Глава 10. Корабль Жю Сет

Планета Гуриасс, Хилликийское королевство, Имение Сет. 33 день Поры Белых Стрел 2167 года Эры Великого Пророка (7 января 2335 г. по календарю Земли).

- …Вот это чудо-птица! – изумилась служанка* по имени Эйри, осторожно ступая по металлическому полу корабля «Жю Сет». – Какая огромная! И вы, госпожа, на нем летаете?! Как же вы не боитесь?

- А чего бояться-то? – скромно и с достоинством отвечала довольная Жю Сет, приобнимая молодую девушку чуть ниже тоненькой талии. – Я, птичка моя, действительный пилот куалийского флота*! И не такие корабли водила... Правда, там, где я служила в молодости, нас была целая команда. Транспортный корабль «Шанхай», в честь одного куалийского города.

- И женщины служили, госпожа?! – раскрыла ротик Эйри. – На одном корабле с мужчинами? А говорят, что женщина на корабле – к беде! И не приставали к вам мужчины с непристойностями всякими?

Стелла, улыбнувшись, не могла не воспользоваться удивлением своей молоденькой невольницы и, на правах хозяйки, поцеловала ее в приоткрытый от удивления ротик. Девушка пискнула от неожиданности, зарделась и сделала попытку вырваться, правда, не слишком-то и активную.

- Не приставали, - ответила Жю Сет, отпуская девушку. – У куалийцев с этим строго. У них сотни лет назад закон приняли, что женщину на флоте и в армии считать равной мужчине. Правда, одна моя старая подружка за мичмана замуж вышла! Влюбились они друг в друга на службе.

- Госпожа, меня-то не забудьте! – послышался еще один голосок. Застучало эхо каблучков, и парочку, ушедшую вперед, догнала вторая служанка, - смуглая девушка девятнадцати лет по имени Гиане. – А то Эйри вас заведет куда-нибудь не туда!

- Куда она меня может завести на моем же корабле?! – удивилась Стелла, не переставая обнимать семнадцатилетнюю белокожую тихоню в сером платье прислуги и в белом передничке. – Эйри, солнышко, давай я тебе бант на спинке побольше сделаю!

- Спасибо, госпожа моя. Как вам будет угодно…  Не слушайте Гиане, она сама не знает, что говорит! –  сморщила носик Эйри.

Гиане свернула не в тот проход и отстала. Теперь она догнала хозяйку и смущенно подошла к ней, ревниво глядя на Эйри.

- Уж я вас, если что, в беде не оставлю! – заявила Гиане. – Она смело подошла к графине вплотную и поклонилась перед ней, как бы напрашиваясь на поцелуй. Что ж, Жю Сет поцеловала и ее.

Это вызвало неудовольствие у Эйри. Она скривила губки, ревниво глядя на довольную смуглянку. А торжествующая Гиане показала ей язык.

Стелла подозревала, что две ее фаворитки соперничают за ее, Жю Сет, внимание и благосклонность, но не представляла себе, что настолько остро. Обе девушки появились в ее имени относительно недавно. Обе были молоденькие и симпатичные.   Обе - крепостные из окрестных деревенек. Обе приглянулись хозяйке во время выхода «в народ». Она обеих и забрала. Причем Стелла принадлежала к немногочисленной когорте господ, которая никогда не разлучала крестьянские семьи, хотя бы ей было это в убыток. Поэтому вместе с девушками переселила в имение и их родителей. И с новыми служаночками она была более чем приветлива и лояльна. И очень щедра и ласкова, даже чересчур. А девушки чуть ли не драться перед своей гопожой были готовы, чтобы выслужиться перед ней.

Семнадцатилетняя Эйри Ака, любительница брать без спроса браслетики графини (это она была заперта в подвале для острастки, когда Жю Сет наказывала Аррву Лучи), свою ошибку исправила в спальне графини. И Жю Сет сдержала свое обещание – одарила ее и браслетиком, и двумя парами замечательных сережек. Светлокожая, тоненькая, как тростиночка, с почти мальчишеской, плоской грудью, девушка обладала темно-русыми волосами, немного вытянутым лицом, чуть пухлыми, карамельными губками и большими, выразительными зелеными глазками, которые делали ее личико просто очаровательным, кукольным. Носик у нее был чуть вытянутый, курносенький, но Стелле Эйри очень понравилась. Такую легкую, невесомую куколку с невинным личиком очень приятно ласкать, щекотать, играть с ней, и почти по-матерински прижимать к своей пышной груди. Ее «соперница», Гиане Као, была на два года старше ее, повыше и пофигуристее. Лицо ее было немного круглее, волосы черные и густые, кожа смуглее, темнее, а губки еще выразительнее. Ее бедра и грудь были более округлыми, фигура была более женственной, чем у еще не сформировавшейся зеленоглазой куколки. И ласки Гиане были более уверенными, умелыми.

Сегодня, за день до отлета на Болхиа, Стелла решилась последний разок насладиться обществом своих любимиц. Потом, когда она вернется, будет венчание с Орхо Жю Парсе. И все… Обманывать своего молодого супруга Стелла не собиралась. Да и девушки замуж выйдут, уже посватали их парни из деревни. Чужому счастью Стелла мешать не собиралась, - себе потом дороже выйдет, Богиня накажет! Детей Стелла иметь не может, - вот уже одно строгое предупреждение Свыше за старые дела. То, что нельзя ломать чужую любовь,   и что нельзя обижать деток,   Черная Ведьма уже давно поняла. Объяснили доходчиво…

Интерес  к девушкам у Черной Ведьмы был не только любовный. Она еще и потому привела их на «Нептун», чтобы пообщаться без посторонних глаз. Да и девочки просили им корабль показать. Вот Жю Сет и решила совместить приятное с полезным… К тому же селяночки ее не огорчали, были послушными, старательными и ласковыми. Почему бы и не побаловать их? И платьишками лишними она их сегодня одарит… А самой молоденькой – отдаст еще и старые перчатки, у которых одна жемчужинка оторвались. Пусть щеголяет на здоровье!

А девушки в белых передничках с опаской смотрели на казенную, желтоватого оттенка краску на переборках, на технические надписи и цифры на чужом языке, на мигающие огоньки и диковинные предметы. Стелла, что могла, разъясняла им, но вряд ли они многое понимали. Как, например, разъяснить юным девочкам, для которых и паровой двигатель – магия, что такое «энергопреобразователь» или «антиматерия»? Разумеется, в их глазах Жю Сет действительно была колдуньей, владеющей непостижимой куалийской магией.

- Госпожа, а как он летает?! Он же такой тяжелый? – в голос спросили Эйри и Гиане, ластясь с двух сторон к хозяйке.

Стелла, гладя девушек чуть ниже спинок, постаралась им, как смогла, объяснить принцип работы АГ-двигателей, водородных двигателей, и, самое главное, гипердвигателей, работающих на высокоактивном элементе «101». Она даже пригласила их в пилотскую кабину, разрешила посидеть в креслах и потеребить штурвалы. У девушек-простушек голова от восторга закружилась, когда они увидели многочисленные приборы, мерцающие голографические мониторы и панорамное окно с «живыми картинками».

Стелла предложила им подняться в воздух и дальше, на орбиту планеты. Девочки, побоявшись для вида, согласились. Они не знали, что такое "орбита", для них это было что-то вроде заграницы. А Стелле все равно нужно было проверить работу всех систем.

Усадив своих служанок в кресла в десантном (ныне пассажирском) отсеке, пристегнув их и строго-настрого запретив вставать и выходить из ярко-красного светового столба (антиперегрузочного поля), чтобы по стенкам не размазало, Стелла уселась в пилотское кресло, включила все системы, минут десять занималась их диагностикой, а потом подняла корабль в воздух.

Люди в парке увидели, как огромная тяжелая рукотворная птица расцвела огнями, как угрожающе загудели ее двигатели, как огромный корабль осторожно оторвался от поверхности и медленно поплыл в серое, пасмурное небо, с которого сыпались на белую, запорошенную снегом поверхность холодные ледяные звездочки. Знать, графиня куда-то по делам полетела… Это уже никого здесь не удивляло.

Несмотря на свои внушительные размеры, весил корабль всего-то около семидесяти тонн (благодаря новейшим материалам и сплавам), а поднимать мог от двадцати шести (по документации) до сорока (если душа барыни затребует) тонн груза. Или сотню человек. Выглядел он как подобие старинного грузового самолета, «оквадраченного» по краям, с двумя килями и широкими, относительно короткими, крыльевыми плоскостями (которые, впрочем, могли удлиняться). Параметры корабля - восемьдесят на семьдесят метров, если переводить в земные величины.

Корабль NA LС-1334 «Neptune» был когда-то одной из самых популярных, массовых единиц Военно-космического флота, если не самой массовой. Спроектированный североамериканскими конструкторами легендарной корпорации Lokhid/Cairus (наследницей Lokhid Martins*) семьдесят лет назад, машина была выпущена аж в восьми модификациях, общим числом около миллиона экземпляров. Североамериканцам удалось успешно занять пустующую нишу в модельном ряде кораблей малого класса и создать простой в эксплуатации, недорогой по себестоимости, универсальный и практически неубиваемый малый десантный корабль, с мощным бортовым вооружением и довольно неплохой скоростью и маневренностью.

Федеральному космическому флоту, как воздух, требовался малый, маневренный, быстрый десантно-транспортный бот, способный работать как в тылу, так и на «передке». Его главной задачей была проникновение на планету в обход систем безопасности и вражеских ПРО-ПКО*, высадка десанта и эвакуация раненных и пострадавших. Машина управлялась двумя пилотами (по техпаспорту – тремя), но могла довольно легко управляться и одним (чтобы вывезти эвакуируемых из какого-нибудь планетарного ада одним, оставшимся в живых и серьезно раненым пилотом). Простая, как топор, в эксплуатации, с медицинским диагностическим комплексом на борту (замененным Стеллой на более новый и совершенный), с бортовой лабораторией, с собственным «мозгом»-компьютером и довольно серьезным комплексом вооружения (ионная корабельная пушка переменной мощности, способная повредить даже малый крейсер, три плазметных* блока и один со снарядами из антиматерии), работающая в трех средах (Космос-атмосфера-жидкое вещество) хоть в ручном, хоть в автоматическом режиме. А модификация «F» имела еще и собственные гипердвигатели, и могла осуществлять дальние автономные межзвездные прыжки – неслыханное дело для малого десантного корабля! Машины состояли на вооружении космических флотов всех держав Федерации (в том числе и СССР), и были сняты с вооружения всего-то четверть века назад. На замену «Нептуну» пришли «Алькоры» и «Дикси», которые, по сути, были дальнейшим развитием легендарных, овеянных славой, машин. А тысячи корабликов-ветеранов, многие со следами былых сражений на корпусах, либо пошли в утилизацию, либо на гражданский рынок, либо в организации и ведомства. Обладательницей такого корабля и стала Стелла, тогда еще носившая фамилию Кортес. Просто купила «с рук» и восстановила.   А почему бы нет? Пробег-то всего сотня световых лет… Правда, еще столько же пришлось вложить в восстановление. Очень кстати пришлись выплаты от бывшего мужа-садиста, которые земные фискальные службы буквально клещами из него вытащили.

Сам корабль имел довольно простое строение. Пройдя по трапу через рампу на борт, гость попадал в узкий, всего метра четыре в ширину, коридор, от которого направо и налево ответвлялись боковые проходы, которые вновь встречались в пассажирском отделении, образуя подобие русской буквы «Ф». В отсеках под левой полуплоскостью крыла находился камбуз, два санузла и лаборатория, под правой – медблок. А также многочисленные технические помещения и ниши, превращенные Стеллой в гардеробные и склады всякого женского барахла. Слева и справа от основного прохода размещались двигательные отсеки, которые соединялись узкими технологическими тоннелями буквой Х под пассажирским (бывшим десантным) отсеком в реакторное отделение. Управление реактором и подача топлива осуществлялось из особого, герметичного отсека. В левом крыле также располагалась небольшая душевая с маленькой ванной, и две каюты, где могла отдыхать Стелла или ее гости.   Оружейная комната на сотню стволов в левом крыле была превращена в дамский будуар, где оружейные гнезда частично пустовали, частично были заполнены дамскими нарядами на вешалках, торчащих из креплений. Здесь же были три космических скафандра и три единицы оружия (в Гражданской Федеральной оружейной базе за Стеллой Жю Сет числилось четыре единицы*: два бластера, пистолет-плазмомет и ее любимый плазмомет «Яхонт» Тульского оружейного концерна*. И это не считая боевого робота-паука, обитавшего в специальном боксе-гараже аккурат на плоскости центроплана, а также спрятанных в потаенном месте двух ионных гранатометов).   А за перегородкой - трюмо, туалетный столик, красно-оранжевый государственный флаг Хилликийского королевства, шкафчик с бижутерией, ларец с дорогими украшениями, сейф с денежной наличностью, этажерка с бельем, аксессуарами, разными полезными приспособлениями и дамскими пикантными предметами для отдыха и развлечения.   Здесь же, рядом с терминалом бортового компьютера, была присобачена небольшая кушетка с решетчатой спинкой, с которой зачем-то свисали четыре пары наручников, для самых дорогих гостей графини.

Дополнительными штрихами к интерьеру помещения были два манекена. Один - старый, деревянный, языческий идол с одной из далеких планет, который упорно не хотел исполнять просьбы Стеллы, и был сурово наказан (побит плетью и понижен до уровня держателя для шляпок).   Второй – манекен с женской фигурой из магазина дамского белья, одетого в старые чулки, бюстгальтер и трусики ради забавы. Лицевая часть была украшена изображением сурового Инквизитора Хоколеско Жю Хьяне, века назад отправившего Черную Ведьму Унну Жю Сет на костер. На этом манекене Стелла в свободное время тренировалась в своем владении плеткой и кнутом, а также бросала в него дротики. Была и другая мишень для дротиков, уже в кают-компании – с портретом ныне здравствующего Верховного Архиепископа Хилликианской Церкви. При этом, на другой стене спокойно себе висел символ Хилликианской Молнии. А в переоборудованной оружейке, кстати, на дамском туалетном столике долгое время стояла православная русская икона Божьей Матери Семистрельной, которую ей когда-то подарила Иванникова.

А над входом в пилотскую кабину размещался прикрепленный намертво портрет Ее Величества Королевы Хиликийской Беатти Второй, украшенной шелковыми красными лентами.

Грузовые отсеки размещались под обитаемой частью и силовой установкой и загружались не через рампу, а извне, через боковые огромные люки. А кроме того на корпусе машины присутствовали внешние грузовые контейнеры и багажные контейнеры.  

Так как корабль был собственностью дамы, внутренний интерьер не мог не измениться. В обширном пассажирском отделении (оно же служило кают-компанией и производственным отсеком) появились дамские комоды и секретеры с узорчиками. Стены были украшены картинками и рекламными плакатами, которые благодаря художественному мастерству изготовителей, напоминали настоящие полотна из музеев. Кресла были украшены вышитыми салфеточками и платочками (Жю Сет любила шить и вышивать). В гардеробах графини сам черт ногу сломал бы, и было загадкой, как хозяйка сама-то еще ориентировалась в этих завалах. При этом было нормально  обнаружить в гардеробной среди платьев метровый тульский «Яхонт» (он там, как правило, и находился, - Стелла хотя бы точно знала, где он), в секретере вместе со шпильками, кружевными поясами для чулок, подвязочками и бусами – пару оружейных батарей, или сломанный спикерфон, или же старую деталь от опоры шасси. А в технической кладовой между ферротитановыми запасными штангами силовой установки можно было найти давно потерянное коралловое ожерелье, или пару пропавших серебряных колечек, или замысловатого вида дамскую игрушку в виде бабочки с маленькой батарейкой на трех ремешках.   Иногда Жю Сет устраивала-таки генеральные уборочные дни, но чаще всего неженкой-графиней в свободное время владела блаженная лень, и хаос мог длиться месяцами. Во время полетов в атмосфере незакрепленные предметы могли падать с мест, перемещаться из угла в угол, и найти их было потом еще более сложной задачей. Если что-то пропадало и не находилось, графиня решала проблему радикально – покупала новую вещь. Которую потом могла постигнуть та же участь. Одних только косметических наборов Ее Светлость скупала в Киллибуре на тысячи.

Корабль носил гордое имя своей обладательницы – «Жю Сет». На  днище еще сохранились американские крылатые звезды в круге, на крыльях – советские красные звезды, и килевые плоскости украшала Хилликийская Корона на фоне красно-оранжевого вымпела.

Итак, выведя корабль на низкую орбиту (около трехсот миль над поверхностью), Стелла услышала в пассажирском отсеке крики и девчоночий визг. Видеосистема дала ей картинку, посмотрев на которую графиня побагровела от ярости.   Проверив систему искусственной гравитации, графиня покинула пилотское место и увидела за переборкой настоящую девичью драку.

Обе ее служанки, которых Стелла опрометчиво посадила друг рядом с другом, не отстегиваясь от сидений, вцепились друг дружке в волосы, ругаясь самыми изысканными простонародными выражениями. Выражение лиц у обеих было ожесточенным, ненавидящим. Такое поведение девушек стало для хозяйки неожиданностью.

- Прекратить! – закричала Жю Сет. – Вы что здесь устроили?! Что не поделили, дуры?! Сейчас убью и в космос выкину!

Стелла вынула плеть из-за сапога и хорошенечко, с оттягом, стеганула сначала одну, а потом другую конфликтующую стороны. Девушки вскрикнули от боли и мигом завершили конфликт, потирая пораженные месте и испуганно глядя снизу вверх на рассерженную госпожу.

- Даже королеву не постеснялись, бесстыжие! – Стелла укоризненно показала на портрет монархини над входом в кабину. – Устроила им прогулку, называется..! Уже жалею! Чего не поделили, спрашиваю?!

- Госпожа, эта змея сказала, что я плохо вам ноготки крашу на ногах, и не умею вам волосы укладывать! – пожаловалась Эйри на Гиане. – И вообще говорит, что у меня руки кривые! А сама, давеча, чашку на кухне разбила, и никому не сказала!

- А эта рыба вяленная три дня назад на обратной стороне ковра пятно поставила! – не осталась в долгу Гиане. – И вообще, не умеет она за вами ухаживать, госпожа!

- Ты больно умеешь! – фыркнула семнадцатилетняя соперница. – Я хоть белье глажу хорошо, после меня вмятины не остаются!

- А я зато госпоже ножки лучше глажу! – возразила смуглянка. – И я в постели горячее! А с тобой госпожа мерзнет! Мне около нее и быть! А тебя дальше дворницкой пускать нельзя, деревня!

- А ты-то сама кто?! Я хотя бы худее тебя! – Я маленькая, а ты своей задницей лошадиной полпостели хозяйской займешь, госпоже, наверное, и места не остается!

- Я тебе сейчас за «задницу» всю паклю твою  с головы вырву, бледнозадая!

-Цыц! – рявкнула Стелла, угрожающе разворачивая плетку для нового удара.

- Госпожа Стелла, рассудите нас! – обратились спорщицы к графине. – Кто из нас лучше?! Кто лучше за вами ухаживает?! Выберите самую достойную!

- Хорошо, выберу, - согласилась Стелла. – Только прежде, обе повернулись ко мне попками, нагнулись и юбки задрали! Живо!

Госпожа была непреклонна. Делать нечего, огорченные соперницы нехотя выполнили приказ хозяйки. Обе девушки мысленно желали оппонентке, чтобы она сквозь землю провалилась, и надеялась, что ей будет больнее.

Гиане по опыту знала, что плеткой госпожа Стелла орудует очень больно, и зажмурилась. Юная куколка Эйри обернулась и с мольбой в глазах смотрела на разгневанную барыню, будто мысленно упрашивая: «Не надо! ».

Но Стелла сейчас была разозлена и абсолютно глуха к телепатии. Свистнула плеть, обожгла попку куколки так, что та взвизгнула, вскинула голову и выпустила край платья из кулачка. Стелла подошла, вновь задрала девушке подол и нанесла ей пять ударов*, - ягодицы враз стали пунцовыми. От каждого удара Эйри вскрикивала, виляла задом, и даже расплакалась от боли, думая, что сейчас умрет. Но Жю Сет решила, что пяти плетей с малышки хватит, и переключилась на Гиане. Теперь застонала и смуглянка, закусывая воротничок платья. Ее округлая попка цвета кофе с молоком тоже пострадала.

Экзекуция закончилась очень быстро  - барыня пожалела на первый раз маленьких дурочек. Она разрешила одернуть платья, развернула девушек лицом и молча показала пальцем вниз, на пол,   что-то требуя. Гиане оказалась сообразительнее, - она, придерживая юбки, быстро опустилась на колени и поцеловала руку госпожи, в которой она держала плеть. Тут же ее примеру последовала и хлюпающая, темно-русая Эйри. Стелла тут же выставила вперед правую ногу и вновь показала пальцем. Пришлось опуститься еще ниже, и на этот раз Гиане была первой.

- Встаньте! – приказал Жю Сет. – Еще раз узнаю, что вы деретесь, высеку так, что сидеть не сможете две поры! Вам ясно, дуры?!

- Да, госпожа! – в унисон сказали обе девушки.

- А насчет того, кто лучше…, - Жю Сет сделала вид, что задумалась.   – Нет, даже и не собираюсь из вас выбирать! Обе вы лучше! Обе вы красавицы и умницы, каждая хороша по-своему! Поэтому, я вас обеих с собой и взяла. И чтобы больше я таких разговоров не слышала! Вы друг дружке не соперницы, не враги, а подруги, понятно?! Почти как сестры! И если будет по-другому, вот тогда я разгневаюсь по-настоящему!

Стелла упивалась своей абсолютной властью над этими куколками. Она обняла обеих девушек за талию, и страстно поцеловала в губы, - сначала Гиане, потом Эйри. Потом хорошенько шлепнула по попкам обеих фавориток, чтобы помнили строгость, - бедняжки, только что перенесшие порку, ойкнули. Потом Стелла поцеловала их уже в обратном порядке: сначала Эйри, потом Гиане.

- А теперь вы поцелуйтесь в знак примирения! -  потребовала Стелла. – Как меня целуете, так и друг друга поцелуйте. Иначе по двадцать получите!

Девушки, недоверчиво глядя друг на друга, едва соприкоснулись кончиками губ. Но Стелла заставила их обняться и поцеловаться с чувством, поглаживая по голове обеих и шепча каждой на ушко комплименты, от которых девушки покраснели и смущенно рассмеялись.   Слезки у обеих красоток высохли, они только стыдливо опускали глазки, стесняясь друг дружку.   Потом они поцеловались еще раз, уже по собственной воле, понимая, что делить им нечего. А Стелла им не мешала, только поправляла прядки волос невольницам и нежно проводила пальцами по шейкам, ощущая сладкий комочек желания чуть ниже диафрагмы.

- Вот так, умнички! Пойдемте, хоть покажу вам, чего вы чуть себя не лишили, пока дрались! – покровительственно сказала графиня. – А ну-ка реверанс перед Ее Величеством сделайте, как я вас учила!

Оказавшись в кабине, девушки рот раскрыли от восхищения. Такого великолепия они не видели никогда в жизни.

Перед ними раскинулась бесконечная Вселенная с миллионами маленьких драгоценных камней-звездочек. Справа от них светился голубым свечением родной мир – огромная бело-голубая планета с очертаниями зеленых материков и ослепительной белизной облаков-клочков ваты и полярных льдов. Прямо по курсу горел яркий, живой огонь местного Солнца. Девочки аж рты разинули:

- Какая красота, госпожа! А где мы?!

- Над нашей планетой, - пояснила Жю Сет. - Вот она, внизу…

- А как же мы домой попадем?! Ой как высоко! А ну как упадем?! Мы домой хотим, госпожа! –начали канючить девушки. Стелла тут же поспешила их успокоить:

- Как улетели, так и вернемся. Не бойтесь, глупенькие! Ничего с вами плохого не случится. Я вас в обиду не дам, мои куколки! Садитесь в это кресло, не бойтесь… Гиане, ты постарше, сядь первой, а Эйри пусть к тебе на коленочки сядет. Я к себе никого сажать не буду, а то опять поссоритесь, решите, что фаворитку себе выбрала. Да и управлять мне надо…

Эйри под пристальным взглядом хозяйки взгромоздилась на коленки к Гиане, ощущая ее руки на своей талии. Вроде как вражда девушек угалса. Жю Сет убедилась в мирных намерениях обеих своих невольниц, и направила корабль вокруг планеты по орбите.

Да, девушки уже примирились и, обнявшись, прильнув щечка к щечке, любопытными глазенками рассматривали бескрайние звездные просторы,   голубое пространство океанов в белых разводах облаков, солнечные лучи, скользящие по грани дымки-атмосферы. Стелла вспомнила свои впечатления из детства, когда впервые увидела Космос. Потом «Жю Сет» вошел в теневую часть планеты, и девушки с удивлением рассматривали на поверхности материка маленькие звездочки-огоньки городов и бескрайнюю серую гладь Великого Океана.

- Барыня-госпожа, а разве мир наш не плоский, как лепешка? – удивилась Эйри.

- Нет, солнышко, любой мир во Вселенной – это огромный шар, - ласково сказала Стелла. – И наш Гуриасси, и Куали тоже.

- Дык, а как с него не падает ничего?

- Из-за силы тяготения, - Стелла попыталась объяснить девушке, что такое гравитация, и как она зависит от массы тела. Надеясь, что Эйри хоть что-нибудь поняла, Жю Сет вспомнила, что не ответила на запрос федеральной флотилии, которая зафиксировала взлет космического судна.   Это была постоянная процедура, хотя командование флотилии и знало, что в данной системе всего один действующий корабль, и кому он принадлежит, и все офицеры флотилии по имени-отчеству здоровались со Стеллой, как со старой знакомой. Все равно – такие правила. Стелла отозвалась, сообщила, что совершает тренировочный полет.

- А почему темно-то так? Где же солнышко? И почему небо черное? – спросила любопытная Эйри.

- Солнышко с обратной стороны планеты. А небо черное, потому что за бортом нет воздуха. Только там небо голубое, где есть атмосфера.

- И оно ходит вокруг нашего Гуриасси?

- Нет, это наша Гуриасси ходит вокруг него по орбите.

- Не может быть такого! Солнышко такое маленькое, а Гуриасси такая большая!

- Я потом тебе расскажу…и покажу, ладно? – Стелла изменила траекторию полета, и корабль теперь летел над южным полушарием.

- Глядите, госпожа, огонь! Гуриасс горит – в беспокойстве вскинула руку Гиане. – Конец света настает! Людям конец! А как же матушка, сестра, батюшка?!

Стелла сначала даже не поняла, что и где горит. Лишь потом она поняла…. Перед ними на самой невидимой грани атмосферы, даже выше ее, во тьме светилась яркая желто-зеленая огненная линия, которая пульсировала, как живая.   Под ней раскинулась южная ледяная шапка замерзшего океана.

- Фу, напугала! – облегченно выдохнула Стелла. – Это же полярное сияние!

- То есть Последнего Суда не будет? – с легким оттенком разочарования спросила Гиане, не отводя глаз от огненной, пульсирующей ленты.

- Нет. Как-то я к нему еще не готова... Полярное сияние образуется в результате бомбардировки солнечными заряженными частицами магнитосферы, - машинально ответила Стелла.

- Что?! – не поняла девушка.

- Долго объяснять, - махнула рукой графиня.   – Вы, девушки, первые космонавтки нашей планеты, кстати! Ну, после меня, конечно! Почти, как Валентина Терешкова*.

- А кто это?

- Первая куалийская женщина, которая в космос слетала.

- Вестимо, знатная была госпожа, графиня или княгиня… - спросила Эйри. – У простого-то человека денег откуда на такой корабль.

- Я не помню, - пожала плечами Стелла. – Знаю, что это четыреста лет назад было. У нас еще в ту пору еще графы да бароны друг с дружкой воевали.

- Госпожа, а где же Божий Град для праведников? – спросила уже Гиане. – Vikhilere* говорит, что на небе, среди облаков, Божий Город, где и сам пророк Хилликий обретается. А мы же уже на небе? А что же мы ни Бога, ни Пророка не видели?

- Э-э-э… - замялась Стелла, не желая рушить нехитрую картину мира необразованных девушек. – Так Бог еще выше! В Космосе.

- А в церкви ни про какой кос-мос не говорят! Говорят, на небе Бог, а под землей дьявол, враг его.

- Так на небе-то звезды, верно? – мгновенно нашлась Жю Сет. – Вот, перед тобой и есть небо настоящее! И Божий Град на звездах, далеко отсюда! Даже я до него не долечу!

- А где же?

- А кто ж его знает! На то он и Бог, что до него смертный просто так не доберется, пока живой! – логично ответила графиня. – Я думаю, что вот там… Видите, будто бы облака из звезд? Хинханские астрономы их называют Жемчужными Озерами, наши – Очами Пророка. А куалийцы – Магеллановыми Облаками*. Там, наверное…

Девушки с опаской и любопытством, обнявшись, смотрели в стекла кабины, и их, казалось, завораживала звездная бездна.

- Девочки мои! - сказала Стелла от избытка чувств. - Я очень хочу, чтобы если не ваши дети, то ваши внуки полетели в космос к другим планетам на нашем корабле! Я имею в виду, сделанном у нас, нашими людьми. А для этого, коли будут у вас детки, пусть чаще смотрят на звезды. Поняли меня? Пусть мечтают о звездах! Пусть о высоком мечтают, о небе, об облаках, о звездах... Там будущее! И не мешайте им в этом, а наоборот, похваляйте за это. Иначе еще сотни лет народ наш в грязи да навозе сидеть будет. Про это запомните, и детям передайте! И читать-писать их научите, любой ценой! Уяснили?

- Уяснили, госпожа! - согласились девушки-служанки...

ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - *

Служанка - В имении Жю Сет трудятся несколько типов прислуги. Вольные - свободные женщины, работающие за жалование. Их меньшинство. Крепостные, прикрепленные к земле, которой владеет Жю Сет - отрабатывают барщину. Невольницы - принадлежат лично графине.

"Я, птичка моя, действительный пилот куалийского флота!" - После натурализации на Земле молодая гуриассийка три года отслужила в Военно-Космической флоте Федерации. Отсюда и умение пилотировать корабль. Об этом рассказывается в 1 книге.

Lokhid Martins - крупнейшая американская авиакосмическая компания, возникла в 1995 году.

"в Гражданской Федеральной оружейной базе за Стеллой Жю Сет числилось пять единиц" - Каждый гражданин Федерации, имеющий определенную величину социального рейтинга, имеет право на хранение и ношение оружия (до пяти единиц). Правда, за любое его применение владелец несет строгую ответственность, вплоть до уголовной. По этой причине Стелла избегает использование плазменного оружия на своей планете. Ей, как работающей в космосе, разрешено иметь до пяти единиц.

Тульский оружейный концерн - государственная советская сеть предприятий по производству боевого и гражданского оружия, наследник Императорского Тульского оружейного завода.

"Стелла подошла, вновь задрала девушке подол и нанесла ей пять ударов.." - Жю Сет обожает орудовать плетью и кнутом, часто испытывая при этом сексуальное возбуждение.

Валентина Терешкова - первая женщина-космонавт Земли (СССР), чей полет состоялся в 1963 году.

Vikhilere - "святая мать", "священница" (хиллик.)

Магеллановы облака (Большое и Малое) - Две крупнейших галактики-спутника Млечного Пути. Для землян пока недоступны.