Феникс для Дракона или Куда бежать от Истинного?

Пролог

— Ваша Светлость, она пришла в себя!

С трудом, но я открыла глаза и в тот же миг пожалела, что вообще могу дышать. Все тело болело так, как будто меня растоптал дракон. Но ужаснее всего было другое – магия, бурлившая в груди, мне не принадлежала. Я это знала так же хорошо, как дышать.

— Каковы прогнозы, Марис? – услышала я знакомый голос, но не увидела отца.

— Ее здоровью больше ничего не угрожает, ваша Светлость, но память..

— Что с памятью?!

— События последних десяти лет стерлись.

Что..?

— Что бы ни случилось там, в этом явно была замешана магия.

— Ты можешь решить проблему?

— Приложу все усилия, ваша Светлость.

Послышались тяжелые шаги, и я повернула голову, чтобы посмотреть на отца, вставшего сбоку от меня, и опять-таки не увидела в его глазах ничего, кроме холода. Ему было совершенно наплевать на меня. Только мама.. мама.. Мама!

— Мама..? – прохрипела я.

— Тише, милая. – лекарь не позволил мне подняться.

Мне нужна мама! Верните ее! Я не знала, где она, не могла вспомнить, но точно знала, что с ней что-то случилось. Все внутри меня вопило об этом.

— Эллинор, вы в безопасности. — лекарь засуетился, схватив меня за руку и отправляя мне свою успокаивающую магию.

Только это не помогло, а сделало лишь хуже. Моя магия взбесилась из-за вмешательства и так сильно обожгла меня изнутри, что я закричала.

— Эллинор! — прогрохотал голос отца.

— Я погружу ее обратно в сон, ваша Светлость. — отчитался лекарь.

Его магия снова коснулась моей кожи, и моя стала бороться еще ожесточеннее. Словно энергию лекаря она считала ядом и пыталась так защититься. Словно у нее был разум.

Не желая того, я осветила пространство, ослепив лекаря и отца, а потом послышался хлопок. Он был предвестником силовой волны, которая отбросила от меня мужчин. После этого сила мгновенно иссякла. Как будто шарик сдулся, и на меня накатила слабость.

Уже на грани того, чтобы закрыть глаза и заснуть, я услышала взволнованный голос лекаря.

— Ваша дочь стала сильнее..

— А-то я не заметил, Марис!

Такого не могло быть. Это противоестественно. Я была почти лишена магии.

Тогда чья магия поселилась в моей груди? Почему половину своей жизни я не помню? И что за тоска пожирает мою душу? По кому?

— Я не с-с-смогу ответить на твои вопрос-с-сы, девочка, но я-с-с-с уберегу тебя-с-с.

Я не увидела того, кто мне это сказал. Погрузилась в сон и уже там искала того, из-за кого от тоски болело сердце. К нему тянулась моя магия. К нему тянулась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

Сегодняшняя ночь должна была стать началом долгой счастливой жизни, но отчего-то на душе было тяжело и неспокойно. Гадко, я бы даже сказала.

Золотая бабочка, призванная в роли проводника, вела меня в западное крыло замка по темным коридорам. Слава Четырем, по пути я никого не встретила.

Но Шэри, появившаяся с тихим хлопком, сильно меня напугала. Нигде не спрячешься от этой змейки!

— С-с-сбегаешь? Рано, я еще дес-с-серт не попробовала!

— Тише ты! — шикнула я на нее.

— Ш-ш-пионишь?! И без меня!?

— Ты была занята. — я выглянула из-за угла и, никого не заметив, пошла дальше.

— С-с-сеньер Грегори такой душ-шка! — мечтательно вздохнула Шэри. — Какой у него голос-с-с! Какой запах!

— Если хочешь, можешь его съесть. Я на него не претендую.

Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать мужчин. Тем более тех, кого я терпеть не могла.

— Да я бы с радостью. — вздохнула хранительница. — Да тот милый слуга еще не переварился. Ох, какой он с-с-сытный!

— Пожалуйста, избавь меня от таких подробностей!

Послышался приглушенный шум, и я резко остановилась. От страха дыхание перехватило. Ни впереди, ни сзади никого не оказалось. Но я все равно чувствовала чужое присутствие.

Ладно, скорее всего, это просто паранойя.

Сделав глубокий вдох, я пошла за бабочкой дальше, но остановилась почти сразу. Поймала след родной магии. Густой. Терпкий..

Святая Четверка.. Сердце заколотилось от тревоги. Горло сжалось.

— А куда ты вс-се-таки идеш-шь? Тайное с-свидание? Ты прис-слуш-шалась к моему с-совету? Какая плелес-с-сть!

— Нет. — я раздраженно поджала губы.

Ковер закончился, и туфли коснулись паркета. Цокот каблука напомнил раскат грома в тишине. Проклятье! Ругая себя за глупость, я сняла туфельки.

Обостренный магией слух что-то уловил. Я позволила звукам пройти сквозь меня, и от этого страстного женского стона внутри все сжалось.

Пожалуйста, пусть это будет не оно. Пусть будет..

— Какие с-с-страсти! — возбужденно зашипела Шэри, когда послышалось грубое ругательство. — Так за кем ш-шпионим? Я его знаю? Его можно с-съесть?

— Помолчи, или развоплощу! — шепотом пригрозила ей я, и сжав в руках туфельки, на цыпочках пошла вперед.

Сердце едва ли не вырывалось из груди. Плохое предчувствие снова отравляло душу.

Магический след, по которому следовала золотая бабочка, привел меня в самую отдаленную часть Хрустального замка. Магия указала на дверь.

И что бы сейчас за ней не скрывалось, либо меня опозорит, либо уничтожит всю мою жизнь. И меня.

Что лучше, я не знала.

— Мне это не нравитс-ся! — сказала Шэри.

Вопреки внутреннему голосу, молившему остановиться, я прислушалась. И мир тут же начал крошиться на глазах.

— Мне пора возвращаться.

Нет.. Нет. Не-ет! Пожалуйста, нет!

— К этой.. низшей? – с отвращением выплюнула женщина.

Легкие наполнились битым стеклом. Я зажмурилась. Нет. Нет.. Не может этого.. быть.. В сердце болезненно кольнуло. Невольно отступив назад, я схватилась за грудь. Больно..

— Я его убьюс-с-с! — зашипела Шэри.

«Нет». – выкрикнула я в отчаянии.

Сложно было сказать, кому это было сказано. Шэри или же ситуации в целом.

— Прости, я не хотела тебя оскорбить, дорогой. – сказала женщина.

Ее голос буквально полоснул раскаленным ножом по моим внутренностям.

— Еще увидимся, Лючия.

— Конечно, Сай. Поцелуешь меня на прощание?

Тишина. В ней отчетливо слышался звон моего разбившегося сердца. Его полный отчаяния крик. С хрустом внутри что-то надломилось.

Я не заметила, как, пятясь, дошла до стены. Опершись на нее, я вонзила ногти в грудь. Как же там пекло, как разрывалось. Дышать было невыносимо.

Шэри, разделявшая мою боль, заползла по моему телу мне на грудь и свернулась там шипящим прохладным клубочком. Стало легче, но лишь на мгновение. Я услышала стон. Сайрон ее целовал.

— Ты скрасила мой вечер, милая. — прошептал он. — Все эти снобы невыносимо скучные.

Нужно было уходить. Бежать! Но я не могла пошевелиться. Царапала грудь, а плывущим взглядом смотрела на дверь.

— Все, мне пора.

— Постой!

— Что еще, Лючия?

— Ты ведь держишь эту ущербную рядом из-за крыльев, так? Вот настоящая причина свадьбы? Она твоя истинная?

— Нет, не она.

Что..? Меня словно ударили в живот, а потом вонзили в грудь когти. И драли, драли, драли!

Не она. Не она. Не она.

— Клянус-с-сь, я его с-с-сожру!

— Лючия..

Нет, хватит! Я резко заглушила магический слух, отчего мне стало больно, но я едва обратила внимание на эту боль. Куда сильнее разрывалась душа, а сердце с хрустом продолжало крошиться.

Бежать... Бежать!

Я подобрала юбки и кинулась прочь отсюда. Только далеко не ушла. Свернула за угол и со всего маху врезалась во что-то невероятно твердое. Едва ли не стальное. Это что-то уберегло меня от падения. Оно схватило меня за кисть, грубо и больно. Обжигающе.

— Так-так-так, кто это у нас тут?

Я вскинула взгляд на мужчину. Видела его плохо из-за слез, обжигавших глаза. Да и не нужно было видеть его лицо и фигуру, чтобы понять, кто он. Дракон! От его силы мое тело едва ли не вибрировало.

— Сама юная невеста, милая Эллинор Лагранж. Вы заблудились, дорогая? Насколько я знаю, бал в честь вашей помолвки проходит в другом крыле.

— Отпустите..

Он сильнее стиснул мое запястье, когда я попыталась освободить руку. Шэри помочь мне не могла. Она удерживала мою магию под контролем. Случившееся сильно ударило по мне, и дар рвался наружу расплавленным огнем.

Он притянул меня к себе и стер с щек слезы. Меня как будто в ледяную воду окунули. Я одеревенела, и даже плакать перестала. Дракон втянул носом воздух.

— Разбитое сердце, как интересно.

В темноте его лица я не увидела, когда подняла на него взгляд. Но глаза дракона горели ярче любого солнца. Настоящий янтарь. Он смотрел на меня жестко, с презрением и даже ненавистью, и я не понимала, чем вызвала такую реакцию. Я ведь его и знать не знала!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Отпустите! – потребовала я, вдруг растеряв весь страх.

Он просто исчез. Накатившая волна спокойствия выбила меня из колеи, но и помогла собраться с силами. Откуда бы она ни появилась.

— Все-таки справедливость существует. Ответь, моя дорогая Элли, как на вкус ощущается предательство?

Да как он смеет..?! Ярость обожгла грудь. Магия взвилась, и Шерри болезненно застонала в моем сознании, связанном с ее. Призвав все свои силы, я ударила дракона ладонью в грудь.

Воздух мгновенно наэлектризовался, затрещав, и сумасшедший ящер отлетел от меня к стене.

— Ненавижу! — процедила я, с силой сжав кулаки.

Дракон попытался подняться, но застонал, упав грудью на пол. Левую руку больно ужалило.

— Ай..!

Что..? Мои глаза в ужасе распахнулись. В центре ладони вспыхнул золотой цветок, проклявший всю мою жизнь в одно мгновение. Самое жестокое, что после похищения судьба могла мне преподнести, это истинного в мужчине, которого я не любила. А тот, кого любила, был для меня никем и все это время мне лгал.

— Нет..

Глава 2

*******4 года спустя*******

( Элизабет )

Сердце было рядом, когда ученики вдруг забыли о своем споре и накинулись с вопросами на меня.

— Магистр! Магистр! А, правда, что животные не переносят тьму?

— А они позволят нам себя потрогать?

— А они все говорят?

— А вы расскажите нам сегодня что-то новое?

Спокойно, Элли. Вдох, выдох. Детей бить нельзя. Детей нужно любить.

Я взглянула на Иззи, которая все еще возбужденно кусала губы, тянула руку и подскакивала на носочки туфелек. Хорошая послушная девочка.

— Да, Иззи? — я выдавила из себя улыбку.

Усталую, не очень красивую. Но мне уже было все равно. На 7 лекцию у меня уже просто не было сил. Проклятый альтруизм и моя доброта! Не нужно было соглашаться на замену.

— Почему у Лейлы и Тая из параллельной группы уже есть хранители, а у нас все еще нет? Мы учимся на одной ступени!

— Да, почему?! Я тоже хочу!

— Да, да! Зайчика!

— Да кому нужны эти косоухие! Вот бы кота!

— Банально!

— Хочу тигра!

— А я..

— Тише! – прикрикнула я.

Нервы сдали. Боль в висках едва ли не с ума сводила. Дети испуганно замолчали, выпучив на меня глазки. Понимаю их ступор, я еще ни разу не повышала голоса. Докатилась. Так, Элли, спокойно. Я глубоко вдохнула.

— Вы обещали мне, что будите вести себя хорошо. — напомнила я мягко, насколько могла. — В Сердце нельзя шуметь, ребятки. Животным это не нравится. Они любят послушных маленьких деток.

— И шоколад? – робко сказала Иззи.

— И шоколад. — с улыбкой кивнула я. — Что касается ваших друзей из параллели. Лейла и Тай старше, вот они и встретили своих хранителей раньше. У вас тоже есть шанс, но! Ведите себя примерно, слушайте меня, и тогда я познакомлю вас со свободными хранителями. Договорились?

— Да!

— Хорошо!

— Пошлите скорее!

Дети такие.. дети. Тихо посмеявшись, я повела шумный выводок маленьких магов к порталу.

Чем ближе было Сердце, тем острее я чувствовала каждое животное, которое нашло дом в стенах приюта. На мгновение усталость сменилась приливом энергии. Но лишь на мгновение.. Мне нужен отдых.

Ладно.. Осталось провести эту лекцию, и потом.. и потом придется варить зелье для Мирабель. Да проклянет меня Четверка!

«Даже не с-с-смей с-с-сбрасывать этих вандалов на меня!». — пригрозила мне Шэри, почувствовавшая мое приближение. — «Держи их подальше от с-с-серпентария!».

«Тебе принесли мармелад». – пропела я.

«Хитропопая женщина! Тащи!».

Сорок минут длились как все 400. Я думала, с ума сойду, пока отвечу на все вопросы деток. И нет, они вообще не молчали. Ни мгновения!

Это была одна из немногих групп учеников, от которых даже животные спасались бегством. Бедные малыши рвали от них когти, хвосты, лапы и крылья куда только могли. В норы, в гнезда, в воду, в пещеры. Жаль я не могла тоже убежать.

Последняя остановка была у Бари. Давно обещала вредному скунсу привести кого-то, в ком он сможет найти хозяина. Да только идти к этой вонючке никто не хотел. Даже я не особо любила здесь появляется.

— Ух, ты! — восхитился пухленький Тимми.

И прежде чем я успела запретить ему без разрешения трогать животное, он схватил Бари на руки. Воздух мигом испортился.

— Фу-у!

— Отвратительно!

— Вонючка!

— Кха-кха-кха..

Глаза заслезились. Я заткнула нос, только это совсем не помогло. Тут даже магия будет бессильна.

— Ты ему понравился. — сказала я Тимми, позеленевшему из-за газовой бомбы Бари.

— Да он в ужас-с-се! – возмутилась Шэри, подоспевшая к нам.

— Да я вас.. Да я вам все глаза зас..

— Бари, не ругайся! – укорила его я.

— Во-о-о-он! – заверещал скунс во всю глотку, перепугав детей и ближайших хранителей.

Я поспешила увести учеников подальше от ругавшегося скунса. Напоследок услышала:

— И чтобы больше их ко мне не водила!

— Ты этого захотел, запомни!

В аудиторию я вернулась совсем выжатая. Урок подошел к концу, но дети меня не отпустили. Потребовали рассказать им свою любимую легенду о Предвестниках. Обещала, выполняй.. Застрелите меня кто-нибудь! Умоляю!

Спасение пришло от Филиппа, когда я открыла книгу легенд. Боги, да я была готова расцеловать этого оборотня! Однако, пока он не сообщил плохие новости. Глаз таки у меня задергался.

— Зеленого чайку? — предложил Фил, заметив нервный тик.

— Валерьяны. — вздохнула я, опустившись в кресло.

— Ванну желательно. – посоветовала Шэри.

— Чтоб утопиться? — хмыкнул Фил.

— Дельная мысль. — согласилась я. — Дельная..

— Так, шутки в сторону. — перевертыш вмиг стал серьезен. — Помочь нужно, Элли. Крики совсем не стихают.

— Да, сейчас я только.. только переоденусь. Я плохо пахну.

— Отвратительно, я бы сказала. – заметила Шэри.

— Нет времени, Элли!

Вот так мою маленькую мечту поскорее отмыться, выпить чайку и забраться в теплую постель и украл безжалостный оборотень.

Я отправила Шэри следить за Сердцем, а сама последовала за Филом в проклятый дом Гарденье, в который обещала себе не заходить ни при каких обстоятельствах после того, как чуть там не погибла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Дома преподавателей в этой части академии стояли в три ряда. Настоящий минигородок. Чистый, красивый, аккуратный. Особенно волшебно здесь вечером и ночью, когда огни освещают улицы.

Только дом Гарденье портит всю гармонию. Он стоит в самом центре, большой и грозный. Его бы давно снесли, но земля проклята. Никто не осмеливается трогать место, где около месяца назад умер преподаватель проклятий и ритуалов.

Не сказать, что я хорошо знала Винсента Гарденье, но его смерть была для меня шоком. Несколько раз мы работали вместе. Я помогала ему найти общий язык с существами, которых он призывал. Мужчина был добродушный, умный, простой. Но проклятие обрушилось на это место жестокое, как будто душа старика была чем-то таким ужасным.

— Возьми. — я дала Филу защитную монету. — У нас меньше пяти минут, Фил. Как только почувствуешь, что защита слабеет, уходи, ясно?

— То же касается тебя, Элли. Не рискуй.

— Постараюсь.

Сделав глубокий вдох, я переступила порог проклятого дома. Магия тут же ощетинилась, как зверь, почувствовавший угрозу. Воздух здесь вибрировал. Воняло трупными разложениями и серой. Ужасно.

— Туда. — указала Фил на лестницу.

А вот теперь и я почувствовала слабый призыв о помощи. Совсем слабый. Если бы не сверхсильное чутье Филиппа, чем-то похожее на мой магически усиленный слух, который я получила, когда связалась с Шэри, вряд ли бы мы даже узнали, что какому-то магическому животному нужна была помощь.

Лестница скрипела под ногами, по стене вилось что-то черное, пытавшееся коснуться меня, но защита не позволяла.

— Элли-и-и!

Я ахнула, сердце упало в пятки. Этот голос..

— Что такое? – обеспокоился Фил.

— Проклятие.. Нужно торопиться, Фил.

— Элли-и-и, я тебя найду! Я рядом, любовь моя! Ты ответишь за побег!

Не слушай. Не слушай! Это нереально. Это страхи, Элли. Проклятие.

Несмотря на то, что я знала, что это магия пытается впиться в меня когтями и превратить кошмары в явь, все равно не получалось прогнать страх.

От этого голоса внутри все переворачивалось, а сердце, зарубцевавшееся и исцелившееся, болезненно сжималось. Мне думалось, что я убежала от прошлого, но оказалось, что страх быть пойманной еще есть.

— Ты принадлежишь мне! – заявил уже другой голос, но боли он причинил больше.

Пробудилась тоска, и шипами впилась в душу. Я сжала руку, на которой вот уже 4 года скрывала метку принадлежности. Нет, я принадлежу лишь себе. И никто, никакой дракон не имеет на меня права.

Мы остановились около двери, за которой находилось животное.

— Я рядом! Моя Элли, ты ответишь за все!

— Замолчи! — не сдержалась я.

— Это магия, Элли. — сжал мою руку Фил. — Не слушай ее.

Я взглянула на него. Он был бледен, губы тряслись, а на лбу выступил пот. Рыжие вьющиеся волосы, казалось, потеряли блеск, а зеленые глаза потускнели. Время!

Я толкнула дверь и попала в пустую темную комнату. Воздух здесь был раскаленный, как будто сквозь окна проскальзывали лучи пяти и больше солнц. Святая четверка.. Как дышать-то? И магию использовать нельзя.

Фил снял с шеи кристалл-артефакт, и он засветился. Когда комната наполнилась нежно-голубым светом, на нас набросилась нечто быстрое и перепуганное. Я всеми фибрами души чувствовала страх животного.

— Прочь! Прочь!

Использовать магию здесь было невозможно. Филу пришлось надавить ментально на малыша, чтобы он успокоился. Когда я увидела сжавшийся дрожащий рыжий комочек, дыхание перехватило из-за болезненно удара в грудь.

— Тише, малыш, тише. Мы тебя не обидим. — я погладила его по мягкой шерстке.

И вот показались огромные синие глаза. Такие напуганные, полные надежды. Я искренне улыбнулась маленькой.. химере? Вот это да!

— Нужно уходить, Элли! Время!

— Пойдешь с нами? – мягко спросила я.

Все внутри сжалось от страха.

— Мр-р.. — химера без страха забралась мне на руки.

Она была крошкой, но тяжелой. Поэтому встать мне было сложно. Фил помог, и мы пошли к лестнице.

Почти вышли из дома, но в последний момент дверь резко захлопнулась, и монетки перестали вибрировать.Магия защиты пала, и безжалостное проклятие обрушилось на мою голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

( Валин )

Я не хотел ехать в эту дыру ни под каким предлогом, но вот я здесь. Стою, вдыхаю тяжелый запах, осматриваю заснеженную территорию и пытаюсь определить, откуда веет смертью.

— Ну, что думаешь? — не выдержал напряжения Райан.

— Это не проклятие. — я втянул носом воздух. — Несет смертью. И ядовитой магией.

— Искусственное колдовство?

— Не исключено.

Я двинулся дальше. Из заснеженного леса тянуло еще и кровью. Свежей. Запах привел меня к старому дубу, снег под которым был весь залит кровью. Части тела валялись то тут, то там.

— Святая Четверка..

— Третье убийство. — я взглянул на бледного друга, сжимавшего губы в линию.

Когда мы вышли из леса, облегчения я не испытал. Тяжелая магия преследовала меня до самой академии Дрейвен. Что бы не завелось в лесу, оно не было естественным. С подобным я встречался впервые.

— Выпьешь? — предложил Райан.

Я стоял у окна и все никак не мог оторвать взгляд от Зимней части леса. Темная магия обжигала внутренности. Скручивалась, подобно змее. Я все никак не мог понять, что могло завестись в лесу.

— Я не пью. — я повернулся к другу.

Он развалился на своем кресле и пил бренди прямо с горлышка. Ректор, тьма меня поглоти. Я вздернул левую бровь.

— Что? — отозвался Райан. — Рабочий день закончился, имею право расслабиться.

— Видели бы тебя твои студенты. – хмыкнул я, отвернувшись к окну.

— Меньше знают, крепче спят.

— Нужно предупредить их об угрозе. – без шуток сказал я. — Они должны понимать, чем им грозит нарушение правил. Усиль меры безопасности. Комендантского часа и барьера мало.

— Я работаю над этим.

— Моя группа, как только прибудет, заступит патрулировать. Парни позаботится о том, чтобы студенты не покидали территорию академии. Закрой порталы в город, оставь только экстренные. Барьер запрети снимать.

— На усиление и закрытие барьера понадобится пара дней. – пояснил он и устало выдохнул. — Думаешь, изоляция поможет?

— Другого выбора нет. Детям ехать некуда и не к кому. Они живут только благодаря тебе и существованию твоей академии.

Раньше я не понимал стремление друга заботиться о сиротах и бездомных, считал это глупой тратой времени и ресурсов. Пока не увидел, как эти дети стремятся к жизни, что делают для того, чтобы пробиться, как добросовестно исполняют свою работу.

Я был идиотом, признаю. Избалованный, высокомерный. К счастью, меня спустили с небес на землю. И теперь я и сам готов лечь костьми, но найти мразь, убившую двух смотрителей и садовника. Хоть не студентов.

— Спасибо. – тихо сказал Райан.

Я знал, как дорого ему его детище. Он и сам скорее умрет, чем бросит этих детей.

— Потом будешь благодарить. Когда я найду эту заразу. И кстати, «спасибо» будет мало. — ухмыльнулся я.

Уголки его губ дрогнули, и губы растянулись в знакомой мальчишеской улыбке.

— Рассчитаемся.

Часы пробили 8 вечера. Я бросил еще один хмурый взгляд на лес, почти скрывшийся во тьме. Ночь вступала в свои права в той Зимней части рано.

До сих пор странно наблюдать за тем, как в Летней части и Весенней еще царит день, а Осенняя и Зимние едва видны. Магия в этом месте очень мощная, Райан нашел идеальное место для академии. Жаль только что теперь какая-то гадость притянулась сюда и убивает невинных.

— Время позднее. Идем, провожу тебя к твоему дому, поживешь пока в городке преподавателей.

В последний раз в академии Дрейвен я был 6 лет назад. С того момента многое изменилось. Территория значительно расширилась. Дела у друга шли хорошо. Он и раньше рассказывал, как много сделал для академии, но своими глазами я увидел это только сейчас.

— Ты проделал хорошую работу. — заметил я, осматриваясь.

— И все равно мне кажется, что этого мало. Хочу дать детям больше.

— Ты им ничего не должен.

— Нет, но я хочу. Они не виноваты в том, что их родители оказались законченными созданиями. Или в том, что жизнь жестокая стерва. Я знаю, каково жить на улице, знаю, каким ублюдским может быть мир. Раз у меня есть возможность и ресурсы, я могу хоть чем-то помочь ребятам.

Странный толчок под ребрами заставил меня остановиться. Я нахмурился и осмотрелся. Заметил двух преподавателей, о чем-то беседовавших на скамейке, и больше никого. В груди вдруг стало жечь.

— Ты в норме? – заметил Райан.

Я поморщился, потерев участок над сердцем, которое по какой-то причине билось слишком быстро. Остервенело. С болью.

— Старик?

— Кхм.. Нормально.

Следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Тьма холодом обжигала внутренности. Сущность ворочалась под кожей, куда-то рвалась. Это сбивало с толку. Дракон не подавал признаков жизни с той проклятой ночи. А тут вдруг пробудился..

— Вот твой дом.

Я оглядел отдельно стоящее двухэтажное белое здание с красной черепицей. Над крыльцом горел магический шар света, дорожку обрамляли невысокие голубые цветы. Участок выглядел ухоженно.

— Знаю, что ты любитель тишины и покоя, барьер не пропускает шум. По соседству стоит только дом сеньерины Ламер. Девушка тихая, не проблемная. Ты ее даже не заметишь.

Я окинул взглядом соседний домик с зеленой крышей. Около него витала странная энергия. Легкая, приятная, теплая. Я втянул носом воздух. Знакомая энергия. Дракон заворочался под кожей куда ощутимее.

— Располагайся, увидимся послезавтра на утреннем собрании. Я постараюсь быстрее разобраться с барьером.

Райан пожал мне руку и скрылся за серым домом. Я, встревоженный неожиданным пробуждением своей второй формы, не двигался какое-то время. А когда снова поймал этот странный магический след, то подошел ближе к домику сеньорины Ламер. Дракон заурчал, и жар разнесся в груди.

Боясь на что-то надеяться, я прислушался к ощущениям и пошел по следу из запаха магии. Как чертова ищейка! Но сущность требовала от меня этого. Да и самому было любопытно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

4 года я жил, как в адовом пекле. Меня разрывало, ломало. А стоило приехать в эту дыру, как даже дышать стало легче. Только сейчас придал этому значение.

Неужели, она где-то здесь?

Я остановился рядом с домом из красного кирпича. Было что-то зловещее в этом здании, неправильное. Все мое существо кричало об этом и твердило, чтобы я держался подальше от этого места. Оно отталкивало, нагоняло жути и вызывало отвращение.

Но слабый запах и след энергии вели меня туда. И я зашел. С ног сразу же едва не сбило проклятие. Голоса наполнили голову. Я отмахнулся от них, закрылся ментальной защитой и осмотрелся. На полу увидел лишенную сознания девушку.

Я подошел к ней ближе и, опустившись на корточки, осмотрел. Глаза девушки под закрытыми веками лихорадочно двигались. Проклятие поймало ее в сети и явно не собиралась отпускать добычу. Убьет, вне всяких сомнений.

Только я хотел поднять девушку на руки, как в меня что-то врезалось. Я ощутимо треснулся головой о лестницу, потеряв всякое чувство ориентации на несколько мгновений.

— Тьма..

Услышал низкое рычание и едва успел отскочить, когда огромный рыжий волк кинулся на меня в явном намерении перегрызть глотку. Поднявшись на ноги, я призвал силу, но обрушить ее на животное не успел.

— Пожалуйста.. Пожалуйста, отпусти.. — прошептала девушка.

Зверь снес меня с ног и вгрызся в плечо. Я и сам заревел, когда боль расплылась по телу, и дракон рассвирепел.

— А-р-р..! — я стиснул челюсти.

Выпустил из себя энергию и оглушил зверину, а потом врезал ему по пасти. Раздался громкий хруст. Оглушенный, волк свалился с меня на пол. Я же, едва чувствуя боль, бросился к девушке.

Нет, это была не Эллинор. Внешне. Но было в этой женщине нечто, что все внутри меня переворачивало. Сущность урчала. Радовалась. Облизывалась.

Если это она..

Глава 5

( Элли )

— Давай, бедовая-с-с, прос-сыпайся..

Щеки коснулось что-то холодное, и я со стоном разлепила веки. Шэри с беспокойством смотрела на меня. Как это бывает в моменты, когда она волнуется, ее тельце окрасилось в бело-сине-зеленый.

— Что случилось? — я окинула взглядом пространство. — Госпиталь..?

— А ты ничего не помнишь-с-с?

— Что я должна..

Я замолчала. Страх туго сжал горло. От воспоминаний о голосах, которые я никогда больше не желала услышать, по телу побежали мурашки.

— Проклятие.. Мы не успели выбраться.

— А я тебе-с-с говорила! Возьми меня-с-с с-с-с с-собой! А ес-с-сли бы с-с тобой что-то с-с-случилос-с-сь!?

— Не шипи. — я поморщилась, помассировав кончиками пальцев виски.

Голова раскалывалась. Было такое чувство, будто что-то давит мне на череп.

— Ты нужна Сердцу. Я не могу оставить хранителей без защиты.

— А себя, значит..

— Шери, хватит!

Змея обиженно засопела, но меня послушала. Пока. Потом все равно вынесет мозг.

Скинув простыню, которой была накрыта, я свесила ноги с кровати. В палате кроме меня никого не было.

— У нас-с-с проблема..

Как я вообще сюда попала? Филипп помог..? От лицо отхлынула кровь. Что с ним? Он жив?

— Что с Филом? – тихо спросила я.

— Что с-с-станется с этой живучей с-собакой!?

— Шэри! — я наградила ее укоризненным взглядом. — Он - мой друг, прекрати..

— Друзья не пытаются залезть друг другу в трус-с-сы!

— Боги.. — я тяжело вздохнула. — Где он, Шэри?

— Ус-с-скакал уже. Вон, — она указала кончиком хвоста на столик. — Принес-с-с тебе драный веник и ус-скакал! Живучая с-скотина!

Спокойно, Элли. Вдох, выдох.

Я собиралась задать более существенный вопрос, когда знак на ладони обожгло. Зашипев, я разжала кулак и взглянула на руку. Цветок, скрытый магией Шэри, пульсировал и светился.

О нет, нет, нет! Это не может..

Дверь в палату с тихим скрипом открылась, и я вскинула взгляд. Сердце рухнуло куда-то в пятки. Не может быть. Не..

— Вот об этой проблеме я хотела рас-с-сказать!

Мужчина переступил порог палаты и остановился, устремив на меня свои зеленые глаза-реакторы. Они светились. А зрачок.. Святая Четверка.. Он..?

4 года. Я скрывалась от этих мужчин 4 долгих года, и именно тогда, когда я уже перестала бояться и начала жить счастливой размеренной жизнью, один из них нашел меня.

«Ты под чарамис-с-с». – напомнила Шэри. –«Возьми с-себя в руки!».

А как можно смотреть в глаза своему прошлому и быть спокойной? Да у меня внутри все сжимается от страха и тревоги, а бедное сердце готово в любой момент остановиться.

Несколько долгих секунд мы с драконом рассматривали друг друга. Его внимание было пристальным, тяжелым. Казалось, словно он силится рассмотреть во мне кого-то, но не может.

Немного успокаивало то, что магия хранительницы скрывает связь и мою истинную внешность. Но все равно я будто сидела на пороховой бочке и отсчитывала секунды до взрыва.

Дракон, имени которого я не знаю по сей день, изменился. Можно сказать, постарел. Черные волосы разбавила седина, лицо осунулось и побледнело, появились морщины. Тело казалось таким же мощным, но дракон горбился, словно ему было тяжело стоять.

Это будто не он. Тот дракон был молод, полон сил и энергии, красив. Неужели, так на нем сказалась встреча со мной и мой побег..?

Прошло столько времени, а ту ночь, когда я с ним столкнулась, я запомнила так, словно все произошло вчера. А так же хорошо помнила следующий день, когда он заявился к моему отцу и потребовал отдать меня своему истинному господину. Тогда-то я и увидела лицо того, кого ненавидела долгое время, а сейчас..

Если воспоминания о Сайроне уже не причиняли боли, то об этом незнакомце – да. Ощутимую. Острую. Ничего не помогало, что странно. Я ведь его не знала. Не любила. Но душа болела. И сердце - тоже.

От дракона меня спасла Мирабель. Молодая целительница ураганом влетела в палату, без страха вытолкала мужчину за дверь, которую захлопнула едва ли не перед его носом, и с беспокойством подскочила ко мне.

— Как ты себя чувствуешь, Элли?

Я заставила себя оторвать взгляд от двери и сжала руку со знаком в кулак.

— Лучше. – я выдавила улыбку.

— А если честно? – сощурилась Мира.

— А ес-с-сли чес-стно, ее с-словно пережевали и выплюнули! – сдала меня Шэри.

Единственные, перед кем она показывалась на глаза, были Мира и Фил. Больше такой чести никто не удостоился.

Меня разрывало от желания сбежать отсюда как можно скорее. Но от Мирабель еще никто не убегал покалеченным. Даже нашего ректора, когда тот отравился, она быстро поставила на ноги. С тех пор он еще сильнее боится наших целителей. Особенно Миру.

Когда подруга меня отпустила, дракона уже не было. Первым делом я хотела бежать собирать вещи, но Шэри меня успокоила. Сказала, что даже сильные демоны не способны увидеть сквозь защиту хранителя, что уж говорить о бескрылых драконах.

А так же змея привела разумные аргументы. Если я сбегу сейчас, дракон сразу поймет, кто я и кинется за мной. А Шэри за такое короткое время не успеет меня спрятать даже с помощью магии. Пока чудовище здесь, я буду вынуждена держать себя в руках. Надеюсь, он скоро уедет.

Но я все равно боялась. Тревога выклевывала мозг и скручивала внутренности узлами. Каждый раз, когда я на мгновение закрывала глаза, видела перед собой Его. Покоя мне не было. Шэри я отправила узнать, что ящер забыл в академии, и, лелея надежду, что он скоро уедет, пыталась работать с хранителями.

Фил пришел ко мне, как только закончил с оранжереей. По пути к домику химеры мы обсудили произошедшее. Он тоже ничего не помнил. Сказал, что очнулся ночью на крыльце проклятого дома, голый и окровавленный. Химера была рядом с ним.

Меня Фил нашел в госпитале. Мира сказала ему, что меня к ним доставил какой-то мужчина. И вот пока я была под присмотром целителей, мой помощник заботился о малышке-химере. Сейчас она ни в чем не нуждалась. Мирно спала, зарывшись мокрым носом в травку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не хотела ее будить, но когда не удержалась и погладила малышку по шерстке, она с мурлыканьем проснулась. Я покормила ее, поболтала с ней на отвлеченные темы, узнала, как зовут, и Юри немного рассказала о себе.

Никогда прежде не встречала электрических химер. Это настолько редкие магические животные, что их уже внесли в Белую книгу защиты.

— Расскажи, как попала в тот дом. — мягко попросила я, дав ей немного времени прийти в себя.

Она мгновенно закрылась от меня. От страха, вспыхнувшего в синих больших глазах, в груди болезненно кольнуло.

Юри заплакала, не переставая говорить о животных и чудовище в белом плаще. Ее речь стала бессвязной, и когда я кое-как смогла успокоить химеру, она крепко уснула.

Я поспешила. Узнаю, что с ней случилось, чуть позже, когда она будет готова рассказать.

— Я заметил на ее шее кое-что. — сказал Фил, когда сменил ей воду и принес вкусных ягод на потом. — Посмотри.

Он осторожно раздвинул длинную шерстку. На голой розовой коже чернел замысловатый зловещий знак. При виде него у меня волоски на затылке зашевелились.

— Видела когда-нибудь нечто такое?

— Нет.

Я прикоснулась к нему кончиками пальцев, но никакой реакции не последовало.

— Мне это не нравится. Если ее заклеймили.. — он замотал головой, поджав губы.

— Думаешь, снова началась охота?

Мы встретились взглядами. Фил ничего не сказал, но я видела тревогу в его глазах.

Если снова какой-то фанатик принялся искать Предвестников, магический мир сотрясет череда ужасных событий.

Глава 6

( Элли )

Свой выходной я провела в лаборатории. Не хотела лишний раз мелькать в академии, чтобы, не дай Боги, не наткнуться на дракона. Пока хранительница не смогла узнать о цели визита дракона, но она работала над этим.

А мне позарез нужно было закончить с заказами в город, и это как раз помогло отвлечься от тягостных мыслей и плохих воспоминаний.

После обеда я обошла Сердце, узнала, как поживают мои маленькие друзья, накормила их вкусностями и пообещала, что завтра принесу их любимый шоколад. Напоследок еще раз зашла к Юри.

— Здравствуй, малышка. – улыбнулась я бодрствовавшей химере.

— День добрый мра-ау. — сев, она пошевелила милыми ушками. — Спасибо, что помогли мне. Я думала, это место меня добьет.

— Благодари Филиппа, это он услышал твой призыв о помощи.

— Но пришли-то вы вместе. — она замурлыкала, потерявшись о мою ладошку головой.

— Тебе еще что-нибудь нужно, Юри?

— Книжку, если найдется.

— Есть предпочтения?

— Нет, любая подойдет. Давно ничего не читала. Сначала пряталась, а потом..

— Потом? – мягко спросила я.

Химера подняла на меня полные слез глаза. От этого зрелища у меня сердце на куски чуть не разорвалось.

— Он.. у него..

Я прижала ее к себе и отпустила свою магию, чтобы ее прикосновение успокоило малышку. Моя магия, какой бы неуправляемой и сложной она ни была, все равно полезна. Она способна исцелять, согревать и успокаивать. А так же притягивает ко мне магических животных, как мотыльков на свет.

— Это чудовище не успело сделать со мной те ужасные вещи, которые оно творил с другими. Нас было много.

Я взяла ее на руки и, прижав к груди, стала поглаживать по мягкой шерстке.

— Он запер нас в клетки, лишил магии, света и тепла. Мы даже не могли разговаривать друг с другом.

По мере того, как эмоции химеры становились сильнее, а ее магия неуправляемей, я выпускала больше своей энергии.

— Смотрели на то, что он творил с другими, и не могли помочь.

Сердце от ее слов обливалось ядом. Злость и ненависть поднималась из глубины души. Я очень хотела найти того, кто мучил хранителей, и убить его голыми руками. Медленно и мучительно. Без суда и следствия.

— Когда очередь дошла до меня, я.. я смогла вырваться. Укусила его и вывернулась из когтистых рук. А потом.. потом попала в портал. Очнулась уже в том проклятом месте. Я такая.. такая трусиха! Я бросила их с ним!

— Тише-тише, маленькая. Ты их не бросила. Обещаю, я поговорю с ректором. Думаю, сеньор Дрейвен найдет магов, способных расследовать это дело.

— Пожалуйста, пожалуйста, сделай это! Их нужно освободить.

— Я обещаю, что помогу, чем смогу.

Как только Юри уснула, я вернулась в лабораторию. Закончила с заказами и собрала их в деревянные ящики для транспортировки. Сегодня я вряд ли могла найти сеньора Дрейвена на месте, но решила попытаться.

Пока собиралась, думала о том, где видела клеймо, которое нашла на шейке химеры. И вот, когда я уже была готова выйти из лаборатории, меня осенило.

— Точно! — я остановилась у двери. — Осенний лес!

Разрушенный храм Старшего бога Сумарона – туда мне нужно. Я бросила взгляд на часы. До заката есть еще три часа, я успею посетить развалины. Нужно убедиться, не ошиблась ли, а потом узнать, что это за знак.

Ректора я увижу завтра, тогда и поговорим. А вот выходной у меня на этой неделе последний. Свободного времени будет немного.

Прикусив губу, я бросилась к шкафу, чтобы достать теплые вещи. Я не любила ходить в Осеннюю часть леса, мне больше по душе была весенняя, принадлежавшая Младшей богине Ондине. Но ради Юри я готова зайти в холодный голый лес.

Интуиция мне шептала, что этот знак играет не малую роль. А ей я привыкла верить, ведь она ни раз спасала мне жизнь, как и те магические дары, которые преподнесла мне Шэри, когда образовалась наша связь.

Найденные вещи я сложила на кресло и уже принялась переодеваться, когда тишину нарушила трель звонка. Серьезно? Сейчас?

Звонок повторился. Раздраженно застонав, я поправила одежду и пошла к лестнице.

Моя лаборатория находилась прямо под домом, где я жила уже 2 год. Сеньор Дрейвен, узнав о моем таланте зельевара, сам предложил мне развиваться, и вот благодаря мужчине, я теперь поставляю в город ценные зелья. Зарплата преподавателя хорошая, но и копейка с зелий не лишняя. Все идет в накопительный фонд.

С мыслью о том, что ни за что бы не хотела покинуть это место, ставшее мне домом, я открыла дверь. На голову словно ушат ледяной воды вылили, и дыхание перехватило.

Я уставилась на дракона, из-за которого вот уже в который раз моя душа едва не покинула мое бренное тело, а ручку двери сжала рукой так, что заболели пальцы.

— Добрый день, сеньорина Ламер. – поприветствовал меня ректор.

— Здравствуйте, сеньор Дрейвен. — я заставила себя оторвать взгляд от дракона, который прожигал меня тяжелым взглядом, и нацепила на лицо маску учтивости.

— Позвольте представить вам моего хорошего друга, графа Валина Оникса.

Знаем, слышали..

— Простите за беспокойство, Элизабет, мы к вам с важным поручением. – продолжил ректор. — Нам необходимо, чтобы вы приготовили 3 литра зелья «Ольфос».

«Ольфос»..? 3 литра!? Они утопиться хотят?!

— Это опасное зелье.. — растерянно сказала я.

— Нам это известно, сеньорина Ламер.

— с каким-то пренебрежением произнес дракон, а его зеленые глаза вспыхнули. — Зелье требуется к завтрашнему утру. Будьте добры, исполните волю вашего господина.

— Валин. — одернул хама ректор.

Только тот его игнорировал. Смотрел на меня и сжимал челюсти до скрипа зубов. Мой усиленный слух слышал это.

Злость возобладала над растерянностью, отчего в груди потеплело, и я вонзила свой взгляд в дракона. Лицо сделала предельно равнодушным. Маски я надевать умела. Теперь.

— У меня нет нужных ингредиентов – это, во-первых, сеньор Оникс. Во-вторых, время уже позднее, мне готовить в ночь? И, в-третьих, понадобится помощник. Или вы желаете заниматься неблагодарной работой зельевара сами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зеленые реакторы погасли и снова вспыхнули. И снова погасли. Не дернуло бы тебя от злости, ящер! А нет, дернуло бы! Откачивать точно не буду, много чести!

— С последним проблему я решил, Элизабет. — миролюбиво сказал сеньор Дрейвен. — Мирабель.. то есть сеньорина Лакосто поможет вам.

— Извините, сеньор Дрейвен, при всем моем уважении к вам я не стану работать ночью. Зелье, — я выделила специально для Оникса. —

Опасное и сложное.

Я не собираюсь из-за вашего требования, сеньор Оникс, подвергать опасности коллег и детей.

На скулах ящера забегали желваки. Он промолчал, что далось ему сложно, судя по виду, и я чуть было довольно не улыбнулась.

— Что ж.. — ректор тяжело вздохнул. — Об этом я и говорил, Валин. Элизабет требовательный и компетентный работник.

Только ящер вряд ли его слушал. Он убивал меня взглядом. Расчленял, а потом сжигал. Но и я глаз не отводила. Получала какое-то извращенное удовольствие от злости дракона. И чего ему от меня надо? Он точно меня не узнал, потому что уже бы предъявил обвинение. И забрал меня отсюда, как свое непослушное животное. Фи!

Если бы не рамки приличия, сказала бы еще что. Он ведь меня оскорбил, едва ли не прислугой назвал. Пускай я низшая и работаю на Дрейвена, это не значит, что я его прислуга! У-у-у, ящерица-пекеросток!

— Элизабет, во сколько завтра заканчиваются ваши занятия?

— В 14:40. Но освобожусь я только в 16:00. Мне нужно проверить хранителей, связанных со студентами.

— Отлично. Сегодня вечером вам доставят все нужные ингредиенты. Пожалуйста, приготовьте для нас зелье. Это очень важно.

— Конечно, сеньор Дрейвен.

— Спасибо. – он послал мне благодарную улыбку, из-за чего показались ямочки на щеках. — Еще раз простите за беспокойство, Элизабет.

— Всего доброго, сеньор ректор. — я послала ответную улыбку и заставила себя со скрежетом попрощаться с ящером. — До свидания, сеньор Оникс.

— До скорой встречи, сеньорина Ламер.

Боги, и опять произнес мою фамилию так, словно она была грязной или проклятой. Да что с ним не так?!

Не задумываясь над тем, что короткая встреча была ужасной, я побежала в лабораторию. Там поняла, что упустила возможность поговорить с ректором. Тьма!

Но и время поджимало. Скоро солнце сядет, и я точно ничего не найду. Днем-то сложно добраться до Осенней части, а ночью вообще маловероятно.

Глава 7

( Элли )

Шэри ненадолго пришлось отлучиться от охраны Сердца, чтобы отправиться со мной. Без защиты она отпустить меня не могла. Фила оставили за главного.

На мое счастье хранительница сохраняла молчание и тогда, когда мы прошли через защитный барьер в Осеннюю часть, и когда перешли через мост и когда оказались на границе с Зимней частью.

Пока мы шли, невольно я вспоминала свое прошлое, какой была моя жизнь, какой была я. Неожиданное появление Валина Оникса заставило меня окунуться в водоворот воспоминаний, о которых все эти годы я бежала сломя голову.

Боги, до сих пор не верится, что прошло 4 года. Четыре года, наполненных слезами, болью, горем, тяготами, страхом. А еще радостью, смехом, счастьем и спокойствием.

Когда-то Эллинор Лагранж.. Сейчас Элизабет Ламер. Благодаря Шэри я смогла начать новую жизнь, о которой мечтала. Меня больше ничто не сдерживало, я была свободна.

Не думаю, что смогла бы справиться без своей невероятной хранительницы. Без нее я бы даже Сэйрона покинуть была бы не в силах.

Пришлось бы смириться с тем, что мой любимый - изменщик и лжец. Я была бы вынуждена жить с ним, делить с ним ложе, строить из себя примерную жену и рожать наследников.

Никогда не мечтала о такой жизни, но когда полюбила Сэйрона была готова отречься от желанной свободы. Любовь свела меня с ума, затмила разум и лишила воли. Любовь стала ядом, который медленно, но верно, меня травил.

К счастью, моя интуиция, пробудившаяся в ту проклятую ночь, помогла вырваться из золотой клетки, в которой я была скована золотыми кандалами.

Это было больно и тяжело – покидать место, которое я считала домом. Я отрывала людей, которыми дорожила, чуть ли не с кровью от своего сердца, а Сэйрона вообще выдирала из души с криками отчаяния.

Это было страшно. Я не знала, что ждет меня в свободном мире. Не знала, каким жестоким он может быть. Не знала, что за свободу придется платить.

Это было волнительно. Я не могла перестать строить планы. Не могла успокоить ликующую душу. Не могла найти себе места.

Это было радостно. Вдохнуть первый глоток свободы и почувствовать, как с души падает тяжелый груз. Жаль, что моя радость длилась недолго.

Я не могла забыть Сэйрона. Семьи для меня не существовало, как и меня для нее, поэтому о брате и отце я как-то не переживала.

А вот того, без кого мое сердце просто обливалось ядовитой кровью, а душа кричала, я не могла забыть. Пыталась. Но тщетно.

Разве можно так просто вычеркнуть из жизни того, кто разбавлял яркими красками твою серую жизнь?

Разве можно так просто убежать от воспоминаний, в которых ты был по-настоящему счастлив?

Разве можно так просто отпустить единственного человека, который держал тебя в этом мире?

Нет.

И, возможно, я бы не стала бороться, просто бы сдалась. Но встреча с Валином.. та странная стычка в темном коридоре, взбудоражила мою душу.

Я не только на какое-то время забыла о предательстве Сэйрона, но и поняла, что хочу быть свободной. Живой и счастливой.

Больше не один мужчина не будет властен надо мной. Я принадлежу лишь себе. И только себе.

А поэтому Валин никогда не должен узнать, кто я.

В этот раз я не побегу, пока не будет такой необходимости. Я и так исколесила почти всю империю. Шэри не сможет с таким успехом снова нас скрыть. Да и это место я, наконец, называю домом. Приют для многих детей помог и мне, взрослой девушке.

Но если понадобится.. я оставлю дом и Сердце. Сбегу от этого дракона снова. Никогда не позволю ему и связи сковать меня.

— Ты это с-слышала? — тихо спросила у меня Шэри.

Я остановилась и прислушалась. Тишина. Только мое частое дыхание нарушало ее. Осмотревшись, я сглотнула и медленно сказала:

— Нет, ничего.

— Не нравится мне здесь, давай поторопимс-с-ся.

В этот раз я полностью была согласна с хранительницей. Этот лес тоже меня отталкивал. Несмотря на природное очарование, было в нем нечто.. зловещее.

Какая бы магия не делила лес на четыре равных территории, живущих по своим природным законам, она явно была далека от той, с которой была знакома я. Не светлая и не темная. И несотворенная. Просто.. нездешняя. Не зря в каждой части леса стоят храмы четырех Богов.

Я поклоняюсь самой старшей – Серафене, богине-матери, прародительнице ведьм, колдунов и магов. Богине жизни и смерти, хранительнице Врат, создательнице и хозяйке магических животных.

Я выбрала ее еще в детстве, так как родилась в ее месяц, под ее звездой и с ее магией. Но и духовно Серафена была мне ближе всего, пускай я люто не люблю холод.

И уж лучше бы мне нужно было в Зимнюю часть. Владения Бога Сумарона меня тревожили. Как и сам их владыка.

Я прочитала много легенд, и в каждой из них Старший бог Возмездия, лжи и греха описывался, как непостоянный, жестокий и суровый господин. Осень была такой же.

Наконец, когда показались развалины замка, я с облегчением выдохнула. Ноги устали от долгого пути, а обувь уже начала промокать. Руки в перчатках замерзли. Но хуже всего то, что солнце близилось к закату.

Две колонны, на которых находился знак, нашлись за храмом. Раньше тут было что-то наподобие площадки. Одна из колонн была наполовину разрушена, вторую испещряли трещины. Кое-где откалывались куски.

Я хотела провести по знаку пальцем, но Шэри зашипела на меня, и я испуганно одернула руку.

— Есть мысли? – спросила я у Шэри чуть позже. — Он тебе что-нибудь напоминает?

— Нет. – замотала она головой. — Никогда прежде ничего такого не видела.

— Хм-м..

Знак находится на колоннах храма, созданного много тысячелетий назад. У него есть своя история, а значит, из нее я смогу почерпнуть больше. Я провела ладонями по предплечьям в попытке прогнать холод.

И почему я не могу отделаться от ощущения, что этот знак мне знаком? Сначала мне думалось, что это по той причине, что я видела его здесь, но сейчас понимаю, что встречала его и раньше. Но когда? И где?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Возвращаемся, уже поздно.

Темнело быстро. И холодало - тоже. Теплая одежда едва спасала. Страх ни на мгновение не ослаблял хватку. Хотелось скорее дойти до академии, оказаться в своем теплом уютном домике и зарыться с головой в историю.

Я была у границы с Зимним лесом, когда почувствовала нечто такое, отчего кровь в венах застыла.

— Торопис-с-сь! — зашипела на меня Шэри.

Только ноги как будто к сырой земле приросли. Повернувшись к границе, я сощурилась, силясь рассмотреть что-то в темноте. Было такое чувство, что за мной что-то наблюдает.

— Ай! – вскрикнула я.

Боль разлилась по левой ноге, куда меня укусила Шэри.

— Шевелис-с-ь!

Я успела всего на несколько шагов отойти от границы, когда за спиной затрещали ветки. Ужас сковал грудь, волоски на затылке зашевелились, а кожу стало покалывать. Чей-то взгляд прожигал мою спину.

Собрав остатки мужества, я развернулась.

— Боги..

Глава 8

( Валин )

— Какого демона, Валин? — едва мы отошли от ее дома, возмутился Райан. — Что на тебя нашло?! Элизабет невероятная девушка, и то, что она низшая, не уменьшает ее ценности!

— Эта девушка что-то значит для тебя? — узнал я.

Уж слишком сильно взбесился друг. Внутренний дракон подозрительно напрягся из-за реакции Райана. Я внимательно посмотрел на него. Он поморщился и понизил голос:

— Ты ведь меня знаешь, я не завожу интрижки в академии. Элизабет такая же моя подопечная, как и все остальные. Я просто уважаю ее. И от тебя прошу этого же! Или что, столица изменила твои взгляды на жизнь? Стал призирать еще и низших?

— Нет. — я обратил взгляд на небо.

Сам не понимаю, почему вдруг вспылил. Оскорбил девушку, причем не заслуженно. Я мог бы сослать все на внутреннего дракона, но он был совершенно спокоен. Что странно, ведь раньше, еще до встречи с Эллинор, его обычным состоянием была ярость.

Она не Эллинор, в ней нет ничего от нее. Запах похожий, да, но немного. Внешность совсем иная. Эллинор была жгучей рыжей оторвой, с невероятной фигурой, прекрасным лицом и отвратительным норовом. Избалованная, взбалмошная, неверная и наглая. Вся в своего ублюдка отца!

А Элизабет.. худенькая хрупкая девушка с милым ангельским личиком и огромными лиловыми глазами. Цвет волос у нее довольно экстравагантный, иссиня-черный, но в целом она не выглядит вызывающе. И лицо держать умеет. Спокойная, печется о других, заботится о животных.

Она не Эллинор.

Тогда где эта скользкая гадина!? Я исколесил столько городов, деревень, поселков. Побывал едва ли не в каждом уголке империи, и нигде, нигде не напал на ее след. Что помогает укрывать эту змею, так до сих пор и не понял.

На Элизабет не заметил ни капли магии, и это окончательно меня удостоверило, что я ошибся. Эта девушка не та, кого я ищу. Кого ищет вся империя.

Выродок короля тоже не может смириться с позором. Невеста сбежала сразу после помолвки. Женщина, низшая, обвела его вокруг пальца. Я бы злорадствовал, если бы сам не попал по самые яйца. Проклятая змея! Приворожила меня.. Убью!

— Есть новости от отряда? – сменил тему Райан.

— Пока нет. К вечеру еще раз проверим Зимнюю территорию, обычно вся гадость выбирается с заходом солнца.

К назначенному времени я отправился прочесывать земли. Мой отряд пока до академии не добрался. Завтра будет на месте, и тогда мы начнем работу.

Опять не заметил ни одного животного, даже мыши прятались. И отнюдь не погода была тому причиной. А зловещая тяжелая энергетика. Мне понадобится время, чтобы понять, с чем я столкнулся.

Бросив взгляд на темнеющее небо, я решил вернуться. Пора расставить патрульных. Конечно, это не мои ребята, но от этих тоже может быть толк.

Знакомую энергию я услышал уже будучи у барьера. Она была едва заметной, слабой. Ветер донес ее до меня, и если бы не внутренний дракон, я бы не обратил внимания. Обернувшись, взглянул на Осенний лес.

И снова меня словно пса-ищейку потянуло на запах. Он привел меня к Элизабет. Рядом с ней меня снова посетила пугающая, но в то же время воодушевляющая мысль. Но пока я не позволял себе ее развивать.

Выходить к девушке я не спешил, пытался удержать злость под контролем, чтобы к демонам не убить магиссу.

У этой глупой женщины напрочь отсутствует инстинкт самосохранения! Сначала ее затащило в проклятое место, способное убить даже сильного мага, так теперь еще и в лес унесло. Так не терпится сыскать смерть?

Повернувшись к границе, где стоял я, она сощурилась. Только вряд ли что-то могла рассмотреть в сгустившейся темноте. Тем более я призвал свои тени, чтобы скрыться. Но, похоже, она чувствовала меня.

— Ай! – вскрикнула магисса.

Странная. Шипит на кого-то, пляшет, руками машет. Есть хранитель? Тогда почему я его не вижу и не слышу? Неужто, настолько сильный?

Девушка, услышав, как под моими ногами трещат ветки, сразу остановилась. До меня долетел густой запах ее страха.

— Боги..

— Я не они, но, считай, тебе повезло.

— Что.. что вы здесь делаете? – она отошла на шаг.

— Этот же вопрос я хочу задать тебе, Элизабет.

Она поджала губы, раздраженная моей наглостью. Но я не собираюсь использовать все эти чертовы титулы и обращения.

Элизабет выдержала мой взгляд. Чувствуя, что ее страх отступает, я приблизился. Девушка вскинула подбородок и скрестила руки на груди.

— Что ты делаешь в лесу? Одна. В такое время.

Все-таки собрание нужно было провести сегодня. Барьера было мало. Кто вообще пропустил ее через него? Узнаю, голову снесу!

— Провожу исследование. – заявила Элизабет.

— Вот как? И какое же?

Я приблизился еще. Мои тени поползли по земле, окружая меня и девушку для защиты. Заметив их, Элизабет окружила себя едва заметным ореолом магии.

— Сомневаюсь, что вам будет интересно услышать о том, как спариваются земные огании. [1]

Я усмехнулся.

— И как же они спариваются?

Лиловые глаза вспыхнули, и до меня донеслась теплая волна энергии. Это вызвало во мне еще больше интереса. Сильная магисса. Только светлая.

— Мой друг отзывался о тебе лестно, утверждал, что ты умная, талантливая, очень одаренная магисса. Вот только я с ним не согласен. Лишь идиот решит ступить в Заколдованный лес, без защиты и сопровождающего. И только идиот войдет в дом, пораженный смертельным проклятием. Ты ищешь смерть, Элизабет?

— Вы всегда такой хам?

— Я констатирую факты, сеньорина, а не оскорбляю тебя.

Ее щеки покраснели, и отнюдь не от стыда. Я ее задел. Не сомневался, что ума девушка не лишена, но инстинкт самосохранения у нее отсутствовал.

— Идем. – указал я рукой вперед.

Смерив меня взглядом, Элизабет развернулась и устремилась в сторону академии. Да так быстро, словно у нее за спиной стоял не я, а полчище демонов. Хотя я определенно хуже. Определенно.

Я хмыкнул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не сверни шею, сеньорина!

— Я не доставлю вам такого удовольствия!

Улыбнувшись, я последовал за магиссой.

[1] Вид ящериц. Магические животные, способные жить под землей и владеющие магией, покровительствующей земным магам и магиссам.

Глава 9

( Элли )

Хам! Ужасный хам!

Мне бы держать язык за зубами и вообще никак не привлекать его внимания, а я молчать не могу. Стоит ему сказать хоть слово, как во мне волной поднимается гнев, и язык развязывается.

Но успокаивает то, что он не понял, кто я. Магия Шэри работает отлично. Надеюсь, ее хватит, но еще больше надеюсь, что проклятый дракон уедет. Как можно скорее!

«Все-таки справедливость существует. Ответь, моя дорогая Элли, как на вкус ощущается предательство?»

Никогда не забуду те его ужасные слова. Я так и не поняла, почему это было сказано так, будто он знал меня. Элли.. Так меня называли только родные, а точнее мать и племянница.

Я-то тогда столкнулась с ним впервые в жизни. И сразу же возненавидела. Еще один высокомерный ублюдок-дракон, думающий только о себе. По большей мере, я бежала от него. Но и остаться с Сайроном не могла, как бы его не любила.

Измену бы я никогда не простила, никогда. Да, я до безумия любила Сайрона, но себя я любила и уважала куда больше. Ни за что бы не испоганила себе всю жизнь. Не смогла бы видеть этого изменщика, целовать его и тем более рожать ему детей, пока он будет шастать по чужим постелям и задирать чужие юбки.

— Я на разведку. – предупредила Шэри. — С-самое время.

— Не попадись. – я погладила змейку по голове.

Она, наслаждаясь, закрыла глаза и довольно зашипела.

— Приготовь мои любимые мышки в кисло-сладком соусе!

Улыбаясь, я проводила хранительницу взглядом, и как только та исчезла, разделась, чтобы принять ванну и успокоиться. Пока отмокала в воде, поняла, что нужно четче разработать план побега, на всякий случай.

Когда вышла, завернутая в махровое желтое полотенце, и посмотрела в окно, то увидела, как в ночи пугающе сияет проклятый дом Гарденье. По коже побежали колючие мурашки. Я задернула шторы и, одевшись в пижаму, пошла на кухню. От голода сжимался желудок.

Пока я доедала остатки обеда, разогретые на плите, не могла выбросить из головы клеймо, найденное на химере. Знак на полуразрушенных колонах был такой же.

Я была уверена, что в этом есть какая-то связь, но сначала мне нужно было узнать, что это вообще за знак такой. Завтра с утра обращусь к профессору Цульвигу, и, надеюсь, он сможет ответить на мой вопрос.

Шэри вернулась за полночь. Лежа на кровати, я читала, готовилась к завтрашним лекциям по симбиозу связи. Пять лет назад я бы даже не подумала, что вообще буду учиться, а сейчас я преподаю.

Райан Дрейвен очень мне помог, когда принял меня на работу сначала в качестве своей помощницы, а потом, когда разглядел большой магический потенциал и связь с магическими животными и предложил обучать детей. Разумеется, перед этим я сама три года обучалась на факультете маглобиологии и зельеварства.

— Ну, что? — закрыв книгу и сняв очки, чтобы потереть уставшие глаза, нетерпеливо спросила я у Шэри.

— Плохо дело. — она скрутилась клубочком. — Академия под угрозой.

— Что..? Я не понимаю..

— Ректор с-с-с этим твоим проклятым ящером обс-с-суждали убийс-ства! В лес-су кого-то разорвали на час-сти!

Пока я пыталась принять услышанное, она продолжила выпаливать новости. В итоге я так ничего и не смогла сказать.

Не скажу, что Шэри узнала прям много, но убийств, каких-то неизвестных тварей, появившихся на границе академии, в лесах, и отряда Валина Оникса было уже слишком.

Всю ночь я не спала, и на собрание пошла помятая. Там я тоже услышала о случившемся, но в отличие от остальных в какой-то степени была готова.

Барьер закроют, порталы в город – тоже, но хотя бы оставят экстренные. Крепкая связь останется только с двумя соседними владениями, принадлежавшими спонсорам академии Дрейвен.

Как только собрание закончилось, я поспешила найти ректора. Нужно было рассказать о Юри и клейме, которое я на ней нашла. А так же о том, что пережила бедная хранительница.

— Ректор Дрейвен! Сеньор!

Он меня услышал. Я немного задыхалась, потому что пришлось бежать за ним с первого этажа, где находился актовый зал.

— Что такое, сеньорина?

Сегодня и он выглядел, мягко говоря, не очень. Лицо его было уставшим, бледным, а под глазами залегли темные круги. Но он был как всегда одет с иголочки в черный официальный костюм, который сегодня не скрывала мантия, а каштановые волосы с легкой сединкой были уложены без единого изъяна.

— Там химера, Юри, рассказала мне кое-что ужасное. Я думаю, вы сможете помочь.

За спиной послышалось хихиканье девушек. Райан вскинул взгляд, и я тоже обернулась. В нашем направлении шли три молоденькие девчонки.

— Пройдемте в мой кабинет, сеньорина.

— Хорошо.

Так даже лучше, думала я, пока не оказалась там и не увидела Валина. Он стоял над столом ректора, упершись в него руками, и что-то с хмурым видом высматривал в журнале или что бы то ни было. Растерявшись на мгновение, я застряла в дверях.

— Присаживайтесь, Элизабет. — вежливо предложил мне ректор.

Голова Оникса резко поднялась, и он посмотрел прямо на меня. Его зеленые глаза вспыхнули, и против воли я сделала шаг вперед, к нему навстречу, как завороженная, а потом будто опомнилась. Кожа покрылась мурашками.

С трудом сглотнув и сев в приложенное кресло, я разгладила несуществующие на темно-синих брюках складки и, игнорируя внимание Оникса, из-за которого у меня волоски на затылке шевелились, сообщила ректору о клейме и беде, которую пережила Юри.

Валин, упершись бедром в угол рабочего стола ректора и скрестив руки на груди, тоже слушал меня внимательно.

Когда я рассказала, где видела этот странный знак, в лесу, взгляд Оникса, показалось, ожесточился. На его скулах забегали желваки, что свидетельствовало о том, что он еще и стиснул челюсти.

— Я не знала, что опасно выходить за барьер, ректор. — я посмотрела на него, хмурого и задумчивого. — Простите.

Раньше никакой опасности не было. Барьер был только для того, чтобы уберегать академию от аномальной погоды. Хищники к ней не приближались никогда. У меня даже мысли не было, что там могло завестись нечто ужасное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что за клеймо? — вопрос прилетел от дракона.

— Я.. А, вот! — я достала из кармана брюк листок, на котором сегодня ночью нарисовала этот знак.

Используя легкие чары, я передала лист Ониксу, и он, развернув его, уставился на рисунок. Сеньор Дрейвен тоже решил взглянуть.

— Это самое приблизительное изображение. Лучше взглянуть на Юри, потому что вдруг я что-нибудь упустила.

Ни Оникс, ни Дрейвен раньше подобное не видели. Разговор пришлось завершить, так как близилось начало занятий и, когда ректор заверил, что поможет, я попрощалась с мужчинами и поспешила в Западное крыло, где занятия проходило только у деток, еще едва способных колдовать.

Самые нестабильные подростки, но я с ними не работаю, потому что не имею нужной квалификации. Может, когда-нибудь.

Да и у меня самой магия бывает не совсем стабильна..

После нападения разбойников, убивших мою маму и племянницу и чуть не погубивших меня, я стала сильнее. Раньше моя магия ограничивалась лишь бытовыми чарами, но теперь.. Внутри горел странный золотой огонь.

А еще внутри меня жило нечто.. Иногда, когда тоска по дому была особенно сильной, оно пробуждалось, обжигая изнутри, извивалось, дергалось, сжималось. А когда мысли касались Оникса, так это нечто вообще вытворяло такое, что мне казалось, оно проломит грудную клетку и выберется наружу.

Шэри пришла к выводу, что во мне живет создание, какое есть в каждом Высшем. Но этого не могло быть! Я Низшая с рождения, у меня едва имелась магия. Отец, хоть и был непомерно богат и имел огромное положение в высшем обществе, тоже был лишен создания, но он был Высшим. А мать..

Она была его третьей женой. От первой Высшей, способной обращаться в ворону, у него остался сын, мой брат Дрейк, вторая умерла при родах, а вместе с ней и ребенок – она тоже была высшей.

А третья.. моя мама.. она была Низшей, но настолько сильной, что за ее руку устраивались целые состязания. Однако к отцу она попала не потому, что он выиграл, а потому что больше заплатил. Да..

Меня отец не любил. Нет, не совсем так. До десяти лет я была его принцессой, обожаемой дочуркой, пока не выяснилось, что я почти пуста магически. Тогда вся его любовь увяла.

После нападения я потеряла память – десять лет жизни. Была ли то магия, или нечто более ужасное, не знаю. Но потеряв половину своей жизни, я обрела силу и.. создание. Только не знаю, какое. Оно лишь дает о себе знать, но я никогда еще не принимала его форму.

Я хорошо помнила все, что происходило со мной до 12 лет, но дальше.. темнота. И даже магия Шэри не помогла мне вспомнить. А мне безумно хотелось узнать, какой я была. Как жила. Хотелось больше воспоминаний с мамой.

Но.. наверное, такой была цена за более сильную магию, создание и само мое спасение от разбойников.

Никто так и не узнал, как я смогла выжить. Почему мама и моя племянница погибли, а я осталась жива и почти нетронута. Брошена разбойниками вместе с их оружием и всем, что они украли у нас.

Глава 10

( Элли )

Сразу после первого занятия я пошла к профессору Цульвигу. Я показала ему знак и попросила его найти все, что он сможет. Глаза у низкого кругленького старичка сразу же загорелись, ведь я показала ему то, что он видел впервые, и ему натерпелось как можно быстрее добраться до истины. Академик до мозга костей, что тут сказать.

Перерыв подходил к концу. В Сердце я не успевала, но попросила Шэри проверить приют, а сама пошла к Мирабель. Мне нужно было узнать, свободна ли она сегодня и поговорил ли с ней ректор.

Зелье мне придется готовить через пару часов, когда доставят оставшиеся ингредиенты, а так как я хорошо работаю только с Мирой, хочу удостовериться, что помогать будет именно она.

С Мирой что-то случилось. На ее теле и лице были небольшие порезы, пахло от нее чем-то резким и отвратительным, а руки она почему-то держала в желтоватой воде, от которой вился пар. Таз с ней находился на кровати, где сидела Мира.

— Что случилось? — узнала я.

Мирабель вынула из таза руки и показала мне ладони.. На них не было живого места. Волдыри покрыли каждый дюйм нежной кожи. Где-то она вообще слезла. Я сразу же забыла о ректоре, зелье, драконе и прочем.

— Как..? Когда?..

За спиной громко хлопнула дверь, и в помещение, где отдыхали целительницы, влетела Ирия, напарница Миры. В руках у рыжей эльфийки была железная чашка с какой-то голубоватой жижей, от резкого запаха которой у меня мгновенно заслезились глаза.

— Она такая растяпа. — сказала Ирия, опустившись рядом с Мирой на колени. — Убирала в хранилище и разбила банку с Эйфарио.

— Боги.. — беспокойство тугим узлом еще крепче сжало мне грудь.

Игнорируя резкий запах мази, я смотрела на руки Миры и задавалась вопросом, как она так легко отделалась. Эйфарио, используемый для нейтрализации ядов, настолько опасен, что может прожечь мясо до костей. Да и те расщепить.

— Повезло, что только руки сожгла, а не отравилась и не..

— Ты чем думала, когда лезла в эту секцию?! — выпалила я. — А если бы..

— Элли, спокойно, все со мной в порядке. Магия меня уберегла от еще больших ожогов и отравления.

Злость в моей груди вспыхнула еще жарче. Мира как всегда не особо-то переживала о своей жизни.

— Как ты вообще разбила банку?!

Она устало вздохнула и пояснила, наблюдая за тем, как осторожно обрабатывает раны Ирия:

— Кто-то из зверья забрался в коробку с зачарованными орехами. Ну, я и испугалась, когда эта коробка свалилась с полки. Стул покачнулся, и я, чтобы не упасть, схватилась за стеллаж, ну и..

— Весь стеллаж полетел на тебя. — закончила я, поняв, откуда взялись эти мелкие порезы, а так же темные пятна. — Боги, какая же ты.. растяпа! Что, если..

Громкий звон, оповещавший о начале занятия, прервал меня.

— Тебе нужно идти. – сказала Мира не без облегчения.

Она не любила, когда ее отчитывали, да и не особо любила, когда чрезмерно опекали или жалели. Я так и так опоздаю, поэтому решила хоть немного помочь Мире своей магией прежде, чем уйти.

Все раны излечить не смогла, но убрала боль и жжение, а также исцелила самые глубокие места, где не хватало плоти.

— Спасибо, Элли. – искренне поблагодарила Мира. — И прости. Я не смогу помочь тебе с зельем.

— Не переживаний, я попрошу Таню. Исцеляйся. — я обняла ее и, попрощавшись, поспешила на урок к самому шумному классу.

Перед этим попросила Шэри, чтобы она нашла того, кто пробрался в хранилище и провела с ним профилактическую беседу.

Как и ожидалось, в аудитории творилось безумие. Иначе то, как вели себя дети, и что стало с помещением, не назовешь.

Черная меловая доска стала белой – мало того, так ее, зачарованную магией от уничтожения, доумились прожечь. В воздухе витал дым, бумаги, которые я принесла перед началом урока, валялись на полу, тоже полусожженные.

Дети, визжа и что-то наперебой выкрикивая, прыгали рядом с партой, на которой с важным видом стоял Питер – моя самая главная головная боль. Этот класс вообще самый шумный, но Питер..

— Покажи! Покажи еще!

— Давай! Давай!

Я ахнула, схватившись за сердце, когда мальчишка без проблем создал на ладони огненный шар. Как?..

— Я - Повелитель огня! — заявил он с гордостью, и дети восторженно завопили.

Глаза у меня стали еще больше, когда он создал второй шар и повернулся ко мне. Мгновенно лицо мальчишки изменилось, сошла улыбка, кожа побледнела, а глаза, пылающие огнем, потухли. Пламя с рук сорвалось и полетело в меня.

— Нет! – выкрикнул Питер.

Защититься я бы не успела. Магия мальчишки, который еще вчера едва мог справиться с бытовыми чарами, стала слишком мощной. Она молниеносно полетела ко мне, и все, что я успела сделать, это выставить легкий воздушный щит.

Но этого было мало. Меня с силой отбросило назад, и я ударилась головой о дверной косяк. Свет мгновенно потух.

— Магистр.. – едва расслышала я.

Больше боли не последовало, и я не знала, то ли потому, что слишком сильно раскалывалась голова, то ли все - огонь Питера меня добил. Я ничего не видела, только чувствовала знакомый запах мяты, кожи и цитруса, а так же ощущала холод, касающийся моих ног, рук, груди и лица.

А потом я увидела то, чего бы в реальной жизни никогда не произошло. Я сама же набросилась на Валина Оникса с поцелуями.

То есть.. Сама я наблюдала со стороны, а мое тело.. Мое тело Валин нес на руках к кровати, пока с жадностью отвечал на поцелуй и мял попу, не прикрытую ничем, кроме тонкой полоски кружева.

Это не могла быть я. Нет.

Я не могла с такой страстью отдаваться этому дракону, не могла ТАК его целовать, не могла шептать его имя и трогать его тело, гладить его член. Не могла позволять его бескостному злому языку ублажать меня с таким голодом.

Не могла.. Я не могла с ним спать!

Такого не было!

Сбежать отсюда я тоже не имела возможности, как бы сильно не хотела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Против воли я наблюдала за тем, как Валин и.. я – мое проклятое тело, потому что это не могла быть я! - трахаются, как животные. Грубо, порочно, настолько пошло, что я больше не могла подавить отвращение. Мне было невыносимо на это смотреть.

Отвращение было сильным, но почему-то не к дракону, а к себе – к телу, которое принимало Валина. А еще меня снедала ревность. Я не могла отделаться от ощущения, что там, под ним, была не я. А он так самозабвенно любил ее..

Наконец, они закончили, однако это место меня не отпускало. Чувства во мне не унимались, и я, горя гневом и разрываемая от желания убить ту, кто скрывался в моем теле, с ненавистью смотрела на то, как Валин ласково целует ее в лоб и прижимает к своему боку.

Я знала, что там мое место - просто знала. Что это я должна быть рядом с ним, а не эта.. Кем бы она ни была.

— Моя милая Элли, не знал, что ты такая страстная. — с довольной улыбкой еще хриплым голосом сказал Валин.

Сердце у меня не билось, его как будто не было, но все равно в области груди стало больно. Он назвал ее Элли.

Это. Была. Не. Я.

Я была уверена точно так же, как и знала, что это я должна быть рядом с Валином.

Самозванка, потянувшись как кошка, легла на его грудь и томно произнесла, выводя острым ноготком узоры на его груди:

— Тебе еще многое предстоит узнать, мой дракон.

Валин погладил ее по спине и положил ладони на голые ягодицы. К горлу снова подкатил ком тошноты. Когда же я отсюда выберусь?

— С нетерпением жду..

И тут его голос исчез, как и окружающее меня пространство. Я оказалась в темноте и холоде. Чувство отчаяния душило. Боль, скорбь, тоска были такими же сильными, как и желание умереть. Но это принадлежало не мне. Я убедилась в этом, когда увидела птицу.

Она осветила пространство вокруг меня. Мне даже пришлось зажмуриться и закрыть глаза рукой, так как ее горячий свет сильно обжигал. Когда он стал терпимее, я посмотрела на птицу, вокруг которой горел знакомый огонь, и она открыла глаза.

Это были мои глаза.

Лиловые, необычные, с черными крапинками, похожими на звезды. Зрачок не был черным, он сиял, как солнце, именно поэтому эти глаза еще больше напоминали мне космос.

— Обман, везде обман.

Это было единственное, что я услышала. Птица пропала, а потом исчезла и тьма. С судорожным вдохом я пришла в себя, когда создание в моей груди обожгло меня изнутри, но боли не принесло, а как будто, напитав магией, взбодрило.

Я, наконец, могла видеть, только была этому не рада, потому что не это лицо хотелось бы лицезреть прямо сейчас. Не эти полыхающие завораживающие зеленые глаза. Не эти чувственные красивые губы.

Завораживающие? Чувственные? А я сильно приложилась головой. Не только всякий бред привиделся, но и думаю о глупостях.

— Элизабет, ты меня слышишь? — трогая меня своими холодными руками, спросил Оникс.

Я без резких движений убрала от себя его руки и осмотрелась. В висках неприятно пульсировало, однако о боли я тут же забыла, так как увидела черную стену из дыма или..

— Тьма. — прошептала я.

Шок смешался со страхом и благоговением. Никогда не встречала теневых магов. Тем более драконов. Эта энергия точно принадлежала Валину, вне сомнений.

— Тьма. — подтвердил дракон, и я взглянула на него. — Я едва успел оградить тебя от огня.

— Огонь.. А что вообще.. — я ахнула, вспомнив. — Питер! Что с детьми!?

Подскочить не успела, Оникс надавил мне на плечи, не позволяя двигаться. Его холодная темная магия снова коснулась кожи, и мое сердце стало успокаиваться, как и неровное дыхание приходить в норму. Что бы дракон не сделал, меня это успокоило.

— С детьми все в порядке, а вот с тобой.. — он как-то странно на меня посмотрел, и я насторожилась.

Неужели, понял..?

— Что со мной?

Он долго не отвечал, ничего не говорил, а мне все труднее было держать себя в руках. Нельзя показывать ему страх, но как же это было тяжело!

Он смотрел мне в область солнечного сплетения, где сейчас странно сжималось мое создание, мурлыкающе из-за того, что тьма дракона была близко, а я едва не задыхалась.

Что меня волновало больше, трудно было сказать. То ли то, как моя магия реагирует на дракона, то ли сам дракон, смотревший на меня так, словно я была какой-то загадкой и ему не терпелось меня разгадать.

— Ты ведь не Низшая.

Сердце рухнуло в пятки. Хорошо, что я сидела.

— Они не способны принимать вторую форму.

Я открыла рот, но так ничего и не сказала. Глаза Валина вспыхнули и погасли, став темнее. Такой бывает трава после дождя. Темная, свежая.

— Кто ты такая, Элизабет Ламер?

Глава 11

( Элли )

От дракона и его цепкого взгляда, пробирающего чуть ли не до костей, меня спасло появление ректора. От него я узнала, почему так резко возросла сила Питера.

Выяснилось, что он связался с хранителем, но никому не сказал, потому что тот был не из нашего приюта. Питер нашел его в доме Гарденье, в подвале, прошлой ночью, когда вместе с приятелем пробрался в проклятое место.

Последнему нужно было проверить артефакт защиты – парень учился на факультете Темной материи и артефакторики – а Питер уцепился следом. Он подобное бы ни за что не пропустил.

Еще один хранитель, попавший в проклятый дом. Это сбило с толку. Как он попал туда? Почему туда? Ректор заверил, что усилит защиту рядом с домом и поставит на страже магов из Дежурного патруля.

Раньше это было не нужно, потому что дети никогда не пробирались на территорию преподавателей, но раз теперь это случилось, пришлось увеличить меры. И ожесточить наказание.

Мальчишек отстранили от учебы на месяц. Может показаться, что для некоторых детей – это подарок, но нет. Это жесткое наказание, потому что оно ощутимо влияет на будущее ученика.

После выпуска, когда студент покидает академию и отправляется работать по специальности, работодатели смотрят на Анкету. Многие, видя, что студент из академии Дрейвен, уже относятся к нему со скепсисом.

Наше учебное заведение сейчас хоть и популярно, но из-за укоренившихся старых устоев детям из неблагополучных семей, сиротам или бездомным довольно сложно пробиться в высшее общество. А этого хочет почти каждый наш ребенок. Кто не захочет жить в достатке?

Питер после академии мечтал пойти дальше, закончить учебу в Королевском институте Эль-Амар, который находится в столице нашего государства. Однако он слишком часто хулиганил, и больше на это никто не мог закрывать глаза. Если бы не Оникс, я бы сильно пострадала.

Мне было жаль мальчишек, и я попыталась еще раз уговорить ректора смягчить наказание, но он был непреклонен. Поэтому полдня я никак не могла избавиться от чувства вины, хотя я понимала, что не виновата.

От занятий меня освободили, однако я чувствовала себя вполне здоровой. Что бы не сделал Оникс, у меня даже головная боль прошла. Поэтому я, несмотря на запрет ректора, заниматься чем-либо – он наказал мне хорошенько отдохнуть – я приготовила все для создания зелья Ольфос.

Тане отправила записку, в которой просила целительницу о помощи, и пока ждала ее, собрала все, что мне было необходимо для приготовления. Теперь, когда стало известно, зачем понадобилось такое опасное, но достаточно сильное защитное зелье, я больше не мучилась от любопытства.

Наш зачарованный лес – прекрасное, но опасное место. В некоторых его частях живет магия, которая дурно влияет на организм. Для меня она не опасна, потому что у меня есть хранитель, а вот Высшие, призирающее магических животных и ненавидящие один факт их существования, не защищены. Даже не смотря на то, что внутри их уже живет определенный зверь.

Признаться честно, меня больше пугало то, что дракон неопределенное время будет здесь, чем то, что какое-то чудовище охотится поблизости. Да, я понимала, что это низко с моей стороны так думать, потому что жизни детей важнее моей свободы, но.. Мне тоже было страшно, и больше чем смерти, я боялась неволи. Это хуже смерти.

Почувствовав, что Шэри рядом, я поставила на стол чашку, которую протирала несколько долгих минут, пока думала. Хранительница появилась спустя мгновение.

— Я выяс-с-снила, кто пробралс-с-ся в хранилище. — она заползла на стул и, свернувшись клубочком, подняла голову. – Крыс-с-сы Роро и Тати.

Вот ведь..!

— Я же запретила им покидать Сердце! Как они вообще прошли сквозь мои чары? А ты, куда смотрела ты?

Она зашипела на меня, и цвет ее чешуек изменился на черный - предостерегающий.

— Прости. – я прикусила губу, сильно. — Мира могла сильно пострадать.

— Они понес-с-сут наказание, не с-с-сомневайс-ся. — чешуя Шэри снова стала меняться, змея успокаивалась. — Как ты с-себя чувс-с-ствуешь?

— Все со мной нормально.

Она вздохнула, знала, что бесполезно мне что-то говорить. Я понимала ее беспокойство, но я правда была в порядке. Однако мне не давали покоя некоторые мысли. Я старалась их гнать, но они настойчиво возвращались.

— Шэри.. — я сжала руки в кулаки. — Я.. я кое-что видела, пока была без сознания.

— С-с-слушаю.

— Это прозвучит дико и покажется сущим бредом.. я.. Я наверное сильно ударилась головой, раз это видела.

— Говори уже, ну-с-с-с!

Я сделала глубокий вдох и, выдохнув, сжала руками ткань легинсов, в которые переоделась, когда вернулась в преподавательский дом.

— Я видела, как Валин и.. я, или не совсем я... В общем, мы занимались.. — я кое-как выдавила из себя. — любовью.

Я закрыла глаза. Лицо у меня горело очень сильно. Я никогда не стеснялась говорить с Шэри на тему секса, но для меня Валин и секс никогда не стояли рядом. А тут..

Хранительница молчала, и я открыла глаза. Змея, наклонив голову, смотрела на меня.

— И что ты чувствовала? – наконец, спросила она.

— Вот это и самое странное!

Я подскочила со стула и, активно жестикулируя, рассказала ей все. А так же упомянула огненную птицу, которую видела после того ужасного фильма для взрослых.

Хранительница ничего не сказала. Вряд ли потому что она что-то скрывала, просто тоже не понимала, что это было. Но куда больше ее заинтересовали не пошлые фантазии, хотя подобные подобности она любила больше, а то, что эта птица сказала мне, и что вообще показалась на глаза.

Шэри, связанная со мной магически, чувствовала, что во мне кто-то есть. Это ведь она впервые сказала, что я делю тело с созданием. Но хранительница не могла определить, что это за создание, а так же не имела возможности ответить на вопрос, почему оно не проявляется.

Ну, не проявлялось вплоть до этого дня так открыто. Возможно, угроза жизни его сподвигла. Или же нахождение Истинного рядом. Ведь именно с появлением Валина я ощутила, что моя магия начала активно давать о себе знать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Таня, отозвавшаяся на мою просьбу, пришла вовремя. Мы взялись за приготовления зелья. Пока я осторожно разрезала растения, сок которых мог вызвать сыпь на моей коже – мне хватило одного раза, когда я расчесала руки и ноги до крови – Таня смешивала нужные для основы препараты.

Спустя четыре часа основное было готово. Оставалось по мере того, как кипит зелье, добавлять в него оставшиеся ингредиенты и помешивать. Тут я уже могла справиться сама.

Таня, в который раз спросив, точно ли можно оставить меня, наконец, ушла, а я, с облегчением выдыхая, опустилась на стул. У меня было 20 минут, чтобы отдохнуть, а потом нужно будет добавить в зелье зачарованную морскую соль.

Однако покой длился не долго. Услышав звон артефакта, сообщившего о гостях, я выругалась и потопала открывать. Он – последний, кого я ждала.

— Чем могу быть полезна, сеньор Оникс? — довольно быстро взяв себя в руки, спросила я.

Дракон бесцеремонно окинул меня взглядом с головы до ног, и что удивительно, даже не поморщился, а от меня сейчас пахло просто ужасно. Только после его зеленые глаза впились в мои.

— Тебе было сказано отдыхать. — да, запах зелья он точно чувствовал.

— Я прекрасно себя чувствую.

Его глаза вспыхнули золотом, и зрачок на мгновение изменился, вытянулся, и я напряглась. От волнения перехватило дыхание. Я ничего не могла поделать со своим сердцем, которое пустилось вскачь. Оникс наверняка его слышал. Клеймо на руке неприятно запульсировало.

Едва удерживаясь от того, чтобы в страхе сбежать, я осторожно спросила:

— Так что вы хотели?

— Справиться о твоем самочувствии.

Оу.. Я удивленно разомкнула губы, но так ничего и не сказала. Он продолжил:

— Как я погляжу, волновался я зря.

Волновался?.. Одни Боги знали, как мне хватило выдержки не разинуть рот от его слов. Точно я приложилась головой, а не он?

— Как продвигается работа с зельем?

Растерянная, я не сразу нашлась с ответом.

— Эм.. Скоро я его закончу. Осталось..

Ровно в этот момент прозвучал оглушительный взрыв. От испуга у меня чуть сердце не остановилось. В мгновение ока я была окружена тьмой дракона, а он стоял рядом, придерживая меня, так как я чуть не свалилась на пол.

Когда я подняла на него взгляда, мы несколько долгих мгновений смотрели друг на друга. Я перепуганная до ужаса, а он обеспокоенный. Было так странно. Он смотрел на меня без той ненависти, что была в прошлом. А я же чувствовала себя в его руках в безопасности.

Глава 12

( Элли )

Эта мысль была подобна ушату ледяной воды. Я тотчас оттолкнула от себя дракона и выскочила из его рук. Его тьма отступила, и я, услышав едкий запах, побежала к лестнице.

В лаборатории царил хаос. Воняло так, что резало в глазах и свербело в носу. Из-за зеленого дымка видимость стала плохой, но я отчетливо видела, что стены были заляпаны чем-то бурым, люстра, грозившая вот-вот упасть, кое-как болталась над потолком, баночки и прочие инструменты..

— Боги.. — выдохнула я в ужасе.

Моей лаборатории пришел конец. Но, что самое интересное, чан, в котором варилось зелье, остался нетронутым, потому что перед тем, как уйти, я оставила на нем защиту. Не хватало, чтобы пары распространились.

Вот только тут и без этого воздух отравлен..

Меня коснулась прохладная магия, и я вздрогнула. Совсем забыла, что Оникс был рядом. Посмотрев на него, я с трудом сглотнула.

— Отсюда следует уйти. — его взгляд цепко скользил по помещению. — Я не могу очистить этот хаос магией, а пары ядовиты..

Он замолчал, и в этот момент я ощутила покалывание в области солнечного сплетения. Меня коснулись чужие чувства. Страх и боль. Мой взгляд упал на стол. Чувствуя на себе, взгляд Валина, я, осторожно ступая, подошла к столу. Под ним, свернувшись калачиком, лежала знакомая рыжая малышка.

— Юри? Ты что.. — она убрала крыло от головы и открыла бок, а я ахнула, прикрыв рот руками.

Она была ранена. Из бока, рядом с передней лапкой, находился парез, из которого сочилась кровь.

— Я.. я искала тебя.. Мне нужно.. — она всхлипнула.

— Тише, малышка. — я опустилась рядом с ней на колени. — Все хорошо, я тебе помогу. Даже царапинки не останется, вот увидишь.

Трогать ее мне было страшно, я не боялась крови, но вот боль причинять не хотела. Ее маленькое тельце тряслось, а крылышки подрагивали и без этого.

— Это я виновата! Моя магия..

Я ощутила, что Валин подошел ближе, и действительно, когда повернулась, он стоял, возвысившись над нами, хмурый и недовольный.

«Шэри?».

Она отозвалась сразу же:

«Что на этот раз?». – вздохнула устало.

«Юри. Она в моей лаборатории. Произошло кое-что страшное».

Выбравшись оттуда, я первым делом излечила Шэри. Исцелять животных мне всегда было несложно, а потому даже царапинки на химере не сталось. Когда я отозвала от нее магию, малышка объяснила зачем пришла ко мне. Она вспомнила, что видела на руке своего пленителя татуировку. Я попросила ее нарисовать хотя бы примерно, однако это ничем не помогло.

Позже выяснилось, что Филипп не уследил за частью сердца, на которую был назначен в качестве помощника. Естественно, дело приняло скверный оборот. Ректор был в бешенстве. Утром случился форс-мажор у Миры, теперь и у меня, а виновниками стали хранители. В обоих местах находились опасные вещества.

Наказание понесли все, начиная от виновников и заканчивая мной и Филом. Понадобилось три дня, чтобы вернуть лабораторию в то состояние, в котором она была. С магией, въевшейся в стены и пол, было справиться сложно, но с помощью Шэри это удалось.

На какое-то время я отстранена от работы с зельями, а поэтому задание приготовить нужное Ониксу зелье передали магистру Рульфу. Я же сосредоточилась на Сердце и лекциях, которые читала для младших классов.

За прошедшую неделю больше ничего страшного не происходило. В Сердце все было спокойно, ну, насколько это возможно в месте, где живут магические звери. С детьми тоже проблем не возникало, и это немного пугало, потому что хоть раз в неделю малыши что-то да учиняли.

Оникса я почти не видела, чему несказанно была рада, однако чувство тоски, поселившееся в груди, где слишком часто мое создание стало напоминать о себе, не давало мне покоя.

А мысли.. я никак не могла избавиться от мыслей о драконе. Засыпая, думала о нем, и открывая глаза, тоже думала о нем. Это безумно злило, а так же ранило, потому что каждый раз мое создание затапливало меня болью и печалью.

Сегодня исключения не было. Собираясь на работу, я пыталась отвлечься, но когда тебя едва ли не разрывает от чувств, это сложно.

— Вот, выпей. – Шэри налила в мою чашку с чаем успокаивающее зелье.

— Спасибо. — я сделала глоток и поморщилась. — Какова вероятность того, что он найдет меня, если я снова сбегу?

Я просто больше не могла находиться здесь. До появления Валина мое создание почти не давало о себе знать. Редкий случай, когда я его чувствовала. Но теперь.. Теперь я остро чувствую, что делю тело с кем-то посторонним, у которого есть свои чувства и желания. И этому кому-то очень нужен Оникс.

— С-с-стопроцентная.

Я вздохнула.

— Он не знает, кто ты, но наверняка чувс-с-ствует притяжение. Думаешь, только тебя терзает с-с-связь?

— Тогда почему он ничего не делает? Я просто не понимаю! — я соскочила со стула и стала мерить шагами комнату. — Если тоже чувствует?

— Он здес-с-сь не для того, чтобы бегать за женщинами, Элли.

— Да, да. Для безопасности студентов, знаю. Знаю.. — я выдохнула и остановилась.

Нужно успокоиться. Вдох, выдох. У него действительно полно работы. Сейчас его отряд занимается усилением безопасности академии, а так же ведет расследование. Об этом известно только преподавателям, но ученики уже что-то подозревают.

— Мне страшно, Шэри. Я не знаю, что будет, и эта неопределенность безумно пугает. Что, если, в конце концов, он поймет, кто я? Я не смогу сбежать от него. В прошлый раз это было сложно, но в этот.. будет невозможно. Не лучше, если уйти сейчас? Он ведь действительно занят. Я могу воспользоваться экстренным порталом и уйти в город, а оттуда..

— Даже, если ты сможешь пройти через экстренный портал, охрану которого позавчера увеличили – а это едва ли возможно, то тебя поймают сразу же, как только ты окажешься в городе. Единственный шанс, даже пусть он маленький, остаться здесь, под носом у ящера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

( Валин )

Все свои силы я бросал на расследование и защиту академии. Мой отряд денно и нощно патрулировал всю территорию, а я с самыми сильными и опытными сыщиками изучал лес.

Один раз мы наткнулись на место, где были собраны трупы животных, многие из которых были почти изглоданы до костей. Похоже было на то, что какое-то время тут располагалось логово. Помимо крови и гниения сильно несло магией, которая явно не принадлежала этому миру.

Я убедился в том, что она была сотворенной, когда к барьеру, в поисках защиты, приполз медвежонок, уже израненный, без задней лапы, с разорванным боком, и испачканный черной жижей, очень похожей на ту, что остается, когда в создание вселяется шэнай - демон. Но это был не этин[1]. Слизь вообще мне не была знакома, с подобным я не сталкивался ни разу.

Дело принимало скверный оборот. Если какой-то псих нашел способ использовать магию магических древних лесов, то пострадает еще много созданий прежде, чем удастся поймать чудовище. Такую магию невозможно отследить, с ней едва ли возможно бороться.

Прежде чем поднять раненного детеныша, чтобы доставить в лабораторию, я еще раз осмотрелся. Зимняя часть леса хороша тем, что там остается больше следов, однако здесь даже не примята трава, а магический след обрывается у того молодого деревца. Как будто тот, кто сотворил это с медвежонком, просто растворился в воздухе. А скорее всего так и было.

Животное было еще живым, когда мы с парнями доставили его в целительское крыло. Сразу поднялась суматоха.

Женщины с более хрупкой психикой напугались вида зверя и запаха магии, которая кружилась рядом с ним. Более крепкие и сильные помогли медведю, после чего взяли его кровь и слизь нападавшего для анализа. Позже от последней было принято решение избавиться, чтобы исцелить медвежонка.

Я почувствовал ее раньше, чем она вошла в палату. Элизабет выглядела встревоженной. Видно, что торопилась, так как дышала тяжело, а лицо раскраснелось.

Сегодня красивые иссиня-черные волосы были собраны в широкую косу, а вместо привычного преподавательского костюма, в который девушка была одета каждый раз, когда я мельком ее видел, на ней была простая одежда, свитер и светлые штаны, кое-где испачканные чем-то желтым и розовым. Элизабет выглядела.. по-домашнему.

Дракон сразу же зашевелился под кожей, и магия обожгла кончики пальцев и шею. Я втянул носом воздух, и отвратительный запах, исходивший от медвежонка, перебил мягкий и чарующий.

Так как моя главная задача здесь – расследование, я был занят целыми сутками. У меня едва хватало времени на сон. Однако, когда же я видел Элизабет в той или иной части академии, было сложно выкинуть мысли о ней из головы.

А ночами.. она не давала мне спать. Я видел ее во сне, но там она была другой. Эллинор. Сначала я видел Элизабет, и в руках я держал именно ее, но каждый раз она превращалась в Эллинор и ускользала от меня с жестоким смехом.

Дракона разрывало, и это усложняло работу. Помогало лишь то, что я умел подавлять создание. Однако срабатывало это не всегда.

Я иногда позволял себе допускать мысли о том, что Элизабет может быть моей настоящей парой, об этом, кстати говоря, свидетельствовало состояние дракона и сверхъестественная тяга к женщине.

Но, занятый делом, я не слишком развивал эту мысль, а потому понятия не имею, что мне делать. И нужно ли что-то делать, пока я не нашел проклятую змею Эллинор и не разорвал связь, которая губит меня уже четвертый год.

Эта рыжая гиена прежде чем сбежать, использовала на мне какую-то довольно мощную магию, и с того момента я не мог быть с другими женщинами. Чисто физически. На них, грубо говоря, не вставало.

Но так же чары повлияли и на моего дракона, и он большую часть времени он прибывал в состоянии сна, из-за чего моя магия была не стабильна все 4 года.

Но теперь.. с той самой секунды, как я коснулся Элизабет, я как будто ожил. За время, что искал Эллинор, я, можно сказать, постарел, так как связь меня просто убивала. Медленно и мучительно. Я посидел, появились морщины, стало болеть тело. Было такое чувство, словно мне не 29 лет, а все 60.

Как же здорово вновь чувствовать себя вот так, полным энергии и сил. Только бы это притяжение не трепало мне нервы, было бы вообще отлично. Как же невовремя Элизабет появилась в моей жизни. Я не могу сосредоточиться на ней. Не могу дать ей то, что, как моя пара, она заслуживает.

А я больше не сомневаюсь, что она – моя пара.

Вот только сути дела не меняет. Пока я не порву связь с Эллинор, не разберусь с этой гадюкой и не заставлю ее раскаяться, я и пальцем не трону Элизабет.

Еще бы сдержаться..

Дракон совсем разбушевался, даже подавить его не удавалось. Держа руки за спиной, я сжимал их в кулаки, наблюдая за тем, как Элизабет с осторожностью пытается очистить медведя от слизи.

— Тише, малыш, тише. Я не причиню тебе вреда. — она выпустила свою мягкую приятную магию, и та едва заметным светлым ореолом окружила стройное тело.

Медвежонок успокоился, и мой дракон тоже. Дышать стало легче. Я осмелился подойти ближе, и девушка, словно только заметив меня, вскинула на меня взгляд, и ее руки зависли над телом успокоившегося зверя.

— Не заметила вас. — сказала она. — Добрый вечер.

— Если бы.

Элизабет вернулась к работе, но я заметил, что ее движения стали более скованными, напряженными. Мое нахождение здесь ей явно не нравилось. Меня это, признаться честно, задевало, но я понимал, чем вызвана такая реакция.

Если Элизабет чувствует то же, что и я из-за связи, а так скорее всего и есть, потому что, как выяснилось, она не Низшая и у нее есть создание, то ни один я страдаю. А ей, думаю, даже тяжелее.

Я, когда узнал о том, что Элизабет Высшая, сразу подал запрос на нее, но получил слишком мало информации. Самое основное, где родилась, кем, где жила, сколько лет, полное имя и так далее.

Потом я задавал вопросы Райану и узнал, что это он помог девушке-сироте без рода и племени обрести личность и документы. Так что я нашел то, что создал сам Райан. Он помог девушке так же, как и всем своим воспитанникам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это ведь вы нашли малыша? — нарушила напряженную тишину Элизабет, когда закончила удалять слизь с тела медвежонка.

Ее магия легко с этим справлялась.

— Да.

— Очень вовремя. Еще бы чуть-чуть, и не было бы ни малейшего шанса помочь. Посмотрите, эта слизь стала поражать тело.

Я подошел к кушетке, на которой лежал медвежонок, и взглянул на его раненный бок. Шерсти там не было, ее выжгли с помощью магии, чтобы обеззаразить рану и исцелить ее.

— Я.. Даже не знаю, смогу ли исцелить его. С таким я не сталкивалась, а эта слизь очень.. ядовита.

— Так ты еще и целительница? – спросил я.

Я очень удивился, когда именно Элизабет была прислана сюда для помощи. Подобного я не ожидал.

— Что? Нет. Я не способна на такие чудеса, как здешние спасительницы, но животных могу излечить без особых проблем. У меня с ними.. особая связь.

— Поэтому ты отвечаешь за приют. У тебя ведь тоже есть хранитель, почему он скрывается?

— Она не любит лишнее внимание. — сухо ответила Элизабет.

Затем отвернулась и, надев новые перчатки и выпустив магию, осторожно прикоснулась к боку медвежонка. Больше я отвлекать ее не стал.

Отошел, чтобы не сбивать магически потоки, и внимательно стал следить за тем, как светлая энергия, которая будоражит все мое нутро, проникает в поврежденные ткани, и с шипением уничтожает остатки слизи.

Это было интересно, неожиданно я бы даже сказал. Наверное, эта девушка не перестанет меня удивлять. Какой бы магией не владела Элизабет, она явно может противостоять той, что отравляет лес. Почему она?

[1] Субстанция, выделяемая телом, в которое вселились. Так организм и магия носителя пытаются бороться с инородным объектом, и либо удается это сделать, либо душа погибает, и демон захватывает тело.

Глава 14

( Элли )

Меня напрягало внимание Оникса, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не отвлекаться от исцеления мишки. Бедный, ну и досталось же ему.

Если моя магия действительно уничтожила эту черную гадость, то он выживет, но останется без лапки. В приюте ему место найдется, хоть он и не магический.

— Так, я закончила. — предупредила я.

В этот момент в дверь постучали, и вошел Фил. Я попросила Шэри, чтобы она предупредила его. Мне нужна была его помощь. Через полчаса у меня начнется занятие, и я не смогу позаботиться о зверьке.

— Ты как раз вовремя, Филипп. Размести, пожалуйста, медвежонка в Сердце.

— Немагический, я правильно понимаю? — бросив беглый взгляд на Оникса, он посмотрел на малыша.

— Нет. Ему сильно досталось..

Я не успела закончить: голова закружилась, и ноги ослабли. Я бы упала, если бы кто-то не успел подхватить меня. Открыв глаза, увидела обеспокоенное лицо Филиппа.

— Ты отдала слишком много, Элли.

— Я в.. порядке..

Он помог мне добраться до кресла, а потом подал стакан воды, который я полностью осушила.

— Спасибо, Фил.

Он опустился на корточки передо мной и, как бывало раньше, взял меня за руки, чтобы передать немного своей энергии. Она тут же согрела меня изнутри, и я с облегчением выдохнула.

— Это было необязательно. Но, спасибо еще раз. — я мягко ему улыбнулась.

— Кхм-кхм..

Я вздрогнула, а Фил напрягся. Совсем забыла, что Оникс был здесь. Наблюдал за тем, как Фил заботится обо мне. Судя по его лицу, Валину это совсем не нравилось.

— Доставь медвежонка в Сердце, Фил, пусть Марта о нем позаботится. – попросила друга я.

Марта отвечала за часть Сердца, где жили немагические звери, и как ей, я доверяла только Шэри и Филу.

— Хорошо. – Он встал. — Увидимся вечером, Элли. Я приготовил твои любимые рисовые шарики с начинкой из креветок.

— Ты – душка, спасибо. В следующий раз, обещаю, за вкусности отвечаю я.

Оникс стал еще более хмур, и у его ног заклубилась тьма. Моя магия сразу же отреагировала на это, и создание потянулось к нему. Да что не так, неужели связь заставляет его ревновать?

Я заставила себя перевести взгляд на Филиппа, кожей чувствуя внимание Оникса. Фил магией поднял спящего медвежонка в воздух и уже когда был у двери, повернулся ко мне:

— Чуть не забыл. Профессор Цульфиг искал тебя, сказал, что нашел то, что ты хотела знать.

— О, отлично!

Все это время профессор пытался найти информацию о том знаке и колоннах, но где бы ни смотрел, ничего не мог найти. Указал только, что эти колонны были основой храмов, и что магии в них больше, чем в любом другом источнике, который подпитывает природу в нашем мире.

Поняв, что я уже в состоянии встать на ноги, я поднялась. Но уйти не успела. Оникс преградил мне путь.

— Что вы.. — я захлопнула рот.

На меня смотрел не Валин, а его создание. Дракон. Золотые глаза с вертикальным зрачком напугали и взбудоражили. Мое создание же – напротив, совсем не испугалось, а испытало радостный трепет, из-за которого по моему телу пробежалась дрожь.

— Валин? — несмело позвала я, упершись руками в его грудь.

Без толку. Проще сдвинуть гору, чем этого дракона. Он заурчал, накрыв мою левую руку, под которой неистово билось его сердце, своей горячей ладонью и сжал пальцы.

— Нашел. – пророкотал он.

Я невольно отступила назад. Стало совсем страшно. Если он сейчас поймет, всему придет конец..

— Я тебя нашел.

— Нет..

Я отступала назад, но он следовал за мной. Так страшно мне не было уже давно. Я даже думать ни о чем не могла, кроме лихорадочно звучащего в голове слова «нет». Стало хуже, когда я натолкнулась спиной на стену, и совсем не смогла дышать.

— Адаилин. — дракон прижался ко мне. — Моя Адаилин.

Что?..

Его губы накрыли мои, и все, чем я была раньше, просто перестало существовать. Мой внутренний мир словно рухнул, а потом рассыпался от силы чувств, которые нахлынули на меня. То были и мои, и моего создания. И этот ужасный коктейль был просто убийственным.

Дракон целовал грубо, на грани безумия, как будто от этого зависело его дальнейшее существование. Его даже не волновало, что я не отвечала, потому что была настолько шокирована. Руки Оникса собственнически сжимали мою талию, а магия зазывала мою и без того едва управляемую.

Мое создание урчало от удовольствия, и дракон Оникса отвечал тем же. Я как будто попала в лапы дракона в своей первой ипостаси, животной. Он был горячее огня, но не обжигал меня и не причинял боль. Он был огромным и таким же пугающим.

Я застонала, когда мое создание потянулось на поверхность, из-за чего в груди нестерпимо обожгло – такого еще никогда не было.

Оникс воспользовался тем, что мои губы разомкнулись, и ворвался в мой рот языком. Если до этого я хоть чуть-чуть понимала, что должна все это остановить, то после совсем перестала соображать.

А как, когда со всех сторон давят? Связь, создание, дракон. Я была бессильна против них. И то, что у меня не было выбора, сильно ранило. У меня никогда не было выбора..

Вдруг все резко прекратилось. С моего тела пропали его руки, жар, магия и запах, окружавшие меня, исчезли, а мои губы и рот больше ничего не клеймило. Дрожа всем телом и хватая ртом воздух, я открыла глаза.

Оникс стоял в паре метров от меня и смотрел на меня со страхом. Со страхом, Святая четверка меня, побери! В жизни бы не подумала, что что-то способно напугать этого дракона.

Еще он выглядел виноватым. Как будто раскаивался за то, что не смог удержать дракона под контролем.

— Прости меня, Элизабет.

Это совсем выбило почву у меня из-под ног. Извинений я вовсе не ожидала. И что самое удивительное, он действительно сожалел.

— Этого больше не повторится. — и он сбежал прежде, чем я успела что-либо сказать.

То, что случилось, не оставляло меня. Я все думала и думала об этом весь оставшийся день. И после того, как провела занятие, и после того, как узнала о знаке все, что смог найти профессор Цульвиг, и после того, как мы с Филом и Шэри поужинали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я рассказала хранительнице о случившемся. О драконе, о том, как он назвал меня чужим именем, мне вообще незнакомым.

Адаилин.. Кто такая Адаилин..? И почему мне кажется, что я уже слышала это имя.

Глава 15

( Элли )

— Так значит, это портальный знак? — уточнил Филлип, державший стопку книг в руках.

Я шла дальше, выбирая нужные, которые посоветовал профессор Цульвиг, а так же мне пришлось сразу взять пару книжек для занятия с моей курируемой группой, в которой детки любили на внеклассном занятии слушать древние истории.

— Ага, именно он. Эти колонны действуют как портальные арки, только магии в них больше и радиус перемещения шире. Так кажется. Но кого угодно они не затянут, нужен ключ.

— И ключ – этот знак на шее Юри?

Я вздохнула, вытащив еще одну книжку:

— Да. Вот так похититель и захватывал хранителей.

— Нужно поговорить с ректором, он должен знать, что на территории академии есть незарегистрированный портал.

— Уже. Сегодня с утра я сходила к нему и все рассказала.

Про то, что и Оникс слушал этот разговор, умолчала. Было настоящей пыткой стоять там, ощущать вибрации его магии и пытаться сосредоточиться на важном. Но каждый раз, когда дракон хоть как-то привлекал к себе внимание, я сразу вспоминала о вчерашнем поцелуе.

— Группа Оникса все проверит, и если повезет, дело сдвинется с мертвой точки.

Я нашла последнюю нужную книгу и, достав ее, направилась в секцию легенд. Сегодня я обещала, наконец, рассказать еще одну легенду, связанную с Предвестниками. Она была моей любимой.

Изучать фолианты, которые рекомендовал Цульвиг, я буду вечером, поэтому попросила Фила отнести их в мой домик. Мой помощник был очень полезен, и я в который раз поняла, что поступила правильно, когда позволила его потокам магии связаться с моими, тем самым спася ему жизнь. Ну и получив еще одного хранителя. Или что-то в этом роде.

«Как дела в Сердце? Нужна моя помощь?». – узнала я у Шэри.

«Ты ушла меньше получаса назад, успокойся, девочка!». — заворчала она.

Двигаясь в сторону аудитории и не отвлекаясь на посторонний шум, я узнала о медвежонке. К счастью, его здоровью ничего не угрожало, так что, что бы то ни было в его теле, моя магия это уничтожила.

Аудитория еще была пуста, так как дети были на обеде. Поэтому я в спокойствии открыла книгу о Небожителях и нашла ту страницу, которая когда-то разбила мне сердце. Я провела пальцем по буквам внизу. Предвестники. Мужчина и женщина с невероятными крыльями и небывалой красоты.

Насколько я знаю, художник, что нарисовал этих Небожителей, увидел их, когда молился в одном из храмов Старшей богини Серафены. Я видела и другие изображения двух Предвестников, но ни одно из них так не трогало меня за душу, как это.

Феникс и Дракон. Огонь и тьма. Жизнь и смерть.

Они являлись олицетворением двух миров: Надлунного и Подлунного. Мира мертвых и живых. Еще был третий Предвестник, он сулил Перемены, но везде он изображался не как прекрасный человек, а как существо, больше похожее на чудовище. Лишь единожды я видела его в виде молодой девушки.

Созданные единым магическим всплеском, Предвестники дали начало другой жизни. Они образовали два мира, и Феникс даровала этим мирам жизнь, а Дракон сделал так, чтобы души после смерти не исчезали, а продолжали жить. Предвестник Перемен отвечала за судьбы и время, отведенное жизням.

В груди снова стало тесно. Чувствуя, что дышать сделалось больно, я закрыла книгу. У меня была всего минута, чтобы прийти в себя. Потом пришли дети, необычайно чем-то заинтересованные и пугающе спокойные. Мои ученики такими не были.

— Итак, ребята, расскажите, что нового узнали сегодня. — улыбнувшись, я вышла из-за стола.

Сразу поднялся гомон. Недолго была тишина. Выдохнув, я попросила Оливию поделиться одной удивительной вещью, чтобы потом и другие могли рассказать о своих впечатлениях. Хорошо быть ребенком, даже самые незначительные вещи дарят столько позитива и радости, что едва держишься, чтобы не взорваться от переполнявших чувств.

— А еще мы сегодня посещали тренировку старших групп! — продолжил Данте. — Вот это была круть!

Дети снова начали щебетать один громче другого, и ситуация быстро вышла из-под контроля. Мальчишки завели спор, который чуть не дошел до рукоприкладства. Кое-как успокоив взбудораженных учеников, я начала повествование.

История любви предвестников была захватывающей, но окончилась разбитым сердцем. Феникс улетела в Подлунный мир, сломленная смертью своего возлюбленного Дракона и, отдав всю свою светлую энергию, подарила жизнь драконам, чтобы память о ее возлюбленном жила дальше.

На самом деле это очень сильный благородный народ, но не все его представители обладают хорошими качествами. Есть много мужчин и женщин, пороки которых отравляют и их, и их окружение.

Я думала, что Сайрон был идеальным мужчиной – таким он себя мне показывал, а я, влюбленная идиотка, верила – пока я не увидела его истинное лицо после измены. Он был готов посадить меня на цепь, чтобы я не ушла. Он был в бешенстве. Таким я никогда его не видела.

— Вот такая грустная история любви связывала двух великих Небожителей. — закончила я, чувствуя тяжесть в душе.

— Грустно, но красиво. — сказала Изи.

— А может быть так, что Феникс до сих пор где-то здесь, в нашем мире? — спросила Оливия, стирая с щек слезы.

Она была очень эмоциональной девочкой, все пропускала через себя. Плакала даже с счастливых историй. Если она что-то чувствовала, то на полную мощность.

— Возможно. — приободряюще улыбнулась я. — Она ведь была богиней жизни. Разве что-то может победить жизнь?

— Время. – ответила Эйя, наша отличница и староста.

Что сказать, я не нашлась. Да и время закончилось. Услышав пожелания детей о том, что они хотят, чтобы я рассказала им на следующее внеклассное занятие, они быстро собрали свои вещи и убежали, едва не вынеся двери.

Я же, с облегчением выдыхая, опустилась в кресло. Но и после занятия покоя мне было не видать. Появился Фил с дурными новостями.

— Группа Оникса вернулась с обхода. Много раненных. Он в том числе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

е.

Глава 16

( Элли )

Напугалась ли я? Да я была в ужасе! Хорошо, сидела, иначе осела бы на пол прямо там, где стояла и выдала бы себя с головой перед Филом. Я не должна была переживать за Оникса. Вот вообще ни капли. Однако и мое Создание, и я сама не испытывали радости от того, что он пострадал.

— Где они сейчас? — спросила я, взяв себя в руки. Насколько смогла.

— В целительском крыле. Шли туда, по крайней мере.

Я подорвалась с места и бросилась к двери.

— Эй, куда ты? Элли, там ты вряд ли сможешь помочь!

Мне было плевать. Хотелось убедиться, что его жизни ничего не угрожает, иначе мое Создание просто сожрет меня изнутри. Буквально. Оно так взбесилось, что магия поползла по коже, обжигая.

Я бежала со всех ног. На лестнице чуть было не убилась, когда споткнулась, и, подобрав юбки платья, побежала дальше, игнорируя боль в большом пальце. Вскоре я уже стояла у палаты, где разместили раненных, и тяжело дышала. Вроде бы торопилась сюда, а зайти все равно не решалась.

Как это будет воспринято? А вдруг я увижу то, что напугает меня до жути, и грохнусь в обморок. А что, если моя помощь будет полезла? Моя магия же смогла убить черную жижу, которая поразила мишку. Она может помочь и здесь.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь и скользнула внутрь. Хоть все выглядело не так плохо, как я себе представляла, тревога все равно сжала грудь. Я пробежала взглядом по палате, наблюдая за тем, как целительницы магией пытаются избавиться от черной гадости, но терпят поражение, а затем сосредоточила внимание на Ониксе. Он тоже смотрел на меня.

«Тебя ищет Мира». — сказала мне Шэри. — «Я предупредила ее, что ты уже на месте. Потом нас ждет серьезный разговор».

Меня сейчас не особо заботило то, что ждало меня после. Создание тянулось к Валину и я не смогла сопротивляться. Успела сделать пару шагов, когда меня заметила одна из целительниц, Тина, и сказала, что меня-то они как раз и ждали. Отправили за мной Миру.

Я не знала, смогу ли помочь 5 огромным раненным мужчинам, но, не позволив сомнениям совсем сбить меня с толку, принялась за дело. С помощью магии я помогла уничтожить слизь и выжечь ее из тела пострадавших.

Вскоре очередь дошла до Валина, который не позволил сначала помочь ему, а отправил меня к его товарищам. Сейчас же он выглядел куда хуже, поэтому мне было страшно браться за его раны. Я боялась навредить ему. Сказывалась усталость.

Вот только стоило коснуться кожи дракона кончиками пальцев, как мое Создание взбодрилось, и меня наполнило энергией. Я даже вздрогнула, когда меня словно током ударило, а руки резко убрала от тела мужчины.

— Что такое? — обеспокоился он.

— Н-ничего. Лягте на спину. — попросила его я.

Он сразу повиновался. Со стоном лег, и я убрала с его груди пропитанную спиртом повязку.

Меня замутило, когда я увидела три огромных глубоких полосы от когтей, тянувшихся от левой части груди вниз, к поясу штанов. Кожа Валина блестела от пота, живот иногда подрагивал. Дышал дракон тяжело, потел и едва мог держать глаза открытыми.

Когда я снова коснулась его руками, он заметно вздрогнул, и уже напугалась я.

— Больно?

— Нет. – и тем не менее, он стиснул челюсти.

— Лгать не нужно.

— Я не..

— Лгать не нужно. – с твердостью сказала я.

Его зеленые глаза вспыхнули, но сразу погасли. Он правда был слаб, а потому больше не стал спорить и делал все, что я говорила. Святая четверка, так непривычно было видеть дракона таким послушным!

Интересно, если бы он узнал о том, кто я такая, позволил бы мне касаться себя и лечить, зная, что находится на грани смерти? Думаю, нет. Он бы лучше скончался в муках.

Эти мысли отрезвили. Не стоит забывать, какая пропасть пролегает между нами. Я кое-как сосредоточилась на работе и перестала пропускать через себя все то, что посылало Создание. Как бы его не тянуло к паре, я должна сопротивляться.

Я ахнула, когда Валин вдруг зарычал и поймал мою руку. Сердце забилось где-то в горле, а кровь зашумела в ушах. Я за эти несколько секунд, что он удерживал меня, уже успела надумать всякого и, когда он, наконец, отпустил меня и извинился, я смогла вдохнуть.

— Я избавилась от вещества. — сказала я и с трудом сглотнула.

Очень хотелось пить. Еще и голова от усталости лопаться началась. Когда я успела сесть на край кровати, я не помнила, но была рада, что сейчас не стояла на ногах.

— Осталось вас исцелить.

— Сам справлюсь. — он заворочался, чтобы лечь удобнее, но двигаться было больно, поэтому шипел.

Я помогла ему приподнять подушку, и мужчина лег, внимательно наблюдая за мной. Напряжение просочилось в каждую клеточку моего тела. Мне стоило уйти, но я не могла. Не хотела. Мне нужно было убедиться, что его жизни больше ничего не угрожает. А зачем? Да Четверка его знает!

— Нет, нельзя самому. Это займет много времени. — я обернулась, чтобы выцепить взглядом свободного целителя.

И тут рука Оникса легла на мою ладонь, лежавшую на левом колене. Я повернулась к дракону, удивленная и немного напуганная. Его касания были подобны ледяным ожогам. Боли не приносили, но.. будоражили и пугали.

— Чужая энергия мне не подойдет, дракон ее не примет. — пояснил он и облизал сухие губы, которым явно требовался увлажняющий бальзам. — Но..

— Но?

Он опустил взгляд ниже, куда-то мне в область солнечного сплетения, и щеки у меня покраснели. Хоть у платья, в котором я была, и не имелось декольте, я все равно вся вспыхнула. И то ли от злости, то ли от стыда, то ли из-за ощущений, которые пришли мне от Создания.

— Сеньор Оникс, имейте совесть. — все-таки с возмущение сказала я.

— Зачем мне заниматься таким извращением?

Я не сразу поняла, что он имел в виду, а когда до меня дошло, жар растекался и по всей груди. Мужчина ухмыльнулся, и мне вдруг показалось, что даже моложе выглядеть стал.

— Смотрю, целитель вам действительно не нужен. Тогда я пош..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И опять он нагло коснулся меня. На этот раз положил ладонь на мою ногу. И если бы меня не захлестнуло волной чувств, которые зародило мое Создание, я бы точно возмутилась и наговорила кучу лишнего.

— Подожди, Элли.. — он прикрыл глаза, и, к счастью, не увидел, как мое лицо побледнело от ужаса.

Сделал глубокий вдох. А я дышать даже не могла. Боялась. Это «Элли» эхом отдавалось в голове. Тихое. Хриплое. Но такое берущее за душу.

— Элизабет, ты можешь мне помочь. — сказал он, и вновь его удивительные зеленые глаза открылись.

— Как?

— Мой дракон не брезгует твоей магией, а ты вроде как и сама исцелять умеешь. Поможешь мне?

Первым порывом было отказаться. И «нет» едва не сорвалось с моего языка. Но в груди завибрировало – Создание обрадовалось просьбе – и моя рука невольно легла на твердый торс мужчины, который сразу же напрягся, и показались кубики пресса.

— Я.. попробую, но не гарантирую, что смогу исцелить все раны.

— Хотя бы немного. Признаться честно, я едва.. могу терпеть.

Эти слова и избавили меня от последних сомнений. Оникс правда был сам на себя не похож. Оно и понятно. Но все равно было непривычно. Да и мои чувства меня выбивали из колеи. Я, конечно, могу все спереть на обычную сердобольность, но, Боги.. Дело ведь не только в ней. А это плохо!

Ладно.. Не время и не место копаться в себе.

Прогнав лишние мысли, я закрыла глаза и положила вторую руку на пресс дракона, который сразу же задержал дыхание. У меня и самой его перехватило, когда я пустила энергию, и та потекла к мужчине без сопротивления, как обычно бывало, когда я лечила какое-нибудь магическое животное.

Сейчас моя энергия была спокойна, проникала быстро и не причиняла дискомфорт. Как будто возвращалась туда, где ей самое место. Это из-за истинности?..

Дыхание Валина выравнивалось, жар спадал. Он с такой же легкостью принимал мою энергию и, правда, исцелялся. Когда я открыла глаза, самые ужасные на вид раны почти затянулись.

Мы встретились с ним взглядами. Зеленые глаза сейчас горели, как реакторы, и, кажется, иногда в них проскальзывало золото. Дракон пытался перехватить контроль, но Валин не позволял.

Пока я исцеляла его, не думала о том, кто мы, что нас связывает, и почему мы должны держаться друг от друга подальше. Я вообще не думала ни о чем, кроме его завораживающих глаз.

В чувства меня привело странное ощущение. Я уловила.. дракона Валина. Я прямо почувствовала его настолько остро, что сразу же отскочила, огромными глазами вылупившись на мужчину. Тот смотрел на меня.. золотыми глазами с вертикальным зрачком.

— Моя Богиня. – проурчал он.

Последние раны затянулись уже без моего участия. Почти мгновенно. А потом дракон поймал меня за руку и дернул на себя. Воздух мгновенно вылетел из моих легких.

Я оказалась в крепких тисках, в огромных ручищах Оникса, дракон которого усадил меня к нему на колени, а носом уткнулся в мою шею. Дрожь пробежалась по телу, и колющий жар потек от груди к низу живота.

Я была настолько шокирована, что и звука издать не могла. Даже не помнила, что мы были не одни. Что за нами сейчас точно наблюдали и обалдевали.

Оникс как будто тоже не понимал. Он жадно вдыхал мой запах и урчал, как огромный кот. Жар, который исходил от него, был сильным. Как от огромной печки. И тем не менее мне этот жар приходился по душе. И моему созданию - тоже.

— Адаилин..

Никогда еще чужое имя не казалось мне роднее собственного. За спиной как будто выросли крылья, а моя магия выскользнула из тела, окутав меня светом и теплом. Я поздно поняла, что это было мое создание.

И последнее, что я запомнила, было то, как я – или уже не я совсем – сама целую Оникса.

Глава 17

( Элли )

Дракон. Огромный. Черный. С золотыми глазами. Никогда не видела существа сильнее, величественнее и.. прекраснее.

Я не знала, где находилась. Вокруг было темно, и лишь один дракон, гордо взиравший на меня с высоты своего исполинского роста, был виден моему взору. По его чешуйкам, окутывая конечности, скользил свет.

Он же окружал и меня, теплый и приятный, будто плащ, сотканный из солнечных лучшей. Или языков пламени.

— Ур-р-р-р!.. — заурчал огромный ящер и склонился ко мне.

Но не напугал. Меня накрыл с головой восторг. Такой чистый, какой бывает только в детстве, когда впервые встречаешь нечто такое, от чего захватывает дух. А еще я была полна других чувств. Радости, счастья, трепета и.. любви? Я впервые видела это существо, но мое сердце так и рвалось к нему. Все мое существо к нему тянулось.

Голова дракона оказалась совсем рядом. Я затаила дыхание и без страха протянула руку, чтобы коснуться его носа. Он оказался горячим. Дракон, прикрыв глаза, выдохнул пар, но он не обжог меня, а наоборот – окутал, и мне стало теплее.

Передо мной было не опасное легендарное создание. Не чудовище, которого многие боялись и благоговели перед ним. Не Высший, который видел во мне ходячую жалкую неприятность.

Он смотрел на меня как на самое редкое сокровище. Даже крыльями окружил, словно собирался защищать или.. не желал отпускать. Да и я никуда уходить не хотела. Я улыбалась и плакала, поглаживая дракона по носу. Его урчание было самой чудесной мелодией, которую я когда-либо слышала.

— Ты невероятный. – прошептала я.

— Ургх.. — пророкотал он.

Почему-то в этом звуке мне чудился голос Валина. И говорил он – «твой».

Я бы навсегда осталась в этом месте. Даже бы не вспомнила о реальном мире, потому что чувствовала себя здесь такой счастливой. И когда теплота вдруг стала отступать, и холод ужалил мои ноги, а потом и остальное тело, я испугалась так, словно за мной пришли сами демоны. Целое полчище!

— Не уходи! — закричала я дракону, которого стала заволакивать тьма.

Я услышала его полный боли вопль. У меня даже душа содрогнулась.

И.. я открыла глаза. Кто-то кричал. Насколько громко, словно его убивали.

— Нет!!!!!

Это кричала я. Меня насильно отрывали от Валина, которого удерживали сразу несколько мужчин, среди которых был сам ректор, и с помощью магии, и с помощью грубой силы. Меня же отрывал от него..

— Тише, Элли, это я. — Филипп, это был он. — Осторожнее, милая.

— Моя! — взревел Оникс, отбросив от своей левой руки грузного мужчину с бородой, и тот ударился о стену. — Моя! Пр-р-р-рочь!

— Вален, тьма тебя.. — ректору прилетело по уху, и это его еще больше разозлило. — Да приди же ты в себя, идиот!

Я даже вырываться перестала, напуганная тем, как воздушный поток ударил по Валину. Это ему не навредило, но привело в чувства. Глаза погасли, и он, побледнев, осмотрел присутствующих, которые выглядели настолько напуганными, словно им грозила казнь. А потом посмотрел на меня. И снова в зеленых глазах плескалась вина.

— Элли..

Сердце сжалось, и я, наконец, сделала полноценный вдох. В груди уже пекло от нехватки воздуха. Руки Фила расслабились, но на пол он меня не поставил.

— Да неужели! Оклемался, чтоб тебя..! — накинулся на Валина ректор. — Ты что творишь, недоумок?!

— Не вмешивайся! — жестко отрезал дракон и воткнул в Фила такой взгляд, что даже мне спрятаться захотелось, хотя гнев его был направлен не на меня. — Отпусти. Сейчас же.

— Возьми себя в руки, Валин. — холодным тоном произнес сеньор Драйвен.

Оникс его игнорировал. Руки Филиппа снова сжались крепче. Мне даже больно стало, и я тихо застонала. Это вновь раздраконило Валина. Он подорвался, и если бы ректор не успел перехватить дракона, Фил бы точно пострадал. Я видела жажду крови в зеленых глазах реакторах, отливавших золотом.

— Расходитесь! — рявкнул ректор. — Не на что здесь смотреть!

Целители и те, кому они помогли, поспешили ретироваться. Фил не двигался, пока ректор не повернулся к нам и не сказал ему, чтобы он проводил меня до дома.

На это Оникс зарычал, и воздух тотчас накалился, когда дракон попытался сорвать с себя магические оковы сеньора Дреэйвена. Однако Валин был слаб, и это сделать не удалось.

Взгляд ректора смягчился, когда он посмотрел на меня.

— Приношу свои извинения, Элизабет. Я разберусь.

— Но.. — я замолчала.

Он считал, что это Валин спровоцировал... случившееся. Но ведь я точно помнила, что это я его поцеловала. То ли не смогла сопротивляться истинности, то ли не удержала свое Создание.

Фил поставил меня на ноги, чтобы поднять в воздух нормально. Я обратила внимание на Валина. Он выглядел так, что сердце тут же наполнилось болью. Смотрел как тот дракон.. Смотрел и не мог ничего сделать, чтобы я не исчезала.

Я хотела закричать, чтобы меня поставили на место, но появившаяся Шэри категорически запретила это делать. Бросив на Оникса ненавидящий взгляд, она приказала Филу следовать за ней. А я до последнего смотрела на дракона, во взгляде которого было столько муки, словно с него на живую выдирали чешуйки.

Когда я оказалась в своем преподавательском домике, Шэри устроила мне допрос с пристрастием. Что-либо скрывать от нее было бесполезно. И я сначала рассказала, как все началось, а потом показала ей дракона, которого увидела.

— Это его С-с-создание. — пришла она к такому выводу. — Точно оно. С-с-с-связь проявилась, и ты его увидела.

— И что теперь? — узнала я, сидевшая в кресле, в которое забралась с ногами и пившая вторую чашку зеленого чаю, в который добавила успокаивающее зелье.

Я вроде как пришла в себя. И теперь осознавала, как близко была к тому, чтобы меня раскрыли. А может.. и раскрыли.

— Он понял, кто я ему?

— Понял. — кивнула она, и ее тельце мигом окрасилось в оранжевый – она беспокоилась.

Дрожащими руками я поставила чашку на столик. Страх сжал горло. Ни продохнуть, ни выдохнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Бежать..? — тихо-тихо спросила я.

— Найдет. Теперь точно найдет. Раз С-с-создание увидела, и с-с-связь окрепла, не с-с-сбежишь. Но..

— Что? — не выдержала я ее драматичной паузы.

— Ес-с-сть выход. Один.

— Да какой, твою мать!? – мои нервы окончательно сдали.

— Не трогай мою мать. Гадкая женщина. Еще не дай Боги явитс-с-ся. — она вздохнула, скрутившись в клубочек. — Выход один.

Глава 18

— Мой яд. Он..

— Нет! — перебила я ее. — И думать не смей!

— Я - твой хранитель! Моя обязанность защищать тебя!

— Ты умрешь вместе с ним! Я не могу потерять еще и тебя!

Нет. Нет! Ни за что! Я не позволю ей использовать яд, зная, что для нее это – самоубийство. У змей ее вида – асариас – природой предусмотрен самый сильный яд, у которого нет противоядия. Но его так мало, что хватает всего на один раз, и то, не чтобы спастись, а забрать убийцу вместе с собой в Надлунный мир.

Но.. Даже не думаю, что позволила бы, будь яд у нее неисчерпаемым, потому что не хочу, чтобы смерть Оникса повисла на моей душе. И вообще не хочу его смерти. Раньше этот мужчина кроме презрения и страха во мне ничего не вызывал, а сейчас.. пробуждаются другие чувства.

Шэри заползла ко мне на колени и, свернувшись клубочком, заглянула мне в глаза. Ее вспыхнули магией и погасли.

— Пойми, время на исходе. Чем крепче связь, тем сильнее притяжение между вами. Ты можешь пожертвовать нашей связью, но будешь свободна.

— Я потеряю куда больше, Шэри. — прошептала я. — Ты для меня не просто хранитель, ты – часть моей души.

— Элли..

— Нет. – твердое, категоричное. — Ни за что. Мы найдем другой способ.

— Сбежать не выйдет.

— Значит, есть еще один выход. Мама всегда говорила, что путь, который мы выбираем, не может быть единственным. Главное, верить и видеть.

Она устало вздохнула, и сквозь ткань пижамы я ощутила, что ее тельце холодеет. Так она расслабила и меня, у которой из-за искрящейся под кожей магии, горело тело, и себя. В комнате было слишком душно.

Спать мы легли поздно. Я не стала, как обычно, готовить одежду для следующего рабочего дня. Мне едва хватило сил, чтобы принять ванну. Шэри, попросив Фила о том, чтобы он присмотрел за Сердцем, осталась со мной.

Наверное, сказалась усталость. Я быстро провалилась в сон и не просыпалась до самого рассвета, пока мне не приснился дракон Валина. Его величественное Создание, от воспоминаний о котором у меня все сжималось в груди, а душа дрожала.

Собираясь на первую лекцию к своему классу, я не могла выбросить из головы ни самого Оникса, ни его Создание. Это спровоцировало у меня головную боль, и, раздраженная, я покинула дом. Однако успела дойти только до калитки.

Почувствовала, что кожу стало покалывать. Создание завозилось в груди, возбуждая магию. Остановившись, повернула голову и встретилась взглядом с Валином. Он стоял у калитки дома, в котором проводил ночи.

Я знала, что мы живем довольно близко, и да, это волновало и пугало, но так как здесь я дракона практически не видела, не сильно тревожилась. Вот так мы встретились в первый раз, как бы странно это не звучало.

— Доброе утро, сеньор. — сглотнув вязкую слюну, выдавила я.

— Доброе утро, Элизабет. — от его глубокого голоса с легкой хрипотцой у меня по коже побежали мурашки.

Или это из-за порыва ветра, который уколол прохладой голую кожу рук и всколыхнул волосы и подол моего платья? Скорее всего, из-за него. Да, именно..

Отмерев, я оторвала взгляд от дракона и вышла за ограду. Оникс последовал за мной. Честно, я едва удержалась от желания удрать от него без оглядки, но не хотелось выглядеть полной идиоткой на глазах других коллег, с которыми я здоровалась, пока мы покидали территорию городка.

Оникс молчал – спасибо ему за это! Однако я и без этого чувствовала его присутствие так, словно мы шли не в метре друг от друга, а близко-близко, касаясь друг друга магией. Создание мурлыкало где-то внутри меня, как будто было огромной кошкой.

А что, если это она и была? Если так, то это даже интересно.

Раньше, когда Создание давало о себе знать внутренними толчками, или всплеском магии, я задавалась вопросом, какое оно. Вариантов было много. Но я не думала, что это может быть кошка. Что мой второй лик – кошка. Мне казалось, это птица. Потому что создание рвалось, словно мечтало о свободе. Как и я.

Я не видела жизни без свободы...

Я споткнулась, запнувшись за камень, и чуть не упала носом в дорожку. Оникс успел схватить меня за руку.

— С-спасибо. — я посмотрела на него.

Он без слов отпустил меня, и мы продолжили путь. В аллее в это время было немноголюдно. Ученики любили гулять здесь после обеда, когда пробуждались растения, в которых жили маленькие пикси.

Валин отстал от меня. Заострять внимание на этом я не стала. То, что между нами появилось больше расстояния, принесло облегчение. Но ненадолго.

— Тьма!.. — выругался дракон, и я остановилась, чтобы повернуться к нему.

На его белой рубашке в области груди распустилось алое пятно. Мгновенно мое Создание утопило меня в тревоге. И если признаться, часть ее принадлежала и мне.

Не думая о том, что мне не следует к нему приближаться, тем более прикасаться, я расстегнула несколько пуговиц на его рубашке. Удивительно, но руки у меня не дрожали.

Рана оказалась не большой, но все равно мое Создание забило тревогу. Оно тянулось к Ониксу, переживало за него, принимало его,

хотело.

Я же понимала, что стоит на кону. Как же сложно было оставаться в здравом уме и не поддаваться связи!

Увидев кусочек татуировки, еще и вспомнила,

что случилось, когда я исцеляла мужчину. Лицо тотчас вспыхнуло, а во рту пересохло.

— Я вас не до конца исцелила.

Почему, мы оба знали..

— Я сам виноват. Не позволил магии впитаться, слетел с катушек.. Ты видела.

Я подняла на него взгляд. Мимо нас прошли несколько девочек, и кто-то из них захихикал, но ни я, ни он не обратили внимание. Смотрели друг на друга и, да проклянут меня Боги, я не переживала ни о чем. Кроме него.

— Я напугал тебя? — тихо спросил Валин.

— Немного. – помедлив, ответила я и, приложив три пальца на открытый участок кожи, исцелила этот порез.

— Это было необязательно, я бы исцелился сам.

— Пожалуйста, сеньон Оникс.

Я отошла от него, едва-едва не поддавшись Созданию и его навязчивым желаниям. Выдохнув, расправила плечи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо, Элизабет. И прошу, зовите меня просто Валин.

Игнорировав его последние слова, я спросила:

— Почему сразу не исцелились?

Он стиснул челюсти: я заметила, что по скулам забегали желваки. Задела? Мне казалось, он не ответит, но все же выдавил, хоть и без желания:

— Магия после вчерашнего инцидента не стабильна.

На несколько долгих мгновений повисла тишина. Мы смотрели друг на друга, слушая редкие голоса птиц, пробуждавшихся ото сна. Нужно было идти, разделиться, проветрить голову, но так не хотелось уходить.

— К слову о случившемся. – Оникс прочистил горло. — Приношу свои искренние..

— Элли!

Услышав голос Фила, я сразу обернулась. Он бежал ко мне со стороны Сердца. Опять что-то случилось.

Глава 19

( Валин )

И почему этот парень вечно появляется в самый неподходящий момент!? Дракон разделил мое раздражение, он заворочался под кожей, а сознание наполнил низким рокотанием.

Я убрал руки за спину и сжал их в кулаки, чтобы от греха подальше не схватить Элизабет и не утащить ее туда, где бы нам никто не помешал. Теперь бороться с инстинктами стало еще сложнее.

Пока девушка шла быстрым шагом к парню, перед глазами так и мелькало ее Создание. В жизни ничего прекраснее не видел.

— Что случилось, Фил?

— Некогда объяснять, идем скорее! — он схватил ее за руку, и я шагнул вперед, с желанием вырвать ему проклятую руку.

Элизабет бросила на меня последний взгляд и поспешила за пареньком, а я заставил себя пойти в направлении главного корпуса академии. Во-первых, чтобы не натворить дел, а во-вторых, работа ждала. Сегодня нужно проверить тот проклятый дом, куда забрались студенты.

Грудь еще болела, хоть Элизабет и исцелила меня. Я потер ноющий участок ладонью и, разрываемый изнутри Созданием, которое рвалось к паре, добрался до кабинета Райана.

— Доброе утро, сеньор Оникс. — поздоровалась со мной его молодая секретарша, мгновенно подскочив с кресла.

Едва не скривившись от запаха, который исходил от девушки, я сухо ответил и, не стучась, вошел в кабинет.

— Пьешь с утра пораньше?

Подняв на меня взгляд, друг поставил опустевший бокал на стол.

— Вижу, ты в полном здравии. — игнорируя мой комментарий, сказал он.

Выглядел Райан неважно. Даже я после той бойни казался более живым. Во многом эта заслуга Элизабет, конечно. Без нее я бы сейчас и на ногах не стоял. Просто не смог бы самостоятельно избавиться от ядовитой черной гадости.

— А ты, смотрю, в неполном. – я сел в кресло напротив него.

Райан смерил меня хмурым взглядом и сменил тему. Ему не терпелось узнать все подробности прошлой вылазки, а так как я вчера был не в состоянии даже говорить, только рычал, сейчас было самое время. Нужно было выбросить все лишние мысли из головы и вернуться к работе.

Так и поступил. Но очень часто вспоминал Элизабет, ее лиловые глаза, удивительные иссиня-черные волосы, пухлые розовые губы.. их вкус.. И ее невероятное крылатое Создание, породившее в моей душе странные, волнующие чувства.

Работа! Сосредоточься на работе! В который раз одернув себя, я вернул взгляд на Райана и заключил.

— Эти твари действуют как единый организм. — я потер подбородок, на котором уже заметно отросла щетина. — Они собраны, организованы. Вероятность того, что ими управляют, почти стопроцентная.

Не хотелось ворошить прошлое. Особенно то, когда я потерял все из-за ублюдка Дэмариуса Лагранжа, но, подавив волну гнева и сдержав магию, я сжал подлокотники кресла и выдавил из себя:

— Нечто похожее я встречал на службе в Адарской империи, куда был сослан.. — я стиснул челюсти, едва не заскрежетав зубами.

Перед глазами возникло ухмыляющееся лицо ублюдка. В тот момент, когда он вынес мне свой приговор, я едва не сорвался, не поддался тьме, живущей внутри меня, чтобы вырвать ему хребет и утопить в его же проклятой гнилой крови. Только появление его змеи дочки спасло жалкую жизнь урода.

Из влиятельного капитана Золотого легиона, созданного самим Дэмариусом, я превратился в отброса. В ничто. Когда связывался с его дочуркой, понимал, что будет, когда ее отец узнает о нашей связи. Но то, что именно она выдала нас, уничтожило меня. Обвинить меня в том, что я ее изнасиловал! Тварь..

На два года я был сослан в Эрисан, столицу Адарской империи. Мой дядя, единственный живой на тот момент родственник, мог помочь мне только так. Он договорился с братом действующего императора, который когда-то был женат на моей тетке, и отправил меня в самый темный уголок мира. Туда, где тьма была самой устрашающей силой.

Я поднялся. Смог встать на ноги. А вернувшись, пообещал себе отомстить и твари Эллинор, и ее папаше. Ярость только возросла, когда я узнал, что эта гадюка собралась замуж за наследника, такого же урода, как и папаша дряни. Беспринципного, жестокого, алчного.

Я знал его отлично. Мы вместе учились в военной академии. Но сначала стали хорошими друзьями, потому что я не увидел в Сайроне всего его дерьма. Но поняв, какой он, разорвал с ним все связи. На тот момент я и сам был ублюдком, но были границы, которые я бы никогда не переступил.

И вот женщина, которую я когда-то любил, а потом возненавидел, намеревалась выскочить замуж за наследничка. Только Богам было известно, как я удержал свою тьму под контролем и не сровнял дворец с землей.

Однако от ошибки все же не удержался. Поймал лживую пташку, когда она в слезах бежала от изменщика. Я не смог удержаться и сполна насладился ее болью, запахом уничтоженных чувств. А потом бедная Элли приложила меня так, что я на четыре года выпал из нормальной жизни.

Она приворожила меня. Отравила. Я не думал ни о ком, кроме нее. Ненавидел и хотел. Я видел ее в каждой. Слышал ее запах. Дракон от тоски чуть не сгинул, а я не отправился следом за ним.

Встреча с Элизабет подарила мне шанс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

( Валин )

Через час я и трое моих самых сильных ребят стояли у проклятого дома, где я впервые встретил Элизабет. Пришло время проверить, откуда уже во второй раз здесь появились двое магических животных.

— Сильное проклятие. — заметил Рунн.

Он тоже был драконом. Найдя свою пару, обрел крылья и получил возможность принимать другой облик. Честно, иногда я ему завидовал, тоже хотел слиться со своим Создание и взмыть в небо, которое звало меня с самого детства.

Скоро, надеюсь, что скоро я смогу исполнить свою маленькую мечту.

— Выдержите? — обратился я к членам отряда, посмотрев в глаза каждому из них.

Марой и Трик, братья близнецы, созданиями которых были огромные соколы, одновременно кивнули и на глазах окружили себя защитой, которую заметил бы не каждый. Я тоже призвал тьму и первый переступил порог дома.

Взгляд сразу же упал на то место, где я нашел Элизабет. Дракон заскребся в груди, когда почувствовал остатки ее энергии, которую она растеряла, пока ее терзало проклятие. Оно и на нас набросилось, но не смогло пробить защиту. Однако шепот, из-за которого по телу бежали колючие мурашки, пробирался даже сквозь магию.

— Разделимся. Марой и Трик, на второй этаж. Мы с Рунном осмотрим первый.

Много времени это не заняло, но голова от давления чужой черной магии разболелась настолько, что в какой-то момент остро захотелось уйти отсюда. Но, стиснув зубы, я терпел, как и мои ребята.

Последним, что мы с Рунном осмотрели, был подвал. Когда бывший хозяин изучал здесь рунологию и призывы, потому что на полу отчетливо выделялись узоры пентаграммы и руны.

— Валин? — из-за стеллажей, разделявших помещение на две половины, прозвучал голос Рунна.

Я пошел к нему, но остановился, когда почувствовал что-то влажное над губами. Приложил палец и увидел кровь. Плохо дело, защита слабела, и следовало поскорее со всем покончить. Об этом свидетельствовала и ломота в теле.

— Посмотри. – Рунн указал на две колонны, доходившие до потолка.

Вибрация, которая от них исходила, была сильной. Даже мое Создание затаилось, чувствуя опасность, а ведь до этого оно терзало меня, требуя покинуть это место.

Не подходя близко, я осматривал колонны, а когда заметил знакомый символ, все-таки подошел к правой. Так вот как животные сюда попали.

— Это портал.

О таком рассказывала Элизабет. Подобный этому она нашла в Осеннем лесу.

— Тьма..! — Рунн выругался. — Нужно уходить, я больше не выдержу.

Я обернулся к нему и увидел, что у него из левого глаза сочилась тонкая змейка крови. У меня она пошла еще и из правого уха. Делать здесь больше было нечего, обдумаем все на поверхности.

*****************************************************************************

( Элли )

Я любила ухаживать за магическими животными. Обожала разговаривать с ними и играть. Мне нравилось слушать их истории, а так же наблюдать за тем, что их магия делает с внешним миром. Но когда они творили нечто такое, из-за чего я хваталась за голову..

Огненная часть, где жили животные, повелевшие этой стихией, заморозили. Магия хранителей хаотичная и сильная, она способна нарушить любой закон природы, а потому лед без особых проблем накрыл половину огненной территории. Замерзли даже лавовые фонтанчики.

От Шэри и Фила стало известно, как это произошло. Все началось с невинной игры, которая постепенно переросла в противоборство между огненными и водными хранителями, а потом и в ожесточенную битву. Мирис, водную фейри, вывели из себя, и вот что из этого вышло.

— Я не виновата! – в который раз защитилась она.

Высокая, стройная и очень красивая, она мне в нашу первую встречу напомнила богиню. Верхняя часть тела у нее была человеческой, а вот ноги лани, а из головы тянулись красивые белые рога, рядом с которыми находились милые длинные ушки.

Но обманываться ее внешностью не стоило. Мирис была мстительной и обидчивой, а ее сила превосходила многих хранителей Сердца. Я долго думала, что же с ней делать, и в итоге не смогла прогнать фейри. Приютила ее, а теперь уже в третий раз пожинала плоды. Чтобы вернуть все в первозданный вид, придется отдать много энергии.

— Мирис, — я вздохнула.

Боги, как же я устала.

— Что Мирис? Тьяго виноват! К нему все вопросы!

Филлип, стоявший рядом со мной, зарычал, и Мирис сжалась, потупив взгляд. А потом и вовсе, обратившись в лань, убежала. А на наши с Филом плечи легла тяжелая работа по восстановлению.

Своими обязанностями магистра я пренебречь не могла, но опоздала на первое занятие. Пока искала временное жилище огненным хранителям, которые были злы и в буквальном смысле полыхали, прошло больше часа. Пришлось оставить Фила одного, но я обещала вернуться, как отведу последнее занятие.

На этом трудности не закончились. Две девочки, которых я поставила в пару, на лабораторной работе, неправильно смешали ингредиенты. К счастью, никто не пострадал, но хаос обрушился знатный. На большом перерыве вместо того, чтобы бежать помогать Филиппу, я очищала аудиторию.

К обеду я была выжата как лимон. Голодная, нервная и валившаяся с ног, я отвела последнее занятие, на котором, слава Четверке, ничего не случилось, а потом потащилась в Сердце, откуда вернулась, только когда село солнце. Мы с Филом закончили и, о боги, как же у меня болело все тело!

— Серьезно, Элли, давай я хоть немного тебя напитаю. — снова предложил Фил, когда мы остановились рядом с дверью.

Еще чуть-чуть, и я буду дома, доползу до кровати и упаду спать. На ванну уже сил не было.

— Ты и сам едва на ногах держишься. — я слабо улыбнулась. — Не нужно, день-два и я буду как новенькая.

— Какая же ты упрямая. — выдохнул Фил и притянул меня к себе.

Сопротивляться я не стала. Позволила его энергии тонким потоком перетечь в меня, но вместо того, чтобы расслабиться, как было раньше, напряглась. Мое Создание завозилось в груди, и отвращение нахлынуло на меня волной. Неприятной и давящей. Я резко отстранилась от Филиппа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сердце билось быстро, оглушительно. В горле стол ком тошноты. Я сглотнула, но он никуда не делся.

— Что такое? — он нахмурился и протянул руку, чтобы убрать с моего лица прядь волос. — Ты побледнела. Я сделал тебе больно?

— Нет.. — я замотала головой. — Нет, я..

Дыхание перехватило, когда Создание как будто куда-то дернулось, и магия обожгла меня изнутри, после чего перекинулась и наружу, поскакала по коже и даже ужалила Филлипа, который тут же отскочил.

— Я думал, ты истощилась.

Остро чувствуя кожей, как на меня кто-то смотрит, повернула голову и увидела Валина Оникса, глаза которого полыхали зеленым. Дракон стоял на крыльце и смотрел на нас. На нем были только черные брюки, ремень которых был расстегнут, а тьма подобно черному туману окружала ноги до колен, вилась у рук и шеи. Его вид вызывал благоговение и.. восторг.

К нему снова рвалось мое Создание. Чтобы не попасться в очередную ловушку, я заставила себя от него отвернуться, взяла Фила за руку и повела в дом. Одной оставаться не хотелось, Фил бы точно не дал мне совершить глупость.

Все было бы в порядке, но произошло неожиданное. Когда я налила нам с Филом чаю, а на стол поставила его любимые булочки, в дверь громко постучали. Два удара прозвучали как гром среди ясного неба. Я даже подскочила, испугавшись.

Мы с Филом переглянулись, и он вылез из-за стола. Собирался пойти в прихожую, но я его остановила. Если дракон Оникса снова перехватил контроль, Фил может пострадать. Не хотела совершить глупость, но сделала это, проклятье! Совсем не подумала о том, как может повести себя Создание Оникса. Дура! Дура!

Стук повторился, и на этот раз сомнений в том, что если я не выйду, дракон вынесет двери не осталось. В дом проникла его тяжелая энергия, но вместо того, чтобы оттолкнуть меня, она притягивала. Сказав Филу, что сейчас вернусь, я пошла открывать дверь.

Нет, на пороге меня не ждал дракон Валина. Его глаза не были золотыми, их залила тьма.

Глава 21

( Валин )

Ревность подобно яду отравила меня изнутри, стоило увидеть Элизабет в руках оборотня. Я, как был, полуголый вышел из дома, ведомый драконом и желанием вспороть пареньку глотку. Но, слава Четверке, удержался. Не пошел дальше.

Пока моя Элизабет не завела оборотня в дом. После этого все удерживающие механизмы рухнули, и я потерял контроль не только над драконом, но и над своей магией. Тьма, обжигая холодом, взорвалась в груди и перекинулась на конечности. Она зажила собственной жизнью.

Вот я только был в дверях своего дома, а уже в следующее мгновение стоял у другого и с силой стучал в дверь. На несколько мгновений снова наступила темнота, а потом я увидел свою пару и, не ведая, что творю, схватил ее, после чего моя тьма, подконтрольная дракону, переместила нас.

— А-а-а!

Я успел перегруппироваться и, прижав перепуганную до ужаса девушку к себе, принял удар на себя. Однако он вышел мягким, потому что мы свалились в воду. Все еще прибывая не в себе, я вытащил девушку на поверхность. Дрожащую то ли от холода, то ли от страха.

Вот такой ее вид - плачущая, содрогающаяся, мокрая и бледная – привел меня в ярость. Никогда я еще так не кипел от злости на свое Создание. Обжигающее клокочущее чувство позволило мне подчинить тьму и подавить дракона, который теперь испытывало страх, а не ревность, ведь наша пара чуть не пострадала.

Встав на колени, я потянулся к Элизабет, и неожиданно для себя получил по лицу. Да так сильно, что голову отклонило влево, а из глаз полетели искры. Даже уголок губ оказался разбит.

Чувствуя жжение, я стиснул челюсти и повернулся к девушке. Та смотрела на меня горящими глазами. Так, что душа переворачивалась. Так, что не хотелось вставать с колен, а провести как можно больше времени, поклоняясь ей.

Так как вокруг нас царила темнота, было отчетливо видно, как магия языками пламени охватывает хрупкое тело Элизабет. И это предавало ей еще более фантастический.. нет, божественный вид. Я даже осмелился сравнить свою пару с Богиней.

— Как ты посмел!? — толкнув меня в грудь, процедила она.

Я не сдвинулся с места, хотя и этот удар вышел довольно-таки сильным. Даже удивительно, откуда в столь хрупком создании столько сил.

— Как. Ты. Посмел!? — она снова хотела ударить меня по лицу, но я перехватил ее руку.

Однако сразу же отпустил, потому что обжегся. Ее кожа была просто раскаленной, а пламя все сильнее охватывало тело. Глаза уже напоминали не тлеющие угли, а яркое солнце.

Дракон тянулся к паре, рычал, урчал, царапал меня изнутри, бушевал. На языке так и крутилось незнакомое мне имя. Как же сильно мне хотелось назвать Элизабет так. Оно ей подходило больше. Было правильным. Я так чувствовал.

Она больше не стремилась причинить мне физическую боль. Тяжело дыша, стояла поблизости на коленях и смотрела на меня, а, свет, исходивший от ее тела, все ярче освещал место, куда ее утащил мой дракон.

— Адаилин. – все-таки сорвалось с моих губ.

Она вздрогнула, будто я причинил ей боль. Больно стало и мне. Почему? Каждый вдох приносил страдания, будто я вдыхал перемолотое стекло. Глаза щипало, а тоска.. какая-то невероятная сильная тоска сжимала душу.

Постепенно иссиня-черные волосы Элизабет, плававшие в воздухе словно в воде, опустились на тонкие плечи и спину. Глаза не потухли, но во взгляде больше не было ярости. Ее дыхание пришло в норму, а сердце перестало биться так, что даже я слышал его бешеный ритм. Мое сердцебиение подстроилось под него.

Вскоре я лишился и внимания пары. Она обратила его на обстановку и, чтобы лучше все осмотреть, запустила в воздух световой шар, который осветил.. своды храма. Или что-то наподобие него.

Я тоже осмотрелся. За спиной у меня находился бассейн, из которого я вытаскивал девушку по ступенькам. Вода была алой, будто кровавой, а на поверхности плавали белые кувшинки и странные розовые водоросли. Потолок оказался куполообразным, в середине него находилось окно, из которого проникало немного света.

Место было древним, если судить по трещинам, сколам и энергетике. Алтаря я не увидел, но когда нашел взгляд фреску, изображение которой показалось мне знакомым, из груди будто выбили весь воздух. Я считал, что уже узнал, что такое боль. Но то были лишь ее отголоски.

Настоящая всепоглощающая безжалостная боль охватила меня, когда я увидел женщину, очень похожую на мою Элизабет, только у той были крылья, сотканные из солнечного света и кожа, сияющая звездным светом. Рядом с ней находился огромный черный дракон.

— Боги.. — прошептала Элизабет.

Я не двигался, не мог. Едва дышал, смотря на фреску. На женщину, в которой видел что-то, отчего моя душа обливалась кровью. Что-то терзало ее, но я не понимал. Как не понимал и того, почему вдруг дракон затих, словно уснул, в то время как меня что-то безжалостно разрывало.

Элизабет опустилась на колени, а потом и вовсе села, опершись на левую руку и устремив взгляд на фреску. Спустя несколько долгих мгновений я услышал всхлип. Она плакала, тихо-тихо, а меня как будто наизнанку выворачивали. Резали, драли, распарывали. Таким ничтожеством я еще себя не чувствовал.

— Не-е-е-е-е-ет! — закричала Элизабет. — Прошу! Вернись! Вернись!

Это вывело меня из оцепенения. Я, пошатываясь, встал на ноги, но успел сделать к ней лишь шаг, когда она снова закричала, и ее магия выплеснулась в мир, осветив все вокруг так, будто взорвалось солнце.

Я мельком увидел что-то похожее на птицу, а потом зажмурился, отвернувшись и закрыв рукой лицо. Теплый свет проник сквозь меня, обогрев и наполнив энергией. Пробудив мое Создание, которое взревело от ярости и других сильнейших чувств, под гнетом которых я рухнул на каменный пол и выплеснул всю свою магию. Тьма обрушилась на храм и смешалась со светом.

— Саамон! — закричала Элизабет, чей голос, показалось, изменился. И прошептала: —Вернись ко мне..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22

( Элли )

Такой ярости я не чувствовала никогда. Мне хотелось удушить дракона собственными руками. Да как он посмел схватить меня и утащить неизвестно куда!?

В место, из-за которого у меня буквально душа переворачивается. И магия с ума сходит. И.. И Создание воет от боли. И.. и.. И мною обуревают настолько сильные чувства, что хочется кричать до хрипов и сорванного голоса.

Только я не могу. Тихо плачу, пока душу рвет на части, а перед глазами проносятся чьи-то воспоминания.

Кто такой Саамон? Почему к нему так рвется все мое существо? Почему мне так больно видеть, как он умирает, как оборачивается из огромного черного дракона в невероятной красоты мужчину, и как его жизнь затухает прямо на моих глазах?

Любовь переплетается с горем и ужасом. Надежду поглощает отчаяние.

— Саамон..

Прошлое полностью поглотило меня. Я слилась с другим человеком. Ощутила все то, что испытывала она.. Я?

Его взгляд, печальный, сломленный, полный боли был обращен на меня. Не пролилось ни капли его крови, но жизнь в нем гасла, как догоревшая свеча. Кожа, которая когда-то была золотой, посерела, черные волосы побелели, а лицо и тело.. стали разрушаться, отслаиваясь частичка за частичкой. И ветер понес их куда-то, отнимая без сожаления.

Я не могла приблизиться к нему, ноги были закованы, а внизу живота разливалась мучительная боль. Меня ранили?

Я коленями чувствовала холод черного камня, в который упиралась руками. Кровь на лице смешивалась со слезами. Я шептала имя Саамона и тянулась к нему, лежавшему на черном холодном камне и умиравшему в одиночестве. Без моего тепла. Без меня.

— Душа моя.. – я застонала от боли.

— Я тебе.. не лг..ал, моя.. богиня.. Ты ед..единственная.. Всегда.. была..

— Я тебе верю. – захлебываясь слезами, говорила я. — Прости меня.. прости..

Чувство вины душило. Я ненавидела себя за что-то.

Превозмогая боль, я легла на живот и потянула руку с дракону. Он в ответ медленно протянул свою. Было видно, что ему это приносило не меньше боли, но он тянулся ко мне. Тянулся вплоть до того момента, пока наши пальцы не соприкоснулись. Я закрыла глаза, и слезы новым потоком потекли по щекам.

— Саамон..

— Я люб..лю тебя.., моя.. Адаи..лин. Выживи.. прошу.. тебя..

В тот момент, когда его сердце остановилось, мое тоже замерло. Но не навсегда. Я закричала так сильно, что мой крик сотряс весь мир. Я чувствовала, как поверхность подо мной тряслась. Как содрогались горы, деревья, земля и воды. Как менялся мир.

Цепи, что удерживали меня, разорвались. Я высвободила всю свою силу, и земля разверзлась. Поглотила все вокруг нас, оставив островок, пропитанный смертью и болью.

Уже совсем не чувствуя физической боли, а утопая в душевных муках, я поползла к Саамону, тело которого почти разрушилось. Оболочка умерла. Но хуже всего то, что душа тоже погибла. Жизни больше не было.

— Не-е-е-е-ет! — я уронила лицо ему на грудь и разрыдалась.

Вместе с моими слезами с неба стеной полился сильный дождь. Каждый раз, когда я вздрагивала, умоляя дракона вернуться, гром сотрясал мир.

— Саамон..

Те остатки сил, что еще теплились в груди, тоже излились в мир. Я подняла голову и взглянула на любимое лицо.

— Ты будешь жить, любовь моя.. Память о тебе будет жить вечно.

Губы дрожали, пока я создавала 6 сфер, в которые сохранила всю свою оставшуюся энергию. В них заключалась новая жизнь. Последняя, что я решила подарить этому миру и уйти вслед за парой.

( Валин )

Элизабет снова пронзительно закричала, уткнувшись лбом в руки, которые положила на каменный пол. Я, сжимая челюсти и рыча, заставил себя подняться. И снова упал на колени, упершись руками в пол.

Подняв голову, увидел, что от спины девушки исходило свечение, очень похожее на крылья. Ее волосы стали длиннее, иссиня-черной рекой разлившись в воздухе, а кожа сияла подобно звездному свету.

Ее магия – самое мощное, что я когда-либо чувствовал. Настолько, что я даже не мог встать на ноги. Она не давила на меня, но шокировала, а все мое тело подчинялось ее потокам. Тянулось к ней с таким же напором, как дракон требовал свободы. Но что-то его удерживало.

Вдруг Элизабет, пошатываясь, встала на ноги. Повернулась ко мне. Ее глаза сияли, по бледному лицу катились слезы, а падая на пол, стукались об него, словно были не жидкостью, а.. хрусталем. Крылья окутали хрупкое тело, и я меня перехватило дыхание, когда огненные перья, словно языки пламени, почти оказались рядом. Их жар манил меня.

Коснуться перьев я не успел. Элизабет сорвалась с места и бросилась в сторону огромных дверей, на поверхности которых я увидел рисунок дракона. Мое собственное создание взревело, лишенное тепла и близости пары, и я, стиснув зубы, ведомый неподконтрольным желанием быть как можно ближе к девушке, последовал за ней.

Я был на полпути к ней, когда огромные двери распахнулись, и Элизабет, подобно сияющему солнцу впорхнула в темный зал, мгновенно прогнав из него всю тьму.

Кое-как добравшись до дверей, я оперся на косяк. Дышал тяжело, держался из последних сил. Как бы я нас сюда, в это проклятое место, не переместил, это высосало из меня почти всю магию.

Девушка остановилась в центре огромного зала, витражные окна которого изображали того же черного дракона и девушку с фрески. Я скользил взглядом по каждому окну и совсем перестал дышать, когда остановился на самом большом. На нем была изображена моя Элизабет в объятиях незнакомого мужика, чья тьма тянулась к свету моей пары.

Стиснув зубы, я отлепился от косяка и направился к Элизабет. Она что-то говорила, но разобрать слова было сложно, пока я не оказался совсем близко. Она к тому моменту сидела на коленях в самом центре зала.

— Он здесь умер.. Он здесь умер.. Он здесь умер..

— Элизабет? — я опустился рядом с ней и осторожно положил руку на ее плечо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Он здесь умер.. Он..

— Элли. – я сжал ее плечо.

Она вздрогнула, будто вышла из транса, и медленно повернулась ко мне. Ее глаза сияли все так же.

— Это храм.. Его храм.. — ее губы задрожали, и она отвернулась, легла на черный каменный пол и, прижавшись к нему щекой, стала поглаживая его ладонью.

Нежно, с любовью, будто трогала настоящего человека.

— Я тебя помню.. Помню.. Мой Саамон.. Любимый..

Сердце болезненно сжалось. Я потянулся к девушке, и она, не сопротивляясь, позволила мне прижать ее к своей груди. С ее губ несколько долгих минут, пока я держал ее в руках, срывалось это имя.

Имя, которое казалось мне знакомым.

Имя, на которое отзывался мой дракон.

Ими, из-за которого моя тьма содрогалась.

Ими, которым я хотел назвать.. себя.

Мое Создание привело нас сюда. Заставило столкнуться с прошлым. Оно сделало это намеренно, и теперь мы просто были обязаны разобраться в том, что конкретно нас связывает. Это непросто узы. Это нечто большее.

Глава 23

( Элли )

Когда Создание вернуло мне контроль над телом, а боль немного отступила, я осторожно отстранилась от Валина. Он выглядел измученным, и чувствовал себя, скорее всего, не лучше. Но все это время, а прошло точно не мало, был моей опорой.

Стерев слезы с щек, я запрокинула голову и выдохнула. Купол храма был круглым и стеклянным в этой части, а потому я увидела звезды и луну в дымке облаков. Обеспокоившись тем, как много времени прошло, я осмотрела и сам зал. Моя магия прогоняла отсюда тьму и холод.

— Элизабет. — осторожно позвал меня Оникс. — Ты в порядке?

Я посмотрела на него и, чувствуя, что к горлу снова подступает тугой ком, отрицательно мотнула головой.

— Нет. Не в порядке. — я обняла себя за плечи. — Я не понимаю, что происходит с моими Созданием.

Не знаю, почему я призналась. Может, потому что была измучена, а может, чувствовала ту же тягу к дракону, что и мое Создание, а потому доверяла ему.

— В этом мы с тобой похожи. Мой дракон.. — он поджал губы, но все же закончил: —Никогда таким не был. Ты.. Ты хочешь поговорить о том, что произошло?

— Не сейчас. Но нам определенно придется об этом поговорить.

Создание, жившее внутри Валина, было тем драконом из моего видения. И тем драконом на фреске, а так же витражных окнах. Это был его храм, который построили первые созданные Предвестницей жизни драконы.

Мое Создание умело разговаривать. Пока я прибывала в том ужасном состоянии, окутанная теплом и запахом Валина, оно топило меня в боли, тоске и печали, пока рассказывало о прошлом.

Разрозненные кусочки никак не могли собраться в цельную картину. Но одно я поняла точно – в прошлом случилось нечто ужасное. Я надеялась, что узнаю больше, когда мое Создание мне это позволит.

Меня пугало то, что ждало меня – нас с Валином – в будущем. Я не хотела быть связанной с этим мужчиной, но что-то мне подсказывало, моя судьба переплетается с его очень крепко. И избавиться от него и тем более сбежать я никогда и никуда не смогу. Наш путь по жизни – лететь вместе. В небеса ли или же под землю, я не знала.

— Нам нужно вернуться в академию, уже поздно. — я поднялась с холодного пола, чувствуя ломоту в теле.

Валин встал следом, морщась от боли. Видимо, его тело тоже затекло.

— Для начала бы понять, где мы. А уже потом думать, как покинуть это место.

— А ты разве.. — я поняла, что тоже перешла на ты, и уже давно, но не стала исправляться. — Разве ты не можешь перенести нас, как уже сделал?

— Это был не я. Так использовать магию я не.. не умею. Как я уже сказал, мой дракон переходит все границы, когда дело касается тебя.

Я прикусила нижнюю губу, потупив взгляд в пол. Я понимала, почему он теряет контроль, и так же знала, что ему тоже известна причина. Мы – истинная пара. Но раз он еще не заявил о том, что знает, кто я, значит, ему не известно, что я сбежавшая Эллинор Лагранж. Почему?

Валин относится ко мне хорошо, если можно так сказать. По-сравнению с тем, что было раньше, это очень даже хорошее отношение. В прошлом он меня именно что ненавидел. И ненависть та была просто удушающей.

— Мне очень жаль, Элизабет.

Я неуверенно подняла на него взгляд.

— Я приношу свои искренние извинения. И обещаю, что найду способ доставить нас в академию.

Я просто кивнула, прибывая в растерянности. Слишком много вопросов, на которые не было ответов, вызывали тревожность и головную боль. Все, чего мне сейчас хотелось, это оказаться в постели, в своем преподавательском домике, свернуться клубочком и заснуть. Но..

— Давай осмотримся? – предложила я.

— Дельная мысль. Но, прошу тебя, держишь поближе ко мне.

— Зачем? – насторожилась я.

— Я не чувствую угрозы, но это не значит, что ее не может быть. Не хочу рисковать.

— А-а.. хорошо. — мне и самой, если уж быть честной, не хотелось, отходить от него дальше, чем на метр.

Храм был огромным. Разделенный на три больших зала, он представлял собой невероятное зрелище. Богатый, пропитанный древней, но приятной магией, величественный и красивый.

Было видно, что за ним никто не смотрит, и время успело его разрушить кое-где, но все-таки таких прекрасных мест я никогда не видела. Даже храм в столице империи, в котором шествовали всех четырех Богов ни шел с этим ни в какое сравнение.

Последний зал, который мы осмотрели, был тот, куда нас перенес Валин. Бассейн, наполненный водой, сразу привлек мое внимание. Тем, что на его поверхности плавали цветы, которые я не раз видела во снах.

Мельком мазнув взглядом по фреске и снова испытав тупую боль в груди, я опустилась на колени рядом с краем бассейна и позволила себе сорвать один цветок. Когда втянула его нежный знакомый аромат, Создание прошептало:

— Из него родилась Ондина. Моя милая девочка..

Трясущимися руками я вернула цветок в воду и отошла от бассейна. Сердце билось как сумасшедшее, пока я осознавала услышанное. Верить в том, что мое Создание связано с Богами, было дико, но мне все больше казалось это правильным.

Воспоминания, такая сильная связь, имена, храм, фрески и витражи.. Внешность, которую создала моя магия. Я просто захотела измениться, и она сделала меня такой, какой был моя душа. Так сказала Шэри.

— Элли.

Я вздрогнула, совсем позабыв о драконе. Повернувшись к нему, заметила, что он с беспокойством рассматривает меня. Его это Элли.. Я помнила, с какой ненависть он выплевывал мое уменьшительно-ласкательное имя, но в этот раз оно звучало мягко. Даже нежно.

— Я в порядке. — поняла, что не совсем так и добавила: — В относительном. Давай выйдем отсюда, нужно увидеть окрестности.

Покинуть храм труда не составило. Оказавшись рядом с лестницей, которая точно насчитывала не меньше тысячи ступеней, я с открытым ртом уставилась на открывшиеся виды.

Луна, светившая ярко, освещала почти так же хорошо, как и солнце. В этом месте природа явно подчинялась своим законам. Горы, вершины которых были заснежены, окружали храм и создавали впечатление, будто он находится под защитой самой природы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боги.. как нам отсюда выбираться?

Я повернулась к Валину, ожидая, что хотя бы у него есть какая-нибудь идея, но он молчал, поджав губы. Выглядел при этом очень напряженно. Мышцы бугрились под кожей, которая.. Я широко распахнула глаза. Только сейчас осознала, что все это время он был полуобнажен.

— Ты.. ты..

Он посмотрел на меня.

— Не сумел уговорить его хотя бы одеться. — криво улыбнулся он. Но глаз улыбка не коснулась.

Отвернувшись, мужчина посмотрел на храм и заковыристо выругался. Я не была неженкой, но даже у меня вспыхнуло лицо.

— У тебя есть хранитель. – утверждение, а не вопрос.

— Откуда ты..

— Наблюдал за тобой. — он поднял глаза к небу. — Можешь связаться с ним?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что все это время я не чувствовала Шэри. Наша связь будто.. спала. И сейчас тоже не было даже слабого отголоска. Огромная толстая стена там, где всегда существовал мост между нашими сознаниями.

— Не могу. Я.. Это место влияет и на мою магию, и на связь.

— Тьма меня поглоти! — он вцепился руками в распущенные черные волосы, среди которых проскальзывала седина.

— Лучше тьму не трогать. — нервно усмехнулась я. — Она уже нас поглотила. И отправила неизвестно куда.

Он хмуро посмотрел на меня, но выражение его лица смягчилось, и он еще раз извинился.

— Нет, я не ставила это тебе в укор, просто.. я нервничаю, а когда нервничаю, несу всякий бред. То была шутка. Неудачная. Боги.. — я закрыла глаза, чувствуя, что стала совсем пунцовой.

Порыв ледяного ветра заставил поежиться. Я обняла себя руками за плечи, а когда на левое плечо упала холодная капля, подняла голову к небу.

— Только дождя не хватало. — прошептала я, когда на лицо упало еще несколько крупных капель.

— Вернемся внутрь, еще раз осмотримся. — Валин положил руку на мою поясницу и мягко подтолкнул к огромным дверям.

Я не стала возмущаться, что он трогает меня. Хотя бы потому, что его прикосновение очень понравилось моему Созданию, а меня успокоило. Тепло ощущалось даже сквозь ткань моей одежды.

Долго бродить по залам мы не стали. Вернулись в тот, где была фреска. Пока Валин стоял у бассейна и думал, что делать, я рассматривала фреску. Девушку, у которой была моя внешность. Ну или у меня ее.. И дракона, при взгляде на которого у меня болело сердце от боли и тоски.

— Саамон.. — прошептала я.

За спиной послышались шаги. Валин подошел ко мне и, мельком посмотрев на дракона, перевел взгляд на меня.

— Замерзла?

— Немного.

— Позволишь согреть тебя?

— К-как?

— Дай руку.

Я помедлила, с сомнением закусив нижнюю губу. Мне хотелось коснуться его сильнее, чем согреться. Но я боялась, что Создание снова выйдет из-под контроля.

— Хорошо. — я протянула ему руку, и он накрыл ее своими большими шероховатыми ладонями.

И смотря мне прямо в глаза, позволил своей тьме потечь ко мне ленивым черным дымком. Когда она коснулась кончиков моих пальцев, у меня перехватило дыхание. Я вздрогнула, но не от испуга. Создание потянулось в ответ, выпустив мою энергию, которую я была не в силах удержать. Она подчиняла не мне.

Губы Валина дрогнули и растянулись в нежной улыбке, какую я никогда у него не видела. Но мне она так понравилась..

— Тоже решила меня согреть, Alili?

— Так.. получилось.

Его энергия потекла дальше, проникая в меня глубже. Взгляд от его глаз я отвести не могла. Они, отливающие золотом, притягивали.

— Что значит Alili?

Он не ответил, либо потому, что не захотел, либо потому, что его дракон снова перехватил контроль. Его тьма, хоть и была холодной, но согревала лучше любого огня. Она была подобно объятиям. Крепким. Любящим.

Его дракон ничего не делал. Только жадно рассматривал мое лицо, пока мы обменивались энергией. А когда закончили, он осторожно привлек меня к себе и просто обнял. А я закрыла глаза, наслаждаясь этими мгновениями.

Жаль, что закончились они быстро. Я ощутила, что прохладная энергия Валина окутала нас, и когда тьма развеялась, мы уже стояли не в храме, где были живы воспоминания самих Богов, а рядом с моим преподавательским домиком.

Медленно отстранившись от Валина, я подняла на него взгляд. Оникс уже был собой. Осматривался, хмурясь.

— Элли?! Элли, это ты!

Я обернулась и увидела Миру, широким шагом идущую к нам.

— Где вы были?!

Уже скоро появились все остальные: ректор, несколько мужчин из отряда Валина, Фил, Шэри. И от кого сильнее влетело Ониксу сложно сказать.

Моя хранительница даже показалась ему на глаза - вот до какого бешенства он ее довел. Если бы я не вмешалась, она бы точно вонзила в него свои клыки и напитала ядом.

Глава 24

( Элли )

Едва за Филиппом закрылась дверь, Шэри напала на меня с вопросами. Она знала, что я недоговаривала. А что я могла сказать при Мире и Филиппе? Не хватало еще, чтобы они узнали, что мы с Валином - истинная пара и что нас связывает нечто такое, что непостижимо уму.

С ректором дракон пусть разбирается сам. Мне хватило моих друзей.

Тело ныло от усталости, голова была тяжелой. Я плюхнулась на кровать и даже не стала сушить волосы после самого быстрого душа в моей жизни. Хотелось скорее сомкнуть глаза и уснуть, но хранительница была так возбуждена, что даже воздух потрескивал от магического напряжения.

— Шэри, я тебе все расскажу, но позже, обещаю. Я так.. — я от души зевнула и закрыла тяжелые веки. — хочу спать.

— Хотя бы с-с-скажи, он не домогалс-с-ся?

Я тут же открыла глаза и нахмурилась.

— Что? Нет.

— Тогда пус-сть живет, ящерица недоделанная. — она подползла ко мне и легла, свернувшись калачиком рядом с грудью. — Отдыхай, но утром ты расскажешь мне все. Все детали, ясно?

— Угу..

Это будет долгий и странный разговор. Отринув все прочие мысли, я засунула одну руку под подушку, а вторую положила на живот. И уснула.

*****************************************************************************

Снова меня обволакивала привычная темнота, пока ее не разогнал яркий свет. Тогда я увидела знакомую птицу, которую окутывали языки пламени и чистейший свет. Он не слепил, а только согревал.

— Здравствуй, милая Эллинор.

Я не ожидала услышать свое настоящее имя, которое желала забыть так же сильно, как и свое прошлое. Поэтому я растерялась и не смогла ответить.

— Наконец-то, я могу говорить с тобой без вреда для обеих. — она сложила крылья, и ее сияние чуть погасло.

Немного помедлив, я подошла ближе. Птица была огромной и такой красивой, что от восторга захватывало дух.

— Ты.. мое Создание?

— Создание.. Нет, Эллинор, я нечто большее.

Мы

нечто большее.

— Я не понимаю.

— Поймешь, но нужно время. Я бы хотела сама тебе все рассказать, но я только набираюсь сил, а потому наша беседа скоро закончится. Все, о чем я тебя прошу, открой свою душу, только тогда ты увидишь мир таким, какой он есть. Прими правду. Прими меня..

Я не успела сказать и слова, когда темнота снова захватила свет, а по ней разнесся тихий голос птицы.

— Наблюдай..

Медленно мир преобразился, и я увидела коридор из высокой зеленой изгороди, в которой сияли то ли цветы, то ли магические огоньки. Дорожка, по которой я шла, была выложена из светлого камня.

Меня едва ли не распирало от счастья. Такого сильного, искреннего и всеобъемлющего. Я куда-то торопилась, а когда увидела мужчину, стоявшего в проеме беседки спиной ко мне, поняла, что к нему, потому что волной нахлынули и иные чувства. Радость, любовь, тоска.

— Саамон!

Он обернулся ко мне, и его губы тронула улыбка, а глаза вспыхнули золотом.

— Моя богиня. – его голос был полон благоговения.

Поддерживая юбки платья, я бросилась к нему, и когда оказалась в его руках, поднятая в воздух, мужчина закружил меня, а я счастливо рассмеялась.

— Я так по тебе тосковала. — заключив его лицо в ладони, прошептала я.

Погладила шрам, пересекавший правую сторону лица мужчины, большим пальцем и приникла к его губам своими.

— Я тоже, Адаилин, я тоже. –—прошептал он, на мгновение отстранившись.

И снова смял мои губы поцелуем. Долгим, вкусным, но нежным и непреходящим границы, хотя внутри меня все сгорало от огня страсти, желания и любви. Тоска в груди ослабла, но пробудилась жажда близости.

— Больше никогда так надолго не оставляй меня, муж мой.

— Не покину, обещаю. Наши дети присмотрят за Надлунным миром.

— Ты вернулся ко мне навсегда? — с надеждой спросила я, заглянув в любимые зеленые глаза.

— Навсегда. Больше ни что нас не разлучит.

Переполненная целой гаммой чувств, я поцеловала его, и огонь страсти все же поглотил обоих. Мы занялись любовью под звездами.

А потом счастье мигом сменилось негодованием, раздражением и злостью. Я уже не находилась в том чудесном саду, окруженном зеленой изгородью, а стремительным шагом преодолевала коридор, в конце которого находилась двустворчатая стеклянная дверь.

Распахнув ее, я попала в круглую светлую комнату, в которой пахло гнилью. Этот запах едва не сбил меня с ног. Я остановилась, посмотрев на женщину, которая сидела в большом кресле так, словно была здесь хозяйкой. Бело-черные длинные волосы плавали в воздухе, бледная кожа поблескивала на солнце, а черные губы были растянуты в высокомерной ухмылке.

Я была не рада гостье. Что еще мягко сказано. Но сильнее всего меня разозлили два ужасающих существа, которые сидели рядом с женщиной и смотрели на меня бездонными черными глазами. Их тела были будто сотканы из тьмы. Но в этой тьме не было ничего живого. Ничего знакомого. Она была.. неестественной.

— Аркадия.

— Здравствуй, любимая сестренка.

— Ты без приглашения. – я закрыла дверь магией и, гордо держа голову, подошла к окну, встав к нему спиной.

В поле зрения оказалась вся гостиная, и я увидела, что тьма здесь была повсюду. Эти существа, эти чудовища, лезли изо всех щелей. А Аркадия, важно сидевшая в кресле, повелевала ими всеми.

— А разве оно мне необходимо? Ты моя сестра, разумеется, я думала, что ты мне будешь рада в любом случае. Разве не так? Ты мне не рада?

— Что за игры ты снова затеяла, Аркадия? Я не видела тебя 20 лет, с тех самых пор, как ты попыталась свергнуть моих детей.

Она вздохнула. Разгладив несуществующие складки на алом платье, которое словно жидкая кровь плотно прилегало к ее коже, а у ног шевелилось, Аркадия встала с кресла.

— Я осознала свои ошибки, Адаилин.

— Да неужели? – я ей не верила.

— Именно так. — к ней подошло одно из существ, и она положила ладонь на его голову, чтобы погладить. — Мне следовало поступить иначе, действовать иным путем, жаль, что понадобилось почти 20 лет, чтобы понять, где я просчиталась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ее слова мне совсем не понравились, как и вкрадчивый тон. Еще сильнее я напрягалась, когда чудовища стали медленно двигаться к Аркадии. Ее глаза вспыхнули белым, но тут же погасли. Она улыбнулась.

— Вам всем следовало отступить и отдать мне Надлунный мир. Вы развязали эту войну, вам и платить. Наступило время перемен – мое время. И я, клянусь, что заставлю вас всех пожалеть.

И тотчас же она исчезла. Остались только запах гнили и гнетущее чувство внутри. То было предчувствие беды.

Глава 25

( Элли )

Утром состоялся разговор с Шэри. Я рассказала ей все, что случилось в храме, поделилась деталями последнего сна, а так же обсудила с ней возможные варианты развития событий.

Естественно, хранительница разволновалась, когда услышала имена «Саамон» и «Адаилин». Она затихла, задумавшись. Но я долго молчать не могла.

— У меня так много вопросов, Шэри. – обхватив чашку с горячим чаем ладонями, сказала я.

— Еще бы.. — тихо ответила она спустя долгую паузу.

— Почему именно я? Я не понимаю. Во мне же нет ничего особенного, я обычная магисса. И то, в детстве у меня даже не было сил! А тут.. — я вздохнула, зарывшись пальцами в волосы. — Во мне живет нечто могущественное, а его сила делает и меня чем-то.. нереальным.

— Ты обрела магию пять лет назад, так? — спросила друг она. —После того ужасного случая.

— Да. — я нахмурилась. — И?

— В ту же секунду, когда ты приняла магию, тебя нашла я. — она посмотрела мне в глаза. — Я тебе говорила, что ты моя первая подопечная, но это не так. Ты была второй со времен воительницы Неарии.

Я в шоке уставилась на змею. Ее последние слова не дали мне даже времени обидиться на ложь. В голове тут же замелькали мысли о легендах, в которых о валькириях утверждалось, что Неария существовала в те времена, еще когда не было государств, а наши земли принадлежали богам и мифическим созданиям, которых они порождали.

То есть ей было не 235 лет, как она утверждала, а три тысячи?!

— Не с-смотри так на меня. Мне было вс-сего 235, когда погибла Неария, а я ус-снула. И вновь пробудилас-сь уже через три тыс-сячелетия рядом с-с-с тобой.

— Я не понимаю, Шэри. Я вообще ничего не понимаю!

Она замолчала на некоторое время. Наверное, думала, стоит ли продолжать. Но судя по тому, как быстро она меняла цвета, словно была гирляндой, она явно волновалась, в то время как я, кусая губы, пыталась не сорваться. Нервы у меня были на пределе.

— Неария была первой валькирией, созданной Предвестницей жизни во время Первой войны, когда боги пошли против друг друга. А я была с-сотворена, чтобы беречь Неарию и ее легион.

— Ты никогда не рассказывала ничего подобного. — я с трудом сглотнула.

Она вообще не делилась своим прошлым. А когда я спрашивала, либо злилась, либо замыкалась в себе. Тогда я ее не трогала, думая, что ее жизнь была ужасной. Теперь понятно.

Но.. она ведь знала, как я любила мифы и легенды, особенно историю о Предвестниках, и не сказала, что жила в их времена. Неприятно было осознавать, что она не доверилась мне. А еще лгала.

— Дело не в доверии! – ее тельце посинело от обиды. — Те времена были ужасными, я не хотела их вспоминать! У меня до сих пор болит душа, Элли. Я была рождена, чтобы беречь Неарию, но провалилась. Она погибла, а вместе с ней пал весь легион валькирий, от которых зависела победа. Из-за меня Вторая война была проиграна, а Предвестники убиты.

Боги.. Услышать подобное я была не готова. У меня и без того в голове не укладывалось, что она лично видела Богов, но еще и участвовала в сражениях, после окончания которых сформировался наш мир. Боги ушли, оставив эти земли своим созданным детям, и те заново выстроили мир. По крайней мере, так указано в Предании. [1]

— Я задавалась вопросом о том, почему вдруг пробудилась и привязалась к тебе. Это не было похоже на второй шанс, а лишь на наказание Богов. Но теперь.. когда ты связана с самой Адаилин, я думаю, что мне дали второй шанс.

Она свернулась клубочком, когда заползла ко мне на колени. Я опустила взгляд на нее и подушечкой указательного пальца погладила по головке.

— Грядет что-то ужасное, раз именно сейчас, когда со стороны древнего Зачарованного леса, где много тысячелетий назад стояли Владения Четверки, лезут твари, которые очень напоминают Бездушных.

— Бездушных?..

— Порождения Предвестницы перемен. Отвратительные твари, с помощью которых она одержала победу во Второй войне.

Эту информацию мой мозг явно воспринимать не хотел. Я зависла на некоторое время, пока пыталась усвоить то, что Шэри рассказала.

— То есть, ты знала, что за твари убивают животных и магов и молчала?

— Нет, не знала! Не совсем. Но в тайне от тебя я исследовала Зачарованный лес. Лично Бездушных не видела, но догадывалась, что имеем дело с чем-то похожим. Думала, какой-то темный маг смог воссоздать тварей, но все оказалось куда хуже. Предвестники жизни и смерти вернулись. А раз они здесь, то и Предвестница перемен тоже.

В груди вдруг разнесся жар, и я поморщилась, положив руку на ноющий участок. Создание, что дремало, пока мы с хранительницей разговаривали, пробудившись, так дало о себе знать. Я не понимала, что именно оно хочет этим сказать, а потому закрыла глаза и убрала ментальные блоки, защищавшие мой разум от воздействия чужой магии.

Тело тут же наполнила энергия, и дыхание перехватило. На пару мгновений виски укололо болью, а потом я почувствовала присутствие не только Шэри, но и Ее.

—

Здравствуй, Шэрисста.

—

мягкий женский голос прозвучал в моей голове, и Шэри тоже услышала его.

Наша нить связи натянулась, соединив три сознания. Меня накрыли чувства Шэри, и я чуть было не потеряла контроль, но хранительница быстро пришла в себя.

Она отползла от меня и, выпрямившись, взглянула в мои глаза, которые, судя по легкому жжению, сейчас были не совсем моими. Они светились от магии, и из них на Шэри смотрела.. Адаилин.

[1] Аналог Библии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26

( Элли )

— Гос-спожа. — она склонила голову. — Для меня большая честь с-снова с-служивать вам.

—

Теперь ты служишь не мне, милая, твоя новая госпожа - Эллинор.

Дыхание перехватило, когда моя магия вспыхнула на коже и вылилась во внешний мир. Золотые и огненно-рыжие всполохи окружили меня и Шэри, волосы взмыли в воздух, а кожа засияла. Теперь я каждой клеточкой тела чувствовала Адаилин во мне.

—

Шэрисста, я чувствую присутствие Аркадии. Везде. Она рядом, но в то же время очень далеко. Либо она еще не нашла новый сосуд, в котором может переродиться, либо уже в нем и только-только готовится к пробуждению. Времени мало. Помоги Эллинор принять всю силу, что я ей даровала. Научи ее, направь.

Я медленно выдохнула. Чувство, что мной сейчас управляют, было не очень приятным, но я не сопротивлялась. Внимала каждому слову. И, честно говоря, сказанное мне вообще не понравилось. И то, что древняя психопатка, из-за которой случилось две войны, на свободе. И то, что мне снова придется учиться управлять магией.

Я умела, но лишь отчасти, потому что никогда не углублялась в это. Мне нравилась теория, но никак не практика. И я боялась лишний раз трогать магию, с которой едва-едва научилась справляться.

А теперь, зная, кому принадлежит этот дар, я вообще боюсь трогать божественное. Особенно углубляться в эту силу. Принимать ее.

—

Я понимаю тебя, Эллинор, и пойму, если ты откажешься.

— И что тогда будет? — спросила я тихо.

—

Я найду другой сосуд.

— Так я просто «сосуд»? — меня это глубоко задело.

—

Любое тело – это сосуд, дитя.

—

мягко пояснила Богиня. —

Даже божественная оболочка, в которой существовала моя душа, была сосудом.

Я прикусила губу, думая, можно ли мне задать интересующий меня вопрос. Адаилин позволила, и я, набрав полные легкие воздуха, спросила:

— Почему вы не создадите себе новый?

—

Это невозможно. Мне просто не хватит сил.

— Но вы же.. — я замолчала, прикусив нижнюю губу.

—

Богиня всего сущего? Да, но это не значит, что я всемогуща. Есть вещи, которые неподвластны даже Богам.

— Если я откажусь, вы.. вы покинете мое тело?

Она долго не отвечала, и если бы я перестала ощущать ее присутствие, то решила бы, что она ушла, но Адаилин все еще была здесь, значит, думала над ответом. А потому, я ждала, хоть мне и нужно было идти собираться на работу.

—

Если ты так пожелаешь, я оставлю тебя.

— Я стану.. обычной? Без магии?

—

Да.

—

она вздохнула.

—

Я выбрала тебя, потому что ты была пустым сосудом, идеальным для моей энергии. Сильным, стойким и крепким. А твоя душа была хоть и запятнанной, но светлой.

— Запятнанной?

Опять тишина. Но на этот раз она длилась недолго.

—

Аркадия уже захватывала твой сосуд.

От лица тотчас отхлынула кровь. Шэри зашипела, разгневанная, а я.. растерялась и напугалась.

—

И действовала она в одиночку. Ты ничего не решала, была.. ничем. Спала, пока она рушила твою жизнь.

— Когда.. — я судорожно выдохнула, сжав руками края стола. — Когда она захватила мое тело?

—

После твоего двенадцатилетия.

О

на немного помолчала. Шэри, почерневшая, свернулась клубком, а ее хвостик нервно подергивался. Я ждала. Не дышала даже. Это утро было богатым и слишком шокирующим, и хоть от обилия информации и новых вопросов у меня лопалась голова, я хотела знать все.

—

Сестра.. всегда доводила дела до конца. Когда я сохранила душу Саамона и отпустила его, я бросила все свои силы на то, чтобы уничтожить Аркадию. Я тоже должна была пасть вместе с ней, но она оказалась хитрее, заточила нас в одной клетке где-то в мире мертвых, где я была бессильна, а когда пришло время, она сбежала. И захватила твой сосуд. Поэтому ты ничего не помнишь после 12 лет.

Чувствуя, что легкие горят, я медленно вдохнула. Один кусочек пазла встал на место. Мне было интересно узнать, что было дальше.

—

Со временем клетка ослабла, и я смогла выбраться в ваш мир и нашла тебя в самую последнюю минуту. На вас с матерью напали, а Аркадия, как последняя трусиха, просто оставила тебя. Без сил, лишенную сознания. Тогда я вошла в твой сосуд и наполнила тебя своей магией. Прошу прощения за то, что не смогла помочь твоим родным. Я бы хотела, но не имела возможности.

Я закрыла глаза. Тот случай, когда на меня, маму и племянницу напали разбойники, я не помню. Знаю только то, что мне рассказали после пробуждения. И то, что после происшествия я обрела магию.

—

Мое пробуждение длилось долго. Я не могла ни поговорить с тобой, ни направить. Лишь делилась магией. Но когда встретилась с моим Саамоном..

Она замолчала, и меня наполнили чужие печаль, боль и тоска. Я закрыла глаза, чувствуя, как их щипает уже не от присутствия Богини, а из-за слез.

—

Началось мое пробуждение.

Я поморщилась, когда в сердце кольнуло.

—

Аркадия нашла его раньше.

—

прошептала Адаилин.

—

Она успела поиграть с его сосудом и драконом, что им владел, и зародила в нем ненависть к тебе, к его истинной паре. А потом ты и вовсе сбежала от него. Все это время я терпеливо жила в тебе, иногда пыталась направить, подсказать, помочь. Но ты такая упрямая девушка!

Она мелодично красиво засмеялась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

—

Ты очень похожа на меня в ранние годы. Я наблюдала за тобой и не разу не пожалела, что выбрала тебя. Я буду безмерно благодарна, если и ты выберешь меня.

Я не знала, что сказать. Все это было.. слишком.

—

Я уже не та, что раньше. Я больше не Богиня, Эллинор. Возможно, ты была права, когда назвала меня Созданием. Я – чистая энергия, и мне нужны сосуд и душа, которые смогут принять меня. Я бы хотела, чтобы именно ты приняла меня.

— Почему я? – прошептала я.

—

Ты – Истинная пара Валина Оникса, которого выбрал мой Саамон. Ты сильная девушка с чистой душой. Ты уже приняла часть моей энергии, связалась с Шэрисстой, узнала правду

— А.. — я на некоторое время замолчала, обдумывая вопрос. — Если я приму вас, что будет дальше?

—

Как прежде уже не будет.

— Что это значит? – напряглась я.

—

Я стану частью твой души, твоим Созданием, а ты возродишься Предвестницей жизни. Мое время подходит к концу, Эллинор, и прежде чем я уйду, хочу дать возможность спасти наши миры, раз моим детям нет до них дела.

Глава 27

( Элли )

— До свидания, магистр Ламер!

— Всего доброго!

— До свидания. — я натянуто улыбнулась деткам и, как только последний ученик вышел за дверь, откинулась на спинку кресла и протяжно выдохнула.

Первое занятие прошло, осталось еще три. Я бы сейчас с удовольствием вернулась в дом, заварила бы себе успокаивающий чай и как следует бы все обдумала. Но времени не было. А я пообещала Адаилин дать ответ к завтрашнему дню.

Шэри сейчас наводила порядок в Сердце. На него моих сил уже просто не хватало. Хорошо хоть Валина я не видела. Но, если признаться честно, сейчас мне очень сильно хотелось его увидеть. Просто.. увидеть.

Открывавшаяся мне правда была.. пугающей, шокирующей и тяжелой. Но кое-что встало на свои места. Теперь я понимала, почему в первую нашу встречу – для меня-то она была первой. – он смотрел на меня так, словно я была отвратительной гнилью, которую ему не терпелось уничтожить.

То была ненависть. Чистая. Лютая. Непередаваемая словами. Самая настоящая и неподконтрольная. И теперь я понимаю, почему он ненавидел меня. То, что жило во мне, предало его доверие, сломало, уничтожило. А мне теперь придется как-то объясниться. Поверит ли он моим словам?

Я ничего не знала. Что делать. Как быть. Была в полнейшей растерянности и от страха и нервозности просто не могла найти себе места.

Адаилин сейчас спала. Она потратила много сил на короткий разговор со мной, а потому совета я у нее попросить не могла. Шэри сама не знает, что сказать по этому поводу. Она в таком же мысленном хаосе, что и я.

— Элли, привет.

Из мыслей выдернул голос Миры. Я оторвала взгляд от светового шара, который мерцал над потолком, и посмотрела на подругу.

— Ты в порядке? — она переступила порог аудитории, обеспокоенно глядя на меня.

— Привет. Я..

Я сделала глубокий вдох. Могла соврать, но не стала. Когда Мира села за первую парту, взмахом руки закрыв дверь, я честно ответила:

— Сложно сказать. Я не знаю, что чувствую. Полнейший хаос внутри.

— Это из-за сеньора Оникса? Из-за того, что случилось вчера.

Боги, все случилось только вчера.. А мне казалось, словно в том храме я провела, как минимум, месяц, а, вернувшись, проспала еще столько же.

— Отчасти. — я прикусила губу, опустив взгляд на руки, которыми сжимала карандаш.

— Хочешь это обсудить? – осторожно сказала Мира.

— Не сейчас. — я ей вполне искренне улыбнулась. — Но как буду готова, ты первая обо всем узнаешь.

— Ладно.

— Кхм.. а сама ты как, все хорошо?

— Да, у нас работы сейчас почти нет, а потому я много времени уделяю своим личным исследованиям. — у нее даже глаза загорелись, когда она упомянула о них.

— Так и не расскажешь, над чем работаешь?

— Пока нет. Но ты узнаешь первая!

Я не смогла не засмеяться. Мне стало немного легче после этого короткого разговора с подругой. Он отвлек. Но, поняв, что, как только Мира уйдет, я снова утону в пучине мыслей, моя улыбка сразу сошла на нет.

— Может, сходим в кафетерий? — предложила я. — Время еще есть. Если, конечно, ты у тебя нет других планов.

— Нет, я свободна, идем. — она вылезла из-за парты. — Я и пришла-то как раз в этот корпус ради тебя - переживала.

— Прости за беспокойство.

— Прекрати. — она взяла меня под руку, когда я встала, и мы пошли к двери. — Тебе не за что извиняться. Но, пожалуйста, в следующий раз лучше предупреждай, куда так резко исчезаешь с ним.

— Я.. — мои щеки вспыхнули, когда мы вышли в коридор. –Между нами ничего нет, Мира.

— Конечно, конечно.

— Я серьезно!

Спор подруга продолжать не стала, но лукаво улыбнулась.

В кафетерии мы заказали плотный обед, состоявший из картофельного пюре, мясного рагу и салата из овощей. Пока кушали, Мира рассказала последние новости – целители были еще теми сплетниками, особенно старые.

От нее я узнала, что группа Оникса сегодня снова вышла за барьер и пока не вернулась. Это меня обеспокоило, и я, чтобы не мучить и без того измученное сердце, выбросила из головы все мысли о драконе. Сосредоточилась на том, что Мира говорила дальше об интрижках, происходящих в стенах академии.

Когда же обеденный перерыв подошел к концу, мы с Мирой разделились. Она пошла в восточный корпус, а я вернулась в аудиторию, где меня уже ждали дети.

Эта группа была самой спокойной, но среди учеников было много одаренных умов. Так что к концу урока у меня дергался левый глаз. Они все подвергали сомнению. Даже то, в чем я убедилась буквально с утра!

О нет, милые детки, Боги существуют. И те самые, кому мы поклоняемся, плевать на нас хотели. Не все равно только Адаилин. Но вряд ли одна она справится. Для этого ей нужен Саамон, который, похоже, еще не до конца пробудился, раз Валин не знает правды.

Но радует то, что дракон уже дает о себе знать. Вот, утащил меня в храм, чтобы дать толчок пробуждению.

К тому моменту, как я отвела последнее занятие, ко мне пришли Шэри и Фил. Последний больше не пытался узнать, что меня беспокоит. Но по взглядам, которые он бросал на меня, пока мы шли к Сердцу – я должна сегодня сопроводить группу детей на экскурсию. – было понятно, что он тоже обеспокоен.

Но что я могла ему сказать? Правду может только узнать Валин, потому что он в таком же положении, что и я. А другим о божественном лучше не знать. В лучшем случае меня посчитают сумасшедшей, в худшем.. даже думать о таком не хочу.

Купол Сердца уже был совсем близко. Дорожка, что вела к приюту, сегодня не сияла. Лил дождь, от которого меня защищала магия Шэри. В солнечные дни камни, вкрапленные в дорожку, переливались всеми цветами и мерцали.

Мы как раз проходили у границы с барьером, когда с той стороны на территорию ступили мужчины из отряда Оникса. Я тут же остановилась, устремив взгляд на двух первых мужчин, одежды которых кое-где была разорвана и запачкана чем-то черным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через несколько мгновений через барьер прошли еще двое. Эти мужчины были огромными, но даже им приходилось прикладывать усилия, чтобы нести нечто, с которого на землю текла черная жижа.

— Это.. – тихо сказал Фил.

Бездушный?..

Оникс вошел последним. Я заметила, что он хромает на левую ногу и, не думая, пошла в его сторону. От беспокойства колотилось сердце.

Внимания на мужчин, которые смотрели на меня, не обращала. Да и плевать мне было, что они думали. Мне просто хотелось убедиться, что с Валином все в порядке.

— Ты ранен? – сразу же спросила я, едва мы оказались рядом.

— Здравствуй, Элизабет. Нет, я не ранен.

— А что с ногой? – я посмотрела вниз, на его ноги.

На той, на которую он хромал, ран не было, к счастью, но он мог ее подвернуть. Или проколоть. Или..

— Пустяки.

— Точно? Если нужна помощь, я могу.. — я смутилась, щеки обдало теплом.

Улыбка Валина хоть и была слабой, но вполне искренней. Я заметила по глазам. Но это все равно задело меня.

Я волнуюсь, показываю это, а он улыбается, из-за чего я чувствую себя идиоткой. Зря подошла. Но на тот момент я даже не думала. Подумала, что ранен и вот, сразу понеслась.

— Почему улыбаешься? – спросила я, скрестив руки на груди.

— Потому что рад. – просто ответил он.

— Чему?

— Твоему вниманию.

— А.. — я закрыла рот.

Его ответ выбил меня из колеи.

— Тебя ждет? — Валин кивнул мне за спину, и я обернулась.

Фил, скрестив руки на груди, стоял там же, где я его оставила. Шэри подползла ближе и сейчас рассматривала Валина. Уже без презрения, а с интересом.

— Да, мне нужно идти. — я повернулась к Валину, который хмурился, глядя на Фила. — Сегодня группа младших впервые пойдет в Сердце.

Он повернул голову и посмотрел на раскинувшийся неподалеку приют. Пару секунд о чем-то думал, а, вернув внимание ко мне, спросил:

— А меня впустишь?

— Куда? — не поняла я.

— В сердце.

Я зависла. В сердце? Что он..

— Так ты о.. — лицо мое стало пунцовым, судя по жару. — Том Сердце! — я указала рукой на приют.

Валин ничего не ответил. Но я и без того была смущена, так что это к лучшему.

— Да, если захочешь, приходи, Фил точно не откажет.

— Фил? Тот мальчишка? — он посмотрел на моего друга.

— Да.

— Боюсь, в его компании мне будет неинтересно. Да и он смотрит на меня так, словно мечтает разорвать голыми руками.

— Что..? Глупости. Фил и мухи не обидит. К тому же экскурсии у него интереснее моих.

— Между вами что-то есть? – вдруг спросил он.

Глаза дракона вспыхнули золотом, но тут же погасли.Но я уже напряглась.

— Нет, мы друзья. – ответила я, хмурясь.

— А он об этом знает?

— Конечно! Что за вопросы?

— Элизабет, так на друзей не смотрят.

Ответить я не успела.

— Мне нужно идти, — дракон перевел взгляд с Фила на меня. — увидимся позже, Alili.

Растерянная, я вернулась к Филу, который до самого Сердца, пока мы шли, странно на меня смотрел. Мне это не нравилась и в какой-то момент я не выдержала:

— Что?!

— Ты и Оникс.. Вы..

— Нет, Филипп! – я была раздражена до предела. — Перестань думать о глупостях, сосредоточься на работе!

*****************************************************************************

Домой я вернулась спустя два часа. Шэри приготовила обед, и я с удовольствием съела большую порцию пасты с креветками после того, как приняла ванну и переоделась в удобную старую пижаму.

— Так и будешь сегодня молчать? – нарушила я тишину, когда убрала со стола.

— Я думаю.

— О чем? — я пошла в гостиную.

— О твоем будущем.

Я села в кресло и, накрывшись пушистым пледом, пригласила хранительцу к себе на колени.

— И что надумала?

— Не хочу, чтобы ты пос-с-страдала. Ты зас-с-служиваешь долгой счастливой жизни.

Я улыбнулась, погладил ее по голове кончиками пальцев.

— Это значит, ты хочешь, чтобы я отказала Адаилин?

Она замотала головой.

— Не знаю. Я хочу, но в то же время понимаю, что это ус-с-сугубит положение. Меня разрывает между твоим личным с-с-счастьем и долгом.

— Это сложно. И сама не знаю, что делать. Я понимаю, что силы, которую дарует мне Адаилин, будет мало. Мне придется объяснить все Валину и рассказать об истинности. И, боюсь, даже вдвоем с божественной силой мы не справимся. Боги потерпели поражение. А кто мы такие?

— Аркадия не так с-с-сильна, как раньше. Будь иначе, она бы уже нашла с-с-способ проникнуть в Надлунный мир и с-с-свергла бы тамошних Небожителей. Шанс есть, но придется брос-с-сить все с-с-силы на борьбу. Нужно будет рис-с-сковать, жертвовать. А я не хочу, чтобы ты..

Она не договорила, но было и так понятно.

— Как думаешь, что Она планирует? Зачем-то же создала своих тварей и поселила их в Зачарованном лесу, неподалеку от храмов и академии.

— Над этим я и ломаю голову.

Глава 28

( Элли )

Этой ночью я снова видела сны, в которых были заключены воспоминания Адаилин. На этот раз я оказалась у озера, в водах которых плавали лилии и цветы, которые я видела в храме Предвестника смерти. Вокруг росли огромные кусты камелии, невероятный аромат которых кружил в воздухе.

— Мама!

Я обернулась и увидела бегущую ко мне девушку. Очень красивую девушку. Ее кудрявые волосы, в которые были вплетены голубые цветы – те самые, что плавали в бассейне храма- были оттенка розового блонда.

Женственная фигура была подчеркнута шелковым платьем того же цвета слоновой кости, что и крылья, собранные за спиной. В руке она держала посох, на конце которого сидела черная бабочка.

Ноги богини – я не сомневалась, что это именно богиня - были босыми, и когда она делала шаг, из того места вырастали новые цветы.

Природа запела. Не только птицы, которые молчали, когда я появилась, но и растения. Клянусь, я услышала их шепот. Они все тянулись к девушке.

Когда она оказалась совсем близко, я почувствовала, что улыбаюсь. Грудь наполнилась теплом. Лицо богини, напоминавшее сердечко, было усыпано веснушками, а изумрудные глаза сияли, в то время как пухлые губы растягивались в улыбке.

— Ондина, моя милая девочка, ты так похорошела.

— Правда? — она расправила крылья и распушила их, когда щечки порозовели.

— Абсолютная. – я подошла к ней.

Как и в прошлый раз, я была лишь наблюдателем. Могла видеть глазами Адаилин, но не имела возможности говорить сама или двигаться. Я не могла изменить сон, так как он был воспоминанием.

— Я скучала по тебе, мой цветочек. – я обняла ее.

— Я тоже, мама. — крылья Ондины сомкнулись вокруг меня, когда она так же крепко сжала меня в объятиях. — Почему ты так долго не приходила?

— Прости меня, в Подлунном мире требовалось мое присутствие. — я отстранилась, улыбнулась и заключила ее лицо в ладони. — Но теперь я здесь. Расскажи мне все.

— Идем в мой сад.

Пока Ондина показывала свои чудесные творения, от красоты которых захватывало дух, она рассказывала, что происходило в ее жизни в отсутствие матери и старшей сестры Серафены, которая уже вот как 4 года управляла собственным царством на землях Вечного холода.

Ондине было всего 14, когда Адаилин и Серафена оставили ее в этом царстве. Уже в 14 она стала полноправной богиней весны, любви и плодородия. А в 16 ее царство, жизнь и свобода оказались под угрозой.

Оберон – бог лета, властитель огня и повелитель воды, околдовал юную богиню и надругался над ней. А после угрожал уничтожить ее царство, если она не согласиться стать его женой. Ни Серафена, ни Сумарон не вмешались, хотя точно знали, что творит их младший брат. И если бы Адаилин не навестила дочь, все могло бы закончиться ужасно.

Ондина плакала, пока открывала матери глаза на ее младшего сына. Бедную девушку трясла крупная дрожь, и даже объятия Адаилин не могли успокоить бедняжку. Сердце Предвестницы жизни болело – я это очень хорошо чувствовала. Она тоже плакала, но вместе с горем и печалью в ней росла решимость.

— Ничего не бойся, моя милая девочка. Он ответит за содеянное.

Пространство вдруг поплыло, исказилось, почернело. Изменилось оно быстро. Только вот я была в саду и обнимала Ондину, как уже стояла в огромном зале перед троном. Он что, собран из костей?.. Пол зала, как стены и потолок были каменными. Черными. Над потолком летали сферы, которые разгоняли тьму. Окон здесь вообще не наблюдалось.

— Оберон! голос Адаилин эхом отлетел от стен.

Мгновенно воздух накалился, и я уловила запах дыма. А когда так же резко похолодало, стало пахнуть лимоном и морем.

На троне из костей возник мужчина. В белых одеждах он был здесь лишним, совсем не подходил этому темному ужасному месту.

Его глаза были светло-серыми, почти прозрачными, и пугали тем, как внимательно и цепко смотрели на меня. Короткие белые волосы падали на левый глаз и почти закрывали шрам, пересекавший его. На правой стороне лица чернела татуировка.

— Ты без приглашения, Предвестница. — тон его голоса был холодным.

Он совсем не был похож на властителя лета. Скорее передо мной восседала зима.

— Здравствуй, сын. — Адаилин расправила крылья, и тепло проникло в воздух, прогнав холод.

Отчего-то дальнейший их разговор я не могла услышать. Все звуки исчезли, пространство поплыло, но я хорошо видела Оберона, который с угрозой смотрел на Адаилин. Его губы шевелились, что значило, что разговор между ними шел. Но о чем, я могла только догадываться. Скорее всего, речь шла об Ондине.

Из сна меня выдернуло в самый неподходящий момент. Появилось знакомое существо – Бездушный, а Оберон встал с трона. Не чтобы уничтожить тварь, а погладить по голове. И жестко улыбнуться Адаилин.

Последнее, что я услышала, пока выбиралась из темноты, был женский смех. Сомнений в том, что он принадлежал Аркадии, не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29

( Элли )

Я видела еще несколько воспоминаний, но они так сильно меня не пугали, потому что были полны спокойствия, радости и счастья. Там Адаилин, которую я увидела в отражении зеркала, была совсем юной, но она уже неразрывно была связана с Саамоном.

Я узнала, как они родились – из Источника в Надлунном мире, а потом увидела собственными глазами, как Саамон впервые принял человеческую форму и из огромного прекрасного черного дракона превратился в молодого мужчину с длинными темными волосами, глазами цвета золота, сильным массивным телом, на котором возникли и черные чешуйки, а так же великолепными жилистыми крыльями.

Адаилин и Саамон были созданы в одно мгновение и никогда не разлучались дольше, чем на пару дней, так как их связывали самые крепкие узы. Их души принадлежали друг другу. Они были продолжение друг друга. Они были созидательной и разрушительной силой.

А потом из Источника спустя три столетия вышла Аркадия, и тогда начались перемены. Миры разделились, и так появился Подлунный мир. Адаилин была вынуждена отправиться туда, чтобы жизнь в этом мире не исчезла, а Саамон остался в мире богов и мертвых.

Их самая долгая разлука длилась год, который им показался целой вечностью. Я увидела и их встречу, после этой долгой разлуки. Как же они любили друг друга! Тут любой бы им позавидовал, что уж говорить о Богине, у которой ничего не было?

Я успела застать те времена, когда Аркадия была еще милой кроткой девочкой, которая с восхищением смотрела на сестру. Но как же быстро яд проник в ее душу.. Из доброй веселой девушки она превратилась в завистливую стерву и впервые пошла против Адаилин, когда на свет появилась первая Богиня из Четверки. Серафена.

Последнее воспоминание показывало мне рождение Сумарона, Бога осени. Уже тогда Аркадия была изгнана из Надлунного мира. И хотя Адаилин злилась на сестру, она так же тосковала по ней и боялась за нее, из-за чего несколько раз отправлялась на ее поиски.

Но безрезультатно. Аркадия исчезла. Чтобы вернуться через несколько столетий и развязать Первую войну.

Я проснулась резко. Оторвав спину от кровати, вцепилась в одеяло. В сон-воспоминание проник голос Адаилин. Она звала меня, что-то говорила о времени, но в голове все смешалось, и я не смогла ничего понять.

От беспокойства сердце выпрыгивало из груди. Я хватала ртом воздух, чувствуя, как по спине и лицу катятся капли пота. Что случилось? Почему она так резко выдернула меня из сна? О чем она говорила?

Больше я не смогла заснуть. Мысли сплелись в клубок змей, и в конечном итоге у меня разболелась голова.

Чтобы не разбудить Шэри, сон которой всегда был крепким, если она уставала, я аккуратно вылезла из постели, накинула халатик и пошла на кухню, чтобы заварить себе зеленого чая с розовым успокаивающим порошком.

Я не чувствовала Адаилин, и если бы не боялась ее потревожить, заглянула бы вглубь себя, чтобы убедиться, что она там. Но исчезнуть она не могла, так что я не стала ее трогать.

Бросив взгляд на часы, висевшие на стене, я сделала осторожный глоток горячего чая. До рассвета еще четыре часа. После того, как попью чаю, могу, конечно, вернуться в постель, но я слишком встревожена. Еще и магия бурлит.

А почему, собственно, она бурлит? Только сейчас я поняла, что что-то не так и нахмурилась, забеспокоившись. Я слишком, слишком взбудоражена. Эти сны очень-очень встревожили и напугали меня. Но что с магией?

Сделав еще один большой глоток чая, я поставила чашку на стол, затем положила руки на грудь, где быстро билось сердце, закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, задержала дыхание.

Мне понадобилось две минуты, чтобы сосредоточиться. К тому моменту моя кожа нагрелась настолько, что мне стало больно. Но я не смогла позвать Адаилин, чтобы узнать у нее, что со мной. Я просто ее не почувствовала.

Однако отлично ощущала то, как росла моя сила. В мой внутренний магический колодец будто вливали магию. Медленно, степенно, и тем не менее я очень хорошо это чувствовала.

Я вылезла из-за стола, собиралась пойти к Шэри, чтобы разбудить ее, так как больше не знала, к кому обратиться за помощью, но в глазах резко потемнело, когда меня накрыло горячей волной, и все внутри сжалось.

Из-за еще одной горячей волны я упала на колени, а перед этим успела ухватиться за скатерть, и она сползла, а на пол упала чашка с недопитым чаем. Из-за того, как громко в ушах шумела кровь, я едва услышала, что чашка разбилась.

Жар обуял каждую клеточку тела. Я сжалась на полу, который был хоть чуточку прохладным, и заплакала. Не понимала, что происходит. И без того тревога сжирала, теперь мною вообще управлял дикий страх.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 30

( Валин )

Когда я закончил с работой, было уже больше трех часов ночи. Изучение твари, которую нам с большим трудом удалось поймать, не принесло результатов. Но хотя бы теперь есть образцы, которые, возможно, помогут целителям создать противоядие.

Уставший, голодный и раздраженный из-за того, что весь день не мог выбросить из головы Элизабет - очень не люблю, когда работе мешают чувства – я добрался до дома. Естественно сразу не зашел, так как еще несколько минут смотрел на домик Элизабет и боролся с драконом, который толкал меня туда.

После того храма мое Создание буквально начало сходить с ума. И я с ним, раз стал иногда слышать его голос. Иногда требующий, иногда разбитый, иногда яростный. Иной раз я слышу имена, а бывает, что он говорит целыми предложениями. Меньше часа назад выдал вот что:

—

Я нужен ей! Время уходит!

Хотел бы я понимать, что творится внутри меня. Элизабет обещала о чем-то поговорить, и, если судить по ее лицу, то для нее это было очень важно. Возможно, она знала о нас что-то, чего не знал я.

—

Адаилин!!!!!

Дракон взревел, и я тотчас рухнул на колени. Боль, разлившаяся в грудной клетке, была самой сильной, какую я когда-либо испытывал. Не считая предательства Эллинор.

Я схватился за левую сторону грудной клетки и едва не вспорол ее когтями. Создание рвалось наружу и тем самым меняло мой облик, чего никогда прежде не было. В таких случаях менялся только цвет глаз.

Я буквально начал гореть изнутри. Стиснув челюсти, едва держался, чтобы не закричать. Дракон же не сдерживался: ревел, как будто его драли живьем.

—

Адаилин!!!!

Я услышал крик Элизабет. Приглушенный, но полный боли и отчаяния. И мой дракон взревел еще громче, едва не оглушив меня. Я даже покачнулся, но успел выставить руки и не въехал лицом в землю.

И снова моя пара кричала. Собрав последние силы, я приподнялся на руках и кое-как встал на ноги. Меня покачивало, а в глазах двоилось, пока я смотрел на домик, из которого доносились крики.

В тот момент, когда я открыл калитку и чуть было не рухнул снова, потому что жар облизал ноги, и те сразу стали ватными, из дома выползла знакомая змея. Шэри.

— Ты здес-с-сь!

— Что с Элли? – с трудом выдавил я.

— С-с-скорее! С-скорее!

Она не ответила на мой вопрос. Магией распахнув дверь, заползла обратно в дом, в который несколькими мгновениями позже ввалился я и как будто попал в другое измерение. Здесь все пропиталось магией Элли. Она накалила воздух, окружила собой все, и что хуже всего подожгла кухню. Именно там я нашел Элизабет.

Дыма не было, огонь не пожирал ни мебель, ни стены, но горел так ярко и обжигал так сильно, что дышать и видеть было практически невозможно. Дракон снова взревел, повторяя то имя, когда Элизабет закричала.

— Вытащи ее отс-с-сюда! – прошипела змея.

Элизабет лежала на полу, свернувшись в клубочек. У меня от этого вида чуть сердце не разорвалось. Меня огонь не тронул, когда я прошел сквозь него и опустился на колени рядом с девушкой.

— Элизабет. — я осторожно прикоснулся к ней и тут же одернул руку, потому что ее кожа была раскаленной.

Она сияла, пока вокруг все горело. Из спины, если меня не обманывало зрение, росли крылья, перья которых были огненными. Сотканными из пламени и солнечного света.

— С-с-сделай что-нибудь!!

Внутри меня тоже творился хаос. Понадобилось приложить усилия, чтобы использовать магию. И только тогда, когда моя тьма окутала хрупкую фигуру девушки, она перестала кричать.

— Элли.

Она медленно подняла голову и посмотрела на меня. Воздух мгновенно вышибло из легких, а я отскочил от нее. Грудь сжали крепкие тиски.

Мне стало плевать на пламя, из-за которого находится здесь было почти невозможно. Стало плевать на дракона, который скребся и тянул меня обратно к паре. Стало плевать на все. Кроме этого лица.

— Валин.. — она всхлипнула. — Помоги..

Я закрыл глаза и выпустил еще волну тьмы, которая не погасила пламя, но немного его усмирила, но когда снова открыл, ничего не изменилось. Передо мной на коленях стояла Эллинор Лагранж. Это были ее лицо, ее голос, ее цвет волос, ее глаза. Это была она.

— Тьма..! — зарычал я, когда боль ужалила под коленом.

Резко опустив взгляд, увидел змею, оскалившую клыки. Эта дрянь укусила меня!

— Помоги ей, ты, тупоголовый ящер!

Тяжело дыша, я перевел злой взгляд на рыжую дрянь. Меня разрывало от всевозможных чувств. Но ненависть, вспыхнувшая почти мгновенно, гасила их очень быстро, а сама разгоралась все неистовее.

— Валин.. Пожалуйста..

— Она не предавала тебя, идиот! — змея мгновенно оказалась на моей шее и, чуть сжав ее, посмотрела мне в глаза. — Она. Тебя. Не. Предавала! Вс-с-се с-с-сложнее, чем кажетс-с-ся! Пожалуйс-ста, дракон, ты нужен ей, иначе она просто с-с-сгорит!

С трудом сглотнув, я оторвал змею от себя и, пару секунд смотря на плачущую девушку, которая уже лежала на полу и смотрела в одну точку, пока ее тело охватывало пламя, я опустился к ней и, взяв на руки, вынес из кухни на улицу.

Чтобы в случае чего нас не увидели, окружил тьмой лужайку перед домом, а сам опустился на траву, посадив Элиз.. ее на колени. Я запретил себе думать о том, кто она, и просто сосредоточился на драконе, который тянулся к ней и позволил ему сделать то, что он хотел.

Дыхание перехватило, когда еще большее моей энергии вылилось в мир. Я закрыл глаза, прижав ее тело ближе к своему и почувствовав, как моя магия стала смешиваться с другой. Светлой, горячей.. родной.

Это длилось несколько долгих минут, и, когда, наконец, закончилось, я открыл глаза. Не чувствовал ничего, кроме покоя. В голове было пусто и тихо, магия успокоилась, а дракон, довольно урча, впитывал светлую магию, свешавшуюся с моей тьмой.

Даже когда я посмотрел на лицо той, которую ненавидел годами, ничего во мне не всколыхнулось. Этот странный покой не могла нарушить даже ненависть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она смотрела на меня. Я - на нее.

Не знаю, как долго бы это продлилось, если бы вдруг ее лицо не начало меняться. Через несколько секунд я снова видел Элизабет.

— Все это время.. Это была ты.

Поверить в это было трудно. Но сейчас, когда я был спокоен, проще было осознавать, с кем я столько времени был рядом. К кому стал испытывать чувства. Почему все так запутано?

Глава 31

( Элли )

Валин помог мне вернуться в дом. К счастью, магия не нанесла ему ущерб, и все в комнатах осталось целым.

Оказавшись в кровати, я закуталась в одеяло. Хотелось хоть как-то спастись от пристального взгляда дракона, но я понимала, что спрятаться не выйдет. И больше скрывать нельзя. Он должен знать, что происходит. И что нас ждет. Он должен знать все.

— Не уходи. — попросила я, когда он направился к двери. — Нам нужно поговорить.

Он обернулся на меня через плечо. Смотрел несколько долгих мгновений, а потом, наконец, сел в кресло у окна. Я боялась, что он вспылит, что начнет обвинять меня во всем или хуже того, причинит вред, но он оставался спокойным. Лицо не выражало ничего, как и взгляд.

Я рассказала ему все, что мне было известно. Это заняло не мало времени. Не знаю, поверил ли он мне, потому что все сказанное мною казалось бредом.

Единственное мое доказательство - это Адаилин, но она и сейчас никак не давала о себе знать. Я наделялась, что эта вспышка не навредила ей.

— Ты мне веришь?

— Возможно. – ответил он спустя долгую минуту, затем встал.

— Уходишь?

— Мне нужно.. — он стиснул челюсти, из-за чего по его скулам забегали желваки. — Обдумать все.

Больше он ничего не сказал и просто ушел, а я остаток ночи провела без сна. Тревога сжирала, а вопросы, кружившие в голове, сводили с ума.

Наконец, когда утром я принимала душ, Адаилин вернулась. У меня даже подкосились ноги от силы, которая поднялась из глубин, и я чуть было не распласталась на мокром полу. Опустившись на колени, я закрыла глаза и опустила голову.

— Вы в порядке? – обратилась я к Предвестнице.

Она долго не отвечала, но хотя бы сжималась в моей груди и разносила тепло по моему телу.

—

Я давно не в порядке, милое дитя. А ты, я причинила тебе вред?

— Я.. со мной все хорошо.

—

Это не так. Я чувствую, как страдает твоя душа. Прости меня за мою слабость.

— Что произошло? Почему..?

—

Мое время уходит. Пробуждение достигло пика. Я надеялась, что смогу дать тебе выбор, но.. Мне очень жаль, Эллинор. Случившееся не должно повториться, иначе моя магия просто выжжет тебя. Ты должна добровольно принять энергию жизни и обменяться ею со своей парой.

Я была напугана и растеряна. Адаилин хоть и дала мне время обдумать все, я все равно была не готова. А теперь, когда совсем лишена выбора..

Стало только хуже, когда чувства Адаилин примешались к моим. Я заплакала, сжавшись в калачик на кафельном полу.

Безысходность, отчаяние, дикий страх, боль. Что мне делать? Что? Что?! Что?!!

Не знаю, сколько времени я провела под теплыми тугими струями воды, пока боролась со страхом и прочими чувствами.

Я была всего лишь смертной. Понимала, что и мое тело, и моя воля слабы, а потому не хотела брать на себя настолько огромную ответственность. Неизвестность всегда пугала.

Я не хотела терять ту жизнь, которую строила четыре года. У меня было почти все, о чем я мечтала. И я могла добиться большего.

А без Шэри и Адаилин у меня бы вообще ничего не было..

Нет, я не смогу жить в мире с собой, если обреку на гибель целее миры, потому что без Предвестницы жизни они просто не смогут существовать. И бросить Адаилин, которая умоляла о помощи, я не могла. Она помогла мне, подарила магию и Шэри, и я теперь у нее в долгу.

— Я согласна. – прошептала я, поднявшись на ноги. — Что от меня требуется?

— Вам с Валином нужно вернуться в храм Вечности.

Мне повезло, что сегодня был выходной. Быстро собравшись, я пошла к Ониксу. К счастью, он оказался дома. В том же виде, в какой уходил от меня.

— Ты в порядке? – спросил он, чего я не ожидала.

Вообще не ожидала, что он посмотрит на меня с беспокойством. И даже думала, что прогонит.

— Нет. – честно ответила я. — А ты?

Он не ответил, впустил меня в дом, и я, не теряя времени, рассказала ему о коротком разговоре с Адаилин, а потом, призвав ее энергию, прикоснулась к нему, чтобы он тоже прочувствовал, что внутри меня точно находится божественная магия.

Едва я коснулась Валина, Адаилин затопила меня благодарным теплом. Она почувствовала Саамона, который сразу же потянулся к ней, и я услышала его голос в своей голове.

—

Любовь моя..

Валин накрыл мою руки, которые я положила на его грудь, своими грубыми шероховатыми ладонями. Я открыла глаза и подняла на него взгляд.

В его зеленых глазах едва заметно мелькало золото. Сейчас и дракон, и сам Валин были так же связаны, как мы с Адаилин. Они оба были в сознании.

— Он говорил с тобой? – спросила я.

— Да.

— Значит, теперь ты точно мне веришь?

— Верю. — он заключил мое лицо в теплые ладони, погладив щеки большими пальцами. — Ты точно уверена, что хочешь ввязаться во всю эту божественную чепуху?

— Это не чепуха, Валин. — я закрыла глаза, втянув в себя его запах. — Я.. не знаю. Мне очень страшно. И до сих пор кажется, будто я сплю. Это правда реально?

— К сожалению.

Я открыла глаза и встретила его взгляд. Он смотрел на меня с тревогой.

— Я ее не брошу. Когда я очень нуждалась в помощи, она подарила мне шанс. Она и Шэри.. — я прикусила губу. — Когда я.. сбежала.. от Сайрона и отца.. и от тебя.. у меня не было ничего, кроме них. Без них бы я не выжила. Без них бы я не узнала, что значит жить по-настоящему. Счастливо. Свободно.

Я глубоко вдохнула, накрыв правой ладонью его руку.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить..

— Не надо. — он притянул меня ближе к себе и обнял. — Это уже не важно. Главное, что мы знаем правду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 32

( Элли )

Наконец, я взяла себя в руки и отстранилась от Валина.

— Готова? – спросил он, поглаживая мои плечи.

Нет.

— Да.

Он провел ладонями вниз по моим рукам и переплел наши пальцы, после чего закрыл глаза, и нас окутала знакомая тьма. Ноги облизал холод, и по спине побежали мурашки. Дыхание у меня перехватило, когда пространство исказилось, и я как будто прошла через ледяную воду.

Мы упали и на этот раз. Но не в воду. Выпав из воздуха, полетели вниз, но Валин успел перегруппироваться, и я оказалась на нем, когда он ударился спиной о камень. А мое колено ударило его между ног.. упс..

— Тьма.. — он болезненно застонал, и я поспешила слезть с него.

— Прости! Прости! Прости!

— Все.. в порядке. – стиснув челюсти, он встал. — Не ушиблась?

— Нет.

Он осмотрел меня, словно хотел убедиться лично, и потом, взяв меня за руку, спросил, где нам нужно быть.

—

Идите в главную залу, где стоит алтарь.

— голос Адаилин прозвучал приглушенно, слабо.

— Пойдем, у нас мало времени.

Хоть я и была здесь один раз, а храм был большим, все равно сразу нашла нужный зал. Солнце, проникавшее через витражные окна, отбрасывало на каменные стены разноцветные блики. Некоторые даже собирались в рисунки. Воздух был прохладным.

Когда мы подошли к алтарю, мою грудь пронзила боль. Я ахнула, накрыв ноющий участок ладонью и согнувшись пополам. Жар разнесся по венам и быстро сменился перехватывающим дух холодом.

— Что такое? — спросил у меня Валин.

Я не ответила, так как моя магия вылилась в мир и окружила меня. По тяжести, появившейся за спиной, я поняла, что появились крылья, а когда осмотрела руки, увидела, что кожа сияет.

Валин смотрел на меня с благоговением, что меня немного смущало. До сих пор не верилось, что он знает правду и не испытывает ко мне ненависти. И что находится рядом. Робко взяв его за руку, я ему улыбнулась, и его глаза вспыхнули золотом.

А потом тьма подобно темным туманным волнам нахлынула на зал, мгновенно погрузив все в непроглядную черноту. Но это не пугало. Я доверяла этой тьме, принимала ее.. Любила.

—

Я готова, Эллинор. Саамон – тоже.

Я протяжно выдохнула и, чуть сжав пальцы Валина, подошла к нему ближе. Мне было страшно, а его близость хоть немного, но внушало ощущение безопасности.

— Я рядом, Элли.

Я прикусила губу, заглядывая в его глаза, которые то зеленели, то вспыхивали золотом. Когда я увидела Валина в первый раз после долгой разлуки, он выглядел плохо. Как будто постарел на лет десять. А сейчас снова был полон жизни, морщины разгладились, кожа приобрела золотистый оттенок, глаза сияли жизнью, а седины в волосах стало меньше.

Он страдал все эти года. Мучился от душеной боли, пока верил, что я предала его. Медленно умирал, желая отомстить.

А теперь стоит рядом со мной и смотрит так, что я могла только мечтать. А мне страшно. Безумно страшно, что все это исчезнет в один миг. Что он оставит меня, бросит, растопчет после того, как мы обменяемся энергией и примем всю магию, что нам передадут Предвестники.

Наверное, я не имела права просить о таком. Но я просто не могла начать, пока меня мучили мысли о его уходе.

— Пообещай, что не оставишь меня после этого.

— Теперь я вообще тебя не оставлю, Alili. Клянусь.

Я обняла его, уткнувшись лбом в грудь и закрыла глаза, когда его руки легли мне на поясницу. Выпустить всю энергию было легко, и хотя я боялась, что что-то может пойти не так, ничего плохого не случилась. Яркий свет затопил зал, а потом был поглощен тьмой.

Ничего прекраснее я в жизни не видела. Мы как будто оказались под звездным небом, в середине которого мерцала самая яркая и большая звезда. С улыбкой я наблюдала за происходящим, а когда посмотрела на Валина, то поняла, что он все это время смотрел на меня. Один его глаз был золотым, второй зеленым.

Тьма лилась из него так же стремительно, как меня покидали свет и пламя. За его спиной соткались черные крылья, который я видела так же отчетливо как и его в этой темноте. А судя по тому, как тяжело становилось моей спине, мои крылья становились только больше и сильнее.

Сложно было описать, что я чувствовала. Моя душа.. пела. Так легко я себя еще не ощущала. Не было ни страха, ни тревоги. Толькой покой. А когда Валин поцеловал меня, меня затопило счастье. Я окутала нас своими крыльями, отвечая на поцелуй, и растворилась в нем.

Будущее уже не пугало. Пока. И я хотела насладиться этим моментом сполна. А уже потом двигаться дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33

( Элли )

Самое грандиозное ожидало впереди. Я думала, что не увижу ничего более прекрасного, когда увидела, как магия, смешавшись, образовала вокруг нас целую вселенную, состоявшую из звезд, миров и солнца. Но то, что случилось после взрыва чистого света, было просто.. за гранью реальности.

Мы увидели Надлунный мир. Весь, во всей своей божественной красе. Каждую территорию, которую защищал определенный Бог. И даже саму Четверку. Они жили своей размеренной жизнью и, казалось, им нет дела до того, что происходит в Подлунном мире.

И все же, то, как они жили, что делали, как выглядели и что собой представляли, было прекрасно. Наверное, их можно было понять. Прожив столько тысячелетий для других, они, наконец, выбрали себя. Но ведь в нашем мире им поклоняются, им молятся, их восхваляют и уважают. В них верят. Почему бы, владея огромными силами, не помочь в борьбе?

Последней я увидела Ондину. Она была уже не той молодой девочкой, которую я видела в последний раз во сне. Она была прекрасной богиней. И она единственная, кто, кажется, почувствовал нас с Валином, потому что она вскинула взгляд и посмотрела прямо на нас. А потом мы исчезли.

И миры тоже растворились. Все схлопнулось, будто попало в портал, и тьма обняла так нежно-нежно, как будто была старым другом. Или любовником.

Мы с Валином оказались на коленях, стояли очень близко, окутав друг друга чем-то мягким. Открыв глаза, я первым делом поймала взгляд Валина.

Золото смешивалось с зеленью его глаз, зрачок был вертикальным, драконьим, но это не пугало. Как и то, что меня обнимали черные кожистые крылья, у которых на концах присутствовали острые когти.

Наконец, свободно вдохнув, я протянула руку и осторожно коснулась лица Валина. Он ответил на мою ласку, закрыв глаза, наклонив голову и заурчав.

Вот теперь передо мной точно был дракон. Это ощущалось в энергетике. В силе. В жаре, который он него исходил. Если раньше я не чувствовала в Валине его Создания, то теперь оно было его частью, которую просто невозможно было не заметить.

Как и Адаилин стала моей частью..

Прошлых Предвестников не стало. На их месте оказались мы.

Мне не верилось. Совсем. Казалось, что я сплю. И сон не был добрым, а скорее.. пугающим. Предостерегающим и многообещающим.

— У тебя крылья. — прошептала я, когда он чуть крепче сжал их вокруг меня.

Не знаю, почему я сказала именно о них. Может, потому что они привели меня в восторг тем, как бережно окутывали и согревали? Дарили чувство безопасности?

— Спасибо тебе за них. – он погладил меня по щеке костяшками пальцев.

— Мне?

— Ты приняла меня. Я даже и рассчитывать на это не мог.

Приняла?..

— То есть.. я позволила истинности закрепиться?

— Да. – Валин нахмурился, обеспокоившись. — Ты этого не хотела?

— Я..

Я не знала, не понимала. Если связь закрепилась, значит, я была готова. Значит, так было правильно. Ладно.. Все в порядке. Самое главное, я не чувствовала ни беспокойства, ни страха. А только.. легкость.

— Думаю, в глубине души очень хотела. — призналась я шепотом. — Но.. разве крылья это не дар.. Предвестников?

— Нет, милая, это твой дар. Ты – моя пара. Только истинная способна даровать дракону крылья.

— Так это происходит так? А я думала, что пара должна.. эм-м.. — мои щеки вспыхнули.

Валин нежно улыбнулся.

— Физический контакт, бесспорно, важен, но душевный гораздо важнее.

Валин помог мне подняться с колен и, осмотрев меня, спросил:

— Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? Может, что-нибудь нужно?

Он действительно беспокоился обо мне. И это было так странно. И в тоже время так приятно. До трепета в груди и тепла в душе.

— Хм.. — я прислушалась к своим ощущениям. — Очень хорошо. Как будто заново.. родилась.

Это была чистая правда. Энергия текла по венам, магия приятно кружилась в груди, душа пела, а тело пылало. Создание же, теперь лишенное голоса и собственного разума, действовало на инстинктах. Оно тянулось к Валину. А зачем, понять было очень легко. После душевного единения требовалось.. физическое.

Я, ведомая Созданием, тоже хотела Валина.

— А ты? – я прочистила горло, чувствуя, как от мыслей жар течет по лицу и шее. — С тобой все хорошо?

— Более чем. — Валин снова притянул меня к себе, как будто даже это короткое расстояние между нами было невыносимо.

А я была и рада обнять его за талию, положить голову на грудь и глубоко вдохнуть его запах. Кожу покалывало даже через одежду. Жар, исходивший от Валина, был сильным. Но дискомфорта не приносил. Мне он нравился. Хотелось мурлыкать и тереться о Валина, как кошка.

— Ты стал такой горячий.

Он тихо засмеялся, поцеловав меня в макушку. Эти мгновения были такими.. спокойными, наполненными тихим счастьем, лишенными страха и нервов. Мы как будто находились в собственном идеальном мирке. И так не хотелось отсюда уходить.

Какое-то время мы стояли так. Дышали друг другом, крепко обнимаясь и окутывая друг друга крыльями. И, возможно, мы бы еще долго не смогли оторваться друг от друга, если бы не наши.. Создания – так не хочется называть Предвестников, у которых были имена, вот так..

— Это все так.. странно. — я немного отстранилась от него. — Еще недавно они обладали голосом и собственным разумом, а теперь..

— Они сделали свой выбор, Alili. Не скажу, что мне он нравится, но одну я бы тебя не оставил.

— Ты мог.

— Нет, не мог. — сказал он твердо и нахмурился. — Не после того, что узнал. Мы с тобой потеряли столько лет, Элли.. Я больше не хочу жить без тебя и проклятой минуты.

Я закрыла глаза, которые начало щипать. Элли.. Богиня, управлявшая моим телом несколько лет, отняла у меня почти все. И как же мне было приятно, что Валин смог назвать меня уменьшительно-ласкательным именем, которое я так любила, потому что оно было связано с мамой – моим самым дорогим человеком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А ведь так он называл самозванку. Каких же ему усилий стоило так назвать меня. Значит, он видел меня. Не ее.

— Почему ты плачешь? – заключив мое лицо в ладони, он нежно стер слезы с щек.

Я замотала головой.

— Элли..

И порывисто, крепко его обняла. Во мне бурлило так много чувств, пробудившихся почти мгновенно, стоило ему так меня назвать. О покое можно было забыть.

— Я ведь ненавидела тебя. И очень боялась. — я всхлипнула, сглотнув, но ком в горле никуда не делся. — А теперь мне кажется, что и дня без тебя не проживу. Если б я только знала правду.. Мне так жаль, Валин. Мне очень жаль..

— Тише, милая. Посмотри на меня.

Когда я подняла на него глаза, он губами сцеловал слезы.

— Давай оставим прошлое в прошлом, хорошо? Мы с тобой уже потеряли достаточно времени.

— Начнем все с чистого листа? – прошептала я.

— Да. Я вижу тебя, Элли. Не ее.

Мне это было важно услышать. Он как будто прочел мои мысли, невероятно.

— А я выбираю тебя. – я улыбнулась, искренне, так, как никогда раньше для него.

Раньше я думала, что истинность – это проклятие, обременение, тюрьма. А потому так боялась, что меня найдут и заставят забыть о жизни, о которой я мечтаю. Но правда в том, что сейчас, связавшись в Валином, я не чувствую себя запертой.

Я свободна. Я дышу полной грудью. Я хочу жить. Я хочу быть с ним. И только с ним.

— Хочешь полетать, Alili? – вдруг предложил он.

Вытерев остатки слез, я заинтересованно на него посмотрела. Потом скользнула взглядом по его кожистым мощным крыльям и провела по ним кончиками пальцев, из-за чего Валин заурчал – ему явно понравилось.

— Как? О-о.. — я вспомнила о своих крыльях, которые были легкими.

Я обернулась, чтобы посмотреть на них. Да, вот они. Сотканные из пламени и света. Прекрасные, сильные. Я попробовала ими пошевелить, и тьма, окружавшая нас, отступила, когда они вспыхнули.

— Невероятно.

— Согласен. Я бы очень хотел увидеть, как ты паришь в небе, но дракон требует иного.

— Да? — я повернулась к нему. — Чего?

— Идем. — он взял меня за руку и повел к огромным распахнутым дверям.

Вскоре мы вышли из храма и, Валин отошел от меня, чтобы..

Я лишилась дара речи, когда передо мной всего за несколько секунд возник огромный черный дракон. И мои крылья мне пока и правда не понадобились, чему я была только рада. Летать на драконе куда волшебней.

Глава 34

( Элли )

Спустя три часа полета, во время которого я чувствовала себя самой счастливой девушкой в мире, Валин, наконец, вернулся к храму и осторожно сел, после чего помог мне слезть с его сильной спины.

Дыхание у меня перехватило, когда его снова окутали клубы черного тумана, и передо мной возник куда более знакомый, но не менее великолепный облик. Валин стал выглядеть как настоящий.. Бог. Нет, он и до этой ночи был красивым мужчиной, но сейчас все в нем кричало, что он нечто большее, чем Высший.

— Готова вернуться в академию? – спросил он у меня, подойдя ближе.

Одежды на нем не было, но, наверное, чтобы не смущать меня, он окутал самые значимые места магией, и тем не менее щеки у меня горели. Но взгляд я не прятала. Не без смущения смотрела на сильное невероятное тело мужчины, пока ускорялся пульс.

— Или, может, хочешь задержаться здесь? Если честно, я еще не готов покинуть это место.

— Я.. — я заставила себя посмотреть ему в глаза.

Валин улыбался уголками губ. Не самодовольно. Не вызывающе. А мягко. И взгляд его тоже был нежным. Видимо, только я настолько испорчена, что возбудилась лишь от того, что он был передо мной почти голый. Боги.. Какой стыд.

— Я тоже. – я прочистила горло. — Хотела бы задержаться здесь еще.

— Тогда идем.

— Куда?

— Когда летали, я заметил за храмом небольшой источник. То место показалось мне красивым.

— Озеро, от которого исходило розоватое свечение?

— Да.

Я улыбнулась, обрадовавшись тому, что все-таки увижу это место вблизи. Когда мы кружили в небе, меня так и тянуло туда. Вода, переливаясь, мерцала, а пар, исходивший от озера, висел над ним подобно легким облакам.

Вскоре мы были у источника. Нашли его довольно быстро, но без помощи Валина я бы не смогла пройти через острые кристаллы, росшие на берегу и как будто защищавшие воду от незваных гостей.

Их не было лишь на том участке, где росли интересные цветы нежно-голубого цвета, которые я видела впервые в жизни. Они напоминали мне маленькие ромашки, но было в них нечто такое, что отличало от обычных цветов. Когда я коснулась одного из них кончиками пальцев, цветок засиял.

— Невероятно. – прошептала я.

— Это место полнится магией. – сказал Валин, и я посмотрела на него. — Удивительно, как его никто не нашел.

— Мы нашли. – я выпрямилась.

— Не сами. – он заправил мне за ухо выбившуюся прядку. — Ты хорошо себя чувствуешь, Элли?

— Да. Даже лучше, чем хорошо. А ты?

Он кивнул и перевел взгляд на озеро. Пару минут мы стояли в тишине, пока Валин о чем-то думал, а я наблюдала за ним. Все, чего мне сейчас хотелось, это чтобы он снова касался меня. Обнимал. Или.. целовал.

Потребность в нем постепенно становилась чем-то жгучим, требовательным и неконтролируемым. Чтобы прийти в себя, я увеличила расстояние между нами и подошла к озеру, где опустилась на корточки и коснулась воды кончиками пальцев. Жар поднялся по руке и мигом разнесся по всему телу, а когда сконцентрировался в груди, у меня перехватило дыхание.

— Какова вероятность того, — медленно заговорил Валин и, судя по голосу, он оказался близко ко мне, а я и не заметила, как подошел. — что ты утопишь меня в этом самом озере, если я дерзну взять тебя на руки и войти в воду с тобой?

Удивленная, я повернулась к нему. Он действительно стал всего в шаге от меня.

— Ты хочешь.. искупаться?

— Да.

Я облизнула губы. Невольно мой взгляд скользнул вниз по его телу, и когда коснулся бедер, которые скрывала магия, я тотчас вскинула его выше, посмотрев Валину в глаза.

Наверное, будь я в здравом уме, скорее всего, не согласилась бы, но после этой ночи многое изменилось. И я больше не хотела отказывать себе в том, что хотела. Все равно Валин теперь связан со мной самой крепкой нитью. Крепче даже, чем сама истинность.

Поднявшись, я начала медленно раздеваться. Взгляд от Валина не отводила. Когда моя одежда упала к ногам, его глаза вспыхнули золотом, а, погаснув, снова стали насыщенно зелеными.

Я была смущена и напугана, и тем не менее стояла прямо, расправив плечи и вздернув подбородок, пока Валин медленно скользил взглядом по моему телу и, казалось, без огня обжигал меня. Кожа покрылась мурашками.

— Чего же ты ждешь? Обещал же войти в воду вместе со мной.

Он улыбнулся уголком рта и, посмотрев мне прямо в глаза, сократил то ничтожное расстояние, что разделяло нас.

— Я уже говорил тебе, что ты совершенна?

— Нет. – я рвано выдохнула.

— Мое упущение.

Он погладил меня по щеке костяшками пальцев.

— Ты совершенна, Элли. Невероятна. Прекрасна.

Душа от его слов запела.

— Смотрю на тебя и едва могу бороться с желание обратиться и утащить тебя туда, где могу спрятать ото всех, где смогу любить тебя и поклоняться тебе, где смогу беречь тебя, как самой ценное, что у меня есть.

— Думаю, тогда у тебя будут большие проблемы. — я осмелилась коснуться его груди, провела подушечками пальцев по завиткам татуировки.

— Знаю. Ты дорожишь свободой, и я клянусь тебе, что никогда не нарушу ни одной твоей границы.

До этого момента я и не понимала, как важно мне было это услышать. На глаза навернулись слезы, и я дрожащим голосом прошептала:

— Спасибо.

Я сама потянулась к не за поцелуем и, когда Валин ответил, мягко смяв мои губы, я обняла его руками за шею и прижалась своей обнаженной грудью к его груди.

Он тихо застонал, зарывшись пальцами одной руки мне в волосы, а вторую положил на мою поясницу, чтобы крепче прижать меня к своему телу.

С особой легкостью он поднял меня на руки. Я ахнула, когда Валин оторвал меня от земли и, чтобы было удобнее, скрестила ноги у него на пояснице. Его большие грубые ладони опустись на мою попу и, едва ощутимо ее сжав, он вместе со мной ступил в озеро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 35

( Элли )

Вода оказалась очень теплой. Да и даже если бы она была холодной, рядом с драконом я бы это вряд ли ощутила. С Валином любой холод был не страшен.

Особенно когда он вот так жадно, с настоящим голодом и дикой потребностью целовал меня. Как будто был готов поглотить. Как будто не мог себя контролировать. И, Боги, как же мне нравилось то, что происходило между нами.

Никакого страха, сомнений или тревоги. Только легкое волнение и предвкушение, ускорявшие пульс. Только горячая обжигающая страсть, кипевшая в крови. Потребность и жажда, лишавшие разума. Желание и возбуждение, придававшие смелости.

Я – лично я – никогда не была с мужчиной. С Сайроном дальше поцелуев никогда не заходило, хоть я его и до безумия любила, но боялась, что узнает отец или еще кто. Последствия были бы ужасны. Я же тогда не знала, что уже не была невинной..

Но сейчас я точно знала, чего хотела. Кого хотела. Валина и только его. И дело было отнюдь не в связи. Ну, не только в ней. Но и в чувствах, которых я испытывала к этому мужчине вопреки всему. Да, я его боялась и презирала, но это было как будто в прошлой жизни. Но теперь.. Теперь я вижу в нем все то, в чем всегда нуждалась. И о чем мечтала.

Он целовал умело, так, что кружилась голова, так, что я вспыхивала, подобно спичке, так, что все мое тело обрело легкость, как будто я парила. Не будь я у него на руках, точно бы не смогла стоять самостоятельно.

Вода уже касалась бедер, но Валин шел дальше и не остановился, пока нас полностью не окутал туман, где мы словно остались одни в целом мире.

Если бы Валин не отпустил мои губы, я бы точно задохнулась, потому что сама прерывать поцелуй не хотела. Напоследок я прикусила его нижнюю губу, и Валин тихо застонал. Я успела лишь слабо глотнуть воздуха, когда его обжигающие губы приникли к моей шее, и дыхание вновь перехватило.

Я выгнулась, прижавшись грудью ближе к нему, охваченная смесью потрясающих чувств, и без страха открыла шею. На нее обрушились поцелуи-укусы, каждый из которых приносил немало удовольствия. Я тихо стонала, сжимая плечи Валина, или рвано выдыхала, царапая их.

Происходящее казалось за гранью, нереальным, как будто в любой момент все могло исчезнуть. А я этого совсем не хотела. Потому, запустив пальцы в волосы Валина, снова его поцеловала, и на этот раз осмелилась запустить язык в его рот. Он низко застонал, сжимая мою попу, и с таким же напором ответил на поцелуй.

Плевать на кислород и все остальное. Я готова дышать Валином. На данный момент казалось, что он – мой воздух. Как бы глупо это ни звучало. Я настолько жаждала его, что, даже бы отказалась от чего-то важного. Наверное, эта мысль должна была напугать и, возможно, напугает потом, когда я снова смогу мыслить, но сейчас я могла только подчиняться чувствам.

А вели они туда, где я никогда не была, но очень хотела. Очень.

— Элли. — Валин отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

Мы оба тяжело дышали. Энергия кружила вокруг нас, скользила по розоватой воде, а туман все так же скрывал нас.

— Чего ты хочешь? Если не того же, что и я, то лучше..

— Тебя. — я приникла губами к его шее и оставила на ней легкие поцелуи и один слабый укус.

Валин рвано выдохнул.

— Здесь?

— Здесь и сейчас, да.

— Не пожалеешь?

— Никогда.

В этом я была уверена. Больше не было никаких преград, стоявших между мной и ним. Не было страха и ненависти. Презрения и отвращения. Были только светлые сильные чувства, которые в скором времени станут чем-то большим. Любовью. В этом я была уверена. Я уже влюбилась в этого мужчину..

— Только..

— Что, Alili?

— Я.. — я прикусила нижнюю губу. — Я никогда не была с мужчиной.

— Я буду нежен. – он поцеловал меня в область над сердцем.

— Не нужно, будь собой. Я говорю это, потому что у меня нет опыта.

Я была честна, и почему-то совсем не боялась говорить о таких вещах. Хотя раньше они казались мне чем-то таким неловким.

— Это неважно. — Он убрал от моего лица волосы.

В его глазах я не увидела ничего кроме нежности. Я боялась надеяться, что он чувствует ко мне то же самое, что и я к нему, но очень этого хотела.

— Нам лучше выйти из воды. — прошептал он мне в губы.

— Почему? — так же тихо спросила я.

— Я хочу тебя попробовать.

Этого я совсем не ожидала услышать, а потому, чуть отстранившись, посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Валин ухмыльнулся.

— Неужели я тебя смутил?

— Ты.. ты.. — не найдя нужных слов, я просто поцеловала его. И ощутимо прикусила нижнюю губу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36

( Элли )

Как добрались до берега, не заметила, потому что была слишком поглощена Валином. Собственные чувства лишали контроля, туманили голову и пробуждали самые темные потаенные желания.

Лишь когда я почувствовала, как спиной легла на прохладную траву, открыла глаза. Валин, глаза которого сейчас напоминали зеленые реакторы, навис надо мной, упершись руками по обе стороны от моей головы. Ноги я скрестила у него на пояснице, низом живота отчетливо чувствовала его возбужденную плоть.

Мы оба тяжело дышали, смотря друг другу в глаза. Как будто разговаривали взглядами, пока наша магия сливалась воедино, играла или, можно сказать, танцевала вокруг нас, ведомая своей волей.

Губы покалывало от жадных, а порой и грубых поцелуев. Признаться честно, так вкусно меня еще не целовали. Сердце билось оглушительно громко, кожа горела то ли от магии, которая скакала по телу маленькими искорками, то ли от жара, исходившего от дракона.

Я плавилась под ним и не боялась этого. Наоборот, желала сгореть дотла. Ощутить весь спектр чувств. Испробовать на вкус страсть, ее остроту и жар. Научиться наслаждению и, наконец, понять, что значит отдаться своим желаниям, от которых я бежала сколько себя помнила. То боялась, то не доверяла, то ненавидела и страдала.

А теперь я была готова. Во мне жили совсем иные чувства.

— Такая красивая. — прошептал Валин и, приблизившись ко мне, оставил на шее легкий поцелуй. — Alili.

Его дыхание обожгло кожу. Я прикусила нижнюю губу, выгибаясь ему навстречу. Ладонями провела по сильной спине, после чего пальцами правой руки зарылась в волосы и, рвано выдыхая, закрыла глаза.

Валин, осыпавший поцелуями шею, нашел очень чувствительное место за ухом и, когда целовал меня туда или закусывал мочку, по телу бежали мурашки, а я кусала губы и тихо постанывала от наслаждения.

Долго без его губ я не продержалась. Поцеловала его сама. Жадно, с голодом. Запуская язык в его рот. Забирая его воздух. Поглощая его вкус. Крепко прижимаясь к его груди и чувствуя, как мелко он дрожит, сжимая правой рукой мою ногу чуть выше колена. Его член уже прижимался прямо к самому моему чувствительному месту, и я ерзала, желая ощутить его как можно лучше.

Его руки оглаживали мое тело, но границы он не переходил, лишь позволял кончикам пальцев мельком скользить по моей груди или бедрам, словно специально разжигал желание и страсть, охватившие меня, все жарче. И проникать не спешил. А меня уже слегка сотрясала дрожь. Я не могла и не хотела ждать.

— Валин. — умоляюще прошептала я ему в губы.

И пускай я не знала, какое удовольствие он может мне подарить, но тело явно было в курсе, а потому изнывало так, что мне было даже больно. Тело ломало. А может это связь тянулась к Валину. Или наши Создания. Или магия.

Тянущие ощущения внизу живота сводили с ума, а так как бедра я свести не могла, приподнимала таз и прижималась к Валину, чем распаляла и его, когда головка его члена чуть-чуть проникала в меня. Но он не терял контроль, а мне хотелось иного. Чтобы он наконец сорвался и взял меня. Чтобы перестал медлить.

Мне казалось, если он не наполнит меня, я просто сойду с ума. Умру.

Большей реакции я добилась, когда осмелилась сомкнуть пальцы на его твердой длине. Он был огромным, приятным на ощупь и очень твердым. И меня бы это точно напугало, если бы я не услышала хриплый стон Валина, когда провела по своей длине ладонью, и не улетела в нирвану, когда его губы сомкнулись на соске моей левой груди.

Это было остро. Настолько, что я задохнулась, а из головы вылетели остатки бессвязных мыслей. Никогда бы не подумала, что мое тело может так реагировать на мужчину, когда оно возбуждено. Что я вообще могу так сильно, до одури кого-то хотеть и прямо таки рассыпаться на части от силы чувств, которые испытывала.

Как же мне было хорошо. Просто волшебно. Меня не волновало уже ни прошлое, ни будущее. Было только это настоящее. Он. Я. Мы. Я надеялась, что это «мы» теперь станет постоянным. Больше не хотелось жить без Валина. Да и я, мне кажется, уже бы не смогла.

Его поцелуи были чем-то таким, что быстро вызывало привыкание. После нашего первого поцелуя, я часто ловила себя на мысли, что мне снова хочется застрять между стеной и Валином, прижимавшим меня к ней, и отдаться самым сладким желаниям. Только страх за будущее не позволял мне броситься в омут с головой.

Запах тоже был наркотиком. Вкусным, головокружительным. А я ведь я думала, что нечто подобное глупость, что запах не может вызвать привыкание и уж тем более возбудить. Я очень сильно ошибалась.

До этой ночи я не позволяла себе принимать чувства, которые испытывала к Валину. Я их просто гнала вон из души и из сердца. Закрывала под замок. Игнорировала, хоть это было очень сложно. А теперь они все вырвались на свободу.

И напугали бы меня, потому что были такой силы, что влейся они в магию, я бы могла совершить нечто ужасное или выдающееся, но Валин, поймавший мои губы и закруживший меня в очередном поцелуе, поймал меня в ловушку. Поглотил меня. И чуть было не уничтожил, когда коснулся пальцами пульсирующей точки между ног и чуть на нее надавил.

Я ахнула. Жар затопил низ живота, а волны удовольствия поплыли по телу, электризуя все нервные окончания. Прикусив мне нижнюю губу и чуть ее оттянув, Валин отстранился. При этом его пальцы продолжали нажимать на мой клитор, лаская его и потирая так, что я задыхалась, постанывая и дрожа.

Я хотела притянул его к себе обратно, но он, хрипло посмеявшись, поцеловал меня в ладонь и мягко убрал мою руку от своей шеи.

— Я никуда не денусь, Alili.

— Ты мне нужен.

— Я твой. Весь твой.

— Тогда почему ты мед… ах! М-м-м... Валин..

— Не хочу торопиться, Элли. Мне хочется, чтобы ты запомнила эту ночь. Чтобы испытала все грани удовольствия. Чтобы поняла, как должен поклоняться мужчина, любящий свою женщину.

Я всхлипнула, вцепившись в руку Валина, которой он ласкал меня между ног. Давление нарастало, и с одной стороны мне хотелось, чтобы наступило долгожданное облегчение, но с другой это было слишком.. слишком.. Едва выносимо. Настолько потрясающе, настолько.. настолько..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Громко застонав и закрыв глаза, я выгнулась, когда Валин проник в меня одним пальцем. И почти сразу добавил второй, ртом накрывая один сосок. Я была влажная, а потому даже не испытала и толики боли, хотя мне всегда казалось, что подобное вряд ли может принесли наслаждение. Без ласк клитор Валин не оставил.

А когда вдоволь наигрался с моей грудью, осыпал поцелуями каждый дюйм моего тела, медленно спустившись к низу живота, который тоже не оставил без внимания, после чего чуть шире раздвинул мне ноги, закинул их себе на плечи и, посмотрев мне в глаза, греховно ухмыльнулся. У меня даже сердце на мгновение замерло.

Боги, этот мужчина.. Такой.. такой..

— Валин..!

— Ты даже представить себе не можешь, как долго я об этом мечтал. – его глаза вспыхнули золотом.

Я задержала дыхание. Не разрывая зрительный контакт, Валин наклонился и коснулся губами внутренней стороны сначала одного бедра, потом второго. Чуть прикусил нежную кожу, вырвав из моей груди приглушенный стон, вызванный легким жжением и удовольствием. Зализал укус, сжав руками мои ляжки.

То, что он делал, было слишком близко к моему лону. Я была немного взволнована и смущена, но не отводила глаз от Валина и даже не дышала. Подобное раньше мне казалось слишком.. порочным, но сейчас я даже не думала, что это неправильно. Мне наоборот хотелось быстрее ощутить на себе губы Валина, его язык, его..

— О Боги!

Валин провел языком снизу-вверх, и я рвано выдохнула, вцепившись руками в траву и цветы и запрокинув голову, когда прогнулась в пояснице и попыталась сдвинуть ноги, потому что первая ласка, которую подарил мне Валин, была подобно огню. Обжигающему, но не приносящему боли. Только острое всепоглощающее головокружительное удовольствие.

Он застонал, словно ему понравился мой вкус, и уже совсем себя не сдерживая, набросился на меня, словно хотел поглотить. И удержал мои ноги, не позволив их свести. Я стонала и всхлипывала, не сдерживаясь. Позволяла себе отвечать на каждую ласку мужчины со всей самоотдачей, потому мне они безумно нравились.

То, как Валин проникал в меня двумя пальцами, растягивая и наполняя, то как скользил языком по клитору, ласкал его губами или едва ощутимо прикусывал, обостряя ощущения. Я металась по траве, кажется, даже выдергивала ее, когда цеплялась, подмахивала бедрами в погоне за удовольствием, которое сжималось внизу живота подобно пружине.

В те моменты, когда я шептала имя Валина или умоляла его, он издавал такие сексуальные звуки, что я непроизвольно сжимала его пальцы, скользившие во мне. Или содрогалась, выпуская в мир все больше светлой энергии, которая сплеталась с магией Валина. У них тоже была полная гармония. Не одни мы наслаждались друг другом.

— Валин, пожалуйста.. – я не знала, о чем просила его.

Просто хотелось, чтобы, наконец, жар развеялся вместе с напряжением, скопившимся внизу живота. Иначе, мне казалось, я могла взорваться от переизбытка чувств и слишком интенсивных ощущений.

— Валин.. Ах!...

Освобождение было сильным и стремительным и длилось несколько долгих мгновений. Я издала самый громкий стон и выпустила ту часть магии, которая сжимала грудь. За закрытыми веками вспыхнули звезды. Но уже другие, настоящие, созданные моей энергией.

Все тело сотрясала дрожь. Жар медленно отступал. Я чувствовала себя опустошенной, но в хорошем смысле. Мне нравилась эта слабость. Нравилась легкая боль в теле. Я наслаждалась покоем, пока пыталась вспомнить, что такое дышать.

Валин все это время с жадностью наблюдал за мной. Когда я открыла глаза и посмотрела на него, он облизал влажные губы, на которых явно было мое возбуждение.. Я с трудом сглотнула. И сама же потянулась к нему за поцелуем. Мне снова он был нужен. Просто необходим.

— Валин.. — прошептала я ему в губы.

И вот мы уже снова прижимались друг другу, целуясь так жадно, так исступленно и дико, как будто перестали быть собой. Или наоборот – стали собой. Я улавливала на его губах и языке свой вкус, и меня это совсем не отталкивало. Я лишь крепче прижимала Валина к себе, обнимая его за шею и зарываясь пальцами в его волосы.

Его бедра тесно прижимались к моим. Валин похоже и сам был на грани, потому что его не только слегка трясло, а кожа стала совсем раскаленной – боли мне это не приносило, а я, казалось, впитывала его жар вместе с магией – но и он стал скользить головкой члена по моему лону, надавливая на вход. Чуть проникая в меня и вновь выходя.

Надолго его не хватило. Я случайно затронула какой-то особенно чувствительный участок на его крыле, и Валин, зарычав, вошел в меня. Медленно, осторожно, словно даже в таком полудиком состоянии помнил о том, что у меня давно не было мужчины. Словно даже и не думал о том, чтобы причинить мне боль или доставить дискомфорт.

Легкая боль от растяжения все равно присутствовала. Валин замер, войдя наполовину, дал мне привыкнуть и, чуть отстранившись, спросил хриплым шепотом:

— Все хорошо?

Я кивнула.

— Если будет больно, только скажи.

— Я.. в порядке.

Это была правда. Постепенно боль исчезала. Удерживая вес на руках, Валин заглянул мне в глаза, убедился, что я в порядке и толкнулся в меня глубже, сорвав с моих губ протяжный стон. И хрипло застонав сам.

— Как в тебе хорошо.

Я оцарапала ногтями его плечи, когда Валин до основания наполнил меня собой. А потом медленно вышел, чтобы снова войти. Еще раз. И еще. Медленно, осторожно. Наблюдая при этом за мной. Слыша мои стоны и всхлипы. Рваное дыхание и тихий шепот.

Никакого дискомфорта или боли. А наслаждение, чистое и невероятное. Непередаваемые ощущения. Эйфория.

Поймав мои губы, Валин запустил свой язык в мой рот, коснулся моего, сплелся с ним в жарком танце. Рукой сжал сначала правое полушарие груди, потом левое и вошел в меня чуть резче и глубже.

— М-м-м.. – я вонзила ногти ему в плечи.

Попыталась подстроиться под его темп и, кажется, у меня получилось. Мы стали двигаться синхронно. Приподнимая бедра, я встречала каждый его осторожный толчок, а на спине оставляла розовые полумесяцы или полосы от своих ногтей. Ничего не могла с собой поделать. Мне слишком нравилось происходящее.

В какой-то момент мы изменили положение. Валин сел, утянув меня за собой. Я разместилась на его бедрах и, смотря ему прямо в глаза, медленно опустилась на его член.

— Ах..! А-а-а-а…

Колени уперлись в траву. Валин приподнял меня за бедра и снова насадил на себя. Так он помогал мне двигаться, пока я не решила попробовать сама. Тогда он сжал мою попу руками и, запрокинув голову, наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц. Губы были разомкнуты, иногда с них тоже срывались тихие стоны. А иной раз, когда я опускалась на Валина слишком резко, он рычал, подаваясь бедрами мне на встречу и входя в меня до упора.

Обняв его за шею, я прижалась к его груди и позволила Валину вести. Его толчки стали резче и глубже, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Он точно сдерживался. И хотя я шептала ему, чтобы он этого не делал, он не стал рисковать. Пока что. В будущем я была твердо настроена лишить его всякого контроля.

Удовольствие росло, сжималось в низу живота. Валину потребовалось всего лишь поласкать мне клитор, и я взорвалась, разлетелась вдребезги и сгорела. Сжала член Валину внутри, и постанывая и всхлипывая, укусила его за шею. Он продолжал проникать в меня, уже хаотично, словно тоже был на грани.

Так и оказалось. Последние толчки были самыми грубыми. Валин излился в меня с коротким хриплым стоном и накрыл мои губы своими.

Постепенно чувства остыли. Настолько, что мы хоть чуть-чуть стали соображать. Дыхание выровнялось. Валин не отпускал меня. Мы только легли на землю. Он оказался снизу, а я – на нем. Под моим ухом билось его сердце, пока Валин медленно поглаживал меня по пояснице.

Мы смотрели на звезды. Наша магия кружилась вокруг нас, напоминая то же самое небо, за которым мы наблюдали. Атмосфера была волшебной. Говорить не хотелось. Я была довольна и ленива. Счастлива. Улыбалась, когда Валин целовал меня в висок. Или терлась щекой о его грудь, когда он урчал.

— Я уж и забыл, что такое счастье. – сказал он, когда я почти уснула.

А что? Он был теплым, убаюкивал урчанием и поглаживаниями.

— Спасибо, Элли.

— За что? – тихо спросила я и все-таки приподнялась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— За то, что вернула меня к жизни. – он поцеловал меня в нос. — И напомнила, кто я есть.

Глава 37

( Элли )

Рассвет мы встретили здесь, но когда переместились обратно в академию, там еще была ночь. Либо храм находился на территории, которая подчинялась собственным законам и правилам, либо он был расположен на другом конце планеты.

Но я все равно была рада, что еще несколько часов могла провести рядом с Валином. Сообщив Шэри, что мы в порядке, и все прошло хорошо, я позволила Валину увести меня в его дом. Хранительница естественно взяла с меня обещание, что чуть позже я обязательно ей все расскажу.

Никогда не спала с мужчиной в одной постели, но мне определенно понравилось. Утро я встретила отдохнувшая и очень счастливая, защищенная коконом сильных рук и прекрасных крыльев.

Жаль долго нежиться в кровати не получилось. Валина в срочном порядке вызвал ректор, и, попрощавшись, мы разделились. Что нам далось крайне тяжело. Мне так уж точно..

Он только-только закрыл за собой дверь, как я чуть было не кинулась за ним, но удержалась. Не позволила себе его отвлекать. Однако Валин почти сразу же вернулся, еще раз крепко меня поцеловал, обнял и, пообещав, что скоро закончит, ушел.

— Ну-с-с-с, рас-с-с-сказывай! — едва я переступила порог дома, потребовала Шэри.

— Накорми хоть меня, я голодная.

— А дракон что, накормить не в с-с-состоянии? — наклонила она голову на бок. — На хрен он тогда с-с-сдался?

Закатив глаза, я пошла на кухню.

— Мы не успели позавтракать, Валина срочно вызвал ректор. Зачем не знаю, самой интересно. — я распахнула холодильную камеру, и мне в лицо дыхнул ледяной воздух. —Тут ничего не произошло за время нашего отсутствия?

— Вас-с-с не было вс-с-сего час-с-с. Я за это время даже пофантазировать не ус-с-спела.

— О.. — значит, время там текло иначе.

Но ночью, пока мы спали в кровати Валина, тоже могло что-то произойти. Надеюсь, это не так..

Не зная, чего хочу, я достала нежирный йогурт, клубнику, и бананы: все, что имелось . Пора бы посетить столовую и выдать тамошним работникам список нужных мне продуктов. С этой мыслью я села завтракать.

Шэри все то время, что я быстро запихивала в рот ягоды и стонала от наслаждения – будто не ела вечность! – смотрела на меня крайне недовольно. Но я ничего не могла поделать, мне очень, очень, очень сильно хотелось есть.

Скоро кончился мой скудный завтрак, и тогда я полезла искать еду в шкафах, но кроме хлопьев ничего, что не пришлось бы говорить, не нашла. Но и хлопьям я была рада!

— Вот оно что-с-с.

Я так и застыла с полным ртом, который только что набила хлопьями прямо из пакетика, и опустила взгляд на Шэри.

— Фто?

— Магичес-с-ские вс-сплески съели вс-с-сю твою физичес-с-скую энергию. — заключила она. — Вы чем там занималис-с-с!!!!?

Покраснев, я поперхнулась и закашлялась. А Шэри почернела, разозлившись.

— Этот ящер полез к тебе едва вы обменялис-с-с энергией?! Я убью его-с-с-с! Удушу-с-с! Отравлю-с-с-с! Утоплю-с-с! Закопаю жив..

— Не надо! Кха-Кха..! — смешно выплюнув хлопья, остановила ее я. — Я сама кха.. этого хотела, ясно!? Я.. он.. мы..

Она покраснела, дойдя до крайней степени бешенства. Свернувшись клубочком, стала шипеть. Раньше меня это пугало, но не сейчас. Вздохнув, я села на стул:

— Мы поговорили, Шэри, он дал мне клятву, что я всегда буду свободна. С ним, да, но он не станет ограничивать меня.

— И ты поверила-с-с?

— Он дал клятву. — повторила я. — Ты сама знаешь, что клятву нарушить нельзя. Послушай, я не наивная идиотка – будь такой, не выжила бы даже с тобой – но я без него не справлюсь, Шэри. Он нужен мне. Иначе этот дар, — я положила руку в область солнечного сплетения, где магия сейчас едва давала о себе знать. — погубит меня.

Она замолчала, а я не стала еще больше злить ее. Дала ей время обдумать мои слова, а сама быстро прикончила хлопья и сделала сладкого чаю.

Магия с самого пробуждения была очень спокойна. С одной стороны, меня это настораживало, но с другой радовало. Я пока была не готова к сюрпризам, которые мне преподнесет дар Адаилин.

Наконец, Шэри, успокоившись, попросила меня рассказать с самого начала о том, как начался обмен энергией. После этого она заползла ко мне на шею и, обернув ее своим прохладным тельцем, опустила голову мне в область солнечного сплетения.

— Чувс-с-с-ствую. Такаяс-с-с теплая-с-с.. Как дом..

— Адаилин больше нет. — прошептала я немного позже.

Шэри так и прижималась ко мне, шипя от наслаждения и переливаясь всеми цветами радуги. Удивлять этому не стоило. Я понимала, почему ей так нравилась эта энергия. Она из нее родилась. А дом, как я хорошо знаю, дорог каждому существу.

— Она жива, глупаяс-с-с. Всегда будет жива. Она – жизнь.

— А кто тогда теперь я?

— Ее новое воплощение. С душой Эллинор, но энергией жизни.

— Я..

— Ты – это ты. Не рви душу этим вопрос-с-сом.

Набрав полную грудь воздуха, я медленно выдохнула и шепотом поблагодарила Шэри. Мне стало чуточку легче от ее слов.

*****************************************************************************

К обеду я получила сообщение от Валина, что причин для паники нет, и ничего ужасного не случилось. Но он был занят, а потому не смог сам прийти ко мне, хотя хотел: так он писал в письме. Но ректор пообещал привязать его к себе, если он еще раз попытается улизнуть.

Валин не сказал, почему его так срочно вызвали, и я полдня ломала голову над этим вопросом. В академии все было спокойно, новых нападений не было. К счастью, никто не умер. Но куда-то подевался почти весь отряд Валина.

Филипп сказал, что видел, как пятеро входили в башню, в которой располагалась библиотека. И ректора с Валином он видел там же. Мой интерес только вырос, и даже второе сообщение от Валина, которое он тоже отправил мне заколдованной птичкой, собранной из бумаги, не успокоило мою бурную фантазию.

Что такого нашли в библиотеке?

Ответ на вопрос я получила чуть позже, когда ко мне прибежала Мира и, ничего не объяснив, потащила меня за собой в целительское крыло. Там, в одной из палат, на кровати, лежала девушка, тело которой было все изранено.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От лица отлила кровь, когда я заметила порезы, ссадины и синяки на ее бледном теле, которое тот тут, то там украшали чешуйки. Вместо ушей у нее были жабры, а сращенные пальцы оканчивались очень острыми черными когтями.

— Откуда здесь нирема? — прошептала я, со страхом смотря на тяжело дышащую девушку-хранительницу.

Ниремы принадлежали роду русалочьих, но если русалки являлись отдельным Низшими, то ниремы относились к магическим животным. У них была вторая ипостась. Как у Фила и некоторых хранителей из семейства перевертышей.

Ее глаза были закрыты, а руки лежали на груди, прикрытой белой простыней, которая доходила девушке до бедер. Темно-синие волосы были настолько длинными, что, свисая с кровати, касались пола.

— Ректор доставил. — ответила Мира тихо. — Вот в таком вот состоянии.

— Откуда она вообще..

— Я не знаю! И нет времени на вопросы, Элли. Ее нужно исцелить. Ни мою энергию, ни чью либо другую она не принимает, но, возможно, твою примет. Ниремы ведь магические животные, хранители. Пожалуйста, попробуй, или она умрет.

Судорожно выдохнув, я вытерла влажные руки о штаны.

— Не смотри на меня так. — сказала я Мире. — Я не всемогуща.

А так ли это? Теперь ведь.. Я прогнала такие мысли. Я все равно не Богиня.

— Ладно. – я осторожно подошла к девушке и не без страха коснулась кончиками пальцев ее руки.

И тут же одернула руку, потому что нирема распахнула глаза и уставилась на меня белыми глазами. Ее губы зашевелились, когда она схватила меня за руку и потянулась вверх. Но она так ничего и не смогла сказать. Только страшно хрипела, смотря на меня широко распахнутыми глазами, в которых я видела свое отражение.

Вопреки ужасу, сжавшему горло, я наклонилась к ней ближе, чтобы услышать, что она хочет сказать. Это помогло. Едва.

— Она.. она..

Чтобы облегчить ее страдания, я призвала магию и, к счастью для меня, та слабым потоком потекла к ниреме. Я боялась, что с контролем теперь будут проблемы, но пока все складывалось хорошо.

— Она……... во…..м-м-мн…— она снова захрипела.

И вдруг упала обратно на кровать, а руку мою обожгло ужасной болью, из-за которой я вскрикнула, и отскочила от девушки назад.

— Элли! – Мира кинулась ко мне.

Я, упершись бедрами в кровать, которая стояла позади, опрокинулась на нее, а целой рукой вцепилась в ту, которую жгло. Будто из пламени ее вытащила.

— Элли.. О Боги, твоя рука..!

Она почернела чуть выше запястья и покрылась волдырями. Боль ожог приносил адскую. Кричать хотелось, но лишь потому, что что-то сжимало горло, я этого не делала.

— Давай помогу, Элли!

Ничего сделать она не успела. Нирема, глубоко вдохнув, резко оторвалась спину от кровати и села на ней. Мы с Элли уставились на нее. Девушка тяжело дышала, осматривая помещение, и когда ее взгляд упал на нас, ее глаза наполнились слезами.

— Помогите мне.. — она всхлипнула. — Пожалуйста. Прошу..

Теперь ее глаза были обычными. Темно-карими с золотистым ободком. Волосы чуть потускнели, но светло-голубой цвет был красивым, он подходил бледному оттенку ее кожи и чешуйкам, украшавшим тело. Моя магия исцелила почти все раны, даже такого количества хватило, а это в который раз доказало, что я стала в разы сильнее.

— Помогите.. Я не хочу туда возвращаться..

Глава 38

( Элли )

Нирема рассказала немногое, но мне хватило услышать о том, что когда-то говорила Юри, как моя тревожность возросла до немыслимых масштабов. Еще и магия доставила проблем.

Кто-то действительно выкачивает силу из хранителей. Не просто ищет определенное магическое животное, а забирает ее у всех. Ужасно.. просто ужасно..

Когда появились Валин и ректор, девушка уже спала, напоенная успокаивающим чаем на основе пыльцы амезии. А мы с Мирой тихо переговаривались в уголочке у окна. Подруга была так же встревожена, как и я. Моя рука все еще болела, и хотя я исцелила ее – это почему-то было очень сложно – обожженный участок болел так, что я едва могла терпеть.

С виду нирема была безобидной, но она была сильной. А еще я почему-то рядом с ней чувствовала себя крайне.. тяжело. Хотелось уйти, но я пока не могла.

— Что с твоей рукой, Элли? – обеспокоился Валин.

— А.. да ничего серьезного. — тихо ответила я, бросив взгляд на спящую нирему. — Небольшой ожог.

— Ожог? – он остановился рядом со мной и осторожно приподнял мою руку.

— Все в порядке, правда. Я почти его исцелила.

Он заглянул мне в глаза.

— Тебе больно. – он не спрашивал, а утверждал. Чувствовал что ли?

— Немного, да.

— Откуда он?

— Исцеляла нирему и в процессе ее магия.. Не знаю, просто обожгла. Такого раньше никогда не было.

Его тьма, ласковая и такая родная, потекла по моей руке и охладила обожженный участок. Мне мгновенно стало легче, боль почти исчезла. Чуть наклонившись, Валин оставил легкий поцелуй на запястье, и сердце приятно сжалось. Щеки заалели, когда я робко улыбнулась мужчине.

— Кхм-кхм..

Я вздрогнула, резко выдернув руку из его пальцев. Он нахмурился, обернувшись к ректору, который смотрел на нас с любопытством. Мира вообще была в шоке. Я совсем забыла, что мы были не одни. Стоило Валину меня коснуться, а его магии слиться с моей, все.. сразу весь мир исчез.

К счастью, никто не стал задавать нам вопросы. Были куда более важные. Например, ректору было интересно, что нам рассказала девушка, пока была в сознании.

Он был уверен, что со мной она точно заговорила, потому что знал, что магические животные всегда тянулись ко мне. Раньше я не понимала почему, но теперь, зная, чья энергия течет по моим венам.. Их всех создала Предвестница жизни..

Я пересказала мужчинам все, вплоть до мельчайших подробностей. Нирема сказала, что не помнит, как сбежала, и это добавило еще пару вопросов. Так же я спросила о том, откуда она вообще взялась.

В библиотеке нашли еще один портал, идентичный тому, что находился в проклятом доме Гарденье. Именно в библиотеке появилась нирема и до ужаса перепугала парочку, которая решила уединится в закрытой секции, о которой не знал даже ректор. Неудивительно, замок очень древний. Здесь столько потайных ходов!

— На сегодня все. – сказал ректор и посмотрел на меня. — Элизабет, спасибо за помощь.

Я робко улыбнулась. Ректор обратился к Мире.

— Мирабель, найдется немного времени? Нужно кое-что обсудить.

— Нет, сеньор ректор. Я должна заняться разработкой..

— Это важно, Мира.

Я мельком посмотрела на подругу, потому перевела взгляд на ректора и снова вернула его к Мире. Они прожигали друг друга тяжелыми взглядами. Очень странно.

— Увидимся завтра, Валин.

— Конечно.

— До свидания, Элизабет.

— До свидания, сеньор ректор. – я посмотрела на подругу. — Поговорим позже, хорошо?

— Угу.. — она прикусила нижнюю губу. — Увидимся.

Мира ушла следом за ректором, а мы с Валином остались в палате. Дракон, задернув занавески, подошел ко мне со спины и положил руки на плечи. Я расслабилась, выдохнув, и прижалась спиной к его груди. Тревога отступила. Однако я посмотрела на нирему..

— Как думаешь, удастся ли остановить этого монстра?

— Да. Первые показания химеры, которую ты спасла, уже давно передали в столицу. Дело открыто. Теперь, когда имеется больше данных, я уверен, патруль найдет виновного. – он вздохнул. — Хотел бы я сам заняться этим делом, но мой приоритет – чудовища. Их нужно уничтожить, иначе..

Они уничтожат нас.

Перед тем, как покинуть палату, я еще раз взглянула на нирему. Бедное создание, сколько же ужасов она пережила? А как много хранителей в ловушке?

У меня болело сердце от мыслей о всех магических животных, а тревога просто сводила с ума. Еще и магия стала выходить из-под контроля. Один раз я чуть было не взорвалась прямо в коридоре, полном студентов, но повезло, что Валин смог предотвратить всплеск энергии.

Время затишья прошло. К тому моменту, как мы вернулись в мой дом, я уже была не в себе. Кожа горела, а от усилий, которые я прилагала, чтобы не сорваться и не отпустить силу, выступил пот.

Валин привел меня через спальню в ванную комнату и прямо в одежде сказал войти в душевую кабинку.

— Сейчас будет легче, милая.

— Мне.. жарко..

— Знаю. – он открыл холодную воду и притянул меня прямо под струи.

Я ожидала, что перехватит дыхание, но вода, соприкоснувшись с моей кожей, зашипела, и в воздух взмыл пар.

— Боги..

Валин встал рядом и отозвал тьму, которая охлаждала меня, пока мы шли к дому. Из-за того, что она лишь сильнее будоражила мою магию, он был вынужден запереть ее, хотя ему это наверняка тоже приносило боль.

— Это бывает, когда энергия возбуждена.

— Тебе тоже тяжело?

— Да, бывает. Но я уже научился жить с такой силой. Конечно, она значительно возросла, но с контролем у меня проблем нет. Только если ты не рядом.

— Прости..

— Не извиняйся, Alili. Только не за это.

Спустя несколько минут мне стало легче. Я начала чувствовать холод. Моя энергия перестала сходить с ума и полностью успокоилась. Но даже тогда я не вышла из кабинки. Прижалась к Валину и, обняв его за талию, положила голову ему на грудь. Он обнял меня в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 39

( Элли )

Я проснулась до рассвета. За окном еще было темно, и я могла отдыхать как минимум пару часов, но глаз больше сомкнуть не могла. Магия пока проблем не приносила, но тревога никуда не делась. Она сжималась где-то внутри и приносила лютый дискомфорт.

Даже близость Валина, который спал сегодня в моей постели, его тело, прижимающееся к моему, его рука, лежащая на моим животе, облегчения не приносили.

Осторожно, чтобы не разбудить мужчину, который из-за меня так и не смог нормально отдохнуть после изнуряющего дня, я выбралась из постели. Прикусив губу, некоторое время стояла и смотрела на спящего Валина. Во сне он выглядел таким.. уязвимым. И милым.

Даже спящий, он рукой искал меня, но так и не нашел и я, улыбаясь, подложила подушку, которую он тут же прижал к себе. Ну не мило ли?!

Шэри дома не оказалось. Она уползла в Сердце сразу же, как только узнала, что Валин останется у нас. Наказав ему присматривать за мной и пригрозив, что удушит его во сне, если он меня обидит, она ушла. И сейчас я была рада, что мне не нужно было ни с кем говорить. Она бы точно не оставила меня в покое, а он мне сейчас просто необходим.

Быстро приняв душ, я вытерлась, оделась и, заплетя влажные волосы в косу, тихо пошла на кухню. Думала приготовить завтрак, чтобы скоротать время и отвлечься.

Однако, пока колдовала над продуктами, никак не могла избавиться от мысли, что с сегодняшнего дня Шэри серьезно возьмется за мое обучение. На простом контроле мы теперь не остановимся. И начнет мы с самого сложного и мною ненавистного – медитации.

Я жарила блинчики, когда появился Валин. При виде его сердце пустилось вскачь. Он выглядел очень.. уютно. По-домашнему. Все мысли сразу вылетели из головы. А когда он чмокнул меня в щеку, а потом пошел к морозильной камере, так я вообще выпала из реальности. У меня даже блин сгорел!

— Ой! –— я быстро убрала его со сковороды и чуть было не обожглась.

— Осторожнее, милая. – он достал из камеры бутылочку воды.

— Ты меня отвлекаешь. – беззлобно буркнула я.

— Я? Неужели?

— Угу.. — ходит тут, соблазняет меня одним своим невероятным видом.

Я налила на скороду немного смеси, краснея от смущения. Валин с хитрой улыбкой прислонился к столешнице, и я, мельком взглянув на него, вернула внимание к сковороде.

— Завтрак почти готов. Если тебе не сложно, сделай, пожалуйста, кофе.

— Конечно. – когда он прошел рядом со мной, то специально провел ладонью по моей пояснице, и меня тотчас атаковали мурашки.

А магия приятным теплом разнеслась в области груди, из-за чего перехватило дыхание, а кожу стало покалывать. Но из-под контроля она не вышла. Я всегда так буду на него реагировать? Если да, то жизнь будет очень насыщенная.

Я снова отвлеклась на него, забыв про блин. Но как тут не отвлечься, когда на моей кухне стоит полуголый дракон с телом настоящего божества и готовит кофе!?

— Сахар, сливки? — спросил он, взглянув на меня через плечо.

— А..? А, да! И сливки, и сахар. Три ложечки. Спасибо.

Валин отвернулся, а я, совсем красная, как помидор, вернулась к завтраку. К счастью, он не успел сгореть. Почти.

Пока Валин готовил кофе, я закончила печь блины. После разложила их по тарелкам и украсила ягодами. Как хорошо, что вчера вечером доставили мой заказ продуктов, у меня теперь хотя бы хоть что-то есть.

Вскоре мы с Валином сели за стол. Я боялась, что ему может не понравиться такой завтрак, но мужчина ел с удовольствием. И даже похвалил меня, чем приподнял мне настроение.

С готовкой у меня всегда были проблемы. Ну, не считая зелий, которые мне нравилось составлять и варить. И вот, когда я оказалась на самом дне, после того как сбежала, мне пришлось учиться самой готовить для себя. И добывать еду. По сей день я мало что умею, но для Валина хотелось постараться. Почему-то..

— Какой план на день? — спросил у меня он, когда мы позавтракали.

Он помогал мне убирать со стола и даже сам мыл посуду, а я ее вытирала и убирала обратно ее на место.

— Отвести два занятия у младших классов, сводить старшую группу в Сердце – возможно кто-то сегодня свяжется с хранителем – а заодно и проверить, все ли там в порядке. Ах да, и хочу навестить нирему.

Валин нахмурился при упоминании девушки-хранительницы.

— Будь с ней осторожна, милая. И больше не позволяй себя касаться.

— Лечить ее больше не надо, так, что думаю, обойдемся без телесного контакта. — я потерла руку, где был ожог. Участок уже не болел, но когда я сегодня принимала душ, место ожога щипало.

Я вытерла последнюю тарелку, которую протянул мне Валин, и убрала ее. А на мужчину посмотрела с улыбкой.

— Кто бы мне сказал, что сам Валин Оникс будет мыть посуду на моей кухне, умерла бы со смеху.

Он тоже улыбнулся.

— Сюрпризы только начинаются, Alili.

— Не люблю сюрпризы. – я сморщила нос.

— Даже если они хорошие?

— М-м-м.. да.

— Какая скучная сеньорина.

— Ах ты..

Он вдруг притянул меня к себе, положив ладонь на поясницу, и накрыл мои губы своими. Смял их с напором. Я лишь на мгновение растерялась, пронзенная сотнями маленьких иголочек, и сама потянулась к Валину, ответив на поцелуй. Наши языки встретились, и он низко застонал, прижимая меня крепче к себе.

Внизу живота стало тепло, а меж ног запульсировало. Возбуждение сладко стянуло мышцы. Тело помнило, что Валин творил со мной совсем недавно, на берегу того озера, и явно жаждало повторения. Я тоже этого хотела.

Но из голодного и страстного поцелуй превратился в нежный и вкусный. Ноги у меня совсем ослабли. Валин медленно отстранился. Я почувствовала легкий укол разочарования и прикусила нижнюю губу. Взглядом уперлась в грудь Валина, которая тяжело вздымалась под моими ладонями.

— Не расстраивайся, Alili, я дам тебе все, что захочешь. Но чуть позже. Нам обоим нужно работать.

Я вздохнула и подняла на него взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, точно, работа.

Он нежно улыбнулся, заправив мне за ухо прядку.

— Не слышу энтузиазма в твоем голосе.

Я фыркнула, высвободившись из его рук.

— О, я полна энтузиазма!

Да если бы..

Все, чего мне сейчас хотелось, это снова вернуться в постель. Желательно вместе с Валином. И либо просто проспать целый день, либо..

Я не позволила себе больше об этом думать. Быстро собралась, захватила сумку, и мы вместе с Валином вышли из дома. Ему хватило всего лишь десяти минут, чтобы привести себя в порядок и надеть свой рабочий мундир.

Впереди был долгий тяжелый день.

Глава 40

( Элли )

Что может быть лучше тишины и покоя? Счастливые дети! Я порой забываю, почему так люблю свою работу. Часто малыши настолько выматывали меня, что сил ни на что не оставалось, а нервы напоминали оголенные провода – только тронь меня – поджаришься.

Но наблюдать за тем, как старательно ученики следуют твоему примеру, задают вопросы и радуются, когда у нас все получается – дорогого стоит.

— Молодцы, сегодня все хорошо поработали. – сказала я в конце второго урока, за минуту до звонка. — К следующему занятию вам нужно прочитать главу про особенности вида глубоководных и подготовить доклад по этому же вопросу. В конце главы найдете нужные для изучения темы.

Урок закончился, и дети, спешно собрав вещи, побежали в столовую.

— До свидания, магистр!

— До свидания!

— Всего доброго!

— Ты видел, как я создал эту сферу?! Вот это было нечто!

Самой последней выходила Мия, которая сегодня ответила почти на все мои вопросы.

— До свидании, магистр Ламер.

— До свидания, Мия. – я улыбнулась ей.

У ребенка был хороший потенциал, и, несмотря на серьезную болезнь, которая поражала ее кости, она могла достичь хороших результатов. Конечно, без вреда для здоровья.

В хорошем расположении духа я вышла из аудитории и закрыла дверь. Перед тем, как идти в Сердце, решила быстро перекусить, и в столовой как раз встретилась с Мирой. Сегодня она была задумчива, и пока мы обедали, не обронила больше трех слов. Что на нее совсем непохоже. Еще и магия у нее странно пахла.

Раньше я не так остро реагировала на запах магии других магов, но после ритуала в храме, мое чутье стало сильнее. Сначала я думала, что мне просто кажется, но нет, сегодня я в этом убедилась. Теперь я без проблем могу определить, как силен тот или иной маг. И запомнить его энергетику. Не скажу, что это приносило дискомфорт, но от разных запахов меня немного подташнивало.

Теперь точно от медетаций с Шэри не отвертеться. Они нужны не только для усиления контроля, но и ради моей же психики, чтобы уметь закрываться от других.

— У тебя все в порядке? – все-таки решилась спросить я.

Хотя понимала, что вряд ли получу ответ. Мира из тех людей, кто делится всем сам, когда наступает время. И даже под пытками ты не вытащишь из нее правды.

— Да, все отлично. – она натянуто мне улыбнулась, поправив волосы в районе шеи.

Она всегда заплетала их, так как не любила, когда они мешались. Я заметила это странным, но не стала ничего говорить. По Мире было видно, что разговаривать ей не очень хотелось.

— Не лги мне, ладно? Если не хочешь об этом говорить, хорошо. Когда придет время, ты знаешь, где меня искать. Но сейчас не лги мне.

— Прости. – она опустила взгляд, поковырявшись вилкой в тарелке с салатом. — Я просто.. пока не готова это обсуждать.

— Хорошо. – я бросила взгляд на часы. — Твоя смена сегодня когда заканчивается?

— 16: 00.

— Отлично, — я отодвинула от себя тарелку с картофельным пюре, которое не доела, и подвинула блюдце с шоколадным брауни. — Не придется умолять Розетту, чтобы она пропустила меня во время тихого часа. Я хочу зайти к нереме, возможно, она сможет рассказать больше.

— Коллегам сеньора Оникса она так ничего и не рассказала. Даже рта не раскрыла. А смотрела так, что даже мне страшно стало.

— Ее можно понять, она напугана. Но, может, со мной захочет поговорить.

По крайней мере, я уповала на свою особенную магию и то, что во мне животные видели друга.

— Будь с ней осторожна, хорошо? — попросила Мира, чем мне напомнила о сегодняшнем утре, а точнее о словах Валина. — Есть в ней нечто такое, что меня.. пугает. Темное, холодное.

— Она морское магическое животное, конечно, она тебя пугает. – я отпила немного свежевыжатого апельсинового сока.

— Нет, Элли, тут что-то другое. Дело не в магии, а в самой энергетике этой девушки. — она поежилась. — Не знаю, как объяснить, но рядом с ней я чувствовала себя.. ужасно. Мне казалось, будто я застряла в клетке с диким голодным животным. Или порождением тьмы.

— Глупости, тьма не опасна. — вдруг сказала я, и Мира широко распахнула глаза. — Я.. эм..

— Ладно. – протянула она и тут же подалась вперед, облокотившись на стол. — Слушай, а что происходит между тобой и Ониксом? — увидев, что я покраснела и отвела взгляд, Мира восторженно заявила: — Я была права! Да, да, да! У вас роман?

— Мира..

— Ладно, ладно, пока не лезу, но ты обязательно мне все потом расскажешь. — она удрученно вздохнула. — А сейчас нам обеим пора.

На пути к Сердцу я встретилась с Валином. Он был в компании двух мужчин из своего отряда и ректора, у которого была разбита губа. Или не совсем. Но я точно заметила маленькую ранку. Случайно.

— Добрый день, сеньорина Ламер.

— Здравствуйте.

— Вы-то как раз мне и были нужны.

— Да? — я робко посмотрела на Валина и вернула внимание ректору. — Что такое?

— У вас найдется немного свободного времени, чтобы провести беседу с ниремой? К сожалению, она категорически против общения с кем-то из отряда Валина. И даже с целителями.

— Мира упоминала, да. Я как раз собиралась посетить ее после экскурсии в Сердце.

— Нет, не нужно. Райан, я уже сказал, что мы справимся без посторонней помощи. — сказал недовольный Валин, и я тут же нахмурилась.

— Она не станет с вами разговаривать, тем более если почувствует хоть малейшую угрозу. — заметила я, скрестив руки.

— Угроза как раз-таки исходит от нее.

— Что ты.. вы имеете в виду?

— Мы можем поговорить наедине?

Не знаю, почему, но щеки меня тут же выдали, став пунцово красными. Я мельком скользнула взглядом по мужчинам, которые наблюдали за нами, и заметила, что ректор как-то странно улыбается.

— Эрик, Тиан, идемте. Сеньорина Ламер, до свидания.

— До свидания.

— Идем к Сердцу, как раз и поговорим по дороге. – предложила я Валину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он накрыл нас легкой прохладной тьмой, которая лишила возможности нас подслушать. Хотя поблизости никого не было видно.

— Ты уже был у нее, да?

— Да. Едва я переступил порог, как мой дракон сошел с ума. Я чуть было не обратился прмо в палате.

— И почему так?

— Не знаю. Вчера такого не было. Я лично доставил девушку к целителям. Потом заходил, когда ты была там. Но сегодня.. я не смог пробыть рядом с ней и минуты.

— Ниремы – сильные магические животные. Полная противоположность драконам. В древности даже эти два сильных рода воевали. Может, твое Создание помнит это и.. злится?

— Он не просто злится, Элли. Он в бешенстве. И напуган. Даже сейчас вдали от этой.. девочки я чувствую себя так, будто в любой момент меня разорвет на части. Тревога не утихает.

Я взяла его за руку, и он тут же переплел свои пальцы со своими, а меня притянул к себе в объятия. Голову положил на макушку. И да, я действительно чувствовала, что его дракон на взводе. Кожа раскаленная, магия взбудораженная.

Вдохнув родной запах, я закрыла глаза и отпустила немного своей светлой магии, чтобы помочь Валину. Он судорожно выдохнул, когда наша энергия встретилась, а я не смогла остановиться и выпустила крылья, которыми тут же обвила Валина. А он в ответ обернул меня своими.

— Так гораздо лучше, Alili.

В его объятиях хорошо. Тепло. Уютно. Навсегда бы здесь и осталась. Но пришлось чуть отстраниться, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты поэтому не хочешь, чтобы я с ней виделась? Думаешь, она может навредить?

Он, сжав губы с суровую линию, кивнул, а меня крепче прижал к себе, как будто в любой момент кто-нибудь мог причинить мне боль.

— А если ты будешь со мной? Валин, нам нужно больше деталей. Чем скорее это дело будет раскрыто, тем больше животных спасем. — я сглотнула. — Каждый раз, когда я вспоминаю Юри, которую нашла в доме Гарденье, и думаю о всех магических животных, которых держат в заложниках и убивают.. Эти мысли меня убивают. Знаю, твоя работа заключается в другом, но..

— Мы сходим. Но если мой дракон снова почувствует угрозу, или я хотя бы замечу, что она как-то не так смотрит на тебя, мы уйдем. А девчонку отправим в столицу, пусть те, кто занимается расследованием, работают с ней.

— Но она..

— Райан не оставит опасное создание с стенах учреждения, где учатся дети, милая. Он уже сказал об этом утром. Он и сам чувствует, что нирема сильна и опасна.

— Ладно. — я прикусила нижнюю губу. — Это правильно.

Он погладил меня по плечам и, поцеловав в лоб, отпустил. Его тьма развеялась.

— Идем, провожу тебя до Сердца.

По дороге я улыбнулась, вспомнив, что он хотел бы, чтобы я провела ему экскурсию.

— Уже передумал?

— Нет, обязательно схожу. Желательно, на индивидуальную.

Я тихо засмеялась, но, заметив, как в его глазах блеснуло золото, затихла. Мы остановились у стеклянных округлых дверей, и Валин снова притянул меня к себе.

— Не хочу уходить.

— Мы скоро увидимся. — но честно, мне тоже не хотелось прощаться даже на три часа.

Наклонившись ко мне и заключив лицо в грубые ладони, Валин поцеловал меня. Нежно-нежно. Так, что перехватило дыхание, и ослабли ноги. А в животе взметнулся ворох бабочек.

— Нас могут увидеть. – заметила я, чуть отстранившись.

— Если не дети, то мне плевать.

— Какой бессовестный дракон.

— Мы не столице, Элли. Выражать свои чувства публично можно. Я думал, ты уже привыкла к подобному.

— С кем бы?

— М-м.. – он потерся носом о мой. — Значит, у тебя с этим оборотнем ничего не было?

Я отстранилась назад настолько, что пришлось прогнуться в спине. Благо его руки лежали на моей попе.

— Ты серьезно?

— Дракон до сих пор мечтает его поджарить. — пожал он плечами. — Да и я тоже. – он притянул меня ближе и легонько поцеловал в губы. — Не злись, просто в то время я думал, что вы..

— Мы с ним друзья, и всегда ими были. Мужчин у меня не было, и я думала, что никогда не будет.

Не после того, что я пережила. Но судьба распорядилась иначе. И теперь я все-таки приняла истинность и влюбилась в того, кого до безумия боялась и презирала. Я просто не знала правды..

— Мне нужно идти. – прошептала я ему в губы. — Скоро дети придут. Увидимся позже.

— Кхм-кхм..

Я вздрогнула и повернула голову. На нас смотрел недовольный Фил, руки которого были скрещены на груди. Отчего-то его волосы и одежда были мокрыми.

— Тебя-то мы и ждем, Элли. Дети уже на месте. Как видишь, один я не справляюсь. И животные разбежались кто куда.

— Что? – я высвободилась из рук Валина, который зарычал.

Не знаю, из-за недовольства ли. Или из-за Фила.

— Но ведь еще рано. И что с тобой случилось?

— Куратор привела их раньше, хотя я три раза ей напоминал, во сколько начало. А это, – он указал на свою мокрую одежду. — Мариана связалась с выдрой Люси. Затопило всю земную территорию.

Я обреченно застонала, запрониув голову и закрыл лицо руками. На плечо легла тяжелая рука Валина.

— Нужна помощь?

Фил фыркнул, и Валин снова предупреждающе зарычал. Ох уж эти драконы.

— Нет, иди, тебя тоже ждет работа. — я мягко ему улыбнулась и, хотя знала, что Фил смотрит, встала на цыпочки и чмокнула своего дракона в щечку. — Увидимся позже.

Прежде чем уйти, он бросил на Фила тяжелый взгляд. Зелень его глаз заполнило золото, а зрачок стал узким, из-за чего Филипп напрягся. Я погладила Валину по руке и, он поцеловав меня в шею, ушел.

Красная, как помидор, я скрылась в Сердце, и пока мы шли к нужной части приюта, всеми силами старалась не смотреть на Фила, хотя его взгляд чувствовала. Спасибо ему за то, что не стал задавать вопросов.

Беспорядок удалось уладить не сразу. Связавшаяся с хранителем девочка оказалась сильной, и сначала пришлось выловить их со дна озера, которое не зря прозвали Бездонным. За огромную глубину, холод и темноту.

Все дети с интересом наблюдали за спасательной операцией, однако спасать нужно было нас, а не девочку, которой ее выдра просто показывала дом. Нас же Люси чуть не утопила, благо увидела меня или почувствовала мою магию.

Получив от меня выговор, Люси попрощалась со своей новой хозяйкой, которая обещала принести ей вкусностей завтра, я повела детей к выходу из Сердца, а Фил, наконец, направился домой, чтобы отдохнуть. Он, как огненный хранитель, терпеть не мог воду, однако почти три часа провел именно в ней. Теперь ему требовался долгий отдых.

Дети смеялись, о чем-то переговаривались, и подшучивали друг над другом, пока мы шли. А я, хоть и встала, все равно со слабой улыбкой наблюдала за ними. У дверей мне стало плохо: заболело сердце. Болезненный укол был таким сильным, что я даже ахнула, схватившись за грудь. А потом перед глазами потемнело. На несколько мгновений, которые показались мне вечностью.

С нехорошим предчувствием я открыла двери и вывела детей на улицу. Шел дождь. Да не просто, а черный. Огромные капли были черными. Я заметила только, когда дети сказали об этом.

Что-то было не так. Небо заволокли свинцовые тучи, барьер сиял синим, зеленым и синим, будто кто-то пытался пройти сквозь него, а земля под ногами как будто содрогалась. Слабо, но я чувствовала в ней магические импульсы.

Вдруг вокруг разнеся ужасный рев, от которого в венах застыла кровь. Дети закричала с испугу и поспешили ко мне.

— Смотрите!

— Там!

Я вскинула взгляд на небо и от лица тотчас отхлынула кровь. Над западной башней недалеко от нас парило нечто ужасное.

Глава 41

( Элли )

По земле пошла вибрация, и магия в моей груди, уловив чужу. Темную энергию, расцвела огненным цветком, из-за чего дыхание перехватило. Дети закричали, и кинулись в рассыпную, когда летающее чудище полетело в нашу сторону.

— Куда!? Вернитесь!

Сердце у меня чуть не остановилась. Я инстинктивно призвала свою магию, и, окружив себя светящимся коконом, отправила потоки энергии к ребятишкам, и она, слава Богам, вернула перепуганных детей ко мне.

Я почувствовала, что появилась Шэри. А потом уже увидела ее, принявшую свою самую большую форму. Хранительница выпрямилась, закрывая меня и детей своим телом. Она была готова столкнуться с тварью, которая летела к нам.

А потом появились трое мужчин из отряда Валина. Двое из них перехватили другое чудовище, которое выбежало со строны барьера, прошло прямо сквозь него, и напугало детей так, что они снова оглушительно закричали, прижавшись ко мне. Третий же побежал к нам и, взяв на руки самую маленькую девочку, окружил детей защитной магией и велел нам бежать к главному корпусу, где уже собирают учеников.

Но бросать Шэри одну я не хотела. Однако..

— Уходи-с-с! Я найду тебя-с-с!

По дороге нам попалось еще одно существо, и от него уже избавилась моя магия, которая решила действовать без моего согласия. Хоть я и потеряла контроль, но энергия действовала локально, и почти за несколько секунд сожгла порождение темной энергии. В том, что это были Бездушные, я уже не сомневалась.

Но почему барьер пал? Почему именно сейчас, когда этого меньше всего ожидали? Как вообще так получилось..

В воздухе витала магия, темная, тяжелая, и я ее чувствовала всем своим существом, из-за чего боялась снова потерять концентрацию. Моя собственная энергия бушевала, рвалась куда-то. Я думала к Валину, но когда он нашел меня в главном корпусе, его близость не успокоила энергию. Но зато успокоила меня.

— Цела. — он прижал меня к себе, коснувшись губами виска.

Я вцепилась в него так, словно он был моим спасательным кругом. Прочий шум отошел на второй план, почти исчез. Я дышала тяжело, сердце колотилось в горле, но страх в руках дракона постепенно утих.

Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Что случилось? Как Бездушные смогли пробиться? Барьер рухнул?

Валин отвел меня в сторону, подальше от взволнованных и напуганных учеников, которых пытались успокоить магистры и профессора. Здесь собрали только малую часть. Пришлось разделить учеников и персонал, чтобы в экстренному случае все не оказались в одном месте. Защиту распределили по всем точкам равномерно.

— Кто-то разрушил его изнутри. – ответил Валин тихо.

— Что?!

— Тише, милая. Дети из без того напуганы. Не паникуй, ситуация под контролем. Райан сейчас разбирается с экстренными порталами.

— Детей хотят отправить? Куда?

— В мои владения. Это самый близкий и доступный вариант. Оставить их здесь мы не можем. И ты тоже уйдешь.

— … Без тебя?

— Да, я нужен здесь.

— Но..

Нет, нет, Нет… Он заключил мое лицо в ладони, видя страх в моих глазах.

— Элли, милая, здесь опасно. Эти твари продолжают прибывать, хотя барьер усилили. Кто бы их не впустил, я обязан его найти. Это моя работа. И сейчас я должен уйти. Очень тебя прошу, Элли, будь здесь, не покидай безопасную зону. — он снял с шеи кулон на кожаном шнурке и повесил его на мою. — Это защитный артефакт, воспользуешься им только в том случае, если будет угрожать реальная опасность, он перенесет тебя в безопасное место.

— Но как же ты, Валин!?

Я и думать не хотела о том, что он сейчас уйдем.

— Я..я.. Я могу пойти с тобой! Моя магия уничтожает этих тварей!

— Нет, ты останешься здесь. Пожалуйста, Alili.

— Валин.. — по левой щеке покатилась слеза.

Смахнув ее большим пальцем, Валин поцеловал меня в лоб.

— Валин! — нас прервал появившийся мужчина из его отряда. — Нужно идти, осада в западном крыле!

— Проклятье..! – Валин заставил посмотреть себе в глаза. — Запомнила все, что я сказал?

Я кивнула, прикусив губу и накрыв его руки своими ладонями.

— Хорошо. — он поцеловал меня в лоб. — Все будет хорошо, милая.

— Будь осторожен. – прошептала я. — И вернись ко мне.

— Обязательно.

Он ушел, и только благодаря тому, что меня нашла Мира, я не развалилась на части прямо там, среди десятков учеников и коллег. Мое Создание не хотело его отпускать, а магия, только-только немного утихнувшая, снова разлилась в груди и превратилась в настоящее штормовое море. Плохое предчувствие отравило душу.

Первые полчаса, казалось, текли вечность. Я ждала Шэри. Или хотя бы короткого мысленного сообщения о нее, что все в порядке. Сама связываться с ней не стала, потому что вдруг отвлеку, если коснусь нити связи, и тогда хранительница может пострадать.

Невероятное облегчение нахлынуло на меня, когда она все-таки связалась со мной, сказала, что с ней все в порядке, и что она сейчас с моим драконом, следит, чтобы ему не отгрызли голову, потому что он, как и ожидалось, залез в самую гущу событий.

На центральный корпус, к счастью, не нападали. И защита стояла совсем не тронутая, а потому сильная, не ослабленная. Дети успокоились, насколько это было возможно, и сейчас в главном холле было тихо. Только негромкие разговоры мальчишек, делившихся впечатлениями, нарушали тишину.

Я и Мира пряталась в нише, сидели на диване. Моя энергия не утихала, гудела под кожей, все так же стремилась куда-то и рвалась наружу. Я уже не сомневалась в том, что она стремилась уничтожить Бездушных, и то, что я держала ее внутри, ее приводило в бешенство. Как и мое Создание, которое наоборот стремилось к Валину.

И я бы наплевала на все, если бы не понимала, что от меня будет мало толку. Я едва умею пользоваться атакующими чарами, а потому стану обузой. У Валина сейчас много работы.

Порталы, наконец, открыли уже через полчаса, и около пятидесяти детей успели отправить. Это сказала Мира, узнавшая у одного из охранявших нас мужчин, принадлежавших отряду Валина. Однако после хороших новостей пришли плохие. Один из порталов разрушили. И остался всего один.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец - наконец! – меня нашла Шэри. Она пришла уставшая, полностью лишенная магической энергии. Заползла ко мне на колени и, свернувшись клубочком уснула, а я, чтобы помочь ей быстрее прийти в себя, передала по связи немного энергии.

— Как ты? – мягко спросила я.

— Живас-с-с. Эти твари заполонили с-с-собой вс-с-се. Она близко, Элли. Очень близко-с-с.

— Аркадия?.. — прошептала я.

Шэри почернела, зашипев и дернув хвостом.

— Твой дракон с-с-скоро будет здес-с-сь. Я велела ему вернутьс-с-ся.

— Но он нужен там.

— Нет, он нужен тебе. Его прямая обязанность – защищать тебя. От нее. Одна ты не справишься.

— Когда это все закончится? — прошептала я, прижав хранительницу к груди.

Так хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Где угодно. И чтобы Валин был со мной. Эгоистично.. Ладно, нужно взять себя в руки. Выпрямившись, я сделала глубокий вдох, и когда хотела поделиться небольшим количеством энергии с Шэри, в нишу вошла Мира, за которой зашла нирема. Шэри напряглась, когда глубоко вдохнула воздух.

— Ее привели вместе с другими пятью девочками. — пояснила Элли. — Целительский корпус проверили сразу, но нашли не всех. Они успели спрятаться. — она посмотрела на нирему, которая тихо села на второй диванчик у стены.

Бледная, напуганная. Девушка сгорбилась, устремив взгляд на пол. Шэри сжалась в клубок и закрыла глаза, дыша как-то тяжело. Видимо, энергии ей еще было мало.

— Я привела ее сюда, потому что там ее магия вышла из-под контроля и навредила одному из стражей. Можешь ей помочь, Элли?

— Да. – я аккуратно переложила змею на диван. — Постараюсь.

— Эллис-с-с.. – тихо прошипела она. –Нет..

— Все хорошо, Шэри. – я погладила ее по голове.

Мира села, когда я подошла к ниреме и не без опаски опустилась рядом с ней на диван. Моя магия обожгла грудь так, что я зашипела, схватившись за нее.

— М-м..

— Элли!

— Я в порядке, Мира. — я выставила руку, остановив подругу. — Просто.. сердце что-то колит. Переволновалась.

Сказать ей о том, что я и сама едва держу себя в руках, я не могла. Это бы вызвало вопросы. А к ним я была не готова.

Собрав всю волю в кулак, я подавила магию, что ей крайне не понравилось, потому что мое Создание вдруг зарычало на меня.

— Эй, посмотри на меня, милая. – попросила я нирему.

Внутренний голос вопил убираться от нее, но я не могла бросить напуганное создание, которому была нужна моя помощь.

Она осторожно подняла голову, и ее большие глаза уставились на меня. Но страха в них не было. Вообще ничего не было, кроме тьмы. Полностью залитые чернотой, бездонные. В них я увидела свое отражение и застыла, не в силах пошевелиться. Будто невидимые веревки обвились вокруг моего тела и сжались на горле.

Губы ниремы растянулись в хищной ухмылке.

— Время пришло, Эллинор. – она резко схватила меня за руку, и я закричала.

Чужая энергия проникла сквозь кожу и плоть и схлестнулась с моей, почти без труда подчинила ее, и меня накрыла острая всепоглощающая боль.

Последнее, что я услышала, был голос Миры.

— Элли!

А потом все исчезло.

Глава 42

( Элли )

Кап-кап..

Кап-Кап..

Холодно, пахло кровью и гнилью. Смертью. Почему-то мне тянуло руки. Что-то крепко их сжимало. Голова была тяжелая, а взгляд плыл, и мне приходилось моргать, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь. А это оказалось почти не возможно. Было темно, и кроме очертания чего-то большого, похожего на небольшие клетки, и ничего не видела.

Пока не вспыхнул небольшой огонек.

Меня заперли в антимагической небольшой клетке. Я сидела на коленях, руки и ноги были сжаты чужеродной отвратительной магией, которая, видимо, действовала даже в клетке.

Я вспомнила, что случилось, и злость затопила меня, однако ее слишком быстро сожрал страх. Там осталась ослабевшая Шэри и Мира. Они могли пострадать. Они могли.. магические кандалы обожгли руки, и я зашипела от боли.

— Она очнулась..

Я напряглась, услышав тихий голосок из темноты. И вдруг свет разнеся дальше.

И тогда я стала свидетельницей ужасного зрелища, из-за которого моя душа просто заплакала, а сердце облилось кровью. Магические животные, запертые в антимагических клетках. Измученные, отчаявшиеся и уже смирившиеся. Вот что я чувствовала, смотря на них.

Их было так много... Небольшие клетки, способные вместить среднестатистического волка, почти все были заполнены. А те, что были пусты, веяли смертью. Там тоже когда-то были заперты животные. Но их убили. Жестоко и беспощадно.

Лишь Юри смогла спастись..

Единственным источником света оказался ослабевший элементаль огня. Он был заперт в самом верху и из последних сил дарил своим собратьям тепло и свет, которых они были лишены. А многие магические животные просто не могут без них жить.

Боги, как же это жестоко..

Они потеряли надежду. Потому что даже не стали говорить со мной. Просто отвернулись. И сколько бы я не пыталась узнать у кого-нибудь хоть что-то, все молчали. Лишь одна волчица сказала:

— Она нашла тебя.. Все пропало..

Но я так не думала. Хоть мою магию и удерживала эта проклятая клетка, я не собиралась сдаваться. И меня уже наверняка ищут. Валин точно почувствовал. Кулон, что он надел мне на шею, сейчас не помог, потому что клетка и его лишала силы, но, я надеялась, что в эту штуку было встроено поисковое заклинание.

Собрав в кулак всю свою волю, я сжала левой рукой кулон и поднялась на колени. Так как руки и ноги были связаны, было трудно двигаться, но я старалась. Ощупывала и осматривала клетку. Хоть одна слабая брешь могла помочь. Но ее не было. Я на три раза проверила решетки и ничего.

Тоже сказала маленькая сойка, запертая рядом:

— Бессмысленно.. Все бессмысленно..

Я села и, закрыв глаза, сосредоточилась, чтобы связаться со своим Созданием. Оно могло помочь Валину найти меня быстрее. Но что-то отрезало от меня и его. Я не чувствовала ни Шэри, ни Фила, ни Валина, никого, с кем была связана хоть хрупкой ниточкой. Я была одна.

Неожиданно сквозь меня прошла волна темной тяжелой энергии, из-за чего перехватило дыхание, а сердце болезненно сжалось. Животные зашептались, кто-то заплакал, а кто-то и вовсе закричал.

Вспыхнул яркий свет, и я ахнула, закрыв рот руками. Клеток было гораздо больше. И место, где они находились, напоминало своды огромной пещеры. Внизу располагались две высокие целые колонны. Знакомые колоны. Портал. И рядом с этим порталом стояла фигура в белом плаще, по обе стороны от коротой возвышались два ужасных чудовища – Бездушные. На каменном полу, у левой колонны, лежало тело той самой ниремы, что притащила меня сюда.

Моя клетка заскрежетала, и я напряглась, когда она медленно поползла к колоннам. Звук был ужасным, но я едва слышала его, потому что в ушах пульсировала кровь, а грохот сердца оглушал. Я не сомневалась, что увижу ее, Аркадию, но была совершенно к этому не готова.

Клетка остановилась в жалкой паре метров от портала. Аркадию скрывали белые одежды. Я видела только руки, унизанные кольцами с огромными драгоценными камнями. И, наконец, увидела ее лицо, когда она полностью обездвижила клетку, чтобы та не скрежетала, взмахом руки и сняла с головы капюшон.

Это действительно была Аркадия. Я поняла это по глазам. И энергетике, когда Предвестница ее освободила. Внешность ее сосуда была восхитительной, но такая красота отталкивала. Даже не знай я, чья душа находится теле, все равно бы не смогла и близко подойти к этой женщине.

— Здравствуй, Эллинор.

Бездушный, стоявший слева, низко зарычал, а шипы на его спине встали колом. Я сжалась от страха.

— Прежде чем мы начнем, хочу поблагодарить тебя, маленькая смертная. Ты подарила мне больше времени, чтобы тщательно разработать план и реализовать его. – она погладила по голове одну из тварей. — Твой побег очень мне помог. Хотя поначалу, когда я узнала, где ты обосновалась, меня это жутко тяготило. Пока я не нашла порталы.

Она подошла к правой колонне и положила на нее ладонь.

— Древние, мощные, способные за мгновение перенести в любую точку. Жаль только, что их осталось так мало.

Она обошла колонну по кругу, шурша одеждами. Бездушный, к которому она после подошла, склонил голову и, когда она погладила его по голове, заурчал.

— Но мне хватило их, чтобы собрать всех этих созданий, и отпустить на волю моих малюток. Им очень понравился Зачарованный лес. – она посмотрела на меня, улыбнувшись, и по коже у меня поползли мурашки. — А территория твоей любимой академии вообще привела их в восторг. Мои малыши, вы хорошо повеселились?

— Ты - чудовище! – не удержалась я.

Ее глаза сверкнули.

— Я - Предвестница Перемен, маленькая смертная, и я жажду изменений. Слишком долго сохранялся устоявший порядок. Мир начал стареть, а это не есть хорошо. Я хочу только лучшего для моего мира. Тебе не понять. Даже если родная сестра меня не поняла, то и твоему ограниченному разуму и подавно.

— Ты убиваешь живое.. — прошептала я.

— После я дам жизнь другим. — с легкостью сказала она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 43

( Элли )

— Зачем тебе все эти животные? За что ты их убиваешь?

Я вообще не рассчитывала, что она ответит, но, наверное, как и полагалось любому злодею, она хотела показать, какая она сильная, коварная и умная. Осмотрев клетки, она равнодушно сказала:

— Мне нужно было чем-то кормить моих деток.

Что..? Вот этого я не ожидала. Отнимать энергию хранителей не для себя, а чтобы кормить.. В груди заклокотала злость, и я, чтобы не задеть это чудовище, прикусила язык. Сказать я хотела многое, и это бы точно ее привело в бешенство.

— Слишком долго они были далеко от меня, ослабли, мои милые.

Тварь рядом с ней радостно замахала хвостом. Аркадия повернула голову ко мне, и ее глаза сверкнули. Но от меня ее отвлек слабый стон: нирема пришла в себя. И едва она увидела Аркадию, испугалась так, что все ее чешуйки заполнили тело, а сама она отползла на заднице назад.

— Нет.. — она увидела и меня, запертую в клетке. — Нет..

Что-то с ней было не так. Сейчас, когда я смогла ощутить вкус и запах ее энергии, она была не такой, как раньше. Будто..

— Не бойся, дитя, я обещала тебе свободу. Услугу ты оказала, очень мне помогла.

— В-вы об-бещали не т-трогать мое т-тело..

— Неужели? — ее глаза заволокла тьма.

Совсем не такая тьма, как у Валина. Ненастоящая. Ядовитая. Одним словом сотворенная. Сколько же мировых законов нарушила эта Предвестница?

— Тебе было больно, рыбка? — тон ее голоса напугал и меня, и нирему.

Я напряглась, наблюдая за тем, как медленно Богиня идет к девушке. Если я правильно поняла, то там, в академии, была не эта девушка, а сама Аркадия. Вот почему ее энергия напрягала меня, обжигала и пугала. Вот почему Мира и другие опасались ее, чувствовали угрозу. Вот почему она так не нравилась Валину.

— П-п-пожалуйста..

— Не тронь ее! — выкрикнула я, когда она подняла руку, и что-то ужасное поползло к ниреме. — Нет!

Аркадия резко повернула голову ко мне, а я, ахнув, отшатнулась. Ее лицо изменилось до неузнаваемости. Такое же страшное, бледное, испещренное черными венами. Глаза – бездонные пропасти, вместо зубов ряд острых бритв, а волосы взмыли в воздух. Бездушные подступили к моей клетке, оскалившись.

— Глупая маленькая смертная..! — вскинув правую руку, она наслала тени на нирему, и та закричала так, что у меня душа задрожала.

— Нет! Нет, остановись! — я вцепилась связанными руками в прутья решетки, крича одно-единственное слово.

Мне было жаль нирему. Она не заслуживала всего этого ужаса. Никто из этих животных не заслуживал. Аркадия убивала ее, и вместе с тем, казалось, она отрывала от моей души большие куски.

— Нет!

Ниремы совсем затихла, и тени схлынули с ее изломанного тела. Стеклянные глаза смотрели прямо на меня.

— Нет.. — по щекам покатились слезы.

— Сестрица тоже любила всех этих блошек. — Аркадия пошла ко мне, и тени поползли за ней. — Но какой от них толк? Живут вечность, но пользы не приносят.

— Ты.. ты.. Зачем?..

— В моем мире нет места слабым.

Она наклонила голову на бок, рассматривая меня.

— Ты без энергии моей Адаилин тоже ничто. И знаешь, я даже немного сочувствую сестре. Ей все это время пришлось иметь дело с несмышленой слабой девчонкой, а все потому, что ее любимый муж нашел сосуд в драконе, который имел пару. Истинность.. — она фыркнула. — Слабость и глупость. Если бы не она, сестра никогда бы мне не проиграла. Но из-за любви к своему проклятому Дракону.. Даже не знаю, радоваться мне тому, что, наконец, я достигла цели, или же печалиться. Все-таки без сестренки жизнь стала скучной. Никаких перемен.

Бездушные подошли к ней и встали по обе стороны. В это время ее окутали тени, а глаза вновь обрели цвет. Но ничего хорошего в ее взгляде не было.

— Пора начинать.

Дурное предчувствие сжало сердце.

— Энергия сестры станет моей, и уже никто и ничто не оспорит моих прав на Божественный трон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 44

( Элли )

Если б у меня только была возможность выпустить Создание.. Если бы только я могла воспользоваться магией.. Но Аркадия не рискнула выпускать меня из клетки. Взмахом руки переместила ее чуть выше, из-за чего клетка дернулась, и я упала на бок, сильно отбив локоть и бедро.

— Итак, кто из вас покормит моих малышей сегодня?

Тихо застонав, я поднялась и придвинулась ближе к прутьям. Взглянула вниз, на Аркадию. Она смотрела на клетки с животными, а рядом с ней облизывались ее чудовища, которых стало уже гораздо больше. Не два, а больше двух десятков. И я не сомневалась, что это было не все Бездушные.

— Ты. – она указала пальцем на ближайшую клетку с феечкой.

По сравнению с клеткой она была маленькой, а потому была связана теми же магическими путами, что и я, чтобы не смогла вылететь сквозь прутья. Пикси свисала с потолка клетки, обвязанная темными жгутами магии на талии. Хранительница дергалась в путах, но это было бессмысленно. Говорить она так же не могла, потому что и рот у нее был запечатан.

— Ты. Ты. И ты.

Ее выбор пал на рогатого медвежонка, который обладал стихией земли, на игольчатого кота и волка с пятью хвостами. Они уже не сопротивлялись.

— Сегодня у вас будет сытный ужин, малыши. А когда вернутся остальные, устроим настоящий пир.

Остальные..? Как только они закончат разрушать академию, она убьет всех животных для них? Боги.. Валин сейчас там, вынужден защищать детей. Что, если он не почувствовал, что меня забрали? Что если Мира и Шэри были не в состоянии кого-нибудь предупредить, потому что тоже пострадали? Что если..

— М-м-м твой страх пахнет божественно, маленькая смертная. Обещаю, это будет быстро. Но, боюсь, ты не выживешь.

Сделав глубокий вдох, я выдавила из себя:

— Другие Боги не позволят тебе занять трон.

По крайней мере я надеялась на то, что хотя бы Серафена, Сумарон и Ондина пойдут против нее, когда она ворвется в Надлунный мир.

— Они ничего не смогут сделать, глупышка. Как только я вытащу из тебя энергию Адаилин, я пойду за Саамоном. Твоя смерть сильно ослабит его сосуд. Думаешь, почему я уже давно не избавилась от Предвестника смерти, хотя у меня была такая возможность, когда он грел мою постель?

От ее слов к горлу подступила желчь. Я ненавидела ее за то, что она сделала с Валином. Как разрушила наши жизни, как заставила нас отвернуться друг от друга, а ведь мы не предавали друг друга.

— Мне нужна была ты, чтобы подчинить его энергию. — она скривилась. — Связь между сестрой и ее мужем – такая отвратительная вещь! Ее не разрушила даже их смерть. Но твоя смерть это исправит.

От ее улыбки по моему позвоночнику пополз холодок, а волоски на руках стали дыбом.

— У тебя ничего не получится. Он придет за мной.

Придет.. Боги, пусть он придет как можно скорее.

— За твоим бездыханным телом. И то я сомневаюсь, что ему хватит сил. — она хлопнула в ладоши, и за ее спиной образовался сгусток энергии. — Видишь ли, он немного занят.

Сердце сжалось от страха, когда я увидела, как Валин сражается с огромным трехголовым Бездушным. Самым большим, что я видела. Даже в драконьей форме мой истинный уступал ему в размерах. Они использовали против друг друга все: хвосты, когти, зубы. Рвали плоть, впивались в шею. На это было страшно и больно смотреть. Ливший дождь только усложнял ситуацию.

— Галатон – мой любимец. Правда он прекрасен? Такой смертоносный!

— Валин! — я ахнула, схватившись за решетки, когда чудовище вонзило в когти грудь моего дракона, и он заревел от боли.

К счастью, тьма Валина отбросила Бездушного как можно дальше, впечатав его в стену. Не знаю, что происходило в моим истинным, но он как будто был не в себе. Почти сразу же забыл о монстре, который пытался подняться на лапы, и закружился на месте, ведя носом по воздуху. Будто пытался поймать чей-то запах. Его хвост крушил все, что было рядом. Тьма расщепляла камни, землю, деревья и кусты.

— Страдает, бедненький. А ваша связь крепче, чем мне думалось изначально. Так даже лучше. Когда я с тобой закончу, он даже дышать будет с трудом.

— Нет..

— Да! Ну что ж, ты посмотрела перед смертью на своего благоверного, теперь перейдем к самому главному.

Последнее, что я увидела в облаке энергии перед тем, как оно исчезло, это то, как Валин задрал голову и заревел в темное небо, с которого стеной шел дождь.

Аркадия поднялась в воздух и зависла напротив моей клетки. Бездушные зарычали в унисон и заскребли когтями по полу. Но начала она не с меня, а с хранителей, которых выбрала в качестве корма своим тварям.

— Нет, не надо! – взмолилась я, когда они закричали от боли.

Темные жгуты энергии выкачивали из них энергию и потоком разноцветных искр передавали чудовищам, которые довольно урчали. Смотреть на это было выше моих сил. Я хотела помочь, но не могла, и из-за этого чувствовала, что отчаяние впивается в меня все глубже.

— Остановись! Им больно! – по щекам катились слезы.

Это было глупо, но я старалась раздвинуть прутья. Сделать хоть что-нибудь, чтобы остановить агонию этих малышей. Предвестница просто выжигала их изнутри, отнимала самое ценное, что у них было. Забирала жизнь.

— Нет!

— Переживай за себя, смертная. –ее голос изменился, стал каким-то пугающе-нечеловеческим.

В таком обличии она больше походила на Предвестницу перемен. Глаза сияли неоново-зеленым, кожа посерела и пошла трещинами, изо рта показались клыки, выросли черные когти, а за спиной раскрылись порванные крылья. Когда-то Аркадия была красавицей: я видела ее в своей истинной форме, но то, что она с собой сделала за эти столетия, изменило ее. Ненависть, алчность и жажда власти прекратили ее душу в нечто страшное.

— Остановись! – закричала я в отчаянии.

И единственный импульс моей энергии вырвался наружу. Я вскрикнула, когда обожгла руки о решетки, которые тут же отразили мою магию. Но, к счастью, она смогла выскользнуть из клетки и врезалась прямо в грудь Богине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К несчастью никакого урона она не принесла. Просто воткнулась, словно игла, в ее плоть. Аркадия даже не поморщилась, опустила взгляд на золотистую сверкающую иглу и пальцами выдернула наружу.

Я сглотнула, когда ее пугающий взгляд впился в меня. И медленно отползла от решетки. Кожей чувствовала вибрации сил Богини, а шестое чувство вопило, чтобы я бежала от нее как можно дальше. Только куда?

Когда я спиной уперлась в прутья, Предвестница запустила золотистую иголку в меня, и я закричала, как только та воткнулась мне в правую сторону груди. Адская боль разлилась по всему телу, сковала ноги и руки, обожгла грудь и низ живота. Я упала на бок, и перед глазами все померкло. Но ненадолго.

Животные уже почти затихли. Стиснув зубы, я заставила себя выдернуть из груди свою же собственную энергетическую иглу. Это получилось с трудом и принесло такую же волну жгучей боли. Но зато придало мне решимости, так как я успела почувствовать свое Создание, которое пыталось освободиться из невидимых решеток антимагической клетки, которая удерживала нас обоих.

Сжав руки в кулаки, я исподлобья взглянула на Предвестницу, которая, закрыв глаза и раскинув руки в стороны, наслаждалась тем, как энергия хранителей переходила сквозь ее тело и отправлялась к Бездушным. Нужно было это остановить. Если я почувствовала Создание, а моя энергия смогла выскользнуть, значит, есть шанс разбить клетку.

Валин придет, я в этом не сомневалась. Он найдет меня. Особенно после того, как мое Создание связалось со мной – он его точно почувствовал. Но дракон может опоздать. Я должна сама вырваться из этой клетки.

Это было больно, настолько больно, что я кричала, призывая свою скованную энергию. Ногти ломались, когда я царапала ими железный пол клетки, но боли не чувствовала. Она сосредоточилась где-то в районе солнечного сплетения, и выжигала, выжигала, выжигала.

— Глупая девка, думаешь, тебе хватит сил? Не трать попусту энергию!

Я ее не слушала. Давила до последнего, вместе с болью вырывая свободу для своего Создания. И я смогла! Прохлада наполнила мои вены, когда магия потекла по ним стремительным потоком и вырвалась сквозь кожу ярким светом. За спиной раскрылись огненные крылья. Я взмахнула ими и одновременно с этим отпустила свое Создание.

Клетка разлетелась на куски. Мой свет затопил своды пещеры, прошел сквозь каждое животное, одарив его теплом и наполнив энергией жизни.

— Не-е-ет!

Их клетки тоже развалились на части, и воздух наполнили разные голоса и крики животных, обретших свободу.

— Ты-ы-ы.. — она зарычала, оскалившись на меня и взмахнула своими разорванными крыльями, чтобы подлететь ко мне.

Мы оказались на одном расстоянии. Но теперь, когда моя магия была свободна, я не боялась. Я была не одна. Со мной была Адаилин, пусть и не та, что раньше. И со мной остались магически животные, выстроившиеся за моей спиной, как маленькая смелая армия.

«Уходите!». — приказала им я.

То, что я напитала их жизненной энергией, еще не значило, что они должны были бороться вместе со мной. Они и без того настрадались, и я не хотела, чтобы кто-то из них снова умер.

«Мы тебя не бросим».

«Мы с тобой!».

«До самого конца!».

«Ее конца!».

Кто-то из них заревел, и его воинственный клич подхватили другие. Аркадия совсем изменилась. Ярость исказила сначала и без того уродливые черты ее лица, а потом изменилось и ее тело. Перед нами возникло нечто среднее между Бездушным и человеком.

— Я уничтожу всех вас!

Я почувствовала его прежде, чем он появился. Сердце дрогнуло, когда мое Создание затопило меня радостью.

— Валин.. — выдохнула я, заметив, как тьма расплывается между портальными колоннами и из нее выходит мой мужчина.

Яростный, устрашающий и готовый к битве. Глаза чернее ночи, тьма обволакивает тело подобно броне, а за спиной сложены могучие кожистые крылья.

Он нашел меня. Нашел..

Глава 45

( Элли )

Я улыбнулась ему, встретив его взгляд. Ему хватило секунды, чтобы убедиться, что я цела, после этого он обратил все свое внимание на Предвестницу и направил на нее всю свою ярость. Волна темной энергии была такой высокой и мощной, переполненной как позитивными, так и негативными эмоциями, что даже некоторые Сотворенные Бездушные сгорели в черном огне.

Жаль только Аркадия почти не пострадала, так как успела окутать себя воздушной преградой. Но Валин только начал. Гул энергии прокатился по сводам пещеры, когда мой дракон послал в Богиню огромную сферу, из которой будто вырывались какие-то силуэты. Она поглотила злодейку, и я услышала ее яростный крик.

Животные за моей спиной возбужденно загалдели. Они уже верили в победу, но я понимала, что еще рано. Самое сложное впереди. Может, Валин и стал одним целым со своей энергией, а вот я мало того, что была неумехой, так еще и боялась полностью отдать контроль магии.

Только вместе мы могли одолеть древнюю Богиню. Адаилин бы тоже справилась, но тогда Аркадия их разделила и избавилась по отдельности, как хотела сделать и на этот раз. Но Валин нашел меня.

— Можете сопротивляться, так даже интереснее. — сказала Аркадия, призвав к себе еще несколько ужасающих Бездушных. — Но вы – никто! До настоящих Богов..

Она замолчала, так как на нее неожиданно свалилось несколько тонн воды, просто взявшейся из неоткуда. Догадаться было нетрудно: кто-то из водных элементалей не хотел слушать это чудовище. Малыш захихикал, а остальные поддержали его дружным смехом. Я обернулась к ним с улыбкой.

Однако она сразу же померкла, потому что я уловила родную тьму Валина, которая окутала меня, когда он направился ко мне, а в Аркадию, пока она пыталась избавиться от водного потока, направил нечто ужасающе-прекрасное, темное, но вспыхивающее будто небо во время грозы.

Я поняла, что мой мужчина сейчас не совсем в себе, когда он взлетел ко мне и вошел в пространство, окутанное моими светом и огнем. В его глазах не было ничего знакомого. Но меня это не отпугнуло. Я знала, что сейчас им управляет его Создание, которому я так же дорога, как и Валину.

Он заключил меня в кольцо своих рук и набросился на мои губы в жаждущем жестком поцелуе, будто изголодался по мне. Изголодался настолько, что был готов поглотить меня. Его язык ворвался в мой рот, я тихо застонала, позабыв обо всем на свете, когда дрожь наслаждения пробежалась по позвоночнику. Мои руки легли на плечи Валина, а потом я обняла его за шею, прижавшись к нему ближе.

Мой. Родной. Любимый.

Как же я испугалась. Думала, что все кончено. Что мы проиграли, даже не имея возможности сопротивляться. Но нет, он был здесь.

На один короткий миг мне показалось, что сейчас у нас есть все время мира, чтобы показать друг другу, как мы ценим и дорожим. Но нет. Реальность безжалостно разорвала иллюзию идеального мира. Нас защитили только свет и тьма, слившиеся воедино, и Аркадия не смогла нам навредить.

Валин отстранился и, заключив мое лицо в ладони, уткнулся своим лбом в мой. Я закрыла глаза. Еще несколько секунд покоя. Мы чувствуем друг друга, дышим одним кислородом, согреваем и поддерживаем.

— Элли..

— Валин..

— Вместе?

— До конца.

— До конца.

Не нашего конца. Он отстранился от меня, и я открыла глаза. Сейчас рядом со мной был он. Зелень его глаз сияли, как изумруды. Он переплел пальцы обеих рук с моими, чуть сжал их, и когда мы снова встретились взглядами, его глаза заволокло золото, а после тьма.

Она хлынула в меня, и у меня перехватило дыхание. Я запрокинула голову со стоном. Это было так приятно. Волна чистого блаженства. Такая сильная и всепоглощающая, что все звуки мигом исчезли. Но длились приятные ощущения не долго. Сглотнув, я собрала всю свою волю и направила в Валина свою энергию, которую он принял с таким же наслаждением. Я услышала его тихий стон.

Аркадия закричала. Я бы хотела видеть, что с ней происходило, но за нашим коконом, окутавшим нас и хранителей, которых я не оставила без защиты, не было ничего видно. Свет сверкал во тьме, кружился с ней в одном едином ритме, будто они были одним целым. Магия набирала силу. Я чувствовала, как она покидает мое тело, как растет, как уплотняется.

Создание, наконец, обрело свободу, и я без страха открыла душу, чтобы она соприкоснулась с душой Валина. Феникс нашел своего Дракона.

— Я люблю тебя. – прошептал Валин, смотря мне в глаза.

Он обратился. И я – тоже. Но мы слушали друг друга: он был в моей голове. А я – в его. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы признаться. Я не хотела думать, что наше время подошло к концу, но сомнения одолевали. Вдруг мы не справился?.. Страшно, но я должна сказать ему.

— И я люблю тебя.

— Мы справимся, Alili.

— Мы сможем.

К нашей энергии подмешались и сотни других, более слабых, но чистых и разных. Магические животные, окутанные моим светом, объединились, и я улыбнулась, переполненная счастьем, которое стерло все страхи и сомнения.

Одна бы я никогда не смогла противостоять такому врагу. Валин – тоже. Но все вместе мы были силой, которая подавила древнюю злобную Богиню. Мой свет ударил по ней, и она закричала. Ее крик поглотили душераздирающие нечеловеческие звуки ее Бездушных, которые даже не могли сопротивляться моей энергии.

Потом на нее обрушилась вся мощь Валина. И она затихла. Но я знала, что она была жива. Чувствовала. Все решила магия хранителей. Они не пожалели ее. Яркая вспышка осветила пещеру: я увидела это даже в нашем коконе.

Однако еще ничего не было кончено. Вся магия, которой обладала Аркадия, не исчезла бы бесследно. Она потекла к нам, и эйфория сменилась болью. Выжигающей яростной болью, через которую нам с Валином пришлось пройти вместе. Я бы хотела уберечь его от нее, как и он меня, но только вместе мы могли справиться с этим.

Когда все самое страшное закончилось, мое Создание отступило. Дракон же Валина не сдался так быстро. Я спустилась на землю, выжженную нашей общей энергией, и он лег, ткнувшись носом мне в живот. Его теплое дыхание обогрело меня. Я погладила его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы справились..

— Ур-р-р..

Некоторое время мы стояли так, и когда Дракон был готов, он отступил. На его месте оказался Валин. Снова обнаженный, но сейчас меня это совсем не волновало. С улыбкой я бросилась ему на шею, а он закружил меня, и я рассмеялась. Счастье переполняло душу, светом выливалось в мир, в котором магические животные, наконец, обрели безопасность и покой.

— Я люблю тебя, Эллинор Лагранж.

— Я люблю тебя, Валин Оникс.

Глава 46

( Элли )

— Ну, герои, что делать-то со всем этим зверьем будете?

— Поуважительнее, Райан. – пригрозил ректору Валин.

Лишь вчера мы вернулись из того ужасного места. Академия пострадала сильно, жертвы были, но вчера я даже слушать об этом не хотела.

Все, чего я желала, это Валин. Его объятия, тепло и энергия. Все. Мы проспали целые сутки, смогли бы и больше, но нас в срочном порядке вызвал ректор.

Точнее Валина, но он после случившегося вообще не хотел меня выпускать из виду, да и я не желала расставаться с ним даже на минуту. Поэтому, скрепя сердце, я пошла с ним, чтобы узнать плохие новости и помочь, если понадобится.

На удивление ректор выглядел воодушевленным, когда встретил нас, и это меня обнадежило. Из учеников никто не погиб, учителя и коллеги Валина сделали все, чтобы их защитить, но пострадавшие были.

Из отряда Валина погибло четыре сильных дракона, и в ближайшее время их с почестями отправят в Надлунный мир, а из жителей академии 11 магов.

Жертв могло быть и больше, можно сказать, нам повезло, потому что на защиту академии встали те магические животные, что жили в Сердце, но и этих магов было жаль. Всех из них я знала, за исключением коллег Валина. Мира и Шэри, к счастью, не пострадали.

Предвестница их не тронула, и это они сразу сообщили Валину, когда он появился в той ниже минутой позже. Он как чувствовал, что был нужен мне, но опоздал на какую-то проклятую минуту.

— Кхм.. — я робко посмотрела на ректора. — Я знаю, что места в Сердце не так много, но вы могли бы позволить животным хотя бы пожить там неделю, чтобы немного отдохнуть и восстановиться? Они пока не в состоянии отправиться в свои земли.

— Их больше пятисот голов, Элизабет, Сердце не предназначено настолько.

— Я знаю, госпо..

— Просто Райан, я же тебя попросил. — он улыбнулся мне, сидящей на коленях Валина, и я совсем стала пунцовой.

Да, вот так, Валин даже от себя меня не отпустил. Усадил к себе на колени, обнял за талию, прижал спиной к своей груди и время от времени зарывался носом в мои волосы, чтобы вдохнуть мой запах, как будто не верил, что я здесь, или боялся, что я исчезну. Мне было неловко, ректор ведь видел! Но, честно говоря, уходить я не хотела. Было очень удобно.

— Мне так неудобно..

— Да брось, Элизабет, мы не в высшем свете, тем более ты пара моего названного брата. — он мне подмигнул. — Тебе позволено.

— Он тебя не укусит. – шепнул Валин мне на ухо и коснулся губами шеи.

Я вздохнула и все-таки согласилась, но по имени пока не обратилась.

— Я знаю, что места в приюте ограничены. Но те хранители, что уже нашли своих магов, могут жить с ними.

Он нахмурился, и я поспешила объясниться:

— Во-первых, дети будут под постоянным присмотром, во-вторых, под защитой – вдруг беда еще не совсем миновала.. — а в-третьих, они успокоятся, а страх ослабнет. Ну и конечно же те животных, которых мы с Валином спасли, не останутся в долгу. Они уже пообещали помощь. С ними мы быстрее восстановим академию. — я набрала полную грудь воздуха.

Ректор с минуту молча раздумывал. Когда я подумала, что он не согласится, он дал добро. И с того дня началась нелегкая работа по восстановлению. Дети старались учиться, чтобы закончить учебный год. Некоторые преподаватели уволились после нападения, оставшимся приходилось работать больше, потому что замены не было.

Я боялась, что Валин отзовет свой отряд обратно в столицу, но нет, они остались, и я этому была безмерно рада. Некоторые животные, которых мы спасли остались, так как нашли своих хозяев в магах, среди них была и Юри. А многие ушли, но обещали хотя бы раз в год посещать деток на праздник Единства.

Мы с Валином полгода жили в одном домике, и это было самое лучшее время в моей жизни. Полное счастья и любви, спокойное, безопасное. Я так много не смеялась за свою жизнь, как в эти четыре месяца. Не знаю, было ли дело в нашей истинности, но мы оказались полностью совместимы, и жизнь вместе ни капли не тяготила, хотя я всегда боялась, что быт разрушит любые хорошие отношения.

Я любила и была любима. Иногда конечно мы спорили, потому что оба были упрямы, но до серьезных конфликтов не доходило. Да и Валин после этих маленьких вспышек всегда шел «мириться», как он говорил, первым.

Некоторое узнала, что Мирабель и Райан тайно встречались почти семь месяцев. Еще до нападения Бездушных они были вместе, и никто даже не догадывался. Я видела, что Мира ведет себя странно, но не лезла к ней в душу, потому что знала, что она расскажет, когда придет время. Так и вышло, она со мной поделилась.

Эти полгода пролетели просто незаметно. Столько хорошего случилось. Для себя я твердо решила, что продолжу преподавать здесь, а Валин меня поддержал. Только на лето мы договорились уезжать в его владения, расположенные неподалеку от столицы, куда мы поедем после выпускного.

А он был близко. Оставалось всего несколько дней до бала. Ученики украшали всю академию, восстановленную благодаря магическим животным, создавали невероятную атмосферу, готовились к самому важному балу в своей жизни. Скоро некоторые из них уедут, получат шанс на учебу в элитных учебных заведениях и, возможно, изменят свои жизни в лучшую сторону.

Я была так рада, что моя жизнь так круто изменилась. А ведь и подумать не могла, что дракон, которого я боялась, презирала и ненавидела, вдруг окажется тем самым мужчиной – моим мужчиной. Я не знала его совершенно, и боялась зря. Он был самым лучшим, самым-самым! И он был моим, только моим.

Мне было немного страшно после выпускного покидать академию и ехать во владения Валина. Я не хотела встретить кого-то знакомого. Но после разговора с любимым, поняла, что мне нужно увидеть отца и брата хотя бы еще раз. Одна бы я никогда не рискнула приближаться к ним, но теперь у меня был Валин.

— Ты точно уверена, Alili? – спросил любимый за день до поездки.

Мы стояли на балконе. Он обнимал меня, прижимая спиной к своей груди, а его крылья закрывали меня от прохладного ветерка. В небе сияли звезды, а луна была такой яркой, что ночь едва ли накрывала землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да. – я прошептала: — Тем более мне бы хотелось посетить могилу матери и племянницы..

Наверное, именно из-за них я решилась, что все-таки съезжу во владения Лагранж...

— Я буду рядом, милая.

Я погладила его руки, лежавшие на моем животе.

— Я знаю. И спасибо тебе за это.

— Не благодари, Alili. – он поцеловал меня в шею.

Некоторое время мы стояли в тишине. Мне было очень комфортно. С Валином всегда было хорошо, и я надеялась, что и через много лет я буду чувствовать то же, что и сейчас.

— Валин?

— Да, Элли?

— Так ты мне скажешь, что значит «Alili»?

Я почувствовала, как его губы, касавшиеся моей шеи, которую он оооочень любил целовать, растянулись в улыбке.

— Alili. Перышко.

Я повернулась в его руках, чтобы посмотреть ему в глаза. Он улыбался.

— Перышко?

— Да. Твои крылья мне понравились сразу же, едва я их увидел. А когда на пол упало одно красивое огненное перо, в памяти и всплыло это милое слово.

— Ты, оказывается, такой романтик.

— Только с тобой, милая.

— Надеюсь, что так. – я провела ноготком по его груди. — А-то, сеньор Оникс, вы сильно пожалеете.

Это была шутка, но Валин ее воспринял серьезно. Заключив мое лицо в ладони, он уверил меня:

— Ты единственная. Есть и будешь, Элли.

Я нежно улыбнулась, когда в груди расцвело тепло, и прижалась к нему, обняв за талию.

— Я знаю, Валин.

Его горячее дыхание коснулось моей ушной раковины, когда он прошептал:

— К тому же физически я настроен только на тебя. — его зубы нежно сомкнулись на моей мочке, и я рвано выдохнула, когда по спине пробежалась дрожь, а внизу живота приятно стянуло.

— Неужели?

— Да. — он теснее прижал меня к себе, и я почувствовала, что он твердый. — Ты моя истинная пара, Эллинор. Мой дракон жаден только тебя. Я жажду только тебя. И я никогда не лгал тебе, милая.

Я чуть отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Его горели словно реакторы зеленым. Золото было едва различимо. За поцелуем я потянулась сама, но Валин быстро перехватил контроль, и нежность сменилась жгучей страстью. Голодом. И жаждой.

Его не было дома почти неделю, он уезжал в столицу, чтобы разобраться с какими-то важными делами и отпустить свой отряд в отпуск, и я чуть не померла здесь от тоски. Старалась занять себя чем-то. И вот теперь, когда он вернулся, я хотела его так, словно мы не виделись десятки лет.

Он подхватил меня под бедра, и я обвила ногами его талию, руками обняв за шею. Наши языки соприкоснулись, когда он углубил поцелуй, и я тихо вздохнула, чувствуя, как между ног становится тепло. И постепенно влажно.

— Я скучал, Элли.. — на мгновение оторвавшись от моих губ, сказал он.

Руками сжал попу, после чего погладил по пояснице. Так как я была в короткой ночной сорочке, доступ к моему телу ему был открыт, и моя голая кожа почти пылала после прикосновений его теплых грубых рук.

— Я тоже скучала, Валин.. — я осыпала поцелуями его лицо, а потом спустилась к шее, от прикосновений к которой у Валина всегда по телу бежали мурашки.

— Это был последний раз, когда я так надолго от тебя уезжал. — он рвано выдохнул, когда я прикусила его кожу.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.

— Это клятва, Alili. Их я всегда держу. Поклялся же найти тебя. — он развернулся и вошел в открытые двери. — И нашел. На проклятом краю света, далеко ж ты убежала, маленькая негодница.

— Тебе просто повезло. — промурлыкала я, чувствуя, что его пальцы находятся очень близко к моему лону.

— Разумеется. — он смял мои губы своими, и я глухо застонала, так как его палец надавил на самое чувствительное место, отчего по телу тут же понеслась волна тепла.

Он осторожно положил меня на кровать. Наконец-то, наконец-то он был здесь, со мной. Нет, я сама готова поклясться, что больше не отпущу его так надолго.

— Люблю тебя, моя Богиня.

Глава 47

Ответить я не успела: он снова поцеловал меня. Ладонями провел вверх по ногам, оставляя на них огненные дорожки, задрал низ сорочки до самой талии и с легкость порвал мое белье. Я даже возмущаться не стала, потому что настолько сильно его хотела, что и одежду было не жалко. Я и сама дернула полы его рубашки, и в разные стороны полетели пуговицы.

Валин зарычал, сжав рукой мое бедро, а язык проник мне в рот. Клеймя. Заявляя на меня права. Обжигая своей страстью. Поцелуй был очень вкусным, головокружительным. Пальцами я зарылась в волосы моего дракона, а бедрами прижалась к его, когда скрестила ноги у него на пояснице. На нем было больше одежды: мне это не нравилось.

Магия, повинуясь моим желаниям, теплом пробежалась по моей коже и оказалась на теле Валина. Он как раз оставил в покое мои губы и накрыл ртом вершину моей левой груди, когда одежда истлела прямо на нем. Я поняла это потому, что его член уткнулся в мое бедро без каких-либо преград. Внизу живота приятно сжалось от предвкушения.

— Такая нетерпеливая. – он прикусил сосок через ткань ночной сорочки, и я ахнула, стиснув в кулаках его волосы и прогнувшись в пояснице.

— Тебя не было.. слишком долго.. — я тихо застонала, так как он руками сжал мои груди.

— Мне тоже эти дни показались вечностью, Элли. — хрипло сказал он.

От его близости последние отголоски тоски исчезли. Я растворилась в нем: в его запахе, в его тепле. С упоением отвечала на каждый поцелуй, сгорала в огне страсти, таком же сильным, как мой собственный огонь. Стонала и извивалась под ним, пока он ласкал пальцами особенно чувствительной место и доводил меня до исступления.

И даже после умопомрачительного удовольствия мне было мало. Я так изголодалась по нему. Он по мне тоже. И тем не менее не спешил, хотя я уже изнывала, меж ног было порочно влажно, а внизу живота тянуло от неудовлетворения. Он был мне нужен. Очень-очень. Просто необходим.

Но он, похоже, решил свести меня с ума, а ведь меня и без того била дрожь. Когда Валин поцелуями стаскался по моей груди к животу, затем к пупку и ниже, я остановила его. Решила тоже немного извести. Чтобы он так же, как и я, сгорал изнутри. Чтобы хотел меня так же сильно, если не сильнее. Чтобы получил так же много удовольствия, смешанного с легкой болью.

Я любила его.. Боги, как же я его любила..

— Что ты задумала, Alili? — спросил он, когда сверху оказалась я.

Его губы изогнулись в порочной улыбке. Прикусив нижнюю губу, я окинула его потрясающее тело взглядом и провела ноготком от его груди к низу живота. Дыхание у него перехватило, когда мои пальцы сомкнулись на его внушительном члене.

Раньше я даже смотреть стеснялась в область бедер. От каждого пошлого комментария у меня горело не только лицо, но и уши. Но чем чаще мы занимались любовью, тем свободней я становилась.

Однако кое-что мы так и не попробовали, потому что я не могла решиться, ведь всегда думала, что это слишком.. грязно. Но я хочу. Валин – мой истинный, и я не должна была стесняться ни своего тела, ни своих желаний.

Проведя по твердой гладкой длине вверх-вниз, я, смотря Валину в глаза, медленно наклонила голову. Его улыбка исчезла, а глаза заволокло золото. Кадык дрогнул, когда он сглотнул. Сколько же страсти вспыхнуло в его взгляде. Я чуть ли не физически ощутила его жар.

Это придало мне решимости. Я обхватила губами чувствительную головку, и когда Валин рвано выдохнул, провела по ней кончиком языка. Он тихо и коротко застонал, чем подстегнул меня. Я хотела и дальше слышать его стоны, ведь они возбуждали меня не меньше.

На вкус он был терпким, но приятным. Очень приятным. Было сложно, но я приняла его чуть глубже, а рукой сжала у основания.

— Элли.. – он дернулся.

— Тебе не нравится? – спросила я, отстранившись.

Щеки и шея пылали.

— Нравится. Конечно, нравится.

Меня это обрадовало. Я лукаво улыбнулась.

— Значит, я могу продолжить? — промурлыкала я, проведя рукой по всей длине и погладив головку большим пальцем.

Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и закрыл глаза. Я ждала, поглаживая его член и прикуси губу. Грудь Валина тяжело вздымалась, а дыхание было тяжелым и рваным.

— Проклятье, никогда не было выбора тяжелее. — сказал он, посмотрев на меня.

Он сел и, заключив лицо в ладони, поцеловал меня, после чего легко пересадил к себе на бедра. Я обняла его руками за шею и впустила его язык в свой рот. Поцелуй был глубоким, но коротким, однако кислорода он лишил.

— В следующий раз, Alili, сделаешь со мной все, что захочешь. — пообещал Валин.

— Поосторожнее с обещаниями, любимый, я ведь могу придумать что-то.. поинтереснее.

А я могла. С каждым днем я все больше смелела и уже казалось, что между нами двумя не Валин испорчен, а я. Но я этого больше не стеснялась. Однажды он сказал, что с ним мне не нужно притворяться кем-то другим, и мы вместе изучали меня – настоящую меня. Более откровенную, смелую и решительную. Валин помог мне принять себя. И ту, какой я была внутри, и какой была снаружи. Поэтому я сняла иллюзию и вернула свое тело.

— Буду с нетерпением этого ждать, милая. — он поцеловал меня в шею, сжав волосы на затылке и чуть запрокинув мою голову назад.

На этот раз сверху была я. Валин поцеловал меня, сжав руками попу. Моя грудь потерлась о его, когда я приподняла бедра и, направив его в себя, медленно опустилась. Стон потонул в поцелуе, а все прочие мысли исчезли их головы, выдворенные невероятными ощущениями. Острыми. Приятными. И очень, очень опьяняющими.

Мы двигались в едином ритме, поначалу медленно, растягивая удовольствие. Но уже скоро этого было мало. Положив руки на мои бедра, Валин помог мне приподняться и вошел резко и глубоко.

— Ох..! М-м-м..

Его толчки ускорились. От каждого проникновения удовольствие нарастало, и я, желая поскорее его испытать, встречала каждый глубокий толчок. Напряжение внизу живота нарастало. Груди подскакивали вверх-вниз, иногда Валин сжимал их руками, иногда ловил ртом и прикусывал чувствительные соски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В какой-то момент Валин одним плавным движением подмял меня под себя, а мои ноги закинул себе на плечи. Угол проникновения изменился. Я вскрикнула, когда он снова наполнил меня, впившись ногтями в его плечи. Его губы накрыли мои, и его язык сразу же встретился с моим.

Резкие и грубые толчки сменялись нежными и медленными, и это едва ли не сводило с ума. По спальне эхом разносились наши стоны и звуки соединявшихся тел. Стоны я не сдерживала: потом, скорее всего, голос снова сядет, но и плевать.

— Валин..

Уткнувшись носом мне в шею, он зарычал, резко толкнувшись в меня. Выйдя. И снова войдя. Его лобковая кость создала нужное трение, и я с громким стоном достигла пика, кончив так сильно, что на несколько мгновений потерялась в своем удовольствии. Кажется, я даже укусила его за шею.

Тело била дрожь. Когда я открыла глаза, Валин смотрел на меня, удерживая себя на локтях, чтобы не раздавить меня. Он все еще был во мне, но больше не двигался. Дышал тяжело, рвано. Мы оба вспотели. Сглотнув, я подняла руку и накрыла ладонью его щеку. Он закрыл глаза, наклонив голову и прижавшись ближе к моей ладони.

— Моя.

— Мой.

Глава 48

( Элли )

— Мы почти на месте. – сообщил Валин, выглянув из окна.

Я знала, что мы скоро приедем – чувствовала, хоть это и казалось странным. В окно я почти не смотрела. Поначалу было интересно увидеть, как живет столица, но от слишком бурного потока магов мне стало дурно. Я отвыкла от городской жизни, шума и спешки.

Поэтому когда мы оказались за городом, и водитель повез нас по пустой дороге к владениям Лагранж, я немного расслабилась. Но помня, куда я еду, от нервов избавиться не получилось бы никаким образом. Даже близость Валина не успокаивала.

Я увижу отца и брата. А потом посещу могилы племянницы и мамы. Во второй раз. И надеюсь, не в последний. От нервов в животе все сжималось, а магия возбужденно кружилась в груди. Не будь Валина рядом, я бы не смогла ее подчинить.

Вскоре для нас открыли ворота, и машина, въехав во двор, остановилась у фонтана, в середине которого стояла статуя девы в вуали и держала в руке меч. Магматор заглох.

— Готова? – спросил у меня мой дракон.

Нет.

— Да.

Он открыл дверцу, вылез и помог мне выбраться из транспорта на улицу, где было довольно жарко из-за палящего солнца. Переплетя мои пальцы с моими, он мне мягко улыбнулся, и я ответила ему тем же. Нет, все-таки Валин дарил мне покой. Его поддержка очень помогла.

Набрав полную грудь воздуха, я повернулась к огромному шестиэтажному особняку. Ни капли не изменился. Все такой же пугающе большой, непреступный и холодный. Ни снаружи, ни внутри этот дом мне никогда не нравился. Золотая клетка – вот чем он был для меня с рождения. И для моей матери – тоже.

— Я рядом, Элли.

— Знаю.

Валин чмокнул меня в макушку и взял меня под руку. Когда мы поднялись по ступенькам на высокое крыльцо, огромные двери из белого мрамора открылись – нас встретил знакомый дворецкий, лицо которого при виде меня удивленно вытянулось, а голубые глаза стали похожи на блюдца.

— Мартинес, здравствуй. – выдавила я, крепче сжав руку Валина.

— С-с-сеньорина Эллинор?.. Вы ли это?

— Я, Марти. – я натянуто улыбнулась.

— Я.. Я.. я думал.. боялся.. вы.. – он сглотнул, замотав головой, словно не верил.

Я тоже не верила, что спустя столько лет вернулась сюда. Хотя клялась себе, что ноги моей в этом доме больше не будет. И вот я здесь.

Марти постарел, а ведь когда я видела его в последний раз его волосы еще не серебрила седина. Ему должно было быть всего 48, а сейчас он выглядел так, словно ему стукнуло 60.

Раньше его тело было крепким, а сейчас он совсем исхудал, сгорбился и, казалось, ослабел. Мне было жаль видеть его таким. Единственный человек, не считая матери и племянницы, кто относился ко мне хорошо, выглядел больным. И все равно служил отцу.

— Где вы были, Эллинор? – спросил он, взяв себя в руки.

Насколько смог. Его растерянный взгляд скользнул по мне. И вот он заметил и Валина.

— С-сеньор Он-никс. – он побледнел. И тут же склонился в низком поклоне.

Я удивленно посмотрела на Валина, лицо которого сейчас ничего не выражало.

— Будь добр, отведи нас к хозяевам. – велел он.

— К-кочнено. – он выпрямился и, не без удивления отметив, что мы с Валином держимся друг друга, развернулся и быстрым шагом направился вперед.

Скоро я увидела отца. И не только его. В малой гостиной, где мы с мамой любили пить чай, вышивать и обсуждать книги, сидели Эриан, мой брат, и.. Сайрон.. Он подскочил, едва увидел меня. Все трое при виде нас забыли о беседе. Я так крепко вцепилась в руку Валина, что ему наверняка стало больно.

— Дочь?- даже отец был шокирован.

— Здравствуй, папа. – к счастью, мой голос не дрожал. — Эрион.

Зато внутри меня все сотрясалось так, что я боялась, как бы мой внутренний мир не рухнул, как карточный домик. Увидеть отца и брата – одно, и это тоже очень пугало, но Сайрон.. Я его не любила, нет. И даже ненависти больше не было. Но я его боялась, хоть этот страх был и иррациональным. Он ничего не сможет сделать – я была истинной парой Валина. Даже короли не имели права рушить такие союзы.

— Элли..

От голоса Сайрона мое сердце сжалось. Валин окутал меня тьмой, чем придал мне сил.

— Ваше высочество. — я не поклонилась, даже не кивнула.

Не стала бы по многим причинам. Просто посмотрела ему в глаза. Он, может, и был сыном монарха, но и я больше была не той Элли. В моих венах текла магия Предвестницы жизни, и я больше ни на мгновение об этом не забывала.

Встреча с прошлым прошла не очень гладко. Отец, едва пришел в себя, набросился на меня и принялся отчитывать, но одного слова Валина хватило, чтобы его заткнуть. Это удивило меня настолько, что я потеряла дар речи. Отец был выше его по положению, раньше, а теперь мой дракон не без удовольствия ставил моего отца на место.

И я солгу, если скажу, что это не приносило мне удовольствия.

Брат каким был, таким и остался. Я бы не видела его столько же, сколько отсутствовала. А то и больше.

Тяжелее всего было с Сайроном. Его гордость была уязвлена. Стоило ему принять происходящее, как он затребовал, чтобы я отправилась с ним ко двору, где мне пришлось бы ответить за свой побег. Но и тут Валин спустил его с небес на землю, показав метки истинности.

Раньше бы Сайрон не сдержался. Он был очень импульсивен и горяч, но, видимо, с возрастом научился держать себя в руках. Но я его знала слишком хорошо, поэтому поняла, что он был взбешен. Его глаза полыхали огнем.

Задерживаться здесь я не собиралась, поэтому как можно скорее потребовала показать мне могилы матери и племянницы. К счастью, отец не воспротивился. Даже сам отвел к месту захоронения.

Валину не нужно было слов. Едва я взглянула на него, как он понял, что я хочу побыть здесь одна. Он, сказав, что будет неподалеку, увел моего отца, и я с тяжелым сердцем опустила взгляд на мраморные надгробия. Элизабет Алисия Лагранж и Амелия София Лагранж.

Ни одного свежего цветка на могилах...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Только по одному маленькому засохшему букету ромашек, которые точно принес не отец. И не брат. Скорее всего Мартинес. Или Ольра, если она все еще здесь работает. Экономка любила и маму, и Амелию.

Опустившись на колени, я прошептала:

— Здравствуй, мама. Лия.. – на глаза навернулись слезы.

И едва они пролились, упав на землю, на могилах выросли красивые лунные лилии и синие ночные розы. У них всегда будут цветы. Даже, когда я уйду. Земля об этом позаботится.

— Я так скучаю, мам.. Мне так тебя не хватает...

Я просидела у могил до заката. Валин дал мне это время, за что я была ему очень благодарна. И то, мне не хватило его, чтобы все рассказать маме о том, как я жила последние года.

— Я счастлива, мам. И любима. Ты ведь всегда мечтала об этом – чтобы я была счастлива и жила такой жизнью, которой лишили тебя. – всхлипнув, я вытерла слезы. –Я люблю тебя, мама. И тебя, Амелия, тоже люблю. Надеюсь, в Надлунном мире вы обрели покой.

Эпилог

* 7 лет спустя*

( Валин )

— Куда ты ведешь меня, Элли?

— Узнаешь. Поторопись, а то все пропустим! – с энтузиазмом в голосе велела она, потянув меня за руку.

Мы шли через Зачарованный лес. Летняя его часть была тихой и спокойной. Больше никакое зло не отравляло эти земли. В воздухе витала родная магия Эллинор, оживившая лес после того, как моя пара поделилась с ним энергией жизни два года назад.

Когда мы построили здесь небольшой храм в честь Адаилин и Саамона, под которым поставили для них два саркофага, где спрятали по частичке энергии: Элли отдала свою, светлую, а я отдал свою, темную. Так память о них всегда будет жить.

За последние годы много чего случилось. Не все было хорошим, но мы справились со всеми трудностями. Вместе. А сколько было счастливых воспоминаний? Не счесть. Жизнь с Элли была прекрасной, совсем неспокойной, но оттого и интересной. Моя непоседливая пора просто не могла без приключений.

Даже сейчас, едва закончился рабочий день, она вытянула меня со стройки собственного дома, который мы строили уже полгода неподалеку от Сердца, и поволокла в лес. Даже не сказала зачем. Ее горящий взгляд должен был меня насторожить - кто знает, что она придумала на этот раз? – но я все равно шел за ней и не на миг в ней не усомнился.

С тех пор, как она полностью приняла себя и магию, которой ее одарили, она будто по-настоящему ожила. Перестала отказывать себе в чем-либо, с улыбкой встречала рассветы и провожала закаты, любила всей душой и ничего не просила взамен.

Уже семь с половиной лет мы были неразлучны. Не покидали друг друга даже на сутки. Это было сложно, но мы шли на компромиссы.

Когда Элли получала высшее преподавательское образование в столице, я жил с ней. Просто каждый день приходилось перемещаться на сотни километров в другое государство, где я помогал старому другу.

А когда я снова должен был уехать за границу по долгу службы, она отправилась со мной – тогда как раз получила образование – и мы больше полугода жили в очень суровых климатических условиях. Но даже там мы были счастливы. Особенно после ритуала союза, на котором Элли стала моей женой.

Я любил ее. До безумия. И совсем не видел без нее жизни. А о днях, что когда-то прожил без нее, даже не вспоминал. И о ненависти, которая отравляла меня в прошлом, тоже.

Прошлое больше нас не преследовало. Мы жили настоящим. Элли с удовольствием преподавала в академии Дрейвен, с которой не захотела расставаться, а я, оставив службу, возглавил новый созданный Райаном факультет, на котором детей обучали боевой подготовке.

Честно, никогда бы не подумал, что мне понравится преподавать, но это случилось. Райан иногда даже шутил, что совсем меня не узнает, особенно, когда я отдыхал после долгого тяжелого дня, развалившись в кресле с книгой в руках. Раньше я ненавидел читать, и он это знал.

Но я и сам его едва узнавал. С тех пор, как он женился на Мирабель и стал отцом двух непоседливых дочерей, которые ни раз взрывали стены академии, он стал таким домашним, что я смотрел на него и думал: а не пытает ли его Мира? Он был как шелковый! Даже в армии так не слушался командира, как свою жену.

Они тоже построили дом в Весенней части леса, которую больше всего любила Мирабель. Только их уже был закончен, а вот наш еще пока нет. Я хотел довести его до совершенства. Шэри уже начинала жаловаться, что она скорее найдет любовь всей своей жизни – во что она ни капли не верила – чем я дострою дом.

Эта змея вообще была вредной. Иной раз мне хотелось ее придушить. Но Элли любила ее всем сердцем. А то, что любила Элли, было под запретом. Даже проклятый Филипп. Клянусь, если бы он не был женат, я бы его убил. Ну не могу я утихомирить дракона – он видит в нем соперника!

До сих пор я помнил, как этот мальчишка смотрел на мою пару и чуть ли не слюнями истекал. Сейчас он правда уже не мальчишка. Стал преподавателем кардинальной магии и вместе с Элли возглавил приют, который разросся почти в два раза, как и сама академия.

— Мы пришли! – объявила Элли, когда провела меня через заросли колючих кустов.

Мы вышли к обрыву, с которого открывался потрясающий вид на город впереди. Сотни огней мерцали подобно звездному небу, которое сегодня наоборот было очень темным, лишенном всех звезд. Только луна сияла в синеве.

— Чуть не опоздали!

Я посмотрел на нее. Она, прикусив нижнюю губу, взирала на наручные часы, которые я подарил ей на первую нашу годовщину.

— Сейчас.. сейчас.. Вот! – она схватила меня за руку и указала пальцем вперед: — Смотри!

Город, огонек за огоньком, погас, и его заволокла тьма. Я не понял, что так взволновало Элли, пока небо вдруг не вспыхнуло. Появилась первая звезда, вторая, третья.. десятая.. Они сияли, пульсируя. И более того – двигались.

— Танцуют.. — с благоговением прошептала Элли. — Боги, как это красиво..

Подобного я раньше не видел. Звезды перемещались по небосводу, словно действительно танцевали.

— Завораживающее зрелище..

Действительно. Завораживающе.

— Я услышала об этом явлении уже давно. В первый год моей жизни здесь. — рассказала Элли, взяв меня под руку и прижавшись к моему богу. Ее голова легла мне на плечо. —Тогда я не поверила Мире. Но теперь.. Валин, это просто волшебно! Ты когда-нибудь такое видел?!

— Нет, Alili. – тихо ответил я, посмотрев на нее.

Ее глаза сияли как то самое звездное небо. Я видел, как огоньки вспыхивают, отражаясь в ее зрачках. Восторженная улыбка растягивала любимые губы, а на щеках появились милые ямочки. Элли с восторгом смотрела на небо, а я – на нее.

— Хочу полетать. – сказала она, отпустив мою руку.

Дыхание у меня перехватило, когда у нее за спиной распахнулись огненные крылья, а кожа заблестела. Столько раз это видел, но реагирую как в первый. Моя прекрасная Богиня.

— Чего ждешь, мой дракон? — лукаво улыбнулась она.

Я ответил ей такой же улыбкой и медленно избавился от одежды. Элли все это время смотрела на меня с таким же голодом, с которым я пожирал ее тело минутой ранее. Даже появился соблазн повалить ее на мягкую траву, которая тянулась к Элли, словно к солнцу, и поклоняться ей до тех пор, пока звезды не исчезнут. Но я сдержался. Мы успеем, еще вся ночь впереди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отойдя чуть подальше от жены, я выпустил Дракона, который с ревом поприветствовал Элли. Она счастливо засмеялась и взлетела, и я отправился за ней. Миллионы звезд сияли над нами, пока мы наслаждались полетом и друг другом.

Конец