Валер и Дракон. 7

прошлое -

"Когда-то узелок давным-давно на память был завязан,

Дабы не канул за делами в сумрак ночи этот день…

Ведь стал он как-то разом и Душой и Телом ей обязан —

Она спасла. Не прогнала во тьму. Пустила на постель.

Тем днем он брел глубоким снегом, телом остывая,

Не различал уже давно, где Небо, а где мертвая Земля.

В колючем холоде страдая и голодным зверем подыхая,

Крестился да молил у Бога быстрой смерти для себя.

Упал на невысоком взгорке трупом. Но его подняли,

И как-то на себе в уют натопленной избы доволокли.

Там хлопотали, водкой, травами, бальзамом растирали,

И наконец, укрыв, прижали к нежной девичьей груди.

И ночь, теперь уж прошлая, во тьме своей его согрела,

На утро было хоть в мороз идти ему, хоть в адский зной!

Она стояла обнаженной подле и душою, бедная, робела,

Сказать иль не сказать сейчас: Останься, милый мой!

Не проронив ни слова, дева всё же грустно отступилась.

А он, кивнув, решительно шагнул опять в седой мороз.

Ушел уже давно, а сердце маленькое болью изводилось -

Увижу ли? И глядя на тропу, она доила молча своих коз.

Однажды он пришел. А с ним пришла «Драконья свора»,

Что по пределу Южному летала, как Наместника коса.

Им указали на неё - она тут, вроде, ворожила-колдовала,

Вы не смотрите только, братья, ей в бесстыжие глаза!

-Милорд!? У нас есть ведьма в этом тихом поселении!

-Тащить её сюда! Мой скорым, знаю точно, будет суд!

Свидетели? Таких, чтоб были только не в сомнении!

-Валер, конечно! Их найдут и для присяги приведут!

-Так значит - ведьма? – он к ней через спину обратился,

-Так значит, - очень тихо, со слезой, промолвила она.

-Да чт-о-о-о ты! – тут Валер уж, в самом деле, рассердился,

И обернулся к ней, - А ты… Ты? Нет! Не верю. Не могла!

Тот старый узелок, что был завязан им тогда на память,

Вдруг развязался сам собою где-то в глубине немой тиши!

И хлестанув там «злого Пса», заставил его громко лаять.

Проснувшись, зверь терзал сейчас Валеру сердце от души…

-Григ! – Да, мессир? Готов! Мы станем ведьму вешать?

-Охранный знак, коня ей, мерку денег выдашь из казны!

-Милорд? – Мне может самому с приказом-то побегать?

-Простите, сир! – Иди! Я знаю – врут все! Нет её вины!!!

И ускакала вскоре по другим своим делам «Драконья свора»,

Валер с коня на взгорке том же обернулся только раз.

Она шепнула в след ему – Мне хватит и простого взора,

что бы Душа опять пожаром прошлым, будто сено, занялась…."

настоящее-

... Валер взглянул на девушку в проеме двери:

-Мы знакомы?

Ван Мучник обернулся, посмотрев на неё, и ответил брату:

-Это дальняя родственница Моти. Вчера вечером приехала с северной границы предела… да, спала, видать.

-Выспалась, наверное? – поинтересовался рыцарь.

-Конечно! У Моти мягкие перины в доме, – отозвалась девушка…или, наверное, все же женщина. Как только она вышла на свет, Валер отметил, что она была и не столь юна, как казалось посреди теней.

-Ну, - воскликнул Ван, всплескивая руками, - что же мы стоим, жена моя и детки? Скорее накрывайте стол и встречаем дорогих гостей, как положено! Живо, живо у меня. Не срамите отца-то!

Семья Вана прыснула с крыльца в разные стороны и даже подошедшая к Золотому рыцарю сзади Ярика, лишь сказала:

-Конягу-то вашего я напоила, а ячменя позже задам! Тятька ругается на нас!

-Строгий у вас папка?

-Ага!

-Ну, беги, Белый-то обождет. Приучен.

Ярика метнулась в дом с криком «Мамуля, я помогу! »

Валер рассмеялся ей вслед и покачал головой: ну, Ван и держит же их в своем кулаке!

-Спросить вас-то можно? – молодая женщина, опершись локтями на перила крыльца и приподняв, таким образом, свою грудь, посмотрела на рыцаря.

-А звать тебя как, красавица?

-Раньше «Эй, ты», а потом «Ваша милость».

Командир «Драконьей своры» посмотрел более внимательно на приятное лицо женщины.

-Не помните, сударь? А свой «охранный знак»?

Женщина вытащила из-за спины медную бляху, которую воины Валера приколачивали к домам избранных.

-Вещицу знаю и помню, а тебя… прости.

Она тяжело вздохнула и выпрямилась. Веснушки, которые покрывали все ее лицо, тут же заиграли под лучами солнца как мелкий оранжевый бисер.

-Кто вас тащил по снегу, когда вы в Северном походе железа по полной наглотались?

Валера обожгло:

-Это ты?!!! Ты?

-Я, - она просто кивнула и спустилась к нему по ступеням.

-Как же я рад…,- Валер задохнулся словами, - Рад тебе! Очень.… Но простишь ли ты меня?

-За что? – она стояла рядом и смотрела на него, забросив за спину рыжую копну волос.

-Я же… ушел. Не поблагодарив…

-Ты ушел по делу! Ты – настоящий мужик и твой долг увел тебя дальше..., - она улыбнулась, - Долг и присяга для вас всех превыше всего! Но Долг увел, а Жизнь или Судьба, опять сводит, если так предназначено, да?

Валер потупился:

-Да.

-Ты что? – она взяла своими нежными пальцами его небритый подбородок, и поднял его голову вверх – Да что с тобою? Посмотри на меня! Ну? Вот так лучше. Я же тебя не забыла и обид совсем не держала? Что ты, мой друг?

Валер посмотрел в её в глаза:

-Я считал себя подонком из-за тебя, но я не мог… иначе тогда поступить . Я не мог остаться с тобою! Я был должен….

-Знаю, милый. Ты и сейчас должен! Родине, народу, Южному пределу! Я знаю всё это. Забудь свою вину! Что она значит по сравнению с Долгом?

Рыцарь обнял ее, сначала бережно, а потом страстно.

-Мне больно от твоих доспехов, - пожаловалась она ему, оцарапавшись о шипы,- сними их, парень. И пойдем в амбар. Я хочу тебя! А ты?

-Я?

-Ты!

Рыцарь почувствовал волну тепла и нежности. Эта Нежность… она набросилась на него бездомной собакой почуявшей свой, давно потерянный дом. Он замешкался под взглядом синих глаз.

-Девочка моя, - тихо шепнул воин.

Валер оглянулся вокруг – семья Вана суетилась в доме, Белый, его верный конь, пощипывал травку, кося карим глазом на хозяина, облака все так же летели дальше с юга на север. Валер щелкнул замками нагрудника:

-Помоги мне, - попросил он, - Как твоё имя?

Она рассмеялась от души и честно:

-Хороший же у меня парень! Сперва имя девушки спрашивает, а только потом трахает!

-Ну что за… - Валер посмотрел в ее глазки.

-Молчу, молчу! – женщина улыбнулась ему и принялась помогать, - Зовите, сударь, просто «милая»! Этого уже с лихвой от такого рыцаря как вы!

Валер мгновенно развернулся к ней и перехватил за кисти:

-Имя!!!

-Чьё?

-Твоё, конечно! Я не услышал!

Она приблизила свои губы к его меченному шрамами лицу и шепнула:

-Катрина.

-Как? - Валер отшатнулся, -  Как?!!!

Теперь уже, под лучами солнца, вполне зрелая и взрослая женщина с укором посмотрела на него, преобразившись за мгновение:

-Да так уж, Валер! Когда тебя спасали, ты не спрашивал имени! Когда тебя тащили на себе и в постели грели, ты не спрашивал имени! Помнишь, как ты обоссался  щенком от прикосновений Серой Старушки? Кто тебя подтирал и ходил за тобою? Ты же ещё помнишь её? "Эту"!… А сейчас, великолепный, большой и сильный… ты… спрашиваешь имя у той, что вытащила тебя из того говна! И, судя по твоей роже, оно тебе теперь не нравится? Я правильно всё понимаю?

-Нет! Всё совсем не так! Зачем…

Кэт отвернулась, и в ответ, сверкнув своей рыжей шевелюрой, пробормотала:

-Да пошёл ты! Зачем? Зачем ты мне опять встретился? – слезы покатились из ее глаз.

-Катрина!?.. Подожди...

-Да! Да! Да!.., чёрт тебя и меня побери! Я - КАТРИНА! Я та, кто нес тебя по зимнему лесу! Я та, кто вытащил вас всех из небытия в Заводье!!! Я! Да! Это Я – Последний Дракон Южного предела! Я! Убей меня тут!!! И..., наконец-то, мы закончим. Я больше не могу…

Валер промолчал и, взяв её плачущую, под руку, повел к амбару.

-Эй, - окликнул их Ван, вышедший из дома на порог. – Вы куда это, люди мои дорогие? Стол уже накрыт, для вас! Прошу всех умыться и отведать нашей скромной пищи!

Его жена, вышедшая вслед за ним, сразу углядела, что случилось между этими двумя.

-Да прости Господи!   - она наседкой кинулась к Катрине, - Девочка ты наша! Он тебя обидел? Не плачь тут! Мы не дадим тебя в обиду! Ван, иди сюда! Твой братец опять…

Валер поднял руку:

-Да успокойтесь вы все! Никто никого не обижал и не собирался. Просто мы давно знакомы и меж нами старое….

++

-Нет на свете никакого «старого», брат! – Мотя гневно посмотрела на рыцаря, - Всё это мужские отговорки! Либо это в твоём сердце есть, либо оно умерло и не бередит! – женщина подвела итог, стукнув Валера в грудь кулаком, -  Стелить-то вам вместе на ночь?

-Ван! – тут уже не удержался Валер, - да скажи ты свой жене!

Мельник рассмеялся и тем снял напряжение:

-К столу! Все к столу! И по чарочке для аппетиту! А там посмотрим, кому и где стелить…. Ух, ты!

Из-за бугра на дороге, что поднимался перед усадьбой, на рысях появились трое конных.

-Явились, наконец-то! – буркнул Валер, обнимая Катрину за плечи, - не рассказывай  никому ничего, - шепнул он в ушко рядом, посмотрев на нежную плоть раковинки и убрав пальцами рыжие кудряшки, - им это совсем не нужно.

-Еще  гости!!! – крикнул Ван, - Ура! Детушки, ещё приборы на стол! Рады, рады вам, господа!

-Григ!!! – Валер опять стал сам собою, - Ты бы еще до первого пришествия возился в Заводье!

-Сир! – Оруженосец гарцевал вокруг рыцаря на каурой лошади. - Виноваты! Но с нами же девушка. Вы сами приказали Проху… а это кто?

-Я помню, что приказал, - командир выпустил Катрину из рук, - И кто… что? Ты про что, или кого сейчас тут мне?

-Милорд… мне показалось? Или я ее, может, уже знал? – Григ посмотрел на стоящую рядом с рыцарем женщину.

Валер махнул на него рукою, приказывая молчать, и указал рукою на дом.

-Дорогие вы мои! – Ван Мучник стоял с подносом на нижней ступени крыльца, - Добро пожаловать в наш дом, гости желанные!

-Пойдемте уже! Брат мой нас к столу зовет, - Рыцарь оглядел всех, - Не будем хозяев обижать ожиданием!

-Да, сир! – Григ весело улыбнулся, соскакивая на землю.

-Помогите! – попросил Прох, удерживая перед собою в седле потерявшую память женщину с разными глазами. Милёна по-прежнему отрешенно смотрела впереди себя и из ее приоткрытого рта тянулась на руку всадника длинная нить слюны.

-Господи! – воскликнула Мотря, усмотрев очередную беду. - Девочки идите сюда помогать! Ван?

-Стойте! – приказала всем Катрин, - Не подходите к ней и не трогайте её! Никто!

Валер вскинул руку, мгновенно остановив Грига с Сёмом. Посмотрев на женщину, он прищурился.

-Что? – встретившись с ним глазами, спросила та. – В таком деле никому из вас не справится, Валер!

-А тебе? Ты вот со своими-то делами…

-Какой же ты злой и кусачий пёсик!

Рыцарь оглянулся на своих:

-Григ заткни уши!

-Сир?

-Ты слышал приказ?

-Да, милорд!

Валер зло шепнул Катрине:

-Не смей так при них со мною.

-Я не буду. Прости. Однако, - она тоже шепнула, - С моими, нет – «нашими»,   делами все в порядке,… но сейчас речь не обо мне. Она уходит, Валер, уходит всё дальше по темному пути своего горя от нас… Скоро и я не смогу ее достать.

Рыцарь развел руками, мол, тогда что мы можем тут поделать?

-Можем! Пока можем… Поцелуешь меня?

-А?

-Дай мне сил! И попробую! Ну?

-Ты знаешь, что ты сейчас делаешь, Катрин?

-Я очень хорошо знаю! – она подошла вплотную, обдав его запахом жасмина и желания, исходящего от женского тела, - А они, конечно же, нет! Но ждут сейчас от тебя чуда. Чуда достойного моего героя.

Валер поймал на себе взгляды своих бойцов, стоящих рядом детей Вана, его самого и его жены. Все действительно ждали, как он поступит, затаив при этом дыхание.

-Гхм, - Валер, смутившись, вытер ладонью соленый пот с губ и пробормотал, - ну, если по-другому никак…

-Нет, - шепнула женщина, привставая на цыпочки, и трогая его лицо тонкими пальцами, - меж нами никак, потому что…

Валер, не дал ей досказать, а наклонился и коснулся ее бледных розовых губ своими, приоткрывая её рот и овладевая им. То, что он испытал в тот миг останется глубоко в самом дальнем уголке его памяти, и никто никогда не узнает всего водоворота его чувств, завладевшими воином в тот момент…

-Ммм, – стон Катрины вернул его на свет Божий. Она уже отстранилась, но по-прежнему была рядом, оперевшись на него руками и опустив голову.

-Мир кружится, - извинилась она перед всеми, - я сейчас…сейчас! Китти! Китти…где ты?

Рыжая кошка, огненной молнией мелькая среди высокой травы, примчалась на ее зов откуда-то из-за построек усадьбы.

-Кися! – закричала Ярика, - нашлася!

-Китти! – Катрин взяла животное в руки и погладила за ушком, - Отойдите все! Моя душа пойдет за женщиной по следу и вернет ее к нам, но первый живой из людей, кого она увидит, станет уже навсегда её светочем и даст ей новую жизнь! Кто-то готов?

-Колдовство! – пробормотал Валер.

-Знания, мой дорогой. Я же тебе говорила…

-Что ж… - рыцарь клацнул замком нагрудника, - дело благое тогда.

-Забудь! Только не ты! Я не отдам тебя! Может, твой Григ?  

Командир взглянул на закрывавшего уши руками оруженосца, прикидывая и оценивая последствия.

-Сир? – позвал Прох с лошади, - Я готов!

-Ты уверен?

Прох кивнул, встретившись с Валером глазами.

-Хорошо, - сказала Катрин, - времени мало! Все отойдите за его спину. Возьми кошку, воин, и дай ее женщине в руки…

Так Прох и сделал, приняв животное. Он осторожно отер струйку слюны с губ женщины и расположил кошку у неё на груди, обняв их обеих закованными в латы руками. Лошадь под ним заволновалась, но Катрина была рядом и положила руку на круп.

-Тихо, тихо…Марта.

Валер ещё раз удивился – сколько же она про нас знает! Кэт бросила взгляд через плечо и протянула ему другую руку. Рыцарь бережно тронул прохладные пальцы и почувствовал… любовь? Да, Любовь - очнувшуюся и повернувшую теперь больную женщину обратно лицом к Свету! В тот же миг кошка замяукала, а Милёна глубоко вздохнула и вдруг зарыдала, прижимая к себе маленькое рыжее существо, такое родное и беззащитное...