куча эльсов и продолжила:

- От тебя  воняет, крокодил, мутированный. Ты отвра а-а-а-а….

Завершила свою незаконченную тираду Вороница визгом, поскольку в этот момент Ящер швырнул её на большую  круглую, вращающуюся  кровать на одной ножке в маленькой комнате. Вороница хотела было  с неё сползти, но ящеры достаточно ловко для их мощной комплекции связали её руки и закрепили у изголовья кровати.   Брыкаться ногами тоже не получилось: туго обмотав лодыжки, монстры  вытянули их в разные стороны и зафиксировали.

Зажмурившись, Вороница  собрала остатки сил,   чтобы хоть как-то пошевелить конечностями. От этого верёвки впились ещё сильнее в тело.   Окончательно выдохнувшись, девушка, тяжело дыша, посмотрела на ящеров. Те угрожающе скалились в её сторону и что-то говорили по-своему. Воронице с трудом удалось разобрать несколько слов. Если судить по ним, то монстры обсуждали её невоспитанность и грубость.   Вороница вспыхнула. Они её похитили! Обрекли на ужасную участь! И ещё высказывают претензии по  поводу её поведения?! Ну, уж нет! Больше   она не станет молить их о пощаде! Любой, кто осмелится к ней подойти, услышит в свой адрес кучу ласковых слов!

«Погибать так с музыкой! И  матом! »  - Решила Вороница, выдохнула и…. снова разревелась.   Сознание девушки уже в ярких красках рисовало ей картины её незавидного будущего и найденное утешение: обматерить эльсов, пока они будут её насиловать не слишком-то утешало.  

« Всё, смирись, успокойся. »  - Мысленно приказала сама себе Вороница – «Сейчас ты ничего не изменишь. И вообще, ты сама во всём виновата! Теперь ты сможешь себе помочь, только если успокоишься! »

- Да, какое, тут на хрен  спокойствие! – Опять вспылив, проорала  она уже в ответ на свои же мысли.

Ящеры всё ещё стоявшие около кровати, осуждающе покачали головами.

- Тоже мне, блюстители морали и образцы образцового воспитания. – В слезах крикнула им  Вороница.

У тех на уродливых  мордах отразилось глубокая печаль и обида, но  Вороница даже не старалась разобрать, о чём  они после заговорили, поскольку в этот момент у корабля включились двигатели.

- Стойте. – Прошептала девушка, вновь подавшись истерике. – Куда же это? Не надо! Не делайте этого! – её голос перешёл на крик, когда она поняла, что корабль пришёл в движение. – Выпустите меня! Слышите?! Отпустите меня!

Никто ей не ответил, никто не пошевелился, ни зашёл. Только гримаса эмоций на мордах ящеров сделалась ещё более выразительной. Вороница мысленно уже прокляла себя и своё поведение. Уж лучше бы тот блондин трахнул её на Земле. Там он хотя бы был один. А здесь по эльсодским законам она принадлежит всей команде. А если её доставят на Эльсод, то вся раса будет иметь  право распоряжаться её телом, как заблагорассудится! Девушка в отчаянии предприняла короткую попытку порвать верёвки, но вскоре сдалась. Она, всхлипывая, замерла, ожидая неминуемого будущего.  

Прошло пара часов.   За это время ничего не изменилось. Корабль куда-то летел, скорее всего, на планету похитителя. Никто из эльсов в комнату не зашёл и ящеры, продолжали делиться друг с другом оскорблёнными чувствами. Затишье позволило Воронице немного прийти в себя. Представленное будущее в виде толпы голых эльсов и возможно ещё кого-нибудь, врывающихся к ней и набрасывавшихся на неё пока не наступало. Это настолько подогрело в ней почти угасшую надежду, что Вороница даже начала вертеть головой, оглядываясь по сторонам.

С начала она в подробностях рассмотрела ящеров. У одного на чешуе помимо зелёного цвета присутствовал жёлтый. У второго серый. Видимо поэтому они и отзывались на Жёлтого и Серого

« Интересно у наёмников всегда так? » - Вороница, не стесняясь, пялилась на ящеров: «Или  только эти соригинальничали? В учебниках об этом ни слова…. А какой сложный язык! Состоит почти из одного рычания. И ведь некоторые из людей умудряются его хорошо выучить. И к тому же на нём разговаривать! »

Воронице язык ящеров всегда давался с большим трудом.

«Может мне попробовать поговорить с ними? » - Подумала Вороница. – «Хуже всё равно не будет. А может мне даже удастся войти к ним в доверие и меня выпустят…. Ну там, смогу убедить выдать мне кредит на спасение…. За всю жизнь расплачусь. Но о чём говорить? Не важно. Они уважают тех, кто владеет их языком. Главное начать. Сейчас подберём какую-нибудь тему.   Надеюсь, слова не перепутаю.

- Извините. -  Медленно начала Вороница, надрывая своё охрипшее горло. – А почему на вас так мало одежды? Нас учили, что вы должны бояться холода….

Уж неизвестно что услышали ящеры в её рычании, однако, к обиде на мордах добавилась гримаса отвращения, а перерыкиваться они стали ещё быстрее и яростнее.

- Блин,   какие-то неправильные ящеры. -  Теперь уже обиделась Вороница. – Они должны быть агрессивные и бесчувственные, а эти как будто только что из аристократического дома культуры…. Хотя  хорошие манеры вовсе не мешает  их бесчувственности и агрессивности.

Девушка перевела взгляд с ящеров на потолок, затем на стены. Всё в комнате унылое, скучное.   Железная дверь выкрашена в бледно-голубой цвет. В тон серому потолку. Приподняв голову, насколько ей позволяли верёвки, Вороница смогла разглядеть ближе  к двери высокий шкаф и массивный письменный стол с компьютерной панелью. Из комнаты вели две двери, но сейчас обе закрыты. Лежать на тёмно-синей кровати мягко, а если не шевелиться, то и почти не больно.   Продолжая периодически всхлипывать, Вороница, стараясь ни о чём не думать,   закрыла глаза.   Приглушённый свет, ровное покачивание корабля наводила сонливость, а немыслимая усталость и измученный, измождённый организм не позволил ей сопротивляться.   Постепенно девушка погрузилась в беспокойный сон.

Глава 2

Вороница резко открыла глаза.   За дверью отчётливо послышались шаги.   И весёлые разговоры на эльсодском. Сердце Вороницы болезненно сжалось.   Сейчас сюда войдут эльсы, а она не может пошевелиться… такая лёгкая и беспомощная добыча.

Дверь с еле различимым лязганьем отворилась. В полумрак комнаты ворвался луч яркого света, ослепивший на мгновение девушку и не позволивший ей сразу разглядеть пришедшего. Но было ясно, что он один. Немного поморгав, Вороница сумела разглядеть самодовольную ухмылку на чувственных губах  и светлые полудлинные волосы. Она  узнала виновного в её бедах мужчину.

- Отлично. – Сказал он земном на языке, одарив её насмешливым взглядом.

- Пошёл к чёрту. – Прошипела Вороница, еле сдерживая дрожь.

- Какая ты грубая, красавица.   Это меня возбуждает ещё больше. – Он медленно приблизился к кровати. – Я с удовольствием подомну  тебя под себя, но сначала мне бы хотелось кое-что узнать.

- Запугивай меня сколько влезет. – Гордо оборвала его девушка, хотя чувствовала себя отнюдь не так смело.   – Я прекрасно знаю, что раз уж ты забрал меня на корабль, то не можешь изнасиловать прямо сейчас. У вас существует право первой ночи или что-то в этом вроде. Первым ко мне может притронуться только капитан корабля!

- Какая образованная малышка. – Голос светловолосого был  мягкий, обволакивающий, можно сказать бархатный. – Прими к сведению, что капитан – я.

При этих словах Вороница сильно побледнела.   Эльс продолжал:

- А во-вторых, я выкупил тебя у своего народа. Ты ведь понимаешь, что это значит? – Он говорил очень тихо. – На всякий случай поясню. Ты теперь моя и только моя собственность. И я могу делать с тобой, что мне заблагорассудится.  

- Ничего подобного. – Вороница сжалась от ужаса, но всё ещё старалась изобразить отвагу. – Как ты посмел меня похитить?! Я никому не принадлежу! Ты не имеешь никакого права  прикасаться  ко мне! Я не твоя собственность!

- Не хочу тебя расстраивать. -  Он опустился на кровать рядом с ней, по-прежнему ухмыляясь, - Но у меня есть самое реальное право – право силы.   Я нарушил Земные законы о свободе? Да, пожалуйста! Пусть земляне попробуют наказать меня, если смогут… или хотя бы узнают.   Ваши земные девочки всё видели, но никто не  побежит жаловаться на похищение. Скорее  у них возникнут жалобы на твоё поведение.   Ты говоришь, что свободный человек? Посмотри на себя. Ты связана, на корабле, в космосе и полностью зависишь от меня. Какая же это свобода? А чтобы ты завесила только от меня, я заплатил совету. У меня достаточно денег и я вполне смогу позволить себе личную красотку.

- Подонок! – Вороница отвернула от него лицо насколько смогла.

Эльс лежал на боку, опираясь на руку. Второй он начал аккуратно перебирать её угольные длинные локоны.

- И в чём же я подонок? – Мягко уточнил мужчина. – В том, что не захотел ни с кем тебя делить?

- Ты похитил меня! – Она дёрнула головой, чтобы высвободить волосы.

- Ты мне отказала. – Парировал эльс, не выпуская пряди из пальцев.

- Моё право! – Отрезала девушка.

- Безусловно. И теперь ты расплачиваешься за «своё  право». Хотя, - Он прищурился. – Должен признаться, сперва меня заинтересовали твои глаза, а уже потом поведение. И теперь я хочу удовлетворить своё любопытство.

- Я не стану тебя удовлетворять. – Вскипела Вороница. – Ни в любопытстве, ни в чём другом.

Эльс расхохотался.

- Разумеется, станешь. – Продолжал смеяться мужчина. – И тебе решать, в чём сначала.

- Что? – Пискнула Вороница. Его грубый смех нагнал на неё ещё больше страха.

- Перед тем как заняться с тобой сексом, я хочу кое-что выяснить. Но если ты не станешь отвечать на мои вопросы, я сделаю вывод, что ты  предпочитаешь секс разговорам. И поверь, я сразу же этим воспользуюсь.   -  Он без предупреждения  засунул руку ей под сарафан.

- Нет! – Завизжала Вороница, но не имела возможности помешать ему, трогать свою грудь.

Всё ещё прищурившись, эльс,   глядя на слёзы, вновь брызнувшие из её глаз, сел и освободившейся рукой резко сдернул вниз верхнюю часть одежды девушки, оголяя её до пояса.

Вороница завизжала ещё громче и пронзительнее, извиваясь на кровати, рискуя вывихнуть себе руки и ноги, она силилась прикрыться.

- Как интересно. – Эльс вернул сарафан на место.

Всё ещё тяжело дыша, Вороница с ненавистью бросила на него яростный взгляд.

- Значит, ты больше стесняешься, чем боишься? – Утвердительно спросил мужчина. – С чего бы это?

Девушка кипела от негодования. Не будь она сейчас связанной, то точно набросилась бы на ублюдка, издевающегося над ней.

- С чего я стесняюсь раздеться перед тремя пришельцами? – Гневно выпалила Вороница. – Вот уж не знаю.

-  И я не знаю. – Эльс не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза. – Для любой женщины с Земли в наше время это более чем естественно.

- А мне плевать, что для любой! Я не любая!

- Да, я заметил. Потому и забрал.

Вороница открыла, было, рот, чтобы что-то ответить, но тут же осеклась, подумав, не наговорила ли она уже чего-нибудь, что могло ещё сильнее ухудшить её положения.   Но рассуждать в минуты гнева ей почти никогда не удавалось, а под пронизывающим взглядом эльса соображать  оказалось совсем невозможно. Ей начало казаться, что этот мужчина видит её насквозь. Девушке  захотелось, чтобы он, во что бы ни стало, перестал на неё смотреть.

- А твои ящерицы тут зачем? – Ещё недавно бледное личико Вороницы побагровело. – Свечку держать? Или ты любитель групповухи?

- Не называй их ящерицами. – Спокойно, но строго сказал ей эльс. Ящеры за его спиной, уже какое-то время стоявшие молча, снова начали тихо перерыкиваться. – Для них это величайшее оскорбление.   Не стоит оскорблять тех, кто не может тебе ответить.

- Вообще-то, я хотела оскорбить тебя. – Продолжала злиться Вороница. Её сильно задело, что все на этом корабле пытаются научить её хорошим манерам.   На себя бы посмотрели. – И что значит, не могут ответить? Они у тебя такие слабые?

- Нет, фактически, ящеры, конечно, могут разорвать тебя на части, но не посмеют. Потому что, даже за малейшую царапину нанесённой моей собственности без моего приказа они расплатятся жизнью.

- Ты чудовище. – В ужасе прошептала шокированная девушка.  

- Я эльс. – Поправил её мужчина. – А сейчас, если тебе станет спокойнее, я отправлю твою охрану за дверь.

Он коротко бросил ящерам приказ и те, всё ещё с  обидой на мордах, вышли из комнаты.

- Теперь ты довольна? – Вновь обратился к Воронице эльс.

- Нет. – Отрезала она. – Развяжи меня!

Эльс издал смешок:

- Если я это сделаю, то тебе будет больно.

Девушка удивлённо на него посмотрела.

- Точнее, если я тебя развяжу, ты начнёшь брыкаться, мне придётся подавлять твоё сопротивление и делать это отнюдь не ласково. И тогда тебе будет больно. – Пояснил он.   – Но мы немного отвлеклись от темы. Вернёмся к тому, на чём остановились.

- Попробуешь ещё раз меня раздеть, и я расцарапаю тебе лицо! – Мгновенно заявила Вороница, но предательская слеза скатилась по её щеке.

- О, я обязательно это сделаю. – Не громко проговорил он, нежно вытирая пальцем слезинку. - Но позже, несмотря на то, что мне очень интересно было бы посмотреть на то, как привязанная к кровати красавица попробует расцарапать лицо эльсу.   Думаю, зрелище будет сексуальное.

Девушка, краснея до корней волос, поджала губы и отвернулась не в силах выдержать его взгляда.

- Собственно мы  на том, как раз и остановились. – Невозмутимо продолжил мужчина. – Ты больше стесняешься меня, чем боишься и мы так и не выяснили почему.

- Отстань от меня. – Ещё две слезинки слетели с ресниц Вороницы.

- Как тебя зовут? – Эльс вытер их так же нежно, как и предыдущую.

- Не скажу. – Буркнула девушка.

- Тогда я сделаю так… - Светловолосый мужчина задёрнул юбку её сарафана и провёл ладонью по внутренней стороне бедра.

- Не трогай меня! – Беспомощность сводила Вороницу с ума.

- Я могу поднять руку выше…. – Произнёс эльс и тут же подтвердил свои слова действием, слегка коснувшись пальцем интимных органов.

- Не надо! Умоляю!

- Ты будешь отвечать на мои вопросы?

- Да! – Вороница остро осознала, что полностью зависит от его воли.

- На все вопросы? – Уточнил он, повторяя движение пальцами.

- Не надо! – Взвизгнула девушка. – Да, на все! Обещаю!

- Так как твоё имя? – Мужчина прекратил её мучать прикосновениями.

- Верни обратно мою юбку! – Истерически крикнула Вороница.

- Я верну обратно только свою руку, если ты не сдержишь обещания. – Пригрозил эльс.

- Вороница. – Поспешно ответила девушка. – Меня зовут Вороница.

- У тебя очень интересный взгляд, Вороница. – Эльс улыбнулся и снова улёгся рядом с ней. – Он… как бы сказать…  девичий, наивный. У тебя что, ещё ни разу не было мужчины?

Вороница залилась краской, отвернувшись, промолчала.

-Мне повторить урок? – Вновь строго спросил эльс.   - Я ведь могу и сам взглянуть, а не спрашивать тебя.

- Нет. – Вороница прерывисто вздохнула. – Пожалуйста, не надо.   Мне и без того ужасно стыдно.

- Я вижу.   – Эльс пододвинулся к ней ближе. – Поэтому я и хочу, чтобы ты всё рассказала сама, поборов глупый и неуместный стыд.   Если не сможешь, мне придётся наказать тебя за нарушение обещания. Как – ты уже знаешь.

Вороница лихорадочно соображала, что ей делать, и вдруг подумала, если он вынудил её дать обещание, то может, удастся связать обещанием его самого.

- А если, - Неуверенно начала девушка. – Если я отвечу на все, даже на самые трудные вопросы…   ты не тронешь меня?

- Мы  это уже обсуждали. – Эльс ухмыльнулся. – Мне кажется, ты пытаешься тянуть время, а я не намерен терпеть….

- Нет-нет-нет. – Затараторила Вороница, поскольку он уже  занёс руку над её телом. -  Я только хочу быть уверенной, что не обманешь. Ты можешь пообещать, что не тронешь меня?

- Даю слово, - Его чёрные глаза лукаво блеснули. – Что ни сделаю тебе ничего плохого, пока ты  послушна.

Вороница тяжело выдохнула. Гарантия безопасности слабая, вряд ли он  сдержит обещание, но хоть что-то.

- И так, - Эльс убрал волосы за ухо. – Смотри мне в глаза и отвечай. Ты девственница?  

Смирившись с безысходностью, Вороница слабо кивнула.

- Словами. – Требовательно прошептал ей на ухо мужчина.

- Да. – С трудом выдавила из себя девушка, ещё сильнее покраснев.

- Как так получилось?

- Ты не знаешь, как получается, что девушки невинны? – Съехидничала  Вороница.

- Нет, - Он криво усмехнулся. – У меня больше знаний, как они теряют невинность. Не увиливай от ответа. Почему у тебя ещё не было мужчины?

- Может потому что мне всего семнадцать лет? – Огрызнулась девушка.

- Нет, глупенькая. Твоя фраза должна звучать как:   Тебе уже  семнадцать лет.   Все твои ровесницы, с которыми мне доводилось знакомиться оказывались в семнадцать лет законченными шлюхами.   И вдруг такой сюрприз. -  Эльс довольно потянулся. – Ты очень красивая, я не поверю, что на тебя не обращали внимания.

- Но твои друзья не обратили же. – Попыталась схитрить Вороница

-Да,   и как мы выяснили, долго оставаться незаметной, у тебя тоже не выходит. -  Со мной ты вела себя не осторожно. Возможно, тебе не хватило терпения или возможно ты сегодня обманулась, подумав, что в безопасности. В любом случае мне это было на руку.

Вороница нахмурилась. Мужчина точно угадал почему его команда пропустила её. Такая проницательность насторожила девушку.

- Я не знаю,   как ответить на твой вопрос. – Она больше не могла на него смотреть. Он смутил её окончательно. – Что значит «как получилось» ? Просто  так.

- Просто так даже ваши земные кролики не трахаются. -  Возразил эльс. – И уж тем более человек ничего не решает просто так.   Это был твой осознанный выбор. И я хочу знать почему.

- Я не захотела ни с кем спать. – Вороница надеялась, что этого ответа будет достаточно, но ошиблась.

- Почему? – Не отступал мужчина.

Девушка замешкалась. Как же трудно ответить на его вопрос вслух. От чего его не устроил предыдущий ответ?   Наконец она решилась.

- Я не хочу одноразовых отношений. Мне кажется, что они не правильные. – Выпалило Вороница. Она решила, что сейчас мужчина опять спросит «почему» и приготовилась нагрубить ему, нахамить и послать все свои обещания, чтобы не задавал тупые вопросы, на которые у неё нет ответа.

- А как к таким мыслям отнеслись твои родители?  

- А не по…  что? – Девушка чуть было не выложила все подобранные оскорбления, но вовремя спохватилась.   – Мои родители? А как они могли отреагировать?   Они хотели продать меня замуж. Мои убеждения портили им все планы.

- Продать замуж? – Эльс от удивления сел.

- У нас на Земле если женщина беременеет, то её продают замуж. Чаще всего  старику, который уже не может сделать детей, но хочет наследника. А просто так уже давно никто не женится. Нет смысла. Можно просто жить вместе, гулять напропалую. Зачем связывать себя узами? Иногда сам отец ребёнка покупает женщину. Если, например какой-нибудь состоявшийся мужчина хочет завести семью, то он…  ну…  сначала убеждается на практике, что женщина может иметь детей, а потом только покупает её, уже с плодом.   Замужество для беременных закон.

- И ты говоришь, что свободна?! – Улыбаясь, мужчина покачал головой. – Как ты можешь считать себя свободной, если в итоге твои же родители могут продать тебя кому захотят.

- Это другое. – Неуверенно возразила Вороница. – Продажа замуж - забота о будущем ребёнка и вообще о его появлении. Беременеют   по собственной воли.  

- А мне-то казалось по случайности. – Насмешливо вставил эльс.

- Случайность один на миллион! Современная контрацепция настолько надёжна, что…

- Ладно, - Перебил её мужчина. – Допустим, что вы сами решаете, когда обрести хозяина…

- Не хозяина, а мужа!

- Ой, не велика разница – Отмахнулся блондин. – Я про другое. Что если родившийся ребёнок не человек? Если он эльс женщина обязана сообщить о нём в наше посольство и отдать мальчика, если, конечно, хочет жить.   Что тогда сделает так называемый муж?   Судя по твоим словам, он купил себе жену как раз из-за ребёнка.

-  Ну, тут есть выход. – Вороница немного смутилась. – Сами по себе измены сурово наказываются,   поэтому и жениться в молодости никто не хочет.

- Не никто, а мужчины. – Самодовольно поправил эльс.

- Но если пара хочет ещё ребёнка, то по официальному согласию мужа… или жены, если проблемы с её стороны…  - Вороница многозначительно замолчала.

Эльс презрительно фыркнул.  

- А если женщина вообще забеременеть не может?   Если она бесплодна?

- И что? Продать её не смогут, конечно, но ей никто не мешает жить с мужчинами в своё удовольствие.

- Как же  ты планировала свою жизнь? – Эльс слегка наклонился к ней. – Собиралась прожить её в гордом одиночестве?

- Нет, наверное. -  Вороница вжалась в кровать. Разговаривать не о себе  легче, особенно когда он находился дальше.   – Я слышала, что были случаи… то есть иногда…. Ну любовь же ещё бывает?

- Какая милая, наивная девушка. – Эльс широко улыбнулся, едва она закончила говорить. – И с совершенно не уравновешенной психикой. – Добавил он, после того как в её тёмных глазах полыхнул гнев. – Ну, хорошо. Попробуем перейти на следующий этап.   – Заявил  мужчина, развязав её руки.

Почувствовав свободу, Вороница тут же захотела вскочить, но эльс этого ожидал. Смеясь, он сел сверху неё, а руки прижал к постели.

- Вороница, что ты сейчас пытаешься сделать? – Его лицо оказалось очень близко от неё.

- Вырваться! – Она продолжала бороться.

- Вырваться откуда? – Эльс всё улыбался – Ты хочешь вырваться из комнаты и поболтать с ящерами?

Вороница неуверенно замерла.

- Или может, вырваться с корабля? Конечно изучение космоса весьма увлекательное занятие, но обычно им занимаются в скафандре. Так куда точно ты хотела вырваться?

- Я боюсь тебя.   – Вороница посмотрела на него глазами полными слёз.

- Я знаю. – Прошептал он, склонившись над ней совсем низко, так что коснулся волосами. – А так же я знаю, что ты непослушная, избалованная и очень красивая девочка.

- А тебе значит можно оскорблять того кто не может ответить?

- Это не оскорбление. Это правда.   Скажи, Вороница, - С лица эльса не сходила самодовольное выражение. – Тебе было удобнее связанной?

- Разумеется. – Оскалилась девушка. – Сейчас мне мало того, что неудобно, так ещё и тяжело.

- Маленькая лгунья! – Чёрные глаза эльса лукаво блестели – Я почти не давлю на тебя, но если ты настаиваешь, могу снова привязать.

Вороница замялась. Сейчас, когда он находится так близко, практически касаясь её своими твёрдыми мускулистым торсом, она дрожала от страха. Но смотря в его красивое лицо, девушка почувствовала, как в ней разгорается непонятное желание подразнить его, поиграть с ним. Но, не решившись, Вороница тихо всхлипнула:

- Не связывай меня больше. У меня уже конечности затекли.

-  Тогда зачем ты начала брыкаться? – В отличие от Вороницы, эльс не собирался отказывать себе в удовольствии дразниться.

- Что ты со мной сделаешь? – Неожиданно для себя спросила Вороница.

- Какие глупые вопросы. – Мужчину позабавили её слова. – Ты ведь сама прекрасно знаешь. Или тебе станет легче, если я озвучу?   Теперь ты моя собственность. Моя милая вещичка. Что я с тобой сделаю?   Я сделаю тебя своей любовницей.

Вороница прикрыла глаза, ей стало трудно дышать.  

- Сей-сейчас? – С трудом выговорила она.

Держа её дрожащие руки, эльс почувствовал, как сильно от страха у  Вороницы участился пульс.   Её всю начало трясти. Ещё чуть-чуть и ей совсем станет плохо.

- Нет… - Мягко решил он, ослабляя хватку. – Так и быть, я не стану травмировать тебя сейчас ещё больше.

Вороница истерически вздохнула, испытав невероятное облегчение.

- Но, тем не менее, - Эльс вновь перешёл на игривый тон. – Ты дикая, необузданная кошечка и нуждаешься в хорошей дрессировке. Этим мы сейчас и займёмся.

- То есть я для тебя животное? – Воронице не понравились его слова.

- Люди тоже нуждаются в воспитании, укрощении и обучении.   И первый урок – послушание. - Его светлые волосы легко коснулись её щеки. – Сейчас я тебя отпущу. Вздумаешь брыкаться, привяжу обратно и оставлю в таком положении до конца полёта.

Он медленно слез с неё. Вороница не шелохнулась.

- Но это не значит, что ты совсем не можешь двигаться. – Засмеялся эльс, отвязывая ей ноги.

-  Спасибо за разрешение, - Язвительно буркнула Вороница, отползая от него подальше.

- Пожалуйста, - Хмыкнул эльс, укоризненно качая головой. – Ты хотя бы иногда можешь себя контролировать? Твоё поведение заносит из одной крайности в другую…. Так, стоп. – Он резко пододвинулся к ней. – Красивая, психованная девушка…

- Сам ты психованный. – Огрызнулась Вороница, вжимаясь в угол.

-С очень странным мировоззрением, - Продолжил эльс, не обращая внимания на её вставку. – Среди людей, которые скорее покрутят пальцем у виска, чем поймут… - Он потянул её к себе. – К тебе обязательно должны были приставать. В жизни не поверю, что всегда всё обходилось гладко.

- Что ты делаешь?! – Вороница напряжённо попыталась отпрянуть.

-Повернись-ка спиной ко мне.   – Велел эльс.

- Зачем? – Испугано прошептала она.

- Затем что я так сказал. – Он силой опрокинул её на живот и начал стягивать сарафан.

Сопротивляясь Вороница завизжала.

- А ну тихо! – Эльс  совсем легонько шлёпнул её по пышной попе, только для того, чтобы нагнать страху, вовсе не желая причинить боль.

Девушка прекратила визжать, сжавшись в комочек.

- Пожалуй, сегодня одежда тебе больше не пригодится. – Эльс немного утомился от её воплей, поэтому добавил: - Начнёшь снова кричать, я порву твой сарафан.

Он стянул его полностью и зашвырнул на шкаф.   Пока Вороница беззвучно сотрясалась в рыданиях, мужчина провёл ладонями по её  спине, обнаружив несколько белых шрамов.

- Так я и думал. – Задумчиво проговорил он. – А что у нас ниже?

Услав его слова, Вороница тут же загородила ладошками розовые кружевные трусики. Эльс, фыркнув, одной рукой отодвинул её нелепую баррикаду, а второй оголил белые гладкие ягодицы.   Воронице показалось, что сейчас она умрёт от стыда.

- Опять плачешь? – Эльс отпустил её и успокаивающе погладил по голове.

Девушка, задыхаясь от слёз, молниеносно натянула бельё обратно.

- Тихо, тихо. Ничего страшного не произошло. – В его голосе слышались смешанные нотки нежности и насмешки.   – Ты сама-то не устала реветь?  

- Не-не… - Вороница не могла произнести ни слова.   – Т-т-т-ты н-н-не…

- Всё, пора тебя привести в чувство. – Решил эльс, поднимаясь на ноги.

Он подошёл к столу, открыл один из ящиков и извлёк оттуда бутылку с тёмной жидкостью. Наполнив стакан наполовину содержимым бутылки, мужчина вернулся к Воронице, которая в это время лихорадочно завёртывалась покрывало. Эльс усмехнулся, обхватил её и рывком поднял.

- Пей. – Велел он, поднося  к  дрожащим  губам стакан.

Девушка жалобно подняла на него сильно покрасневшие глаза.

- Пей. – Повторил он. – Станет легче.

Не в состоянии спорить, Вороница ухватила стакан трясущейся рукой и сделала глоток.

Жидкость обожгла ей горло.    Вороница жадно вдохнула воздух? слегка качнувшись.

- До дна. – Тихо приказал эльс.

Что-то, мыча, Вороница отрицательно замотала головой.

- Давай, давай. – Мужчина наклонил стакан, заставляя девушку допить его. Про себя он отметил, что Вороница, уже после первого глотка стала меньше дрожать. Слёзы на лице просохли.

Вороница полностью осушила стакан и закашлялась. Напиток помимо всего прочего имел едва уловимый сладковатый вкус и хорошо согревал.

- Вот умница, - Похвалил эльс. – Теперь дыши глубже. Сейчас быстро успокоишься. Чего ты, глупышка, испугалась? Я же сказал, что не трону тебя сегодня.

- Я не испугалась. – Вороница опустилась на кровать, у неё закружилась голова. – Мне было очень стыдно.

- Глупышка, - Ласково повторил эльс.   – Зачем стыдиться? По-твоему я никогда не видел женщины?

- Ты никогда не видел меня! – Всхлипнула Вороница.

У всех женщин всё одинаково. – Рассмеялся мужчина. – Ты ничем от них не отличаешься.

- Не правда! – Возмутилась девушка. Ей было трудно сосредоточиться. – Я отличаюсь от них, потому что они не я…. В этом весь смысл…. Что… что за чушь я несу? Чем ты меня напоил? – Вороница не заметила, как он оказался рядом и приобняв её за талию прижал к себе.

- Ламика. Очень крепкий эльсодский напиток. – Пояснил эльс. – Зато ты, наконец, успокоилась.

- Я… - Вороница нахмурилась, пытаясь что-то сообразить. Она почувствовала себя несказанно уютно в объятьях светловолосого мужчины… - Я … - Опять произнесла Вороница, уронив голову ему на плечо. В опьянённом состоянии ею руководили не страхи, не предрассудки, а только её ощущения. – Я… что-то забыла…

- Что именно? – Улыбнулся он, нежно проведя пальцем по её щеке.

- Подожди, что ты делаешь?! Ты меня гладишь?! – Очухалась Вороница. – Ты вообще дал слово, что не сделаешь мне ничего плохого, если я отвечу на твои вопросы!

- И что плохого, в том, что я тебя глажу? – Эльс принялся ласкать нежную девичью шейку  ладонью.    

- Я не знаю… - Растерялась Вороница.

- Я тоже не знаю. – Может, ничего плохого в этом и нет? – Поднял брови эльс.

Вороница немного отстранилась от него, продолжая хмуриться. Ну что за наваждение?! Он только что мучил её, а теперь она преспокойно позволила себя обнимать этому наглому… красивому незнакомому мужчине…

- Я даже не спросила, как тебя зовут! – Вдруг поняла Вороница.

- Да, когда все силы тратишь на вопли и брыкание многое можно упустить из виду. – Чуть  насмешливо заметил эльс.

- Так как же? – Девушка тряхнула головой, растрепав свои шикарные чёрные волосы, чтобы дурман не мешал ей.

- Моё имя Элайя. – Представился эльс.

- Ты… ты же раздел меня! – Вспомнила Вороница. – Зачем?!

- Зачем мужчина раздевает женщину? Ты  где жила? В монастыре? – Он явно дразнил её.

- Нет, ты сам сказал не для этого. – Девушка требовательно на него посмотрела.

- Ага, значит, начинаешь думать головой. Это хорошо. – Довольно потёр руки Эльс. – В таком случае давай разматывайся из покрывала и ложись обратно на живот.

- Не буду я. – Надулась Вороница.

- Будешь. – Уверено заявил Элайя – В противном случае, я уложу тебя сам, применив силу. Или ящеров. Хочешь покрасоваться перед ними? Что выбираешь?

Секунду помешкав, девушка не нашла для себя другого выхода, как послушаться.   Не хватало ещё, чтобы он наёмников вернул.   Очень медленно она застыла на животе, так и не сняв покрывало. Даже наоборот сильнее вцепившись в него.

- Верное решение. – Одобрил Элайя. – Только я сделаю его ещё более верным.

Он внезапно ухватил за край покрывало и резким движением дёрнул его в низ. Но Вороница держала крепко.

- Отдай. – Велел Элайя. – Или я разорву его, а потом тебя им же и свяжу.

- Не надо. – Жалобно пролепетала девушка. Вновь оказаться связанной ей вовсе не хотелось.

- Тогда разожми пальцы. -  Эльс снова дёрнул покрывало в низ, но на этот раз оно легко слетел  с тела девушки.  

Вороница едва слышно всхлипнула, плотнее прижав руки сбоку от груди.

- А сейчас ты боишься или стесняешься?   - Элайя небрежно швырнул импровизированную одежду на пол.

- И то, и то… - Прошептала Вороница, удивляясь, почему не разревелась. Она лежит перед взглядом похитившего её мужчины в одних трусиках, которые тот легко может снять.   – И мне холодно.

- Глупышка. – Эльсу видимо понравилось так её называть.   Он несколько раз провёл ладонями от шеи до пояса, немного согревая её.   – Не стоит бояться, я быстро закончу.

- Закончишь что? -  Вместо того чтобы успокоить, его слова ещё больше напугали Вороницу.

Элайя вместо ответа лишь мягко хмыкнул. Услышав, что он отошёл, Вороница обернулась.

- Закончишь что? Зачем всё это? – Она нервно наблюдала, как эльс роется в глубоком ящике, в поисках чего-то.

- Зачем я тебя раздел? – Элайя достал небольшую литую коробку. – Разумеется, чтобы посмотреть на твоё тело.

- Зачем, ели говоришь, что у всех женщин всё одинокого?

- Мне хотелось проверить одну догадку.

- Что за догадка? – Вороница не сводила с него глаз.

- Ты слишком горда. Такое поведение редко когда не приносит неприятности. Я искал на твоём теле доказательства, что тебя наказывали.   Полагаю,   следы на спине, привет от школьного кнута. Родственники предпочитают оставлять следы на другом месте.

- Ты уже успел меня рассмотреть.   Зачем повторять? – Вороница недоверчиво нахмурилась.

- Хочу убрать  шрамы. – Он вынул небольшую, на вид пластиковую, баночку и вернулся к Воронице. – Эта мазь мгновенно их растянет. Вряд ли ты о такой слышала. - Элайя заметил, что недоверие на её лице усилилось. -  Мой народ старается, чтобы  она не разошлась за переделы Эльсода.   С собой её могут брать только воины.

- Значит, ты состоишь в армии?

- Да.

Девушка почувствовала его холодные пальцы на своей спине. Видимо холод им придавала мазь.

- Вот и всё. – Он аккуратно убрал баночку на место. Не веря, что шрамов нет, Вороница немедленно дотронулась до спины, но ощутила только гладкую кожу.

- То есть, эта мазь может мгновенно залечить любые раны? – Девушка ужаснулась. Эльсы и без того опасны.

- Нет. – Элайя снял с себя   верх одежды, обнажая торс. – Она только устраняет шрамы. У нас есть лекарства, способные мгновенно затянуть раны, но далеко не любые.

Вороница несколько секунд не могла заставить себя оторвать взгляд от его твёрдых мускулов, не решаясь спросить: Что теперь он задумал.

- Иди-ка сюда. – Элайя забрался к ней на постель и подтянул Вороницу к себе.

Девушка охнула и упёрлась в него ладошками, не давая себя прижать.

- Ты разве не замёрзла? – Для него не составило труда преодолеть её  барьер.

- Верни мне  сарафан, и я согреюсь.   – Запротестовала девушка.

- Твой сарафан совсем лёгкий. – Элайя накрыл их обоих подобранным покрывалом. – Он не защитит от холода космоса. Будешь греться об меня.

- Не хочу я… - Недовольно буркнула Вороница.

- Предпочитаешь мёрзнуть?

- Нет – Пискнула она.

- Тогда дай мне себя обнять. -  Элайя прижал к себе её напряжённое тело. – Разве тебе не приятны мои касания?

- Нет. – Соврала Вороница.

- Лгунья. -  Шепнул ей Элайя. -   Твоё тело на них отвечает.

- Не правда. – Надулась девушка.

Эльс лишь нагло усмехнулся.

Вороница лежала к нему спиной, что позволило его рукам  свободно трогать её, хотя Вороница силилась ему помешать.

- Не надо. – Простонала она плачущим голосом, когда длинные пальцы прорвали оборону и коснулись её груди.

- Закрой глаза. – Велел Элайя, разворачивая девушку на спину. – Пересиль себя всего чуть-чуть, и ты убедишься: ничего страшного в прикосновениях нет.

Вороница была вынуждена признать: придётся подчиниться. Выбора у неё нет. Точнее есть: послушаться или дождаться, чтобы её вновь связали, а потом всё равно облапали.   Она зажмурилась и даже задержала дыхание в ожидании чего-то неминуемого, неприятного.

Первые касания Элайи оказались ненавязчивыми мимолётными, дразнящими. Воронице стало мучительно жарко, когда его прикосновения сделались настойчивее. Ей даже показалось, что её никто не похищал, что она на Земле, с кем-то очень ей дорогим. С  кем-то, чьи нежнейшие ласки совершенно естественны. С кем-то, кого совершенно не нужно стыдиться.

- Всё хорошо. – Зашептал эльс. – Ты привыкнешь ко мне. Сегодня ты отлично усвоишь, что нет нужды стесняться меня.

Тихий, бархатный голос Элайи заставлял её сердце стучать чаще и громче. Вороница закусила губу, чтобы сдержать рвавшийся из груди стон. Его голос ей нравился, так же как и его нескромная нежность.

Открыв свои тёмные глаза, Вороница встретилась взглядом с Элайей.   Она, часто дыша, никак не могла осознать, что любуется его красивым смуглым лицом. Мгновение спустя, Вороница почувствовала лёгкое прикосновение его губ к своим. Ненадолго. Всего через секунду она снова смотрела в чёрные глаза.

- Я боюсь. – Неожиданно призналась она.

- Чего? – Элайя очень нежно поправил её великолепные волосы.

- Того что ты со мной делаешь. Мне кажется, я теряю себя.

- Не теряешь. Ты просто открываешь что-то новое. – Элайя прекратил ласки. – Думаю для первого урока уже достаточно. Или ты всё ещё стесняешься?

- Немножко. – Честно ответила Вороница.

Элайя настойчиво повернул девушку к себе и положил её голову на своё плечо.

Вороница прижимаясь к его торсу беспокойно дёрнулась.

- Расскажи о школе. -  Элайя сделал вид, что не заметил этого, поудобнее устраиваясь на подушке. – Как ты заработала шрамы? Тебя часто пороли?

- Один раз. Вороница нахмурилась от неприятных воспоминаний. – Мне просто не повезло.

- Видимо сильно не повезло, раз так спину исполосовали.

- Мне не хочется об этом говорить. – Вороница решила, что эльс и так достаточно влез в её душу.

- Попробуй начать. – Настаивал Элайя. – Уверен, история связанна с твоим неординарным поведением. Я прав?

- Обычно меня выручали подруги.   – Кивнула девушка.   – Кому взбредёт  в голову лесть к вопящей, если рядом стоит на всё согласная?

- Тому, кому эта вопящая, понравится больше всех остальных.   – Флиртуя заметил Элайя. – Намного больше.

Вороница зарделась, и невольная улыбка тронула её губы, но тут же пропала.

- Я едва не убила человека. – Пролепетала девушка.

- Расскажи мне. – Элайя уже не держал Вороницу, а только нежно поглаживал, пока она неосознанно прижималась к нему сильнее. Попытка отвлечь её сработала.

- Я находилась одна в пустой библиотеке. Я всегда любила засиживаться допоздна. Вечером никто не отвлекает.

Но в тот день…. Одному парню приспичило прийти в библиотеку именно в то время, когда там находилась я. Как мне сообщили уже потом, он сын   директорши.

- И что с ним стало?

-Он сам виноват! – Воскликнула Вороница. – Он приставал ко мне. Я сказала «нет» он настаивал и… и я разбила об его голову горшок с сухими цветами.

Элайя издал короткий смешок, прекрасно понимая: не будь он эльсом, его самого могла постигнуть подобная судьба.

- Он сам виноват. – Упрямо повторила Вороница.

- Ясно. – Элайя положил свободную руку себе под голову. – И часто в земных школах используют телесные наказания?

- Бывает. Но они начались, когда почти все школы стали закрытыми интернатами.   Раньше были запрещены. А что?

- Интересно. Я мало знаю о жизни на Земле. Только основы.

- Я надеюсь, что скоро вернут старый школьный устав. – Вздохнула Вороница.

- Почему? – Ухмыльнулся Элайя. – Ты туда больше не вернёшься.

Девушка на мгновение замерла, но потом отогнала его слова, не желая о них думать.

- Я не о  себе беспокоюсь. – Она потянулась. – Мне многие правила в школе не нравятся, но бить детей…. Это самое неправильное, что может быть.

- Ты так считаешь? – Элайя зевнул.

Вороница приподнялась и грозно сверкнула глазами в его сторону.

- Что? А ты считаешь по-другому?

- Да. -  Элайя ответил ей невозмутимым взглядом.   – Я, скорее сторонник телесного наказания. Думаю, как и большинство эльсов.

- Это жестоко. – В голосе Вороницы послышалось отвращение.

- Ничуть.   Я придерживаюсь правила, что если  хватило смелости совершить проступок,   нужно иметь смелости и ответить за него.   – Он пожал плечами.

- Есть и другие способы ответить.   – Прошипела девушка.

- Какие же? – Вскинул брови Элайя. – Заплатить штраф? Выслушать длинную нотацию? Посидеть недолго в закрытом помещении?   - Он презрительно фыркнул. – Нет, всё не то. Наказание должно учить и внушать страх.

- Ты же сейчас не только о детях говоришь. – Вороница отодвинулась от него.

- Обо всех: и о детях и о взрослых.

- Так может ты и меня собрался бить? – Вскипела Вороница.

- Может быть, если ты очень заслужишь. – Задумчиво проговорил Элайя.

- Что?! – Рассвирепела Вороница, собираясь выскочить из постели, но он ухватил её за плечи. – Руки убери, монстр! – Она попыталась отбиться.

- И что ты сейчас делаешь, Вороница? – Укоризненно улыбнулся Элайя. – Хочешь убедиться, что я  говорю правду?

-  Ты чудовище. – Всхлипнула девушка, плаксивым голосом, когда он уложил её обратно.

- Вполне возможно. – Не стал спорить эльс, успокаивающе поглаживая Вороницу по волосам.

- Тебя нужно было назвать садистом. – Продолжала бушевать она.

Он негромко  рассмеялся.

- Твоё имя тебе тоже не подходит.

- Ворон символизирует свободу! – Запротестовала Вороница.

- Но ты вовсе не свободна. – Продолжал посмеиваться эльс. – На мой взгляд, тебя нужно было назвать Ягуаром.

-  Почему Ягуаром? – Буркнула Вороница.

Элайя немного сдвинулся на бок, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза.

- У вас ягуар -   дикая, гордая и опасная кошка. Хищник. Подойдёшь близко – убьёт. А на Эльсоде ягуаром называют цветок. Ягуар даёт бутон, но тот никогда не распускается сам. Для того чтобы, он расцвёл нужно сорвать его. И только тогда можно будет любоваться одним из самых красивейших цветов на планете.   – Элайя взял девушку за руку и поцеловал запястье. – Ты, Вороница, на Земле дикая кошка, а здесь прекрасный цветок, который я собираюсь сорвать и помочь ему распуститься.

Вороница заворожено его слушала, не зная,   что делать: зарумяниться от комплимента, сжаться от страха или прибить эльса за наглость.

- А что с твоим именем? – Наконец спросила она, решив отложить прибивание на потом.

- То есть? – Эльс завладел второй её ладонью и теперь целовал обе.

- Я много читала об эльсах. – Чтобы не смутиться, Вороница предпочла проигнорировать  его действие.   – У вас три имени, короткое полное и родовое.

- Верно.

- Элайя короткое?

- Да. – Его забавлял их разговор.

- А как полностью?

- Элайя Элайджа Блек.

- А-а – Протянула Вороница. – Кажется, я догадываюсь. Ты военный, потому что у тебя не было другого выбора, да?   И Родовое имя  ты взял сам, выбрав его с Земли, планеты матери?

Элайя громко расхохотался. В ответ на её слова.

- С чего ты взяла этот бред? – Спросил он, продолжая посмеиваться.

- Но… - Растерялась девушка… - Элайя – земное имя.

- Практически да. – Неопределённо ответил эльс.

- Практически?

- Сейчас объясню, но сначала хочу, чтобы ты объяснила свои выводы. Уж больно они смешные.

- Ну, - Надулась Вороница.   – Элайджа земное имя. Блек – земная фамилия. Поэтому я и подумала, что ты взял сам родовое имя из земных фамилий. Раз брал сам, то безотцовщина, а раз без отца, то другого выбора, как стать солдатом, не было.

- Логично. – Элайя всё ещё смеялся. – Но абсолютно не правильно. Ты ошиблась, считая моё родовое имя земным. Блек – очень древнее имя на Эльсоде.

- Но ведь на Земле...

- Охотно верю, что на Земле есть такое имя. – Перебил её Элайджа. – Совпадение объяснить крайне просто. Ведь что, по сути, представляет собой слово? Всего лишь набор звуков. У наших народов схожее произношение слов. Поэтому и не удивительно, что звуки одинаковые.

На самом деле очень легко определить насколько древнее родовое имя у эльса. Чем оно проще и короче, тем древнее. То есть самые старые состоят из двух букв. Например, я знаком с эльсами  с родовыми именами Ои, Ло, Ки.   Разумеется, сейчас  простых вариантов не осталось. Ты   же наверняка знаешь, родовое имя уникально. Оно не повторяется. Тем, кто вынужден его брать самим в наше время приходится составлять его где-то из десяти слогов.

Так что ты не угадала. Я прекрасно знал своего отца. И стал военным, так же как он когда-то, по своей воле.

Воронице стало очень неловко, когда она поняла какую, чушь сморозила.

-  Извини. – Девушка потупилась.

- Тебе не за что извиняться. – Его глаза весело блестели.   – Ты не могла знать.

- Я хоть что-нибудь угадала?

- Увы. – Он покачал головой – Моя мать не землянка. Она была иммизианка. Ты слышала о планете Иммизий?

- Никогда. – Призналась Вороница.

-Это планета погибла лет двадцать назад от столкновения с метеоритом. Жаль, великолепная была планета. Меня заносила туда пару раз служба. – Элайя увлёкся воспоминаниями. – Жёлтая трава, хрустело под ногами, как снег.   Воздух не прозрачный, а с малиновыми оттенками, так что сквозь него мало что разглядишь. А жители…. У них по четыре глаза. Двумя они смотрят днём, а двумя ночью.

Вороница слушала его затаив дыхание. Она никогда нигде не была, но обожала рассказы про другие расы. Ещё в школе она с жадностью прочитывала всё, что могла найти о внеземных цивилизациях.

- К сожалению, кажется, они почти все вымерли после гибели планеты. -  Элайя печально вздохнул. – Но я отвлёкся. Что касается моего имени. Само оно, разумеется, с Земли. У отца тогда появилась любимая рабыня – землянка, вот она и подсказала. Понимаешь, Ягуарчик, существует чисто эльсодские имена, но они редко встречаются. Очень редко и чаще у знатного рода. Что их объединяет, так это окончание. Чаще всего «ей» или «йя». Поэтому моему отцу приглянулось имя «Элайя».

- Расскажи мне ещё о других расах. -  Попросила Вороница. – Про которые я не слышала.

Элайджа отрицательно мотнул головой.

- Вряд ли тебе понравятся мои рассказы. Я же солдат. Поле боя для меня дом родной.    

- Ты давно в армии?

- Практически всю жизнь. – Хмыкнул Блек. – Помню своё первое задание в роли командующего. Это было на планете Сежелл. Про неё ты точно не слышала. Жуткая планета, бесцветная, полна ядовитых растений и хищников…. Мне тогда исполнилось двадцать четыре, и я носил звание то-капитана…. Как же давно это было.

- А сейчас ты кто?

- Старший то-капитан.

- Разве такой существует? – Удивилась девушка.

- Ну не знаю, как у других рас, а у эльсов существует. – Элайджа очень понравилось объяснять ей элементарные вещи. – И он на пять званий выше обычного то-капитана.

- Как же так получается? – Вороница заинтересовалась. – У нас на планете тоже есть звание капитан.   Почему они одинаковы?   Не может же…

- Потому что я перевожу его, глупенькая. -  Ласково рассмеялся Блек. – Банальный примерный перевод того что можно перевести. Например, приставку «то» нельзя.   На эльсодском моё звание: «Хониэттро то-иёмме».    Перечень моих обязанностей схож с вашим капитаном. Вот и весь секрет.

- А у твоего отца много рабынь? – Вороница вспомнила случайную фразу из рассказа.

- Много. -  Элайя довольно улыбнулся. Он догадался, какой вопрос она задаст следующим.

- А у тебя? – Тихо спросила девушка, стараясь придать голосу обычный будничный тон.

- Одна – Блек вновь вогнал её в краску своим пронизывающим взглядом. – Кстати эльсы больше предпочитают говорить вещь, а не рабыня. Хотя это для нас одно и тоже.

- Покажи мне часы. -  Вороница решила сменить тему, поскольку вопли « я не рабыня и тем более не вещь» её немного притомили. Её лицо и так сегодня то краснело, то бледнело, как хамелеон, бегающий по деду морозу.

-  Часы? – Удивился Элайджа.

- Да. Те, которые вы должны всю жизнь носить. Или я снова ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься. – Он продемонстрировал левую руку. На ней красовался широкий блестящий браслет, не очень-то походивший на часы.

- Постоянно ходить с часами на руке, наверное, жутко неудобно?

Она провела пальцами по тёмной середине и, ойкнув, отдёрнула руку – от её прикосновения включился голографический циферблат.

- Вовсе нет. Быстро привыкаешь. Смотри, Ягуарчик. – Элайя, спрятав циферблат обратно, легко поднял их до локтя. – Часы плотно сидят в любом месте руки. Нужно только установить фиксатор. Передвигать не сложно. Циферблат по желанию: как у меня голографический, обычный, скрытый. Тоже самое с клавиатурой или любой другой системой ввода. Они ведь только называются часами. На самом деле это личный компьютер, который можно переделать как угодно.

Кстати о часах. – Блек посмотрел на время. – Мы летим уже довольно долго. Ты голодна?

- Нет. – Честно ответила Вороница.

- Уверена? У тебя дома сейчас примерно пять утра…

- Я не хочу есть. – Заупрямилась девушка.

- Ну ладно. – Элайя прищурился. – Сегодня… учитывая обстоятельства…. А спать не хочешь?

- Немного. – Призналась Вороница, подавив зевок.   – Но не думаю, что я сейчас усну.

- Уснёшь. – Элайя уверено потянулся к выключателю и погасил свет.   – Ты всё ещё немного пьяна.   Ламика и качка должны тебя быстро усыпить.

- Откуда здесь вообще качка. Мы же в космосе.

- На корабле включена программа искусственной чувствительности передвижения.   Мы ощущаем и повороты, и движение, и изменения скорости.   Так я могу контролировать, трогает ли кто-то из солдат штурвал, находясь не на мостике. Повернись, я тебя обниму.

Вороница послушно прижалась к нему спиной. Ей было тепло и уютно в его объятьях, но тревожно. Причём тревожно не из-за того, что её похитили и даже не из-за того что лежит почти полностью обнажённая с полуголым эльсом. Её пугали его слова. Сейчас он вёл себя очень ласково … но всё же….

- Ты сказал правду? – Не выдержала Вороница.

- Я всегда стараюсь говорить только правду. – Отозвался Элайя полусонным голосом. – Ты о чём конкретно?

- Ты действительно за телесные наказания? – Выпалила девушка.

- Тебя это волнует? – Абсолютно спокойно осведомился Элайджа.

- Разумеется! – Крикнула Вороница, начиная злиться его спокойствию.

- Тс-с-с – Он зажал ей рот рукой. – Не кричи, пожалуйста.

- Разумеется, меня это волнует! – Повторила девушка уже тише.

- Напрасно. – Элайя крепко обнял её. Раньше ты жила в совершенно таком же мире. Были законы, и была ответственность за их нарушение.

- А я всё равно беспокоюсь. Я понятия не имею что у тебя на уме, и чего ты хочешь. А вдруг ты садист наслаждающийся болью других?!

- Даже если, я таковым и окажусь, ты всё равно изменить ничего не сможешь. Сейчас попробуй уснуть. Там, куда мы летим, сутки длятся дольше земных.

Вороница ещё долго лежала, просто вглядываясь в темноту. Алкоголь потихоньку выветривался и её вновь начала охватывать паника.

« Нет. » - Мыслила она: «Если этот самоуверенный эльс думает, что запугав меня, добьётся послушания, то ничего подобного! Я не стану его рабыней! Хоть он и без сомнения очень красивый…. Наверное, красивее всех кого я до сих пор встречала…. И с ним мне так комфортно. Вот мы лежим, а я не ощущаю с собой рядом чужого человека…. Стоп! » - Резко оборвала себя Вороница. – «Он и не человек, поэтому не ощущаю. Главное не то, что он мне нравится, а то, что он считает меня своей собственностью.   Я убегу при первой же возможности! Решено! Точка! »

На этом Вороница отползла от обнимающего её Элайджи, насколько смогла и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Она не заметила, что Элайя вовсе не спал, а внимательно наблюдал за ней всё это время.

Глава 3

Когда Вороница проснулась в комнате стояла непроглядная темнота. Похлопав  рукой по кровати, она обнаружила, что в постели одна.   Где-то сбоку послышалось шуршание.

- Это ты? -  Испугано спросила девушка.

- А кто же ещё? – Послышался бодрый голос Элайи.

- Кто угодно. – Вскинулась Вороница. – Хоть ящеры, хоть вся твоя команда, хоть космические тараканы!

- Космические тараканы? Смеясь переспросил Блек. – Кто такие космические тараканы?

- Понятия не имею – Воронице сильно не понравилось, что над ней смеются. -  Наверное, обычные тараканы только крупные и в скафандрах.

- А как выглядят обычные? – Полюбопытствовал Элайджа.

- Как, как…  Здоровые, чёрные, с усами и размножаются как кролики.

- Никогда не видел. – Весело признался Элайя. – У нас на Эльсоде в зоопарке бывали земные животные, но никаких тараканов не привозили.

- Что ты к этим тараканам привязался? – Девушка находилась явно не в настроении.

- Ты сама про них начала.   – Парировал Блек.

- Я хотела казать, что не вижу, кто здесь и это мог оказаться кто угодно.

- Прости, совсем забыл.   – Блек щёлкнул выключателем.

Вороница зажмурилась. Свет горел намного ярче, чем вчера.

-А почему ты уже встал? – Протянула она, привыкая к свету.

- Мы почти прилетели.   – Элайя на скорую руку расчесал волосы. – Мне надо посадить корабль. Вставай пока. Завтрак на столе, ванная там.   Он указал на дверь около шкафа.   – Если что понадобиться, стукни ящерам, они за другой дверью….

- Где мой сарафан? – перебила его Вороница, осматривая пространство над шкафом.

- Я его спрятал. – Самодовольно ответил Блек.   – Сюда кроме меня никто не войдёт. А ты отсюда никуда не выйдешь.

- По твоему при тебе мне не нужна одежда? – Вспылила Вороница.  

- Конечно, не нужна. Я предпочитаю видеть тебя исключительно голой.   – Сказав это, Элайя подошёл к девушке, ухватил за край покрывало, которым усердно прикрывалась Вороница, и отобрал его.

- Верни! – Требовательно крикнула Вороница, силясь  закрыть грудь руками.   – Вчера ты меня напоил, и я не соображала что делала, когда позволила себя обнять.

-  Будешь капризничать, я опять тебя  свяжу. А ну-ка опусти руки.

- Мне холодно. – Попыталась обмануть его Вороница.

- Нет, маленькая лгунья. Я прибавил отопления. – Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза. – Ты снова стесняешься. Ничего, я всё-таки отучу тебя от этого.

Элайя приблизился к ней вплотную, нагло посмеиваясь, ухватил за кисти и силой развёл её руки в стороны.

- Ничего страшного, правда, Ягуарчик?

- Прекрати меня так называть, моё имя Вороница!   -Сквозь зубы пробурчала Вороница, густо краснея.

- Не прекращу. – Он отпустил её, после чего нежно поднял лицо за подбородок. – Скажи, а что на счёт поцелуев? Ты ещё ни с кем не целовалась?

- Целовалась. – Мстительно выпалила Вороница, подумав: «Сам меня вчера поцеловал, вот и получай»

- Вчерашнее чирканье по губам не считается.   – Усмехнулся Элайджа.

Девушка спрятала взгляд: Он что мысли читает? Ну как можно быть настолько проницательным.

- Я жду ответа… - Игриво напомнил Элайя.

- Ты же его знаешь. Не мучай меня! – Вороницу сейчас волновало другое. Землянка пыталась разобраться в своих ощущениях. Ей было непонятно, отчего учащается сердцебиение, когда он касается её. Почему так ноют губы, когда он так близко к её лицу. Ещё больше девушку пугала мысль, что Элайджа откуда-то знает все, что она испытывает.  

- Так и быть. – Милостиво согласился Элайя, медленно приближаясь  к её губам. Его намерения были яснее ясного.

- Нет! – Вороница решительно оттолкнула его. – Вчера ты меня опоил, потом пьяную отвлёк разговорами, я не понимала что делаю. – Она говорила всё запальчивее.

- Ты выпила совсем чуть-чуть. – Элайя вовсе не злился. Ему стало очень интересно, какой ещё ахинеи наговорит девушка во власти страха и гордости.   – Ламика не затуманивает разум.

- Ничего не знаю! – Упрямо вскинула голову Вороница. – Я не позволю тебе себя трогать и целовать! Не собираюсь терпеть твоё отвратительное самовлюблённое поведение! Я не дамся тебе добровольно!

- Мы уже говорили об этом. Если ты не станешь слушаться сама, я привяжу тебя к кровати. – Пожал плечами Элайя. – По-твоему так будет для тебя лучше?

- Мне всё равно. – Отважно заявила Вороница. – Я не стану собственностью! Не буду твоей рабыней!

Повисла пауза. Элайя молча смотрел на неё, борясь с распиравшим его хохотом.

- Ну, во-первых, полу-голенькая девочка. -  Заговорил Блек посмеиваясь. – Ты уже стала и рабыней и собственностью. А во-вторых…

Не договорив, Элайя схватил Вороницу одной рукой за горло, а второй прижал к кровати.

- … Твоё согласие мне вовсе не требуется… - прошептал он, глядя в её глаза, после чего слегка сжимая горло, очень нежно поцеловал в губы.

Воронице показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Когда  он повалил её  и сжал горло, она онемела  от ужаса. Вороница решившая для себя, что будет сопротивляться до конца, никак не ожидала последовавшего дальше нежнейшего горячего поцелуя. Силы оставили её. Отчего этот поцелуй так сладок? Убежать от его некуда, да и не хочется.   Сама не понимая, что делает, Вороница уже отвечала ему, не заметив, как веки сами собой опустились.

Внезапно всё кончилось. Губы мгновенно замёрзли, когда он оторвался от них.

- Мне не требуется твоё согласие.    -  Повторил Элайджа, пока Вороница тяжело дыша, приходила в себя. – Но ты всё равно будешь соглашаться.   Каждый раз.

Тут же остыв от столь наглых слов, земляна гневно распахнула глаза.

- Ты поцеловал меня силой.   – С угрозой зашипела она, желая доказать его неправоту.

- Тогда зачем ты целовала меня в ответ? – Чёрные глаза Блека нагло блеснули.  

- Попробуешь это сделать ещё раз, и я закричу! – Девушка перешла к угрозам.

- И за тобой сразу же прибежит отряд космических спасателей? – Вскинул брови Блек. – Разве ты не наоралась вволю ещё вчера?

- Спасти меня здесь некому. – Согласилась Вороница, но ты-то, рядом. Я буду орать, пока ты не оглохнешь!

- Тогда мне придётся закрыть тебе рот.   – Усмехнулся Элайя.  

Он снова поцеловал её. Его мягкие, чувственные губы с дерзкой настойчивостью, вытесняли  мысли о необходимости сопротивляться.    Отвергать его поцелуи невозможно. Они успокаивали душу, распаляли тело, диктовали свои условия, подчиняли себе.

Вороница настолько забылась, не сразу поняла, когда Элайя перестал её целовать и начал изучающе наблюдать за ней.   Землянка  грубо подавила желание потянуться обратно к его губам за повторной десертной порцией наслаждения.

- Тебе хочется ещё?   - Угадал он с пиратской ухмылкой на лице.

- Нет. – Соврала девушка, борясь с искушением.

- Маленькая лгунья. – Ухмыльнулся Блек.   – Нам обоим нравится целоваться. Почему  мы должны отказываться от удовольствия из-за того, что ты не можешь договориться с собственной гордостью?  

Вороница промолчала. Придумывать грубые ответы нелегко, когда все силы тратишь на противостояние самой себе.

- Что ж, - Блек поднялся. – Пока что я доволен.   Ты хорошо умеешь учиться.   Думаю, некоторые темы ты освоишь очень быстро, особенно если перестанешь обманывать себя.

Понимая, что на корабле всё-таки немного прохладно, Элайджа вернул  Воронице покрывало. Та прижала его к себе, продолжая сверлить Блека обиженным взглядом, так и не подобрав ответа.

- Я скоро вернусь.   – Элайджа потянулся. – У тебя есть время, чтобы позавтракать, а заодно и подумать над своим поведением.

- Убирайся к чёрту!   - Вороница не смогла простить его своевольной  выходки, повергшей её в совершенно непонятное ей состояние.

- Постарайся понять, глупышка.   – Элайя укоризненно покачал головой. – Вокруг тебя чужая опасная среда. И здесь я твоя единственная защита.

- Но именно ты меня в эту среду и приволок! - Она  обвиняюще ткнула в него пальцем.

- О да, и очень этим доволен.   – Блек, хмыкнув, вышел.

В бешенстве, Вороница схватила с кровати жёсткую подушку и запустила её в закрывающуюся за Элайджей дверь.

- Подонок! – Проорала она во всё горло и закашлялась. Ты не имел права так со мной поступать. – Продолжала негодовать Вороница уже тише, давясь слезами.

Девушка сама не знала, на что она злится сильнее: на то, что он её похитил и считает своей собственностью, на то, что насильно заставляет испытывать удовольствие, или на то, что непонятным причинам, она всё сильнее чувствовала к нему таинственное влечение. Глубоко вздохнув, Вороница мысленно призвала себя к спокойствию. Для начала она решила внимательно осмотреть содержимое ванной комнаты.   Осмотр закончился на открывании двери, так как внутри ничего не было видно.   Космическими ваннами в темноте, её пользоваться не учили, да и при свете тоже. Не найдя выключателя, девушка не рискнув ничего в ней трогать, вернулась обратно.

Гадая, куда же Элайя засунул её сарафан, Вороница, принялась бродить по комнате, критически рассматривая малочисленную мебель. Помимо кровати здесь находился стол и шкаф.

«Логичнее проверить сначала шкаф. » - Решила Вороница, смело хватаясь за ручку, но тут же отпустила на шаг.

На дверце шкафа замигала с громким противным звуком чёрная лампочка, а под ней загорелись непонятное изображение изогнутых линий.

- Кажется, написано на эльсодском. – Нахмурилась Вороница, усердно стараясь прочесть их. – Что-то про… доступ запрещён!

Она гневно раздула ноздри: ну, разумеется, на инопланетном корабле в каюте капитана посторонним лазить по шкафам нельзя.   Но долго злиться ей не пришлось.   Вороница ясно ощутила, что корабль замедляется и летит в низ. Похоже, они вошли в гравитационное поле. Не раздумывая, девушка обернула вокруг себя покрывало и завязала его концы на шее.

- Чем не платье? – Довольно оценила свою работу Вороница.

Тем временем корабль остановился. Землянка  ещё раз тщательно осмотрела комнату в поисках чего угодно, что могло бы помочь ей спастись.   Пока они находились в открытом космосе пытаться сбежать, действительно глупо, потому что некуда. Но на планете…. Что-нибудь возможно придумать,   даже если они на Эльсоде. Воздух планеты человеку подходит, скафандр не нужен.

«Сначала вырваться, потом думать, как домой добраться» - Расставила приоритеты Вороница.

За дверью хорошо слышалось движение и топот ног. Нужно действовать быстрее, пока не вернулся Элайя.   Вороница лихорадочно обыскивала комнату взглядом: высоченный запертый шкаф, стол, возможно так же запертый, скучный серый потолок, стена не менее скучная, но хотя бы не серая, вторая стена, какая-то решётка... в стене…. Решётка в стене?! У пола около стола?

Вороница ринулась к ней.

«Что это? » девушка дёрнула решётку, ухватив пальцами за прутья. Та с трудом чуть-чуть сдвинулась.   Обрадованная Вороница удвоила силы.

« Что за отверстие может быть прикрыто на корабле? » - Вороница продолжала тащить, чихая из-за разлетевшейся пыли. – «А что если это какой-нибудь воздуховод, соединённый со всем кораблём? Я смогу пробраться в другую каюту, а может потом и наружу! »

Пыхтя и отдуваясь, Вороница полностью вынула решётку и заглянула вовнутрь. Дыра  ей показалось узковатой, часть её загораживал  неподъёмный стол. Внутри темно и пыльно. Чтобы подержать решительность ползти, Вороница живо представила грубо насиловавшего её Элайджу, а для полной картины, добавила туда ещё пару эльсов.

С таким будущим, девушка смириться не могла и глубоко вздохнув, нырнула в отверстие.   Забравшись в него наполовину, Воронице пришлось закрыть глаза, так как  в них полезла поднятая ею пыль.   Куда дальше непонятно. Выбрав направление наугад, не открывая глаз, она подалась ещё немного вперёд и поняла, что её бёдра не пролезают. Не желая сдаваться,   Вороница упёрлась руками в пол.   Воздух в лёгких кончился. Она вынужденно вздохнула и закашлялась.    Много сантиметровый слой пыли, поднятый ею в воздух, залетал в рот, не позволяя дышать.

Вороница запаниковала. Она  дёрнулась назад, но не смогла вылезти, окончательно застряв.     Дышать в такой пыли невозможно…. Продолжая задыхаться, девушка задёргалась, активно молотя руками, ища хоть какой-нибудь выступ, от которого можно было бы оттолкнуться. Но своими стараниями она подняла только больше пыли.

Уже  отчаявшись, Вороница, вдруг  почувствовала чьи-то сильные руки вокруг своих бёдер. Мгновение спустя, она смогла сделать спасительный глоток чистого воздуха.

- Что ты здесь устроила?! – Резко спросил Элайя, что-то нажимая на компьютерной панели, запуская программу, мигом очистившую помещение от поднятой Вороницей пыли.

- За каким Юрхайем, ты полезла в багажную полку?! – Голос Элайджи звучал невероятно грозно.   – Ты же могла задохнуться!

- Так это багажная полка? – Вороница с трудом  откашлялась. – А что отверстие такое маленькое?

- Значит, ты не знала куда лезешь? – Элайя прищурившись на него посмотрел.

- Разумеется, нет! – Вороница начала злится, что он повысил тон. – Как туда вообще может багаж пролезть?!

- Тогда что ты там  делала?! – Блек, ухватив девушку за талию, заставил подняться и теперь буравил взглядом.   – Только не говори, что любопытство разыгралось!

- Я хотела посмотреть что внутри… - Вороница вцепилась  в его версию, как утопающий в соломинку. – Это вышло случайно...

- Охотно верю, что застряла ты случайно. – Перебил её Элайя.   – Вот как-то мне с трудом представляется, что и попала туда случайно. Сидит такая Вороница в одиночестве, скучает. И  видит: очень узкая пыльная дырка в стене, прикрытая решёткой. «Дай» - думает:   «Загляну туда. А  вдруг там  инопланетные светлячки дискотеку утроили». Да? Хочешь сказать, что всё так и было?!

Вороница не смогла больше выдерживать его взгляд. Ей в очередной  раз показалось, что эти чёрные глаза видят её насквозь.

- Что молчишь? – Несмотря на то, что Элайджа говорил уже спокойно и тихо, девушка кожей ощущала – он злится.   – Признавайся, я застал тебя во время исполнения самого дурацкого плана бегства? – Элайджа и без ответа обо всём догадался. – Тебе даже сил сознаться не хватает?

Проклиная его проницательность, Вороница  продолжала упорно молчать.

- Как знаешь. – Произнёс Блек, убедившись, что девушка не намерена отвечать. -  А ну иди сюда!

С  силой потянув её на себя, Элайя опустился на кровать и уронил Вороницу себе на колено. Обнаружив, в каком невыгодном положении, оказалась, девушка охнула. Свободной ногой Элайя блокировал её ноги, а рукой давил на спину не позволяя подняться.

- Нет! – Запротестовала Вороница,   догадываясь, что сейчас произойдёт.

- Смотрите-ка, заговорила. – Элайя задёрнул юбку её самодельного наряда.

- Умоляю, не бей меня! – Совсем запаниковала Вороница.

- Я вовсе не собирался, хотя ты и заслужила хорошую порку. – Элайя  совсем легонько шлёпнул её по пышной попе. – Надо бы взять прут и объяснить тебе, что бывает с непослушными девушками.

- Не надо!

Помня их вчерашний разговор, Вороница вконец перепугалась. Но он лишь желал подразнить её. Не зная о его намерениях, девушка в истерике потянулась загородиться руками, но такая жалкая преграда не стала помехой для искушённого эльса. Тем временем, он вынудил её немного раздвинуть ножки. Вороница протестующе захныкала, когда вместо ожидаемого шлепка она сквозь бельё почувствовала нежнейшие прикосновения к своей плоти.

- Я тут подумал. – Прошептал Элайя, пока Вороница извивалась у него на коленях. – К тебе можно применить совершенно другое наказание, не менее телесное.

Его длинные пальцы беззастенчиво  ласкали, теребили и возбуждали её тело. Громкие вопли, бурные протесты, рыдающая мольба постепенно стихали.   Даже одной свободной руки оказалось достаточно, чтобы снова запутать Вороницу, сбить с толку.

Продолжая бормотать что-то возражающее, Воронице не удалось скрыть невольно сорвавшегося стона.

- Мне перестать? – Осведомился он, убедившись, что девушка почти полностью забылась от удовольствия.

- Что? - Вороница с трудом его расслышала, но взять себя в руки оказалось ещё труднее.   – Перестать? Да! – Выдохнула она, закусив губу. – Разумеется! Перестань сейчас же!

- Чтобы я перестал, ты должна, как и прежде отвечать на вопросы… - Элайя провоцировал её. Он знал: сейчас она хочет продолжения.

- Не смей шантажировать меня! – Вороница даже дёрнулась ради приличия. – Я больше не доставлю тебе удовольствия и на поводу не пойду.

- Какая же ты лгунья, мой Ягуарчик. -  Усмехнулся Элайя.- Сейчас тебя волнует твоё удовольствие…. Ты хочешь, чтобы я продолжал, но очень стесняешься признаться. Что же постыдного в том, чтобы получать наслаждение? Или тебе нравится, когда тебя берут силой, а ты изображаешь святую невинность?  

Его движения ускорились. Они перешли из медленно томящих в сладкую пытку.   Не выдержав подобного натиска, Вороница утратила контроль над собой и вскрикнула от удовольствия.

- Так и быть. – Элайя довольно убрал руки. – Пока с тебя хватит. Только не думай, что за следующую попытку удрать тебя ждёт такое же нежное наказание.

Вороница с трудом с него слезла. Ноги дрожали и подкашивались. Полыхая праведным негодованием, землянка обиженно воззрилась на Блека.

- Зачем? – Прошипела она, утирая слёзы. – Зачем тебе нужно  мучать меня? От чего так важно возбудить? – Тут не выдержав, Вороница перешла на крик.   – Ты сильнее! Ты легко можешь связать меня, как постоянно грозишься, и взять силой.   Какого чёрта ты постоянно меня унижаешь?!

Прижавшись спиной к холодной стене, девушка опустилась на пол и, скрыв лицо ладонями заплакала.

Элайя, наблюдавший эту картину, укоризненно покачал головой, затем медленно подошёл к Воронице, легко поднял на руки и перенёс рыдающую девушку на постель.

- Не плачь, - Шепнул он, прижав её к своей груди и успокаивающе погладив по голове.   – Я понимаю, какой для тебя стресс происходящее. Тебя пугаю я, неизвестность, а так же незнакомое прежде желание.

- Ничемо нешелание. – Неразборчиво промычала Вороница, заливая слезами его грудь.

Блек вновь покачал головой:

- Моя маленькая лгунья. Тебе не нужно меня бояться. Видишь, я не делаю тебе больно, даже разозлившись, а, ещё больше испугавшись от твоей выходки с багажной полкой.   Но всё же объясни мне, почему решив бежать, ты полезла именно туда?

- Я думала там воздуховод. – Шмыгнула носом Вороница.

- Воздуховод? – Переспросил Элайджа, открыв рот. -  И много ты видела  воздуховодов у пола, да ещё и забитых пылью?

- Это мог быть неработающий воздуховод. – Продолжала настаивать Вороница. В любом случае о том, что это багажная полка я не догадалась, даже побывав внутри.

- Она заела. – Признался Элайя, проведя рукой по волосам. Ты ведь знаешь, что трансформация материи пришла на Землю от нас?

- От слектов. – Всё ещё дуясь, поправила его Вороница.

- Это к эльсам она пришла от слектов. А с землянами ею поделились мы.   Полагаю такой образованной девочке известно, что чем твёрже материал, тем сложнее его трансформировать?

Вороница кивнула. Тихий бархатный голос Элайи действовал на неё умиротворяюще, а горячие объятья внушали чувство защищённости. Она сама не заметила, как перестала плакать, лишь несколько непросохших слезинок напоминали о недавнем срыве.

- Стена должна сжиматься, открывая пространство для багажа. Чтобы легче происходила трансформация, мы подключили к ней компьютерные программы. Но они давно зависли. Осталась только маленькая дырка. Меня она раздражала, и я загородил её первым, что под руку попалось.   Мне вроде как багажная полка не нужна, поэтому я отложил её перезагрузку на потом.   Должен признать что «потом» затянулась на несколько лет. Уж слишком мороки с её перезагрузкой много. Понимаешь, я больше воин, чем программист или механик.

- Ну вот. – Гнула своё девушка. – Мой план вовсе не был дурацким. Никто не принял бы  отверстие в стене за отделение для багажа.

- То есть сунуться головой в непонятную дыру, с целью выбраться без защитной одежды наружу, даже не зная где находишься – отличная идея? – Уточнил Блек.

- Мы разве не на Эльсоде? – Удивилась Вороница.

- Нет. Мы на Хелсесе, спутнике планеты Адская бездна, соседствующей с Эльсодом.    Атмосфера для людей подходит, но воздух немного токсичен, поэтому не стоит выходить без защитной маски.

- Какого чёрта ты не сказал, что мы не на Эльсод летим? – Возмутилась Вороница.

- А с какого Стейя, я должен тебя об этом информировать? – Парировал  Элайя. – Юрхайя  тебя раздери, ты попыталась удрать и ещё обвиняешь меня, что я не предоставил тебе подробный план для бегства?

-  Что такое Юрхайя? – Заинтересовалась Вороница – Ты второй раз произносишь это слово.

- Юрхайя – один из героев эльсодских мифов. Как и Иригай, и Стей. Сейчас их имена эльсы используют  больше в ругательствах.

- Расскажи мне мифы! – Попросила Вороница, даже заёрзав от нетерпения.

- Тебе интересна мифология, Ягуарчик?   - Элайджа бросил короткий взгляд на часы.

- Инопланетная мифология. – Поправила его Вороница. – Очень.

- Пожалуй, я знаю пару историй, которые придутся тебе по вкусу. – Задумался Блек, устремив хитрый взгляд на девушку. - Я расскажу тебе их позже, но не раньше, чем мы займёмся горячим сексом.

Вороница вздрогнула и попыталась отстраниться.

- Ты долго ещё будешь дрожать от слова «секс» -  Элайджа нежно запустил пальцы в её чёрные волосы.

Не найдя что возразить, Вороница отпихнула его с оскорблённым видом и сползла на пол.

Элайя развернулся и напоследок ущипнул её за ягодицу.

- Ау…- Вороница вскрикнула от неожиданности и обиженно скрестив руки на груди обернулась.

- Это тебе на память. – Блек поднялся на ноги. – Чтобы впредь держалась подальше от тёмных пыльных отверстий.

- Хм. – Вороница упрямо фыркнула.

- Одевайся. – Элайя спокойно открыл дверцу шкафа и вернул девушке одежду.

- Но шкаф  был заперт! – Вороница мигом переоделась.

- Он и сейчас заперт. – Элайджа закрыл дверцу, после того как вынул женские босоножки. – Реагирует только на мой генетический код.

- Спасибо что вернул одежду. – Буркнула Вороница.

- Не за что. – Усмехнулся Элайя. – И обуйся, чтобы не шагать босиком. Не радуйся, одежда только на время, чтобы дойти до военной базы.

-   Дойти?   - Не поняла Вороница.   – А почему мы не могли на корабле подлететь к ней?

- Потому что здесь не только эльсы. Наёмникам туда путь закрыт. Они остаются ждать на корабле. Либо ищут транспорт и летят куда хотят. А тебе я сейчас завяжу глаза.

- Ещё чего!   - Воронице его новость совсем не понравилась.

- Ещё ты не сможешь разговаривать на улице из-за защитной маски. – Криво усмехнулся Блек. – И давай поторапливайся. Нас ждёт крейсер.

- Крейсер? В каком смысле, старом или новом?   - Воронице ничего не осталось, как позволить накинуть себе на глаза чёрную повязку.

- А в чём разница? – Элайджа аккуратно вывел её из каюты.

- На земле у слова «крейсер» два значения. Раньше крейсерами называли огромные военные корабли, а сейчас почему-то больше маленькие шаттлы, предназначенные для наземных полётов или совсем недолгих космических.

- Не слышал о старом земном значении. – Признал Элайя. – Мы у выхода. – Он надел на неё защитную маску. – Не вздумай снять. Токсин не смертелен, но крайне неприятен.

Вороница повиновалась. До неё вдруг дошёл смысл сказанного Элайджей: наёмников на базе нет! Значит, ящеры остались на корабле! Ну, или не остались, главное они находятся в другом месте, значит она без охраны! Правда тут Вороница вспомнила, что,   ящеров-то не будет, зато полным полно эльсов, которые опаснее во много раз.

Сойдя с корабля, Вороница недовольно поморщилась.   Лишённая возможности созерцать, землянка почувствовала себя несчастным, потерявшимся котёнком. Она понимала, что сейчас ещё беззащитнее, чем раньше. Слабая девушка на чужой планете, зависевшая полностью от воли эльса, похитившего её. Незнакомый ветер обдал кожу Вороницы холодным влажным воздухом.   Обострившийся слух уловил шум воды и плеск волн. Так же среди звуков различалось постоянное, тихое, но навязчивое жужжание, которое не смог заглушить даже шум крейсера.   Сделав несколько шагов по непривычно-твёрдой земле, Вороница едва заметно дёрнулась, чуть не поддавшись подступавшей панике, вызванной ощущением собственной беспомощности.   Элайджа крепко держал её за локоть, поэтому даже мысль о попытке побега была заранее обречена на провал.   Но, не смотря ни на что, именно обжигающая ладонь Элайи успокаивала её в эту минуту.   Мысль о том, что он рядом, удерживала землянку от желания с воплем ужаса броситься наугад, пиная и кусая всё, что подвернётся на пути. В защитной маске дышалось тяжело. Наплевав на предупреждение Блека, девушка поднесла свободную руку к лицу, пытаясь отодвинуть её, но стоило ей дотронуться до маски, как  ладонь жёстко перехватили.   Вороница ойкнув, вздрогнула от неожиданности.

- Ещё раз попробуешь, и я буду вынужден связать тебя. – Услышала она тихий шёпот Элайджи над ухом.

Вороница горестно повесив голову промолчала.   Ответить что-то внятное в маске задача не простая.

- Стой. – Скомандовал Элайджа через несколько шагов.

Вороница послушно замерла, в ожидании что дальше. Настойчивый ветер вновь обдал её холодом, растрепав чёрные длинные волосы. Девушка поёжилась. Ей определённо не нравилась здешняя погода.

- Сейчас я посажу тебя в крейсер.   –Элайя поднял её на руки, как пушинку. Вороница жалобно-возражающее промычала что-то не членораздельное, отпихиваясь, но Блек не обратил на протест никакого внимания, легко забираясь с ней во внутрь.

- Сюда. – Он опустил её на кресло, пристегнул ремнями и сел рядом.

Вороница почувствовала, как набежавшая слеза намочила повязку. Девушка всхлипнула. Когда эльс поднял её, она внезапно ощутила приступ жуткого страха. В последний раз землянка попыталась вырваться, слабо потребовала, чтобы он немедленно отпустил её. Но сквозь проклятую маску слышалось только мычание.   Все её попытки выбраться, освободиться, закончились неудачей.   Элайя всё равно усадил свою добычу в крейсер и везёт на военную базу.   Как бы девушка не сопротивлялась, эльс всё равно сделает её рабыней.

Вороница съёжилась от назойливых, не радостных мыслей.

«Нет» - Твёрдо подумала землянка. – «Ещё не всё потерянно! Может он и очень симпатичный и чертовски обаятельный, но  она никогда не будет одной из многих! »

Почувствовав движение, девушка с силой вцепилась ногтями в свои коленки. Дышать стало ещё труднее, и она вновь потянулась к маске.

- Я тебе что сказал? – Элайя среагировал мигом, опять перехватив её руку.

- Мы хе ф ххесехе… - Глухо проговорила Вороница, про себя подумав: «Он, что, всё время на меня смотрит? Заметил во второй раз! » -  Ей стало ещё тревожнее и почему-то жарко. Бедро прижимается к нему, а от тихого бархатного голоса по телу бежали мурашки.

- Открытый наземный крейсер не герметичен. – Отрезал Элайджа. Непонятно как он разобрал мычание: «Мы же в крейсере». Вдобавок, Блек завладел второй рукой землянки, предотвращая дальнейшие попытки вздохнуть воздух.

- Ху хоть хють-хють – Взмолилась Вороница. – Я фости хатыхыюсь! Тут фефосхосхо тыхать!

- Не надо было снова реветь. – Тихо шепнул Элайя. – Тогда не возникло бы проблем с дыханием.

- Но… - Не сдавалась девушка.

- Я сказал нет. – Нежность в голосе Элайджи сменилась твёрдостью, дав понять: спорить бесполезно.

Вороница надувшись, откинулась в кресле. Вот она сущность эльса. Всем своим поведением Элайя демонстрирует - он здесь хозяин и землянка всего лишь его невольница, полностью зависящая от прихоти повелителя.   То, что Блек при этом своей прихотью защищал глупую вздорную девчонку от вредной окружающей среды, она думать не хотела.

Крейсер плавно двигался.   По ощущениям землянки прошло не больше десяти минут полёта. Элайя так и не отпустил её рук, постоянно медленно поглаживая ладони. Его движения успокаивали, и девушка даже почти расслабилась.

- Эй, Блек! Что за хорошенькая куколка?

Вороница едва не подскочила. Она и забыла, что в крейсере помимо них есть ещё эльсы. А то, что говорил эльс сомнений не оставалось. Фразу произнесли на чистейшем эльсодском языке. К счастью девушка его хорошо изучила в школе.

- Совсем новенькая вещичка? – Продолжал неизвестный. – Как на счет потом обменяться?

Напряжённо замерев, Вороница, не подав вида, что понимает, о чём речь, слушала затаив дыхание. Яснее ясного что «куколкой» назвали именно её.

- Нет, - Усмехнулся Элайджа. – Не горю желанием.

- Ну, сейчас понятно – нет.   – Хихикнул эльс.   – Самому сначала надо насладиться. Ты её даже с собой в крейсер взял, а не с багажом отправил. Я говорю о потом. Может через пару месяцев?

- Пару месяцев? – весело переспросил Элайя.

Воронице сделалось не хорошо.

- А что? Такую красотку долго не забудешь. Я подожду, пока ты наиграешься.   Хочешь на обмен мою светловолосую, которая тебе в прошлый раз приглянулась?

- Нет, Фрод. – Элайджа хмыкнул. – Моя получше твоей блондинки, так что не жди напрасно.

- Это сейчас она лучше, пока в новизну. – Продолжал настаивать Фрод.

- Хитришь, рыжий. – Сзади послышался ещё один голос. Не ври, твоя землянка не сравниться с его. Старший то-капитан себе настоящую красавицу отхватил.

- Верно-верно.   – Четвёртый эльс присоединился к разговору под нарастающий одобрительный  смех. – Так что очередь нужно уже сейчас занимать, в ожидании, когда у него придёт охота меняться.

- Блек, ты же не забудешь про лучшего друга?! – Эмоционально воскликнул Фрод. – Я любую за неё отдам. А хочешь всех?

Ответ Элайи Воронице разобрать не удалось из-за шума и возбуждённых смешков, наполнивших крейсер.   Теперь она вконец перепугалась. Одно дело слышать рассказы о культуре эльсов и представлять себе в уме своё незавидное будущее, но другое воочию лицезреть. Точнее воушию слушать.   Почти смирившись, что возможно ей не удастся сбежать, и она станет принадлежать светловолосому старшему то-капитану, девушка забыла: он может и обменять её, и продать и просто убить, если захочет.

Вороница судорожно вздохнула. Эльсы всё ещё смеялись, периодически выкрикивая новые комментарии.   У землянки начала кружиться голова. Она резко выдернула руку из пальцев Элайджи, давясь слезами, с решительным намерением  сорвать чёртову маску, не дающую ей дышать.

- Ты опять за своё? – Блек снова успел помешать ей.

Вороница, проигнорировав её начала вырываться, брыкаться и пихаться, как сумасшедшая беспорядочно крутя головой, чем вызвала приступ хохота у попутчиков.

- Тихо, тихо. -  Элайя зажал её, не давая пошевелиться.   – Что случилось? Совсем тяжело дышать? – Он легко дотронулся до маски, приподнимая её.

Вороница, вцепившись ему в плечи, глубоко вздохнула воздух. Вопреки ожиданиям лучше не стало. В первый раз в жизни она дышала воздухом другой планеты, и это оказалось отвратительным. В рот, словно песка насыпали.

- Медленно.   –Тихо велел Блек, нежно коснувшись её щеки. – Очень медленно, осторожно.   – Вороница послушалась. Так было действительно легче, но его прикосновения после всего услышанного вызвали у неё очередной поток слёз.

-Да, это не привычный для тебя кислород. Убедилась, что здесь ещё хуже, чем в маске? И  гораздо вреднее. – Элайджа провёл пальцем по мокрой ткани, удостоверившись - она плачет. – Успокойся, мы почти прилетели. – Если хочешь, сделай ещё пару вздохов, и я верну маску на место.

Вороница всхлипнув, смиренно позволила ему вновь надеть маску, теперь понимая: разницы нет. Девушка постаралась, как могла отодвинуться от Элайджи подальше, вжавшись в кресло.

Эльсы по-прежнему хихикали тихо перешёптываясь.

- Блек, чего ты с ней так возишься? – прыснул Фрод. – Не умерла бы и без маски. Воздухом Хелсеса землянки практически никогда смертельно не травились.   А то выглядишь как нянька.

- Аккуратнее, Фроуд. – Несмотря на улыбку, голос Элайи звучал абсолютно не весело. – Ещё немного, и я попрошу тебя ответить за слова.

-  Ладно, ладно. – Тут же дал задний ход Фрод. – Ты бы обучил её поскорее эльсодскому, а то не все на земном говорят, вдруг меняться надумаешь. Не жестами же объясняться,… хотя… может и не зачем, лично у меня к ней желание не разговаривать.

Слушая его речь Вороницу осенило: Элайя не подозревает, что она знает их язык! Он думает, она не понимает, о чём они говорят! Секунду, другую, Вороница хотела взорваться с обвинительными криками, продемонстрировав своё знание языка, причём не только нормативного, но вовремя осеклась. Пусть эльсы считают её необразованной. У неё теперь есть преимущество.

Тут Блек снова заговорил и Вороница обратилась в слух.

- Фрод, я уже предельно ясно выразился. Никакого обмена. – Блек оставался совершенно спокоен.

- Да, ясно. – Согласился Фроуд. – Но никто не может знать на год вперёд. И «нет» совсем, вполне может оказаться «нет» пока…

- Ага, -  Поддакнул эльс с грубым низким голосом. -  Так что мы твоё «нет» будем рассматривать как: «может быть после».

Элайя усмехнулся и едва заметно дотронулся до бедра Вороницы. Та отдёрнула ногу. Элайджа не стал настаивать, вновь вернувшись к разговору со своей командой, но теперь уже они обсуждали прошедший рейс и возможные будущие полёты.

Это Воронице показалось не интересным. Она гордо выпрямила голову, просто ждала, когда закончится пытка маской, чужим воздухом, обществом ненавистных эльсов…. Как же ей хотелось иметь возможность вернуться в прошлое. Отмотать время назад и исправить наделанные ошибки.

«Не показывать больше страха. » - Мысленно решила она. – «Они не согнут меня! Если вдруг настоящее станет невыносимо ужасающим, я просто покончу с собой. Это, по крайней мере, в моей власти»

Спустя ещё некоторое время крейсер пошёл на снижение и приземлился. В общем, полёт длился не долго, не больше часа, но Воронице он показался вечностью. Землянка спокойно позволила Элайе вынести себя из крейсера.   Поступок Блека не остался ни замеченным  эльсами, которые вновь пропустили шутку по поводу его чрезмерной нежности. Но смех оборвался едва начавшись. Девушка так и не поняла почему: Элайджа не проронил ни слова.

Едва оказавшуюся на улице, Вороницу сразу обдул уже знакомый холодный ветер. На этот раз он ей показался более влажным.

- Осторожно ступеньки. – Предупредил Блек, бережно ведя её.

Медленно поднимаясь, Вороница лихорадочно обдумывала, что делать дальше: либо довести Блека попытками побега до бешенства, пока ему всё не очертостенеет и он не прибьёт её, либо…

Другие либо ей показались менее осуществимыми. Не с её характером. Но, не смотря на свои размышления, Вороница продолжала молча и печально позволять себя вести.

Сделав ещё несколько шагов, девушка вскрикнула – её, словно окатило ледяной водой.

- Идём, идём. – Элайя подтолкнул Вороницу в спину.

Землянка похлопала ладошками по одежде и волосам. Сухо. Отчего же тогда возникло такое странное ощущение? Увлёкшись   загадкой, Вороница не сразу заметила, что ветер стих, воздух потеплел.

Следующий её шаг эхом отразился от пола и стен. Земляка догадалась: вошли в помещение. Ещё несколько шагов, и девушка услышала, как пикнули часы на запястье Элайджи. Затем раздался щелчок тяжёлого замка на не менее тяжёлой двери. Она гулко распахнулась, а потом так же захлопнулась за ними. Элайя остановил Вороницу, удержав за руку. Мгновение спустя, он снял с неё маску.    Девушка не без опаски вздохнула воздух. Наконец-то она могла дышать нормально.   Через секунду ей вернули и зрение. Нахмурившись от яркого света, Вороница, поморгав, получила возможность осмотреть куда попала.   Пустынный длинный коридор, белые стены, отражающие свет.

- Это мрамор? – Воронице коридор показался слишком ярким после темноты.

- Нет, конечно.   – Усмехнулся Элайджа.   – Может внешне и похоже, но мы не используем земные материалы. – Он жестом предложил ей пройти вперёд.

- А где все? – Девушка нервно покрутила головой. – Я слышала много голосов.

- Нас высадили и направились прямиком в ангар. Там отметятся. А мне тебя ещё зарегистрировать надо.

- Зарегистрировать? – По спине Вороници побежал холодок.

- Идём. – Блек не стал вдаваться в подробности.

- Когда мы шли, меня, как будто водой ледяной окатило. – Землянка медлила, непонятная регистрация пугала её. – Но я полностью сухая.

- Мы пересекли защитный барьер. Здание тоже не герметично, но вокруг него барьер, удерживающий кислород. – Элайджа потянул ей вперёд. - Ты сможешь даже открыть окно или выйти на балкон… когда-нибудь.   Если вести себя будешь хорошо.

-  Как тогда мы прошли? – Девушка и не подумала двинуться с места.   – Нас пропустил, а воздух нет?

- Барьер настроили на тепло тела. Большинство живых организмов могут беспрепятственно пройти сквозь него. – Элайя посмотрел ей прямо в глаза. – Вороница, скажи честно, ты забалтываешь меня, потому что боишься идти?

- Нет. – От неожиданности землянка потупилась и покраснела. – Мне, правда, интересно.

- Ясно. – Элайджа понимающе хмыкнул. – Мы можем продолжить разговор и во время ходьбы.

Вороница кивнула, ощутив дрожь в ногах. Но закусив губу, она поклялась, что не покажет этого. Блек и так слишком проницательный. Пройдя коридор, Вороница уверенно потянулась к ручке двери. Намного увереннее, чем себя чувствовала.

- Погоди-ка. – Элайя прижал её к себе.

- Что? – Вороница растерянно моргнула.

- Дай мне слово, что ты не попытаешься сбежать.

- Я не… - Она запнулась: дать слово, когда в её голове уже вертятся пять отличных планов для бегства? Правда, все они заканчиваются её поимкой, но всё же…

- Не «я не».   - Строго отрезал Элайя. – А дай мне слово. Поклянись.

- Разбежался.   – В глазах Вороницы полыхнул гнев.   – Ты меня похитил, приволок сюда и собираешься изнасиловать! Да ещё и хочешь, чтобы я добровольно на это пошла! Не получишь от меня никакого слова!

- Глупенькая. – Элайджа в отличие от неё сохранял полнейшее спокойствие.

- Может и так, но я всё равно убегу! – Землянка гордо тряхнула головой. – Я тебе не послушная овца!

- Нет, ты дикий Ягуарчик.   – Блек мягко усмехнулся. – Но подумай головой, Вороница. – Он нежно взял её за подбородок, не позволяя отвести взгляд.   – Ты находишься на чужой планете. Среди эльсов. Увидев непонятно откуда взявшуюся женщину, без признаков принадлежности, которыми мне не хочется тебя мучать без необходимости, они предпочтут с ней поразвлечься.   И честно сказать, после их развлечений, женщина редко, когда выживет.   Ты понимаешь? Живой до Земли не доберёшься. Тебя в лучшем случае вернут мне, а в худшем убьют или покалечат.   Ты этого хочешь, Ягуарчик?

Вороница нервно поджала губы, в душе понимая, что он прав. Но признаться было ниже её достоинства.

- Ну, хотя бы ты это немножко осознала и то хорошо.   – Элайя вновь прочитал её мысли. – Ты поняла, что я единственный, кто может тебя здесь защитить?

- Защитить?!   - Яростно зашипела Вороница.   – Да, это из-за тебя мне нужна защита! Кроме того, по вашим варварским законам именно ты можешь со мной сделать что захочешь!   Это ты можешь запытать меня до смерти или… или…  поделиться мной с кем-нибудь!

Блек, прищурившись, на неё посмотрел и Вороница, испугавшись, не выдала ли она своей тайны, поспешила добавить:

- Я знаю, что у эльсов принято обмениваться женщинами! Пользоваться самому, предлагать гостям, дарить  друзьям или перепродавать! Словно мы не люди, а какие-то вещи!

- Значит вот, что тебя волнует больше всего? -  Элайджа лукаво улыбнулся, не отрывая от  него своих чёрных глаз.   – Даже не то что я тебя возьму сам, а то, что отдам другим? Полагаю, с первым событием ты уже начала смиряться.

- Нет! – Воскликнула девушка, попытавшись отшатнуться.

- Да. – Нагло возразил Блек, не отпуская её. – Мои объятья тебе уже не кажутся ужасно-смертельными, хотя по-прежнему пугают.   А что касается поделиться с друзьями.… Я, в самом деле, могу так  сделать, но вовсе не значит, что сделаю. Ты интересна мне самому.

- Сейчас да. – Мигом парировала Вороница. – Но всем известно, что эльсам быстро надоедают женщины! Что будет через неделю или месяц?

- То же что и через год. Я не для того тебя выкупал, чтобы отдать другому. Должен признаться, я собственник, а ты слишком дорогой товар. Даже перепродав другому, потеряю больше.

Вороница недоверчиво продолжала на него коситься.

- Не веришь? Всё просто. – Он невозмутимо приблизился к девушке вплотную. – Я выкупил тебя по самой высокой цене, избавив от унизительного осмотра, которые скорее всего добил бы твои и без того потрёпанные нервы.

- О чём ты? – Не поняла Вороница.

- Думаешь, как назначается цена выкупа? Рассказать в подробностях? – Элайя ухватил её за локон. – Когда эльс хочет выкупить женщину, где бы не находился, он  составляет запрос на неё, где указывает все достоинства и недостатки. Потом платит минимальную стоимость, которую ему назначит совет.   После чего на Эльсоде, в специальном отделе совета её полностью, во всех подробностях осматривают….

Видя, что Вороница сжалась, он, по-пиратски ухмыльнувшись, продолжал:

- Если женщина соответствует описанию, то ему передают документы, подтверждающие право собственности. Если нет, то назначают доплату. – Элайджа дразнясь, пощекотал кончиками её же волос нежную девичью шейку. – Разумеется, если эльсу попалась девственница, то трахнув её ещё в пути, он существенно сэкономит.

- Подонок… - Прошипела девушка. – Отпихивая от себя Блека.

- Что же тебя возмутило, Ягуарчик? – Рассмеялся Элайя. – Я ведь не тронул тебя на корабле. Напротив, я послал запрос на самую высокую цену, как на полную девственницу изумительной красоты. Дороже женщина стоить не может, необходимость в осмотре отпала.

Девушка совсем запуталась в своих ощущениях. Вроде с одной стороны он избавил её от чудовищного кошмара, но с другой  так  бессовестно обо всём рассказывает, что убить мало.

- Я бы предложил сказать мне спасибо. – Как ни в чём не бывало, подмигнул Элайя. – Но признаться, я так поступил не ради тебя. Мне показалась отвратительной мысль, что кто-то кроме меня дотронется до твоего тела. – Блек прижал землянку к стене, наклонившись совсем близко, даже его светлые волосы коснулись её личика.   – Видишь? Я вовсе не собираюсь тебя никому отдавать. Теперь ты успокоилась?

- Конечно, нет! -  Огрызнулась Вороница, упёршись руками ему в грудь.

Усмехнувшись, Элайджа завладел её ручками, разводя их в стороны. Теперь ничто ему не мешало украсть поцелуй с её уст.

Вороница, хоть и разгадала его намерения, но не успела отвернуться, споткнувшись о мысль, что сама с нетерпением ждёт поцелуя. Лёгкое сладкое головокружение, туманящее разум, не дало ей прервать его. Она беспрекословно позволила искушённому эльсу наслаждаться изысканным вкусом своих губ, получая взамен не меньше удовольствия.

Когда Блек наконец оторвался от неё, Вороница судорожно вздохнула, нехотя открывая глаза, сама не понимая почему они оказались закрыты.

- Значит слово «не сбегать», я не дождусь? – Уточнил Элайя, мягко улыбнувшись.

- Именно. – Вороница гордо вскинула голову, будто не она только что таяла от его поцелуя.

- Что ж, хорошо. -  Вздохнул  Элайджа.   – Тогда мне самому придётся принять меры предосторожности.

Вороница насторожилась: что ещё за меры?

- Ты не покинешь пределы своей комнаты. А ведь могла бы свободно гулять по саду или отдыхать на балконе, тем более что защитное поле позволяет.

- Но… - Девушке явно понравилась идея иметь возможность выйти на улицу, чем сидеть взаперти.

- Нет, нет, нет.-  Подразнил её Блек.   – Поздно. У тебя будет много времени подумать над своим поведением.   Веди себя хорошо, и я позже повторю своё предложение. Попробуешь удрать – запру в подвале.  

- Не смей мне угрожать! – Воронице не понравились его слова.

- Глупенькая. – Элайя отступил от неё на шаг. – Я вовсе не угрожаю, а предупреждаю тебя, что займусь твоим воспитанием. – Он взял, надувшуюся Вороницу за локоть и потянул за собой, открывая дверь. – Идём, мы и так долго задержались.

Глава 4

Комната, в которую они вошли, оказалась небольшой проходной.    С лева за компьютерной панелью сидел эльс с бледно-голубыми волосами, широкоплечий, не высокого роста, годы на нём уже оставили небольшой след. Судя по тому, что его кожа только-только начала подаваться морщинам, эльсу едва миновало сто пятьдесят лет.   На стене за ним красовалось не знакомое Воронице переплетение чёрных линий. Очень похоже на эльсодский язык, но такого слова Вороница не знала.

Землянка невольно прижалась к Элайе, когда дверь рядом с пожилым эльсом отварилась и от туда вышли ещё двое мужчин.   У одного из этих эльсов были тёмно-бордовые длинные волосы, у другого салатовые, коротко стриженные. Оба высокого роста с Элайю и не менее широкоплечие, чем сидящий, но значительно моложе своего коллеги.   Точный возраст, как и у большинства эльсов понять невозможно. Новоприбывшие заняли место позади голубоволосого.   Один из них расслабленно прислонился к стене, заплетая свои длинные волосы в косу, чтобы не мешали. Другой жёстко глянув на Вороницу, достал из под стола ящик с металлическими пластинами и уставился на сидящего, в ожидании распоряжений.

Элайджа ободряюще провёл ладонью по талии,   спрятавшейся за него Вороници, и подошёл к компьютеру. Дальнейший разговор происходил на эльсодском.

Голубоволосый  хрипло потребовал у Элайи подтвердить личности. Блек, вместо ответа, поднёс руку с часами к панели, нажав на одну из кнопок.   Сидящий удовлетворённо кивнул.

-  Элайджа Блек, старший то-капитан девяносто первого эльсодского отряда, гиррон синего флота. Всё верно?

- Да, гиррон. – Элайя стоял прямо, словно говорил с командующим.

- Теперь на женщину. – Велел пожилой эльс. Хищно глядя на Блека своими бледно-розовыми глазами.

Элайджа так же бесстрастно, снова нажал на кнопки на часах. Голубоволосый, хмуро кивая, пробежал глазами по экрану, видному только ему.

- Новая, да?   - Он со вздохом протёр усталые глаза. – Хорошо, старший то-капитан, нам понадобиться ваш знак для клейма.   Женщина, вижу, симпатичная. Предпочтёте на видном месте или наоборот?

Вороница побледнела, едва не упав: «Клеймо?! Нет, не может быть! Они же не собираются…? » - Она прикусила губу, чтобы ненароком не выдать страха. Если эльсы и в самом деле надумали её прижечь, то поорать она ещё успеет, да, и в обморок бухнуться тоже.

- Ммм… - Задумчиво протянул Элайджа. – Думаю, с клеймом пока не стоит торопиться.

- Бережёте для перепродажи? – Едва заметно ухмыльнулся голубоволосый. -  Да, с такой можно много получить. И не жалко?

- Я ещё не решил, гиррон. – Губы Блека дрогнули в лёгкой ухмылке.

- Не тяните с решением. – Пожилой эльс сделал знак тем двум, что стояли и они расслабленно удалились. – Должен напомнить, что в случае утери собственности, без принадлежных знаков, получить её обратно ваши шансы невелики.   Так же вы не сможете выказать претензии, если её найдут другие и распорядиться ею по своему усмотрению. А если вы сможете её вернуть, то раират Некко  оставляет за собой право применить любые меры, которые сочтёт нужными для сохранности вашей собственности.

- Тогда я постараюсь её не терять. – Отшутился Элайя, с почтенным кивком отступая от стола сидящего. – С вашего позволения, Гиррон.

Дождавшись разрешения удалиться, Элайджа ухватил бледную как смерть Вороницу и утянул к выходу из комнаты. Та, шатаясь, на ватных ногах последовала за ним. Перепуганное сердце в её груди  бешено колотилось.

«Не могу больше. Пожалуйста, избавьте меня кто-нибудь от этого. » - Чуть не плакала Вороница, стараясь, стать как можно незаметнее, следуя за Блеком. Понимая прекрасно, что даже, не наделённый проницательностью Элайи, эльс заметит её бледность, землянка старательно смотрела себе под ноги, не поднимая глаз. – «Он сказал, что не решил. Значит, гад соврал мне. Только чтобы я не брыкалась и послушно позволила сотворить с собой что угодно.   А после Элайя заклеймит её или продаст…. »

- Вороница. – Тихо позвал Элайджа, останавливаясь.

Сердце девушки ещё быстрее заметалось по груди.

- Что с твоим пульсом? И с чего ты вдруг побледнела как мёртвая?

«Мёртвая…» - Эхом отозвалось у неё в голове.   Но землянка нашла в себе силы ответить.

- Я немного испугалась. – Она по-прежнему продолжала изучать тёмно-серое покрытие пола.

- О, это я как раз заметил. – Он мягко, но настойчиво заставил её поднять взгляд.   – Что тебя так напугало?

- Там было много эльсов. – Вороница осознала, что её трясёт.

- В самом деле? – Поднял брови Элайя - Здесь их ещё больше.

Вороница растеряно осмотрелась по сторонам. Землянка только сейчас заметила, что происходит в округе. Они находились в огромном круглом зале, посередине которого висела  звёздная карта, уходя высотой в несколько этажей,   а в округе ходило туда-сюда куча эльсов. Кто-то спешил, кто-то наоборот, шёл медленно, по пути переговариваясь с друзьями и сослуживцами. Несколько мужчин что-то отмечали на карте.

Вороница посмотрела  на Элайю, у неё на лбу выступили капельки пота. Слеза заскользила из блестящих глаз.

Продолжая пронизывать её взглядом, Элайджа нежно стёр пальцем слезинку с щеки.

Она приоткрыла губы, не понимая себя. Именно он жестоко похитил её. Именно его слова и поведение напугали её до полусмерти! Но…  в тоже время… сейчас, когда он так смотрит…. Хочется  укрыться за него, довериться ему…

- Они…. У них были глаза… жёсткие, страшные…

- Тебя довели до такого состояния всего лишь глаза? – Элайя ухмыляясь покачал головой. Стало видно - он не верит.

- Они… втроём очень грозно глядели.    – Кивнула Вороница, решив врать до конца.   – Особенно тот,   с ящиком.

Блек скрестил руки на груди и Воронице захотелось спрятаться от его чёрных глаз.

- Но откуда ты узнал, что я напугана? – Невинно спросила Вороница, чтобы как-то отвлечь.

- Помимо того, что только слепой не заметит твоей бледности? – Мягко рассмеялся Элайя. – Я держал тебя за руку.

- Что? – Непонимающе моргнула девушка.

- Я же эльс, глупышка. – Блек аккуратно дотронулся до её предплечья. У нас лучше развиты органы восприятия.   В том числе и осязание. Я чувствую твой пульс, даже едва коснувшись. Исходя из этого, Ягуарчик, ты можешь сделать вывод, что тебе не удастся скрыть от меня свои подлинные ощущения.   Я всегда смогу распознать страх, спокойствие и страсть. – Он нагло подмигнул ей и приобнял за талию.

Девушка вздрогнув, оглянулась. Никто не обращал на них внимания. Эльсы занимались своими делами.

- Им нет до нас никакого дела. – Угадал её мыли Элайджа. – Поэтому успокойся, мой Ягуарчик. Пока ты со мной и слушаешься, никто не сможет тебе ничего сделать, как бы грозно не смотрел.

- Но ты можешь… - Не сдержалась она.

- Что могу?   - Элайя терпеливо ждал, пока она признается, что её на самом деле напугало.

- Сделать мне больно. – Вороница нервно сглотнула.

- Почему ты думаешь, что я сделаю тебе больно? – Блек притянул девушку к себе. – Я делал тебе больно раньше?

- Нет…

- Тогда у тебя нет причин ожидать от меня этого в будущем.   Здесь, сейчас у тебя только один враг – твоя гордость.   А мне приходится тебя от неё усиленно защищать, чтобы глупостей не наделала. – Он, еле заметно дотронулся до её груди, смеясь, наблюдая, как землянка взбрыкнулась. – Идём, отведу тебя в твою комнату.

Вороница недоверчиво глянула на него украдкой. Сейчас эмоции могли только окончательно выдать все её мысли. Призывая себя к спокойствию, девушка искала, чем бы отвлечь себя.   Вертя головой по сторонам, она начала усиленно обдумывать: каким образом можно отсюда смыться, как попасть на корабль до Земли и как при этом не рассмешить Блека, к которому притащат её обратно, при поимке.

Ступая чуть позади Элайджи, Воронца невольно скользнула взглядом по его фигуре. Рубашка эльсодского  из очень тонкого и лёгкого материала, идеально подчёркивала мускулы. Моментально отведя взгляд, девушка теперь силилась избавиться от других, более настойчивых воспоминаний. Воспоминаний о прикосновении к себе мужского нагого торса, ласковых объятий.

«Он же собирается снова это сделать! » - Осознала Вороница. – «Наверняка, как только мы окажемся наедине… а может сразу перейдёт к большему. .. » - Она едва не вырвалась, но вовремя остановилась.   Брыкание ни к чему бы не привело, к хорошему точно.   У Блека отменная реакция. Даже если он на мгновение и выпустит её из своих пальцев, то вновь схватит, ещё крепче, чем раньше.   Вдобавок ещё и посмеётся.   К тому же, то что было на корабле…  в самом деле не так уж и плохо…..

Вороница увлёкшись мыслями, не заметила,   что они поднялись на два этажа выше, прошли узкий тёмный коридор и широкий балкон за стеклом. Очухалась она только тогда, когда Элайя подвёл её к тёмной толстой двери.

- Это твоя комната. – Он, самодовольно усмехаясь, завёл девушку вовнутрь. -  Разумеется, она без окон, как ты можешь заметить. – Блек  провёл рукой вокруг, как бы приглашая Вороницу убедиться в правдивости своих слов.   Землянка наградила его недовольным взглядом.   Насладившись её реакцией, он продолжил. – Конечно же, снаружи  будет стоять охрана. Одолжу  пару эльсов из своей команды, из новеньких.

Продолжая негодовать, Вороница, отпихнула его, гордо прошла  по комнате и  с неприступным видом, усевшись на широкую овальную  кровать, гневно воззрилась на Элайджу.

- Комната звуконепроницаема, -  Элайя скрестил руки на груди, продолжая дразнить землянку.   – И пока ты не убедишь меня в своей полной  покладистости, я не выпущу тебя отсюда.   Ты …  -  Он игриво окинул жарким взглядом Вороницу …  - Ты сейчас на что-то намекаешь?

- Что? – Вздрогнула Вороница, проследив, за его взглядом, чтобы понять, о чём он.

- Сексуальная девушка на большой кровати… -  Элайя, продолжая посмеиваться, медленно приблизился к ней.

- Нет! – Тут же взвизгнула Вороница, едва до неё дошло, что он задумал, и вскочила на ноги.

- У меня конечно много срочных дел…  -  Он очутился  около  неё, как  раз вовремя, чтобы поймать девушку в свои объятья.   – Но если ты настаиваешь… - Элайя уверенно опустил  вниз  верх её сарафана, освобождая грудь. -  То я выкрою немного времени.

Не обращая внимания  на  нечленораздельное визжание Вороницы, несущее возражающий смысл, Элайджа повалил девушку на кровать.

- Тише, глупенькая. – Хмыкнул он, улыбаясь. – Ты же знаешь, сопротивление бесполезно. – Он стянул с неё его окончательно.

- Верни! – тут же потребовала землянка.

- Кажется, ты слишком разбаловалась! – Элайя  всё ещё улыбаясь, поднялся с её сарафаном.   – Он такой непрочный…  - Блек не сильно дёрнул его в разные стороны.   Хочешь, разорву?

- Нет! – Вороница дёрнулась вслед за ним, прикрываясь руками.   -  Прекрати дразнить меня!   -  Она в гневе топнула ножкой.

- А я вовсе не дразню.   – Элайджа не сводил с её тела пожирающего взгляда.   –  Отныне ты должна раздеваться по первому моему требованию.

- Не дождёшься! – Гордо тряхнула головой девушка.

- И любая не снятая одежда, - Блек повысил голос, закинул ей за спину её же сарафан и используя его подтянул девушку к себе. – Будет немедленно порвана.   – Закончил он шёпотом ей на ушко.

Вороница настороженно замерла, задумавшись. Как она убедилась, Элайя пустыми предупреждениями не разбрасывается.    А это исполнит с превеликим    удовольствием. Но добровольно раздеваться…

- Убирайся к чёрту. – Бросила она через плечо, отвернувшись.

- Только вместе с тобой! – Смеясь, воскликнул он, обнажая торс, и подхватывая Вороницу на руки.   Блек уронил землянку обратно на кровать под её визжание.

Не выдержав весёлости эльса, девушка, забывшись, тоже  невольно издала смешок.

- Ты улыбнулась.   -  Ласково проговорил Блек, замерев над ней.

- Не правда. – Вороница постаралась вернуть себе сердито- обиженный вид, но словно загипнотизированные его чёрными глазами, её губы снова расплылись в улыбке.

- Так ты ещё прекраснее.   – Прошептал Блек, прижимаясь к ней телом и касаясь мягких губ.

Вороница не смогла сопротивляться ему, отвечая на его поцелуй. Поймав себя на том, что едва не обняла Элайджу в ответ, девушка больно ущипнула себя за бедро, чтобы не подаваться дурманящему, сладчайшему и желанному поцелую.   Элайя уловил её действие. Оторвавшись от губ Вороницы, Блек укоризненно покачал головой.

- Моя глупышка. – Улыбаясь, он лёг на бок, завладел её руками и прижал их к кровати над головой. – Больше такая хитрость не поможет.   – Элайджа коснулся свободной рукой её груди.

- Не надо.   – Жалобно выдохнула Вороница.

- Почему не надо?   - Блек и не подумал остановиться. Напротив, он удвоил усилия. Теперь его прикосновения из мучительно дразнящих превратились в настойчиво томящие.

- Не… - Но вместо ответа с уст Вороницы сорвался стон. Она закрыла глаза, нежась под его чувствительными  ласками.

- Нечестно. – Пролепетала она, тяжело дыша, когда Элайя, наигравшись, отпустил её.

- Нечестно, что я прекратил?   - Блек коснулся губами её щеки.

- Нечестно – Упрямо повторила землянка. – Ты не должен меня касаться.

- Это ещё почему?   - Тихо рассмеялся Элайя.   – ты моя. И я могу делать с тобой что захочу. ..

Вороница резко повернула к нему голову, мигом припоминая все подслушанные сегодня  разговоры.

- Но только хорошее, - Добавил Элайя, убирая назад её растрепавшиеся волосы. - Продолжим?   - Как ни в чём не бывало, Элайджа заключил её в объятия.

-  А если я не хочу?   - С вызовом спросила Вороница.

- Тогда мне придётся заставить тебя захотеть.  

Он начал целовать её тело, начиная с шеи и спускаясь всё ниже, немного задержавшись на груди.   Блек легко сжав зубы, куснув девушку. Разумеется, Вороница не собиралась спокойно  терпеть его вольности. Едва Элайя коснулся  её шеи, она попыталась отцепить от себя Блека, но по сравнению с сильным искушённым эльсом, она слабая землянка.   Постепенно её сопротивление стихало. Накатывающееся сладострастное ощущение заставляло девушку отдаться его объятиям, позволило ему стать хозяином ситуации, диктовать свои условия.   Вороница выгнулась навстречу его чувственным губам, словно она с ним по собственной воле.

Но стоило его длинным пальцам коснуться внутренней части её бедра, как Вороница очнулась от небытия.   В этот момент, пока первая рука  подбиралась к запретному тайнику, вторая жадно  сжала ягодицы.

«О, нет! » - Панически мелькнуло у девушки в голове: « Он намерен взять меня прямо сейчас! Нет! Я не могу! Нет! »

- Нет! -  Выкрикнула она, рывком поднимаясь. Из глаз брызнули слёзы.

- Что «нет»?   - Блек удивлённо обнял её за плечи, прижимая к себе. – Что случилось? -  Элайя погладил землянку по волосам, пока она заливала слезами его грудь, терпеливо ожидая ответа.

- Я не могу. – Промычала она,   сквозь рыдания.

- Чего ты не можешь?   - Его тихий бархатный, обволакивающий голос действовал  на неё успокаивающе.

- Ничего  - Вороница прижалась к нему ещё крепче.   – Я не готова.

- Так вот оно что. – Облегчённо улыбнулся Элайджа, уверенно отрывая её от своего плеча и смотря в блестящее от слёз лицо. -   Ты решила, что я хочу заняться с тобой любовью прямо сейчас?

Вместо ответа  Вороница печально всхлипнула.

- Глупенькая моя. – Он нежно провёл пальцем по её шее. – Ты так боишься этого момента?  

Щёки Вороницы вспыхнули, она постаралась отползти от  него.

- Не бойся, мой, Ягуарчик.   Я не трону тебя, пока сам не посчитаю готовой.   Любовь это целая наука.   – Элайя низко склонил лицо, по-прежнему не отрываясь, смотря ей в глаза.   Руки Блека, тем временем,   сильными массажными движениями принялись успокаивающе растирать кожу Вороницы.   -  Я покажу тебе, что  нет нужды ни стесняться, ни бояться. Ни любви, ни меня.   – Он опрокинул девушку на спину, продолжая шептать на ухо.    – Я буду учить тебя  медленно, постепенно, шаг за шагом открывая страну наслаждения.

Вороница, чуть-чуть успокоенная его словами, невольно коснулась   пальцами  налитых мускул.    Изначально она планировала своим слабым упором удержать его на расстоянии, но не в её силах оказалось побороть вспыхнувшее желание.   Землянка не поняла, что Элайя сейчас специально сам удерживает расстояние,   решив раздразнить её.   Чтобы уже ей пришлось самой его подталкивать.

Уже привыкшая к его постоянному натиску, девушка не ожидала, что ей станет неуютно без поцелуев и настойчивых нападений.

Решив немедленно исправить данную несправедливость, она требовательно приоткрыла ротик, ожидая, что он сразу воспользуется возможностью. Но не тут то было.   Блек только нежно провёл рукой по её щеке… и поднялся с кровати.

В непонимании, Вороница  удивлённо  уставилась, как он одевается.

- Что-то не так?   - Элайя насмешливо поднял брови.

Вороница в ответ изобразила на лице оскорблённую невинность: « Как он посмел оставить её! Только ей самой захотелось поцелуев, как этот хам не заметил и сбежал!   Куда делась его проницательность?! »

- Мне нужно отлучиться. Не знаю когда освобожусь. – Блек  как будто в упор не замечал её  обескураженности.   – Я пришлю к тебе кого-нибудь из услужниц.

- Кого?   - Уточнила Вороница, разочарованно обхватив колени. Она чувствовала странное неудовлетворение.

- Местную рабыню.   Услужницы   - это женщины, принадлежащие не конкретному эльсу, а заведению. И оказывающие различные услуги гостям заведения.

- По-твоему я интересуюсь женщинами?   - Рассвирепела Вороница, хватая подушку с кровати и запуская ею в него.   – Можешь сразу забыть о подобных извращениях! Вслед первой полетела вторая.

- Тише-тише. – Рассмеялся Блек,   увернувшись от летящих в него снарядов.   – Я вовсе не это имел в виду.   – Он поднял подушки и отправил их на место.   – Для женщин они просто служанки и собеседницы. А вот для мужчин уже полный спектр услуг.   Хотя если вдруг появится желание у хозяина женщины….

Громко рассмеявшись Блек выскочил за дверь, и вновь брошенная подушка, ударилась об дверь.

- Подонок.   – Буркнула Вороница. – Надув губы. Потом обиженно рухнув на кровать добавила:   - Ну почему он меня не поцеловал?

Она грустно смотрела в потолок, задумавшись: чего ей всё-таки хочется?

«С одной стороны это мерзко и отвратительно». - Вороница без интереса рассматривала красивый,   тонкий зелёный узор, бегущий по потолку.   – «Он меня похитил, силой принудил обнимать и целовать его, но с другой стороны…»  - Она со вздохом запустила пальцы в волосы. – «С другой стороны мне всё больше начинает хотеться его прикосновений.   Он постоянно дразнит меня…. Но мне это тоже нравится, кажется….   И он такой красивый и  терпеливый…. Может… может   в самом деле ничего страшного в происходящем нет?

Девушка обвела взглядом комнату.   Достаточно уютно, если учесть, что они не в гостинице, а на военной базе эльсов.   Цветовая гамма выдержанна в зелёных тонах.   Помимо кровати в комнате есть небольшой столик, рассчитанный  на двоих и шкаф с зеркалом.    На зелёном мягком ковре валяется её сарафан, брошенный Блеком, а у двери одиноко возвышается подушка.

- Надо бы её подобрать, а то пуляться будет нечем.   – Вороница лениво потянулась. – Всё же, почему он меня не поцеловал?

Она сомкнула усталые глаза, но тут же открыла их, резко сев.

Замок в двери щёлкнул. Вспомнив, что валяется полуголая, Вороница мигом завернулась в одеяло, всё ещё не желая  идти на поводу у Элайи. Но вопреки ожиданиям, в комнату вошёл вовсе не он.

Вороница открыв рот,   рассматривала гостю: худенькая, высокая, как будто замученная женщина.   Русые волосы  до плеч подхвачены заколкой на затылке, чтобы передние пряди не мешали. Глаза грустные и утомлённые. Но было в её внешности и то, что внушило Воронице ужас.   У женщины на половине лица выжжена татуировка. Она в точности повторяла узор, который Вороница видела на стене у регистрации.   Кожа у гостьи имела сине-серый оттенок.   Ноги непропорционально длинные. Такие же и руки.   Зрачки вертикальные, а разрез глаз круглый.   Вороница никогда не слышала о подобных расах.

- Я принесла обед.   – Тихо проговорила женщина, ставя на столик поднос с едой.

- Ты кто?   - Вороница не стесняясь, пялилась на гостью, в душе испытывая жалость к ней, хотя не могла понять почему.

- Твоя услужница – Женщина говорила  без эмоций, поднимая с пола разбросанные вещи.

- Я про расу. –  Вороница смутилась.

- Хинирианка.

- Я никогда про вас не слышала. – Вороница тоскливо посмотрела на поднос.   Есть не хотелось. – Ты хорошо  говоришь на земном.

- Поэтому меня к тебе и послали. – Женщина уверенно подошла к левой стене и толкнула дверцу, которую Вороница прежде не заметила.   – Я приготовлю для тебя ванну.

«Не хочу я никакую ванну» - Хотела было вспылить Вороница, но мысль о горячей воде, переубедила её.  

Укутавшись в одеяло, Вороница нерешительно прошла в ванную  комнату за услужницей и невольно улыбнулась: просторная уходящая вниз ванна обещала удобство, и расслабление тому, кто полежит в ней. Хотя её размеры прозрачно намекали, что с не меньшим удобством в ней могут разместиться двое… 

« Главное, чтобы такая идея не посетила Блека» - Мысленно фыркнула Вороница.

- Как твоё имя? – Спросила она,   наблюдая, как женщина нажимает на панели, устанавливая температуру воды.

- Ео. -  Ответила услужница, всё так же без эмоций.

Когда хинирианка  закончила возиться с панелью, ванна наполнилась дымящейся ароматной водой.

- Научи меня пользоваться панелью! – Воронице была чужда инопланетная технология.

- Не могу. – Ео нажала ещё несколько кнопок и по воде поплыла пена.   – Это моя работа.

- Ну и что?   - Не поняла Вороница.

- Я жить хочу.   – Кротко ответила услужница.

- Я не понимаю.   – Вороница нахмурилась.

- Ты не понимаешь, что мы в собственности у эльсов? – Ео поджала губы.   – Или то, что если я не буду выполнять свои обязанности, меня жестоко накажут?

- За что?   - Опешила Вороница.

- За непослушание.   Я должна услуживать эльсам и их особо  выделенным вещам, находящимся с ними на базе.   Недопустимо, чтобы собственность старшего то-капитана сама за собой ухаживала.

- Но я вовсе не хочу, чтобы за мной ухаживали.   – Нахмурилась Вороница, сделав шаг назад.

- Я должна выполнять вовсе не твои прихоти, а прихоти твоего хозяина.   – Возразила Хинирианка.

- Но кто узнает?   - Не сдавалась Вороница

- Только недавно купленная рабыня могла бы спросить подобную глупость.   –  Спокойно возразила женщина.– Ванна готова и ждёт тебя.

- А ты выйти не хочешь?   - Ехидно поинтересовалась Вороница, разозлившись бесчувственности Ео.

- Нет. – Женщина не шелохнулась. -  Как мне передали личное распоряжение старшего то-капитана: «Услужница должна находиться рядом с девушкой во время купания,   и следить за её хорошим самочувствием, чтобы оно не ухудшилось из-за утопления».

- Чего?   - Не поняла Вороница.

- Твой хозяин боится, что ты утонишь. Случайно или специально. – Перевела Ео свою предыдущую фразу.

- Он мне вовсе не хозяин! – Ощетинилась Вороница, поплотнее укутавшись в  одеяло.   – И я не намеренна перед  тобой раздеваться!

Хинирианка одарила девушку странным взглядом:

- Твои заблуждения - твои проблемы. Я отвернусь, чтобы ты смогла спокойно войти в ванну.   Так  устроит?   Большего  всё равно не дождёшься.

Вороница едва заметно кивнула. Делать нечего. Помыться очень хочется. Хоть какой-то компромисс удалось найти.   Она быстро скинула своё самодельное платье вместе с бельём и аккуратно ступая, вошла в горячую воду, пока Ео стояла спиной к ней.   Погрузившись в ароматную ванну, после достаточно тяжёлых прошедших дней, Вороница блаженно откинулась на спину и едва не замурлыкала от удовольствия.

Осторожное касание до её волос спустило девушку с небес в воду.

- Что ты делаешь? – Напряжённо проговорила она.

- Хочу вымыть тебе голову. – Ео по-прежнему не показывала эмоций.

- Я и сама справлюсь с этим.   – Вороница была готова окатить навязчивую услужницу водой.  

- Это моя обязанность.   – Казалось, даже если Вороница поддалась бы искушению обрызгать Ео, женщина и тогда бы осталась безразлична к происходящему.   – Дай, мне её выполнить. Взамен, если хочешь, я могу развлечь тебя какими-нибудь историями.

Вороница задумалась, подняв на ладони немного пены. Она пристально вглядывалась в лопающие пузырьки, а потом, решив не упрямиться, попросила.

- Расскажи о своей расе. Я никогда про неё не слышала.

- О Хинирии мало кто слышал.     – Ео завладела длинными угольно-чёрными волосами Вороницы, аккуратно перебирая их и смачивая водой.   – Скорее всего, потому, что мы ещё слабо развиты по технологии и только начинали знакомиться с космосом, когда на нашу беду на нас наткнулись эльсы.

- Почему на беду?   - Вороница расслабленно прикрыла  глаза, пока ловкие пальцы Ео массировали её голову, попутно натирая волосы маской-шампунем.

- Эльсы были для нас как чудо.   Красивые, умные, галантные…. И так сильно опередившие нас в развитии.   Они привлекли своей технологией, но, увы, мы не смогли её перенять, так как на Хинирии не было нужных ресурсов для её использования. А ресурсами эльсы делиться не собирались.

- У нас на Земле эльсы тоже поначалу казались очень любезными гостями.   – Хмыкнула Вороница, поигрывая  пальцем с пеной.   – Пока не добились, что все девушки начали вешаться им на шею.

- Включая тебя? – Голос Ео прозвучал немного настороженно.

-Нет! – Гордо воскликнула Вороница. – Меня увезли силой!

- А я улетела с моим бывшим хозяином  добровольно. – Как и раньше, без эмоций продолжила   хинирианка.   – К сожалению эльсов заинтересовали  женщины с моей планеты.   Им показалось забавным, что мы сильные и даже перебарываем их на руках.

- Ничего себе! – Вороница оглянулась, чтобы удовлетворить любопытство. – А с виду не скажешь. У тебя не развита мускулатура.

- Женщины наши планеты не способны её развивать. А вот мужчины очень накачены,    могут вырвать дерево с корнем.   –  Ео спокойно продолжила заниматься волосами  девушки, дождавшись, когда она уляжется обратно.

- Как  ты оказалась на базе?

- Меня продал эльс, который  увёз с родной планеты, когда наигрался в волю.   – Безразлично пожала плечами женщина.   – Сначала, я попробовала  возразить, но мне быстро и наглядно объяснили, что  физическая сила не шибко поможет против эльса. А двух тем более. Их урок усвоен мной хорошо и его повторения не требуется.

Воронице в душе посочувствовала ей, но удивилась: как можно преспокойно говорить об этом.

- Слушай, а все хинириане  такие… без эмоциональные?   - Поинтересовалась Вороница и тут же вскрикнула от боли, когда острые пальцы с силой вцепились ей в волосы.

- Без эмоциональные?   - Прошипела Ео на ухо. – А какой тут ещё можно стать? Меня предали и продали! В первый же день пребывания в собственности базы меня скрутили и выжгли клеймо на пол лица!   И я с утра до утра на протяжении многих лет оказываю  проклятым эльсам такие услуги, от одной мысли о которых у тебя  кровь в жилах встанет. И если я хоть на одно мгновение покажу страх, брезгливость, нежелание… в лучшем случае моё тело превратят  в кровавое месиво! – Шумно вдохнув воздух, Ео отпустила Вороницу и горько сглотнув, закрыла лицо руками.

Не ожидавшая  подобного признания, Вороница ошеломлённо развернулась к ней, не зная, что сказать.

- Я… я тебе очень сочувствую. – У девушки в голове не укладывалось то, что рассказала хинирианка.   Сколько ужасов натерпелась бедная женщина.

- Не стоит.   – Ео уже взяла себя в руки.   – Прости, что сделала больно. Я не хотела. Ты же не расскажешь об этом своему хозяину?

- Нет, конечно! – Мгновенно пообещала Вороница, стараясь отогнать от себя упорно лезущие в голову мысли, что Блек рано или поздно так же поступит с ней, как поступил с несчастной Ео забравший её эльс.

- Ты девушка не глупая. – Ео поднялась на ноги.   – Должна понимать, подобная участь ждёт больше половины увезённых женщин.   Нас будут продавать, обменивать и снова перепродавать, чередуя всё с жестокими наказаниями и  извращёнными желаниями.   Мало кто из нас доживёт до старости, а если и доживёт…. Мне страшно подумать,   что сделают эльсы с переставшими им нравиться женщинами.

- Я хочу вылезти.   – Чуть не плача поёжилась Вороница, желая как угодно, но сменить тему. – Здесь есть чем вытереться?

Ео молча обошла  ванну, открыла дверь шкафчика, а после спросила:

- Ты предпочитаешь полотенце или горячий воздух?

- Горячий воздух? – Подняла брови девушка. – Фен что ли?

- Горячее чем фен и больше.

- Нет. – Девушка решила не экспериментировать.   – Лучше полотенце. Повесь его на ручку и отвернись.

- Чего я там не видела. – Фыркнула Ео, уже полностью войдя в свою роль бесчувственной услужницы.    

Но, не смотря на бормотание хинирианка, не стала спорить, подобрала брошенную Вороницей одежду, включила слив воды и вышла в комнату.

Землянка мигом укуталась в мягкое пушистое полотенце. Шлёпая босыми ногами, девушка вернулась в комнату вслед за Ео.

- Где моя одежда? – Требовательно спросила Вороница, не найдя сарафана.

- В левом шкафу. – Женщина тщательно расстелила покрывало на кровати.   – В правый доступ  тебе не велели давать.

- Но тут только бельё! – Вороница была готова рвать и метать. – Да и то это бельём назвать невозможно! – Воскликнула девушка, в гневе скомкав стринги.

- Ничего не поделаешь, распоряжение твоего хозяина. – Ео безразлично покачала головой. – Можешь радоваться, что хоть что-то дали. Мне в первые дни не позволяли и такой роскоши.

- А можно тебя ещё кое-что спросить? – не смогла удержать пугающие мысли Вороница.

- Я обязана тебе отвечать – Напомнила Ео, скривив губы.

- А у тебя… не было опасений или подозрений, что тебя продадут?  

- Нет. – На лице  женщины показались намёки грусти, но тут  же исчезли.   – Я и помыслить о таком не могла. Он был ласковым и нежным…. Когда мой эльс отказался клеймить меня, я решила, что нашла своё счастье. – Ео горько усмехнулась,   прикусив губу, чтобы справиться с подступившей болью.   Только потом я узнала, что так и поступают с ненужными рабынями. Не портят их шкурку, собственными символами, чтобы знак собственности смог поставить новый хозяин, а не то рабыни потеряют в цене.

- Какая же он тварь.   – Вороница мгновенно вспомнила, что и у неё нет клейма и слова Элайджи «ещё не решил».

- Если ты не против. – Ео как будто не заметила страха в глазах  Вороницы. – Я пойду. Тебе я больше не нужна сейчас.

- А тот, кто увёз тебя.   – Перебила её девушка, нервно перебирая пальцами. – Он военный?  

- Да. – Кивнула Хинирианка и, предугадывая следующий вопрос добавила. – Я его встречаю на базе и иногда оказываю ему различные услуги, какие он пожелает. Надо сказать, что после продажи, его сексуальный вкус изменился ближе к садистскому.

- Кто он? – Не выдержала Вороница, захотев узнать имя ублюдка и сделать всё, чтобы не пересечься с ним.

Ео окинула землянку странным взглядом, минуту помедлила, а потом спокойно произнесла:

- Твой хозяин.

Вороница пошатнулась, как громом поражённая: «Не может быть! Элайя не поступил бы так…. Он же не сделает то же самое со мной! »

Подтверждение догадок как всегда  оказалось страшнее самих догадок.   Ноги девушки подкосились, и она безжизненно опустилась на кровать.

«Нужно что-то сделать, срочно! » -  Мысли лихорадочно носились у неё в голове. – «Бежать отсюда, сломя голову! Но как?   Одной мне в жизни не справиться! »

- Стой! – Окликнула Вороница Ео, заметив, что та потянулась к двери.

- У тебя ещё остались вопросы? – Хинирианка устало повернула голову.

- Помоги мне сбежать отсюда!   - Вороница хотела подойти к ней, но ноги предательски дрожали.

- Что? – Прищурилась женщина.   – Ты соображаешь, о чём  меня просишь? Я и пальцем не пошевелю в сторону,   которая приведёт к моей гибели!

- Я умоляю! – Вороница была готова встать на колени. – Пожалуйста! Помоги мне! Иначе меня ждёт такая же участь, как и тебя!

- Я позволила случиться мой участи. -  Отрезала Ео.

- Потому что тебе некому было помочь!   - Тяжело дыша, Вороница наконец-то смогла подняться. -  А сейчас всё повторяется  снова.   Если мы не станем помогать друг другу, то  эльсы навсегда останутся нашими хозяевами.

- Тебе, не пережившей ещё всех ужасов эльсодской похоти, легко бросаться пафосными красивыми словами! – Разозлилась Ео.

- А тебе хочется, чтобы я непременно их пережила?!   - теперь уже и Вороница полыхала гневом.

- Нет. – Хинирианка скривила лицо, отступая к двери. – Но я не хочу, чтобы  мне пришлось испытать их заново!   -  Она резко развернулась и ухватилась за дверную ручку.

- Ты можешь хотя бы не запирать дверь?! – Бросила в отчаянии Вороница.

- Я её и не запираю.   – Фыркнула Ео и быстрым шагом вышла наружу.

Вороница, едва сдерживая боль и слёзы, снова опустилась на кровать.

- За что мне всё это? – Она в бессилии повернула голову, наткнувшись взглядом на поднос с едой.   Девушка почувствовала подкатывающуюся тошноту и снова посмотрела на дверь.

- Ты не смеешь меня тут  держать!   - Прошептала она, черпая силу из страха и гнева.   -  Ты не смеешь меня тут держать!   - Повторила Вороница уже громче, вставая. – Ты не смеешь меня тут держать!   - Выпалила она во всё горло, подлетела к двери, и с силой дёрнула за ручку.

К её удивлению дверь легко распахнулась.   Растерянно замерев, стоя в одном полотенце  на пороге,   Вороница смотрела на не менее растерянного от её появления эльса, стоящего у её двери.

- Что? – Наконец, произнёс он, на ломаном земном языке, настороженно потянувшись к палке на поясе.

- Ничего!   - Проорала в ответ полыхающая праведным гневом Вороница и захлопнула, дверь, надеясь, что та даст ему по носу.

- Думай, думай, думай! – Девушка, как бешеная носилась по комнате, чуть не перевернув поднос с едой.   – Что делать?! – Она  лихорадочно теребила свою голову.   – Стоп.   – Землянка резко остановилась.   – Во-первый, надо одеться!

Она ринулась к шкафу с бельём. Выбор, конечно,   не велик, но наличие хоть какого-то белья её чуть-чуть утешало.   Вороница надела синие трусики и уже спокойнее продолжила бег по комнате.

- Во-вторых.   – Не высохшие волосы девушки разбрызгивали капли воды по ковру.   – Мне нужно успокоиться! Мало ли что случилось с Ео! Я не она! И в обще,   не факт, что она не обманывает, может Элайя сказал мне правду, а Ео врёт. Может, оба честны, а может оба заядлые лжецы! – Вороница устало выдохнула.   Смысла врать у Ео не было. В отличие от Блека.

« Нужно расспросить его! » -  Решила Вороница, ещё плотнее заматываясь в полотенце.   – «Но как это сделать? Если спрошу прямо, то либо наврежу хинирианке, либо выдам то, что говорю по эльсодски. »

Наворачивая уже тридцатый круг по комнате, Вороница так увлеклась своим воображением, что не заметила, как вернулся Элайя.

Блек тихо подошёл к двери, гадая, что в комнате вытворяет его Ягуарчик.   Ещё больше разыгралось его любопытство, когда охранник  у двери рассказал ему о выскочившей на секунду Воронице, взгляд которой метал гром и молнии.

Впрочем, зайдя во внутрь он увидел примерно то, что и предполагал: его землянка, цепляясь за сползающее полотенце, наворачивает круги по комнате, чуть не сшибая всё на своём пути и кипя от негодования, разбрызгивая капли с волос на всё подряд. Причём бушевала она так сильно, что Элайджа удивился, почему капли воды не прожигают дыры во всём на что попадают.

- Ну и из-за чего на этот раз истерика?   - Смеясь спросил Блек, прислоняясь спиной к стене.  

Не ожидавшая услышать его голос, Вороница внезапно замерла, медленно повернув к нему голову и застыла не двигаясь.

«Так, спокойно» - Мысленно воззвала она к своему благоразумию. – « Сейчас нужно сосредоточиться и  деликатно  спросить его…»

- Ты, негодяй! Я тебя ненавижу! – Завопила Вороница, не совладав с собой.   – Ублюдок! – Она сорвалась с места и набросилась на засмеявшегося в удивлении эльса, с явным  намерением расцарапать ему лицо.

- Женщина, ты что вытворяешь?   - Беззлобно осведомился сквозь смех Элайя, одной рукой, завладев её кистями, а второй прижимая к себе за талию.

- Ты… ты… ты…  - Вороница не находила слов, от злости.

- Я, я, я – Передразнил её Блек, роняя на кровать и наваливаясь с верху.   – Что случилось, мой Ягуарчик?

- Ты негодяй!    - Жалобно пропищала она, шмыгая носом.   Нет, невозможно злиться, когда его чёрные глаза пронизывают её  ласковым взглядом.

- Спасибо за подробное описание всей проблемы.   – Продолжал улыбаться Элайджа. – Но можно немножко подробнее?

- Нет, нельзя, пока не слезешь с меня. – Надулась Вороница.

- А я не слезу. – Глаза Элайджи лукаво блеснули. – Так что у тебя есть выбор: либо обсудим, что на этот раз тебе пришло в голову, либо…. – Он  нежно коснулся губами её ушка. – Займёмся чем-нибудь поинтереснее.

Вороница гневно раздула ноздри: трудно соображать,   когда злишься, но ещё труднее, когда он дразнится собой.

- У тебя, правда, нет рабынь?    - Решилась она, максимально осторожно подбирая слова.

- Не правда. – Элайя  продолжал смотреть на неё мягко и снисходительно.   – Одна есть.

Готовая было вспыхнуть  от его слов,   девушка, с трудом взяла себя в руки, но её щёки побагровели.

- И раньше не было?

- Что за глупая мысль? – Удивлённо поднял брови Блек, начиная поигрывать с её волосами.   – Были конечно.

- И где они?   - Вороница растерялась. Она думала, Элайджа увильнёт от ответа.

- Кого продал, кого подарил. С чего  тебя это заинтересовало? – Убедившись, что землянка больше не брыкается, отвлёкшись разговором,   он  слез  с неё и улёгся рядом: так у его рук было больше свободы.

- У тебя никто не задерживается.   – Вороница даже не заметила, что её отпустили, продолжая допрос.   – Сколько ты планируешь развлекаться со мной? Кому потом подаришь?

- Слишком дорогой подарок получится. -  Элайя нахально опустил взгляд до её груди, а потом обратно к глазам и ухватил за краешек полотенца.   – Я не хочу тебя никому дарить.

- Тогда продать!   - Вороница распаляясь, шлёпнула его по наглым пальцам.

- И продавать не хочу.   – Проигнорировав шлепок, он выдернул край полотенца, явно намереваясь размотать его.

- А тех значит, сразу планировал?! – Девушка упрямо прижала к себе одеяние, сопротивляясь.

- Какая ты смешная, Ягуарчик.   – Блек настойчиво завладел её ладошкой и поцеловал её.

- Не прикасайся ко мне! – Она попыталась отдёрнуть руку.

- Размечталась. – Элайя приблизился к ней почти вплотную.

- Я всё ещё жду ответа.   – Вороница недовольно нахмурилась.

-Те предыдущие были всего лишь моей прихотью, либо подарком отца. – Он решил не раздражать её.   – Я слишком интересовался карьерой и службой, чтобы  привязываться к кому-то.

- Значит, я права. -  Подвела итог Вороница, готовая растерзать его.   – Женщины тебе быстро надоедают, и ты избавляешься от них.

- Я уже не подросток. – Чем больше  Вороница злилась, тем больше его это забавляло. -  И уже не так самодоволен. Я давно перестал гоняться за однодневными увлечениями. Если задуматься, у меня лет двадцать не было женщин в собственности.

Вороница задумчиво потупилась.   Едва сомнения дали трещину, как её сердце бешено заколотилось.   По телу пробежал жар непонятной надежды.   По совсем обнаглевшей  ухмылке Блека, она поняла, он  догадался об её ощущениях.

«Нечестно! »  - Подумала она, сохраняя обижено-рассерженное выражение лица.

- Теперь ты успокоишься?   -  Невинно поинтересовался Элайя, воспользовавшись её борьбой с самой собой, чтобы поцеловать запястье.

- Нет! – Вспыхнула Вороница, но так и не нашла в себе силы сопротивляться.

Спокойный, бархатный, обволакивающий голос Элайджи, в самом деле, убеждал поверить ему, внушал мысль, что всё будет хорошо.

- Ты бессовестный негодяй. – Вороница жалобно посмотрела ему в глаза.

- Знаю… - Прошептал Блек, нежно прикоснувшись к её лицу.

- Чудовище… - Она испытала острую необходимость в его поцелуе.

- Знаю… 

- Ты… -   

- Знаю… - Еле слышно перебил её Элайджа, склонившись совсем низко, почти задевая губами её губы.

« Ну же, пожалуйста». – Мысленно взмолилась Вороница: « Поцелуй меня! Почему же ты медлишь?! »

Она с трудом подавляла рвавшееся наружу желание самой ринуться навстречу его губам, считая его недостойным. По телу пробежал волнующий холодок.

«Не медли! » - Вороница приоткрыла ротик, намекая ему всеми силами, что не против  его сладчайшего поцелуя.

- Нет. – Пиратски ухмыльнулся Элайя, проводя пальцами по шее, и бессовестно ослабляя полотенце. -  Я не стану тебя целовать,   Ягуарчик.

Вороница ошарашено выпучила глаза, от удивления не обратив внимания, что её раздевают.

- Я не стану тебя целовать. – Элайджа сел на колени, и полностью распахнув полотенце.   – Пока ты сама не попросишь. -  Он снисходительно посмотрел на неё.

- Что? – Вороница поразилась его наглости.   – Я даже позволять тебе этого не хочу!

- Но ты позволяешь. -  Возразил Блек. -  Тебе нравиться мои ласки. Так научись просить о них.   Это и будет главной темой сегодняшнего урока.

- А  не пошёл бы ты?

- Думаешь, если возбудишь меня своим грубым язычком, я передумаю?   - Спокойно осведомился он. – Нет, мой Ягуарчик. Тебе придётся пересилить свои смущения и гордость.   Не кипятись, я постараюсь, чтобы тебе было легче решиться.   – И Элайя бесцеремонно выдернул из-под неё полотенце и откинул его в сторону.

- Ты что… - Только очухалась девушка, осознавая, что он снова отвлёк и раздел её.

- Лежи смирно, Ягуарчик.   – Шепнул Блек, перехватив уже готовую удрать землянку.   – Ты же не хочешь, чтобы я тебя связал?

- Не хочу.   – Насторожено пробормотала Вороница.

- Я тоже не хочу, но если будешь сопротивляться, мне придётся.

- Что значит, «если» буду?   - Расхрабрилась Вороница, всё ещё возмущённая тем, что он отказался её целовать.   -  Разумеется, я не собираюсь быть послушной куклой тебе на потеху! – Она демонстративно начала вырываться.   – Только не говори, что ты настолько глуп, что ожидал от меня повиновения!

- Да, нет, наверное, не ожидал… - Задумчиво протянул Элайя, не ослабляя схватки.   – Вероятно так, всё же будет лучше.

Он рывком поднял её руки вверх, к изголовью ложа.

Вороница взвизгнула, дёрнулась, услышав щелчок, но руки оказались крепко прикреплены к верху кровати наручниками, обшитыми мягкой тканью.

- Ноги привязывать будем?   - Будничным тоном поинтересовался Элайджа, как будто обсуждал с ней меню завтрака.

Землянка гневно взбрыкнула коленкой, едва Блек до неё дотронулся.

- Что за странный вопрос с моей стороны?   - Мягко посмеиваясь, заметил Элайя. -  Конечно, будем.

Девушка протестующе хныча, принялась лупить ногами, чтобы он не смог их приковать, но её старания оказались напрасны.

Элайя ловко  щёлкнул замком вокруг  одной  лодыжки, потом другой, и развёл ноги в разные стороны,   зафиксировав их у ободка кровати.

- Ну вот, совсем другое дело, не правда ли Ягуарчик? – Блек довольный своей работой, потянулся.

Едва зародившееся в Воронице чувство обречённости и неизбежности, сменилось вновь запылавшим праведным гневом.

- Я буду кричать. –  Пригрозила она.

- Разумеется, моя глупышка. – Он лёг рядом с ней. – Без крика у нас не получается.

Землянка хотела воздать ему за слова пинком, но не смогла шелохнуться.

- Начнём с малого… - Элайя как будто не заметив её ярости, протянул руку, едва касаясь кожи, принялся рисовать пальцем круги на её животике.  

Вороница поняла, она полностью в его власти. Всё зависит только от его воли.

- Бунт окончен, дикая кошечка?   - Элайджа увидел: землянка убедилась в своей беспомощности. – Тогда продолжим. – Его палец заскользил выше и уже кружил у груди.

Вороница дёрнулась. Это совсем не то ощущение, что на корабле. Тогда она забылась, но сейчас ясно всё осознавала.   Юркая стая мурашек, пробежала по коже и сейчас следовала за его пальцем.   Смущающее прикосновение, тем не менее, оказалось приятным.

- Прекрати!   - Твёрдо сказала землянка, когда её щёчки порозовели от стыда.

Элайя покачал головой. Его губы коснулись шеи девушки, потом спустились ниже. Она чувствовала его дыхание, его горячий язык на своей нежной плоти.

Вороница горячо вздохнула. Её охватила истома, а грудь сама дёрнулась навстречу его устам. Тело отказывалось её слушаться. Желание оказаться в его объятьях затмевало всё.   Губы заныли, оставшись не тронутыми.

Его мягкие, томящие ласки разжигали кровь, распаляли тело и будили нестерпимую жажду. Ей захотелось ещё. Больше нескромного наслаждения, больше прикосновений, больше нежности.   Жар разливался волнами от его ласк.   Сейчас эльс бесстыдно пробовал её на вкус, заражая своим желанием, своей похотью.   Жадные ладони бессовестно обследовали её тело, но к облегчению девушки не покушались на заветный тайник.

«Нечестно» - Вороница сжала губы, чтобы не застонать. Отвергать его сил не осталось, наоборот, она уже стремилась утолить свой голод.   Одинокая слеза тайком слетела с ресниц, скатилась по щеке и испарилась от жара, пробуждённого страстью.

Тело ещё больше разогревалось, розовело, увлажнялось, словно плавилось под его руками.   Только губы….   Девушка поняла, что её губы молят о поцелуе.   Они замёрзли, они завидуют, они тоже хотят вкусить его нежности! Хотят невозможно!

- Поцелуй меня! – Не стерпела Вороница.   – Стыдливо зажмурив глаза.

- Что ты сказала?   - Пиратски ухмыляясь, переспросил Элайджа, отрываясь от её груди.

- Поцелуй меня! -  Еле слышно повторила Вороница, ненавидя себя за слабость.

Элайе этого было достаточно.   Он ответил на её просьбу горячим, дурманящим, нежным поцелуем.

Вороница с неистовой жадностью насыщалась его ласками, даже не подозревая, насколько ему самому тяжело дался сегодняшний урок.   Пытать его удовольствием, не смея вкусить божественный нектар её губ в ожидании, пока  она сдастся, оказалось для Элайджи почти невыносимо.   Потому сейчас он целовал её неистово, запоминая вкус, жар и мягкость уст.

Полностью потеряв контроль над собой, Вороница уже была готова сама обнять его, прижать к себе, только наручники не позволили ей этого.

Только спустя несколько минут, он оторвался от неё, жёстко подавляя желание взять девушку немедленно.

- На сегодня с тебя хватит, Ягуарчик. – Проведя напоследок пальцами по коже её животика, он отошёл от землянки.

Тяжело дыша, Вороница открыла глаза. Без его объятий стало холодно.    Хотелось е больше. Ей хотелось его полностью: тела,   голоса,   рук.    И это пугало Вороницу.

Задумываясь, почему всё больше испытывает зависимость от наглого эльса, она не уловила момента, когда Элайя развязал её, так и, продолжая лежать, растерянно моргая.

- Всё в порядке? – Блек не ожидал столь тихого поведения.

- Почему? – Хрипло проговорила девушка, по-прежнему смотря в потолок. – Почему мне приятно?    Почему я делаю то, что сама не хочу?

- Нет, Ягуарчик. – Возразил Элайя, криво усмехнувшись. – Именно, что хочешь. И я тебе нравлюсь, как и мои объятья.

- Не правда. Ты врёшь.   – Вороница упрямо раздула ноздри.   Ещё больше её задело понимание: сейчас врёт она.

- Правда, моя маленькая дикая кошечка. – И ты сама это знаешь.

«Будь проклята его проницательность! » - Подумала Вороница, сворачиваясь клубочком, спиной к нему. Остывшая после жарких ласк, она покрылась мурашками.

- Замёрзла?   - Элайджа обнимая, укутал её одеялом.

- Нет. – Недовольно соврала Вороница.

- Тогда грейся.   – Засмеялся Блек, сильнее к ней прижимаясь.

- Я устала. – Смирившись с тем, что он видит её на сквозь, призналась Вороница.

Вымотанная физически, изнурённая переживаниями, волнением, злостью и борьбой с собой, утомлённая новыми ощущениями и наслаждением, девушка почувствовала жуткую слабость.

- Поспи, Ягуарчик. – Элайя поднялся с кровати и окинул взглядом поднос, принесённый услужницей. – Это последний раз, когда я позволю тебе отказаться от еды. – Посерьёзнел он. – Завтра ты должна будешь поесть.

- Я не хочу есть. – Заупрямилась Вороница.

- Меня это не интересует.

- Зато меня интересует!   - Взбунтовалась девушка.   – Ты меня похитил! Увёз на чужую планету! И…. - Она запнулась. – И собираешься изнасиловать! Как-то не удивительно, что у меня аппетит пропал!

- Вовсе нет, Ягуарчик. – Спокойно ухмыльнулся Элайджа, присаживаясь около неё. – Я не собираюсь тебя насиловать.   Ты сама отдашься мне. – Ответил он на её изумлённый взгляд. - Ты сама захочешь этого, как захотела моего поцелуя.

- Никогда. – Прошипела она.   – И не мечтай!

- Я и не мечтаю. Я абсолютно уверен.   – Блек нагло подмигнул.     – Но есть ты должна, иначе мне придётся кормить тебя насильно.

-И как, интересно, ты собираешься силой запихать в меня еду? – Воронице не понравилась его угроза.

- Увидишь, если потребуется, но лучше тебе до этого не доводить. – Элайя нежно коснулся губами её щеки, пока она обиженно хмурилась.

- Теперь засыпай.

Вороница хотела возразить, заявить, что не хочет спать, но пригретая тёплым одеялом, не смогла бороться с подступающим сном.   Спустя пару минут, что-то протестующе нечленораздельно промычав, она задремала.

Элайджа, опёршись на локоть, аккуратно, стараясь не разбудить девушку, провёл пальцем, убирая чёрные локоны с её глаз.   Вглядываясь в лицо, как она тихо дышит во сне, как дрожат её ресницы, он ощутил прилив невероятной нежности, к земной девушке. Такое чувство для Блека было не привычным.   Желание взять её немедленно подавлялось другим желанием: заботиться, защитить, дать ей счастье.   Элайджа тихо поднялся и бесшумно переступая, подошёл к двери. Вороница стала его слабостью, к чему он совсем не привык и, что ему совсем не нравилось. Опасаясь, что из-за чувства противоречия сделает какую-нибудь глупость, Блек вышел из комнаты.

Вороница спала нервно. Короткие сны мучали её своими ужасными картинами. Но в каждом сне присутствовал светловолосый эльс.   Вздрогнув, девушка проснулась. Тяжело дыша она открыла глаза, переворачиваясь на спину. Ещё под впечатлением от последнего сновидения, где Элайджа смеясь говорил ей, что она ему наскучила, а поскольку дарить её не выгодно, то он выбросит её в космос.

Девушке понадобилось время, чтобы осознать: это всего лишь сон. Она не в цепях, а в уютной кровати и выкидывание в космос ей точно не грозит. Проведя рукой по лбу, Вороница ощутила, что вспотела. Сердце часто и громко стучало, не желая успокаиваться. Землянка повернув голову не обнаружила Элайджу рядом.

Она потеплее, укуталась в одеяло, не зная сколько проспала. Девушка очень пожалела, что в комнате нет окна. Сейчас Вороница была бы рада даже маленькой форточке, чтобы иметь возможность хотя бы узнать время суток.

«С другой стороны». – Вздохнула землянка: «Я даже понятия не имею, сколько тут длятся сутки».

Потянувшись, девушка посмотрела на стол. Подноса со вчерашней едой не было. Видимо его унесли, пока она спала.   Вороница лениво села. Сейчас, когда эльса нет рядом, она могла соображать, но как назло все соображения переходили в воспоминание о его ласках и в желание, поскорее увидев Блека вновь.

«Не может быть».   – Вороница запустила руки в волосы: «Не может быть, чтобы пару раз побывав в объятьях мужчины, я стала такой же падкой на них, как все мои одноклассницы!   Я не хочу так! »

Девушка попыталась представить, что её ласкает кто-то другой, совершенно посторонний мужчина, но испытала только отвращение. Значит, она всё же зависима именно Блека и его бесстыдных рук. При мысли об Элайе лёгкая улыбка тронула губы землянки, не спрашивая у неё разрешения.

Вороница откинулась на подушки не в силах совладать с собой, продолжая улыбаться, рисуя перед собой образ коварного эльса.

Только открывшаяся дверь вернула её к реальности. В комнату вошла Ео с подносом в руках.   Хинирианка, не показывая никаких эмоций и не спрашивая позволения, прошла вовнутрь, поставив поднос с едой на стол. Наблюдая за услужницей, Вороница мгновенно вспомнила её историю, и тревога вернулась к ней.

- Ео….   – Нерешительно позвала девушка.

- Завтрак. – Ео быстро направилась к выходу. – Я вернусь через час.

- Погоди, я хотела…

Вороница не успела договорить, как услужница выскочила за дверь.

- Ну, ничего себе она своевольничает. – Землянку даже немного задело.   – Сама твердит о том, что обязана выполнять приказы, но не удосужилась выслушать, что я ей сказать хотела.   Конечно, Ео поняла, что я о побеге заговорю, но ведь могла бы и не о нём.   Интересно, а сколько её лет? Выглядит молодо, но Элайя сказал двадцать лет не было рабынь… а сколько тогда ему самому?

Найдя на полу своё вчерашнее полотенце, она завернулась в него и нехотя подошла ко столу. Аппетита по-прежнему не было, но лёгкое чувство голода давало о себе знать.   Осторожно осмотрев предлагаемую еду, Вороница поморщилась. Ни одного известного ей продукта. Кое-что напоминало фрукты, которые инопланетяне привозили на Землю, но точно быть уверенной она не могла, поскольку видела их только в интернете в новостях. Подобные лакомства считались на Земле изысканными деликатесами и стоили неимоверно дорого.

Пересилив внезапно подступившую брезгливость, девушка, осторожно взяла тёмно-фиолетовый небольшой, круглый кусочек, на ощупь он оказался липкий и тёплый, и аккуратно откусила. Сладкая сочная мякоть приятно удивила её и Вороница выбрала с тарелки всю похожую еду.

«Вряд ли это удовлетворит Элайю». – Поморщилась девушка. Вчера в его тоне она уловила грозные нотки, и интуиция ей настойчиво подсказывала, что тут его лучше не дразнить.   Внимательно осмотрев оставшееся на подносе, она взяла в руки какое-то подобие трубочки, с дугой на конце.

«Это у них столовый прибор, что ли? » -  Она недовольно повертела предмет в руке. – «Понятие не имею, как им пользоваться»

Следующим критическому осмотру подвергся твёрдый, большой светло-бежевый треугольник. Взвесив его на ладони, Вороница отметила, что кусок достаточно тяжёлый.   Осмелев после первого удачного опыта, землянка храбро откусила плод, но тут же выплюнула: он оказался горький, сухой, вяжущий, просто отвратительный.

- Ну, уж нет!   - Вороница с силой поставила его обратно, чуть не расколов хрупкий поднос.   – Пусть Элайя что хочет, делает, но эту гадость я есть не буду!

С дальнейшей дегустацией Вороница была крайне осторожно, пробуя сначала на язык. Поедание завтрака даже увлекло её. Опустошив примерно одну треть подноса, девушка решительно отодвинула его от себя. К синеватым кусочкам мяса, Вороница не притронулась, как и к непонятной россыпи желтого порошка, приняв его за приправу. Остаётся надеяться, что Блеку её подвига хватит.

Вороница откинулась в мягком кресле, облизав сладкие губы.   Некоторая из инопланетной еды не так уж и дурна. Сытно и даже вкусно. Девушка, грустно вздохнув, запрокинула голову, соображая, что же делать дальше.

«Ладно, допустим Элайя не соврал и мне не грозит ничего плохого. Но всё равно такая жизнь не по мне. Сидеть взаперти, в ожидании, когда придёт мой …»  - Землянка, гневно поджала губы. Ей легче откусить себе язык, чем сказать «хозяин».   – «Мой эльс». – Нашлась девушка. – «Слоняться без дела, не зная, чем заняться. К тому же   Элайя – военный. Вдруг его занесёт на какую-нибудь войну, и он оттуда не вернётся? Стоп». – Воронице показалась, невыносима, мысль о том, что с Элайджей случится что-нибудь дурное. И она тут же поправилась: «Нет, вернётся, но очень нескоро. Так нескоро, что его признают не вернувшимся. Что тогда будет со мной? »

Вороница забралась с ногами на кресло, продолжая внутренний диалог.

«Ну и пусть, он очень красивый…. У меня нет причин верить ему. Ео верила и чем доверие для неё закончилось? Я обязана найти способ выбраться отсюда! Я вполне смогу прожить без его объятий,… без его чёрных глаз…. Не влюбилась же я, в конце концов?! » - Вороница тревожно поцокала языком: «Нет! Это просто невозможно! Я…»

Её мысли прервала приоткрывавшаяся дверь. Хинирианка зашла, как и прежде, без единой эмоции.

- Я пришла убрать посуду. – Объявила она, направляясь к столу.

- Ео…  - Начала Вороница. Появление услужници усугубило мрачные мысли.

- Только убрать. – Оборвала её хинирианка, намереваясь быстро покинуть комнату.

- Я хочу принять ванну.   – Выпалила землянка, желая хоть как-то её остановить.

Ео обернулась. На мгновение Воронице показалось, что в её глазах промелькнул металлический блеск. Но сколько она не всматривалась, пока услужница медленно поворачивалась, ничего увидеть не смогла. Приободрённая тем, что задержала хинирианку, Вороница, свалила всё на игру света, ведь женщина по-прежнему без эмоциональна.

- Как скажешь.   – Произнесла Ео, покорно подойдя к Воронице. – Желаешь, чтобы я сначала всё приготовила или хочешь пройти сейчас.

- Приготовь, пожалуйста. – Девушка поборола желание сразу начать просить помощи. Если поторопиться, то услужница сбежит.

Хинирианка молча удалилась исполнять поручение.

Подождав некоторое время, Вороница прошла за ней, стараясь скрыть нервную дрожь. Ео к этому времени уже наполнила ванну горящей водой и ароматной пеной, но продолжала заниматься панелью, добавляя масла и благовония.

Вороница быстро обнажилась и вошла в воду.

- Вымыть голову?   - Спокойно спросила услужница?

Землянка кивнула.

- Сколько тебе лет? – Осторожно поинтересовалась Вороница, пока шустрые пальцы Ео колдовали с её шевелюрой.

- Сорок семь.

- Ты молодо выглядишь.- Вороница неосознанно оценила её по земным меркам.

- Вот как? – Ты успела познакомиться со многими хинирианами?   Или узнала что-то о моей расе?

- Нет…

- Тогда откуда тебе знать, как я выгляжу?   Может, по мнению сородичей я уже древняя старуха?   Или не разумный ребёнок?   - Услужница фыркнула, на мгновение, потеряв контроль над собой.

- Прости, я не подумала… - Вороница осознала свою оплошность.   – Тогда просвети меня, пожалуйста.

Ео некоторое время  помедлила, потом, ополоснув волосы землянки водой, решила, о чём рассказать.  

- У нас почти нет старости. – Она поудобнее  уселась на полу. – Детство заканчивается в пять лет и наступает юность.   Мы уже имеем взрослое тело. В это же время и наступает половое созревание.   Но мы далеко ещё не взрослые.   Самостоятельные  решения нам позволяют принимать не раньше двадцати, но и то считается рановато. Я сама смогла убедиться, что это слишком рано, поскольку моим первым самостоятельным решением было отправиться с эльсом… - Ео прервала свой рассказ, чтобы не дать проявиться горьким эмоциям.  

Вороница напряжённо водила пальцем по воде, закусив губу и ожидая продолжения.

- Я была ещё совсем ребёнком. -  Хинирианка всё же взяла себя в руки. – Глупой, наивной девчонкой. Своё совершеннолетие я встретила уже в собственности базы, женщиной познавшей все аспекты жизни. Особенно самые низкие. – Она перевела взгляд на пену и продолжила совершенно нормальным голосом.   – Выходи из ванны. Человеку не на пользу будет долгое нахождение в воде Хелсеса.    – Ео собралась подняться, чтобы подойти к панели.

С ужасом слушающая её Вороница уже не отдавала отчёта в том, что делает, резко ухватила услужницу за предплечье, не давая подняться.

- Ты должна мне помочь! – Воскликнула она, с мольбой уставившись на Ео. – Пожалуйста,   помоги выбраться!

- Нет! – Ео яростно вырвалась из её хватки.   – Я не самоубийца! И не смей больше говорить об этом!

- Но я такая же маленькая девочка, которой была ты! – Воззвала к её милосердию Вороница,   попытавшись выскочить из ванны и догнать услужницу, но поскользнулась и снова упала в воду, забрызгав пол.

- Вот посмотри, что ты наделала!   - Ео больше не старалась скрыть гнев и злость! – Я должна всё убрать до прихода  твоего хозяина! Иначе меня накажут!

- Пообещай, что поможешь бежать, и я сама всё уберу! -  Продолжала эмоционально убеждать Вороница, оставив попытки выбраться, пока не успокоится. И не смей больше говорить хозяин! У меня нет хозяев!

- Нет, есть, глупая девчонка! – Оскалилась Ео, сверкая глазами от гнева.   – Ты самая настоящая рабыня! Низшее существо! И ты переживёшь всё то, что пережила я, раз не хватило ума держаться от эльсов подальше! Таким как ты нужно всё испытать на своей шкуре.   Может тогда, через много лет страха, боли и унижений, какая-то новенькая рабыня будет упрашивать тебя о помощи, ты поймёшь меня! А сейчас тебя волнует только твоя, проклятая, туша!   - Она презрительно взглянула на девушку, закалывая растрепавшиеся  волосы

- Как и тебя твоя! – Вороница тяжело дыша, сжала губы. Слёзы, подступающие к глазам от обиды, вызванной тирадой хинирианки, привели к тому, что девушка разозлилась.   Эта Ео явно почувствовала себя главной между ними.   Уже не скрывая кричит на неё! – Помоги мне сбежать!   -  Громко с холодной яростью повторила Землянка.   – Иначе я расскажу эльсам о твоём поведении, и пострадает уже  твоя драгоценная  шкура, как ты сама уверяешь!

- Тогда я расскажу твоему хозяину о твоей просьбе.   – Парировала Ео. Секундной передышки в споре, ей хватило, чтобы  вновь войти в наиграно без эмоциональный образ.   – Как ты думаешь, кому он поверит?   Покорной запуганной рабыни, которая послушна и уже больше двадцати лет готова к любым желаниям эльсов или новой необузданной кобылице? – Услужница сделала паузу, давая  всхлипывающей Воронице обдумать её слова. – В первый раз я пожалела  тебя и промолчала.   Но если понадобиться сразу всё расскажу. Пострадаем обе. Я за то, что поздно сообщила,   ты за дерзкие мыли.

Говоря это, Ео ловко провела над лужей незнакомой Воронице техникой и та мигом осушились.   Затем она вынула чистое полотенце,   повесила его перед девушкой и включила слив воды.

- Не заставляй меня сдавать тебя. – Бросила напоследок  Хинирианка, шустро подобрав  скинутую Вороницей одежду и выскочив из комнаты под несчастный взгляд покрасневших глаз землянки.

Немного пошлёпав босыми ногами по опустевшей ванне, девушка вытерла слёзы и выбралась на пол.   Последняя надежда, спастись рухнула с угрозой Хинирианки.   Медленно завернувшись в тёплое полотенце, она, пошатываясь, прошла в спальню. И безжизненно опустилась на кровать

Ещё не успевшая уйти, услужница, недовольно окинула её взглядом.

- Нет, ты явно хочешь, чтобы  мне попало.   – Она быстренько подошла к шкафу, вынула полотенце поменьше и принялась вытирать мокрые волосы  Вороници, которые та даже не потрудилась выжать, полностью поглощённая своими печальными мыслями. – И не дави на мою жалость, - Пробормотала Ео, хотя  Вороница ей ни слова не сказала.   – Не могу я тебе помочь. Даже если бы захотела, не смогла бы.   Я не знаю ни одного способа сбежать от сюда….   - Продолжала хинирианка, словно оправдываясь за те грубости, что недавно кричала.

Вороница кивнула, вновь смахнув слёзы. Что толку спорить.  

Убедившись, что с волос землянки больше не капает вода, Ео отошла на пару шагов. Вороница подняла глаза, наблюдая за ней.

- Я пойду… - Тихо произнесла услужница, неуверенно покачавшись на носках и больше не оборачиваясь, поспешила к двери, не забыв по дороге захватить поднос с остатками еды.

Она потянула за ручку, дёрнула её, распахнув,   и замерла на пороге, невольно охнув, столкнувшись в дверях Элайджей Блеком.

- Ой, - Тихо выдохнула Вороница, не ожидавшая его увидеть так рано.

Элайя тоже выглядел весьма удивлённым.

- Ты ?   - Спросил он, приподняв брови, насмешливо глядя на Ео, после чего бросил мимолётный взгляд на всхлипывающую Вороницу  и снова воззрился на услужницу.   – Что ж, теперь мне, по крайней мере, стало всё ясно. Не смей здесь больше появляться. – Твёрдо произнёс Элайя, грозно сверкнув глазами в сторону хинирианки.

Дождавшись пока Ео скромно потупившись покинет комнату, он захлопнул за ней дверь и, ухмыляясь подошёл к Воронице.

- А я - то  гадал, почему застал тебя в прошлый раз в таком агрессивно-расстроенном состоянии. Она что-то наговорила тебе?

- Нет. – Тут же выпалила Вороница, опасаясь, что Ео накажут.

- Ясно. -  Кивнул Элайя. – Больше ты её не увидишь. Вечером тебе пришлют более молчаливую услужницу.

-  Она ничего не сделала! – Постаралась заверить его девушка.

- Я понял.   – Снова кивнул Элайя, только теперь чуть насмешливо. И с наслаждением плюхнулся  на кровать, довольно раскинув руки в стороны.

- Иди сюда.   -  Ласково позвал он Вороницу.

- Зачем?   - Девушка наоборот вскочила на ноги, грустно шмыгнув носом и плотнее  укутавшись в полотенце, начиная покрываться мурашками от холода.

- Успокаивать буду, Ягуарчик…   - Он перевернулся на бок, подпёр рукой  голову и, устремив на неё лукавый взор добавил.   – И греть, глупенькая.

В бессильной ярости, что ничего не укрывается от него Вороница поджала губы. Спорить сил не было, но и покоряться не хотелось. Она так и осталась стоять на месте, вцепившись в полотенце, пытаясь до конца осознать, что надежды на помощь Ео нет.

- Вороница. – Блек произнёс её имя чуть громче.

Девушка хмуро на него посмотрела.

- Если мне придётся встать за тобой. – Он устало потянулся.   – Я снова привяжу тебя к кровати.   Ты этого хочешь?

- Нет.   – Тихо отозвалась землянка. Глаза её яростно сверкнули. – Знаешь, чего я хочу? -   Прошипела она, разозлившись на своё отчаянное  положение. – Я хочу домой!   - Выпалила Вороница, резко развернувшись и направившись к выходу.

В  удивлении Элайя, улыбаясь наблюдал, как землянка распахнула дверь, тыкнула в проход пальцем, гаркнув  лицо растерявшемуся эльсу, сторожившему комнату:

- Мне туда.

И решительно собралась выйти наружу.

На секунду Воронице показалось, что ей,   в самом деле, дадут пройти. Но видимо в распоряжениях оставленных охраннику не значилось: «В случае растерянности и наглого поведения охраняемого объекта забыть о приказах». Это девушка поняла сразу, как только эльс преградил ей дорогу и довольно грубо толкнул обратно в комнату.

Впрочем, подобные мелочи не смогли остановить землянку на пути к свободе. Она раздражённо попыталась толкнуть его в ответ. Но его сильные пальцы стальной хваткой вцепились ей в предплечье. Вороница взвизгнула от боли.

- Хватит! – Элайя не стал дожидаться развития событий, подскочил к Воронице и, обхватив её за талию, затащил  вовнутрь и захлопнул дверь.

- Пусти. – Взбрыкнулась девушка, стараясь пнуть его ногой. – Сейчас же выпусти меня!

- Повторишь подобное ещё раз и очень пожалеешь. – Блек дотащил брыкающуюся девушку до кровати.

- И что же ты со мной сделаешь?   - Убедившись, что ногами до него не дотянуться, Вороница принялась молотить его руками.

- О, у меня столько вариантов. – Элайджа повалил её на спину и навалился сверху. – Что эльсы делают с непокорными девушками, Ягуарчик? – Он  вновь сковал её руки.   – Бьют, насилуют, калечат, убивают. – Принялся перечислять Блек с едва заметной насмешкой, занимаясь уже привязыванием ног вопящей девушки. – А если красотка ещё и наскучила эльсу, - Закончив, Элайджа навис над ней, очень близко к лицу.   – То тогда он полностью удовлетворит свою извращённую фантазию, перед тем как  избавиться от милашки. Ты что предпочитаешь из многообразия выбора?

- Ты монстр! – С ненавистью выдавила из себя Вороница. – Чудовище!

- Кажется, этот факт мы ещё вчера установили.   – Пиратски ухмыльнулся он.

- Ненавижу тебя! – Взор Вороницы пылал яростью. Грудь часто вздымалась. Она, не отрываясь, смотрела ему в лицо.   Он так близко. Она  ощущает  его горячее дыхание на своей коже, видит своё отражение в его чёрных… глубоких … завораживающих глазах. Нет! Она ненавидит этого жестокого наглого эльса! Но так трудно заставить себя не смотреть на него….

- Ненавижу… - Еле слышно выдохнула девушка. – Ты самый жестокий человек, которого я когда-либо встречала!

В ответ на её слова, Блек снисходительно улыбнулся, склонился к её ушку и медленно прошептал:

- Я не человек.

- Тогда самый жестокий мужчина!

- В таком случае тебе повезло, Ягуарчик. – Он слегка коснулся кончиком пальцев её губ. – Бывают сущности намного страшнее меня.

- Ты сейчас говорил серьёзно? То, что сделаешь со мной, если я не покорюсь.   – Землянка не смогла проигнорировать его слов.

- Нет, мой Ягуарчик.   – Элайджа аккуратно лёг на бок, прижимаясь к ней. – Я не собираюсь делать тебе больно. Тем более что ты покоришься.

- Никогда! – Выдохнула Вороница.  

- Покоришься.   – Уверенно повторил Блек. – Уже завтра.

- Не…

-Тшш… - Элайджа ласково улыбаясь, вновь коснулся пальцем её губ, не давая возразить. – Тем не менее, я всё равно хочу предупредить тебя, чтобы ты не пыталась сбежать. Эльсы за дверью, вовсе не послушные мне наёмники. Они подчиняются совершенно диким для тебя законам. Ты имеешь представления, как они относятся к женщинам, к тому же к беглянкам.   – Блек больше не улыбался.   – На тебе даже нет опознавательного  знака, что ты принадлежишь мне. Я имею в виду клеймо.   – Добавил он, заметив, что девушка не поняла. – По правилам,   если тебя поймают,   то должны будут отвести в информационный цент на Эльсоде. Но мало кто станет заморачиваться. Они вполне могут сами поразвлечься с тобой, а потом заявить что перепутали, и никто не сможет их упрекнуть в чём-то.   Да и редко эльсы после своих забав возвращают беглянку.   Они предпочитают забавляться до смерти  игрушки. Тогда и объяснять никому ничего не придётся.  

Вороница слушая его с искажённым от ужаса лицом, вдохнула, чтобы попытаться возразить.

- Кроме того. – Чуть громче продолжил Блек, не давая возможности девушке что-либо вставить.   – Даже если, тебя найдут мои наёмники или солдаты при исполнении и вернут мне, ничем хорошим для тебя это не закончится. – Элайя на мгновение замолчал, словно обдумывал, стоит ли вдаваться в подробности.

- Что ты… - Хрипло начала Вороница, но напуганной ей не хватило духу закончить вопрос.

- Не я. Руководство базы выше меня.   Его называют раират.    – Он слегка прикусил губу, медля с ответом. – Оно оставляет за собой право позаботиться о том, чтобы сбежавшее имущество больше не создавало хлопот. – Элайджа строго посмотрел девушке в глаза. – И я не смогу помочь тебе.   Понимаешь?

Вороница не уверено кивнула головой. По телу пробежали мурашки. Нервно дыша, она внезапно наконец-то осознала его слова «я твоя единственная защита»

- Хорошо. -  Элайджа довольно подмигнул. Его серьёзное настроение мигом улетучилось.   – В таком случае перейдём к сегодняшнему уроку.

- К чему? Растерянно моргнула Вороница.   – Нет! – Выдохнула она, глядя, что Блек поднялся с кровати и ухмыляясь обнажает торс. – Ты что?! Нет! – Запротестовала землянка.   – Ты только что наговорил такого… и теперь хочешь.… Я  же не бесчувственная кукла!

- Конечно, Ягуарчик.   – Его горячая ладонь легла ей на колено и медленно, но настойчиво заскользила вверх. – Ты очень чувствительна. Только ещё не умеешь управлять чувствительностью.   Я бы с удовольствием поучил  тебя наслаждению  более подробно, но боюсь, время поджимает.

- Что  это тебе вдруг время поджало?   -  Огрызнулась Вороница, чтобы не выдать смущения.

- Послезавтра я не смогу прийти к тебе вечером.   К тому же ты очень хорошая ученица и быстро схватываешь. – В ответ на колкое высказывание его рука нагло прошла по внутренней стороне бедра и нахально легла прямо на заветный тайник е тела. К счастью поверх тонкого полотенца.

- Прекрати, пожалуйста! – Взмолилась Вороница, извиваясь, насколько  позволяли наручники. Впрочем, её старания высвободиться, привели лишь к томительному ощущению в теле.

- Понимаешь, послезавтра у эльсов  большой праздник. – Как ни в чём не бывало, продолжил объяснять Элайя, и не думая убрать ладонь. – День выхода в космос. Я обязать быть на Эльсоде, как и большая половина воинов. Здесь останутся только самые зелёные новички. Подозреваю, что они тут устроят настоящее гуляние, на зависть тем немногим, которым не посчастливиться оказаться на дежурстве.

На протяжении всего рассказа, Блек бессовестно разглядывал извивающуюся девушку, заставляя её краснеть от стыда.

- Хватит! – Не выдержала Вороница, борясь с подступающими слезами.   – Умоляю, хватит!

- Но тебе же нравится. – Снизошёл Элайя до того чтобы услышать мольбу.   – Не лишай себя удовольствия из-за глупой стеснительности.

- Хватит. – Девушка больше не вырывалась. Она отвернула от него голову, давясь слезами. – Чудовище…   - Еле слышно прошептала она.

- Или ты всё ещё боишься меня?   -  Он стремительно приблизился к изголовью кровати, наконец, прекратив томительную пытку, для того чтобы развернуть её к себе лицом.   Ответ на свой вопрос Элайджа прочёл по горьким блеснувшим слезинкам и по яростно-жалобному взгляду.

- Глупышка. -  Блек ласково вытер слёзы с её покрасневших щёчек.   – Здесь довольно жарко, не правда ли?

Лукавые нотки его голоса заставили Вороницу  насторожиться. С трудом борясь с искушением полюбоваться  нагим торсом Элайджи, землянка, следя, как он снова отошёл от кровати, заставила себя глядеть исключительно выше шеи.

Ты же не станешь возражать, если я разденусь?   - Подразнил Блек девушку. Разумеется, её мнение его не интересовало, а расширенные от страха глаза девушки, только позабавили искушённого эльса.

- Прошу тебя. – Робко пискнула Вороница, зачарованно наблюдая, как его брюки трансформировались в халат. – Мне ещё рано…

- В самый раз.    – Мягко, но твёрдо заметил Блек сбрасывая халат на пол.

Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Вороница не в силах побороть искушение, приоткрыв рот, не сводила взгляда с его стройного почти полностью нагого тела. Не смотря на возбуждение, девушка с облегчением убедилась, что бельё с себя Элайджа снимать не собирается. Значит не сейчас.

- Сегодня. – Элайя подошёл к столу и открыл верхний шкафчик. -  Мы повторим старые уроки и выучим новые. – Он достал чёрную шёлковую ленту и продемонстрировал её Воронице. – Сегодня ты научишься мне доверять.   – Блек говорил очень тихо. Его приятный бархатный голос обволакивал, успокаивал Вороницу. Но вот лента в руках не внушала доверия.

- Зачем она? – Вороница нервно сглотнула.

- Чтобы усилить твои ощущения.   – Спокойно пояснил он, медленно подходя.

- Я не хочу! – Запротестовала хныкающим голосом землянка, когда Элайджа  аккуратно набросил тонкий шёлк ей на глаза.   – Ты меня приковал к кровати, а теперь ещё и глаза завязал!

- Ну и что?

- Как что?!   - Вороница силилась хоть что-то увидеть сквозь повязку.   – Я же так совершенно … - Она запнулась.

- Что? – Он, улыбаясь, склонился над ней.

- Беззащитна. -  Выдохнула девушка.

- Именно.

Его довольный тон  вызвал у землянки только новый приступ ярости. Страх, который испытала девушка, лишившись зрения, связанная, с ним наедине пробуждал какое-то непонятное нетерпение.

- В этом вся цель, мой Ягуарчик.   – Он  нежными движениями провёл по её шеи. – Ты в безопасности. Тебе вовсе нечего бояться.

- Как это нечего. – Вороница недовольно скривила губы.   – Я же не вижу, что ты делаешь.

- Зачем тебе видеть, когда ты можешь чувствовать?

С этими словами он низко склонился, ласково прикасаясь губами к её щеке.   Обжигая дыханием, спустился к шее, потом так же не спеша подошёл к груди.

Вороница  не за, что бы ни призналась, но она почти обрадовалась, ощутив прикосновение губ. Какая-то потаённая часть её существа сейчас восторженно твердила, что в нетерпении ждала этого. Весь день ей хотелось снова вкусить его поцелуев. Но он опять, нарочно не целует губ.   Как ни странно, темнота теперь успокаивала. Опьянённой сладкими прикосновениями и, не видя ничего вокруг, ей показалось, что словно и её никто не видит. Никто не видит её проигрыша, того что она опять упивается наслаждением, тает от касаний её похитителя…. Никто не видит пробуждения её похоти.   Полностью отдавшись удовольствию, Вороница не заметила, когда он развернул полотенце.   Она только прерывисто вздохнула и легонько дёрнулась, когда жаркие ладони дотронулись  до её груди.

Сладко, как же ей сейчас было сладко. Не хватало одного…. Секунду поколебавшись, Вороница решила уступить. Всё равно он дождётся желаемых слов. Нет смысла упорствовать, если уже проиграла и наслаждаешься своим поражением.

- Поцелуй меня.   – Хрипло, попросила Вороница, облизнув пересохшие губы.

Последовала еле слышная ухмылка и вот уже её желание исполнено. Медовый, искушающий поцелуй закружил ей голову. Руки уже забыв о путах, дёрнулись в попытке ответить ему на объятья.

Настойчивые неутомимые ладони эльса не оставляли без внимания ни единого кусочка кожи. Вот они ласкают грудь, спускаются ниже, к животу, гладят его  и продолжают свой путь в низ.…

Первое  же прикосновение его пальцев к нежнейшей плоти вернули девушку в реальность. И ужасающая мысль пронзила её разум. Она же без белья! И совсем забыла об этом!

- Мн-н… нет! Нельзя!   - Взвизгнула Вороница, освободившись от его поцелуя.

- Да. – Мягко возразил Элайя. -  Просто расслабься. Всё будет хорошо.

- Не надо.   – Захныкала землянка. – Я не готова к этому.

- Готова, Ягуарчик.   – Блек продолжил свои ласки мягкими, ненавязчивыми, нежнейшими касаниями, давая возможность ей  привыкнуть к неожиданной атаки храма её тела.

У Вороници не осталось иного выбора, кроме как позволить бесстыдному разбойнику разграблять алтарь, не имея ни малейшей возможности защитится.

«Какой кошмар»  - Думала  девушка, краснея и пропитывая шёлк вновь набежавшими  слезами:   «Он смотрит на меня! Всё это время он видел меня, а я совсем забыла, что полностью голая! А теперь он трогает….

Она горько всхлипнула.

-Тише, тише. – Прошептал Элайя – Не надо плакать. Нет смысла стесняться. – Он поцеловал её страстно, горячо. – То, что ты считаешь запретным  абсолютно естественно. И эти ласки ещё вкуснее.

Тяжело дыша, Вороница замотала головой. Тихий голос Блека, казалось, затрагивал саму её душу. Где-то в глубине себя, ей хотелось послушаться его, поверить ему.

- У тебя великолепное тело.   – Прижимаясь к ней, Элайджа вновь вернулся к её груди. – С твоей стороны бессовестно пытаться скрыть его от меня.

Вороница, готовая вспыхнуть от таких слов, не смогла, накрытая волной томящих, фантастических ощущений. Всё ещё робеющая, зарумянившаяся  девушка, открылась навстречу  умелым пальцам Элайи. Он только этого и ждал, чтобы перейти к следующей сладострастной пытке.

- Я хочу наслаждаться тобой.   – Шептал Блек, покрывая кожу поцелуями. Он накрыл её сверху, прижимаясь к ней.

Воронице пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не застонать: его нескромные касания только начали погружать её в пучину страсти, дарить дразнящее удовольствие, к которому она едва начала привыкать, как всё оборвалось.   Девушка поняла, что не рада паузе. Неважно насколько стыдно, неважно насколько страшно. Главное, что её ласкает Элайя и ей нравится.   Теперь землянка активно отвечала на поцелуи, заражённая его желанием, жалея только о том, что не может сама обнять Элайджу.

Блек это чувствовал. Он видел, что Вороница сгорает от страсти во власти похоти. Медленно прокладывая свой путь поцелуями, он не торопясь спустился вниз, между её ножек.

Охнув от неожиданности столь откровенных ласк, Вороница лихорадочно замотала головой, выражая свой протест, но мольба о пощаде потонула в  стоне наслаждения.

Этого доказательства его абсолютной безоговорочной победы, Элайдже оказалось достаточно. Он прервался только для того, чтобы освободить её руки и, не давая ей, опомнится, снова вернулся к алтарю. В тот же момент Вороница запустила пальцы в его светлые волосы, кажется, даже не поняв, что свободно двигается.

- Элайя! – Выдохнула опьянённая страстью Вороница, не в силах сдерживаться.  

Блек оторвался от неё за секунду до того, как её тело выгнулось бы в сладострастной судороге.

- Давно бы так.   – Он опрокинулся рядом с потрясённой тяжело дышащей девушкой.

Вороница никак не могла остыть. Ей хотелось продолжения. Немедленно, но признаться в том, что готова сейчас сама наброситься на него, было выше его достоинства.

- Я не ожидала… такого…

- Я знаю, что ты не удовлетворена, мой Ягуарчик.   – Блек аккуратно развязал шёлковую повязку с глаз девушки.

Отвыкшая от света Вороница прищурилась. Стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю… или в данном случае хотя бы сквозь кровать.

- Не понимаю. – Пробормотала она, прячась и заливаясь румянцем.

- Всё просто. – Элайджа рывком сел и потянулся к наручникам на её ногах. – Я дам тебе полностью удовлетвориться только завтра, после того как возьму тебя.

Девушка напряжённо замерла.

- Возьмёшь? То есть…

- Займусь с тобой любовью. – Мягко пояснил Блек, вновь опрокидываясь на кровать.

- Завтра? – Вороница совсем съёжилась.

- Да. – Элайя притянул её, кладя голову себе на плечо и обнимая трепещущую землянку.   – Только не вздумай пролепетать что-то вроде того, что ещё не готова.   Ты готова, Ягуарчик.

- Но я боюсь… - Не уверено начала  она.

- Страх естественен. От него не избавишься, как долго не жди.

- Я не хочу. – Ещё сильнее сжалась  Вороница.

- Хочешь, моя глупенькая.   Ты хочешь меня. Я ясно вижу по реакции твоего тела.

- Но…

Уставший от возражений, Блек просто наклонился и крепко поцеловал её в губы.

- Не будим спорить, Ягуарчик. – Он хмыкнул. – Я всё равно знаю правду.

Вороница промолчала. Спорить, в самом деле, не было смысла, тем более, что он прав, вынуждена была признать девушка. Её тело отзывалось на его прикосновения. Хотело большего и разочарованно ныло, не получив желаемого. Землянка лишь обречённо вздохнула, прикрыв свои красивые глаза. Она лежала полностью нагая, прижимаясь к Эльсу. Рука Элайи согревая, поглаживает её по талии. Жар, полыхающий в груди, постепенно угасал. Кожа покрылась мурашками, не смотря на то, что в комнате довольно тепло.

- Я заметил, что ты сегодня всё-таки поела.   – Сменил тему Блек.   – Как тебе инопланетная еда?

- Сносно. – Отозвалась Вороница, нервно перебирая прядь своих угольных волос. – Что-то вкусно, что-то нет.

Элайя мягко сжал её ладонь, заставляя отпустить волосы, после чего поднялся на ноги.

- Мне пора. На сегодня ещё не все дела закончены.   – Он устало потянулся и начал одеваться.

- Как всегда.   – Тихо ответила Вороница, смотря в сторону.   Все её мысли были о  завтрашнем дне.

- Что?   - Губы Блека растянулись в улыбке. Брови поползли вверх.

- А? – Опомнилась девушка. -  Ничего. Просто ты всегда уходишь,   так что незачем пояснять.

- Тебе это не нравится, Ягуарчик?   - Он, смеясь, подполз по кровати к ней и заключил в объятья. – Ты предпочла бы, чтобы я проводил ночи с тобой, обнимая тебя?

- Нет. – Вороница упёрлась руками ему в грудь, ругая себя за то, что не сдержала эмоций.

- Маленькая, лгунья. – Он нежно поцеловал её. – Ничего. Я не всегда буду пропадать ночами.

- Лучше вовсе не приходи.   – Буркнула Вороница, не особо сопротивляясь его поцелуям.

- Увы,   мой, Ягуарчик, но вовсе  не  уходить не получится.

- Я сказала не приходи. – Девушка недовольно надула губки.

- Я предпочитаю слышать правду. – Шепнул Элайджа. -  До завтра, моя глупенькая.

- Это не правда.   – Пробурчала Вороница, как только за ним закрылась дверь, после чего завернулась в одеяло и захныкала.

Глава  5

Элайя твёрдо шагал по коридору Неко. На сегодня ещё столько дел. Его обязанности старшего то-капитана включают в себя составить команду, с которой  он отправится  на Эльсод.   Организовать дежурство и патруль вверенного ему  участка базы. Выбрать, кто несёт караульную службу на Эльсоде и ещё много, много всего.

Блек недовольно скривил губы: впервые за долгое время он готов был променять всю любимую службу, на девушку, оставленную в спальне…. Послать к Юрхайю всё, только  больше времени просто побыть с ней вдвоём.

- Блек! – Окликнул его голос у правого прохода.

Элайя оглянулся и увидел решительно идущего к нему рыжеволосого Фроуда.   Это был тот самый эльс, что предлагал в крейсере обменять Вороницу на кого-нибудь из его женщин.   Фрод обладал не высоким ростом, широкими плечами и развитой мускулатурой.   По жадному блеску светло-коричневых глаз можно было уверено заявить: чтобы достичь желаемого он пойдёт, по головам.

- Ты уже составил группу для парада на Эльсоде?

- Только в голове. – Элайджа жестом пригласил его пройти с ним. – Как раз в ангар иду, чтобы нагляднее было по транспорту распихивать.

- Я слышал, что меня хочешь поставить в участие. -  Фрод хмурился. – Надеюсь это шутка.

- Почему шутка? – Элайя спокойно пожал плечами. – Ты то-капитан одной из частей, вверенных мне для организации на праздник. И я имею все основания назначить тебя в парад, как хорошего пилота.   Или ты предпочитаешь караул?   - Блек устроился на верхней ступеньке, у выхода из ангара.

- Нет! – Мрачно заявил Фрод. – Я предпочёл бы на трибуну в ложу! Это праздник, в глотку его Стейю!   Я в отличие от всех вас, потомственных военных, добился своей должности сам!   Так почему же меня постоянно в парад запихивают? Я далеко не лучший пилот для демонстрации! Может потому что я не древнего рода и солдат по обязательству?

- Видишь дверь в другом  конце ангара? -  Блеку поднадоел его тон. – Открой её, оставь  всю дурь за ней, а потом, если захочешь спокойно продолжить разговор, возвращайся.

- Элайя!

- Это приказ, солдат.

Губы Элайджи искривила лёгкая усмешка, когда Фроуд недовольно, быстрым шагом направился к двери.   Они познакомились на первой боевой операции Фрода.   И быстро сдружились. Блеку понравилась целеустремлённость нового солдата. А вот с дисциплиной у Фроуда плохо. Он всегда вёл себя, как наглая выскочка, сильно любящий себя. А дружба со своим командирам сделала его поведение совсем вольным и фамильярным.   Поэтому Элайя частенько охлаждал его пыл подобными бесполезными  приказами, чтобы поставить на место. И в самом деле, после возвращения с короткой прогулки, пыл Фрода угасал, зазнайство затыкалось, но решимость получить своё никуда не уходило.  

Укоризненно покачав головой, Элайджа вздохнул, взял списки отрядов, транспорта и погрузился в работу. Через пять минут  рядом с ним послышался топот возвращающегося Фрода.

- Ну? – Сразу хмуро начал он.

- Что ну?

- Ты меня посадишь в ложу?

- Нет. – Элайджа задумчиво дотронулся пальцем до подбородка.

- Блек!   - Возмущённо воскликнул Фроуд.

- Что, Блек? – Элайя не показывал утомлённости. Почувствовав слабину, Фроуд вцепится ногтями, пока не получит одного из двух: либо своего, либо наказания.

- Почему нет? – Он недовольно скрестил руки на груди.

- Потому что ты прав.

- Чего?

- Ты прав. – Спокойно повторил Элайджа, сделал несколько заметок и поднял голову.   – Ты не из древнего рода.    Ты прекрасно знаешь, что в первую очередь места в ложе даются знатным древним родословам и их потомкам, которых те пожелают там видеть. А то что, останется, отдают обычным солдатам старших званий.

- И что?   Ни одного места хочешь сказать не осталось?   - Недоверчиво покосился Фрод.

- Не знаю. – Элайя вновь пожал плечами. Его взгляд привлёк  открывающиеся ворота ангара.   Здание наполнилось светом заходящего Келлеса.   –  Не видишь? Я только начал.

- И при этом сразу говоришь «нет»?   - Фроуд не потерпел, что внимание устранено не на него.

- Потому что если скажу «да» или « постараюсь» ты меня потом живьём съешь. – Элайджа продолжал наблюдать, как три крейсера заходят на посадку.

- Но… при этом «нет».

- Фроуд, я всё сказал. Готовься к параду. Если вдруг случится чудо и место останется, я тебе сообщу. – Элайя по-прежнему смотрел прямо.   Из крейсеров выходили пассажиры. В основном, эльсы, доставленные к своим командирам для получения приказов по поводу праздника.   -  И если я услышу от тебя ещё слово по поводу ложа, вместо парада отправишься в караул.

- Ладно. – Нехотя сдался Фроуд. – Тогда слово о другом.   Как на счёт обмена твоей черноволосой красотки?   Подумал? Я не шутил, когда предлагал всех  за неё…. Эй? Ты меня слушаешь?!

Но Элайджа его уже не слушал. Лицо его сияло улыбкой. Глаза радостно горели.

- Лекс! – Крикнул он в толпу, сошедших с крейсера солдат, совсем забыв о Фроде.

На окрик отреагировал красноволосый, высокий эльс, стоявший справа от группы, с которой прибыл. Он завертел головой в поиске источника голоса.

- Лони! – Элайдже было уже не до работы. Он поднялся с места, спускаясь со ступенек на платформу.

- Блек! – Красноволосый наконец заметил  Элайю и радостно ринулся навстречу к нему.

Смеясь, они крепко обняли друг друга.

- Откуда ты здесь взялся, Алекс? Очень рад тебя видеть!

- Отдали на праздник под командование старшему то-капитану Зилейну.   Обитает тут у вас на базе.   – Я тоже рад встречи, друг! Сколько мы не виделись? Год? Предлагаю отметить встречу. Как раньше!

- Поддерживаю! -  Довольно кивнул Элайджа.

- Блек, у тебя вроде была срочна работа.    – Резко напомнил хмуро подошедший Фрод.   – Привет, Лони.

- И тебе привет рыжеволосый с труднопроизносимым родовым именем.   – Алые добрые глаза Алекса нехорошо сверкнули.

Фроуд ответил ему не менее «нежным» взглядом и вновь повернулся к Элайе.

- К тому же мы не договорили.

- Договорили. – Уверенно отрезал Блек.   – А работу я собой захвачу.

- Лони, а ты где будешь на празднике?   - голос Фрода буквально исходил завистью. – Наверное, в ложе?

- Что я там забыл? – Яростно фыркнул Лекс. – Там будут одни изнеженные сливки общества. Без обид, Блек.   – Он дружески хлопнул друга по плечу: Элайджа хочет, не хочет, а обязан  быть в центральной ложе. – Делать мне больше нечего, как протирать штаны  на бархатных подушках в изысканных  беседах и всё это с достойной гордой  осанкой по команде «смирно».   Я в параде, поставит меня туда старший или нет.

- Хм. – Вместо прощания выдавил из себя Фроуд и неудовлетворённо направился вон из ангара.

- Зачем ты общаешься с гадом?   - Спросил Алекс, когда они с Блеком весело поднимались на самый высокий балкон, прихватив с собой бутылочку эльсодского вина и работу Элайи.

- А почему нет? Он хоть и зануда, но неплохой солдат.

- Солдат может и не плохой, но мой взгляд эльс гнилой.   С твоей-то проницательностью не заметить…

- Я со многими общаюсь, кто жестковат даже по эльсодским меркам.-  Отмахнулся Блек.

- Да, при чём тут жестковат. – Жизнерадостно возразил Лекс, ещё больше  взъерошив свои красные волосы.   – Жёсткость как раз самое то.   А вот отсутствие принципов и обилие подлости…

- Тебе Фрод никогда не нравился.   – Подвёл итог Элайджа, распахивая дверь балкона.   – И ты  не устаёшь об этом говорить при каждой возможности.

- А то тебе нравился.   – Алекс устроился на бордюре, свесив одну ногу в низ.

- Не особо. – Признался Блек, сев напротив Лони, уложив на колени компьютерную панель со списком эльсов.

- А это дай мне. -  Лекс выхватил бутылку с вином, открыл её и отхлебнул прохладный красноватый напиток, устремил взгляд на почти скрывшийся за горизонтом Келлес.   Защитный барьер укрывал их от противного воздуха  Хелсеса, но не мог скрыть красоту вечернего пейзажа, лишь изредка подрагивая, делаясь из полностью прозрачного в мутный.

- Не стоило тебе тогда на Сежелле давать ему столько вольности.

- Это было больше сорока лет назад. – Блек тоже отпил вина. – Что толку говорить чего стоило, а чего нет.

- Но мне же ты постоянно напоминаешь, что я сбежал из-под твоего командования после Сежелла.

- Ещё бы. – Элайджа откинул назад свои светлые волосы. Ведь из-за тебя мы теперь крайне редко видимся.

- Ну, мне тогда показалось, что ты ко мне очень холодно относишься.

-  Тебе что, на Сежелле тепла не хватило? - Хмыкнул Элайя. – К тому же я был на тебя слегка обижен.

- Слегка обижен? – Поднял брови Лони.

- Лекс, ты отодрал меня за уши на моём же выпускном! Разумеется, я был обижен!

- Вот как. – Довольно растянулся Алекс с удовольствием погрузившись в воспоминания. – То есть, когда я, твой тогдашний инструктор в военной академии, нашёл тебя, вдрызг пьяного в обнимку с двумя девушками, кстати, если ты помнишь, их категорически нельзя было проводить на территорию академии. И  всё это, пока  все выпускники стояли  на церемонии и недоумевали, где же второй из лучших учеников….   Мне  стоило поступить с тобой по-другому?

Элайя ничего не ответил, давясь  от смеха. Он хорошо помнил момент пробуждения. На радостях, что закончил академию, он решил устроить себе  праздник, вот только не рассчитал силы.   Хорошо ещё, что только Алекс нашёл его в таком виде.

- По правде говоря, да.   – Наконец смог произнести Блек, когда они отсмеялись. – Любой другой инструктор  назначил бы серьёзное наказание.

- Мне совесть не позволила.   – Признался Лекс. – Ведь я  в своё время пытался сделать то же самое. Только меня поймали ещё на входе.

Элайджа расхохотался, откинув голову назад.  

- Кто бы мог подумать, что твой второй лучший выпускник станет твоим то-капитаном?

- Мне, честно говоря, тогда  была больше интересна судьба первого лучшего выпускника. Помнишь его?

- Такого забудешь.   – Веселье Элайи тут же испарилось. Он помрачнел.

- Да, оригинальный субъект. Хотя я думаю, что ты просто поленился.   Ты легко мог обойти его при желании. – Алекс не замечал, что Блек нахмурился сильнее.  

- Он  сейчас известный наёмник.   – Напряжённо заметил Элайджа.

- Ты с кем-нибудь  встречался из своей группы?

- Нет.   – Отрицательно мотнул головой  Элайя.   – А ты не жалеешь, что сменил профессию? Ты бы великолепным инструктором.

- Меня больше война привлекает, чем работа няньки. Тогда я не мог заняться, чем хотел, из-за отца. Нужна  была работа в непосредственной близости от дома. Он сильно болел в свои последние годы.

- Ты единственный сын?

- Из признанных им, да.   – Поморщился Лони. – Мне вообще повезло родиться последним.   Иначе у меня сейчас тоже была бы труднопроизносимое родовое имя.

Элайя вежливо усмехнулся.

- А как твоя семья поживает?   - Алекс сделал ещё несколько глотков вина. – У вас хорошие отношения?  

- Моя? – Блек задумался, одним глазом глядя в компьютер.   – Отношения стандартно-прохладные и вежливо- отстранённые. У отца последний год. Ему уже сто девяносто девять.   Он всё больше хочет одиночества. Приводит  в порядок дела.   С братьями я не общаюсь. Завещание составлять отец не хочет. Мы все получим по десятой доли наследства, а остальное перейдёт в совет.

Алекс понимающе кивнул.

- Знаешь. –  Блек почесал нос и вздохнул. – Я иногда думаю, почему эльсов так тянет к риску. Они воюют больше других рас и намного меньше ценят жизнь.   Может это все, потому что мы знаем, когда умрём?   Двести эльсодских лет, плюс минус месяц. Какая ещё раса может похвастаться подобным?   Да и месяц, который плюс минус мы выхватили только за счёт путешествий в космосе.

Повисла тишина. Элайджа растеряно покусывал губу, а Алекс рассматривал ночное небо.

- Элайя… - Наконец протянул Лони. – Я с тобой больше пить не буду… . Ты когда выпьешь, начинаешь нести грустно-философскую чушь.

Блек прыснул. Весёлое хихиканье Лекса всегда  вытаскивало его из задумчивости.

- Не будем о грустном. – Весело взмахнул руками Лони, отчего чуть не улетел с балкона. Ему даже пришлось вцепиться в бордюр. -  Тут слухи ходят, что ты себе, наконец, женщину завёл? И не просто женщину, а настоящую красотку.

- И когда же ты успел  этих слухов наслушаться?   - Улыбаясь в компьютер  заметил Блек. Ты же только что прилетел.

- Так они ещё по крейсеру ходили. Я бы даже сказал, бегали…. – Алекс сгорал от любопытства.   – Пилот рассказал. Теперь признавайся.

- Да, мне приглянулась одна девушка. – Неохотно признался Элайя, допивая принесённую ими бутылку.

- И что за женщина? Землянка? Или погоди…. – Алекс даже нагнулся вперёд. – Ты сказал девушка, в смысле Девушка? А я думал на Земле таких уже не осталось, чтобы и девушка, и красивая, и не ребёнок….

Элайджа открыл было рот, но сразу закрыл его. Он вдруг понял, что не хочет обсуждать пикантные подробности ни с кем. Даже с лучшим другом, хотя обычно все эльсы не против похвалиться победами.

- Ну что молчишь? – Не отставал Лекс.

- Да. Она землянка. – Кратко ответил Элайя.

- И….?

- Не поверишь. – Усмехнулся Блек.   – Не хочу рассказывать.

- Тогда показывай!

- Нет.

- Блек, ты чего? Когда ещё встретимся?!   - Лони от удивления даже встал.   – А если меня внезапно убьют?   Я что же  так и умру, не увидев, что за красавицу отхватил себе мой лучший друг.

Элайджа не ответил. Он вдруг осознал то, чего не замечал раньше. Если с ним что случится, то Вороница…

- Нет, Лекс, я не стану тебе её показывать как зверя в зоопарке.  

- Какие мы чувствительные . -  Подразнил его Алекс, немного обидевшись.

- Ты не поверишь…. – Элайя тоже встал. – Кажется, я влюбился.

- Ты прав. – Кивнул Лекс, скептически поджав губы. – Не поверю.

- Ты должен дать мне одно обещание, если со мной вдруг  что случится.

- Какое?   - Алексу неохотно пришлось признать, что его лучший друг предельно серьёзен. Даже на себя не похож.

- Моя Вороница… не должна попасть  к другому эльсу.

- Так значит, её зовут Вороница?!   - Победно  возликовал Лони.

- Лекс. Я серьёзно. В этом деле я могу доверить только к тебе. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал, если вдруг меня убьют….  

***

Утром Воронице очень не хотелось вставать. Она чувствовала вялость и слабость во всём теле. Вчера вечер прошёл незаметно быстро. Новая услужница как оказалась, вообще  не говорила на земном.   Женщина молча наполнила ванну, так же молча  принесла ужин, к  которому Вороница не притронулась. Просто не нашла в себе сил или желание есть.

«Сегодня» - Мысленно сказала она себе. – «Этот жёсткий, наглый, самоуверенный, бесстыдный… эльс. Хочет сегодня…. И ещё вообразил, будто я тоже хочу.   Нет, ну я, конечно, могла бы хотеть, но могла бы и не хотеть.…»  - Она яростно забила кулаком в подушку.

- Блин, ну почему он мне так нравится. Ещё не хватало только влюбиться в этого… этого весьма привлекательного… монстра! Как же страшно!

Вороница снова залилась слезами.

- Хватит. – Велела она сама себе дрожащим голосом. – Проревела полночи и опять начала…. А который сейчас час?

Ища хоть какую-нибудь подсказку о времени, она бросила взгляд на стол.

-   Уже завтрак принесли…. Нет обед! Я проспала полдня!

То, что на столе стоял именно обед, она поняла по цвету подноса. Утром приносили белый, в обед чёрный, а вечером металлически-серый.  

- Не буду, есть и всё. – Заупрямилась Вороница. – А что он сделает? Отругает? По угрожает?   Еду в меня силой запихнёт?   Хуже того что он собирается и так не может быть.

Дверь в её комнату резко распахнулась. Вороница вздрогнула от неожиданности.

- «Только не он! » - Успело мелькнуть в её сознание.

Но увидев, что это всего лишь услужница, девушка успокоилась, наблюдая как инопланетная женщина, укутанная с ног до головы, скромно опустив лицо, входит в комнату.

Но стоило двери закрыться, как услужница резко подняла голову, подбегая к Воронице.

- Ео?! – Вскрикнула землянка, совсем не ожидавшая её увидеть.

- Тише ты. – Зашипела на неё Хинирианка. -  Если твой хозяин узнает, что я тут была….   Я головой рискую!

- Зачем ты здесь? – Зашипела в ответ Вороница,   непонимающе моргая .

- Вот уж сама не знаю, что на меня нашло. – Недовольно буркнула Ео.   – Но я не могу тебя бросить. Пыталась, но не смогла.

- Что?...

- Если ты ещё намерена бежать, то завтра минут через двадцать, как принесут ужин, выходи из комнаты. За дверью никого не будет. – Я позабочусь.   По коридору на право, на балкон.   Я буду тебя там ждать. – Протараторила хинирианка, постоянно нервно оглядываясь.

- Я … - Вороница с трудом осознала, что ей говорят. – Бежать?   Да, конечно, но не завтра! Мне надо сегодня! – Она ухватила край одежды Ео.

- Ты совсем обнаглела! – Вскипела услужница, вырывая юбку из её рук.   – Я рискую всем, чтобы помочь тебе….

- Умоляю! – Вороница испытала неописуемый прилив благодарности к хинирианке. Если бы она не была сейчас в таком отчаянном положении….   Но  побег нужен ей сегодня!

- Если я сегодня не убегу, он… он….

Гнев Ео, как рукой сняло. Лицо слегка побледнело, в глазах  читалось явное понимание, того что Вороница не договорила.

- Только завтра. – Тихо проговорила она, сжав ладонь землянки.   – У них праздник. Только благодаря этому всё стало возможно. Запомни, я рискую ради тебя всем!

Не дожидаясь пока Вороница снова начнёт умолять её о невозможном, услужница мигом напустив на себя скромный покорный вид, выскользнула за дверь.

- Но мне надо сегодня. – Всхлипнула  Вороница, разговаривая уже сама с собой. – Иначе я потеряю себя. Мне страшно. Мне очень страшно. И я не должна хотеть этого, но…. – Девушка почувствовала, что при мысли о прикосновениях Элайджи, где-то внутри неё заворочалась не утолённая жажда…. Жажда принадлежать ему. Вороница поняла, что с той самой минуты, как попала в его объятья, сопротивлялась уже не ему. Она боролась сама с собой. Со своими потаёнными, постыдными желаниями. И если сегодня придётся уступить им, то, как тяжело будет бороться с ними потом.

Девушка обхватила голову руками, пытаясь для себя  прояснить, что же на самом деле её беспокоит, и она нашла ответ: в чём самая главная причина её сопротивления. Это не попытка сохранить честь. Это страх. Страх перед болью, которая неминуемо принесёт эта ночь, страх перед тем, что потеряет власть над собой. …

- Я не подчинюсь. – Твёрдо произнесла Вороница. – Если хочет, пусть берёт меня силой, а завтра я убегу, и он меня больше не увидит. И я его….

В состоянии своей  холодной решимости, она встретила новую услужницу, позволила ей приготовить себе ванну и упрямо показала знаком унести поднос с обедом, не желая даже смотреть на еду.

- Я должна быть смелой. -  Твердила себе Вороница, мечась из угла в угол, укутавшись в полотенце.   Сегодня она  не стала мыть волосы, и они рассыпались по плечам густой волной, придавая ей тепла.    – Я не позволю к себе прикоснуться. Когда он войдёт, я пошлю его далеко и надолго. Может, удастся выиграть время. День… один день.

Она уверенно остановилась и, призывая на помощь все свои силы, уставилась на дверь, за которой послышался невнятный шум. Кажется разговор.

- Ой, мамочки…. – Вырвалось у девушки при виде медленно открывающейся двери. В один миг, растеряв всю свою решительность, она в панике заползла в самый дальний угол на кровати.   Это был Элайджа.

Дверь ещё до конца не открылась, но она уже узнала его тихий бархатный голос, отдающий приказы эльсу за дверью.

- Кто-нибудь помогите. – Еле слышно прошептала Вороница, наблюдая, как он входит в комнату. В руках бутылка и два бокала.

Не успела девушка моргнуть, как одежда на нём трансформировалась в красный, мягкий халат.

Вороница закусив губу, не сводила с него настороженного взгляда. Вот он момент, когда надо бы высказать все грубости, которые сочиняла весь день, но язык не слушался. В горле пересохло.

Глядя на сжавшуюся в углу девушку, Элайя снисходительно улыбнулся, но, не сказав не слово, выключил свет.

Теперь к панике, добавился ужас. Он видит – Вороница нет. Вчера с повязкой на глазах она чувствовала себя защищённой, а сейчас уязвимой!

Что-то хлопнуло. Раздался звук плещущейся жидкости. Шуршание, не громкое потрескивание и снова тишина.

- Что ты делаешь?! – Жалобно проговорила Вороница, ещё сильнее вжавшись в подушки.   – Зачем выключи свет? Что?.... Ой!

Пока она бормотала, в ладонях у Блека вспыхнул бледно-голубой огонёк. Мгновение спустя он подбросил его и тысячи крохотных светящихся точек разлетелись по комнате, на секунду застыли в воздухе, после чего очень медленно закружили по комнате.

Вороница не смогла скрыть восхищения. Она даже невольно ахнула, пристав на колени и не смело протянув ладони к огонькам. Лицо её озарилось улыбкой, а глаза по-детски радостно заблестели.

- Выпей со мной, Вороница. – Нежно сказал, не слышно подошедший Элайджа, протягивая бокал с розовым игристым вином.

Землянка не ответила. Она оторвала взгляд от поразивших её светящихся точек и, подавшись вновь нахлынувшему страху, отпрянула от Блека.

- Милая моя. – Элайджа не спешил снова приблизиться к ней. – Я не хочу причинять тебе лишней боли. Не хочу привязывать тебя. Прекрати упрямо повторять, что не готова, потому что ты более чем готова.   Прислушайся к себе. Ты хочешь этого не меньше чем я. Зачем борешься с собой?

- Не надо вина. – Робко промямлила Вороница. Как  ни хотела она закричать, что он не прав, не смогла заставить себя солгать.

- Ты ничего не ела. – Он настойчиво протянул ей  бокал. -  А силы тебе понадобятся.

- Зачем? – С грустью осведомилась девушка.

- Увидишь. Пусть будет сюрпризом.   – Он нежно заглянул ей в глаза. – Доверься мне.

И Вороница доверилась. Она не может вечно бороться с желанием. Завтра будет завтра, но сегодня…. Сегодня она хочет быть с ним, ощущать его прикосновения. Принадлежать ему. Ведь что главное  из того к чему она стремилась? Не остаться одинокой старой девой, а быть с любимым…. А она влюбилась в Элайджу. Но как страшно!

Дрожащей рукой Вороница поднесла кубок ко рту и сделала глоток. Вино совсем лёгкое и очень сладкое. Но девушка ослабла, и кубок выскользнул из её вспотевшей ладони. Блек поймал его у самого пола и поставил на стол.    

- Не бойся, мой Ягуарчик.   – Прошептал Элайджа, целуя её.

Он потянул её за собой, заставляя подняться с кровати. Она послушалась.   Полностью отдать ему власть над собой было нелегко, но Вороница решилась.   Его нежные руки обняли её. Сжали плечи, ласково поглаживая их.   После чего Блек легко распахнул полотенце и оно рухнула в низ. Вороница прерывисто вздохнула, но преодолела привычку вопить и сопротивляться.   Элайя заметил, как тяжело ей  это далось, и остался доволен.   Затем он, стоя прямо перед ней, сбросил халат, полностью обнажив своё тело.

Вороница не смогла отвести от него зачарованного взгляда. При слабом светло-голубом свете она нашла его особенно красивым. Светлые волосы обрамляли его смуглое лицо.   Широкие плечи, мускулистое тело, плоский рельефный живот. Нет, дальше смотреть  Вороница не смогла.   Чтобы скрыть своё замешательство, она снова подняла глаза к огонькам

- А что это такое? – Девушка ткнула в один из них пальцем, и тот поплыл по воздуху чуть быстрее прочих.  

- Световая пыль.   – Хмыкнув, Элайджа прижал её к себе, дрожащую землянку, догадавшись о цели заданного вопроса. -  К утру они полностью догорят, и от них ничего не останется.   – Он коснулся губами  её уха и зашептал. -  Не стесняйся, Ягуарчик. Моё тело, как и твоё совершенно естественно.

Вороница тяжело дышала. Они близко, она всё чувствует, касается….

- Успокойся,   расслабься.

Губы его прижались к её губам. Через мгновение они стали мягкими и нежными, словно уговаривали подчиниться. Этот поцелуй опьянил Вороницу сильнее, чем тонкое вино, которое они только что пили. Он был крепче, слаще, желаннее.  

Убедившись, что девушка охотно и с удовольствием отвечает ему, Элайджа упал на кровать и потянул её за собой.

Вороница в потрясении замерла. Она лежит сверху него, прижимаясь к нему. Он не удерживал её силой. Этого больше не требовалось. Страсть стала крепче стальных оков.   Возбуждённое в ней желание требовало немедленно себя удалить.

Не отрываясь от её губ, Блек перевернул девушку на спину. Она обняла его, несмело проведя маленькой ручкой по налитым мускулам. Элайя оторвался от её уст и поцеловал веки. Потом коснулся языком мочки уха. Аккуратно куснул её и уже переключился на шею. Под атакой его поцелуев, кожа Вороницы зарозовела. Девушка смущённо откинулась на подушки, позволив ему делать что хочет.   Наслаждение от этих ласк слишком заманчивая награда за послушание.

Целуя шею, Блек спустился ниже, не забывая помогать себе руками. Потом с груди перешёл на живот, разбавляя поцелуи, покусывая её. Дождавшись от Вороницы довольного мычания, Блек перекатился в низ и завладел ступнёй девушки.

- Ой. – Застеснявшись, дёрнулась девушка.

-  Всё хорошо, мой Ягуарчик. – Элайджа поцеловал подъём ступни. – Всё твоё тело прекрасно, от макушки до пяточек, а значит, его всё нужно ласкать.

Вороница беспокойно вдохнула, но не смогла и уже не хотела останавливать его.

Постепенно поднимаясь вверх, Блек, закончив с ногами, приступил к ласке самой чувствительной части тела….

- Нет-нет-нет… - Едва дыша, протараторила Вороница, но почти тут же слова сменились стонами наслаждения.

Эти поцелуи они…неправильные, постыдные но так…так  хорошо….

Элайджа действовал умело. В хаосе захлебнувшись её эмоций, страсть победила  неуверенность, страх и остатки девичьей застенчивости.  

Теперь в его движениях читалась ненасытная жадность.   Вороница его. Ещё недолго и эта земная красавица будет принадлежать только ему, по собственной воле. Именно так, как он и добивался. Элайджа сурово подавил в себе пробуждающуюся слепую похоть. У него ещё будет много времени, чтобы полностью испить наслаждение из её великолепного сосуда. Сейчас  главное она!

Прервав ласки, Блек прочитал во взгляде Вороницы жажду и требование немедленно утолить её. Вороница практически перестала осознавать, что происходит. Её тело ещё не забывшее вчерашней сладости, само желало подчиниться мужчине.

Элайя коснулся её груди, и землянка со стоном выгнулась ему на встречу. Вороница приоткрыла губы в требовании поцелуя и Блек дал ей его. Он уже сдерживался из последних сил. Воронице  и так придётся пережить неприятные минуты. Но надо было действовать.

Вороница закрыла глаза. Её тело пылало, подчиняло себе разум. Она тонула в искусных ласках Элайджи. Вкушать его поцелуи, обнимать его… такие простые вещи доставляли её сказочное удовольствие.   Она забыло обо всём на свете…

Но резкая, пронизывающая боль вырвала её из состояния забвения. Вороница хотела закричать, ноне смогла, поскольку рот был занят поцелуем. Лишь острые ногти вонзились в спину Элайджи, словно в отместку. Из глаз землянки брызнули слёзы. Она почувствовала себя маленькой и слабой девочкой.

- Тщ… - Блек ласково вытер упрямые слезинки. – Всё хорошо. Сейчас всё пройдёт. Только расслабься.  

Вороница прижалась к его груди, всхлипывая от лёгких движений, заставляющих её стонать от боли. Элайджа не торопился, давая её телу время привыкнуть.   Чтобы не кричать Вороница ухватила зубками его за плечо.   Но то, что поначалу приносило волны боли, теперь захлестнуло её наслаждением. А его вынести беззвучно землянка не смогла.

По тому, как расслабились напряжённые мышцы, Элайджа понял, что громкие крики – признак удовольствия и страсти. Больше не было преград. Теперь она его женщина. Только его….

Вороница приоткрыла глаза, вовремя, чтобы заметить мимолётный жёсткий блеск, мелькнувший в его глазах: он знает, что завладел не только её телом, но и душой.

Наслаждение росло,   поднимало её всё выше и выше. Его ласки опустошали, топили в неземном блаженстве, окутывали облаком. Прерывистое дыхание и стоны становились громче, переходили в крики. Тело землянки напряжённо выгнулось. Она вновь впилась ноготками ему  в спину, но теперь уже не замечая этого. Высшее наслаждение пронзило её, словно кинжал, пробежал по каждому нерву и погрузил в пучину блаженства.

Тяжело дыша, Вороница расслабленно опустила голову на подушки. Элайя устало лёг рядом, не трогая её, давая ей прийти в себя.

Спустя мгновение, землянка что-то неразборчиво промычав, потянулась к нему, по-прежнему не открывая глаз.

Блек охотно принял новоиспечённую женщину в объятья.   Она прижалась к нему, уютно положив голову на плечо. Когда его губы нежно коснулись её лба, землянка невольно улыбнулась и буркнула:

- Ненавижу тебя.

Элайджа расхохотался.

- Сильно?   - Поддразнил он её.

- Безумно.

Вороница наконец полностью пришла в себя и открыла глаза.

- Я хочу пить. – Она лениво потянулась.

- Я тоже. – Элайя игриво подмигнув ей, поднялся, и, долив  в кубки прохладного вина, вернулся к Воронице.

Землянка с жадностью припала к кубку. Только сейчас, утомлённая ласками, забывшая страхи, она смогла по достоинству оценить всю прелесть изысканного напитка.   Он тонизировал, придавал бодрости и сил,   к тому же очень приятен на вкус.

- Как ты?   - Элайя терпеливо дождался, пока юная женщина допьёт.

Вороница собиралась высокомерно метнуть  в него взгляд полный презрения, но не смогла. Помимо воли её щёчки зарумянились, а губы растянулись в довольной улыбке.

- Пойму это так: понравилось, но стесняешься признаться. – Блек самоуверенно хмыкнул и забрался на кровать, облокотившись на мягкую подушку.

Вороница промолчала, позволив ему притянуть себя .

- У тебя на лице написанное, что есть вопросы.   – Элайджа легко перебирал её волосы. Что тебя интересует?

Вороница не ответила. Он прижал её ближе и начал осыпать поцелуями шею.

- Мой прелестный Ягуарчик- Зашептал Блек. – Не стесняйся меня. Обязательно спрашивай, если есть вопросы.

- Я … - Начала неуверенно Вороница.- Я немного не ожидала…

- Чего?

-Что будет так…

- Как? – Элайджа снисходительно улыбнулся.

-Так одновременно…

Блек рассмеялся. Он понял суть её невнятного вопроса.

- Моя маленькая глупышка. – Вздохнул Элайджа.   – Я же не человек.   У эльсов иная физиология. Как долго продлится секс зависит только от нашего желания. Хоть пять часов, хоть пять секунд. Я ждал пока ты удовлетворишься, и только потом позволил того же себе. А теперь перестань краснеть, Ягуарчик. – Элайджа поцеловал её. – Нам нужно в ванну.

Вороница согласно кивнула.

- Кажется, я сильно проголодалась. – Призналась землянка, поднимаясь с кровати.

- Интересно с чего бы. – Ехидно хмыкнул Блек. – Ты всего-то весь день не ела.

- Я боялась. – Призналась Вороница.

- Есть? – продолжал шутить, Элайджа. – Ладно, ладно, я же по-доброму. – Капитулировал он, поймав яростный взгляд Вороницы.

- Я позову услужницу.

- Сейчас? – Удивилась землянка. – Мы же не одеты. Я поем утром.

-Нет, Ягуарчик, сейчас. – Спокойно возразил Элайджа. – И не спорь со мной. – Добавил он, заметив, что Вороница уже готова возразить. – Мы вроде собирались в ванную.

- Вместе? – Нахмурилась землянка.

- Разумеется вместе. – Улыбаясь Элайя набрал  на часах сообщение, после чего взял Вороницу за руку и повёл в ванную комнату.

Для приличия скривив губы, Женщина, вовсе не сопротивляясь, последовала за ним. Ей вновь захотелось оказаться в его объятьях.

- Ты ведь умеешь ей пользоваться? – Вороница упрямо подошла к панели вместе с ним.

Элайя улыбаясь, взглянул на неё, приподняв бровь  в ожидании пояснения цели глупого вопроса.

- Научи меня тоже! – Требовательно топнула ножкой землянка.

Теперь Блек приподнял вторую бровь, продолжая взирать на свою женщину.

- Ты всё ещё думаешь, что я утоплюсь?

На мгновение Элайя престал улыбаться, внимательно посмотрев ей в глаза, после чего произнёс.

- Нет. Теперь уже не утопишься.

- Тогда научишь?

- Хорошо. – Снисходительно засмеялся Блек. – Смотри внимательно.

Вороница обрадованно следила за тем, куда нажимал Элайджа, слушая его пояснения, как включить и остановить воду, где какой аромат.   После чего требовательно настояла дать ей попробовать.

Вскоре в ванне заплескалась ароматная вода с мягкой пеной, воздух наполнился благоухающим паром. Но Элайя почему-то смеялся. Вороница надулась и демонстративно направилась к воде, собираясь залезть во внутрь, но Блек ухватил её за талию и отнёс обратно к панели.

- Пусти. – Совсем обиделась землянка.

- Не советую тебе касаться воды.   – Давясь смехом, проговорил Элайя.

- Это ещё почему?

- А какую температуру ты установила?

- Никакую… - Растерянно моргнула Вороница и обернулась. Вода быстро испарялась вместе с благовониями. Они не ощущали жара, только потому, что пар тут же уходил в вытяжку над ванной.

- Я же сказал, обязательно установить температуру воды, иначе она  выберется случайно.   И у меня такое ощущение, что только желающим сварить конечности можно дотрагиваться до твоей ванны.

Вороница капризно скривилась.

- Не дуйся,   Ягуарчик.   – Продолжал посмеиваться Элайджа. - Но лучше оставь это дело мне или услужнице. Сейчас я всё исправлю.

Несколько прикосновений к панели и в ванне кипящая вода сменилась нормальной.  

- Идём. – Блек потянул  землянку, но Вороница  не тронулась с места, обиженно скрестив руки на груди.

- Хорошо, тогда пойдём другим путём. – Упрямство женщины ещё больше развеселила Элайджу. Он просто нагнулся  и легко  подхватил её на руки.

Вороница взвизгнув, обхватила хохочущего эльса за шею.   Пол в ванне скользкий, но Блек спокойно зашёл в воду со своей драгоценной ношей, и аккуратно опустил её в приятную мягкую пену.

- Нечестно. – Промурлыкала Вороница, вовсе не злясь.   Выглядела она наоборот весьма довольной.   Расслабленно откинув голову назад, девушка позволила обнять себя.

Элайя зачерпнул немного воды с пеной и ласково провёл ладонью по её груди, потом сделал тоже самое с шейкой.    

Вороница едва слышно хихикнула, застенчиво улыбнувшись.

- Тебе это нравится? – Подразнил Элайя.

Вороница продолжая хихикать, демонстративно пихнула его, но  моментально её ручки оказались в его ладошках и покрылись поцелуями. Женщина заулыбалась ещё довольнее.   Вино опьянило её, окончательно вытеснив желание сопротивляться.

Раздался тихий стук в дверь. Землянка, охнув, нырнула  в воду по шею, полностью спрятавшись под пеной. Элайджа что-то коротко произнёс на незнакомом Воронице языке.

В комнату тут же вошла услужница с большим подносом в руках. В женщине Вороница мгновенно узнала Дикую Скиталицу.   Элайджа кивком указал на пол, и услужница поставив поднос  около Вороницы бесшумно удалилась.

- Ты, оказывается, стесняешься даже женщин? – Хмыкнул Элайя, беря с подноса большой красный предмет. Вороница расширив глаза, медленно поползла в сторону от него, так как предмет по форме и размерам напоминал сердце.

- Куда, глупышка?   - Воскликнул Блек, подтаскивая её обратно.   – Это всего лишь фрукт!   Плод сердцевинного дерева. Растёт на Фародоксе.

Вороница недоверчиво на него покосилась.

- Сама попробуй. – Он поднёс плод к её губам. – Ну же смелее. – Подбодрил он, поскольку  Вороница неуверенно замешкалась.   – Зачем мне тебя обманывать?

Землянка бросила на него испытывающий взгляд и нерешительно надкусила.   Ярко алый сок брызнул во все стороны и потёк по щёкам и подбородку, но вкус оказался изумительный! Распробовав, Вороница вновь впилась зубками  в сладкую, сочную, прохладную мякоть, ещё больше перемазавшись в соке.

- Что, понравилось?   -  Элайджа широко улыбался. Сок так маняще блестел на её лице, что Элайя потянулся к её сладким губам.

Вороница зажмурилась под атакой  его поцелуев, чувствуя себя вконец опьянённой. Она хищно распахнула свои карие глаза, когда Блек, наконец, оторвался от неё. Элайя с интересом увидел в её взгляде шаловливые коварные огоньки. Не успел  он ничего подумать, как Вороница ткнула ему в лицо этим плодом, хорошенько измазав его в соке.

- Вот неугомонная  женщина. – Беззлобно возмутился Элайя, с любопытством ожидая, что за этим последует.

Продолжая довольно хихикать, Вороница обхватила его голову руками и с удовольствием слизала красный сок, точно так же как до этого он.

- Да ты пьяна. – Блек обнял её за талию и посадил к себе на колени. В его голосе не было слышно ни капли сожаления этим фактом.   – Тебе не стоит есть больше сердцевинны.   У него очень крепкий сок.

- Ничего не крепкий. -  Возразила Вороница, но про себя отметила, что он прав. Подумать только, она совершенно голая сидит в одной ванне на коленях эльса и главное ей совершенно плевать на стеснение.   Напротив, Вороница с наслаждением вкушала  его ласки, со страстью отвечала.   В ней вновь разгоралось желание, в нём тоже.

Со стоном оторвавшись от своей женщины, Элайя поднялся на колени.

- Встань. – Шёпотом приказал он.   – Я хочу тебя. Прямо сейчас.   Упрись животом о борт.

- Но… - Воронице слишком не хотелось вылезать.

- В воде для тебя пока рано.   – Кратко пояснил  Блек. Не в силах ждать, пока она медлит, он сам развернул её к себе спиной, а после поднял и заставил наклонившись, прижаться к полу.

Вороница прерывисто вздохнула, когда его длинные пальцы коснулись её. Но страха не было. Может он развеял его раз и навсегда своими ласками, а может просто вытеснил на время вином и хмельным  фруктом… не важно.   Сейчас она ему доверяет. Хочет его. Желает получить наслаждение. И это жажда настолько велика, что заставляет её бесстыдно открываться своему похитителю.

Элайя не торопился.   С такой дикой  женщиной, как Вороница спешка – непростительная ошибка.   Пусть она горит, плавится, стонет, кричит от желания.   Вороница должна понять, что он хозяин положения.   Что она получит всё только когда он сочтёт нужным.   Землянка стала женщиной всего какой-то час назад. И её покладистость только на время. Она открывается только изведанному, а Элайе нужно полностью укротить её, обуздать. Заставить доверять себе во всём.

Медленно дразня её своим телом, он почувствовал, как она подалась назад, навстречу ему.   Гордая, молчит, ни о чём не просит, но уже не может терпеть.

- Не спеши, Ягуарчик, я ещё не полностью тобой насладился… -  Хрипло остановил её Блек.

Вороница закусила  палец и громко застонала, когда ощутила его поцелуи на своей нежной плоти.   Сладкая пытка длилась долго.

- Не могу больше. – Вскрикнула  Вороница, пытаясь поцарапать пол.

-  Можешь – Элайджа был слишком искушён, в любовных играх. Он умело держал Вороницу на грани, не давая больше ни на шаг продвинуться дальше или остыть.

- Пожалуйста!

- Пожалуйста, что?   -  Подразнил он.

- Сделай как в прошлый раз!

- Как, Ягуарчик? -  Пиратски ухмыляясь спросил Блек.

- Возьми меня! – Громким шёпотом выдохнула землянка.

- Ну, раз ты так вежливо об этом просишь….

- Ненавижу тебя! – Не выдержала Вороница, попытавшись резко подняться.

- Я так не думаю. - Блек не позволил ей этого.

Он уже сам не мог стерпеть, поэтому дал женщине чего она так хотела.

Но Вороница резко напряглась, вскрикнув.

- Нет, стой, мне больно!

- Знаю. – Элайджа аккуратно прижался к ней. – Потерпи немного, боль быстро пройдёт.

- Нет!   - Всхлипнула Вороница. она не этого ожидала. Думала, что всё страшное уже позади. Но снова было больно. Не так сильно, как в первый раз, но всё равно острая, режущая боль пронзила её вновь.

- Тсс… - Элайя поцеловал её в плечо. – Совсем немного и тебе снова станет хорошо.

Он не соврал. Наслаждение  пришло быстрее, чем в первый раз. Такое же яркое, стремительное, пронизывающее.

Вороница выгнулась и вскрикнула, потому что в этот момент Блек ухватил её за длинные волосы и дёрнул на себя. Вороница  вынуждена была резко подняться  и упереться спиной ему в корпус. Жадные руки тут же сомкнулись вокруг  неё, а горячие ладони опустились на грудь.   Этого оказалось достаточно, чтобы тело землянки не выдержав,   взорвалось волной неземного блаженства, захлестнувшего разум и вырвавшегося из её сознания.

Обмякнув, Вороница без чувств начала падать, но Элайя сразу подхватил её.

- Что за… - Он бережно опустил землянку обратно в воду, чтобы согреть и облокотил на себя, поддерживая одной рукой.

Такое он видел впервые.   Недавно дрожащая от страха девственница потеряла сознание, потому что не совладала со страстью.   Блек смотрел на неё и думал, что свихнётся.   Именно такую он ждал. Непредсказуемую, дикую, дерзкую…. Но с ней никогда просто не будет.

Элайя зачерпнул воды и слегка побрызгал ей на лицо. Вороница слабо пошевелилась. Она в растерянности нахмурила брови, желая сесть прямо.

- Не спеши-ка пока. – Элайджа удобнее устроил её на себе. – Полежи немного спокойно.

- Что случилось? – Тихо проговорила Вороница, облизнув пересохшие губы.

- Ты потеряла сознание. Я немного недооценил твой темперамент. Ты просто кипишь страстью.

- Неправда. -  Капризно шмыгнула носом Вороница.

- Правда, мой маленький Ягуарчик. И сначала придётся удовлетворить её, только потом обучать тебя более томительным и искушённым любовным играм. Сдаётся мне, я слишком долго ждал с первым разом.

- Нет. – Вороница протестующе замотала головой.

- Да. -  Коротко возразил Блек. – Ну чего ты испугалась?   Время назад же не отмотаешь?   Что сделано, то сделано.

- Я не хочу больше.

- Сегодня больше ничего и не будет. -  Заверил её Элайя. – Для первого дня предостаточно.

- Мне снова было больно. – Пожаловалась землянка, уткнувшись головой ему в щёку.

- Это пройдёт.   – Элайджа прижал женщину крепче к себе, успокаивающе погладив по предплечью.   – Первые несколько раз будет больно. Но с каждым разом всё легче и легче. Нужно время, чтобы твоё тело привыкло.

Вороница снова начала таять в его объятьях.   Вновь почувствовала себя маленькой и беззащитной. Хмель проходил. Она яснее смогла осознать, что произошло.

- Я знала, что ты меня обманешь. – Женщина провела рукой по воде, подгоняя к себе побольше пены.

- Обману?   - Поднял брови  Элайя.

- На корабле ты пообещал, что не тронешь меня, но сам не собирался выполнять своё обещание изначально.

- Нет, Ягуарчик. – Блек наблюдал за игрой с пеной. – Ты хотела, чтобы я пообещал это, но какой смысл давать обещание, если знаешь что его выполнить невозможно? Я дал слово, что не сделаю тебе ничего плохого. - Он ласково убрал мокрые волосы с её лица. – Пить хочешь?

Вороница кивнула.

Элайджа потянулся к подносу и взял металлическую трубочку с дугой на конце и большой светло-бежевый треугольный плод. Похожий Вороница уже забраковала для себя в прошлый раз, и сейчас, увидев, что собирается предложить ей Блек, женщина наморщила носик.

- Я не буду это есть! – Упрямо заявила она.

- Есть?   - Посмеиваясь переспросил Элайя.

- Он гадкий и сухой!

- Его вовсе не едят. – Блек плавным движением воткнул трубочку дугой в верхушку треугольника, аккуратно покручивая, протолкнул во внутрь. – Его пьют.

- Но он же…

- Попробуй. – Ухмыляясь, перебил Элайджа землянку.

Вздохнув, Вороница ухватила губками трубочку и осторожно  сделала глоток.   Жидкость, хлынувшая ей в рот, не обладала сладким вкусом, поэтому она не решилась назвать её соком. Но Воронице понравилось. Прохладный напиток насыщал и утолял жажду.

- А сразу нельзя было сказать? – Нахмурилась женщина, отпив  примерно половину. – Откуда мне было знать, что это, и как этим пользоваться? Я попробовала откусить его и потом долго отплёвывалась.

- А что, на Земле инопланетной еды не привозят?   - Эльс взял себе такой же треугольник.

- Привозят. – Вороница села повыше, чтобы было удобнее пить. – Но простые люди не могут себе её позволить. Слишком дорогая.

- Что ж, наслаждайся. У тебя есть возможность много чего попробовать.

- А это что? – Вороница с любопытством заглянула в глубокую миску на четырёх ножках. Там лежали небольшие бордово-коричневые кусочки.

- Мясо. – Элайя протянул ей острую палочку.   – Просто прокалывай.

- Наши вилки удобнее. – Раскритиковала землянка предложенный ей столовый прибор.

- Хорошо, в следующий раз прикажу подать тебе привычную посуду.   – Пожал плечами Элайя.

- А чьё это мясо? – Вороница придирчиво крутила в руках тарелку. Рядом с Элайей она была готова на большие эксперименты, чем в одиночестве.

- Пиризи.   Они что-то вроде дикого скота на Эльсоде.

- Вроде? – Девушка принюхивалась к кусочкам, не решаясь откусить.

- В отличие от людей, эльсы не выращивают животных, которых употребляют в пищу. Мы предпочитаем оставлять их дикими. Только следим, чтобы популяция не снижалась. Так животные сами о себе заботятся, а мы охотимся.

- Но это же неудобно.

- Кому как.   Вряд ли среди эльсов найдутся те, кто захочет заниматься скотоводством.   А слуг или вещей не напасёшься.

- Вещей?   - Вороница нахмурилась.

- Рабов.   – Пояснил Элайджа.   -  Многие расы практикуют  работорговлю. Это выгодный источник рабочей силы и наложниц. Кто с завоёванных  планет, кто похищен, кто законно куплен.

- Работорговля отвратительна.   – Вороница даже забыла про еду. Ведь теперь её тоже считают вещью.   – В ней нет ничего законного.

- Ошибаешься, Ягуарчик. – Элайя примирительно поцеловал её в щёку. -  На многих планетах сами её обитатели добровольно идут рабство.   Для многих это единственный шанс выжить.

- Пусть так. – Землянка не желала успокаиваться. Пусть рабы есть на других планетах. Но не на Земле! И меня похищать ты не имел никакого права!

- Моя маленькая глупышка. – Блек снисходительно покачал головой. – Мы всё это уже обсуждали.

- И что?! – Упрямо тряхнула волосами Вороница. – Я всё равно буду стоять на своём!

- Стой. – Спокойно улыбаясь ответил Элайя.   – Если тебе так лучше.

Вороница обиженно скрестила руки на груди.   Что толку доказывать эльсу свою правоту, если всё равно ничего не изменишь. В конце концов голод пересилил негодование, и женщина вернулась к еде. Попробовав несколько видов мяса и сладостей, Вороница отметила, что практически вся едва либо пресная, либо сладкая, либо очень острая, но ничего солёного, о чём сразу же спросила Элайджу.

- Эльсы плохо переваривают соль. – Пояснил Элайя.   – Да и на вкус её мало кто любит. Если тебе нужны какие-то солёные продукты, я могу заказывать тебе их с Земли, но часто не получится.

- А ты часто летаешь на Землю? – Вороница устало зевнула.

- Нет, а теперь буду ещё реже. На счастье землян, служба солдат туда пока не зовёт.

- А на другие планеты?

- Довольно часто.

- А меня с собой брать будешь?

Элайя изучающе  посмотрел на женщину

- Может быть, иногда. Если это не военная миссия.

- Я хотела бы увидеть другие планеты.   – Задумчиво протянула Вороница. – Люди могут везде летать, но почему-то этого не делают.   Они засели на Земле, лишь изредка посылая корабли к другим планетам.   Обычным туристам в космос не пробраться.

- Ты хочешь посмотреть другие планеты или удрать от меня? – Медленно уточнил Элайя нахмурившись.

- Нет, посмотреть.   – Вороница развернулась к нему лицом. – Я не собираюсь  больше пытаться….

И тут она осеклась, вспомнив разговор с Ео. Вороница совсем забыла, что она уже договорилась о побеге. Только вместо  облегчения, испытанного днём, это повергло её в ужас.

Элайджа хмурился, словно прочитал её мысли.

- Вороница. – В чёрных глазах Блека больше не было ни мягкости, ни тепла. – Я уже устал тебя предупреждать. Если ты не способна понять слова, мне придётся с тобой разговаривать на языке силы.

- Я поняла. – Робко произнесла  Вороница.

- Дай мне слово! – Снова потребовал Элайджа, взяв её за плечи. – Поклянись, что больше никаких попыток побега!

Вороница испуганно посмотрела ему в глаза.   Она думала. Думала  над договором с Ео, думала о своём доме, думала о свободе… и о том, что любит этого проклятого эльса, о том, что хочет попробовать остаться с ним.

- Я обещаю. – Решилась Вороница сглотнув.   – Никаких побегов.

- Обманешь меня, я больше в жизни тебе не поверю. – Предупредил Блек.

Вороница кивнула. На глаза навернулись слёзы, и одна из них не удержавшись, покатилась по щеке.

- Иди сюда. – Шепнул Элайя, крепко обнимая её и успокаивающе, поглаживая по спине.   – Всё хорошо. Ну чего ты глупышка опять расплакалась.

Землянка промолчала. Он не знал и не мог знать о её заговоре. Остаётся только надеяться, что никогда не откроется, того что они с Ео собирались сделать.

- Пошли спать? – Предложил Блек – День у тебя оказался насыщенный.

- Да. – Согласно всхлипнула женщина. – У меня уже глаза слипаются.

Элайджа улыбнулся поднимаясь. Затем протянул руку Воронице, но вылезать не спешил.

- Погоди-ка. – Элайя подошёл к стене, соединённой с одним краем ванны и лёгким нажатием выдвинул скрытую панель управления.   Включив слив, он нажал ещё пару кнопок.

Вороница ойкнула. С потолка потекли капли воды, постепенно наращивая силу, переходя в потоки.   Землянка развеселилась, поскольку  струи меняли цвет, отливая то синим, то зелёным, то оранжевым.

- Я этого не видела! – Восхитилась Вороница, подставляя ладони.

- Приберёг на потом, чтобы удивить тебя.

- Удивил. – призналась Вороница, мгновенно перестав переживать из-за завтрашних проблем, уверенно отбросив их на завтра.  

Несколько секунд она колебалась, но всё же решилась:

- Поцелуй меня. – Требовательно произнесла женщина, закинув за спину мокрые волосы.

Поднять голову с открытыми глазами под потоками воды не представлялось возможным,   поэтому разглядеть самодовольного выражения  лица Блека не получилось. Вороница могла только чувствовать нежнейшие касания  его ладоней своего лица и горячий поцелуй. Её руки оплелись вокруг его шеи, он в ответ обхватил землянку за талию,   прижав к себе. Забывшись, Вороница куснула Элайю за губу.

- Так мне и надо. – Тихо пошутил Блек.   – Связался с дикой кошкой, теперь буду весь искусан и исцарапан.

Вороница хихикнула и возобновила прерванный поцелуй. Водопад над ними медленно затихал. И когда последние капли упали ей на ресницы,   Вороница смогла оторваться  от своего эльса, распахнув глаза.

- Мы собирались спать. – Пиратски ухмыляясь,   напомнил Элайя.

Вороница весело моргнула.

- Не возбуждай меня сильно, Ягуарчик. – Элайя ослабил объятья. – Сегодня с тебя хватит.

- И не хочу я вовсе. – Вороница совсем сбросила с себя его руки. Гордо тряхнув головой, она зашагала прочь из ванны.

- Куда ты?   - Осведомился Элайджа, продолжая улыбаться.

- Спать. – Наигранно безразличным  тоном произнесла землянка.

- С мокрой головой? – Блек не отрываясь смотрел на свою женщину, наслаждаясь её неумелой игрой в спокойствие.

- Вытру полотенцем.   – Равнодушно дёрнула плечом Вороница.

- Полотенцем? Я так не думаю.   – Покачал головой Элайджа. Ловким прыжком выпрыгнув из ванны, он подхватил Вороницу, играючи перебросил через плечо и под визг и вопли понёс в другой конец комнаты.    

- То-то я удивился, что у тебя волосы всё время мокрые.   Ты про сушку не слышала?   - Элайджа соизволил  поставить Вороницу на ноги.

- Зачем меня тащить?! – Огрызнулась Вороница, убирая с лица прилипшие локоны. – Нельзя словами сказать?

- Не к тебе одной пришла охота по вредничать.   – Отмахнулся Элайя, включая тёплый воздух.   – Стой ровно.

Вороница презрительно поджала губы, но осталась на месте. Со всех сторон обдавало тёплым ветерком, а от яркого света землянка мгновенно зажмурилась.   Впрочем, всё продолжалось не долго.   Несколько секунд  и её волосы абсолютно высохли.

- Ну что, не страшно было?   - Подразнил её Элайя, увлекая за собой в спальню.   – Будь добра, не ложись больше с мокрой головой. Ещё не хватало, чтоб ты здесь заболела.

- Что, боишься заразиться?   - Буркнула в отместку Вороница, с удовольствием забираясь на мягкую постель.

-  Нет, Ягуарчик. – Элайджа ласково ухватил её за ступню и снова подтянул к себе.   – Я не заражусь от человека. У эльсов иммунитет ко многим бактериям. А вот тебе стоит поберечься в незнакомой среде.

Чтобы лишить Вороницу возможности возражать, Блек занял её рот поцелуем. Какое-то   время  Вороница пыталась что-то протестующе мычать, но смирившись, сдалась. К тому же капризничать при его поцелуях по-прежнему задача не из простых.

- Прекрати меня таскать. -  Сонным голосом попросила Вороница, едва они оторвались друг от друга.

- Неа… - Широком улыбнулся Элайджа, касаясь лбом её лба.

Не удержавшись Вороница так же улыбнулась.

- Спать?   - Капризно надула губки она.

Блек мягко кивнул. Землянка немного разочарованно уткнулась лицом в подушку. Да, она  безумно устала. Истощилась как физически, так и эмоционально.   Хочет спать, но где-то в глубине души, всё-таки теплилась надежда, что уснуть ей не дадут.   Хотелось ещё ласк. Почувствовав обжигающую ладонь Элайи на своей талии, Вороница довольно замурлыкала.

- Засыпай моя милая. – Блек скользнул к ней под одеяло. – Этой ночью я никуда не уйду.

Глава 6

Когда Вороница проснулась, первое что она ощутила это горячие объятья эльса.   Тайком улыбнувшись от приятных мыслей, землянка медленно потянулась.   Элайя уже давно не спал и просто любовался ею.

- С пробуждением. – Сказал он не отрывая от неё взгляда.

- Угу – Буркнула Вороница, мигом спрятав улыбку. Всё что произошло между ними вчера, ей внезапно показалось чем-то постыдным.

- Опять стесняешься? – Блек сдёрнул с женщины одеяло. – Придётся исправлять.

- Что? – Только и успела спросить Вороница.

Элайджа набросился на неё неистово, словно они пробыли в долгой разлуке, а не провели ночь вместе.

- Стой! – Вороница смогла на секунду вырваться из его объятий.

- Вот ещё. – Фыркнул Блек, снова попытавшись завладеть её губами.

- Нет, я не хочу. – Землянка упёрлась ручками ему в грудь, призывая все свои силы, чтобы остыть.

- Почему же на этот раз нет? – Блек вовсе не собирался давать её такой возможности. – Ты уже женщина!

- Мы же только вчера! Зачем сейчас?

- Сколько захочу, столько и будем! И тогда, когда я захочу. – Элайя убрал со лба лезущую в глаза чёлку. – И потом меня два не будет.

- Я не хочу, чтобы мне снова было больно!   - Призналась, наконец, Вороница, пытаясь ползком слезть с кровати.

Но не тут-то было. Поймав её на середине пути, Блек снова обрушил на Вороницу неземные, настойчивые ласки.   Зажигая её вновь своей страстью, молчаливо уговаривая сдаться. И она проиграла. Снова… 

- А тебе обязательно уходить так рано?   -Сладко потянулась Вороница, когда Элайджа поднялся с кровати и принялся одеваться.

- Увы.- Блек трансформировал халат в повседневную одежду. – Но это служба.

- И тебя не будет ровно два дня?

- Скорее всего, Ягуарчик. Если не поступит никакого срочного приказа. Тогда придётся задержаться.

Это Воронице совсем не понравилось. Мало того, что она одна взаперти, так ещё зависит не только от его желания, но и от кого-то, кто может надавать Блеку каких-нибудь срочных приказов.  

- И что же? – Холодно произнесла землянка. – Тебя не будет неизвестно сколько, а я всё это время должна сидеть и ждать тебя со скучающим видом и при этом голой?!

-Вовсе нет, Ягуарчик. – Элайджа, наконец, закончил со своей внешностью. – Ты можешь принять вид какой тебе захочется. Не обязательно скучающий.

- Негодяй! – Вскипела Вороница, запустив в него подушку, которую Блек легко поймал. – Тут ходят представители разных рас! И какого бы пола они ни были, я не хочу щеголять перед ними в чём мать родила!

- Ладно, ладно. – Расхохотался Элайя подходя к правому шкафу. – Я сам собирался дать тебе одежду, но ты так мило злишься, что захотелось помедлить.

- Самовлюбленный гад! – Вороница схватила вторую подушку, но подумав, не стала бросать. Напротив, напустив на себя ледяное спокойствие, гордо выпрямилась и воззрилась на эльса. -  Ну так давай её сюда, раз собирался.

- Только после поцелуя.   – Элайджа нагло нагнулся к ней подставив губы.

- Не дождёшься.   – Она нахмурилась: вот ещё, выпрашивать милость.

- И не собираюсь ждать.   – Шепнул Блек и сам поцеловал её, прижав спиной к кровати.

- Моя маленькая глупышка.   – Его пальцы успокаивающе коснулись щеки. Второй рукой Элайджа погладил волосы Вороницы, потом поднёс к лицу и вздохнул их аромат. – Хочу следующие два дня слышать только этот запах.   Представлять только твой образ. И сохранить вкус твоего поцелуя на своих губах. Два дня быстро пройдут, Ягуарчик. Я скоро вернусь, чтобы вновь целовать тебя.

Вороница не отрываясь смотрела него. Элайя моментально распалял в ней ярость, но мог ещё быстрее погасить её.

- Какие развлеченья ты предпочитаешь? – Блек перешёл на деловой тон. –  Книги, фильмы, компьютер? Тебе стоит только сказать и услужница всё принесёт.

Эльс легко открыл дверцу правого шкафа. Там висело несколько платьев и сарафанов.

- Не закрывай её. – Велел он. – Без меня ты шкаф не откроешь.

Вороница недовольно хмыкнула.

- И на всякий случай, напомню. – Подмигнул Элайя задержавшись у выхода. – Вся одежда, которую ты откажешься снять после моего возвращения, будет немедленно разорвана.

И не дав Воронице времени на возмущение, Блек решительным шагом покинул помещение.

Вороница осталась в одиночестве. Первое что она сделала - ринулась к шкафу и выбрала себе бельё и светло-зелёный сарафан. Вторая задача оказалась труднее. Как предупредить Ео, что она никуда не побежит? Вряд ли хинирианка зайдёт к ней. Значит, всё-таки, придётся выйти из комнаты. Вороница глубоко вздохнула. Желание вернуться домой вовсе не исчезло, но землянка решила, что не станет предавать Элайю.

Время тянулось медленно. Вороница нехотя поковырялась в принесённом обеде. Для отвлечение уткнулась в компьютерную панель с доступом в инопланетную сеть. С трудом читая по эльсодски, Вороница искала хоть какие-то сведения о Хелсесе.

Скоро у эльсов должен начаться праздник. Почесав нос, Вороница представила, что ей ответит Ео. Может даже вздохнёт с облегчением. Всё-таки хинирианка изначально была против затеи с побегом.

Когда принесли ужин, сердце в груди Вороницы оглушительно забилось. Про себя отсчитывая отведённые минуты, землянка уже не могла унять дрожь. В сотый раз убеждая себя, что не задумала ничего плохого, юная женщина прекрасно понимала: если её поймают, никто не станет слушать оправданий. Да и что она скажет? «Вышла отказаться от побега»?

Когда подошло время, Вороница глубоко вздохнув, дёрнула за ручку двери, медленно её приоткрыла. Пробежав взглядом по сторонам, землянка убедилась, что охраны нет. Недоумевая как Ео это удалось, она нерешительно двинулась на право по коридору. Освящение очень тусклое, но достаточно, чтобы разглядеть, куда ступать. С каждым шагом сердце начинало колотится сильнее. А когда землянка дошла до нужной прозрачной двери, ведущей на балкон совсем перепугалась. Не слышно приоткрыв её, Вороница почти не дыша выскочила наружу. Ео по близости не было.

Не зная, что делать дальше, Вороница опёрлась ладонями о перила и призывая себя к спокойствию, посмотрела в низ.   На улице уже стемнело. Они находились не высоко, едва задевая верхушки низких деревьев, тёмные листва которых слегка колыхалась. Благодаря защитному барьеру, Вороница не ощутила разницы между помещением и улицей. За исключением лёгкого дуновения ветра.

Не успела Вороница поломать голову откуда здесь ветер, просочился ли он каким-нибудь образом через барьер, или это свой ручной ветерок, выращенный эльсами, как сзади послышались тихие шаги. Землянка резко обернулась, готовая спрятаться за непрозрачную стену.

- Я только смогла вырваться. – Прошипела появившаяся Ео, плотно закрывая за собой дверь. – У нас мало времени. Возьми это….

- Погоди, Ео. -  Волнуясь перебила её Вороница, не взглянув, что она протянула.   - Я тебе–очень благодарна, за всё что ты сделала, но….

- Да, да, знаю. – Хинирианка явно торопилась. – Быстрее бери….

-Нет, ты не поняла. – Вороница настойчиво остановила её ладони. – Я не хочу убегать. Я не могу.

- Что?! – Сверкнула глазами Ео. – Сейчас не время трусить!

- Я не испугалась. Я дала слово. Пообещала не убегать.

- Что ты сказала? – Лицо услужници перекосило от гнева. – Я на такие вещи пошла, чтобы её отсюда вытащить! А эта шлюха пригрелась в постельке эльса и видите ли пообещала!

Хинирианка медленно наступала на попятившуюся Вороница, продолжая яростно шипеть.

- Ты хоть догадываешься что мне пришлось вытерпеть?! Соблазнить твоего охранника!   Вынести его оскорбление и издёвки! Испытать все его извращённые желания! Напоить до полусмерти!

Отступая от услужници, землянка уже оказалась прижатой к ограждению балкона.

- Ты знаешь, что будет, если он проснётся и не обнаружит их?! – Ео резко сунула Воронице кулак в которой оказались зажаты часы эльса. – Они единственный способ выбраться за стену! Если нас поймают на краже часов, то убьют обоих с изощрённой жестокостью!

- Ео, мне очень жаль, что ты …

- Тебе жаль?! – Хинирианка подошла вплотную к Воронице.

- Ты ведь можешь их вернуть… -  Неуверенно предположила землянка.

- Вернуть?! -Ео смотрела на собеседницу с нескрываемым отвращением. – Он наверняка уже проснулся! Если ты не сбежишь, виновных кроме меня не останется!

- Ты думала выставить виновницей меня?!   - Теперь уже Вороница начала терять терпение.

- А ты как хотела? Удрать с военной базы эльсов, от своего хозяина, да ещё и чистенькой остаться?! Если тебя поймают, тебе и так ничего хорошего не светит.

- Я не убегу.   – Твёрдо заявила Вороница. – Спасибо тебе за помощь, но я решила….

Вороница умолкла на полуслове. Женщины замерли и резко повернули головы, поскольку в коридоре послышались громкие шаги отборные эльсодские ругательства. В мгновение ока услужница отпустила землянку и нырнула за стену.   Вороница не успела среагировать так и оставшись стоять как вкопанная.

Ругань усилилась и в прозрачную дверь упёрся эльс. Судя по отсутствию часов это и был охранник. На ногах он стоял с трудом, но опьянение не прибавило ему кротости. Наоборот, эльс выглядел как разъярённый бык.   Причём не понятно, что его разъярило больше: то что у него свистнули часы, которые запрещено снимать до конца жизни или то, что объект его охраны, за который так же отвечает головой, сейчас спокойно стоит в одиночестве на балконе. Хотя назвать состояние Вороницы «спокойным» смог бы только напившийся вдрызг и взбешённый до…. Иными словами, только он.   На самом деле землянка в панике бегала взглядом вокруг, пытаясь придумать хоть какую-то отговорку.

Охранник широко распахнул дверь, продолжая невнятно ругаться на своём языке.   Вороница сжалась, плюнув со страху на все секреты, про знание эльсодского и тоненьким голоском попыталась призвать эльса к спокойствию или хотя бы благоразумию, но её тихая запинающаяся речь потонула в очередном гневном вопле. Стражник с яростью набросился на женщину и ухватил за горло. В потоке ора, Вороница не изучавшая ненормативную лексику инопланетян смогла разобрать только слова «удавить», «жалкая» и «часы». Похоже больше волновала его всё-таки пропажа часов

В ужасе, землянка вцепилась в локоть эльса.

- Не брала - Только и смогла сквозь слёзы выдохнуть Вороница.

- Тогда кто?! – Прорычал охранник на сильно ломаном земном языке. –  И где подосланная тобой шлюха?! Это она их украла?! Ты с ней в сговоре?!

Вороница открыла рот, но ответ застрял в горле. Смотреть в безумные лиловые глаза не хватало духу. А позади него Ео, поначалу стоявшая не шевелясь, сделала неслышно шаг в сторону.

- Говори, не то задушу! – Эльс качнулся и ещё сильнее сжал пальцы, невольно толкнув Вороницу, отчего юная женщина едва не перелетела за перила.

В ту же секунду хинирианка, высоко подпрыгнув, обрушилась на спину охранника.

Вороница вскрикнула от неожиданности, когда эльс разжал пальцы и упал на пол.

- Что это? – Вороница схватилась за голову, не веря своим глазам. По спине охранника медленно расползалось кровавое пятно.

- Это всё твоя вина.   – Хинирианка направила окровавленное лезвие небольшого метеоритного кинжала уже на Вороницу. – Ты убила его! Сначала побег, потом кража, а теперь убийство!

- Я не понимаю….   – На щеках перепуганной землянки блестели слёзы. – Где ты взяла кинжал?

- Это ты его взяла. – Ео не желала успокаиваться. - Вместе с часами. А когда он погнался за тобой ты убила его.

- Ты убила его, а не я! – Вороница старалась унять дрожь.

- Но я скажу всем что ты. – Хищно прошипела хинирианка. – Кому поверят? Мне, верной услужнице, поднявшей тревогу? Или непокорной вещи – притворщице? Как к убийству отнесётся твой ненаглядный хозяин Элайджа Блек?

- Не смей! – Не веря в происходящее, землянка замотала головой, словно отмахиваясь от реальности. – Не делай этого!

- Я не собираюсь умирать из-за тебя. – Отрезала Ео, после чего заорала пронзительным голосом. – Помогите! Кто-нибудь на помощь, здесь убийство!

- Нет!   -Ахнула землянка.

- Беги. – Просто сказала хинирианка.   – Слева лестница с балкона. Часы помогут тебе пройти стену. А я тут подниму такую панику, что удирающую фигурку в листве никто не заметит. К тому же даже часовые сегодня в тайне от руководства хорошенько выпили. На всякий случай я спрятала в низу для тебя эльсодскую одежду.

- Я не…

- Или стой тут и жди, пока тебя поймают. -  Хинирианка выскочила за дверь, продолжая на бегу надрывать горло.

Вороница торопливо перегнулась за перила, стараясь нащупать лестницу. Мысли в голове путались, но единственное, что она осознавала ясно - выбора нет. Убийство эльса просто так не оставят. И обвинят, стараниями Ео, именно её.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – Земляка быстро перебирала руками, спускаясь в низ. – Теперь он меня точно возненавидит. И неизвестно что хуже: если меня поймают и вернут ему или убьют на месте.

Босые ноги женщины коснулись травы. Вороница находилась в слишком расстроенном состоянии, чтобы обратить внимание на неприятное сухое режущие ощущение. Землянка нагнулась, лихорадочно шаря руками в зарослях около лестницы. Слишком темно чтобы что-то разглядеть. Наконец наткнувшись на комок ткани, Вороница даже не понимая, что это, схватила его и бегом бросилась прочь от здания, на ходу накинув на себя находку, словно плащ. Материя тут же среагировала, трансформируясь и обхватывая её тело под фасон мужской эльсодской одежде. Не останавливаясь, Вороница заправила волосы за воротник и случайно налетела на ветку. Жёсткие, словно пластмассовые листья расцарапали ей скулу, но юная женщина только ускорилась, стараясь держаться как можно ближе к деревьям. Непроглядная темнота стояла только для неё. Любой выглянувший сейчас в окно эльс, чуть-чуть приглядевшись, смог бы увидеть среди веток беглянку. Но на счастье землянки никто в окно не смотрел.

-Тоже мне военная база.   – Горько усмехнулась Вороница, подбегая к высокой стене. – Заходи кто хочет, выходи кто хочет. Достаточно только умыкнуть часы. А сегодня их вообще можно легко захватить. Все пьяные, никто не сохраняет бдительность. Хотя захватить захватят, только потом с планеты вернётся целая куча протрезвевших и обиженных эльсов… Так и что теперь делать?

Молодая женщина подняла взгляд на верх, оценивая гладкость стены и высоту. Медленно и осторожно прикоснулась к ней, ощутив холод стали.   Этот холод    принёс с собой отчаяние. Она обернулась – позади густые тёмные заросли. Вороница в бессилии опустилась на землю, тихо заплакав. Перелезть через стену невозможно. Вернуться назад – всё равно что подписать себе смертный приговор. Но это ещё пол беды. Вороница боялась возвращения Блека. Того момента, когда он узнает о её предательстве. Землянка с трудом взяла себя в руки. Движимая страхом перед Элайджей, она поднялась на ноги и ещё раз оглянулась. Перебраться по деревьям нереально. Они значительно ниже ограды. Стоять на месте бессмысленно.    Повернувшись наугад, Вороница крадучись направилась вдоль стены, крепко сжимая в ладони часы убитого эльса.

- Как они мне должны помочь пройти её? – Вороница аккуратно обошла стоящий на пути куст. – Да, я как всегда великолепна! Не о чём не подумала!   Не имею понятия ни об окружающей среде, ни о том, что мне делать, когда выберусь. Где искать корабль до Земли?   Это, наверное, самый глупый план бегства, за всю историю вселенной. – Продолжала бубнить женщина себе под нос, продвигаясь дальше, попутно обходя кусты и переползая через стволы деревьев.   – Просто наиглупейший! Хотя нет. Наиглупейший план я уже исполнила на корабле, когда едва не задохнулась. Этот на втором месте. Да у меня даже защитной маски нет. Хотя Элайя говорил… что… - Вороница замедлила ход, обратив внимание на мигающий жёлтый огонёк, внезапно появившийся на часах.   – Дышать можно, ... только….   – Землянка сделала ещё несколько шагов, пристально наблюдая за светом, тот стал ярче и чаще мигать. – Воздух немного… токсичен… - Вороница остановилась. Огонёк на часах перестал мигать и слабо пискнул.

Вороница сделала ещё несколько шагов – он вновь замигал. Вернулась назад – опять тонкий писк и яркое горение.   Задумавшись, землянка поэкспериментировала покружившись, пройдясь по сторонам и попрыгав. Результат один. Свет горел строго на одном месте. Вороница закусив губу принялась его рассматривать.   Что это может означать? Запоздалая сигнализация? Тогда почему исключительно тут? Здесь должно быть что-то вызывающее реакцию какой-то программы на часах.

Уставшая стоять Вороница облокотилась на стену, но тут же отпрянула обжёгшись.

- Что…? – Землянка аккуратно дотронулась ладонью там, куда прислонилась. – Нет, холодно. – Она потрогала по металлической глади в разный местах. – Везде холодная. – Ай!

Юная женщина подула на палец. Вся стена словно ледник, но одна маленькая точка раскалена. Несколько секунд Вороница пялилась на горячий участок, но не смогла найти видимых отличий. Слишком темно.

« А что, если…» - Вороница задумчиво потёрла подбородок.

Для фонаря свет на часах мал, но всё же чуть-чуть светлее. Землянка направила огонёк прямо на горячее место и едва не взвизгнула от неожиданности. Кусок стены подёрнулся рябью. Почувствовав воодушевление, землянка дрожащими от волнения и страха руками прикоснулась к стене. Там, где прошла рябь металл немного нагрелся. Не зная, чего этим добьётся, Вороница повторила свой эксперимент. Но на сей раз продержала дольше. Стена снова прошлась рябью, постепенно наращивая темп, но потом сама остановилась. Вороница разочарованно опустила руки. Ничего особенно не произошло. И какой смысл устанавливать обогреватель в стене? Чтобы проголодавшиеся часовые смогли себе на ней яичницу поджарить?

- И насколько ты нагрелась? – Землянка с грустью протянула ладонь к металлу, но пальцы не встретив преграды, просто прошли насквозь.

Открыв рот, Вороница, как зачарованная погрузила руку в стену по локоть. Никаких ощущений. Словно не металлическая преграда, а воздух. Облизнув пересохшие губы, женщина собралась отойти на шаг назад, но не тут то было. Стена отказалась возвращать руку. Вороница дёрнулась. Вперёд легко проходит, но назад не идёт даже на миллиметр. Попытки высвободится привели только к тому, что землянка увязла в стене уже по плечо.

- Ну почему при побеге я постоянно влезаю во что-то непонятное и застреваю! – В отчаянии Вороница попыталась пнуть стену. Теперь в ней увязла и нога.   Землянка вовремя остановилась, чтобы не боднуть её ещё и головой.

Уже собравшись заныть, Вороница услышала за спиной шорохи и шуршание листвы. Ветра она не чувствовала, а потому это определённо кто-то пришёл. Не горя желанием узнать водятся ли на базе какая-нибудь живность, кроме диких эльсов, Вороница не зная, что ещё придумать, набрала в грудь побольше воздуха и зажмурившись нырнула прямо в стену.  

Сделав три шага, она остановилась и нерешительно приоткрыла глаз. Впереди голое пространство и подрагивающий барьер. Дышится легко. Землянка завертела головой. Движения свободны. Стена осталась позади. Такая же свободная плотная и неприступная. Всё ещё с подозрением относясь к пришедшей удачи, Вороница бросилась бегом к барьеру. Что это был за пожарный выход неясно. Ясно только что пройти в него может кто-угодно с часами. Значит если шорох, который она услышала исходил от эльсов, то нужно поскорее удрать отсюда.

Вот и барьер. Чтобы не тратить времени на сомнение, Вороница врезалась в него не сбавляя скорости.   Как только уже знакомое ощущение водопада ледяной воды прошло, женщина вырвалась наружу и тут же упала, схватившись за горло. Отвратительный, горький, словно с примесью песка воздух заполнил её лёгкие. Землянка закашлялась. Понадобилось некоторое время, чтобы смириться и перестать отплёвываться.   Теперь бежать не просто. Дышать глубоко не получается. Помня, что на открытой местности её видно, как на ладони, Вороница, сначала ползком заставила себя двигаться дальше. Немного привыкнув, женщина смогла подняться на ноги. Продвижению мешала ещё и темнота. Никаких осветительных приборов в округе разумеется не было. Несколько раз Вороница спотыкалась о незамеченные камни, но упорно продолжала идти дальше, не думая ни о чём: ни об усталости, ни о холоде, ни о боли. Единственное, чего не смогла она себе запретить это думать о Блеке. Представлять, что он скажет, когда не обнаружит её в комнате. Когда узнает…. Несколько раз ей пришлось побороть желание вернуться и попытаться оправдаться. Объяснить ему, что она не хотела. Она не убийца, не предательница.   Но это невозможно сделать, не выдав Ео. А хинирианка права. Из них двоих поверят верной услужнице, а не взбунтовавшейся рабыне. К тому же, Вороница просто не могла поступить так с человеком, который рискнул собой, чтобы помочь ей. Ну хорошо, не человеком. Но всё равно не могла.

Вороница не знала сколько прошло времени. На горизонте только забрезжил рассвет, когда землянка вышла к лесу. До этого она ни разу не посмела остановиться. Силы ей придавали страх и отчаяние. Только зайдя в глубь леса, Вороница позволила себе перевести дух. Дышать уже не так противно. Оббитые и замёрзшие ступни гудели. Хотелось спать. Юная женщина понятия не имела сколько тут длятся сутки. Как долго идёт ночь и как долго день.   Единственное что ей было известно – дольше чем на Земле.  

Ложиться отдыхать на открытой местности нельзя. Вороница шатаясь побрела дальше, но на этот раз постоянно оглядываясь и осматриваясь. Редкие лучи Келлеса пробивались сквозь густую тёмно-серо-зелёную листву. Воздух вновь наполнился жужжанием. Земля заросла колючей жёсткой травой.  

Заглядевшись по сторонам, Вороница завертелась и не заметила, как протоптанная тропа кончилась. Землянка оступилась, вскрикнув и скатилась в низ по скользкому липкому растению.

- М-м-н-н. – Молодая женщина со стоном подняла голову.

Она упала под холм возле ручья. Волосы выбились и холодный ветер тут же растрепал их. Вороницу мучила жажда. Рот пересох. Она подползла к ручью, но мутная, зеленоватая вода не внушала ей доверия. Воронице было над чем задуматься. Никаких припасов с собой у неё не было. Без еды она легко какое-то время протянет. Тем более что есть совсем не хочется. Но вот вода. Отравиться в лесу дело не самое приятное. Но с другой стороны пить всё равно придётся. Боязливо склонившись, Вороница зачерпнула воды и поднесла к губам. Но первый глоток выплюнула. Жидкость оказалась сладковато-жирной на вкус. Поборов брезгливость женщина всё-таки немного отпила и тщательно вытерла грубой одеждой губы. Убедившись, что пока страшные судороги наступать не собираются, Вороница окинула усталым взглядом холм, с которого рухнула. Её внимание привлекло небольшая широкая пустая нора у самого основания. Если залезть в неё боком, то может вполне получится ночлежка.

«Конечно спать под землёй не то о чём мечтает каждая девушка. » - Подумала Вороница, как следует пряча волосы обратно под одежду. – «Но выбора у меня нет. Пожалуйста, пусть там не окажется дом каких-нибудь мелких хищных насекомых. »

После долгого пути её импровизированная кровать показалась Воронице довольно тёплой и уютной. Ветер не доставал, с дороги не видно. Чего ещё желать беглой рабыни? …

Землянка горько вздохнула. Несколько дней назад она бы светилась от счастья, но теперь… после всего произошедшего…. Пара слезинок упали на тёмную почву.

«Он никогда не узнает, что я в него влюбилась. » - Пронеслось в голе у Вороницы: «Он возненавидит меня и будет желать только моей смерти. Я больше никогда не испытаю вкуса его губ. Сейчас я усну. А завтра, когда проснусь побегу дальше. Нельзя оставаться на одном месте, и так близко к базе. Меня, наверное, уже ищут. Мне остался только путь вперёд.

***   

Элайджа Блек был весьма недоволен. Ему велели задержаться после парада дольше, чем он рассчитывал. Всё это время мысли светловолосого эльса занимала только Вороница. Уже достаточно познав её тяжёлый вздорный нрав, Блек терялся в догадках что она устроит ему после возвращения. На горячий приём с распахнутыми объятьями рассчитывать не приходится. Скорее всего его женщина снова напустит на себя недоступный вид. Да, такую барышню нельзя оставлять одну на долго. Иначе вновь придётся начинать сначала.

Элайджа неохотно вышел из каюты, направляясь в центральный узел. Его вызывал на связь раират Неко.

«Надеюсь речь опять не пойдёт о том, чтобы организовать куда-нибудь ещё пару отрядов. »  - Блек спускаясь, лениво почесал затылок. Конечно должность старшего то-капитана престижна, но слишком много бумажной и организационной работы: «Ничего, мой Ягуарчик. Я скоро вернусь. Главное потерпи этот год. Дальше мы переберёмся на Эльсод. Там не придётся никуда на долго улетать» - Элайджа улыбнулся своим мыслям подходя к пульту связи.

Но стоило ему едва взглянуть на панель, как остатки хорошего настроение улетучились. Обычно не важные приказы передавались по личным часам. Что-то важное присылалось в письменной форме на общий компьютер корабля. Но если сообщение сопровождалось сиреневым кодом с обязательным аудио отчётом о прочтении, как сейчас, должно было произойти совсем из ряда вон выходящее. Ожидая чего-то скверного, Блек нажал на кнопку распаковать письмо и погрузился в чтение.

«Старшему то-капитану Элайджи Блеку, приказывается незамедлительно вернуться на военно-жилую базу Неко, находящуюся на спутнике Адской бездны, Хелсесе, для срочного урегулирования чрезвычайной ситуации в седьмом отряде».

Элайя нахмурился. Из всего седьмого отряда он оставлял троих и их обязанность составляла посменную охрану…. Что такого чрезвычайного они успели наделать?! Если он узнает, что дело в какой-нибудь пьяной выходке, то они будут в ужасе шарахаться от капли алкоголя после грозящего им наказания!

Элайя вновь перечитал письмо и задумчиво потёр шею.

- Конечно я только «за», если речь идёт о скором возвращении на базу…. Но сиреневый код… незначительные тревоги им не помечают…. Ладно. По прибытии всё узнаю. – Он нажал на панель.   – Старший то-капитан Элайджа Блек приказ принял.    Отправляюсь на Хелсес. Расчётное время полёта…  - Элайя бросил взгляд на часы. – Два общепринятых межгалактических часа.

Закончив с отчётом, Блек занял штурвал. К счастью вся команда на корабле. Но перед взлётом нужно позаботиться об остальных отрядах.

- Силифар. – Элайя набрал на часах своему помощнику. – Разошли срочный приказ то-капитанам пятого, седьмого и двенадцатого отряда немедленно возвращаться на Хелсес.   Остальные пусть отправляются, как только закончат все дела на Эльсоде. – Элайджа нажал на кнопку сбора, чтобы весь экипаж занял свои места и добавил уже тихо. – Праздник кончился.

Блек нахмурившись, покачивался в кресле, закинув ноги на приборную панель. Кораблём управлял автопилот, и у него было время поразмыслить. Первое же что пришло в голову: раз в происшествии замешан его отряд, то наверняка туда вовлечена и Вороница. «Но если бы с ней что-то случилось, я не узнал бы, пока сам не вернулся. Из-за вещей тревоги не поднимают. Тогда что? » - Элайя не отрываясь, смотрел перед собой в тёмное космическое пространство: «Может проблема с местными жителями? Тогда при чём тут мой отряд? Ничего не понимаю».

У пульта управления кроме него никого не осталось. Команда, не привыкшая к задумчивому настроению своего командира, сочла за лучшее обсуждать недовольство поступившим приказом в другом месте. Только Фрод, недолго поговорив с другими эльсами, не замечая, что Элайя не расположен к беседе, решил привлечь внимание к своей персоне.

-И что означает такой срочный вылет? – Он недовольно скрестил руки на груди, усаживаясь рядом.

- То, что поступил срочный приказ срочно вылететь. – Элайджа вышел из своего задумчивого состояния.

- Ты не знаешь из-за чего?

- Как раз размышлял над этим. Скоро прилетим и всё узнаем.

- Блек, ты же понимаешь, что вся команда недовольна, что у них отняли день от законного праздника?

- А ты у них лидер восстание и пришёл высказать требования? Или напротив сдать боевых товарищей, пока они тихо нарушают субординацию, ропща на приказ?

-Не смешно. – Буркнул Фроуд. – Я просто хочу узнать, что случилось.

- Все хотят. – Элайя потёр переносицу. – Через час узнаем.

- Но у тебя должны быть какие-то предположения. Что могло случиться?

- Предположений полно. Но они все нелепые.

- Это чрезвычайное происшествие может нам как-то навредить в карьере? – Прямо спросил Фроуд главное, что его волновало.

- Нам? – Криво усмехнулся Блек, поменяв ноги местами. – Точнее, ты хотел спросить, тебе?

- То, что я беспокоюсь о себе это естественно. – Вызывающе заметил Фрод.

- Не для эльсодского солдата. – Урезонил его Элайджа. – Любое ЧП влияет на карьеры, и не только плохо. Это ещё и шанс проявить себя.

Фрод, нахмурившись, кивнул.

- Тогда я первый доброволец, если понадобится военное вмешательство. – Решил он.

- Учту твоё рвение. – В голосе Блека проскользнула насмешка.

- Рвение полезно для карьеры. – Фроуд поднялся. – Раз уж у меня нет влиятельных родственников, я добиваюсь влияния сам.

- Да уж, если речь идёт о твоей выгоде, ты незаменимый хмырь.

- Ключевое слово тут «незаменимый».

Элайя расхохотался. В конце концов, Фрод прав. Эльс решительно и беспощадно исполняющий приказы – бесценен. Даже если он хмырь. Фроуд терпеливо снёс хохот Элайджи, посчитав признаком того, что его желание услышано и учтено.

Лететь оставалась недолго и Блек не стал снова погружаться в задумчивость, решив, что нет смысла гадать. Совсем скоро всё станет ясно.

Поскольку на этот раз все члены экипажа – эльсы, Элайджа смог беспрепятственно направить корабль прямо к базе. Никаких следов общей тревоги или блокировки. Всё как обычно.

- Так, я на этаж раирата.   – Посадив корабль в ангаре, Элайя построил команду. – Всем быть на связи. По первому же писку на часах собраться в общей комнате. Кто опоздает, отправится на недельную физическую подготовку на Хрос.   Уже шагая по ангару, Блек краем глаза отметил, что почти вся команда, наплевав на личное время, уже спешит к месту сбора. Ещё бы, после такой угрозы. Хрос – изначально была эльсодской точкой для выпускников военных школ. Там солдаты занимались, в ожидании распределения по месту службы. Но руководитель Хроса, опасаясь, как бы солдаты не потеряли навыки, назначал им такие физические нагрузки, что теперь эта точка сбора считалась самым жутким местом, куда отправляли только сильно накосячивших выпускников. Со временем такую меру наказания стали избирать и для провинившихся солдат. Ни одно обычное телесное наказание не могло сравниться с двумя днями на Хросе. Поскольку Элайджа Блек слыл старшим то-капитаном исправно исполнявшим свои угрозы обещания, неудивительно, что команда сочла благоразумным собраться заранее.  

Элайя быстро проходя мимо кораблей, задержался у бригады механиков, любивших поделиться последними новостями.

«Лучше было бы явиться уже проинформированным и готовым». – Решил Блек. Он не очень любил импровизировать перед командованием, всегда предпочитая иметь в уме уже готовый план действий и несколько запасных.

Напустив на себя весёлый вид, Элайя подсел к четырём эльсам, перебиравшим инструменты на ступеньках перед ангаром.

- С прибытием, Гиррон. – Поприветствовал его высокий эльс с серебристыми волосами, выпрямляясь. – Что-то ты рано.

- Вызвали с праздника – Отмахнулся Блек. Теперь все четверо смотрели на него. Двое так и остались сидеть на корточках, просто повернув головы.   – Что случилось на базе?

- А, никто не знает, что точно произошло. – Небрежно ответил серебристоволосый.   – О причинах молчат. Мы думаем, что просто пьяная драка. Или кто-то отстаивал право собственности.

-Нет.   Было бы право собственности, сразу же доложили бы. Это ведь справедливая законная месть за кражу.   А тут тело, и никто не признаётся. -  Охотно присоединился к разговору один из сидящих с мутно жёлтыми волосами у корней, плавно переходящими в болотный цвет. – К тому же зачем тогда столько секретности.

- Но тревоги и блокировки так и не объявили. – Возразил стоящий.

- Стоп. – Блек притормозил их спор. – Что за тело?

- Рядового одного зарезали. – Пояснил молчаливый , угрюмый эльс с широкими плечами. – Кажется на балконе третьего этажа жилого комплекса. Тревогу подняла одна из шлюх базы.

Внутри у Элайи всё сжалось, но внешне он остался спокоен. Кивнув механикам в знак благодарности, Элайджа отправился к спусковой платформе.

«Раз вызвали меня, значит, убит мой рядовой». – Хмуро подумал он.- «На третьем этаже Вороница.   Скорее всего, это её охранник. Какого чёрта он делал на балконе?   Или  же он сам на кого-то напал? Надеюсь, второе и дикая девчонка тут не замешана». – Блек устало прикрыл глаза, спускаясь в низ. – «Этаж раирата на первом. Её комната мне по пути».

Нехорошее предчувствие заворочалось у него в груди. Сжав губы, он ещё несколько раз ткнул панель платформы, словно от этого она задвигается быстрее. Едва достигнув третьего этажа, Элайя соскочил на пол, не дожидаясь полной остановки, и чуть ли не бегом направился к двери, натыкаясь на редких прохожих.

«Надеюсь, Вороница не станет врать или выкручиваться». Элайя почти дошёл. – «У меня времени на её выдумки. Впрочем, виновато-напуганный взгляд станет красноречивее слов».

Охрана стояла на месте.

- Гиррон. – Рядовой мгновенно выпрямился, завидев командира.

- Она не выходила? – без предисловий спросил Блек.

- В мою смену нет.

- Когда ты заступил?

- Шестнадцать часов назад. Сразу, как только стало известно, что Улессо… выбыл.

- Ясно. – Сказал Элайя и вошёл.

- Вороница?   - Блек завертел головой в пустой комнате. На столе не тронутая свежая еда. Постель убрана.

«Услужници исправно выполняют свою работу». – Отметил Элайя.

- Вороница! – Снова позвал он, заходя в ванную.

Там тоже никого.

- Вороница сейчас же вылезай! – Громыхнул Блек побледнев. – Сейчас не время для пряток. – Элайя заглянул под кровать. – Юрхайя тебя раздери, где ты?! – Он резко распахнул обе створки шкафа и рывком выкинул оттуда всю одежду. – Стейя на тебя не хватит.   – Блек огляделся, думая куда ещё она могла деться. – Мне не до шуток. Если ты тут, то немедленно отзовись!

Тишина. Ни отклика, ни звука.

Элайя ринулся наружу.

-Услужница, что не видела, что комната пуста?!   - Накинулся он на охранника.

- Пуста? – На лице рядового отразилось непонимание. – Как пуста?! При мне никто не выходил!

- Разумеется, не выходил! – Отмахнулся разъярённый Элайя. Ясно, что все, кому надо вышли ещё до него. -  Тебе что, ума не хватило заглянуть в комнату, после происшествия с Улесом?

- Гиррон… - Эльс смотрел на него с широко открытыми глазами. – Мне запрещено….

-  Да, запрещено в неё заходить, но тебе же не запрещено головой думать? Произошла чрезвычайная ситуация рядом с объектом охраны! Должен же ты убедиться, что с твоим объектом всё в порядке?! – Продолжал бушевать Элайджа. – Услужници постоянно еду носят! Боялся заглянуть сам, мог попросить её рассказать о том, что внутри. Должны же были они заметить, что кормить в комнате некого?!

- Гиррон, мне что-нибудь…?

- Свяжись со своими сослуживцами. Они уже все на Хелсесе. Передай приказ, чтобы прочесали каждый закоулок в жилом комплексе и весь сад! Сам с места не сходи! С тобой я разберусь позже. – Добавил Элайя с угрозой, и рядовой слегка позеленел от ужаса.

Блек на всякий случай охрану решил не снимать. Вдруг девчонка спряталась в комнате. Теперь он, в самом деле, испугался.

«Не могла же Вороница убить охранника?! Нет. Не она. Не может быть она. Но замешана точно. Вероятнее всего потому и удрала из комнаты. Если повезёт, то забилась в какой-нибудь угол на базе. Если не повезет,… не хочу даже об этом думать». – Решил Элайджа, проносясь по коридорам. Другие эльсы только успевали шарахаться от него в стороны: «Земные женщины не в силах справиться с эльсом. Даже если он пьян. И потом… я видел её глаза…. Слишком наивна, чтобы убить. Но если, вдруг, случайно… просто вышла из себя, а заодно и из комнаты…»

Блек затормозил у платформы и нажал первый этаж. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул в момент, изменившись в лице. Ни один мускул не дрогнет. Ничто не выдаст бушующую внутри бурю. Только вежливо-каменное спокойствие. Сейчас самое главное – информация. Убийца не известен – это факт. Если бы Вороница на самом деле осмелилась покуситься на эльса и попалась при этом, никто не стал бы его вызывать. Её просто бы казнили, а его поставили в известность по прибытии.

Вот и командный этаж. Стены красиво выложены белым и коричневато-золотистым камнем. Впереди чёрная дверь, а рядом несколько терминалов. Блек уверенно подошёл к одному из них, присоединил часы к порту и подождал, пока терминал считает его личность. Спустя мгновение двери раздвинулись. Внутри уже не было показной роскоши. Скромное военное оформление, как и по всей базе. Может только немного мрачнее и дороже материал.

- Элайджа Блек.

Ему на встречу вышел едва начавший стареть, не высокий эльс с бледно-коричневыми волосами. На месте одно глаза, от виска, задевая нос, тянулся глубокий старый шрам. Элайджу едва не передёрнуло от мысли, какой же изначально была рана. У эльсов имелись лекарства, способные мгновенно залечить раны или ожоги и убрать шрамы. Но только незначительные, лёгкие, поверхностные. При тяжёлых, очень глубоких ранениях они просто помогали спасти жизнь. Или конечность. Если перед тобой эльс со шрамом, как встречавшего его, значит, ему довелось пережить что-то действительно серьёзное.

- Гиррон. – Стоя прямо, Элайя слегка склонил голову в знак почтения.

- Вчера вечером вверенной в ваше командование жилой части произошло ЧП. – Начал эльс без предисловий. - Был найден ряден рядовой, из вашего седьмого отряда заколотый в спину. Орудие убийства его собственный кинжал. Он  валялся рядом. Следов ДНК на нём нет. А вот на рядовом полно следов женщин и чрезмерно алкоголя в крови.  

- Право собственности? Или нарушение субординации?   - Блек на всякий случай начал расспрос заново.

- Самые распространённые мнения на базе.   – Эльс презрительно скривил губы. – Но мы не распространяемся о подробностях. С него сняли часы. А потом, спустя некоторое время, мы обнаружили зафиксированный сигнал от них. Кто-то покинул базу через запасной выход в этой же жилой зоне. Поэтому смысл в блокировке отпал. Скорее всего, это виновник вышел.

- Отряд на поиски организовали? – Мрачно уточнил Элайджа.

- Разумеется, нет.   – Раздражённо ответил эльс, жестом предлагая пройтись с ним.   – Это ваш отряд и вам разбираться. Никто вашу работу выполнять не будет.

Элайджа кивнул, про себя отметив, что так даже лучше.

- У нас есть свидетельница. – Продолжил эльс.

Блек напряжённо повернул к нему голову. Они медленно шли вдоль столов и работающих за ними эльсов, секретарей раирата Неко.

- Одна женщина нашла тело. Судя по всему, сразу после смерти. Но дура перепугалась и подняла такую панику, что мы больше часа понять не могли что произошло. Разумеется, она примерно наказана. Её всё время держали здесь взаперти, чтобы смогла собраться с мыслями перед вашим допросом.

- С ней никто не говорил?   - Блек не поднимая глаз смотрел в пол. Может это и есть разгадка, куда девалась  Вороница? Её легко могли   принять за услужницу, клейма-то на ней нет.

- Только чтоб прояснить картину случившегося.   За вас…

- Мою работу никто делать не будет. – Мягко закончил Элайя, для вежливости вновь склонив голову. - Я понял, гиррон. Можно мне её увидеть?

- Идёмте.

Эльс повёл его до конца комнаты с секретарями. Их шаги смешивались с сигналами оповещения, пиликаньем и громкими разговорами по часам.

Блек опять глубоко вздохнул, если свидетельница и есть Вороница, главное сохранить безразличное выражение. Командный этаж не лучшее место для проявления эмоций.

- Сюда. – Одноглазый эльс отпёр маленькую незаметную дверь и закрыл её, после того как Элайя вошёл.

Перед Блеком предстала бледная, сжавшаяся в углу хинирианка. Как Элайя мог заметить от плеч, боков и бёдер уходили назад следы от кнута, прорвавшие одежду.

- Ты? – Презрительно осведомился Элайджа, поборов разочарование.

Ео подняла на него испуганный взгляд.

- Хо…хозяин?   - В голосе услужницы послышалась надежда.   – Вы заберёте меня отсюда?

- Я тебе не хозяин. – Насмешливо заметил Блек, рассматривая её со всех сторон. - Рассказывай. Мне доложили, что ты была месте преступления.

- Я… да…. Я подняла тревогу, но… не смогла помочь. Меня за это наказали.   Я заслужила.   – По дрожащим губам стало ясно, что Ео борется со слезами.

- Охотно верю, что заслужила. Да и не особо сильно тебя наказали. – В голосе Элайджи не было ни капли сочувствия.   – Что ты вообще там делала?   Кажется, я запретил тебе появляться у комнаты Вороницы.

- Я… я… - Хинирианка приподнялась. Теперь она стояла перед ним на коленях. – Я выполняла свой долг. ...

- Какой? – Резко остановился Элайя скрестив руки на груди.

- Улессо пожелал мной попользоваться. – Ео умоляюще смотрела на Блека. -  Разве эльсы не нашли на нём моё ДНК?   Это было как раз перед тем как… как….

- Он пожелал тобой попользоваться на посту?

- Он велел. А желание эльса для меня закон. Не мне думать о том, кому подчиняться.

- Верно. – Презрительно хмыкнул Элайя. – Не тебе. И неплохо бы постоянно помнить об этом.

- Пожалуйста, заберите меня от сюда! Мне страшно.

- Страшно тебе? Что это вдруг ты так резко изменилась? Ведёшь себя словно маленькая девочка!

- Я…  - Растерянно моргнула Ео.

- Рассказывай дальше.  

- Не могу. – Тяжело дыша, пискнула услужница.

- Живо! – Прикрикнул Элайджа, расхаживая из стороны в стороны.

- Я всё видела! – Голос Ео перешёл на шёпот. – Это была она. Мы стояли на балконе, а она подкралась сзади!   Он не услышал, а она…. – Без остановки выдохнула рыдающая хинирианка.

- Стоп! – Элайя прервал её словестный поток, продолжая мерить шагами комнату.   – Давай подробней и помедленнее. Кто она и кто он.

- Ну она.... – Ео подползла ближе. – Ваша вещь.

Блек вздрогнул, но не остановился.

- Она подошла сзади, пока мы были на балконе.

- Что вы делали на балконе?

- Как, что?… - Ео даже слегка покраснела от смущения.

– Ты же сказала, что вы трахались на посту. И с каких пор такая закоренелая шлюха стала скромницей, что краснеет?   - Ехидно добавил Блек.

– Он взял меня сначала на посту, а потом захотел на балконе.

- Говоришь, Вороница набросилась на него внезапно? Тогда откуда у неё  его кинжал.

- Наверное, нашла по дороге.   -  Растерянно пожала плечами Ео.

- Из его одежды? – Уточнил Блек.

- В моей ножа не было.

- Вот только одежда Улессо была на нём. Или ты хочешь сказать, что Вороница сначала его убила, а потом одела, чтоб следы запутать, не забыв дырку в куртке проделать?

- Я не знаю, откуда нож. – Всхлипнула Ео. – Мне казалось, что Улес что-то скинул с себя, но в основном он в одежде….

- В одежде тебя трахал?

- Да. – Хинирианка облизнула губы в ожидании других вопросов.   Она чуть не запуталась в своих показаниях.

- Землянки слабы. – Гневно усмехнулся Элайя. Злость распирала его. Причём не понимал сам на кого больше злится. На Ео, за то, что рассказывает не состыковывающиеся вещи или на Вороницу за те слова, что про неё сейчас слушал.

-  Улессо был пьян. Он еле стоял на ногах.

- Всё рано! У землянки не хватило бы  ни сил, ни ловкости против эльса. А вот Хинирианки…. Вы как раз развиты для этого.

- Я никогда бы не посмела.

- Но, тем не менее, ты не рассказала об этом, когда тебя первый раз допрашивали.

- Это повредило бы вам.

- Мне? – расхохотался Элайя, вовсе не чувствуя веселья.

- Она же ваша вещь. А я не хотела, чтобы вы пострадали.

- Я тебе никто.

- Но вы…

- Я тебе не верю. Ты сама путаешься в своих показаниях.

- Я здесь. – Ео печально моргнула. - Если бы я врала, меня бы здесь не было.  

- Ты не спряталась, потому что знала, что на нём твоё ДНК.

- Если убийца не эта ваша Вороница, то почему она сбежала?

Элайя промолчал. Он не хотел верить, но надо было взять себя в руки и думать головой, а не сердцем. Услужница не могла знать о побеге Вороницы, если бы, в самом деле, не была там.

- Я видела. – Продолжала настаивать Ео, заметив его сомнения. – Она убила Улессо, забрала его часы и спустилась по лестнице в сад. Я думала она и меня прирежет, но только пробежала мимо.

- Землянка прирежет хинирианку? – Вновь насмешливо уточнил Элайджа. – Ты без проблем могла её остановить.

- Но она на моих глазах убила Эльса! – Услужница испуганно расширила глаза. Она снова запуталась.

- Эльса едва стоявшего на ногах. – Напомнил Блек.   Он ясно видел, что Ео лжёт. О чём-то точно лжёт. Бегающий взгляд и попытки выдумать что-то на ходу, заставили его злобно усмехнуться.

- Я тоже. – Наконец прошептала Хинирианка. – Улессо меня тоже напоил.

- Что ж, я, пожалуй, пойду. – Элайя потерял терние. – Может за пару дней здесь, ты    что-то ещё вспомнишь. О чём врёшь сейчас.

- Нет, подождите! – Взмолилась Ео, на коленях кинувшись к нему и ухватив его за ногу. – Заберите меня! Хорошо! – Трясясь решилась хинирианка. – Я расскажу. Я боялась это рассказывать, но вам расскажу!   - Ео залилась слезами. – Она просила меня о помощи. Сначала молила, потом угрожала. Когда я отказала, чуть с кулаками на меня не полезла!

- Она на тебя? – горько хмыкнул Элайя.

- Я всего лишь услужница. -  Ео ещё крепче вцепилась в его ногу, что Блек даже подумал, как бы штаны с него не сдёрнула.   – Если бы она на меня напала, я не смогла бы ответить. Да вы уничтожите меня и за меньшую провинность!

- Верно, уничтожу.   – Блек скривил губы высвободившись наконец-то из её рук.   – Встань. – Велел он.   – Если я узнаю, что хоть слово из твоего рассказа ложь, тебе, ой как, не поздоровится.

- Я рассказала правду.   – Ео в самом деле выглядела очень напуганной. – Вы заберёте меня?

Окинув её презрительным взглядом, Элайя молча, кивком указал на дверь.   Хинирианка, облегчённо выдохнув, последовала за ним. Вжав голову в плечи и боязливо озираясь, она тихонько шагала позади Блека, мимо работающих эльсов.   Её никто не задерживал, поскольку Элайя вправе забрать своего свидетеля. Только зайдя на платформу, Ео вновь обратилась к Элайдже.

- Вы же мне верите? – Хинирианка не отводила от него глаз. – Вы понимаете, что я верна вам до конца… только вам.

- Посмотрим, что расскажет Вороница, когда её поймают.   – Тихо проговорил Блек, задумчиво покусывая губу. В голосе Ео слышалась такая мольба, что он невольно сменил тон, на более снисходительный.

- И вы… вы собираетесь искать её? Она же предала вас! – Взволновано воскликнула хинирианка. – Вы ведь не простите предательства?!

Элайя хмуро бросил косой взгляд на Ео, но промолчал. Платформа остановилась. Он  уверенно шагнул в пустой коридор, не сомневаясь, что вся команда уже ждёт, но на всякий случай послал им сигнал сбора по часам.

- А я? – Ео нерешительно шагнула за ним.

Блек обернулся. Услужница вела себя в самом деле странно. Сама на себя не похожа. – Вам ещё понадобятся мои показания?

- Да. – Решил Элайя, после краткого раздумья.   – Определённо, я ещё потребую от тебя повторения рассказа.

- Конечно. – Ео с готовностью нервно улыбнулась. – А я… я могу вам ещё чем-то услужить?

Элайджа не ответил, изучающе сверля её взглядом, словно пытался прочесть мысли. Хинирианка ждала затаив дыхание. В коридоре по-прежнему никого, кроме них двоих.

- Я же была верна вам!   - Не выдержав напряжённой тишины, вновь принялась уговаривать она. – Я никогда не предавала вас, в отличии от вашей новой рабыни! Но её вы хотите искать, а меня гоните! Разве она не оскорбила вас своим побегом? Разве она не подставила вас? Неужели вы всё готовы простить?

- О, нет.   – Тихо проговорил Блек. – Виновница поплатится за это происшествие жизнью. Поверь мне.

Ео вздрогнула. Не смотря на спокойный вид и не громкий голос, слова Элайи пропитаны горечью и скрытой яростью.

- Она заслужила вашего гнева. – Потупилась Хинирианка, проведя дрожащими ладонями по лицу.

Не сводя с неё взгляда Элайджа кивнул.

- Не отсылайте меня, пожалуйста. – Жалобно всхлипнула Ео. – Я готова услужить вам, в чём прикажите. Что угодно!

Поскольку Блек снова молчал, Ео предано распахнув глаза опустилась на колени.

– Что угодно. Только оставьте при себе. Мне очень страшно после всего случившегося. – Другие эльсы смотрят на меня злобно. Думают, я замешана в смерти Улесса….

На мгновение уголок губ Блека дёрнулся в подобии ухмылки.

- Принеси в мою комнату ужин. – Приказал он и развернулся, оставив радостно всплакнувшую услужницу.

Элайя решительно направился к своей команде. В полутемноте его шаги эхом разносились по пустому коридору.

«Я найду Вороницу, куда бы она ни направилась. » - Мрачно думал он: «У меня предостаточно эльсов, чтобы прочесать всю планету и за её пределами, если придётся. А когда её притащат обратно, виновница точно поплатится за содеянное».

Блек рывком открыл дверь. Вся команда в комнате и готова слушать и действовать. Если кто сидел до его прихода, сразу по вскакивали на ноги, при появлении своего командира.   Элайя придирчиво глянул на впереди стоящих.

- Фроуд, кажется, ты напрашивался в добровольцы? У меня есть задание, которое поможет заслужить расположение одного известного вам Старшего то-капитана…

Глава 7

Вороница прихрамывая опёрлась об дерево, всматриваясь в даль. Лес кончился. Впереди крутой спуск к озеру, заросли грубой травы и мало мест для укрытия. Землянка грустно вздохнув пошла дальше, аккуратно переступая босыми ногами.

Сегодня после пробуждение, первое, что она услышала это громкое жужжание. Выбравшись из своего укрытия, женщины попыталась глубоко вдохнуть и ей почти удалось. Дышать стало намного легче, но во рту появился приторно-масляный привкус. Зрение ухудшилось, став более расплывчатым в близи. Душный воздух почти обжигал кожу. Нужно было идти. Выпив немного воды из ручья, Вороница подумала, что нужно искать всё что поможет ей выжить.   Несколько раз по дороге, женщина натыкалась на местных лесных животных, но благоразумно не трогая их продолжала идти дальше. К счастью вся встреченная живность к ней так же не проявляла интереса. Хотя смешные, прыгающие на одной длинной ноге с блестящей кожей зверушки, выглядели вполне безобидными.

Сейчас спускаясь с горы, землянка ещё раз похвалила себя за осторожность. В конце концов к закату, она смогла преодолеть лес. Зрение становилось то лучше, то хуже.   в какой-то момент, Воронице пришлось передвигаться почти на ощупь. Но в те промежутки, когда оно возвращалось в норму, землянка, не смотря на страх и усталость, смогла оценить красоту, окружающую её. Небо розовато-белое. Лёгкие, напоминающие облака, пары красного дыма не заслоняли синей звезды, освещающей этот мир.

Настойчивое жужжание к закату постепенно стихало. И Воронице, привыкшей за день к звукам, тишина показалась не естественной. Так и хотелось пошуметь, по шуршать листьями или даже покричать. Землянка даже дёрнула себя за волосы, чтобы прогнать наваждение. Подобное поведение могло привести только к скорому обнаружению. Спустившись с горы, Вороница разочарованно вытерла пот с лица. Сверху пейзаж выглядел куда лучше, чем был на самом деле. Заросли, преграждавшие путь к озеру, оказались высотой метра в три.

-Не может быть. – Вороница аккуратно отодвинула одну из веток, заглядывая вовнутрь. – Здесь почти невозможно пробраться! Я вся исцарапаюсь!

Она медленно побрела вдоль кустов, ища хоть какой-то намёк на тропинку.

«Впрочем, чего я расстроилась? » - Пожала плечами Вороница километр спустя: «Почему я решила, что должна идти к озеру? И почему, спрашивается только прямо? Вот захочу и пойду направо! Я уже достаточно далеко отошла от базы эльсов…. Если, конечно идти пешком. На крейсере это расстояние пролетят за несколько минут…»

Вороница резко остановилась. Она только сейчас задумалась о погоне.   Точнее она не сомневалась, что  погоня будет, просто обязана быть! Иначе какой же побег без погони? Но что-то пока даже намёка нет на то, что кто-то за ней гонится или ищет её.

- Может Элайя ещё не вернулся?   - Вороница продолжила идти, невольно сглотнув. Мысль о светловолосом эльсе принесла боль. – Или Ео постаралась, чтобы меня не искали или искали не там…. В конце концов я опасна для неё.   Или…. – Вороница, устав бороться с волосами, заплела их в косу, не сбавляя шага.   – Или я ошиблась в Элайе. Он не захотел меня искать.   Решил, что я того не стою.   И так даже лучше.   – Слезинка навернулась ей на глаза, но юная женщина решительно смахнула её.   – Так лучше. – Твёрдо повторила она. – Я не осмелюсь посмотреть в глаза Элайе после того, как предала…. – Вороница осеклась, замерев на месте. Из-за горы послышался шум и явно голоса на непонятном ей языке.

Землянка испуганно завертела головой: где бы спрятаться. Положение становилось безвыходным, голоса приближались.   Вороница заметила широкое расстояние в зарослях на уровне груди, и недолго думая нырнула туда, словно в воду, головой вперёд, выставив руки. Но повисла в воздухе, не коснувшись земли.   Бёдра опять застряли. Штаны зацепились за твёрдые, острые листья.

- Да что же это такое?! – Чуть не плача, проговорила  девушка, отчаянно  брыкаясь ногами. Положение «попой наружу», её явно не устраивало для пряток: немного заметно.

- Всё, пора худеть. – Промычала Вороница, покраснев от усилий впихнуть себя в отверстие

Ухватившись за толстые ветки руками, она с силой постаралась подтянуться к земле. Раздался треск. Бёдра влезли во внутрь, оставив на сучке клочок от штанов.

- А-ай. – Протянула Вороница, сжавшись клубочком.

Как раз вовремя.   Группа, которую слышала землянка, прошествовала не спеша мимо, увлечённо беседуя. К счастью для Вороницы, заросли очень густые и обнаружить её смогли бы, только присмотревшись, но те не глазели по сторонам. Зато она, немного прищурившись, получила возможность рассмотреть их хорошенько.

Настолько хорошенько, что землянка зажала себе рот, дабы не вскрикнуть от ужаса. Незнакомцы хоть и походили на человека нижней частью туловища, имели коричневую лоснящуюся кожу, четыре мускулистых руки, длинную шею, сложенную гармошкой, которую, девушка не сомневалась, они смогут вытянуть при желании. Одета вся компания была в то, что Вороница назвала бы коротким платьем.   Но уж больно оборванным, и мохнатым. Не смотря на маленькую юбочку, голоса и фигура незнакомцев были отнюдь не женскими. Груда, похожая на лазерное оружие за их спинами и на поясе, тоже не предвещала ничего хорошего.   К сожалению, а может и к счастью, Вороница не сумела разглядеть их лица.   Незнакомцы, ничего не замечая, прошли мимо.

- Должно быть это местные обитатели. – Вороница повернулась спиной к дороге. – Я почему-то сразу и не подумала, что тут могут быть местные обитатели.   И почему они позволили эльсам строить военную базу? Правда кто им запретит?

Рассуждая, Вороница не забыла двигаться вперёд.   Раз тут водится вооружённая разумная жизнь на открытую местность лучше не выходить. Придётся передвигаться по зарослям. К счастью внутри оказалось чуть больше места, что свело дальнейшее разрывание одежды до минимума.   Пыхтя и изгибаясь, юная женщина смогла проползти довольно внушительное расстояние, прежде, чем окончательно выбиться из сил.

- Да, чтоб, вас! – Землянка гневно навалилась всем своим весом на ветку, в попытке сломать её,   чтобы освободить для себя чуть больше места. В итоге сдавшись, Вороница, чуть не плача, прижалась спиной к жёстким листьям и задрала голову.   На сколько она могла видеть уже стемнело.   Вороница, борясь с подступающей паникой, обхватила колени.  

- Тихо, тихо. – Успокаивала она себя, покачиваясь. – Всё будет хорошо. – Прошептала Вороница, давясь слезами. – У меня всё получится. Я справлюсь. Я выберусь от сюда. Просто нужно немного передохнуть.

Очень хотелось пить, кружилась голова.   Вороница решила, что это от голода.   Она уже готова была рискнуть и попробовать на вкус здешние ягоды или фрукты, но в отличие от леса, где  что ни шаг, то какое-нибудь плодоносное дерево, в зарослях  не было и следа ни еды, ни воды.

Так она и задремала, постоянно вздрагивая и открывая сквозь дрёму глаза.   Едва зашёл келлес, юная женщина окончательно пробудилась. За ночь конечности затекли, поэтому первые минуты, землянке пришлось потратить на борьбу со своим телом. Готовая взорваться всеми известными ей ругательствами, Вороница упрямо сжала губы.

«Надо идти. » - Твёрдо подумала она. – «Иначе здесь я совсем пропаду». Только сегодня продвигалась она медленнее. Практически не отдохнувшая за ночь, женщина компенсировала отсутствие физической силы невероятной волей и бесполезной в данном случае яростью.

Проползя совсем немного, Вороница упёрлась в переплетённую стену из листвы и веток. Настолько густую, что не пройти дальше. За ней даже ничего не видно.   Выбор не велик, повернуть назад и обойти,   потеряв при этом с таким трудом проползённые метры или проломить себе путь. Практически взбешённая Вороница выбрала второе.

С громким рыканьем навалившись на одну из сухих веток, загораживающих  проход, Вороница упёрлась ногами в землю, помогая себе толкать.   Мелкие сучки уткнулись ей в шею и в плечи.

- Ну давай же ты, сволочь! -  Промычала она, прикладывая ещё немного усилий.

С громким треском удивлённая землянка, вместе со сломавшейся веткой ухнула в низ, оставив на сучке очередной клочок одежды.

- Что? – Не веря своим глазам, Вороница поднялась на ноги.

Густые колючие заросли кончились. Она стояла посреди тонких, плотных кривых деревьев. Места вполне достаточно, чтоб идти прямо, ну разве кое-где нагнуться или встать на четвереньки, но больше не придётся извиваться,   как самый йоговый йог.

От испытанной радости, Вороница была готова подпрыгивать, но благоразумно сдержалась, побоявшись треснуться макушкой об искривлённые стволы.

- Какая я молодец. – Припевала она, огибая кусты.   – Какая я умница, что не стала обходить. Какая сильная, ловкая, смела-а-а-а…. – Закончила свою песню Вороница визгом и грациозным падением попой на землю.

Окрылённая маленькой победой над зарослями, Вороница не смотрела под ноги и наступив на что-то маленькое, пушистое и шевелящееся, испугалась.

- Ух… - Вороница широко открыла глаза, в шоке уставившись на что наступила.

Это оказался жёлтый комочек с торчащим мехом, размером в половину футбольного мяча. Складывалось впечатление, что он нетерпеливо ёрзает, пофыркивая и что-то лопоча.

- Что за… - Юная женщина, заинтересовавшись, переползла на колени и низко и низко наклонилась, чтобы получше рассмотреть существо, но тут же отпрянула.

Из комочка резко вылез глаз, на манер перископа подводной лодки, внимательно посмотрел на землянку, покрутился вокруг и снова воззрился на Вороницу.   При этом существо что-то невнятно пробурчало и словно подпрыгнуло на месте.

- Кто ты? – Вороница расплылась в улыбке, не сдержав умиления при виде маленького пушистика.

Существо не ответило, но спрятав глаз, перекатилось чуть правее и воззрилось на Вороницу уже, с другой стороны.

- Какой забавный малыш. – землянке даже в голову не пришло, что существо может быть опасным. Оно казалось таким милым и беззащитным, что женщина безбоязненно протянула к нему руку. Глаз тут же скрылся в шерсти. Оно откатилось назад, потом подалось вперёд, приблизившись к пальчикам землянки, но на этот раз вылез плоский, мягкий подвижный нос и хорошенько обнюхал женщину. Похоже, результат обнюхивания его удовлетворил, поскольку не успела Вороница больше ничего не сделать, как комочек радостно подпрыгнул и мигом перекатился к ней на коленки.

- Ах ты прелесть! – Землянка окончательно растаяв, принялась гладить шерсть фыркающего и невнятно лопочущего малыша, подставляющего ей для почёсывания длинное тонкое ухо.

- Маленький, хорошенький, светленький.

Это случайная встреча принесла Воронице немного радости. Существо издало грудное мурлыканье, потом замерло, высунув вновь глаз, быстро заметил его носом, втянул воздух и скатился обратно на землю.

- Постой ты куда?   - Вороница вовсе не хотела расставаться с забавным зверьком и последовала за перекатывающимся комочком.   К счастью Малыш, отправился не в заросли, а наоборот по довольно просторной дороге. Временами он останавливался, смотрел на Вороницу, нюхал  воздух и катился дальше, постоянно наращивая темп. Воронице даже пришлось перейти на бег с нагибанием и перепрыгиванием из-за деревьев.

- Подожди меня, не уходи.   – Крикнула ему землянка и запыхавшись, ухватилась за толстую ветку. – Пожалуйста, не оставляй меня!

«М-да, глупо кричать животному! » – Печально подумала она, наблюдая, как Малыш шмыгнул в листву. – «И уж тем более глупо кричать животному на инопланетном языке.   Вряд ли местная живность изучает лингвистику».

Но не успела Вороница окончательно расстроиться, что опять осталась в одиночестве, как комочек вышмыгнул из кустов, укоризненно взглянул на неё, повернул глазом в сторону кустов, словно тыкая на них и вновь туда укатился.

Сбитая с толку, Вороница непонимающая суть его тыканья, аккуратно поломав листья, заглянула, куда делся комочек.   Перед ней предстала прелюбопытнейшая картина: поляна полная разных ягод, между которыми прыгал радостный Малыш.   Приблизившись к одному из кустов, он вначале её обнюхивал, а потом либо хватал ягоду длинным лиловым языком и утаскивал в недра шерсти, либо стремительно откатывался к другой.

- Так вот в чём дело. – Хихикнула Вороница. – Ты просто решил подкрепиться.   Мне тоже не помешало бы поесть. Она грустно окинула поле взглядом. - Наверное, стоит рискнуть, но…. А если отравлюсь?!

Пока Вороница пребывала в нерешительности, зверёк перешёл к другому способу собирания ягод. На этот раз из него вылезла длинная чёрная лента, на конце которой Вороница разглядела одиннадцать крохотных пальчиков.   Существо ловко начало обирать ближайшую гроздь.

«Похоже, Малыш напичкан конечностями, но может одновременно орудовать только одним» - Догадалась землянка. – « Ну ладно, он так лихо обирает ягоды, что  я наверно не смогу устоять. Надеюсь, от одной ягодки плохо не станет».

Но не успела она приблизиться к кусту, как существо пискнуло и протянуло ей ладошку с тем, что он успело насобирать.

- Это мне? – Растрогалась землянка, принимая угощение, но не спешила есть.

Малыш хрюкнул и даже подпрыгнул от нетерпения: мол, ешь, для тебя старался.

Вороница недоверчиво принюхалась, но голод победил. Сначала осторожно разжевав одну ягодку, прислушалась к ощущениям. Вкус так себе, больше на горькую резину похож, но что сейчас главнее – конвульсий, пены из-за рта и боли в животе не было. Что ж… если они в течение дня не наступят, значит можно смело питаться ягодами. А пока….   Немного поколебавшись, землянка проглотила ещё с десяток ягод, стараясь их не живать. Нельзя сказать, что перекус получился очень сытным, но на удивление голод немного утих и даже как будто сил прибавилось.

На поляну, на которой они находились, попадали тёплые лучи келлеса. Вороница  утомившись, присела прямо на кривой ствол дерева, с лёгкой улыбкой наблюдая, как зверёк, названный ею Малыш, резвиться на келлесе.   Комочек катался по земле, перепрыгивал с листка на листок. Изредка  останавливаясь, он смотрел на Вороницу и, словно, убедившись, что она тут и продолжал резвиться.

«Какой же он чудной». – Подумала землянка, поудобнее вытянув ноги.   – «А его жёлтый мех... так похож на волосы Элайи…. Как бы мне хотелось, чтобы зверёк остался со мной.   Мне не так одиноко было бы».

Как будто прочитав её мысли, Малыш, ловко подскочил с листка, прыгнул ей на руки. Попискивая потёрся о живот, устраиваясь поудобнее и замер на месте.

- Ты что, уснул? – Вороница ласково погладила его по меху. – Мне же идти надо.

Комочек так трогательно прижался к ней, что землянка снисходительно махнула рукой.

- Ладно, поспи, Малыш. Я тоже полежу с тобой, а то почти не спала…

Согревающее тепло, исходящее от тела зверька успокаивало. Дерево вдруг показалось Воронице мягкой и удобной кроватью. Так хорошо… спокойно….

Когда Вороница проснулась, время близилось к закату. Никакого Малыша и близко не было.   Во рту совсем пересохло.

- Убежал. – Разочарованно протянула землянка. Отчего-то стало так горько, что она едва не разревелась. Конечно глупо привязываться к дикой зверушке, но…. Такое ощущение, что вместе с ним ушла какая-то частичка её самой….

Женщине стоило больших усилий взять себя в руки.

« Так, стоп! » - Решительно встала она, а для большей уверенности ещё и топнула ножкой. – «Сначала вопрос выживания. Мне нужна вода и, пожалуй…. » - Вороница нагнулась и набрала несколько знакомых ягод.   Сознание отчётливо сигналило ей, что к тем, которые малыш ей не дал, лучше не притрагиваться.   Отнеся все сигналы к внезапно проснувшейся интуиции, женщина оторвала от своей, и так драной, куртки рукав и использовала его вместо мешка.

- А теперь за водой. – Скомандовала себе Вороница, и сама удивилась, откуда взялось столько уверенности. – И так, где озеро?

Как ни странно, но и тут сработала молчавшая до сегодняшнего дня интуиция. Непонятно с чего вдруг, Вороница абсолютно знала где выход и как идти, чтобы короче и менее травматично попасть к воде.

Но чем дальше она шла, тем больше её начинали терзать сомнения. Более того, к ужасу юной женщины, она практически перестала слышать звуки. Ни уже привычного жужжания, которое в это время суток должно ещё звучать, ни шуршания листьев, ни треска веток. Даже собственный голос слышался с трудом.   Похоже, чем легче ей становилось дышать, тех хуже чувствовало себя её тело.

- Наполовину потерять слух и зрение на чужой планете?! Лучше не придумаешь. – Вороница отчаянно затрясла головой и зашлёпала себе по ушам. Слух почти вернулся, но теперь её шикарные волосы запутались в ветвях.

Тут терпение женщины лопнуло, и она выпутываясь громко выложила весь свой словарный запас ругательств.

Наконец измученная, опустошённая, взмокшая и с причёской в виде недостроенного гнезда, землянка вышла на каменистый спуск к небольшому озеру. Не смотря на вечер воздух явно всё сильнее нагревался, поэтому женщина ускорила шаг, чтобы побыстрее попасть к прохладной воде. Но только начавшая разгораться радость сразу потухла. Вороница не видела чётко, но что-то казалось не так. Что? Землянка прищурилась, медленно подходя и ахнула. Розоватая вода в озере бурлила и кипела. От неё валил пар, отчего и нагревался воздух, в прохладный вечер.

- Нет-нет-нет… - Лихорадочно затараторила Вороница. – Нет, не зря же я сюда шла…. Нужно чем-то зачерпнуть остудить….   Да чтоб тебя! – С досады она швырнула камень в воду.

«Что делать? » - Женщина закусила губу. – «Искать другой источник? А если поблизости ничего нет? Но …» - Она хмуро посмотрела вокруг. – «Тут полно камушков, похожих на блюдца. Если я найду максимально глубокий и смогу зачерпнуть воды, не ошпарившись…. »

Чтобы лучше видеть, Воронице пришлось опуститься на четвереньки. Но вместо желанного камня, она разглядела нечто другое, чего совсем не желала видеть.   Что-то явно выглянуло из-за ближайшей глыбы и в ту же секунду юркнуло обратно. Вроде бы волноваться не о чём, какое-то стеснительное животное. Но Воронице стало не по себе. Скоро келлес совсем сядет, а оставаться в темноте с неизвестно кем, очень не хотелось. Может там вовсе не безобидный зверь, а трусливый или коварный хищник? Бежать нет ни сил, ни возможности. Вряд ли можно развить большую скорость босиком на камнях.

И Вороница решилась напасть первой, поскольку альтернатива: сидеть и гипнотизировать камень слабеющим зрением, как-то не грела. Сжав в руках тяжёлый, но подъёмный булыжник, землянка медленно подкралась к камню. После чего издав нечленораздельный воинственный вопль, от которого любое животное либо свалилось бы замертво, либо оглохло, она резко выскочила навстречу опасности.

Опасность из-за глыбы ей ответила испуганным, но не менее нечленораздельным воплем.

Вороница замерев на месте с поднятым булыжником, смотрела во все глаза на аборигенку, которая сжалась, закрыв тело четырьмя руками и шокировано выпучила на Вороницу все свои пять глаз, идущих на лице в одну горизонтальную линию. Кричать по-видимому больше никто не собирался. Двигаться тоже.

-Ты не хочешь увести меня?   - Наконец нарушила молчание местная жительница, на почти чистом, эльсодском языке. Только говорила она очень медленно, что несомненно облегчило понимание.

- А ты не хочешь напасть на меня?   - Вопросом на вопрос ответила Вороница, в душе благословляя свою тягу к изучению инопланетных языков.

- Ты не эльс? – Продолжила аборигенка уже спокойнее.

- Ты что, не видишь, что я женщина?   - Вороница опустила камень.

- Почему на тебе их форма?

Диалог обещал быть информативным. Вороница тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок.

- Может перестанем спрашивать и попробуем поочерёдно отвечать?

- Разве я могу тебе доверять? – Аборигенка моргнула средним глазом.

- А, почему бы нет?   - Землянке тоже не очень доверялось незнакомке.

-  Тогда зачем тебе оружие-камень?

- А разве две дополнительные руки не приравниваются к камню? – Огрызнулась Вороница.

Аборигенка моргнула крайним левым глазом, посмотрела на свои руки, будто впервые их увидела и поднялась на ноги.

Вороница получила возможность получше разглядеть местную представительницу разумной жизни. Строением она походила на ранее увиденных мужчин, но не такая мускулистая.   На ней была надета очень короткая свободная юбка, со стороны похожая на тряпку, обмотанную вокруг талии несколько раз. Подобная тряпочка, наброшенная на плечи с дыркой для рук, настолько свободно свисала, что оставляла одну грудь на половину открытой.   Вместо волос торчат короткие тонкие иглы.

- Ты кто? – только и смогла выдохнуть Вороница.

- А ты кто? И что ты делаешь на моём поле?

- А где табличка, что поле занято?   - Недовольно фыркнула Вороница.

- Разве не понятно, что ухоженное поле кому-то принадлежит? – Аборигенка опять моргнула.

- Ухоженное?

- Ты видишь здесь где-то сорняки?

Вороница открыв рот, снова окинула взглядом берег. Никаких намёков на сорняки, так же, как и на растения.

- Ладно. – Согласилась землянка. Ей сейчас спорить не хотелось. – У тебя случаем нет какой-нибудь посуды?

- Посуды? – Удивлённая местная жительница заморгала всеми глазами по очереди.

- Ну чем вы черпаете воду из озера?

- Зачем тебе вода из озера?

- А есть способ её по-другому остудить?

- Ты хочешь остудить озеро?

- Вы воду пьёте кипятком?

- Пить воду из озера?!   - Похоже слова Вороницы настолько ошарашили аборигенку, что она снизошла до ответа. – Но воду нельзя пить! Это все знают!

- Я не местная. – Вороница подивилась, что этот факт ещё не дошёл до аборигенки.   – И просто умираю от жажды.

Местная жительница пробежала глазами по исцарапанной коже и разорванной одежде.

- Ты с другой планеты, да? Как эльсы? Вы тоже хотите захватить нас?

- Нет! – Воскликнула Вороница. Теперь она начала понимать, как на обитаемой планете появилась военная база.   – Нет! Я сама сбежала от эльса укравшего меня!

- О-о… - Жалостливо протянула четырёхрукая женщина, сразу засуетившись. – Мы собираем ночную росу для питья. У меня есть с собой, вот…

Она протянула Воронице нечто очень похожее на металлическую бутылку из корзины рядом.   Землянка взяла её не без опаски. Опять придётся пить непонятно что, но какой выбор?   Сначала внимательно понюхав содержимое, Вороница сделала глоток ледяной росы. На её удивление, жидкость оказалась самым приятным на вкус из всего, что ей довелось попробовать за время побега.

- Спасибо. – Поблагодарила Вороница напившись.   – Ты просто спасла мне жизнь.

- Мне в радость помочь, если ты не захватчик. – Местная жительница синхронно моргнула.

- Как называется твой вид? – Полюбопытствовала Вороница, присев на камень.

-  А какая разница? – Насторожилась Аборигенка. – Мы должны все жить в мире, независимо от того, кто мы и откуда. Наши женщины верны своей философии, даже после того как мужчины предали её.

- Я ничего не знаю об этом месте. Ни нравов, ни философии. Расскажи мне, пожалуйста.

- Тогда помоги мне собрать Лу-у-у.

- Э-э? – Не поняла Вороница.

Вместо ответа аборигенка поднатужившись, сдвинула камень, за которым пряталась и указала на стручки, разросшиеся в земле под камнем.

- Лу-у-у – основная наша еда. – Пояснила местная обитательница. – Смотри как их надо срывать.

Она наклонилась и ловко ухватив белый стручок, выдернула его из песка. Потом вынула из корзины мокрую материю и бережно обернула.

- Справишься?

Вороница кивнула. С виду просто. Спешить ей некуда, а коричневая женщина только что её выручила. К тому же это шанс познакомиться с новой расой, поэтому Вороница с энтузиазмом взялась за дело. Но дело оказалось намного сложнее, чем думала землянка.  

Лу-у-у на ощупь скользкие и пульсирующие, никак не хотели поддаваться, выскальзывая из вспотевших рук.   Видимо сил у местных побольше чем у людей. Не желая отступать, Вороница завистливо цокнула языком: аборигенка вынимала уже пятый. Юная женщина решила подойти с другой стороны, чтобы не упираться в сдвинутый камень.   Она с такой силой сжала стручок, что он лопнул прямо у неё в руках.

- Осторожнее. – Попеняла аборигенка. – Я их полгода выращивала. И до следующего урожая пройдёт столько же.

- Извини. – Досадливо буркнула Вороница. – Люди не такие сильные как вы.

- Фо-оха-а совсем не сильные. – Строго возразила аборигенка. – Физическая сила делает нас слабыми.

- Э-э? – Опять не поняла Вороница. Она только что придумала как вынуть Лу-у-у из песка. – Ты словно пушинку отодвинула камень, а мне его даже не приподнять.

- Ты люд?

- Человек. – Поправила Вороница. - Люди во множественном числе.

- В таком случае людям повезло.   – Аборигенка остановила работу и моргнув, серьёзно воззрилась Вороницу. – Только слабый телом может стать по-настоящему сильным.

- Типа сильный духом?   - Угадала Вороница.

- Без типа. – Покачала головой местная жительница.

- То есть вы что-то вроде монахов?

-Что такое монахов?

- Ну… - Вороница задумалась, а аборигенка, тем временем, вернулась к работе. - Это те, кто служат какой-нибудь религии или идее… и следуют определённому уставу…. Чаще всего укрепляя дух, а не тело.

- Фо-оха-а никому не служат. Сила приносит боль и страдание другим, что неправильно. Эльсы сильная и порочная раса. Когда они явились много столетий назад, мы были рады им, как и всем другим гостям. Но эльсы не принесли ничего хорошего. Они совратили наших мужчин.

- Мужчин?! – Не поверила Вороница. – Зачем эльсам мужчины? Они же по женщинам….

- Женщины фо-оха-а сильны духом. Когда как мужчины легко поддались  искушению. Увидев жизнь, полную удовольствия, силы и власти, они не смогли от неё отказаться. Мужчины фо-оха-а предали фо-оха-а. Они взяли в руки оружие, веками запрещённое на Хе-елссселсе-е, стали насиловать женщин, забирать без спроса, так же, как и эльсы и что хуже того, предлагать другим. На счастье, Фо-оха-а, другие расы не считают нас симпатичными, поэтому работорговля слабо процветает. Но всё же есть те, кто не против заплатить за экзотику. – Аборигенка горестно вздохнула. – Я проявила слабость. Услышав тебя, я подумала, что идут работорговцы. Мой долг, как любой фо-оха-а, поговорить с ними, заставить понять свою неправоту…. Но никто никогда не преуспевал. Я понимаю, что меня просто бы забрали, как молодой, здоровый товар. Поэтому я спряталась. – Местная жительница потупилась. – Мне стыдно.

- Но ты же спасала свою жизнь! – Попыталась утешить Вороница.

- Фо-оха-а не спасают свою жизнь. Они заботятся о других.

- Как твоё имя? – Вороница решила отвлечь аборигенку от грустных мыслей.

- Именем обозначают личность. У нас нет личностей. Мы единое целое. – Местная жительница вновь склонилась над стручками.   – Ночью собирать нельзя. Нужно успеть.

- Но как вы друг к другу обращаетесь?   - Вороница нагнулась следом за ней, но не стала дёргать, а быстро подкопала Лу-у-у под корень, вытащив несколько стручков сразу.

- Вот видишь. – Аборигенка опять синхронно моргнула. – Слабость тела даёт места для мыслей. Ты поступила хитро.   А обращаемся мы друг к другу Му-ую , что означает «мой близкий»

- И не путаетесь? – Вороница выгребла вторую кучку.

- Нет.

-Но как мне обращаться к тебе?

Аборигенка задумалась.

- Ти-иен.   – Наконец решила она.   – Что в переводе «проводник». Я взяла сейчас роль проводника по отношению к тебе. Я твоя Ти-иен по миру фо-оха-а.

- Тиен. – повторила Ворона.

- Нет, нет. Ти-иен.   – Ты коверкаешь слова на манер эльсов. Не надо так делать с сокровенными словами.

- Прости. - Землянка собрала подкопанные стручки и принялась их оборачивать тканью. – А фо-оха-а по технологиям отстают от эльсов?

- И да, и нет. – Ти-иен почесала нос. – Мы стремимся к знаниям, но не прячем их. Эльсы много у нас переняли сами. Мирные знания они обратили в оружие.

- Но… - Вороница подобрала последний стручок. – Я понимаю, что вы мирные, но вы же боролись с захватом?   Сопротивлялись?

- Разумеется. – Ти-иен жестом попросила Вороницу пройти к другой глыбе, под которой оказался такой же огород.   – Мы всегда боремся с желанием. Но не у всех получается.

- Нет, я не о желании. Я об атаки эльсов.

- Атаки?   - Т-иен быстро, синхронно заморгала. Голос её стал каким-то булькающим. – Никакой атаки не было.   Она не понадобилась. Эльсы захватили нас культурой.   Для предателей фо-оха-а они стали почти богами. Предметом для благоговения и поклонения.   За столетия эльсодской тирании,   даже от нашего языка почти ничего не осталось.

- Мне жаль. – Землянка сочувственно потупилась. – Я тебя разозлила?

-Нет. – Заверила  её аборигенка устало. – Я не злюсь. Если я разозлюсь, то поступлю плохо. Мне наоборот смешно думать о том, как просто отдались эльсам.

- Но ты не улыбаешься.   – Вороница вытерла мокрый лоб,   всё-таки здесь было очень жарко.   Теперь ясно, почему Ти-иен оделась так легко.

- Улыбаться? Это кривляние рта? – Ти-иен снова синхронно моргнула.   – Но у нас нет губ, как ты могла заметить. – Она ткнула пальцем на своё лицо. – Эмоции фо-оха-а выражают только глазами.

- А-а-а… - Протянула Вороница, бросив взгляд на небо.

Времени до наступления ночи оставалось немного. Она совсем забыла, заболтавшись, что ещё нужно найти место для ночлега.

«Вероятно, стоит вернуться обратно в заросли, на ту поляну. Но я не помню, как шла…»

Ти-иен проследила взгляд.

- Мы успеем до заката. – Заверила она, поняв тревогу по-своему.   -  Остался один огород.

- Я не об этом подумала. – Вороница устало провела перепачканными в песке руками по лицу. – Я уже практически без сил, а мне ещё нужно найти подходящее место, где переночевать, чтобы не проснуться связанной в мешке у эльсов.

- Но мы ведь уже всё решили? – Аборигенка пододвинула почти полную корзину поближе.   – Я назвалась твоей Ти-иен. Значит, несу ответственность. Ты можешь остаться у меня, и учится жить Фо-оха-а.

- Если можно, я с удовольствием осталась бы у тебя.   – Землянка почувствовала,   что у неё снова начала кружиться голова.   – Но ненадолго. Воздух Хелсеса…

- Хе-елссселса-а. – Поправила её Ти-иен.

-Воздух Хе-елссселса-а токсичен для меня. Я уже наполовину ослепла и оглохла.

- Это плохо. Но ты разговариваешь со мной и помогаешь с лу-у-у.

- Временное улучшение.   – Юная женщина тяжело опустилась на песок. – Я уже не могу различить очертание лу-у-у, только если очень близко наклонюсь. Мне необходимо попасть на Землю. Для этого нужен корабль.

- Все космопорты во власти у мужчин. – Сокрушённо покачала головой Ти-иен. – Женщины удалились в глушь, чтобы не привлекать внимания.   Я одна осталась так близко к эльсам, чтобы тренировать волю. А тебе просто нужна защитная маска. Но у меня только старая, почти испорченная дома.

- Лучше, чем ничего.   Спасибо. – Улыбнулась Вороница. с неё градом стекал пот. – А зачем тебе маска?

- Мы боялись, что эльсы что-то сделают с нашим воздухом, поскольку он отличается от воздуха   Эльсода. Но как оказалось потом, им  без разницы.   Идём прямо сейчас. – Решила Ти-иен. – Чем раньше её на тебя надеть, тем лучше.

- А как же  лу-у-у?

- Неважно. – Отмахнулась аборигенка, поднимая корзину.

- Ты сможешь их до собирать завтра?

- Нет. Лу-у-у собирается  только в один день.

- Но тогда как же?

- Жизнь другого дороже моих нужд.

- Ну, уж нет.   – Воронице определённо не понравилась такая жертва.   – Прямо сейчас я замертво рухать не собираюсь. Доделай свои дела, а потом пойдём.

- Ты похожа на фо-оха-а. – Моргнула Ти-иен. – Люди все такие?

- Не думаю, что как фо-оха-а.   – Уклончиво ответила Вороница. ей не хотелось вкратце рассказывать о своей расе.   – И я вовсе на вас не похожа.   У меня не получится любить всех.

- Раз ты сомневаешься, то у тебя есть все шансы стать фо-оха-а.

Вороница не стала спорить. Устало растянувшись на песке, она наблюдала, как аборигенка быстро вытаскивает оставшиеся стручки.   Становилось невыносимо жарко. Теперь ещё и ветер погнал горячий пар в их сторону. Вороница попыталась сдёрнуть с себя эльсодскую форму, но ткань не желала сниматься.   В итоге у юной женщины получилось только оторвать второй рукав.   В такой жаре даже думать о чём-то трудно.  

Лениво переведя взгляд вдаль на очертание деревьев, землянка вспомнила Малыша.

«Так и не вернулся».   - С грустью подумала она. «А может он выбежал куда-нибудь сюда,   и Ти-иен видела его? »

- Ти-иен. – Позвала Вороница, поднимаясь на ноги и отходя подальше от воды.   – А тут случайно лохматый жёлтый зверёк не пробегал?

- Что? – Аборигенка подняла голову. – Нет, не видела. Зверей на Хе-елссселсе-е мало. Все попрятались, с тех пор как предатели фо-оха-а  стали подобно инопланетянам охотится и есть мясо.

- Жалко. – Вздохнула Вороница.   – Я по дороге встретила одного. Такой хороший,   ласковый. Как называют у вас животных, похожих на жёлтые бормочущие комочки?

Ти-иен снова переносившая корзину, замерла на месте, уронив несколько лу-у-у на землю.   Те сразу же полопались, но она не заметила этого.

- Ты встретила Ха-а? – Казалось, Ти-иен  даже побледнела, настолько шокировали её слова Вороницы.

- Если они так называются. – Землянка не понимала, что в этом такого.

- И как он себя повёл? – Аборигенка, не шевелясь, внимательно смотрела на Вороницу.

- Ну… - Вороница задумчиво почесала затылок. – Дружелюбно. Сначала посмотрел на меня, понюхал, поласкался.   А потом вывел на поляну с ягодами и даже накормил ими. И вздремнуть на мне успел.

- Ты в момент вашей встречи хотела есть и спать?

- Да, очень.

Ти-иен слабо кивнула и вернулась к работе. Оставалось собрать ещё немного.

- Ха-а  - духи. – Объяснила она. – Просто так их не встретишь. Они являются, только если сами посчитают  это необходимым.     Ха-а почувствовал твою беду и пришёл на помощь. Для не фо-оха-а это… даже не знаю. Теперь я с ещё большим удовольствием хочу тебе помочь.   Раз даже  Ха-а признал тебя достойной.

По спине Вороницы пробежал холодок, не смотря на горячий пар.   Значит маленький пушистый комочек, которого она назвала Малышом, на самом деле какой-то почитаемый дух этого места?! Даже в голове такое не укладывается. Но ведь на самом деле существо дало ей именно то, что нужно и, теперь Вороница не сомневалась,   проснувшаяся на время интуиция, тоже его работа.

- Прости меня. – Ти-иен упаковало последний стручок.

- За что? – Не поняла Вороница,   опомнившись от своих мыслей.

- Я позавидовала. – Аборигенка не  поднимала глаз. – Я не должна была завидовать, что ты видела Ха-а. Меня  духи  такой чести не удостаивали.   Знаешь, а ведь они предстают перед каждым в разном цвете. И не всегда с добрыми намереньями. Ты видела настоящее чудо.

- Зато теперь ничего не вижу. – Медленно прошептала  Вороница в ужасе.

Если раньше зрение просто портилось, то сейчас оно пропало совсем.   Ничего не видно, перед глазами непроглядная мгла.

-Я закончила. – Ти-иен поспешила к ней. – Маска почти сломана. Она тебе не очень поможет, но хотя бы замедлит ухудшение.    

Аборигенка вела Вороницу за руку очень бережно, предупреждая, если где-то по пути неровно. Корзинку с лу-у-у она держала с другой стороны.   Землянка была уже на грани срыва. Только присутствие Ти-иен не позволило ей лечь на месте и разреветься, яростно молотя ногами землю.   Уже яснее ясного, что на этой планете её ждёт медленная мучительная смерть.   Вороница снова задумалась о том, что может  быть стоит вернуться, но нет.   Элайджа никогда не поверит в её невиновность. Скорее всего, её просто запытают до полусмерти, пока она не выдаст Ео.

Всю дорогу Ти-иен рассказывала Воронице о своём народе, о Хе-елссселсе-е, но землянка слишком погрузилась в свои мысли и слушала в пол уха.

«Чего же я на самом деле хочу? » - Продолжила грустно размышлять она.   – «Если бы у меня был выбор, нормальный выбор. Быть с Элайей или вернуться домой? » - Шаги в темноте давались тяжело. К счастью босые ноги уже привыкли к колкости, и не приходилось подпрыгивать от каждого мелкого камушка. – «Я хочу быть с Элайей, но не так. Не его пленницей, покорно ожидающей своего повелителя, томясь взаперти.   Хотя какой смысл сейчас об этом рассуждать… уже ничего не испр…»

- Ой! – Взвизгнула Вороница. – задумавшись, она прослушала Ти-иен, предупреждающую её о ступеньках и, споткнувшись, рухнула на колено.   Повезло ещё, что аборигенка успела подхватить землянку, иначе бы Вороница разбила  голову.

- Ты цела? – Ти-иен помогла ей подняться.   – Что  с тобой? Ты меня слышишь?

- Да. – Вороница моргнула.   Мир немного начал проявляться.   По крайней мере, она смогла разглядеть, что стоит перед тёмными, мутными стеклянными дверьми.   -  И немного вижу.   – Она прикоснулась к стеклу.

- Замечательно.   Мы как раз пришли.   Вот мой дом.

Вороница ожидала какой-нибудь маленький избушки, но перед ней стоял высокий трёхэтажный дом, вылитый из того же затемнённого стекла.   Более того, внутри находилась подъёмная платформа,   ещё много разной современ6ной техники, а на крыше припаркован небольшой наземный крейсер. Землянка с трудом скрыла удивление. Всё таки  образ полуголой девушки –фермера больше сочетался с деревней, чем навороченным домом.

- Проходи, я мигом. – Ти-иен скрылась в подвале, а вернувшись, протянула  Воронице маску.   – Надевай.

Вороница была с ней полностью согласна. Сейчас необходимо хотя бы замедлить отравление. Дышать через маску очень трудно. Лицу душно, но теперь Вороница понимала, почему Элайя не разрешил ей ехать без неё.

«Даже если я выживу, то почти наверняка останусь слепо-глухим инвалидом». – Вороница хотела глубоко вздохнуть, но не смогла сделать и половины вздоха.

- Идём. – Позвала Ти-иен. – Я покажу тебе комнату.

В самой спальне присутствовал максимальный минимум. Точнее говоря на полу лежало очень приятное на ощупь тёмно-синее покрывало. Всё. Ну, ещё дверь, ведущая на балкон.  

- Я не могу отказаться от некоторых удобств. – Сокрушённо покачала головой Ти-иен.   – Нужно спать на голом полу, а я….. В  общем это не хорошо.   Не рассказывай никому.

Вместо ответа Вороница что-то промычала, желая продемонстрировать, что в маске даже при желании ничего рассказать не сможет.

- Но в еде я соблюдаю все правила.   – С едва заметной гордостью похвасталась Ти-иен.   – Только для сохранения жизни.   Никакой … как это по эльсодски? Ну, когда много едят… не до объедения.

- Хыохи.   – Вырвалось у Вороници вместо «сытости».

- Хыохи. – Тут же согласно закивала Ти-иен.    – Но если тебе нужно больше, я приготовлю. Только скажи.   Я сама питаюсь раз в два дня.   Конечно, если ты захочешь стать Фо-оха-а,   то попробуй тоже себя ограничивать. Мы не заботимся о плоти.

- Аг, я фогу…. – Начала  Вороница, но, не выдержав приподняла маску.   – Как я могу стать фо-оха-а, если я уже человек. Фо-оха-а, ведь  местные жители.

- Да. – Ти-иен уселась на нижнюю пару рук, так что ноги оказались приподняты.   – Фо-оха-а это те, кто живёт здесь и чтит наши обычаи.   Те, кто являются Му-ую. Не достаточно родится здесь. Не важно, откуда тело. Главное, где мысли. Именно поэтому мужчины – предатели Фо-оха-а.   они раньше были с нами разумом, а теперь… увы.

- Ти-иен. – Вороница снова выглянула из-за маски. – Мне очень интересна ваша жизнь.   Но ты же понимаешь, что я тут и двух недель не протяну.   Спасибо тебе за помощь и гостеприимство, но завтра я должна буду уйти. Мне необходимо найти космопрорт.

- Если тебя поймают. – Ти-иен в своей позе выглядела  очень расслаблено. – То наверняка поработят.   Богатые  предатели фо-оха-а тяготеют  к инопланетным женщинам, на манер эльсов. Но  - Ти-иен наклонилась к Воронице, помигивая крайними глазами  и зашептала. -  Они слабо приспособлены к другим расам. Ну, то есть, насколько я слышала, чужие женщины не редко умирают после соития.

- Почему?   - Полюбопытствовала Вороница.

- Не знаю. – Ти-иен, развела свободными руками. – Я просто слышала, что их иглы подходят только для рождённых на Хе-елсссе-лсе.

Вороница невольно хихикнула. Сравнение с иглой мужского достоинства, ей показалось забавным, но не самым подходящим.

- А ты ешь только Лу-у-у? А то у меня с собой немного ягод.

- Но эти ягоды нельзя есть! – Воскликнула Ти-иен, едва Вороница развязала самодельный мешок.   – Мгновенная смерть!

- Но… - Вороница испуганно вздрогнула. – Я их ела. Мне этот…. Ха-а, собрал. Я съела и ничего. Может, они смертельны только для местных?

- Ах, Ха-а могущественные духи.   Они видят нас насквозь. И соответственно он сразу понял, что тебе будет безопасно.   Думаю, ты можешь питаться ими смело.

- А то я уже занервничала.   – Вороница поднялась на ноги.

Она впервые могла наблюдать закат на открытой местности. Не спеша, выйдя на балкон, юная женщина с тоской уставилась на заходящий Келлес.

«Как не обычно». – Подумала она. – «Другая земля,   другая звезда, другой воздух…. Очень, очень далеко от дома. Интересно, а что сейчас дома происходит? Что делает Пики? Лисия? Мои другие одноклассницы?   Свидетельниц при похищении было много, так что никто не станет гадать, куда я делась. Наверно пересплетничали все подробности похищения… Хотя нет, для них это подробности внезапно свалившегося счастья.   Но… я смотрю на Келлес, стою на Хелсесе. Вздыхаю его воздух… токсичный… через маску.   А они за всю свою жизнь ничего кроме Земли не увидят.   Если я выберусь отсюда, будет потом что вспомнит».

Розовое небо, нежно обнимало синие лучи. Сверху, словно плащ, опускалась ночь. Уже можно было разглядеть звёзды.

«Те же звёзды, что и на земле, но смотрится по-другому.   Где-то там, далеко-далеко, среди них маленькое жёлтое Солнце…. Я скоро вернусь». – Вороница неслышно вернулась в комнату.

Ти-иен, умотавшаяся за день уже спала, причём  в той же позе,   только голова спокойно лежала на плече. Шея распрямилась и теперь свисает, похожая на коричневый шнурок.

Землянка улеглась на пол. После жёсткой земли ровный пол, да ещё и с покрывалом, казался мягкой периной. А ужин  горской ягод – сытной, питательной, но не вкусной едой.

Утром Вороница проснулась, когда Ти-иен уже успела помыться и приготовить завтрак для Вороницы. Молодая женщина поблагодарила хозяйку, но благоразумно ограничилась уже известными ягодами. В конце-концов, если то что для Вороницы нормально – яд для Ти-иен, то землянка вполне может отправиться обычным рационом Фо-оха-а.   А вот от ванны юная женщина не отказалась. И даже с какой-то детской радостью ворвалась в купальню.   Но тут её ждал неприятный сюрприз.   Оказалась, что местные жители никогда не используют воду для мытья. Они моются горячим влажным паром, который великолепно очищает их скользкую коричневую кожу.

- Ти-иен. – Вороница слегка расстроилась, что не получилось вымыться, но не подала виду.   – Спасибо тебе за всё, но мне пора. Если ты могла бы отдать мне эту маску….

- И куда ты пойдёшь? В какую сторону? Какое расстояние?   - Ти-иен с перекрещёнными руками и постукивающая ногой выглядела забавно.

- Я… я думала ты подскажешь куда идти. – Растерялась Вороница.

- Пешком до космопорта.   – Фо-оха-а часто синхронно моргала. – С твоей скоростью через годик доберёшься. Если сможешь шагать строго в одном направлении.

- Годик? – Пошатнулась Вороница, схватившись за голову. - Но как…. Что же делать?

Аборигенка снисходительно наблюдала за мыслительным процессом, бурлящим в голове Вороници.

- Значит нужно выходить пораньше. – Горько хмыкнула землянка, справившись с эмоциями. –Выбор невелик.

Ти-иен укоризненно покачала головой. Поманив Вороницу пальцем, она потребовала следовать за ней.   На верх, на самую крышу, до крейсера.

Вороница недоумевающе смотрела, как хозяйка дома, молча уселась в крейсер и начала включать двигатели.

- Ти-иен, – Сказала аборигенка, запуская навигацию. – Это не имя. Это обязанность которую я взяла на себя, так назвавшись.   Обязанность быть твоим проводником.   Поэтому я не могу отправить тебя на произвол судьбы. Я Фо-оха-а. – С гордостью добавила она.

- Я не Фо-оха-а. – Вороница решительно сняла маску. – И я не позволю тебе рисковать из-за меня. Ты знаешь меня один день, и уже сделала столько добра, что не за всю жизнь не расплатится. – Землянка говорила всё запальчивее.   – Но отвозить меня в самое мужико-населённое место! Никогда не приму такой помощи! Ты сама говорила, что станет если нас поймают! Быть нам двумя экзотическими игрушками в чьём-нибудь гареме.

- Как ты собираешься меня отговорить? – Ти-иен преспокойно выслушала Вороницины вопли.  

- А зачем мне вообще тебя отговаривать?

- Понимаешь, что я всё равно не отступлюсь?

- А как ты не отступишься, если я не сяду в крейсер?

- Разве я не смогу составить тебе компанию пешком?

Вороница всплеснула руками. Они вернулись к тому с чего начали. Келлес уже высоко стоял и становилось тяжело спорить под его горячими лучами.

- Пожалуйста, не ходи со мной. – Взмолилась Вороница, закрывая ладонями глаза от яркого света.

- Надень маску. – Ти-иен поняла, что Вороница слишком горда, чтобы принять обычную для Фо-оха-а жертву. – Я просто подвезу тебя поближе, но не стану подлетать к космопорту.   Идёт?

- Обещаешь?

- Разумеется! – Ти-иен оскорблённо моргнула. – Говорить неправду это плохо!

Немного поколебавшись, Вороница села позади Ти-иен. Это был маленький, двухместный крейсер, отличавшийся от земных привычных Воронице. С двумя руками в нём не управиться.   Одной парой Ти-иен схватила за штурвал, а другой непрерывно нажимала кнопки.

Когда они поднялись в воздух, двигатель взревел, как раненый тигр. Вороница нагнулась к Ти-иен, пытаясь перекричать шум.

-Нас же за километр слышно!

- Скоро разогреется станет тише.   – Заверила её Ти-иен. – Нам придётся периодически спускаться. Навигация работает только на земле. Устаревшая модель.

Не смотря на то что крейсер старый, двигался он шустро. Вороница прижалась лбом к стеклу, замерев от восторга, наблюдала за пейзажем в низу.   Бесчисленные кипящие озёра, бурлящие реки, приплюснутые горы и закрученные леса – всё незнакомое, непривычное вызывало у Вороницы восхищение. Особенно на безопасном расстоянии. Один раз в дали показался город.   С высокими литыми тёмными домами, шумными крейсерами, толпами предателей Фо-оха-а.   Конечно жаль, что нельзя подлететь поближе. Раз уж оказалась на Хелсесе, то хотелось бы побольше увидеть…. Но, поскольку подлетать к мужскому поселению  жизнеопасно, приходится любоваться инопланетной цивилизацией с крейсера.  

Несколько раз Ти-иен садилась, выбирая местность попустыннее, сверялась с навигатором и вновь с рёвом взлетала, разгоняя всю живность в округе.

Вороница узнала от Ти-иен, что жужжание, которое они слышат от рассвета до заката, издают сами деревья. И чем их больше, тем громче слышны звуки, но ночью всё затихает. Ти-иен сказала, что так деревья общаются, предупреждают друг друга об опасности.

Вороница только усмехнулась и даже укоризненно покачала головой. Вроде развитая цивилизация, а считают, что деревья разговаривают.

- Тебе что-то не нравится?   - От Ти-иен не ускользнул скептицизм, отобразившийся у землянке на лице.

- Нет-нет. – Воронице не хотелось спорить. Если это убеждение целой расы, то глупо пытаться разубедить Ти-иен в обратном.

- Ты не веришь мне. – Аборигенка мягко синхронно моргнула. – Как и все чужаки, ты судишь по своей планете. Но подумай, то что молчит у вас может говорить в другом месте и наоборот.

- Да. – Вынужденно согласилась Вороница.

- Ты и сама могла убедиться. -  Ти-иен с помощью шеи гармошки развернула голову на сто восемьдесят градусов. -  Вспомни, тебе приходилось ломать ветки?

- В лесу нет, но пробираясь через заросли приходилось.

- И как они ломались?

- По-разному.

- Наверное, чем дальше, тем труднее? – Хитро прищурилась Ти-иен.

- Ну…  -Вороница задумалась. – Вообще, да. Первые получалось сломать, но к вечеру они только немного сгибались. Ноя же слабела постепенно. И последнюю, сухую всё же переломила.

- Сухие ветки позволено ломать. Деревья сами сбрасывают их, когда те совсем отмирают. – Ти-иен довольно моргнула. – а вот живые ветки они укрепляют при опасности. Деревья тратят много сил на это, поэтому не могут поддерживать прочность долгое время. Ты сломала одну ветку, они передали, что идёт опасность другим. И чем дальше ты шла, тем больше они жужжали о тревоге.   Разве ты не заметила?   В моём доме нет ни одного деревянного предмета.

- Хорошо, что я этого не знала, пока пробиралась через заросли. – Воронице стало немного не по себе. В окно, на проносившиеся внизу деревья, она смотрела уже с опаской.

- Они не только нас видят, но и слышат.   – С грустью продолжила Ти-иен, отвернувшись.   – Если с ними поговорить на языке, фо-оха-а, они поймут. Жаль, что наш язык практически утерян.

- Да, очень жаль. – Искренне посочувствовала Вороница.

Ти-иен замедлила ход, аккуратно приземлившись на поляну возле реки.

- Я обещала тебе не влетать в опасную зону. Дальше идём пешком.

- Не идём, а иду.   – Поправила Вороница.

- Я укажу тебе дорогу.   - Ти-иен решительно вылезла наружу.   До завтрашней ночи дойдёшь.

- Спасибо. – Вороница обрадовалась, что не придётся снова спорить, отговаривая аборигенку от опасной затеи. Говорить она могла только отодвинув маску от лица, поэтому жаркие споры приходилось вести, глотая токсичный воздух, иначе запоздалые ответы звучали не убедительно.

- Иди строго вдоль реки. - Ти-иен развернула Вороницу в сторону дороги. -Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

- Нет, Ти-иен. Спасибо тебе за всё, но до космопорта я доберусь сама.

- А что ты собираешь делать там? Угонишь корабль?

- Нет, я не умею им управлять.    Я поищу тот, что идёт на Землю.

- Но мы не контактируем с Землёй! Наши корабли туда не ходят!

- Тогда не знаю. – Вороница хмуро смотрела на пар, поднимающийся от реки. Она в самом деле не представляла, как доберётся домой. – Может получится обходным путём, через Эльсод или ещё какую-нибудь планету.

- Тогда зачем ты шла так далеко?   Разве там, откуда ты сбежала не было эльсодских кораблей до Земли?

-Я тогда не подумала об этом. – Вороница присела на камушек, боязливо поглядывая на растущие рядом деревья. – Тогда мне хотелось удрать подальше от опасности. Да,   наверное, правильно я поступила. Искать корабль на военной базе, близко к эльсу который меня украл, – «И которого я предала» мысленно добавила она. -  Было бы глупо и слишком опасно. Уж лучше перебежками и подальше. Сначала на вашем корабле, потом ещё на каком-нибудь.  

- Спрятаться на нашем корабле, потом на корабле эльсов….. У тебя нет шансов.

- Так же, как и выбора.

- Ты можешь остаться. Я научу тебя быть Фо-оха-а. – Снова предложила местная жительница. – Ты проживёшь не долго, но зато в гармонии.

- Если меня найдут эльсы тут, я позавидую всем вашим экзотикам вместе взятым. Боюсь что Элайя… эльс от которого я сбежала… сейчас ненавидит меня больше всего на свете.   Я обманула его доверие.

- Да ты вовсе не хотела убегать! – Ти-иен неотрывно смотрела в её глаза. – Я вижу, что тебе больно от твоего обмана! У тебя на лице всё написано!

- Буду учится скрывать эмоции. – Отвернулась Вороница.

- Нет, я не об этом.    Разве ты не можешь вернуться, если хочешь?

- Нет не могу. И не хочу. Нет, я хотела бы вернуться к нему, но не туда.   – На этот раз голос Вороницы немного дрогнул.

- Я собрала тебе немного росы. – Ти-иен прекратила расспросы.

- Ты лучше всех. – Вороница не сдержала слёз и обняла удивлённую аборигенку.   Кожа у неё ощупь оказалась точно маслом смазанная, в отличие от шершавых рук.

Ти-иен неловко замерла, растопырив все четыре руки в сторону, потом нерешительно обхватила ими Вороницу, пытаясь тоже изобразить подобие объятий.

- Прощай. – Тихо шепнула землянка.

- Фо-оха-а не прощаются. – Ти-иен опустила руки. – Это приносит несчастье. Просто иди.

Вороница кивнула. Ей стоило огромных усилий заставить себя идти не оглядываясь. Время уже близилось к вечеру. Горячий пар от реки нагревал воздух, что идти было жарко. Вороница как можно аккуратнее обходила разросшиеся ветки, стараясь не касаться листвы. Землянка услышала рёв двигателя и поняла, что Ти-иен взлетела. Теперь её новая подруга в неопасности. Очень странно. С наружи шум от крейсера кажется другим. Более плавным, тихий.   В кабине от рёва мотора закладывает уши, а тут не громко бубехчит. Даже ощущение, что не удаляется, а наоборот.

Вдруг женщина почувствовала, что кто-то схватил её за руку и вскрикнула, но из-под маски раздалось только приглушённое мычание.

- Тихо! – Взволновано прошипела Ти-иен, утаскивая её к реке.

- Что ты тут делаешь? –Хотела прокричать Вороница, но забыла снять маску.

- Прячься быстрее! – Ти-иен поняла её по изумлённому взгляду. – Сюда! – Она потянула её в низ, спрыгнув на укрытый ветками уступ, едва не коснувшись кипятка. – Охотники за рабами! Кажется, они нас услышали! Я слишком близко подлетела!

Вороница спрыгнула вслед за ней, но попала в кусты.

- Ой! – твёрдая ветка сбила с неё защитную маску. – Я растяпа! – Отчаянно прошипела Вороница, нагнувшись, пытаясь подцепить её в кипящей воде.

- Её уже не достать! – Ти-иен запихнула Вороницу под выступающий берег. – Не дыши! Даже эльсы плохо переносят пар от реки.

- Как-то не получается не дышать. – Вороница проводила печальным взглядом уплывающую маску. – Как они вообще узнали, что тут женщины? Ведь крейсер не кричит о том, кто в нём летит. Кто угодно мог….

- У меня женский крейсер.

- Женский? – Вороница кашлянула. – Паром дышать ей ещё не приходилось. Вздыхать обычный воздух, без маски занятие не из лёгких. Но тут сразу начала кружиться голова.

- Тшш.. – Шикнула Ти-иен. – Разумеется женский. Он громче и сложнее. Ведь механика и управление — это женское дело. Мужчинам подавай лёгкие тихие крейсера, где рычаг дёрнул и полетел. Разве у людей не так?

- Нет, как раз всё наоборот.   – Вороница присела. Её мутило.

- Странно, но не важно. Главное, что они сразу поняли кто мы и прилетели за нами. Это необычно. Обычно предатели фо-оха-а не гоняются за женщинами едва, заслышав. Только если по заказу, или просто на пути попадётся.  

Аборигенка беспорядочно заморгала и вжалась в берег. Среди пузырей и пара на воде показалась мешанина теней и тихие аккуратные шаги.

- Обойди кругом! – Послышался низкий голос на эльсодском с произношением как у Ти-иен.

Вороница упёрлась руками в землю. Ей становилось хуже. Зрение снова пропало, сил не на что не оставалось.

- Что с тобой? – Испуганно зашептала Ти-иен. – Ты… ой, нет! Раскалённый воздух совсем для тебя ядовит! – Ти-иен обхватила Вороницу, чтобы не дать ей сползти в реку.

- Там что-то есть. – голос на берегу стал громче. – Посмотри в низу!

Вороница беспомощно качнулась. Совсем рядом раздался вскрик Ти-иен и довольная мужская ругань. Все звуки для Вороницы слились воедино, она уже почти не понимала, что происходит. Кажется, Ти-иен пытается воззвать к милосердию охотников и вернуть их на путь истинный.   Вороница почувствовала, как четверо сильных мужских рук перехватили её поперёк туловища. Она попробовала брыкнуться. Голова закружилась, ещё больше пропал звук. Что происходит? Очень скользкое прикосновение. Кто-то взвалил её на плечо…. Вороница потеряла сознание.

Глава 8

Вороница пришла в себя в крейсере. Её по-прежнему мутило и взлёт вовсе не способствовал улучшению. Дышать трудно. Слабо шевельнувшись, она поняла, что кто-то надел ей на лицо защитную маску. Землянка с трудом приоткрыла глаза. Всё расплывается. За то время, что она была без сознания, они успели только дотащить её до транспорта и бросить на пол, как тряпичную куклу. Этот крейсер был намного больше, чем транспорт Ти-иен.   С двумя перегородками, разделяющие пассажирские места и пилотов. В длину достаточно места, чтобы Вороница могла свободно растянуться.

«Ти-иен». – Подумала Вороницу с трудом поворачивая голову. – «Где Ти-иен»?

- А ну лежи спокойно!

Кто-то грубо толкнул её голову и Вороница упала лицом на пол. Это было странное состояние. Она словно впала в дрёму.   Ничего не чувствовала, ничего не понимала. Иногда при редких звуках открывала глаза, но снова закрывала их.

Прийти в себя Вороницу заставили только громкие вопли. Молодая женщина подняла голову, борясь с желанием опять отключится.   Она уже свисала, перекинутая через плечо, одним из охотников. Они находились в комнате полной аборигенов.   Кричали женщины фо-оха-а. Среди многоголосого хора можно было разобрать, что они говорили о неправильности жизни в удовольствии и уговаривали мужчин снова вернуться на путь фо-оха-а.

Но стоило одному из мужчин наставить на них лазерную винтовку, женщины замолчали.  

- Что у нас тут?   - Тот, кто секунду назад запугивал женщин, повернулся к Воронице.

- Насколько я понимаю она землянка. – Третий мужчина ухватил её за волосы, чтобы по выше поднять голову.

– Случайно, как раз то, что нам заказывали.   - Первый довольно потёр руки.

Женщины тем временем робко, тихо, осторожно снова забормотали о предательстве и гармонии.

- Не уверен, что эта подойдёт. - Державший Вороницу абориген демонстративно попытался поставить её на ноги. Вороница тут же пошатнулась, и он снова взвалил её на плечо. – Больная какая-то, полудохлая. Нам не заплатят за неё.

Мужчина с винтовкой приспустил с землянки маску, всматриваясь в лицо.

- Она просто токсичного пара надышалась. – Небрежно подвёл он итог. – Засунь её в герметичную камеру и пусти туда это. Ничего прокашляется.

- Что это? – Вороницу грубо толкнули в прозрачное круглое помещение.

- Их воздух. Заказчик снабдил, на случай если поймаем. – Мужчина не обращал внимания на нарастающий ропот.

Вороница глубоко вздохнула. Впервые за долгое время мозг наполнился чистым кислородом. Болезненная дрожь пробежала по её телу, что заставило Вороницу сжаться в комочек, пока первая волна боли не отступила. Только тогда Вороница смогла поднять голову и посмотреть, что происходит с наружи.

В комнате стояло несколько аборигенов. Двое из них, ближе к выходу крепко сжимали Ти-иен. Один вышел. Ещё один сидел перед ней на корточках и довольно синхронно моргал.

- Как интересно. Пару дней назад, почти одновременно поступило сразу два заказа на землянку похожей наружности. – И тут попадается такой великолепный экземпляр. – Пожалуй нужно устроить торги между заказчиками. – Мужчина поднялся.   – Не сметь к ней прикасаться! – Властно распорядился он. – Эта девочка принесёт много силов. Сколько можно?!   - Гаркнул мужчина, снова повернувшись к уже вновь громко говорившим фо-оха-а и выстрелил не целясь.

Лазар попал одной из женщин в голову.   Она громко вскрикнув упала. Вороница не отрываясь с ужасом следила за происходящем. Всё расплывалось, но всё же видно. Ещё больше шокировало землянку, что женщина, почти сразу поднялась на ноги, а на том месте, где была дыра осталась мятая, неровная, коричневатая кожица.

- Если вы не можете заткнуться без боли, то вас будут расстреливать каждый день вместо еды! – Проревел мужчина мгновенно притихшим женщинам.   – Давайте эту сюда!   - Он ухватил Ти-иен за горло и повалил на пол.

- Нет! – Вороница стукнула кулаком по стеклу, когда громила стащил с  Ти-иен кофту, но тут же упала закашлявшись. – Нет. – прохрипела землянка, продолжая барабанить по стеклу уже лёжа.

Ти-иен не сопротивлялась. Вид у неё был обречённый. Смирение подруги прибавило Воронице ещё больше отчаяния, но землянка уже не могла говорить, задыхаясь от нового приступа кашля. У неё не было ни единой возможности защитить беспомощную фо-оха-а и вынуждена была, сжав кулаки просто наблюдать.

Но после того, как мужчина задрал свою юбку, даже вопль застрял у Воронице в горле. То, что Ти-иен когда-то назвала «иглой» оказалось в самом деле длиной, острой, словно шпага иглой, которой мужчина тут же проткнул свою жертву в живот.

С перекошенным от ужаса лицом, Вороница наблюдала, подонок терзает тело Ти-иен. Увиденная жуть вышибла у неё из головы все мысли, даже грызущее чувство вины, что подруга попалась из-за неё. Теперь ясно, почему погибли почти все инопланетянки, которых купили предатели Фо-оха-а. для такой экзотики в самом деле мало кто приспособлен.

Ти-иен побледнела. Глаза закатились, рот приоткрылся. Она не шевелилась, словно остолбенев, пока мужчина утолял свою похоть, истязая её тело.   Ещё несколько сильных толчков, и он полностью насытившись, оставил её. Ти-иен безжизненно осталась лежать на полу.

Не веря своим глазам, Вороница закусила губу, с трудом цепляясь за сознание. Пара чёрных капель вытекла из ранки на теле аборигенки, после чего та сама затянулась, точно так же, как и у женщины, которой прострелили голову. Только после этого, Ти-иен издала слабый стон и пошевелилась.

- Сойдёт для второсортного товара. Или как рабочую силу продадим.   – Мужчина привёл в порядок свою одежду и махнул рукой другим, веля следовать за собой.

- Ти-иен…. – С трудом проговорила Вороница, опять закашлявшись. По её щекам потекли слёзы. – Ти-иен. – Она припала к стеклу, словно это позволило ей ближе подойти к подруге.

Аборигенка со спокойствием на лицо поднялась и дрожащими руками одела кофту. Никто из других фо-оха-а не подошёл к ней, не пожалел. Все приняли случившееся как должное и абсолютно нормальное.

- Ти-иен… - Еле слышно вновь прошептала Вороница, пробуя подняться на ноги, но упала обратно. Её всю трясло, пробил холодный пот. В глазах опять всё поплыло. Не в силах больше сопротивляться, Вороница ничком упала на пол, полностью отключившись.

Очнулась землянка спустя всего несколько минут. Знобило сильнее. Даже смотреть было больно. Но не обращая внимания на сильную слабость, Вороница заставила себя подняться на ноги.

Ти-иен, побледневшая почти до оранжевого, заметив, что Вороница пришла в себя, тут же подошла к её камере.

- Как ты себя чувствуешь? – Спросил она, не успела Вороница и рта открыть.

- Как я?! – Непринуждённость её голоса, заставила Вороницу опять расплакаться. – Как ты? Со мной ничего пока не сделали!

- Со мной тоже. – Пожала плечами Ти-иен. – А вот ты бредила сейчас. Только я ни слова не поняла.

- Я всего лишь поговорила во все, но тебя изнасиловали!

- Это было неизбежно. Так поступают все предатели фо-оха-а. Ничего страшного для нас тут нет. Мы беспокоимся за них, ведь секс ведёт их ещё дальше от пути фо-оха-а.

- Но… - Вороница пылала яростью. – Но… вам же не страшно оружие! Вы легко можете сбежать! Разве нет?

- Мы не должны бояться того что происходит. Фо-оха-а остаётся фо-оха-а в любой ситуации.   Это шанс исправить предателей.

- К тому же, - Вмешалась в разговор женщина, которой прострелили голову. – Боль от лазера невозможно вынести стоя. А если попробуем сбежать, то у предателей фо-оха-а есть электрическое оружие, которое уже нас убивает.

- Кто-нибудь знает, как открывается эта штуковина? – Вороница всё ещё кипя от негодования пнула свою камеру.

Женщины отрицательно покачали головами.

- Тогда найдите что-нибудь, чем можно разбить.

- Тебе нельзя выходить. – Напомнила Ти-иен. – Здесь воздух токсичный. Опять хочешь в обмороке полежать?

- Всё равно.   – Вороница коснулась ладонью своего лба. Кажется, поднялась температура.

- Очень странно, что у них оказалось целых два заказа на твою расу. Обычно сначала ловят, а потом ищут, кому продать.

- Не позволю я никому себя продавать. – Огрызнулась Вороница.

- У тебя нет выбора. – Укоризненно покачала головой Ти-иен.

- Есть! Я не фо-оха-а и не собираюсь просто смотреть, как на меня торги устраивают. Выкину что-нибудь, отчего у покупателей волосы дыбов встанут.

- У тебя в кармане волосоподнимательная граната? – Недоверчиво покосилась одна из аборигенок, поняв Вороницу буквально.

- Ээээ…. – Протянула землянка. – Я о том, что буду вести себя как самая неподходящая рабыня.

- А при чём тут волосы? – Не унималась женщина.

Вороница проигнорировала вопрос. Её занимали мысли о том, как выбраться из своей клетки, куда они угадили и как выбраться оттуда, куда угадили.

- Ти-иен, а где мы?  

Услышав, как обратилась Вороница к Ти-иен, другие женщины уважительно на неё посмотрели и сбившись в кучку принялись что-то обсуждать.

- Насколько я поняла, это временное место для перегона рабынь. Слишком мало народа для сбора перед рынком. Значит они просто хотят сплавить тебя покупателю, а потом переведут нас в другое место.

Я… не… собираюсь… тут… сидеть! – Каждое слово Вороница сопровождала ударом по стеклу. – Да откройся ты! – Гаркнула она, но тут же осеклась. Открылась совсем другая дверь.

В комнату вернулось пятеро мужчин.

- Погрузите всех стареньких на крейсер. – Скомандовал тот, что изнасиловал Ти-иен.   Видимо он среди охотников главный. – А новенькую оставьте. Мы с ней ещё развлечёмся.

- А та? – Стоявший сзади указал кивком на Вороницу.

- Землянку вообще не трогайте. Покупатели скоро приедут.

- Сейчас же отпусти их! – Вспыхнула Вороница, наблюдая, как женщины безропотно следуют за предателями фо-оха-а.   – Ты, урод, заросший руками!

Вместо ответа главный только хищно синхронно моргнул.

- Тебе не стоит ему грубить. – Ти-иен соединила ладони вместе, когда они остались одни.

- Это ещё почему? – огрызнулась Вороница.

- Фо-оха-а не грубят.

- Я не фо-оха-а.

-  И не выживешь, если он выстрелит в тебя лазером. – Проницательно заметила Ти-иен. – Только вряд ли предатель фо-оха-а об этом знает.

Вороница фыркнув, принялась мерить шагами свою небольшую клетку.

-А ты-то, откуда это поняла?  

- Обратила внимание, что ты вся исцарапана. Значит кожа не затягивается.

- А другие значат, не заметят царапины?

- Предатели фо-оха-а обычно обращают внимания только на себя. – Грустно моргнула Ти-иен, усаживаясь на пол. И добавила. – К сожалению.

- Что ж, тогда хотя бы не продадут. – Горько усмехнулась Вороница. – Во всём есть светлая сторона.

- Но ты же не хочешь умирать?

-Никто не хочет. – Вороница окинула взглядом комнату. Голые стены, холодный пол и никаких окон. Освещение яркое, но Вороница не увидела ни одного осветительного прибора.

-Для фо-оха-а смерть – награда за жизнь.   – Ти-иен задумчиво почесала нос.   – Мы верим, если пришла пора умереть, значит мы выполнили свой долг перед жизнью.

-А если вас убивают?

- Смерть есть смерть. – Равнодушно моргнула Ти-иен. - Кто бы её не принёс, она для нас награда. Только самой нельзя.   А ты как считаешь?

- Смерть это конец всего. – Вороница по-прежнему ходила кругами, но уже медленнее. – Но если мне придётся выбирать между….

- Ты уже сделала свой выбор. – Перебила её Ти-иен.

- То есть? – Не поняла землянка.

- Ты могла остаться со мной. И выбрать медленную смерть, но ты предпочла уйти, что практически и означало быть пойманной.

- Я выбрала борьбу, а не покорность. – Эмоционально воскликнула Вороница. – И всегда буду выбирать попытку, чем не нравящуюся мне определённость. Я не понимаю, как вы можете тут жить! Среди всей жестокости и… - Юная женщина запнулась, не находя подходящего слова, способное выразить всё накопившееся в ней отвращение к миру эльсов.

- Мы фо-оха-а. – Просто ответила Ти-иен. – Этим всё сказано.

- А им того и надо! – Громыхнула выведенная из себя Вороница. – Покорность и безропотность! Пока они не получат отпора ситуация не изменится!

Ти-иен медленно синхронно моргая слушала запальчивую речь Вороницы, пока та не выдохлась.

- Может отдохнёшь? – Предложила она, когда землянка наконец замолчала.

- Нет. – Обижено заявила Вороница и села. – На лбу проступили капельки пота. Её продолжало знобить.

- Если ты собралась бежать, то тебе понадобятся силы. – Резонно заметила аборигенка.

- Как думаешь, сколько здесь народу? – Вороница запустила пальцы в волосы.

- Наверное мы видели всех. Половину  наверняка отправили вместе с женщинами на рынок.

- Ну да. Зачем много народу. – Землянка ехидно хмыкнула. – Всё равно все покорны, как овцы.

- Кто-то идёт. – Ти-иен прислушалась.

Вороница мгновенно вскочила на ноги. И скрестив руки на груди устремила на дверь яростный взгляд.

Вошедший мужчина сразу вынул пистолет, едва переступив порог и приказал Ти-иен отступить к стене. Та спокойно послушалась. Местный обитатель медленно, не сводя глаз с землянки, подошёл к её камере.   Вороница сама не отрываясь, буравила его хищным взглядом, вложив в него столько яда, чтобы хватило на однозначное обозначение своего гнева, а ещё лучше на мгновение отравление и смерть в конвульсиях.

Казалось, охотника её поведение только позабавило. Он довольно моргнул и прикоснувшись к камере легко распахнул дверь.

Вороница пошатнулась, вновь вздохнув токсичный воздух.

- Нет! – Этого нельзя делать! – Ти-иен наконец-то подала голос, но была остановлена коротким выстрелом из лазерного пистолета, пролетевшего в миллиметре от неё.

- Давай, шагай. – Мужчина грубо схватил сопротивляющуюся землянку и швырнул её к Ти-иен.

Аборигенка успела подхватить Вороницу, что позволило ей не упасть.

«Да сколько можно! » - Мелькнула в голове у юной женщины.   – «Если так пойдёт и дальше, то меня убьёт постоянная перемена воздуха не дожидаясь ни эльсов, ни предателей фо-оха-а.

- Будь паинькой.   – Прорычал охранник, небрежно прислонив Вороницу к стене. – Понравься своим покупателям. – Добавил он, отступая несколько шагов назад.

Вороница почти с облегчением прикрыла глаза. Она уже было решила, что предатель фо-оха-а захотел с ней поразвлечься, не смотря на приказ главного.   Вздыхая отраву трудно стоять прямо, как и сохранять неприступный вид. Холодная пустая комната слегка расплывалась. Вороница сосредоточила все свои силы на том, чтобы сфокусироваться на вошедшем в этот момент главном охотнике за рабами и следующей за ним фигуре.

- Ну как, хороша? – Главный бесцеремонно подошёл к Воронице и провёл рукой по чёрным волосам.   Землянку передёрнуло от отвращения.   – Мы вынули её для показа из воздушной камеры. За пять минут ничего с ней не случится.

Покупатель не спеша приблизился.   Вороница нахмурившись, старательно вглядывалась. Когда он вошёл ей удалось разобрать только его очертания. Две руки, вполне обычная мужская фигура по меркам земли. Значит не предатель фо-оха-а. Скорее всего эльс.   По мере приближения, Вороница смогла понять, что волосы у покупателя рыжие и увидеть наглую ухмылку на очень узких губах. Светло-коричневые глаза жадно пожирали её.  

- Я тебя ждал. А ведь уже и не думал дождаться. – Шепнул эльс Воронице, приблизившись к ней вплотную.

Вороница на мгновение потеряла дар речи. Слова были произнесены на земном языке.   К тому же голос показался уж очень знакомым. Эльс воспользовался её изумлением и ухватил одной рукой за шею, вторую нагло положил на грудь.   Вороница попробовала вырваться, но ослабевшая женщина никак не могла помешать трогать себя.   Стоявшая рядом Ти-иен тоже не могла никак ей помочь, да и вряд ли бы стала.   А работорговец и подавно не собирался препятствовать осмотру товара.

-Отцепись от меня! – С трудом выдохнула Вороница, яростно нацелившись ногтями в лицо рыжеволосого, но не достала, вскрикнув от боли: он ущипнул её за сосок.

- Я куплю тебя. – Тихо заговорил эльс. – И оттрахаю, едва заволоку в крейсер.   Если будешь плохо себя вести, то кнутом изрисую твою белую кожу.

- Пошёл к чёрту. – Процедила сквозь зубы Вороница, разгневанная своей беспомощностью.

Незнакомец, ожидавший, что женщина сожмётся в страхе, не обрадовался её словам.   В его глазах проскользнула ненависть, лицо искривилось в отвращении и мгновение спустя, он с силой ударил землянку по щеке. Молодая женщина не удержалась на ногах и упала, прямо на стоящего рядом предателя фо-оха-а.

Ти-иен судорожно вздохнув отвернулась и закрыла лицо руками. Спокойно смотреть на происходящее, она не могла. Но и вмешиваться, означает предать свои принципы. Она могла убеждать только словами и только мужчин своей расы. Фо-оха-а не должны касаться в чужих мировоззрений.

- Пожалуйста, осторожнее. – Главный поставил Вороницу на место. – Живой инопланетный товар очень хрупкий.

- Примитивные меры воспитания лучше всего. – Отмахнулся незнакомец, довольный собой.

Вороница не могла унять дрожь. Она прижала трясущуюся ладонь к лицу. И наградила эльса настолько презрительным взглядом, насколько была способна. Но когда объект злости всё сильнее расплывается перед глазами бросать на него уничтожающие взгляды становится труднее.

- Тем не менее. Она наша добыча. Наш товар. Воспитывать её будет тот, кто купит. – В голосе охотника слышалось немного испуга.

- Эта землянка, вовсе не одна из ваших покорных коров. – Эльс насмешливо указал на уткнувшуюся в угол Ти-иен. – Но я уважу законы торговли. Мне безумно хочется отодрать девочку.   Но как видишь, я держу себя в руках и терпеливо, пока терпеливо, жду заключения сделки.

- Значит товар устраивает? – радостно воскликнул предатель фо-оха-а. – Между прочим женщина вынослива. Мы поймали её у кипящей реки, без маски. Спокойно дышала токсичным для неё воздухом. И какова внешность! Я знаю, эльсы любят длинные мягкие волосы. – Мужчина хвастливо потрепал локоны Вороницы, даже не понимая насколько они спутаны. – Точь-в-точь как был заказ. – Продолжал нахваливать Вороницу охотник, чтобы ещё больше расположить покупателя, но только раздражал еле сдерживающего своё желание эльса.

- Да, то что я искал. – Поторопил его незнакомец, не сводя с Вороницы похотливого взгляда. – Я готов оплатить прямо сейчас.

- Не всё так просто… -  Не уверено начал главный.

-Что ещё? – Эльс резко повернул к нему голову, отчего тот попятился.

- Мы поймали землянку спустя день, после заказа…

- И что? Ты хочешь больше? – Грубо осведомился рыжеволосый. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Можно и так сказать. – Предатель Фо-оха-а немного осмелел. – Другая сторона скоро прибудет.

- Какая ещё другая? – Эльс требовательно уставился на главаря.

- Мы получили одновременно два заказа на землянку такой внешностью.   – охотник отступил от Вороницы. – Не трудно догадаться, что оба клиента хотят не просто женщину, а конкретно эту. Иначе странное везение: найти продукт на оба сложных заказов в месте, где продукт вообще не должен находится.

-То есть сюда едет кто-то ещё. – Хищно улыбнувшись подвёл итог эльс.

- Прибудет через несколько минут. – Подтвердил главный, обрадованный, тем, что клиент уловил суть дела. – Вам обоим нужен один товар. Мы проведём аукцион, и за кем останется последнее слово….

-Жадный, болван. – Рыжеволосый медленно потянулся к своему мечу. – Я могу понять жадность, но в сочетании с глупостью – качество губительное.

- Стой! – Оба охотника одновременно наставили своё оружие на эльса. – Ты вполне ещё можешь купить её, успокойся!

- Нет. – Продолжал хищно улыбаться покупатель. – Теперь в этом нет никакого смысла.

-Успокойся - Повторил предатель Фо-оха-а.   На всякий случай он сделал несколько шагов назад. Его длинная шея распрямилась, высоко подняв голову.   Теперь он взирал на клиента   сверху вниз, но всё равно смертельно боялся.

Вороница не понимая, что происходит, смотрела на них,   приоткрыв рот. Даже Ти-иен обернулась.

Эльс вынул меч.

- Ты напрасно волнуешься. - Предпринял попытку образумить клиента второй охранник, подойдя к главному, но, не опуская пистолета.   – Я вёл с ними переговоры и могу заверить, что ты легко побьёшь их цену.

- Я при вас, идиоты, лапал женщину другого эльса.   – Злобно прошипел  рыжеволосый.   - Единственный шанс забрать её, был тайно купить.   – Эльс повысил голос,   немного приблизившись.   -  И какой теперь смысл в торге, если все узнают меня! – Гаркнул он так, что охотники попятились. – Ты мог заработать денег. – Угрюмо усмехнулся эльс. – Но сейчас вы оба, лишние свидетели. – Женщине никто не поверит, а вот вам….

Напуганные таким поворотом событий, предатели фо-оха-а открыли огонь, решив, что лучше потерять перспективного, но обиженного клиента, пока он не перешёл в нападение.

Эльс легко защитился от выстрелов. Метеоритное железо полностью поглотило лазер. А спустя мгновение, рыжеволосый  одним движением отсёк головы сразу обоим.

Ти-иен потеряв присутствие духа, вскрикнула и ухватилась за плечо Вороницы.   К самой смерти аборигенка относилась спокойно, но фонтан крови, оказался слишком отвратительным зрелищем.  

Землянка от ужаса не смогла произнести ни звука.   Состояние на грани срыва дало неожиданный эффект. Комната перестала расплываться, зрение улучшилось и теперь она, не отрываясь, как мужчина стряхнул редкие капли крови с меча. Все остальные метеоритное железо уже впитало в себя и лезвие заблестело первозданной чистотой.  

- Какая жалость. – Без эмоционально заметил эльс на земном языке.   – Я-то думал, что всех перехитрил. – Он обратил  свои жадные глаза на Вороницу.   – Твой Блек дал нам задание поймать тебя.   Я решил поступить по-умному. Не гоняться за тобой по непроходимому Хелсесу, а поручить это другим.   Его тонкие губы исказила неприятная улыбка.   – Яснее ясного, твой замысел улететь домой. – Он ухватил Вороницу за волосы, но тут же отпустил, грубо толкнув к стене. – Я сделал заказ охотникам за рабами, снабдил их кислородом и велел караулить около космопортов.   Пусть они и далеко, но ведь тот, кто очень хочет найдёт способ получить желаемое, не так ли? – Он приставил меч Воронице чуть ниже шеи. – Советую запомнить, я очень хочу тебя трахнуть.

- Что происходит? – Не выдержала Ти-иен. Она ни слова не понимала из сказанного и теперь испугано дёргала Вороницу. – Что он говорит?

- Эта четырёхрукая  спрашивает, что я делаю. -  Недовольно перевёл Эльс,   не успела Вороница  сама ответить.   – И правда, что я делаю? – Мужчина медленно провёл лезвием в низ, разрезая и так изодранную одежду Вороницы.   – У нас мало времени,   а я трачу его на болтовню. – Он надавил чуть сильнее и оставил неглубокий порез между грудей.

Вороница не шелохнулась. Она только крепко сжала ладонь Ти-иен.   Обе женщины со страхом смотрели на незнакомца, не зная чего дальше ожидать.

- Другой покупатель может войти в любую секунду. – Эльс перевёл лезвие в сторону аборигенки.

- Вот только не смей… - Яростно начала Вороница, желая оградить подругу, но договорить ей никто не дал. Рыжеволосый резко взмахнул мечом, и теперь лезвие оказалось между её губ. Молодая женщина даже не смогла закрыть рот. Ощущая привкус холодного металла, она  замерла, стараясь не двигаться.

- Кажется, я слышу шум подлетающего крейсера.   – Эльс злобно повернул руку, переворачивая  остриё.

Вороница почувствовала, как тёплая кровь побежала по подбородку.   Кажется, так страшно её ещё никогда в жизни не было. Даже когда Элайя….   Вороница зажмурилась. Мысль о Блеке  заставила её осознать, что когда прибудет второй покупатель, её вернут назад. На базу, а то, что случится там….   Нет, уж лучше вечно стоять перед обнажённым оружием безумного эльса.  

- Сейчас, я тебя уже не получу. – Злобно усмехнулся незнакомец, переводя взгляд на Ти-иен.   – Но у меня остался ещё один совершенно ненужный свидетель.

Всё произошло так быстро…. Вороница не успела моргнуть, как эльс вскинул оружие, и Ти-иен рухнула на пол, рассечённая от шеи до груди.

-  Нет…. – Еле слышно  прошептала Вороница, не веря своим глазам. - Нет. – Повторила она, под отвратительное хихиканье рыжеволосого, падая на колени рядом с телом Ти-иен.   – Не-е-ет! – Из её горла вырвался дикий вопль боли и отчаяния.   Захлёбываясь слезами, она  обхватила  подругу.   – Убийца! – Прорычала женщина, еле слышно, в сторону убиравшего оружия мужчину. -  Я тебя уничтожу!   Отомщу!  

- Не в этой жизни, красавица. – Мерзко улыбнулся он.   Эльс тисками впился ей в горло. Заставляя смотреть на него. Казалось вид рыдающей, изнеможённой  обезумевшей от горя женщины заводил его ещё больше. Он уже не улыбался. Выражение лица говорило о жадном желании, бушующим у него внутри.   Рыжеволосый наклонился к Воронице с явным намерением поцеловать ей.   Юная женщина издала какой-то булькающий рык, яростно вырываясь из его хватки. Её спасли внезапно раздавшиеся шаги за дверью. Эльс резко отпустил землянку и отошёл на середину комнаты.

- Ти-иен - Снова заплакала Вороница. Но слёзы  застыли прямо на глазах, рана на груди её подруги потихоньку, очень медленно, но затягивалась.   – Ти-иен. – Она потормошила аборигенку, но та осталась неподвижно лежать, с распахнутыми, пустыми глазами.  

«Может, она жива? » - Вороница нервно прижала к груди одну из рук Ти-иен. – «А что если жители Хелсеса, выглядят мёртвыми, пока все раны полностью не затягиваются?    Ведь и после изнасилования она не двигалась…. »

Мужчина не обратил внимания, что Вороница  каким-то образом знакома с аборигенкой, с которой  она  не могла даже заговорить в силу языкового барьера. Занятый совершенно другими  мыслями, он так же  не подумал, почему  смерть инопланетной женщины принесла Воронице столько горя. А  может, подумал и принял  это за женскую солидарность или жалость, которой сам ни к кому никогда не испытывал.

Тем временем в комнату вошла целая группа эльсов.   Небольшое удивление, вызванное, тем, что их никто не встретил, выросло в полное непонимание, когда они увидели рыжеволосого эльса в комнате с трупами охотников и рыдающим товаром над ещё одним трупом, но женского пола.

- Ну, сколько можно вас ждать. – Протянул рыжий, не успели эльсы и рта открыть. -  Тот толстый, – Он указал на тело главного охотника, который и вправду был немного шире остальных.   – Сказал, что я не единственный заказчик.   И скоро сюда прибудет другой. Я так понимаю, ты тоже решил выполнить приказ старшего то-капитана хитростью, сержант?

Стоявший впереди эльс с мутно-прозрачными волосами медленно кивнул.

- Но что… - Начал, было, он.

- На счастье, я прибыл сюда раньше. – Рыжеволосый, сложив руки за спиной, принялся прохаживаться туда-сюда.   – Только подумать, что пришло в голову этим местным!   Они захотели попробовать на вкус, каковы земные женщины. И ведь совершенно не подумали, что у них иная физиология. – Я попытался отговорить их словами, но….

- Но она товар. – Вскинул брови изумлённый сержант.   – Они никогда не трогают товар.   Особенно уже почти проданный. И тем более при покупателе.

- Видимо эти оказались на редкость тупы. – Хмуро пожал плечами рыжеволосый. – Или вообще новички. Одним словом мне пришлось их убить.

- Но …

- Я то-капитан, сержант. – Недовольно повысил голос рыжий.   –И объясняюсь перед тобой, только для того, чтобы тебе было что сказать старшему то-капитану, кроме: «мы опоздали».

- Да, Гиррон. – Сержант справился с замешательством, но по выражению лица стало ясно, он не верит в рассказ то-капитана.   – А-а…? – Он вопросительно посмотрел на тело Ти-иен.

- Женщина набросилась на меня.   – Мигом соврал мужчина. – Может, испугалась, я не знаю, но пришлось прирезать и её.

Вороница хотела крикнуть «лжец», но сдержалась.   Сейчас важнее, чтобы ублюдок не заметил, что рана Ти-иен затянулась уже почти на четверть.

«А что если она всё же не выживет?   Может, ей сейчас нужна медицинская помощь, а я сижу тут…» -  Вороница накрутив себя, снова разрыдалась. Её организм уже с трудом принимал токсичный воздух, и землянка опять закашлялась.

- Она задыхается. – Хмуро заметил то-капитан. – Кто-нибудь додумался захватить с собой защитную маску.

- Да.   – Один из солдат, сопровождающих сержанта полез в рюкзак.   – Токсин в воздухе действует на нервную  систему. – Он вынул маску и ещё какой-то баллон.   – Может вызвать буйство при сильном отравлении или галлюцинации.   Если она уже вдохнула довольно много…. Я хочу сказать, мы же получили приказ ловить  её больше суток назад и всё это время женщина находилась с наружи без защиты…

-Не тяни, уже говори, к чему клонишь. – Поторопил своего солдата сержант.

- Ну…   просто подумал, что нам лучше её усыпить. У меня с собой есть газ со снотворным…. Чтобы проблем не возникло.

- Здравая мысль. – Похвалил рыжеволосый.

- Гиррон, вы ведь убили их, потому что не захотели платить? – Не удержавшись выпалил сержант, очевидное для него развитие событий.

- Не сержанту обсуждать мои слова. Я уже рассказал, что тут произошло, если осмелишься усомниться в них ещё раз, я добьюсь, чтобы тебя отправили на Хрос! – То-капитан скорчил недовольную гримасу. – Давай, солдат, усыпи её уже и полетели отсюда.

Сержант счёл за лучшее промолчать, хотя никто из его группы уже не сомневался, что то-капитан просто пожадничал.

Солдат с баллоном, приободрённый похвалой направился к Воронице. Та не сводила с него красных глаз, полных ненависти, так и не отпустив тело Ти-иен.

- Не смей подходить! – Еле слышно прокашляла она. – Пошёл вон!

Но эльс решительно приблизился в плотную, вытянув вперёд руки.

-Тварь! Отпусти меня!

Солдат быстро надел на неё маску, прижав к полу вырывающуюся Вороницу, и открыл клапан на баллоне.

Вороница насколько могла задержала дыхание, но газ заполнил собой маску изнутри и уже сам лез в нос. В конце концов, женщина не выдержав вздохнула. Сознание плавно уплыло. Понимать, что происходит стало трудно. Глаза закрылись сами собой….

Несмотря на то что солдат вёл себя с командиром нерешительно, приказы он выполнял твёрдо и не отпустил Вороницу, пока она не обмякла.

Глава 9

«Как темно». – Подумала Вороница медленно открывая глаза.   – «Где я? Не могу вспомнить. Я… тут холодно…»

Вороница осознала, что лежит на металлическом полу, прикованная к стене за руки.   Не очень удобно, но не больно.   Вокруг ничего не видно. Один за другим, землянка начала постепенно вспоминать прошедшие событие.

- Ти-иен. – Слёзы снова брызнули из глаз. – Он убил Ти-иен. Пожалуйста, ты же выжила?! Пожалуйста, выживи! Ты столько сделала, для меня, и из-за меня пострадала, а я даже помочь не смогла…

- Она очнулась, Гиррон. – Раздался усталый голос на эльсодском. – Вы велели сообщить.

- Что?   - Всхлипнула Вороница. – Тут кто-то есть?

Тишина.

- Не молчите! – Её голос обрёл силу и теперь эхом отражался от стен.   – Я же вас слышала! Кто здесь! С кем вы говорили?!

Опять молчание. Кто бы ни находился рядом, ей отвечать не намерен. Или просто не понимает земного. Ясно только что это эльс, кто же ещё мог свободно чувствовать себя в темноте? И ему велели доложить, когда она очнётся. Значит сейчас кто-нибудь придёт, иначе зачем просить информацию. Вороница почувствовала, как по спине у неё побежали мурашки. В душе всё похолодело: Этот кто-нибудь скорее всего…

Тяжёлая дверь медленно открылась. Землянка вынужденно зажмурилась.   Слишком яркий свет, после полной темноты. Но постепенно открывая глаза, она увидела вошедшую мужскую фигуру.   Щёлкнул выключатель, и женщина смогла разглядеть всё. Голос, который она слышала принадлежал почти пожилому эльсу. Он расположился около стола с разными, совершенно не знакомыми электрическими приборами и стеклянными ящиками. У противоположной стены ещё один стол с компьютерной панелью. Больше ничего из мебели в комнате, а точнее полуподвале, в котором сидела Вороница не было. Землянка дрожа вздохнула. Ей не хватало воли посмотреть на вошедшего. В итоге взяв себя в руки, она медленно повернула голову. Перед ней стоял высокий стройный мужчина с полудлинными светлыми волосами и смуглой кожей.   Чёрные глаза строго взирали на Вороницу, словно видели не только сжавшуюся оболочку, но пробирались глубже, в мысли, в душу.

Элайджа Блек не улыбался. Напротив, он выглядел сурово как никогда. Вороница не смогла выдержать его взгляда и потупилась. Элайя отвернулся от неё, выжидательно уставившись на полупожилого эльса.

- Организм женщины почти полностью очистился от токсинов и ядов. – начал тот, устало поднявшись. Стареющее лицо выражало мало заинтересованности в происходящем. Судя по тому, что одет он был в эльсодское полуплатье, предпочитаемое старцами, ведущими малоподвижный образ жизни, говоривший эльс явно не солдат. – Серьёзных долговременных последствий не будет.   Разве что недельку подержится температура. Я залечил все порезы. Шрамов не останется.

- Благодарю, анатом. – Коротко кивнул Блек. – Вы свободны.

Пожилой эльс с готовностью поднялся, но замешкался у двери.

-Элайджа, вы зря нарушаете распоряжение раирата о содержании преступников.   Они не одобрят вашего мягкого отношения к беглой вещи, подозреваемой в убийстве. Просто положить на пол…

-Вы свободны. – Твёрдо оборвал его Блек.

Анатом замолчал, опустил голову с седеющими волосами и вышел, прикрыв за собой дверь.

Вороница с Элайей остались вдвоём.   Он молчал. Она не могла даже посмотреть на него, постоянно отворачивая блестящее от слёз лицо.

-Зачем ты это сделала?

Его тихий, полный разочарования голос оказалось вынести ещё тяжелее.

- Я не хотела. – Еле выговорила Вороница. Губы у неё дрожали, слёзы никак не хотели останавливаться.

- Ты сбежала, несмотря на своё обещание.   – Элайя продолжал сверлить её взглядом. – Более того, тебя обвиняют в убийстве твоего же охранника. И всё что ты можешь сказать это «я не хотела».

- Я никого не убивала. – Пробормотала Вороница, сквозь слёзы.

- Тогда объясни! – Требовательно приказал он.

Вороница тяжело дышала. В её голове проносились мысли о прошедшем.   Она думала о том, что не хотела от него убегать, о том, что была в ужасе от содеянного Ео…. И сейчас не смотря ни на что он сказал не «ты убила», а «тебя подозревают». Значит есть шанс оправдаться.... Если рассказать ему всё, он поверит, поймёт….

Но тут же Вороница вспомнила о том, как умоляла Ео о помощи. Хинирианка скрепя сердцем согласилась. О том, что Ти-иен возможно погибла помогая ей. Рассказать всё, значит подставить ещё и Ео….

- Я никого не убивала.   – Повторила Вороница ещё горче плача.

Блек приблизился к ней в плотную и поднял пальцами лицо за подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза, читая в них раздирающую её боль и безысходность.

- Моё командование уверено, что убийца у меня в руках. – Тихо проговорил он. – Поэтому подумай, это всё что ты можешь сказать в своё оправдание? Кого бы ты не покрывала, она этого не стоит.

Вороница открыла было рот, но вздохнув закрыла его. Элайя догадывается, что всё не так просто. Но он не услышит от неё правды, кроме этой.  

- Я никого не убивала.   – С надеждой повторила она сглотнув. Он должен понять!

- Как знаешь.   – Блек развернулся и вышел, больше не сказав ей ни слова.

Вороница осталась одна. Когда Элайя ушёл, ей оставалось только продолжать горько плакать, ругая себя за все глупости, которые принесли столько беды. Она не знала сколько прошло времени. Свет после ухода Элайи погасили. Может вот оно, наказание, придуманное Блеком? Может её просто замуровали и бросили умирать?

Только когда Вороница вконец уверилась, что никогда не выйдет отсюда, дверь снова отворилась. Пока женщина моргая привыкала к свету, вошедшие эльсы сняли с ней цепи и поставили на пол. Вороница пошатнулась, потирая уставшие руки.   Но солдаты не собирались давай ей времени прийти в себя.   Они не грубо, но настойчиво вывели землянку наружу. Вороница немного замешкалась в дверях, но эльсы буквально волочили её за собой. Сопротивляться нереально. Её повели по светлым пустым коридорам куда-то направо.   Не смотря на озноб и дрожь, общее самочувствие намного улучшилось.

- Куда мы? – Спросила она у своих конвоиров.

Эльсы её проигнорировали. Даже не взглянули, продолжая упорно вести вперёд. Они остановились у железной двери, тяжёлой, как и у темницы из которой вывшли.

- Значит меня просто посадят в другом месте? – Вороница попятилась, но один из солдат распахнул дверь, а второй быстро запихнул её во внутрь.

Землянка ошиблась. Её привели вовсе не в камеру. Они вошли в довольно просторное, освещённое помещение. Не давая женщине опомниться, эльсы усадили её на жёсткую скамейку, обхватив поперёк туловища широкими, прочными ремнями, а сами встали по бокам. Уже отсюда, Вороница получила возможность хорошенько осмотреться. Прямо перед ней стоял каменный стол с ремнями, местами потемневший непонятно отчего. У выхода ещё солдаты. Ближе к противоположной стене находились уже знакомый ей анатом и ещё один хмурый, коротко стриженный эльс, держащий в руках что-то наподобие большого сундучка. Прямо на середину комнаты вышли двое высоких, явно недовольных эльса и…, сердце Вороницы сжалось, Элайя.

«Видимо меня привели на мой суд». – Обречённо подумала Вороница, сжав кулаки. – «Но с каких пор эльсы судят женщин? »

Блек тихо спорил с одним из недовольных эльсов, который был повыше ростом и с широкими могучими плечами, но о чём, не слышно. Потом он повернул голову к землянке.

- Я дал тебе достаточно времени подумать.   – Спокойно обратился Блек к Воронице. – Чтобы рассказать, что на самом деле произошло.

Вороница потупившись поджала губы.

- Собираешься взять всю вину на себя? – Элайя бросил на Вороницу испытывающий взгляд, но та словно воды в рот набрала.

В дверь постучали.

- Входи. – Элайджа не сводил глаз с провинившейся женщины.

В комнату впорхнула нежно улыбающаяся Ео с подносом в руках, на котором стояли дымящиеся стаканы.

- Хозяин, вы хотели, чтобы я принесла… - Начала она, но увидев Вороницу умолкла на полуслове. Улыбка слетела с её губ. В помещении воцарилась тишина, что стало слышно позвякивание стаканов об поднос. У Ео тряслись руки.

- Вы… вы поймали её. – В голосе хинирианки прозвучала смесь страха и надежды.

Вороница, даже объятая ужасом, отметила, что Ео сама на себя не похожа. Где та спокойная, без эмоциональная женщина? Она сейчас ведёт себя как влюблённая наивная девочка.

-Что застыла? – Блек не обратил внимания на изменения в её поведении.   –предложи напитки присутствующим.

Ео смущённо кивнула и принялась обходить с подносом эльсов.

- Помнишь, я обещал тебе, что виновница поплатится? – Обратился он к Ео на земном, пока она обслуживала анатома.   – А я никогда не нарушаю слова.

Ео едва побледнев, опять кивнула.

- Что… вы с ней сделаете? – Она бросила краткий взгляд на Вороницу.

- С убийцей?   - Элайя усмехнулся. – Ничего хорошего. Кстати, Вороница, я полагаю, что вы с Ео успели хорошо познакомиться, когда она по моему недосмотру попала к тебе в услужницы?

Вороница растеряна подняла голову. Она не понимала к чему клонит Блек.

- Но всё же я хотел представить тебе её полностью и окончательно. Когда-то давным-давно, Ео была собственностью моего отца.

- Но… - Вороница перевела взгляд покрасневших глаз на услужницу. Та выглядела не менее растерянной, чем землянка.

-Когда я был ещё подростком, я частенько натыкался на неё в отцовском доме, как я думал случайно. Женщина казалась очень любезной. Но потом её любезность стала слишком навязчивой. Постоянные намёки, излишнее хихиканье, при чём так, чтобы непременно заметили другие. В итоге после нескольких, абсолютно никем не подстроенных…. – Блек сделал акцент на последнем слове, насмешливо повернувшись к хинирианке. -…Столкновений моего отца с нами, он решил, что мне очень нравится его рабыня. Шаг рискованный со стороны Ео, он мог разозлиться. Но к удивлению, на него нашло милосердие, и он просто подарил мне её.

Элайджа небрежно сел, сведя вместе кончики пальцев.   У услужници был вид затравленного зверя, попавшего в капкан. Никто из прочих присутствующих их особо не слушал. Каждый занимался собой.

- Так получилось, что я, молодой то-капитан, ничем не интересующийся кроме службы, стал обладателем совершенно ненужной мне вещи.   Разумеется, я сделал с ней то, что первым пришло в голову: подарил военной базе, к которой привязан.   Что явно оказалось ошибкой.

-Х…хозяин! – С мольбой воскликнула Ео.

-Абсолютной ошибкой.   – Безжалостно добавил Элайя. – Нужно было продать как можно подальше от себя.   Но к сожалению, тогда я не подозревал, к чему всё может привести. На базе, став услужницей, Ео продолжала навязчиво предлагать свои услуги именно мне.   Я не возражал. Напротив, её внимание мне льстило. Убеждало в собственной неотразимости. Но оно очень быстро надоело. Одна и та же услужница, которая даже не нравится…. Разумеется, я пользовался и другими. – Блек задумчиво провёл руками по волосам. – Но вот какая странная штука…. Стоило какой-нибудь женщине побывать у меня несколько раз, так с ней непременно что-то приключалось. Одни пропадали бесследно, другие кончали с собой, оставляя жалостливые записки об ужасах жизни на базе, хотя до этого половина из них была всем довольна. Третьих продавали, а четвёртых обвиняли в каком-нибудь проступке, мелком или не очень, но всё заканчивалось для них плачевно. Не так ли Ео? – Блек подмигнул, застывшей на месте хинирианке. Та даже не замечала, что поднос наклонился и напитки пролились на пол. - Скажу честно, мне было плевать. Никогда не придавал значения, что несчастья случаются только с моими услужницами. Но потом уже не мог не обратить внимания, что каждый раз, после исчезновения очередной женщины, Ео начинала вести себя иначе, а именно полностью копируя поведение пропавшей услужници, которая, по её мнению, мне нравилась. Даже сейчас. Посмотри внимательно, Вороница, она тебе никого не напоминает?

Землянка выслушала всю историю открыв рот. От удивления у неё даже слёзы на глазах просохли. Она послушно перевела взгляд на Ео, и ахнула: испуганная, сжавшаяся услужница, с несчастным видом, буравящая их слезившимися глазами была копией её самой.   Именно такой её видела Ео, когда приходила к ней. Несчастной, заплаканной, готовой умолять на коленях о помощи.

- Но она же… - Не поверила Вороница.

- Хинириане легко поглощают сущности, чтобы безошибочно скопировать желаемый объект. – Просто пояснил Элайджа. – Но только ту часть, которую видели. Мыслей они не читают. А вот быстро сбросить личину трудно.

- Нет, ты не понимаешь. Я просила её о помощи, когда хотела бежать, но она отказывала! – Вороница так разволновалась, что забыла обо всём.

Элайджа усмехнулся.

- Ты просила её о помощи? – Уточнил он.

- Да, но она не хотела, говорила, что себя подставит, даже кричала и угрожала мне… ой! – Спохватилась землянка.

- Продолжай. – Потребовал Блек. – Ео подставила тебя, как и других. Неужели ты собираешься пожертвовать собой, чтобы выгородить её?!

- Нет, Хозяин! – Услужница, словно обезумив, откинула поднос и подлетела к Блеку.   Она попыталась повиснуть у него на шее, но Элайя перехватил её, после чего швырнул в руки одному из солдат.

-Нет, хозяин. – Повторила Ео, упав на колени, около оттащившего её эльса. Тот схватил хинирианку за волосы, чтобы она вновь не бросилась к Элайдже.   – Нет, ты же сказал, что не простишь её!

- Я сказал, что не прошу виновного. – Жёстко отдёрнул её Блек.

-Но это же она! Она сбежала! Она убила Улесса!

- Не правда! – Не выдержала Вороница.

- Она виновата! – Ео Закричала ещё громче. – А я всегда была предана вам! Вам одному!

- Избавляясь от моих услужниц? Ладно, мне они были безразличны, но на этот раз ты зашла слишком далеко. Придётся отвечать за свои поступки.

Ео не пошевелилась, так и оставшись рыдать на коленях.

- Это касается и тебя, Вороница. – Он строго взглянул на землянку. – Поэтому лучше начинай рассказывать всё как есть.

Вороница мотнула головой. Правда оказалась слишком невероятной, чтобы в неё сразу поверить.

- Она не могла. – Наконец выдавила из себя Вороница. – Всё что произошло было случайностью.   Чистой случайностью. Я правда хотела убежать, и ты знаешь об этом. Но это было до…. – Вороница смущаясь, нерешительно подняла на него глаза.

Элайджа кивнул, показывая, что понял.

- Я долго просила Ео о помощи, но она отказалась. Сразу на отрез. А если потом я пробовала возвращаться к этой теме, то Ео либо грубила, либо сразу уходила.   Она вообще не соглашалась.

- Но в итоге ты её уговорила. – Угадал Блек.

- Не совсем. – Вороница волнуясь, переводя взгляд то с рыдающей хинирианки, то на угрюмого эльса с сундуком, то на других, куда угодно, только не на Элайю. Уж слишком жгло её чувство вины, чтобы спокойно смотреть на него. – Я много умоляла её. И в конце, кажется, добилась сочувствия, но нас застал ты и запретил ей… у меня появляться. Подожди. – землянка нахмурилась. – Но… ведь…. Как она могла принадлежать твоему отцу? Ео же… Ео сказала, что ты увёз её с родной планеты, а потом…

Элайджа хмыкнул, закатив глаза.

-Хинирианка сочинила слезливую сказочку. Специально для тебя. Разве ты не понимаешь, Ягуарчик? Твой страх оказался ей на руку. А красивая история только усилила его. Не ты вызвала у неё сочувствия, а она у тебя.   Потому что для неё мало было тебя выпроводить. Ведь беглянок ловят. Почти всегда ловят, если захотят. Нужно было сделать так, чтобы ты ни за что на свете не захотела выдавать сообщницу. Что ж.-  Блек опустился на корточки, напротив землянки, лишив её возможности гулять взглядом. – Картина проясняется. По крайней мере, мне теперь ясно, как Ео втёрлась к тебе в доверие. Но что всё-таки случилось с охранником. И как ты выбралась с базы?

Вороница замешкалась.

- Не тяни. – Сурово поторопил её Блек. – Рассказать всё равно придётся.

- Она пришла ко мне. – Вороница шмыгнула носом. – Именно тогда, когда я была готова на всё чтобы избежать ….

- Ясно. – Элайджа избавил её от необходимости объяснять. – Дальше.

- Но сказала, что это возможно только на следующий день. То есть вечер.

- О чём вы договорились?

- О том, что я выйду на балкон.

- А как же охрана? – Уточнил Элайя.

-Я должна была просто выйти. – Потупилась Вороница.

- Я помогла тебе! – Внезапно прошипела Ео, резко подняв голову.   – Помогла. Сделала, что тебе хотелось. А ты взяла и выдала меня!

- Помолчи, сделай милость. – Перебил хинирианку Блек. – Что было дальше?

Но Вороница снова замолчала в нерешительности. Конечно, может Ео специально подставила её, но она так страдает от безответной любви.

- Вороница, она не настоящая.   – Элайджа словно прочитал её мысли. – Эмоции, которые ты видишь, всего лишь считаны с тебя. Вся боль только та, что чувствовала ты. Хинириане знают лишь ярость и себялюбие. Посмотри на неё! – Блек сдвинулся в сторону, чтобы женщина лучше разглядела.   – можешь увидеть кусочки настоящей сущности. Она уже стирает неудачную личность.

Вороница раскрыв глаза смотрела на горящий, злобный взгляд услужници. Теперь она холодно оглядывалась по сторонам, ища для себя лазейку, а на лице просыхали остатки слёз.

Элайя поднялся на ноги.

- Участь Ео уже решена. – Твёрдо заявил он. – Она собственность Неко, а они не знают жалости. Сейчас мы обсуждаем тебя.   Почему ты предала меня?

- Я не хотела. – Вороница на этот раз не отвела взгляда.

- Пока мы остановились на том, что как раз хотела. – Мягко заметил Элайя.

- Зачем она здесь? – Вороница кивнула в сторону услужници.

- Затем, чтобы у тебя не осталось сомнений. Ео втёрлась к тебе в доверие, разыграла жертвенность и невинность. У тебя должны пропасть все остатки благородного желания защищать её. Я  хочу, чтобы ты увидела, что на самом деле она из себя представляет.

Вороница издала протяжный стон и закрыла лицо руками.

- Я не собиралась нарушать данного слова! Но и бросить того, кто рисковал из-за меня не могла. Мне пришлось выйти на балкон, но только для того чтобы всё объяснить! Я думала она поймёт меня!

- И? Не поняла?

-Она набросилась на меня. – Прошептала Вороница. Озноб усилился. Теперь её била крупная дрожь. Женщина не представляла, чем всё закончится, но твёрдо решила рассказать всю правду.   – И не только с упрёками. Сказала, что многим пожертвовала, ради того, чтобы всё состоялось.   Что у меня нет пути назад. Ео опоила моего охранника и украла у него часы.

- И наверняка пригрозила, что свалит вину на тебя. – Полу утвердительно спросил Элайя.

-Да. – Кивнула Вороница.

- И поэтому ты ушла? Испугалась?

- Нет. Нет. – Землянка всхлипнула. – Мы заспорили. И спорили пока не вернулся охранявший меня эльс.

- И Ео убила его. – Блек провёл ладонью по затылку, растрепав волосы, задумчиво шагая по комнате.

- Всё произошло так быстро…

- А ты смылась, поскольку и не надеялась, что я поверю в твою невиновность.   – Продолжил за неё Элайя. – А если бы и поверил, то ты бы обрекла на смерть, ту, которая как думала, тебе помогла.  

- Мне жаль. – Шепнула Вороница.

- Ей жаль! – Неожиданно подала голос Ео. Хинирианка вскочила на ноги, гневно ткнув пальцем в Вороницу.   – Ей жаль! Всё так хорошо шло, пока тебя не было. Какого Юрхая, ты не сдохла на ядовитом воздухе?! Я даже специально не дала тебе маски! Избавиться от тупой девчонки, никогда не было проблемой! Нет, ты, Стей тебя побери, выжила! Зачем ты вообще хозяину? Зачем ему другие шлюхи, когда у него есть я?! – Услужница тяжело дыша злобно оглядела присутствующий.   – Если бы он выбрал меня, моя жизнь была бы шикарной!

- Думаю, мы тут закончили. – Элайя многозначительно глянул на недовольных эльса, с широкими плечами. – Вот, Гиррон, и доказательства, что мою вещь, вы не казните. Не она убила эльса. А с вашей делайте что хотите. И можете передать раирату, что с маленькой неприятностью я разобрался.

Вороница закусив губу смотрела, как солдат, что стоял рядом с услужницей ухватил Ео за предплечье, намереваясь вывести, но хинирианка оскалилась, и толкнув его от себя, вырвалась.   Поскольку её раса весьма сильная, могла получится борьба на равных, если бы остальные охранники остались бездействовать. Но поскольку вид дикой женщины вызывал у эльсов огромное желание усмирить её, Ео мгновенно скрутили три пары рук.   Услужница продолжала брыкаться и пинаться, поэтому одному из солдат пришлось грубо вырубить её ударом по шее.

- Вороница. – Элайя снова привлёк внимание своей женщины.

Землянка вздрогнула и повернула к нему испуганное лицо, с трудом оторвавшись от малоприятного зрелища: эльсы небрежно выволакивали Ео из комнаты.

- Вороница, я много раз предупреждал тебя. – Блек говорил спокойно, но в уголках чёрных глаз застыла горечь. – Я говорил, что если ты попытаешь убежать, последствия окажутся печальными.

Вороница совсем сжалась в ожидании, ведь не просто так он глядит на неё с грустью.

- И не смотря ни на что, ты предпочла удрать в неизвестный тебе мир, без защиты, без плана, вместо того чтобы поговорить со мной.

- Но я…

- Не хотела предавать Ео, я уже понял. Вместо этого ты предпочла предать меня. Ничего не надо объяснять. – Элайджа поднял ладонь, остановив готовую возразить женщину.   – Останься бы ты, Ео пострадала, а в побеге мне никакого вреда нет. Как видишь, получилось иначе. – На мгновение, он замер, задумчиво покусывая губу. – Я ничего не могу сделать. Не могу тебе помочь.   Они ждут пока мы закончим.

Вороница непонимающе сдвинула брови: кто ждёт?

Элайя окинул её кратким взглядом, после чего кивнул обращаясь эльсу с ящиком на эльсодском.

– Левая рука.

- Что? – Вороница непонимающе закрутила головой. Все вокруг резко пришли в движение.

Тот что стоял с ящиком, уверенно направился прямо к ней. Анатом сменил скучающее выражение лица на обречённо-усталое. Недовольные эльсы тихо склонились к Элайе, что-то ему энергично зашептав, а один из солдат, стоявший с боку, снял с неё ремни, резко ухватил за левую руку и дёрнул так, что женщина вскрикнув упала грудью на стол.   Второй в это время вновь обтянул её ремнями, так, чтобы Вороница не смогла встать. Левая рука тоже неподвижна и беспомощно выставлена ладонью вверх.

- Что вы делаете? – В ужасе воскликнула Вороница.

Разумеется, никто ей не ответил.   Короткостриженый поставил сундучок рядом с ней на стол и открыл его, загородив ей обзор собственной кисти.  

Вороница не могла видеть, что он вынул, но отчётливо услышала звяканье.

«Он же не…» - Она отчаянно дёрнулась, отчего ремни впились в кожу. – «Он же не собирается… это что нож?! »

Из ящика на мгновение мелькнула остриё.

«Они же не собираются мне ничего отрезать?! » - Теперь Вороница заливала слезами стол.

-Нет! Не надо! – Заголосила женщина, от прикосновения чего-то влажного к запястью.   Задёргав всем, чем могла шевелить, Вороница умудрилась чуть приподняться и увидела, как эльс покрывает её руку жёлтым склизким раствором.

- Вороница, прекрати! – Элайя настойчиво развернул её к себе лицом. – Не смотри. И не сопротивляйся, хуже будет.

- Пожалуйста, останови их! – хрипло взмолилась она.

- Я ничего не могу сделать. – Он мягко положил ладонь ей на спину. – просто потерпи.

- Потерпеть?! – Вороницу охватил панический страх.   Её собираются порезать её, может даже отхватить руку, а он заявляет… – Потерпеть?! Ай! – Вороница ощутила прикосновение к коже чего-то острого. Больно, но не безумно, как она ожидала. Скорее сейчас её мучил ужас, от мыслей. Стук сердца заглушал все звуки, и она уже не слышала ничего кроме собственных воплей.  

- И всё же. – Обратился к Элайе один из недовольных эльсов. Тот что пониже ростом и с бордовыми волосами.   – Вы нарушаете правила раирата. За сохранность беглого имущества отвечаем мы. И мы настаиваем…

- Вы настаиваете на опознавательных знаках. – Спокойно перебил его Элайджа. – Она получит знак черелицевой. А правил, чтобы беглой собственности в обязательном порядке клеймили лицо нет.

- Черелицева со временем тускнеет.   – Настаивал бордововолосый. – Тем более на телах людей. Каких-то десять пятнадцать лет и видно не будет.

- Если мне понадобиться. -  Элайя неохотно развернулся к недовольному. – Я прикажу её обновить.

- Гиррон…

- Мы закончили спорить. – Твёрдо оборвал беседу Элайджа. – Я старший то-капитан Неко и эльсодской армии. Законы раирата, так же, как и совета мне хорошо известны, тем более, что я их охраняю.

Вороница под его ладонью снова дёрнулась и Блек уже полностью потерял интерес к члену раирата.   Землянка всё продолжала плакать и разумеется не могла их расслышать. Сильная боль на запястье не стихала. Элайя не позволял ей посмотреть, как уродуют её руку.  

Не выдержав неизвестности, Вороница громким молящим шёпотом, сквозь слёзы обратилась к Блеку.

- Что они со мной делают?! Пожалуйста скажи, что делают?!

Элайя всё это время стоявший около неё, абсолютно не показывая эмоций, наблюдал за процессом, невидимым Воронице и казалось вышел из задумчивости. Когда он наклонился к землянке, голос его звучал мягко, успокаивающе.

- Всего лишь эльсодскую татуировку. Специальным не опасным раствором. Анатом следит, чтобы тебе не причинили вреда. Не бойся. Почти всё закончилось.

Вороница истерически всхлипнула. Её мучения длились долго, и только обжигающая ладонь Элайи не давала ей окончательно поддаться безумию.

Землянка даже на мгновение удивилась почему Блек при всех утешает её. Никто из эльсов не поймёт его жалости.   Напротив, могут поползти слухи, появиться насмешки.

Постепенно острая боль в запястье прошла, сменившись на ноющую. Кроме неё кисть больше ничего не чувствовала, даже ремней, словно онемела.   Короткостриженный отошёл и его сменил анатом. Но и его прикосновений Вороница не ощутила. Только когда оба эльса полностью закончили, юную женщину наконец-то развязали.

Всхлипывая Вороница выпрямилась, медленно переводя взгляд на левую руку.   Запястье туго перетянуто голубоватой повязкой чем-то отдалённо напоминающей бинты. Сейчас она особенно почувствовала себя несчастной, маленькой девочкой, которая одинокая и чужая сидит среди злых важных взрослых дядь и не знает, что ей делать. Безумно хотелось спрятаться, забиться подальше и там плакать, баюкая обиженную руку.

Хорошо, что всем присутствующим она уже не была интересна. На землянку вообще больше никто не обращал внимания. Анатом, попрощавшись с эльсами, ушёл. За ним удалился и короткостриженный с сундуком. А недовольные эльсы окружили Элайджу, видимо, чтобы высказать ещё большее недовольство, тем что Блек своевольно исполняет распоряжения.

Вороница сидела сжавшись. Из груди рвались рыдания. Сознание как в тумане. Она посмотрела по сторонам. Солдаты вновь заняли места по бокам скамейки. Даже пошевелиться без разрешения страшно.

- Отведите мою собственность в мою комнату. – Послышался громкий голос Элайи.

Он стоял всё ещё в окружении членов раирата, повернув голову в сторону. Видимо, Блек решил, что Воронице тут делать нечего, отчего землянка облегчённо вздохнула. Солдаты послушались.

Лишь оказавшись в одиночестве, в уже знакомой ей комнате, которую она не чаяла увидеть вновь, Вороница полностью дала волю эмоциям. С громким криком, полным ужаса, юная женщина ничком упала на пол.   Сейчас она могла только кричать и кричать, пока горло способно издавать звуки.   Боль, пронизывающая её душу была нестерпимой.   На неё нахлынуло всё пережитое за последние дни. Вся жестокость окружающего её мира. Она снова увидела, как рыжеволосый эльс без жалости, без колебаний убил предателей фо-оха-а, а после разрубил Ти-иен. И всё из-за неё.

Обессиленная, полностью опустошённая Вороница, постанывая, на четвереньках, с трудом доползла до кровати.   Теперь она просто плакала. Тихо, почти беззвучно. Слёзы катились из опухших глаз, заливая подушку.   Но вскоре усталость взяла верх и Вороница забылась тяжёлым тревожным сном.

Блек вошёл очень тихо, словно знал, что Вороница спит. Его глазам предстала измученная, всхлипывающая во сне женщина, в изодранной одежде.

Но не смотря на её вид, Элайя испытал прилив нежности к маленькой, глупенькой девочке, похищенной им с Земли. Нет, ей не стоит знать, как он волновался, пока она плутала где-то по Хелсесу.   И какое облегчение он испытал, когда Вороница нашлась и поддалась на уговоры выдать Ео. Нет она не узнает какие ей грозили опасности и как, на самом деле, она легко отделалась.

Блек выключил свет, снял майку и осторожно прилёг рядом с ней на большой круглой кровати.

Вороница слабо пошевелилась, тяжело раскрыв свои тёмные глаза.

- Тише. – Шепнул Элайя в ответ на её непонимающий испуганный взгляд. – Это только я.

Он потянул её к себе, бережно обнимая.

- Не надо. – Вороница спрятала заплаканное лицо.

-Успокойся, глупышка, всё уже прошло. Больше ничего плохого не случится.

- Я не могу, не могу. – В его объятьях Вороница почувствовала себя ещё хуже. – Не жалей меня. Так тяжелее.

- Тогда плачь. – Блек мягко прижал её к себе, ощущая исходящий жар от её тела. - Расскажи мне всё.

- Мн. – Вороница отрицательно замотала головой.

- Нужно, Ягуарчик.   Ты несколько дней бродила по Хелсесу, травя себя токсичным воздухом и наверняка ела местную еду, непонятного происхождения.   Тебя поймали уже перепуганной. Уверен, что что-то случилось за пределами Неко.

Вороница всхлипнула.

- Но то что ты видела не обязательно было на самом деле. – Элайя провёл ладонью по её спутанным волосам.

- То есть? –Глухо уточнила Вороница уткнувшись лицом в подушку.

-Анатом предупредил, что токсины могли повредить твоё восприятие и вызвать галлюцинации.

- Тот, кого ты послал за мной, разрубил мою подругу! Это не было галлюцинацией!

- Подругу? - Снисходительно поднял брови Элайя. – И что за подруга?

- Ти-иен! Местную аборигенку!

- Вот как? И как же вы подружились? И как общались? Фохаа не говорят по земному.

Вороница на мгновение замялась.

- Мы общались жестами. – Соврала она. – Ти-иен не могла быть галлюцинацией!

-Очевидно нет. – Блек повернулся на спину и положил её голову себе на плечо. – Ты произносишь её имя как настоящая фохаа…

- Фо-оха-а. – Недовольно поправила его землянка.

- Тем более. – Элайя нежно погладил женщину по плечу. – Произношение тебе не могло привидится.

- Я боюсь, что она умерла. Этот рыжеволосый разрубил ей грудь, почти до пояса!

- Но не отрубал головы? – Уточнил Элайя нахмурившись. – Не бил током?

Вороница отрицательно замычала.

- Фохоа трудно убить. Их тело регенерирует.

- Она лежала неподвижно, глаза открыты… - Вороница вновь вспомнила ужасную картину.

- Всего лишь защитный механизм. Пока не затянуться все раны, они всё равно что не живые. – Успокоил её Элайджа. - Скорее всего твоя подруга уже пришла в себя, целая и невредимая. Вот если бы он отрубил ей голову…. Кажется, мой то-капитан проявил халатность, в изучении местных обитателей.

- Не вздумай ему об этом говорить! – Вскинулась Вороница. – Сколько невинных жизней уцелеет!

Элайя не стал спорить, снисходительно хмыкнув.

- Ещё болит? – Он аккуратно взял Вороницу за левую руку.

- Да. – Призналась землянка и снова заплакала.   – Я хочу домой! Ты живёшь в жестоком злом мире! Я не хочу так!

- А твой мир добрый и милосердный?

-Нет, но в нём я свободна!

- Ягуарчик. – Блек ещё крепче прижал её к себе. – Мы уже говорили об этом.   Ваша свобода – фикция. На земле женщин покупают и продают, только уже замуж. За старого сморщенного деда. Так же похищают и насилуют.

- Но там меня никто не заклеймит за небольшую прогулку!

- За небольшую прогулку, включающую в себя побег с военной базы, устроенный переполох, путаницу и покрывание убийцы? И тебя вовсе не заклеймили. Всего лишь маленькая аккуратная татуировка. Даже не вечная. Через несколько лет от неё мало что останется. Хотя другой на моём месте просто убил бы тебя.

- Ты не злишься на меня? – Вороница облизнула пересохшие губы.

- Немного. – Со вздохом признался Блек. - Больше волнуюсь.

- Прости. – По щекам землянки вновь покатились слёзы.

Элайджа поцеловал её в лоб, вытирая пальцем слезинки.

- Всё в порядке. Только давай впредь договоримся: если что-то набедокуришь или кто-нибудь станет тебя чем-нибудь шантажировать, то перед тем как самой совершить очередную глупость, сначала поговоришь со мной.

Вороница кивнула, обнимая его.

- Постарайся уснуть.

- Я хочу пить. – Робко пролепетала Вороница. – Очень.

-Сейчас. – Элайя поднялся на ноги.

Землянка тяжело приподнялась. Её продолжало знобить. Она дышала свернувшись клубочком. Горячее дыхание согревало замёрзшие пальцы. Заёрзав, Вороница с трудом выдернула из-под себя одеяло и завернулась в него. Находясь в стрессовом состоянии, она и не замечала, насколько плохо себя чувствует. Голова раскалывается, кости ломит. Полная темнота комнаты действует удручающе, давит.

- Держи- Элайя вернулся к кровати.

Вороница в слепую вытянула руку на голос и Блек аккуратно вложил в неё стакан. Он помог Воронице сесть. Землянка жадно припала к чашке. После воды Хелсеса обычная вода показалась ей великолепной, но со странным вкусом. Может она просто успела забыть какова вода на вкус? Только напившись, Вороница вернула стакан Блеку и не удержавшись спросила.

- Это ведь обычная вода?

- Обычная с небольшим добавлением. – Элайджа поставил чашку на стол.

- С каким?

- Немного снотворного. Ложись. Я тебя укрою по нормальному.

Блек взял одеяло, скомканное Вороницей и расправил его по всей кровати

- Мне холодно. И я не хочу никакого снотворного.

- Поздно, Ягуарчик. – Снисходительно усмехнулся Элайджа, забираясь к ней. – Ты его уже выпила. Иди сюда, греться будешь. И вообще, давай избавимся от твоего подобия одежды. Тепло тела согревает лучше.

Вороница почувствовала, как Элайя распорол и стянул с неё лохмотья. Он сделал это бережно, ненавязчиво, вовсе не пытаясь её возбудить.

Со сном сражаться стало трудно. Землянка повернулась к Элайдже спиной, позволяя обнять себя.

- Ты горишь. – Блек, беспокоясь, коснулся пальцами её груди слева.   – Ягуарчик, у тебя очень высокая температура.

- Мм? – Вороница уже не слышала его.

Блек вздохнул, обнимая её ещё крепче.

- Ничего, любимая. Спи, я рядом.

«Как странно. – Подумал Элайя. Он лежал в тишине, нарушаемой только тихим сопением Вороници. «Я впервые назвал её любимой.   Юрхайя, раздери, я впервые вообще назвал кого-то любимой. Слово вырвалось само по себе. Но… оно прозвучало так естественно…. Эх». – Он с шумом втянул воздух. – «Как меня угораздило влюбиться в строптивую, неуравновешенную девчонку! Но что важнее, как сделать, чтобы она ответила мне взаимностью?! Не просто понравиться…. А вызвать настоящее, неугасаемое чувство».

Элайя не удержался и поцеловал свою женщину в плечико. Только прожив несколько дней без Вороници, Блек понял, как сильно она ему на самом деле нужна. И насколько страшна мысль потерять её. Вороница слишком дорожит независимостью и так просто от неё не откажется.

«Не отпущу». – Сам себе заявил Элайя с мальчишеским упрямством. – «Никогда не отпущу и никуда не позволю ей уйти. Вороница только моя! Это обычная игра. Соревнование. Как и за её девственность. Она проиграет».

Элайя скептически поджал губы.   Он понимал, что врёт сам себе. Одно дело соблазнить, подчинить, но совсем другое приручить. Даже полюбив его, Вороница вряд ли откажется от свободы. Своей глупой, мнимой, земной свободы. Она не захочет сидеть в четырёх стенах в одиночестве. А пока он военный по-другому не получится.

«Мне нужно просто немного времени». – Нахмурился Блек. – «Когда мы вернёмся на Эльсод, станет легче.   Вороница совестливая, это хорошо.   Доверие задевает совесть, значит более эффективно. Кажется, я знаю, как помешать ей смыться во второй раз.   Ведь она отказалась от побега разумом, но не мечтой. Мечтой Вороница как раз на Земле. Может вместе со мной, но на Земле».

Элайджа так и не уснул. Да и спать не хотелось, так как на дворе стоял день. Служба тоже не тянула. Чтобы отвязаться от дел, он пошёл на хитрость: сообщил по часам своим то-капитанам, что доволен результатом их работы, и предоставляет им возможность ещё проявить себя, а именно попробовать себя в исполнении обязанностей старшего то-капитана, назначив каждому отдельную сферу. На вопрос «как долго», Блек ответил:

- Пока не удовлетворюсь результатами. Или наоборот не разочаруюсь. Отчёты мне каждые пять часов. По итогам проверки одного из вас буду рекомендовать на повышение, если, конечно, все не проваляться.

Элайджа довольно потёр руки. Он специально выбрал четверых самых честолюбивых. Никто их них не станет отлынивать, желая получить повышение. Затягивать на долго самопроизвольный отпуск нельзя, но Блек решил, что останется с Вороницей, пока ей не станет лучше.

Пока Вороница спала Элайя не включал свет. Он великолепно обходился без него. зрение в темноте у эльсов развито по-разному, у кого лучше, кого хуже, но он мог похвастаться абсолютным, почти ничем не отличающегося от обычного.

В кровати, под тёплым одеялом лежать уютно, поэтому проснувшись, Вороница очень неохотно подняла голову.

-Я долго спала? – Она села, щурясь от яркого света, который включил Блек, чтобы окончательно её пробудить.

- Смотря сколько брать за понятие «долго» - Уклончиво ответил Элайджа, присаживаясь рядом с ней.

- Больше часа? – Землянка стыдливо потупилась. Она поняла, что сильно вспотела, даже простынь промокла.

- Да. – Мягко улыбнулся Элайя. – И даже больше двух. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. – Не задумываясь ответила Вороница, недовольно проверяя что стало с её волосами.

Понимающе хмыкнув, Блек дотронулся ладонью до её лба.

- Температуры уже нет. – Определил он, после чего поднял   перевязанную руку. – Не болит?

Вороница напряжённо прислушалась к ощущениям. Но ничего кроме голода, жажды и огромного желания помыться.

- Хорошо, тогда я сниму повязку. – Элайджа достал из кармана штанов маленький, выдвигающийся нож из метеоритного железа.

- А, может не надо? – Затрусила Вороница. Она боялась увидеть, что сделали с её запястьем. Иначе, в другое время, женщина удивилась бы откуда у Блека карманный нож, не пользующийся популярностью у эльсов.

- Там ничего страшного. – Угадал её мысли Элайя, аккуратно распарывая повязку. – Тебе нанесли мой родовой знак. Ничего более.

Вороница закусив губу, опасливо взглянула на руку. Вроде в самом деле ничего страшного. Несколько толстых чёрных линий, складывающихся в непонятный узор.

- На мой взгляд даже симпатично получилось. – Игриво заметил Блек, из-за чего Вороница недовольно замахнулась на него. – Ну ладно, давай потихоньку выбираться из постели.

Но Вороница не спешила.

- Мне нужно в ванную. – Она смущённо теребила уголок одеяла.

Элайя пиратски ухмыляясь не сводил с неё дразнящего взгляда. Он догадывался, что она скажет дальше.

- Ты можешь отвернуться?

- И чего ты стесняешься на этот раз. – Коварная улыбка не сходила с его привлекательных губ.

- Я не стесняюсь. – Надулась Вороница, краснея.

- Признавайся уже, в чём дело.

- Я… Дай мне сначала вымыться. – Землянка опустила голову.

- Моя маленькая глупышка.   – Блек лениво потянулся, после чего не спеша прошёлся по комнате до двери.

- Пошли за услужницей. – Велел он охраннику выглянув в коридор. Пусть принесёт обед. Побольше горячих напитков, а после приберётся здесь.

Вороница терпеливо ждала пока он распорядится и сам выйдет, но Блек отдав приказ, снова вернулся к ней.

- Ягуарчик, мне абсолютно всё равно как ты выглядишь. Все болеют. Подумаешь ослабевшая растрёпанная девушка с корявой походкой. Кончай глупить и поднимайся. Почему нагота вечно пробуждает в тебе глупые мысли?

- Потому что я могу стерпеть то что голая, или выгляжу как чучело, но и то, и то – перебор.   – Плаксиво заявила землянка.

- А не удержаться на ногах и шлёпнуться на пол из-за слабости не перебор?   - Подразнил её Элайджа. – Давай, вставай потихоньку.

Вороница немного помялась, но потом всё же откинула одеяло.

- Вот так, молодец. – Похвалил Блек, когда она свесила ноги с кровати. – Обопрись на меня.

Вороница гордо проигнорировала его предложение помощи, но зашаталась и была вынуждена ухватиться за Элайджу.

- Ну вот, видишь. – Невозмутимо подмигнул ей Блек. – Теперь пошли, аккуратно. К тому же, как ты собралась принимать ванну без меня? Хочешь сказать, что помнишь, как она работает?

-Я вспомню. – Вороница отвернулась, не в силах вынести его самодовольной физиономии, медленно перебирая ногами. Мышцы выражали явное неудовольствие её поведением в последние дни. – Не держи меня, я уже могу сама идти. Блек наполнил ванну и пока он колдовал с освещением и добавлял соли и пены в ванну, Вороница уже успела умыться, отереться и теперь чертыхалась распутывая волосы.

- Ты что хотела стереть с себя кожу вместе с грязью? – От внимательно взгляда Элайи не укрылось как сильно покраснела её кожа после тёрки.

Вороница промолчала, хмуро продолжая намыливать голову.

- Что случилось, Ягуарчик? – Элайя разделся и медленно присоединился к ней. – Ты словно намерено пыталась себя наказать.

- Что будет с Ео? – Резко подняла лицо Вороница.

- С Ео? Уже ничего. – Блек спокойно улёгся рядом с ней.

- Что значит «уже ничего»?

-То, что уже всё сделали.    Её убили.

- Как? – Вороница ожидала услышать такой ответ, но всё равно побледнела.

- Жестоко. – Элайя расслабленно откинул голову назад, но его проницательный взгляд был устремлён на Вороницу. Немного помолчав, ожидая реакции землянки добавил.   – Она убийца, Ягуарчик. И на её руках кровь не только Улесса. Сколько женщин пострадали по её милости?

- Я думаю не только о ней.   – Призналась Вороница, задумчиво тыкая пальчиком подползающую пену. – Ти-иен.   А вдруг она умерла?

- Расскажи мне. – Элайя подполз ближе. – Расскажи мне с самого начала обо всём что произошло.

И Вороница рассказала. Её словно прорвало. Землянка говорила, говорила и не могла остановиться. Всё что кололо её внутри, всё что мучило и не давало покоя. Вороница сама удивилась, что не забыла умолчать о том, как общалась с аборигенкой, не к чему ему знать её тайну, но при этом не заметила, как оказалась в объятиях Блека и продолжала свой рассказ уткнувшись ему в грудь.

- А, потом он разрубил её мечом. – Закончила свой рассказ Вороница.  

- И ты обвиняешь себя в её несчастье?   - Элайя ласково погладил её по голове. – Я читал отчёт Фроуда, того самого рыжего эльса. Мне не верится, что всё было именно так, как он описывает. Подозреваю, Фрод изначально не собирался честно выполнять условия сделки. Твоя знакомая ему вовсе не мешала. Она просто не в его вкусе, чтобы оставлять в живых. Типичный эльс.

- Ти-иен оказалась там из-за меня.

- У тебя был способ её переубедить?

- Я могла бы настоять…

- Настоять? Не зная языка? – Усомнился Блек.

- Мы не плохо понимали друг друга.

- Вороница, ты не можешь отвечать за решения других. Ни за действия Ти-иен, ни за поступок Фрода.

- Я хотела бы просто знать, что она жива.

- Скорее всего. – Элайя положил под голову руку. – Ты не успела заметить, рана у неё не затягивалась?  

-Затягивалась! – Тут же воскликнула Вороница. – Очень медленно, но…

- Тогда твоя подруга в полном порядке.

Вороница расслаблено выдохнула.

- Твой Фрод мне такое говорил…

- Фроуд разыгрывал покупателя.

- Да, но говорил-то он со мной на земном. Зачем ему понадобилось запугивать меня, если никто его не понимал?

Элайя пожал плечами.

- Не думаю, что он бы осмелился на действия. Потому что расплата за воровство – смерть.   А этот хмырь слишком себя любит. Хотя… - Блек задумчиво почесал затылок. Увези Фрод Вороницу тайно, никто не смог бы его обвинить, потому что не узнал. Сейчас Вороница в безопасности, но всё же…  Фроуд не из тех, кто легко отказывается от желаемого.

- Что «хотя»? – Вороница требовательно уставилась на Блека.

- Хотя не стоит забывать, что у тебя могли быть галлюцинации. – Элайджа решил не забивать ей голову своими соображениями.

Вороница недовольно потянулась. Вокруг неё по горячей воде пошли круги, расталкивающие воздушную пену, из которой вырвалось несколько мыльных пузырей. Недолго покружив над водой, они полопались.

- Почему ты меня простил? – Спросила Вороница после небольшой паузы. Где-то внутри неё зашевелилось непонятное чувство, как будто землянка только сейчас заметила, что с ней в ванне мужчина.

- Какой у меня был выбор? – С лёгким смешком поднял брови Блек.   – Конечно тебя надо бы наказать, вот только мне абсолютно не хочется.

-А чего хочется? – Вороница сама удивилась своему игривому тону. Она что, нарочно дразнит его?! Сейчас?! Как могло её тело воспламениться, если он даже не начинал приставать, просто от того, что их обнажённые тела рядом в объятьях друг друга.

- Оттрахать тебя как следует. – Блек посмотрел на свою женщину, провоцируя на смущенье.

И ему это удалось. Вороница потупилась под его красноречивым, пылающим, вызывающим на бой взглядом. Голову-то она скромно опустила, но губы сами собой растянулись в озорной улыбке.   И сколько Вороница не силилась побороть её, у неё ничего не вышло.  

- Иди ко мне.   – Самодовольно произнёс Элайджа, приподняв Вороницу и усадив напротив себя. Лицом к лицу. Глаза в глаза.

Землянка позволила ему направить себя, повинуясь любому движению, любому молчаливому требованию. Их губы так близко, дыхание обжигает… Страсть затуманила её разум, но Вороница нашла в себе силы не впиться в него, мысленно моля о поцелуе.   Его руки обвились вокруг её тонкой талии, прижимая женщину к своему сильному торсу.

- Нет, Ягуарчик. – Хитро усмехнулся Элайя. – Либо попроси меня вслух, либо поцелуй сама.

- Ненавижу тебя… - Часто дыша, прошептала Вороница, едва задев его губами.

- Знаю… - В ответ она получила такое же лёгкое касание. Не более.

Гнев словно волна поднялся в ней, но также быстро отхлынул. Слишком велико желание и для него в ней не осталось места. Не выдержав, томления, Вороница, плюнула на гордость и позволила себе вкусить сладость его рта. Но после пьянящего долгого поцелуя, всё-таки отомстила ему за самовлюблённость, чуть-чуть зажав зубами губу.

Элайю позабавила месть. Он поддерживая Вороницу, немного подался вперёд, вынуждая землянку выгнуться теперь ему оказалось предоставлена белоснежная, аппетитная грудь.   И Блек не преминул воспользоваться столь щедрым подарком.  

Вороница задыхаясь от пробудившейся похоти. Кажется, она изголодалась по нему не меньше, чем он по ней. Даже первоначальная боль на этот раз не остановила землянку, даже наоборот, ещё больше усилила жажду ласк. В новой для неё позиции, Элайя предоставил ей полную свободу движений, дал возможность верховодить, только помогая, направляя руками, чтобы неопытность женщины не сбила её.   В этот момент Вороница, в самом деле, походила на дикую, неукротимую кошку. Вода вокруг них активно разогнала пену. Брызги летели в разные стороны. Мини-цунами заливали пол.

А когда оба в изнеможении расслабленно вздохнули, ванна оказалась полупустой.

- Похоже, придётся вызвать несколько услужниц. – Устало заметил Элайджа, не охотно оглядываясь. – Одна здесь долго копаться будет.

Вороница вместо ответа сладко зевнула.

- Ты голодна, Ягуарчик? – Он ласково чмокнул её в нос.

- Очень. – Землянка ещё раз зевнула.

- Тогда чего мы ждём? Думаю, обед уже успел несколько раз остыть.

Вороница хмыкнув, выскочила вперёд Блека, пока он ничего не успел сказать по поводу сушки волос. Уж слишком ей хотелось есть.

В комнате не осталось и следа от лохмотьев, в которых она бродила по Хелсесу, и от грязного постельного белья.

Всё убрано, а на столике стоял поднос с вкусно пахнущими яствами.

Глава 10

Элайджа больше не упоминал о проступке Вороницы, но землянка никак не могла забыть весь пережитый ужас. Блек редко оставался с ней на ночь.   Постоянно то появляясь, то исчезая. Прошло всего две недели жизни Вороницы на Неко. Дни в одиночестве тянулись настолько мучительно долго, что показались ей месяцами. Казалось бы, живи и радуйся. За тобой ухаживают, всё что не пожелаешь моментально приносят. Элайя даже комнату разрешил ей покидать. Может потому что на Воронице появилась обозначающая татуировка или же Блек хотел продемонстрировать, что в самом деле не держит обиды, но землянка теперь могла спокойно передвигаться по третьему этажу и даже спускаться в сад, но конечно только под охраной.

И всё же, не смотря на окружающую её уют и безмятежность, Вороница начала увядать. Странно, что Блек не замечал того, что с каждым днём Вороница становилась всё грустнее и задумчивее.   Даже, если не брать в расчёт его проницательность, само обстоятельство, что он пытался сделать из дикой кошки домашнего котёнка, должно было его смутить. Но нет. Быть может он просто редко, ненадолго приходил к ней или же всё дело в том, что Блек не хотел ничего замечать. Но факт оставался фактом. Вороница угасала на глазах, а в голову к ней стали всё чаще приходить глупые, дурацкие, безрассудные мысли о том, как она может оставить его жестокий мир, никуда не убегая.

В один из таких одиноких дней Вороница стояла на том самом балконе, с которого когда-то началась грустная история её попытки побега.   Облокотившись о перила, землянка не мигая смотрела в темноту. На улице глубокая ночь. За барьером жужжание всегда было тише, чем по другую его сторону, но в тёмное время суток оно не прекращалось. Если верить объяснению Ти-иен, деревья ночью спят, поэтому молчат. Неудивительно, что отлучённые от остальных, здешние деревья никогда вместе не засыпали. Постоянно чувствуя чужаков и опасность, они даже ночью оставляли своего рода часовых.

Вороница выгнулась покрутив шеей, а после печально вздохнула.   Элайджа не появлялся уже трое суток.   Охранники, постоянно дежурившие у дверей комнаты с ней не разговаривали. А после злополучной Ео, услужниц ей подбирали имеющие только базовые знания земного языка.

Женщина прикрыла глаза: ветер не проникал за барьер. Никаких   звуков кроме еле слышного жужжания не доносилось. Всё, как всегда.  

Внезапно обхватившая её талию чья-то рука, заставила Вороницу вскрикнуть. Но вскрик прозвучал глухо, невнятным мычанием, так как вторая рука подкравшегося в тот же момент зажала ей рот. До шеи дотронулись мягкие, горячие губы.

Вороница резко повернула голову.

- Элайя! – Воскликнула она.

- Кто же ещё. – Едва насмешливо улыбнулся Блек, полностью разворачивая Вороницу к себе лицом.   Он осыпал её поцелуями: веки, лоб, щёчки, носик, ушли, подбородок как будто хотел компенсировать этим своё долгое отсутствие. Только дождавшись довольного мурчания, переключился на губы. Дразня их распаляя, обжигая, Элайджа насыщал собственную жажду, безумно соскучившись по своей женщине.   И пока он опьянял её поцелуями, его длинные пальцы в это время настойчиво подняли юбку от сарафана, забираясь под неё.

- Что? – Вороница оторвалась от его губ. – Нет! Не трогай меня!

- Это ещё почему? – Блек не собирался отодвигаться!

- Где вообще мой охранник! Он был где-то тут!

- Ты даже не заметила, как он ушёл. Я отправил его погулять полчасика.

- Нас могут увидеть! Мы на балконе!

- Неужели? Что-то не заметил.

- Отпусти! Негодяй! Животное! Ненавижу тебя! – Вороница принялась молотить по нему кулачками, попадая куда придётся, но лишь ещё больше раздразнила Элайю.

- Я мужчина, Ягуарчик.    – Элайя ловко зажал её руки за спиной и теперь искушал взглядом и бархатным голосом.   – Мужчина, который истосковался по своей женщине. Как ты думаешь, смогут ли остановить меня подобные мелочи, когда я хочу заняться с тобой любовью?  

Вороница сдалась. Невозможно было противостоять искусному соблазнителю. Что толку строить из себя хорошую девочку, когда его ласки пробуждают самые грязные, потаённые, похотливые желания. Путают разум. Движения похищают душу терзая её страстью, подчиняя, околдовывая, извращая, а после возвращают уже распалённой и жадной.   Вороница высвободила руки и теперь запустила их в волосы Элайджи, потом прильнув к его груди впилась в мускулистую спину ногтями. Теперь и ей мысль пройти несколько метров, чтобы уединиться показалась абсурдной.   Зачем терять столько времени, когда они хотят утолиться друг другом прямо здесь и сейчас.

Только спустившись с небес, тяжело дыша, прильнув к Блеку, Вороница прошептала, еле шевеля губами:

- Какое же ты животное.

Он лишь усмехнулся.

Как хотелось им просто так постоять в объятьях друг друга, без посторонних, в своём собственном мире фантазий…. Но в их идиллию грубо ворвалась реальность в виде громких приближающихся шагов.   Элайя с Вороницей только успели привести одежду в порядок, как из коридора показался рыжеволосый эльс. Он шёл быстрым шагом, но случайно заметив Элайю сквозь прозрачную дверь балкона приостановился и уверенно направился к нему.

- Фрод. – Блек спокойно поприветствовал эльса.

Вороница похолодела, узнав в пришедшем убийцу предателей фо-оха-а.

Фроуд кивнул Элайе и как бы случайно окинул взглядом женщину рядом с ним.   На мгновение их глаза с Вороницей встретились, и землянка потеряв самообладание попятившись, нырнула за спину Блека.

- Ты что-то хотел? – Элайджа не улыбаясь напомнил ему о себе. От него не укрылось с каким усилием Фроуд отвёл взгляд от Вороницы, переходя к цели визита.

- Лони просил тебе передать распоряжение Раирата. Через пару недель новый вылет. Тебе вроде как доверили роль провожатого посла.   Считай повышение, а? – Фроуд нахально подмигнул.   – Завтра с утра Раират вызывает тебя к себе, чтобы лично всё объяснить и с подготовкой разобраться.   Наверно будите разбирать этикет планеты, и кто тебя здесь замещать будет.   Как-никак ты там почти полгода проторчишь.

«Полгода?! » - Мысленно ахнула Вороница. – «Я должна провести тут в клетке, в одиночестве полгода?! »

- Не беспокойся, Фрод. Я уже знаю кого оставить. – Хмыкнул Элайя.

- И? – Фроуд алчно на него уставился.

- И сообщу об этом завтра Раирату.   Всех остальных проинформирую в положенный срок.

- Твоему заместителю лучше бы раньше остальных узнать. – Глаза рыжеволосого жадно блестели.

- Этот вопрос касается только меня, его и Раирата.   – Элайджа спокойно наблюдал, как жадность во взгляде Фроуда сменялась гневом. – Спасибо за информацию, больше не задерживаю.

Но Фрод не спешил уходить.

- Всё ещё не наигрался со своей куклой? – Нехорошо улыбнулся он, покачиваясь на носках.

- Нет, не наигрался.

- Тебя же полгода не будет. Не хочешь её в аренду сдать?

- Не хочу. – Элайю пробрало на смех. Фроуд как всегда в своём стиле.

- Да, ладно.   – Отмахнулся Фроуд. – За такой длительный срок твоя девочка сама по работе соскучится.   А если одолжишь, то ещё и денег заработаешь. Обещаю обращаться с твоей вещью бережно.

Блек бросил на Фроуда ледяной взгляд, но рыжеволосого нелегко оказалось смутить.

- Понял, понял, давай после твоего возвращения. – Начал торговаться Фроуд. – Ты же знаешь, что я не отстану так просто.

- К сожалению. – Пожал плечами Элайджа.

- Ну скажи уже, чего за неё хочешь? Денег? Нет, у тебя своих полно.   Хочешь, я тебе свою новенькую отдам, ту, что ты на прошлой неделе оценил?   Насовсем отдам, за неделю аренды твоей.   Подумай, сделка-то выгодная. Или хочешь, - Фрод вошёл в ажиотаж, пока Элайя тихонько посмеивался.   – Хочешь, я на два года отстану от тебя, постараюсь поменьше попадаться на глаза и не доставать с вопросами о повышении или недовольстве назначения.

- Да, - Блек уже хохотал во всё горло.   - Отделаться на два года от твоего нытья дорогого стоит.

- Так значит по рукам?! – Возбуждённо воскликнул Фрод.

Вороница не веря в происходящее открыла рот. Неужели он сейчас продаст её.

- Нет, Фрод. – Отсмеиваясь фыркнул Блек. – Хоть и заманчиво, но нет.

Фрод помрачнел.

- Чего ты ещё хочешь? Просто назови свою цену.

Элайя скривив губы, покачал головой.

- Скажи, хотя бы, что подумаешь? – Не унимался рыжеволосый.

- Хорошо, подумаю. – Блек не знал, как ещё от него отвязаться.

- Другое дело. – Тогда позже поговорим.

И рыжеволосый стремительно удалился по своим делам.

Вороница продолжала ошарашено таращится на Элайджу.

- Прости, рабочие дела.   – Он принял её взгляд за вопросительный.

Призывая себя к спокойствию, Вороница сжала кулачки. Услышанное мало обнадёживало. Боясь, что Элайя в определённый раз прочтёт тревогу по взгляду, Вороница поспешила снова облокотиться на перила, уставившись в темноту.

«Лучше умереть». – Хмуро подумала она, борясь с подступающими слезами. Не хватало ещё разреветься при нём.

- Вороница.   – Позвал Блек.

Землянка чертыхнулась. Увидел всё-таки. Элайджа звал её по имени, только когда речь шла о чём-то чрезвычайно серьёзным.

- Что?

- Как раз я хочу спросить, что? Почему погрустнела?

- Да, так.   – Вороница лихорадочно искала, чтобы придумать. -  Грустные воспоминания. Ой! Смотри!

Землянка перегнулась через перила, тыкая пальцем в кусты.   Уж такой встречи она явно не ожидала.   Её старый знакомый пушистый жёлтый комочек, подпрыгнул с листвы, вытащил глаз, поглядел по сторонам, потом спрятав его приземлился и снова подскочил уже выше.

- Идём отсюда.   – Элайя тоже заметил его, но не обрадовался встречи.

- Нет, подожди! – Вороница не понимала, почему Блек хочет увести её.   Ха-а, дух, который однажды появился очень вовремя и сейчас принёс ей немного радости, как будто лучик солнца и тепла, среди окружающей её мрачной ледяной пещеры.

- Идём, я тебе говорю. – Элайджа потянул её наружу.

Комочек подпрыгнул ещё выше, намеренно направив глаз на Вороницу.

- Не хочу я.   – Землянка недовольно постаралась отпихнуть Блека.   – Отстань от м… Ах!

Не успела Вороница договорить, как Ха-а, перекатываясь по веткам, допрыгал до балкона и весело бормоча запрыгнул Воронице на руки.

- Смотри, какой хороший. – Землянка решительно не понимала мрачной физиономии Элайи.

- Так.   – Блек буквально вырвал духа из её объятий.   – Вот присосался-то, гад.

Зверёк ощетинился. Более того, теперь из него вылезла челюсть с явным намерением тяпнуть Элайджу, но тот не теряя ни секунды вышвырнул существо на улицу, после чего подхватил землянку поперёк туловища и выволок её в коридор, захлопнув в дверь. Как раз время, потому что дух вернулся, поскрёбся в дверь, после чего замер на некотором расстоянии от неё и уставился во внутрь.

- Ты чего? – Вороница недовольно дёрнулась. Ей безумно захотелось вновь обнять малыша.

- Пошли.   – Элайджа бесцеремонно перекинул женщину через плечо, унося прочь, обратно в комнату.

- Пусти, я не хочу!   - Попыталась протестовать Вороница.

Ха-а ещё недолго постоял у двери, после чего спрыгнул с балкона.

- Нет! – Землянка снова почувствовала пустоту внутри, как и в лесу.

- И когда же ты успела с ним встретится?   - Элайджа спокойно поставил её на ноги в комнате. – И почему я не в курсе?

Вороница негодующе воззрилась на Блека.   Ну и что, что она забыла упомянуть о своей встречи с комочком.

- Зачем ты его выкинул?!   - Требовательно топнула ножкой Вороница. – Ха-а это добрые духи! Он очень помог мне, там, снаружи!   Благодаря ему я не загнулась от голода!

- Я не знаю, как можно было жестами объяснить, что  мячевидных животных  Фохаа называют духами. – Элайджа мягко предложил ей сесть.   – Но они далеко не такие хорошие, какими считают их местные жители.

- Он меня спас! – Землянка упрямо скрестила руки на груди. – А ты прогнал его!

- Да, заблудившемуся путнику они принесут много пользы. Но не ради него, а ради себя.

- Объяснись! – Потребовала Вороница, всё ещё гневаясь.

- Только если ты сядешь. – Блек призывно похлопал по кровати.

Вороница поджала губы. Немного поколебавшись, не желая терять грозный вид, женщина всё же уселась и вызывающе произнесла.

- Ну?

- Эльсы называют их сорарья. Они животные телепаты-паразиты.    

- Но он…

- Знаю, знаю, помог тебе. – Блек расслабленно развалился на подушках. – Сорарья, благодаря телепатическим способностям, считывают живое существо, дают ему то, что нужно. Присасываются, но потом, когда уходят, остаётся ощущения, как будто ушла частичка тебя.   Собственно, так оно и есть. На короткой момент они в самом деле становятся частичкой тебя.

- Но они такие милые…. А этот жёлтенький, пушистый.  

- Значит жёлтый? – Пиратски ухмыльнулся Блек. – А я вот видел его чёрным. Никто не знает какого цвета сорарья на самом деле. Они действуют на восприятие, заставляя видеть тот цвет, который наиболее приятен тому, перед кем показываются.

- Но… - Вороница капризно надула губки. – У меня никогда не получится так просто взять и выбросить Ха-а.

- Тебе и не нужно. – Игриво заметил Блек. – Для этого у тебя есть я.

- Чтобы обижать зверушек? -  Землянка ещё не совсем успокоилась.

- Чтобы обижать любого, кто попробует причинить тебе вред.   – В обычно тёплых глазах Элайи, Вороница сейчас заметила проблеск ледяной стали. – Независимо от степени его милости, беззащитности или слабости.

- Слабости? – Испуганно покосилась женщина. – Ты станешь обижать слабых?

- Ягуарчик, - Снисходительно улыбнулся Элайджа. – Не допускай ошибки, считая меня белым и пушистым эльсом. То, что я добр к тебе, ещё не делает меня милосердным.

-То есть, в один прекрасный день, ты просто…. – Вороница не смогла договорить «убьёшь меня»

- Нет. – Блеку не потребовалось окончания, чтобы понять смысл. – Я никогда не сделаю тебе ничего плохого, как и обещал.

Вороница недоверчиво вздохнула, вспомнив о чём говорил Блек с Фродом до встречи с Ха-а.

- Уж лучше бы убил. – Ляпнула она, сквозь сжатые зубы, не заметив, что произнесла это вслух.

- Сейчас же выкинь этот бред из головы. – Элайя резко поднялся. – И не смей больше так говорить.

- Когда у тебя следующий вылет? – Вороница вытерла тыльной стороной ладони покрасневшие глаза.

- Ягуарчик, ты что опять плачешь? – Элайджа потянулся к ней, но она вскочила на ноги.

- Когда?

- Достаточно скоро.

- И на долго?

- Да.

- И что прикажешь всё это время делать мне? –Вороница приложила ладонь к подрагивающим губам.

- До или после?   - С лёгкой игривостью уточнил Блек, но видя, что Вороница совсем разревелась, прекратил дразнить её. Понимая, что пока она злиться ни за что не ляжет к нему, Элайджа мысленно Юрханувшись, поднялся сам.

- Ну что опять случилось? – Он чмокнул её в макушку прижимая к себе.

- Я тебе не кукла. – Землянка зарылась в его объятья.

- Конечно нет.   – Блек нежно перенёс женщину на мягкую круглую кровать.

- Не уходи. – Вороница обхватила его за локоть.

- И не собирался.

Вороница уткнувшись ему в плечо продолжала всхлипывать. Как ей хотелось заставить его пообещать даже не думать над предложением Фроуда.   Чтобы он сказал ей, что не собирается надолго улетать, что на самом деле не собирается её менять ни на блондинку, ни на шатенку. Землянка уже было открыла рот, чтобы признаться в невольном подслушивании, но передумала.

- Мне хочется мороженного. – Вместо этого протянула Вороница. – Не вашего переслащённого, а нашего земного, клубничного…

- Его не сложно заказать. – Элайя как бы невзначай провёл ладонью от её коленки до бедра. – Завтра отправлю заказ в курьерскую службу.

- С морковью. – Быстро добавила Вороница.

- С чем? – Элайджа даже сел от неожиданности.

- С морковью. – Невинно повторила землянка.

- Клубничное мороженное с морковью? Гадость какая. – Поморщился Блек. – Неужели у вас продают?

- Нет. – Погрустнела Вороница. – Но мне бы хотелось попробовать.

Элайджа многозначительно хмыкнув приподнята бровь.

- Что? – Недовольно буркнула Вороница. – У меня всегда были экзотические вкусы.

- Ну предположим. – Натянуто произнёс Элайя после минутного молчания.

- Ну и не верь. – Обиделась Вороница.

- Верю, верю. – Примирительно сдался Блек.

Вороница лишь уныло покачала головой.

Две недели пролетели быстро. Элайджа так и не рассказал сам Воронице о предстоящей разлуке. Может потому что не посчитал это важным, а может наоборот, находясь постоянно рядом не мог не заметить, что его женщина осунулась, побледнела и постепенно угасает. Он пытался выяснить, что с ней, но тщетно. Вороница взяла моду вести себя при нём наигранно весело, как будто не искренняя улыбка могла его обмануть. Ну как тут ещё сильнее усугубить непонятную грусть припечальным известием.

Он не мог знать, что его молчание ещё сильнее выпивало из землянки жизненные силы. Но всё же Элайджа нашёл способ ненадолго отвлечь Вороницу от грустных мыслей. Стараясь проводить с любимой как можно больше времени, Блек помня их разговор ещё на корабле часто после постельных приключений рассказывал о других планетах, о культуре других рас. Рассказал он и об эльсодской мифологии. О том, кто такие были Юрхайя, Иригайя, Стей и почему их имена эльсы используют в роли ругательств.

Поначалу новые истории вызывали у Вороницы восторг, затер радость, которая впоследствии сменилась интересом.   Когда же Элайя уходил, Вороница вообще не вставала. Она могла весь день просидеть глядя в одну точку.

Наступил день отлёта и молчать дальше стало уже невозможно.

- Через час на полгода?   - Вороница изобразила удивление. – А раньше не мог сказать?   - Землянка почувствовала, как владевшая ей всё это время апатия отступает. Вместо неё появляется бешеный, неудержимый гнев. – Тебе, что совсем на меня плевать?!

- Вороница, я сказал бы раньше, если бы ты призналась, что тебя беспокоит в последнее время.

- Одно с другим не связанно! Какая разница призналась я или нет! Важно, что ты не счёл нужным сообщить! – В Блека, в который раз уже, полетела подушка. Других снарядов он, благоразумно, ей не предоставил.

- Ягуарчик. – Элайя вовсе не хотел сориться перед отъездом. – Если ты не успокоишься, я все подушки с собой увезу.

- Не улетай.   – На Вороницу ощутимо накатилось ясное осознание сколько они не увидятся.

- Я должен.

- А меня взять с собой можешь?

-Увы, нет. Я лечу в роли провожатого посла. Женщин с собой может брать только сам посол. – Убедившись, что обстрел закончился, Элайджа подошёл к ней, нежно обнимая.

- Я не хочу. – Тихо прошептала землянка. – Не хочу здесь оставаться одна. Не хочу жить в твоём мире.

«Вообще не хочу жить». – Добавила она мысленно.

- Я вернусь. – Элайджа обхватил её голову ладонями, твёрдо смотря в глаза. – Всего каких-то полгода, и я вернусь.

- Полгода. – Простонала землянка.

Нельзя затягивать прощание. Элайя прекрасно понимал, что готов провести в её объятьях хоть вечность. Но ещё лучше понимал, что его уже ждут.

Вороница еле нашла в себе силы, чтобы устоять на ногах, когда Блек вышел из комнаты.

- Ты вернёшься, что бы опять улететь.

Настроение менялось через каждую секунду, чередуясь с желанием лёжа реветь и яростно крушить комнату. В итоге Вороница просто села. На столе стоял поднос с нетронутым завтраком. Даже мысль о еде вызывала у Вороницы в последние два дня тошноту. На том же столе компьютерная панель с кучей книг, фильмов на земном языке. Даже инопланетные, переведённые. Если захотеть найдётся куча интересных занятий.   Но всё чего хотелось Воронице это домой. Желательно с Элайей.

Весь день Вороница не находила себе места. Даже едва переступившую порог услужницу вытолкала обратно, не позволил ей ничего забрать или убраться.

«Где сейчас Элайя? » - Думала Вороница обхватив колени и слегка покачиваясь. – «Он ведь так и не сказал куда летит. Может уже на месте? Или ещё в космосе? » - Женщина опёрлась подбородком о коленку. – «Интересно, а Блек обо мне хоть сколько-нибудь думает? Чувствует, как мне плохо? »

Дверь приоткрылась.

«Опять это услужница. – Гневно раздула ноздри Вороница. – «Я что не ясно выразилась?! »

- Что не понятно в словах «Катись отсюда! »? – Вслух воскликнула землянка, разворачиваясь к двери с явным намерением вышвырнуть надоедливую женщину, но замерла на полпути.

Дверь распахнулась полностью и через порог шагнул тот, кого она уже никак не ожидала увидеть.

- Ты? – Губы Вороницы презрительно скривились. – Элайи нет.   – Сразу проинформировала Вороница, чтобы до минимума свести неприятное общение.

- Именно. – Нехорошо улыбался Фроуд.   – Я лично проводил его.

- Тогда пошёл вон отсюда! – Землянка ткнула пальцем на дверь.

- У тебя шикарная попа. – Фрод похотливо разглядывал её, игнорируя слова.

- Ты что оглох?! – Вороница мысленно поблагодарила небо, что додумалась одеться. – Если сам не уберёшься, я позову охранника!

- Если ты сама не сменишь тон, я изобью тебя.   – С угрозой парировал Фроуд. – А твой охранник поможет разве что держать тебя.

- Я собственность Элайджи Блека. – Вороница сунула левую руку с татуировкой прямо ему под нос.

- Именно. – Злобно усмехнулся Фроуд. – И он продал тебя. Не хотел сначала, но стоило назвать подходящую цену…

- Лжец! – Вороница толкнула его от себя, но он не отступил. Грубо захохотав, Фроуд ударил женщину по лицу, демонстрируя свою власть.

- Даже если и лжец. – Фроуд потянул пошатнувшуюся женщину к себе.   – Блек далеко в космосе и вернётся ой как не скоро. Подделать разрешение не составило труда, иначе я даже близко к твоей комнате не подошёл бы. – Ненависть исказило его лицо. – Я уже думал, Блек никогда на долго не свалит. И тут такая удача.

- Он вернётся. – Прошипела Вороница, вырываясь. – И тогда ты труп!

- Я перевожусь на другую военную базу. Почти перед его прилётом. Он не станет за мной гоняться ради опротивевшей ему женщины! А ты ему опротивешь после того, как расскажешь, что в тебе побывал другой мужчина и пользовал тебя все полгода на своё усмотрение. В твоих интересах помалкивать. Интересно, а Блек уже трахал тебя в зад? Он ведь большой любитель подобных развлечений. Или приберёг самое сладкое для меня?

- Убери от меня лапы, сейчас же! –Вороница теперь уже сама залепила ему пощёчину.

И без того злобное лицо Фроуда перекосило от ярости. Он выпустил женщину, и та попятилась. Яснее ясного, что её никто не спасёт и рыжеволосый эльс за эти полгода сделает с ней много чего отвратительного.

Взвизгнув землянка отвернулась, прижавшись к стене, чтобы не видеть, как уже замахнувшийся Фрод ударил её.

Но удара не последовала. Вместо него Вороница услышала возглас удивления и долгую грязную ругань.

Женщина приоткрыла один глаз. Фрод не ударил её потому что его руку перехватил Элайджа Блек.

- Какого? – Едва слышно выдохнула Вороница. – Элайя?

- Какого Стейя ты тут делаешь? – Фрод резко шагнул назад.

Блек не стал ему препятствовать и локоть Фроуда выскользнул из его пальцев.

- Ты же улетел!

- Он успел тебе что-нибудь сделать? – Элайя обратился к Воронице, не обращая внимания на ошарашенного Фроуда.

Не менее ошарашенная Вороница покачала головой. Ей не хотелось знать, что будет, если Блек узнает, о том, что Фрод её ударил.

-Всё не так как выглядит. – Поспешил заверить его Фроуд.  

- Я не нуждаюсь в твоих объяснениях. – Резко оборвал его Блек. – Ты сейчас ещё жив, только потому что не успел причинить ей вред.

- Блек, остынь, она же просто вещь. – Фроуд попятился.

- Да, моя вещь. – Элайджа сделал ударение на слове «моя» - Неужели ты решил, что я не замечу твоего жадного взгляда? Или о том, что Вороница не расскажет мне о твоём любопытном поведении в гостях у аборигенов.

- Верить словам женщины. – Презрительно отмахнулся Фроуд.

- Да, представь себе. Я поверил. И зная, что в скором времени мне предстоит долгая отлучка, забеспокоился.

– Как ты смог вернуться? – Недовольно скрестил руки Фрод.

- Тебе не об этом нужно беспокоиться. А о своём сегодняшнем вылете.

- О чём?

- Твоё заявление о переводе на перевод не действительно. Я сам уже перевёл тебя на самую удалённую и паршивую базу, какую смог найти.   С самыми сочными ругательными рекомендациями.

- Друг, из-за какой-то девки….   – Фроуда не обрадовала перспектива.

- Назовёшь меня ещё раз другом, и я переломаю тебе все кости. А посмеешь как-нибудь назвать мою женщину изрублю на месте.

- Но…

- Пошёл вон.   – Холодно велел Элайя.

Фроуд окинул его хмурым взглядом. Не смотря на спокойный тон пальцы Блека уже лежали на рукояти меча, висевшего на поясе. Осознавая, что как воин Блек его превосходит, Фрод счёл за лучшее убраться.

- Вороница.   – Элайя повернулся к женщине.

Землянка стояла всё ещё навалившись на стену. На её лице застыло отстранённо непонимающее выражение.

- Всё в порядке. – Блек поспешил обнять её. – Это я. Всё хорошо, тебя никто не тронет.

Вороница удивлённо подняла глаза.

-  Ты всё подстроил? Использовал меня?

- Вовсе нет, глупенькая. Я догадался, что он попробует заполучить тебя, стоит мне надолго улететь.

Вороница даже не моргнула.

- Я не знал получится ли у меня задуманное.   Отложить вылет невозможно, поэтому я устроил небольшую диверсию. Просто засорил двигатель. Пришлось возвращаться на полпути. Конечно это риск, и я подставил механиков, но вылет переносится на несколько дней. До полной проверки корабля.

- А что если бы у тебя не получилось? Почему не предупредить охранника, чтобы не пускал никого ко мне. Или не отослал его ещё раньше, если понял его намерения?

- Не в моих правилах обвинять без доказательств.   На крайний случай здесь у меня остался друг, если бы у меня не получилось, он…

- Ещё один «друг». – Вороница сглотнула.   Её терпение лопнуло. – Так подумал над предложением Фрода? – Невинным голосом осведомилась она.

- То есть? – Не понял Элайя.

- Я хочу знать, подумал ли ты над предложением Фрода. - Членораздельно произнесла Вороница. И не утерпев взорвалась.   – На кого ты решил меня поменять?! На блондинку, что он тебе предлагал в крейсере?! Или новенькую, что оценил недавно?! А может на всех сразу в постоянное пользование?! Или на то что он перестанет попадаться тебе на глаза?! Что смотришь?! Я знаю эльсодский язык! Я понимала все твои разговоры!

- И почему я не удивлён? – Пожал плечами Блек. – Давно догадался, но ждал, пока ты сама сочтёшь нужным мне рассказать.   Хотя и не подозревал, что ты настолько хорошо им владеешь, что свободно понимаешь все разговоры. Полагал больше, на базовом уровне.

- Мне плевать, что ты полагал! – Вороница отпихнула его в сторону, начиная как бешенная носится по комнате.

- Не могу, не могу, не могу.   – Плакала она. – Не могу, не хочу так больше. Не хочу…

Вороница тяжело дыша, застыла над подносом с едой.  

Элайджа не знал, как ему поступить. Он просто стоял и смотрел, опасаясь, что любое его слово только сделает хуже.   Женщина походила на дикую птицу, попавшую в клетку, бьющуюся о решётки, пытаясь выбраться.

- Вороница. – Вновь позвал Блек, на случай если она немного успокоилась.

- Не хочу… - Тихо всплакнула она. – Так будет лучше.

Резко кинувшись, землянка, схватила с подноса маленький, но острый нож для фруктов.

Элайджа с ужасом понял, что она собирается проткнуть себе грудь. В мгновение ока он подскочил к Воронице.

- Ты что совсем спятила?! – Элайджа успел остановить её и сдавил запястье, заставляя бросить нож.

-Пусти! – Гневно прошипела женщина. – Пусти сейчас же. Это мой выбор! Насильно жить ты меня точно не заставишь!

- Вороница опомнись!   - Элайя с силой тряхнул её за плечи. Голова землянки безвольно откинулась назад. Чёрные длинные волосы взметнулись вверх и, растрепавшись, рассыпались по плечам.

Посмотрев на него несчастным взглядом, Вороница издала странный звук. Ни то всхлип, ни то писк и жалобно уткнулась ему в грудь.

Её хрупкие, словно фарфоровые, плечи легонько подрагивали.

- Ну что с тобой, милая?

- Я совершила ошибку. – Безжизненно промямлила Вороница.

- Несомненно, попытаться нафаршировать себя ножом – ошибка.

- Нет. Это единственное правильное решение. – Совершенно серьёзно заявила Вороница. – Единственный выход.

-Выход откуда? Решение чего? – Элайджа никак не мог понять, что стало причиной её депрессии.

- Я не могу нарушить слово и сбежать. Но и не могу жить в твоём мире.

- Сбежать? То есть не вытяни я из тебя обещание, ты бы смывалась по три раза в день, не смотря на последствия?

- Нет. – Отрицательно качнула головой землянка.   – Меня держит здесь моя ошибка, а не слово.

- И что за ошибка? – Блек нахмурившись, смотрел на противоположную стену. В нём шла напряжённая внутренняя борьба.

- Я влюбилась в тебя.  

Элайдже показалось, что ещё немного, и он сам рехнётся.   После всего, что сегодня устроила Вороница, он ожидал услышать, чего угодно, но не это.

- Вороница. – Он ещё крепче прижал женщину к себе.   – Почему же тогда ты не хочешь жить? Ведь мы вместе. У нас всё будет хорошо.

- Я бы очень хотела остаться с тобой. – Вороница нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. – Но не здесь. Твой мир слишком жесток для меня. Что за радость сидеть в страхе одиночестве, в одной комнатке, не зная вернёшься ли ты. Не имея возможно поговорить с кем-нибудь. Даже выйти на улицу. На нормальную улицу! Элайя, я не домашний питомец.

Блек промолчал. Он искал выход для них обоих.

- Я хочу умереть. – Упрямо повторила Вороница. – Но не уверенна, что у меня хватит смелости сделать это самой. – Женщина умоляюще воззрилась на Элайджу. – Я не смогу, зато ты сможешь.

- Что?   - Элайя не поверил своим ушам.

- Ты сможешь сделать то, что нужно. – Землянка настойчиво дотронулась до его ладони.

Блек кивнув, облизнув губы.

- Если только это действительно нужно. – Он как будто думал о чём-то своём.

- Убей меня. – Вороница закрыла глаза, сглотнув. – Прошу тебя.

- Пошли, прогуляемся.   – Неожиданно позвал Элайя.

- Не хочу я никуда. – Землянка скривила губы.

- Я имею в виду не надоевший тебе сад. Слетаем куда-нибудь? Только ты и я. Больше никого. Никаких наёмников или солдат.

- Не хочу.   – Грустно повторила Вороница. – Ты думаешь, меня приободрит путешествие? Возможно, но к чему это приведёт? Один день не изменит сотни других, которых не избежать. Пожалуйста, помоги мне. Выполни мою просьбу прямо сейчас, пока я готова.

- Обещаю. – Элайджа закусил губу. – Я сделаю то, что должен.   Но сейчас пойдём со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

Вороница безразлично согласилась. Она пошла за ним, не смотря по сторонам, понурив голову. Встречные эльсы на этот раз не испугали её, большие залы не восхитили, и даже огромный шумный ангар, куда привёл её Блек, не вызвал никаких эмоций. Землянка не знала, что задумал Элайджа. Не понимала, чего он добивается. Она лишь молча подчинилась, когда Элайя завёл её на один из небольших космический кораблей.   И не в каюту, а в кабину пилота. Раньше бы это событие привело бы Вороницу в неописуемый восторг. Она бы прыгала от радости, кричала, хлопала в ладоши и засыпала Элайю кучей вопросов о том, как им управлять и просьбами «дай за штурвал подержаться». Но не теперь.

Когда Элайджа поднял корабль в космос, он с огорчением отметил, что даже фантастический вид планеты из открытого космоса оставил нынешнюю Вороницу почти равнодушной. На протяжении нескольких часов полёта, женщина просто смотрела перед собой, даже не интересуясь, что происходит с наружи.

- Знаешь. – Блек неожиданно заговорил на эльсодском. – Маленькие корабли значительно резвее больших. Например, этот превосходит мой, на котором мы прилетели на Хелсес раза в три….

- Чего ты добиваешься? – Резко вскинула голову Вороница. – Проверяешь, в самом ли деле я хорошо говорю по эльсодски? Так убедись! Нравится моё произношение?!

- Не плохое. – Вздохнул Элайя. – Жаль у меня не будет возможности его улучшить.

Гнев Вороницы как рукой сняло. Она удивлённо хлопнула глазами.

- Может, ты хотя бы подаришь мне поцелуй на прощанье? – Элайя грустно усмехнулся.

Вороница отстегнула ремни безопасности и поднялась с кресла. У неё осталось мало сил, мало энергии, но она вложила в этот поцелуй всю себя.   Ей непременно захотелось, чтобы Элайя запомнил его. Чтобы он вытеснил у него воспоминания угасающей Вороницы, оставив только ту вздорную девчонку, которую Блек похитил.

- Сделай что обещал.   – Прошептала она, с трудом оторвавшись от его сладких губ. Горячая слеза слетела с её ресниц, оставив солёный след на щеке.

- Не выдумывай глупости.   – Элайджа отвернул ножны, задвинув обратно меч, который она уже начала вытаскивать.

- Ты обещал.   – Настойчиво повторила Вороница.

- Я проиграл. – Тихо усмехнулся себе под нос Элайя. Теперь и его глаза заблестели, но ни одна слеза с них не сорвалась.

- Что? – Землянка нахмурилась.

- Я обещал сделать что должен. – Уверенно объявил Блек во весь голос. –  И ещё, что никогда не причиню тебе вреда. Я  сдержу слово, как бы тяжело это не далось.

Элайджа протянул руку к штурвалу и медленно повернул его.

- Она почти как Земля. - Вороница удивлённо посмотрела на открывшуюся её взору планету. – Зачем ты меня дразнишь?!

- Это и есть Земля. – Блек твёрдой рукой направил корабль на посадку.

- Элайя, я не понимаю. – Растерялась Вороница. – Ты хочешь меня отпустить? Вернуть домой?

- У меня нет выбора. – Хмыкнул Элайджа. – То, что удумала ты, вообще ни в какие ворота. Значит либо смотреть  и дальше, как ты чахнешь, либо…. Я ни за что на свете не поднял бы на тебя ни руку, ни меч. – Серьёзно добавил он, заметив, что Вороница не может никак осознать его решение. - Я ведь тоже люблю тебя, мой глупенький Ягуарчик.

Едва они приземлились, Вороница выскочила наружу. Детская радостная улыбка озарила её лицо.

- Земля. – Прошептала она, вдыхая полной грудью свежий воздух.   – Моя планета! Мы же… - Вороница огляделась. – Мы же снова здесь! В том же самом лесу! Недалеко от моей школы!

Вороница подняла глаза к солнцу. Судя по всему, сейчас ранее утро. Поляна пустая, почти все люди ещё спят. Вороница смеясь, обернулась к Элайдже. Он стоял на трапе, грустно улыбаясь.

- Да, мы на том же самом месте. – Блек указал рукой на реку. – Вон там я увидел тебя в первый раз. И ты отказалась заняться со мной сексом.   Прости, я не должен был увозить тебя. – Элайя убедился в правильности своего решения.

- Нет! – Возмущённо возразила Землянка. – Я ни о чём не жалею! Ты именно тот, которого я ждала! Тот, для кого берегла себя… - Покраснев, добавила она.

Элайджа легко коснулся её щеки.   Их взгляды встретились.

- А ты не можешь прилетать сюда?   - Почти без надежды спросила Вороница. Она знала, что ей будет безумно не хватать его чёрных глаз, его бархатного голоса….

- Увы. – Покачал головой Элайя. – Я не могу пока оставить службу, даже если захочу. Эльсодская армия так просто не отпускает своих солдат.   Тем более, меня хотят повысить в сторону военной дипломатической службы. Солдат – дипломатов используют для переговоров с теми планетами, с которыми Эльсод находится в состоянии войны.   В этом есть и отрицательная сторона. Мне ограничат полёты к мирным соседям, чтобы не возникло подозрений. Боюсь, на Землю в следующий раз меня занесёт не скоро.   А ты… ты уверена, что хочешь остаться на Земле?

- Если ты не передумаешь меня отпускать, то да. – Виновато кивнула Вороница.

- Как я могу передумать, если вижу, как ты сразу расцвела.

- Ты не всё знаешь. – Вороница нерешительно покусала губу. – Но я обязана рассказать. У меня… у меня есть ощущение, что я беременна.  

Элайя расплылся в улыбке.

- После твоего мороженного с морковью мне тоже приходила эта мысль. – Он нежно положил ладонь ей на животик. – Больше всего мне хотелось бы, чтобы у нас был ребёнок.

- Я не уверена точно…

- Тсс… - Прошептал Блек. – Ты опять забываешь, что я не человек. У эльсов намного лучше развито осязание. Я могу почувствовать биение его сердца, если оно есть, прямо через тебя. Даже только сформировавшееся.

Элайя прикрыл глаза. Вороница даже задержала дыхание, в ожидании результата.

- Да, есть!   - Он поднял на неё сияющий взор. – Не могу понять пол. Если мальчик, то он эльс. Сердцебиение должно быть медленным, но и на девочку не похо…  А, ясно.   – Протянул Элайя и его улыбка стала ещё шире. – Их двое. У нас двойня, Ягуарчик.

Землянка, всхлипнув, повисла у него на шее. Элайджа прижал её к себе с такой жадностью, что Воронице на мгновение показалось, что сейчас он подхватит её на руки и, передумав, затащит обратно на корабль. Но нет. Объятья медленно и неохотно разжались.

- Элайя, если тебя ещё занесёт на…

- Если я окажусь на Земле, то непременно найду тебя.   – Блек прочитал её мысли.

- Поцелуй меня.   – Попросила Вороница.

Элайджа ухмыльнулся. Хоть что-то из его уроков она усвоила.

Они прощались долго. Уже прохладное утреннее солнце начало припекать, а они всё никак не могли оторваться друг от друга. Но ничего не бывает вечным. И Элайджа, и Вороница сделали свой выбор.

Землянка с замиранием сердца сошла с трапа, и не сдержала слёз, наблюдая, как корабль улетает, унося прочь эльса. Её эльса….