Сын темного часть 1

Черный шпиль на горе. Внизу под ним, в темном подвале старого замка, худой человек с запавшими недвижимыми глазами смотрел на котел. Огня не было, но темная жижа в нем булькала и паровала.   Внезапно поверхность разгладилась, и на ней проступило лицо с бледной, молочного цвета кожей.

В темном углу кто-то всхлипнул и жалобно завыл женским голосом. Недвижимые глаза человека нашли источник звука - брякнули цепи, и стон мгновенно стих. Кто-то захлебнулся своим горем. Тело безжизненно повисло.

В котле снова забулькало, исчезло женское лицо с бледной кожей, и над поверхностью стала вырастать голова, затем плечи и вот уже тонкие костлявые ноги существа вышли на поверхность.

-Зачем ты звал меня? – проскрежетал голос.

-Иди. Он твой.

-А она?

-Моя…

Ниса водила пальцем по земле, оставляя след незамысловатых рисунков. Мысли ее витали где-то далеко, и монотонное движение кисти помогало расслабиться, найти нужные ответы на волнующие вопросы.

Полукруг, еще один, черточка, кружок. Получился глаз – выразительный и очень четкий. Миндалевидный, большой и даже красивый.

Изумившись результату, женщина представила, какое лицо могло быть у обладателя подобного глаза. Или обладательницы?.. Но, нет. Ей почему-то казалось, что глаз именно мужской, и он смотрит на нее, даже улыбается. Теплые задорные искорки сверкают там, в глубине… Глубине глаза нарисованного на земле.

Женщина усмехнулась этой нелепице и отвернулась. Взгляд ушел блуждать вдаль, туда, где раскинулся призрачный лес.

Она знала, что там, за этим лесом ее ждет смерть. Сложно было вообразить все те ужасы, что ожидали глядя на эту неземную красоту. Могучие многовековые дубы, сочные зеленые ели, сосны, порой березы и осины – мир живых красок, буйная зелень. Упоительное разнообразие. Самое дивное место в мире! С детских лет этот лес был ее надежной защитой. От мира, жестокости людей, нового и неведомого, да и, пожалуй, от самой жизни… Много лет в тишине, уединении и, как не стыдно в этом сознаваться – невероятной скуке…

Нет. Пожалуй, другое втайне тянуло, тяготило сердце. Одиночество. Мать двух детей, вдова, живущая без мужа. Женщины тридцати двух лет. Да, уже не юная, но все еще цветущая, жаждущая жизни.

Ниса взглянула на свой рисунок. Глаз был красив. Пожалуй, ее единственная слабость в вопросе мужчин – глаза. Когда-то, много лет назад, еще ребенком она встретила путника. Он приехал на вороном коне издалека и попросил у нее воды. Напиться и напоить своего жеребца. Утолив жажду, незнакомец с интересом взглянул на девочку. Милое существо с бледной, как молоко кожей. В копне каштановых кудрей, что спадали до самых бедер. Она наблюдала, насупив бровки с предельной настороженностью дикарки выросшей в глуши. Но она не боялась, не убегала. Словно почему-то точно знала – не обидит.

Незнакомец улыбнулся малышке и задорно подмигнул ярко-синим глазом. И в этот момент совершилось колдовство. Ниса знала, ощутила в своем маленьком сердце и навек поняла - самые сильные чары подвластны не маститым ведьмам и злым колдунам, а простым людям. Таким, как, например, этот путник…

Вряд ли можно было назвать его красивым - след шрама на щеке, перебитый в бою нос и обветренное лицо. Но глаза! У него были именно такие глаза! В них была настоящая магия и столько жизни, что юная дикарка провожала удаляющийся силуэт незнакомца до тех пор, пока он не скрылся из виду. И тогда не сразу ушла в дом. Случилось нечто, что маленькая девочка пояснить не смогла, но навеки сохранила в своем сердце это чудо и пронесла через годы. Глаза, которые она помнила всю жизнь и порой, но ночам, уже, будучи замужней женщиной, закрывая свои карие и сгорая от стыда от своих действий, представляла под ласками мужа то, чего представлять было нельзя…

Глупо.

Ниса рассердилась на себя, что было для нее редкостью. Недозволительный всплеск эмоций, напрасная растрата сил. Запрещено! Она всегда сохраняла равновесие эмоций, ведь для нее это было особенно важно. Теперь, как никогда. Слишком многое зависит от собранности. Только холодных разум был в состоянии контролировать силу! От равновесия зависит жизнь всех кого она любит. Больше нет никого, кто мог их защитить. Только Ниса…

Женщина вытерла злополучный миндалевидный глаз и посмотрела на лес. Над самыми верхушками деревьев, туда, в сторону угрозы, где виднелся черный шпиль на вершине горы.

Нужен защитник. Стефан еще слишком юн и недозволительно вспыльчив. Он ничего не взял от матери, вылитый отец. А жаль! Демар, совсем иное дело. Ловок, умен, находчив, но главное, в отличие от Стефана хорошо владеет эмоциями. Все лучшие качества рода налицо. Но один Демар не в силах защитить семью. Нужен сильный, очень сильный мужчина.

-Да, - шепнула Ниса, вновь вычерчивая что-то на земле прямо поверх недавнего рисунка глаза. – Чистый помыслами. Большой, даже могучий.

Она шептала вычерчивая палочки и полукруги, штрих за штрихом и заговаривала землю. Когда наитие отступило, Ниса открыла глаза и взглянула на рисунок. Глаза округлились, сердце екнуло. Он, кто бы он ни был, был хорош. Нечеткие очертания смутного мужского силуэта отражали бугристые крепкие руки титана и мощные плечи. Ей показалось, что она различает и нос с горбинкой в профиль и просто львиную гриву волос! Но рисунок был не большой и настолько нечеткий, что мужчину в нем можно было угадать лишь схематически. Но результат отчего-то разволновал Нису. Быть может потому, что отразил еще одну ее слабость. Помнится, тот самый путник был высок и могуч как дуб.

Да, Нисе нравились мужчины большие, но она никогда не поддавалась своим симпатиям и не отдавалась на власть эмоций. Потому и вышла замуж за того, за кого вышла. Ее покойный муж был совсем иного сложения. Мать научила ее, как выживать, заложила верные мысли. Девочка с каштановыми кудрями с младенчества знала - эмоции могут погубить! Контроль. Вот что вложили ей в мысли. Контроль, который был гарантом выживания для такой как она.

Внезапно пошел дождь. Женщина наблюдала, как под силой тяжелых капель на глазах стремительно исчезают очертания рисунка, как она и просила. И вдруг карие глаза рассмотрели остаток прежнего - уголок миндалевидного глаза. Стерла не до конца!

Растерянно взглянув в небо, она шумно взволновано сглотнула. Но уже было слишком поздно что-то менять...

-Где ты была?! Я волновался! – Когда Ниса зашла в дом, Стефан набросился на нее.

-Все хорошо? – невозмутимо спросила женщина. Она вытирала свои каштановые волосы сухим полотном, игнорируя гнев сына. В ожидании ответа кареглазая посмотрела на племянницу. Миловидная девочка с длинными косами пшеничного цвета сидела в углу единственной в доме комнаты. Толкала рукой люльку, в которой спал двухлетний мальчик, и напевала колыбельную. Малыш сосредоточенно сосал большой пальчик правой руки и его длинные ресницы подрагивали во сне. Девочка улыбнулась - это и был ответ.

-Где Демар? Нужно нарубить дров. Я буду готовить ужин.

-Демар ушел на охоту. Я нарублю, - обижено пробурчал Стефан. Он волновался, а мать его игнорирует! Всегда она такая, ничем ее не пробить...

-Это мне положено присматривать за тобой, а не тебе за мной, - примирительно сказала сыну. – Наруби побольше.

-А кто же за тобой присмотрит? – огрызнулся паренек. – Отца-то больше нет...

Ниса вздохнула. Стефан тяжело переносил свою утрату. Демар не смог заменить двоюродному брату отца. Он и сам был юн - всего шестнадцать лет. Пять лет назад племянники осиротели, Ниса взяла к себе детей покойной сестры и воспитывала их как своих. Демар стал ее опорой и практически был главным кормильцем в семье. Он занимался всем - добычей мяса и обработкой земли.

Присев на край кровати возле племянницы, женщина ласково пригладила пшеничные косы и шепотом спросила:

-Никого не было?

-Нет.

-Ты смотрела, как я учила?

-Да. И говорила - «Проявись». Но это была просто мышь под половицей.

-А ты уверена, что это была просто мышь?

-Да, Демар ее убил, а тушку сжег во дворе. Не дымило. Все как ты учила.

-Ты умница, Орна. Совсем как твоя мать. А она была сильной...

-Тогда, почему она умерла? – с горечью, тихо спросила девочка.

-Потому, что отступила от правил, - поднимаясь, напомнила Ниса и добавила: - Никогда не отступай от правил!..

-Демар вернется с хорошей добычей, - закрыв глаза, женщина глубоко удовлетворенно вздохнула. - Сегодня у нас будет жирный ужин.

Они уже третий день ели кабана, которого подстрелил на охоте Демар. Сегодня на обед у них был наваристый суп из пшеницы с кусками мяса и лесными пряными травами. На обед расположились за столом во дворе, в тени под старой яблоней, откуда открывался вид на лес и дорогу. Положение дома было чудесным. Они могли рассмотреть любого странника еще задолго до его появления поблизости.

Ниса жевала свежевыпеченный хлеб и слушала веселую болтовню своего старшего сына. Стефан был на удивление в настроении. Демар водил его на рыбалку, и вернулись юноши с прекрасным уловом, что воодушевило обоих.

Орна развесила уши, и старший брат был вынужден прогонять от ее тарелки мух. Внезапно Ниса подтянулась и озадаченно взглянула в сторону дороги. Демар мгновенно последовал ее примеру.

Пусто.

Юноша долго искал глазами вдали, у самой линии деревьев, где дорога лишь начиналась, но так ничего и не увидел. Обратившись к тетке вопросительным взглядом, он уточнил:

-Нужен мой арбалет?

Ниса уже смотрела в стол, словно видела там что-то.

-Нет. Еще одну тарелку.

-Зачем? – изумился Стефан, прерывая свой веселый рассказ о том, как он поймал леща. – На дороге никого нет.

Демар поспешно ушел в дом. Когда же он вернулся с глиняной миской, Стефан с матерью стояли у дороги, всматриваясь вдаль.

-Какой он огромный, - сощурившись, сказал Демар. – Прощай наш кабан!

-Его отец был кентавром… - изучая силуэт движущийся вдалеке, задумчиво поведала Ниса.

-А где же его задние ноги? – пошутил Демар.

-А мать человеком, - закончила женщина, удаляясь к столу.

-Я хочу сказать вам кое-что, - вскоре обратилась она к своей семье. – Этот путник, кем бы он ни был, каким не оказался, должен ощутить себя здесь как дома. Ни в чем ему не перечьте, давайте все, что попросит.

-Зачем?! – возмутился Стефан.

-Со старшей женщиной в семье не спорят, брат! Она одна знает, что и как правильно делать, - пресек Демар и указал кивком головы младшему на место за столом. – Доедай.

Великану понадобилось около четверти часа, чтобы дойти до домика, притаившегося в тени деревьев. Те редкие путники, что забредали в эту глушь, пешими проделывали этот путь в два раза дольше.

В любом случае, в тот день обед затянулся. Никто не ел. Демар был как всегда невозмутимо спокоен, Ниса задумчива. И только один Стефан казался напряженным, выглядывая чужака. Малышка Орна с интересом ждала продолжения, порой поглядывая на своего спящего подбоечного. Ники беспечно дремал в кроватке под деревом, в трех метрах от матери в поле ее зрения.

-Добрый день честным людям! - пробасил незнакомец. Вышел из-за куста сирени, что рос у дороги и широко улыбнулся. Кивнул всем сразу, с интересом изучая семью. Два худощавых юноши, спящий ребенок, девочка и красивая женщина в простом платье. Ее бледная кожа резко контрастировала с темным цветом незамысловатых одежд и бесконечно длинными вьющимися кудрями. Однако держалась она как дама высокого рода, с редким невозмутимым спокойствием и достоинством.

Ниса пронзила незнакомца взглядом и совершила чуть заметный кивок в виде приветствия. Плавно поднялась со своего места, взяла большую ложку и миску, принесенную Демаром из дома:

-Присаживайтесь за стол, коли пришли.

-Лоренс, - представился незнакомец. Осмотрел женщину прямым мужским взглядом, не скрывая и не стесняясь природы своего интереса.   Стефан мгновенно пошел красными пятнами. Он пытался порывисто встать, но Демар удержал его и глазами напомнил о просьбе матери.

-Я Ниса, Лоренс. Садись с нами обедать.

-Мне бы руки вымыть с дороги и умыться. Я поутру повстречал в этом лесу какую-то нечисть и задавил ее. Руки все еще воняют болотной гнилью, - широко улыбнувшись, легко сознался сын кентавра.

-Нечисть? – оживился Демар. – Это не та, что живет за опушкой и коней пожирает? Оно было метра три высотой! Как у тебя получилось?!

-За опушкой,   - Лоренс невозмутимо развел широкими плечами. – Но поскольку коня не было, оно попыталось сожрать меня. Хотя, отчасти это справедливо. Кое-кто из дам утверждает, что я тот еще жеребец!

Путник задорно улыбнулся пристально глядя на невозмутимую хозяйку. Буравил-буравил, веселыми глазами, но так ничего и не дождался. Ниса не переменилась в лице. Окинула великана еще одним сдержанным взглядом и вернулась к тарелке и ложке. Но от тарелки вновь посмотрела и в ее глазах сверкнула легкая искра, и Лоренсу хватило этого как одобрения его юмору. Только Демар рассмеялся от души, чисто по «мужски» оценив шутку. Но тут же вновь вынужден был утихомиривать Стефана, которому незнакомец нравился все меньше.

-Пойдем со мной, Лоренс. - Ниса грациозно поднялась и взялась за глиняный кувшин.

-Что? Так вот сразу? – стрельнув глазами в хозяйку, вновь игриво пошутил Лоренс. Но пошел за женщиной поспешной походкой.

Ниса, не ответила, вместо нее это сделал еще один ровный невозмутимый взгляд. Который не пойми что означал – то ли одобрила «ухаживания», то ли вежливо послала куда подальше… Но Лоренс, следуя за хозяйкой с воодушевлением ее изучал, особенно там, где спина кончалась. Жаль, юбка широка, но кое-что все-таки проступает, дарит глазам надежду…

-Рубаху сними или намокнет, - предупредила женщина.

Они ушли от стола на достаточное расстояние, чтобы их не могли слышать. К углу дома, где стояла полная кадка прогревшейся на летнем солнце воды. Хозяйка набрала этой воды в кувшин и приготовилась сливать ее на руки гостя.

Лоренс, сверкнул загадкой в глазах и потянул с себя рубаху. В процессе ни на миг не отрывался от глаз новой знакомой. Ниса была все так же сдержана и невозмутима, но в один миг скользнула глазами, изучила открывшиеся виды… Жизнь дала ей некоторое знание мужчин, их сильных сторон и слабостей. Потому и посмотрела, знала - этого желает он. Но правда была в том, что и ей самой понравилось. И глаза женщины незамедлительно рассказали об этом Лоренсу.

Великан улыбнулся, глаза его победно сверкнули и Ниса смутилась. На миг, всего на секунду. И, кажется, впервые в жизни, но и это чувство понравилось. Как и глаза. Выразительные, ярко синие, лучистые. Особенно когда он пристально смотрел и улыбался. А Лоренс много улыбался. Как жеребец, что впервые увидел кобылу. Гарцевал, пытаясь показать себя и так, и сяк. Уже и мускулатурой стал поигрывать, привлекая внимание. Слишком пытался подчеркнуть, что он мужчина, а стоящая перед ним – женщина.

Ниса знала, что их ждет, прими она эту игру. Он – перекати-поле. Если одобрит ночевку, в доме задержится на ночь, не больше. И никакими уговорами его не удержишь, ни золотом, ни вкусной едой. Таких просто манит дорога, словно ищет, все время ищет что-то. А ей надо было его удержать, дольше чем на одну ночь… Поэтому женщина улыбнулась. В любой другой ситуации и за меньшее дала бы сигнал Девару продырявить наглецу предплечье. Именно предплечье, не ногу. Что бы шагал отсюда и шагал быстро! А сегодня, нельзя. Сейчас не обычный случай. Им нужен Лоренс. Да. Им нужен Лоренс, раз небо прислало именно его. В этом она ни на миг не сомневалась. Пошел дождь, смыл рисунок на земле. Это был знак.

Первое чему ее научила мать. Простейшая магия при помощи земли и символов. В ином случае дождь бы никогда не пошел. Три дня спустя появился путник. Все сходилось.

Ниса сливала воду на руки, чужак умывался, и всякий раз с улыбкой заглядывал в карие глаза. Что-то искал в них?.. Не уводила глаза. Знала, уводить их нельзя. Та, что уводит – скромница или невинная дева. Это не то, что сейчас ищет Лоренс. Ему нужна та, что ответит. Это не про невинных дев.

Кожа у него была смуглая с коричневато синим оттенком, какой не бывает у простых людей. Кровь кентавра говорила о себе. Волосы его были густыми как грива. А те, что росли на груди и руках, были короткими, и редкими, но жесткими как шерсть. Лоренс понятия не имел, как он близок к правде, когда сравнивает себя с жеребцом.

Сын кентавра омывал себя и улыбался женщине, фантазируя на тему, почему она так пристально на него смотрит. Щурился в лучах яркого обеденного солнца и в его мыслях всплывали самые яркие и бурные переживания на эту тему. Реальные и только лишь фантазии. Ниса видела все их, листала как картинки. От некоторых ей было неловко, от других бросало в жар, но в целом и общем ничто не вызвало отторжения. Как и сам Лоренс – привлекал. Значит, будет проще, чем она думала. Вот на чем остановилась в своих мыслях хозяйка гостеприимного дома.

-Вытрешь мне спину? – и очередной прямой мужской взгляд в глаза. Улыбается и ждет реакцию. Это уже наглость, но Ниса сделает и это. Так нужно. Надо!.. Пусть Лоренс и молод, моложе самой Нисы лет на пять, не меньше, а то и на все семь, но в странствиях за годы жизни, эта легкая прямолинейная наглость и беззастенчивая напористость стали для него нормой. Если повезет, женщина скажет – да, если нет… значит - нет! Все предельно просто. Не нужно усложнять, бояться, смущаться, краснеть. Все сводится к простому набору действий и фраз. И это Лоренс уже давно понял. И просто делал что нужно, а потом ждал.

Ниса в свою очередь видела эти мысли Лоренса и тоже знала, что нужно делать ей. Чтобы достигнуть уже своей цели. Поэтому она взяла чистое полотно, что висело на крючке поблизости, и стала осторожно вытирать великану спину.

Путник был не столько высок, сколько широк и мощен в плечах. Ниса доходила ему до середины предплечья, хотя не была маленькой или хрупкой, даже скорее что наоборот, порода в ней говорила. Вытирала плавно и очень неторопливо, порой давила сильней, порой касалась очень легко, но так чтобы это не смотрелось непристойно со стороны. Лоренс чуть заметно прогибался в пояснице, вероятно непроизвольно, но выдавал этим то, насколько ему приятно прикосновение этих женских рук.

-Теперь ты чистый и сухой. – Внезапно Ниса резко отстранила свои руки и в невозмутимом, своем спокойствии пошла к столу. Словно ничего и не было, и никакого подтекста в случившееся она не вложила. Ему привиделось...

Лоренс какое-то время смотрел вослед, словно надеялся, что женщина вернется и продолжит.

-Обедай путник, - сказала хозяйка и, подхватив пробудившегося Нику, ушла в дом. Орна поспешила следом.

-Куда ушли твои братья? – В дверной проем не без труда протиснулся Лоренс и, расправив могучие плечи, осмотрелся. – Узковато. Кто это строил?

-Мой муж. – Женщина выбирала из стручков молодые горошины и наблюдала за странником.

-Мелкий какой-то… И где он? – нахмурившись, уточнил Лоренс. Он стал оглядываться, словно ожидал, что супруг Нисы вот-вот вылезет из-под кровати или выглянет из угла. И правда, настолько узкий и мелкий…

-Умер.

-Так ты вдова?!.. Сожалею.

Однако в тоне сожаления было так мало, что скорее его и вовсе там не было. Многим больше было радости.

-Так куда подались твои братья, красавица?

-Они ушли на поле. И это не братья. Мой сын и племянник, - поведала Ниса, поминая, как гневался Стефан, когда она их выпроваживала. Демар чуть не силой тянул брата к двери.

-Ниса сказала, чужак ее не обидит. Значит, так и будет.

-У него шрам на шее, огромный! Ты видела?! Он злодей и должно быть убийца! - нагнетал Стефан.

-Шрам этот он получил, спасая жизнь человеку, - задумчиво выглядывая в окно, поведала женщина. Она смотрела на чужака, что сидел под яблоней и отдыхал после плотного обеда.

-Девочка собирала хворост в лесу и повстречала четырех наездников. Ей повезло, что ее крики услышал сын кентавра. Она испугалась и наплела в городке, чего не было. Лоренса поймали и обвинили в убийстве. Пытались повесить, но у них ничего не получилось. Он могучий как дуб…

-Злом за добро, - вздохнув, оценил Демар и неодобрительно покрутил своей головой.

-Когда через время случилась подобная ситуация, он снова не прошел мимо. Правда, благодарности не ждал, сбежал побыстрее…

-Нам пора идти в поле… - напомнил брату Демар.

-Ты мне не указ!.. Я тут главный после отца! – возмущался Стефан, но шел следом за старшим по двору тяжелой нервной походкой. Поглядывал на путника недобрыми глазами. Только Лоренсу эти взгляды как укусы комара троллю. Никакого ощущения. И только юноши скрылись вдали, путник поспешил к дому…

-Шутишь?! – присвистнул Лоренс, откидывая этим воспоминания собеседницы прочь. – Сколько же тебе было лет, когда ты его родила?

-Восемнадцать.

-Надо же… Парню всего два года, а выглядит на все двенадцать! -  с улыбкой польстил Лоренс, сверкая синими глазами.

-Ему четырнадцать.

-Он кажется ребенком, потому что отец у него был щуплый, - поморщился путник. – Вон, какие двери у тебя узкие…

Женщина ничего не возразила, не ответила. Лоренс изучил скромное жилище и внезапно прямо спросил:

-Я могу остаться здесь на ночь?

-В сарае.

-Отлично! Люблю спать на сене.

Ниса впервые за долгое время улыбнулась. Пронеслась мысль, что в том повинны корни отца Лоренса, почти жеребца, но промолчала. Гость воспринял улыбку женщины по-своему. Глаза его потемнели и засверкали. Шагнул в ее сторону, но был остановлен строгостью тона.

-Вначале там нужно прибраться. Ребята накидали сена в проход. Уберешь?

-Мигом! – уверил Лоренс и растаял за дверью.

-Орна, побудь с Ники. Ты помнишь правила? – настойчиво спрашивала женщина. – Вот возьми на всякий случай. Зловонная трава прогонит мелких и на время лишит сил крупных.

Женщина вручила племяннице маленький узелок и девочка кивнув, сунула его в карман платья.

-Призовешь меня, если что. Ты все поняла?

-А куда ты идешь? – Юное невинное создание, сверкало непониманием в глазах. Странно, что при разнице со Стефаном в полтора года Орна была настолько же наивна, насколько ее старший сын прозорлив и крайне подозрителен. Не говоря уже о том, как он был ревнив! Особенно когда дело касалось матери.

-Я присмотрю за нашим гостем.

Этот ответ вполне устроил девочку. Ниса же шла к сараю и потирала руками об юбку платья, так сильно они увлажнялись от волнения.

Сын кентавра вилами набрасывал сено вглубь сарая и очень хорошо справлялся. Всего за пять минут на глазах у хозяйки он перебросил четверть их запаса и даже не пропотел.

Ощутив чью-то близость, мужчина оглянулся и увидел, что за ним наблюдают. Ниса увела глаза и прошла в сарай, плотно прикрыв за собой дверь. Лоренс все тот час понял. Оставил вилы, стряхнул сено со своих волос и осторожно шагнул в сторону женщины.

-А что, хозяйка, не одиноко ли тебе тут живется без мужа? – осторожно спросил он и, приподняв крупную ладонь, ласково пригладил женскую щеку.

Ниса должна была это сделать. Но правда была в том, что сейчас, глядя в глаза Лоренса, она еще и захотела это сделать. Что-то в нем было дня нее. Что-то особенное. Его глаза, плечи, руки? Или все?.. Все чем был Лоренс, все, что было в нем. Даже то, мужское, что пока еще было скрыто от глаз. Манило. Влекло.

-Почему же ты такая молчуха? – укорил теплый шепот. Губы потянулись к губам, но женщина отстранилась. За миг, за секунду до поцелуя и Лоренс замер.

Это была отчасти проверка. Узнать, не станет ли чужак торопиться, не будет ли груб в случае отказа. Она должна точно знать, кому хочет доверить жизни членов своей семьи. Только больше чем здравый смысл, в ней говорила паника. На миг собственное сердце до боли сжалось. Что это?.. Предвкушение? Оно лишает части контроля. Закрыла глаза и прислушалась к себе. Ощутила Ники и успокоилась, только осознав, что ему не грозит опасность. Можно вновь вернуться к Лоренсу, который терпеливо ждал, изучая ее внимательными синими глазами.

-А ты умеешь раззадорить, - жарким шепотом уверил он и порывисто обнял ее губы своими. Сжал в руках так сильно, что у Нисы слезы выступили на глазах.

Его сила угрожала удушьем или даже поломанными ребрами.   Только Ниса высвободилась не потому. Лоренс быстро загорелся и всю инициативу взял в свои руки, как и полагалось мужчине. Только это нарушало ее кропотливо сотканный план. Если она, верно, поняла одно из самых сокровенных чаяний этого мужчины, пережитое им еще в юности, инициативу в свои руки должна взять женщина. И взять ее немедленно, пока еще есть что брать, так энергично Лоренс взялся за дело, как бы не перегорел сразу.

Великан отстранился при первом же требовании женской руки. В недоумении взглянул на не, и когда Ниса потянула его рубаху прочь с тела, улыбнулся.

Когда часть одежд упала на пол, Лоренса подтолкнули к стене. Он шагнул назад и откинулся с интересом глядя в карие глаза. Ладошка пригладила бугорки мышц на мужской груди. Легко-легко, чуть касаясь. Сверху вниз скользнули пальцы. Такие неожиданно холодные в эту жару, что великан вздрогнул. Мурашки пошли по коже. Не оттого, что он был так чувствителен, просто это до дрожи напомнило ему нечто пережитое однажды. Много лет назад…

Он еще юноша и девушка со смуглой кожей. Рабыня торговца, которую он непроизвольно спас, пожелала отплатить за доброту своей любовью. Бывшая наложница подарила тогда еще юному Лоренсу ночь неземного блаженства и неописуемые впечатления, которых после нее, ему не довелось повторить. Все прочие, местные женщины и девушки были для этих ласк слишком застенчивы...

Изумленный и предвкушающий, мужчина покорно откинулся спиной на стену и позволил к себе прикасаться, неотрывно глядя на красивое женское лицо.

Вначале Ниса просто гладила бугристые мышца руками, затем стала дарить его груди и животу легкие быстрые поцелуи. Постепенно они стали более долгими и дерзкими, затем женщина уже легко кусала. Ориентиром ей было выражение мужских глаз и вспышки его воспоминаний, которые меркли, таяли в новых переживаниях - тех, что дарила она. Наконец, Ниса решилась на новое, потому что память его закрылась, прошлое утонуло в настоящем. Подсказок совсем не осталось, и она сделала то первое, что захотела сама. Чего не делала никогда прежде. Оставила влажный след от своего языка на мужском животе. Дерзнула и проложила дорожку до самых брюк.

Сын кентавра шумно сглотнул, кулаки его конвульсивно сжались и тут же плавно разжались. Ниса неторопливо развязывала веревку, на которой держались его штаны, наблюдая за синими глазами. Нравится ему то, что она делает?..

Когда же брюки упали на пол, к ногам, Лоренс уже не сомневался в том, что ему предстоит пережить. Еще один полет в мир неописуемого удовольствия и подарит его эта странная женщина, что так приглянулась с первого взгляда. Кто же знал, что именно эта, недоступная лицом осуществит то, о чем он мечтал столько лет?!

Не хотел моргать. Чтобы не упустить даже самое незначительное ее движение. И непременно следить за выражением глаз. Наслаждаться румянцем на щеках. Следить за тем как двигаются губы, как скользит язык. Но главное, как все это отдается в его собственном теле. Как теплый, вязкий мед, что растекаясь, обволакивает собой все нутро и становится так горячо!..

Единственное, что огорчило Лоренса - все произошло слишком быстро. Осуществление желаемого довело его до исступления за секунды. Даже стыдно было за такую мальчишескую реакцию своего организма. В последнюю секунду он хотел ее отстранить, как это было в тот самый раз, в прошлом, но Ниса откинула руку в сторону, и дальше произошло невероятное. Лоренс умер. На миг это было так. Оторвался душей от тела и полетел куда-то вверх. Он видел себя, Нису стоящую перед ним на коленях, небо, звезды и даже Бога. Вероятно, это был Он. Нечто очень светлое, теплое и доброе, чего не бывает на земле. А потом камнем рухнул обратно и услышал собственный хриплый шепот:

-Ты только не захлебнись…

И вдруг – Ниса. Вот она, сидит перед ним и все так же пристально смотрит, кусает свою нижнюю губу. И, пожалуй, первый раз в жизни Лоренс совсем не знал, что сказать.

-У вас крыша прохудилась. Я подчиню… - вот и все что он смог придумать. Ниса кивнула. Невозмутимая лицом поднялась на ноги. Вновь такая же как и была до того как началось это невероятное безумие.

-Постой! – Лоренс порывисто схватил ее за руку. – А ты?.. Я хотел… Мы вдвоем можем… Останься, - наконец, просто выдохнул он.

-Мне нужно в дом.

-Но ты вернешься?

-Не знаю.

-Ночью придешь ко мне?

-Возможно.

-Приходи ночью, - попросил Лоренс и, склонившись, порывисто поцеловал женщину.

-Ники плохо спит ночью, не уверена... Ты завтра рано уходишь?

У Лоренса в лице отразилась гама непростых противоречивых чувств. С одной стороны было видно, что он хотел уходить. По крайней мере, еще час назад планировал. С другой стороны было очевидно, что его возмутило даже само предположение, что теперь ему нужно куда-то идти.

-Я обещал тебе помочь с крышей. Задержусь на время. Если ты не против.

-Не против… - коротко кивнув, Ниса вышла во двор. Она шла к дому и улыбалась. Великан останется.

-Вот и хорошо. Ники, ты в безопасности. Он силен как буйвол.

(Ниса. иллюстрация автора)