Наложница повелителя демонов

Пролог

– Быстрее, госпожа Таотянь, Подлунные демоны уже ворвались во дворец! – дрожащими руками служанка помогала мне одеться. – И лучше Вам не знать, что они могут сделать с невинной девушкой. Говорят, они настоящие звери во всем, что касается постели! Жестокие и неутомимые. Сама их магия, их темная сила преумножается от развратных ритуалов… Даже наша богиня целомудрия не защитит вас, моя гунчжу…

Нежный шелк скользнул на бледные плечи. Служанка ловко затянула богато расшитый пояс на моем ханьфу, вышитом драконами.

– Где мой брат? Почему он не пришел? – мой голос звенел от страха.

Сердце бешено колотилось. И не только из-за захватчиков, каких-то там Подлунных демонов! Ведь я не Леана! А просто девушка с Земли, которая попала под машину. И открыла глаза в империи, где правит ее брат, во дворце, где к ней обращаются гунчжу – так здесь называют принцессу.

– Боюсь, император Шенли… уехал, госпожа, – служанка опустила взгляд.

Сбежал. Из воспоминаний Леаны я поняла, что в империи Таотянь неспокойно. Ведь недавно за горами открылись порталы, из которых вышел незнакомый нам народ – Подлунные демоны. Люди встретили их с оружием… Развязалась война.

Служанка схватила меня за руку, и мы бросились по коридорам дворца. Я невольно обратила внимание на окна, украшенные частыми перегородками с замысловатыми деталями. Захочешь – не сбежишь и не выпрыгнешь отсюда так легко! Пока бежала, я смотрела еще на необычную отделку стен, смахивающую на китайскую отделку. На них был шелк и панели из дерева с тонкой резьбой. Даже в коридоре во всем виднелась симметрия, и стояли парные предметы. Зачем? Кажется, это символизировало благополучие?

Вместо благополучия во дворце царил хаос. Издали слышался лязг мечей, вскрики. В полутьме мы увидели силуэты в темных летящих ханьфу. Раньше я видела такое только по телевизору, в фильмах о восточных единоборствах! Где сильные воины, пройдя долгий путь, укрепив тело и душу, постигали боевые искусства в каких-нибудь монастырях, затерянных на лоне природы, а потом сражались со злодеем.

Вот только здесь злодеев было слишком много. В отсветах из окна я увидела, как сошлись в поединке на мечах двое. Один, наверняка, был защитником императорского дворца, второй – демоном. Ведь его оружие источало из себя темную магию, напоминающую клубящийся дымок. И выглядело куда более жутко, чем меч в руках воина-человека. Демон орудовал чем-то, похожим на алебарду. На древке длиной около двух метров находилось лезвие, напоминающее не то изогнутый нож, не то небольшой топорик. «Гуань дао», – подсказала память Леаны, в чье тело я попала.

Демон ловко управлялся с оружием. Ударив тяжелым лезвием, он выбил меч из рук противника. После был удар средней частью – тем участком древка, которое находилось между рук. Он пришелся в шею воина.

Тот не удержал равновесие, падая на спину, а демон без жалости замахнулся нижней частью гуань дао. После чего поверженный противник затих. Я отвернулась, не желая видеть, потерял он сознание или ему пробили голову крепким древком.

Служанка утянула меня в нишу, лишь слегка прикрытую красными шторами. Одна надежда, что демоны нас не заметят! Я затаила дыхание.

– И зачем Ваш брат отказал повелителю Подлунных демонов Ксиану? – шепотом запричитала служанка. – Он ведь хотел закончить войну, просил Вашей руки. Ваша династия Таотянь породнилась бы с ним. Ксиан высокородный демон, хорошая партия.

– А Шенли только посмеялся над ним, – тихо выдохнула я, обреченно прикрыв глаза. – А теперь этот паршивец, мой брат, смылся.

К счастью, служанка не расслышала последних слов. Воины-демоны прошли мимо, и служанка выскользнула из ниши… чтобы тут же попасться им в руки! Сразу двое крепких мужчин, высоких, красивых, опасных, перехватили ее. Один заломил ей руки, а второй отвел спутанные волосы с побледневшего лица. Он наклонился к ее шее, проводя по ней кончиком языка.

– Ты так сладко боишься… сердце колотится, как у птички, – вкрадчиво прошептал демон, с нажимом проводя ладонью по ее телу, сжимая грудь. – Скажешь, где гунчжу Леана Таотянь? Мы наградим тебя.

– Сохраним тебе жизнь, – другой служил живыми веревками.

Служанка отчаянно дернулась в сильных руках. Кажется, это только раззадорило первого демона. Он сжал пальцами ее грудь, усмехаясь:

– Или не только… Ты же слышала, что демоны лучшие в постели? Хочешь узнать это на себе? Поверь, ты выдашь все тайны… когда будешь кричать подо мной, умоляя продолжать!

Она протестующе замычала, когда его губы жестко накрыли ее. В поцелуе захватчика.

Я замерла в нише, прижав руки к груди. Демоны были безжалостны. Один целовал, грубо, неистово, срывая стоны и сминая одежду до треска ткани. А второй держал, второй рукой перехватив за волосы, не давая даже отвернуть лицо. И дураку понятно, стоит пикнуть – и на месте служанки окажусь уже я! Но я не могла просто стоять и смотреть!

– Не трогайте ее! – я выбежала из ниши.

Демоны замерли, ослабили хватку. Служанка вырвалась и бросилась прочь. Даже не глянула на меня. А я осталась с этими двумя. Их глаза хищно блеснули.

– Это же Леана из династии Таотянь… Взять ее!

Я кинулась наутек. К своим покоям, из которых только что сбежала! Но не было времени стоять и вспоминать планировку дворца! За спиной слышался стук тяжелых сапог, демоны настигали меня!

По пути я то и дело видела сражающихся воинов. Но защитники дворца уже не могли удержать напор демонов. Я это видела. Несмотря на то, что они явно были хорошо натренированными бойцами, ловкими и сильными, знающими множество приемов в единоборствах, демоны побеждали. Пробегая по одному из коридоров, я увидела, как в поединке сошлись двое крепких мужчин. Даже без оружия, используя только свои умения в боевых искусствах. Если бы не разная одежда, я и не догадалась бы, кто из них демон.

Воин-человек атаковал его кулаком, выходя из пружинистой ловкой стойки. Но демон тут же парировал удар кистью, отклонив все туловище назад. Но противник не сдавался: он был готов отчаянно защищать дворец до последнего! Он продолжил нападение, атакуя ногой в широком ударе, будто целясь демону в пелчо. Но тот молниеносно повернулся налево, захватывая его ногу широким движением руки. После чего демон с резким поворотом опустился, приседая и замахиваясь кулаком по бедру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не ожидала такого приема! На Земле знакомые мне парни в драках целились по лицу, по ребрам, на худой конец! Этот же демон зарядил по ноге, одним ударом выбивая противника из колеи, заставляя пошатнуться и упасть на пол. Когда же тот попытался встать, новый замах ногой попал ему по голове, заставляя отключиться.

Я зажмурилась. Один за другим защитники дворца проигрывали. У меня не было на шанса выбраться отсюда, ни надежды на победу воинов империи Таотянь. А преследователи уже почти настигли меня. Я заскочила внутрь своих покоев, захлопнув дверь у них перед носом. Пальцы задрожали, поворачивая ключ в замке.

– Думаешь, это поможет тебе, девочка? – рассмеялись за дверью, но этот смех резко оборвался. – Повелитель? Вы здесь?

Я похолодела, отступая на шаг. Повелитель? Тот самый? А я сама загнала себя в ловушку!

– Оставьте нас. Дальше я сам, – раздался незнакомый властный голос. – С одной хрупкой птичкой я точно справлюсь.

Магическая вспышка – и двери распахнулись. Я отпрянула, увидев в свете свечей молодого мужчину в темно-синем, расшитом золотом ханьфу. Черные волосы, немного встрепанные, были отброшены назад. Темные глаза смотрели хищно, как у коршуна.

Я схватила нож для писем. Узенький, крохотный, он едва блеснул в моей ладони. Но я выставила его перед собой, пискнув:

– Не подходи!

Ксиан невозмутимо направился ко мне. Двери за его спиной захлопнулись сами собой. Я похолодела от чеканного шага черных, идеально начищенных сапог.

Рука с ножом задрожала. Ксиан подошел вплотную. Его пальцы в ласке пробежались по моему запястью, когда он сам направил острие к своей груди.

– Или что, моя принцесса? Вонзишь его мне в сердце? – промурлыкал Ксиан, темные глаза смеялись.

Он резко перехватил меня за руку, толкая к стене. Я коротко вскрикнула, поняв, что осталась безоружной!

Ксиан приставил нож уже к моему горлу, прижимая к стене своим горячим телом. Я зажмурилась, но вместо боли ощутила легкую, дразнящую ласку лезвия. Холодный металл, щекотнувший кожу, и тут же горячее дыхание. От контраста я задохнулась, сводя бедра. Ведь Ксиан скользнул губами по нежной коже, не то целуя, не то едва-едва проводя ими.

– А ты красивая, баобей, Леана, – прошептал он. – Понимаю, почему твой брат прятал тебя от меня. Но теперь он сбежал. А значит, я сяду на императорский трон.

Острие ножа опустилось на мои ключицы, отвело тонкий шелк. Я часто-часто задышала, испуганно глядя на Ксиана. Безотрывно, как пойманная зверушка.

– Ты убьешь меня? – у меня задрожал голос.

Похоже, Ксиану понравился мой страх, ведь он отбросил нож с жесткой усмешкой.

– Зачем же? У меня есть идеи получше. После того, как вы с братом императором, посмеялись надо мной. Не захотела быть мне невестой, гунчжу Леана Таотянь? Значит, станешь моей наложницей! – и розовый шелк треснул под его сильными руками.

Ксиан вспомнил, как ворвался во дворец, обнажив клинок. Он отбивался от врагов безжалостно, а его самого будто хранили темные силы. Ксиан промчался по саду, миновал внутренний двор, беседку возле бассейна Духов. Толкнул огромные кованые ворота, украшенные львами и мифическими существами. А потом пробежал по самому дворцу, цепляясь за алые стены окровавленным плечом. Кто-то из врагов все-таки успел зацепить его.

Согласно древним легендам Руока, дворец располагался, как должно. На юге – озеро, позади дворца на севере располагался холм, на восточной стороне виднелась дорога. От внешнего мира дворец Таотянь ограждала стена, которая защищала его от посторонних глаз. Для гостей было построено специальное помещение перед основным домом. Все окна входили во двор. Вот только Ксиан не был гостем. Он захватчик, Подлунный демон, который скоро станет императором!

Леана, его гунчжу, обнаружилась на верхнем этаже, в своих покоях, заставленных узорчатыми фигурными деревянными ширмами. По центру комнаты лежал ковер. Дальше, в стороне, стояла кровать. Огромная и массивная, из темного дерева, с балдахином и резными колоннами, она дразнила воображение Ксиана. Ему хотелось бы швырнуть девушку на нее и лишить невинности. Прямо сейчас.

***Встречайте мою новинку "Проданная жена дракона. Тайна попаданки"

Читать тут:

Жмите "добавить в библиотеку", чтобы не потерять книгу! И жмите на звездочку, ваша поддержка мне очень важна!

Аннотация к книге "Проданная жена дракона. Тайна попаданки"

– Не жилец она с таким мужем! Сирота, заступиться некому, вот и продали замуж за врага. А он никого не жалеет. Смотри, что сотворил с девочкой! Бедняжка Сабрина… – шушукаются надо мной.

Я морщусь от боли во всем теле… Но вот проблема: я не Сабрина! И вообще, с Земли!

***

Прийти в себя в теле девушки, проданной замуж за дракона? Не так я представляла себе жизнь в новом мире! Муж обвиняет меня в измене, которой не было! Он хочет сослать меня в монастырь с жестокими порядками, а его любовница прямо говорит, что скоро займет мое место… Но я не сдамся так просто и не дам отнять самое дорогое!

******************

*** Вышла новинка - продолжение этой книги - вторая часть: "Отвергнутая жена повелителя демонов"

Читать тут:

Жмите "добавить в библиотеку", чтобы не потерять книгу! И жмите на звездочку, если книга понравилась) Промо в каждой главе в подарок!

Аннотация к книге "Отвергнутая жена повелителя демонов"

- Зря ты отказала мне, Леана! Я заставлю тебя поплатиться, - мой враг горячо целует меня в губы.

- Но я... не Леана! - отчаянно выдыхаю я.

***

Очнуться принцессой другого мира? Похоже на сказку! Если бы только эта принцесса не отказала повелителю демонов. А он оказался упрямым! Взял и захватил всю империю, чтобы получить строптивую девчонку! Но враг повелителя демонов идет за ним по пятам. И хочет отобрать у повелителя демонов и империю, и - меня...

Читать тут:

Жмите "добавить в библиотеку", чтобы не потерять книгу! И жмите на звездочку, если книга понравилась)

Глава 1

У Леаны поплыло в голове от страха. Ксиан, повелитель демонов, был так близко – ни сантиметра просвета между их телами. Безжалостный, сильный… Шелк ее ханьфу разошелся под его пальцами, как тончайшая паутинка.

– Нет! – отчаянно вскрикнула Леана, упираясь ладонями в грудь Ксиану. – Это… это неправда! Я не…

Леана задыхалась от волнения. Хотя, казалось бы, должна была млеть, ощущая жар сильного тела, видя красивые мужественные черты… Но ею владел банальный страх! Ведь у Леаны еще никогда ничего не было с мужчиной! Кроме парочки невинных поцелуев на Земле. Она и на Земле хранила себя для великой любви! Леана, в тело которой она попала, тоже собиралась оставаться невинной до свадьбы. Но кажется, ее мнения не спрашивали! Ведь в свете свечей демонические глаза Ксиана казались расплавленной тьмой, настолько блестели желанием расширенные зрачки.

Леана напоминала фарфоровую куколку в руках Ксиана. Только тронь – разобьется. Точеные черты лица, темные волнистые волосы, свободно струящиеся до самой талии, черные, как маслины, глаза… О, как утонченно жестоко это прекрасное создание!

Пальцы Ксиана невольно стиснулись до синяков на ее хрупких плечах, когда он вспомнил насмешки императора Таотянь, брата Лиены: «Чтобы принцесса династии Таотянь вышла замуж за грязного демона? Да никогда в жизни! Лучше смерть! Я сам убил бы сестру, своими руками, если бы она хоть краем глаза взглянула на тебя, Ксиан!»

Ненависть горячей огненной волной затопила тогда сердце Ксиана. Ему захотелось придушить Шенли. Заставить императора Таотянь кровью расплатиться за оскорбление демонической чести, рода Шиури. Но Ксиан не стал этого делать. Глупец! Он тогда был наивен. И верил, что сможет убедить словами, а не угрозами, отдать Шенли за него свою младшую сестру. Но этого не случилось.

Ксиан помнил, как грубо сгреб Шенли за длинные черные волосы, совсем как у сестры. Как прошипел на ухо:

– Если ты не отдашь Леану мне в жены по доброй воле, война демонов с твоим народом не прекратится, Шенли! Моя огромная армия демонов спит и видит, чтобы и дальше набрасываться на ваши плодородные поля, чтобы насиловать ваших женщин и самых красивых девушек забирать себе в рабыни! Берегись, Шенли, демоны опаснее, чем ты думаешь! Что, если я даже тебя возьму рабом? И принесу в дар одной из высокопоставленных демониц моего мира! Поверь, кровь твоего рода, рода Таотянь, способна пробудить в демонах и демоницах магию невероятной силы…

Шенли не поверил Ксиану. Он только рассмеялся демону в лицо. И ловко вывернулся из его рук, победоносно бросив напоследок:

– Можешь не стараться, тебе не испугать меня, демон! Грозишь мне войной? Значит, война! Но моей сестры ты не получишь…

Пока Ксиан погрузился в воспоминания, Леане показалось, что он на секунду окаменел. Его глаза стали темными, почти черными. Такими опасными, что у Леаны затрепетало сердце, стоило посмотреть ему в лицо. Но и отвернуться не могла, как от опасного зверя.

Бледная, словно из холодного мрамора, кожа, выразительные глаза, острые хищные черты… На Земле такой мужчина никогда не обратил бы внимания на нее, жмущуюся с книжкой по углам университета. Но сейчас Леану такое внимание не радовало! Она чувствовала себя беспомощной и хрупкой в его руках… Голос Леаны задрожал снова, когда она прошептала:

– Отпусти меня. Я ни в чем не виновата, клянусь, я все… все объясню.

– Нечего объяснять, – отрезал Ксиан и толкнул Леану сильнее к стене.

Она уперлась в нее спиной и дышала так часто, как испуганная пташка в руках охотника. Но Ксиана ей было не разжалобить! Он изо всех сил ударил ладонями о стену, вокруг лица Леаны, отрезав этим ей путь к побегу. Его глаза сверкнули злостью.

– Твой брат мне все сказал. Что ты скорее умрешь, чем согласишься выйти за меня замуж. Так вот, легкой смерти тебе не видать! Я тебя в цепи закую, Леана, но не дам тебе погибнуть! Ты все равно станешь моей женой. По доброй воле, или нет, поняла? – Ксиан бесился от упрямства девчонки.

Он читал упрямство в глазах Леаны. Кажется, это фамильная черта с ее братом, правда? Как можно так не ценить свою жизнь?! Ставить выше этого бесценного дара какие-то условности?! Ничего, Ксиан подумал, что перевоспитает ее: «Леана еще станет послушной… невестой и женой. Или наложницей. Рабыней. Если совсем выведет из себя!»

Но Ксиану было нужно гибкое юное тело. Он хотел целовать ее сладкие губы, Леана стала его наваждением с того момента, как он увидел ее в саду этого дворца. Когда приехал на переговоры с ее братом насчет военных действий. Ксиан помнил этот сад. Они с Шенли сидели в небольшой беседке, а поодаль, ни о чем не подозревая, гуляла Леана. Она бродила по саду камней, потом прошла в павильон лотоса, который был построен рядом с прудом с лотосами, чтобы наблюдать за их цветением. Нежная кожа Леаны напомнила Ксиану тогда лотосы… И вот уже долгие два месяца она снилась ему ночами. И война, вернее, продолжение войны, стало лишь поводом… Чтобы забрать капризную принцессу в полную власть. Чтобы взять ее тело, как захватчик, раз уж она так сильно ненавидит весь род демонов! И не хочет отдавать Ксиану свое сердце.

«Лучше умрет? – зло подумал он. – Ха-ха, как бы ни так! Никто тебе этого не позволит, Леана. Тебе будет позволено лишь стонать и изгибаться под моим крепким телом в постели, сминая шелковые простыни…»

Леана вздрогнула, когда Ксиан ударил по стене рядом с ней. Съежилась внутренне, ожидая замаха уже по себе. Ведь она видела, демоны в коридоре не слишком церемонились со служанкой! И все говорили о том, что демоны жестоки и беспощадны. А Леана оказалась в руках одного из них. В полной власти. И идиоту понятно: если Ксиан добрался аж до опочивальни принцессы, оборона дворца пала. Теперь он здесь главный. А она добыча. Трофей. От страха комок застрял в горле. Леана даже не вполне осознавала слова Ксиана. Когда он говорил то про жену, то про наложницу, а его глаза так яростно горели.

– Я ведь тебя даже не видела никогда… – пискнула Леана, тщетно пытаясь натянуть на плечо разорванный рукав, прикрыть обнаженные ключицы. – Как я могла обрадоваться браку с незнакомцем, еще и демоном?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она помнила: настоящая Леана говорила об этом с братом. А Шенли отрезал, сминая в руке письмо от Ксиана, что это слишком опасно – встречаться с повелителем демонов лицом к лицу! Лучше отказаться сразу, даже не взглянув на такого жениха. Так Шенли и сделал, когда Ксиан приехал во дворец через пару дней. И к чему это привело?

– Зато я видел тебя, – отрезал Ксиан и медленно поднял руку.

Угрожающим движением он сомкнул пальцы на горле Леаны. Не причиняя вреда. Будто предупреждая… Его глаза опасно сверкнули. Пальцы Ксиана смотрелись на горле Леаны, как ошейник. Он не душил ее, но она… будто бы перестала дышать. Зрачки ее и без того темных глаз расширились, затопив собой всю радужку. Ксиан сглотнул, с усилием подавив желание стиснуть ее горло сильнее, до синяков. А потом швырнуть на постель. Раздвинуть бедра и взять Леану, как брали служанок в этом дворце его воины. Грубо. Жестко. Без всякой жалости.

Но не успел Ксиан подумать об этом дольше, как из шкафа вдруг вылетело… огненно-красное нечто. Ксиан сначала подумал, что это канарейка. Или какая-то другая птичка. Но когда в его руку впились остренькие когти, и Ксиан увидел перед собой совсем не птичью морду, он оцепенел.

– Что это?! – дернулся Ксиан в сторону от узкого гибкого почти змеиного тела, которое обвило его запястье и мешало двинуть рукой. – Что за карманный дракон в твоей спальне, Леана?!

Попаданка с Земли испугалась бы, что это за летающая змея. Но память сразу подбросила воспоминания настоящей принцессы. А потому Леана со вскриком вцепилась в свободную руку Ксиана, пока он не выхватил оружие.

– Не трогай его! Это Лун! – вскрикнула она и заворковала уже другим тоном. – Лун, иди сюда, не бойся, все хорошо…

Все было совсем не хорошо! И голос девушки подрагивал. Однако Лун неохотно отпустил запястье Ксиана. Небольшой дракончик, размером со змейку, взмахнул красными крылышками, на которых блеснул золотой узор. Лун подлетел к Леане, устраиваясь у нее на руках и вцепляясь маленькими коготками. Она подняла взгляд на Ксиана и решила объяснить.

– Мы зовем их цветочными драконами. Они очень маленькие и редкие. Однажды я подобрала его еще детенышем и приручила. Он просто испугался за меня, не убивай его… – Леана вжалась в стену, прижимая к себе Луна, который недовольно потряс головой.

Ксиан вспылил. Просто оторвал силой Леану от стены и толкнул к окну, где почти уложил животом на мраморный холодный подоконник. А сам распахнул окно, но надавил на поясницу Леаны, чтобы безумная девка не решила наделать глупостей.

– Вот! Чтобы потом не пищала, что я что-то с ним сделал! Убирай его, быстро! – злобно прошипел Ксиан и перехватил руку Леаны, почти выворачивая набок, разжимая силой ее пальцы. – Лети, Лун. Целее будешь! – мрачно бросил Ксиан, обращаясь к дракончику.

На удивление, он услышал и понял демона. Потому что вспорхнул, как диковинная хвостатая огромная бабочка, и замахал крыльями, удаляясь от дворца.

«Может, весточку понес каким-то друзьям Леаны?» – подумалось, но Ксиану было плевать. Теперь он законный правитель Таотянь. Он захватил власть во дворце и принцессу. Все в этом дворце принадлежит ему. И Леана… его.

– Не шевелись, – приказал Ксиан и провел ладонью по ее спине, сминая тонкую ткань платья.

Он приподнял ее ханьфу, предвкушая, как задерет эту длинную традиционную юбку, как проникнет в узкое нетронутое лоно пальцами… На губах Ксиана заиграла усмешка. Он все-таки взял верх над императорской семьей.

***Визуал Леаны - как вам девушка? Похожа по описанию в книге? Пишите в комментариях)

Глава 2

Леана замерла. Застыла, будто сама была статуей, изваянной из мрамора. И так же похолодела в первую секунду. Сердце бешено заколотилось, по телу пробежала мелкая дрожь. Леана беспомощно царапнула подоконник пальцами.

Шум на улице уже стих, только вдалеке слышались то голоса, то лошадиное ржание. Дворец – сердце империи – полностью оказался в руках врага, битва кончилась. Но Леана боялась, вдруг кто-то пройдет мимо, задрав голову? Вдруг кто-то увидит ее вот так, распластанную животом на подоконнике, под жесткой рукой захватчика.

Леана зажмурилась, чувствуя, как намокают ресницы. А потом… пальцы Ксиана, поднимая нежный шелк, прошлись вскользь по нежной коже ее бедра. И по телу прокатилась волна огня. Леана резко выдохнула, сжимая ноги почти в инстинктивном спазме. Ощутив, как предательски сжалась и внутри… уже не только от страха. Леана была вжата в подоконник низом живота, холодный камень упирался в тело сквозь тонкую ткань почти болезненно. Леана заерзала, сама не зная, на что надеется. Вырваться? Или прогнать эту секундную, незваную вспышку желания?

«Он ведь ничего ко мне не чувствует! Я для него просто принцесса, сестра врага, которая его оскорбила! Он просто хочет сделать меня своей подстилкой из мести, а я? А у меня почему слабеют ноги от того, что он так близко?!» – подумала Леана в обиде на саму себя.

– Ксиан… – хрипло, жалобно выдохнула она, растерянная от собственных реакций. – Отпусти меня… Я же ничего тебе не сделала.

Ксиан склонился над Леаной. Буквально вжимая ее своим телом в подоконник. Его губы прошлись по нежной изогнутой шее в горячем поцелуе. Ксиан не выдержал. Сорвался. Впился губами в ее сливочную кожу до следа. Оставляя синяк на самом видном месте.

«Моя, моя, наконец-то только моя Леана!» – стучало горячечным безумным пульсом в висках.

Леане повезло. Ее покои находились на верхнем этаже. Так что… никто из его воинов-демонов не видел, как ее разложил захватчик. Новый, еще не провозглашенный император Таотянь.

«А жаль, что никто не видел!» – вдруг разозленно подумал Ксиан. Каленым железом прошлись по нервам слова Шенли. О том, как насмехался он с сестрой над Ксианом. И над его внезапно вспыхнувшими чувствами к Леане.

– Не строй из себя оскорбленную невинность. Я помню, как приехал на переговоры с твоим братом. В самый первый раз. Два месяца назад. И попросил просто поприсутствовать на ужине. Чтобы увидеть тебя не мельком, в саду. А хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Но ты отказала! – выпалил Ксиан, рванув тонкую ткань юбки.

Раздался звук разрываемых нитей. И Ксиан в очередной раз поразился тому, какая юбка у Леаны прозрачная и воздушная. Будто соткана из облаков.

– Мой брат…

– Твой брат сказал, что ты, скорее, будешь голодать, чем сядешь за одним столом с грязным демоном!

На руках Ксиана вдруг возникли острые демонические когти. Которые плотнее вошли в ткань платья, разрывая уже корсет. Оставляя царапины на бедрах. Заставив Леану заерзать на каменном подоконнике в неудобной унизительной позе. Но Ксиан держал крепко.

Леана вскрикнула. Негромко. Скорее, от испуга, чем от боли. Ведь царапины были совсем легкие, но Леана ощутила эти острые когти, их опасность. Она заерзала, чтобы обернуться. В свете свечей увидеть острые когти на руках Ксиана. Хотя максимум, что она могла, – это извернуть шею. Ксиан крепко держал ее, не давая распрямиться.

– В саду… так ты видел меня раньше? – пробормотала Леана почти неслышно. – Брат боялся за меня! Все говорили о том, что демоны жестоки и… и невинной девушке лучше не показываться на глаза.

Леана едва не плакала, кусая губы. Не понимая, почему она, девушка с Земли, должна отдуваться за какую-то принцессу?! Она была уверена, что настоящая Леана и Ксиан никогда не виделись! Что его предложение – это так, условность, брак во имя мира, правители делали так испокон веков!

«А значит, Ксиан наблюдал тогда тайком за мной… за ней?» – голова кружилась, связно мыслить не получалось.

Он усмехнулся и провел острым когтем второй руки по нежной беззащитной шее Леаны. О, Ксиан не хотел ее убивать! Совсем не хотел… Но запах ее страха, который он ощущал обостренным демоническим чутьем, был очень сладок.

– Я наблюдал за тобой в саду, – промурлыкал Ксиан притворно нежно, хотя коготь прошелся до царапины по позвоночнику, и тонкая ткань накидки подалась, как масло под острым лезвием. – И видел, что ты там была не одна.

Голос Ксиана ощутимо похолодел. В нем стали заметны нотки ревности. Колкие, острые, под стать его когтям. Ксиан резко замахнулся, будто наказывая Леану. И платье полностью разошлось на спине, обнажая бледные жемчужины позвоночника.

– Помнишь, кто был с тобой в тот день? Мужчина. Ты лжешь мне, Леана. Что ничего не сделала мне. Ты отвергла меня и принимала ухаживания другого. Думаешь, я не знаю об этом? Что твой брат задумал выдать тебя за более… выгодную партию, чем я?

Леана резко выдохнула, сжалась в ожидании боли, когда Ксиан замахнулся. Но он… был филигранно осторожен. Острые когти вспороли только одежду, совсем не зацепив нежную кожу. По ней побежали мурашки.

К щекам прилил румянец. Ведь Леана вспомнила того милого юношу, который гулял с ней под цветущей сакурой, касался ее руки на мостике над прудом, на воде которого покачивались лотосы. Кажется, он говорил Леане, что ее кожа нежна, как его лепестки? Но этот проклятый демон не мог, не мог об этом знать!

– У нас с ним ничего не было! – задергалась Леана, снова пытаясь вырваться. – Кроме того, что он читал мне стихи и говорил комплименты!

Леана прикусила губу, окончательно смутившись. Чувствуя себя слишком невинной, неопытной, девочкой-глупышкой в руках опытного властного мужчины. Который, о-о-о, точно не остановился бы на стихах и невинных касаниях к руке.

Ксиан медленно повел руками над Леаной, спрятав когти. Воздушная ткань спала на талию, обнажая нежную кожу. Он на контрасте ласково провел кончиками пальцев по ее спине, заставив выгнуться. А потом резко дернул, задирая юбку, так стыдно стискивая пальцами ее бедра, заставляя Леану прогнуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Разведи ноги. Шире. Вот так, – приказал Ксиан уже другим голосом, жестким и холодным.

Он пытался вытравить из сердца эту девчонку. У него не получилось. Поэтому он грубо втиснул между ее бедрами свое колено и шепнул на ухо:

– Будешь послушной, Леана?

Она уже была послушна. Дрожала от страха в его руках, но даже не пыталась сопротивляться. Застыла, как каменное изваяние, и он слышал только ее частое испуганное дыхание, разрезавшее тишину в комнате. На миг ему стало жаль… Кому она пыталась противостоять, принцесса? Безжалостному демону?

– Лучше бы ты ответила согласием на мое предложение о браке, Леана. Тебе самой было бы проще… смириться со своей участью.

Леана прикрыла глаза. Ресницы дрожали, на щеках разгорелся румянец, искусанные от волнения губы разомкнулись. Даже легчайшие, мимолетные касания Ксиана к спине казались краденой лаской. Отчего мутилось в голове. И внизу живота становилось горячо, влажно. Она напрягла бедра, буквально обхватывая колено Ксиана. И сама едва не заскулила от предательского укола желания. Только тихо застонала. Может, он спишет это на страх? Она мечтала об этом!

Леана дернулась в хватке Ксиана, но он уже склонился сверху. И в итоге, она лишь прижалась к его крепкой груди. Ощутила сбитое, безумное биение сердца.

– Проще… быть послушной подстилкой? Терпеть, пока ты возьмешь свое? – ее непослушные губы едва шевельнулись, но все-таки она выдавила это.

«Он не должен, не должен понять, что мое тело откликается…» – горя от стыда от самой себя, подумала Леана.

Ксиан заметил дрожь, пробежавшую по ее телу. Это не была дрожь отвращения. Вопреки досужим слухам, у демонов всегда было множество девушек и по доброй воле. Они вились стайками вокруг темных и опасных представителей его расы. Выпрашивая ласку и грубость. Тонули во всепоглощающем желании. И получали после секса с демоном кратковременную награду – демоны щедро делились с возлюбленными магией. Обретая от секса с девушками мира Руок темную силу и магическую мощь. Но только связь высокородного демона, как Ксиан, и принцессы Таотянь, сулила ему немалое могущество.

Ксиан усмехнулся и провел ладонью по бедру Леаны. Выше, выше, накрывая уже низ живота. И пульсирующий от желания клитор. Его безжалостные пальцы прошлись по нему с нажимом несколько раз, не то лаская, не то наказывая за непокорность. А потом он погрузил пальцы в ее лоно и слегка поджал, не желая проникать глубоко. Ксиан и без того знал: Леана невинна. Слишком ярко она откликнулась на ласку его рук. Слишком туго сжалась вокруг его пальцев.

– Да ты уже потекла, девочка, – вкрадчиво проговорил Ксиан на ухо Леане. – Не смей мне врать… Я тебе нравлюсь, правда, Леана? Ты не холодна со мной, как лед, скорее, наоборот, похожа на текучее пламя, ускользающее от меня.

Леана всхлипнула сначала от испуга, когда пальцы Ксиана проникли в нее. Но он не входил ими глубоко, не причинял боли. И первый спазм тела, почти болезненный, сошел. Она затрепетала вокруг пальцев Ксиана, тихо застонав. Тонкие и сильные одновременно, они что-то творили с ней. И Леана и правда была готова истекать по ним влагой.

Леана запрокинула голову, прикрыв глаза, будто нарочно открывая шею, чтобы вкрадчивое дыхание Ксиана прошлось по ней, как бархат, как ласка. Она хотела его. Хотела, как никого и никогда! Хотела прильнуть к сильному телу, провести ладонями по фарфорово бледной коже, узнать, какая она на ощупь, если касаться ласково и нежно. Но к чему это врагу, задравшему ее юбку?

– Ты же… демон, захватчик… какая разница… – прошептала Леана почти растерянно, даже без дерзости, не понимая, какое ему дело до ее желания.

Ксиан замер в Леане, как только услышал ее голос. И снова его охватило глухое, беспросветное отчаяние. Совсем как тогда, когда Шенли ему отказал. Даже, как видно, не спросив мнения избранницы Ксиана. От этого во рту горчило. И он запустил пальцы в ее волосы, резко вздергивая голову Леаны вверх. Стремясь заглянуть в темные, как ночь, глаза.

– Мне есть до этого дело! – отрезал Ксиан почти грубо, накрывая своими губами ее и сминая.

Требовательный язык проник в сладостный ротик Леаны и начал ее ласкать. Медленно, томительно, жарко целуя.

– Я влюбился в тебя, Леана. С первого короткого взгляда. И даже зная, что ты почти отдана другому мужчине, я поклялся, что заполучу тебя себе. И я сломаю тебя в твоем упрямстве. Даже если ты не хочешь меня… то захочешь. Обещаю, – его обещание прозвучало так горячо и яростно, словно клятва.

А пальцы шевельнулись в Леане, начиная трепетать. Девушка застонала, ее ресницы задрожали, а с губ сорвался тихий, сладкий вздох. Леана завелась, Ксиан был уверен в этом.

Она потянулась к нему, сама не зная, зачем. Леана не могла обхватить ладонями его лицо в поцелуе, слишком неудобная поза. Но рука сама собой скользнула к его щеке, отводя прядь встрепанных волос. Ей еще никогда не признавались в чувствах так клятвенно, так горячо. И ее тело отреагировало еще ярче.

Леана со стоном вцепилась пальцами в подоконник, сдерживая сладкий вскрик. Ведь ласки Ксиана сводили с ума. У нее ослабели ноги, и она сама будто сильнее насадилась на его пальцы. Но этого было мало, мало для ее тела. Она хотело большего. Леана чувствовала бедром напряженный член Ксиана, когда он прижимался особенно тесно. И боялась, но на инстинкте. Боли, крови – первого раза. В руках захватчика. Который сейчас сжигал ее так, что она не могла сдержать стонов.

– Пожалуйста, – всхлипнула Леана.

И просила уже не остановиться.

***Визуал Ксиана. Как вам Повелитель Подлунных демонов? Похож по внешности на того, что описан в книге? Пишите в комментариях)

Глава 3

Ксиан вспомнил, с чего начался его Путь Воина - захват империи Таотянь и его влюбленность в Леану, сестру императора Таотянь. Это было совсем недавно...

Недавнее прошлое...

Ксиан ехал ко дворцу императора Таотянь, держась настороже. Ведь где угодно могла ожидать ловушка, засада. Ксиан, повелитель демонов, привел свой народ из погибшего Подлунного мира. На что он надеялся? На мирное сосуществование, торговлю демоническими артефактами взамен на гостеприимство людей?

Как бы не так! Конечно, местным это не понравилось. Империя Таотянь встретила их смертоносными гуань дао, от которых не спасали никакие доспехи. А атаки шестов самых ловких воинов обходила виртуозным владением сань-цзе-гунь – тремя палками из тяжелого белого дуба, соединенными цепями. Если бы демоны все еще находились в родном Подлунном мире, то в погребальных храмах цитанах не затихал бы плач родни погибших воинов. Но изматывающая война не давала времени возвести величественные усыпальницы, украсить их нефритом и слоновой костью во славу тех, кто отдал жизнь за свой народ.

Ксиан устало откинул со лба прядь черных волос, поправил на плечах темное ханьфу. Лошадям уже давно пора было дать отдых, но отряд не мог так рисковать, останавливаясь, где попало. Им бы не простили опоздания. Ведь Ксиана ждал император Шенли, и это была последняя надежда на переговоры.

Вдруг повеял холодный ветер. Ксиан резко вскинул руку, жестом останавливая своих воинов. В нос ударил горьковатый запах. Ксиан хорошо знал эту траву. Распыленная по ветру, она не несла никакого вреда людям и демонам, но лошади от нее просто бесились. Так что Ксиан в последний момент успел спрыгнуть на землю, как его конь обезумел, заржав, взметнувшись на дыбы и бросившись прочь. Такой же хаос воцарился и вокруг.

Воины Ксиана тоже поняли, что к чему. Оказавшись на земле, они выхватили оружие. Кто-то – мечи, тонкие цзянь и изогнутые дао, кто-то – боевые шесты. Другие же встали в боевые стойки, полуприседая, выставляя перед собой руки ребрами ладоней вперед. Готовясь принять атаку врукопашную.

Каждый из демонов Ксиана был обучен сражаться не только с оружием, но и убивать парой точных ударов. Как и он сам. И сейчас это явно должно было пригодиться. Ведь со всех сторон сыпанули демоны-лисы. Ростом человеку до пояса, а то и выше, они окружили отряд. На ходу принимая человеческие обличья в черных ханьфу.

Из их кольца вышла предводительница. Высокая и стройная демоница, рыжие волосы которой трепетали на ветру, а взгляд раскосых черных глаз не предвещал ничего хорошего. Девять лисьих хвостов подрагивали, будто в предвкушении.

– Цзин? – Ксиан, присевший было в защитную стойку, выпрямился и шагнул вперед. – Что ты здесь делаешь?

Он нахмурился, не ожидая от этой лисицы ничего хорошего. О, когда-то она проявила всю свою хитрость, пытаясь пробраться к нему в постель! Но Ксиан хорошо знал тайны Цзин. Когда она хотела, то через секс могла выпивать чужую энергию, умножать свои силы за счет любовника.

– Важнее, что здесь делаешь ты, Ксиан. На что ты надеешься? Договориться с императором? Заключить мир с Таотянь? Этому не бывать! И пока ты стелешься перед Шенли, пытаясь обойтись без лишней крови, я просто захвачу власть в империи. И простые смертные люди станут моими рабами! – покачивая бедрами, Цзин подошла вплотную, понизив голос. – Хочешь войти в их число или в число моих союзников? С тобой вместе мы проще договорились бы с соседями империи, там всегда полно недовольных нынешней властью…

Она почти ласкала губы Ксиана своим дыханием, почти льнула к нему своим гибким телом. Он чувствовал ее тепло, сладкий аромат духов. Видел разомкнутые губы и плутоватый огонек в глазах. Но Ксиан резко выставил ладонь, останавливая ее.

– Я не играю подло, Цзин! Не нападаю со спины. Не плету интриги. Нам с тобой не по пути. Я давно сказал тебе это.

– Очень жаль, – промурлыкала она. – Знаешь, как говорят мудрецы? «Идущий быстро первым достигает цели».

Цзин резко перехватила его за запястье. Это мог бы быть боевой прием? Пожалуй. Ей стоило бы сделать один резкий рывок, по-хитрому выставив ногу, ид даже крепкий мужчина от неожиданности полетел бы лицом в грязь. Но Цзин лишь сбила с толку коротким болезненным захватом, в следующую секунду дернув Ксиана к себе, впиваясь в его губы поцелуем. Коротким и яростным, с укусом напоследок. Ксиан протестующее отпрянул, а Цзин сверкнула глазами, приказывая своим воинам:

– Взять их!

***Визул Цзин - красивой демоницы - лисицы. Как она вам? Подходит под описание в книге? Напишите в комментах)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Демоны-лисы среагировали на ее приказ, как единый организм. Они бросились в атаку, нападая на отряд Ксиана. Противников было примерно поровну. Так что за каждым поединком можно было наблюдать, как за спаррингом.

Вот один из лисов выхватил жуанбянь – длинный боевой кнут из железных секций с лезвием на хвосте. Он одним ударом выбил шест из руки противника, следующим же смертельным ударом вспарывая грудь.

Другие же двое врагов сошлись на мечах-дао, атакуя так часто и молниеносно, что зарябило в глазах, пока демон в черном ханьфу не упал бездыханным.

А за движениями тех, кто сцепились врукопашную, обычному человеку и вовсе было бы сложно уследить. Бесконечные хуки, джебы, апперкоты, блоки, захваты, мгновенная смена стоек, движений, защит… Казалось, и не ухватить взглядом, как воины резко присаживаются в стойку, после взмывая в прыжке, как атакуют их кулаки, ребра ладоней, даже кончики пальцев, как взметаются в мощных ударах тренированные ноги без вреда для равновесия. Ведь все знали, что сила любого удара зависит от положения бедер, и каждый воин мог до получаса тренироваться в позе всадника, полуприсев и вытянув вперед кулаки. Но что сейчас думать о тренировках? Когда бой кипел не на жизнь, а на смерть. Демоны-лисы были настолько подготовлены и яростны, что воины Ксиана едва успевали после атаки вернуться в начальную боевую стойку, из которой лучше всего блокировать удары согнутыми руками, попутно нанося свои.

Цзин грациозно перетекла в стойку «дракона». Это движение служило для запугивания противника, для этого всегда смотрели в глаза, не отводя взгляда. Но ее взор горел не только угрозой, но и злостью. Эта демоница не любила быть отвергнутой. Она опустилась в стойку всадника, только ноги расставила шире, сильнее приседая. Цзин выбросила вперед руку, как при джебе, только не сжала кулак, а сложила из пальцев фигуру когтя, выпалив:

– Не пытайся лгать мне, Ксиан! Ты не меньше меня хочешь захватить власть над империей! Править Таотянь, спихнув с трона этого мальчишку-смертного!

Выкрикнув это, Цзин стремительно вышла из стойки, выпрямляя ноги. Она замахнулась ногой, целясь Ксиану в бок. Но он резко вскинул согнутую в локте руку, блокируя удар.

– Да! Но пусть это будет бой, а не заговор!

С этими словами Ксиан резко ударил коленом под вскинутую в ударе стройную ножку. Выставив другую ногу вперед, он перехватил Цзин чуть пониже лодыжки, собираясь лишить равновесия.

Любой бы полетел на землю! Однако эта демоница была ловкой, как дикая кошка. Она легко кувыркнулась в воздухе, только полетел по нему темный шелк широких рукавов и пол ханьфу.

После чего Цзин повернулась обратно к Ксиану, полуприседая в стойке, выставляя вперед руки. Все тело демоницы сейчас казалось подогретым воском, и плотным, и пластичным одновременно. Настолько она была подобравшейся и гибкой.

– Глупый принципиальный мальчишка! Не удивляйся, что я тебя обойду!

Рядом вскрикнул кто-то из воинов Ксиана, падая замертво под ударом чужого меча. Острый цзянь пронзил прямо в сердце, не оставляя шансов выжить. Разозленный Ксиан замахнулся раз, другой, третий, но Цзин ловко выставляла блоки, не позволяя задеть себя.

– А может, у меня свои хитрости, лиса? – зло усмехнулся Ксиан. – Ты слышала легенду о династии Таотянь? Что можно получить божественную силу, став парой кого-то из правящего рода. У Шенли есть сестра.

– И ты хочешь соблазнить милашку Леану? – рассмеялась Цзин. – Думаешь, она посмотрит в сторону демона? Ищи более… надежную союзницу, чем эта принцесса. И может, я пощажу тебя, когда взойду на престол. Как сегодня.

Она сделала вид, что выдохлась. Даже пропустила один из ударов, но Ксиан лишь задел ладонью ее шелковистые рыжие волосы. А в следующую секунду Цзин ловко извернулась, ударяя Ксиана ногой по шее. Да так, что он повалился на землю, а перед глазами потемнело.

Цзин махнула рукой своим воинам.

– Уходим. Думаю, мальчик получил урок. И еще придет ко мне.

И превратившись в девятихвостую лису, она скрылась из виду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5

Император Шенли был еще мальчишкой. Сколько ему было? Лет двадцать? Ксиан пожалел, что не уточнил это, чтобы проще уязвить этого упрямого р-ребенка, который взял власть в свои руки после смерти тяжело болевшего отца. Встречая гостя в дворцовом саду, Шенли одновременно и задирал подбородок, корча из себя великого правителя, и нервно теребил тонкими пальцами свободные рукава ханьфу, золотисто-желтого, присущего императором цвета. Очередная показуха от этой куколки? Шенли и правда выглядел фарфоровой игрушкой, вышедшей из-под руки талантливого мастера. Тонкий, как тростник, с длинными черными волосами и выразительными темными глазами. В этом бледном лице не было ни жесткости, ни целеустремленности – ничего от бравого воина, готового впереди своего войска скакать навстречу противнику! Неудивительно, что в дальних деревнях Таотянь царил голод и орудовали всевозможные магические твари, а недальновидный щенок гордо отказывался от помощи демонов с их искусством артефактов и заклятий. Ксиан едва сдержался, чтобы не фыркуть презрительно при виде вчерашнего принца. Который с заумным видом пригласил его в небольшую беседку, жестом указав на карту на небольшом столике из слоновой кости.

– Я предлагаю вот что. Я верну три города вдоль этой реки, но взамен хочу получить Шанцуо, – спокойно, стараясь не выказывать своего отношения, предложил Ксиан.

– А? Где это? – рассеянно дернулся Шенли, наблюдавший за птицами в ветках цветущей сакуры. – А, да, точно. Нет, демон. Так не пойдет. Я не торгую с врагами!

Ксиан едва не зарычал, стискивая подлокотники резного деревянного кресла. Но сдержался, ведь нужно было вести переговоры. Спокойно и вдумчиво.

– В этом и дело. Я не хочу быть твоим врагом, император. Я лишь повелитель своих подданных, я спасал народ от гибели! И не желаю зла твоим людям. Пролилось слишком много крови, и прольется еще больше, если мы не остановим войну! Предложи свои условия, Шенли, к чему нам губить невинные жизни?

– Как ты сладко запел! И думать об этом забудь! – выпалил Шенли, подрываясь на ноги. – Мира не будет, пока вы не уберетесь отсюда! Все до единого! Зачем мне договариваться с демоном, с оборванцем, который даже не выказал уважения императора, одевшись на встречу в рванье?

Ксиан стиснул зубы, вставая следом. Ханьфу на плече и правда было порвано во время схватки с Цзин.

– По пути меня подстерег кое-кто. Поверь, я не единственный твой враг. Нам лучше было бы объединиться… – вздохнул Ксиан, отводя взгляд. – Кто это?

Недалеко от беседки, в саду камней, гуляла девушка. Нежное шелковое ханьфу подчеркивало стройную фигурку, в длинные черные волосы были вплетены цветы. Да незнакомка сама напомнила Ксиану цветок! Нежная кожа как лотосы, к пруду с которыми направилась девушка, а потом скрылась в павильоне рядом с ним. Ксиан же смотрел ей вслед, как мальчишка, влюбленный, с перехваченным дыханием. Он видел многих девушек. Красавиц-демониц, прелестниц из Таотянь. Но эта незнакомка выглядела такой нежной и чистой, что сердце сбивалось с ритма.

– Моя сестра. Леана, – недовольно ответил Шенли.

– Она прекрасна… – не смог сдержать тихого и прерывистого вздоха Ксиан. – Подумай, как выгодно нам было бы встать плечом к плечу? Император Таотянь и повелитель демонов. Отдай мне в жены Леану и…

Шенли вспылил мгновенно. Он зарычал:

– Чтобы принцесса династии Таотянь вышла замуж за грязного демона? Да никогда в жизни! Лучше смерть! Я сам убил бы сестру, своими руками, если бы она хоть краем глаза взглянула на тебя, Ксиан!

Шенли мгновенно весь подобрался, как зверь. Тонкое тело оказалось гибким, пластичным в бою. Тренированным в единоборствах. Похоже, императорская семья позаботилась о том, чтобы наследник обучился всему необходимому в боевых искусствах. Ведь Шенли за секунду перетек в начальную стойку, пружиня на полусогнутых ногах, атакуя одинаково ловко обеими руками.

Ксиан едва успел защититься. Он согнул руку в локте, блокируя удары Шенли. Второй же рукой парировал. Несколько ответных ударов Шенли «закрыл», точно так же сгибая руку, защищая ею свое тело от ударов. После чего он попытался извернуться, зарядить по Ксиану ногой.

Демон мог бы приструнить этого выскочку магическим ударом, использовать один из своих артефактов, но… это было бы подло. На магию – магия, на грубую силу – она же. Так что Ксиан ловко повернулся, вскидывая в ответ ногу, будто зеркаля противника. Но вместо этого ударил по его ноге, отбивая удар. А сам попал подошвой сапога прямиком по бедру Шенли, лишая его равновесия. Он взмахнул руками, позорно растягиваясь у ног Ксиана. Тот усмехнулся, протягивая руку.

– Убирайся из моего дворца, демон! – прошипел униженный Шенли, сам вставая, но путаясь в полах своего ханьфу.

– Ты первый затеял драку, – рассудительно заметил Ксиан.

– Стража! – закричал Шенли. – Вышвырните отсюда этого демона! Запомни, Ксиан, тебе не видать брака с моей сестрой. Никогда.

***Визуал императора Шенли - брата принцессы Леаны. Как вам он? Подходит под описание? Жду комментариев)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7

После поражения в схватке с врагом - демоницей Цзин и отказа императора Шенли в браке с его сестрой Леаной, Ксиан отправился в монастырь, где издревле обучали боевым искусствам. Он хотел дополнить свое мастерство единоборств до той степени, чтобы захватить империю Таотянь и завоевать Леану, сестру императора...

Недавнее прошлое...

Этот монастырь располагался у подножья гор. Поговаривали, что эти горы обладали священной целительной силой. И даже сами императоры прежде приходили сюда, чтобы пообщаться с духами один на один.

Ксиан стоял под каменными арками ворот, глядя на главное здание, окруженное еще несколькими строениями поменьше. В них жили ученики монастыря – те самые, которые обучались боевым искусствам.

Сейчас небо наливалось рассветной дымкой. Монастырь Шаотань просыпался. Вставали ученики рано, около пяти утра. Скоро послушники соберутся вокруг основного здания, чтобы начать медитацию. Она у них продолжалась обычно в районе двух часов. А потом гимнастика, упражнения на гибкость, комплексы на дыхание… Ксиан сам резко выдохнул, понимая, что он демон. Ему здесь не место. Его ненавидели обычные люди, а что же будет в этом… священном месте? Да его прогонят взашей из монастыря, какое там обучение боевым искусствам? Нет, нет, глупая затея. Ему нужно уходить, пока он не поставил себя в неловкое положение просителя. И все же внутри в нем зрела уверенность. Ксиан ощущал себя даже здесь, перед воротами монастыря, словно в месте силы.

Хотя почему словно? Храмы и монастыри в империи Таотянь всегда строились именно в местах силы и энергии Ци. Они создавали ощущение особой реальности. Монастырь и особые практики позволяли управлять психологическим ростом человека. И каждый воин открывал в себе силу, особую энергию, выражая себя в свободе, к которой стремился. Свободе без рамок и границ.

Бой с Цзин был закончен. Но впереди предстояли новые испытания. Которые Ксиан пока не знал, как пройти. Ему нужно было укрепить свой дух, наполнить свое тело практикой в самые короткие сроки энергией Ци. Поднять все защитные функции своего физического тела и духа. Жесткий цигун – то, на чем ему нужно сосредоточиться сейчас, чтобы победить в любой битве.

Ксиан решил, что для этого ему нужно пойти нестандартным путем. И отправиться в монастырь, где он сможет развить свои боевые искусства до максимума. К счастью, Ксиан знал несколько тайных воинских храмов в империи Таотянь. Он будто чувствовал прежде, что ему это понадобится.

Осваивая техники боя, любой воин понимает, что эффективность нанесения ударов и сокрушения противника зависит не столько от приемов и умелого тела, сколько от психологического настроя. Движениями тела управляет психика. Как ни прилежен боец, всегда приходит время, когда нужно двигаться дальше. Развиваться и выходить за рамки своей личности. Именно в этот момент техника боя превращается в Путь, срастаясь с духовными практиками.

Ксиан ощутил этот момент сейчас, стоя перед тяжелыми воротами монастыря Шаотянь. И чувствуя, как внутри у него все замирает от страха. Словно он не могущественный демон, а птенец, впервые выходящий на спарринг с учителем.

Среди скал послышались голоса. К монастырю направлялось несколько крепких парней, их оранжевые одежды ярко выделялись среди серых камней. Свободные штаны, подпоясанные ханьфу длиной до колена – одежда была максимально удобной для тренировок. Хотя заняты они были явно не этим.

– Быстрее, Вейж! Если шифу хватится нас, то мы все огребем наказание, – прошипел один из парней. – То, что остальные покрывают наши вылазки в деревню, потому что побаиваются, еще ничего не значит!

– О, не бойся… – лениво потянулся тот, кто явно был среди них главным. – Я лучший ученик здесь! Так что никто не станет нас слишком наказывать.

– О да. Просто не выпишет нам удары бамбуковыми палками, а отправит на весь день рубить дрова на весь монастырь! – продолжил ворчать другой, воровато оглядываясь по сторонам.

Вейж вальяжно отмахнулся. Он поправил свои встрепанные волосы и вдруг обратил внимание на Ксиана у ворот.

– О, а это кто такой? Ты что здесь делаешь, демон? – Вейж презрительно поджал губы, заметив артефакт на груди Ксиана, и мгновенно сжал кулаки.

Глаза Ксиана сверкнули злостью. Что еще за манеры? Ксиан так понял, что шисюн решили похвастаться своим мастерством в боевых искусствах? Поэтому разговаривали так нахально.

– Обращайся к старшим уважительно, – процедил Ксиан.

Он выпрямился, напрягая мышцы, услышав брошенное сквозь зубы, презрительное обращение к нему: «Лаовай». Ксиан не стал больше разговаривать с этими парнями. Но поймал хищную ухмылку, когда двое встали в стойки, больше похожую на движения птиц. Упор на правую ногу, странное покачивание, будто оба находили точки равновесия. И они выставили руки вперед, словно приглашая его нанести удар первым.

– Что, магией нас ударишь, грязный демон? Вы же боевым искусствам не обучены, единоборства не изучали там, в своем Подлунном мире, драться не умеете! – выплюнул зло тот, кого называли Вейжем.

Ксиан не выдержал, замахнулся коротким ударом, будто совершая бросок змеи на противников, изгибаясь всем телом. В глазах парней засветилось изумление, но они успели отклониться и синхронно замахнулись. Эти двое были без оружия, и Ксиан решил, что они ничего не смогут сделать ему серьезного. Никак навредить ему. Ну, что там? Просто рука, просто удар… Но их руки будто превратились в гибкие боевые кнуты. И один ударил его в бедро, а второй прошелся хлестко по ребру.

Ксиан зашипел от боли. Двое на одного – это все-таки нечестно! Особенно, когда он стоит у ворот в положении просителя и не хочет навредить этим мальчишкам!

Они нанесли еще несколько стремительных ударов, больше напоминающих броски журавлей. И он попытался уклониться. Вышло плохо. С его губ сорвался хриплый стон. Неужели Ксиан проиграет этим подготовишкам?! Он, демон?!

Движения противников были ловкими и стремительными, а он мог одно из двух: отбивать или защищаться. Но никак не нападать. Один на один Ксиан бы справился с каждым из них. Ударив магией, он справился бы с каждым… Но нет. Была задета его гордость. Эти парни без магии. Неужели он слабее их? Или более расконцентрирован?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ксиан хотел отыскать силу в своем теле прямо сейчас, управлять энергией, но вместо этого почувствовал, что ослаблен. И резко выдохнул, пригнувшись. Защищаясь от очередного удара.

Глава 8

Вейж что-то бросил остальным, в пылу драки и не разобрать. Они чуть разошлись, а он вышел вперед. Вейж двигался резко, стремительно, как молодой зверь. В этом и была ведь суть многих единоборств в Таотянь? Учиться у природы, подражать животным в бою, пока не достигнешь их опасности и грации.

Вейж резко присел в боевую стойку, выставляя одну ногу чуть вперед, как можно шире, подбираясь, как тигр. Руки его оказались на высоте плеч, пальцы подогнулись, как когти. Резкий выпад, комбинированный удар одной рукой, второй, а потом Вейж замахнулся уже ногой. Этот замах, завершающий в приеме, должен был прийтись по шее Ксиана, сбить его на землю как минимум.

И тут раздался гулкий и уверенный голос:

– Прекратить! Что вы себе позволяете, щенки? Нападать на слабого, еще и толпой?

Ксиан услышал низкий и уверенный голос мужчины, но не увидел его лица. Говорящий с ними еще не успел выйти за ворота, как парни переглянулись. Они уже поняли, что их изящные движения «тигра», острые выпады «журавля» и атаки «змеи» принесли свои плоды. Они хотели добить Ксиана, пока их за шкирку не оттащили от такой желанной добычи. От него. От грязного демона, врага всех времен и народов династии Таотянь.

– Н-на тебе! – зло зашипел, будто настоящая змея, Вейж, и его нога устремилась по прямой в горло.

Это был бы, возможно, смертельный удар… хотя демоны живучи. И восстанавливаются быстрее людей. Но энергия Ци внутри Ксиана была ослаблена. Как и его физическое тело.

Ксиан видел подлый замах ногой, но даже… увернуться не мог. Или не хотел? Он разочаровался. Потерял веру в себя, как в бойца. Битва с демоницей Цзин пошатнула ее, как и презрение Шенли к нему как к правителю. А эти мальчики у ворот макнули его лицом в грязь и практически добили. Они правы. Ксиан чувствовал себя ничтожеством. Ничтожеством, имеющим слишком много магических сил и энергии, которой он не мог правильно управлять и контролировать. А Ксиан еще и замахнулся на божественную сущность? Дурак. Он дурак. Самовлюбленный дурак.

– Я сказал: прекратить! – чья-то сильная рука вдруг оказалась в волосах Ксиана и дернула его вбок.

Носок тяжелого грубого сапога едва не раскроил ему череп, но к счастью, всего лишь по касательной зацепил шею. Сильная боль, будто по нему полоснули цзянь хао, кинжалом, разрезала кожу. Сапоги были окованы металлом. Может, поэтому потекла густая алая кровь. Щенки засмеялись, они, наверняка, удивились, увидев, что демоны такие же, как они? Что кровь у них, как у людей, алая, а не черная, как шептались некоторые из народа Таотянь.

«Все-таки не зря я пришел в этот монастырь, – мелькнуло в голове. – Это и правда место божественной сущности, божественной силы, что дает даже таким простым парням, почти детям, поистине дьявольское могущество!»

Ксиан, конечно, нападал очень мало, но парни будто заранее предугадывали его броски «змеи» и уворачивались. И сами били так сильно и жестко, и ловко, что Ксиан увернуться уже не мог. Он встряхнул головой, приходя в себя после этой унизительной драки. И поднял голову, чувствуя до сих пор чужие жесткие пальцы в своих волосах.

Незнакомец с силой рванул Ксиана в сторону от парней, после чего задрал ему подбородок жесткими, сильными пальцами, чтобы повернуть лицо в сторону, осматривая повреждения. Кожа на руках мужчины загрубела от неустанных тренировок с боевым шестом. Это явно был один из учителей. А может, и самый главный? Ведь даже дерзкий Вейж склонился в почтительном поклоне.

– Воины Шаотянь не нападают на слабых. Они не калечат безоружного, атакуя толпой. Тем более не сражаются в такой обуви, – зачеканил учитель, отпуская Ксиана и прожигая взглядом своих учеников. – Если я увижу это в стенах монастыря, каждый из вас получит по десять ударов палками. От меня лично. Это ясно?

Парни явно испугались. Ведь учитель был выше на голову любого из них, крепкий, сложенный, как медведь. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, а взгляд прищуренных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Но шифу Даомин! Этот грязный демон пришел, чтобы напасть на нас! – подбежал ближе Вейж.

– Я разберусь с ним. Лично. И с вами тоже. Похоже, вы снова тайком бегали в деревню, чтобы развратничать в цинлоу с падшими девками и выпивать? Я придумаю вам такую работу, чтобы у вас не оставалось сил на такое. Спиртное туманит разум и ослабляет дух, я повторял это не раз… – Даомин раздраженно мотнул головой, а потом повернулся к Ксиану. – Пойдем со мной, демон. Тебе нужно смыть кровь. Почему ты это допустил?

Даомин нахмурился, внимательно глядя на капельку крови на его коже. И жестом позвал за собой, к зданию монастыря.

Ксиан потупился, опустил глаза, не глядя на Даомина. Но послушно отправился следом за ним. Этому медведю… шифу не хотелось сопротивляться. Но и молчать, оставить его вопрос без ответа он не мог.

– Я пришел сюда с миром, учитель, – проговорил Ксиан негромко, все так же не поднимая глаз.

Они шли в молчании по двору леса пагод. Направляясь в сторону храма Гуань, где был расположен зал боевых искусств и комнаты монахов.

– Я пришел просить о помощи, а не калечить и не вредить тем, кто находится в своем же доме, – Ксиан обвел рукой все каменные строения, когда он и Даомин остановились неподалеку от платформы посвящения. – Да, я мог защищаться, но я боялся навредить этим… детям. Ученикам. Мы, демоны, не настолько ужасны, как думает народ Таотянь, мы убиваем или мучаем только тогда, когда нам это нужно.

«А сейчас мне нужно другое, – мысленно продолжил Ксиан. – Ступить на путь воина. Пройти все три этапа познания. Познать внутреннюю и физическую силу. Развить связь и дыхание. И третий… самый сложный. Достичь гармонии. Третий этап – укрощение стихий, он самый сложный. Одному мне его не постигнуть. Такому может меня научить лишь учитель. Такой же просветленный, как шифу Даомин».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Настоящее. Захваченный дворец Таотянь. Ксиан и Леана...

– Пожалуйста, – всхлипнула Леана.

Она просила уже не остановиться.

Глаза Ксиана изумленно округлились. Леана сама льнула к нему! Льнула непритворно. Все ее тело просило о продолжении так отчаянно. Так страстно.

– Девочка моя… – хрипло прошептал Ксиан, выдавая себя.

Он смотрел на Леану не как на сестру врага. Не как на трофей. Или даже желанную добычу. А не отрывая от нее глаз, словно она божество, спустившееся с небес и случайно попавшее в его руки.

– Иди ко мне. Вот так… – Ксиан подхватил Леану на руки и отнес на кровать.

Ее ханьфу был уже разорван, ткань легко сползала с тела, оставляя Леану обнаженной. Ксиан залюбовался изгибами ее хрупкого тела, такого тонкого, что, казалось, сожмешь его пальцами – и оно сломается.

– Не бойся меня, Леана, – Ксиан опустился на колени перед кроватью и лукаво взглянул на девушку.

Он перехватил ее ножку, покрывая ощутимыми поцелуями бедро, поднимаясь все выше. Преследуя уже вполне конкретную цель. Все-таки он захватчик. Но только ему решать, каким будет первый раз Леаны. Или жестоким и болезненным, или нежным и сладким, с оргазмом, от которого она потеряет контроль над собой.

Леана ахнула, задохнувшись от неожиданности. И от желания. Такого сильного, что она смяла простынь на кровати пальцами. Изогнулась в спине, запрокидывая голову, сидя перед Ксианом полностью обнаженная. Ее щеки горели от смущения. Ведь Леана видела этого мужчину первый раз в жизни. А он… он стоял перед ней на коленях. И его губы, такие горячие, мягкие, чуткие, скользили дорожкой поцелуев по ее бедру. Находя именно те точки на коже, от которых ее выгибало до стона.

– Ксиан… что ты… – у нее не хватало воздуха на связный вопрос, что он вытворяет, почему не берет ее грубо и жестко, как хотел.

Не понимая, что делает, Леана потянулась к нему. Ее пальцы зарылись в его волосы, чуть поджимаясь, когда с губ слетел очередной сладкий стон, и она невольно напрягла бедра, будто надеясь закрыться от искушения.

Язык Ксиана выписывал восьмерки на бедре Леаны. Он то целовал, то прикусывал нежную кожу, заставляя девушку охать и выгибаться навстречу. А его пальцы потянулись выше. Скользнули по ребрам, по груди, накрыли соски.

Удовольствие усилилось в несколько раз. С губ Леаны сорвался уже не стон, а какое-то пошлое мычание, когда она прикусила свое запястье, чтобы не кричать в полный голос.

Ксиан мысленно усмехнулся. У него все-таки вышло. Он сумел соблазнить принцессу Таотянь в первую же встречу. Соблазнить до такой степени, что она готова забыть свои принципы: «Лучше смерть, чем демон». И отдаться ему. Полностью. Что ж, она послушна… Ксиан любил послушных. Но от Леаны он конкретно дурел.

– Скажи, чего ты хочешь? – начал Ксиан сладкий допрос, лаская пальцами ее соски.

Сжал их, потеребил и замер. Точно так же замерли и его пальцы внутри Леаны. Заставив саму потереться о них телом.

Пальцы Ксиана снова были внутри. А еще на ее груди. И его губы… Ей казалось, он был повсюду. Превратил ее в свою собственность на каждом сантиметре кожи. Леана уже не зажималась. Она развела бедра с протяжным стоном, будто приглашая Ксиана.

«Как дешевая девка», – мелькнуло в голове, но стыд лишь окрасил румянцем щеки.

– Еще… – только и смогла выдавить Леана.

Пальцы Леаны отчаянно сжались на плече Ксиана. Темно-синяя ткань соскользнула слегка, и она оцарапала его кожу. Но сама не заметила. Ведь ресницы дрожали, взгляд был мутным. Леана сама заерзала, пытаясь получить еще, еще ласки.

Его пальцы соскользнули с груди вниз. Ксиан замахнулся ладонью по бедру девушки. Раздался пошлый шлепок, и новый стон сорвался с губ Леаны. Она прижмурила глаза, пытаясь сдержаться. Но у нее не вышло. Ксиан снова склонился над ее грудью, выскальзывая из лона. И накрыл уже губами призывно темнеющий ореол ее соска.

– Громче, Леана. Проси меня громче. И убедительнее, – и снова его голос прозвучал строго, чеканно, будто Ксиан приказывал девушке.

А она… цеплялась за него так, словно он был ее единственной опорой в этом мире. Ему хотелось дать Леане больше. Ему хотелось наполнить ее собой… развести ее ноги. Толкнуться своим членом в ее влажное от желания лоно. Леана истекала влагой прямо на его пальцы. Но Ксиан был неумолим. Накрывая ладонью низ ее живота. И начиная ласкать ее клитор. Ритмично. Умело. Жестко. Не давая ни секунды передышки.

Леана вскрикнула от наслаждения, когда сильные пальцы Ксиана неумолимо скользнули между ее ног. Уже не внутрь, поверху, но распаленное тело едва не пульсировало внутри от жажды большего.

Ее кожа была слишком чувствительной, еще и на фоне возбуждения. Так что Леана буквально чувствовала, как на бедре горит невидимый след от ладони Ксиана. Так же, как горели румянцем стыда щеки. Но все смущение таяло перед тем, как она хотела его, этого почти незнакомого ей мужчину. Леана сама заерзала, пытаясь потереться о его пальцы, получить еще, еще больше ласки.

Было невозможно смотреть на то, как Ксиан склонял голову к ее груди, как обхватывал губами напряженный, затвердевший, ноющий сосок. В этот момент у него было такое лицо, что можно было сгореть от одного его вида.

– Пожалуйста… еще, сильнее! – Леана двинула бедрами навстречу, сама не ожидая от себя, что мечтает уже о жесткой и безжалостной ласке.

Ксиан выполнил просьбу Леаны. Его пальцы скользили по ее клитору в одновременно и сладком, и жестком ритме, не останавливаясь ни на секунду. Лишь изредка проникая в Леану, выласкивая ее внутри. Совсем чуть-чуть, слегка, поверху. Чтобы не тронуть ее невинность, не задеть случайно, не причинить боль.

«Я хочу взять ее прямо сейчас!» – стучало набатом желание в висках.

– Еще. Проси еще! – снова приказал Ксиан и приник к Леане, продолжая играть с ее грудью.

Он то обводил кончиком языка ее соски, то прикусывал их до темнеющего следа. Заставляя девушку каждый раз изгибаться и стонать. Вторая ладонь накрыла второй сосок. Чтобы ловить ритм. Безумный, горячий, он сводил с ума Леану. Ксиан чувствовал это. Но он знал, что проникнет в Леану только после того, как она сгорит в оргазме под ним. И попросит еще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Она станет просить! Она захочет меня… полностью, целиком. Без остатка. Я добьюсь этого!» – подумал Ксиан.

– Да… еще… пожалуйста… Ксиан… – беспорядочно срывалось с ее губ.

Леана уже не сминала простыни. Сидя на краю постели, она потянулась к Ксиану. Ладони Леаны скользнули по его волосам, по шее, плечам, верху спины. Девушка чувствовала под руками его совершенное в каждой линии тело, чувствовала, как он горит от желания. Но в то же время дарит удовольствие ей, не себе. И Леана не могла сдерживаться, выстанывая его имя. Каждая клеточка ее тела жадно, чувствительно ловила его касания. Леана ерзала по краю кровати, сминая шелковую простынь, она текла на его пальцы, как с самым желанным любовником.

В голове исчезли мысли. Только безумное еще-еще-еще… Пока Леана не задрожала, невольно сводя бедра, туго зажимая его ладонь. Все ее тело изогнулось, Леану прошило таким наслаждением, что на глазах выступили слезы. Она вцепилась в одежду Ксиана так, словно иначе улетела бы куда-то в темную сладкую пропасть.

Леана затрепетала в руках Ксиана. Все ее тонкое гибкое тело изогнулось струной. С губ сорвался долгий протяжный, переросший во вскрик. А ладонь Ксиана оказалась в тисках. Каменно зажата между ног Леаны.

– Моя девочка… – свободной рукой Ксиан привлек ее к себе, приобнял за плечи.

Он осторожно уложил Леану на кровать, прикрыв тончайшей простынкой. Все соблазнительные изгибы и очертания ее юного девичьего тела просвечивали сквозь эту ткань. Ксиан сглотнул, не в силах сдерживать желание. Он сбросил ханьфу, после и брюки. Ксиан скользнул на кровать. Обнаженный. Не стесняющийся ничего, огромный заведенный хищник. И накрыл тело Леаны своим.

– Хочешь еще? Хочешь? – хрипло прорычал Ксиан ей на ухо.

Он потерся своим напряженным, истекающим влагой членом о низ ее живота. Ксиан хотел. Хотел Леану так, что у него кружилась голова. И боялся. Боялся, что не сможет быть сдержанным или осторожным. Леана срывала крышу. Ксиану хотелось сорвать простынь – единственную тончайшую преграду меж ними. Развести Леане бедра и толкнуться в нее с силой.

После оргазма она была так слаба, что даже не открывала глаз. Слышала какой-то шорох ткани, но не придавала значения. Леана будто уплыла куда-то в сладкий туман. И только ощутив над собой сильное мужское тело, она резко распахнула глаза. Хотя Ксиан и был нежен с ней, сейчас у Леаны во взгляде заблестел испуг. Не жертвы перед захватчиком, уже нет. А просто… невинной девушки в ее первую ночь.

Леана с трудом сглотнула, ощутив, как в низ ее живота упирается твердый член. Не хотела смотреть – стыдно, разглядывать обнаженного мужчину! Но взгляд сам собой скользнул по телу Ксиана. По его бледной груди, рельефу плоского живота, бедрам и… Леана прикусила губу. Его член, налитый кровью, перевитый венами, казался таким большим, что чуть было не мелькнула глупая мысль, как он, вообще, войдет в нее, такую тугую, узкую, еще сжимающуюся после оргазма. Но само тело подавалось навстречу Ксиану.

Леана неуверенно провела ладонями по его плечам, по груди. Что она могла ответить? Пропищать что-то о том, что хотела остаться невинной до свадьбы, что не в ее правилах прыгать в постель к кому-то на первой встрече? После того, как Ксиан только что сорвал крышу удовольствием, лаская на коленях? И тихо, застенчиво Леана шепнула ему в губы, приподнявшись:

– Да, я… да, но… это неправильно.

Ксиан усмехнулся и провел пальцем по щеке Леаны. Словно наслаждаясь ее нежной кожей. И шепнул на ухо искушающе:

– Так ты хочешь свадьбу прямо сейчас, Леана? Могу устроить. Любой каприз для моей девочки. Ты же понимаешь, Леана… ты уже моя. Ты станешь моей. Я знал это с самого начала. И никто не в силах помешать этому.

Глава 10

Его губы накрыли губы Леаны в дразнящем поцелуе. А Ксиан нарочно придвинулся ближе, чтобы их тела соприкоснулись. Он потерся недвусмысленно членом о бедро Леаны, оставляя капельки смазки на ее коже. Затем сдвинулся выше, чтобы надавить и потереться о ее все еще возбужденный клитор своей влажной головкой. Ксиан продолжал терзать губы Леаны жарким поцелуем, не в силах оторваться от нее. И в то же время брать ее силой ему не хотелось. Она должна сама просить его о большем. Леана будет сама просить! Умолять его взять ее. Неважно, когда это случится. Сейчас или позже.

Леана вспыхнула, распахнув глаза прямо в поцелуе. Этот невыносимый демон еще смел дразниться свадьбой! Но поймав его взгляд в этот момент, она поняла: он не шутит. И заберет ее себе. Женой, невестой, наложницей – неважно. Но Леана не могла противиться ему сейчас. И прихватила легонько его губы своими в ответ.

– У меня… еще не было никого, – сгорая от стыда, выдохнула она в губы Ксиану. – Ни с тем парнем в саду, ни с кем другим…

Ее смущенный взгляд скрылся за трепещущими ресницами. Что это было? Просьба быть нежным с ней? Или… почему-то Леана чувствовала, что Ксиан ревнив, что та сцена в саду застряла в его памяти, как отравленный шип.

Леана скользнула ладонями по бледной коже Ксиана, обнимая его за шею. И горя от смущения, чуть раздвинула ноги, приподымаясь ему навстречу, будто приглашая. Влажная, возбужденная, тихо стонущая от его близости.

Ксиан провел ладонями по бедрам Леаны, разводя их еще шире. Она в ответ выстонала его имя, так тихо, смущенно, но горячо. Ксиан продолжил играть с ней, накрыв губами ее сосок, прихватил его зубами. Его пальцы скользнули к низу ее живота. Лаская все еще трепещущий после недавнего оргазма клитор.

– Расслабься…

После недолгих ласк в Леану скользнули его пальцы. Только глубже, чем в прошлый раз. Гораздо глубже. Касание, еще касание, еще… Ксиан ласкал ее долго и томительно сладко, добавляя пальцы, нарочно растягивая ее, заставляя желать большего. А когда Леана уже заметалась под ним на постели, сходя с ума, вцепляясь пальцами в его плечи, Ксиан толкнулся членом в ее лоно. Осторожно, медленно, он проникал в нее, чтобы после войти одним движением. Резким сильным толчком до вскрика, сорвавшегося с полуоткрытых розовых губ.

Леана выгнулась, ощутив боль внутри, но эта боль… она была какой-то правильной, желанной. На ресницах заблестели слезы, но в следующую же секунду она застонала уже от желания. Хотя ее пальцы поджались на спине Ксиана, оставляя легкие царапины.

Леана прикусила губу, честно пытаясь выполнить приказ, расслабиться. Но в итоге, на следующее же движение Ксиана в ней сжалась, обхватывая его так туго, что с его губ сорвался хриплый, почти рычащий стон.

Леана боялась шевелиться и поддавалась Ксиану. Принимала его в себя, его ритм, напор, желание. Превращалась в податливый воск, которому разрешены лишь стоны. В которых первая боль переплеталась с желанием, и она сама не поняла, как обвила ногами бедра Ксиана, будто боясь отпустить его.

Ксиан был осторожен с Леаной. Знал, что девушкам в первый раз приходится сложно. Особенно с демонами. Они крупнее, чем обычные люди. Но кажется, Леане нравилось?

– Не спеши, милая… – мурлычущим вкрадчивым голосом на ушко проговорил он. – Все хорошо, слышишь? Все хорошо…

Его движения внутри Леаны стали плавными. Постепенно наращивая темп, он входил в нее все глубже, касаясь всех чувствительных точек внутри. Пока его пальцы ловко накрыли клитор, лаская еще и его, обострив ощущения. Толчок, еще толчок, еще… Горячая волна оргазма накрыла с головой, и Ксиан хрипло, рычаще застонал, притискивая Леану к себе. Вбиваясь в нее по самое основание. Изливая свою сперму до капли.

Леана тоже кончила от медленных неторопливых движений и сейчас туго сжималась внутри, почти выдаивая его. Заставляя утыкаться бессильно лбом в подушку и стискивать девушку в своих объятиях все крепче.

Второй оргазм был для нее еще ярче первого. Смешанный с первой болью, он ощущался острее, полнее. Он накрыл ее всю, заставляя трепетать каждой клеточкой тела, ощущая Ксиана в себе. Леана закрыла глаза, ощущая его сильные руки, сама хватаясь за него, как за единственную опору. Пока не догорела до конца… Еще мутным взглядом она посмотрела на Ксиана, который тоже рвано дышал, приходя в себя. Леана скользнула ладонью по его плечу, по руке и сдавленно охнула. Ведь ощутила кончиками пальцев кровь.

– Что с тобой? – голос еще плохо ее слушался, звучал хрипло.

Леана уже более трезво посмотрела на Ксиана. Чуть ниже плеча на руке у него был порез. Похоже, от вражеского клинка. Может, и неглубокий, но после, кхм, всего заново начало кровить.

Ксиан откинулся на подушки и расслабленно прижмурился, глядя на Леану. Кончики его пальцев скользили по ее бедру, выписывая восьмерки.

– Ничего. Просто царапина, – пожал Ксиан плечами, покосившись на каплю крови, сбежавшую по локтю. – Зацепили при прорыве во дворец.

Ему было неловко говорить об этом. Вспоминать о себе, как о захватчике. Почему-то стало страшно, что Леана вспомнит, с кем имеет дело. И оттолкнет. Ксиан сцепил зубы, стараясь не выдавать эмоций. Хотя со стороны, наверное, казалось, что он пережидал приступ боли.

– Как ты, моя принцесса? – Ксиан ласково прижался губами к щеке Леаны и скользнул ниже, уже по шее, дразня и отвлекая от себя.

Леана запрокинула голову, все еще плывущая, расслабленная. Сложно было не поддаться Ксиану, его ласковым рукам и чутким поцелуям. Она не хотела сейчас думать о том, что перед ней повелитель демонов и что будет дальше.

– Я хочу промыть тебе рану и перевязать. Можно? – Леана заглянула в глаза, как ластящийся котенок.

В конце концов, ее подружки на Земле за секс хотели телефон последней модели! А у нее тоже могут быть желания! Леана хотела позаботиться об этом мужчине. За то, что он не поддался слепой похоти, не уничтожил ее жестокостью, насилием, яростью отвергнутого. А был чуток и бережен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ксиан присел на постели и оперся на локоть, с изумлением глядя на Леану. Он привык к надменному выражению лица Шенли, когда тот говорил с ним. Тот его даже за мужчину не считал. Все время называл «грязным демоном». Зато Леана вела себя иначе.

– Да, конечно, можно, – неловко спросил Ксиан, замявшись, и приподнял пальцами подбородок Леаны. – А тебе что, хочется? Отвечай.

Его голос звучал недоверчиво и жестко. Он не умел вести себя мягко с девушками. Они летели к нему, как бабочки на огонь. И потом обжигались от его холодного тона и пламенного темного взгляда. Ксиан еще никогда в жизни не любил никого. Ни одну девушку. Но Леана… она стала для него больше, чем любовью. Она превратилась в больную безумную одержимость. И он боялся даже сейчас… что его чувства к Леане безответны. И ее просьба перевязать его – лишь неудачная шутка.

– Да… тебе же больно, ты растревожил рану, – Леана прикусила губу, смутившись, во время чего это случилось.

Леана потянулась кончиками пальцев к его руке, осторожно проводя вдоль кромки пореза. Так, чтобы не причинить боли. Просто показать нежность. Почему-то ее сердце щемило сейчас. Часто ли заботились о повелителе демонов, грозном, опасном? Но не могло же ему, хоть трижды демону, не хотеться такого? Внимания, сострадания, тепла.

Леана приподнялась на кровати, собираясь завернуться в простынь и сходить за графином с водой. Но ойкнула, ощутив легкую ноющую боль внизу живота. Она со стыдом свела бедра. Отвлекшись на порез Ксиана, она забыла ненадолго, что только что потеряла невинность.

Ксиан испуганно потянулся к Леане. И уложил ее на постель, опирая спиной на подушки. А сам набросил на ее бедра простынь. И оторвал от белой ткани кусок.

– Сначала позабочусь о тебе, – голос Ксиана звучал непререкаемо.

Он перехватил графин с водой, который стоял на низкой тумбочке возле стены. И смочил оторванный кусок простыни.

– Разведи бедра, – приказал Ксиан, но смягчил приказ улыбкой.

Он сдернул простынь, чтобы провести белой тканью по низу живота Леаны. И между ее бедер.

– Ты такая красивая… – хрипло прошептал Ксиан.

Глаза его загорелись желанием. Он не столько промывал нежную кожу Леаны, сколько ласкал ее кончиками пальцев. Наслаждаясь поглаживанием ее тела. Но потом почти силой заставил себя убрать тряпочку. И вытер ее насухо, уже ладонью.

– Готово. И не шевелись. Чтобы не было больно.

Леана боялась дерзить и спорить с Ксианом. По его лицу было видно: он не из тех, с кем можно пререкаться. Но как только Ксиан закончил, она со стыдом сжала бедра. Подумать только, что она позволила делать с собой чужому, казалось бы, мужчине!

Вставать Леана и правда пока опасалась, но взяла из рук Ксиана графин с водой.

– Там в тумбочке есть мои платки, – сказала Леана, кивнув в сторону от кровати.

И когда Ксиан подал ей один из них, Леана смочила его водой и осторожно потянулась к крепкому плечу. Ей не было жаль ни белого шелка, ни искусной вышивки с лотосами. Леана хотела позаботиться об этом мужчине. В конце концов, на нее могли напасть его воины, а не он. И все было бы гораздо хуже.

Ксиан вышел из покоев Леаны. Она уснула посреди смятой постели с таким нежным, трогательным выражением лица, что хотелось смотреть вечно. Но ему нужно было узнать о положении дел.

Глава 11

Через час Ксиан был в кабинете, отделанном резным темным деревом. Раньше в нем проводил время Шенли. Но теперь Таотянь пришло время встречать нового императора.

Пока воины не пришли с докладом, Ксиан снова вспоминал свое недавнее прошлое. Время обучения в монастыре, с шифу Даомином. Только благодаря времени проведенному в монастыре и тому, как его учитель обучил его боевым искусствам, Ксиан смог взять верх над воинами империи Таотянь. И теперь он вспоминал, как это было...

Недавнее прошлое. Монастырь боевых искусств, обучение с шифу Даомином...

Даомин завел Ксиана по каменным ступеням на одну из террас, окаймленных кирпично-красными перилами и колоннами. Там стоял кувшин с чистой водой, в которой он и смочил чистый платок, помогая стереть кровь.

– Как твое имя, демон? Я вижу, что твои помыслы чисты, что ты не хочешь зла. Но твоя энергия в хаосе, тебя что-то тревожит. Дай я объясню тебе? – с этими словами Даомин протянул Ксиану небольшой кинжал, спрятанный в складках своего ханьфу. – Попробуй атаковать меня им. По руке.

Даомин опустился в стойку, будто готовый принять бой, присогнув ноги, выставив ладони перед лицом. Уверенный в себе на все сто процентов. Зная, что острое лезвие не повредит его кожи.

Ксиан поправил свое черное ханьфу, немного потрепанное после боя с учениками монастыря. И неуверенно взял нож, покосившись на Даомина.

– Ну… так нельзя, конечно… – пробубнил Ксиан, хлопая ресницами. – Но хорошо. Раз ты сам попросил, и не боишься меня, шифу…

Он привык использовать в восточных единоборствах стиль «змеи». В этой форме «змеи» удар выполнялся мягко, тая в себе скрытую силу. Ксиану было немного стыдно, что удары в этом стиле обычно были направлены в горло и в… пах. Ксиан привык так бить. Так драться. Но Даомин попросил по руке. И он сначала прицелился вниз, будто атакуя низ живота учителя. Но потом рука с кинжалом резко взлетела вверх, к руке Даомина, как он и просил. А само тело Ксиана подалось вперед, подобралось. Он имитировал своим телом образ змеи, струящейся в траве.

Даомин резко поменял руки перед собой. Казалось, они рассекли воздух почти со свистом, как рубящий клинок. Когда кинжал в руке Ксиана оказался совсем близко, Даомин зажмурился, его лицо стало предельно сосредоточенным. А от энергии, которая буквально окутала тело, волосы чуть взметнулись в воздух. В итоге, лезвие соскользнуло, как по камню.

Даомин улыбнулся, открывая глаза и перехватывая кинжал, возвращая к себе.

– Видишь? Я сосредоточил свою энергию в коже руки, чтобы ты не смог поранить ее. Я чувствую в тебе большой магический потенциал, но он рассредоточен по всему телу, ты не концентрируешь его. Насколько понимаю, вы, демоны, не учитесь этому? И больше опираетесь на магию, заклятья и артефакты? И как твое имя, чужеземец? – Даомин смотрел внимательно на Ксиана, будто уже зная ответ, кто перед ним, но проверяя на честность.

Ксиан вздрогнул и от неожиданности отшатнулся от Даомина. Его глаза изумленно расширились, когда он увидел, что вытворял шифу. Демоны никогда не умели делать ничего подобного. Зачем? У демонов была магия, артефакты, но… если честно, такой божественной энергии в одном человеке Ксиан еще никогда не встречал. В голову ему закралась предательская мысль о том, что Даомин, учитель, гораздо ближе к божественной сущности, чем он, Ксиан, могущественный демон, который к ней стремился. Хотя кто этот мастер боевых искусств против повелителя Подлунных демонов? Просто человек, овладевший искусством гармонии. Соединивший тело и душу.

– Меня зовут Ксиан. Я хочу стать императором Таотянь и обрести божественную сущность. Но пока… лишь проиграл в битве с Цзин, демоницей, – Ксиан вздохнул и опустил взгляд, чувствуя себя учеником рядом со строгим учителем.

– Императором страны, в которой находится этот монастырь, – Даомин хмыкнул, любовно проводя ладонью по прохладному после ночи камню стены. – Значит, ты хочешь победить в этой войне, свергнуть нынешнего правителя, занять его место… Я выгнал бы тебя взашей за такие слова, но когда-то я дал слово, что приму в Шаотянь любого, кто достоин. И почему-то я чувствую, что в этом сердце есть что-то, кроме слепой жажды наживы и власти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12

Даомин протянул руку, опустив ладонь на грудь Ксиана, напротив сердца. Его взгляд был испытывающим, настороженным, но в то же время спокойным. Ведь Ксиан мог попытаться убить его и не сделал этого. С чего Даомину проявлять агрессию, даже если это демон, враг? Ведь в стенах монастыря это не имело значения.

– Я не ради наживы, учитель! – гордо вскинулся Ксиан, но Даомин не убрал руку. – Разве ты не знаешь, что под гнетом нынешнего императора Шенли, этого беспечного щенка, народ Таотянь стонет? Он страдает от голода на окраинах, от нападений змеев, от атак других… гораздо более кровожадных и опасных демонов, чем мой род Подлунных демонов! Услышь меня, учитель! Я хочу спасти этот народ, а не уничтожить. Я буду гораздо лучшим правителем, чем мальчишка Шенли, который способен лишь на слепую ненависть к демонам…

Ксиан осекся и умолк. Снова опустил глаза в пол. Лгать шифу не хотелось. Да и судя по его умениям, духовному развитию человека, вобравшего в себя опыт множества поколений этого народа, ложь Даомин почувствовал бы сразу.

– Я люблю сестру Шенли, – тихо признался Ксиан. – Ее зовут Леана, и она прекраснее, чем цветок лотоса. Я говорил с Шенли. Просил ее руки. Но наш император ничем не лучше тех мальчишек, что избили меня перед воротами. И он посмеялся надо мной. Назвал меня грязным демоном и сказал, что никогда я не стану мужем Леаны. Это мы еще посмотрим! Леана будет моей.

Ксиан не добавил того, что не знает пока, кем будет Леана для него. Женой или наложницей. Наверное, это неважно для великого Даомина.

– Но есть еще кое-что… Ты говоришь о других кровожадных демонах. И минуту назад говорил мне о Цзин. Неужели эта лисица тоже мечтает сбросить императора с трона? От нее не стоит ждать милосердия к людям. Так же, как от тех мальчишек к тебе. Она из тех, кто расправится со слабым и рука у нее не дрогнет… – Даомин покачал головой, сокрушенно выдохнув, будто уже видел в своей голове вырезанные селения и выжженные поля. – Я разрешу тебе остаться в монастыре, Ксиан. Я чувствую, что у тебя чистое сердце, хотя ты и демон. А когда придет час, оно подскажет тебе верную дорогу. Свергнуть Шенли или встать с ним плечом к плечу, защищая и народ, и принцессу… Но готов ли ты? Я строгий учитель. И спуска тебе не будет. Тебе придется стать здесь обычным учеником. Не повелителем, не демоном. Здесь все равны. И сын слуги, и наследник древнего рода вроде Вейжа. Тебе поблажек тоже не будет, – строго отрезал Даомин и сделал шаг к Ксиану, будто давя на него своей энергией, давая последний шанс отступить.

Ксиан вздрогнул, ощутив, как горячая волна унижения прошлась по телу. Он, повелитель Подлунных демонов и, как мальчишка, в услужении у этого… простого монаха? Но тут вспомнилось, как Даомин умело управлялся со своей аурой. Как он едва не разбил кинжал замахом ладони… Нет, Ксиан был не прав в своей гордыне. Нужно смирить все соблазны и погрузиться в себя. Найти источник энергии Ци. И тогда у него получится стать по настоящему великим воином. Таким воином, каким стал Даомин.

– Я согласен. Спасибо, учитель, что согласился принять меня в свои ученики. Уверяю тебя, ты не пожалеешь. Однажды я отплачу твоему монастырю сторицей за те боевые искусства, которым ты меня обучишь, – покорно склонил Ксиан темноволосую голову.

Черные прядки волос мазнули по щекам, но он даже не поднял руки, чтобы убрать их. И Даомин поправил его волосы сам, прежде чем возложил гордо ладонь демону на плечо:

– Тогда я проведу тебя в твою комнату, Ксиан. У нас в монастыре особый распорядок дня… я познакомлю тебя с ним. А так же со всеми строгими правилами, которые тебе предстоит соблюдать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

Даомин улыбнулся, заметив, как при входе в здание Ксиан разулся, став похожим на остальных учеников. Демон принимал здешний уклад, был покорным и внимательным, не спорил и не дерзил. Не многие люди из Таотянь вначале могли похвастаться таким! А прохвост Вейж и до сих пор не мог.

– И вот еще что, – продолжил Даомин. – Я хочу, чтобы ты отдал все свои артефакты. Они будут храниться у меня в целости и сохранности. Но с этого дня ты не используешь демонической магии в стенах Шаотянь. Это поможет быстрее освоиться с твоей внутренней энергией тела и души. Как с завязанными глазами обретают лучший слух.

Даомин требовательно протянул ладонь, выжидающе глядя на небольшой золотой кулон на шее Ксиана. Наверняка, это была не единственная подобная вещица.

– Артефакты?! Мои магические артефакты?! – голос Ксиана дрогнул, будто у обиженного ребенка, у которого отняли игрушку.

Даомин не понимал, но магические артефакты для демонов были так же важны, как одежда. Потому что они, демоны, не владели так хорошо восточными единоборствами и боевыми искусствами, как монахи Шаотянь. И демонам нужна хоть какая-то защита. Иначе они могли погибнуть… от рук или когтей себе подобных, демонов. Ксиан вспомнил, как часто коготки демоницы Цзин проходились по его коже и поежился.

– Нет! Я же… не обычный демон! Я повелитель Подлунных демонов! – гордо заявил Ксиан, подняв голову, его глаза сверкнули. – Поэтому я не могу отдать свои артефакты. Но вы же видели сегодня. Я обещаю не пользоваться ими среди учеников и быть благоразумным. Но негоже повелителю обнаженным магически ходить!

– Повелитель Подлунных демонов остался за порогом Шаотянь. Здесь есть лишь мой шисюн, один из многих учеников. Ты только что убеждал меня, что хочешь примерить эту роль! Передумал и уже готов сбежать еще до первой тренировки? – Даомин усмехнулся, прожигая Ксиана взглядом, уже не так сильно веря в него.

Случалось и не раз, что приходили в Шаотянь учиться молодые и гордые, амбициозные мальчишки. А после первых дней они начинали задирать нос, что пришли учиться драться, а не заниматься дыхательными упражнениями или развивать устойчивость в стойках. Ну, или взвыв от утомительных тренировок, растяжек мышц и спаррингов, убегали обратно под крылышко богатых отцов.

Даомин никого не держал. Не собирался держать и Ксиана. У демона был потенциал, была минимальная подготовка и, что куда важнее, понятие чести. Но Даомин не терпел непослушания в стенах монастыря. У хороших учеников строгие учителя, недаром говорят.

Ксиан вспыхнул, и вправду как мальчишка. Его щеки заалели, а он неуверенно потянул за цепочку, вытягивая золотой медальон-артефакт, который носил на шее. Потом подумал и так же медленно снял с пальца перстень-печатку с магическим камнем, переливающимся разными цветами. И протянул Даомину.

– Прости меня, учитель. Я не передумал. Я… просто испугался. Можешь наказать меня.

Ксиан усмехнулся, понимая, что в отличие от мальчишек они с Даомином почти ровесники. И учитель явно постыдится охаживать такого грозного демона бамбуковыми палками или заставлять мыть Барабанную башню.

– Я отдаю тебе свои артефакты. Я доверяю тебе. Теперь я один из вас.

Ксиан, правда, умолчал о том, что еще парочку артефактов припрятал за поясом и по карманам. Но не станет же этот строгий учитель обыскивать демона, которому уже доверился, верно?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

– Помни шестой закон Цигун, Ксиан. Не принижать себя и не возносить себя. Это две крайности одного зла, – Даомин внимательно посмотрел в глаза Ксиану, будто мог прочесть его мысли. – Ты должен правильно оценивать себя… и быть к себе справедливым. Что бы ты на моем месте сделал с учеником, который только пришел в монастырь учиться и тут же солгал? Отвечай.

Этот приказ хлестнул наотмашь, как удар. А Даомин придвинулся ближе к Ксиану, проводя ладонями по его ханьфу, замечая в кармане спрятанный браслет. Достав его, Даомин напоказ приподнял брови, поигрывая им перед лицом Ксиана. О, Даомин уже не сомневался, что по карманам припрятано еще что-нибудь! Но давал шанс новому ученику исправиться самому.

Ксиан тихо ахнул. Учитель все же перехитрил. И все-таки обыскал. Вот дьявол! Как позорно было осознавать свое поражение. Но Ксиан с детства был приучен отвечать за свои поступки. Поэтому не глядя в глаза, он выдохнул, опустив голову:

– Наказал бы его, шифу.

Ксиан медленно вытащил из второго кармана подвеску-каплю. Больше артефактов у него действительно не было. Ксиан, покаянно вздыхая, протянул подвеску учителю, гадая, какая же кара свалится на его непутевую голову.

Ксиан помнил, что бойцы-монахи никогда не наступают первыми. Они только защищаются и в реальности никогда ни один воин из монастыря не нападет на другого. Но Ксиан боялся, что в наказание его отдадут стае тех мальчишек, которых встретил у ворот. И они так поучат «грязного демона» честности и послушанию, что он долго не сможет даже думать о нападении на дворец Шенли! Но Даомин казался мудрым и терпеливым. Возможно, он простит Ксиану его ложь? И наказание не будет слишком строгим?

Даомин взял артефакт, который Ксиан достал из кармана за поясом, задумчиво покрутив в ладони. Между бровей пролегла легкая морщинка. Даомин всерьез задумался. Ведь в его целях не было издеваться над учениками, лишь помочь им достичь нового уровня владения телом и энергией.

– Я мог бы отчитать тебя, сказав, что демонам нельзя верить, что вы подлые захватчики, пришедшие из другого мира, куда вас не звали… Но боль от резкого слова может остаться на всю жизнь раной внутри. А боль физическая проходит. Поэтому нельзя наказывать душу, только тело. Любого другого ученика я выставил бы во дворе, позвал всех остальных. Чтобы этот нерадивый юнец понял нашу сплоченность, что здесь все равны и все служат общему делу: достичь гармонии тела и энергии, помочь в этом друг другу. Но тебя и так недолюбливают ученики, Вейж и его друзья. Это было бы слишком унизительно для тебя и больно не для тела. А для души. Поэтому я поступлю иначе. Вейж и другие как раз провинились. Я назначу им целый список дел: от работы на ферме, где мы выращиваем овощи для себя, до приготовления обеда на весь монастырь и уборки общих помещений. Загоняю так, что любая тренировка им сказкой покажется. А ты… ты, повелитель демонов, пойдешь трудиться вместе с ними. Рука об руку. В команде. Не выказывая гордости в сравнении с ними, не позволяя вывести тебя из себя. А завтра… начнем твои тренировки, – Даомин улыбнулся, показывая, что не будет таить зла за обман.

Ксиан было стыдно слышать спокойные речи учителя. Демон будто вернулся в детство, где его учили наукам наставники. Но тогда он был приличным учеником. А сейчас что изменилось? Может, прав был Даомин, когда говорил про то, как опасна гордыня. И в демонах, и в людях. И все-таки Даомин оказался чутким шифу. Он пощадил гордость Ксиана.

– Спасибо, учитель. Я докажу, что достоин твоего доверия и учиться у тебя, – задумчиво проговорил Ксиан, глядя куда-то в сторону, не на учителя.

На лице была написана благодарность и тепло к Даомину. Но что Ксиан, восторженная девчонка, чтобы верещать от радости, что его оставили в монастыре и позволили тренироваться у самого Даомина?! Повелитель Подлунных демонов всегда был сдержан в эмоциях. И все-таки сейчас сам подошел к учителю ближе и крепко пожал его руку. Ксиан улыбнулся Даомину. Искренне и открыто. Все-таки втайне Ксиан был счастлив от того, что следующий рассвет он встретит в монастыре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15

После сложного дня Ксиан оказался в узкой полутемной келье, вход куда располагался в юго-восточной стороне здания, что считалось благоприятным знаком. Он присел на низкую деревянную кровать канси. Она состояла из прочной рамы, на кровати лежал тростниковый матрац. Рядом со скамьей стоял небольшой деревянный столик, на котором горела лампа, больше похожая на плошку с горючим веществом и плавающим фитилем. Фитиль был скручен из рисовой бумаги, а для его горения использовалась смесь из насекомых и злаков.

Ксиан вздохнул, улегся на тростниковый матрас, и прикрыл глаза. Все его тело подрагивало от напряжения. Перед глазами мелькали образы: нежная, хрупкая Леана, похожая на цветок лотоса. У него есть один шанс, чтобы завоевать тело и сердце капризной принцессы империи Таотянь. А еще перед глазами прыгала лисичка, с девятью хвостами и капризной мордочкой Цзин. Демоница была красива, сексуальна и льнула к нему беззастенчиво, не замечая Леану.

«Ну, и примерещится же…» – мелькнуло в голове у Ксиана. И он провалился в сон.

Стоило Ксиану закрыть глаза, как он оказался в темноте. Только слабый островок света, падающий на него, позволял увидеть хоть что-то, хотя бы на расстоянии вытянутой руки. И вдруг в этой темноте показался нежный девичий силуэт. В белом ханьфу, нежная, как лепесток сакуры, это была Леана. Ее черные волосы струились по плечам, а одежда выглядела такой тонкой, что практически просвечивала насквозь.

– Ты скучал по мне, повелитель? – сладко промурлыкала она, делая шаг к Ксиану, проводя ладонями по его груди.

– А может, по мне? – вдруг раздался хрипловатый женский смешок над ухом, и на плечи Ксиана сзади легли когтистые ладони Цзин.

Демоница прижалась к нему сзади, потеревшись всем телом в темно-зеленом ханьфу, которое только подчеркивало ее рыжую шерсть.

Ксиан безвольно огляделся, чувствуя себя игрушкой в хрупких, но сильных руках. Ведь сила девушек была в другом: не в стальной крепости их мышц, а в сладких, заводящих касаниях по его телу.

Сначала его дернула к себе Цзин. Он со стоном подчинился. Почему-то его тело отказывалось слушаться разума. И вместо того, чтобы оттолкнуть демоницу, Ксиан поднял руки, обхватывая ее за талию и прижимая к себе. Губы Цзин впились в его губы в жадном, собственническом поцелуе, на который он не смог не ответить. А ладонь Цзин пошло заскользила по его животу, вниз, накрывая напрягшийся под тканью ханьфу член.

– Да тебе нравится, когда над тобой верховодят, мальчик! – заявила нагло Цзин и стиснула пальцы так, что Ксиан выгнулся.

Его головка засочилась смазкой. Ксиан почувствовал со стыдом, как влага промочила брюки и испачкала пальцы Цзин. Но она лишь усмехнулась и провела кончиком языка по влажным пальцам. Призывно сверкая глазами.

– Что?! Я твой пленник?! Нет! Никогда и ни за что! – Ксиан дернулся.

Цзин, отступившая на пару шагов, лишь хищно усмехнулась и сцепила тонкие пальцы на его запястьях на манер оков. А второй рукой обхватила его шею, не давая шевелиться.

– Прояви уважение, демон, – вкрадчиво шепнула она ему на ухо, и он ощутил острые демонические когти на своей шее. – С тобой здесь принцесса. Ты должен подчиняться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16

– Да я сам кого угодно возьму в плен! – возмущенно выпалил Ксиан, дергаясь в тонких, но удивительно сильных руках Цзин, будто и вправду в оковах. – И Леану! И тебя, Цзин!

Девушки переглянулись. Леана потянулась к нему почти нежно. Одной рукой она погладила его по волосам, как зверушку. Другой рукой пальцами надавила на его губы, заставляя его умолкнуть.

– Тебе лучше быть послушным… нам. Смири свою гордость, – голос Леаны звучал удивительно серьезно, а глаза, казалось, заглянули в самую его душу. – Не учись бить других, сначала научись выносить удары других.

Ксиан где-то слышал эту великую народную мудрость и встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя руки девушек. И самому потянуться к Леане, чтобы обнять ее на своих условиях. Но девушки неожиданно отпустили его и взлетели в воздух. И закружились, замахиваясь по нему шелковыми, будто живыми, лентами. Леана – белыми, Цзин – зелеными, как змеями. Ленты были жгущими и искрились энергией.

Ксиан зашипел от боли, не в силах сдержаться и терпеть наказание молча. А потом эти ленты обвили все его тело, превратившись снова в шелк. И Леана прильнула к его губам жарким бесстыдным поцелуем, начиная тереться, как кошка, обо все его тело. Своей грудью, низом живота.

Ксиан не выдержал. Застонал. И зажмурился. И в тот же миг Леаны не стало. А его губы терзали уже жадные губы Цзин, которая покусывала его и ласкала острым демоническим язычком, спускаясь с губ ниже, на шею. Соблазняя, дразня, искушая.

– Покоришься мне, повелитель? – мурлыкнула Цзин, слегка прикусывая кожу Ксиана. – Нет твоей принцессы здесь… Она и в лицо тебя не знает. Зато есть я. Поддайся мне?

Они и правда оказались здесь вдвоем, только вдвоем. И теперь Цзин рванула пояс его ханьфу, пытаясь раздеть. Ее гибкие руки нахально скользнули под одежду, горячо проходясь по ребрам, груди, плечам.

Заметив, что Ксиан напрягся, Цзин недовольно нахмурилась. Она слегка замахнулась демоническими коготками по его ключице, оставляя тонкие ниточки царапин. И слизнула выступившие капельки крови, не отводя взгляда. Блестящего, нахального, порочно азартного.

– Нет, нет, я не хочу тебя, демоница! Я люблю другую девушку! Я люблю Леану! – заполошно зашептал Ксиан, зажмуриваясь и мотая головой, пытаясь отстраниться от Цзин.

И тут неожиданно в темноте затрепетало что-то белое. То ли край белоснежного ханьфу, то ли белое крыло журавля.

– Отойди от него. Он мой! – Леана оттолкнула Цзин и обвила тонкими руками Ксиана, покрывая нежными поцелуями его лицо.

Но в глазах Леаны сверкало лукавство, когда она принялась снимать с Ксиана его черное ханьфу, медленно, неторопливо скользя узкими ладошками по его плечам. Будто соблазняя… ответить уже ей на ласку.

– Если нам суждено, то встретимся и за тысячу ли, – вдруг шепнула Леана и прикрыла ладонями глаза Ксиану.

Их губы снова слились в долгом сладком поцелуе. А потом… все исчезло.

Ксиан резко сел на своем тростниковом матрасе и огляделся. Свеча почти догорела, фитиль затухал. Сердце билось, как сумасшедшее. Что это было? Сон? Видение? Или к нему и правда приходили Леана и Цзин? Ксиан вздрогнул, чувствуя, как кружится голова. А на губах вертелось та самая мудрость, которую сказала ему на прощанье Леана: «Если нам суждено, то встретимся и за тысячу ли».

– Нам суждено, Леана. Клянусь, мы скоро встретимся. И я приду к тебе уже достойным воином. Ты не пожалеешь о встрече со мной, – прошептал Ксиан, снова укладываясь на спину, и решил попытаться заснуть.

Ведь скоро наступит рассвет, и начнутся тренировки с Даомином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17

Даомин лично взялся тренировать Ксиана. Хотя зачастую помогали и другие ученики. Не все были настроены так враждебно, как Вейж и его компания. Некоторые были только рады обменяться опытом, подучить своим приемам и послушать про то, как сражаются в мире демонов. Но основные знания Ксиану давал Даомин. И спуска не давал, как и обещал. Он не только тренировал ему удары и защиты, о нет. Даомин составил целый комплекс тренировок, призванных закалить мышцы, сделать тело гибким и выносливым. Так что Ксиан мог заниматься часами и так и не сделать ни одного атакующего движения! Зато спустя время он уже мог хоть полчаса стоять в стойке всадника без дрожи в напряженных бедрах, управляться с боевым шестом так, словно он часть тела, и не сбиваться с дыхания, даже сделав несколько кругов вокруг монастыря.

– Завтра особый день, – сказал Даомин, уводя его на зеленую лужайку в стороне от зданий. – Все ученики сходятся на ринге, показывают свои умения в спарринге. Я сам подбираю противников. Знаешь, кого бы я поставил против тебя на ринге? Точнее… знаешь, почему?

Ксиан молчал. Лишь смотрел внимательно на своего учителя. Волнение демона выдало лишь его сбившееся, в первый момент, дыхание. И блеснувшие… нет, не страхом, а скорее азартом боя, глаза.

– Не знаю, мой шифу, – почтительно склонив голову, проговорил Ксиан.

Они стояли тут одни, и ветер слегка ерошил длинные темные волосы демона. В простой одежде, босиком, Ксиан выглядел совсем так же, как все остальные ученики. Повелитель Подлунных демонов окунулся в совсем иную жизнь, чем та, к которой он привык, живя в мире демонов.

В монастыре монахи просыпались рано, на рассвете. В пять утра. После подъема все ученики и мастера шли к главному храму во дворе. Там у них была двухчасовая или дольше медитация. Это правило оказалось неукоснительным: его соблюдали все послушники. Неважно, какая погода была за окном, все шли медитировать. В помещениях могли медитировать лишь настоятель монастыря и старейшины совета. Рядом с монахами стояли надзиратели, которые ударами палок будили тех, кто уснул. Считалось, что послушники должны быть благодарны за бдительность и за то, что им таким образом прививается уважение к старшим.

После медитации все монахи приступали к тренировкам. Вернее, к гимнастическим упражнениям. Ксиан обратил внимание, что они направлены, в основном, на гибкость тела. И еще для него было странно и удивительно осознавать, что нагрузки были очень тяжелыми. Даже для него, демона с более развитой физической силой тела! Что уж говорить об обычных людях, которые приходили в монастырь? Но Ксиану уже рассказали послушники, что в этот монастырь приходили с самого детства. И тренировки соотвественно начинались в очень раннем возрасте.

После тренировок Ксиан запомнил обливания ледяной речной водой, это очень бодрило тело и разум. Далее их вели на массаж, после которого было растирание мазями с особыми травами. И только после этого послушников и учеников монастыря отпускали на завтрак.

Ксиан очень удивился, что в этом монастыре развивали не только физическое тело. Но и ум. Науки, которым тут обучали, были разными. И религия, и философия, и медицина… все, что может пригодиться в Пути Воина.

Но после науки снова последовали тренировки по боевым искусствам. Ксиан смеялся, обучаясь, как новичок, стилям боя с азов. Тем, которые повторяли поведение животных: дракон, леопард, тигр, змея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18

– А когда у вас получают пояс воина? – вдруг спросил, увлекшись своими мыслями, Ксиан у Даомина.

Тот улыбнулся в ответ.

– Спустя три года. Но ученики почти всегда остаются в монастыре. Потому, что начинаются гораздо более беспощадные тренировки, Ксиан. Путь Воина не имеет конца, ты же знаешь это? Но ты ведь не останешься здесь, я прав? – спросил Даомин, посмотрев на Ксиана. – Твое сердце и мысли не далеко отсюда, и твой народ, демоны, ждут твоего возвращения. Даже жаль, что я не смогу тренировать тебя дальше, ты способный ученик. Покажешь мне, чему научился?

В глазах Даомина блеснул азартный огонек. Только с виду казалось, что жители монастыря бесстрастны и отрешены от всех эмоций. На деле же жизнь внутри этих стен била ключом. Например, зимой могли устроить снежные бои, чтобы размять тело и проверить свои реакции. Но Даомин знал, что Ксиан не станет оставаться здесь до холодов. Слишком горящим был взгляд молодого демона, слишком горел он своими целями.

Даомин не расспрашивал про них. Он верил, что пребывание в Шаотянь укрепляет не только тело, но и дух, защищая от низменных соблазнов. Жажды наживы и власти. И какой бы путь, войны или мира, не выбрал дальше Ксиан, его учитель верил, что это будет во благо.

Ксиан молча покачал головой, глядя куда-то в небо. А потом добавил:

– Нет, я не останусь. Я благодарен тебе за знания и тренировки, мой учитель. Покажу, конечно. Так кто же будет мой противник в этом тренировочном бою?

Ксиан слегка улыбнулся и провел ладонями по телу, поправляя ханьфу. Действительно, Даомин не был холодным сухарем, каким показался на первый взгляд. В нем кипели эмоции, о, еще какие! Которые учитель успешно смирял и обращал во благо собственной энергии Ци, что наполняла его. Ксиану хотелось бы стать когда-то похожим на своего учителя.

– Так кто же будет мой противник? – поторопил Ксиан Даомина. – Наверное, ты встанешь напротив меня, и мы схлестнемся в схватке? Хотя ты меня и победишь, знай, жалеть я тебя не буду, шифу! – рассмеялся Ксиан.

Они с Даомином перешли привычные рамки общения учителя и ученика, и даже немного подружились. Наверное, сказалась небольшая разница в возрасте? Ведь остальные ученики монастыря Шаотянь были гораздо младше.

– О нет, шисюн, – рассмеялся Даомин в ответ, качая головой. – Это будет Вейж. Вы так и не переступили вражду, я вижу это по глазам. Так что оба покажете мне, насколько можете держать эмоции под контролем. Ты же знаешь, гнев и ненависть не помогают в боевых искусствах, они лишь разрушают тело своей пагубной энергией. Каждая негативная эмоция селится в определенном органе тела, точит его изнутри, а больной воин не может быть идеален в бою, как бы ни старался. Поэтому нельзя допускать их власти над собой… Так что он хочет посмотреть, насколько ты будешь собран перед лицом врага.

Даомин посмотрел в глаза Ксиану, и стало понятно, что учитель говорит вовсе не о Вейже, а о Цзин и других опасных демонах, которые еще встретятся на пути.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19

Рингом для спаррингов было место, засыпанное чистым песком. Хотя за время тренировок ученики настолько умели контролировать свою энергию, что могли без последствий падать на голые камни. Но для новичков позаботились о безопасности.

Попарно противники одни за другими всходили на ринг, показывая свои умения. В глазах рябило, настолько быстро и ловко они двигались, выполняя сложные приемы так легко, словно это было для них все равно, что дышать. Остальные стояли вокруг и ждали своей очереди.

Вдруг Ксиана толкнули плечом. Рядом стал Вейж, его волосы были собраны в пучок на затылке, на губах играла глумливая улыбка.

– Готов проиграть, демон? За магию на ринге шифу тебя вышвырнет, а в искусстве единоборств тебе меня не превзойти! – фыркнул Вейж.

На его губах заиграла мягкая и спокойная улыбка. Ксиан сделал несколько дыхательных упражнений и выпрямился, глядя в упор на Вейжа.

– Ты не враг мне, Вейж. – Проговорил Ксиан негромко. – Но жалеть тебя не стану. Каждый получит то, что заслужил.

Ксиан решил в этой битве использовать стиль «журавля». Может, это показалось бы смешным кому-то, но… Этот выбор был обусловлен его сном. Еще тогда, в самом начале обучения, недели назад. Белое крыло над ним, Леана из сна – все это напоминало ему журавля. Сильный и гибкий Вейж отдавал предпочтение стилю «змеи», что было характерно для его высокой, гибкой фигуры. Он и вправду был похож на змею, особенно сейчас, когда смотрел своими зелеными глазами, напоминающими чешую змеи.

Ксиан немного волновался, выбирая непривычный для себя стиль боя. Стиль журавля был одновременно и жестким, и мягким. Сначала Даомин занимался с ним жестким цигун, потом перешел к занятиям мягким цигун. Ксиан помнил, как Даомин обьяснял ему, что журавль, как животное, не отличается физической силой.

Ксиан обманул Вейжа тем, что использовал в начале защиту как разновидность нападения. И чтобы вывести Вейжа из равновесия он ударил сразу по пяти точкам в прыжке: колени, таз, локти, плечи, голова. Но старался не акцентировать удар на голову, чтобы не навредить противнику. Ксиан всегда, в любом бою оставался благороден.

Вейж наблюдал за Ксианом слишком внимательно. Хотя казалось, что это просто цепкий, выдающий неприязнь взгляд. Но на деле Вейж умел быть наблюдательным. Замечать любое напряжение в теле противника, мимолетное движение любого мускула, чтобы интуитивно предугадать атаку. Так случилось и в этот раз. Так что Вейж уклонился от последнего удара в голову, сумев ловко уйти из-под атаки, чудом не повалившись на землю. Он перехватил Ксиана за ногу исподтишка, пригнувшись, как змея, скрывающаяся в траве. И уже собирался дернуть, выбивая из равновесия. Но ему пришлось отвлечься, чтобы парировать удар ладони Ксиана. И отступиться от первоначального плана.

– О, все-таки научился чему-то, демон? – прошипел Вейж, дразнясь, пытаясь разозлить. – Я все равно здесь гораздо дольше тебя, я лучший ученик Даомина, тебе не победить меня.

– Посмотрим, кто одержит верх в этой битве, – негромко ответил Ксиан и сосредоточился.

Пора было переходить к более сложным приемам, чтобы сразить Вейжа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

Ксиан соединил большой палец и четыре других, сложенных вместе. И замахнулся в уязвимую точку Вейжа – в его горло. У Ксиана удалось достать противника. Вейж сумел уклониться в последний момент, но не до конца. Он дернулся и закашлялся.

Было заметно, что Вейж с трудом держится на ногах. Ксиан прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться еще больше. Не на движениях физического тела. А больше… Он будто заполнял свое внутреннее зрение энергией Ци, видя все, что происходило перед ним, как будто через воду, медленно.

Вейж напал молниеносно. Но за счет того, что Ксиан успел сосредоточиться, его рука будто наполнилась золотистым свечением: так он видел свою энергию Ци.

Ксиан сложил руки и выдохнул, вспоминая слова Даомина: «Расправленные или сложенные руки – залог успеха… ими ты должен совершать круговые движения для защиты от ударов противника».

У него получилось! Удар Вейжа по силе и мастерству должен был искалечить, но укрепление энергией помогло. И движение «крыло журавля» защитило Ксиана.

Следом за защитой последовал и удар. Ксиан куда лучше, чем противник, владел своим телом сейчас, когда само время для него будто замедлилось. Оттого выполнить стремительную и ловкую атаку для него было все равно, что сделать движение в плавном танце. А вот для Вейжа все произошло за долю секунды. И он повалился на землю, не в силах быстро подняться, пошатываясь после ловкого удара Ксиана в голову: ровно настолько, чтобы не навредить и чтобы выбить из колеи.

Вейж тяжело задышал, сам считая про себя: «Один, два, три… Если не подняться до десяти, если не ответить, я проиграл! Четыре, пять, шесть…» Но голова еще кружилась после четкого приема Ксиана. Минутная проблема, но этого было достаточно для проигрыша.

В тот момент, когда и сам Вейж обреченно отсчитал десять секунд, Даомин и остановил бой. Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле спарринге на ринге редко длились дольше пяти минут. И эти минуты стали полной победой Ксиана. Вейж поднялся с песка, отряхиваясь и прожигая взглядом.

Ксиан на мгновение забылся и поступил так, как это было принято у демонов. Подал руку проигравшему. Вейж посмотрел на его протянутую крепкую ладонь, будто обиженный ребенок, у которого отняли игрушку. Право считаться лучшим в этом монастыре?

Ксиан улыбнулся про себя. Кто-кто, а Вейж так и не научился главным принципам, которые проповедовал Даомин. Смирению и покорности. Вейж не смирил свою гордость и по-прежнему считал себя лучше Ксиана. Не из-за победы в бою, нет. А просто потому, что тот грязный демон. Но Ксиан… все равно был горд. Он пришел сюда, в монастырь, в полном смятении. Его огонек внутри, энергия Ци почти погасла. А та искорка, что осталась, хаотично металась, не подпитывая энергией все его тело. Не помогая в бою. Но сейчас все изменилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21

Неважно, как сложится будущее. Станет ли Ксиан императором Таотянь, завоюет ли Леану… но он навсегда останется тем, кем есть сейчас. Демоном, прошедшим Путь Воина. Ну, или хотя бы часть этого пути. Ведь Путь Воина бесконечен, как любая дорога. Но… дорогу осилит идущий? Верно?

Ксиан улыбнулся своим мыслям и обернулся. К нему подошел Даоминь. Он тоже улыбался и уже ждал его. Чтобы попрощаться.

– Значит, теперь он лучший ученик, этот демон? – надулся Вейж, будто был лет на десять младше, чем на самом деле.

Они спустились с ринга, где их уже ждал учитель. Легкий ветерок шевелил оранжевые одежды. В Шаотянь носили легкие ткани, чтобы они не сковывали движений, да и потокам энергии ничего не мешало. Даже зимой эти воины одевались гораздо легче обычных людей, энергия Ци грела их изнутри.

– Вряд ли, – улыбнулся Даомин. – Ксиану пора покинуть нас. У него свой путь, и он многому уже научился.

– И ты не вернешься, Ксиан? – Вейж уточнил это таким вредным тоном, словно жалел, что теперь некого будет задирать и доставать.

Ксиан улыбнулся и потянулся, чтобы взьерошить волосы Вейжу. В стенах монастыря он такое себе еще не позволял, но сейчас чувствовал себя уже не учеником. А просто воином. Таким же, как его учитель, Даомин.

– Возможно, однажды, я вернусь, чтобы защитить всех вас, – серьезным голосом проговорил Ксиан.

Он невольно устремил взгляд на небо, словно ожидая там увидеть силуэт Цзин, парящей на громадном боевом орле.

– А разве есть угроза? – забеспокоился Даомин.

Ксиан стиснул его руку незаметно, словно успокаивал. И покачал головой.

– Внутри вашего монастыря, как и прежде, царит покой и средиточие энергий. У вас очень терпеливые и мудрые шифу, очень сосредоточенные и трудолюбивые ученики. Внутри монастыря нет угрозы, зависти, лжи и зла. Чего-то, что разрушает изнутри любое общество. Но все-таки вы люди. А я демон. И если угроза придет извне, клянусь, я защищу вас от нее, – Ксиан слегка поклонился Даомину и снова взьерошил волосы Вейжу, хотя ему это явно не понравилось. – А к тебе я однажды загляну в гости отдельно, Вейж. Устроим бой, чтобы ты смог взять реванш?

Вейж невольно улыбнулся. Наверно, в этом и была суть? Научиться побеждать врагов не только грубой силой. Против Ксиана, лишенного уже гордыни и злости, Вейжу было ничего не поделать.

– А если из твоего или другого мира придет угроза для нашего, знай, мы встанем на твою сторону, Ксиан, – Даомин вдруг слегка поклонился, глядя, как на равного, а уже не шисюна. – Дрязги правителей – это одно, вам с Шенли разбираться с этим самим. Но если речь пойдет о демонах или другой опасности, о зле, пришедшем на землю, где живем все мы, знай, мой ученик, ты всегда можешь опереться на нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22

Настоящее... Ксиан. Кабинет императора. После близости Ксиана и Леаны...

Ксиан закончил вспоминать недавнее прошлое в монастыре боевых искусств и своего шифу Даомина, когда в дверь постучали. Несколько воинов-демонов зашли к Ксиану, поклонившись и начав доклад.

Он со скучающим видом вертел в руках нефритовую статуэтку, взяв ее со стола. Один из демонов говорил про то, что нужно выступить перед народом, другой твердил об укреплениях вокруг дворца… Ксиан знал, что их сил и так хватит, чтобы сдержать напор людей, если те вдруг решат выбить захватчиков из императорского дворца. Демоны были умелыми воинами. Одаренными гораздо более сильной магией, чем местный народ. Да и владели мечом так же естественно, как дышали, с малых лет тренируясь и делая свое тело стойким и гибким, как стебли бамбука. Так что Ксиан доверял своим людям. И все-таки он склонился над картой, показывающей окрестности дворца. На ней было помечено какое-то место.

– Что отмечено на этой карте?

– Деревня Унгцун, господин, – угодливо ответил демон. – По слухам местных, люди много лет там страдают от нападений земляного змея. Он уничтожает урожаи. Да и перекусить зазевавшимся крестьянином не прочь. В этом году он особенно рассвирепел. Похоже, прежний император хотел заняться этим делом, но отложил. Никто не захочет рисковать своей шкурой.

– Завтра же мы отправляемся туда, – Ксиан решительно поднял голову.

– Но господин, мы не знаем, что это за…

– Отныне народ Таотянь – мой народ, – Ксиан резко встал из-за стола, поправляя рукава темного ханьфу. – И я позабочусь о нем. Собери отряд, мы выдвигаемся на рассвете.

Утром отряд двинулся в путь. Небольшой, но отрывать слишком большое количество воинов от защиты дворца было небезопасно. Ксиан боялся уже не только потерять захваченную власть. Ведь там, во дворце, осталась мирно спящая Леана.

Когда солнце уже заметно поднялось над горизонтом, воины миновали столицу. Они поехали по пустынной дороге, ведущей к холмам. По ним были рассыпаны небольшие деревеньки, среди которых зеленели рисовые поля. Ксиан развернул свиток с картой, сверяясь и первый сворачивая к Унгцун. Люди, только-только вышедшие из аккуратных домишек, сыпанули обратно. Они боялись демонов. Конечно. До столицы и окрестностей уже дошли слухи, какие умелые и беспощадные из них воины.

Перед конем попытался пробежать мальчишка, но споткнулся и упал лицом в пыль. Ксиан еле успел дернуть поводья, чтобы копыта черного скакуна не прошлись по его спине. Он недовольно заржал. Мальчишка задрожал всем телом, закрыв голову руками.

Ксиан спрыгнул на землю. Из-под черных сапог поднялись облачка пыли. Мальчик сжался. Тощий, в поношенной одежде, он выглядел так, что и возраст сразу не определить.

Остальные воины с подозрением посмотрели на ребенка, а Ксиан присел рядом и тронул его за плечо.

– Вставай. Никто тебя не тронет. Как тебя зовет?

Мальчишка только смешно прижмурился и замотал головой.

– Юн. А вы демоны, вы творите на нашей земле такое, что и слушать страшно! Я знаю, мне старый Бэй рассказывал!

Ксиан со вздохом поднял мальчишку сам, отряхивая пыль с его одежды. Тот проморгался, уставившись перепуганными черными глазищами.

– Я повелитель демонов Ксиан. И даю слово, что тебя никто не сожрет или что там вам рассказывали, – спокойно, с достоинством, будто говоря со взрослым, сказал Ксиан. – Где твои родители? Я отведу тебя домой.

– Не нужно, – замотал головой Юн. – Их забрал земляной змей. Еще весной, когда они сажали рис на поле.

– А другая родня?

– Был дедушка, но он умер в голодный год, когда змей перерыл все наши посевы. Теперь я живу у соседа нашего, старого Бэя, он меня кормит… пока что. Но если змей снова все споганит, он меня прогонит, – Юн потер плечо и поморщился.

Ксиан потянулся к вороту его потрепанной одежонки, слегка сдвигая. Там расплылся синяк. И не один. Все ясно, не слишком рад этот Бэй нахлебнику-сиротке. Ксиан недовольно нахмурился, выдохнул.

– Покажешь, где это поле, Юн? Где живет тот змей, – предложил он, и Юн часто-часто закивал.

***Визуал мальчика Юна, который сыграет позже важную роль в жизни Ксиана и Леаны. Как он вам? Похож на свое описание? Пишите в комментариях)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 23

Юн провел воинов в сторону от деревни, после чего кивнул вниз. Там, на склоне холма, находились рисовые террасы. Одна за другой, меленькими ступеньками, они спускались вниз. Зеленые колосья играли на ветру, откуда-то с вершин холмов наползал туман.

Ксиан нахмурился. Ладонь сама собой потянулась к рукояти меча, оплетенной черно-бордовыми кожаными ремешками. Повеяло холодом, и показалось, само это место не радо видеть приезжих.

– Иди домой, Юн, – напряженно проговорил Ксиан, щурясь против ветра.

Мальчишка попытался было возразить, но осекся под его темным, мрачным взглядом. И побежал в деревню. Там воины оставили своих лошадей. Говорили, что шум будит змея. А хотелось застать его врасплох.

Ксиан пошел первым. Под ногами чавкало. Жирная плодородная грязь была покрыта небольшим слоем воды. Почти незаметным под высоко заколосившимся рисом, но тяжелые сапоги немного увязали. Туман вокруг сгустился. Ксиан потянул меч из ножен, оглядываясь по сторонам. Он уже не всех своих людей мог разглядеть! Так, силуэты в белой гуще.

– Держитесь ря… – начал было Ксиан.

В ту же секунду под землей пошла вибрация. Так дрожал гонг после удара. Тревожно, глубоко. Но это не продлилось и пары секунд. Недалеко от Ксиана земля будто взорвалась, брызнула липкими влажными комьями. Из-под нее вырвался мощный змеиный хвост. Он обвил ближайшего воина: кольцо на талии, кольцо на шее. Ксиан бросился было на помощь, замахнулся мечом, но уже раздался мерзкий хруст. Змей отбросил тело, как надоевшую игрушку.

Земля под ногами заходила ходуном. Зеленые колоски поникли, распались, а мокрая почва под ними взбугрилась. То тут, то там, как буруны волн, выступили изгибы змеиного тела. Ксиан замахнулся по ближайшему, но змей будто почувствовал движение воздуха от свистнувшего меча. Чешуйчатое тело ушло в землю, осталась только вспаханная почва, смятые колоски да натекающая обратно грязная вода.

– Какой же он огромный! Получай, тварь!

Ксиан повернулся на голос воина. Сквозь туман было видно, как тот распустил цепной кнут. Опасное оружие из девяти длинных звеньев, легко изгибающихся в замахе, и лезвия на конце, по остроте не уступающее кинжалом. Этот демон мастерски управлялся с таким! Он закрутил кнут в воздухе, собирая захватить захлестом появившуюся над землей чешуйчатую дугу. Но в этот момент раздался оглушительный рев. За спиной воина вынырнула голова змея. Огромная раскрытая пасть с клыками размером с руку.

– Сзади! – закричал Ксиан.

Поздно. Пасть схлопнулась на верхней части тела, только брызнуло алое. Ксиан ощутил несколько мелких горячих капель на своем лице. С яростью он бросился на тварь, только-только проглотившую добычу. Змей зашипел, почти выстреливая длинным языком, как лягушка, пытаясь обвить им. Ксиан ловко увернулся, атакуя мечом. Змей ушел от удара, и они закружились, как в смертельном танце.

Вот только… Ксиан видел, как вокруг гибнет его отряд. Змей идеально владел своим длинным телом. Кое-где на нем выступали желто-зеленые, в цвет чешуе, плавники. Они резали не хуже клинка. И воины падали один за другим, убитые то мощным ударом хвоста, то удушающим захватом его кончика, то рассекающими до кости взмахами плавников.

Сначала вокруг был хаос… Лязг мечей, вскрики боли, предсмертные хрипы. Но все стихло за пару минут. Отбиваясь от змея, Ксиан повел взглядом вокруг. Тела демонов были разбросаны вокруг, как сломанные куклы.

Их осталось только двое. Ксиан и змей. На секунду тварь даже замерла. Изогнув мощное тело, она оскалилась, нависая над противником. Будто давая время осознать, что на этом поле он остался совсем один.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24

Ксиан кинулся на змея, вскинув меч. Но тут земля под ногами взбугрилась. О, эта тварь явно не собиралась играть по-честному! Хвост выгнулся прямо под поверхностью, и Ксиан упал на спину.

Змей тут же ринулся на него. Раскрылась пасть, блеснули длинные клыки. Ксиан едва успел увернуться, перекатиться по густой грязи. Его одежда перепачкалась в смеси мокрой земли и вырванных с корнем колосков. Челюсти змея лязгнули в считанных сантиметрах. Однако Ксиан успел взвиться на ноги. Он решительно перехватил меч, замахиваясь по желтовато-зеленой чешуе.

Раненый змей зло зашипел, отпрянул. Но в следующую же секунду бросился в атаку снова! Ксиан был к этому готов. Все его тело подобралось, как у зверя перед броском. В решающий момент он подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, что есть сил. Ксиан идеально владел своим телом. И практически взлетел на загривок змею.

Ухватившись за выступающие, как гребень, острые шипы, Ксиан развернулся, седлая своего противника. Тот завился всем телом, пытаясь сбросить седока. Вот только Ксиан держался крепко, зажав ногами чешуйчатую шею.

Змей бился, вспахивая землю, разрушая террасы. Он уже показался весь, и это было устрашающее зрелище. Сложно даже представить, на какую длину эта громадина растянулась бы, если бы не свивалась кольцами!

Ксиан удобнее перехватил меч. Наклонившись, почти прижавшись к чешуйчатому телу, он взмахнул клинком, перерезая горло твари. В ту же секунду тело земляного змея замерзало золотыми искрами. Магическая тварь, после смерти она не оставляла трупа. Уходила в землю, из которой пришла. Мощное тело разлетелось комьями земли, усыпая взрытое поле и тела убитых.

Ксиан упал на землю. Он сел, завертев головой, чтобы убедиться, что все позади. Но даже гадкий туман рассеивался. Змей был повержен.

Ксиан медленно поднялся на ноги. Окинув взглядом тела воинов, он на миг прикрыл глаза. После чего пошатываясь, словно пьяный, Ксиан направился прочь.

В деревне жизнь уже текла своим чередом. Кто-то вел пастись корову, которая упиралась и натужно мычала, кто-то пытался загнать обратно выбежавших на дорогу уток. Но при виде Ксиана каждый житель деревни отшатывался. Двое старушек под раскидистой шелковицей зашептались между собой.

– Гля, выжил, что ли, демон проклятый? – одна схватилась за сердце.

– Да что ему будет! Даже змей им подавился! – отмахнулась вторая.

Ксиан усмехнулся, проходя мимо. Не слишком радостно здесь встречали избавителя. Ну, ничего. Не ради благодарности он заботился о народе Таотянь. Просто… назвался императором – стоит соответствовать. Заметив знакомую худощавую фигуру, Ксиан направился к одному из ветхих домишек. Юн обернулся, уставившись на него большими темными глазищами.

– Ты… ты живой? – тихо и удивленно пробормотал мальчишка. – А где остальные?

– Их больше нет, – хриплым, будто не своим, голосом произнес Ксиан. – Змея тоже. Вам ничего не угрожает. Позже я пришлю сюда людей, чтобы похоронили моих воинов и забрали их лошадей. И распоряжусь, чтобы в деревню привезли достаточно припасов. Раз урожай в этом году испорчен. Я позабочусь обо всем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25

Юн отбежал к дому, где стоял большой кувшин, и притащил обратно. Мальчишка молча перехватил его, чтобы слить чистой воды на руки Ксиану. Тот улыбнулся, сполоснув ладони от грязи и крови, умыв лицо. Собрался уже поблагодарить, как вдруг дверь дома распахнулась. На пороге появился встрепанный старик, потрясающий в воздухе палкой:

– Ах ты, негодник! Опять прохлаждаешься?! Я сказал тебе принести воды! А ты где шатаешься?!

Похоже, это был тот самый Бэй. Ведь Юн вздрогнул, сжимаясь всем телом. Кувшин выскользнул у него из рук, со звоном разбившись.

– Ты еще и кувшин разбил?! Ну, получишь ты у меня, дармоед! Кого ты к нам притащил?! – Бэй по-старчески сощурился, надвигаясь на Юна.

Тот не сдвинулся с места. Только мелко задрожал, сводя лопатки, словно в ожидании удара. Бэй ведь уже замахнулся палкой, готовый обрушить на бедного ребенка свой гнев.

Ксиан загородил Юна собой. А потом одним плавным движением налетел на Бэя, перехватывая его за горло, вжимая спиной в стену дома. Тот выронил палку, испуганно глядя во все глаза.

– Перед тобой повелитель демонов Ксиан. И ты больше не тронешь этого ребенка. Я забираю его с собой.

– Да хоть сожри его, нахлебника этого! – зло выпалил Бэй. – Свалился на мою голову! Еще и тебя притащил, демона!

Ксиан зло отшвырнул старика.

– Пошли, Юн. Ты поедешь со мной. Во дворец.

Ксиан опустил руку на плечо Юна, уводя его за собой. Туда, где в конюшне ждали лошади.

– А ч-что нужно будет делать? – с опаской поднял взгляд Юн.

«Младенцев убивать и в соусе чухоу готовить! – хотелось зло пошутить Ксиану. – Или что еще за сказки вы, люди, выдумываете про нас? Чтобы пострашнее было».

Ксиан тем временем вывел своего коня и присел на корточки перед Юном.

– Я забираю тебя не слугой, Юн. Просто… на воспитание. Я знаю, ты не хотел бы жить с демоном. Ты боишься нас и ненавидишь, как остальные люди, но…

Ксиан хотел сказать о том, что у Юна все равно никого нет. А во дворце сиротка хотя бы будет сытно есть и не огребать палкой от злого старика. Но Юн не дал договорить.

– Неправда! – выпалил он, налетая и сжимая Ксиана в объятьях, не замечая грязи на его одежде.

Ксиан улыбнулся, подсаживая Юна к себе в седло. Так вдвоем и уехали из деревни, направившись обратно в императорский дворец. Юн расслабился, откинувшись на грудь Ксиана, будто только-только перестав ждать удара или злого окрика. И даже слегка улыбнулся, уезжая из родной деревни.

***

Проснувшись поутру, на удивление, Леана не обнаружила за дверью охрану. Только услужливая служанка пришла, чтобы помочь привести себя в порядок. Она молча убрала разорванную одежду, но спрашивать, к счастью, ничего не стала. Лишь вздохнула тихонько. Наверно, подумала, что принцессу силой обесчестил враг?

Леана посильнее запахнула на груди ханьфу из летящей, почти невесомой ткани. Эту ночь… сложно было назвать насилием. Но Леана понятия не имела, что будет дальше. Чтобы привести мысли в порядок, она пошла по коридорам дворца. Воины-демоны охраняли все входы и выходы, так что внутри Леана перемещалась свободно.

Ноги сами привели ее к покоям Шенли. Она тихо скользнула внутрь. Просторная комната была отделана красным деревом и позолотой, эти покои всегда выглядели роскошно, но сейчас она выдохнула в шоке.

Деревянные кресла с изящной резьбой по спинкам и подлокотникам были опрокинуты, одна из подушечек из них разорвана, словно попала в зубы разыгравшемуся псу. В алькове стояла кровать под алым балдахином с вышитыми желтыми, с золотом, драконами. И он был разорван так, словно по нему прошлись острыми когтями. Даже сундук с вещами Шенли – и тот завалился набок, безделушки раскатились по ковру. Здесь явно боролись. Не на жизнь, а на смерть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26

Леана в шоке подошла ближе к кровати. На скомканном покрывале виднелась кровь, валялся выроненный кинжал. А рядом с ним девичья брошка в виде дракона. Она задумчиво взяла ее в руки, прижала к груди. Воины Ксиана не грабили дворец, а значит…

– Так значит, Шенли не сбежал? А его похитили? – прошептала Леана.

Ей стало жутко, и она бросилась прочь из покоев брата. Едва не врезавшись на полном ходу в Ксиана, вернувшегося во дворец.

Они замерли в коридоре. Леана тяжело дышала, как будто за ней гнались злые духи. Ксиан покачал головой и огляделся, а потом увлек ее в одну из ниш этого коридорчика. Они оказались в небольшой комнате, стены которой были обиты деревянными панелями с изысканной резьбой. Пространство этой вытянутой комнаты делилось на зоны, полускрывая стоящих в ней занавесками.

За одну из них Ксиан и утянул Леану и усадил ее на стул. Рядом стоял второй стул, по другую сторону от комода, символизируя любовь, благополучие и счастье. Народ Таотянь придерживался принципов симметрии и наличия парных предметов, хотя демоны не слишком заостряли внимание на подобных мелочах.

Ксиан присел на корточки перед Леаной и взял ее холодные руки в свои.

– Что случилось, ниу-ниу? – ласково обратился он к ней, назвав ее малышкой, и взъерошил ей волосы. – Тебя кто-то обидел?

Леана впервые взглянула на Ксиана при свете дня, не в неверных отсветах свечей. Сейчас его кожа казалась бледнее, как самый изысканный фарфор. Но руки были теплыми. А темные глаза смотрели тепло и нежно. Совсем не похоже на беспощадного демона. Впрочем, это в Таотянь говорили, что демоны – зло! А современная попаданка в ее лице видела красивого мужчину, который так заботливо грел ее руки в своих.

– Я… была в покоях своего брата, – сказала Леана, опуская взгляд.

Ее ладони прираскрылись. В них блеснула золотая брошка-дракон с зелеными глазами из шлифованного нефрита. Ни у кого раньше она такой не видела. Да и не припомнила, чтобы Шенли водил женщин в личные покои.

Ксиан нахмурился и повертел в руках эту брошку. А потом вспомнил, как проходил мимо покоев Шенли. Леана права, он не просто сбежал. Покои были перевернуты вверх дном.

– Мои воины не сражались в этом крыле, – вслух добавил Ксиан, продолжая смотреть на брошку. – А такого мародерства после они не могли сотворить. Потому что боялись его гнева.

Поначалу, до того, как Леана дала ему брошку, он подумал, что во дворце побывал Цзянши. Он обычно приходил туда, где много крови. Этого демона еще называли «таотянским вампиром». Бледный труп, одетый в императорские регалии династии Таотянь. Он умел высоко прыгать и, вообще, устрашал всех простых смертных, от воинов до малых детей. Но к счастью, демоны Ксиана с легкостью справились бы с ним, если бы обнаружили во дворце. Не-ет, императора Шенли захватил кто-то другой. И кажется, судя по брошке, это была женщина!

– Это брошь демоницы, Леана, – негромко проговорил Ксиан, протягивая обратно эту брошь своей девочке. – Кажется, я знаком с ней лично… это плохой знак, Леана. Эта демоница почти равна мне по силе и очень опасна! Неужели Шенли мог связаться с ней?

«Или она, так же, как я, решила заполучить мощь и могущество династии Таотянь, похитить Шенли, императора, чтобы соблазнить и… убить. И забрать его магию и силу?» – подумал Ксиан.

Леана вскочила на ноги, сжимая в руке брошь. Так сильно, что хвост дракона едва не изранил ей ладонь.

– Кто эта демоница? Как ее зовут? Я должна найти своего брата! И спасти его, что бы она ни задумала! Хотя… что ей нужно от него? – Леана нахмурилась.

По спине пробежал холодок. Ведь на самом деле она просто храбрилась. А на деле понятия не имела, как выручать Шенли и кто в этом может помочь. Воины Таотянь разгромлены. Леана совершенно не в курсе, что с верными людьми императора… Да она сама во дворце на птичьих правах! Захочет Ксиан – вышвырнет прочь, как надоевшую собачку. Хотя сейчас он смотрел на нее так, что ей было стыдно за такие мысли.

Глаза повелителя демонов вспыхнули гневом. И Ксиан резко поднялся, встал, нависая над Леаной. Перехватил ее за плечи. Но не сдержался. Ее тоненькое ханьфу с вышитыми птицами пронзили его когти, почти разрывая.

– Что ты выдумала, Леана?! – прикрикнул Ксиан грозно. – Никто не отпустит тебя искать твоего брата! Ты сама не знаешь, во что вляпался Шенли. Демонице нужен кто-то… из вашего рода. Из династии Таотянь. И если на его месте окажешься ты, поверь, она так просто тебя не отпустит! И убьет, чтобы ты не забрала Шенли. А я… – Ксиан умолк, и его гнев схлынул.

– Что? – еле слышно шепнула Леана.

Ему бы промолчать? Утаить чувства в своем сердце. Но он бережно провел кончиком пальца по лицу Леаны, шепнув:

– Ты мне нужна, Леана. Я не смогу отпустить тебя на поиски брата. Будь ты мужчиной, мы отправились бы вместе. А так… Я пойду один. А ты останешься во дворце!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27

– Расскажи мне все, Ксиан?

Ксиан помедлил. Леана заслуживала того, чтобы знать правду.

– Ты спросила меня об этой демонице. Тогда слушай. Ее зовут Ху Цзин. Это дух лисицы, но эта демоница в Таотяне символизирует гораздо больше. Она уже бывала в вашем мире, но тайно. Эта демоница – само прелюбодеяние, соблазнение. Она умеет плести интриги. И она ходячий секс, правда. Но после секса обычно следует смерть. Эта демоница выпивает все соки из простых смертных и магов вашего мира. С ней никто не может тягаться, кроме демонов. Подлунных демонов. Таких, как я!

Леана смутилась, ее щеки полыхнули огнем. Она прикусила губу, пытаясь унять дикое смущение. Ведь она слышала легенду про Ху Цзин. Правда, тогда ее народ воспринимал это выдумкой, страшной сказкой. О демонице, приходившей из Подлунного мира в мир Руок задолго до войны. И убивавшей мужчин, настолько неутомима она была в постели. Да что же эти демоны так повернуты на сексе?!

– Значит, Цзин хочет… соблазнить моего брата? – пробормотала Леана. – А потом убить его? Или просто убить даже без ночи страсти, раз она взялась бы и за меня, чтобы убить и забрать мою энергию? Ксиан, ты же тоже демон! Поговори с ней, прошу! А я… я сделаю все, что захочешь.

Леана ухватилась за запястье Ксиана, заглядывая ему в глаза. Казалось бы, она попаданка, ей Шенли никто. Но сердце трепетало от страха за него. Да и… разве ей помешает родной человек – тот, кто будет на ее стороне.

Ксиан вздохнул, притягивая Леану к себе. Ее ханьфу тоненьким шелком сполз с плеча. На коже виднелась царапина. Что ж Ксиан так неосторожен? Слишком сильно боялся за свою баобей, свою Леану.

– В первую очередь Цзин хотела разлучить вас с Шенли. У нее были… свои цели. Использовать его ради могущества, – нехотя признался Ксиан.

Ведь собирался и сам сделать то же самое! Ксиан же с этой лисицей был вроде как на одной стороне. Демон и демоница… так что и методы были одинаковыми.

– В тебе, Леана, магия дремлет, но в Шенли – нет. Он может пользоваться боевой магией. Но есть особенность династии Таотянь. Контроль братьев и сестер над магией слабеет, когда вы не находитесь рядом друг с другом. Связь родственная разрывается, понимаешь, Леана? И Шенли уже не может так хорошо владеть своей силой, как прежде. Не может защищаться или сражаться, даже сохраняя в себе прежние силы. Поэтому первое, что Цзин сделала – это украла Шенли. Потом да… тебя бы она просто убила. Его нет. Цзин не станет убивать Шенли. Она соблазнит твоего брата. Он станет для нее подпиткой, чтобы мощь демоницы возросла и темные силы в Цзин окончательно пробудились. Ты же слышала, Леана, каждый высокородный Подлунный демон мечтает… стать божеством. А для этого, чтобы подняться к этим вершинам, нужен ритуальный секс с одним из представителей рода Таотянь. Неважно… будет это насилие. Или секс по доброй воле. Ты же помнишь бога Гун-гун? Он посылает на людей бедствия, наказывая их за грехи. Думаю, если твой брат не пошел за Цзин по доброй воле, она попросила помощи у этого темного божества и украла Шенли. А сумеет ли Цзин соблазнить его и мучить потом в заточении веки вечные, питаясь его сексуальной энергией? Это большой вопрос… но думаю, Цзин к этому стремится. Мне жаль твоего брата, Леана. Но мы вряд ли сможем победить Цзин, особенно если она обратилась за помощью к одному из темных божеств. Хотя мы с ней по силе равны. Так что шансы на нашу победу тоже есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28

Леана прильнула к Ксиану, тихо дыша. Ее пальцы впились в ткань его темных одежд. Сейчас он был единственным, кто мог помочь ей. А она хотела найти брата. Пусть он и был балбесом и упрямцем, но по воспоминаниям, любил Леану. Не бросать же его в руках этой секс-маньячки! Хотя что-то настораживало во всей этой истории.

– Подожди… – Леана напряглась, закаменела в руках Ксиана, медленно поднимая голову. – Значит, ты просил моей руки не просто так. А чтобы обрести божественную силу после ночи со мной? И что же, Ксиан? Стал ты богом после вчера?

Леана уперлась ладонями в грудь Ксиана, силясь оттолкнуть его. На глаза навернулись злые слезы. Ну, конечно. С ней и на Земле в школе флиртовали, чтобы списать дала! Только здесь ставки повыше будут.

Ксиан непонимающе захлопал глазами и отпрянул от Леаны. Она выпрямилась и сверкала глазами, в которых он читал странное… чуждое настоящей Леане выражение. Словно на мгновение перед ним, подлунным демоном, встало чужое лицо. Не милой шaoнюй, девушки невинной и нежной, как лепестки сакуры. А уже побитой жизнью, несчастной красавицы, родом не отсюда. Но Ксиан прогнал усилием воли эту блажь. Конечно, рядом с ним его гунчжу Леана Таотян, а кто же еще может быть?!

– А чего ты ожидала, нюйхай, девчонка?! – зарычал Ксиан и подскочил к Леане, на этот раз хватая ее за талию так, словно был готов снова швырнуть на кровать и отыметь жестко, без жалости, как захватчик. – Признаний в любви в первую же ночь? Чтобы мы вместе молились вашему этому… Юэ Лао, старику под луной, в чьих руках красные нити судьбы?! Раньше об этом надо было думать! Когда твой брат-император отказывал мне в твоей руке! А сейчас ты моя наложница, и я тебя никому не отдам! А если сомневаешься в моих чувствах… я покажу тебе их прямо сейчас!

Ксиан толкнул Леану на постель, накрывая своим горячим телом. В глазах его горел демонический огонь. Интерьеры дворца не переставали ее шокировать. Например, эта комната – наверно, для отдыха гостей? – была просто нишей, альковом, отделенным лишь шторами. И то не задернутыми до конца! А здесь вполне себе стояла кровать. Но не для любовных же утех! Леана вспыхнула румянцем, забившись под Ксианом.

– Пусти меня! Нас могут здесь увидеть! – ее руки, казалось, бились о мраморную статую. – Еще чего, быть связанной с тобой красной нитью – быть суженой самой судьбой! Вряд ли у демонов они, вообще, есть!

Леана не знала сама, зачем выпалила это. Зачем поступила, как Шенли, как настоящая Леана, ткнув Ксиана носом в его происхождение. Наверно, надеялась оттолкнуть его… чтобы он не увидел, что причинил боль. Тем, что ему нужно ее тело. Ах да. Даже не ее. А принцессы, которой она стала волей судьбы после смерти на Земле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29

Ксиан осторожно придержал Леану, чтобы не ударилась о подлокотник. Ведь это не совсем была кровать, как ей сперва показалось. Скорее широкий диван-лежак на низких ножках, выполненный из бамбука и темного дерева с резным изголовьем. Ксиан оттолкнул ногой низкий чайный столик, чтобы удобнее повалить Леану. Она пыталась биться и вырываться, но кто ей позволил бы это сделать?

С усмешкой он повел губами по нежной коже шеи девушки. Его нюйхай была такой разной… то диким зверьком, готовым укусить. То покорной и нежной, как тогда, когда промывала ему рану на плече после секса.

– Во ай ни, – едва слышно прошептал Ксиан.

«Я люблю тебя». Такое нелепое признание прямо сейчас? Когда Леана обиделась? Только Ксиану было на это плевать. Когда его губы снова накрыли ее в долгом сладком поцелуе.

– Я просил покровительства у двух богов, Леана, когда собрался напасть на дворец Таотянь и захватить власть императора и тебя, гунчжу. Гуань Юй – бог войны. И он откликнулся. А вторая богиня… Си-ван-му. Жрица справедливости. Она одна из самых почитаемых и опасных богинь в вашем мире. Ее боятся абсолютно все. Помнишь старые легенды? Что эта богиня пришла к вам в мир из Страны Мертвых. Но при этом сохранила абсолютно все свои силы. Мало кто знает, что это не просто богиня смерти. Си-ван-му оберегает человеческий род и дарит лучшим представителям бессмертие. До того, как я встретил тебя, я мечтал о бессмертии. Но потом… понял, что самое важное для меня – твоя жизнь, о, моя прекрасная Леана Таотянь. Я молился перед штурмом дворца Си-ван-му, просил богиню, чтобы ты не пострадала, не погибла в момент опасности. Я сказал богине, что люблю тебя! Я не знаю, поверила Си-ван-му или нет, но кое-что случилось в тот момент ритуала. Когда я признался Си-ван-му, что люблю тебя и попросил, чтобы ты выжила, все свечи вокруг меня погасли. И я подумал, может, тогда богиня услышала меня?

Леана оцепенела. Застыла на диване-лежаке из бамбука, что по неопытности поначалу приняла за кровать. И смотрела на Ксиана во все глаза. Испуганно.

– А… а в какой момент ты просил об этом богиню? – заикаясь, задала она вопрос.

Ксиан, к счастью, не понял, почему ее так интересует время и день проведенного им ритуала обращения к богам.

– Да за пару часов до штурма дворца Таотянь, – ответил он, пожимая плечами. – А какая разница, цинь ай дэ?

Леана прикусила губу до крови. Ей стало суеверно страшно. Она прежде не верила ни в каких богов, не верила в магию и демонов, но… Переспала с одним из них. С демоном. Обладающим магией. А богиня смерти оказалась не страшной сказкой! Она выполнила просьбу Ксиана и не дала умереть настоящей Леане Таотянь, перенеся в тело вместо нее попаданку с Земли. Голова закружилась. Леана снова попыталась оттолкнуть Ксиана.

– Я… Я тебе не верю! – прокричала она в отчаянии. – Ты не влюблен в меня! Тебе нужно только мое тело, чтобы обрести божественную силу, а для этого не нужно мое сердце! Ты так сказал сам недавно! А как только ты получишь бессмертие через парочку ночей со мной, ты вышвырнешь меня вон! К чему тебе бесполезная наложница?

Леана смотрела на Ксиана большими темными глазами, в которых блестели слезы. По жизни на Земле она привыкла быть нелюбимой. Неинтересной мужчинам. А значит, и Ксиан с ней ради выгоды! Леана же… дрожала еще внутри, под кожей, от того, как сладко он провел губами по ее шее, как держал ее так, словно не мог отпустить от себя. Как смотрел еще недавно, поддерживая насчет брата. В тот момент она была готова отдать этому мужчине всю себя. Только бы он и дальше смотрел на нее так, будто она важна ему. Как ступенька к божественной сути? Еще чего!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 30

Ксиан зарычал от гнева и с силой вжал Леану в диван. Что она такое говорила? То дрожала от страха или еще там чего при упоминании богини. То… сейчас вела себя так, будто Ксиан ее использовал! Ну, брякнул со зла тогда, бывает же!

– Ты что, не слышала, нюйхай? – зло и горячо выдохнул Ксиан на ухо, разрывая полностью ханьфу и освобождая ее тело. – Я просил за тебя богиню! Во имя нашей великой любви! Моей любви к тебе. И она откликнулась! Разве это не доказательство для тебя? Что ты не игрушка на пару ночей? Не просто одна из наложниц для меня?

Но кажется, с этой нюйхай разговаривать было бесполезно. Эта дерзкая девчонка вела себя так, словно он жестокий насильник, которому нужно только ее тело? Поплатится за это! Ксиан скользнул ладонью между ног Леаны и надавил на ее клитор в жесткой ласке. И приказал:

– Лежи смирно. И не шевелись. А не то сам разведу ноги, привяжу их золочеными шнурами к бамбуковым палкам от чайного столика и заставлю выгнуться… раскрыться для меня. Будет тебе насилие… раз ты его так просишь! – Ксиан замахнулся ладонью по крутому бедру Леаны, заставляя выгнуться.

Он накрыл своим телом ее, спускаясь горячими поцелуями по груди, ребрам, животу вниз… к самой чувствительной точке.

Леана завилась под Ксианом, даже не понимая, что только сильнее распаляет этого хищника. Что нарушает приказ. Что трется о него бесстыдно, когда впивается пальцами в ткань постели и запрокидывает голову. Золотой гребень выпал из волос, они рассыпались вокруг лица.

– Перестань… нет… пожалуйста, Ксиан, увидят же… – почти заскулила Леана, смущенная до алого румянца.

Она уже забыла ссору. Только неосознанно развела бедра. Губы Ксиана были такими горячими и чуткими. Спускаясь поцелуями по животу, он безошибочно находил именно те точки на коже, от которых выгибало, прошивало желанием до стонов. Леана прикусила губу едва не до крови, пытаясь сдержать вскрик. Когда Ксиан накрыл губами уже самое чувствительное место. Там, где она была бесстыдно влажной от его ласк.

– А ты еще громче кричи, так точно все прислужницы сбегутся, – фыркнул Ксиан, недовольный тем, как Леана не выполнила его приказ.

Он замахнулся тяжелой ладонью уже по ее ягодицам, так она вилась. Не слишком сильно, а чтобы приструнить разошедшуюся девушку. А потом продолжил сладко мучить Леану, разведя ее ноги, удерживая крепко ее, изогнутую на этом диване. Так, чтобы она могла бессильно выгибаться, но ей было никак не вырваться из его рук.

– Пускай видят… Я же не собираюсь тебя прятать. Я горжусь тобой, моя шaoнюй, – мурлыкнул Ксиан, очень довольный зрелищем.

Он провел губами по раскрытой розовой плоти между ее ног. Собирая предательскую влагу на складочках. Ее клитор был так возбужден, что просто трепетал даже без касаний, от предвкушения, когда он накрыл его своими губами и принялся ласкать снова. Так что Леана и впрямь вскрикнула, хватая тонкими дрожащими от желания пальцами волосы Ксиана, притягивая еще ближе к себе. Она судорожно схватилась за него, всхлипывая, кусая губы. Если бы они не были почти на виду, точно вскрикнула бы от остроты ощущений. Ведь его губы ласкали ее так горячо, что она просто пульсировала. Трепетала внутри, будто само тело мечтало снова ощутить его.

Неосознанно Леана слегка заерзала, приподнимая бедра. И в то же время расслабляя их в хватке Ксиана, без слов соглашаясь на его правила. Быть такой, раскрытой, доступной, истекающей влагой напоказ перед ним.

От стыда Леана заметалась головой по постели. Что, если мимо пройдет кто-то из слуг? Что, если увидит? Ее, изгибающуюся под Ксианом, который ласкает ее так бесстыдно? Что, если кто-то уже слышит ее тихие сладкие стоны? Леана почти заскулила от отчаяния, понимая, что может выдать их сама. Слугам или… или даже воинам Ксиана, демонам, таким же порочным и любящим удовольствие, как и их повелитель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 31

Ксиан продолжал безжалостно ласкать Леану, по-прежнему крепко удерживая ее в удобном положении. Почти напоказ развернув ее бедра в сторону коридора. Хотя их скрывали занавески, да и диван-лежак был достаточно низким, из-за чайного столика ничего не было видно. Но все равно оставалась атмосфера легкой опасности. Флер возбуждения так и витал в воздухе.

Язык Ксиана проник в Леану, делая ласки еще более изысканными и невыносимо сладкими. Он накрыл клитор пальцами, чтобы стимулировать ее оргазм, сделать его гораздо ярче, чем то, что она испытывала когда-либо. Например, совсем недавно, с ним? Когда он брал Леану впервые и закидывал ее ноги себе на талию, проникая все глубже, двигаясь так ритмично?

– Еще… пожалуйста… – услышал Ксиан хриплый от желания голос Леаны.

Ксиан продолжил ласкать ее языком внутри, постепенно ускоряя темп. Уже чувствуя, что его гунчжу вот-вот кончит, доведя уже его, могущественного демона, до безумия.

Леана задрожала под Ксианом, перед глазами поплыло. Его ласки было невозможно выносить без вскриков, всхлипов, не умоляя.

Она пыталась прикусывать запястье, но будто в наказание, Ксиан замедлялся, выласкивая ее своим языком еще мучительнее. Его пальцы вжимались жестче, но двигались медленнее. И Леана не смела прятать реакции… Чтобы только он не останавливался, только ускорялся, пока онавыстанывала его имя.

Наконец по ее телу прошла такая волна дрожи, что Леана выгнулась в руках Ксиана. С ее губ сорвался сдавленный вскрик, перед глазами потемнело. Леана едва не лишилась сознания, настолько ярким был этот оргазм.

Ксиан подхватил шелковое покрывало с вышитыми на нем золотыми драконами, сдернул его с дивана и закутал Леану. А потом просто усадил к себе на колени, как ребенка.

– Моя баобей, моя малышка… – шептал Ксиан так горячо, путая слова, ласковые прозвища из своего мира и мира Леаны, Руока. – Ты такая красивая сейчас… твое лицо просто светится после оргазма.

Ксиан поцеловал Леану в губы, когда она застенчиво завозилась на его коленях и попыталась спрятать лицо в его ханьфу на груди.

Леана смущенно улыбнулась, отвечая на поцелуй, прикрывая глаза.

– Так значит, связь с династией Таотянь делает демона непобедимым, бессмертным божеством? – она провела кончиками пальцев по плечу Ксиана. – Но почему с тобой этого не произошло? Ведь мы уже… м-м-м… ну…

Леана зарделась, опуская взгляд. И сдвинула бедра, вспоминая сегодняшнюю ночь. Ох, не стоило ей так ерзать. Ведь она почувствовала, что Ксиан возбужден. Его взгляд немного забегал, она растерялась. Ведь этот мужчина раз за разом дарил ей удовольствие, следовало и ей ответить тем же? Но не здесь же!

Ксиан пожал плечами и прижал Леану ближе к себе. Уткнулся лицом в ее роскошные длинные черные волосы, похожие на шелк.

– Я не знаю, Леана. Я задумывался о бессмертии, о том, чтобы стать божеством, до того, как увидел тебя, возле пруда лотосов. А потом твой образ овладел моим разумом. И я мечтал только об одном. Чтобы заполучить тебя в жены. В свою полную власть… – Ксиан заметил, что Леана заерзала и смутилась.

Он воспринял это по-своему. Не понимая, что она почувствовала его возбуждение, Ксиан ссадил ее с колен.

– Пойдем в твои покои, Леана. Тебе нужно одеться. А то покрывало, конечно, красивое, и драконы примечательные, но мои воины-демоны точно могут не то подумать, увидев тебя в таком наряде в коридоре!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 32

Леана смутилась от его слов и послушно пошла за ним в покои. А там она плотно прикрыла дверь, набрасывая на плечи ханьфу – только халат, даже без платья под низ. Хотелось поскорее прикрыть обнаженное тело, иначе она чувствовала себя неловко под темным взглядом Ксиана.

– Так чего же ты хочешь на самом деле, повелитель демонов? – Леана медленно, как кошка на мягких лапах, двинулась к нему, глядя, как на загадку, которую нужно распутать. – То говоришь, что мечтаешь лишь обо мне, то смеешься над красной нитью судьбы и зовешь любовь глупыми сказками.

Леана остановилась напротив Ксиана, скользнув ладонями по поясу его ханьфу. Этот демон задел ее. И пугал, и… и вообще, она не собиралась быть его собственностью! Но ее тянуло к нему, когда он говорил так нежно и заботливо. И Леана распустила его пояс, скользнув ладонями под темный шелк по груди Ксиана.

Он сверкнул глазами, но ничего не ответил Леане. Ощутил… ее особое настроение. Дикой кошки, игривой и страстной. Он сел в плетеное бамбуковое кресло и посмотрел на Леану выжидающе. Что она еще задумала? Отблески света играли на ее фарфоровом личике, на розовых, как лепестки сакуры, губах. А глаза горели таким же темным огнем, как у него. Даже странно… Как сильно изменилась Леана. Из дрожащего тигренка, священного животного Руока, она превратилась в настоящую тигрицу.

– Что же ты задумала, цинь ай дэ? – с усмешкой спросил Ксиан и подался навстречу ее ловким рукам, таким изящным и хрупким.

Темный шелк его ханьфу распахнулся, обнажая мышцы на крепком теле демона. Леана сама не знала, что на нее нашло. Часть ее хотела забиться в дальний уголок дворца, ведь те насмешливые слова Ксиана отравленной стрелой вошли в сердце. Но другую часть тянуло к демону. Темной, порочной связью. И она скользнула к нему на колени, лицом к лицу, разводя свои бедра поверх его колен.

– Узнать правду, мой повелитель, – серьезно посмотрела Леана ему в лицо и потянулась к его губам, первая приникая в поцелуе. – Кто я для тебя… наложница, выгода или та, кто правда нужна тебе?

«Сейчас или никогда», – подумала она, ныряя в происходящее, как в темный омут. Хватит. Скромница с Земли уже умерла девственницей, не решаясь поднять взгляд на мужчину. Пора хоть немного побороться за свои чувства… чувства? Леана сама вспыхнула от этой мысли и спрятала лицо на шее Ксиана, скользнув губами вдоль пульсирующей жилки, а ее ладони спустились на его живот.

Ксиан чувствовал, что его слова о любви больно ранили Леану. Она, наверняка, ощутила себя игрушкой демона, силой захватившего власть во дворце Таотянь и ее саму. Но как убедить Леану, что она не средство для достижения цели? Не ступенька наверх, к темной божественной сути? А просто та… которую он полюбил с первого взгляда, еще у пруда с лотосами, в императорском саду.

– Я не стану таиться от тебя, Леана, – голос Ксиана сейчас, как никогда, напоминал голос опасного хищника, но хищника на цепи, запертого в золотой клетке. – Просто слова не помогут тебе сейчас… Узнай касаниями. Поцелуями. Укусами. Будь дерзкой или нежной. На все твоя воля. Отдаю себя в полную твою власть…

Его взгляд был, как никогда, серьезен в это мгновение. Ксиан не играл с Леаной. Его голос даже вибрировал слегка от напряжения, когда он клялся ей почти, отдавая себя. Губы Леаны коснулись его губ в трепетном поцелуе, будто в ответ на его серьезность. Она ощутила ее! Ксиан ответил на поцелуй Леаны. И его сильное тело выгнулось под легкими касаниями нежных ладоней.

Ее дыхание сорвалось. От того, что Ксиан откликался телом на инициативу. Ведь раньше ей не приходилось ласкать мужчин, брать верх, Леана была слишком зажатой для этого. А сейчас она скользнула поцелуями ниже, прорисовала линию ключицы, спустилась на грудь. Губы мягко прихватили сосок, язык обвел его в легкой, дразнящей ласке. Но как бы Леана ни изображала из себя соблазнительницу, ее пальцы подрагивали, пока она расстегивала ремень на брюках Ксиана.

Хотелось увидеть его реакции на нее. Оказаться пусть даже не любимой, но желанной до безумия. Пусть наложницей, от которой сносит крышу, но хотя бы не холодным расчетом на пути к могуществу. Леана чувствовала, что считает это… соберет ответы с тела Ксиана губами и кончиком языка, касаниями пальцев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33

Леана была скромной, юной девушкой. До недавних пор невинной. Это было заметно по ее дрожащим пальцам, которыми она расстегивала ремень на брюках под ханьфу. Но в тоже время чувствовалась в ней какая-то особенная опытность. Неуловимая опытность. Загадка. Ксиан свел брови, но не стал думать об этом. Да и как можно думать, если по его груди скользили нежные губы Леаны, которые дразнили чувствительный сосок?

Ксиан не сумел сдержать низкий, хриплый стон. И прикрыл глаза, уплывая в ощущения. По телу разливался жидкий огонь от касаний Леаны. Когда-то Ксиан и мечтать не мог о таком. Ведь Шенли явственно дал ему понять: Леана потеряна для него навсегда. А сейчас… она ласкала его, и его тело реагировало на ее касания так ярко. Ксиан не мог скрыть своих реакций на Леану. Ни стона. Ни сдавленного рычания.

Леана робела, останавливаясь на доли секунды. Но возбужденные стоны, рычание Ксиана подстегивали продолжать. Ее ладонь скользнула ниже, расстегивая его брюки, забираясь под ткань.

Леана задохнулась от ощущения, как его член напряжен. Словно готовый прямо сейчас толкнуться в нее, каменный, горячий, истекающий влагой на ее пальцы. Леана нерешительно скользнула ими по головке, обхватила кольцом, провела дальше, забирая в тугой плен.

– Что ты чувствуешь, Ксиан? – промурлыкала Леана, продолжая покрывать поцелуями его кожу, но подняла очень серьезный взгляд.

Ей было важно это знать. Она хотела услышать, насколько желанна для этого мужчины.

Ксиан вцепился пальцами в обивку кресла, выгибаясь навстречу. Натура демона давала о себе знать. Хотелось перехватить контроль. Зарычать, швырнуть Леану на спину, развести ей бедра и толкнуться в нее. Но сейчас главная была она. И каждая ласка, каждый поцелуй по его коже сводил с ума. Он мог лишь отдавать свои реакции, горячо выдыхая на ухо Леане:

– Да… еще… пожалуйста…

Когда ее тонкие пальцы взяли его член в свой плен, по телу прошла дрожь. Она еще и вопросы задавала?! Мозг превратился в зыбкий туман над болотом. Ксиану сложно было говорить. Ресницы дрожали от удовольствия. И он простонал, почти в отчаянии:

– Я хочу тебя, Леана… безумно хочу… Я люблю тебя… не останавливайся… пожалуйста…

Как он смешал в одной фразе и «хочу» и «люблю»? Понятия не имел. Но даже его отчаянно сильное, безумное желание не могло перебить или вытравить чувств к Леане. Основанных не только на физическом притяжении. А на связи сердец.

У Леаны перехватило дыхание от бессвязного шепота Ксиана, смешанного со стонами. В таком состоянии было невозможно врать или лукавить, или думать о выгоде. Он обезумел от возбуждения, она это видела. И Леана сама прикусила губу от желания, увидев, как пальцы Ксиана впиваются в подлокотники кресла, едва не ломая их.

«Может, он и правда уже вышел за рамки первоначального плана: соблазнить и получить силу?» – Леана позволила себе в это поверить. Утонуть в желании этого мужчины.

Она нарочно прижалась к нему плотнее, потерлась низом живота о возбужденный член. Только недавно она сгорела от ласк Ксиана, и теперь ее тело было особенно чувствительно. Так что она застонала, невольно прижавшись к нему всем телом. Зажимая его член в своей ладони между телами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 34

Леана была такой соблазнительной, что у Ксиана кружилась голова. А с губ рвались долгие бессвязные стоны. Он так долго мечтал об этом. Он видел во снах Леану каждую ночь. То искусительницу, как сейчас. То невинную скромницу, как в ее первый раз. Эта девушка и впрямь каждый раз была разной. Она манила, она притягивала к себе. И противиться ее ласкам было невозможно. Да Ксиан и не собирался.

– Что ты творишь, чертовка?

Ксиан едва смог найти в себе силы, чтобы потянуться к губам Леаны. Накрыть ее своими. Прикусить чувствительно, до стона, сорванного уже с ее нежных, как лепестки сакуры, губ.

Леана терлась всем телом о его низ живота, будто кошка. Нарочно дразня и распаляя. Заставляла извиваться под ее гибким юным телом. Хотя было удивительно, что такая невинная и скромная девушка, которую держали в строгости, подальше от мужчин, умеет вытворять такие штучки. Но ему нравилось. Ему очень нравилось! Ксиан застонал в ответ. Выгнулся и потерся своим напряженным членом о ее ладонь.

– Значит, ты думал обо мне с того дня, как увидел в саду? – промурлыкала Леана. – Что ты представлял, Ксиан?

Это пьянило. Ощущать себя желанной. И она будто хотела получить еще, еще. Еще этого мутных взглядом, сладких поцелуев, движений сильного тела, покоренного желанием.

Ее пальцы сжались сильнее на возбужденном члене, прошлись с нажимом, отпустили. Ей было интересно, ласкал ли Ксиан себя с мыслями о ней… о настоящей Лиане. Неважно. Сейчас она не хотела об этом думать. Только забыть любую скромность, лаская, изгибаясь на его коленях и скользя ладонью по разгоряченной коже, покрытой смазкой.

– Да… – прохрипел Ксиан, закрывая глаза, погружаясь в пьянящий аромат лотосов, в ощущение свежего ветра, ласкающего лицо, и пальцев Леаны, которые играли с лепестком, проводя им по своей же щеке. – Я хотел подойти к тебе. Подкрасться со спины, как дикий зверь. Схватить на руки. Унести подальше, в безлюдную часть сада. Опрокинуть на мягкую траву. Задрать подол твоего ханьфу. И провести ладонями по нежной коже бедер… Покрывая их поцелуями. Укусами. Ставя свои метки на тебя, моя прекрасная Леана…

Но пока Леана ставила метки на нем невидимыми касаниями, когда с нажимом проводила пальцами по стволу члена. Когда обхватывала с нажимом основание. Когда дразнила кончиками пальцев влажную головку, стирая прозрачные капли смазки. Размазывая по своей ладони, которой снова обхватывала член, постепенно ускоряя ритм.

– Я по тебе с ума схожу, Леана! – почти выкрикнул Ксиан, чувствуя головокружение от ее беспрестанных ласк.

Леана смотрела на него, не отрываясь. На демона, но как на божество. Сияющими темными глазами. Ведь теперь она видела правду. В дрожи темных ресниц, в судорожно сжатых пальцах, в до дрожи напряженных бедрах.

Удивительно, но Леана будто видела в Ксиане себя, совсем недавно. Кто бы мог подумать, что мужчина, да еще и столь искушенный, как демон, мог так плавиться от ласк! Это вскружило голову. А еще… чувствовалась в фантазиях Ксиана какая-то натянутая струна, звучащая одновременно чисто и томно, как нота гуцыня. И Леана озвучила это:

– Неужели даже в мечтах ты не ждал ничего от меня?

Ее голос звучал немного хрипло, и она, сама не ожидая этого от себя, соскользнула с колен Ксиана. На пол у его ног, как настоящая добровольная невольница, наложница.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 35

Ксиан даже замер на мгновение, когда услышал этот вопрос от Леаны. И задумался, чтобы не соврать. Хотя… будем честны, очень сложно думать в таком состоянии! Когда кровь прилила к низу живота, и мозг отключился полностью. Но он все равно смог хрипло проговорить, все так же прикрыв глаза:

– Не ждал. От тебя не ждал… Врать не буду, мечтал о том, чтобы украсть. Захватить себе. Дарить ласки и наслаждение. Покорить твое упрямое сердце, баобей. Приручить твое тело. Но требовать что-то взамен? О нет, и надеяться я не мог, что ты когда-то откликнешься взаимностью. Моя Леана…

Его глаза широко распахнулись. Ведь он увидел Леану в покорной позе, на коленях, с опущенными дрожащими ресницами. Его дыхание перехватило от восторга. Его девочка, его шaoнюй, была так красива, что кружилась голова. Леана почти распласталась по полу, рассыпав свои длинные черные волосы вокруг себя, будто ореол. Изящное светлое тело будило желание каждым изгибом, когда она лежала неподвижно, словно приглашала, манила к себе.

Леана подняла взгляд всего на несколько секунд. Чтобы увидеть растерянность и желание в глазах Ксиана. Шелк ханьфу сбежал с ее плеча, как проворный ручеек, открывая молочно-бледную кожу. Но она не стала поправлять. Лишь вновь провела кончиками пальцев по члену Ксиана, немного робея. Ведь никогда не делала такого прежде. Но сейчас изогнулась в спине, нерешительно прикасаясь губами к горячей головке, перепачканной влагой.

Леана ожидала, что будет неприятно. Отталкивающе. Как… м-м-м, жертва, уступка только ради мужчины? Но реакции Ксиана были такими запредельными, что она ощущала лишь желание. Снова влажная между ног, которые резко сжала.

– И ты никогда не мечтал о таком? Не видел таких снов? – прошептала Леана, проводя кончиком языка по его члену.

В ее голосе не было игры. Что-то пронзительное – да. Так же звенящее струной. У демонов много секса, так гласят легенды. Но неужели они настолько неискушенные в другом? В чувствах.

Ксиан рвано выдохнул. Леана была так прекрасна у его ног, в потеках разноцветного шелка ханьфу, с рассыпавшимися черными волосами. Ксиан изумился, когда она приподнялась, прогнулась в спине, встала на колени и потянулась губами к его напряженному члену. Его зрачки расширились от желания. А он инстинктивно выгнулся, подставляясь под ее мягкие, нежные губы. И застонал, снова прикрывая глаза.

Ощущения были невероятными. Конечно, Леана была неопытна в подобном, но ему это нравилось. То, как безыскусно она принялась облизывать самую головку его члена, как осторожно обхватила губами его головку, собирая и проглатывая блестящие капли. Леана делала это так… словно поклонялась ему.

От осознания этого просто мутнело в голове. Это были невероятные ощущения. Эта девочка и он… словно отдавали друг другу больше, чем тела. Они связывали души. И Ксиан молился лишь об одном. Чтобы не потерять тот бесценный дар, который Леана ему преподнесла. Свои пробудившиеся чувства.

Ксиан уже не ответил. Наверно… ей было это уже и не нужно. Леана поверила ему. Она обхватила губами его член плотнее, смелее, вбирая в свой рот. При этом ее язык скользнул по нежной коже, слизнул капельку влаги.

Леана попыталась взять глубже, но сбилась с дыхания и остановилась. Ее пальцы скользнули на основание – туда, куда не могли достать ее губы.

Не то, чтобы она видела много обнаженных мужчин, но видео на Земле все же изобрели! Так что Леана имела представление, что Ксиан… кхм, довольно крупный в некоторых отношениях. И ей казалось, что его член полностью заполняет ее рот, поэтому ласкать языком становилось труднее. Лишь двигаться по нему губами взад-вперед, пытаясь найти тот самый ритм.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36

– А-ах, Леана, ты… что ты творишь, чертовка?! – выдохнул горячо и потрясенно Ксиан, не готовый к тому, как Леана осторожно, но упрямо погрузит его член в свой нежный рот.

Ей было сложно и непривычно. Это понятно. Ее губы поначалу даже не раскрывались так широко, чтобы обхватить его член целиком. Но она старалась… медленно и постепенно, она выласкивала языком, проводя кончиком по чувствительным местам. Пока его головка толкалась в ее горло. Леана стискивала губами его член инстинктивно, и Ксиан едва не кончил через несколько мгновений, будто подросток, впервые увидевший девичье тело. Но сдержался, пытаясь приспособиться, привыкнуть к этому ослепляющему желанием ритму.

Привыкнуть к нему, похоже, было невозможно. Ксиан стонал, инстинктивно перехватив Леану за волосы. С наслаждением погрузив свои пальцы в ее длинные пряди волос. Он двигал бедрами. Медленно, осторожно, чтобы ничего не испортить. Не навредить Леане, не сделать ей больно. Толчок за толчком, так плавно, так горячо… ступень за ступенью, она приближала его к оргазму.

Ее щеки горели румянцем. Ведь раньше Леана даже не представляла, как можно первой поцеловать парня! Не то, что вытворить что-то подобное. Но она хотела доставить Ксиану удовольствие. Каждый его стон, каждое движение его бедер отзывались сладким спазмом внутри нее.

Обезумев от возбуждения, Леана сводила ноги, почти терла ими друг о друга. О, сейчас она жалела, что не на Земле, что на ней не грубые джинсы или белье из жесткого кружева, которое можно натянуть с силой, вжимая в чувствительную точку, чтобы облегчить свое желание.

Леана сама не поняла, как скользнула ладонью к низу своего живота, отбрасывая шелковые полы. Ее пальцы бесстыдно скользнули между ног. Она протяжно застонала… попыталась это сделать. Но получилось лишь пошлое мычание, которое Ксиан ощутил практически вибрацией.

Он услышал долгий порочный стон Леаны и открыл глаза. Перевел на нее мутный взгляд, пытаясь сфокусироваться на девушке. Вернее, на том, что она делала. Он прикусил губу, сдерживая вскрик. Когда губы Леаны двигались в особом ритме, в таком обжигающем и заводящем. В том же ритме, что и ее ладонь, проникая между бедер.

Ксиан с восторгом следил взглядом за движениями Леаны. Такими заводящими, такими страстными. Она касалась себя… Одновременно с тем, как ласкала губами его член. Приближая с каждым мгновением его к оргазму.

Ксиан уже не мог сдерживаться. Он двигал бедрами все чаще, быстрее, резче. Запускал пальцы в смоляные волосы Леаны, натягивая их все туже, все сильнее.

Она ловила его ритм. Подчинялась тому, как двигаются его бедра. И в ответ на каждый его толчок сильнее вжимала в себя пальцы. Они скользили по влаге, которая сочилась из нее так пошло, пока она слышала каждый стон удовольствия.

Перед глазами его искрились звезды, когда Ксиан хрипло и громко зарычал. В ту же секунду, когда сгорел он, оказалась на пике и она. Толчки члена, движения его бедер, слились с ласками пальцев Леаны, когда она ласкала себя. А потом он ощутил спазм, стиснул бедра, изливаясь в ее горло. Леана застонала, забилась в оргазме рядом с ним. С заглушенным пошлым стоном изогнулась, зажимая свою ладонь в бессильном спазме. Ощущая, как изливается Ксиан. Но не было отвращения. Лишь плывущее запредельное удовольствие. Когда ничто на свете не смогло бы заставить ее подняться с колен.

Леана провела кончиком языка по члену Ксиана, прежде чем отстраниться. Ее взгляд был немного испуганным, словно теперь уже вернулась та робкая, пугливая девчонка.

Ксиан едва мог дышать, даже не в силах подняться с этого кресла. Не в силах поднять и Леану. Но пришел в себя быстрее. И подхватил ее на руки, перенося девушку на кровать. Укладывая бережно на розовый шелк, вышитый драконами. Потянулся за графином с водой и чистым полотенцем, чтобы помочь Леане привести себя в порядок, хотя бы наскоро.

– Ты моя прекрасная, моя цинь ай дей… – зашептал Ксиан горячечно на ухо Леане, покрывая ее шею и ключицы жаркими поцелуями. – Это было невероятно… Лучше любой ожившей мечты… Спасибо тебе, мое сердце, спасибо, Леана. Я тебя люблю… Я так сильно тебя люблю.

Отставив графин с водой и отложив влажное полотенце, которым после прошелся и по себе, Ксиан скользнул под простынь к Леане. И зарылся лицом в ее черные блестящие волосы. Вдыхая сладкий аромат бамбука и жасмина, он продолжал медленно целовать разгоревшуюся от секса кожу Леаны и не мог оторваться от своей возлюбленной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 37

У окна дымились сандаловые палочки. Сами окна были наглухо забраны узорными деревянными решетками. На первый взгляд, не толще щепки. Но Шенли уже пытался ударить по ним с ноги, перенеся всю силу в удар, как наставлял его учитель по боевым искусствам. Мало того, что ничего не вышло! Так еще и волной невидимой магии отбросило назад. Так унизительно, прямо на низкую кровать, над которой находилось панно, изображающее ветки сакуры. По обе стороны висели красные узкие полотна, расшитые золотыми иероглифами. Талисманы. Такие вешали и в императорском дворце, но здесь символы прочесть Шенли не смог. Похоже, они были из Подлунного мира. Попытка использовать магию тоже провалилась. В голове зашумело, Шенли не смог даже минимально сосредоточиться. Он сел на край кровати, роняя лицо в ладони. Черные волосы длиной ниже плеч спали вдоль лица. Скрутить бы в пучок, но золотая заколка потерялась где-то в момент похищения.

Двери в комнату открылись, и раздались мягкие, как у кошки, шаги. Шенли даже почти не услышал – почувствовал присутствие Цзин. Шлейф духов, яркий, как у распутницы, тихий шелест шелка.

Шенли подорвался на ноги. Эта девушка его пугала. Хотя на первый взгляд казалось, что это не демоница, а милейшая красавица. Гладкая, как белый шелк, кожа, мягкие рыжие волосы, скрученные на затылке и украшенные свежими цветами, выразительные темные глаза… Да и фигурка точеная, что только подчеркивал богато вышитый ханьфу. Вот только недаром в народе Таотянь говорили, что лисий хвост не спрячешь. Правда, тогда имели в виду хитрую человеческую натуру, а не так буквально! Ведь сзади у Цзин выглядывал пушистый и длинный, до самого пола, рыжий лисий хвост. Это смотрелось бы мило. Если бы демоница не пугала Шенли до дрожи. Он отступил назад, косясь на ее длинные золотые когти, покрытые тончайшим узором. Если вонзить такие в грудь, легко выдернуть и само сердце!

– Что же ты, не соскучился? – улыбнулась Цзин, хищно, лукаво прищурив раскосые глаза.

Она отошла в сторону. Там в низкой вазе, больше напоминающей большую плоскую пиалу, плавали срезанные без стебля цветы и несколько подсвечников-лодочек. Цзин зажгла в них свечи. Хотя сквозь узорчатые решетки свет кое-как все-таки проникал.

– Отпусти меня, – прорычал Шенли, каменея на месте. – Что бы вы ни задумали с повелителем демонов, империя Таотянь никогда не будет принадлежать Ксиану!

– А кто сказал, что я с ним заодно? Я сама по себе, мой милый Шенли… – промурлыкала Цзин, обходя его по кругу. – И только рада насолить Ксиану.

Пришлось собрать в кулак всю выдержку, чтобы не шарахнуться, не следить взглядом. Позволить этой демонице оказаться за спиной. И все равно Шенли нервно выпалил, сжимая пальцы:

– Тогда помоги свергнуть его! И убирайтесь в свой Подлунный мир!

Цзин прильнула сзади. Она потерлась о Шенли всем телом, как ластящаяся кошка. Тонкие руки скользнули по его груди, царапнули длинными коготками через шелк ханьфу. Даже хвост – и тот обвил бедро Шенли. Нарочно прижимая его ближе к Цзин, горячей, гибкой, манящей хрустальным смехом на ухо:

– Ах, ты такой зануда… Постоянно говоришь о делах империи. Даже не представляешь, что мне хочется сделать с тобой, когда я снова это слышу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 38

– Ч-что? – Шенли напрягся в руках Цзин.

Она наказала за это. Легкий взмах когтей – и царапины у основания шеи. Совсем небольшие, как от разыгравшейся кошки. Но Шенли все равно вздрогнул.

– Ты так много думаешь о делах, – промурлыкала Цзин, ведя ладонями по его телу. – И совсем не умеешь расслабляться. Мне бы стоило сковать тебя магией на целую ночь. И заставить сорвать голос от моих ласк. Тогда бы ты точно забыл обо всем на свете. Когда я ласкала бы тебя так, как не умеет ни одна распутная девка во всей твоей империи. Когда я показала бы тебе, что мужчина может сгорать от страсти настолько ярко, как тебе и не снилось… Если его любовница не знает рамок и запретов, каких-то глупых человеческих приличий.

Ее ладонь бесстыдно скользнула к низу живота, юрко проскользнула между полами ханьфу, и Шенли сдавленно рыкнул, ощутив касание через брюки. Тонкие ловкие пальцы накрыли его член, проходя вверх и вниз, поглаживая, распаляя. Шенли дернулся зло, сжимая бедра:

– Ты не любовница мне, Цзин! Я никогда не лягу в постель с демоницей, мне отвратителен весь ваш народ!

Он так и не понял, как это произошло. Как хвостов у Цзин стало гораздо больше. Девять, как в старых легендах? Шенли не знал. А краем глаза заметил, что на голове Цзин появились и лисьи уши, когда она наклонила ее, чтобы чувствительно прикусить нежную кожу на шее. Похоже, разозлившись, демоница хуже контролировала себя. Или наоборот? Ведь сразу несколько хвостов обвились вокруг ног Шенли, как веревки, силой заставляя развести ноги. Чтобы Цзин могла без препятствий скользнуть рукой ниже.

– А я? Я отвратительна тебе?

Ласка тонких пальцев стала жестче. Даже когти слегка царапнули через ткань. Шенли едва не заскулил от беспомощности. Рваться сейчас, когда одна когтистая рука Цзин лежала на его шее, а вторая – на не менее опасном для мужчины месте, было невозможно. А эта демоница упивалась, лаская, тихо посмеиваясь на ухо, шепча хрипло и вкрадчиво:

– Так отвратительна, что ты сейчас изольешься в свои же брюки, как мальчишка?

Шенли глухо застонал, закрывая глаза. И тут ему вспомнились ножны, висящие на поясе Цзин. В них был не то короткий клинок, не то длинный кинжал – к счастью, на своей шкуре проверять случая не представилось. Но лучше паршивое оружие, чем совсем никакого!

Шенли подался назад, потерся о тело Цзин, запрокидывая голову, и с губ сорвался рваный хриплый вздох. Нужно было убедить эту демоницу, что поддался ей!

Она довольно усмехнулась, ослабила хватку на шее, да и с коготками стала поосторожнее. Только продолжила с нажимом поглаживать ладонью, нарочно не доводя до грани, мучая, разжигая. В голове от этого туманилось, но Шенли взял себя в руки. Выберется отсюда – найдет себе девицу на ночь! Сейчас главным было другое.

Шенли резко завел руку назад, выхватывая чужой клинок из ножен. А после вывернулся из девичьих рук, поворачиваясь к Цзин лицо к лицу. Черные волосы Шенли растрепались, глаза горели не то возбужденным, не то яростным огнем. В голове была еще пелена, но он думал лишь об одном. О побеге из лап демоницы!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 39

– Тебе не понравилось, Шенли? – рассмеялась Цзин.

Отблески свечей плясали на ее рыжих волосах, на заметных лисьих ушах, на хвостах, недовольно подергивающихся за спиной. Они соединились в один, коротко вспыхнув светом. Цзин ударила им по полу, и от удара в воздух взвилось несколько огненных сфер. Они полетели в сторону Шенли.

Он ловко пригнулся под одной сферой, уклонился от второй, третья едва не зацепила рукав ханьфу. Прошлась в сантиметре. В итоге, их удар пришелся по мебели. Разлетелась в щепки деревянная узорчатая ширма, зазвенело осколками разбитое зеркало. К счастью, ничего не загорелось. Похоже, это был магический огонь, не настоящий. Но испытывать его силу на себе все равно не хотелось!

Шенли ринулся в атаку. Он решительно сжал рукоять клинка. Короткое прямое лезвие блеснуло в свете свечей. Шенли устремился к Цзин, и ни один человек не увернулся бы от этого быстрого удара. Но она утекла в сторону, как проворный ручеек. Только рассеклась под лезвием тончайшая ткань ханьфу.

– Ты отпустишь меня, демоница! Или я убью тебя!

– Попробуй, – прошипела Цзин. – Не боишься, что проиграешь мне? Я могу быть уже не такой ласковой с тобой!

Уйдя вбок, она сделала выпад. Больше оружия при Цзин не было. Но острые когти вполне его заменяли! Длинные, поблескивающие золотым, они прошлись по плечу Шенли. Ткань ханьфу разошлась даже без треска. Он сбился с дыхания, ощутив пять росчерков на коже.

Шенли дернулся в сторону. За спиной оказалась сломанная ширма, но он не споткнулся, ловко перемахнул. Учитель по боевым искусствам всегда твердил Шенли, что хороший воин должен замечать все. Хотя сложно было чувствовать себя хорошим воином сейчас. Когда хрупкая на вид девушка начала загонять в угол. Цзин принялась наступать, замахиваясь когтями раз за разом. Шенли едва успевал то уклоняться, то парировать клинком. В один из раз лезвие скрестилось с когтями в считанных сантиметрах от лица.

– Осторожнее, глупый, – со смешком Цзин отбила клинок, как от мухи отмахнулась. – Я же не хочу испортить тебе мордашку. Ты слишком красивый, мальчик, у меня на тебя другие планы!

В наказание она замахнулась тыльной стороной ладони, чтобы не оцарапать. Но пощечина все равно получилась увесистой. Ведь на пальцах Цзин были дорогие перстни с камнями. Шенли ощутил, как гадко запульсировала разбитая губа. Во рту появился привкус крови.

Цзин вскинула руку, собираясь сцапать за шею. Шенли успел перехватить тонкое запястье. Второй рукой он замахнулся клинком. Еще немного, еще чуть-чуть – и он вошел бы в живот демонице! Но та снова оказалась проворнее. Реакции у нее были молниеносными, не каждый бывалый воин мог похвастаться такими. Вот и сейчас она перехватила за запястье в последнюю даже не секунду, долю секунды! В изящных пальцах оказалось неожиданно много силы, когда Цзин выкрутила руку Шенли в захвате. Стон боли сорвался с губ, клинок со звоном выпал на пол.

Пользуясь этой минутной слабостью, пока Шенли стискивал зубы от болезненного захвата, Цзин развернула его, унизительно толкая лицом к стене. От ластящейся к нему соблазнительницы не осталось и следа.

– Похоже, следовало быть с тобой жестче, Шенли! Не понравилось быть моим гостем? Тогда отведаешь, каково быть пленником в подземельях!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 40

Один из слуг нашел Ксиана в коридоре. Высокий демон с подтянутой фигурой, красивым лицом и уверенной выправкой сейчас покаянно склонил голову, поклонившись.

– Прошу прощения, повелитель. С Вашим юным гостем некоторые… м-м-м, проблемы.

Звучало это так, будто Юна, как минимум, похитил отряд вражеских демонов. И вел себя слуга соответствующе, не смея поднять взгляд, даже распрямиться. Боялся нарваться на ярость господина. Все знали, что Ксиан может быть суров в гневе, хоть и справедлив. Хотя слуга искренне не понимал, зачем нужно было тащить во дворец деревенского оборванца-сиротку! Если можно просто бросить подачку, немного денег на еду, и убраться восвояси. Но воля повелителя на то и воля повелителя, чтобы не обсуждать его причуды.

Ксиан нахмурился и подошел ближе к слуге. Он был чем-то даже похож на него. Высок ростом, славный воин, красив и умел. Но дрожал перед повелителем демонов, как мальчишка. Ксиан рывком перехватил слугу за высокий черный воротник ханьфу и впечатал его в стену. С силой, так, что зазвенели жалобно чашки, стоящие на стене в углублениях за деревянными резными решетками.

– Что случилось? – отпечатал Ксиан так жестко, пронзая взглядом провинившегося слугу, что несчастный заерзал в его руках. – Кто обидел Юна?

Ксиан верно ставил вопрос. Потому что как только привел сиротку во дворец, некоторые служанки посмеялись над его воспитанником. Что интересно, мужчины-слуги, его подчиненные демоны, нет. А вот девушки… Юн заплакал от обиды, когда услышал девичий шепот за дверью. Ксиан разобрался с дерзкими девчонками по-своему, сделав им такое внушение лично, что они испуганно склонялись перед Юном в поклонах, именуя его маленьким повелителем. Мальчик, правда, не понимал, что они говорят, но раз над ним уже не смеялись, ему было хорошо.

Ксиан улыбнулся, вспомнив, как встал на колени перед этим милым, чистым душой ребенком и обнял его, громко пообещав, что всегда-всегда будет защищать от обидчиков. Юн застенчиво кивнул и шепнул на ушко, что Ксиан сильный. Самый сильный демон из всех, кого он когда-либо видел! И что верит ему.

Ксиан отвлекся от воспоминаний и снова ощутимо тряхнул демона за шкирку. Волнение раздирало его сердце.

– Так что случилось с Юном? – прогремел Ксиан.

Демон испуганно уставился на него. Глаза у повелителя сейчас казались сплошь черными, горящими яростью и готовностью убить любого, кто обидел этого ребенка.

– Н-ничего не случилось, повелитель. И никто его не обижал, клянусь! Мы направили к нему слуг-людей, которые раньше прислуживали в этом дворце, чтобы не пугать демонами. Но он их… прогнал! – демон растерянно развел руками. – Просто выставил за дверь и выгнал, не дав помочь ему искупаться и переодеться в те наряды, которые привезли по Вашему приказу!

Ксиан сразу же приказал привезти наряды из дорогого шелка, с роскошной вышивкой – в общем, которых не гнушался бы и принц.

От неожиданности пальцы Ксиана разжались. И демон упал на колени перед ним, испуганно схватившись за горло. Он потирал кожу и отпечатавшиеся на ней алые следы от пальцев. Кое-где виднелись крохотные капли крови.

«Кажется, я перестарался с допросом!» – подумал Ксиан и тряхнул черными блестящими волосами.

– Что ж, если ты соврал мне, демон, тебе не поздоровится. Веди меня к Юну! И оставь меня с ним наедине. Я разберусь с этим мальчишкой! – в голосе повелителя демонов прозвучало, кроме гнева, нескрываемое тепло. – Я научу его не пугать повелителя демонов!

Ксиан для пущей острастки добавил это, бросив короткий взгляд на сопровождавшего его демона. Конечно, не собирался пугать мальчика, но после такого представления слуга разнесет по всем остальным слугам о том, как грозно и серьезно настроен насчет этого мальчишки повелитель демонов! И больше никто не посмеет и рта открыть, и пикнуть в сторону Юна!

Демон часто-часто закивал и повел Ксиана к Юну. Однако в ванной комнате мальчишки не оказалось, он как сквозь землю провалился. Демон решил последовать его примеру, чтобы не попасться под горячую руку. Он неслышно ушел, и Ксиан остался один на пороге ванной. Как вдруг дверь в покои приоткрылась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 41

Юн шел, пошатываясь под тяжестью огромного кувшина. Он был по размеру едва ли не с него. Еще и полный воды. Горячую уже принесли слуги, пока он не успел их прогнать. А вот холодную Юн теперь тащил сам, обхватив кувшин двумя руками и качаясь, как бывалый пропойца, который решил с кем-то потанцевать. Но вдруг из-за своей ноши он заметил знакомый силуэт.

– Повелитель? Ксиан? – пискнул Юн испуганно, решив, что он сейчас отругает за слуг, что был недостаточно вежлив со взрослыми или еще что-то.

Это стало последней каплей, и кувшин полетел на пол, брызнув осколками. Под ногами растеклась лужа воды, а Юн сжался. И будь он котенком, точно прижал бы уши, словно в ожидании удара. У него задрожали губы, ему хотелось извиниться, но голос не слушался.

Ксиан замер, как вкопанный, увидев эту картину. Юн с тяжеленным кувшином! Да у него во дворце такие даже девушки по одной не носили! Только вдвоем! Не то, что ребенок! Но он сдержал эмоции, чтобы не напугать Юна.

– Юн. Я волновался, – проговорил Ксиан своим низким бархатным голосом и медленно, плавным шагом обогнул черепки кувшина, подошел к мальчику.

Его движения были похожи на поступь хищника. Вкрадчивые, опасные, но хитрые. Подойдя ближе, он присел перед Юном на корточки и без улыбки заглянул в лицо мальчику. Тот сжался, как звереныш, но Ксиан не спешил тянуться к нему, как обычно это делают девушки. Набрасываются, тискают… Это было не в его характере. Обычно замкнутый и строгий, сейчас Ксиан словно оттаивал с этим мальчишкой. Юн раскрывал в нем новые потребности и желания: утешить и позаботиться.

– Чего ты боишься, малыш? – Ксиан осторожно протянул руку, не думая о том, что даже такой простой жест может напугать мальчика. – Иди сюда.

Он нахмурился, думая о своем. Что вокруг разбросаны осколки кувшина, а Юн какого-то черта босиком и может повредить себе ногу. Нужно увести его отсюда!

Юн невольно переступил босыми ногами назад, на меленький шажочек. И прикусил губу, чувствуя, как небольшой осколок кольнул в пятку. Он знал, в него вбили, что нельзя пытаться сбежать, когда провинился, тогда будет еще хуже. Но по телу невольно пробежала дрожь, когда Юн поднял на Ксиана взгляд больших темных глаз, блестящих от выступивших слез.

– Ты накажешь меня? – спросил Юн виновато. – Это был… дорогой фарфор.

Он теребил пальцами рукава, радуясь, что не надел дорогие шелка, которые ему купил Ксиан. Иначе они намокли бы от брызг. Юн смотрел на Ксиана доверчиво и искренне, словно даже за самое жестокое наказание не затаил бы обиды, а принял, как должное.

Ксиан не увидел, как Юн наступил на осколок. Сердце кольнула жалость. Этого мальчика хотелось приручать… чтобы он не боялся его рук. А знал, что Ксиан не сделает ему больно. Но пока нужно до него достучаться. Проще всего было бы схватить на руки, унести в комнату Юна и продолжить разговор там. Но после того, как он дернулся от одного движения, Ксиан побаивался мальчика… не меньше, чем тот его. И Ксиан решил, что лучше пока не делать резких движений.

– Иди сюда, Юн, – позвал Ксиан его снова, чуть строже, не отвечая на вопрос нарочно, но не сводя пристального темного взгляда с черных глазенок, блестящих от слез. – Иди ко мне, ну, малыш? Не бойся.

Ксиан снова смягчил тон, действуя как хамелеон, желая, чтобы Юн доверился ему и сам подошел. А там он уже разберется с ним и его поведением!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 42

Юн всхлипнул помимо воли от испуга. Пальцы сжались на длинных рукавах, по телу снова пробежала волна дрожи. Он прикусил губу едва не до крови, чтобы взять себя в руки. И послушно склонив голову, шагнуть навстречу к Ксиану.

– Да, повелитель… П-простите, я не нарочно, я не хотел, – пролепетал Юн, зажмурившись, даже слегка поджав плечи, будто пытаясь втянуть в них голову в ожидании удара.

Он ойкнул от неожиданности. Ведь, прижмурив глаза, никто не смотрел на осколки! А ему хотелось выглядеть послушным мальчиком, чтобы Ксиан не вышвырнул его за порог за разбитый кувшин. Так что Юн выполнил его указ, не думая ни о чем. Тем более об осколке фарфора, который снова кольнул босую ступню, на этот раз чувствительнее, до царапины.

Ксиан слишком мало понимал в детях. У него был строгий, хотя и хороший отец, но они не были близки. Так водится у демонов – без особых нежностей, но папа заботился о нем, наследном принце. Будущем повелителе демонов. Хотя ладно, если уж честно, о Ксиане заботились слуги, служанки, няньки. А отец занимался с ним тренировками. О, там он его не щадил! Нет, он не был жесток, напротив, отец оказался хорошим учителем. Оружие так и летало в его умелых руках. Он улыбался, получая удовольствие от тренировок, часто хвалил Ксиана, умел зажечь искорку азарта в нем, расшевелить желание победы. Но… судьба демонов жестока. Ксиан помнил, как тренировки продолжались по много часов. А ведь он был младше Юна тогда! Ксиан помнил, как умирал от усталости, рыдал от боли, напарывался на собственный клинок… помнил, как поклялся в сердцах однажды, что его сын никогда не будет терпеть такого обращения!

Ксиан встряхнул черными волосами, выплывая из воспоминаний. Рядом всхлипнул другой малыш. Еще более изломанный, чем он в детстве. Ксиана хотя бы любили. Юна – нет. И Ксиан очень хотел дать ему ту любовь, которую он заслуживает!

– Я волновался, когда ты пропал, Юн. Искал тебя. Скажи, зачем ты тащил такой тяжелый кувшин? Это вредно для такого малыша, как ты. Я не разрешал тебе этого, – Ксиан осторожно потянулся и погладил Юна раскрытой ладонью по нежной щеке, как умел, даря ему эту безыскусную ласку. – Я попросил слуг помочь тебе с купанием. Они не выполнили мой приказ? Поэтому ты носил тяжелый кувшин, да, Юн?

Ксиан спросил это у Юна специально. Любой другой ребенок соврал бы, что да, да, повелитель, так и было, чтобы избежать наказания. Но почему-то казалось, Юн другой. Честный и открытый мальчик.

Юн затаил дыхание, когда Ксиан погладил его по щеке. Никто и никогда особо не нежил его, даже когда он был совсем ребенком. Жизнь в бедной деревенской семье тяжелая, родителям было не до того, а потом их и вовсе не стало.

Так что Юн немного растерялся, даже не сразу отреагировал на вопрос. Только потом замотал головой так, что растрепались черные волосы.

– Нет-нет! Я сам их отпустил! Я сказал, что не надо! Это стыдно, я сам могу, я уже не маленький! Я всегда сам носил себе воду и купался сам, и не в горячей! Я не избалованный, со мной не будет проблем! – почти отчаянно, как пищащий котенок, выпалил Юн, заглядывая в глаза Ксиану.

Юн слегка поджал ногу, надеясь, что он не заметит. Стопу саднило от легкого, но неприятного пореза. Так что он поджимал ее, как котенок раненую лапку.

– Юн! – ахнул Ксиан, когда увидел, как мальчик жмется и на ноге его видны капли крови. – Что ты натворил? Ты же порезался!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 43

Ксиан не выдержал и подхватил Юна на руки. И понес в свой кабинет, который находился совсем неподалеку. Там он собирался осмотреть ногу Юна и продезинфицировать порез.

– Ты напугал меня, малыш, – прошептал Ксиан на ухо, уткнувшись лицом в его пушистые черные волосы, которые взъерошились и торчали, как облачко, вокруг головы.

Он был неопытным, неумелым «родителем» и понимал, что дрожит насчет всякой мелочи. Но поделать с собой ничего не мог.

В кабинете он уложил мальчика на расшитую золотом и шелками, богатую деревянную кушетку-диван. Вокруг стояли резные деревянные перегородки, создавая иллюзию уединения. Но в кабинете никого не было, слуг Ксиан сюда не пускал. Он подошел к массивному и тяжелому столу из красного дерева. И полез в ящик за обеззараживающим зельем и чистым белым платком.

– Дай мне свою ногу, я посмотрю, – строго сказал Ксиан, сразу увидел осколок и нахмурился, осторожно удаляя его из ноги. – Сейчас будет щипать, – предупредил он Юна.

Открыв флакон, Ксиан вылил немного зелья на пальцы. Бережными движениями покрывая пострадавшую ногу мальчика. Потом перевязал платком и посмотрел серьезно на Юна.

– Ай! – тот лишь прижмурился.

– Нужно было позвать меня, Юн. Я понимаю, ты мог постесняться слуг. Но в следующий раз зови меня. Я помогу тебе с водой и всем, чем понадобится. Понятно? Ты уже не в деревне, тебе нельзя носить тяжелое. Я хочу тебя беречь, малыш.

Юн слегка поджал пальцы на ноге, Ксиан был таким бережным, что даже стало немного щекотно. Он робко улыбнулся. Да даже, когда ему выпадало свести начисто коленки, никто не возился с ним. А тут царапина и так… Юн прижмурился счастливо, боясь даже шевельнуться, вдруг проснется, и это окажется лишь сном.

– Я не стесняюсь слуг! Я просто уже большой, я должен сам, чтобы не создавать неудобств! А горячей воды мне и не нужно, зачем дрова жечь попусту, не зима, – уперся Юн, капризничая, как обычно малыши требуют новую игрушку. – Если со мной будут хлопоты, ты не захочешь, чтобы я жил во дворце!

Юн прижал ладошку к губам, сообразив, что выпалил это вслух. И уставился на Ксиана большими блестящими глазами, испугавшись, что вот сейчас ему точно влетит за неуважительный тон.

Ксиан улыбнулся и подергал мальчика за прядку. Он выглядел таким довольным и счастливым, что не хотелось отпускать его сейчас.

– Давай сделаем так, – предложил он Юну. – Пока у тебя болит ножка, ты побудешь тут. В моем кабинете. Я как раз собирался заняться бумагами, когда ко мне пришли слуги и сказали, что один непослушный котенок их прогнал.

Ксиан попытался подпустить в голос строгости, но у него вышло плохо, потому что он разулыбался. И пощекотал Юна под ребром, так что малыш взвизгнул счастливо и дернул больной ногой.

– А потом, когда я закончу с бумагами, мы вместе пойдем в ванную. Раз ты уже большой, я не стану тебя там тревожить. Просто принесу еще дров, чтобы не было холодно, и горячей воды. А ты искупаешься, наденешь новую одежду и выйдешь ко мне? Я отнесу тебя обратно в твою спальню. Не нужно тебе ходить, чтобы царапина не воспалилась.

Ксиан покачал головой. Нужно цепочку и ошейник, чтобы этот шаловливый зверек не бегал с больной ногой по всему замку, и не пришлось лечить всерьез.

– И что ты такое говоришь, Юн?

Ксиан снова присел на корточки перед диваном, где полулежал Юн, но для его высокого роста это было неудобно. Так что пришлось встать на колени. Растрогавшись, Ксиан потянулся, чтобы обнять ребенка.

– Никто тебя не прогонит, малыш. Я не разозлился за разбитый кувшин. Просто испугался за тебя. Ты же видишь, тебе нельзя носить тяжелое! И ты можешь пораниться… Будешь слушаться меня и не спорить, а, котенок?

Ксиан собрал рассыпавшиеся по лицу волосы Юна и стянул со своих волос черную бархатную ленту, завязывая хвост уже ему. И легонько подергал, и правда как кота за хвост.

– Я случайно поранился!

– Будешь меня слушать, Юн? Будешь хорошим мальчиком и не станешь вредить себе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 44

– Я буду слушаться! – пискнул Юн, обнимая крепко Ксиана, буквально повисая у него на шее. – Я не буду тебе мешать, честно-честно!

Юн зажмурился, утыкаясь лицом ему в плечо, в темный шелк дорогого ханьфу. Вспомнились те роскошные наряды, будто и правда для маленького повелителя… И хотелось скромно сказать, что не нужно одежд, как для принца, но не хотелось обижать Ксиана, который казался самым добрым господином, которого только можно представить! Мальчику в голову закралась одна мысль. И когда Ксиан встал, готовясь отойти к столу, Юн заерзал, чтобы встать с дивана, не наступая на порез.

– Повелитель… – тихо выдохнул Юн, вдруг опускаясь на колени, даже склоняя голову. – Ты позволишь остаться здесь, во дворце, с тобой навсегда? Я буду послушным, и я много чего умею! Я могу готовить и убирать, и управляться со скотиной… – он наморщил лоб, неуверенный, что во дворце есть животные, и поспешил сменить тему. – Я могу быть самым усердным рабом, правда! Не смотри, что я маленький! Ты сильный и смелый, я буду рад тебе служить! Только можно я останусь насовсем?

Юн ухватился за краешек длинного ханьфу Ксиана, нерешительно поднимая взгляд. Ему не приходило в голову, что повелитель демонов может оставить его просто так навсегда… А значит, нужно было что-то придумать, чтобы остаться с ним, таким добрым и хорошим.

Ксиан вздохнул, когда Юн поднял свои глазенки и умоляюще посмотрел на него. Бедный ребенок, до чего же он запуганный, забитый! Захотелось вернуться в ту деревню, где он жил, и разорвать на куски того соседа Ксиан стиснул зубы, подавляя гнев, чтобы не испугать Юна. И снова встал на колени, осторожно обнимая его за плечи. Не умел обращаться с детьми. На это нужны женщины! Но Ксиану не хотелось сваливать это на Леану, это же было его решение, забрать мальчика. Значит, сам и должен заботиться о нем! Кроме того, Юну очень не хватало мужского общества. Он тянулся к нему, и Ксиан не мог разочаровать мальчика.

– Юн, – Ксиан встал с колен и подхватил Юна на руки, прижимая его к сердцу.

– Да, повелитель?

Он сел на диван и усадил Юна на колени. Тот заерзал на коленях, и Ксиан обнял его крепче, поглаживая по спине.

– Малыш, я забрал тебя не для того, чтобы ты работал или был моим рабом. Ты не мой раб. Ты мой мальчик, мой воспитанник. Я буду заботиться о тебе, и моя будущая жена Леана тоже. Ты будешь жить в тепле и заботе. И ничего для этого не нужно будет делать. Просто быть хорошим мальчиком и вести себя достойно. И не таскать тяжелое, чтобы не вредить себе, – Ксиан щелкнул Юна по вздернутому носику и снова потянул за хвост. – А будешь себя плохо вести, то я буду везде водить тебя за собой. И на советы демонов водить. Будешь сидеть со взрослыми демонами, бояться и дрожать? Будешь?

Ксиан пытался подразнить и напугать Юна. Но кажется, ему понравится этот вариант?!

– Буду! – Юн решительно закивал с горящими глазами. – Хочу везде-везде с тобой!

Он вцепился в ладонь Ксиану так, что казалось, это намертво. Как котенок коготками, когда не хочет слезать с рук. Ему явно нравилось у Ксиана на коленях. Юн немного заерзал, отводя взгляд, будто колеблясь и боясь не понравиться. А потом резко выдохнул и, как в омут с головой, обхватил Ксиана руками, обнимая и крепко прижимаясь к его груди.

– Спасибо, что забрал меня… ты самый хороший, – выдохнул Юн, пряча смущенно лицо у него на плече. – Я очень-очень хочу быть твоим… воспитанником.

Юн на секунду замялся, будто привыкая к этому слову. Ведь слуга или раб – это понятно. А воспитанник… так утонченно, аристократично, под стать дворцу. Бэй называл его чаще нахлебником или дармоедом, если не похлеще. Но Ксиан был другим, и у него даже сердце билось чаще от счастья, и даже меньше ныли старые синяки под одеждой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 45

Ксиан снова вздохнул и потерся кончиком носа о щечку Юна. Такая мягкая, от него пахло каким-то цветочным ароматом. Наверное, какая-то служанка исхитрилась помыть ему голову цветочным шампунем Леаны до инцидента с ванной?

– Значит, везде-везде с тобой будем. У меня нет пока детей… Будешь мне, как сын? – Ксиан сам рассмеялся тихонько со своего растроганного голоса.

Конечно, на сына Юн был похож с явной натяжкой. Но почему не сделать приятное этому мальчику, который так сильно нуждается в любви?

Ксиан чмокнул малыша в макушку, когда тонкие руки обняли его и прижали к себе, почти в спазме.

– Я никуда не денусь, Юн. Я не исчезну, – с теплом проговорил Ксиан, глядя мальчику в глаза. – Ты мне сразу понравился, еще там, возле рисового поля. Я увидел, что ты хороший мальчик, и захотел позаботиться о тебе. Но обещай, что ты больше не будешь таскать тяжелое. И всегда попросишь помощи. А я приду к тебе.

Ксиан взъерошил волосы Юна и тоже обнял крепко. Чувствуя, как бьется быстро-быстро, как у птенца, его маленькое взволнованное сердце.

– Обещаю, – тихонько сказал Юн, хотя было видно, что ему это непривычно. – А что же мне тогда делать, Ксиан? Если во дворце полно слуг и моя помощь нигде не нужна, а тебе в делах мне никак не помочь… Что нужно делать твоему воспитаннику?

Юн поднял голову, пытливо заглядывая ему в глаза. Пытаясь быть самым-самым! Раз Ксиан, такой великий демон, повелитель, назвал его… почти своим сыном. Нужно соответствовать!

Юн заерзал у Ксиана на коленях, покачивая раненой ногой. С ней, конечно, не побегаешь, но малыш привык помогать по хозяйству, вставать с петухами и трудиться дотемна! Но когда Юн предложил свою помощь служанке, смахивавшей пыль – тоже еще, труд! – она уставилась на него так, словно перед ней появился злой дух, который ее сейчас сожрет.

Ксиан свел брови и посмотрел на Юна с интересом. Хороший вопрос, кстати! Что ему делать… Ничего, р-ребенок, сейчас работа найдется!

– Ну, во-первых, ты будешь учиться. Я приглашу тебе лучших учителей!

На лице Юна нарисовалась вселенская тоска. Ксиан так и думал! Он почесал макушку и принялся импровизировать дальше.

– Во-вторых, лично я буду учить тебя управляться с клинком! Ну, таким, легким, игровым, – Ксиан посмотрел на Юна критично, на его тщедушную фигурку, и понял, что рано еще говорить о тренировках, ой, рано. – Кроме того, ты должен будешь гулять на свежем воздухе. Играть. Выберем тебе игрушки. А вечерами буду тебе читать книжки из своей библиотеки, хочешь? И учить тебя самого читать. Хочешь?

Ксиан кусал губы. Воспитатель из него так себе. Да и засмеют, наверное, другие демоны. Скажут, что он с мальчишкой возится вместо дел империи. Но глаза Юна так сияли, что Ксиан не мог оставаться в стороне. Ему хотелось его радовать. И снова подергав его за хвостик, Ксиан спросил строго:

– Ну, что, уже не тянет на подвиги уборки дома? Или на таскание тяжестей? Не будешь капризничать и лезть, куда нельзя? Я не разрешаю, Юн!

Юн смотрел на Ксиана светящимся взглядом. Пальцы беспрестанно сжимали складку на темном ханьфу. Так, словно он был совсем-совсем малышом, который боялся потеряться. На слова Ксиана он довольно прижмурился, улыбаясь.

– Все с тобой хочу! Я буду самым-самым хорошим учеником, обещаю! Ты будешь мной гордиться! Только… – Юн неловко спрятал взгляд за длинными темными ресницами, прикусив губу. – Ты сказал, что у тебя есть невеста… Ты можешь… пока не показывать меня ей? Я не буду попадаться на глаза!

Юн с тревогой посмотрел на Ксиана. И прижался ближе к нему, будто ища защиты. Только вот от кого, от молоденькой хрупкой девушки? Но глаза у него все равно блестели немного испуганно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 46

Ксиану не слишком понравилось заявление про невесту. Он очень сильно любил Леану. Если в будущем эта упрямица станет его женой, то этим двоим придется часто встречаться. Но ругать малыша он не мог. Потому что черные ресницы Юна снова стали влажными.

– Хорошо, Юн. Обещаю. Но это только пока. Пока ты привыкнешь, ладно? Леана очень хорошая, добрая девушка. Она не станет обижать тебя или бить. Она тоже будет заботиться о тебе и играть с тобой.

Кажется, его прочувствованная речь не впечатлила Юна. Хм, странно, чего он так боится? Он же жил не у мачехи, а у старика. И его женщины не били… Нужно расспросить подробнее Юна, но позже.

– Спасибо…

– Ты ей понравишься, малыш! – Ксиан тронул носик Юна. – Ты же храбрый котенок? Не бойся Леану. Мне очень понравится, если вы с ней подружитесь, – Ксиан бросил тоскливый взгляд на гору бумаг, кажется, до них он сегодня не доберется. – А сейчас мы пойдем купаться. Я принесу воды, а там прикажу слугам все убрать, чтобы ты не изранил себе ноги. Почему ты босиком, Юн? Я же принес тебе красивую одежду… или ты любишь, ну, не знаю, другой цвет?

Ксиан растерянно смотрел на Юна. Он знал, что дети капризны, но помнил, что всегда надевал то, что приносил ему отец. И никогда не отказывался от его подарков. А Юн какой-то странный. Как с другого мира. Ксиан пока плохо понимал его.

Юн схватился за ладонь Ксиана. По взгляду было видно, что он уже почти боготворит его. И не хочет огорчать.

– Нет-нет, ты что! Мне очень понравилось! Просто я… я подумал, что… это слишком дорогие подарки! – щеки зарделись еще больше, а еще сильнее, когда Юн снова заговорил про Леану. – Во всех сказках и легендах мачехи злые… Вдруг я не понравлюсь твоей невесте? Вдруг она скажет прогнать меня, потому что я незнатный или худой и некрасивый?

Юн поежился. Ему не хотелось возвращаться в деревню, к Бэю. Лучше уж тогда сбежать! Странствовать по свету, как герои из легенд, сражаться с чудищами, помогать тем, кто в этом нуждается! Хотя несмотря на юный возраст, он понимал, что один не выживет, бродяжничая. И очень боялся сейчас, до холодных ладошек.

Ксиан снова тепло улыбнулся и погладил по голове мальчика. Он такой милый, когда смущался!

– Тебе пойдут шелка, котенок. Ты такой тонкий и хрупкий, как девочка. Нужно подобрать тебе темное ханьфу, мужественное, как у меня. Хочешь? Потом вызову портного, пошьем новое… Но сейчас пора в ванную! А ты нарочно тянешь, мальчишка! – его голос снова стал строгим, глаза сверкнули, но потом он вспомнил дрожащий голос Юна и покачал головой. – Мы с Леаной никогда не прогоним тебя. Ты мой. Мой воспитанник. Навсегда. Никто и никогда тебя больше не обидит. Даже твой старик из деревни или еще кто-то. Я защищу тебя. Ты мне веришь? Я же уже защитил. Помнишь, как пошел и сражался против змея? Я же обещал тебе, что вернусь? Я вернулся и забрал тебя. Так теперь будет всегда.

Ой. Наверное, не стоило упоминать про ратные подвиги перед мальчиком? Но сказанного не воротишь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48

– Но больше никуда не ходи! – Юн повис на Ксиане, прижимаясь к нему. – Я буду хорошим! И подружусь с твоей невестой, и буду хорошо учиться! Только не ходи! Я не хочу, чтобы тебя убили! Или… или меня научи, и я с тобой буду!

Юн доверчиво посмотрел в глаза Ксиана. Ведь даже в своем юном возрасте знал, что люди недолюбливают демонов. Боятся. Они ведь не знают, что Ксиан добрый! И у Юна дрожь, мелкая, но заметная, пробегала по телу, стоило подумать, что с ним может что-то случиться. Пусть они были знакомы всего ничего, но Юн уже привязался к нему. И был готов таскаться повсюду хвостиком, если бы тот разрешил!

– Успокойся, Юн! – прикрикнул Ксиан, уже ругая себя последними словами, что заговорил на эту тему, но врать мальчику не хотелось, поэтому он сжал его маленькую ручку и посмотрел в глаза. – Тебя я буду учить, помнишь? Я же пообещал тренироваться с тобой. Но ты еще слишком мал, чтобы тебя брать с собой на войну или на опасные задания. А я повелитель демонов и император Таотянь, я всегда помогаю людям, своим подопечным. Еще есть много мальчиков, которым так же, как тебе, нужна помощь. Но я буду осторожным и всегда буду возвращаться к тебе. Обещаю!

Ох, плохо Ксиан разбирался в детях. Зря он сказал, что еще каким-то мальчикам нужна помощь! Потому что маленькие черные глаза Юна сверкнули недовольным ревнивым блеском. А Ксиан улыбнулся.

– А ты не приведешь их сюда? Вместо меня? Правда-правда? Даже если они будут лучше? – пробурчал Юн, наклонив голову и глядя на Ксиана исподлобья. – Даже если это будет какой-нибудь красивый и умный принц, ты не захочешь его воспитанником вместо меня?

«Лучше бы мы вместе ходили на задания! Побеждали всяких чудищ! Лучше чудища, чем другие мальчики! Вдруг кто-то понравится Ксиану больше? Он же повелитель, ему самое лучшее нужно, а не тощий деревенский цыпленок, который и читать-то не умеет!» – подумал Юн в сердцах.

Он слишком боялся, что Ксиан выставит его. И теперь ему хотелось, вообще, не слезать с его колен. Никогда-никогда!

Ксиан рассмеялся немного нервно. И взъерошил волнистые волосы Юна, растрепал ему хвост. Ну, что Ксиан за дурак? Сам виноват, разволновал малыша! То за битвы заговорил, то за мальчиков этих.

– Конечно-конечно, только ты будешь здесь жить, Юн! Не беспокойся, больше никого не будет! – торопливо утешал Ксиан Юна, качая его на коленях. – Ты единственный мальчик в этом замке! Остальные – демоны-воины и слуги. И никого больше!

Юн прилип к нему основательно. Кажется, ванная отменилась? Как и работа.

– Ну, хорошо… тогда ладно.

– Давай тогда я тебя в спальню перенесу. И что-нибудь почитаю? А потом уже купаться, – предложил Ксиан с усмешкой, понимая, что теперь этот мальчишка будет ездить на его шее, как захочет.

Невозможно ему ни в чем отказать. Потом пришла в голову другая мысль, и Ксиан снова нахмурился, ссадив Юна с колен.

– Так, друг, а ты ел сегодня что-то?

Вот сейчас Ксиан точно строго посмотрел на этого упрямца. Ох, видит ад, если он сейчас ответит «нет», он ему!..

Юн опустил взгляд, сидя рядом с Ксианом. И сильно пожалел, что на порезанной ноге далеко не убежишь. Уж очень строгим стал у него взгляд! Хотя он привык к другому. Что, наоборот, могут ругать, что съел что-то без разрешения.

– Н-нет, – Юн слегка втянул голову в плечи. – Слуги спрашивали, нужно ли что-то принести, но я… Что я, приказывать им буду?! Я, вообще, думал, что останусь здесь слугой или рабом, а значит, и есть буду с прислугой. Когда все, тогда и я.

С каждым словом его голосок становился все более тонким и оправдывающимся. На щеках разгорелся румянец. Ну, не привык он к прислуге! И стеснялся до одури. В животе тем временем забурчало. Юн, вспыхнув, прижал к нему ладонь. Как же не вовремя!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49

«Меня не проведешь, чертенок!» – подумал Ксиан.

Он крепче сжал пальцы на худеньком плечике, чтобы Юн не вздумал испугаться и дать стрекача на больной ноге. И второй ладонью перехватил подбородок мальчика, чтобы заглянуть в глаза. Ксиан смотрел на него по-прежнему серьезно. Без улыбки.

– А приказывать слугам уйти, и самому тащить тяжелый кувшин ты не постеснялся, да? Маленький хитрец, вот кто ты, – в голосе зазвучали нотки металла.

Ксиан прекрасно видел увертки Юна и такому уж точно не собирался потакать. Себе в его замке мальчик вредить не будет, это уж точно! Наверняка, Юн решил, что он снова будет его увещевать и уговаривать поесть? Как бы ни так. У него другие планы. Выбить правду.

– Хорошо, Юн. Я тебя понял, – вкрадчиво заговорил Ксиан, не отпуская подбородок, глядя в глаза, словно держал воспитанника в ловушке. – То, что ты пропустил еду сегодня, я понимаю. И не ругаю тебя, – кажется, Юн расслабился, а зря, ведь Ксиан добил его мягким вопросом. – Тогда ответь мне другое. Когда ты в последний раз ел?

Его палец свободной руки прошелся по ребрам мальчика уже совсем не в щекотке. А в глазах снова полыхал гнев. Не на Юна, конечно! Как нужно было довести ребенка тому, у кого он жил, чтобы он боялся есть!

– Я… ну…

– Отвечай правду. Иначе накажу.

Для Ксиана было важно узнать правду. Он знал, что люди очень хрупкие создания. В отличие от демонов. Он по Леане это видел! И стоило ему ошибиться с выбором еды для этого птенца, подать ему что-то тяжелое после голодовки, тот мог заболеть. Поэтому нет, Ксиан отступать не собирался!

Юн дернулся, услышав про наказание. Весь сжался, обхватывая себя за плечи, сжимая ноги, будто пытаясь свернуться в клубочек. Взгляд у него забегал.

– Ну… вчера… или позавчера я схватил дикой клубники у дома братьев Гао, но я не воровал, их змей съел в прошлом году! – поспешно оправдался Юн, поднимая на Ксиана несчастный взгляд. – Бэй часто говорил, что я слишком много ем, свалился ему на голову, и мы не переживем из-за него зиму. И я старался поменьше есть дома. Так что на меня много еды не идет.

Юн потер плечо, тихонько вздыхая. Там, под тонкой тканью, еще не сошел ощутимый синяк.

Ксиан пытался справиться с собой и применить сейчас технику дыхания цигун. Но у него не получилось. Демоническая форма все равно начала вылезать, зараза. Он поздно заметил, как когти слегка царапнули плечо Юна, разрывая его старую рубку, больше похожую на древние свитки, которые Ксиан держал в сокровищнице. Глаза запылали алым. Но он попытался прийти в себя. Еще не хватало ребенка пугать.

Хотя мысленно он поклялся… нет, сам не ходить к этому Бэю, а послать парочку демонов. Чтобы оставить старику хоть шанс выжить. А то после Ксиана не будет ни единого шанса.

– Значит, три дня без еды совсем. Понятно, – спокойным, но по-прежнему металлическим голосом сказал Ксиан и приподнял подбородок Юна еще выше.

– Я в порядке!

– Я не тот старик, у которого ты жил, Юн, – начал мягко Ксиан. – У меня не нужно бояться кушать. Наоборот. Я буду строго следить за тобой в этом, и если ты попробуешь пропускать еду, как сегодня, то накажу тебя. Пойми, малыш, если ты не будешь есть, ты заболеешь. А так нельзя. Я же демон? Я не умею лечить. И кушать ты будешь отдельно от всех. Для тебя будут готовить особенную еду какое-то время. Пока ты не поправишься. А от обычной еды у тебя может заболеть живот, и тебе будет плохо, – Ксиан ссадил Юна на диван и погрозил пальцем. – Не смей никуда уходить, мальчик. Жди меня. Я сейчас вернусь.

Ксиан отправился на кухню, чтобы поговорить с кухаркой. Кажется, ее любила Леана. Кухарка была взрослой дородной женщиной, не демоницей, и имела целый выводок детей. Уж в еде для таких, как Юн, она разбиралась!

Ксиан слышал, что нужно кормить после голода таких птенчиков часто, но понемногу. И чем-то легким. Поэтому решил заняться этим вопросом сразу. На кухне очень удивились появлению самого повелителя демонов. Но кухарка и правда не испугалась, выслушала его историю и обещала помочь. Уходя из кухни, он заглянул к слугам и потребовал через время нагреть помещение для ванной уже в его покоях и принести воды. Не хватало оставлять Юна в ванне без присмотра, нужно хотя бы за дверью быть, вдруг у мальчика голова закружится от истощения. С этими мыслями Ксиан заторопился к Юну. Страшно было оставлять птенца без присмотра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 50

Юн подбежал к Ксиану, прихрамывая на перевязанной ноге, едва не подламывающейся от его неосторожности. Он обвил его руками, прижимаясь крепко-крепко, словно не виделись вечность.

– Не злись! Я буду, буду есть все, что скажешь! – пообещал Юн, утыкаясь лицом в темный ханьфу. – Я видел, у тебя когти были и глаза красные, ты разозлился… я больше не буду! И я не больной, совсем-совсем!

Юн задрал лицо, заглядывая в глаза Ксиану. Он очень боялся его разочаровать или создать проблемы. Да и не считал чем-то плохим то, что голова кружилась и слабость была. Даже не связывал уже с голодом, по-детски принимая, как должное.

Ксиан легко, как перышко, подхватил Юна и закружил в воздухе. Он был таким трогательным сейчас, как настоящий котенок. Встрепанный, смешной, перепуганный.

– Ну, что ты, мой малыш, испугался? – выдохнул Ксиан, прижимаясь лицом в его старое истрепанное ханьфу, которое тот набросил сверху порванной рубки. – Я не злился на тебя, Юн. Я очень зол на твоего соседа, который не кормил тебя совсем и заставлял работать. Ты очень слабенький малыш и мог умереть. И я испугался за тебя. Прости, прости, что напугал!

Ксиан крепко сжимал Юна в объятиях, впервые испытывая чувство щемящего восторга. Что это маленькое существо так нуждается в нем. Что Ксиан может что-то сделать для малыша Юна, и это пойдет ему на пользу, и можно будет… впервые в своей демонической жизни спасти чью-то светлую душу. Спасти, а не убить! Ксиан не знал, откуда появилась в нем эта страсть. Наверное, Леана своей любовью к нему разбудила давно дремлющие человеческие чувства?

– Я вылечу тебя, Юн. У тебя не будет кружиться голова, ты будешь бегать быстро-быстро и не уставать, – Ксиан посадил Юна на свое колено и начал рассказывать. – Когда поправишься, пойдем на рисовое поле и побежим наперегонки. Хочешь?

Как раз в комнату, постучав, вошла кухарка и принесла чашку отварного риса. Ксиан взял рис в руки и вознамерился накормить Юна. Хотя пища демонов отличалась от пищи людей, Ксиан видел, что рис приготовлен с любовью и пахнет вкусно.

– Покормить тебя, Юн? Или сам хочешь покушать?

Юн удивленно уставился на Ксиана во все глаза. Он ведь не трехлетний малыш, конечно, его никто не кормил, как маленького! Даже когда болел. Да и вообще, не позволялось ему особо болеть. На ногах держишься – значит, трудись в огороде или на поле, или в доме, если совсем плох.

– А если ты покормишь, я быстрее вылечусь? – наивно спросил Юн. – Я ничего не знаю о вашей магии! Но ты… ты добрый! Наверняка, она у тебя хорошая.

В животе снова заурчало, Юн смутился от этого. Ведь пах рис ароматно, был белоснежным и чистым, а он и правда слишком давно не ел. Юн ухватился кончиками пальцев за краешек своего пояса, чтобы не наброситься на еду, как оголодавший щенок. Нельзя же было испортить о себе впечатление!

Ксиан с трудом сдержал улыбку. Никогда не думал, что дети могут быть такими наивными и милыми! И усадил Юна удобнее на колени к себе, осторожно вынимая чашку из ручонок, которые за нее схватились, но задрожали. Сердце снова тревожно защемило. Юну, бедняге, даже чашку держать тяжело!

– Да. Я покормлю, и ты быстро поправишься, – хрипло проговорил Ксиан.

Отчего-то на глазах появились слезы, которые он мужественно сдержал. Ксиан потянулся за палочками и принялся кормить Юна так, будто он маленький ребенок. Но цепким взглядом коршуна углядел, что тот морщится при некоторых движениях.

– Тебе больно, Юн? – Ксиан осторожно коснулся пальцем плеча. – Где болит? Покажешь?

Юн быстро наелся и засопел. Он ел, как птенчик. И даже не доел рис. Или постеснялся?

– Нет, мне не больно. Все хорошо!

– Рис доедим позже. Покормлю через время, раньше нельзя, – строго сказал Ксиан ему и отправил чашку под магический колпак, чтобы рис не засох и не утратил своего вкуса. – А пока с другим разберемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 51

– Снимай ханьфу, Юн. Я хочу посмотреть. Если еще есть раны, их надо обработать.

Юн со стыдом опустил взгляд. Даже пальцы слегка задрожали, когда он потянулся к поясу ханьфу. Прямо так, сидя на колене у Ксиана.

– Я… я некрасивый и тощий. Так все говорят. Но я не больной, правда! – поспешно затараторил Юн, боясь, что болезненного мальчишку просто выставят за дверь.

Ханьфу, а затем и рубка спали с узких плеч. Юн поежился, ссутуливаясь, будто надеясь скрыться от взгляда Ксиана. Даже низко-низко опустил голову, но волосы были схвачены лентой, и нельзя было закрыть ими лицо. А он не хотел смотреть на Ксиана. Вдруг ему будет противно от синяков, которые покрывали тело. По большей части, приходилось на спину и плечи – так выглядело целенаправленное наказание. Но иногда прилетало и как придется, так что Юн закрыл рукой бок, надеясь хоть немного смягчить картину.

Ксиан мысленно готовился к тому, что увидит. Не вчера родился и сам не раз видел, как наказывают непокорных демонов на площади. Но то были взрослые сильные крепкие мужчины. Способные выдержать наказание. А больше всего на свете Ксиан ненавидел несправедливость. Когда обижают женщин и детей.

Его законы были строгими. Никакого вреда детям, даже если это дети врагов. Никакого убийства или причинения боли им. За это его демонов строго наказывали. Если ловили на горячем. Но… Ксиан все равно не был готов к тому, что увидел. На Юне повсюду были следы. Ксиан уже решил, что никаких демонов к Бэю посылать не будет. Лучше сам заглянет. Проверю какие-то жестокие методы древних пыток.

Ксиана всего выкручивало при мысли, что вынес бедный Юн. Но в голове билась одна мысль: нельзя его пугать. Никакой злости и демонической формы.

– Все хорошо, милый. Все хорошо. Худшее позади, вот увидишь, – мягко проговорил Ксиан, касаясь кончиками пальцев его ребра и отводя руку от бока. – Покажи мне все, Юн. Не прячься. Я вылечу тебя, и болеть не будет больше.

Голос Ксиана все еще был хриплым и расстроенным. Он кивнул на небольшую ванную в своей спальне, скрытую за толстой деревянной дверью. Слуги уже все приготовили и растопили камин, и он легонько подтолкнул Юна в сторону ванной. А сам потянулся в ящичек на стене, где хранил зелья, мази, притирания.

Юн быстренько скрылся за дверью. И вернулся оттуда так быстро, как только мог. Было неловко плескаться даже не в отведенных ему покоях, а у самого повелителя! Слуги принесли чистую дорогую одежду. Помня слова Ксиана, он нарочно взял самый темный вариант. Под низ были надеты широкие темно-красные брюки, а сверху наброшен длинный халат особого кроя, с такой же основой и парящим сверху слоем из черной полупрозрачной ткани. Казалось, что крылья у мотыльков толще! Пояс Юн не затягивал, понимая, что сейчас предстоит лечение, но все равно запахнулся, опуская взгляд и выходя обратно.

– Может, не лечить? Оно пройдет! Всегда сходило само! – пискнул Юн, поджимая порезанную ногу, которая, к счастью, уже не кровила без перевязки.

На лице расцвела улыбка. Так красиво выглядел худенький Юн в этих темных летящих одеждах. Будто и забылись все ужасы: следы на хрупком теле, голод, боль.

– Ты очень красивый, Юн, – потрепал Ксиан по макушке Юна и снова строго похлопал по своему колену, требуя послушания. – Что за упрямый вредный котенок? Юн, не капризничай. Иди сюда. Я полечу, и следы сойдут быстрее. И болеть перестанет. Еще ногу перевязать надо.

Ксиан угрожающе позвенел флакончиками с мазями и зельями, пытаясь не смотреть на умильную мордочку Юна. Хитрая лисица он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 52

– Снимай верх и не жмись, я должен везде осмотреть, чтобы ничего не пропустить, – скомандовал Ксиан. – Сильно щипать не будет!

Юн засопел недовольно, переминаясь на носочках. Становиться было больно, но щипало, он же помнил! Но Юн медленно стянул халат, ложась на диван, на живот, и прикусывая костяшку большого пальца. Даже прижмурился, словно его не лечить будут, а наказывать. И сжался всем телом, ожидая, что непременно будет больно!

В том, что Юн – королева драмы, Ксиан убедился окончательно после его представления. Он с таким видом пришел на диван, будто пригнали на плаху! Все-таки нужно было позвать Леану, женщины, говорят, лучше управляются с детскими капризами.

– Палка была не тяжелая, ничего мне не повредили, – капризно пискнул Юн. – А камнем Бэй всего лишь по плечу попал, нестрашно! Когда я в сарае задержался и не успел ему сварить рис.

Юн повел плечом, на лопатке осталась небольшая ссадина с уже подсохшей корочкой. Была у Бэя привычка швыряться всем, что под руку попадет. А если кто-то пробовал вступиться, он говорил, что если случайно расшибет дармоеду голову, невелика и потеря.

Ксиан взял один из флакончиков, когда услышал детский голосок. Говорящий так спокойно про палку и про камень… Дзынь! Ксиан все-таки не выдержал. Так сильно сжал хрустальный флакончик в руке, что тот брызнул по сторонам осколками хрусталя. Еще и порезался, черт!

– Извини, малыш, я сейчас, – сумрачно проговорил Ксиан, мысленно придумывая кары на голову ненавистного Бея, виновника всех бед Юна.

Масло с ароматом лаванды сделало на пушистом ковре лужицу, еще и обляпало все ханьфу. Ксиан перетянул ладонь платком и возблагодарил всех демонов ада за то, что пострадала его левая рука. Юн что-то пискнул и дернулся, но он только рыкнул:

– Лежать!

Тяжелая ладонь легла на поясницу, надежно фиксируя Юна на месте. Не давая шевелиться.

– Больно не будет, – в сотый раз терпеливо объяснил Ксиан, достав второй флакон, на этот раз с заживляющей и согревающей мазью от синяков.

Ксиан принялся тонким слоем наносить мазь на хрупкие птичьи косточки Юна. Перевязать бы мальца, а то весь запачкается… но на новый акт «королевы драмы» Ксиан готов не был. Ну его, все это, выбросит его измазанное ханьфу потом и наденет на него новое!

– А сейчас будет щипать… Да не трогай же ты! – в отчаянии выкрикнул Ксиан, когда Юн, естественно, полез руками, хвала древним демонам, хотя бы чистыми, и сковырнул ранку.

Теперь заструилась кровь. Ксиан обреченно покачал головой. Его рука уже выпачкала платок в алое, Юн выглядел так, словно раненый воин из поля боя… Нет, все-таки хорошо, что Ксиан Леану не позвал. Она в обморок упала бы от этого зрелища.

– Юн, – его голосу могли позавидовать ледники на Снежной горе Нефритового дракона. – Я попросил тебя не мешать. Вытянул руки вдоль тела! И не шевелиться! Вот так, умница…

Ксиан понял, что говорит с мальчишкой уже так, как с новобранцем-воином – демоном, который, придя на службу, путает правую ногу с левой. Отдает приказы. Но что поделать? Таланта воспитательского в Ксиане не оказалось. Увы.

Юн даже не дышал, пока Ксиан перевязал его небольшие ранки на плече и на ноге чистыми белыми тряпицами, покрыв их щедро тем самым щиплющим зельем, которое было в такой немилости у мальчика.

– Завтра позову лекаря, – устало выдохнул Ксиан. – Не хочу потом сюрпризов. Осмотрит тебя с ушек до пяток. Вдруг тебе что-то повредили тем, как били.

Ксиан оттаял и пощекотал пятку Юну и подергал его за ушко, торчащее из волос. И вспомнил про рис, томящийся под магическим колпаком.

– А сейчас доедим рис и уложу тебя спать. Рассказать тебе сказку, чтобы ты уснул? Про красивую девушку, рожденную из цветов лотоса, что плавают в пруду… – Ксиан улыбнулся, вспомнив Леану.

Знала бы она, что он про нее придумал сказку! Наверняка, ей понравилось бы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 53

Шенли открыл глаза на узкой деревянной лавке. Рядом с ним скользнула Цзин и провела почти ласково тонкой ладонью по разорванному на груди ханьфу.

– Так и не решился впустить меня в свое сердце, красавчик? – промурлыкала она, больше похожая на огромную рыжую кошку, а не лисицу-демона.

– Скорее, отдать тебе на поругание свое тело, – слабо улыбнулся Шенли.

Он сам изумлялся своей стойкости. Но… что поделать? Он уже устал бояться. Кроме того, пытки и хитрости Цзин были, скорее, изощренно сексуальными, чем болезненными. Но что она приготовит ему на этот раз, Шенли не знал. Может, демоница наконец-то сорвется и набросится на него, чтобы пытать, силой выбивая взаимность? А не пытаясь распалить его лаской… или раздразнить своим телом.

– О, какие мы гордые, – Цзин прищурилась.

На мгновение Шенли испугался ее хищного прищура. Но вместо того, чтобы взмахнуть рукой и показать свои острые коготки, врезывая кожу, как она делала это не раз, Цзин лишь взяла его за руку.

– Пойдем со мной, – позвала она Шенли спокойно.

Он встал, чувствуя, что не может сопротивляться магии воздействия на себя. Цзин потянула его за собой. Шенли на миг закрыл глаза. А когда открыл, то увидел…

Шенли помнил одну из легенд, где в районе одного небольшого села было много прудов, напоминавших каменистые бассейны. Их называли бездонными. Рыбы там испокон веков не водилось. И тогда жители села позвали колдуна, чтобы он осушил один из прудов. Но увидели странное: пруд оказался древней затопленной пещерой.

Таких пещер было много. Каждая пещера состояла из комнат, мостов, канав, бассейнов. Столбы из алевролита были украшены ритуальными мотивами параллельных линий. Идеальная симметрия, точность и сходство между пещерами делали весьма возможным то, что человек, попавший в них, мог заблудиться навсегда.

Шенли испуганно огляделся и ничего не увидел, кроме тени за спиной. Цзин незаметной тенью скользнула сзади. И горячо выдохнула на ухо:

– Хочешь спастись? Беги за мной…

– От кого бежать? – в ужасе воскликнул Шенли, но Цзин уже частично перевоплотилась в демона.

Перед носом Шенли мелькнул пушистый рыжий хвост и проворные лапки.

– Сейчас поймешь…

Шенли огляделся. Глаза его немного привыкли к свету, проникающему через верх колодца бассейна, и он увидел вокруг себя лишь высохшие деревья. Их ветви напоминали человеческие руки. Но Шенли не обратил на это внимания. А зря. Над отверстием, через которое они с Цзин попали в этот бассейн-пещеру, будто нависла туча. И наступила кромешная темнота. Где-то вдалеке мелькнул рыжий хвост, и нервы у Шенди не выдержали. Он не захотел оставаться один и побежал следом за Цзин. Правильно сделал… Потому что за его спиной раздались странные звуки. Шевеление, скрежет и, когда он добежал до очередного отверстия, свет разлился над его головой.

Шенли обернулся и едва не упал от страха. Следом за ним, злобно щелкая челюстями, мчались огромные черные собаки. Целая свора. У них горели алым глаза, выдавая демоническое происхождение, а лапы их и хвосты удивительно напоминали те самые ветви деревьев, что окружали Шенли и Цзин в начале их пути. Слишком поздно вспомнилось о растениях-призраках. Они обычно превращались в собак и в таком виде преследовали людей. Так же деревья-призраки могли принимать и облик огромных черных чудищ. Но на этот раз Шенли повезло. Его и Цзин преследовали собаки, а не чудовища.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 54

– Ну, что? Может, на этот раз предпочтешь мое общество? – девушка снова перевоплотилась.

Перед глазами Шенли промелькнул рыжий хвост и яркий кармин на губах. А потом из-за угла вышла Цзин и щелкнула пальцами. Собаки припали к земле. Все, как одна. Хотя нет… одна из них все-таки рискнула зарычать и броситься на демоницу. Но Цзин нахмурилась и легко вытянула руку, перехватывая растение-призрака в полете. Раздался неприятный треск, Шенли поморщился, и от собаки… остались одни обломки. Сухие ветки на месте изломанных лап. Ничто в этом растении призраке, убитом Цзин, не напоминало про собаку.

– Нет! Я сбегу от тебя! – Шенли хватило на короткое заклинание.

Теперь, когда демоница справилась с одной из собак, он перестал их бояться. И направил ладонь на застывших и дрожащих черных псов. Магия в тюрьме у него отсутствовала, но здесь не тюрьма! И он оказался прав. Магия подействовала на собак, и они скрючились сухими ветками, цепляясь друг за друга, превращаясь в своеобразную лестницу наверх.

Цзин наблюдала за этим действом с нескрываемым удивлением. Но Шенли не забыл и о ней. Еще одно движение ладонью, второе заклятье, и часть сухих веток ожили, начали оплетать Цзин.

– Тебе не помешать мне на пути к свободе! – выкрикнул Шенли и полез наверх.

Руки и ноги дрожали от напряжения. Он не переоценивал себя, как великого мага. Растения-призраки надолго Цзин не удержат. Но он хотя бы сумеет сбежать… выиграв себе время. Шенли поднял лицо навстречу свету, глядя наверх, не отрывая взгляд от края бассейна. Еще немного, еще… он подтянулся и почувствовал, как упал на подушку из прелых листьев и трав. И едва сдержал разочарованный вздох. Он оказался в лесу! А над ним светило не солнце, а луна. Придавая еще больше потустороннего флера окружающей его обстановке.

Шенли сделал единственное, что мог сделать в данной ситуации. Он бросился бежать. Бежать, не разбирая дороги. Спотыкаясь о сухие корни деревьев, цепляясь за траву и растения. Но едва не умер от страха, когда над ним пронеслось что-то огромное, крылатое, с острыми когтями больше, чем его пальцы. Шенли упал… вернее, ему помогли упасть. Когда рыжая шубка мелькнула сквозь темно-зеленую мшистую окрестность, снова вильнула хвостом и уронила его стыдно – на живот.

Шенли вдруг почувствовал спиной биение сердца Цзин. Это была она, конечно. Над ними снова просвистели огромные крылья, и Цзин вдруг взмолилась тихонько:

– Спрячь меня, пожалуйста! Это Проклятый лес, он расположен подле пещер Лунъю, совсем рядом с нами лощина черного бамбука – долина Хэйчжу. Там царит густой волшебный туман, там пропадают и люди, и демоны, и звери… Там мои демонические силы не действуют! А… эти летающие твари, они охотятся на нас. И питаются демонами! Моя шкурка рыжая и заметная. Меня заберут!

Шенли хотел было заявить, что он будет только рад, если Цзин сожрет какая-то тварь. Но вместо этого сжался, когда снова услышал хлопанье крыльев над собой. И осторожно перевернул Цзин на спину, чтобы накрыть ее собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 55

Цзин уже превратилась в девушку, что не прятало ее рыжий хвост. Но ханьфу Шенли, хоть и слегка изодранное, было темным и по цвету сливалось с землей под ногами, на которой они лежали. Оба затаили дыхание и пережидали очередной «налет» крылатой твари.

Тварь разочарованно заклекотала, потеряв из виду хвост Цзин. И вскоре исчезла, направившись туда, в сторону, где царил плотный туман. Но Шенли почему-то не спешил вставать. Он нежно и медленно провел пальцами по лицу Цзин, будто стирая грязь. Девушка прикрыла глаза и неуверенно, как зверушка, потерлась щекой о его руку.

– Я не сразу смогла выбраться из той ловушки, что ты мне устроил, – пожаловалась «лисица», сверкнув глазами. – Ты умный, Шенли. Умный и хитрый… Иначе я спасла бы тебя раньше!

– А ты хотела меня спасти? – медленно улыбнулся Шенли, ощущая, как в груди его разливается странное тепло.

Цзин неуверенно кивнула и спрятала глаза.

– Да. Прости, это была неудачная затея… вывести тебя «погулять» наверх, из подземелий.

– Да, – покорно согласился Шенли и потянулся к Цзин, едва коснувшись своими губами ее. – Неудачная. Но я так и не поблагодарил тебя за чудесное спасение от твари с крыльями?

Последние слова Шенли произнес с улыбкой. И почувствовав трепет тела девушки под своими ладонями, провел уже по Цзин иначе. Ласкающе. Осторожно, словно пытаясь распробовать сладость. Наверное, ядовитые пары долины Хэйчжу действовали на них? Потому что Цзин не пыталась вести себя, как обычно: соблазнять, агрессивно целовать, прикусывая губы Шенли, оставлять следы и отметины от острых зубов по всему телу… Она, наоборот, будто стеснялась, боялась, закрывалась. И ничуть не играла, Шенли это чувствовал! Поэтому он углубил поцелуй, скользнул языком между ее нежных губ, начиная ласкать ее язык более хищно, как захватчик. Цзин еле слышно застонала. Ее тело подалось навстречу. Шенли сжал тонкую талию с силой, словно пытаясь распластать, вжать в себя. И провел ласкающе ладонью по длинному рыжему хвосту.

– Ты такая красивая, Цзин… и он тоже.

Цзин всхлипнула и выдохнула неуверенно:

– Я думала он отвратителен для тебя и лишь пугает… я даже искала ритуал, чтобы избавиться от него и понравиться тебе!

– Ну и глупышка, – улыбнулся губы в губы, Шенли, чувствуя, как голова его кружится от сладкого аромата лисицы в его руках.

Аромата горных трав, перебивающих даже запахи гниющих растений, которые располагались в лощине. Кажется, здесь и сейчас невозможно было найти более странного места для неожиданно проснувшихся чувств и влечения тел? Но сердцу не прикажешь. Шенли уже не хотел бежать. Во всяком случае, один. Только со своей лисицей, что так сладко стонала сейчас в его руках.

***

Леана прогуливалась по дворцовому саду. Ни она, попаданка, ни настоящая принцесса Таотянь никогда не видели места прекраснее. Здесь царила магия. Обычно ее использовали для обороны от врагов и прочих серьезных вещей, но тут, в саду, она творила красоту. Круглый год здесь цвели деревья и цветы: и весенние сакуры, и осенние хризантемы радовали глаз бок о бок. Над высокими кустами пышных пионов порхали бабочки, и они не исчезали даже в самые холодные месяцы! Ведь здесь, в саду, в любое время веял теплый ветерок, и ни одна снежинка не могла упасть на нежные лепестки. Небольшие пруды, разбитые то тут, то там, тоже никогда не замерзали. В них юрко плавали карпы кои с рыжими пятнышками на блестящих спинках. Леана как раз направилась к одному из таких прудов. Она шла мимо всевозможных беседок и небольших павильонов, на глаза попался удивительный уголок сада, в котором вся красота заключалась в композиции из камней разной формы. Но вот Леана прошла по изящному мостику, направившись к самому дальнему уголку сада. Как вдруг возле небольшого пруда увидела ребенка.

Этот мальчик не походил на сына прислуги – на нем была слишком дорогая одежда. И хотя слуги во дворце одевались под стать, тряпьем хозяев не позорили, все-таки не носили такие роскошные, тонкие, искусно вышитые шелка.

«Это ведь не родственник настоящей Леаны и Шенли, я это точно помню», – растерялась Леана, подходя ближе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 57

Мальчик испуганно вздрогнул. Похоже, он засмотрелся на карпов. Рыбки плавали у самого берега, минуя нежно-розовые лотосы. И совсем не боялись рук! Можно было опустить ладонь в воду, и они сновали вокруг, иногда даже случайно зацепляя хвостом пальцы. Так делал и мальчишка. Он замер с рукой в воде, подняв на Леану большие темные глаза. Черные волосы обрамляли худенькое личико, которое при виде нее аж побледнело.

– Привет, малыш. Не бойся. Я принцесса, я живу в этом дворце и не наврежу тебе, – приветливо улыбнулась Леана.

Мальчишка вскочил на ноги. Он торопливо поклонился, боязливо опустив взгляд.

– Меня зовут Юн, гунчжу Таотянь.

– Хочешь, посмотрим на карпов вместе? – Леана с улыбкой коснулась плеча Юна. – Может, даже покормим?

Ребенок выглядел таким милым, не хотелось, чтобы он ее боялся! Даже если он демоненок, сын кого-нибудь из воинов Ксиана. Будучи попаданкой, Леана относилась к демонам куда более спокойно, чем местные жители, которые их боялись и недолюбливали.

– Покормим? А можно? – удивился Юн.

Леана кивнула. Она с улыбкой достала горстку крошек, отдавая половину Юну. Вместе они принялись кормить рыб, которые быстро сообразили, что к чему. И сплылись к берегу всей гурьбой! Толкаясь, открывая жадные рты, карпы хватали корм. Юн тихо рассмеялся, наблюдая за их возней. Было видно, что он робеет.

«Может, из-за того, что я принцесса?» – подумала Леана.

– Мой брат Шенли очень любит этих рыб, – бросая в воду крошки, она решила немного разрядить обстановку. – Он говорит, что они те еще упрямцы! Ведь в природе плывут против течения рек, не замечая препятствий. И настоящий воин должен брать с них пример, если хочет достичь своей цели.

– Я тоже хотел бы быть воином! – улыбнулся Юн. – Но повелитель говорит, что мне еще нужно многому научиться и много-много тренироваться. Потому что я маленький и еще меч в руках не удержу!

Леана протянула руку, взъерошивая ему волосы. Он сначала слегка сжался, как диковатый котенок-бездомыш, не привыкший к касаниям, не знающий, чего ждать от человеческих рук. Но когда пальцы Леаны ласково потрепали черные прядки, Юн довольно прижмурился. Казалось, вот-вот и замурлычет от удовольствия. Ну, точно котенок! Леана всегда любила детей и сейчас не сдержала теплой улыбки.

– Обязательно удержишь! Но да, тебе еще рано думать о таком. Меч – это же не игрушка, – сказала Леана, тронув пальцем кончик носа Юна.

Он слегка поморщился. Видно, уже видел себя в мечтах умелым воителем! Но Юн тут же отвлекся на плеск воды и вернулся к карпам, бросив им еще немного крошек. В этот момент в сад заглянула служанка. Завидев Юна, она крикнула:

– Маленький повелитель! Время завтракать.

Юн послушно кивнул и побежал к служанке. На полпути он остановился, оглянувшись на Леану и помахав ей.

– Я побегу, гунчжу! Пока!

Леана замерла, глядя им вслед. Служанка держалась с Юном обходительно, будто даже немного боязливо.

«Маленький повелитель? – растерянно подумала Леана. – Неужели это сын Ксиана? Но у него нет жены и не было! Значит, это ребенок от какой-то наложницы… вроде меня. И даже рождение сына не заставило Ксиана жениться на ней? Что же тогда говорить обо мне? О девушке, которой он даже не удосужился сообщить, что у него есть ребенок!»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 58

Еду Шенли приносил все время один и тот же слуга. Он держался настороженно, осторожно. Но пленник каждый раз вел себя смирно. Сидел на грубой деревянной лавке у стены, смотрел обреченно и тоскливо, как пес на цепи. Хорошо, хоть и правда не приковали… Цепи-то тут имелись, как и массивные кандалы. Но Цзин решила, что камеры с прочной решеткой, укрепленной магией, будет достаточно даже для императора династии Таотянь. Слуга вечно косился на дверь, будто боялся, что она захлопнется, оставляя его в ловушке.

«Терпение, терпение, Шенли. Истинная сила проявляется в терпении!» – вспоминались слова учителя, который когда-то учил Шенли боевым искусствам.

«Да что ты знаешь о терпении?!» – захотелось огрызнуться ему сейчас.

Ведь раз за разом приходилось бездействовать, чтобы усыпить бдительность слуги. Шенли пытался выбросить из головы тот поцелуй с Цзин. Нужно было забыть об этом! И сосредоточиться на побеге. И вот в очередной раз слуга принес деревянный поднос, на котором стояла миска риса и лежало несколько свежих лепешек. Слуга поставил поднос на пол и повернулся уходить. Обычно отступал задом, напряженно, но сейчас было иначе. Обвыкся, решил, что пленник смирился.

Как бы ни так! Шенли молниеносно, как молодой зверь, подорвался на ноги. Одним движением он оказался за спиной слуги. Одна рука – на воротник ханьфу, вторая – на собранные в пучок волосы. Прислужник Цзин дернулся, но было уже поздно. Шенли с силой ударил его головой о стену, бросая обмякшее тело и устремляясь в коридор. Там горели факелы, но они были такими редкими, что в подземельях все равно царил полумрак. Шенли пробежал мимо нескольких пустых камер и остановился, в панике оглядываясь по сторонам. Ведь дальше коридор ветвился. И который вел на выход?

За спиной послышался смех. Какой-то… странный. Нечеловеческий. Будто смеялся молодой совсем юноша, но так высоко и хрустально, как колокольчик.

Шенли резко обернулся. Никого. Только тень метнулась, будто собачья… или лисья?

«Нет, нет, нет! Это не Цзин, это не ее смех! Но кто тогда?» – сердце заколотилось так, будто отплясывало народный танец «Рубки дров».

Выяснять Шенли не горел желанием. Он поспешил прочь наугад, за первый попавшийся угол. Коридор там оказался еще более темным, узким, пугающим. А за спиной раздалась звериная поступь. Едва слышный перебор мягких лап, постукивание острых когтей. Шенли бросился вперед со всех ног. Но звук был рядом, совсем рядом, будто еще немного и… Шенли затравленно оглянулся. В полутьме сверкнули ярким рыжим огнем глаза черного лиса. Только размером он был выше, чем по пояс! А вместо одного хвоста шевелилось… семь? Девять? К подлунным демонам, Шенли было плевать! Главное, сбежать от этой твари, уже скалящей зубы в нетерпении! Но под ноги попался выступающий из пола камень. Шенли был готов поклясться, что это нарочно. Ловушка для беглецов вроде него.

Он вскрикнул от неожиданности, падая на пол. Только и успел, что прикрыть лицо рукой, чтобы не расквасить позорно нос. Зато локоть обожгло так, что явно кожу свезло о грубый каменный пол. В голове пронеслось, что встать Шенли уже не успеет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 59

Сзади же навалилась тяжесть. Горячее сильное тело, навалившееся, притиснувшее к полу, царапнувшее сквозь ханьфу острыми коготками даже не до крови, будто играясь… как кот, поймавший мышь, которую все равно сожрет.

– Отстань от меня! – бессильно зарычал Шенли.

Он с силой изогнулся над полом, чтобы перевернуться на спину. Прямо под черным лисом. Тот уперся лапами по обе стороны от Шенли. Ох, казалось, эта тварь стала еще больше! Порвет же… Шенли инстинктивно закрыл лицо рукой, заметив хищный блеск глаз напротив. Но укуса не последовало. Лишь горячий язык влажно мазнул по локтю, собирая каплю крови. Шенли зажмурился от ужаса, как вдруг услышал пугающе мелодичный, нечеловеческий голос:

– С-сладко… Жаль, Цзин не разрешает мне лакомиться людьми. Раньше мне это нравилось, но приходится слушаться госпожу.

Шенли резко открыл глаза. Теперь лис исчез. А над ним склонился парень с черными лисьими ушами и пушистыми хвостами. Его глаза по-прежнему горели демоническим огнем. Волосы были встрепаны, почти касались Шенли, беспомощно распластанного на полу. Демон облизнулся, и в этом было столько жадности и хищности, что Шенли передернуло от отвращения. Что за твари пришли из Подлунного мира, если им человеческая кровь в лакомство?

Шенли закрыл глаза, пытаясь сделать глубокий вдох, успокоиться. Хладнокровно атаковать. Он весь подобрался и одним движением вскинул руки, упираясь ладонями в грудь демона. Но хотя выглядел тот тонким, изящным, как бамбуковый стебель, легче было бы сдвинуть с места скалу! Да и тонкие пальцы в мгновение ока легли на шею Шенли.

– Не сопротивляйся… – прошептал демон, наклоняясь ниже и шепча это на ухо. – И лучше не кричи… Не то сюда сбежится вся охрана. А они точно не будут с тобой так терпеливы, как наша госпожа.

– Она мне не госпожа! – выпалил Шенли, замахиваясь в челюсть демону.

Пальцы на шее мгновенно сжались жестче. Острые лисьи когти слегка царапнули кожу, но вел себя демон умело. Они не ранили, хотя мягкие подушечки вдавились так, что перед глазами у Шенли поплыло. Он разомкнул губы, тщетно пытаясь схватить воздух. Пальцы лишь бессильно царапнули запястье демона. Через подступающую муть было видно, как довольно ухмыльнулся тот.

– Так ты послушнее, – бросил он издевательски.

Хватка разжалась. Шенли резко сел на полу, кашляя и хватая воздух ртом, как рыба в сети. Демон перехватил его за шкирку, вздергивая на ноги. Хотя те еще были слабыми, и Шенли почувствовал себя тряпичной куклой. И откуда столько силы в хрупком с виду парне?! Сразу видно, тварь подлунная!

– А теперь пошли в камеру. Пока тебя не хватились. Так и быть, не стану докладывать о твоем побеге охране, еще изобьют… Только госпоже. Интересно, что она с тобой сделает за такое? – демон плутовато усмехнулся, зашвыривая Шенли обратно в камеру, на каменный пол. – Или мне прикажет? Я тоже… с удовольствием. Нужно бы тебя проучить за это.

Демон тронул разбитую губу кончиками пальцев, после слизнув с них капельку крови. И Шенли понял, что больше попадаться ему не хочет! Иначе даже за один этот неуклюжий удар может поплатиться сполна. Всегда ведь говорили, как демоны умеют быть жестоки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 60

Шенли приподнялся на каменных плитах. Он ухватился за штанину демона, останавливая, прежде чем тот вышел бы и захлопнул дверь.

– Подожди! Как твое имя?

– Минж, – демон посмотрел на Шенли рыжевато-золотистыми глазами, которые, как уголья, светились в полутьме.

Одежда Шенли кое-где порвалась. Дорогой шелк уже прилично извозился в пыли. Так что мало походил на роскошное императорское одеяние. Да и Шенли… не чувствовал себя больше кем-то власть имеющим. Теперь он сам походил на тех просителей, что могли броситься перед ним на колени. Ощущение было неприятным, и Шенли поднялся на ноги. Он перехватил демона за руку, заглядывая в глаза в свете далекого факела.

– Минж, не говори ничего Цзин, прошу!

– Так сильно боишься? Неужели госпожа была с тобой слишком… жестокой? – в глазах Минжа засверкали смешинки, когда он посмотрел на след поцелуя на шее Шенли, и тот стыдливо поддернул воротник ханьфу. – Или дело в чем-то другом? Что же между вами было?

– Это никого не касается! – Шенли дерзко вскинул подбородок. – Еще не отчитывался император Таотянь перед каким-то грязным подлунным демоном!

Шенли скрестил руки на груди, приосаниваясь. Этот демон его бесил! Эдаким насмешливым и проницательным взглядом, мол, ну-ну, все я про тебя знаю… Даже черный хвост за спиной Минжа слегка повиливал, как у игривой собаки. Он широко усмехнулся, потянувшись к лицу Шенли, стирая со скулы пальцем пыль подземелья.

– На себя посмотри.

– Я о духовном! – оскорбленный, засопел Шенли.

– Не хочешь говорить – как хочешь. Тогда я пойду, – беспечно бросил Минж.

Шенли насупился. Не бросаться же в ноги этому наглому лису, умоляя о молчании?! Шенли учили с детства, что демоны – отвратительные, нахальные, жестокие создания, с которыми никто не должен иметь дела! А теперь что, умолять одного из них?!

Минж тем временем подошел к двери. Он обхватил пальцами решетку, покачнувшись на пятках и отклонив назад голову с насмешливым:

– Я ухожу.

Так падает последняя капля в переполненную чашу! Шенли ринулся следом, недовольно прошипев:

– Подожди.

Минж демонстративно уселся на лавку, подобрав под себя ногу. Слугу он вытащил в коридор, так что они были вдвоем.

– Не так давно Цзин вывела меня на прогулку… Не смей смеяться, я знаю, что звучит, как собачку! – Шенли обличительно ткнул пальцем в сторону Минжа, у которого уже уголки губ подрагивали, и тот с улыбкой поднял ладони в сдающемся жесте. – Но там, наверху, мы вместе попали в передрягу. И на минуту мне показалось, что Цзин такая беззащитная, нежная, совсем не такая, как хочет казаться! В общем, я поцеловал ее. Сам. А потом понял, что не должен поддаваться демонице! И понимаешь, как теперь будет выглядеть мой побег? Как будто я… после этого струсил. А я просто должен выбраться, обрести свободу, вернуть трон, защитить сестру и изгнать проклятых демонов со своей земли! Я император!

Говоря это, Шенли расхаживал по камере взад-вперед. Пальцы то и дело бегали по истрепанной дорогой ткани ханьфу, где-то напротив сердца. Минж тяжело вздохнул, вставая.

– Дурак ты, Шенли, – беззлобно бросил он. – Но я тебя не выдам. Просто не сбегай больше. Охрана не такая добрая, как я. Да и госпожа, которую ты обнадежил… Разбитое сердце простить тяжелее, чем банальный побег. Подумай об этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 61

Вечером к Леане явилась служанка. Низко поклонившись, она сказала, что повелитель ожидает у себя.

Леана в этот момент задумчиво поглаживала Луна. Маленький дракончик лежал, свернувшись клубочком, у нее на коленях. И разве что не мурлыкал, как довольный котенок, от того, что его гладят. Вместо этого Лун выражал свое удовольствие тем, что крохотные красно-золотые крылышки подрагивали, трепетали, как у бабочки.

Леана обожала этого малыша. Причем, как настоящая – принцесса Таотянь, так и попаданка. Ведь какая девочка с Земли могла бы ожидать, что у нее появится настоящий ручной дракончик? Тем более такой милый! Он сонно жмурил глазки, засыпая на руках, поджимая коготками шелковую ткань ханьфу на колене Леаны. В общем, умилительное зрелище! Куда более приятное, чем нахальная безупречная физиономия одного повелителя демонов! Так что Леана вскинула на служанку такой темный жгучий взгляд, словно сама была демоницей. Та аж немного отшатнулась.

– Иду, – сухо бросила Леана.

– Мне сказано проводить Вас, гунчжу, – служанка склонила голову, не двинувшись с места.

Леана резко выдохнула. Это что же, получается, ее теперь не просто как наложницу воспринимают, а как пленницу?! Раз под конвоем водят! Может, еще и к кровати Ксиана прикуют, чтобы уж точно не сбежала, исполняя свои обязанности? Щеки полыхнули от стыда.

Леана аккуратно, чтобы не разбудить, переложила Луна на кровать. Он все равно поднял мордочку, тихо и недовольно засопев. Что ж, хозяйка могла с ним согласиться! Со вздохом она погладила его по спинке, и дракончик свернулся клубочком снова. Леана же пошла следом за служанкой.

По одному взгляду, по выражению лица было видно, что любви и ласки Ксиан может сегодня не ждать! Разве что сковородкой, но ее под рукой не было. Брови Леаны были чуть сдвинуты, губы поджаты, а глаза сверкали.

Ведь перед ними все еще стоял тот малыш. Безусловно, милый, приятный, очаровательный ребенок! Если бы не тот факт, что это тайный сын Ксиана. Тайный ли? Слуги-демоны, похоже, были в курсе всего! И только ей, Леане, сообщить эту маленькую деталь забыли. Пока деталь бегала по дворцу, как ни в чем не бывало.

Служанка привела Леану к покоям Ксиана. А потом, поклонившись, удалилась. Хорошо, хоть свечку держать не осталась! Когда дверь за спиной закрылась, Леана так и осталась стоять столбом. Прожигать взглядом Ксиана. Он полулежал на кровати, опираясь на локоть среди подушек из красного шелка с позолотой. Императору полагалось нежиться в желтом – цвете солнца. Но Ксиан проявил удивительную тактичность, не занимая покои Шенли.

«Ага. Потому что их разгромили», – мрачно одернула себя Леана, не желая признавать за этим демонов хоть что-то хорошее.

Некстати вспомнилось, как любят красный цвет счастливые пары… Наряды на свадьбу из красного шелка. Такого же цвета ковер в дом на новоселье, чтобы приманить удачу. Так было заведено в империи Таотянь, считалось, что это приносит счастье. Вот только Ксиан среди красного смотрелся опасно. Бордового оттенка ханьфу больше напоминало кровь, пояс с золотистыми кисточками был распущен. Так что дорогой шелк распадался, открывая не только черные брюки, но и бледную кожу на груди и тонких ключицах. Волосы спадали на плечи, Ксиан улыбался, слегка наклонив голову набок, словно одной улыбкой манил к себе. Еще вчера Леана могла бы повестись на это. Сегодня – нет!

– Ты будто избегаешь меня весь день, – заметил Ксиан.

Леана отвела взгляд. Ведь на глазах заблестели непрошеные слезы. Как он мог вести себя так, будто все в порядке?! Преодолевая ком в горле, Леана выдавила:

– Уверена, другие наложницы нашли бы способ тебя утешить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 62

– Что? Другие наложницы? – удивленный, Ксиан сел на кровати. – Что у тебя за мысли?

Леана неопределенно повела плечом. Ответить вслух она не смогла бы – попросту расплакалась бы. Ведь влюбилась, все-таки влюбилась в этого демона, забыв обо всем на свете.

Ксиан заподозрил неладное. Он встал, подходя к Леане. Она невольно вжалась в стену. Ксиан будто давил своей аурой, но дело было даже не в этом. А и в том, в каком он был виде. В распавшемся надвое ханьфу, с чуть разметавшимися волосами. Слишком безупречное тело, слишком манящее, искушающее… Но больше Леана не собиралась ему поддаваться!

– Я задал вопрос, – отчеканил Ксиан.

Это уже был голос не терпеливого любовника. Даже не играющегося с добычей хищника. А повелителя. Демона. Захватчика. У Леаны пересохло во рту. Ей вспомнилась та ночь – штурм дворца, тревожные отблески факелов снизу, крики и лязг оружия. И он. Победитель. Который получает все. Может, поэтому Леана сдалась без боя? Она низко склонила голову, поверженная, раздавленная. Мягкие черные волосы свесились вдоль лица, когда с губ слетело тихо-тихо, хриплым, не своим голосом:

– Я видела твоего сына.

Повисло молчание. Только еле-еле слышно потрескивали фитили свечей. Леана с опаской глянула на Ксиана. Он застыл в полном замешательстве, только потом выдавив:

– Какого еще сына? Кто и что тебе наплел?

Леана аж задохнулась от такой наглости. С какими честными глазами Ксиан умел врать, оказывается! Не зря демонов недолюбливали в этом мире, а она еще повелась!

– Юна! Маленького повелителя, как зовут его слуги! – тяжело и горячо дыша от злости, выпалила Леана.

– А! – Ксиан искренне рассмеялся, но потом посерьезнел, недовольно сдвинул брови. – И он не сказал тебе, кто и откуда?

Если изобразить невинный взгляд еще можно – тысячи изменников на Земле освоили эту чудо-технику, то сыграть такой смех и следом недовольство… Леана поежилась, догадываясь, что очень, очень сильно сглупила. Она нервно облизнула губы, переплетая пальцы.

– Я не спросила. Я… подумала, что это твой ребенок. От другой наложницы. А значит…

– А значит, я держу целый гарем, в котором ты лишь очередная? – выдохнул Ксиан зло.

В его голосе было столько ярости, что Леана сжалась. Казалось, что он сейчас замахнется пощечиной. Но вместо этого Ксиан лишь с нажимом провел ладонью по ее волосам, перехватывая на затылке. Так, чтобы задрать лицо Леаны, заставить посмотреть в глаза. В них Ксиан и прочел ответ. Вздохнув, он отпустил и отошел в сторону.

– Юн – сирота. Он даже не демон. Я забрал его из деревни, где с ним плохо обращались. Избивали и практически морили голодом. Мальчик слишком зашуган, он боится, что его вышвырнут прочь, вот я и… пытаюсь баловать его, как могу. Он попросил не знакомить вас прямо сейчас, дать ему время привыкнуть. Боялся, что ты можешь невзлюбить его и захотеть прогнать… Похоже, так и случилось? – Ксиан с горькой усмешкой посмотрел на Леану.

Он… он был уверен, что проблем не возникнет! Ведь девушки обычно любили детей, а проблем от Юна нет и быть не могло! Он в любом случае, ни при каких обстоятельствах не смог бы стать наследником повелителя демонов. Так что не являлся конкурентом будущим детям от Леаны. Хотя Ксиан был готов поклясться, что их пока в ее милой головушке и в проекте нет. Не до того еще, пока даже свадьбу не сыграли. Поэтому теперь Ксиан боялся реакции Леаны. Того, что придется переубеждать и уговаривать, а это он, привыкший завоевывать и требовать, не переносил!

Однако Леана, к счастью, лишь смущенно улыбнулась. Она помотала головой, убеждая, что Ксиан не так все понял.

– Нет, нет, ты что? Он очаровательный ребенок! И много настрадался, если так. Мы… Мне кажется, мы с ним поладим. Я буду только рада, если ты оставишь его нашим… своим воспитанником, – Леана прикусила губу. – Просто… я надумала себе всякого, когда встретилась с ним случайно. А так он мне нравится.

– Это хорошо, – сказал Ксиан, но мрачно сощурился, заметив, как Леана поправила саму себя. – Но теперь нам следует поговорить о другом. Почему ты настолько не веришь мне, моим чувствам к тебе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 63

– Прости, – Леана со вздохом опустила взгляд. – Я просто увидела мальчика, а потом служанка, я не знала, что и думать… Извини. Я не хотела обидеть тебя.

– Нет, – вдруг отрезал Ксиан. – Так просто не отделаешься. Придется загладить вину… не словами.

Она удивленно уставилась на него. По коже пробежали мурашки, настолько мрачно, бескомпромиссно это прозвучало. И горячо одновременно. Ксиан перехватил Леану за руку, увлекая к кровати.

– Придется поучить тебя доверию, нюйхай, – промурлыкал он.

Ксиан подхватил с постели свой широкий пояс от ханьфу. Темно-бордовый, он был достаточно плотным, на концах украшенным золотистой вышивкой и кисточками. Леана не успела опомниться, как Ксиан набросил ей его на глаза. И скользнув за спину, осторожно затянул узел на затылке. Тонкие ловкие пальцы пробежались по волосам, чтобы не захватить прядки. Леана вскинула руки, трогая повязку. Сквозь нее ничего не было видно!

– Что ты задумал?! – завертела головой Леана.

Она не могла понять даже, где находится Ксиан. А он, как назло, не выдавал себя ни единым шорохом. Леана ощутила лишь жар, исходящий от его тела. Прямо перед собой. После чего горячие ладони легли на пояс ее ханьфу. У нее сбилось дыхание, когда Ксиан принялся раздевать ее, как куклу. Она попыталась шевельнуться, но тут же ощутила стыдный шлепок по бедру.

– Ты провинилась, и я не разрешал тебе шевелиться, – мягкие и горячие, губы Ксиана мазнули по краешку уха Леаны.

С тихим шорохом на пол соскользнул сначала шелковый халат, затем пришел через платья. Леана сдвинула бедра. Казалось бы, у них с Ксианом уже было все и даже больше! Но сейчас, с завязанными глазами, в вынужденной полной темноте, она чувствовала себя нереально уязвимой. Больше, чем обнаженной. Словно тело превратилось в один сплошной чувствительный нерв, по которому проходили разряды от одного взгляда Ксиана. А Леана чувствовала, чувствовала кожей, что он смотрит. Жадно, хищно, властно. От этого хотелось прикрыться, закрыть ладонями грудь с уже напрягшимися сосками и низ живота, к которому прилил предательский жар.

Было особенно томительно, мучительно стоять вот так, перед Ксианом, не видя его. Ни единого шанса прочитать его эмоции и намерения. Будет он нежен или груб? Злится или играется? Леана вздрогнула, ощутив кончики его пальцев на своем плече.

– Ты так чувствительна, – довольно проговорил Ксиан.

Он скользнул пальцами ниже. Пробежался по ключице, отчего у Леаны сорвалось дыхание, спустился по руке к запястью. Перехватив за него, Ксиан увлек к кровати. Леана немного споткнулась, упершись в постель.

– Ложись, – приказал Ксиан. – На спину и разведи ноги. Я запрещаю тебе шевелиться, иначе поплатишься, гунчжу… и тебе будет еще сложнее. Я об этом позабочусь, даю слово повелителя демонов. А мы много понимаем в удовольствиях… самых невыносимых.

От того, сколько предвкушения, затаенного порока проступило в этих словах, Леана едва не сорвалась на протяжный стон. Демон, настоящий демон! Что же он задумал? Она понятия не имела, и тело будто током покалывало от неизвестности и предвкушения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 64

С завязанными глазами мир и правда ощущался иначе. Леана послушно опустилась на кровать, едва не вздрогнув от того, каким прохладным показался шелк. Словно прикосновение кубика льда к обнаженной коже! Раньше никогда не замечала такого. Но сейчас, в полной темноте, обнаженная, не считая повязки на глазах, Леана точно стала чувствительнее в разы.

Она сжала ноги. Их будто свело спазмом. От ощущения, что Ксиан рядом. Уверенный, наблюдающий за ней, обнаженной.

– Я не люблю повторять дважды, гунчжу, – строго произнес Ксиан. – Или мне позвать кого-то из своей прислуги, чтобы держали тебя для меня? Раскрытую, уязвимую… Стали твоими живыми путами, непослушная девчонка.

До этого Леана почти смирилась с повязкой. Прикрыла под ней глаза, расслабилась. Сейчас же ее веки резко распахнулись, ресницы мазнули по темной ткани.

– Что?! – Леана дернулась всем телом.

Ксиан рассмеялся. Бархатно, рокочуще, чарующе. Ее щеки залил яркий румянец. Да Ксиан задразнил ее! А она и повелась, почти всерьез испугавшись. А кто их, демонов, знает?! Но смех стих, и снова прозвучал приказ:

– Разведи ноги. Вот так, шире… Хочу видеть тебя. Послушную. Доступную. Мою гунчжу.

Горя от стыда, Леана повиновалась приказу. Внизу живота уже начинало горячо ныть от желания. Наливалось влагой, слегка дергало внутри от особенно хлестких, властных ноток в голосе Ксиана. Казалось, он заполнил собой всю комнату. Этим глубоким голосом с легкой хрипотцой от возбуждения. Этими подавляющими интонациями. Леана ощутила себя связанной по рукам и ногам марионеткой, которой не остается ничего другого, кроме как повиноваться своему хозяину-кукловоду.

Послышался тихий шорох. Леана с трудом сдержалась, чтобы не повернуть голову на звук. Ведь буквально чувствовала, как Ксиана забавляет это. Ее инстинктивные попытки повернуться, увидеть что-то. Впрочем, она и так догадалась, что это было. Недалеко от кровати ведь стояла какая-то шкатулка из темного дерева, украшенная резьбой в виде извивающихся драконов. Сейчас Ксиан, похоже, открыл ее.

– Я буду играть с тобой долго, – вкрадчиво проговорил он. – Поучу тебя доверию. Когда с завязанными глазами ты будешь принимать от меня все… Любую ласку. Самую изощренную и мучительную.

С этими словами Леана ощутила, как постель рядом слегка примялась под весом Ксиана. Он склонился сверху, и по коже вдруг скользнуло что-то мягкое, почти пушистое. Упруго щекотнуло ключицу, мазнуло по возбужденному соску, отчего Леана ахнула и задохнулась от короткого разряда желания. Она почувствовала себя холстом, по которому провели кистью.

– Что это?

– Всего лишь перо. Не бойся, оно достаточно жесткое, щекотно тебе не будет… Зато испробуешь сполна мою ласку и нежность, – это прозвучало почти угрозой. – Мою заботу о тебе. Раз думаешь, что я мог бы так черство и безразлично относиться к тебе.

Кончик пера с нажимом скользнул ниже. Обрисовал линию под грудью, спустился между ребрами, к нежной коже на животе. Инстинктивно Леане захотелось свести бедра. Они даже дрогнули. Она с трудом заставила себя вспомнить правила игры, озвученные Ксианом. Не шевелиться. Принимать. Доверять.

– Я не… – попыталась было возразить Леана, уже стыдясь своего недоверия.

Ксиан накрыл ее губы кончиками своих пальцев. А затем поцелуем. Почти целомудренным. Только смял ее губы своими и тут же отстранился. И после него осталось ноющее сладкое ощущение того, что хочется еще, еще… Леана невольно разомкнула губы, буквально прося всем телом продолжить.

– Молчи. Ты все равно не смягчишь меня. Ты так красива сейчас, Леана… Так и жаждешь большего. Интересно, через сколько ты сорвешь голос от сладких стонов в моих руках?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 65

Леана прикусила губу. Ведь кожей чувствовала, как Ксиан упивается каждым стоном. А они становились все громче, все раскованнее. Ведь перо скользило как-то изощренно. Тугое, с плотным стержнем и длинными гибкими ворсинками, оно и правда не щекотало. Скорее, дразнило. То по ореолу соска, то по самой его вершинке, заставив всхлипнуть от острого наплыва желания. То по ноге вверх, по чувствительной внутренней стороне бедра, когда больше всего на свете хотелось их сдвинуть.

Леана не выдержала, дернула ноги друг к другу. Ксиан тут же зафиксировал их своим коленом. И в наказание перо прошлось уже по низу живота. Там, где чувствительнее всего. Возбуждением прошило до вскрика, до поджавшихся в бессильном спазме пальцев. Больше было не сдержать ни стона, ни мольбы с губ.

– Ксиан! Пожалуйста! Хватит! – Леана сама не узнала свой голос сейчас, такой ломкий, пронзительный.

Она беспомощно царапнула пальцами шелковую простынь. Если бы смогла ухватиться за ткань, та непременно треснула бы. Но скользкий шелк не оставил такой возможности. Леану выгнуло всем телом. Глаза были завязаны, но она была готова поклясться, что от возбуждения увидела сполохи под сомкнутыми веками.

Все прекратилось. Только тихо зашуршало в стороне. И без того сбитое дыхание Леаны сорвалось. Ведь она поняла, что Ксиан перебирает какие-то предметы в шкатулке.

– Что ты задумал? – голос невольно задрожал.

– Все еще спрашиваешь… Все еще не научилась доверять, несносная девчонка, значит, нужно продолжить с тобой… – судя по голосу, Ксиан не злился, а просто торжествовал, упивался властью над Леаной.

Он продемонстрировал это, склонившись над ней. Его горячие губы обхватили сосок, язык ловко обвел его, заставив Леану застонать от удовольствия. После изощренной ласки пера это было просто блаженством: ощущать настоящее, весомое касание.

Желание стало уже болезненным. Каждая клеточка в теле плавилась, сходила с ума, а кости, казалось, выламывало. Хотелось изогнуться больше, чем до предела, потереться, обвить собой. Но Леана помнила приказ. И лишь отчаянно царапала пальцами постель, не смея коснуться. В полной темноте, в полной власти Ксиана.

Он отстранился, а вместо его губ груди коснулось что-то холодное. От контраста перехватило дыхание. Холодок скользнул дальше, и по тихому позвякиванию Леана поняла, что в руке Ксиана тонкая цепочка – из тех, что на Земле порой используют как ручки для сумок. Гладкие звенья змеились по разгоряченной коже, и тело попросту прошивало дрожью. Грудь, живот, бедро… А после пальцы Ксиана оказались внизу живота, и Леана ощутила что-то другое. Уже не металл. Совсем не металл. Она инстинктивно дернулась, вжалась в кровать, ощущая нечто гладкое в пальцах Ксиана. Похожее на… шарики. Как в одном фильме для взрослых, который Леана однажды посмотрела.

«Черт, нет, нет, в этом мире не может быть всяких игрушек с вибрацией!» – попыталась она успокоить себя. Но и без вибрации легче не стало. Ведь гладкая бусина скользнула по нежнейшей, скользкой от влаги коже.

– Это жемчуг, – сказал Ксиан. – Я же должен баловать тебя, моя драгоценная?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 66

– Мне стоило бы ввести в тебя эти жемчужины. Одну за другой. И заставлять тебя считать, чтобы ты сама догадалась, сколько их уже внутри. А если ты собьешь, то мы всегда можем начать сначала.

Ксиан говорил это с изощренным удовольствием, почти мурлыча, как довольный кот. Его пальцы при это продолжали играть с жемчужинами. Гладкие, округлые, они перекатывались между ног Леаны так, что ей оставалось только поскуливать от возбуждения. А от одной мысли о том, что Ксиан мог бы выполнить свою угрозу, внутри все сжалось и запульсировало. Особенно когда он слегка надавил, еще не проникая, но будто бы вжимая гладкую жемчужину внутрь.

У Леаны все тело прошило волной дрожи. Даже пальцы на ногах поджались. Показалось, что вот-вот сгорит, достаточно всего нескольких вот таких движений по самой чувствительной точке.

– Ксиан! Пожалуйста… Прости меня! Я хочу тебя! – простонала Леана, почти заскулила отчаянно, как загнанная в угол зверушка.

Ксиан мгновенно накрыл ее тело своим. Он сдернул повязку ей с глаз. Леана даже не успела до конца сфокусировать взгляд, но уже поняла, как темны от возбуждения глаза напротив.

– А я люблю тебя, Леана. И хочу, чтобы ты мне верила, – выдохнул Ксиан горячо ей в губы.

Она и не поняла, когда он успел полностью раздеться? Не расслышала. О, похоже, повелитель демонов умел быть осторожнее и тише, чем тень. Ведь шелк даже не зашелестел! А теперь Ксиан прижимался к Леане горячей обнаженной кожей. На щеках у девушки заиграл румянец, когда она ощутила бедром напряженный, каменный от желания член, покрытый влагой. Похоже, этот урок доверия был сладкой пыткой для обоих? Ведь Ксиан извелся в ожидании не меньше. Он подхватил Леану под ягодицы. Его пальцы вжались в нежную кожу сильнее, чем следовало. Одуревший от возбуждения, Ксиан не мог себя контролировать. И Леана со стыдом подумала, что, наверняка, кожа сейчас раскраснеется слегка, настолько он ее прихватил.

– Хочу тебя, моя гунчжу… – простонал Ксиан.

Леана обвила руками его за шею. Сама не поняла, как не просто развела бедра, а и обхватила ногами, перекрещивая лодыжки. Слишком все ныло, просило большего! Все тело выкручивало, и Леана выгнулась в спине, потершись низом живота о напряженный член Ксиана.

С его губ сорвался хриплый стон, такой обреченный, словно это было падение в пропасть. Потеря рассудка. Когда Ксиан перехватил Леану за бедра, входя в нее, наполняя собой. Они потерялись оба. В движениях тел друг навстречу другу. В соприкосновении горячей кожи. В суматошных поцелуях сквозь сорванное дыхание, в хаотичных касаниях поджимающихся пальцев. В стонах и вздохах, сливающихся в одно… Ксиан брал Леану так горячо, что она должна была бы вбиваться в постель, как беспомощная жертва. Но вместо этого ее бедра подавались навстречу, а все тело мечтало только об одном. О разрядке.

Они вскрикнули одновременно. О да, это был вскрик у обоих… Высокий, протяжный у Леаны, но не менее горячий и раскованный у Ксиана, перешедший в рычание от удовольствия. Когда он еще несколько раз двинул бедрами, изливаясь в нее.

Она мимолетно подумала, что такими темпами у Ксиана может появиться уже настоящий наследник. Но мысль мелькнула и пропала. А остались теплые сильные руки, которые обвили Леану.

Она почувствовала себя послушной куклой, разморенной и сладко ослабевшей, когда Ксиан сам опустился на постель и уложил ее к себе на плечо. Его пальцы перебирали длинные волосы Леаны, а она упивалась нежным шепотом, даже не разбирая ласковых слов. Только слушая теплые интонации и сбитое биение сердца Ксиана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 67

Удивительно, но Леана не уснула. Когда она хоть немного отлежалась и восстановила дыхание, ее ресницы затрепетали, поднимаясь. И тут же легкий румянец прилил к щекам. Ведь Ксиан… он не просто смотрел. Он любовался, как величайшим сокровищем!

– Ты такая красивая, когда сгораешь от страсти, – Ксиан приложил ладонь к ее лицу, огладил большим пальцем контур губ. – Твоя кожа сейчас как белоснежный шелк, даже нежнее и будто светится изнутри. А когда твои губы припухают от поцелуев, хочется, чтобы ты никогда не выходила из такого состояния.

Ксиан провел пальцем по губам Леаны уже с большим нажимом. Она, будто на инстинкте, прихватила его кончик слегка. И сама смутилась.

– Что ты такое говоришь?!

Ксиан тихо рассмеялся. Его черные волосы растрепались, и Леана потянулась, чтобы отвести прядку с его лба. Ксиан перехватил ее ладонь, прижимая к губам, легонько целуя костяшки пальцев.

– На самом деле я звал тебя не для того, чтобы провести с тобой ночь, – посерьезнел он.

– А д-для чего? – голос подвел Леану и предательски дрогнул.

– Ты так пугаешься, баобей, что я уже думаю, не повторить ли этот урок доверия! – строже сказал Ксиан, но потом мягко поцеловал. – Не бойся, Леана. Рядом со мной тебе ничего не угрожает. Просто я кое-что нашел.

Он сел на кровати. Но прежде чем показать свою находку, Ксиан набросил на плечи Леаны тонкое шелковое покрывало. Она прихватила его на груди, улыбнувшись этой заботе. В комнате было вовсе не холодно! А наготы Ксиан явно не стеснялся. Едва-едва наброшенный уголок ткани на бледные мускулистые бедра больше притягивал взгляд, чем прятал что-то! Ксиан же не обращал на это внимания, как дикий зверь, которому одежда не очень-то и нужна. Он потянулся к невысокому столику из резного темного дерева, беря с него свиток, перевязанный красной лентой с золотыми иероглифами. Леана сразу и не обратила на него внимания.

– Я нашел древние свитки, в которых говорится о магии демонов Подлунного мира и династии Таотянь. Ты же помнишь, что я рассказывал?

– Что секс со мной должен был сделать тебя богом, – Леана опустила взгляд, съеживаясь, чувствуя себя виноватой, что не оправдала ожиданий Ксиана.

– Леана. Посмотри на меня, – Ксиан крепко перехватил ее запястье, привлекая внимание. – Сейчас я думаю только о том, как спасти твоего брата. Хотя он тот еще маленький паршивец. И единственное, чего он за свое поведение мог бы заслужить от моей руки – это хорошего ремня, но увы, давно не ребенок.

Он усмехнулся, а Леана возмущенно высвободилась.

– Не говори так про Шенли! – она хлопнула Ксиана по груди, пытаясь поддерживать образ настоящей Леаны, не попаданки.

– Прости, гунчжу, – улыбнулся он. – Я не могу забыть, как он прогнал меня и унизил, когда я просил твоей руки. Только потому, что я демон. Он зарвавшийся гордый мальчишка, который считал себя выше меня лишь потому, что он император Таотянь, а я повелитель из Подлунного мира. Хотя, мягко говоря, он был слеп ко многим тяготам своего народа. Взять того же змея, разорявшего поля возле деревни Юна. Годами Шенли не отправлял туда воинов или магов, не думал даже о том, чтобы разобраться с этой магической тварью или любой другой… – Ксиан вздохнул, качая головой.

– К чему ты это?

– К тому, что когда мы вернем Шенли, я не уступлю ему трон. Прости. Но ты должна знать правду. Я забочусь о народе. О своем, подлунных демонах, и о твоем, людях империи Таотянь. Но это не отменяет того, что я сделаю все, чтобы его спасти! Потому что будь он хоть трижды мой враг, он твой брат. И просто тот, кто оказался в беде и нуждается в помощи! – Ксиан сказал это с таким пылом, что у Леаны защемило сердце от его благородства. – И кажется, у меня появилась идея, как его выручить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 68

Ксиан на секунду замешкался, опуская взгляд на свиток в руках. Древний, написанный давно покинувшими этот мир магами, он выглядел на удивление целым и хорошо сохранившимся. Так, немного обтерлись, обтрепались края. Но в целом, даже бумага не слишком пожелтела, осталась эластичной, без страха, что треснет, как сухой осенний лист, когда попытаешься развернуть. Свиток был наполнен магией. Ксиан как демон это чувствовал, она буквально слегка покалывала пальцы. Маги прошлого хорошо постарались, чтобы сохранить свою мудрость и передать тем, кто придет на смену им.

– И что за идея? Здесь написано, как победить Цзин? – Леана, заинтригованная, заерзала и пододвинулась ближе.

Ее волосы были встрепаны, губы порозовели сильнее обычного после того, как искусала их в объятьях Ксиана. Но Леана даже не подозревала о том, как маняще выглядит сейчас. Когда шелковое покрывало слегка сползло, открывая острый росчерк ключицы и бледное плечо. Зато Ксиан замечал это в любой ситуации. Он сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле от взгляда на Леану. Самую красивую, самую желанную девушку. Ради нее можно было и сразиться с Цзин, давним врагом, который точно не сдастся так просто.

– Не совсем, – Ксиан потянулся к руке Леаны, переплетая их пальцы. – Но для того, чтобы сразиться с ней, мне нужна дополнительная сила. Помнишь? Скорее всего, она под божественным покровительством, пусть и темным. Чтобы получить хоть шанс победить ее, мне необходимо больше, чем мои демонические силы. То, что можешь дать мне только ты, моя гунчжу.

– Но ведь у нас не получилось, – Леана виновато поежилась.

Она обхватила себя за плечи, отводя взгляд. Ксиан с теплой улыбкой притянул ее ближе к себе, целуя во встрепанную макушку.

– Глупышка-баобей, – он потерся носом о волосы Леаны, отчего у нее по коже пробежали нежные мурашки. – Ты же ни при чем. Просто это древние легенды, про демонов и династию Таотянь, мы не знаем всего наверняка. Вот я и нашел один магический текст. Он рассказывает про древний алтарь, затерянный в лесах. По преданиям, его создали Подлунные демоны, приходившие ненадолго в твой мир. И он был создан для… особой магии.

– Жертвоприношений? – похолодела Леана.

Она понимала, что демоны на то и демоны, что для них, наверняка, в порядке вещей жестокость. Да и помнились рассказы перепуганных служанок о захватчиках из Подлунного мира. Правда, обычно боялись там вовсе не клинка в сердце или жестоких пыток… а неудержимой страстной и темной натуры демонов. Но кто знает, чего можно от них ждать!

– О, если на нем когда-то и проливалась невинная кровь, то совсем не в том пугающем смысле, как ты подумала, – усмехнулся Ксиан, и в темных глазах блеснули коварные искры. – Это место для магии любви. Магии секса. Место для ритуалов для двоих… Если что-то и может усилить нашу связь, то думаю, как раз это. Сам камень алтаря напитывает возлюбленных силой.

Леана смутилась, но кое-как выдавила из себя:

– И ты знаешь, где он находится?

Ксиан с улыбкой погладил кончиками пальцев свиток, после чего развернул его. Помимо текста, там была набросана карта.

– Теперь да.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 69

Императорская прогулочная колесница была выполнена в желтых тонах, украшена позолотой и нефритом. Так что проехать на ней, не привлекая внимания, было бы невозможно. Да и таскаться в ней по бездорожью жалко, будто становилось стыдно перед изображенными на ней драконами.

Так что Ксиан выбрал крытый экипаж поскромнее. В нем они и подъехали до опушки леса, но дальше предстояло идти пешком. Ксиан подал Леане руку, с тревогой взглянув на ее обувь. Боялся, что ли, что она наденет шелковые туфельки, вышитые лотосами, как обычные богатые неженки? Они редко совершали прогулки дальше собственного сада. Но будучи попаданкой, Леана все-таки соображала, что поход по лесу – это не по дворцовому саду пройтись. Так что у нее на ногах была удобная кожаная обувь, скрывающаяся под краем черного ханьфу, расшитого по краю золотистыми пионами.

Леана пыталась, честно пыталась найти что-то менее вычурное, но… Ни у принцессы Таотянь, ни уж тем более у наложницы повелителя Подлунных демонов простой одежды быть просто не могло.

Да и к тому же… Ксиан заранее прислал к ней рабынь, которые позаботились о том, чтобы под верхним халатом Леана выглядела так, как невеста перед первой брачной ночью. Легчайшее золотистое платье точно нельзя было надевать без верхней одежды: оно просвечивалось насквозь. И когда Леана смотрела на себя в зеркало, то видела сквозь тонкую ткань чуть напрягшиеся от прохлады соски. В другой момент это выглядело бы пошло, но не в таком красивом наряде. Да и к счастью, под верхним халатом, перевязанным золотистым блестящим поясом, все это скрывалось. Волосы Леаны были уложены на затылке и закреплены золотой заколкой, которая вынималась одним движением. А нежные черты лица чуть-чуть подкрашены косметикой.

Чувствуя легкий цветочный аромат масел, которыми смягчили ее кожу после ванны с лепестками, Леана чувствовала себя так, будто станет сегодня женой повелителя! А не жертвой демона на древнем алтаре… От одной мысли об этом внизу живота сладко ныло. Леана свела ноги, стараясь не думать о лишнем. Позади недовольно фыркнул, затряс гривой один из запряженных коней. А Ксиан за руку увлек Леану под сень деревьев.

– Ты переживаешь? – он внимательно посмотрел на нее. – У тебя подрагивают пальцы.

Резные тени лежали на его бледном лице. Точеном, красивом, с выразительными темными глазами и четкой линией чувственных губ. Леана нервно облизнула уже свои, пытаясь отогнать лишние мысли.

– Немного. Может, вокруг этого алтаря какие-нибудь стражи, монстры!

Леана нагло врала. Если руки у нее и дрожали, то совсем мелко, незаметно и не от страха. А от того, что всю ночь ей снился обнаженный Ксиан, берущий ее в свете костра, в каком-то древнем ритуале. И теперь было даже смотреть на него неловко! Хотя версия про монстров тоже выглядела правдоподобной. Так что Леана заозиралась по сторонам. К счастью, никаких тварей видно не было. Только стройные сосны до самого неба и кривой ельник.

– Тебе не о чем беспокоиться, моя гунчжу, – сказал Ксиан, легонько целуя Леану в губы. – Я сумею тебя защитить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 70

Ксиан и Леана продвигались вглубь леса, изредка сверяясь с картой-свитком. Но чем дальше, тем меньше было обозначений. Ну, разве можно было как-то зарисовать бесконечные деревья? Леана даже заволновалась, что заблудятся или ничего не найдут. Однако Ксиан уверенно шел вперед, оглядываясь по сторонам, а заодно придерживая ветки перед своей спутницей и подавая ей руку, когда на пути встречались коряги, стволы поваленных деревьев или коварные камни, о которые можно было споткнуться.

Наконец деревья расступились. Взору открылась большая поляна. Почти кольцом она была окружена густым кустарником и молодым ельником. Так что, казалось, сама природа скрыла от посторонних глаз это место. В центре поляны находился алтарь из гладкого серого камня. По нему, будто по мрамору, шли разводы. Вот только не привычного черного или светлого цвета, а золота, поблескивающего под солнцем. Вокруг камня все поросло травой, на удивление ровной, будто подстриженной. А еще какими-то алыми мелкими цветами, которых точно никогда не было в империи Таотянь.

Ксиан и Леана вышли из-под сени высоких сосен. Стоило оказаться рядом с камнем, как пронесся сильный порыв ветра. Он смахнул с поверхности алтаря пыль и засохшую хвою. Леана на миг зажмурилась, с такой силой ветер ударил в лицо. А открыла глаза, когда услышала пораженный вздох Ксиана. Она дернулась, поворачиваясь к нему. Он инстинктивно опустил руку на меч в ножнах. Ведь вокруг… творилось что-то непонятное. Мгновенно, за эти доли секунды, вокруг стемнело. Леана задрала голову. Вместо солнца там, над макушками деревьев, теперь повисли яркие мерцающие звезды.

Земля загудела под ногами. Ксиан шагнул ближе к Леане, пытаясь на всякий случай прикрыть ее собой. Сложновато было это сделать с учетом того, что звук шел сразу отовсюду, кольцом. Из-под земли, как пробивающиеся ростки, по кругу проклюнулись каменные чаши на высоких ножках. Стоило им вырасти достаточно, как в них, одновременно во всех, полыхнул огонь. Трепещущие блики заплясали на лицах. Темнота за пределами круга показалась еще более тяжелой, густой, почти осязаемой.

Послышался шорох, тихий звон пряжки. Леана резко повернулась к Ксиану. Его руки легли на ремень, удерживающий ножны. И они, звякнув, упали на траву. Темные глаза смотрели одновременно и отстраненно, и так пронизывающе, что по коже побежали мурашки. Даже голос зазвучал ниже, с хрипотцой, словно… словно Ксиан уже был возбужден.

– Это место не навредит нам. Не бойся, гунчжу. Здесь тебе стоит бояться… только меня, – он двусмысленно усмехнулся.

– Ксиан? – Леана невольно сделала шажок назад.

Ксиан рвано выдохнул. Горячо, прерывисто, будто сбрасывая наваждение. Он качнул головой, протягивая руку к Леане, успокаивающе касаясь ее плеча.

– Прости, я… я же демон. Это место действует на меня сильнее. Я буквально чувствую его энергию, она пронизывает насквозь, и этому сложно сопротивляться, – он говорил торопливо, сбивчиво, совсем не похоже на себя со своей обычной уверенной манерой держаться.

– Все хорошо, – с легкой дрожью ответила Леана, уже не зная, чего ожидать.

Она потянулась к руке Ксиана, но дотронуться не успела. Ведь его взгляд снова сверкнул опасной, темной похотью. Сильные руки скользнули вниз от плеч Леаны, с силой, с треском распахивая черное ханьфу. А прожилки на алтаре вспыхнули золотым огнем, отделяясь от камня, превращаясь в светящиеся полупрозрачные магические ленты, которые устремились к ним.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 71

И снова полутемная камера. Шенли сидел на деревянной лавке, полуприкрыв глаза, слушая потрескивание факела где-то в коридоре. На его лице лежали тени от решетки. Он задумчиво погладил кончиками пальцев рукав шелкового ханьфу.

Цзин была… заботливой пленительницей. Сегодня принесли не только еду, но и чистой воды, чтобы вымыться, и новую одежду.

Кажется, демоница не хотела, чтобы ее куколка пришла в непривлекательное состояние. О, в этот момент Шенли жалел о том, что не сражался в боях, что его лицо и тело не изборожденное шрамами! Может, тогда эта лисица с меньшим упорством соблазняла бы его?

Услышав звон ключей, Шенли поднял взгляд на изящную фигурку. Одна, без охраны, Цзин снова явилась к нему. Его магия была заблокирована в камере, ее – нет. Ни шанса сбежать. Вот только взгляд у Цзин был недобрый… Он вжался лопатками в каменную стену.

– Пришла снова вывести меня на прогулку, как любимого песика? – усмехнулся Шенли, надеясь, что если вести себя презрительно и отстраненно, они не будут, не будут вспоминать тот поцелуй.

Кончик ее рыжего хвоста недовольно подергивался, когда Цзин вспоминала про попытку побега Шенли. Охрана доложила. Конечно, ее верный лисенок остановил Шенли и даже поберег этого ценного пленника, но… Цзин нахмурилась. Пришла пора преподать урок этому нахалу.

– Здравствуй, Шенли, – Цзин подошла к пленнику и с притворной ласковостью провела ладонью по его щеке. – Соскучился по мне?

Ответа не последовало. Услышав про песика, она только хмыкнула и улыбнулась. Все так же сияюще. И пощекотала запястье Шенли кончиком своего хвоста.

– Нет, прогулку ты не заслужил… песик. Моя охрана сказала мне, что ты пытался сбежать! – ее взгляд стал прохладным.

– Быстро донесли.

Цзин подошла еще ближе, неожиданно замахнувшись пощечиной. Но слегка не удержала человеческую форму. Кончики лисьих когтей прошлись по лицу Шенли, оставляя тонкие царапины. Нет, нужно держать себя в руках и не портить такую красоту.

– Кажется, ты забыл, зачем ты здесь? – ее голос звучал еще холоднее. – Если бы мы договорились миром, то ты бы сделал меня богиней. А я отпустила тебя. Шенли…

Цзин покачала головой немного сочувственно. И склонилась над его царапинами, ведя по ним губами.

– Я хочу, чтобы мы оба получили удовольствие. Я хочу помочь! Не считай меня врагом…

Шенли резко выдохнул, прикрывая глаза, чуть запрокидывая голову. Его ресницы затрепетали, выдавая то, что поцелуи Цзин приятны. Будь она отвратительной, уродливой, все было бы проще! Но демоница манила, прекрасная, с необычным рыжим цветом волос, с фарфорово нежной кожей.

– Богиней и императрицей! Чтобы ты заняла мое место? – фыркнул Шенли, не отталкивая, зная, что Цзин это лишь разогреет. – Никогда по доброй воле я не отдам его демону! Тебе или кому-либо еще, этому проклятому Ксиану, который захватил трон силой. Я, я должен править империей Таотянь, как мои предки. А твое место, лисица, если не в Подлунном мире, то на цепи, как зверушки!

Шенли разошелся, уже не осознавая, что несет. Наверно, в нем говорил страх? Ведь охрана все-таки засекла его. Там, где один демон промолчал, как он просил, другие все-таки доложили все Цзин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 72

Цзин не обращала внимания на дерзости Шенли. Знала ведь – это потому что боится он ее. Поэтому и дерзит, пытаясь отвлечь ее. Но это у него не удастся. Так что она не злилась, лишь скользила тонкой лозой вокруг Шенли, и даже голос ее изменился, будто не поквитаться за попытку побега пришла. А соблазнить невинного юношу.

– Пока что на цепи, как зверушка, у нас ты, – дразняще прощебетала Цзин.

Она провела пальцем по его шее, на которой виднелась тонкая золотая цепочка, с виду похожая на украшение. Но на самом деле она была из очень прочного магического металла, так что разорвать ее человеку, лишенному магии, было невозможно. А потом сменила свой лик – ее лицо сделалось заостренным и хищным. Когда Цзин намотала цепочку на руку и резко дернула на себя.

– Пойдем! – поманила она Шенли за собой, натягивая цепочку. – Ты прав. Не сидеть же тебе на одном месте, лисенок, в темнице. Вон, скучаешь, брыкаешься, сбежать пытаешься… Нужно… разнообразить твой досуг.

Последние слова Цзин произнесла с угрозой. Сверкая глазами, так, чтобы Шенли не расслаблялся и понимал, что его ждет впереди.

Они прошли наверх по каменной высокой лестнице. И поднялись в коридор, где висели портреты ее предков-демонов. Они все смотрели с неодобрением на нее… взбалмошную лисицу, которая умудрилась влюбиться в императора Таотянь, в человека.

Шенли вертел головой по сторонам. Он слышал по легендам, что Цзин бродила по мирам еще задолго до того, как в Подлунном мире начались какие-то магические проблемы, и Ксиан привел сюда своих прихвостней. Но не думал, что она настолько обустроилась, чтобы перетащить картины. На полотнах были изображены гордые демоны с такими же раскосыми глазами, как у нее, фарфоровой бледностью кожи и рыжими волосами разных оттенков.

– Решила разнообразить его, показав портреты? – Шенли пытался не выдать того, что ему не по себе, и подергал цепочку, которая его бесила с первого же дня.

Цзин снова резко намотала цепочку. И дернула Шенли так, что наши тела соприкоснулись. И она ощутила его горячую грудь, впечатавшуюся в ее.

– Нет, Шенли! – жадным взглядом ощупывая молодого мужчину, выдохнула Цзин. – Не портреты. Я покажу тебе кое-что другое. Уверяю… разнообразие будет. Я тебе это обещаю.

Вот только в ее голосе не звучала больше сладость. А одна сплошная угроза. Когда Цзин немного отпустив цепочку, толкнула Шенли в особые покои, которые подготовила специально для него. И захлопнула дверь, закрывая на ключ.

Это было царство дерева и алого цвета. Сквозь резные узорчатые ставни решетки в покои проникал свет. По центру стояло странное деревянное ложе, больше напоминающее орудие для пыток. Но только не предназначенное выкручивать и ломать кости, как можно было бы подумать на первый взгляд. Это деревянное ложе было орудием для фиксации, не больше. Но смотрелось оно устрашающе. Так же, как и остальные… орудия. Которых было много. Если честно, использовать Цзин их не собиралась. А вот напугать – да.

Взгляд Шенли метнулся по сторонам. Да, Цзин и раньше… играла на грани. Она могла проводить кончиками острейших когтей по шее, заставляя бояться сделать вдох, а потом в такой же ласке спускаться на грудь, обводя нежные соски так, что даже он, мужчина, задыхался от смеси ощущений опасности от когтей и возбуждения от мягких подушечек пальцев. Но такого…. такого не было. Шенли схватился за цепочку на шее, словно ему стало сложно дышать. Он был достаточно тонким, молодым, да и тренировки ни в какую не придавали ему телу широкую спину и массивные плечи. Он оставался гибкий, как мальчишка, и… не думал, что выдержу долго, если Цзин всерьез начнет мучить его.

Не задумываясь, Шенли бросился на Цзин, перехватывая ее запястье. Он прижал его к стене, пытаясь выдернуть ключ из рук. Не обращая внимания на цепочку, кончик которой все еще в ее руке, не думая ни о чем.

– Отпусти меня! Ты все равно не сломаешь меня, демоница! Я сбегу рано или поздно и тогда за тобой придут уже мои воины, обещаю!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 73

Цзин намотала цепочку на шею Шенли и сдавила без жалости. Хотя у него не было сейчас магии, а она была с магией… ей не хотелось вредить ему. А Цзин все-таки была девушкой, слабее его.

– Не смей! – грозно предупредила Цзин.

– Или что?

Огоньки заплясали на кончиках пальцев, когда она толкнула Шенли в спину, подпихивая прямо к деревянному ложе.

– Не смей перечить своей госпоже! Ты пытался сбежать… а я предупреждала, что наказание за побег будет суровым!

Но на последних словах Цзиня немного сбилась. И едва смогла скрыть непрошенную грусть. Шенли еще не знал, что она задумала для него. Что это наказание… для него точно будет отвратительным и противным. Не замахи жесткой плети по плечам. А ее поцелуи… Боль стиснула сердце на мгновение. Как хотелось, чтобы Шенли жаждал ее поцелуев, а не отворачивался от них! Но… Цзин же должна быть суровой и не вредить? Значит, придется наказать его именно так. Но все должно быть иначе. Иначе. Иначе! Шенли сам должен просить ее о взаимности. Просить, чтобы она поцеловала его! А не принимать поцелуи зафиксированным. Наказанным.

– Как же мне выбрать? – Цзин все-таки справилась с Шенли, когда цепочка слегка усмирила его.

Он оказался на деревянном ложе. Алые ленты повиновались ей. Обвязали его запястья. Почему не грубые веревки? Не знала сама Цзин… После того поцелуя в лесу в опасности ей не хотелось причинять Шенли боль. Даже такую мелкую, как свезенная кожа на запястьях от веревок. А он будет рваться, она гарантирует… пытаясь ускользнуть от ее губ. Цзин отвернулась на секунду, чтобы не выдать себя, свое грустное выражение лица. И потянулась за жесткой плетью. Задумчиво перебирая черные хвосты в тонких пальцах.

Шенли прикусил губу, едва не до крови, как мальчишка, который боится наказания. Он поджал пальцы, царапая грубое дерево, не подозревая ни о каких планах Цзин. Алые ленты держали крепко, но его мышцы под ними все равно были напряжены под молочной кожей. Впрочем, этого никто не увидел бы – широкие рукава ханьфу еще скрывали отчаянно сведенные мускулы.

Шенли зажмурился, признаваясь хотя бы себе, что до ужаса боюсь боли. Тем более… от руки Цзин? Которая показалась такой трогательной, даже милой, когда просила ее спрятать там, в момент опасности.

– Возьми что-то, чем добьешь меня быстро! – Шенли попытался встряхнуть волосами, хотя в таком положении это было сложно. – Пока мы оба не заскучали!

Ее смех прозвучал серебристыми колокольчиками над сонной лощиной драконов. И Цзин перехватила плеть удобнее, в одну руку. А на второй руке у нее показались когти. Острые, как кинжалы. Ими она рванула новое ханьфу, которое только сегодня утром с любовью выбрала для Шенли. Цвет наряда очень подходил под его глаза. И вот, ханьфу упало на пол, оставляя только темные шелковые брюки на Шенли, и обнаженная грудь пленника казалась молочно-белой. Цзин провела по ней когтями с нажимом, и на груди вспухли тонкие алые полоски, будто она веточками вишни замахнулась.

– Не беспокойся, Шенли. Со мной не заскучаешь. Я развлеку тебя… Особенными игрушками.

– О чем ты?

Цзин небрежно кивнула в сторону лежащих на низком деревянном столике плетей, хлыстов и железных палочек угрожающего вида. Ее пальцы нетерпеливо потеребили кольцо на руке. И она бросила взгляд в сторону разожженного камина.

– С чего начнем? Разогреть тебя? – свист плети в воздухе прозвучал громко и пугающе, а Цзин усмехнулась, жадно приникая губами к белой шее Шенли. – Или поставить на тебе мое клеймо, чтобы больше не смел сбегать от меня? Все равно найду тебя, отыщу по клейму даже на краю света…

Конечно, ничего Цзин не собиралась подобного делать. Испортить прекрасную фарфоровую кожу Шенли, нет, нет, это будет слишком.

Шенли запрокинул голову. На лице было странное выражение. Одновременно и страдальческое, и сладкое. Ведь мягкие губы Цзин безошибочно касались именно там, где прошивало разрядом по всему телу. Но в ушах все еще стоял посвист плети. Так и не прошедшейся по нему… пока что?

– Только попробуй, демоница… Что бы ты ни сделала со мной, ты пожалеешь об этом, – Шенли тяжело дышал, а голос звучал хрипло.

Шенли приподнял ресницы, глядя на Цзин. На легчайший шелк ее ханьфу, идеально подчеркивающий тонкую талию, на по-осеннему рыжие волосы и изящные руки, которые, впрочем, умело держали плеть. Его учитель давал ему основы обращения с боевым кнутом, но то в бою, с равным, а не связанным противником, то честно, а не издевательство впустую!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 74

Цзин, как капризная девочка, остановилась на мгновение, снова сверкая глазами. И помотала головой.

– Нет! Я не остановлюсь. Я тебе не нравлюсь. Вот и стану… твоим наказанием, – последние слова она произнесла искушающее, сладко.

Ее мысли, ее желания к Шенли были отравлены темным ядом его презрения и отвращения. Поэтому она старалась ни о чем не думать, когда накрыла губами сосок и принялась дразнить его языком. Ласкать… измучивать. А ладонь ее медленно поползла вниз по животу. По направлению к его члену. Ого! Да он же завелся! Но Цзин не обольщалась. И что с того? Многие хотели ее… и имели ее без чувств. Только как красивую куклу. Как в будущем выгодную инвестицию. Ведь сладко иметь в своей власти ручную лисицу? Могущественного демона на цепочке? О, в магию чувств Цзин давно не верила. Вернее, верила, что ее могут желать. Но никогда не смогут полюбить.

Шенли застонал сладко и обреченно. Ему хотелось сдвинуть бедра, но ленты не дали бы. Алые ленты как красные нити, связывающие возлюбленных. Но эти двое не возлюбленные! Они враги, а он… он плавился в руках Цзин. Его тело само собой прогибалось в пояснице, просило, хотело ее ласк. Шенли мечтал о том, чтобы разорвать путы и подмять ее под себя сейчас, разрывая уже ее ханьфу, оставляя обнаженной и уязвимой, стонущей под ним. Он прижмурился коротко, но эти картинки не уходили. И ему оставалось лишь смотреть на манящую, желанную Цзин, медленно изводящую поцелуями.

– Легко наказывать связанного и лишенного магии! Такие порядки у вас, демонов? – прошипел Шенли, лишь бы не признаться, как его ломает от жажды коснуться.

Цзин хотелось заорать и замахнуться пощечиной. Выпалить, что для всех, для всех: и простых смертных, и даже высокопоставленных демонов… это счастье, когда такая лиса снисходит до ласк! Но для Шенли, конечно, наказание, не больше! Что ж, мучайся, красивый изнеженный мальчик. Гори… Цзин накрыла ладонью член Шенли и прижала его сильнее. Медленно провела ладонью по стволу и усмехнулась.

– Не бойся. Только полный классический секс раскроет во мне силы божества. А все остальное… это так, сладкая игра для обоих. Будешь себя так вести и капризничать как целомудренная девушка, возьму нефритовые шарики и поговорю с тобой иначе.

Конечно, и это была лишь угроза. Точно такая же, как плеть тогда, в ее руках. Цзин не собиралась унижать Шенли и его мужское достоинство. Лишь припала горячими влажными поцелуями к груди, лаская соски, спускаясь ниже. Выцеловывая дорожку поцелуев на теле, вниз, по животу. Готовясь уже развязать его темные шелковые брюки, встать на колени и накрыть губами его член.

Шенли задохнулся от желания, уже не в силах жмуриться и отворачиваться. Он смотрел на Цзин так, словно она уже была богиней. Богиней порока и секса, его личным божеством, скользнувшим на деревянное ложе коленями между его разведенных ног. Одним плавным движением, в котором было столько порочного совершенства, что можно сгореть, как юнец, от одного касания к себе. От того, как она плавно и по-кошачьи опустилась между его бедер. Ткань ее ханьфу распалась, обнажая бледную тонкую коленку. И от одной мысли, что там, под шелковым халатом, нет ничего, Шенли задрожал. Ее губы были на его животе так близко, так далеко, так невыносимо.

– Цзин… – в одном этом слове было столько восхищения и желания, что у него перемкнуло горло, и он лишь застонал, напрягаясь в лентах от бессильного возбуждения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 75

Цзин сама задыхалась от желания при одном взгляде на Шенли. Он был так красив… не обычной мужской красотой – грубой и неотесаной. Нет, Шенли был тонким и гибким, как лоза. А черты его лица были идеальными и нежными, как у девушки.

Они были очень похожи с Леаной. Если честно, если поставить Леану и Шенли рядом, то можно было бы решить, что он младший брат ей, а не старший.

Цзин невесомо провела губами по низу живота, по основанию члена. А потом лизнула ствол, осторожно, медленно добираясь до головки. Цзин была очень умелой любовницей. Но рядом с Шенли все премудрости секса будто вылетели у нее из головы. И она чувствовала себя невинной девственницей, вставшей на колени, ублажающей своего господина. Ей не хватало. чтобы сильные тонкие пальцы Шенли зарылись в ее длинные рыжие волосы, направляя ее. Когда Цзин захватила мягкими губами его влажную головку. Слизывая бережно каплю смазки, постепенно погружая движениями головы член Шенли в свое податливое узкое горло.

Шенли не мог отвести взгляда от Цзин. И него будто разделяло надвое. Одна часть его горела в порочном, горячем огне. Эта часть ощущала только одно. Ласки мягких губ, гибкого языка, бесконечное желание… А вторую часть щемило где-то за ребрами от того, что он не может сейчас коснуться Цзин в ответ. Перебирать мягко ее волосы, поглаживать по затылку и основанию шеи, шепча, чтобы она была осторожнее с собой. Сейчас эта порочная демоница почему-то, наоборот, вызывала в нем нежность.

– Цзин… – умоляюще простонал Шенли. – Убери ленты. Я хочу… хочу коснуться тебя!

С его губ слетали стоны, которые он уже не пытался скрыть. А член почти болезненно ныл от возбуждения, и каждое касание, каждая ласка пробивали все тело огнем.

Цзин было приятно ласкать Шенли, на удивление приятно. Хотя она обычно пользовалась сексом ради достижения собственной цели. А не ради удовольствия. Ну, скажите на милость, что за удовольствие: стоять на коленях перед мужчиной и вбирать в горло его член? Но ей нравилось… Нравилось скользить губами по напряженному, налитому кровью стволу. Нравилось с тихими вздохами и стонами от боли толкаться самой головой вперед, чтобы глубже забрать член в себя, внутрь, в нежное горло. Цзин постепенно наращивала ритм движений, лаская Шенли все горячее. Все безжалостнее для себя. О, да, Цзин не привыкла себя жалеть! И мечтала добиться от Шенли, если не взаимности сердечной, то хотя бы телесного притяжения. Чтобы он… если не влюбился, то захотел ее. Пускай даже не по доброй воле.

– Ты такой красивый, Шенли… – выдохнула Цзин так хрипло, прервав ненадолго ласки и посмотрев в глаза Шенли, невольно выдавая собственную нежность в ее блестящем от легких слез взгляде.

И вдруг, чтобы скрыть истинные эмоции по отношению к пленнику, Цзин взмахнула ладонью, из-под которой вспорхнули беспорядочно крохотные мерцающие частицы. И окутали Шенли.

– Ты жаловался на несправедливость? – фыркнула Цзин, плавно поднимаясь на ноги и вставая прямо напротив Шенли. – Вот тебе твоя магия, ты все не сможешь мне противостоять! – дерзко выдохнула Цзин, ощущая азарт и то, как сильно распален Шенли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 76

Шенли слабо поднялся на локтях, не веря своим ощущениям. Его магия… она была полностью при нем.

Еще тяжело дыша, с трудом приходя в себя, он заново застегнул шелковые брюки, хотя сделать это было сложно, до стона с губ. Ведь любое касание ткани к разгоряченному члену ощущалось болезненно. Но… ничто не должно было сковывать его движений.

Шенли резко перетек на ноги, перехватывая Цзин, опрокидывая уже ее на грубое дерево и нависая сверху. Его ладонь надежно зафиксировала ее запястья над головой.

– А зачем мне противостоять тебе, Цзин? Ты сама сказала… без полноценного секса ты не сможешь использовать меня! – азартно выдохнул Шенли. – В остальном у меня развязаны руки.

И с этими словами он резко потянул пояс ее ханьфу, продолжая удерживать перед собой эту хитрую лисицу.

«Еще посмотрим, кто кого искусит!» – азартно подумал Шенли.

Цзин расслабилась в своих играх. Привыкла, что она неуязвима, как демон. Что Шенли без магии, просто послушная зверушка на цепи. Ей захотелось новых ощущений… Ей захотелось дать немного свободы Шенли. Цзин думала, что в любом случае сможет взять над ним верх. Но… Шенли преподнес ей сюрприз. Неприятный? Или наоборот… Приятный. Пока не знала она сама.

Цзин задергалась в удивительно сильных руках Шенли, чувствуя лопатками деревянное ложе, к которому только что был прикручен лентами ее пленник. Как роли так поменялись?! Как могло так случиться, что уже она оказалась пленницей императора Таотянь?

– Отпусти меня! – закричала Цзин и забилась, пытаясь вырваться, но у нее не получалось. – Это была плохая идея! На время отдать тебе магию! Я думала, ты слабый и изнеженный! Я думала, а ты, ты…

Цзин упиралась, как дикая кошка, даже попыталась пихнуть Шенли в ногу. Больно. Чтобы он отпустил ее!

– Тш-ш… – Шенли усмехнулся, проводя губами по щеке Цзин, по кромке ее уха. – Я благородный император древней династии. Я не беру девушек силой. Даже такую дерзкую демоницу, как ты.

Свободной рукой он коснулся кончика носа Цзин, будто показывая, что ему здесь можно все. Любые игры со своей добычей. Но вместо этого Шенли наклонил голову, приникая горячими губами к шее. В наказание оставляя отметину поцелуем на самом видном месте и проводя по ней языком. В то время, как его ладонь скользнула под тончайший шелк ханьфу, раскрывая его. Под халатом и правда не было платья. Так что рука сразу накрыла грудь, мягко сминая, потом жестче. Словно он пытался понять, на что Цзин отзовется ярче.

Поначалу она не поняла, что произошло. Как она превратилась в добычу в умелых руках императора? Цзин слабо дернулась, с ее губ сорвался какой-то скулеж, вместо стона. А тело затрепетало в ответ на его ласки.

– Я даже не нравлюсь тебе физически. Я отталкиваю тебя своим внешним видом. Отпусти меня! – не приказом прозвучали эти слова, а обреченным выдохом замерли на ее губах.

Цзин вздрогнула от желания, ощутив горячие губы Шенли на своей шее. Как?! Он умел так целоваться?! И горячо, и сладко одновременно, когда Цзин таяла в его руках?

– Что ты творишь?! – попыталась вырваться Цзин, оттолкнуть Шенли, когда его ладонь начала ласкать ее грудь сильнее.

От внезапной жесткости пальцев, с ее губ сорвался новый стон. И ноги ее так заметно подогнулись. Тело отзывалось на прикосновения Шенли. Отзывалось ярче, чем Цзин ожидала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 77

Шенли даже опешил на секунду. Не нравится внешне? Да Цзин была самим совершенством! С тонкой талией, упругой грудью, изящными бедрами… По одному из которых он замахнулся ладонью, чтобы эта девчонка присмирела и не рвалась дикой кошкой! Иначе Шенли боялся, что на ее запястьях останутся следы от его пальцев. А он… он не хотел быть с ней грубым.

– Ты красива, демоница! И прекрасно это знаешь! Знаешь, что меня тянет к тебе! – будто в наказание, Шенли припал губами уже к ее груди, покрывая горячими поцелуями, чувствительно прихватывая соски.

Пальцы поджались на слегка порозовевшей коже на бедре, сминая кожу, распаляя, выдавая мой огонь. А потом скользнули на внутреннюю сторону, еще бесстыднее.

Цзин застонала от стыдного шлепка Шенли. Да что он творил? Его будто подменили! То кричал ей, что лучше смерть, чем ее объятия, то сам теперь… берет верх над ней. Горячо. Сладко. Заставляя извиваться уже иначе. Не пытаясь оттолкнуть. А просто… виться от желания в его объятиях.

– Ничего я не знаю! – дерзко выпалила Цзин с ноткой надежды в голосе.

Вот бы вывести Шенли настолько… чтобы доказал ей. Не словами. А горячими губами и касаниями по коже. Что не врет и что нравится! Но Цзин послушно замерла, выгибаясь под его сильными пальцами, которые нарочно сминали кожу там, где был шлепок. А-ах, такую чувствительную кожу! И скользнули дальше.

Шенли поднял голову, прожигая Цзин горячим и темным взглядом. Внимательно скользя им по каждой черточке ее лица.

– Прекрасно знаешь, как ты красива! Наверняка, тебе говорили это десятки любовников! – прошипел Шенли, сам не ожидая от себя таких интонаций.

Не ожидал и того, как резко вожмет пальцы в низ ее живота, почти впечатывая их. Даже без проникновения эта ласка получилась жесткой, наказывающей. Когда он без жалости заскользил ими по горячей влаге, будто желая стереть ее, сделать ласки мучительнее и ярче.

Шенли сам не верил себе. Неужели он… ревновал Цзин? Свою пленительницу, врага… Но перед глазами мельтешило, как она могла раздвигать ноги перед другими, как могла седлать бедра какого-нибудь демона или очередного человека, чтобы усилить свою магию. И от этого спирало дыхание.

Цзин вздрогнула и застыла, как изваяние, услышав ревнивые нотки в голосе Шенли. Что? Она не ослышалась? Вместо холодного привычного безразличия ее так и опалило темным огнем желания из его уст. Цзин вскрикнула. Сдавленно. Жалобно. Подаваясь навстречу его жестким пальцам, что двигались внизу живота, прямо по клитору так горячо, будто наказывали ее. Но ей… не хотелось избегать этого наказания. Хотелось испить его до дна.

– С того момента как ты переступил порог моего дома… моей камеры… мне не говорил об этом ни один любовник, – немного искушающе мурлыкнула Цзин Шенли и задрожала от удовольствия, прикрыв глаза.

Конечно, прошлое было, но и сам он не святой, с его-то кукольной внешностью у него, наверняка, было много девушек. А вот как только они с ним… м-м-м, сблизились, пусть даже не физически, у нее никого не было. Наверное, этот факт будет ему приятен? Хотя Цзин не хотела гасить его ревность. Напротив. Разжигать и дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 78

– Они брали тебя молча, лисица? – поддразнил Шенли, нарочно прикусывая кожу на ее ключице.

Он не понимал своего желания. Заклеймить все ее тело поцелуями, отметками, страстно, горячо, чтобы присвоить себе. Он не хотел делить Цзин ни с кем!

Шенли продолжил ласкать ее, чуть наваливаясь сверху, фиксируя коленом ее разведенные ноги. Чтобы не сумела сжать бедра, облегчить свою участь! Когда его пальцы почти массировали ее клитор, терзали, не давая покоя. Шенли чувствовал, какая Цзин влажная. Хорошо, что тело не в силах врать или притворяться. Сейчас он чувствовал, что она жаждет не божественной силы, а просто его.

– Никто меня не брал! – взвилась Цзин и в ответ впилась в шею Шенли, когда он склонился надо ней, тоже оставляя почти зеркальную отметину той, что виднелась на ее шее. – Я же сказала… С того момента, как ты переступил порог моего дома, я ни с кем не занималась сексом. Я не настолько зависима от сексуальной близости, император, как ты думаешь! – фыркнула Цзин немного презрительно, прогибаясь в спине в ответ на ласки Шенли. – Мне понравился ты…

Цзин выстонала это, жмурясь и пытаясь свести бедра. Но колено Шенли не давало этого сделать. Ласки его пальцев становились все более мучительными. А стоны, срывающиеся с ее губ, все более порочными. Цзин испугалась, что еще немного – и она разрыдается от желания. Ее тело просило… требовало… умоляло Шенли о большем. Вот только он не спешил ей этого давать!

Шенли задохнулся от эмоций, на миг замерев. От того, что услышал от Цзин. Что она… хранила ему верность? Хотя кто он ей, пленник упрямый?

– А мне понравилась ты… – прошептал Шенли, склоняясь над Цзин, затрагивая ее губы своими.

Его пальцы на запястьях девушки разомкнулись. Мол, делай, что хочешь… Отталкивай или ласкай в ответ в странной, извращенной близости, где они не заходили за черту, за которой она обрела бы божественную мощь, а Шенли получил бы разбитое сердце. Странный запрет – не доходить до конца, не владеть друг другом. Но разве это могло помешать им подарить друг другу удовольствие? Такое желанное. Когда Шенли накрыл губы Цзин долгим поцелуем, размыкая их своим языком, в ту же секунду проникая в нее пальцами, начиная ласкать горячо и ритмично, чтобы сжечь без остатка.

Цзин слабо и недоверчиво улыбнулась, услышав слова Шенли. Было сложно поверить в то, что хотя он твердил ей гадости ежеминутно, она все-таки понравилась Шенли. Она осторожно потянулась к Шенли, обвивая его шею руками. И отвечая на поцелуй, но немного робко, невинно, дичась будто. Ведь у нее правда… не было прежде влюбленности. Какие между демонами чувства? А если и были, все они заканчивались плохо. Поэтому она даже не умела… целоваться не сексуально, а с душой. Но очень старалась. Ей очень хотелось понравиться Шенли.

– Шенли… Ты стоил того, чтобы дождаться тебя, – простонала Цзин, разводя ноги.

Она прикрыла глаза, отвечая на поцелуй. Долго. Медленно. Сладко.

– Пожалуйста, Шенли…

Его пальцы трепетали внутри, постепенно доводя до оргазма. И дыхание срывалось от ярких ощущений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 79

Шенли ласкал кончиком языка губы Цзин, прихватывал их своими, мучил сладко и томительно. В то время, как его пальцы трепетали внутри нее. Все ярче, все горячее. Цзин выгибало перед ним, ее тонкое тело казалось изящнее молодой тростинки на ветру. Шенли спустился губами на шею, целуя ласково, неторопливо, выласкивая губами каждый сантиметр кожи.

Шенли будто отпустил себя. Теперь, когда близость не означала магию, не имела подсмыслов. Они просто упивались друг другом. И ему это нравилось. Шенли прижимался всем телом к Цзин, мучительно мечтая, чтобы она коснулась в ответ, изнывая от желания, но был сосредоточен только на ней.

– А я… отобрал бы тебя у любых демонов, – выдохнул Шенли на ухо Цзин, не думая над словами, говоря, что чувствует.

Цзин и не думала о магии, о божественной сущности. Ей это было не нужно сейчас. Все забылось, остались только горячие губы Шенли, неторопливо чертящие узоры желания на ее теле. Цзин хотела его… о, как сильно она его хотела! Цзин прижимала Шенли к себе, крепче, пытаясь раствориться в нем. В его ласках и поцелуях.

– Так отбери! Я твоя! – дерзко выдохнула Цзин Шенли на ухо, услышав его слова.

Ее ладони смело заскользили по его спине, не то лаская, не то царапая. А потом огладили живот, спускаясь неуверенно и осторожно к его брюкам. Всего мгновение, и пояс на его шелковых штанах был развязан. А она сама извивалась на его пальцах, будто танцуя страстный танец. Насаживаясь на его ладонь. Лаская в этот же момент его член, так порочно и жадно. Они хотели друг друга… И это было прекрасно.

Шенли сорвался на стон, едва не на вскрик, когда тонкие пальцы Цзин накрыли его член. Уже изнывающий от желания. Он все еще помнил ласки ее губ, касания горячего языка, которые заставляли его виться в алых лентах. А сейчас Цзин продолжила начатое уже касаниями своей изящной руки.

– Цзин… я хочу тебя, – простонал Шенли почти обреченно ей на ухо, прижимаясь телом.

Это было почти поражение. Он понимал, что еще немного – и страсть настолько затуманит ему разум, что он возьмет Цзин прямо сейчас, не думая о последствиях. Но Шенли боялся того, как изменится тогда его прекрасная пленительница, превратившись в богиню. Быть может, темную и жестокую? А потому он лишь припал к ее губам, продолжая ласкать Цзин. Они делали это в одном ритме, в одном темпе, они льнули друг к другу, как два язычка пламени, гибкие и обжигающие, готовые сгореть, но только вместе.

Это были обычные покои, просто стилизованные под пыточную. И Цзин со стоном увлекла Шенли за собой. На кровать. Мы, охваченные пылом страсти, обняли друг друга, и ласки стали жарче. Цзин услышала Шенли и внутри ее что-то тоскливо сжалось.

– Тш-ш, милый, не говори ничего, – шепнула Цзин на ухо Шенли и прикрыла ладонью его губы. – Нам нельзя… пока. Возможно, позже.

Цзин с трудом удержала дрожащую печальную улыбку. Позже? Или никогда? Она уже и сама не рада была тому, что она затеяла шутки с божественной сущностью. Цзин не учла чувства… и небо будто наказывало ее за это. Но она не успела подумать об этом, как следует. Потому что Шенли плавно и глубоко вошел в нее пальцами. Сразу несколькими. Почти что полной ладонью. И она сжала его член своими тонкими пальцами, тихо закричала от желания. Цзин текла на пальцы Шенли и была близка к разрядке. Но он медлил… играя с ней. Хотя оргазм приближался, и она чувствовала: вот-вот они сгорят вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 80

Шенли целовал Цзин, как безумный, короткими и частыми поцелуями. По краешку губ, по подбородку, по беспомощно изогнутой шее. В то время, как мы оба были уже на грани. А он шептал ее имя снова и снова. И кажется, что-то о том, какая она красивая… Шенли сам уже ничего не осознавал.

Шенли подавался бедрами навстречу ладони Цзин, толкаясь к ее пальцам, потираясь о них со стонами. В то время, как сам продолжал выласкивать ее внутри, чутко ловя зарождающуюся пульсацию. Так, чтобы оргазм Цзин был максимально ярким.

– Ты моя… – прошептал Шенли, поддавшись эмоциям, ей на ухо.

Желал отобрать этим оргазмом ее у любого прошлого и настоящего. У прежних любовников и нынешних целей. Чтобы остались только они. Мужчина и женщина, сгорающие от страсти.

Поцелуи Шенли сводили с ума. Их было так много, что у Цзин плавились кости, и она могла только стонать. Где-то издалека доносился шепот Шенли о том, что Цзин красивая, и он хочет ее. Эти слова медом проливались на сердце. Цзин ласкала Шенли уже немного хаотично, сбиваясь с ритма, едва не плача от желания. А пальцы Шенли внутри ее творили какое-то безумие. Ей хотелось еще, еще… Больше ласк, больше касаний, больше толчков внутри чуткими пальцами, по всем чувствительным точкам. И Шенли ей их давал. От одного из них – почти удара внутри – она и сгорела. Выгнулась со вскриком и туго сжалась в оргазме.

– Я твоя… А ты мой, император! – выдохнула Цзин на излете и закрыла глаза, чувствуя себя полностью обессиленной.

Пальцы Цзин в момент оргазма сжались еще туже, и Шенли застонал, дрожа всем телом. Следом за ней улетая куда-то в темноту. Изливаясь, он накрыл тело Цзин своим с протяжным стоном. А потом упал на постель рядом с ней, тяжело дыша. Шенли еще не осознавал, что только что произошло. Только привлек ее к себе за худенькие плечи, сам не помня, на каком этапе с них спало ханьфу.

Шенли уложил ее головой к себе на плечо, поглаживая волосы. Пока Цзин приходила в себя, то выглядела такой трепетной и уязвимой. Совсем человеком… Его учили, что демоны страшны и коварны. Попадешься – пропадешь. Вот только, кажется, он попался.

– Как ты, лисенок? – Шенли задумчиво погладил ее по щеке.

Цзин улеглась ему на плечо и почувствовала себя обессиленной. Ей было не под силу даже пошевелиться, она могла лишь обнимать Шенли. Утыкаться лицом в его шею и тихонько дышать.

– Спасибо тебе… за то, что позволил мне почувствовать себя нужной.

«И любимой», – хотела добавить Цзин. Но не стала. Потому что… устыдилась. Все-таки не хотелось навязываться со своими глупыми, не вовремя проснувшимися чувствами к Шенли.

– А как ты, мой император? – слабым голосом поинтересовалась Цзин, пробегая кончиками пальцев по груди Шенли и целуя его плечо, осторожно и нежно.

Она будто пыталась распробовать нежность… что это такое? Никогда не испытывала желания гладить кого-то или ласкать. Только верховодить. Но с Шенли все было иначе. Как жаль, что он ее пленник. Как жаль, что она не сможет… его отпустить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 81

– Император… – задумчиво повторил Шенли. – Ты так забавно меня называешь. Я свергнут. А если ты обретешь божественную суть и победишь Ксиана, то никогда не вернешь мне трон.

«Не станешь просто моей императрицей, а не единоличной властительницей Таотянь», – хотелось сказать ему, но он промолчал.

Шенли вздохнул, обнимая Цзин и привлекая ближе. Он не мог винить ее в произошедшем. Так или иначе, Ксиан все равно захватил бы империю, находись он во дворце или нет. Так что Шенли лишь уткнулся кончиком носа Цзин в макушку, тихо дыша, вспоминая безвозвратно потерянную прежнюю жизнь.

Ее глаза сверкнули гневом. Буквально на мгновение, но… Зачем было портить момент и напоминать про божественную сущность? Ей, как ребенку, захотелось спорить. Убеждать в том, что она хорошая! И ее можно полюбить.

– Еще ничего не известно! – ее голос прозвучал звонко и обиженно, и Цзин вывернулась из объятий Шенли. – Неизвестно, как все случится! Может, ты снова вернешь власть и сядешь на трон императора!

Хотя… не этого Цзин, конечно, всегда желала. Не этого. Она желала власти для себя. Единоличной. Но с момента, когда Шенли потянулся к ней по доброй воле, все будто бы для нее изменилось.

– Посмотри на меня… – протянула Цзин почти умоляюще, заглядывая в глаза Шенли. – Не думай о прошлом. Забудь о будущем. Есть только момент, ты и я в этом моменте. И нужно им наслаждаться.

Шенли взял ладони Цзин в свои. Его сердце замерло, словно перед прыжком в воду. Он облизнул губы, решаясь сказать то, что не давало ему покоя.

– Ты же видишь, что между нами происходит, – прошептал Шенли, поглаживая рыжие волосы Цзин. – Отпусти меня, Цзин. Сними цепочку. Все равно из этого не выйдет ничего хорошего! Я не останусь в плену! Зачем держать в клетке соловья, который все равно не поет? Неужели это тебе по нраву: видеть меня в подземельях, как зверушку за решеткой?

Шенли осекся. Прозвучало криво и косо. Наверно, он хотел сказать, что не хочет быть лишь пленником? Что хочет быть чем-то большим. Рядом, по доброй воле, а не в перерывах между пребыванием в подземельях… Но прозвучало слишком дерзко, и Шенли прикусил губу едва не до крови.

Цзин отшатнулась от Шенли, будто от чудовища. На ее лице несколько мгновений были написаны все эмоции. От горечи до удивления.

– Так ты… нарочно поддался? – грустно спросила Цзин у Шенли, не подпуская его близко к себе, хотя они лежали на одной кровати. – Затем, чтобы соблазнить меня? И уговорить меня смягчиться и выпустить тебя?

Цзин покачала головой и отвернулась. Ее горло сдавило от унижения. Она сама себе показалась той, кто… попрошайничает в чувствах. Хотя, в принципе… таковой и являлась.

– Я думала, что нравлюсь тебе просто так! – бросила дерзко Цзин, вставая с кровати и на ощупь отыскивая ханьфу.

Одевшись, она снова взмахнула рукой, забирая у Шенли магию. Так же легко, как дала… А потом, не оглядываясь, вышла из комнаты. У дверей стояла стража. Цзин бросила им:

– В темницу больше не вести. Закрыть в покоях в левом крыле, они максимально защищены от магического воздействия.

Все-таки после того, что между ними произошло, она не могла относиться к Шенли, как к простому пленнику. И неважно, что он чувствовал к ней. Она не могла.

Шенли вскочил с кровати, на ходу натягивая брюки, но Цзин уже скрылась из виду. Он попытался было броситься за ней.

– Цзин, нет! Выслушай меня! – закричал было Шенли, но стража лишь перехватила егоза руки.

Его скрутили, как котенка. Да и на что можно было рассчитывать? Если магии он снова лишился, а вокруг – демоны. И смотрели они на него крайне недобро. Кажется, им не понравилось то, что он обидел их госпожу. Кто-то из них швырнул ему разорванный халат его ханьфу, но Шенли лишь прижал тряпку к груди, низко склонив голову. Понимая, что эта ошибка стоила ему слишком дорого. Гораздо дороже шанса обрести свободу, за который Шенли так глупо уцепился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 82

Леана во все глаза уставилась на странные золотистые штуковины, поднявшиеся от алтаря. Их можно было сравнить много с чем. С лентами? С щупальцами? Со змеями? Наверно, последнее было ближе всего. Магические, полупрозрачные, извивающиеся в воздухе, они светились в темноте, будто были сотканы из живого огня. Ненастоящего, к счастью! Ведь Леана не успела опомниться, как сразу две такие змеи набросились на нее сзади. Она вскрикнула от неожиданности, а они путами захлестнулись на запястьях. Одним рывком опрокинули спиной на каменный алтарь. Правда, держать после этого не стали. Золотые кольца расслабились, только щекотнули кончики напоследок по нежной коже, как теплым ветерком прошлось.

Леана приподнялась на локтях, глядя на Ксиана. Он шагнул ближе одним плавным движением. Хищник, сейчас это был настоящий хищник. Высокий, подтянутый. Блики от огня плясали на лице Ксиана, и оно выглядело филигранно выточенным из слоновой кости. Белым и утонченным. Черные волосы чуть трепетали на ветру, падали на глаза, в которых отражался огонь. Только ли отсветы? Или его собственный? Горячий, ненасытный… Леана не знала этого.

Золотые магические змейки скользнули по телу Ксиана. Он чуть развел руки, не мешая им. Пока они с легкостью расправились с поясом ханьфу. Едва слышный шорох – и ткань стекла по плечам, открывая красиво сложенное тело. Гибкий, утонченный и затаенно сильный, Ксиан приковывал взгляд к каждой линии своей совершенной фигуры.

Он шагнул вперед, упираясь ладонями в ритуальный камень. У Леаны сбилось дыхание. Она невольно подобралась, чуть согнула колени, будто собиралась свернуться в клубочек.

– Тш-ш… не бойся, – в голосе Ксиана было сплошное желание.

Он протянул руку, отбрасывая полу ее ханьфу, задирая край платья. Горячая ладонь легла на лодыжку, скользнула вверх, к колену. Уже одного этого движения хватило, чтобы кожа Леаны покрылась мурашками. Она дышала часто-часто, как загнанная зверушка. Ведь физически ощущалось, как от Ксиана исходит опасность. Неукротимый огонь желания.

Магия снова потянулась к Леане. С замиранием сердца она поняла, что змейки подцепляют ее одежду, ловко стягивая. Инстинктивно Леана попыталась придержать халат на плече, за что получила легкий замах золотистым хвостом по запястью.

– Ксиан, что они делают? – Леана посмотрела на Ксиана широко распахнутыми, темными глазами, в которых отражались искры пламени.

– Доверься им, – приказал Ксиан.

И не зря. Ведь отныне он сам управлял ими. Едва уловимые жесты ладонями, легкий прищур темных глаз – и магия справилась с одеждой Леаны. Инстинктивно она попыталась прикрыться, но золотистые змеи скользнули под ее ладони. Одни обвили руки и ноги Леаны. Другие принялись ласкаться к обнаженной коже, поглаживать, распалять. Они были всюду, всюду, всюду!

Леана выгнулась телом, запрокидывая голову. От этих ласк было стыдно и горячо. А еще не выходило из головы, что все это делает Ксиан. Это по его воле, повинуясь его мыслям и желаниям, одна магическая змея ласкала грудь, вскользь обводя сосок, вторая льнула к бедрам, а третья… А-ах! Леана дернулась всем телом, ощутив скольжение между своих ног. И ощутив, что уже влажная от этого.

– Да ты уже заведена… – промурлыкал Ксиан.

Леана вспыхнула от понимания, что эта магия сейчас была полным продолжением демона. И он все почувствовал. Но змеи исчезли, рассеялись легкими золотистыми искрами. А к Леане скользнул уже полностью обнаженный Ксиан.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 83

Ксиан накрыл тело Леаны своим, и ее будто обожгло. Настолько горячей была его кожа, так веяло желанием. Животным возбуждением. Леана чувствовала его своим бедром. То, как Ксиан потерся о нее, как распаленный зверь, который вот-вот заскулит от похоти. Но он не спешил развести ей бедра и взять. Его горячие губы накрыли шею и грудь Леаны.

Полностью обнаженная, она лежала на прохладном камне, но не чувствовала холода. Ведь от каждого поцелуя Ксиана по телу словно пробегал живой огонь.

Леана хотела что-то сказать, но он предотвратил это. Его пальцы накрыли ее губы, с нажимом сминая. Леана чувствовала: магия этого места владеет Ксианом полностью. Открывает всю его властность и жадность в сексе. И… это распаляло в ответ.

Леана прикрыла глаза со стоном, когда Ксиан легонько прикусил кожу на ее груди, тут же зализывая это место, как разыгравшийся зверь. Внизу живота все поджалось. Леана сама подалась навстречу Ксиану. Она обхватила губами его пальцы, демонстрируя всю покорность, на которую только была способна. Кончик ее языка игриво скользнул по ним, обводя кончики. От одной этой ласки Ксиан глухо, с рычанием выдохнул.

Он накрыл Леану своим телом, прижимаясь кожа к коже, не оставляя ни сантиметра просвета между ними, разгоряченными, жаждущими друг друга. Она застонала прямо ему в губы, когда Ксиан поцеловал. Горячо, долго, страстно. Его губы терзали ее так, что после они, наверняка, припухнут, а язык скользил между ними, как захватчик, без тени сомнений и скромности. Ксиан просто брал, что хотел. Поцелуи. Бесстыдные ласки. И ее… Леану.

Ксиан властно развел ее бедра, проникая в нее. Она вскрикнула от желания, хватаясь пальцами за его спину. На бледных лопатках Ксиана, наверняка, остались тонкие царапины.

Ресницы Леаны затрепетали, но через их тень она увидела, как золотистая магия потянулась к их телам снова. Уже не змеями, тончайшими нитями. Невесомые, они оплетали Леану и Ксиана, свивали их вместе. Пока он продолжал двигаться в ней. От каждого толчка горячего члена внутри Леана выгибалась с просящими, протяжными стонами. Ей хотелось еще и еще… Она подавалась навстречу, дрожа от возбуждения, чувствуя накатывающий оргазм.

Ксиан перехватил ее под ягодицы, вдавил в них пальцы едва не до отметин, и его ритм стал совсем уже неистовым, безжалостным. Леана задохнулась от удовольствия. Сладкий вскрик слетел с губ, и она заметалась под Ксианом, сжимая его там, внутри, так, что у него вырвался гортанный стон. Еще несколько движений, почти ударов его каменного от желания члена – и по сильному телу прокатилась дрожь удовольствия. Ксиан погрузился во тьму вместе с Леаной. Самую желанную и сладкую тьму, которую можно представить.

Тогда же погасли нити. Исчезли, рассеялись чаши с пламенем. А темнота вокруг внезапно сменилась солнечным светом, будто за минуту рассвело.

Впрочем, Ксиан и Леана сейчас этого даже не замечали. Обессиленные, тяжело дышащие, они лежали в объятьях друг друга. Пытались прийти в себя. И даже не размыкали рук, переплетая пальцы. Совсем не желая отпускать друг друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 84

Ксиан помог Леане одеться. Он поправил на ее плече шелковый халат ханьфу, слегка приобнимая и целуя в макушку. Леана подняла взгляд, внимательный, чуть тревожный. Ее губы припухли, раскраснелись после поцелуев. Она прикусила губу, не сразу решившись спросить:

– Так ничего и не чувствуешь?

Это прозвучало тихо-тихо. Обреченно. Ксиан легонько погладил ее по щеке.

– Чувствую, что люблю тебя, моя гунчжу.

– Я о другом, – еле слышно проговорила Леана.

– Я знаю, – Ксиан привлек ее к себе. – Это неважно. Даже если ты никогда не дашь мне какие-то особые силы.

Леана сидела на краешке ритуального камня, а Ксиан стоял перед ней и обнимал ее. Она тяжело вздохнула, зажмуриваясь. Понимая, что если чувствует что-то к Ксиану, то просто не имеет права больше врать или умалчивать что-либо. Правда, глубоко в душе Леана боялась, что стоит ему услышать правду – и он оттолкнет ее. Но ведь Ксиан сам столько раз просил доверять ему, верить в его чувства?

– Я должна сказать тебе кое-что, – Леана облизнула пересохшие от волнения губы. – Я знаю, почему ритуал не сработал, почему… почему все не работает.

Она тихо всхлипнула и сжала пальцами ткань ханьфу на своих коленях, чтобы вконец не расплакаться. Ксиан опустился к ее ногам, коленями на траву. Он взял руки Леаны в свои ладони, внимательно глядя в глаза. Так участливо и тепло, что у нее защемило сердце. Так не хотелось рассказывать правду! Но чем дальше, тем меньше вероятность, что Ксиан простит такой обман.

– Что ты придумала, Леана? – ласково спросил Ксиан, поглаживая большим пальцем ее запястье.

– В том-то и дело! – Леана хватанула воздуха и зажмурилась, как перед прыжком в воду. – Я не Леана Таотянь!

Ксиан окаменел. Но пальцы сжались только туже, стальными оковами обхватывая запястья.

– Этого не может быть. Я почувствовал бы магию иллюзии, если бы тебе просто изменили внешность, сказав притвориться Леаной. А самозванка, которая выглядит точь-в-точь, как принцесса…

– Я и есть принцесса! – воскликнула Леана, перебивая его. – Просто все сложно. Я… родом из другого мира. И просто оказалась в теле Леаны. Прямо перед тем моментом, когда демоны Подлунного мира штурмовали дворец. С тех пор, как мы увиделись там… то была уже не Леана. А я. Девушка из другого мира, с Земли.

– Земля, значит… – нахмурился Ксиан, будто пытаясь мысленно сложить воедино детали сложной головоломки. – Я знаю, как переходить из мира в мир с помощью магии. Когда мой родной Подлунный мир начали разрушать магические бедствия, я так привел свой народ сюда. Спасая его от гибели. Но мы не занимали ничьи тела… Почему твое не переместилось вместе с тобой?

Ксиан поднялся с колен. Он присел на край камня, внимательно глядя на Леану.

– Потому что в своем мире я умерла. И теперь я попаданка здесь, в теле Леаны.

– Я слышал о таком в древних легендах, – кивнул Ксиан. – Может, Леане было суждено…

Он замолчал, не смог произнести это вслух. Все-таки настоящая принцесса ему тогда сильно, очень сильно понравилась, лишила всякого покоя… Вместо Ксиана продолжила Леана:

– Погибнуть при штурме дворца. Случайно. Исчезнуть из этого мира, и с этой судьбой было ничего не поделать. Но когда ты обратился к богине Си-ван-му, она не дала умереть телу Леаны. Подтасовала события. И вместо настоящей смерти получилось вот что.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 85

Некоторое время они сидели в молчании. Пальцы Леаны нервно теребили кончик вышитого пояса. Она из-под ресниц наблюдала за Ксианом. Пыталась что-то прочесть по его лицу. Но сейчас оно казалось древней статуей, высеченной из белоснежного мрамора. Надежно хранящей свои секреты. Безупречные и не выдающие ни единой эмоции черты.

Леана осторожно потянулась к Ксиану первая. Она накрыла его ладонь своей, ее пальцы были холодны от волнения. Это ощущение будто заставило его очнуться. Он перевел взгляд на Леану, а она тихо спросила:

– Что ты чувствуешь, Ксиан?

Ксиан неопределенно пожал плечами. Взгляд у него все еще был растерянный. Будучи не просто каким-то демоном, а самим повелителем, Ксиан привык, что знает о магии больше, чем кто-либо из его окружения. И вот его поставили в тупик. Нет, он слышал, конечно, легенды, но понятия не имел, как работает такое перемещение между мирами. Такая магия была хаотичной, неподвластной простым смертным. Возможно, богам? Но до этого уровня Ксиану еще было далеко, ой, как далеко.

– Я не знал настоящую Леану. Шенли не дал нам даже поговорить тогда. Я просто видел красивую девушку, но… может, так я влюбился бы и в тебя, – Ксиан улыбнулся, успокаивая Леану, поглаживая ее по щеке. – В попаданку. Потому что мне нравится, какая ты внутри.

Леана перехватила его ладонь и потерлась о нее, как ласковый котенок.

– Прости, что соврала тебе… и что подвела.

– Не подвела, – Ксиан уверенно покачал головой. – Энергия династии Таотянь по-прежнему в теле Леаны. Неважно, чья в нем душа. Просто… пока мы не смогли понять, как ее раскрыть. Но мы справимся, и тогда я сумею вызволить твоего брата. То есть брата Леаны.

– Она очень любила его. Я чувствую это… здесь, – Леана приложила ладонь к груди. – И мне грустно от мысли, что ему плохо. Это не объяснить. Это как эхо ее эмоций.

Леана на миг прикрыла глаза. Она уже привыкла к вспышкам чужих воспоминаний, которые моментами проносились у нее в голове. Сейчас вот мелькнуло детство Леаны и Шенли. То, как он, маленький будущий император, любил играть с младшей сестренкой. То, как они мотались по коридорам дворца, играя с деревянными мечами и смеясь или как рисовали вместе то деревни с крохотными домишками, то волшебные пейзажи с горами, бамбуковыми лесами и цветущими сакурами.

Шенли был рядом, когда умерли родители, он поддерживал Леану и проводил с ней каждую свободную минуту, несмотря на то, что на его плечи свалилось множество новых обязанностей – императора Таотянь. Может, правителем он был и так себе, но она помнила его поддержку и заботу, как он сидел допоздна в ее покоях, рассказывая какие-то истории, лишь бы отвлечь от грустных мыслей. Хотя сам еще был потерянным мальчишкой – это было видно по его печальным и будто даже чуть испуганным глазам.

– Родственники из династии Таотянь связаны магически, – объяснил Ксиан. – У вас прочная связь. Поэтому ты чувствуешь отголосок того, что ощущала бы Леана. Я помогу тебе и ему тоже. Неважно, брат он тебе, именно тебе, или нет. Он человек, который нуждается в помощи и точно не справится сам. Я знаю Цзин. Она… может быть беспощадна. У него против нее ни шанса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 86

Ни Ксиан, ни Леана не заметили, как среди деревьев мелькнули пушистые черные хвосты. Большой лис на мягких лапах ускользнул прочь. А там, в зарослях молодого ельника, он превратился в молодого демона. Выпрямившись, Минж поправил одежду. Черные брюки, строгий халат-ханьфу и увешанный оружием ремень на поясе – выглядело это достаточно мрачно. Но демон и пришел сюда совсем не для того, чтобы подглядывать за любовниками! На Ксиана и Леану Минж наткнулся случайно, отбившись от отряда, остановившегося на привал неподалеку отсюда.

«Ритуальный камень и эти двое… Цзин это будет интересно», – подумал Минж.

Хотя изначальное задание от Цзин было другим. Ведь к северу от этого леса начиналась горная гряда. Там находилась школа Парящего Лотоса. Место, где обучались магии и боевым искусствам молодые воины. А еще там хранилось достаточно… древних тайн.

Минж вернулся к отряду демонов, которых направила под его началом Цзин. Подойдя к одному из них, он сказал:

– Ты возвращаешься к госпоже. Передашь ей вот что.

Минж быстро набросал записку для Цзин, отдав ее демону. Тот кивнул и скрылся в лесной чаще. Минж же отправился дальше со своим отрядом.

– Но как мы найдем школу Парящего Лотоса? – спросил один из воинов. – Все знают, что она укрыта древним, давным-давно утерянным заклятьем. И теперь никто не может туда прийти просто так. Только наставники выбирают и приводят новичков, показывая им дорогу. Для остальных школа невидима, скрыта от глаз.

– Значит, нам всего лишь потребуется проводник! – Минж улыбнулся беспечно, по-мальчишески.

В азарте он даже шевельнул хвостами, как расшалившийся щенок. У Минжа не получалось в человеческом облике до конца спрятать демоническую суть. В итоге, сквозь черные волосы проглядывали лисьи уши, а из-под ханьфу торчали пушистые лисьи хвосты, которые жили своей жизнью, выдавая эмоции. Как сейчас – интерес. Все-таки в этом месте мало кто бывал, тем более демоны!

Отряд двинулся через лес. Вскоре они уже оказались на скалистом склоне. То тут, то там он тоже порос соснами, которые закрывали обзор, как и хаотично торчащие камни.

– Разойдемся, спрячемся и будем ждать, – скомандовал Минж. – Рано или поздно покажется кто-то из учеников или наставников. Им же нужны припасы.

Повинуясь его приказу, демоны разбрелись кто куда. Сам Минж скрылся среди деревьев, чуткие лисьи уши дрогнули. Ведь вдалеке послышался шум воды. А еще чей-то тихий голос, напевающий простенький мотивчик под нос. Тонкий, будто девичий или совсем мальчишеский, юный?

Минж бесшумно двинулся на звук. Черные сапоги, хоть и выглядели тяжелыми, сидели на его ногах, как вторая кожа. Так что ступал демон так же мягко, как на лисьих лапах.

Между деревьями показался ручей. Он сбегал, перепрыгивая блестящими струями, по ступенькам камней. Так и скрывался где-то среди деревьев внизу. А главное, Минж увидел простой белый ханьфу. Демон затаился за стволом дерева, едва дыша, будто боясь спугнуть добычу. А ею оказался молоденький мальчишка, пришедший за водой к ручью. За спиной у него была боевая палка, простые крестьяне так за водой не ходят. Да и не имелось в округе ни одной деревни: еще до вылазки Минж внимательно изучил карту.

А значит, это был один из учеников.

А значит, ему было суждено стать добычей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 87

Минж готов был поклясться, что двигался абсолютно бесшумно и незаметно. Да у этого мальчишки даже дыхание не сбилось! Он тихо мурлыкал свой простой мотивчик, наклоняясь к ручью, чтобы наполнить ведро. Ветерок ерошил его волосы, необычного светлого оттенка, как у стариков. Только это был совсем еще юноша.

«Зеленый совсем! Да его скрутить можно, как котенка, делов-то!» – фыркнул про себя Минж, уверенный, что добыча уже в лапах. В руках то есть.

В этот момент паренек резко выпрямился. Одним неуловимым движением палка оказалась в его ладони. Оружие со свистом рассекло воздух, и Минж, не будь демоном, ни за что не успел бы отскочить! Он и так отпрянул в последнюю долю секунды, едва не схлопотав удар в бок.

Юный воин уверенно, будто играючи, прокрутил палку в руках. Так, что она напомнила мельницу, замельтешившую перед его лицом. После чего он перешел в наступление, атакуя снова и снвоа стремительными и ловкими выпадами.

Минж давно не чувствовал себя так! Уклоняясь от атак, он даже в первые секунды не вспомнил, что при нем есть меч или еще какое-то оружие! Но опомнившись, Минж заметил под ногами большую палку. Видно, отломанная ветром ветка? Главное, что достаточно ровная и почти без листвы! Отступая, Минж ловко ударил носком сапога по ее концу, и шероховатое дерево буквально взлетело в подставленную ладонь. Демон заученным движением перехватил импровизированное оружие.

Он вступил в бой, шагнув навстречу, и палки сошлись со стуком. Теперь и Минж проявил себя. Он порхал над землей, казалось, его ноги касаются травы только на доли секунды, не успев ее примять. Руки же ловко перехватывали палку в хорошо оттренированных пассах.

Юный противик был хорош, но все-таки человек и совсем еще мальчишка! Так что он начал выдыхаться, отступая назад. В его глазах мелькнул испуг. Паренек вскинул руку, и с нее слетел магический огонек.

Минж вовремя уклонился, но в следующую же секунду оттолкнулся от земли в ловком прыжке. Его противник отвлекся на магию, оружие опустил, и демон этим воспользовался. Секунда – и он прижал свою жертву лопатками к дереву, прижимая свою палку под подбородком. Так, что уже не подергаешься. Тот рванулся, но без толку. Только посмотрел угрюмо исподлобья, из-под упавшей на глаза светлой челки.

– Кто ты такой? – спросил Минж поразительно миролюбиво. – Ты ведь из Парящего Лотоса, я прав?

– Донг. Меня зовут Донг, – он насупился, игнорируя последний вопрос.

Впрочем, Минж уже догадался обо всем и сам. Донг выдал себя магией. Да и своими слишком отточенными боевыми навыками – тоже.

Минж задумчиво поддел кончиками пальцев прядку волос Донга, белую, как снег. На пальцах ненадолго проступили острые демонические когти. Донг покосился на них и нервно сглотнул. Его дыхание сбилось от страха. Хотя Минж спросил почти по-дружески, слегка подтрунивая:

– Что с твоими волосами? Неосторожно упражнялся с магией?

– Пусти меня, демон! – сверкнул глазами Донг, рванувшись всем телом.

По одному этому Минж понял, что попал в точку. Он не ошибся. Перед ним был тот, кто мог привести его в школу Парящего Лотоса, скрытую ото всех простых смертных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 88

Минж отбросил палку. Он перехватил Донга, разворачивая лицом к дереву, скручивая ему руки за спиной. Тот попытался дернуться, но на запястья уже легла магическая цепочка. Сама собой завилась в несколько оборотов, будто проворная змейка. Она не позволяла ни вырваться, ни использовать магию.

– Вот еще, – Минж перехватил Донга за волосы, чтобы заглянуть в упрямые глаза. – Не для того мы с тобой сражались, чтобы я отказался от своей победы!

Минж отпустил его. Донг развернулся. Его взгляд метнулся по сторонам. Видно, пленник прикинул про себя, какие у него шансы сбежать от демона без оружия и скованным. И сделал вывод, что нулевые. Донг тряхнул головой, чтобы отбросить с лица непослушные пряди.

– Почему ты не вытащил меч? – спросил он немного смущенно. – Допустим, я атаковал тебя внезапно, но уже на третьем ударе я ударил недостаточно быстро, у тебя была секундная фора…

– Так честнее… – Минж осекся под укоряющим и абсолютно неверящим взглядом и махнул одним из хвостов. – И интереснее. Посмотреть, на что способны ученики Парящего Лотоса.

Минж отошел в сторону, наполняя флягу хрустально чистой водой из ручья. А краем глаза наблюдал за своим пленником. Конечно, нельзя было позволить ему сбежать! Но пусть потеряет бдительность.

– Что тебе нужно? – Донг шагнул поближе, с интересом глядя на демона.

– Мне нужно попасть в твою школу. Может, хочу там учиться? – Минж встряхнул волосами, выпрямляясь и закручивая флягу.

Донг сощурился, глядя на Минжа. Немного снизу-вверх. Паренец все-таки был щуплым, низеньким. Но несмотря на хрупкое телосложение, тренировки дали свое. Минж заметил это сразу. Тело подтянутое, а каждое движение стремительное, ловкое. Не будь он демоном, а просто человеком постарше этого юнца, кто знает еще, кому бы удалось победить!

– Врешь, – вдруг заключил Донг.

Минж удивленно вскинул брови. Ладно, он не слишком-то и надеялся взять хитростью, но… Донг заявил это слишком категорично, как отрезал.

– С чего ты взял? – любопытно спросил Минж.

– Мой наставник обучил меня особой магии, улучшающей слух. Цепочка не смогла это заблокировать, потому что заклинание было использовано утром, и сейчас оно не требует от меня непосредственных затрат энергии. Так что продолжает действовать, направленное уже на мою физическую оболочку. Так вот… Я подошел поближе и теперь слышу, как у тебя сейчас рядом со мной чаще забилось сердце. Значит, ты пытался мне соврать, – Донг склонил голову набок, даже улыбнулся, довольный собой, ведь наставник точно похвалил бы.

– Какой прилежный мальчик… – усмехнулся Минж. – Жаль, что это тебе не поможет. Выбирай, Донг. Расскажешь ты дорогу мне или им?

В ту же секунду кусты вокруг зашуршали. Из них вышли огромные лисы. Их было не спутать с обычными. Слишком большие. Да еще и каждый с девятью пушистыми хвостами. То черные, то рыжие лисы были одинаковы в одном. В том, как горели демоническим огнем их глаза. Это были демоны, подчиняющиеся Минжу. И они уже приняли облик с острыми когтями и клыками, обступая Донга. Мечась взглядом по сторонам, он понимал: от такой стаи демонов ему не сбежать. А значит, они добьются своего.

– А чтобы тебе было легче принять решение… – Минж шепнул это на ухо. – Я даю тебе слово, что если приведешь нас по доброй воле, то я постараюсь, чтобы обошлось без лишних жертв. А иначе… придется перебить всех твоих друзей до единого? Мы все равно выясним, где эта ваша школа. И тогда… сможешь смотреть, как мои демоны расправятся с каждым в ней? Нам нужна лишь помощь, совет от ваших наставников, не больше. Не заставляй нас проливать кровь. Моим друзьям она может понравиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 89

Донг шел впереди. Хотя, скорее, плелся. Но в итоге, скалы расступились, и чуть внизу, как на донце каменной пиалы, показалась школа Парящего Лотоса. Над ней то тут, то там поблескивали маленькие белые магические искорки. Похоже, именно они отвечали за защиту, отпугивая чужаков. По словам Донга, они могли бы месяцами бродить вокруг, но так и не заметить нужную тропинку, которая привела бы сюда. Зато сейчас Минж и его демоны начали ловко спускаться по камням, ведя с собой Донга со связанными за спиной руками.

Мимо пролетела белоснежная бабочка. Минж с восторгом и интересом, какой бывает только у зверьков, не у людей, проследил за ней взглядом. Ведь это она сверкала белым, слегка светилась, как маленькая звездочка! Те искры, которые они увидели издали, были вовсе не искрами! Минж протянул к ней руку, но бабочка шарахнулась в сторону. И села прямиком на голову Донгу. Выглядело это забавно, особенно когда тот тряхнул волосами, а нахалка лишь вцепилась в них лапками покрепче, не собираясь улетать.

– Кажется, она тебя не боится? – с улыбкой спросил Минж.

Он протянул руку к бабочке, но Донг шарахнулся. Может, боялся, что демон без жалости сомнет в пальцах ломкие, как первый ледок, крылья? Но тот не хотел ничего подобного. Только подставил палец, думая, что та переберется к нему. Она лишь раскрыла-сомкнула крылья, медленно и грациозно. Донг угрюмо посмотрел из-под встрепанной белой челки.

– Эти бабочки – часть той же магии, что скрывает школу от чужих глаз, – пробурчал он. – Она чувствует, что я не причиню здесь никому зла. Поэтому доверяет.

– Я тоже не причиню зря, если никто не нападет первым. Я же не обнажил меч против палки, помнишь? – мягко напомнил Минж.

Бабочка доверчиво перебралась к нему на палец. Минж с улыбкой поднес ее ближе к лицу, рассматривая блестящие белоснежные крылья. Но они резко ударили по воздуху, и она вспорхнула прочь. Ведь к Минжу подошел другой демон, решив поторопить:

– Минж, это что еще за новости? Пойдем!

– Я дал слово, что постараюсь обойтись без жертв, – сдержанно, хотя и недовольно объяснил Минж.

– Этому сопляку? – хмыкнул демон, смерив презрительным взглядом Донга.

Минж резко повернулся к своему подчиненному, перехватывая его когтистыми пальцами за шею, после чего отбрасывая с резким:

– Я дал слово!

Он первым направился к школе, жестом позвав Донга за собой. Во дворе почти никого не было, только из здания доносились голоса и команды. Похоже, шли тренировки где-то в помещении. В холле, куда вошли демоны, их встретил пожилой мужчина с проседью на висках. Донг вышел вперед, низко склонив голову от стыда. Даже со связанными руками не забыл про уважение и поклонился с тихим, чуть дрожащим:

– Учитель.

– Кто это с тобой, Донг? – мужчина даже не вытащил ладоней из широких рукавов, держа руки спокойно переплетенными на груди. – Что привело Подлунных демонов в нашу обитель?

– У вас есть древние рукописи, – сказал Минж. – О магической династии Таотянь. Они нужны нам. Вы не откажете нам в помощи?

– Вы просите о помощи, приведя моего ученика связанным? – немолодые, но не утратившие огня глаза зло сверкнули. – И не надейся, демон!

Мужчина резко выдернул ладонь из рукава. В ней оказался золотой колокольчик, расписанный магическими символами. Звук тревоги огласил все здание школы, отовсюды сыпанули воины в белых ханьфу. Демоны в ответ обнажили оружие.

– Взять демонов!

– Нет! Он никого не тронет, он обещал! – закричал со слезами Донг, понимая, что крови уже не избежать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 90

Первыми атаковали даже не демоны. Напали обитатели школы. Они были самыми разными: и совсем юнцы из младших учеников, старшим и семнадцати нет, и ученики постарше, и опытные наставники. Но все действовали сплоченно и храбро, никто не делал скидки на почтенный возраст или юношескую неопытность. Кто-то вскинул мечи, кто-то – боевые палки, в чьей-то руке свистнул боевой кнут, сбивая противника с ног, как змея… Демоны тоже напали в ответ, не стесняясь использовать не только оружие, но и когти. Кто-то даже полностью превратился в огромного лиса, подмяв под себя одного из наставников. Острые зубы клацнули совсем рядом с беззащитным горлом. И то, только потому что Минж скомандовал:

– Прикройте нас!

Он дернул к себе Донга. Перепуганный мальчишка буквально путался в собственных ногах. И ежесекундно шмыгал носом, перепуганный до смерти. Не за себя – Минж это чувствовал. За друзей, которых хотел защитить. А в итоге, только навлек беду? Со связанными руками Донг мало что мог, но по взгляду было видно, что бросился бы в гущу схватки, не жалея себя. Минж покосился на него, пока демоны обступили их плотным кольцом. Они не подпускали воинов в светлых ханьфу. Демоны – в черном, люди – в белом. Минжу вспомнились камушки в го на доске. Только вот здесь следовало среагировать быстрее, чем добавится еще один цвет. Алый. Цвет крови и смерти.

– Нужно было развязать меня! И учитель бы не разозлился! – тонко, отчаянно воскликнул Донг.

– И ты удрал бы или огрел кого-то палкой, – мрачно огрызнулся Минж. – Не бойся… и не мешай.

У него в плотном кожаном чехле, словно для свитка, была припрятана небольшая, не длиннее локтя, флейта. Минж приложился губами к кончику. Длинные тонкие пальцы перебрали по всей длине. Ловко, быстро, умело. Минж прикрыл глаза, ненадолго отрешаясь от всего. Для него стихло все: лязг стали, звуки ударов, чьи-то воинственные возгласы и стоны боли. Остался только он и Донг в кольце воинов-демонов. Но Минж не смотрел на него, прикрыл глаза, погружаясь в процесс с головой. Так, что сам слегка задрожал от долгого, чуть прерывистого вздоха. Казалось, то вздохнула сама флейта. Засеребрилась протяжным звуком, который вначале даже потерялся в шуме схватки. Но это было неважно. Магия уже прошлась по ней, заблестела на каждом миллиметре, как свежевыпавший снег под солнцем. Энергия теплой волной прокатилась по всему телу Минжа. Нужно было сосредоточиться. Отрешиться от всего. Забыть обо всем. Слиться воедино с этой музыкой. И сейчас, хотя губы Минжа плотно обхватывали кончик флейты, любой мог бы увидеть по расслабленному, умиротворенному лицу, что он в шаге от улыбки. Легкой и неземной.

Сначала все начали озираться, недоуменно коситься на Минжа. Даже хлесткие, стремительные поединки у многих разладились. Ведь никто не ожидал, что Минж посреди боя решит заняться музыкой! А он и вовсе закружился на месте, ловко перебирая черными сапогами. Темное ханьфу, казавшееся плотным, полетело по воздуху, как крылья мотылька. Минж играл и танцевал, плавно кружась с закрытыми глазами. Такой уязвимый, что любой мог бы метнуть в него кинжал, но… почему-то никто этого не делал.

Демоны уважительно застыли, а люди начали опускать оружие, будто оно вдруг стало тяжелым. С глухим стуком начали выпадать из ослабевших рук палки, с тихим звоном – острые клинки. На лицах же недавних противников расцвели дремотные, теплые улыбки.

Люди сами начали садиться на пол, после и опускаться на него вовсе. Так клонились на закате смыкающие лепестки цветы возле дома Минжа, где он и выучил эту мелодию.

Минута – и все люди в зале погрузились в сон. Только что сражавшиеся, готовые убивать, они ровно дышали, кто подложив под щеку ладонь, кто устроившись головой на сгибе локтя, кто мирно уснув на спине.

Минж с улыбкой опустил флейту. Рядом с ним клубочком уснул и Дорн, даже связанные руки не помешали. Минж снял с него магические путы и кивнул демонам. Серьезных ран не было ни у своих, ни у чужих, так что можно было заняться делом.

– Пойдемте. Теперь никто нам не помешает!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 91

Первым делом Минж приказал своим демоном отволочь всех в зал без окон, там и закрыть. Мирно спящие люди, естественно, не сопротивлялись. Только схрапнул кто-то во сне, Минж даже подавил ухмылку. Воины великой школы, а демоническая флейта, артефакт особый древний, на раз-два спать уложила! Минж любовно погладил магическую вещицу, убирая обратно в чехол, с виду неприметный, даже не скажешь, что в нем такая бесценная вещь хранится.

– А теперь в библиотеку, – скомандовал Минж. – У нас есть несколько часов, чтобы найти нужную информацию!

Демоны рассредоточились по территории школы, проверяя дверь за дверью. Сам Минж наткнулся только на комнаты учеников и кладовку, где заметил в мешке румяные яблоки, одно из которых сгрыз по ходу поисков. Для демона все это было интересно, как игра. Найти что-то древнее, никому не ведомое! Сам он за властью не гнался. При Цзин быть – это одно, а самому лезть на трон или даже выше, в божественный ряд… ой, нет, Минжу и на своем месте проблем хватало! А еще для этого нужно было переспать с кем-то из динатии Таотянь, а из девушек там только Леана и осталась, а ее Ксиан, повелитель демонов, себе заприметил. С ним соперничать за девушку Минж не собирался!

С этими мыслями Минж с ноги открыл очередную дверь, догрызая яблоко и щелкая пальцами, чтобы уничтожить огрызок. Ведь стало не до этого! Перед Минжем была магическая библиотека. Окон здесь не было. Видно, чтобы солнечный свет не добрался до древних бумаг. Освещение же обеспечивали нарочно созданные для этой цели белые бабочки, эфемерные, с полупрозрачными крыльями. Они летали то тут, то там, бросая светлые блики на полки.

Минж позвал своих демонов, а сам прошелся вдоль полок. Его пальцы скользнули по всевозможным рукописям. Чего тут только не было! На самых разных языках. Не только империи Таотянь, но и соседних, и даже очень далеких стран! Минж нашел и свитки с иероглифами, и увесистые тома на замудренном языке, который не смог понять. Это было и не нужно. После усердных поисков вместе с остальными демонами он обнаружил нужный древний свиток. Развернув его, Минж провел кончиками пальцев по изящно выписанным иероглифам.

– «Чтобы связь с династией Таотянь дала божественную суть демону, влюбленные эти должны познать истинную близость…» – пробормотал Минж и фыркнул едва не по-лисьи, тряхнув головой и отбрасывая встрепанные волосы.

Уж у Ксиана и Леаны близость была всем на зависть, он своими глазами убедился! А ничего. Никто божеством не стал! Минж еще несколько раз прочел свиток, выучивая наизусть, ведь там было всего пару предложений. И направился к выходу из библиотеки, небрежно бросив свиток на пол, себе за спину.

– Пойдем, ребята! Здесь ничего нет, – Минж покачал головой.

Проходя между зала, где были закрыты спящие, он увидел, что дверь отворена. Ее никто не запирал, охрану не выставлял, да и зачем?! Минж ринулся внутрь, осматриваясь по сторонам.

– Один из учеников пропал! – сказал один из демонов, вошедших вслед за ним. – Видно, очнулся раньше остальных и сбежал! Теперь он точно донесет, что мы были здесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 92

Обед во дворце Таотянь начинался, как всегда, около полудня. Юн сегодня много занимался на свежем воздухе с юным наставником-демоном. Он тренировался с деревянным мечом. Это было не традиционное оружие, а демоническое, но Ксиан настоял, чтобы Юну давали уроки и демоны. Поэтому мальчик проголодался и с нетерпением ждал обеда. Как назло, слуги не торопились накрывать на стол. Ксиан и Леана с утра закрылись в спальне, и тревожить их было запрещено. Да Юн и не маленький был, понимал, что опоздают они, и губы у них, когда Ксиан и Леана появятся на обеде, будут припухшими от поцелуев.

Наконец-то Бао принес несколько видов закусок, а к ним ароматный соус из баклажанов, сою, подливки из душистого перца… Юн сглотнул, провожая взглядом ароматно дымящуюся лапшу и солонину. Но так и не потянулся к палочкам. Он ждал Ксиана и Леану.

От нечего делать Юн принялся болтать ногами, а потом и вовсе спрыгнул с высокого резного стула и направился к ширме, за которой толпились слуги. Они о чем-то болтали, и мальчику стало интересно. Тоненький, незаметный, Юн замер у окна и прислушался. А потом его рот приоткрылся. Кажется, говорили о нем?!

– Разбаловал его хозяин неимоверно. А ведь не сын даже!

Юн сжался. Его ругали? Но за что? Он же ничего не натворил!

– Какой там сын? – презрительно фыркнул Бао. – Не демон даже! Слабее котенка. Кормлю его, кормлю, а он все никак не отъестся.

– И дрожит все время, как осиновый лист. Глаза в пол, плечи обнимет и давай за штору прятаться! Даже нас, слуг, боится! – подхватила Венкеан, новенькая девочка, недавно нанятая прислуга.

– Говорят, у него трудная жизнь была, – вступился какой-то незнакомый женский голос. – Сирота он, жил у какого-то старика, тот его бил, пока Ксиан не наткнулся да не забрал его во дворец.

– И стоило забирать такое чудо-юдо?! – снова фыркнула Венкеан, будто ставя себя выше Юна. – Он же ничего не умеет! Ни драться нормально… Вон, Ксиан наш, правитель, самого змея победил! Бесстрашно за деревню всю вступился. А мальчик? Да ему уже двенадцать миновало, а он и змееныша не прикончил бы, не то, что змея, как Ксиан!

– Ох, не накликай беду, девочка, – покачал головой Бао. – Ничего не ты знаешь. То не змей был, а змея. И у нее потомство осталось! Совсем маленькие змееныши были, когда Ксиан убил змею. Но теперь подросли, и говорят, в деревне их видали некоторые жители.

– А что ж не убили, раз видали? – охнула Венкеан, прижимая руки к горящим щекам. – Они ж вырастут, и снова с ними не справиться будет простому люду!

– Да как же их убьешь сейчас? – пожал плечами Бао. – Они маленькие да юркие очень. На глаза людские не показываются. Прячутся ото всех. У императора сейчас заботы поважнее будут, чем змеенышей искать. Слышал я, что Ксиан в себе божественную сущность открыть хочет, а Леана, наложница его возлюбленная, в этом помогает, как последняя выжившая из династии Тяотань.

– У нее брат есть, бывший император! – влезла снова Венкеан. – Они потому ту сущность и ищут, чтобы из плена страшного демона Шенли, брата Леаны, вызволить. До-обрый Ксиан у нас правитель! Всем помогает! И наложнице своей, и щенку этому бесполезному, Юну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 93

«Я не бесполезный!» – хотелось закричать Юну и броситься на них, как маленькому зверенышу.

На глазах его засеребрились слезы, он сжал кулачки, но… не стал нападать. Лишь развернулся и тихо выбежал из обеденного зала, пока его никто не видел. Обида жгла его сердце так сильно, что когда Юн достиг своих покоев, он попросту упал лицом на подушку и зарыдал. Нет, нет, он не хотел, чтобы над ним смеялись! Он хотел, чтобы Ксиан им гордился! А значит… Юн аж перестал плакать и присел на кровати. А значит, для этого ему нужно отправиться туда, в деревню! И найти тех маленьких змеенышей. И убить! Тогда его посчитают достойным воспитанником Ксиана! Юн так и сделает. Осталось только раздобыть оружие. Не с деревянным же мечом на змеенышей идти? Нужен настоящий меч! Острый. Боевой. А значит, нужно идти в кабинет к Ксиану.

Юн задрожал, представив на минутку, что бы с ним за такое сделал старик, у которого он жил. Убил бы, наверное! Но Ксиан добрый! Он точно поймет и не накажет!

Уговаривая себя этим, Юн осторожно, как птенец на лапках, встал с кровати и начал красться по коридору. Ксиан ему доверял и однажды показал небольшой тайник, где спрятаны ключи от всех важных дверей во дворце. Вдруг пожар или облава дворца, чтобы Юн мог сбежать! Сейчас мальчик и хотел воспользоваться этим знанием, чтобы прокрасться в кабинет в отсутствие Ксиана и украсть у него меч.

На удивление это вышло легко. Юн нажал несколько рычажков в стене, ниша открылась, он достал ключ. А потом вошел в кабинет и прикрыл дверь. Огляделся восторженно. Окна кабинета Ксиана выходили в сад, где росли цветы, бамбук, пели птицы. А сам кабинет был наполнен древними магическими свитками, демоническими артефактами, образцами каллиграфии. Ну, и конечно, на массивном столе темного дерева лежали тушь, кисть, бумага и тушечница. Чуть поодаль, в углу, располагалась зона, где они с Ксианом пили чай.

– Так вот, я знаю, что… – раздались мужские голоса совсем рядом с кабинетом.

Юн, заглядевшись на сокровища Ксиана, понял, что может быть обнаружен. И пискнув от страха, спрятался за тяжелую штору. Но ему снова повезло. Мужчины прошли мимо и не заглянули в кабинет. Скорее всего, это были слуги. Юн подождал немного и выбрал из-за шторы. И увидел на стене меч Ксиана. Это был особый меч из демонической стали, Ксиан им пользовался редко, потому что в мече таилась магия и подчинялась только владельцу меча. А иногда и вовсе могла взбрыкнуть. Юн об этом свойстве меча не знал, но всегда любовался его красивой ручкой из слоновой кости, в форме дракона.

– Тяжелый! – ойкнул Юн, утаскивая меч со стены.

Обычный клинок у Ксиана всегда был с собой, так что был шанс, что пропажу своей собственности демон заметит не сразу. А уже после того, как Юн вернется с победой и головами змеенышей, Ксиан точно не будет ругаться, что воспитанник позаимствовал меч! Ну… наверное, не будет. Юн поежился и быстро выбросил ненужные страхи из головы. И потащил меч с собой, прочь из кабинета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 94

Юн хорошо подготовился к подвигу. Надел неприметную одежду и, схватив меч, через черный вход выскользнул из дворца Леаны и Ксиана. Никем не замеченный, он вышел на дорогу. И приуныл. Потому что от дворца до деревни путь был неблизкий. Юн помнил, что Ксиан его тогда на коня посадил и увез во дворец. А как пешком добираться?

Юн брел в грусти по проселочной дороге, когда услышал стук повозки. И быстро юркнул в кусты. Повозка остановилась совсем рядом. Из нее спрыгнули двое мужчин. Они как раз говорили о том, как добраться скорее до деревни.

– Они меня и довезут! – обрадовался Юн и незаметно полез на повозку.

Там он надежно закутался в старые пустые мешки. И меч свой замотал в них. А сам лег между полными мешками с рисом и понадеялся, что не заметит никто. Так и получилось. Мужчины, передохнув, на повозку вернулись и поехали снова в сторону деревни.

***

– Где он?! – Леана в ужасе прошлась по залу.

Обед стыл, слуги стояли удивленные и только глазами хлопали.

– Где Юн, я вас спрашиваю? – повысила она голос и нахмурилась.

– Клянусь, госпожа, он только что был здесь. Ждал вас на обед, все было хорошо… – сбивчиво заговорил Бао.

– Куда он тогда делся? – строго спросила Леана.

Бао только руками развел.

– Обшарить весь замок! – властно приказал Ксиан и отошел к окну, устало потирая виски.

– Ты боишься, что Юна украли? – Леана подошла к любимому и приобняла его за плечи.

Она знала, как сильно мальчик дорог ему, и переживала за обоих. Ксиан пожал плечами.

– Не знаю. Юн – хороший мальчик. Вряд ли он бы ушел куда-то, не предупредив слуг. От него никогда не было проблем. Он даже на обед не опаздывал. Ты же знаешь, ему попадало часто, так что он всегда был более запуганный, чем обычный ребенок его возраста.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво спросила у Ксиана Леана, поглаживая его по спине. – Кому мог понадобиться Юн?

– Мы оба с тобой знаем ответ, – невесело усмехнулся Ксиан и прикрыл глаза. – Это Цзин. У нее может не получаться с Шенли… так же, как не выходит у нас с тобой, насчет божественной сущности. Вот она могла взбеситься и захотеть насолить мне. Украсть того, кто мне дорог. А это ты, Леана, и Юн.

Леана прерывисто вздохнула. Цзин. Леана сердцем чувствовала: виновницей была Цзин.

***

Юну казалось, что он уже очень долго трясется в повозке. Но на деле ему повезло: мужчины ехали быстро. Повозка тряслась на ухабах. А потом и вовсе остановилась.

«Приехали!» – подумал Юн, но помедлил с тем, чтобы вылезать из повозки.

Он боялся, что его обнаружат. И правильно сделал. Посовещавшись, мужчины ушли в дом, и тогда он спрыгнул с повозки, прижимая к груди меч. Это была его родная деревня! Где он прожил столько лет. По коже прошел мороз, когда Юн взглянул в сторону дома, где он жил со стариком, приютившим его. И впервые за все время Юн испугался. Он никогда не забирался один так далеко от дворца. Да что там?! Он, вообще, оттуда один не выходил. И сейчас ему вдруг пришло в голову, что пешком он будет идти обратно очень долго. А если ранен будет? Или звери нападут? Юну захотелось плакать. Но он стиснул кулаки и подумал о том, что ни за что не вернется обратно к старику в деревню! Лучше умереть! И с этими мрачными мыслями, стиснув меч в маленькой руке, Юн направился вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 95

Ксиан и Леана методично обшаривали весь дворец. Попаданка сдавленно, под нос ругалась на размеры средневековых жилищ аристократов. То ли дело ее двушка в хрущевке! Там блоху найти можно за тридцать секунд. Не то, что мальчика. Но Юна во дворце не было. И Ксиан мрачнел с каждой минутой. Леана мужественно сражалась со слезами.

Последним местом, куда Леана и Ксиан заглянули, был его кабинет. Хотя Ксиан ворчал: «Что Юн там забыл?» Но Леана настояла. И правильно сделала. Когда Ксиан распахнул дверь, то застыл, изумленно открыв рот. На стене не висело его оружие.

– Меч. Где мой магический меч? – изменившимся голосом спросил Ксиан.

Леана поежилась.

– Цзин твой меч ни к чему. У нее своих хватает. Если бы она воровала мальчика, то сделала бы это без твоего меча. Клептоманией эта демоница не страдает. Может, Юн взял твой меч? И отправился поиграть куда-то на задворки замка?

Ксиан скрипнул зубами от бессильного гнева.

– Леана, меч не игрушка. Я и сам им почти не пользуюсь. В этом мече заключена магическая сущность. И она может убить владельца. Ну, как владельца… того, кто возьмет его в руки и замахнется на врага!

– Так почему ты не избавился от него, если меч такой опасный?! – вскричала Леана и ткнула Ксиана в плечо в сердцах.

Он поморщился:

– Этот меч – наша семейная реликвия. Я не могу просто так взять и выбросить его, понимаешь? В мой кабинет никто не заходит без спроса. Я думал, этот меч надежно защищен.

– Оказалось, что нет, – Леана со стоном опустилась на низкий пуфик и сжала свои виски руками.

– Если меч и вправду взял Юн без спроса, это катастрофа, – мрачно бросил Ксиан, качая головой. – И мы должны как можно скорее найти его!

– Принцесса Таотянь… – в кабинет вдруг заглянула молоденькая служанка.

Она мялась, на ее щеках горели алые пятна. Леана подскочила к ней и схватила ее за руки.

– Да? Ты что-то знаешь о местонахождении Юна?

– Не совсем, – виновато потупила глаза служанка. – Но я расскажу то, что знаю. Маленький повелитель Юн сидел в столовой, когда услышал, как слуги сплетничают за его спиной. Слуги говорили о нем. Они… смеялись, что Юн – мальчик, простой смертный, очень слаб и болезненный, сравнивали Юна с Вами.

Служанка кивнула на Ксиана и продолжила.

– Маленький повелитель слушал эти разговоры, потом расплакался и выскочил из обеденного зала. И больше его никто не видел. Я… обратила внимание на это только потому, что мне нравится маленький повелитель. Я всегда стараюсь дать ему кусочки повкуснее, Юн и правда выглядит слабеньким.

– Ты молодец, правда! Я щедро награжу тебя за информацию! – Ксиан подошел к Леане, что стиснула служанку в объятиях. – Но скажи, о чем еще сплетничали слуги? Может, они вспоминали какой-то мой боевой подвиг, и Юн… м-м-м… вдохновился им, раз осмелился украсть меч и сбежать?

Служанка призадумалась и почесала нос. Леана и Ксиан терпеливо ждали.

– Да! – просияла служанка. – Они восхищались тем, как Вы, повелитель демонов, убили огромного змея, что наводил страх на всю деревню! Вот только Бао поговорить об этом им не дал. Он зашикал, что у змея остались детеныши. Змееныши. И они еще маленькие, живут в лесу возле деревни, но уже пару раз нападали даже на людей! Хотя пока безрезультатно, но скоро, Бао сказал, они вырастут и наведут страх на всю округу!

Леана побледнела и уцепилась за богато расшитый рукав ханьфу Ксиана.

– Ксиан, нет! Юн не мог уйти туда, в деревню, с твоим мечом! Он слишком маленький! Это слишком опасно… Он не дойдет!

– Этот хитрый мальчишка везде выход найдет, – мрачно обронил Ксиан и кивнул служанке, снимая с пальца дорогой перстень. – Возьми, отдашь его тому стражу, что сокровищницу охраняет, он отсыпет тебе золота. У меня пока нет времени разбираться с тобой. Пойдем, Леана! Я уверен, что Юн сумел хитростью пробраться в деревню. И не пешком он шел! Так что нам надо спешить. Искать его будем на месте. Пойдем!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 96

Юн задрожал, когда увидел перед собой рисовые террасы. Его тогда не пустили на настоящий бой со змеем, но он не расстроился. А сейчас, глядя на зыбкий туман, на колосья, которыми играл ветер, мальчик почувствовал, что ему стало по-настоящему страшно.

Юн сделал шаг вперед, затем еще один, уговаривая себя, что змея больше нет. Его убил Ксиан. И бояться нечего. А маленькие змееныши… да Юн с ними легко справится. Они же маленькие.

Юн шел совсем не той дорогой, которую тогда указал Ксиану. Была еще одна, заброшенная, опускалась прямо в самое сердце рисовых террас. Но когда он дошел до середины пути, то удивленно замер. Деревья, которые встречались Юну, были оплетены какой-то лианой. Он специально коснулся гладкой зеленой лианы проверяя, может, это змееныши маскируются? Но нет. Это была лиана, настоящая, живая! Юн взвизгнул, когда понял это. Лиана сама медленно поползла по его руке, оплетая запястье. По руке, в которой он держал меч Ксиана!

– Нет! – звонко вскрикнул Юн, понимая, что сил вырваться не хватит, а пальцы вот-вот разожмутся от напряжения, и он выронит меч.

Земля под его ногами напоминала болото и противно чавкала, хотя пока не проваливалась. Юн понимал, что если он выронит меч, и оружие утянет в болото, то шансов у него против змеенышей, вообще, не останется. Но меч удивил. Он ожил и сам приподнялся в ослабевшей детской руке. И хлестнул по лиане, обрезая ее у самого запястья Юна. Но ни капельки не зацепил и не поцарапал мальчика.

Тот прямо дыхание затаил от такого чуда! Это же надо, живой меч против живой лианы! Но рано Юн радовался. Когда мальчик отскочил от дерева, лиана угрожающе поползла по веткам, сплетая напротив него что-то вроде заграждения, будто бы чтобы не пустить его на рисовые террасы.

Юна взяло зло. Да что ему постоянно что-то мешает в борьбе со злом?! И он перехватил меч удобнее и кинулся на лиану, чтобы разрубить ее на части и спуститься вниз. И найти змеенышей! Но случилось странное. Меч в руке словно ожил снова… и пошел против хозяина. Он вертелся ужом в руке Юна, всячески уклоняясь от его попыток замахнуться по лиане. Будто обьединился с этой чертовым растением в побуждении не пустить мальчика вниз! Юн зарычал от бессильной злости. Он не справлялся с мечом!

– Ты должен меня слушаться! – чуть ли не со слезами выпалил Юн.

В голове отчетливо прозвучал чужой голос: «Нет! Я должен тебя защищать, несмышленыш!»

Не успел обидеться Юн на подобное обращение с собой – маленьким повелителем демонов, как говорила прислуга! – как меч и вовсе выскользнул из его руки. Еще и хитро подбил рукоятью под колени, паря в воздухе посредством магии. Юн не удержался на ногах, заскользил по земле, и упал. Стыдно, на живот, лицом в грязь, растянувшись во весь свой небольшой рост. И тут меч добил его. Тем, что замахнулся плашмя, не лезвием, пониже спины, небольно, но унизительно, будто ремнем жестким протянул! И успокоился, зазвенев, упал на траву. Притворяясь обычным мечом.

– Да ты не меч, ты бездушная скоти-ина! – завыл Юн, бросаясь на меч.

Не успел. Юн вдруг услышал шипение. Тихое, но угрожающее. По спине побежали мурашки. Юн застыл в ужасе, не добежав всего пару шагов до меча. Так и оставшись стоять безоружным.

Из травы выползло три змеи. Ну… как змеи. Скорее всего, это и были те самые змееныши, на охоту за которыми он пришел. Но они не выглядели маленькими. Хотя, наверное, смотря, с чем сравнивать? Юн не видел того змея, с которым сражался Ксиан. Тот, наверняка, был в разы больше, чем эти змееныши.

Одна змея оплела своим телом меч, лишая Юна возможности взять его. А две другие угрожающе щелкая челюстями, заскользили к мальчику. Он затаил дыхание и уже мысленно начал прощаться с жизнью. Но… вдруг услышал грозный окрик сзади. И обернулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 97

Немногим раньше…

Леана была счастлива, что та, в чьем теле она очутилась, умела хорошо ездить верхом. Потому что Ксиан скакал на своем черном коне, как сам дьявол. Он попытался оставить Леану во дворце, но она воспротивилась. Заявила, что тоже очень сильно переживает за Юна и хочет принять участие в его спасении. Ксиану пришлось взять Леану с собой.

– Я не знаю, что я сделаю этому маленькому паршивцу, когда найду его! Да я его! Да я!..

Когда они с Ксианом спешились на окраине деревни, то увидели повозку. И мужчины, стоящие рядом с ней, подтвердили, что замечали, как неподалеку крутился какой-то мальчишка. Но вроде ничего не украл, так что на него не обратили особого внимания.

– А куда он направился? – поинтересовалась Леана своим мелодичным голосом и улыбнулась так сладко каждому из мужчин.

Один из них задумчиво почесал макушку:

– Пошел мальчик вон в ту сторону, где рисовые поля на холмах. Только не по обычной дороге, а по заброшенной. Может, чтобы не нашли его сразу?

– Я так и думал! – Ксиан стиснул кулаки, пока Леана благодарила мужчин. – Леана, поезжай с ними. Они сейчас направляются в… э-э… цинлоу.

Ксиан покраснел. Леана вспыхнула. Цинлоу – синий терем – так благозвучно назывались публичные дома. Конечно, в этой деревне не было настоящего цинлоу, но, наверняка, несколько прелестниц в таком вот «синем тереме» принимали гостей-мужчин и зарабатывали на этом звонкую монету.

– Я вернусь очень скоро и заберу тебя оттуда. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Сама знаешь, дорогая, Цзин не дремлет. И вполне возможно, что это ее хитрый план. Чтобы выманить меня к мальчику в ловушку. А самой захватить тебя. А там искать тебя она точно не станет.

– Ладно, – надулась Леана и отвернулась. – Я поеду. Но я не понимаю, почему я не могу поехать с тобой к Юну!

– Потому что я едва смог победить змея в прошлый раз! – вспылил Ксиан и гневно сверкнул глазами. – А там их сейчас несколько! Я не уверен, что справлюсь!

– Но Юн…

– Юн – глупый мальчишка. Неразумное дитя. Я… донесу до него то, в какой опасности он находился. Главное, успеть к нему, чтобы он не попал в беду.

Леана вздохнула, но согласилась. Она понимала, что против таких магических змеев бессильна. Она не демон, как Ксиан. И этим все сказано.

– Возвращайся скорее. И будь с Юном помягче! – взмолилась Леана, глядя Ксиану в глаза.

Тот лишь возвел очи горе и тяжело вздохнул.

– Мы с тобой слишком разбаловали этого мальчишку. Но все потом. Главное сейчас его найти.

Леана попрощалась с Ксианом и села в повозку. Ксиан щедро заплатил мужчинам, и те пообещали не спускать с принцессы Таотянь глаз. А сам повелитель демонов вспрыгнул на коня и умчался в сторону рисовых террас, так, что пыль из-под копыт летела.

Леана прижала ладони к горящим щекам и начала молиться всем богам. Несмотря на внешнюю стойкость, она очень сильно волновалась и переживала за Ксиана и Юна.

***

– Юн! – спрыгнул с коня Ксиан.

Он видел два гладких змеиных тела, которые извиваясь и покачиваясь, приближались к Юну. Ладонь Ксиана сомкнулась на мече. Он выдернул его из ножен и сразу бросился в бой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 98

Ксиана немного отпустило: все-таки Юн жив и не ранен. Да и змееныши, по сравнению с их матерью, пока еще были совсем малы. Где-то в человеческий рост взрослого мужчины.

Ксиан одним толчком отбросил Юна подальше и встал перед змеями. Они, слаженно извиваясь, попытались наброситься. Но не тут-то было! Ксиан двигался стремительно и ловко, меч его сверкал, колол и резал гладкую чешую. Удар, еще удар, вот он пригнулся, пытаясь избежать замаха сильного хвоста. Снова удар, обманное движение вбок, еще!

Змеи оказались ловкими, они пытались вымотать свою добычу. Будь Ксиан человеком, он не устоял бы. Но демоны всегда отличались силой и выносливостью. Поэтому проведя еще несколько па этого смертоносного танца, Ксиан наконец-то вонзил свой меч в голову одного из змеенышей. И разрубил пополам вторую, почти сразу. А затем вспомнил и о третьей. Но ему повезло!

Пока Ксиан дрался с двумя змеенышами, в дело вступил магический меч, лежавший на земле. Его плотно обхватил третий змей, не подпуская к оружию никого. А сейчас, как только победа была одержана Ксианом, меч вдруг ожил. И сам завертелся, разрубая третьего змееныша на части, как рисовый колос. Тот не ожидал такого и не успел среагировать.

Ксиан с изумлением покачал головой и потянулся к магическому мечу, поглаживая осторожно его запачканное кровью лезвие.

– Молодец, спасибо тебе… ты спас мне жизнь и защитил своего хозяина…

Меч потерся лезвием о ладонь, не раня Ксиана. Только что, как котенок, не замурлыкал! А потом Ксиан поблагодарил шепотом и свой меч, обычный, который помог ему в битве. И обернулся на Юна.

Мальчик уже встал на ноги. Он пытался отряхнуть с себя налипшую комьями грязь, вычистить одежду. Ксиан покачал головой. Глупая затея! Одежду Юна, как, впрочем, и его собственную, выбросить придется. Ну, да ладно, неважно все это. Ведь Ксиан одержал победу!

– Юн! – строго подозвал он мальчика к себе.

Покрасневший от стыда Юн, медленно передвигая ногами, приблизился к нему. Ксиану хотелось поругать мальчишку за неосмотрительность, но увидев это несчастное лицо, он не смог этого сделать. Лишь покачал головой и бросил весомо:

– Дома поговорим. Садись на коня, сначала поедем в деревню. Там нас Леана ждет, волнуется за тебя. Давай я подсажу? Хватайся за меня.

***

Леану сразу узнали, как только ее нога переступила порог цинлоу. Вокруг нее засуетились девушки, отвели к хозяйке дома, которая была закутана в белое ханьфу и благоухала сакурой. Леана не успела и оглядеться, как ее привели в простую комнату, как сказала хозяйка. Эта комната была ее личной собственностью. И хозяйка была счастлива каким-то образом помочь члену императорской семьи.

Леана даже расстроилась немного. Ей было интересно, что собой представляет цинлоу в деревне. В столице, Леана знала, что это красивые чайные дома, в которых работают утонченные и возвышенные девушки, и цены за ночь любви там… мягко говоря, ошеломляющие. Но здесь, в деревне, наверняка, все было куда проще. Так или иначе, Леана вздохнула и присела на резную деревянную скамью, опершись локтями о столик. Она волновалась о Юне и Ксиане. Почему-то вспомнила первую встречу, как сильно мальчик был запуган. Как дрожал и боялся… а сейчас, несмотря на то, что Леана злилась и переживала за Юна, она гордилась, что он смог побороть свои страхи. И пойти на бой со змеенышами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 99

– Раньше бы ты так не поступил, малыш. Ты умница, – прошептала Леана с улыбкой на губах.

На глазах заблестели слезы. Она вдруг вспомнила прошлую жизнь, на Земле. И невольно позавидовала Леане. Ее брат хотя бы жив… Цзин точно не убьет Шенли, пока не получит желаемое. А Леана помнила, как сильно любила младшую сестру. Когда еще жила на Земле.

Их бросил отец, мать работала на трех работах, чтобы прокормить свою маленькую семью. И Леана заботилась о Тане так, будто та была ее дочкой. У них была разница десять лет, и младшая сестричка обожала старшую. Ходила за ней везде хвостиком, пока не заболела… серьезно. Смертельно.

Леана помнила, как бросила учебу в институте, как тоже устроилась на работу, но денег на лекарства все равно не хватало. Помнила и день, когда Таня умерла, во сне, не мучаясь. Но Леане тогда хотелось завыть от боли и беспомощности. Ведь она делала все, чтобы спасти Таню. Но у нее это не удалось.

После были долгие серые дни, заполненные скучной работой в офисе. И тайные мечты о ребенке. Уже своем ребенке: маленькой девочке или мальчике. Леана, сколько себя помнила, всегда мечтала заботиться. Но… для того, чтобы появился ребенок, нужно было сначала найти мужа. Ведь Леана сама выросла в неполной семье и помнила, как тяжело, когда не хватает отцовской поддержки. Когда в семье опора – это только мама. Да и Леане тогда казалось мерзким: спать с мужчиной без любви, только чтобы зачать ребенка.

Она вздохнула, отрываясь от воспоминаний. Глупости все это. Откуда взяться было мужу, если Леана нарочно погрузилась в работу и не ходила на свидания? Там, на Земле, ее внешность была обычной. И Леана затаенно боялась, что стоит влюбиться – и ей разобьют сердце. Так что мечты о ребенке остались мечтами. Там, на Земле.

А здесь, в другом мире… небо сделало ей сразу два подарка. Ксиана и Юна. Любимого мужчину и ребенка, о котором можно заботиться. Леана улыбнулась, прикоснувшись к животу, и подумала, что возможно, однажды у них с Ксианом появится уже их собственный ребенок? И тогда все мечты сбудутся. А еще… Леане затаенно хотелось познакомиться с Шенли. И обрести брата. Конечно, Шенли – взрослый мужчина, он никак не замена десятилетней девочке – ее младшей сестре. Но… Леана помнила, как сильно любили друг друга брат и сестра. И эта связь крови была выше ее самой. Колола будто иголочками по телу.

– Ты нужна ему, Леана, – прошелестел тихий женский шепот по комнате.

Леана вздрогнула и огляделась. Дверь была заперта, но окно осталось приоткрыто. И на подоконнике сейчас кокетливо лежал рыжий хвост. Леана вздрогнула всем телом и вжалась спиной в стену. Цзин?! Она пришла за ней?! Но нет, это был не демон. Когда Леана вгляделась, то увидела, что рыжий хвост немного полупрозрачный, как и вся сущность, которая перетекла через открытое окно к ней. С подоконника спрыгнула рыжеволосая девушка, очень симпатичная, и улыбнулась:

– Шенли, он… нуждается в помощи. Одному ему не справиться с магией демонов. Он обессилен. Он поддается чарам. Ты тоже часть его, Леана Таотянь. В тебе течет кровь богов, как и в нем. Ты могла бы его спасти. Но уже слишком поздно.

Внезапно дверь хлопнула от потока воздуха, а в коридоре послышались мужской и детский голоса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 100

Рыжая лиса-девушка, так похожая на Цзин или на ее посланницу, испуганно обернулась на дверь. И метнулась к подоконнику.

– Подожди! – воскликнула Леана. – Что ты хотела сказать? Предупредить меня? Шенли грозит опасность?

Лисичка уже не ответила. Только рыжий хвост мелькнул на подоконнике и был таков. А уже через мгновение в комнату вошли Ксиан и Юн. Из головы Леаны вылетела нежданная гостья. И она с тихим вскриком облегчения бросилась обнимать Ксиана и Юна. То смеясь, то плача, то одновременно.

– Вы вернулись! Вы живы! – повторяла она на все лады. – Все хорошо? Вы не ранены?

– Нет, нет, мы в порядке!

Смеясь, Ксиан заключил Леану в свои объятия. А Юн, наоборот, пискнув, попытался вывернуться из них. Но его никто не отпустил.

– А я с мечом подружился! – вдруг выдал Юн.

Леана захлопала ресницами.

– Что? С каким еще мечом?

Ксиан рассмеялся и потрепал мальчика по волосам.

–– Помнишь, у меня в кабинете на видном месте висел меч? Юн его утащил, чтобы отправиться на битву со змеенышами. Но не учел, что в этом мече заключена душа великого древнего воина. И меч живой.

– Да, меч не давал мне совершать глупости, – пискнул Юн.

Он смущенно потер бедро, явно демонстрируя, каким образом меч его оберегал. Уж явно не душеспасительными беседами! Теперь уже рассмеялась и Леана. Ну и проказник Юн! Самый любимый их с Ксианом малыш.

***

Леана, Ксиан и Юн еле выбрались домой до темноты. Еще бы! Прелестницы из цинлоу не захотели отпускать их просто так. А может быть, подсуетилась хозяйка? Так или иначе, им организовали чаепитие со сладостями под томную музыку, которую наигрывала одна из девушек, сидя в уголке. Хозяйка цинлоу предлагала даже заночевать у них, а возвращаться домой завтра, с новыми силами. Но Ксиан отказался. И когда солнце начало клониться к горизонту, они засобирались обратно. Юну напоследок насовали засахаренных фруктов и затискали, как плюшевую игрушку. Все-таки, хоть эти девушки и торговали собой, но в глубине души мечтали об обычном женском счастье. О семье: верном муже, милых детишках. Так что были без ума от застенчивого, чуть пугливого мальчонки, который смущался на каждое доброе слово. Когда Леана и Ксиан вышли с ним на улицу, он подбежал к лошадям, чтобы сунуть им кусочки яблока, которые тоже захватил с чаепития. Леана с улыбкой проследила за ним взглядом, хотя на душе у меня было немного неспокойно.

– О чем ты думаешь, гунчжу? – Ксиан приобнял ее за плечи.

– Я… там, в цинлоу, кое-что произошло. Я видела девушку, похожую на призрака. С лисьим хвостом. И она сказала, что мне не спасти Шенли.

– Опять происки Цзин! – Ксиан с досадой ударил ладонью по стволу старого, коряжистого персика. – Она хотела запугать тебя, не иначе! С меня хватит, Леана. Нельзя больше ждать.

– Что ты предлагаешь? – Леана с тревогой посмотрела на Ксиана.

Он выглядел сейчас опасно, угрожающе. Хотя лицо оставалось почти бесстрастным, словно вырезанным из слоновой кости, но брови все-таки чуть сдвинулись, а взгляд потемнел сильнее обычного. Ксиан сощурился, будто хотел одним взором испепелить врагов. С таким взглядом бросаются в бой. Не всегда рассчитывая свои силы. Так что у Леаны было нехорошее предчувствие по поводу того, что сейчас в голове у Ксиана. И она не ошиблась.

– Вы возвращаетесь во дворец и остаетесь там, под охраной. А я соберу лучших воинов. И мы пойдем отбивать Шенли.

– Но если у Цзин и правда есть божественное покровительство… – Леана побледнела от страха.

– Мы не можем больше ждать, – Ксиан решительно покачал головой. – Это может стоить жизни Шенли… или тебе. Если Цзин так обнаглела, что подобралась так близко к тебе, то пора действовать.

– Но это опасно! Ты… можешь не вернуться, – в горле возник комок.

Ксиан обнял Леану, успокаивающе, как ребенка, поглаживая по волосам и спине.

– Я вернусь, милая Леана. Я вернусь к тебе, – он нежно поцеловал Леану в губы

Она прикрыла глаза, отвечая на короткий, совсем целомудренный поцелуй. Взявшись за руки, они направились к Юну, который возился возле лошадей. Никто и не заметил, как за углом цинлоу метнулся и скрылся рыжий лисий хвост.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 101

Вернувшись во дворец, Ксиан направился в свой кабинет. Но вместо того, чтобы повесить магический меч на стену, взвесил его в ладони. Прокрутил в воздухе, сделал несколько ловких пассов. Кончики его пальцев осторожно скользнули по гладкому лезвию, у основания расписанному иероглифами.

– Говорят, душа воина, демона, в тебе… Юна ты уберег от опасности. Может, и мне поможешь? – проговорил Ксиан негромко, а потом покачал головой. – Нет, нельзя так рисковать и полагаться на нестабильную магию.

С этими словами он повесил меч обратно на стену. И застыл, глядя на то, как свет свечей играет на резной рукояти и богато украшенных ножнах. Впереди была, возможно, самая опасная битва его жизни. И даже повелителю демонов может быть в такой момент немного не по себе.

***

Леана неслышно шла по коридору, направляясь к кабинету Ксиана. Юн сказал, что повелитель предупредил, что пойдет в кабинет, но хочет побыть один. И обнял ее за плечи, тихонечко шепнул, что Ксиан расстроен. Из-за него, наверное? Она погладила Юна по волосам и успокоила, что он ни при чем. А внутри все сжалась, ведь Леана понимала, Ксиан расстроен из-за нее. Из-за предстоящей битвы. И Леана должна, должна поговорить с ним! Он должен себя беречь и вернуться к ним с Юном целым и невридимым.

– Ксиан? – Леана скользнула в кабинет и плотно прикрыла дверь.

Ксиан стоял возле стены и разговаривал… С мечом? Или с самим собой?

– Все в порядке? Юн сказал, ты загрустил… – Леана подошла ближе и приобняла любимого за плечи.

Они показались ей каменными от напряжения. Ксиан повернул голову, глядя на Леану так, словно только что проснулся. И не от самого приятного сна. Он обнял ее рукой за талию, а другой ладонью погладил по щеке. Красивая, хрупкая, нежная, Леана сейчас казалась статуэткой из белоснежного фарфора, и ему очень хотелось ее защитить.

– Все в порядке, моя гунчжу, – Ксиан легонько, но будто отстраненно поцеловал Леану. – Мне нужно было подумать о Цзин, о том, как сразиться с ней, если у нее и правда есть покровительство от темного божества. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты и Юн будете в безопасности, а я… я повелитель демонов. Так что не в первый раз в моей жизни опасные сражения.

Леана нахмурилась. Ей не понравилось то, что сказал Ксиан. Обычно у него все было под контролем. И он никогда не был таким отстраненным с ней.

– Ты тревожишься, – вслух проговорила Леана, увлекая с собой на низкую кушетку. – Что за опасное сражение? Ты же сильнее Цзин, наверняка! Если бы было иначе, она давно налетела на дворец в попытке захватить его и убить тебя!

Леана умолкла и внимательно посмотрела на Ксиана. С другой стороны, она была уже давно не ребенок и даже не цветочная девочка Леана. А попаданка с Земли, которая знает, что такое война, хотя бы из репортажей по телевизору.

– Я помню, ты говорил, что вы равные противники с ней, если не брать в расчет помощь богов. Которая пока под вопросом. Может, не стоит тогда первым выступать против нее и подставлять себя под удар? – ее голос звучал взволнованно.

Тонкие пальцы бегали задумчиво по темному ханьфу, пытаясь погладить напряженные мышцы и спускаясь ниже, по спине. Отвлекая, царапая слегка. Леана ощущала… Странные эмоции. Ей хотелось спрятать Ксиана, как величайшее сокровище, самой превратиться в дракона и утащить его в пещеру. И охранять, оберегать от всех, кто покусится на него. На ее сокровище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 102

– Я не знаю уровня ее сил, Леана, – Ксиан рвано выдохнул, прикрыв глаза, отвлекаясь на прикосновения Леаны и чуть расслабляясь. – Если Цзин – обычная демоница, то наши шансы равны. Если же ей удалось наладить контакт с темным божеством, то дело приобретает уже совсем другой оборот. Понимаешь? Но хватит об этом! Нас, демонов, с детства учат не бояться смерти в бою, а наслаждаться тем, что есть, в эту секунду… Дрожать от страха я не собираюсь! Для меня важна ты, моя гунчжу, а моя жизнь для меня уже дело десятое, – промурлыкав это, Ксиан убрал волосы Леаны с ее тонкой шеи, наклоняя голову и начиная целовать.

Конечно, на самом деле он переживал. Но Ксиан должен был защитить Леану, Юна – тех, кто ему дорог! А Цзин подобралась слишком близко… Так что Ксиан притянул Леану ближе, обвивая руками, надеясь отвлечь от всяких там мрачных мыслей своими поцелуями. С другими девушками работало!

Ее глаза дерзко и зло сверкнули, когда Леана заметила, что Ксиан пытается ее отвлечь поцелуями. Словно она… девка какая-то! Залетная! И не должна переживать за него!

«Ах так? – зло подумала она. – Я тебе сейчас устрою горячее прощание! Раз ты с жизнью почти прощаешься, Ксиан!»

Почему-то вспомнилась Земля. И как там Леана попала случайно в магазин игрушек для взрослых. Ну, ладно. Неслучайно она туда попала, а нарочно, но помнила, как смущалась, пытаясь выбрать сюрприз своему молодому человеку. В те годы, до смерти сестры, Леана еще надеялась на счастье в личной жизни и на то, что можно улучшить отношения с помощью «перчинки». А сейчас… Леана в этом уверилась окончательно! Она вспомнила, как на днях ей пришло в голову воспоминание о сокровищнице дворца. И тогда ей впервые в голову пришла идея использовать некоторые штуки оттуда. А сейчас… Леана хотела не играть. А наказать Ксиана.

– Пойдешь со мной, – ее голос понизился и стал хриплым, а тонкие пальцы легли на его шею, как ошейник. – Пора поучить тебя послушанию, мой ручной демон.

У него сбилось дыхание. Зрачки резко расширились. Не ожидал Ксиан такого от Леаны, нежной и покладистой на первый взгляд. Он инстинктивно коснулся ее запястья, погладил кончиками пальцев, словно опасную зверушку, прирученную, но все еще дикую. Сейчас она и правда казалась… необычно хищной. Выпустившей коготки.

– Кажется, ты разозлилась, баобей? – промурлыкал Ксиан.

Наверно, было слишком опрометчиво дразнить Леану сейчас малышкой? Но он напрасно не воспринял всерьез опасный огонек в темных глазах. И поднявшись на ноги, Ксиан пошел за Леаной, ожидая, что сейчас разложит ее в покоях на богато расшитых шелках, нежно лаская и заставляя забыть все тревоги.

Леана опустила руку с шеи Ксиана, перехватив его за запястья. И соединив вместе. Конечно, ее удерживание этого дикого опасного демона являлось, по сути, номинальным. Потому что сил у нее для подобного подвига было маловато. Но вот желание… вспыхивало внутри ее зрачков, будто отражением желаний Ксиана. И было не менее хищным, чем у него.

– Я покажу тебе, что чувствую, когда ты обесцениваешь свою жизнь, Ксиан, – вкрадчивым, коварным голосом проговорила Леана ему на ухо.

Она дернула за собой, будто скованного зверя на цепочке. Он послушался и пошел за ней. Все еще не веря в серьезность ее намерений… А зря.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 103

– У меня будет для тебя сюрприз. Вот только придется немного подождать. Ты не против, моя радость? Как раз… поговорим о твоем поведении. И о том, что меня в нем разозлило, – голос ее был грудным и сдержанным, Леана и вправду… хотела наказать Ксиана за его слова.

– Подождать? Что же ты задумала, Леана? И куда мы идем? – Ксиан облизнул пересохшие губы.

От Леаны веяло чем-то опасным, непредсказуемым сейчас. Он не узнавал ту ласковую и робкую принцессу, с которой имел дело в первые ночи. Похоже, он и правда ее разозлил.

И все-таки Ксиан шел за Леаной, послушно держа свои запястья сведенными. Мастер меча, сильный демон, обученный многим техникам воин, он мог бы скрутить ее, как котенка, за полминуты. Но не делал этого. Леана заинтриговала его. Поэтому Ксиан ступал мягко, как кот, и бесшумно, идя за ней на выход из кабинета.

– Да так… – хищно и в то же время загадочно усмехнулась Леана, не раскрывая свои карты. – Сюрприз тебе готовила… все последнее время.

Это была правда. Они направлялись в ее покои, в которых в дальнем ящике стола лежали… настоящие золотые наручники. Леана хорошо рисовала и однажды во дворец приехал странствующий ювелир. Ксиан не стал заниматься этим, он лишь бросил: «Выбери себе что-нибудь красивое, а я оплачу». И ушел на очередные демонические обсуждения положения дел в тронный зал. А она осталась… и спросила, может ли этот ювелир путем сплава магии и инструментов сделать то, что она закажет из золота? Ювелир сказал: «Да». Но предупредил, что ему придется задержаться во дворце, пока не закончит работу. И она нарисовала ему… наручники. Самые настоящие, современные, как на Земле, которые используют полицейские. В новом мире таких «игрушек» не было, ювелир вспыхнул, но согласился. Ведь во дворце императора слово принцессы Таотянь – закон.

– Примеришь, – это не был вопрос, это был приказ, когда они вошли в ее покои.

Она заперла дверь и толкнула Ксиана спиной на кровать, достав из ящика эти наручники. И приблизилась к нему.

Ксиан удивленно взглянул на золотые наручники в руках Леаны. Его брови поползли вверх, лицо показалось более уязвимым, юным, ведь редко повелителя демонов можно было застать врасплох.

– Оковы? Но откуда они у тебя? И зачем ты их готовила? – его голос предательски сел от короткого разряда желания, прострелившего тело.

Ведь Ксиан не был таким уж неискушенным, как пытался показать. В этом мире каждый знал, что подлунные демоны… много знают о страсти и пороках. В том числе о всевозможных играх в постели. Но кто бы мог подумать, что Леана придумает нечто подобное? Его шелковый халат ханьфу распался немного на груди, и она могла видеть, как сбилось у него дыхание. Ксиан не шелохнулся, несмотря на ее приказ, лишь смотрел резко расширившимся, шально поблескивающими зрачками.

Леана усмехнулась, скользнув на постель к Ксиану. И надавила ему на грудь, прижимая своими разведенными бедрами его бедра. А во второй руке своей она держала наручники. Не даваясь в руки Ксиану.

– Ну-у, это не оковы. Это наручники, – отрезала Леана жестким голосом доминантки из фильмов для взрослых. – Они гораздо удобнее, чем оковы. Совсем не грубые, так как не из металла, а из золота. Тонкие и изящные. Но держат крепко. Регулируются на размер руки. Отпираются специальным ключиком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 104

Пока Леана перечисляла достоинства наручников, она видела, каким разгоряченным взглядом Ксиан смотрит на нее. И ей… это нравилось. Он облизнул губы и ничего не ответил ей на тираду. А тем временем слуга, которого Леана позвала нарочно, принес закрытую шкатулку и оставил ее у двери снаружи. Чуть позже она ее заберет.

– Ты же знаешь, я с Земли. В моем мире есть много интересных и соблазнительных игрушек. Такой, например, здесь нет. Я нарочно нарисовала эскиз наручников от руки, и ювелир сделал мне их под заказ… Тебе нравится? – мурлыкнула Леана. – Я описала их достаточно… детально.

Ксиан удивленно смотрел на Леану, пока она расписывала все это. В его мире и правда не было таких диковинок. Оковы, конечно, существовали, ключи к ним тоже, но не такие же тонкие и легкие!

– Это… выглядит, как украшение, – наконец выдал Ксиан, но приподнялся навстречу Леане, дерзко сверкнув глазами. – Хочешь примерить, баобей?

Зачем Ксиан играл с огнем, зачем дразнил ее? Он и сам не знал. Ему будто хотелось еще больше раззадорить свою девочку, смутить, а потом взять над ней верх! Ксиан протянул руку к наручникам, пробегая кончиками пальцев по прохладному золоту. Хотя они и регулировались по размеру, но казались все равно более подходящими для мужских запястий, чем для женских.

Леана легко замахнулась по его щеке. В совсем не болезненной, но сладко-унизительной пощечине. За то, что не захотел принимать правила игры. И толкнула снова Ксиана на постель, прямо на богатые шелка. Удерживая ладонью, прижимая к кровати.

– Примеришь ты. Подними руки, – процедила Леана, сверкая глазами.

Ксиан подчинился, хоть и неохотно. Она с легкостью застегнула на нем золотые оковы.

– В золото вплетено немного демонической магии, – предупредила Леана, загадочно поблескивая глазами. – Поэтому ты не порвешь оковы. Как предполагал с самого начала, хоть и не говорил мне.

Она уже многое узнала о демонах. И использовала эти знания в плюс для себя.

– Да ты подготовилась, – усмехнулся Ксиан.

– Ну, а теперь пришла пора поиграть с тобой иначе! – Леана выхватила кинжал из-за пояса Ксиана. – Не дергайся, если не хочешь чтобы я взяла тот самый живой меч. И не приставила его следить за тобой, как за мальчишкой Юном! Я не слишком верю во всякие там демонические сущности, но тебе хотя бы будет стыдно!

Ксиан инстинктивно натянул запястьями цепочку между наручниками. С виду она казалась такой тонкой и хрупкой, но это была лишь иллюзия. На самом деле магия делала ее крепче любой цепи толщиной в руку.

– А что меч? – зашипел Ксиан. – Это Юна пусть он удерживает от всяких глупостей! А я уже взрослый мужчина, демон, повелитель, я имею право рисковать собой ради тех, кто мне дорог, и не…

«Не получать за это», – закончил Ксиан только мысленно, ведь было стыдно даже произносить такое вслух.

Ксиан завороженно посмотрел на кинжал в руках Леаны, даже не представляя, что она задумала. Но послушно завел руки за голову, будто прикованный узник, показывая, что поддается.

Леана тяжело задышала. И медленно вытянула ремень Ксиана, раздев его до пояса. А в ответ на его дерзкие ответы намотала ремень на ладонь и снова легко, но так же стыдно хлестнула кончиком ремня по бедру.

– А ты ведешь себя лучше, чем Юн? – строго спросила Леана и провела с нажимом грубой кожей ремня по щеке Ксиана. – Ты точно так же собираешься рисковать жизнью. Бездумно и отчаянно! Я не разрешаю тебе этого!

Новый удар опустился на плечо Ксиана. Леана, конечно, больше играла с повелителем демонов, чем всерьез наказывала его. Боли ведь не было, так, кончик по коже прошелся. Но… Ксиан был прав. Так же как меч остановил Юна, так же и Леана должна вбить в голову этому упрямца, что для нее важнее, чтобы он вернулся живым, а не полег на поле боя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 105

– Я же с Земли, – усмехнувшись, продолжила говорить с Ксианом Леана. – Я не нежная баобей Леана, которая выросла цветочком в этом дворце. Я многое знаю… даже то, о чем ты не догадываешься, Ксиан. И по части соблазнения тоже знаю. А еще знаю, как укрощать слишком отчаянных, слишком горячих демонов. Таких, как ты, Ксиан, стоит сажать на цепь и приковывать к кровати. Чтобы наслаждаться твоим крепким мускулистым телом. Понимаю тех воительниц, которые забирают в свое владение демонов. Из тебя, наверняка, выйдет хороший раб?

Леана усмехнулась и едва ощутимо, почти лаская, замахнулась самым кончиком ремня по щеке Ксиана. Она не желала его обидеть, о нет… На удивление она чувствовала: ему нравятся эти игры.

К его лицу прилил жар. Подумать только, Ксиан был готов вспыхнуть, как мальчишка, впервые поцеловавший кого-то в щеку! Настолько горячей, обжигающе страстной Леана выглядела сейчас. Она переоделась после дороги, ее ханьфу в свете свечей казалось полупрозрачным, настолько легким и текучим был шелк, облегающий ее фигуру. То, как Леана седлала его бедра, заставило нижнее платье задраться. И теперь он чувствовал ее нежную обнаженную кожу.

Ксиан сам выгнулся навстречу Леане, будто противясь. Хотя всерьез, конечно, не сопротивлялся ей. Не сбрасывать же с себя хрупкую девушку, даже если она стыдит и переходит грань! Ударится еще о кровать… Хотя в глубине души он понимал, что просто боится злить Леану. Иначе она устроит ему долгую ночь, за которую он не раз взмолюсь о разрядке от невыносимого желания.

– Но я не с Земли! И у нас принято иначе! Что плох тот воин, который трясется за свою шкуру! Бояться смерти – это позорно! – Ксиан сверкнул глазами.

Леана закусила губу, и глаза азартно сверкнули, когда он продолжил упрямо сопротивляться ее попыткам убедить его быть осторожным. И тогда она попросту набросила ему на шею этот ремень, натягивая его туже, притягивая к себе. И накрыла губы Ксиана обжигающим поцелуем, буквально силой затыкая ему рот.

– Несносный демон! Ты должен меня слушаться, понятно? – попеняла Леана Ксиану, по-прежнему не отпуская ремень и натягивая его, до дискомфорта выгибая шею демона. – Должен пообещать беречь себя. И не соваться в опасность! Ничто, никто не стоит твоей жизни! Я же люблю тебя, Ксиан… никакая империя и никакая божественная сущность не стоят того, чтобы потерять тебя! Обещай… обещай мне!

Ксиан выгнулся, как на стыдном поводке, повинуясь изящной руке Леаны. Такая хрупкая, такая тонкая с виду, она сейчас казалась такой сильной, что у него перехватывало дыхание. От того, какой стержень оказался внутри этой попаданки.

Ксиан сам зарычал от желания, от чувств к Леане. И потянулся нахально за новым поцелуем. Он накрыл ее губы своими, терзая, горячо целуя, пытаясь переупрямить даже в этом, обводя языком их контур. Навязывая свои правила? Вряд ли она потерпела бы такое в эту ночь!

– Я должен думать о тебе… чтобы ты была в безопасности. Я не вынесу, если Цзин навредит тебе! Лучше погибну я, но и ее заберу с собой, и тебе больше ничего не будет угрожать, – Ксиан выдохнул это в губы Леане, не понимая, что еще дальше загоняет себя в ловушку. – Да я бы тебя… посадил, как диковинную птицу, в золотую клетку! Под охрану, чтобы глаз не спускали! А сам защищал бы тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 106

В первое мгновение Леана вспыхнула. Да этот нахал… он совершенно не воспринимал ее всерьез! Ни признания в любви его не трогали, ни игривые наказания.

«Ну, раз так, сейчас ты у меня получишь всерьез, Ксиан!» – азартно подумала Леана.

– Ах, ты у нас стойкий и смелый… А знаешь ли ты, что если попадешься в руки Цзин живым, она вполне может превратить тебя в игрушку для утех! – прошипела гневно Леана. – И раз ты так ведешь себя и не слушаешься меня, стоит тебе поучиться терпению в постельных играх! Посмотрим… как быстро ты начнешь умолять о пощаде!

С этими словами Леана легко спрыгнула с Ксиана и подошла к двери, забрав шкатулку, что принес слуга. И вернулась, натягивая кончик ремня.

– Я в детстве очень любила ходить в сокровищницу, – прошептала Леана хищно на ухо Ксиану. – Ну, вернее не я, а Леана, настоящая Леана. Но память-то ее у меня осталась. И я присмотрела кое-какие игрушки, которые использую сейчас на тебе.

Ксиан не выдержал. Его дыхание сорвалось, он приподнялся над постелью. Со связанными руками было неудобно, непривычно, и шелк ханьфу соскользнул с его плеча, открывая напрягшиеся мышцы под бледной кожей.

– Что ты задумала? – его тон изменился, стал совсем чужим и незнакомым ему самому.

Голос сел, в нем появилась и чувственная, и опасливая хрипотца. Дыхание сорвалось, стало частым-частым, как у пойманного зверька.

Никогда, ни одной девушке Ксиан не позволял перехватывать инициативу в постели! Любая прелестница, оказавшаяся на ложе повелителя, знала: главный здесь он. Но Леана была гораздо большим, чем просто любовницей или наложницей, как иногда говорили слуги между собой, на что он морщился, но пока не переубеждал – не до того сейчас. Так что Ксиан застыл на постели, наблюдая за ней темным возбужденным взглядом.

Ксиан сдвинул бедра, ощущая, как кровь прилила к низу живота, как напрягся член под тонкой тканью брюк. Так заметно и стыдно.

– Не бойся, – хриплым, возбужденным голосом проговорила Леана на ухо Ксиану, накрывая его глаза своими ладошками. – Я не наврежу тебе.

Когда она сама открыла шкатулку, не убирая ладони с глаз Ксиана (к счастью, он послушно зажмурился), Леана сама едва не ахнула. Она немного слукавила. Ведь не бывала еще в этой сокровищнице. Боязно было спускаться туда самой, одной, вдруг заблудится? А брать Ксиана с собой – это означало бы испортить сюрприз. Поэтому она доверилась в таком щекотливом деле одной старой служанке, которая служила во дворце вот уже много лет, еще до того, как Леана родилась. И снова воспользовалась своим художественным даром: нарисовала нужные вещи из сокровищницы, которые подсказала память Леаны. Но… память, как известно, штука коварная. И она сама изумилась разнообразию золотых «игрушек», лежащих в этой шкатулке.

– Сейчас узнаешь, что я задумала.

Леана потянулась с поцелуем к губам Ксиана, натягивая ремень сильнее, заставляя его прогнуться ей навстречу. И взяла в руки широкий золотой браслет, регулирующийся по размеру запястья. Или не запястья? Она усмехнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 107

Ксиан послушно закрыл глаза. Прекрасно знал, что когда перед глазами лишь темнота, все остальные чувства обостряются в разы. Вот и сейчас он начал ощущать все ярче. Легкий шлейф духов Леаны и едва уловимая древесная нотка от шкатулки. Каждое шевеление воздуха по коже: лицу, ладоням, плечу, с которого сползло ханьфу. Еле-еле слышные звуки: какое-то позвякивание, словно Леана перебирала золотые монеты. А еще натяжение ремня, грубого, жесткого. Он мог бы причинить дискомфорт, и заметный, если бы Леана не была осторожна. Но она набросила его ровно так, чтобы он не мешал дышать. А теперь Ксиан послушно потянулся за ее рукой, отвечая на поцелуй.

Его глаза были доверчиво закрыты. Только ресницы чуть подрагивали. Настолько сладким был этот поцелуй. Нежные, мягкие губы Леаны, ее теплое, чуть сбитое дыхание – все это кружило голову. Заставляло заводиться сильнее.

– Я в твоей власти, гунчжу Леана, – промурлыкал Ксиан, едва разрывая поцелуй и снова запечатывая губы Леаны своими.

– Будешь послушным, мой мальчик? – шепнула она.

Леана потянулась мягкими ладонями, снимая с него ханьфу. Она хотела оставить его полностью обнаженным. Поэтому взяла кинжал. Острое лезвие прошлось по коже Ксиана, срезая в некоторых местах тонкий шелк, не оставляя следов на коже. А лишь заставляя вздрогнуть и напрячь мышцы. А член Ксиана уже налился кровью и так манил прикоснуться. Леана стиснула в руке браслет, но пока продолжила играть с кинжалом. И скользнула им по груди, очерчивая чувствительные соски самым кончиком.

– Будешь беречь себя и свою жизнь, Ксиан? Или мне придется выбивать из тебя излишнюю смелость и упрямство? – шепнула Леана горячо на ухо, а острие кинжала скользнуло уже по ребрам с легким нажимом, оставляя едва заметную ниточку царапины. – А не то мне придется рассказывать тебе картинки… что могут сделать с тобой в плену, ведь ты такой красивый… Ты можешь понравиться любой демонице. Но тебе повезло. Ты понравится самой принцессе… поэтому играть с тобой буду только я. Но весьма изощренно.

С его губ сорвался тихий стон. Заглушенный, ведь Ксиан прикусил губу. Но оттого он прозвучал только слаще, сдавленный и протяжный. Это было не от боли – еще чего, в его жизни были раны в сто раз серьезнее пустячной царапины. Хотя… возбуждение как раз-таки было болезненным. Когда Леана проводила кинжалом по шелку, все его тело напрягалось, как сжатая пружина, а кожа становилась чувствительнее в разы. Соски напряглись, член запульсировал от прилившей крови.

Ксиан невольно заерзал, но мгновенно одернул себя. Ведь кинжал по-прежнему едва-едва касался кончиком его кожи. Ему оставалось только принимать, не шевелясь, держа скованные руки за головой, чтобы не мешать Леане играть с его телом. Без боли, не пошло, не грязно, а будто… протягивая особую ниточку доверия между ними.

– И что бы ты сделала со мной в своем плену? – выдохнул Ксиан хрипло, напрягая бедра от бессильного желания, до одури мечтая коснуться себя в эту секунду, сжать пальцами уже сочащийся горячей влагой член.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 108 - прода от 08.12.2023

Уважаемые читатели, эта свежая прода от 08.12.2023

***

Леана нажала чуть сильнее на кинжал, не раня до крови. Но пьянея от ощущения полной, безграничной власти над Ксианом. И медленно накрыла его живот ладонью, а потом ее рука скользнула ниже, касаясь уже напряженного члена. Ее пальцы плотно сжались на нем, скользнули вдоль ствола, лаская влажную от смазки головку. Пока кинжал очерчивал линию сосков.

– О, конечно, изнасиловала бы тебя, мой пленник, – хрипло выдохнула Леана Ксиану на ухо. – Но не просто изнасиловала… а сначала связала бы, как сейчас. Приковав тонкими магическими золотыми оковами к кровати. По рукам и ногам. Чтобы ты и шевельнуться не мог без приказа. Потом нарочно взяла бы флакончик с возбуждающим маслом и налила несколько капель на свою ладонь. Избалованным принцессам можно все, не правда ли, повелитель демонов? Вернее, бывший повелитель, а теперь мой раб… скованный, обездвиженный. Я скользнула бы ладонью с возбуждающим маслом по твоему члену, по соскам, по ребрам… И начала бы ласкать твой член пальцами с маслом. А когда завела бы так горячо, я бы надела вот это…

С этими словами, не останавливая медленных сладких ласк, будто реализовывая каждое слово из стыдной картинки, Леана защелкнула на его члене тот самый литой золотой браслет, больше напоминавший фиксатор.

– Теперь ты сможешь кончить только по моему приказу, раб, – прошептала Леана вкрадчиво, искушающе.

Ксиан застонал протяжно и обреченно, это напомнило почти звериный скулеж. Ведь он ощутил, как плотно прохладное золото прилегло к коже. Не передавливая до дискомфорта, но ровно так, что и правда не оставалось ни шанса на оргазм, пока эта штука надета. Снять ее скованными руками, может, было и возможно, но… разве Леана позволила бы?

Ксиан не выдержал, распахивая веки, глядя на нее жгучим взглядом темных глаз. Ведь он уже стонал от ее ласк, был готов метаться и гореть, а теперь его член буквально ныл в плену этого литого браслета.

– Ты сама возбуждаешь сильнее любого изысканного масла, моя победительница, – лукаво выдохнул Ксиан, слегка подыгрывая, нарочно шевеля руками, чтобы звякнули наручники. – Но ты ведь не станешь долго меня мучить?

У него в голове мутилось от мысли, что Леана может и правда овладеть им: раздвинуть ноги, насадиться сверху, двигаться на нем… а он будет только дуреть от ее тугого и горячего лона, не в силах излиться.

Леана заметила, как Ксиан шевельнул скованными руками, будто собрался потянуться к своему напряженному члену. Коснуться его… облегчить напряжение? Без приказа? Сейчас она Ксиану устроит!

– Руки за голову! – уже другим, чеканным тоном повелительницы приказала Леана.

Ксиан послушно выполнил приказ. Она перебросила и застегнула цепочку на изголовье кровати.

– Чтобы у тебя не возникло и соблазна… коснуться себя, – сладко улыбнулась Леана и скользнула рядом, продолжая поглаживать и ласкать член Ксиана. – Знаешь, что с таким рабом сделала бы потом твоя пленительница? Просто изнасиловала бы… изогнувшись, скользнув сверху, раздвинув бедра. Насаживаясь на тебя, навязывая свой горячий ритм. Но не давая тебе сгореть. Интересно, что ты почувствуешь, когда я сделаю то же самое?

Леана развела бедра и потерлась низом живота о Ксиана, показывая, что под прозрачным ханьфу у нее ничего нет. И она вполне может выполнить свою угрозу.

***

Уважаемые читатели, прошу прощения за неудобства - книга была отредактирована. В начало (от пролога до 22 главы включительно - добавлены новые дополнительные главы). Я хотела подробнее раскрыть прошлое Ксиана - развитие его как воина, показать его мастерство в боевых искусствах. Если вам интересно - читайте с удовольствием!

С уважением ко всем читателям, Елена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 109

У Ксиана сорвалось дыхание. Ведь он понял, что Леана нарочно не надела под тонкий халат даже платья, даже самого прозрачного. Просто узорчатый шелк, ложась складками, поначалу немного скрыл это. А теперь Ксиан понимал, что стоило бы потянуться к ней, дернуть тонкий поясок – и перед ним предстало бы обнаженное девичье тело. Которое можно опрокинуть на мягкую постель, накрыть собой и… но Ксиан не мог. И от этого хотелось зарычать. Его бедра слегка задрожали, когда Леана потерлась о него. Она, наверняка, ощутила это, как легкую вибрацию.

– Ты не посмеешь… – простонал Ксиан. – Несносная девчонка, сначала сними это!

Ксиан сверкающим, возмущенным взглядом покосился на браслет, перехватывающий основание его члена. Он мог подыгрывать и казаться послушным моментами, но сейчас вся его суть, горячая, жаждущая, рвалась наружу. А эта девчонка, эта попаданка… ар-р, она сводила его с ума!

Леана увидела реакцию Ксиана на свое тело. И лукаво улыбнулась, повела плечами. Тонкое, полупрозрачное ханьфу скользнуло по ее плечам, обнажая нежную кожу. В мерцающем огне свечей ее кожа почти светилась, жемчужным сиянием. Грудь слегка обнажилась и были видны розовые напрягшиеся соски.

– Что за тон? Знаешь, как наказывают зарвавшихся рабов? – строго одернула она Ксиана и потянулась к шкатулке, доставая оттуда тонкие золотые цепочки.

Их обычно надевали на шею, поэтому они казались почти невесомыми. Леана собрала эти цепочки воедино и замахнулась ими по бедру Ксиана, будто хвостами драгоценной плети, наказывая за «девчонку».

– Я твоя хозяйка на эту ночь. И чем дольше ты сопротивляешься, тем сильнее отодвигаешь свой оргазм, демон! – горячо выдохнула Леана в шею Ксиану, целуя его до следа, прикусывая кожу, зализывая языком место укуса.

А после Леана снова замахнулась по бедру цепочками, напоминая его место сегодня. Его место под ней.

Глаза Ксиана сверкнули, будто в них отразился отблеск этих цепочек, взметнувшихся в воздух и опустившихся на его кожу. Они, естественно, не ранили, не причиняли вреда. Это была лишь игра, но Ксиан вспыхнул от упоминания рабов. Никто, никто в Подлунном мире, да может, и здесь, не осмелился бы так говорить с повелителем демонов!

– И что же мне сделать, чтобы заслужить твою милость? – его тон переменился, стал лукавым и сладким, как тягучий мед.

Ксиан слегка повел бедрами, на которых сидела Леана, потерся о нее, как возбужденный зверь. Так оно и было. Обнаженный, едва контролирующий себя, он набросился бы на нее прямо сейчас, не будь его руки скованы заколдованным золотом.

Леана улыбнулась и убрала цепочки в сторону. Обвила руками шею Ксиана и приникла к его губам в долгом страстном поцелуе.

– Будь послушным мне, мой раб… – вкрадчиво проговорила Леана и опустилась поцелуями на его шею, а потом ниже, на грудь, покусывая нежную кожу, терзая зубками его соски.

Леана решилась подразнить его иначе. Приподняла прозрачные полы ханьфу и медленно, помогая себе ладонью, начала опускаться на напряженный член Ксиана, слегка покачивая бедрами.

– Ну, что, нравится тебе такое насилие, демон? – почти ласково шепнула Леана, подув Ксиану на ухо. – Оно очень сладкое… ведь любить тебя я буду долго, но сгореть ты не сможешь.

Правда, она забыла о том, что желание – это оружие обоюдоострое. Так что Леана и сама уже изнемогала от желания кончить. Но хотела поиграть с Ксианом еще немного. Прежде чем расстегнуть браслет на его члене и позволить им обоим сгореть так ярко… в плену друг у друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 110

Ксиан задохнулся от ощущений, когда Леана сама медленно и плавно насадилась на его член. Она была такой тугой, едва не пульсирующей, что ему казалось, он кончил бы за пару движений, как юнец. Но жесткий браслет не давал и шанса этого сделать.

– Это лучшее насилие, Леана… И я только рад оказаться в твоем плену. Я в нем уже давно, – прошептал Ксиан, глядя зачарованно на Леану снизу-вверх.

Его тело напряглось. Ему хотелось, до безумия хотелось коснуться ее. Провести ладонью по ее волосам, скользнуть по изогнутой спине, сорвать тончайшее ханьфу… и любить, любить Леану до самого рассвета. Да, именно любить, а не просто заниматься сексом. Ведь Леана давно перестала быть для него просто наложницей. Ксиан хотел видеть ее спутницей всей своей жизни.

Леана мягко улыбнулась, чувствуя, как тает внутри. И ее руки медленно потянулись к оковам на Ксиане. Может быть, наказание и игра была еще не окончена, но… Леана чувствовала, что пришло время для нежности. Близости. Тепла.

– Я люблю тебя, Ксиан. И… не игра все это было, поверь, – шепнула Леана негромко и смущенно, звякнув наручниками и снимая их с запястий Ксиана. – Я пыталась донести и показать, что мне не важны твои боевые победы. А важна твоя жизнь. Обещаешь, что будешь осторожен, милый? Всегда-всегда, где бы ты ни находился? Потому что ты мне нужен, Ксиан. Очень нужен.

Леана накрыла губы Ксиана поцелуем, а потом аккуратно сняла и кольцо с его напряженного члена. Но не легла рядом, а наоборот, шевельнула бедрами, насаживаясь на него глубже. Жарче. И шепнула на ухо:

– Я твоя, Ксиан… Только твоя!

– А я люблю тебя… – сбивчиво прошептал Ксиан, потянувшись освобожденными руками к Леане. – Обещаю, я твой, моя… моя Леана!

Задыхаясь от эмоций, Ксиан сорвал ханьфу с изящной фигурки. Он хотел видеть Леану, хотел касаться ее и целовать, ласкать и сжигать в огне страсти. Ему так много хотелось сказать ей! Как влюбленному мальчишке, осыпать комплиментами каждую черточку лица, рассказать о своей любви, признаться, что хочу видеть Леану своей женой, своей повелительницей. Но сейчас было не время и не место. И он подался бедрами навстречу Леане, осторожно, но горячо приподнимая их над постелью. Его ладони накрыли ее грудь. Ведь Леана уже ласкала его? А Ксиан нет. Хоть и вынуждено. И теперь ему хотелось вернуть все это сторицей, когда он сминал ее грудь ладонями, подаваясь навстречу ее тонкому и пластичному, такому желанному телу.

Леане так нравилось просто смотреть на Ксиана. Обнаженный, он выглядел так же прекрасно, как молодой бог. Его крепкое тело манило ее к себе и она, не меняя позы, опустила ладони, лаская его по груди. Пощипывая напрягшиеся соски.

– Ты такой красивый, – шепнула Леана, не удержавшись, Ксиану.

Она покраснела, смутившись как девчонка. Недолго продлилась ее роль завоевательницы? Плевать. Зато теплые руки Ксиана удерживали ее за талию, а она двигалась на его члене плавно и постепенно, туго обхватывая его собой. Как-то не похоже было на насилие? Пускай… Ей просто нравилось быть сверху. Нравилось чувствовать, как его головка истекает смазкой в ней, как возбуждает его все это. Леане нравилось… ощущать, как он толкается в нее, приподнимая бедра. Ловя ее ритм. Ей нравилось… очень это нравилось. Леана кусала губы, чтобы не стонать в голос. Плавясь от желания в его руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 111

– Это ты прекрасна… Моя Леана, – Ксиану нравилось повторять это, будто перекатывая на языке.

Ксиан не знал, заметит ли Леана, с каким трепетом и теплом он произносит это «моя». Или расслышит лишь горячую, порочную хрипотцу желания. Но не мог перестать твердить это. Присваивать себе эту девушку, во внешность которой он влюбился, еще когда она была принцессой Таотянь, а в душу – когда ее сменила попаданка.

Ксиан ласкал Леану даже сейчас, когда можно было просто получать удовольствие, принимать. Но он прихватывал ее бедра, ягодицы, грудь, ласкал горячими ладонями все тело. И сам выдыхал стоны, не скрывая удовольствия от каждого движения Леаны на нем. Уже близкий к оргазму.

У них с Ксианом было сумасшедшее ощущение близости друг с другом. Они наслаждались касаниями, с губ слетали тихие стоны, а от ласк у обоих кружилась голова.

Леана вцепилась пальцами в плечи Ксиана. Ее движения бедрами становились все более хаотичными, жесткими. Она насаживалась на него все сильнее, каждая ее чувствительная точка внутри горела огнем и пульсировала.

– Еще… Еще… Не останавливайся… – молила уже Леана, когда их толчки стали в унисон, когда они вращали бедрами, сплетаясь воедино, когда их кожа с пошлыми шлепками соприкасалась.

«Горячо. Сладко. Хочу еще…» – вертелось в ее голове, когда Леана не сдерживаясь, закричала.

Ее выгнуло, она прикусила губу, и сладкие спазмы начали сотрясать ее тело. В тот же момент взорвался и Ксиан. Она ощутила это.

Ксиан зарычал от предельного возбуждения, впиваясь пальцами в бедра Леаны едва ли не до следов. Несколькими последними рывками он приподнялся ей навстречу, проникая глубже, еще, еще, забирая до капли все ее удовольствие и сгорая сам. Его голова запрокинулась, волосы рассыпались по шелковой постели. А на лице застыло почти страдание от наслаждения, запредельного, болезненно яркого.

– Леана… я люблю тебя… – севшим голосом прошептал Ксиан, едва обрел хоть какую-то способность говорить.

Еще тяжело дыша, ничего не соображая, он притянул Леану ближе к себе, укладывая на себя. Его пальцы с невероятной нежностью скользнули по ее плечу, по лопатке и спине. И ему до одури не хотелось оставлять эту девушку ни на минуту.

Леана жадно вбирала взглядом каждую черточку родного лица. Ксиан был такой красивый, когда сгорал… Леана обожала его выражение лица в этот момент. Величайшего возбуждения. И величайшего страдания… В нем это сплеталось воедино.

– Я люблю тебя, Ксиан, – скромно проговорила Леана и скользнула ближе к нему, когда он уложил ее рядом на кровать. – Тебе понравился мой сюрприз? Я была… убедительной?

Леана лукаво спросила это, целуя его в кончик носа и наматывая на палец черную прядь волос. Леана едва сдерживала смех. Ей нравилось выводить Ксиана на эмоции. А сегодня… явно был очень эмоциональный день. Рядом с любимым.

– Очень… Но будь готова, что я всегда могу взять над тобой верх! – улыбнулся Ксиан.

Он перекатил Леану по постели на спину, упираясь ладонями по обе стороны от нее. И наклонившись ниже, поцеловал и так уже припухшие от поцелуев губы.

Даже в этом поцелуе Ксиан не перестал улыбаться. Ведь на душе было невероятно тепло от того, какой Леана была необычной, чуткой, любящей. Любая демоница махнула бы рукой, только радуясь, что Ксиан может погибнуть с честью, совершая подвиг ради нее! Но Леана любила его. По-настоящему. Ксиан это чувствовал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 112

Леана очень удивилась, когда Ксиан позвал ее на прогулку в Шилинь, каменный лес. Это был не привычный ей сад, или не прогулка в горы, как она могла ожидать. Каменные столбы раскинулись на большое расстояние и напоминали застывшие стволы деревьев причудливой формы. Ксиан перенес Леану туда с помощью магии. Этот каменный лес был единственным местом, куда демоны могли с помощью магии переносить себя и близких. Говорят, что эти каменные столбы росли там прямо из-под земли, и в них были частички Подлунного мира, поэтому Ксиан смог сделать Леане такой сюрприз.

- Я и не знала, что это возможно. – Прошептала Леана и огляделась по сторонам, приоткрыв губы. Ей все было интересно, и ее, как попаданку, изумляли красоты здешнего мира, хотя она уже прожила тут не один день.

- Да, смотри, эти камни похожи на птиц, животных и даже на людей. У нас, в Подлунном мире, были точно такие же камни. Демоны называли их местами силы. И когда чувствовали, что внутри магия слабеет, то приходили в эти каменные леса, оставались там на ночь. А потом возвращались, уже обновленными.

- А здесь тоже место силы для тебя, Ксиан? – С улыбкой проговорила Леана, обвивая руками шею Ксиана. Тот покачал головой и подхватил на руки Леану, закружив ее.

- Нет. Магии в этих каменных исполинах точно нет. Да и этот мир – совсем не Подлунным мир, милая. Но какая разница? Я рад показать тебе частичку чего-то своего, личного. Жаль, что не смогу перенести тебя полностью в мой мир. Так как он уничтожен. Я бы хотел этого.

- Зато ты пригласил меня на свидание. Это уже хорошо! – Лукаво подмигнула ему Леана, запахивая светлое ханьфу, расшитое золотой нитью. – А то мы давно никуда не выбирались одни. Без Юна.

- О да, наш маленький повелитель изрядно помотал нам с тобой нервы! – Рассмеялся и закивал Ксиан. А потом привлек Леану к себе и крепко обнял, усаживая на нагретый камень.

- Но иногда влюбленные люди должны уделять время себе лично. И ходить на свидания без детей. – Гордо продолжил Ксиан, накрывая губами губы Леаны. Та ответила на поцелуй очень жарко. Но потом отстранилась, погладив по лицу Ксиана.

- Кажется, у свидания был повод? Ты хотел поговорить со мной о чем-то, Ксиан? – Ее лицо стало серьезным и выжидательным. Ксиан заерзал и отвел глаза.

- Да. Ты же понимаешь, что я ухожу в серьезный поход. И там меня могут убить. Поэтому я хотел передать тебе это. Ценный артефакт из Подлунного мира. Мне сложно объяснить, но если демон, у которого был этот артефакт, умирает, то вся его энергия Ци остается в этом артефакте. Будто бы жизненна энергия перетекает в этот камушек на время, и сдерживается магией. Этот артефакт обычно передают близкому человеку, которому доверяют. Родителям, брату, сестре, или…

- Наложнице? – Вдруг нехорошо сверкнула глазами Леана, стиснув золотистый, будто слегка светящийся изнутри камушек на цепочке, в руке.

- Пускай наложнице. – Усмехнулся немного грустно Ксиан, и тронул нос Леану, а потом забрал этот камушек из внезапно ослабевшей ладони девушки. Чтобы повесить на ее шее, и застегнул цепочку.

- Если я люблю свою наложницу, почему я не могу передать ей самое ценное? – Шепнул на ухо оцепеневшей Леане Ксиан. – Если я умру, храни этот артефакт. Моя энергия Ци, заключенная в нем, однажды сможет спасти твою жизнь. Всего один раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 113

- Если ты, Леана, будешь на грани жизни и смерти, то моя энергия Ци, заключенная в этом артефакте, вырвется наружу и просочится уже в тебя. Залечивая любую рану. Исцеляя любую болезнь.

– Я… никогда не слышала о подобном, – голос Леаны звучал тихо и грустно.

Она приподняла цепочку и посмотрела на камушек внимательнее. Солнечный свет пронизывал золотистый, нагретый теплом руки камень, больше похожий на янтарь. Только живой янтарь. В камушке постоянно вспыхивали крохотные искорки. Вспыхивали и гасли.

Ксиан вздохнул и кивнул, пытаясь объяснить Леане подробнее, что это значит.

– Да. Это тайна Подлунных демонов, которую они хранят с незапамятных времен. Обычно этот камушек держат при себе. И носят здесь, возле сердца, – Ксиан положил ладонь на грудь и улыбнулся Леане. – Но когда начинается кровопролитная война, и демоны уходят на поле боя, они отдают этот камушек кому-то близкому. Кто-то дарит родителям. Кто-то – брату или сестре. Кто-то – своей возлюбленной. Я никогда не отдавал этот камень никому. Держал при себе. У меня не было близких людей, Леана. До тебя. А потом… я полюбил тебя. Полюбил всем сердцем, моя наложница. И меня греет мысль, что если меня одолеет Цзин в бою или кто-то из ее приспешников, моя любовь защитит тебя однажды от опасности. Ведь я живу ради того, чтобы ты жила, любимая.

– А я не хочу, чтобы ты умирал ради меня. Нет! – разрыдалась Леана, вскочив на ноги.

Резко оттолкнув от себя Ксиана, она побежала куда-то вперед, не разбирая дороги. Леана расстегнула цепочку, отбросила от себя светящийся золотом и медом камушек, будто это была ядовитая змея. Ксиан вздохнул и поднял артефакт, задумчиво посмотрел сквозь него на солнце. Он предчувствовал подобный поворот разговора. Ксиан знал, что Леана не смирится просто так с мыслью о его смерти. Но и оставить ее без защиты и поддержки, без этого артефакта, он тоже не мог. Поднявшись на ноги, Ксиан отправился следом за Леаной, чтобы ее отыскать.

***

Леана запыхалась и замерла на месте, оглядевшись. В ужасе понимая, что она заблудилась. Шилинь был не обычным каменным лесом. Здесь находились и каменные пещеры и гроты. А вдалеке угадывались лесные участки и луга. Водопады и озера.

– Знаешь легенду этого места? – негромко прошептал ей на ухо Ксиан, обхватывая Леану за плечи.

Убитая горем девушка замотала головой, не желая ничего слышать. Но Ксиан взял ее за руку и повел на склон, возле озера Чанг. Это озеро называлось Длинным в народе, потому что тянулось очень далеко.

– Где-то здесь жила красивая девушка из одного племени. Когда она влюбилась в прекрасного юношу, племя запретило ей выходить за него замуж. И отчаявшись, красавица сбежала в лес. И превратилась в камень. Теперь каменный столб навсегда носит ее имя.

– Может, и мне стоит остаться здесь навсегда и превратиться в камень? – горько улыбнулась Леана, потянувшись к губам Ксиана мокрыми от слез губами. – Раз ты хоронишь себя заранее, и мы никогда не будем вместе.

– Ну, что ты такое выдумала, милая? Считай это просто подарком. Я бы хотел подарить тебе свое сердце, но не могу. Поэтому дарю свою жизненную энергию. Ты же знаешь, скоро я вернусь обратно с победой. И тогда мы поговорим с тобой иначе, моя наложница… – Ксиан все-таки застегнул на шее Леаны цепочку во второй раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 114

Девушка уже не упрямилась. Она подняла блестящие от слез глаза на любимого демона и шепнула:

– Может, не стоит начинать этот поход, если у тебя такие плохие предчувствия, мой милый? Мне не нужны твои победы. Давай ты останешься во дворце, и мы будем жить, как прежде?

– Нет, Леана, – покачал головой Ксиан. – Войско Цзин рано или поздно будет наступать на империю Таотянь. Под угрозой уже не только Шенли или мы сами, но и весь народ. Ты же не знаешь, но у меня были серьезные стычки с Цзин. В которых она явно дала мне понять, что хочет занять императорский трон. Поэтому оставаясь здесь, не выступая против нее, мы оттягиваем неизбежное. А что, если она сумеет сломать Шенли и получит божественную сущность? Тогда с ней и вовсе не справится обычный демон. Такой, как я. Нет, судя по всему, Цзин еще не добилась желаемого от Шенли. Твой брат оказался стойким.

– А може, просто все разговоры про божественную сущность – выдумки, – устало прикрыла глаза Леана, чувствуя, как горят веки от непролитых слез. – И энергия, заключенная в камушке, тоже неправда. А если ты умрешь, Ксиан, то покинешь меня навсегда.

– Нет, гунчжу, – Ксиан ласково привлек обессиленную от горя Леану к себе и нежно погладил ее по спине. – Чего же ты хочешь тогда? Скажи мне?

– Хочу спасти тебя от смерти, – всхлипнув, Леана потянулась к Ксиану в ответ и тронула пальцем камушек, ни во что не веря.

Внезапно от ее пальца будто потянулись золотистые ниточки. А камень начал впитывать их.

– Ты видишь? – спросила зачарованно Леана.

Ксиан нахмурился и покачал головой.

– Нет. А что я должен увидеть?

Леана затаила дыхание. Что это? На магию не было похоже. Она знала проявления магии в этом мире, и они не были похожи на это… чудо.

– Я будто отдаю свою энергию этому камушку, – прошептала еле слышно Леана, глядя на свои пальцы.

Время будто замерло, затаилось, растекаясь каплями меда по ее рукам. Но чудо быстро прекратилось. А Леана… быстро сняла с себя цепочку и надела ее на Ксиана.

– Зачем? – простонал он, уже смирившись с капризами своей гунчжу.

Леана улыбнулась:

– Я надену ее на себя тогда, когда ты вернешься с похода, Ксиан. Я тоже тебя люблю. А пока… может, это и неправда, и я все придумала? Но я хочу верить, что отдала частику своей энергии Ци, что теперь моя энергия сохранит тебе жизнь. Возьми, Ксиан. Тебе этот артефакт нужнее, чем мне. И мне нужно знать… что ты вернешься ко мне. А если камушек будет у меня, то надежда потеряется.

– Хорошо, любимая, – во взгляде Ксиана мелькало сомнение.

Но после тех чудес, что он творил в Шаотяньском монастыре, после игр с энергией и аурой демон готов был поверить во многое. Поэтому Ксиан стиснул в кулаке цепочку и улыбнулся, приникая поцелуем к губам Леаны.

– А знаешь вторую версию легенды про это место? – прошептала она, оторвавшись от губ Ксиана.

Он отрицательно покачал головой.

– Ашиму, девушку из того племени, хотели выдать замуж за нелюбимого мужчину. И она решила сбежать со своим возлюбленным, своим женихом. Но ей не дали этого сделать. Зато в день неудавшегося побега произошло сильное наводнение, и Ашима утонула, но не предала свою настоящую любовь. Я не предам тебя, Ксиан, никогда не полюблю никого другого. Я дождусь твоего возвращения домой… – голос Леаны звенел над кронами деревьев, над каменными пиками, над зеленоватой поверхностью озера.

Ее голос звучал торжественно, а глаза сияли. Она знала, что никогда не забудет это признание в любви в каменном лесу. И пускай Ксиан пока звал ее своей наложницей, а не невестой и не женой… но сегодня он призналс в любви. И хотел подарить важную для себя вещь – артефакт. Фактически отдать Леане свою жизнь. Вверить ее в руки возлюбленной навсегда. Леана оценила дар Ксиана. Хоть и вернула его обратно. Возвращая вместе с магическим камнем частичку уже своей души.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 115

По возвращении во дворец Леану и Ксиана ждал сюрприз. Оказалось, что туда прибыл мальчишка из школы Парящего Лотоса. Там изучали боевые искусства, но мудрые наставники учили не только единоборствам, но и магии. Однако и это не помогло школе выстоять, когда туда ворвался отряд демонов-лисов. Направленный Цзин.

Когда парнишка в порванной одежде, пробиравшийся пешком через лес, рассказывал все это, Леана стояла рядом с Ксианом. И видела, как напряглось его тело. Казалось, он весь подобрался, как в боевой стойке, – вот-вот атакует. Только атаковать было некого.

Что ж, повезло хотя бы, что воины Цзин не устроили там бойню. Конечно, бойцы в подобных школах были хорошо тренированными, но демоны вполне могли взять магией или численным превосходством. Магией они и воспользовались. Просто к счастью, не убивающей, а лишь погружающей в сон.

– Значит, Цзин тоже в поисках секрета божественной сущности… – задумчиво проговорил Ксиан. – Нельзя больше терять времени. Я догадываюсь о паре мест, где логово этой лисицы. И выступаю туда сегодня же! Мы разворошим каждый из вариантов, проверим каждый уголок! Но я не успокоюсь, пока Цзин не будет сидеть в темнице наших подземелий. А Шенли не окажется на свободе и в безопасности!

***

Тем временем Цзин прохаживалась по покоям в своем дворце. Красное ханьфу, расшитое золотыми лилиями, подчеркивало, какие яркие у нее волосы и пушистый хвост. Кончик его подергивался, как у недовольной кошки, и над ним трещали мелкие магические искры. Они не могли ничего поджечь. К счастью. Иначе Цзин точно пришлось бы распрощаться с дорогими коврами, устилающими пол в ее покоях. Она нервничала, выслушивая отчеты своих присмешников.

Полупрозрачная лисичка-призрак, поклонившись, втянулась обратно в статуэтку-лису, вырезанную из слоновой кости. Это был особый артефакт, позволяющий использовать таких вот помощников, безтелесных и невесомых. В итоге, в комнате остались только Цзин и Минж. Она прошлась к резному деревянному креслу и упала в него, встряхивая рыжими волосами, частично сколотыми на затылке гребнем тонкой работы.

– Итак, что мы имеем, Минж? – Цзин задумчиво поигрывала браслетом на запястье. – Ксиан и Леана вовсю ведут поиск информации о том, как получить божественную сущность. И стараются, очень стараются.

Она усмехнулась, представив тело Ксиана, бледное, как фарфор, но крепкое, словно сталь, над хрупкой фигуркой Леаны. Почти услышав в своей фантазии их стоны и сладкие вздохи. Что ж, от этих стараний, наверняка, оба получали удовольствие.

– Да, моя госпожа, – кивнул Минж. – Но ни мы, ни они пока не выяснили ничего нового. Вы сами видели все, что удалось найти в школе Парящего Лотоса.

– То есть примерно ничего. А Ксиан готовится атаковать первым. Что ж, хорошо, что нам удалось это подслушать. Если мальчик спешит к нам в гости, устроим ему… достойный прием, – Цзин хищно улыбнулась, вставая с кресла. – Позаботься об этом, Минж.

Минж по-рабски покорно склонил голову, произнеся то, что ей так нравилось слышать:

– Будет исполнено, будущая императрица Таотянь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 116

Ксиан вместе со своими воинами пробирался по дороге среди скал. Можно было собрать огромную армию, выдвинуться всем войском. Но Ксиан помнил уроки шифу Даомина. О том, что каждый человек или демон напоминает какое-то животное. Достаточно понять, какое, и разгадаешь его сильные и слабые стороны. Поймешь, как с ним сражаться… Тут и гадать было не нужно! Лисица, хитрая, ловкая, изворотливая. Где бы Цзин ни обосновалась, она никогда не оставила бы себя без путей к отступлению. Например, в этих горах была ветвистая сеть подземных ходов и пещер – Ксиан знал об этом из книг. Знал и то, что даже местные не могли перечислить все входы и выходы из этого лабиринта. Так что не оставалось и шанса перекрыть их всех. И стоило выспупить всей демонической армией, как Цзин просто махнула бы хвостом и вместе с Шенли сбежала бы через эти хода.

«Хорошо хоть место вроде каменного леса Шилинь не принимает тех, кто пытается переместиться туда из хитрости и корысти, – подумал Ксиан. – Иначе был бы еще один путь для побега этой лисы!»

Нет, нападать на нее можно было только внезапно. Так быстро, чтобы изворотливый ум Цзин не придумал очередную гадость. По этой причине Ксиан двигался в окружении небольшого отряда. Все на резвых и выносливых лошадях, одетые в черные ханьфу, вооруженные кто острейшими мечами, кто длинными боевыми шестами, эти демоны смотрели вперед с решимостью. Найти Цзин и победить во имя своего повелителя.

– Дальше на лошадях не проехать, – покачал головой Ксиан.

Жестом он приказал своим воинам спешиться. И сам первый спрыгнул на землю. Ведь вверх шла тропа, узкая, неровная, виляющая среди камней. Зато, стоило задрать голову, и уже можно было увидеть дворец. Сам ярко-красный, как ягоды шиповника, он был покрыт темной черепицей. Крыша шла в несколько ярусов, загибаясь на краях. А к фасаду, украшенному чередой тонких колонн, вели вытесанные в камне ступени. От этого дворец казался частью скалы. И несмотря на свое яркое убранство, на резные фигуры драконов у входа, выглядел мрачным. Даже красный цвет, такой праздничный, цвет успеха и богатства, сейчас казался алой кровью, брызнувшей на камни. А может, то было плохое предчувствие, пока Ксиан вместе со своими воинами поднимался вверх по извилистой тропе? Он настороженно оглядывался по сторонам. Ему не нравилось, что камни по бокам тропы становились все выше. Они закрывали обзор незваным гостям. А вот Ксиан и его отряд были хорошо видны сверху. Идущие прямиком к парадному входу, как кучка идиотов! Но другого выхода не было. С других сторон дворец был неприступен.

«Ладно. Может, это очередная пустышка. Например, в домике посреди леса с шариками-фонариками у входа никого не было – это была очередная обманка от Цзин», – попытался успокоить себя Ксиан.

А зря.

Ведь стоило немного расслабиться, как между камней мелькнули тени. Ксиан первым выхватил меч. И присогнул ноги в боевой стойке, будто собирался ударить кулаком или ладонью. Привычка со времен обучения в монастыре Шаотянь боевым искусствам, под руководством шифу Даомина. Так тело становилось пружинистее, было готово среагировать молниеностно.

Быстрая реакция оказалась очень кстати. Ведь не прошло и полной секунды, как из тени камней на Ксиана бросился серый, а потому неприметный на первый взгляд, огромный девятихвостый лис.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 117

Демоны атаковали со всех сторон. Они лишь выскочили тенями, зверями о девяти хвостах. Но мгновенно кувыркнулись в воздухе, приземляясь на камни уже людьми. Причем, сразу в боевые стойки. Не было сомнений, что это тренированные воины, с которыми мало кто мог справиться в единоборстве. У простого таотяньца и вовсе не было шансов.

«Именно поэтому я не могу допустить, чтобы Цзин победила! Потому что у обычных людей, у простого народа Таотянь против нее ни единого шанса! Она просто истребит всех, кто встанет у нее на пути!» – подумал Ксиан.

Вокруг закипела битва. Зазвенели скрещенные мечи, застучали сталкивающиеся боевые шесты, замельтешило в глазах от молниеносных приемов-ударов, которые напоминали змеиные танцы, такие же стремительные и смертоносные. Воины Ксиана едва успевали блокировать удары кулаков, ладоней, локтей, ног демонов Цзин, а в ту же секунду делали ловкие выпады навстречу, стремясь зацепить противников.

Ксиана атаковали сразу двое. У обоих были боевые шесты. Судя по всему, из белого дуба, тяжелые, опасные. Схлопочешь таким по голове – и повалишься к ногам врага. И оба закрутили свое оружие так, что и сам шест не разглядеть – только мельтешение в воздухе, как у крыльев мотылька. Ксиан едва успел уклониться от одного шеста, пригнуться от другого.

Когда один из демонов пошел в атаку снова, он встретил его ударом-прыжком. Уроки шифу Даомина не прошли даром. Ксиан весь сконцентрировался, чувствуя энергию почти осязаемо, на кончиках пальцев. И время для него словно растянулось. Для противника же нет. Он замахнулся шестом, как через кисель. А Ксиан уже успел ударить его ребром ладони в шею, в последний момент уходя от удара тяжелой древесины. Демон повалился наземь. Ксиан приземлился ловко, на корточки, пропуская над собой шест второго. А выпрямившись, вскинул меч.

Конечно, удобнее и честнее сражаться с одинаковым оружием. Но здесь, в такой схватке, это никого не интересовало. Так что Ксиан замахнулся, но противник тоже оказался не промах. Он перехватил шест двумя руками, выставляя перед собой, как щит. И неизвестно, какой магией было укреплено это дерево, но на нем даже царапины не осталось! Острая кромка уперлась в него, как в камень.

Воин резко подобрался, чтобы выбросить вперед ногу, ударяя Ксиана в живот. Ох, как же вспомнилось сейчас, что Даомин запрещал бороться в обуви… Демоны Цзин не были столь благородны. Хотя бы не обитые металлом, как у Вейжа из монастырских воспоминаний, но их сапоги все равно были прочными, ощутимо тяжелыми. У Ксиана от удара выбило воздух, искры заплясали перед глазами. Кажется, на миг перед ними даже потемнело? За секунду того, как спина ударилась о холодные камни, а меч со звоном отлетел в сторону.

Противник не терял времени. Он замахнулся шестом, собираясь нанести удар, вырубить Ксиана. Это был бы конец. Без сознания его точно прирезали бы тут, не жалея!

В последнюю секунду Ксиан сосредоточился. Вся энергия в ладонь, как учил Даомин. Ксиан резко вскинул руку на пути у шеста. И хотя таким сильным ударом, по ощущениям, можно было повредить даже кость, никакой боли не последовало. Сконцентрированная под самой поверхностью кожи энергия дала свои плоды!

Демон-лис не ожидал этого. А Ксиан резко сомкнул пальцы, перехватывая конец шеста. И пока воин не опомнился, опрокинул его на землю. Шест отлетел в сторону от них. Теперь, вскочив на ноги, они остались на равных, безоружные.

– Пришло время узнать, кто сильнее, повелитель? – хищно усмехнулся серохвостый демон-лис, подманивая Ксиана жестом и становясь в боевую стойку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 118

Ксиан и демон-лис замерли друг напротив друга. Казалось, все вокруг даже посерело, размылось. Они уже не видели, не замечали кипящего кругом сражения. По крайней мере, Ксиан. Да, его ножом по сердцу резал каждый стон боли от своих воинов. Но сейчас он просто обязан был остраниться от этого. Иначе не победить. Ведь этому Ксиан научился еще в монастыре Шаотянь: слишком мало того, чтобы отточить движения и приемы. Можно идеально выверить каждый замах, запомнить все техники ударов. А толку с этого, если так и не понять принципа, того, что внутри? В Шаотянь Ксиан постиг, что главное скрыто внутри. И залог успеха – это не ярость, не сокрушающая злость воина, а его спокойствие и концентрация. Именно на это Ксиан и сделал упор сейчас. Казалось, он ушел в себя. И даже расколись рядом земля, не вздрогнул бы. При этом Ксиан чувствовал все телом: мельчайшее движение воздуха, едва уловимое колебание энергии под кожей. Это помогало среагировать молниеносно.

Демон-лис бросился вперед. Он выставил ногу в замахе, поразительно гибкий даже для мастера единоборств. Это явно был из тех, кто в «таотяньском поклоне», как называли это упражнение, мог без труда согнуться в спине набок и коснуться подбородком своих пальцев на ноге, так и не ощутив боли. Ведь иначе не смог бы так молниеносно, так легко, словно в привычном жесте, вскинуть бедро, чтобы замахнуться ногой. Черный сапог метил прямиком Ксиану в висок. Эти демоны явно не собирались щадить.

Если бы не молниеносная реакция Ксиана, все закончилось бы плохо. Но он перехватил демона-лиса за ногу в ловком захвате. Схватить, удержать, перебросить, заставив путать небо и землю… и вот противник уже упал на камни! Ксиан же бросился к своему мечу. Подхватить оружие и скорее на помощь к своим!

И тут за спиной раздался хрустальный смех.

– Глупыш… хочешь защитить своих воинов? Защити сначала себя!

Этот звонкий голосок, такой милый, такой чарующий на первый взгляд, был обманчив. В этом Ксиан давным-давно убедился. Как только повстречал на своем пути демоницу Цзин. Красивее многих прелестниц, с невинно-лукавым взглядом, с мурлычущим голоском, она любому умела запудрить мозги! Но не Ксиану. Он не покупался на ее уловки. Наверно, поэтому они не смогли поладить? Не объединились, ведь Ксиан был против коварных методов Цзин на пути к власти.

А итогом этого стал резкий удар по затылку. Он был нанесен, наверно, ребром ладони. Но так умело и точечно, с посылом энергии, что ощущался, будто Цзин огрела тяжелым камнем. Впрочем, и ощущался недолго. Ведь перед глазами мгновенно померкло. Тело стало тяжелым, колени подкосились. Меч со звоном выскользнул из ослабевших пальцев.

Падая без чувств на камни, Ксиан успел увидеть, что воины вокруг продолжают сражаться. А он уже никак не может помочь своим, уплывая в глубокую тяжелую темноту. Последнее, что Ксиан увидел, – это усмешку на губах Цзин, подведенных алым, будто испачканным в крови.

«Наверно, я очнусь уже ее пленником? Составлю компанию Шенли?» – мелькнуло в голове напоследок, и Ксиан посмеялся бы над этой мыслью. Но уже не успел, ведь окончательно потерял сознание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 119

Ксиан очнулся с гудящей головой. Вокруг уже сгущалась темнота. Не слишком густая, так, догорающие сумерки. Солнце, наверняка, полностью скрылось за горизонтом, воздух стал прохладнее. Среди камней застрекотали сверчки, где-то вдалеке запели цикады, и это звучало тревожно и протяжно.

Ксиан знал, что проваляться столько без сознания – это не может пройти без последствий ни для смертного, ни даже для демона Подлунного мира. Однако Цзин, похоже, знала, как именно его отрубить. А может, использовала и примесь магии в ударе. Так, чтобы и пролежал долго, и после это на состояние тела не аукнулось. Разве что голова кружилась, виски давило, и в ушах гудело так, словно по горшку ударили в тревожном набате, а эхо все шло и шло… Ксиан с трудом сел на земле, оглядываясь по сторонам. Туман в голове потихоньку рассеялся. Но застонал Ксиан уже не от этого. Не от своего состояния. А глухо и обреченно.

Он был уверен, что готов ко всему. Увидеть разбросанные тела своих убитых воинов, над которыми уже кружит воронье. Или же не увидеть уже ничего. Кроме крови на серых камнях. И понять тогда, что и мертвых, и раненых забрали, и нечего сказать семьям этих демонов.

Однако такого Ксиан точно не ожидал.

Вокруг него были статуи. Каменные изваяния, которых еще недавно здесь не было. И каждое из них застыло в воинственной позе, занеся меч, замахнувшись шестом или изогнувшись в боевом приеме.

Ксиан медленно поднялся на ноги. Не веря своим глазам, он подошел ближе. Кончики пальцев скользнули по холодному камню. В каждой из этих статуй Ксиан мог узнать кого-то из своих воинов!

– Она… превратила их в камень? – прошептал он одними губами.

– Да.

Ксиан резко обернулся. Он не ожидал увидеть здесь Цзин. Она выскользнула из-за одной из статуй, издевательски любовно погладив по плечу окаменевшего воина. Ярко-алое ханьфу с золотыми вставками выглядело издевательски. Будто не на битву Цзин наряжалась, а уже на победное шествие новой императрицы Таотянь. Пушистый рыжий хвост чуть покачивался за спиной, пока она шла к Ксиану сквозь сгущающуюся темноту. Но сама Цзин была такой яркой, рыжеволосая, броско одетая, что казалось, светилась огоньком.

– Почему не меня? – спросил Ксиан, внутренне весь подобравшись. – Зачем ты оставила меня? Не убила, не заколдовала, не забрала в плен… Что за игры, Цзин?

– Тебе не хватает изворотливости и хитрости, мой милый повелитель… – замурлыкала Цзин, подходя вплотную. – Подумай, что будет, если ты умрешь, защищая и династию Таотянь, и их народ? Да вся империя запомнит тебя храбрым воином! И если сейчас любой бродяга-таотянец считает тебя злодеем и захватчиком, то после такого ты войдешь в историю! Защитник, воин, сражавшийся во имя империи Таотянь! – Цзин скривилась, словно глотнула перестоявшего красного чая из таотяньской розы. – А что будет, если ты отдашь мне власть добровольно? О тебе просто забудут, так, повелитель, недолго удержавшийся на троне. А я стану новой императрицей. Хороший план?

На последних словах Цзин провела кончиками пальцев по плечу Ксиана, поправляя его ханьфу. Он резко вскинул руку, одновременно и отбивая ее ладонь, и замахиваясь в боевом приеме с уверенным:

– Этому не бывать, Цзин!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 120

Цзин не растерялась. Она моментально уклонилась от удара. А затем атаковала сама. Это выглядело бы даже забавным: то, как изящная девушка стремительно замахивается кулаком, как бывалый воин в единоборствах. Но Ксиан прекрасно знал, что Цзин хорошо тренируется и держит себя в форме, так что в боевых искусствах чувствует себя, как рыба в воде.

Впрочем, он и сам был не промах? Ксиан сориентировался за долю секунды. Он решил использовать боковое блокирование кистью. Хотя «решил»… Это слово вряд ли подходило, чтобы описать этот проблеск, молнию в сознании, за долю секунды подсказавшую, как именно нужно парировать, чтобы не получить кулаком по какой-нибудь особенно болевой точке.

Ксиан парировал левой кистью, напрягая весь корпус, чтобы удержать вес. А потом, зафиксировав руку Цзин, нанес ответный удар. Его правая ладонь взмыла в воздух, пока он выверенным движением принял переднюю боевую стойку. Цзин ловко уклонилась, хотя это казалось почти невозможным! Но эта лисица была гибкой, как молодая травинка. Ксиан лишь зацепил ее волосы, мягкие, как шелк, его обдало ароматом цветов от них.

– Ты такой горячи-ий, Ксиан, – издевательски протянула Цзин, снова поворачиваясь к нему лицом, легко, как в танце. – Злишься из-за этих истуканов?

Она с усмешкой кивнула на статуи воинов, застывшие вокруг них. Ксиан затаенно боялся слишком уж перемещаться с места. Вдруг в очередном приеме зацепит одну из статуй, вдруг она упадет и разобьется, как лед, на тысячи осколков? А вот Цзин кружила вокруг без опаски, заставляя вертеться на месте волчком.

– Расколдуй их, Цзин! Сражайся со мной и честно! – потребовал Ксиан.

Он замахнулся в ударе, но Цзин вскинула руку в блокировании толчком кисти. Раскрытая рука парировала удар ладонью вниз, вперед пальцами. Цзин нарочно согнула локоть, выставляя его немного впереди тела, чтобы движение было прямым, рубящим по запястью Ксиана. Толкнув его руку, Цзин тут же закружилась на месте, чтобы не пошатнуться от силы удара.

По крайней мере… так показалось Ксиану сначала. А в следующую секунду Цзин шепнула какое-то заклятье, взмахнула рукой, и из-за камней наполз густой туман. Она сама же превратилась в большую рыжую лису, рванув туда.

– Стой! – закричал Ксиан, бросаясь следом.

Сбегать от поединка могло бы показаться трусливым, унизительным, но только не этой лисе! Она скользила между камнями так быстро, что казалось, почти не касалась земли лапами. И вот вокруг уже появились деревья. В темноте, в тумане, среди корявых стволов и хлестких ветвей Ксиан то и дело видел мелькнувший кончик хвоста. И все бежал, бежал, бежал туда.

Он должен был настичь Цзин! Победить ее, сковать, узнать, где она держит Шенли! Освободить его, а после навсегда защитить империю Таотянь от демоницы, даже если придется посадить эту лисицу в клетку!

Цзин ускользала, и вдруг Ксиан услышал тихий хрустальный смех. Сначала с одной стороны, потом с другой. Он заметался на месте, пытаясь понять, куда делась Цзин. Голова закружилась, под ноги попалась какая-то коряга, и Ксиан упал на землю.

Запыхавшийся, сбившийся с дыхания, он поднял лицо. И понял, что больше нет ни смеха, ни мельтешащего где-то впереди пушистого хвоста. Цзин нарочно заманила в чащу, подальше от своего дворца, и исчезла. А Ксиан остался вымотанным, точно не в состоянии сейчас в одиночку сражаться с ней и ее демонами, пробиваясь вперед, чтобы спасать Шенли.

«Я проиграл, – с горечью подумал он. – Но я еще вернусь! И в следующий раз Цзин сполна заплатит за все!»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 121

Проводив Ксиана и остальных воинов-демонов, Леана заметила, что в императорском дворце стало непривычно тихо и пусто. Даже Юн забился куда-то в уголок и часто плакал. Но старался скрывать свои слезы. Он же уже взрослый! И обещал оберегать Леану. У молодой женщины разрывалось сердце от переживаний малыша. Но что она могла сказать Юну? Что Ксиан скоро вернется? Она говорила это уже много раз. Но страх в ее глазах расстраивал Юна. Мальчик не верил ей. Как не верила и Леана сама себе… до конца. Иногда долгими бессонными ночами Леана теряла надежду. Вспоминала, как в каменном лесу Ксиан хотел подарить ей камень-артефакт вместе со своей энергией. Как она отказалась и очень разозлилась на него тогда.

– Лучше бы я взяла камушек. Была бы хоть какая-то память о нем. Моем любимом… – всхлипнула Леана, уткнувшись лицом в подушку, и глухо завыла, как зверушка, оставшаяся без хозяина.

Ночь прошла сложно. Леане снились кошмары, она просыпалась в слезах и снова засыпала. И проклинала себя за то, что не настояла на походе вместе с Ксианом. Сидеть и ждать возвращения повелителя демонов было невыносимо.

Утро не принесло новых хороших эмоций. На рассвете в покои Леаны постучалась насмерть перепуганная служанка.

– Гунчжу Леана, там, там… по дворцу змея ползает! Опасная! – выпалила служанка, хлопая ресницами.

Леана приоткрыла рот и отложила расческу, которой расчесывала свои длинные черные волосы, сидя напротив зеркала.

– Змея? Может, тебе показалось? – покачала с недоверием головой Леана. – Откуда же тут змее взяться? Может… ужик безвредный какой заполз? А ты испугалась, глупая?

– Это не простая змея, – обиделась служанка. – Думаете, я не отличу обычную змейку от магической? Это чудовище похоже на то, что повелитель демонов в деревне убил. Я знаю, каким тот змей из деревни был. У меня там мать живет, она рассказывала. Тут окрас такой же. Редкий очень.

Леана вздрогнула и сглотнула от волнения. Только этого не хватало! Откуда эта магическая тварь во дворце взялась? И что с ней делать? Леана помнила, что с ней едва-едва Ксиан справился. Обычные демоны-стражи годились лишь для защиты дворца от обычных врагов. Таких же демонов или воинов-людей. А вот со змеем справляться придется… ей?

Леана покачала головой. Она принцесса Таотянь. А еще попаданка. Откуда ей знать, как мечом правильно махать? Да и был разве у нее тот меч… Но служанка смотрела на Леану с надеждой. И стало понятно: нужно защищать свой народ. Тем более, что во дворце есть дети. Юн. Что станет с Ксианом, если он пострадает? Нет. Она этого не допустит. Не поддастся трусости. Но где взять хотя бы оружие? Не заколкой же для волос, в самом деле, змея протыкать. А меча личного у Леаны не было. Она могла взять какой-то меч у стражи, но… Тут Леана выпрямилась и улыбнулась. Ей в голову пришла замечательная идея.

– Кажется, оружие я нашла. Дело осталось за малым. Отыскать змею и убить ее! – выпалила Леана и выскочила из покоев, оставив служанку хлопать глазами от удивления.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 122

Леана прошла в кабинет Ксиана. Она не стала терять ни минуты. Ключи ото всех покоев у нее были. Она нетерпеливо позвякивала ими. А потом… как только переступила порог, Леана аж согнулась пополам. От фантомной боли. Будто ее в живот кто-то ударил. В кабинете все напомнило молодой женщине о Ксиане. Тушь для рисования и стопка бумаг, статуэтка нефритового дракона на столе, небрежно отодвинутый стул… Все выглядело так, будто Ксиан вышел на минутку. И вот-вот вернется обратно. Рассмеется, подхватит Леану в объятия, закружит ее.

Она встряхнула головой, прогоняя наваждение. Хватит страдать. У нее есть дела поважнее. Найти оружие. Разобраться со змеем.

Леана подошла к стене и неуверенно потянулась к «живому мечу». Это был тот самый магический клинок с душой воина, который однажды без спроса взял Юн, отправляясь в деревню. На битву со змеенышами. Ксиан очень берег это оружие, и Леана помнила, что он хотел взять его даже на бой с Цзин. Но побоялся. Оставил во дворце. И не напрасно!

– Я помню, что даже если я не умею владеть мечом, ты мне поможешь, – обратилась к мечу Леана, снимая его со стены, и любовно погладила блестящую сталь. – Ты же живой, правда? Юн рассказывал, что ты помог ему, еще до того, как Ксиан нашел его. Что ты спас жизнь нашего малыша. Спаси и мою жизнь, ладно? На нас напала змея, совсем такая же, как те змееныши, с которыми сражался Ксиан и Юн. Я не справлюсь одна, с обычным мечом. Помоги мне убить змею, чтобы все обитатели дворца выжили…

Леана негромко говорила с мечом, присев на краешек дивана. И поглаживала его по стальной кромке. Осторожно, чтобы не порезаться. Но случайно все-таки задела кончиком пальца острие. На пальце выступила капелька крови. Зашипела, столкнувшись со сталью. И кабинет вдруг заволокло дымом.

Леана почувствовала, как ее будто что-то отшвырнуло от меча, она упала на ковер лицом вниз и отчаянно закричала. Ей стало страшно. Что произошло?

– Тайтай Леана? Хватайтесь за меня. Я вам помогу, – Леана услышала над собой приятный мужской голос.

Медленно, затаив дыхание от страха, она подняла голову. Над ней стоял… обнаженный мужчина! Черные гладкие волосы, темные глаза, белая фарфоровая кожа и тонкая, гибкая фигура говорили о том, что это… Нет, не может быть! В одной руке мужчина держал тот самый «клинок с душой», а другую протягивал Леане.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Леана, все-таки доверившись незнакомцу, и перехватила его ладонь.

Ее резко вздернули вверх и поставили на ноги.

– Меня зовут Фенг. Моя душа была заключена в этом клинке, – потупился мужчина.

Леана прикрыла ладонью глаза и метнулась к шкафу. Там Ксиан хранил запасное темно-синее ханьфу. Леана протянула руку с ханьфу, и ее щеки вспыхнули от смущения. Мужчина радостно улыбнулся и кивнул, набросив на свои плечи одежду.

– Спасибо. За то, что освободила меня. Никогда такого не случалось. Душа, заключенная в клинок, не может обрести тело. Но возможно, у вас есть какие-то особые магические способности?

– Нет, – сразу оборвала Леана Фенга, подумав о том, что она попаданка.

Может, именно в этом дело? Ее душа из другого мира начала взаимодействовать с душой из клинка, и случилось чудо?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 123 и визуал

– Возможно, вы сами не знаете об этих способностях. Иногда энергия Ци дремлет глубоко внутри и раскрывается постепенно, как цветок лотоса, – вздохнул Фенг и увлек ее на диван, усаживая поудобнее. – Но речь не об этом. Я чувствую, что мое тело временное. И что, как только я перестану быть вам нужен, тело развеется, а душа вновь уйдет в клинок. Но пока… ты попросила о помощи Богов. И они откликнулись. Я здесь, я искусный воин, владеющий клинком не хуже, чем твой возлюбленный, доблестный Ксиан. Я смогу справиться с опасностью. И защитить вас и ваших близких.

– Тогда слушай, – решилась Леана и придвинулась ближе к Фенгу, начиная свой рассказ про змею.

Фенг отнесся к угрозе серьезно. Серьезнее, чем Леана. Он сказал, что если кроме одной служанки, змею никто не видел, то наверняка, она прячется где-то наверху, под крышей дворца.

– На чердаке? – хихикнула Леана, и Фенг недоуменно воззрился на нее.

Она лишь махнула рукой. Это было неважно – дурацкое слово из ее мира.

– Тогда ты проверь наверху, а я посмотрю в покоях. Своих, покоях Юна…

– Юн – это тот мальчик, которого я… – на лице Фенга заиграла мечтательная улыбка, он погрузился в воспоминания.

– Да, ты его спас, – кивнула Леана. – И мы с Ксианом очень благодарны тебе за это.

– Я скучал по нему. Смешной несносный мальчишка. Отведи меня потом к нему? Я хочу познакомиться с ним лично.

– Хорошо. Но должна предупредить, Юн боится незнакомцев, особенно мужчин. Он жил у одного старика в деревне, и его там сильно обижали, – Леана смутилась и отвела глаза.

Фенг серьезно закивал.

– Не бойся, я не напугаю малыша. Может, и он будет рад меня видеть?

– Не сомневаюсь в этом, – тепло улыбнулась Леана, и они с Фенгом разошлись по разным сторонам коридора.

***

Леана потратила некоторое время и обшарила свои покои. Там змеи она не обнаружила. И пошла к Юну. Но подергав дверь, она поняла с удивлением, что он заперся изнутри.

– Эй, что случилось с Юном? – изумленно спросила Леана у проходящей мимо по коридору служанки.

Та пожала плечами.

– Понятия не имею. Маленький повелитель сегодня не в духе?

– Юн, открой дверь, сейчас же, – строго приказала Леана, склонившись к замочной скважине. – Это я, Леана. Не бойся меня.

– Нет, – из-за двери раздался хриплый детский голосок, будто Юн плакал. – Я не открою! Я не хочу!

– Что за капризы, Юн? Что случилось? – в голосе Леаны уже явственно звучала тревога.

Она очень жалела, что рядом сейчас нет Ксиана, которой умел находить подход к этому трудному мальчику. Леана любила детей, но с Юном они не были так уж сильно близки. Дети разных миров, разных возрастов… Юн был слишком взрослый, чтобы считать Леану мамой. Да и боялся он ее. Доверял только Ксиану.

– Ничего. Убирайся. Я выйду позже.

Леана вспыхнула от подобного неуважительного ответа и действительно отошла ненадолго. Чтобы позвать стражу. Как назло, второго ключа от этих покоев в связках не обнаружилось. Леана подозревала, что Юн утащил второй ключ, чтобы никто не потревожил его. Леана пошепталась со стражей и попросила не пугать мальчика. Пообещала, что разберется сама. От стражи требовалось только два дела. Выбить дверь и следить за тем, чтобы мальчик не улизнул.

– Открой, Юн, ну, пожалуйста! – уже взмолилась Леана, надеясь все-таки решить проблему миром. – Обещаю, что не буду тебя ругать. Что бы ты ни натворил.

***Визуал Леаны. Интересно вам посмотреть на девушку?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 124

К счастью, это сработало. И страже не пришлось применять грубую силу. Дверь покоев неожиданно распахнулась, и на пороге возник хмурый, надутый Юн, вытирающий нос рукавом своего темного ханьфу. На лице виднелись разводы от недавних слез. Леана покачала головой. Ей захотелось обнять мальчика. Прижать к себе, расспросить, что он такое устроил. Но Леана понимала: сейчас, когда Юн доверился ей, нельзя все испортить. И давить нельзя.

– Разрешишь мне войти, Юн? – негромко попросила Леана.

Юн кивнул и отступил с порога. Леана махнула страже и крикнула:

– Все в порядке. Можете возвращаться на свои места.

Стража удалилась. А Леана вошла в покои, но не стала запирать дверь. Просто присела на краешек кровати и поманила к себе Юна. Тот прилез к ней на руки, но еще дичился, будто бездомный котенок, которого только что приняли в семью. Хотя Леана знала, что Юн не боится ее, они ведь уже не первый день жили вместе в одном дворце. И пускай их сначала соединяла только любовь к Ксиану, Юн доверял и ей.

– Расскажи мне, что с тобой, малыш? – тихо спросила Леана и погладила малыша по непослушным темным волосам. – Почему ты заперся от меня?

– Не от тебя. От других, – Юн отвечал отрывисто, шмыгая носом. – Они все… боятся его. И хотят убить его. А я не отдам! Мы с ним подружились. И разговариваем!

– Что? С кем? – заморгала Леана.

И тут из-за шторы медленно выполз золотисто-красный змей…

Леана заорала. Схватила упирающегося Юна в охапку и отпрянула к двери. Она, конечно, никогда не видела того змея из деревни, которого убил Ксиан. Но она догадывалась, что это именно такой змей. Вернее, его детеныш.

– Не трогайте его! Он хороший! – заплакал вдруг Юн и принялся отбиваться от Леаны.

Он даже случайно ударил ее локтем, и она замерла от удивления. Никогда Юн так себя не вел. Он воспользовался передышкой и вывернулся из ее рук. Юн бросился к змею, упал рядом с ним на колени и обнял его. Это смотрелось бы смешно, если бы не было так страшно! Змей, почувствовав, что его маленький товарищ расстроен, обвил Юна своими огромными кольцами. А красно-золотой хвост зазмеился по полу.

– Осторожно, – помертвевшим от страха голосом проговорила Леана. – Он… может навредить тебе.

– Нет! – всхлипнул мальчик и поднял голову, посмотрев на Леану умоляюще. – Это Сяолун. Иди к нам. Я познакомлю вас с ним.

Леана сглотнула. С одной стороны, она понимала: Юн не стал бы так себя вести с незнакомой агрессивно настроенной змеей. Наверняка, они уже знакомы давно. Да и за то время, пока она с Юном находится в этих покоях, Сяолун мог много раз напасть и убить и ее, и мальчика. Но змей этого не сделал. Может, и правда поверить Юну? И попытаться познакомиться с незваным гостем поближе?

Леана неожиданно даже для самой себя скользнула на колени и обняла Юна за плечи одной рукой. Ее пальцы похолодели от волнения. Но она делала над собой невероятное усилие, твердя мысленно: «Нужно верить Юну, нужно верить!»

– Ну, здравствуй, Сяолун, – проговорила она с улыбкой, обращаясь к змею, который настороженно застыл рядом с ними на полу.

Змей уже успел распутать свои кольца и отпустил Юна.

– Меня Леана зовут. А тебя правда Сяолун?

Юн тихо, по-детски хихикнул и помотал головой. Слезы быстро высыхали на его щечках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 125

– Он же не разговаривает, Леана! Это просто змей. Но он все понимает. Очень умный! А Сяолун – это я его назвал.

– Я догадалась, – Леана осторожно коснулась щечки ребенка, стирая слезу. – Ну, расскажи свою историю. Как ты познакомился с Сяолуном? А то твой питомец напугал служанку. Почему не пришел сразу ко мне, не рассказал о Сяолуне?

– Я боялся, что вы его убьете. Ты и стража, – Юн горестно вздохнул и поджал под себя ноги.

Леана сгребла его в охапку и усадила на себя, чтобы ребенок не сидел на холодном полу. Простынет еще.

– А познакомился я с ним, еще когда в деревню ходил. Помнишь, вы с Ксианом страшно ругались на меня? За то, что я без спроса взял волшебный меч и сбежал убивать змеенышей.

– Помню, конечно. Но что же было дальше? Ксиан ведь убил змеенышей. Всех до одного.

Леана зарылась носом в черные волосы Юна, продолжая обнимать его и вдыхать неповторимый детский аромат. Она вспомнила, как сильно мечтала о ребенке на Земле. И какое это счастье – сейчас просто держать на руках Юна.

– Да, убил. Те змееныши были дикие и опасные, – закивал с готовностью Юн, продолжая свой рассказ. – А этого я случайно нашел в кустах. Представляешь, этому змеенышу было всего несколько часов от роду? Я увидел там в кустах и обломки огромного яйца!

– А почему Ксиану не рассказал? Он же там с тобой был.

Юн завозился на руках у Леаны. Было видно, что он стеснялся продолжать рассказ.

– Ксиан бы убил его! Он бы не послушался меня, сказал бы, что змееныш опасен! – возмущенно воскликнул Юн и вскочил на ноги, вырвавшись из рук Леаны. – А на самом деле змееныш был маленький и неопасный. Он ни в чем не виноват, зачем его убивать?

Леана ничего не ответила. Юн был очень взрослым для своих лет. Он был прав. Наверняка, в вопросе безопасности Ксиан не прислушался бы к ребенку. Леана удивлялась другому. Почему Юн доверился ей?

– Ты очень храбрый и смелый малыш, – Леана взьерошила волосы Юна и тоже встала. – Пошли присядем на кровать? Ты продолжишь рассказ.

– Да нечего там рассказывать! – упрямо дернул Юн плечом, но на кровать пошел.

Он сел на краешек и заболтал ногами. Следом за ним заскользил и змееныш. Будто послушный щенок. Леане было не очень приятно общество этого чудовища, но она не стала ничего говорить.

– Я схватил змееныша на руки. Он был совсем маленький тогда. С ладошку. И засунул за шиворот себе в ханьфу. Ксиан ни о чем не догадался. А я привез змееныша во дворец и спрятал его в своих покоях. Кормил тем, что ел сам, а потом змееныш ночами вылезал из окна в сад. Или куда-то подальше. В общем, не голодал. Я сам видел, как змееныш ест мышей. Он не трогает скотину, как его братья, или еще что-то. Я запретил ему строго причинять вред людям и домашним животным. И он меня слушается!

Леана вздохнула. Может, питомец Юна такой чуткий, что выполняет приказы хозяина. Но змей, наверное, будет расти? И ему будет требоваться больше еды. Однажды придет момент, и змей сожрет корову. Или человека. Но говорить сейчас с Юном об этом не хотелось. Вернется Ксиан, тогда разберется, что с ним делать. А пока… Леана обратила внимание на то, что змееныш и вправду не очень большой. Может, он другой? Не такой, как его сородичи? Леане хотелось верить в лучшее. И не отнимать у Юна друга. Не расстраивать мальчика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 126

– Хорошо, до возвращения Ксиана трогать змея не будем, если он не будет пакостить. Но я буду приглядывать за ним и за тобой, – строго предупредила Леана.

Юн просиял и бросился Леане на шею. Схватил, обнял и зацеловал ее щеки так трогательно, что она едва не расплакалась.

– А сейчас я хочу тебя кое с кем познакомить, – улыбнулась Леана, наконец-то оторвав от себя руки Юна.

Она посмотрела на дверь, и та, будто по волшебству, распахнулась. Змей сполз с кровати и разлегся прямо перед Юном и Леаной.

– Ты нашла его? – раздался мужской голос.

С порога на змея бросился Фенг, взмахнув своим же клинком.

– Нет! Это мой друг! Я не дам его убить! – Юн кинулся под меч, закрывая собой друга.

Сяолун недовольно зашипел, сворачиваясь кольцами, чтобы защитить уже Юна от опасности. Леана вскочила и сама.

– Фенг, не надо! – предупреждающе крикнула она. – Все хорошо. Змей не злой.

– Что? Так мы не убиваем змея?

К счастью, реакции Фенга были идеальными. Остро отточенными, будто меч. Он опустил клинок, и змей затих. Юн пока еще шмыгал носом, обнимая своего питомца. Леана подошла к Фенгу и положила примирительно ладонь на его ханьфу.

– Нет. Не убиваем. Я все объясню. Служанка ошиблась, – голос Леаны прозвучал мягко и успокаивающе.

Фенг неуверенно кивнул и спрятал меч в ножнах.

– Юн, подойди сюда, – окликнула мальчика Леана. – Я хочу тебя познакомить с Фенгом. Вы уже виделись. Он спас тебе жизнь там, в деревне. Когда ты шел на бой со змеенышами. Это меч. Вернее, Фенг вышел из меча.

– Человек вышел из меча? – недоверчиво протянул Юн, но подошел к Фенгу, его худенькое лицо осветила неуверенная улыбка. – Я рад знакомству, Фенг.

– А я рад снова повидать тебя, малыш. Мне понравилось драться вместе с тобой. Как подрастешь, Ксиан наверняка подарит тебе меня.

– Что?! – рассмеялась уже Леана.

Ей до сих пор дико было слышать и понимать, как кто-то живой может быть навеки заключен в мече. Или подарен, или продан в рабство. Но Фенг улыбнулся и слегка поклонился Леане.

– Не беспокойтесь, тайтай Леана. Для меня честь служить вашей семье. Ксиан – достойный повелитель демонов.

Леана сглотнула, почувствовав себя не очень хорошо. Ей не хотелось обманывать Фенга. Говорить, что она… не является в прямом смысле частью семьи Ксиана. Ведь он все еще не сделал ей предложение.

– О, я всего лишь наложница повелителя демонов, – Леана склонила голову, пряча грусть в глазах. – А этот мальчик – воспитанник Ксиана.

– Простите меня. Я подумал, что вы жена повелителя демонов, а Юн – его сын.

Фенг заметно смутился. Леана грустно улыбнулась и смахнула несуществующую пылинку с ханьфу Юна.

– Возможно, так однажды и случится, Фенг. Возможно, однажды…

– Вы позволите мне поговорить с мальчиком наедине? – вдруг спросил Леану Фенг.

Она утвердительно кивнула.

– А я пока побуду с Сяолунем.

Когда Фенг и Юн вышли в коридор, и оттуда начали доноситься их негромкие голоса, Леана присела на корточки перед притихшим змеем. И погладила его круглую золотистую чешуйчатую голову. Она думала, что голова Сяолуня будет холодной, но нет. Чешуя была теплой, будто нагретой солнцем.

– Юн – хороший мальчик. Тебе достался замечательный хозяин, Сяолунь, – прошептала Леана негромко, продолжая бесстрашно гладить змея. – Береги его, ладно? Защити от опасности там, где это не сумеем сделать мы с Ксианом…

Змей ничего не ответил. Но он открыл свои прозрачные глаза и посмотрел на Леану пронзительно. Будто заглядывая в самую душу. Леана понадеялась, что Сяолунь понял ее. Такой трогательный взгляд не мог соврать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 127

В это время, Шенли и Цзин...

После того, как Шенли перевели в покои наверху, Цзин и не посещала его. Зачем? В прошлый раз он явно дал понять: все это зря... Даже если Цзин соблазню его, даже если получу божественную сущность, сердце Шенли навсегда останется для нее недосягаемым.

Цзин вздохнула, сидя на кровати в нише, занавешенной полупрозрачными шторками. Как вдруг в дверь постучали. Охрана сообщила, что Шенли сам захотел прийти к ней.

- Вот как? - ровным голосом спросила Цзин. - Пропустите.

Цзин в этот момент перебирала украшения в резной шкатулке. И теперь сдавила в руке жемчужный браслет так, что едва не разорвала тонкую нить.

Шенли очень переживал после того, как сам, по собственной дурости, испортил отношения с Цзин. Он не боялся, что Цзин ему навредит, нет. Чего же Шенли боялся на самом деле? Поверить в то, что Цзин могла искренне влюбиться в него. Нет, нет, это невозможно. Но Цзин всячески доказывала это своими поступками. Она не мучила в подземельях. Просто оставила жить в покоях и даже не навещала Шенли. Надолго ли? Злосчастный "секс-ради-божественной-сущности" до сих пор стоял между ними. Не давая Шенли полностью довериться Цзин. Но его переполняли чувства к этой чертовой демонице - лисице. Больше он не мог, не мог молчать! Поэтому решился на поступок, достойный мужчины. Сам вызвался и попросил у охраны передать Цзин, что хочет встретиться с ней. И попросить прощения... уже лично. О том, что им удастся цивилизованно, без ссоры, поговорить и что-то решить, Шенли уже не верил. Но этот визит – последний шанс на примирение. Шенли на самом деле, очень хотелось, чтобы Цзин по-прежнему улыбалась, так нежно и искренне, глядя на него исподтишка. Прикрыв лицо так кокетливо, кончиком рыжего хвоста... Шенли с ужасом понимал, что соскучился по улыбке Цзин.

Завидев Шенли через тонкую ткань, Цзин демонстративно запустила ладонь в свои украшения, якобы увлеченная только ими. Но кончик хвоста недовольно дернулся.

- Зачем ты пришел, Шенли? - Цзин сдвинула брови, со звоном отпуская драгоценности обратно. - Моему пленнику чего-то не хватает в его новой темнице?

Цзин тихо, хрустально рассмеялась. Ведь после подземелий роскошные покои должны были показаться Шенли идеалом! Да и Цзин понимала, что дело не в этом... Слишком сложно все стало между ними. Как в поединке, в последнюю встречу, они то нападали и парировали, то делали выпады и тут же уклонялись. Каждый боялся поддаться. Друг другу? Скорее, своим чувствам и себе - настоящему.

Шенли подошел к кушетке кан и замер, оглядывая покои Цзин. Схватил подушку в форме валика и нервно сжал ее в руках. Почему-то пришло в голову, как они могли бы сейчас застелить с Цзин эту кушетку камышовой циновкой и упасть на нее, раздевая друг друга. Но пока взгляд Шенли упал лишь на увядшие цветы, стоящие в сливовой вазе, сделанной из металла. Цзин, кажется, потеряла интерес к жизни? Может, из-за него? Сердце болезненно сжалось. Он не хотел причинять боль этой лисице. Она стала ему слишком дорога. Но он боялся показывать это Цзин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 128

Цзин заговорила с ним, и Шенли вздрогнул от уже... привычного, холодного и насмешливого тона демоницы. Опустил взгляд на жемчуг в ее руках.

- Нет, нет, покои прекрасны. Спасибо за заботу, Цзин. Я хотел поговорить с тобой о другом. Тогда, в нашу последнюю встречу, ты... меня неправильно поняла. Я не хочу воспользоваться моментом, чтобы соблазнить тебя и сбежать. Или выпросить свободу, заласкав тебя до потери разума. Это… подло. Ты должна знать - ты мне нравишься сама по себе, Цзин. И я... не хочу уходить. Уже не хочу. Ты мне не веришь? Понимаю. Но те мои слова значили только одно. Я втайне мечтаю, что однажды ты захочешь сама открыть клетку и увидеть, что твоя птичка не хочет улетать? - Шенли помолчал, глядя на Цзин серьезными глазами. А потом вдруг лукаво улыбнулся и потянулся к Цзин, перехватывая ее ладони. Оплетая их запястья жемчужным ожерельем.

- Давай устроим проверку. Выдумай мне какое-то испытание... можешь даже сексуальное. Ты это любишь,я знаю. - Усмехнулся искушающе Шенли и потянулся первым к Цзин, накрывая своими губами ее губы.

- Вот увидишь, я пройду это испытание. Я очень сильно хочу помириться с тобой, Цзин. Чтобы ты доверилась мне снова...

Цзин приподняла лицо, размыкая губы. Была не в силах противостоять Шенли, тому, что их тянет друг другу. Но ее пальцы царапнули кушетку. Цзин не хотела касаться, тянуться, соблазнять! До сих пор щеки пылали, стоило вспомнить, как она ласкала Шенли, а потом они снова поругались! Так что сейчас Цзин робела, отвечая на поцелуй, как невинная девственница, сладко выдыхая и дрожа ресницами. Только хвост - вот гад! - выдал ее. Потянулся к Шенли, обвивая его за талию, чтобы притянуть чуть ближе. Взгляд из-под ресниц стал лукавым.

- Хочешь испытание в постели, Шенли? - усмехнулась Цзин. - Не боишься, что я могу придумать, мой мальчик?

Цзин перехватила Шенли за воротник ханьфу, не отпуская от себя, сверкая азартно глазами.

Шенли обвил руками тонкую талию Цзин и в ответ сладостно потянулся к ней, прижмуриваясь. А еще незаметно погладил ладонью кончик хвоста Цзин. Шенли был так счастлив, что демоница не дуется на меня, не говорит больше со мной холодно и равнодушно, что готов был смотреть на леопарда через трубку, только бы Цзин продолжала улыбаться.

- И что же ты хочешь придумать, моя красавица? - Лукаво поддразнил Шенли Цзин, и скользнул ладонью под пушистые рыжие волосы, чтобы ласкать ее шею. Шенли хотелось касаться демоницы каждую секунду. Наслаждаться ее вкусом, целуя губы Цзин. Ласкать ее нежную кожу, слегка сжимая и царапая. И больше всего Шенли хотелось бы опрокинуть Цзин на эту кушетку и взять ее так, чтобы демоница кричала под ним от желания. Но пока Шенли не мог этого сделать. Хотя уже мечтал о Цзин в своих объятиях.

- Убивай меня желанием, я весь в твоих руках. - Шенли нарочно потерся телом о тело Цзин и отпустил ее, глядя на свою лисицу выжидательно.

Цзин едва не замурлыкала, как довольная кошка, когда Шенли погладил ее по хвосту, потерся всем телом. В ее глазах резко появилась поволока.

- Не здесь, мой милый Шенли, не здесь... - лукаво проговорила Цзин.

Цзин вспорхнула с кушетки на ноги. Халат ханьфу был бесстыдно наброшен на голое тело, без платья или юбки, как обычно не позволяли себе местные девушки. А вот ее бледное колено отчетливо мелькнуло-скрылось в разрезе между шелковыми полами.

Цзин взмахнула рукой, и золотистая цепочка сверкнула в воздухе, как взметнувшийся в замахе боевой кнут. Но она была тончайшей, тоньше пальца. А еще магической. И послушно обвила шею Шенли, будто сажая его на поводок. Цзин намотала цепочку на ладонь, потянув за собой своего покор-рного пленника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 129

Шенли покорно вытянул шею, почувствовав как на нее ложится тончайшее золото цепочки. В этом была вся демоница. Желание подчинить себе у Цзин было таким сладким, что он чувствовал себя мушкой, попавшей в медовую каплю. И даже не барахтался. Не желая вырываться на свободу. Уже - не желая.

- И куда же ты меня поведешь, моя госпожа? - С любопытством проговорил Шенли, поправляя ханьфу и переступая босыми ногами. В его глазах тоже горел азарт. Рядом с Цзин ему никогда не было скучно. А уж когда он увидел в разрезе ее ханьфу белое колено, то он не смог удержаться от искушения. И медленно, сам опустился перед Цзин на колени. Развел полы ее ханьфу, чтобы поцеловать лодыжку. Подняться дорожкой неторопливых поцелуев выше... к колену. И прижаться к нему губами. Так горячо. И так благодарно. Гордая демоница дала ему еще один шанс. И в его сердце затеплилась надежда на взаимность его чувств к ней.

"Может и не нужна ей божественная сущность?" - мелькнуло в его голове. - "А это лишь предлог, чтобы пленить и держать меня? Так больше не нужны предлоги... скажу я ей о этом. Но не сейчас, а позже. Сейчас - слишком сладко все то, что происходит между нами..."

Цзин задохнулась от неожиданности. Все ее тело прошило легкой сладкой дрожью. Прогнувшись в спине, она запрокинула голову, рыжие волосы ссыпались назад, открывая тонкую шею. Изящные пальцы вцепились в цепочку, как в спасительную соломинку.

"Нет, нет, нет! Я не должна поддаваться Шенли", - твердила она себе, но уже поддавалась.

- Шенли... ты такой послушный сегодня, мой мальчик, - промурлыкала Цзин, зарываясь пальцами в черный шелк его волос, лаская, как зверушку. - Кажется, ты заслужил прогулку?

Цзин усмехнулась, слегка натягивая цепочку. Его жизнь была в ее руках! Захочу - запру в золотой клетке покоев, захочу - брошу в подземелья, захочу - дам глоток свободы... Но чем дальше, тем большую власть над ней обретал в ответ и Шенли. Ведь по ее коже от нескольких поцелуев пробежали мурашки.

Шенли с изумлением изогнул бровь и потерся, словно зверушка, щекой о колено Цзин. Кажется, ей понравилась такая перемена в нем?

- Ты так заботлива, моя госпожа. - В его голосе прорезались хриплые искушающие нотки. И он слегка прикусил нежное бедро Цзин, заставляя ее вздрогнуть. Но тут же зализал кончиком языка след.

- Но я не страдаю в неволе. Ты отправила меня в чудесные покои. А я умею быть благодарным. - Его голос каплями меда стекал между нами с Цзин. У него кружилась голова. Еще никогда, никогда он не говорил так униженно, по рабски со своей пленительницей! Но в тоже время не дразнил ее поцелуями по бедрам, поднимаясь все выше? Посмотрим, кто главный, Цзин... Ее ноги уже подгибались от желания, после каждого поцелуя Шенли. И, мечтая вымолить прощение, Шенли не собирался останавливаться на достигнутом.

Ее глаза широко распахнулись в удивлении. А на щеках полыхнул румянец. Хотя она никогда, никогда прежде не краснела рядом с мужчинами, какие бы комплименты или пошлости ни шептали бы они ейна ушко! А Шенли у ног, такой сладкий, покорный, нежный, не мечтающий сбежать и замечающий ее маленькие жесты внимания... Это было потрясающе.

Цзин подцепила его подбородок кончиками пальцев, чтобы поднял лицо. У нее была очень чувствительная кожа, и след даже от легкого укуса слегка зарделся розовым на ее бедре. От этого она сдвинула ноги, прикусывая губу. Чувствуя себя уязвимой перед Шенли. Цзин погладила его по лицу большим пальцем, обрисовывая бледный подбородок.

- Мой Шенли, ты такой сладкий сейчас. Хочешь, я открою секрет? - Цзин тихо рассмеялась и припала губами к его уху.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 130

- Мой Шенли, ты такой сладкий сейчас. Хочешь, я открою секрет? - Цзин тихо рассмеялась и припала губами к его уху. - Я украла бы тебя и без всех магических хитростей мира! Просто для того, чтобы видеть тебя в своей спальне! Но не играешь ли ты со мной? Раньше тебя не слишком радовал мой плен! - Цзин нахмурилась, как капризная девчушка.

Ему так нравилась Цзин сейчас. Не злая или язвительная, какой она бывала в прошлом, после того, как он ее обидел. Не грустная, не дерзкая, а... Смущенная? Шенли не сумел сдержать на губах теплую улыбку и потянулся к ее щекам, чтобы совершенно неэротично поцеловать ее румянец.

- Мы слишком долго играли друг с другом. - Спрятал Шенли нотку серьезности и печали в голосе, приподнимая послушно подбородок и глядя преданно Цзин в глаза.

- Может, иногда стоит поддаться... своим истинным желаниям? И не думать, как я смотрюсь со стороны. На коленях. Побежденный девушкой... А может, я и хочу тебе проиграть?

Но будто опровергая свои слова, Шенли легонько тряхнул головой, выворачиваясь из пальцев Цзин. И снова прикусил нежную чувствительную точку, изогнув свою шею, прямо под коленкой Цзин. Чтобы она задрожала.

- Но спасибо, что украла меня и без своих магических планов. Может, я украл бы тебя раньше, если бы знал, какая ты сладкая? - Шенли встал с колен и перехватил Цзин за волосы, целуя ее в губы. Целуя жадно и долго, будто не в силах насытиться ею. И шепнул, против воли, так искренне:

- Я соскучился по тебе, лисица...

Цзин ослабела в руках Шенли. Было так привычно руководить им, верховодить, главенствовать. А сейчас он сжимал ее волосы так, будто боялся отпустить. С ее губ сорвался тихий сладкий стон. В его губы.

- Значит, заслужишь прощение, - лукаво сказала Цзин и коротко поцеловала его в губы, показывая, что больше играюсь, чем злюсь. - Пойдем со мной, Шенли... Я тоже скучала по тебе.

Цзин потянула его за цепочку, отступая спиной вперед. Не в силах оторвать взгляда от Шенли. Такого красивого, с идеальной бледной кожей, с шелковистыми длинными волосами. Казалось, так прекрасны могут быть лишь куклы, не люди из плоти и крови! Она не могла насмотреться на Шенли и жаждала уже сорвать с него это ханьфу. Но нужно же поиграть?

Шенли замечал - когда возникают чувства, то роли часто меняются. И тот, кто казался главным, может внезапно стать зависимым от второго человека. Пленника, например?

- Да моя госпожа. Куда же ты ведешь своего верного раба? Снова в пыточную или подземелья? - Решил поддразнить Шенли Цзин. Но голос его был мягким и ласковым. Он нисколько не испугался. Лишь послушно кивнул и отправился следом за Цзин.

А сам украдкой наблюдал за тем, какая она красивая. Рыжие волосы отливали золотом, глаза сверкали. А на молочно-белой коже едва заметно, сквозь румянец, проступили веснушки. Цзин была такая милая, что у него перехватывало дыхание. Но Шенли держался и лишь слегка поглаживал запястье Цзин, когда она перехватила за цепочку, притянув его ближе к себе.

***Хотите визуалы на всех героев истории?) Отпишитесь в комментариях - сделаю и покажу!)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 131

Цзин рассмеялась, встряхивая волосами. И вывела коротким путем Шенли на свежий воздух. За ее дворцом, среди скал, было уютное место. Там находилось небольшое озерцо, окруженное деревьями. А по ним плелись самые настоящие лианы с блестящими, будто золотыми, маленькими цветами. Причем, принесенные ею из далекого Подлунного мира. Без магии и не прижились бы.

- Давно я не заботилась о тебе в плане прогулок, правда, Шенли? - хитро промурлыкала Цзин.

Она повернулась к нему, покачиваясь и изгибаясь всем телом, будто в танце без музыки. А потом положила ладони на пояс своего ханьфу.

- Мы тут одни, охраны нет, ты мог бы попытаться сбежа-ать, - протянула Цзин, развязывая его и поводя плечами, чтобы спустить тонкий шелк.

Шенли зачарованно смотрел на Цзин, которая нарочно играла с ним, дразнила своим телом, выгибаясь прямо перед ним. По гибкому телу стекло ее ханьфу, и она осталась обнаженной.

- А зачем мне бежать, лисица? - Хмыкнул Шенли, и не подумав раздеться. Скорее наоборот, он туже затянул пояс ханьфу и толкнул Цзин на траву, среди которых виднелись золотые маленькие цветы.

- Если бежать - то к тебе. А не от тебя. - Шенли легко перехватил ее запястья, и скрутил их вместе, вздергивая над головой. Будто без слов демонстрируя свою добрую волю. Да, Цзин права. ОН мог бы сбежать - вот как легко Шенли ее скрутил сейчас. Но ОН не хотел. А хотел лишь целовать. Что доказал быстро, накрыв губы Цзин своими губами. Увлекая лисицу в жаркий поцелуй. Дразня краешек ее губ своим языком...

Цзин выгнулась всем телом под Шенли, потерлась о него, но не сопротивлялась ни капли. Наоборот, она ответила на поцелуй, размыкая губы, принимая его правила игры. Ее сердце забилось чаще. Неужели, неужели Шенли все-таки поддался чувствам?

Когда наши губы разомкнулись, она легонько шевельнула пальцами. И лианы с деревьев поползли по траве. Они обхватили ее запястья, и Цзин шепнула:

- Смотри, Шенли... я в твоей власти. Я не уберу их, что бы ты ни решил сделать со мной.

Цзин призывно запрокинула голову, открывая ему шею, глядя из-под ресниц и сорванно дыша. Наверно, она могла бы сбросить лианы в любую секунду? Но хотела показать Шенли, что верю ему. В то, что он не сбежит.

Шенли обернулся и посмотрел на озеро, расположенное за его спиной. Таинственное озеро Кукуно. Говорят, что поселившись рядом с ним, можно стать либо несметно богатым, либо обеднеть. Оно отличалось тем, что цвет его воды был небесно синим. Шенли вспомнил легенду, что огромная магическая птица смогла принести на озеро большой остров, чтобы закрыть место откуда лилась вода. А маленькие островки вокруг появились от злых духов. Но Цзин было плевать на легенды. Она раскинулась обнаженная, прямо передо ним, и сладко вздохнула, глядя на Шенли из-под ресниц.

- Значит, я могу сбежать? И лианы все равно не выпустят тебя? - Шенли присел рядом с Цзин и ласково провел ладонью по всем изгибам ее тела. Цзин тихонько застонала.

- Но я же сказал. Я не хочу этого делать. Мои желания совсем другие. И я тебе их продемонстрирую. - Шенли склонился над Цзин и накрыл губами ее сосок, начиная медленно ласкать его языком. В то время как его пальцы попросту смяли второй ее сосок, заставляя девушку выгнуться и застонать.

***Спасибо вам всем за теплый отклик в комментариях! Принесла вам Шенли. Как он вам?)) Похож?))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 132

- Выпустят... со временем. Сама я их распускать не хочу! - капризно заявила Цзин. - Хочу увидеть твои желания. Все твои желания.

Цзин выдохнула это томно, соблазняюще, но на конце сорвалась на стон. От того, как особенно чувствительно пальцы и губы Шенли прихватили ее соски.

Он был еще одет, Цзин же полностью обнажена, и этим подчеркивалась его особая власть надо ней сейчас. Цзин лукаво прищурилась, глядя на Шенли с блеском в глазах. Пока ее пленник не подводил! И проходил свое испытание так, что у Цзин мигом горячо потяжелело внутри, внизу живота, и она сдвинула ноги. Очень заметно. Выдавая свое возбуждение и прогибаясь в пояснице, чтобы податься навстречу Шенли со сладким прерывистым вздохом.

Шенли облизнул губы в предвкушении. Ведь передо ним лежала его добыча. Его Цзин. Такая соблазнительная, распутно раскинувшая ноги, будто предлагающая себя.

- О, мои желания ты увидишь. Вернее, почувствуешь кожей. - Хищно выдохнул Шенли, продолжая целовать и терзать соски Цзин. Они уже припухли от касаний его губ и стали невероятно чувствительными. А еще - потемнели. Вторая его рука медленно спускалась вниз по животу к чувствительной точке. Чтобы поиграть с ней. Подразнить. И отступить.

- Ты такая сладкая, Цзин. Нужно было, когда я был императором, объявить на тебя охоту. Чтобы тебя украли и притащили ко мне. Или самому...загнать тебя по лесу, в образе лисы. А потом спешиться и приказать тебе обернуться в девушку. Чтобы разложить на листьях и взять тебя. Прямо как сейчас. - Шенли шептал горячо и пошло на ухо Цзин эти картинки, не останавливая ласк. Заставляя ее реагировать и на голос, и на образы, ерзать и извиваться под его касаниями умелых пальцев.

- И что бы ты делал со своей добычей? - выдохнула Цзин слабым голосом.

Ее взгляд уже был мутным от желания. Шенли, оказывается, умел играть образами, как никто другой. И сейчас Цзин уже почувствовала себя его добычей, беспомощной, отдавшейся на милость победителя.

Его пальцы то касались Цзин, то отступали, и каждый раз она не могла сдержать стона. Почти поскуливая, выпрашивая следующие ласки. Цзин приподняла бедра, бесстыдно разводя ноги, пытаясь потереться низом живота о пальцы Шенли сильнее.

Все еетело было изогнуто напоказ, соски напряжены от желания так, что даже касание воздуха ощущалось почти болезненно.

Шенли усмехнулся и прикусил мочку уха Цзин. Ощутимо. А потом вдруг потянулся к лианам. Шенли, конечно, сейчас не обладал магией - Цзин сковала ее у него, своего пленника. Но у Шенли всегда была странная особенность – он умел договариваться с растениями. Не всегда это срабатывало без применения магии, но когда Шенли произнес шепотом слова заклинания, то лианы поползли, как живые, по телу Цзин. Лаская ее вместе со ним. Подчиняясь не хозяйке этого места, а уже ему.

- Тоже самое, что делаю с тобой сейчас, лисица. Я бы набросился на тебя. Сорвал одежду. Сказал, что беру тебя в плен и ты в моей власти. Вспомни... как я мог бы провести серебряным кинжалом по твоему телу, не то срезая одежду, не то лаская. - Кинжала у Шенли не было. Но он скользнул пальцами по ее ребрам, и лианы послушно поползли следом, имитируя касания кинжала. Потом Шенли выдохнул от желания, когда Цзин выгнулась и застонала. А одна из лиан скользнула между ее ног, дразня по-особенному эту лисицу.

***Принесла, как обещала, вам визуал Цзин. Как вам она? Похожа на описание в книге? С новым годом всех читателей!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 133

Цзин прижмурилась, у нее даже ресницы слегка повлажнели. Таким ярким стало желание. Этот паршивец Шенли обернул лианы против нее. Эти были без цветов, только гибкие зеленые стебли, прохладные, гибкие, как тонкие щупальца. Она ахнула, когда Шенли коснулся ее одновременно с кончиком лианы.

- Шенли... - простонала Цзин, бессильно напрягая руки, так хотелось зарыться пальцами в его волосы, притянуть ближе к себе. - Я не могу... это слишком...

Цзин попыталась сдвинуть бедра, но лиана уже была между них, и лишь сильнее вжалась самым кончиком в чувствительную точку. Едва не проникая внутрь. Туда, где все так жарко и влажно пульсировало от желания.

Шенли усмехнулся снова и заскользил пальцами по бедрам Цзин. Следом за ним, будто повинуясь своему хозяину, по телу Цзин скользили лианы. Они были везде - обвивали грудь Цзин, дразнили соски, касались самым кончиком чувствительной точки, и оплетали все тело Цзин, будто прочнейшими веревками. Лиана терлась между ног Цзин, между ягодиц, не давая ей покоя.

- Для тебя не может быть слишком, лисица. - Проговорил Шенли строго, сверкая глазами. И ее пальцы скользнули внутрь Цзин. Лаская ее уже изнутри. В другом ритме, чем касания лиан снаружи. Нарочно, чтобы Цзин было сложнее сгореть. Ему хотелось довести ее до безумия.

- Думаешь, в плену императора тебе пришлось бы легче, а демоница? - Усмехнувшись, проговорил Шенли. И подумал, что не отказался бы от такой куколки в своем плену.

- Да не захотел бы ты меня пленить! - выпалила Цзин дерзко.

Сама не знала, где взяла на это силы. Ведь в следующую же секунду задохнулась от острого желания. Да как Шенли сумел перехитрить магию лиан?! Его энергия была заблокирована. Но магия Подлунного мира часто оказывалась связана с сексом. Похоже, и эти лианы откликались на желание и возбуждение. И подчинялись ему.

Они были повсюду, повсюду! Цзин извивалась на мягкой траве, но невозможно было отодвинуться ни от одной. А они ласкали и дразнили всюду, по самым чувствительным точкам. В то время, как Шенли ласкал ее пальцами внутри. Чувствовал, как она истекает влагой на его пальцы, так стыдно заводясь. Ведь Цзин всегда, всегда была главной в постели! А сейчас текла, как развратная девка, от его власти над ней.

Шенли медленно покачал головой и повелительно взмахнул рукой. Тонкая гибкая лиана послушно взметнулась в воздух и ощутимо шлепнула Цзин по бедру. До легкого розоватого следа, который отчего-то неимоверно ее завел. Он задумчиво провел по нему пальцем и проговорил:

- Нет, Цзин. Я бы пленил тебя. И посадил в золотую клетку. В такую клетку, где ты забыла бы не то, что о божественной силе, а имя свое забыла бы! - Новый легкий замах и лиана снова протянула Цзин по бедру, будто играясь с ней. А демоница застонала. Хотя от чего она застонала на самом деле? Может быть от того, в каком рваном и быстром ритме двигались его пальцы в ней? Он старался не останавливаться, и лианы тоже скользили по телу Цзин мучая ее, играя с ней.

- Я заставлю тебя подчиниться мне, непокорная лисица. Ты будешь думать только о сексе со мной, обещаю. - Его глаза горели каким-то фанатичным огнем. Когда он хотел заставить Цзин забыть обо всех своих масштабных планах. И думать только о нем. Всегда. Так, как это происходило сейчас!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 134

Цзин и вправду могла сейчас думать об одном. О том, чтобы Шенли сбросил наконец свое ханьфу. Чтобы накрыл своим горячим телом. Чтобы заполнил ее собой, толкнулся по самое основание, чтобы внутри, в конце концов, перестало быть так ноюще и пусто. Ведь пальцев было мало. Его, его было мало!

- Шенли... пожалуйста! Еще! Я хочу тебя! - простонала Цзин, вскрикивая, дергаясь в лианах.

А они не давали поблажек, держали, ласкали, дразнили. Не позволяли ни дотронуться, ни навязать свой ритм в ласках. Ей оставалось только подчиняться Шенли, рвано дыша, выстанывая мольбы с искусанных губ.

За его спиной послышался шорох. Потом громче, громче. Шенли замер, выдернув пальцы из Цзин и нахмурился. А потом оглянулся и увидел, как спокойные воды озера расступились. И на берег выползли два чудовища с щупальцами, напоминавшими ему тентаклей. Их сильные тела изгибались, а щупальца призывно тянулись к нам с Цзин.

- Прикажи лианам выпустить тебя! - Прокричал Шенли, сверкнув глазами. И набросил на Цзин её тонкое ханьфу.

- Выбирайся, одевайся. Мы успеем сбежать! Тут недалеко до твоего дворца. - Цзин дернулась бессильно в лианах и посмотрела на него виновато. Шенли не понял, почему.

- У меня не получается! Они отозвались на тебя, и теперь... теперь магия перепутана! И не подчиняется мне! - в ее глазах был ужас.

Ведь Цзин понимала, что эти чудовища - отнюдь не демонические любовники и любовницы со старых рисунков тушью. А твари со дна озера, которых, вероятнее всего, интересуют не плотские удовольствия, а просто живая кровь.

- Что это такое, Шенли? В Подлунном мире не было таких тварей! - Цзин отчаянно дернулась в лианах, чувствуя, как они впиваются в запястья до боли. Хотела было превратиться в лисицу, ускользнуть, но магия не позволила.

Шенли испуганно дернулся, не веря Цзин. Может, это глупая шутка? Очередная проверка на доверие? Но в широко распахнутых зеленых глазах Цзин он увидел настоящий страх.

- Все будет хорошо, Цзин. - Его голос прозвучал твердо. И Шенли успел погладить Цзин по голове. - Я тебя вытащу!

В его глазах на мгновение мелькнула неуверенность. Один он - против двух чудовищ из озера, демонических отродий... да уж, шансов мало.

"Ты можешь сбежать, Шенли!" - застучало в висках, и Шенли пошатнулся от собственных мыслей.

"Сбеги, а Цзин, связана в лианах, ее сожрут чудовища и ты будешь свободен! А ты... ты успеешь сбежать. Добраться до дворца!"

Шенли встряхнул волосами, отметая сомнения в сторону. Он - с Цзин. В горе и радости, ха-ха? Шенли склонился над Цзин и шепнул на ухо нежно, поцеловав кончик ее острого ушка:

- Не бойся, моя родная. Я не брошу тебя. Если поляжем тут, то вместе. Я не боюсь их, этих чудовищ. Я останусь с тобой! - После короткого поцелуя Шенли выхватил короткий меч, лежащий рядом с ханьфу Цзин. И встал в боевую стойку, готовясь к бою. Больше не сомневаясь ни в чем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 135

Цзин в шоке посмотрела на Шенли. Забавно, наверно, это смотрелось? Ее разметанные по траве волосы, кое-как наброшенное ханьфу, спутанные руки... И при этом в нескольких шагах вставший в стойку молодой мужчина, готовый сражаться. За нее?

- Шенли! Твоя магия скована! - испуганно воскликнула Цзин. - Как ты справишься одним только мечом?!

Цзин была в ужасе не просто так. Ведь демоны привыкли сильно полагаться на магию. На заклятья, артефакты и прочее. Это люди-маги развивали энергию Ци, достигали гармонии усердными тренировками и учились единству эмоций и тела. А в Подлунном мире все было проще! И это делало нас уязвимее. Стоило отнять магию - и все, без шансов. Но со слезами на глазах Цзин надеялась, что Шенли знает, что делает!

Шенли встряхнул волосами и перехватил меч. И вспомнил сразу несколько приёмов, из стиля Белая Змея. Ему сейчас подходил вариант "змея в траве" - бой на длинном расстоянии. Конечно, он знал, что эти формы боя подходят для боя с противником - человеком. А не с чудищем со щупальцами. Но Шенли замахнулся мечом и сосредоточился на точности, и взглядом прошёлся по уязвимым нервным точкам. На щупальцах виднелись пульсирующие присоски, по которым он и замахнулся с самого начала боя.

- Держись, Цзин! - закричал Шенли и обернулся. Он знал, что девушке сейчас очень страшно. Цзин была затянута в лианы и лишь слабо дергалась в них.

- Я не уйду! Я никуда не денусь. Я останусь с тобой. Чтобы не случилось. - Прошептал Шенли, глядя в глаза Цзин. И мягко улыбнулся демонице. Своей любимой лисице.

Цзин улыбнулась, поджимая пальцы. Ей так хотелось бы сейчас сжать ладонь Шенли, чтобы он ощутил ее поддержку. То, что она... теперь верит ему.

Монстров лишь разозлила атака Шенли. Они попытались окружить его, атакуя сразу с двух сторон. Им неоткуда было знать технику боя, его правила. Так что дрались они подло, используя любую лазейку, как зверье.

Вот одно щупальце взлетело в воздух, пытаясь захлестнуться на шее Шенли. Но ловкий замах мечом отбил его атаку. Правда, всерьез ранить не получилось. Щупальца мгновенно заживали, покрываясь блестящей чешуей заново. А второй монстр решил действовать исподтишка. И подкравшись сзади, ударить щупальцем в сторону ног Шенли, пытаясь обвить лодыжку.

Удар, ещё удар... Поворот, плавный изгиб туловища, падение на траву. Замирание, стойка белой змеи, разворот ладони, удар энергией Ци, едва ощутимый, ведь моя магия заблокирована. Я понял, что начинаю выдыхаться. И мысленно прощался с жизнью. И с Цзин. Почему-то вспомнилась Леана. Её сияющие глаза, и то, как она шептала: "ты умный, Шенли, ты справишься!"

Шенли нахмурился и замер, пропустив удар. Замах плотным щупальцем по бедру. И застонал, но снова обернулся к Цзин. А что если попытаться пойти другим путем? Не зря ему вспомнилась сестра, Леана. Нужно попробовать перерезать лианы, что удерживают Цзин! Её магия не заблокирована. И тогда вместе у нас появится шанс справиться с чудовищами!

Шенли отмахнулся от щупалец и бросился к Цзин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 136

- Не шевелись! - Прокричал он ей. И когда демоница замерла, Шенли замахнулся по лианам. Они были живыми и сопротивлялась, но поддались острию меча. Лианы распадались под мечом, со скрипом, почти со стонами, будто они - люди, а не растения. Но ещё несколько мгновений, и Цзин была свободна.

- Воспользуйся магией! - Снова прокричал Шенли Цзин и махнул головой в сторону чудовищ.

- Они не боятся меча, но я тебя прикрою. Они поддаются магии! Ты сможешь с ними справиться, лисица!

Лианы отрасли сразу же. Цзин заметила это краем глаза. Но они уползли обратно на деревья, словно даже эти растения боялись чудовищ!

- Осторожнее, Шенли! - взмолилась она, видя, как он сражается, не жалея себя.

Цзин одним резким движением затянула пояс ханьфу, словно сосредотачиваясь окончательно. Она встала в боевую стойку, потом был резкий выпад, словно она собиралась ударить монстра раскрытыми ладонями. Но тут с одной из них сорвалась магическая сфера, потом и с другой.

Для верности Цзин взмахнула хвостом. Высеченные искры взмыли в воздух, как рой пчел, и монстр отпрянул. Но другой в этот момент попытался атаковать Шенли, и она резко развернулась, чтобы прийти на выручку новым магическим ударом.

Шенли вспоминал с благодарностью своего наставника. Который выучил его "Шагам цветущей сливы" - методу сражения с помощью ног. А еще наши бесконечные тренировки с бамбуковыми шестами. Его ноги сейчас захватили и зафиксировали щупальца чудовищ, чтобы Цзин могла нанести по ним решающий удар. Шенли перехватил меч левой рукой, думая о том, что буду использовать практикуемую форму "мягкая ладонь Шаолиня". Его магия была заблокирована, но благодаря тому, что он обращался к своему внутреннему змеиному цигун, то Шенли сумел нанести незаметный, но очень умелый точечный удар по второму чудовищу. И вырубить его ненадолго.

- Добивай его, Цзин! Мы почти справились! - Прокричал Шенли, пока еще не веря до конца своим глазам. Но это была правда. Чудовища лежали обессиленные на траве и даже поглядывали в сторону озера. Может, если их прогнать, они уйдут? Или Цзин сумеет добить их? Он не знал. Но лишь крепче сжал меч в своих пальцах. Думая о том, что доверяю Цзин свою жизнь. А может, и свое сердце?

- Держи его, Шенли! - крикнула Цзин, направляя магический удар в того монстра, которого зафиксировал Шенли.

Светящаяся сфера энергии затрещала, засверкала молниями. И ударив по чудовищу, превратила его в горстку темной пыли. Без Шенли она точно не справилась бы! Слишком верткими, подвижными были эти чудища - так просто не попасть!

Теперь оставался второй. Цзин повернулась к нему, но увидела, что тварь уже очнулась. Она поднялась над землей, вытягиваясь во весь рост, шевеля щупальцами. А потом резко отправила их все в атаку. Ей пришлось отскакивать, пригибаться, ловко подпрыгивать и уходить от ударов, чтобы не попасться, а подобраться ближе. И направить точный магический удар.

Шенли оглянулся на Цзин и не поверил своим глазам. Чудовище рассыпалось в пыль! Он, конечно, знал, что она умелый боец, да и Ксиан, говорил что Цзин побеждала его в битве. Но Шенли тогда не поверил. Посмеялся над Ксианом и прогнал его прочь. А сейчас... глядя на эту ловкую демоницу, что справлялась с тварями куда лучше, чем он сам, он мысленно поражался этому. Она же девушка, так быть не должно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 137

- Мы победили, Цзин! - Шенли схватил демоницу на руки и закружил на радостях, когда последнее щупальце превратилось в черную пыль. Тело Цзин было так близко - теплое, манящее, что он не выдержал и впился губами в ее губы, словно выплескивая всю накопившуюся между нами страсть. И повалился вместе с Цзин на траву, обнимая ее так крепко.

Цзин в ответ обвила Шенли руками, встрепанная, счастливая. И перекатившись с ним по траве, нахально устроилась сверху на нем. Чудовища были повержены, озеро по-прежнему казалось прекрасным, свежий воздух, напоенный сладким ароматом цветов, кружил голову.

- Ты спас меня, Шенли! - Цзин поцеловала его в губы, ее глаза сияли. - Я хотела проверить твое доверие, не попробуешь ли ты сбежать, когда я связана, но ты... ты показал гораздо большее!

Ее сердце трепетало от счастья. Она схватила Шенли за руку, переплетая наши пальцы и потерлась о тыльную сторону его ладони щекой, жмурясь, как довольная кошка. От восторга у нее даже кончик хвоста немного трепетал.

Шенли тихонько рассмеялся и пощекотал пальцем подрагивающий хвостик Цзин. Он отчего-то приводилего в полнейшее умиление и восторг. Он лежал на спине, прижмурившись, и смотрел в глаза Цзин.

- Я бы не бросил тебя, лисица. Ты мне очень нравишься. - Прошептал Шенли ей на ухо. Пальцы одной руки были переплетены с пальцами Цзин. Но второй ладонью он провел по щеке Цзин, лаская ее, как зверушку. И потянулся к ее губам снова. Сливаясь с этой невозможной, невероятной демоницей в поцелуе. Так и тянуло признаться в любви... но нельзя. Цзин вспомнит про секс и божественную сущность. А ему хотелось насладиться ею вот так - свободно, легко и искренне. Целовать ее долго и сладко, думая о том, что однажды... он обязательно познает тело Цзин полностью. Без рамок и запретов. Цзин стоит того, чтобы ждать...

Цзин приподнялась на Шенли, складывая руки у него на груди, упираясь в них подбородком. Ее рыжие волосы слегка перебирал ветерок.

- Ты мне тоже... И у меня есть для тебя сюрприз, Шенли. Скоро ты сможешь вернуться домой, в свой дворец. Пусть и моим пленником, но в родные стены, - Цзин улыбнулась, тронув кончик носа Шенли пальцем. - Совсем скоро Ксиан поддастся мне, у него не будет выбора. И тогда мы будем жить в императорском дворце. Мой прекрасный наложник.

Цзин хихикнула на последних словах, уж слишком забавно звучало. Но она понимала, что свадьба с Шенли - это что-то маловероятное. Не предложит он, нет... Но думать об этом не хотелось, и Цзин просто поцеловала его в шею, легонько и игриво прикусив нежную кожу.

Шенли любовался Цзин, как картиной - рыжие волосы, развевающиеся на ветру. В них так и тянуло зарыться пальцами. Разомкнутые губы, разрумянившиеся щеки... Но слова о пленнике больно хлестнули его самолюбие. Шенли вскинул обиженные глаза на Цзин.

- Пленником? - Негромко проговорил он, качая головой. - Если я и вернусь в свой дворец, то только императором! А ты - вместе со мной, моя обожаемая лисица. Уж тебя я точно не пленницей позвал бы во дворец!

В его голосе послышалась боль. Теперь не он, а Цзин причинила ему ее. Его пальцы безвольно разжались, выпуская руку. Тьма и свет никогда не сойдутся. А демон и человек... никогда не быть нам вместе.

- Ты ничего не задумала? - Шенли встряхнул Цзин, испуганно взглянув на нее. - Я не хочу, чтобы Леана подверглась опасности из-за твоих интриг с властью!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 138

Цзин вскочила на ноги обиженно. Она была уверена, что Шенли спокойно воспримет возвращение в родные стены. А теперь ее глаза зло и оскорбленно блеснули.

«Только-только мы сражались бок о бок, защищаясь от тварей, и что, это ничего не изменило?» – подумала она.

– Мои планы работают безупречно, Шенли! Когда Ксиан пришел за тобой недавно, все его воины были превращены в камень! А когда он вернется домой, то… не обнаружит Леаны. И отдаст за нее власть. Ни один волос не упадет с головы твоей сестры, как ты можешь обвинять меня в таком, я все продумала! – ее голос звучал звонко и недовольно.

Шенли тоже медленно поднялся на ноги, тяжело дыша. И стиснул кулаки, глядя Цзин прямо в глаза. Его больно задело ее непонимание и недовольство.

– Конечно, я волнуюсь за сестру, Цзин. И твои попытки бороться за власть мне очень не нравятся, – Шенли встряхнул черными волосами, пытаясь успокоиться, но у него пока не получалось, слишком сильно злился. – Может, хватит думать о власти? Мы едва не погибли. Нужно наслаждаться друг другом, а не изводить всякими мыслями о божественной сущности, которой тебе никогда не достичь! – его голос тоже звенел от негодования. – Я хочу говорить лишь о тебе рядом с тобой, лисица. И думать о тебе! А не о ком-то еще. Пожалуйста, умолкни, Цзин, и дай мне…

Шенли не закончил речь. Прервал сам себя и впился губами в губы Цзин. Чего он хотел от нее? Что она ему должна была дать? Шенли не знал. Страсть, покой, наслаждение. Но уж никак не лишние переживания о будущем!

Цзин зарылась пальцами в его волосы, горячо отвечая на поцелуй, проводя языком по губам Шенли. Она достаточно сегодня была покорной куколкой! И теперь терлась всем телом о Шенли, выгибалась, прижималась, не зная стыда.

– Хочу тебя. Хочу продолжить с тобой… то, в чем нам помешали, – сладко выдохнула Цзин, хитро уходя с темы. – Давай возвращаться, мой милый упрямец.

Цзин обвила хвостом его бедро, прижимая ближе к себе. Так, чтобы потереться собой прямо о низ живота Шенли. Она не играла. Цзин хотела его. По-настоящему. Прямо сейчас толкнуть к стволу дерева, сорвать с обоих ханьфу и насадиться на Шенли, не скрывая стонов удовольствия… Но полноценная близость пока что была под запретом? Что ж, было еще много вариантов ласк и игр. И судя по блеску глаз, Цзин планировала попробовать все!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 139

Леана прогуливалась по дворцовому саду, когда услышала издали звонкий детский смех. Она удивленно приподняла брови, а на душе немного потеплело.

С тех пор, как Ксиан уехал, они все были как на иголках. Включая Юна. Иногда Леана жалела, что ему уже не пять лет, что он не малыш, которого можно просто взять к себе в постель под бок и рассказать байку про папу-космонавта-на-луне. Чтобы успокоился и не переживал ни о чем. Но сейчас Юн явно отвлекся!

Леана прошла по дорожке, притаившись за деревом и наблюдая. Впереди была небольшая площадка, умощенная светлым камнем. На ней занимались Фенг и Юн, одетые в удобные тонкие брюки и свободно колышущиеся на ветру ханьфу. Оружия не было, даже палок, похоже, просто тренировка для тела. Фенг подошел к Юну, кладя ладони к нему на плечи и чуть надавливая.

– Ты немного неправильно делаешь стойку, Юн, – Фенг качнул головой. – Ксиан еще не успел натренировать тебя, как следует, а его воинам сейчас не до того, чтобы давать уроки. Так что давай я покажу, как лучше? А потом он уже подыщет тебе наставника, который не будет отвлекаться на караул на одной из стен дворца! – Фенг рассмеялся. – Итак, становись прямее и разведи ноги посильнее, чем на ширину плеч. А теперь присаживаясь, как будто садишься на стул.

– Невидимый стул? – весело предложил Юн.

– Да! Или невидимая лошадь. Это же упражнение «Стойка всадника»! – подыграл Фенг. – Не своди колени, спину прямо, локти возле пояса, а кулаки вниз, вот так, пальцами вверх. Смотри перед собой. Ты же гордый всадник, въезжающий в побежденный город, да? – Фенг с улыбкой тронул кончик носа Юна пальцем.

– Ага! – радостно кивнул тот, но потом опомнился и снова приподнял подбородок.

– Начнем с небольшого времени, но потом будем увеличивать. Это не только тренирует выносливость, дыхание и силу воли, но и делает сильнее твои бедра и ноги. Так удары ногами будут более сильными и четкими, – рассказывал Фенг.

Леана едва не зевнула. Что ж, у мальчиков свои развлечения!

– Вот так, молодец! – похвалил Фенг. – Попробуй еще раз, а я пока принесу боевые шесты, попробуем сегодня пару приемов с ними, хочешь?

Леана пошла дальше по саду. Тут ее помощь точно не требовалась! Она подошла к небольшому пруду с лотосами, присаживаясь на берегу, трогая кончиками пальцев воду. У Юна хотя бы получалось отвлекаться. А у нее? О нет. В голове был только Ксиан. Его голос, глаза, легкая улыбка на четко очерченных губах… Где он сейчас? Леана все время была в шаге от того, чтобы послать вдогонку кого-нибудь! Но понимала, что прошло совсем немного времени, и она может только помешать, навредить.

– Возвращайся скорее, любимый, – тихо проговорила Леана.

За спиной раздался шорох. Леана дернулась, резко оборачиваясь. Но оказалось, что из кустов выползла не неведомая тварь, а вполне себе ведомая.

– Сяолун… – выдохнула Леана с облегчением. – Ты меня напугал!

Правда, в следующую секунду Сяолун напугал ее еще больше! Ведь змей ухватил ее за край ханьфу, настойчиво потянув за собой. К той самой площадке, где оставался один Юн.

– Да ты зовешь меня к нему! Юн? Что с ним? – у Леаны оборвалось сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 140

Подобрав подол юбки, выглядывающей из-под шелкового ханьфу, Леана бежала следом за Сяолунем. Змееныш проворно полз впереди. Судя по всему, он уже наизусть выучил все дорожки сада. Леана едва поспевала за ним. И вот деревья перед ними расступились. Глазам открылась совершенно пустая площадка.

– Юн? – с тревогой позвала Леана. – Юн, где ты, малыш?!

Она выбежала вперед, закрутила головой. Юна нигде не было! Как сквозь землю провалился! Только остался на земле тонкий шнурок, которым он перехватывал волосы, чтобы не мешались на тренировке. Леана его сразу и не заметила бы. Но Сяолун вдруг пригнул голову и подхватил шнурок в зубы, протягивая, как верный пес. Леана растерянно погладила его, беря находку в руки.

– Может, потерял?

Но на душе у нее было неспокойно. Леана побежала ко дворцу, расспросила стражу на входе, но внутрь Юн не заходил. Пришлось возвращаться в сад, обшаривать все там. Поднимать на уши стражу или звать Фенга Леана пока не стала. Может, Юн просто забрел в дальнюю часть огромного сада? А она уже грянет тревогу, только напугает его.

Леане показалось, что вдалеке что-то зашелестело, зашевелились кусты. Она двинулась туда.

– Юн? Ты здесь? – взволнованно позвала Леана.

Она дернулась, ощутив движение за спиной. Но не успела ничего сделать. Да и что Леана могла? Ее магия была запрятана глубоко внутри, могла лишь передаться дальше, по наследству. А боевым искусствам принцессу Таотянь никто не учил. Так что Леана только собралась было закричать, позвать на помощь! Но и эта затея оказалась обречена на провал. Ведь на ее губы легла чья-то ладонь. Леана протестующе замычала, а ей тем временем скрутили руки за спиной. На них тут же появились магические оковы.

– Тише, гунчжу Леана. Я не хочу тебе вредить, – раздался незнакомый голос. – Моя госпожа сказала привести тебя в целости и сохранности.

Леана вздрогнула. Цзин послала кого-то за ней? Но как чужак смог проникнуть на территорию дворца?! Леана дернулась изо всех сил, вырываясь из хватки. Ей это удалось. Но было понятно, что бежать бессмысленно, кричать тоже. Слишком далеко от охраны.

– Кто ты такой?! Как ты здесь оказался? – Леана посмотрела на молодого демона-лиса.

– В охране дворца нашлись кое-какие лазейки для моей магии, – он довольно шевельнул хвостом, словно игривый щенок, у которого удалась какая-то шалость. – А дальше нужно было всего лишь схватить мальчика, и ты сразу пошла его искать.

– Где Юн? Что ты с ним сделал? – прошептала Леана, отступая еще на пару шагов.

Броситься бы прочь со всех ног? Но демон догонит в два счета! Да и нужно выяснить, что с Юном! Пока Леана думала, что делать, из кустов показался Сяолун. Он гневно зашипел, поднимая голову, становясь в стойку. Верный змееныш был готов атаковать! Но в этот момент демон достал из кармана горсть какой-то золотистой пыльцы, дунув ей на Сяолуня. И тот повалился на землю. Леана в ужасе посмотрела на него. Неужели это был какой-то демонический яд?!

– Он спит, – почти по-дружески успокоил ее демон и вдруг бросил остатки пыльцы ей в лицо. – Засыпай и ты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 141

Леана очнулась в покачивающейся повозке. Из тех, в которых путешествуют бродячие артисты из далеких краев, похожей на половинку цилиндра. У нее даже была открытая задняя часть, лишь занавешенная светлой полотняной шторкой. Она покачивалась от каждого движения повозки, колеса которой поскрипывали явно по какому-то проселку – кочек было много. Но выпрыгнуть на ходу не получилось бы. Ведь у выхода сидел, вытянув ноги поперек повозки, тот самый демон-лис. А сама Леана обнаружила себя со связанными руками, уложенной на какие-то тюки. Рядом лежал и Юн. Похитители оказались заботливыми, будь они неладны. Так что даже набросили на него легенькое одеяло, под которым он мирно дремал.

– Дети на эту пыльцу реагируют сильнее, – сказал похититель, заметив беспокойство Леаны. – Так что проспит еще где-то час. Как раз успеем добраться до дворца.

Леана завозилась, чтобы сесть удобнее. Она немного подобрала под себя ноги, усаживаясь на мягких тюках. Руки были связаны спереди, умело, так что почти не затекли. Леана оглянулась по сторонам, думая, чем можно огреть демона и сбежать, но ничего подходящего не обнаружила. Да и за пределами повозки слышался еще цокот копыт, лошадиное ржание, голоса – похититель был не один, везли пленников под значительным конвоем. Наверное, по безлюдной дороге или притворившись торговцами, чтобы ни у кого не возникло вопросов? Ну, или теми же артистами. Откуда кому знать, что творится внутри повозки?

– До дворца Цзин, я права? – вздохнула Леана, понимая, что пока шансы на побег у них минимальные.

– Не бойся, гунчжу, моя госпожа не хочет тебя убивать. Иначе ты уже лежала бы бездыханной в дворцовом саду. Охрана у вас с повелителем все-таки неидеальна, – лис самодовольно, шкодливо улыбнулся. – А так… Цзин хочет, чтобы вы с мальчиком погостили у нее некоторое время. Пока она не найдет общий язык с Ксианом.

«Она решила шантажировать его нами», – от мысли об этом у Леаны оборвалось сердце. Фантазия уже нарисовала измученного, изможденного Ксиана в истерзанной одежде, со следами побоев по всему телу, повисшего в на цепях в каком-нибудь темном подземелье… Леана поежилась, по коже пробежали мурашки. В горле пересохло от страха. Не за себя, за любимого. Облизнув пересохшие от волнения губы, Леана выдавила:

– Где он?

– Она была милостива и добра к проигравшему, – возвышенно возвестил Минж, приложив ладонь груди, а потом сам усмехнулся над своим тоном. – Так что позволила ему сбежать, поджав хвост, когда разгромила всех его воинов. Если он не сгинул где-то в лесу, на болотах по дороге… то скоро прибудет в императорский дворец. И обнаружит сразу две пропажи.

Минж ловко, несмотря на покачивание повозки, перебрался поближе к пленникам. Осторожно, чтобы не разбудить, он убрал с лица Юна щекочущую прядку волос. Хотя тот и так не чувствовал ее, не спешил просыпаться и поднимать шум.

– Не трогай его! – Леана дернулась вперед, сверкая глазами, готовая расцарапать этому демону всю физиономию даже связанными руками. – Кто ты, вообще, такой?

– Меня зовут Минж, я служу Цзин, – Минж поднял руки в сдающемся жесте и вернулся обратно. – Я не причиню вам вреда. Для моей госпожи вы слишком ценная добыча. Ведь он придет за вами.

«Прямиком в ловушку», – обреченно подумала Леана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 142

На подъезде ко дворцу Цзин Минж приказал остановиться. Он отодвинул ткань, служающую одной из стен повозки, кивнув вперед. Леана послушно заглянула в образовавшуюся щель. Дальше дорога шла вверх, виляя между камнями. А там, среди скал, стоял роскошный дворец.

– Дальше повозка не пройдет, – объяснил Минж. – Не пытайся сбежать, здесь тебе все равно уже никто не поможет.

Он выпрыгнул из повозки, помогая спуститься Леане. После чего вернулся на минуту, чтобы вылезти уже с Юном на руках. Мальчик сонно поморщился, будто силясь приподнять ресницы, но потом снова ровно засопел.

Бежать и правда было бы глупо. Леана осмотрелась по сторонам, прикидывая, сколько воинов вокруг. Не меньше десятка – это точно! И все вооруженные, натренированные, по одной их осанке, манере двигаться было видно, что они каждый день отрабатывают боевые приемы, чтобы не оплошать, даже оставшись без какого-либо оружия.

Леану повели в центре этой процессии, рядом шел Минж, держа на руках спящего Юна. Она задрала голову, разглядывая дворец, а потом дыхание перехватило. Ведь то, что Леана изначально приняла за причудливые скалы, ими не являлось. Это были статуи воинов. Да так искуссно выполненные, что мороз побежал по спине. Когда поднялись поближе к ним, она завороженно выдохнула:

– Какой же мастер мог сделать такое? Как живые.

От собственной догадки оборвалось сердце. Ведь Леана узнала ближайшего из воинов, видела иногда его рядом с Ксианом, докладывающим что-то.

– Были… живые, – кивнул Минж и, придерживая Юна одной рукой, коснулся плеча Леаны. – Ксиана здесь нет. Я не вру. Цзин отпустила его, его одного.

Она закрыла глаза, холодея внутри. Представляя, что Ксиан мог бы оказаться среди этих статуй. Уже ничего не чувствующий, не дышащий, с небьющимся сердцем и каменным телом, под дождями и ветрами, медленно разрушающими неподвижное изваяние. Леана еще долго не узнала бы, что с ним случилось. Пока не послала бы подмогу из дворца.

– Неужели они так и будут здесь стоять? Прямо перед дворцом Цзин. Неужели ей это приятно? – Леана поежилась.

– Она не собирается задерживаться здесь надолго. У нее несколько таких мест, где она живет какое-то время, – сказал Минж, помогая ей подняться на неудобный камень. – А вскоре… Цзин взойдет на императорский престол. Сама понимаешь, где она тогда будет жить вместе с Шенли.

– Вместе с Шенли? – шепотом переспросила Леана.

– Твой брат очень понравился моей госпоже. И лучше бы ему этому не сопротивляться, – Минж помрачнел, покачивая головой. – Все давно вышло за рамки простого желания получить божественную сущность.

– Что ты хочешь сказать? Что Цзин влюбилась в него? – Леана испуганно уставилась на него.

Она сама не знала, кто опаснее. Демоница, жаждущая магического могущества? Или отвергнутая женщина? Если Шенли так и не ответит Цзин взаимностью, кто знает, что она сделает с ним! Леане не хотелось об этом и думать. Ксиан говорил, что Цзин совсем не девочка-цветочек, которая всех жалеет и мухи не обидит. Она смелая воительница, она способна быть жесткой. Может, даже жестокой?

– Пойдем, – Минж ускорил шаг, давая понять, что разговор закончен. – Не стоит заставлять ее ждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 143

К счастью, по прибытию Леану и Юна не швырнули в сырую темницу с крысами, как она опасалась. Их провели в достаточно приятные покои. Из окон открывался вид на подходы ко дворцу. Как раз на ту дорогу, по которой недавно шли. Но когда Леана протянула руку, кончики пальцев кольнуло легкими разрядами магии. Даже если высоту можно было преодолеть по киношному методу «свяжи все простыни в комнате и сделай канат», то магия не позволила бы выбраться через окно.

Что ж, коротать время в теплой комнате хотя бы приятнее, чем в холодных подземельях. Здесь были удобные кровати в нишах, застеленные шелковой постелью с изысканной вышивкой. На столике стоял не только графин с чистой водой, но и ваза с фруктами и ягодами: нежно розовыми личи, «ежиками» рамбутана, «звездочки» карамболы. Лежали даже фиолетовые мангустины размером с крупное яблоко. Только как очистить их плотной шкурки, чтобы добраться до нежной мякоти, было непонятно. Ведь ножа Леана не приметила. Что ж, это было понятно.

– Отдыхайте, госпожа скоро навестит вас, – сказал Минж, закрывая дверь с таким учтивым видом, словно был слугой, а не пленителем.

До этого он уложил Юна на одну из кроватей. Леана подошла туда, присаживаясь на краешек. Юн как раз заворочался. Он сонно потер глаза, просыпаясь и осматриваясь.

– Где я? – слабо пробормотал Юн. – Я помню, как тренировался в саду с Фенгом. Как делал стойку, а потом… потом был какой-то зверек в кустах. Я увидел его хвостик! Наверно, лисенок? А потом ничего не помню. Я уснул, и он мне приснился?

Он сел на кровати, поправляя смятое ханьфу. И завертел головой по сторонам, как растерянный сонный птенец.

– Не приснился, малыш, – вздохнула Леана, погладив Юна по волосам. – Во дворец пробрались демоны Цзин. Они наши враги и похитили нас. Но Ксиан скоро придет и спасет нас. А может, мы и сами сбежим! – улыбнулась она, тронув кончик его носа. – Так что не вешай нос, мы скоро обязательно вернемся домой!

Юн все равно сжался, услышав про врагов. Леана обняла его, привлекая к себе. На самом деле она не чувствовала той уверенности, с которой говорила. Кто знает, на что способна Цзин!

«А ведь Шенли где-то здесь, – подумала Леана. – Может, он найдет меня и выпустит? Хотя… о чем речь? Он сам пленник в руках Цзин! Нет, можно надеяться только на Ксиана».

Вот только перед глазами у нее все еще стояли те каменные статуи, в которых Цзин превратила воинов Ксиана. И по коже бежали мурашки. Чтобы отвлечься, Леана встала с кровати и взяла из вазочки две карамболы. Травить их Цзин было не за чем, как тогда шантажировать Ксиана? Так что Леана протянула одну Юну. Судя по ярко-желтой тоненькой кожуре, она была уже идеально спелой.

– Перекусим пока? – предложила Леана с улыбкой. – Чистить их не надо, так что обойдемся и без ножа. Кто знает, сколько нам придется здесь сидеть и ждать. А они хоть и не самые сладкие, но вкусные.

– Спасибо, – пискнул Юн, смущенно беря карамболу в руки.

Но долго ждать не пришлось. Ведь вскоре дверь в покои открыла охрана, а внутрь вошла демоница с лисьим хвостом. Цзин решила навестить своих пленников лично.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 144

Рыжие волосы Цзин были почти распущены, только на затылке несколько заплетенных прядей схватывала золотая заколка. А так они свободным водопадом спадали на изящную гибкую фигуру, одетую в темно-красные шелка с цветочным узором. Широкий пояс ханьфу подчеркивал тонкую талию, а сзади виднелся пушистый рыжий хвост. Лисьи ушки тоже проглядывали через волосы, слегка шевелясь на любой шорох. В целом, Цзин могла бы выглядеть милой… если бы не хищный взгляд карих, с янтарным отливом глаз. Их раскос только придавал сходства с лисой, затаившейся среди зарослей, чтобы вот-вот атаковать добычу.

Чувствовать себя добычей Леане не нравилось. Она встала, делая несколько шагов вперед. Неосознанно пытаясь закрыть собой Юна.

Цзин заметила это. Она недовольно дернула хвостом. И напоказ обошла Леану кругом, демонстрируя, кто здесь хозяйка.

– Добро пожаловать в мой дворец, Леана. Хотя я думала держать тебя подальше от Шенли. Сама знаешь, родственники из династии Таотянь благотворно действуют друг на друга. Еще разрушит мои оковы и использует магию… хотя он уже не хочет бежать. Так что вряд ли.

– Не хочет бежать? – Леана напряженно подалась вперед, ближе к Цзин, которая кружила вокруг, как настоящая лиса. – Что ты с ним сделала?

Цзин улыбнулась заговорщицки. Так, словно они были подругами не разлей вода. Она приблизилась вплотную, шепнув на ухо лукаво:

– А что можно сделать с мужчиной, чтобы он не хотел сбегать? Но ладно, – Цзин переключилась на Юна. – Я совсем не уделила внимание своему маленькому гостю. Ты ведь Юн?

Он невольно сделал шажок назад. По хрупкому телу пробежала дрожь. Как бы во дворце ни кормили этого мальчишку, он все равно оставался тонким, кожа да кости. Прошлое так просто не отпускало. Это было написано и на его побледневшем личике.

Юн вцепился пальцами в рукава своего ханьфу, поджимая губы, чтобы они не задрожали от страха, как у совсем маленького. Ведь он привык не ждать от окружающих ничего хорошего. Если даже старик-сосед, которому Юн не сделал ничего плохого, постоянно издевался над ним, чего ждать от Цзин, считающей их врагами? Когда она потянулась поправить прядь своих волос, он дернулся и на миг прижмурился, ожидая удара. Но его не последовало, а Леана мягко приобняла Юна за плечи. Она видела, насколько ему тяжело. И хотела поддержать малыша. Не каждый день ребенка похищают, в конце-то концов!

– Ксиан скоро придет за вами, малыш, – успокаивающе проговрила Цзин. – Очень скоро. Не сомневайтесь.

Пальцы Леаны сами собой сжались в кулаки. Может, Цзин и была лисицей, но сейчас мурлыкала, как кошка, добравшаяся до целой миски сметаны. В шаге от своей цели. И что самое неприятное, этим шагом были они. Леана и Юн. Те, кого Ксиан точно не оставит в беде. Леана так разозлилась на эту демоницу, что не выдержала. Сама не поняла, как резко бросилась вперед, перехватывая Цзин на локоть, зло выпаливая:

– Что ты собралась с ним сделать? Только попробуй навредить ему!

В глазах Леаны блеснула угроза. И неважно, что ничего не может сделать против демоницы! Леана была готова просто вцепиться ей в волосы, лишь бы не сидеть, сложа руки, пока Ксиан в опасности. Вот только Цзин, похоже, привыкла к нападениям. И была приучена не спускать их с рук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 145

Цзин среагировала молниеносно. Леана даже не успела ухватить взглядом движение ее руки. Так, заметила, как взметнулся широкий рукав красного ханьфу. А еще то, как повеял легкий ветерок от движения. И вот цепкие пальцы уже перехватили тонкое запястье Леаны, а ловкая подсечка лишила равновесия. Все произошло за доли секунды! Показалось, что сам мир кувыркнулся. Леана обнаружила себя на полу, приложившейся лопатками. А в грудь ей уперся носок шелковой туфельки, расшитой драконами и облаками. Желтой нитью – императорским цветом. Похоже, эта демоница спала и видела себя правительницей!

– У меня давно была возможность это сделать. Убить Ксиана, – Цзин чуть наклонилась, глядя в глаза Леане, не отпуская ее, подчеркивая униженное положение своей пленницы. – Но я отпустила его. Пусть для всей империи передача власти мне выглядит добровольной.

Цзин взмахнула хвостом, хлестнула кончиком по полу. Так, как делают раздраженные тигры. Вот только ее хвост был необычным, и с рыжих шерстинок сорвались яркие искры.

«Магия, – догадалась Леана. – Она ведь может убить меня прямо сейчас. Что ей стоит попытаться обмануть Ксиана? Сказать, что отдаст меня только после того, как взойдет на императорский престол. А мою мертвую тушку в это время уже сбросят в пропасть где-нибудь за дворцом!»

Неизвестно, собиралась ли Цзин навредить? Или просто припугнуть? Но тут за ее спиной послышался звон и грохот. Это Юн неслышно, как мышка, прошмыгнул к столу. И теперь перехватил серебряный поднос, сбрасывая с него и хрустальный графин, и фарфоровую вазу с угощениями. Перехватив же это импровизированное оружие, Юн бросился на Цзин.

– Не трогай Леану! – закричал он, поднимая поднос над головой.

Видимо, хотел треснуть им Цзин по затылку? Но для этого нужно было напасть незаметно. А так она резко обернулась на шум, встретившись взглядом с Юном. И одним взмахом руки, ребром ладони выбила поднос из хрупких ручонок. Тот отлетел к самой стене, с жалобным звоном упал на пол. Цзин же даже не поморщилась. Так и осталась стоять, невозмутимая, пока ее взметнувшиеся было в воздух волосы снова свободно опали на красное ханьфу. Разве что Леану перестала держать. Пользуясь этим, та взвилась на колени. Не хватало еще, чтобы эта демоница навредила ребенку за такую малость!

– Цзин, прошу, он же ребенок!

Юн и сам побледнел, как мел, но не сдвинулся с места. Только увереннее приподнял подбородок, глядя в лицо опасности. В этом мальчике точно был стержень. Тоненький, как иголочка, но до конца переломить его так и не смогли. И даже будучи запуганным, забитым, как зашуганный зверенок, в момент опасности Юн был готов защищать близких, чего бы это ни стоило!

Похоже, Цзин тоже это заметила? И неожиданно улыбнулась. Она потянулась к Юну, который чуть шарахнулся, втянул голову в плечи, но потом гордо выпрямил спину, едва смог взять себя в руки. Но Цзин не ударила, лишь потрепала по волосам, улыбнувшись:

– Очень храбрый ребенок. Ты молодец, Юн, из тебя вырастет смелый воин. Я не злюсь на тебя. Вам все равно от меня не сбежать, – последняя фраза явно была адресована Леане, как и тяжелый, с намеком, взгляд.

Цзин явно предупреждала, что это первая и последняя выходка, которую она была готова спустить своим пленникам с рук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 146

Ксиан подозревал, что «доброта» Цзин окажется коварной. Но чтобы настолько? Он не знал, какие чары она напустила на окружающие ее дворец леса и скалы, но дорога домой грозила занять гораздо больше времени, чем он мог предположить.

Тяжелый густой туман то и дело опускался, заволакивая все вокруг. В нем мелькали горящие в темноте глаза. Демоны-лисы в зверином обличии явно присматривали за Ксианом. Он их не боялся. Только крепче сжимал меч в руке.

Ладно, поначалу Ксиану еще было страшно. У него ныло под ложечкой от мысли, вдруг туман не рассеется, вдруг сгустится белесым маревом, как вода после варки риса, вдруг вечно блуждать среди деревьев, не найдя выхода… Или, например, тело еще вздрагивало, когда из кустов появлялась какая-нибудь тварь.

Случайно или нет, но в окрестностях дворца Цзин их было достаточно. Ночью, на привале, Ксиан проснулся от того, что кусты зашелестели, а из них показался монстр, поросший длинной косматой шерстью, с двумя парами массивных рогов и мордой, выглядящей точь-в-точь, как череп животного. Вместо глаз чернели глазницы, но ориентировалось это чудище отлично! И хорошо так погоняло Ксиана, пока он не сумел сразить тварь. А от нее даже крови или трупа не осталось. Так, черный пепел… Или еще вот, змея о нескольких головах и шеях с оперенными крыльями и острыми черными клыками! Она напала на Ксиана так бесшумно, что он чудом успел упасть на живот, пропуская над собой лязгающие челюсти. По горящим голодом глазам было видно, что это отродье не прочь полакомиться, если его не прикончить.

Но время шло, Ксиан выбивался из сил. Он шел, пошатываясь, придерживаясь за стволы деревьев. И уже не было сил бояться. Только одна мысль стучала в висках: «Леана». Именем. Образом. Тем самым, с первой встречи. Хотя какая то была встреча? Когда он приехал к Шенли, надеясь договориться о мире, а Леана гуляла по дворцовому саду. Ксиан время от времени прикрывал глаза, вспоминая об этом. И по его губам, пересохшим, ведь вода во фляге быстро кончилась, блуждала легкая улыбка.

– Ксиан! Ксиан! – послышался хрустальный смех.

– Леана?! – Ксиан удивленно распахнул глаза.

Деревья расступились, даже туман немного спал. Впереди была поляна, покрытая нежно-розовыми цветами. Ксиан никогда раньше таких не видел. Но сейчас они мало его интересовали. Ведь среди них кружилась Леана. Она раскинула руки, и длинные широкие рукава ханьфу летели по воздуху. А оно само было почти прозрачным. Светлая, молочная ткань просвечивалась, и казалось, что розовые цветы, вышитые на ней, вьются по обнаженной коже.

– Леана, что ты здесь делаешь? – нахмурился Ксиан.

Но он уже будто не владел собой. Леана кокетливо улыбнулась, поманила его взмахом руки, протянула вторую – и вот Ксиан, как завороженный, пошел вперед. Он потянулся навстречу. С замешательством увидел, как пальцы прошли сквозь Леану. Но она лишь улыбнулась.

– Иди ко мне, мой повелитель, я так ждала тебя, – сладко промурлыкала она. – Ты так устал, тебе нужно отдохнуть…

Ксиан попытался было воспротивиться, помотать головой. Но тонкие руки Леаны легли на его плечи. Перед глазами поплыло, веки стали тяжелыми, и Ксиан повалился на землю. В ту же секунду образ Леаны рассеялся. А вот слабость осталась.

«Это похоже на сонный эликсир, который дают больным», – подумал Ксиан. Попытался подумать связно.

А цветы тем временем зашевелились. Все потянулись к нему. И сквозь слипающиеся веки Ксиан увидел острые зубки на каждом лепестке. Поляна была полна маленьких пастей! Который явно решили, что нашли себе добычу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 147

Преодолевая тяжелую, больную слабость, Ксиан попытался подняться. Хотя чем увенчались его усилия? Так, сумел шевельнуть пальцами, царапнуть ногтями влажную землю.

А первые цветы уже добрались до него. Они рванули острыми клычками ханьфу, раздался треск разрываемой ткани. Цветы замотали головками, словно свора недовольных псов, которая нашла кусок мяса не по размеру. Ксиан застонал от усилия, пытаясь выгнуться, отогнать их. Ему роль этого куска не нравилась! И угораздило же наткнуться на эту поляну!

Один из цветов изогнулся, как змея перед броском. Острые зубки впились в плечо Ксиану. Он слабо застонал, это место запекло, а перед глазами начало окончательно меркнуть. Похоже, на клыках этих тварей был яд. Который действовал даже быстрее, чем просто аромат их пыльцы.

«Мне… нельзя… отключаться… Они же сожрут меня…» – даже думать было сложно, мысли казались пыльными тяжелыми мешками, так тяжело ворочать. Ресницы Ксиана задрожали от усилия, но потом силы кончились. Он провалился в темноту, уже ничего не чувствуя.

– Очнись!

Ксиан не смог узнать этот голос. Только услышал посвист меча. На удивление никакой боли не было. Значит, не на него замахнулись?

– Посмотри на меня! – рыкнул кто-то.

Звонкая пощечина обожгла щеку. Ксиан с глухим стоном слабо приподнял ресницы. Правда, мутный взгляд так и не дал разглядеть лицо склонившегося над ним. Только ухватил высверк меча, который скосил потянувшиеся к ним цветы. Ксиан сощурился, с трудом фокусируя взгляд. Но увидел лишь лисьи уши… Значит, кто-то из приспешников Цзин?

– Зачем ты помогаешь мне? – прошептал Ксиан еле слышно, ведь ему было сложно даже разлепить пересохшие губы, напрячь ослабевшее горло.

– Моя госпожа хотела проучить тебя, а не убить. А их яд опасен.

Это было последнее, что Ксиан услышал. Он снова отключился. А пришел в себя уже совсем в другом месте. На берегу какого-то ручья. Ксиан поднялся на ноги с тяжелой головой, плеснул в лицо прохладной воды. Вокруг никого не было. Казалось, все это привиделось! Но плечо болело. Ксиан подрасслабил пояс своего ханьфу, спуская один рукав.

На коже виднелся след от укуса. Причем, покрасневший и припухший. Это Ксиану не нравилось. Так же, как и общее ощущение, что голова кружится, а кровь по венам бежит горячее, чем нужно. Ксиан набрал пригоршню воды, промывая укус, хотя там уже даже запеклась выступившая кровь.

Он пожалел, что неидеально знает флору и фауну этого мира. В итоге Ксиан понятия не имел, что это за цветы такие и насколько они ядовиты. Тот демон-лис говорил что-то про яд. Но больше ничего Ксиан не знал. Хотя… что-то ему подсказывало, что все эти магические твари – редкость. И в библиотеке императорского дворца о них ни слова.

Как бы то ни было, нужно было выбраться из леса раньше, чем сознание уплывет снова. А в том, что это случится, просто рано или поздно, сомневаться не приходилось. В голове было мутно. Перед глазами двоилось. Ксиан тронул свой лоб ладонью, кожа оказалась горячей. Нельзя было терять время… С этими мыслями Ксиан побрел вдоль ручья, надеясь, что тот выведет к людям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 148

Когда Ксиан уже совсем выбился из сил, деревья, к счастью, расступились. И впереди показалась небольшая деревня. Он увидел крайние дома, возле которых чинно расхаживали куры, недовольно чесала рога о забор чья-то молодая козочка. На пороге сидел старик, плетя корзину из лозы. Рядом на расстеленном покрывале играла его внучка – едва научившаяся сидеть малышка, которая трясла в руках вырезанные из дерева игрушки. Откуда-то тянуло свежесваренной лапшой, похоже, кто-то устроил обед прямо на улице?

Ксиан покачнулся. И понял, что уже не дойдет. Плечо разболелось немилосердно. Ноги подломились, и он упал наземь. К счастью, Ксиан уже успел подойти достаточно близко. Так что девчушка на покрывале заметила его и подняла ручонку, тыча пальцем в его сторону.

***

Очнулся Ксиан в небольшой хижине. Он слабо поворочал головой, осматриваясь по сторонам. Хлипкий домишко был сделан из протертой глины. Но стены оказались настолько тонкими, что в углу виднелось пару дыр насквозь – дело рук крыс. Рядом лежал срезанный камыш, похоже, собирались заделывать отверстия. Крыша и вовсе выглядела так, словно срослась с природой, ведь поросла плетущимися сорняками насквозь. Скорее всего, текла при каждом дожде, ведь на земляном полу тут и там стояли надщербленные глиняные миски с водой. Ксиан чуть повел плечами, лопатки заныли. Ведь лежал он прямо на полу, на одной бедненькой циновке, разве что под голову заботливо подложили ворох соломы.

Домик был совсем крохотный, но здесь явно жила большая семья. За сундуком с вещами толпилась детвора, любопытно поглядывая на Ксиана, в углу перебирали рис две девушки, какой-то мужчина – наверно, муж одной из них? – чинил очаг. К Ксиану подошел тот самый старик, который был на пороге.

– Очнулся? – он попробовал лоб и кивнул. – Хорошо, жар спал. Уже думали, не выкарабкаешься. Укусила тебя ядовитая дрянь из леса. Повезло, у нас всегда травы есть на этот случай. Чтобы яд этот из тела вывести.

Ксиан тронул плечо, замечая, что оно заботливо перебинтовано разорванной тканью. Под ней был компресс, от которого сильно пахло травами. Похоже, именно они и помогли нейтрализовать яд. На губах тоже был горьковатый привкус. Похоже, поили отваром в беспамятстве.

– Откуда же ты держишь путь? И кто такой будешь? – спросил старик, присев рядом.

Одна из девушек, занятых рисом, проворно поднялась на ноги. Она взяла глиняную кружку, наливая в нее травяной отвар.

– Дедушка, подожди. Ему нужно выпить еще отвара, – сказала она, подходя ближе.

– Меня зовут Ксиан. Я повелитель демонов, – Ксиан со стоном приподнялся на циновке.

Девушка ойкнула. Кружка выскочила у нее из рук, разбившись о пол. Мужчина, который управлялся с очагом, рывком перехватил свою родственницу, пряча к себе за спину. И прошипел:

– Вот бестолочь, он же убьет нас!

– Я не наврежу вам, поверьте! – успокаивающе поднял ладони Ксиан. – Я просто пытаюсь добраться домой, где меня ждут. Но заблудился в лесу после встречи… со своим врагом.

– С Цзин, – кивнул мужчина, подходя ближе. – Мы слышали о ней. Даже больше, чем хотелось бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 149

Ксиану заново налили кружку отвара. Он сел на полу, на жесткой циновке, делая небольшие глотки. Напиток оказался горький, не слишком приятный, но Ксиан даже не морщился. Не хотелось огорчать этих людей, которые несмотря на бедность и тесноту, забрали его к себе выхаживать. Попивая отвар, Ксиан вкратце рассказал свою историю. О том, что Цзин – его заклятый враг, что он пошел к ней вместе со своим отрядом, но только один уцелел, после чего долго бродил по лесу.

– Цзин – хитрая лисица, – сказал местный мужчина, возвращаясь к своей работе у очага. – Место выбрала неспроста, где поселиться. Лес этот вокруг ее дворца проклятый, гиблое место. Столько чудовищ и всякой нечисти, что без проводника и не пройти. Рассказывали некоторые парни.

– Какие еще парни? – с интересом спросил Ксиан.

– Случалось, что пареньки из окрестных деревень встречали ее, – подключился к разговору старик. – Любит она, лисица, хвостом перед мужчинами крутить. Заманивать к себе и силы их пить. Правда, некоторым, которые ей понравились, везло. Возвращались домой, хоть и ослабевшие, но с каким-нибудь подарком дорогим. А деревни у нас бедные тут, от тварей всяких часто страдают и посевы, и скотина. Так что те парни и рады были, что она их за одну ночь так облагодетельствовала! А что слабы, так оклемывались потом. Некоторые даже сами пытались пойти к ней через лес, наглые особо. Но обычно пропадали. Так просто там не пройти. Цзин, если кого отпускает, дает проводника обычно из своих. Он помогает обойти все ловушки.

– Мне никакого проводника она не дала. Видно, хотела, чтобы сгинул, – невесело улыбнулся Ксиан, отставляя на циновку рядом пустую кружку из-под отвара.

Хотя внутри что-то зазудело. Ксиан чувствовал, что неправ в своем предположении. Ведь иначе Цзин могла бы добить его валяющимся на той поляне или просто оставить на растерзание хищным цветам. Так нет же! Один из ее приспешников спас Ксиана там, просто не заметил укуса. В том, что это было на самом деле, а не привиделось, сомнений не было. Самому с той поляны выбраться вряд ли реально.

«Хотела бы – убила бы, – со вздохом подумал Ксиан. – Нет, охрану приставила. Приглядывали за мной. А так… просто проучить решила, позабавиться тем, как выбираться буду. Только прогадала с тем, как меня тот цветок цапнул. А так я живым ей нужен. Чтобы ее план сработал так, как ей хочется».

Ксиан прикрыл глаза. Он устал. Как было бы просто сойтись с Цзин в поединке, один на один! Так, как выясняли отношения ученики в монастыре, где он постигал боевые искусства. Сошлись в спарринге, выпустили пар, кто-то победил, кто-то проиграл… Но эта демоница была слишком хитрой для такого. Иначе не отпустила бы, когда весь отряд оказался сражен.

– Вы оставайтесь у нас подольше, повелитель, – по-доброму сказала одна из девушек, по-своему расценив его тяжелый вздох. – Вы, хоть и демон, а видно, что хороший, зла нам не желаете.

Ксиан слегка улыбнулся. Похоже, постепенно у него все-таки получалось заполучить доверие простых жителей империи? Он отвязал от пояса кошель с монетами. Этим людям деньги точно пригодятся.

– Нет. Мне нужно спешить домой. Там меня ждет моя невеста... – Ксиан сам осекся, поняв, как машинально назвал Леану. – И воспитанник. Цзин может попытаться им навредить. Поэтому поправлюсь еще немного до вечера – и в путь.

***Дорогие читатели. У меня вышла новинка в жанре бытовое фэнтези - подарок читателям: "Охота на попаданку с ребенком". В каждой главе промо! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить! Читать тут:

Аннотация к книге "Охота на попаданку с ребенком"

В каждой главе промо.

– Не трогайте мою сестру! – со слезами кричит мой сын, когда головорезы отнимают у меня младенца в пеленках.

– Кто ты? – шиплю я похитителю.

– Микель. Враг твоего мужа. И я заберу тебя себе! – он с силой прижимает меня к себе. – А дети поедут с нами, чтобы ты глупостей не делала… Будешь послушной?

***

Погибнуть на Земле и получить второй шанс в чужом теле? Так я становлюсь женой короля в другом мире. Теперь у меня есть все: красавец-муж, двое детей, любимое дело… Но счастье длится недолго! Меня похищают вместе с детьми, чтобы отомстить моему мужу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 150

На каком этапе Ксиан понял, что что-то не так? Еще на подходах к замку, когда сердце тревожно заныло? Или когда стражники на воротах начали отводить взгляд, боясь посмотреть в глаза своему повелителю? Так или иначе, но когда навстречу вышел Фенг, Ксиан уже чувствовал: что-то случилось.

– С возвращением, повелитель… – начал было Фенг.

Он и так всегда был бледным до белого, как фигурка из слоновой кости. Но сейчас и вовсе выглядел так, словно не спал целую вечность, переживая о чем-то. Ксиан ухватил его за плечо, наверно, даже чересчур сильно сжимая пальцы через ткань синего ханьфу.

– Фенг, демон из меча… – Ксиан внимательно всмотрелся в лицо Фенга, которое раньше видел на старинных рисунках еще в кабинете своего отца, прежнего повелителя демонов. – Что произошло в мое отсутствие? Тебя явно призвали не просто так!

– Призвали меня для другого… – Фенг мимолетно, чуть грустно улыбнулся, вздохнув. – Малыш Юн протащил во дворец змееныша, но он оказался неопасен. Но это неважно, повелитель. Мне жаль, но они пропали. И Юн, и Леана.

Незаметно, по ходу разговора, Фенг увел Ксиана в сторону от какой-либо стражи. И там, за одной из величественных построек, Фенг подломил сначала одно, потом и другое колено, опускаясь у ног повелителя. Так неловко, что было даже странно. Ведь по легендам это был потрясающих умений воин, сама грация во плоти. Сейчас же Фенга буквально шатало. Он низко склонил голову, занавешивая длинными черными волосами лицо, на котором было написано раскаяние. Фенг потянулся к коротким ножнам на своем поясе, из них со свистом показался длинный кинжал.

– Возьмите, повелитель, – Фенг протянул его на раскрытых ладонях. – Я знаю, что за такое не щадят. Я не уберег их. Хотя тщательно следил за всей охраной дворца. Но видно, Цзин с ее приспешниками оказались умнее меня…

Ксиан резко перехватил Фенга за волосы на затылке, заставляя поднять лицо. Но вместо удара кинжалом раздалась звонкая отрезвляющая пощечина.

– Посмотри на меня! Думаешь, твоя смерть поможет мне их вернуть? – строго отчеканил Ксиан. – Весь отряд, с которым я пошел к Цзин, превратился в каменные статуи. Она слишком опасный противник. Мне нужны верные люди. И я не собираюсь разбрасываться ими так просто!

Фенг посмотрел на него, все еще не веря, что его не казнят на месте. После чего поднялся на ноги, поправляя ханьфу.

– Благодарю, повелитель, – Фенг склонил голову. – Я больше не подведу. Велите собирать отряд лучших воинов? Когда мы выступаем? Какой у нас план?

Хотел бы Ксиан знать ответ на этот вопрос! Он задумался, но в этот момент к ним подбежал молоденький стражник.

– Повелитель! – от испуга у него даже голос дрогнул. – У ворот поймали огненную птицу. Она рассеялась сразу же, но этот феникс… он принес послание. От Цзин.

С уважительным поклоном стражник протянул Ксиану послание. И правда, судя по печатке, оно было от Цзин. Ксиан достал свернутую бумагу, разворачивая и с волнением вчитываясь в строки.

– Что она требует за Леану и Юна? – с волнением спросил Фенг, подаваясь вперед. – Чего она хочет?

Лицо Ксиана осталось невозмутимым, будто закаменело. А вот пальцы сжались, сминая в комок дорогую бумагу.

– Меня.

***Уважаемые читатели! Встречайте новинку в жанре бытовое фэнтези: "Развод. Проданная жена

". В каждой главе промо! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить! Читать тут:

Аннотация к книге "Развод. Проданная жена"

– Ты что… хочешь продать меня? Как скотину, как зверушку на базаре? – на моих глазах блестят слезы.

– И ты будешь очень послушной зверушкой, – жестоко усмехается мой муж. – Иначе твой новый хозяин найдет способ тебя приструнить.

***

Еще вчера я была женой короля, а сегодня он приводит в дом другую. Меня же решает упрятать в монастырь. Что теперь? Жить под гнетом жестокой настоятельницы? Но у мужа другие планы! Он хочет продать другому. Своему заклятому врагу – королю драконов. Но я не стану подчиняться! Сбегу, открою свое дело – сладкую лавку и буду продавать медовые пряники и леденцы детишкам. Но что делать, если король драконов найдет меня и захочет снова забрать себе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 151

Фенг покачал головой. Ему не нравилось, как выглядел сейчас Повелитель демонов. Ксиан казался погруженным в себя, и на его лице было написано, что он – прощался с жизнью. Фенг неуверенно посмотрел на собственные руки, будто сомневаясь в правомерности своих действий. А потом перехватил Ксиан за рукав его черного ханьфу. И потянул за собой.

- Повелитель, нам нельзя торчать здесь, на глазах у прислуги. Пойдемте в ваш кабинет. Обсудим план.

- Да нет у меня никакого плана. Я не боюсь смерти, но… Я не верю этой лисице! Даже если я отдамся в ее руки, она не выполнит своего обещания! – Лицо Ксиана исказилось так, словно он сейчас заплачет. Но Повелитель демонов держал себя в руках. Титаническим усилием воли. Фенгу стало его жаль. Хотя он понятия не имел, что так расстроило Ксиана. Но собирался выяснить.

- Мы справимся, мой повелитель. – Успокаивающим голосом проговорил Фенг, пока вел Ксиана в его кабинет. А там усадил на низкий резной деревянный диванчик и закрыл дверь на ключ.

- Расскажи подробнее, мой повелитель. О чем говорилось в том письме от Цзин? – Фенг опустился на корточки, а потом и вовсе присел у ног Ксиана, как послушный его воле раб. Ксиан было дернулся, чтобы поднять воина, но махнул рукой. Ему было уже плевать на церемонии. Страх за Леану и Юна терзал сердце Ксиана.

- Цзин требует прийти мне одному на условленное ею место встречи. И добровольно передать власть над империей Таотянь, только тогда она отпустит Леану и Юна. У меня нет другого выхода, Фенг. Я пойду к ней. – Голос Ксиана сорвался от эмоций. Стал хриплым и низким. Он опустил голову на ладони, чувствуя себя обессиленным.

Фенг же напротив, сорвался с места, и подскочил на ноги. И нервно хрустнув пальцами, заходил по кабинету, неловко цепляясь плечом за стены.

- Нет, нет, мой повелитель! – Встревоженно воскликнул Фенг. – Этого нельзя делать, ни в коем случае. Это – ловушка! Вы же сами сказали это, как только получили письмо.

- У меня нет другого выхода, Фенг. – Поднял голову Ксиан и пронзил Фенга своим измученным, но цепким взглядом.

- Может… - Осторожно заговорил с ним Фенг, подойдя ближе. И прищурил свои темные глаза. – Возьмем с собой наших лучших воинов? Прикажем им замаскироваться под крестьян. И обведем Цзин вокруг пальца? Сами заманим ее в ловушку! Пускать попляшет уже в нашей клетке, эта лисица.

- Нет, Фенг. – Слова Ксиана падали тяжело, будто камни в пропасть. Он прикрыл глаза, будто яркий свет резал их. – Это слишком рискованно – обманывать Цзин. Ты… не знаешь ее. Какая она хитрая и изворотливая. Я должен выполнить свой уговор. И прийти один. Иначе она убьет Леану и Юна.

- Я понимаю, мой повелитель. – Вздохнул Фенг, присаживаясь на край стола. И бездумно взял в руки крохотного золотого дракончика, повертев его в сильных пальцах. Но вдруг просиял:

- У меня идея, Ксиан! У меня есть идея! – Кстан удивился, что Фенг настолько воодушевился своей идеей, что назвал его по имени, а не как обычно «повелителем». И слабо улыбнулся:

- Выкладывай свою идею. У меня голова пуста, как горшок из-под риса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 152

- Я снова стану мечом. И вы, повелитель, сможете взять меня с собой! – Ликующе прокричал на весь кабинет Фенг. И подпрыгнул на столе, чуть не упав с него. Черные брови Ксиана изогнулись. Он хмыкнул и потянулся всем телом, гибкий, как змей.

- Ты прав. Отличная идея. А потом, когда мы доберемся до места встречи с Цзин, ты сможешь снова стать воином. И помочь мне в сражении с этой демоницей.

- Вы же знаете, я отдам за вас жизнь, мой повелитель. – Фенг снова церемонно скользнул к ногам Ксиана, опускаясь уже на колени. И покаянно опустил голову. – И отдам жизнь за ваших близких. За Леану и за Юна.

- Надеюсь, этого не понадобится. – Улыбнулся Ксиан, вставая с дивана. – А сейчас, пойдем. Познакомишь меня с тем змеенышем, о котором ты рассказывал? Может, мы сможем договориться с ним, и возьмем и питомца Юна в наш славный поход. Наверняка этот змееныш захочет спасти своего маленького хозяина, Юна!

- О, да, такой захочет спасти, не сомневайтесь, повелитель! – Рассмеялся Фенг, и они с Ксианом вышли из кабинета. Фенг не переставал болтать, отвлекая Ксиана от мрачных мыслей. Он рассказал, как Юн из хорошего послушного мальчика внезапно стал упрямцем, и как напугал этим Леану. Как они уже хотели выбивать дверь в покои, где Юн прятал змееныша. Но Юн раскрыл правду сам. И отказался отдавать змееныша «на убой».

- Юн – очень храбрый мальчик. – С немного грустной улыбкой кивнул Ксиан, внимательно слушая Фенга. – Его храбрость необычная. Она не граничит с безрассудством. Ведь Юн слишком много плохого испытал в своей жизни от взрослых людей. Но Юн обладает удивительным умением побеждать свои страхи. И смело выступать в бой там, где отступил бы обычный мальчик, или даже демон!

- Ого. Это высокая похвала, мой повелитель. – С уважением протянул Фенг, глядя во все глаза на Ксиана.

- Да, если у меня не будет наследников, я бы хотел, чтобы Империей Таотянь правил после меня Юн. Он хоть и человек, но станет достойным мои последователем.

Фенг склонил голову набок, будто призадумавшись. Они с Ксианом замерли у дверей покоев Юна, не решаясь войти. Ксиан уже поднял руку, чтобы открыть дверь, но со вздохом опустил ее. Ксиан не представлял, как это – войти в покои и не услышать детского смеха Юна. Не ощутить, как мальчик пробежит, стуча босыми пятками по пушистым коврам, и не повесится ему на шею, крепко обнимая.

- Мы обязательно спасем их обоих. И Юна и Леану. – Негромко проговорил Фенг, одобряюще пожимая руку Ксиана. Он понял, что тревожит его повелителя. – Я знаю, вы встревожены, мой повелитель. Но у нас есть план. А у вас – есть я и змееныш. Это – уже небольшое войско. Не падайте духом. И не хороните мальчика заранее. Попомните мое слово, все будет хорошо.

- Я на это надеюсь. – С губ Ксиана снова сорвался вздох, но он сумел совладать с собой. И открыл дверь, переступил порог. Огляделся по сторонам – на кровати Юна были разбросаны деревянные игрушки. И лежало его смятое ханьфу. Будто он вышел ненадолго, и пропал, исчез бесследно. Хотя, возможно, так и было?

- Прости, малыш, что меня не было рядом, когда тебя похитили. Я должен был уберечь тебя от беды. – Тихо шепнул Ксиан, и подошел ближе к кровати. Коснулся кончиками пальцев ханьфу Юна. Погруженный в себя, Ксиан не услышал тихого шуршания по ковру. И не заметил, как вокруг его ног обвился покрытый чешуей хвост. Не заметил этого и Фенг, который отошел к окну, пытаясь отыскать питомца Юна. Пока змей застыл возле Ксиана, слегка раскачиваясь, не обращая внимания на Фенга. Змей готовился к нападению.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 153

Но Ксиан был бы плохим воином, если бы пропустил это самое нападение. Когда змей, зашипев, набросился на него, Ксиан уклонился, прогнулся и схватил голыми руками змея, начиная душить. Змей шипел и вырывался. Фенг бросился к Ксиану:

- Мой повелитель! Это Сяолун. Тот самый питомец Юна. Не убивайте его! Он не навредит! – Ксиан нахмурился и разжал пальцы. Фенг склонился над недовольно шипящим змеенышем, схватил его за хвост и что-то тихо прошептал ему. Ксиан даже не расслышал. А потом проговорил громче: «это же Ксиан, названый отец Юна, он – семья! Его трогать нельзя…»

- Он вас просто никогда не видел. – Виноватым голосом объяснил Фенг, наконец выпустив Сяолуна, который продолжая шипеть, залез под штору и спрятался, от греха подальше. – Не признал вас, повелитель. Подумал, что вы мне угрожаете. Что же вы так неосторожно, мой повелитель? Я же сказал, что Сяолун живет в покоях у Юна…

- Так я ж не думал, что змееныш – это такая огромная скотина! – Заорал, не сдержавшись, Ксиан. Но потом успокоился и поправился, уже говоря потише. И покосился в сторону шторы:

- Я думал, он маленький. Ну, может как ящерица? – Ксиан достал даже Фенга. Тот закатил глаза картинно, и вздохнул.

- Прибить его надо было еще тогда, когда я за Юном на рисовые поля пошел! – Продолжил разоряться Ксиан, спуская напряжение на ни в чем не повинного Сяолуна.

- Ну, вот и познакомились. Ладно, хватит, оставь его. Пойдем обратно в твой кабинет. – Фенг махнул рукой, понимая, что эти двое вряд ли подружатся. Сяолун был обидчивым змеенышем, и такого обращения с собой терпеть не станет. Так что в поход, к Цзин, скорее всего пойдут они с Ксианом вдвоем. А не втроем.

Ксиан нахмурился и бросил очередной взгляд в сторону шторы. Откуда раздавались до сих пор весьма обиженные звуки. Больше похожие не то на мяукание огромного кота. Не то на женские вздохи. Не то на шуршание бумажками по полу. Ксиану на мгновение стало жалко змееныша. Ведь он тоже переживал за Юна. И стыдно за свое поведение. Ксиан замялся. Фенг уже подошел к двери и собрался выходить, но ждал его, Ксиана.

- Эй, хвостатый, вылазь! – Ксиан не рискнул подходить к шторе. Он просто присел на корточки и неуверенно похлопал по бедру, будто подзывал кота. Правильно ли он делал? Ксиан понятия не имел. За шторой подозрительно зашуршало и замолкло. Но на полу показался кончик змеиного хвоста.

- Попросите прощения у Сяолуна за то, что вы его обижали! – Громким, картинным шепотом проговорил Фенг. – Он очень ранимый. И не хотел причинить вам боль!

В том, что эта хвостатая скотина не хотела причинить ему боль, или сожрать на завтрак, Ксиан очень сомневался. Но он понимал и другое – Сяолун очень сильно любит Юна. А значит, такой змей смог бы стать хорошим подспорьем в борьбе с Цзин. Ведь ни один идиот не договаривается со змеями. Так что Ксиан будет первым… если у него это получится.

- Прости меня, Сяолун, я был неправ, что ругался на тебя и обзывал скотиной. А еще ящерицей! – Быстро поправился Ксиан, когда Фенг ощутимо ткнул его в бок. Несколько томительных мгновений стояла тишина, а потом змей выполз из своего укрытия и развернул свои огромные кольца хвоста прямо перед Ксианом. Демонстрируя не то свою неземную красоту. Не то свою несокрушимую мощь. Ксиан предпочитал думать, что последнее. Еще со змеями всякими дружить он не собирался! Ксиану хватило и меча говорящего. То есть Фенга. Нет, Фенг ему нравился, но все-таки Ксиан предпочитал воевать в компании людей, а не мечей и змеев. Но кто спрашивал его пожелания?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 154

Змееныш ластился к рукам Ксиана, будто ручной котенок. Фенг изумленно таращил глаза на этих двоих. А Ксиан задумчиво скользил кончиками пальцев по чешуе, будто пытаясь что-то понять.

- Фенг, пойдем? Нам нужно с тобой поговорить. – Наконец-то Ксиан поднялся с корточек и направился к двери. Змееныш грустно пополз к опустевшей теперь кровати Юна.

- Да, мой повелитель? – Послушно поднял голову Фенг. Они пошли по коридору. Ксиан тронул Фенга за плечо и негромко заговорил:

- Я слышал одну легенду. Что змеи с особенным узором на шкуре, могут становиться фамильярами – защитниками того, кого они выбрали в хозяева.

- Ну, это вполне возможно. – Кивнул Фенг. – Сяолун всегда защищал Юна, пока мог до него добраться. Это меня не удивляет.

- Но удивит другое. – Тепло улыбнулся Ксиан и заглянул в глаза своему «мечу». – То, что, если провести особый ритуал, в момент крайней опасности, этот змееныш сможет, как и ты, превратиться в человека. В сильного крепкого мудрого воина, а не в обычную змею, как сейчас. И защитить Юна иначе. Ваши особенности, Фенг, чем-то похожи. Просто твоя обычная форма – это меч, и становиться человеком ты можешь на долгое время, как сейчас. А у змееныша – иначе. Сяолун сможет стать человеком на короткий ограниченный срок. Защитить Юна, Леану, и превратиться обратно в змею. Нужно провести ритуал! Я знаю, в библиотеке есть нужные книги. Пойдем скорее, Фенг!

Ксиан просиял от своих догадок и направился в библиотеку. Едва успевающий за ним Фенг коснулся его спины, останавливая Ксиана.

- Но, мой повелитель… - Растерянно проговорил Фенг, заглядывая в глаза Ксиану. – Вы же идете на встречу с Цзин. Мы – всего лишь ваши помощники. Вы будете сами защищать своих близких!

- Да. Если меня не убьет Цзин. – Ксиан обернулся и прищурился. В его черных демонических глазах сверкали осколки льда. – Я не питаю иллюзий, насчет себя, Фенг. Цзин уже побеждала меня в бою. Она могла убить меня, но просто не захотела. Сейчас – совсем другая история. Даже если я отдам ей добровольно власть над империей, она скорее всего не оставит меня в живых. А я… не посмею сопротивляться. Я отдам жизнь за мою семью. За Леану и за Юна. Но кто их защитит, если я погибну, если сдамся без боя Цзин? Только ты и этот змееныш. Умоляю… если меня не станет, Фенг, спаси мальчика и мою возлюбленную.

Фенг потрясенно молчал, глядя, как его несгибаемый повелитель Подлунного мира смиренно опускается на колени перед ним – своим рабом. Как склоняет черноволосую голову на руки Фенга, будто вверяет ему не только свою жизнь, но жизни остальных.

- Клянусь, Ксиан, но… - Проговорил хриплым голосом Фенг, впервые, наверное, назвав своего повелителя по имени. Его горло сдавило от эмоций. И тогда «меч» нашел в себе силы перехватить повелителя за плечи и с силой встряхнуть.

- Посмотри на меня! – Почти прорычал в отчаянии Фенг. Ксиан послушно поднял на него потемневшие от отчаяния глаза. – Посмотри на меня! Ты не погибнешь, ясно? Ты – не только мой повелитель. А еще и мой друг. И я, и Сяолун, мы будем защищать тебя до последнего. И знай! Я не дам тебе пожертвовать собой. Ты будешь бороться, Ксиан. Бороться за право победить Цзин в честном бою. Обнять Леану и Юна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 155

- Спасибо, Фенг. Обещаю не сдаваться. – Ксиан тяжело вздохнул и смущенно улыбнулся, поднимаясь с колен. Его щеки заалели, после неожиданной вспышки отчаяния, когда он склонился перед своим «мечом», перед своим другом Фенгом. Ему было немного стыдно за этот поступок, но Фенг лишь с теплотой сжимал его руку, не осуждая за слабость.

- Идем в библиотеку? – Первый предложил Фенг. И Ксиан кивнул, вдруг осознав, что за время войны за империю, обрел гораздо больше, чем просто абсолютную власть над этим миром. Он обрел любовь, названого сына и верных друзей. И теперь это – для него стало важнее призрачной надежды на принятие в себя божественной сущности. Ксиан покачал головой, думая о том, как сильно он изменился. Ведь еще совсем недавно, Ксиан считал иначе. И мечтал стать божеством. И не был готов отдать жизнь за тех, кого полюбил.

В библиотеке с помощью Фенга Ксиан легко нашел нужный ритуал. Ксиан зашелестел страницами старой книги, и отправил Фенга за недостающими ингредиентами для ритуала – ростками риса с поля, горстью земли, и остальной мелочью. Фенг с радостью согласился помочь и пообещал, что утром они с Ксианом обязательно проведут ритуал над змеенышем. Осталось пережить ночь.

Захлопнув книгу, Ксиан решил взять ее с собой. Но не тащить же древний магический фолиант в спальню? Так что по пути в свои покои, Ксиан решил зайти в кабинет и оставить книгу там. Но когда вошел, тоска навалилась на него с новой силой.

- Я так жалею, Леана, что ты не успела стать моей женой. – Прорычал Ксиан и прошелся по кабинету, взад-вперед, как загнанный зверь. Все внутри сжималось при мысли, что Цзин может мучить сейчас ее и Юна. А что случилось с Шенли? Ксиан тяжело вздохнул. Род Таотянь все таки пал. Под гнетом демонов. Сначала – он завоевал империю. А потом, его рук дело довершила Цзин.

- Я ненавижу ее! Эту хитрую лисицу! – Ксиан не выдержал и схватил расписную вазу. С силой швырнул ее в стену, выплескивая свой гнев. Осколки, жалобно зазвенев, разлетелись во все стороны. Но Ксиану было мало! Он ощущал, что его жизнь разрушена. Зачем тогда жалеть вещи? И следующей жертвой стал тяжелый письменный прибор из чистого золота, в котором стояли кисточки для туши. Ксиан засадил прибором прямо в тонкую деревянную резную перегородку, разделяющую зону отдыха в кабинете от рабочей зоны. Перегородка, скрипнув, сломалась. А потом, задыхаясь от гнева, Ксиан схватил стакан с водой, стоявший на столе, и крепко сжал. Ксиан застонал от мгновенной острой боли, когда осколки стекла впились в его ладонь. Но легче ему не стало. Совершенно не стало! Ксиан разжал руку, выронив остатки стакана на пол. И тупо уставился на капли алой крови, что падали в лужицу воды у него ног. Ксиан думал, что эта вспышка гнева гнева поможет ему отпустить боль, терзающую изнутри. Но ничего не помогало. И как справиться с ощущением поражения, еще не вступив в бой, Ксиан не знал.

- Мой повелитель, я все нашел… - В дверь постучали. Вошел Фенг и обомлел, выронив ростки риса из рук. Но быстро соориентировался и бросился к Ксиану, причитая на все лады:

- Ксиан, да что же ты творишь! Давай я перевяжу. – Ксиан безучастно кивнул и протянул Фенгу пострадавшую руку. В его темных глазах светилась опустошенность. И смотрел он, будто бы сквозь Фенга. Не в силах прийти в себя после вспышки гнева. Которая погасила последние искорки огня борьбы внутри, что горели у Повелителя демонов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 156-1

Прошу прощения уважаемые читатели, вчера случайно продублировала предыдущую главу вместо проды. Сейчас исправляюсь) Новая прода:

***

Ритуальный зал находился глубоко в подземельях дворца. Даже ниже, чем кладовые с припасами, чем давно позабытые, покрытые пылью камеры для пленников. Каменная лестница вела все ниже и ниже, отблески факела в руке плясали по стенам. Спустившись, Ксиан зажег от него несколько высоких чаш, которые стояли по периметру круглого зала. Сам же факел загасил: в углу стояло ведро с водой. Как только не высохла здесь? Не слуги же бегали-подливали? У Ксиана невольно мурашки побежали по спине, когда он понял, насколько это место пропитано магией. А ведь в империи Таотянь, среди людей, она была распространена гораздо меньше, чем в Подлунном мире, у демонов. Маги и здесь рождались, но упор делали на другое, не выстраивали всю свою жизнь вокруг заклятий и энергии. А здесь… в этом месте сам воздух казался густым.

– Тут все просто дышит магией, – подтвердил мысли Ксиана Фенг, проведя ладонью по грубому камню стены. – Сяолун тоже чувствует.

Змееныш согласно зашипел. Он вполз в зал следом за Фенгом и теперь вертел чешуйчатой мордой. Раздвоенный тонкий язычок трепетал в воздухе. Змееныш явно волновался.

– Не бойся, малыш, – Фенг погладил змея по макушке, и тот прижмурился, как кот. – Мы просто хотим, чтобы ты смог защищать Юна. Он же твой хозяин, ты же хочешь его защитить? Вот и сможешь превращаться в человека и дружить с ним.

Ксиан сдавленно кашлянул. Его до сих пор немного напрягала эта дружба. Он хорошо помнил змеюку в деревне, которая ела бедных селян на завтрак. Хотя змееныш и правда отличался от своей «мамочки». Словно яйцо оказалось подброшенным. А может, ошибка природы по змеиным меркам? И узор на шкуре, и размер все-таки меньше, чем должен быть у таких змеев в этом возрасте. Похоже, Фенг был прав. Это магическое создание. Необычное.

Магическое создание преисполнилось чувством собственной значимости. И выползло в центр зала. На удивление именно туда, куда нужно. Ксиан и Фенг переглянулись. Похоже, змееныш и правда чувствовал и понимал гораздо больше, чем можно было ожидать от неразумной магической тварюшки.

Фенг помог разложить все необходимые предметы. Прямо на полу были вырезаны и покрыты позолотой древние иероглифы и магические символы. Там и разместились нужные предметы. После чего Фенг отошел в сторону, а Ксиан встал в центре круга. Рядом со змеенышем. Сяолун доверчиво поднял мордочку и потерся ею о ногу Ксиана. Совсем как котик? Только вот башка этого «котика» доставала до бедра.

– Все будет хорошо, – тихо сказал Ксиан. – Мы скоро вернем его.

Фенг за границами ритуального круга опустился на колени. Он положил ладони на пол, подпитывая символы своей магией, и они вспыхнули ярче. Ксиан же развел руки в стороны, прикрывая глаза. С его губ слово за словом срывалось нужное заклятье. Демону было привычно работать с магией, тем более повелителю, и вот она потекла из ладоней мерными потоками. Из-под опущенных ресниц Ксиан увидел, как они, туманно-серебристые, мерцающие, окутывают змееныша.

Когда заклятье подошло к концу, зал озарила яркая вспышка. Змееныш исчез. Теперь на его месте стоял парень с длинными черными волосами, волной рассыпавшимися по плечам. Ну, как стоял… Покачивался на длинном змеином хвосте, который своими кольцами едва помещался в ритуальном круге.

В первую секунду Ксиану даже показалось, что что-то пошло не так, что у них не получилось! Но вот хвост подтянулся, преобразовался в человеческие ноги. На удивление магия даже сообразила для Сяолуня одежду: черное ханьфу, расшитое по краю серебристыми узорами. Вокруг все еще поблескивали искры. Превращение явно было ненадолго. Но Сяолун успел протянуть руку, удивленно разглядывая свою ладонь, раздвигая пальцы, а потом поднять взгляд темных глаз на Ксиана.

– У нас мало времени, но клянусь… – шепнул Сяолун. – Я сделаю все, чтобы вытащить Юна из беды!

***Визуал Сяолуня, как он вам?))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 157

Магия дала на превращение Сяолуня совсем немного времени. Серебристая дымка снова заволокла его, и вот у ног Ксиана опять свернул кольца большой змей с золотисто-красной чешуей и особым узором вдоль спины. Он поднял мордочку, глядя большими желтыми глазищами с вертикальными черными черточками. А ведь в человеческом облике даже глаза оказались темными, зрачки были обычными, круглыми. Магия полностью перевоплотила Сяолуня.

Оставалось надеяться, что она же и позволит ему сражаться. Ведь Ксиан помнил, сколько времени ему в юности понадобилось, чтобы научиться ловкости обращения с клинком. А тем более с боевыми искусствами? Да от тренировок в Шаотяне все тело ныло, словно с утра до ночи таскал мешки с камнями! А тут… змееныш, который только недавно из яйца вылупился?

– Не волнуйся, повелитель, – сказал Фенг, подходя ближе. – Магия даст Сяолуню нечеловеческую силу, это поможет в момент опасности.

Ритуальные символы уже погасли, так что он безбоязненно подошел вплотную, опустив руку на плечо Ксиана. Тот благодарно поднял взгляд. Сейчас Ксиану, как никогда, была важна дружеская поддержка. Было даже удивительно, как раньше, в Подлунном мире, он мог быть один. Без семьи, без друзей. Но наверно, тогда Ксиан и не жил в полную силу. Ни за кого не боялся, не переживал. А сейчас ему было сложнее – такова цена того, чтобы жить по-настоящему.

– Это хорошо, – кивнул он. – Потому что я не уверен, что он в курсе, каким концом меча нужно сражаться.

Сяолун недовольно махнул кончиком хвоста. Ксиан начинал подозревать, что этот чешуйчатый паршивец понимает человеческую речь! Иначе как бы он так к месту обижался?

– Не злись, Сяолун, – попросил Ксиан, помня его глубоко ранимый нрав. – Главное, не сбеги во время похода в лес, увидев кролика.

Ксиан легонько почесал Сяолуня под подбородком, как котенка. Ну, чтобы не обиделся. Не то уползет куда-нибудь, заныкается под кроватью, и попробуй найди! А у Ксиана было сейчас не так уж много «воинов» в его личном войске, чтобы ими разбрасываться.

– Ксиан, мне кажется, – осторожно начал Фенг, – что раз ритуал сработал, то Сяолун и правда магически связан с Юном. И Юн стал его хозяином. Эта связь действует на магического змея. Теперь он не жаждет крови и не такой прожорливый, как его собратья. По крайней мере, во дворце даже животных не пропадало, не то, что людей! Разве что в подземельях больше нет мышей. А еще на кухне пару раз пропадала еда, но не так уж много. Не больше, чем для собаки.

– Что ж, будем считать, что Юн завел себе почти собаку, – рассмеялся Ксиан. – Я волновался о том, что мы будем делать, если Сяолуна потянет на кровушку, а малыш к нему уже привязался и расстроится, если отпустить змея куда-нибудь подальше от людей в лес на вольные хлеба.

Сяолун мягко, но чувствительно куснул Ксиана за ногу. Тот невольно улыбнулся. Им всем нужно было хоть немного, хоть на минуту позволять себе такие проблески. Иначе можно сойти с ума от мыслей, где там Леана и Юн, что с ними. Но теперь у Ксиана было больше шансов выручить их. Ведь с ним был настоящий друг и змееныш, который почти собака и иногда почти человек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 158

Лес Уснувших Деревьев был местом красивым, но зловещим. Прибыв туда, Ксиан огляделся по сторонам. Все-таки раньше он только читал про этот лес, а своими глазами не видел. Точно так же, как многие другие уголки империи Таотянь. Все-таки Ксиан был родом из Подлунного мира и еще не все успел посмотреть здесь, в чужом краю.

Да и не каждый сунулся бы в такое место! По легенде, когда-то здесь сошлись в смертельной битве за императорский престол два родных брата. Они были близнецами, и закон не мог разрешить их спор, кто же должен владеть властью над империей. А потому братья решили выяснить это на мечах. В том самом саду, где частенько играли в детстве… Дрались они до смерти. И когда один из братьев пал под мечом другого, тот осознал, что натворил. Подхватил на руки умирающего брата и взмолился ко всем богам, чтобы остановили время, не дали ему погибнуть!

Его мольба была исполнена, но боги не простили близнецам их слепой жажды власти. Время в саду остановилось, а они стали духами, вечно блуждающими в нем. Правда, их уже веками никто не видел. Только цветущие деревья, которые будто уснули в одной поре.

Когда-то приносящий радость сад теперь даже называли лесом. Чем-то диким, безлюдным, не имеющим никакого отношения к людям. Да и вообще, к чему-либо живому.

Особенность леса Уснувших Деревьев была в том, что здесь ничего не селилось, ни одно живое существо. Ни единой пташки в кронах цветущих деревьев, ни одного жучка под ногами, ни одной рыбешки в пруду. Да и сами деревья… Стоило обломать веточку, и она превращалась в руке в прах, в пыль. Они давным-давно уже были мертвы, их срок вышел, просто боги заморозили лес Уснувших Деревьев, как красивую картинку.

«Хорошее же место Цзин выбрала для встречи! – нервно подумал Ксиан. – Будто нарочно решила подействовать мне на нервы».

Волнуясь, он поддернул ремни ножен. В них лежал тот самый особенный меч, который в любой момент мог превратиться в Фенга. Сяолун тоже был здесь. Золотые глаза змееныша лукаво сверкнули, и он скрылся в кустах. За их пышно цветущими веточками не было видно красно-золотой чешуи. Только шорох слегка выдавал. Но потом Сяолун, видимо, приловчился. Ведь в дальнейшем следовал за Ксианом совсем беззвучно. Даже если Цзин заметит змею в кустах… мало ли, какая магическая тварь забралась сюда? Ну, и что, что лес Уснувших Деревьев лишен какой-либо живности? Если бы Ксиан захотел кого-то протащить с собой, это были бы умелые и сильные воины, а не какой-то змееныш, правда? Ксиан выдохнул, пытаясь успокоиться. Перехитрить лисицу – это та еще задача!

Впереди показался пруд, находящийся в центре леса Уснувших Деревьев. Через него был переброшен аккуратный мостик, а дальше густо росли деревья и кусты. Они почти скрывали деревянную беседку, только изогнутая крыша торчала из пены цветов. Да и сумерки сгущались. Цзин нарочно, что ли, назначила встречу в такое время? Неужели собиралась под покровом ночи устроить какую-то подлянку? Ксиан не знал. Но выбора у него не было. Он сжал сильнее рукоять меча, переходя через мост. Пора встретиться со своим врагом лицом к лицу!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 159

Леана пыталась отвлекать Юна от его заточения, как могла. Ведь мальчик и так настрадался в прошлом, а теперь оказался в заложниках у опасной демоницы! Его точно следовало развлекать, чтобы не думал ни о чем плохом. Например, сейчас они сидели на полу, на мягких подушках, перед низким столиком, и она учила его рисовать. Из-под гибкой кисточки появлялась нарисованная черной тушью деревня: аккуратные домики, холмы вдалеке, парочка стеблей бамбука с узкими листочками.

Стук в дверь – и в покои вошла Цзин. Она подошла к Леане, которая тут же вскочила с места, пытаясь закрыть собой Юна. А он, встав, весь съежился, не зная, чего ожидать. Только смотрел перепуганными темными глазенками.

– Что же вы так боитесь, – промурлыкала Цзин. – Разве я была недостаточно… м-м-м, гостеприимной хозяйкой с вами? Леана, пойдем со мной.

Она протянула руку Леане так, словно они были подругами. Та насторожилась, смерив внимательным взглядом. Но поняла, что лучше не провоцировать. За дверью покоев стояла стража, и эти демоны в любой момент могли навредить что Леане, что Юну. Просто Цзин не отдавала такого приказа. Пока не отдавала. Не стоило и выводить ее на это. Так что Леана повернулась к Юну, взяв его за плечи.

– Посиди здесь, дорисуешь без меня? Я скоро вернусь, – улыбнулась она неуверенно.

После чего Леана пошла вслед за Цзин. Она привела ее в большую комнату, где было полно сундуков и шкафов. В углу стояло высокое зеркало, а еще тоненькая ширма, расписанная цветущими вишнями и летящими птицами на фоне красного солнца.

– Ты решила похвастаться передо мной нарядами? – Леана удивленно вскинула брови.

– Скорее, принарядить тебя, – рассмеялась Цзин.

От ее дружелюбной улыбки стало не по себе. Леана обхватила себя за плечи, неловко поежившись. Она не могла взять в толк, что задумала эта лисица. Чтобы расслабить свою пленницу, Цзин коротко приобняла ее за плечи. От чего Леана лишь вздрогнула. Не подруги, в конце-то концов! Цзин подошла к одному из сундуков, откидывая массивную тяжелую крышку.

– Что было на тебе надето, когда Ксиан увидел тебя в первый раз? – спросила Цзин, оглядываясь через плечо. – Какой цвет? Я хотела бы… сделать ему сюрприз. Пусть вспомнит о своих чувствах к тебе. Чтобы ему не взбрело в голову выкинуть какую-нибудь глупость.

– Розовое, – тихо выдохнула Леана, прикрывая глаза. – Розовое ханьфу.

Не было сил дерзить или сопротивляться, упрямиться. Леана понимала, что лучше не злить Цзин. Иначе можно пострадать даже не самой, а подставить под лишний удар Юна или Ксиана.

Цзин достала нужное ханьфу и подтолкнула Леану за ширму. Тогда та не выдержала. Перехватила пальцами за запястье взволнованно и цепко. Цзин удивленно вскинула брови.

– Что ты задумала? Что будет с Ксианом, когда он выполнит твои условия?

– Я оставлю вас в живых. Шенли мне очень нравится, как я могу убить его семью? – сладеньким, не внушающим никакого доверия голосом протянула Цзин. – Это все, что тебе нужно знать, гунчжу. Достаточно, чтобы не делать глупостей. Не подвергать опасности ни себя, ни Ксиана. А теперь одевайся, и я помогу тебе уложить волосы. Сегодня ответственный вечер. Ты наконец-то встретишься со своим повелителем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 160

За окнами дворца Цзин начинало смеркаться. Она заглянула в покои Шенли. Он лежал на кровати среди красных мягких подушек с золотыми кисточками и вышивкой в виде драконов. Все самое лучшее для императора? Бывшего… императора. Шенли валялся, закинув руки за голову, глядя в потолок отсутствующим взглядом.

– Шенли… – промурлыкала Цзин. – Ты выглядишь слишком хмурым, тебе это не к лицу.

Она уперлась коленом в край кровати, потянувшись к Шенли. Кончиками пальцев Цзин провела между его бровей и тихо хихикнула. Ну, куда ему эта тонкая морщинка? Он слишком прекрасный, фарфоровый, чтобы выглядеть мрачным и удрученным.

– Всегда можешь поразвлечься с кем-то из своих демонов! – фыркнул Шенли.

Он завозился, собираясь отвернуться набок, от Цзин. Но не успел. Легкая звонкая пощечина обожгла ему щеку. Цзин взмыла на кровать, как легкая птичка. Беззвучно, даже шелковое ханьфу не зашелестело. Цзин оседлала бедра Шенли, упираясь в его плечи ладонями. Ее длинные волосы щекотнули его кончиками, обдали сладким цветочным ароматом.

– Кажется, я говорила тебе, – она недовольно сощурилась. – Я тебе не…

– Не изменяешь? – Шенли приподнялся ей навстречу, перехватил за волосы на затылке. – Потому что мы давно не пленник и пленительница? Цзин, остановись! Я прошу тебя! Я чувствую, что сегодня случится что-то плохое! Я не хочу потерять… тебя или сестру. Пусть ты даже не позволила нам увидеться, пусть, но еще не поздно все исправить.

– Хватит! – дернулась Цзин.

Показалось, что роли сменились. Кто она? Смелая, уверенная в себе демоница, воительница, способная любого уложить на лопатки, если не силой и магией, то хитростью! И что же? Она смотрела на Шенли испуганно, как пойманный звереныш, который не знает, чего ожидать от сильных рук. А он? По-мальчишески дерзкий, но такой же влюбленный, обычно боящийся задеть и быть слишком огненным… Сейчас Шенли будто изменился на глазах. Когда под бледной кожей мышцы заиграли сталью, когда он перехватил Цзин, перекатываясь с ней по постели. Шенли оказался сверху, и его лицо… словно тже стало другим. Не юнца, только-только взошедшего на императорский престол. А молодого мужчины, сумрачного, сосредоточенного, серьезного. С твердо поджатыми губами, с крохотной ниточкой морщинки между черных бровей, с прищуром потемневших глаз.

Цзин невольно залюбовалась им, оказавшись на спине, под ним. Но удивленно вскинула брови, когда Шенли рванул пояс своего ханьфу. Так резко, что едва не разорвал ткань.

– Что ты делаешь? – тихо выдохнула Цзин.

Шенли торопливо сбросил ханьфу. Он повел плечами, идеально сложенными, будто выточенными из белого мрамора. В другой момент Цзин потянулась бы навстречу, обвела пальцами красиво вылепленные ключицы, прихватила бы губами нежную кожу сосков, но… сейчас замерла, едва дыша.

– Стань этой ночью моей. Останься со мной… до самого рассвета, – хрипло от желания прошептал Шенли, накрыв своей ладонью щеку Цзин. – Больше никаких рамок, больше никаких запретов. Я твой, Цзин. Отпусти их, забудь о Ксиане… Обо всем забудь. Я больше не хочу игр с властью, если она не дает нам быть свободными, не дает верить друг другу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 161

«Может, Ксиан не такой уж и мерзавец? Оставит мне один из дворцов, принадлежавших моей династии? Туда я и увезу Цзин. Там очень красиво, ей, наверняка, понравится! Мы будем счастливы, обязательно будем счастливы!» – думал Шенли, в этот момент ему уже было плевать на императорский трон, принадлежавший ему по праву рождения. Вот только мысли эти даже в голове звучали слишком отчаянно, надрывно. Шенли знал, насколько Цзин важна ее цель. И сколько раз они сталкивались лбами на этой почве.

Вот и сейчас. Цзин резко замкнулась в себе. Казалось, что даже ее лицо стало более острым, хищным. Будто вот-вот превратится в лисью мордочку с острыми клыками. Цзин вскинула руки, отталкивая Шенли. Все же она была воительницей, силы ей было не отнимать. Так что от неожиданности, ведь он не ждал сопротивления, Шенли отпрянул.

Он не успел среагировать, когда Цзин выскользнула из-под него. А может, не захотел? Они оказались друг напротив друга, сидящие на постели. Пальцы Цзин с острыми коготками перехватили шею Шенли, но он даже не дернулся. Даже, когда ощутил, как опасно близко они к пульсирующей жилке. Шенли, наоборот, приподнял подбородок. Открываясь напоказ. Демонстрируя, что не боится, что доверяет. Даже когда глаза Цзин так ярко сверкают от злости.

– Вот каков твой план? – зло сощурилась Цзин. – Решил принести себя в жертву? Ради сестры и ее семьи. Переспать с демоницей, чтобы она отпустила их. О, какой великий подвиг! Ты идешь на такие жертвы ради империи Таотянь, чтобы не отдать ее мне!

– Цзин… – выдохнул Шенли.

Ему стало трудно дышать. Не от пальцев Цзин – она практически не держала его. Просто ее слова, казалось, ударили под дых.

– Собирайся, пленник, – отрезала Цзин, отпуская его и направляясь к двери. – Твой план провалился. Мне нужно нечто большее, чем одна ночь хорошего секса. Каким бы прекрасным он ни был.

Цзин вышла за дверь. Шенли так и остался сидеть на кровати на коленях, обнаженный до пояса. Его волосы были встрепаны, в глазах застыла растерянность. Шенли чувствовал себя так, будто вынул все свои чувства, свое сердце, протянул на раскрытой ладони… а Цзин бросила этот дар под ноги, еще и отшвырнула носком своей туфельки, как бесполезный мусор.

«Значит, я все же только ключ к власти? Нет, Цзин, я так не играю! Я не буду игрушкой, всего лишь фишкой на доске для твоей игры в го!» – зло подумал Шенли.

***

Шенли не знал, что, выйдя за дверь, Цзин прислонилась лбом к стене. С губ сорвался тихий вздох. Рыжие лисьи ушки прижались к голове. Цзин редко выглядела такой подавленной и грустной. К счастью, здесь ее никто не мог увидеть. Разве что ваза в углу, ха? Главное, что не Шенли. Цзин не хотела показывать ему, насколько ее ранило произошедшее. Его попытка отдать себя. Нет, не по любви. А ради освобождения Леаны и Юна.

«Ты снова пытался перехитрить меня, пленник? Но я уже сказала… Мне нужно нечто большее, чем секс. Мне нужна твоя любовь, – подумала Цзин, и губы изгогнула грустная, болезненная улыбка. – А ночь, чтобы защитить кого-то другого, – это подачка, это унизительно. Что ж, вы все еще поплатитесь за мое унижение!»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 162

Выехали на закате. Солнце уже почти скрылось за скалами, так, оставалась на небе догорающая полоса. Впрочем, долго смотреть на нее у Леаны не получилось. Один из воинов-демонов протянул ей руку, чтобы помочь забраться в крытую повозку. Когда внутрь залез и Юн, он прижался поближе к Леане. Похоже, у него были плохие воспоминания, связанные с закрытыми экипажами. Еще бы. Ведь в похожем их похитили, чтобы увезти во дворец Цзин. Леана прикрыла глаза, вспоминая все прошедшие дни. Конечно, над ними не издевались, держали в хороших условиях, но она ужасно устала. От страха. За себя, за Юна, за Ксиана, который точно, без сомнений придет за ними.

– Леана! Сестра! – раздался громкий окрик.

Леана вздрогнула, вскидывая взгляд. К ним присоединился и Шенли. На его шее поблескивала золотистая цепочка. Наверняка, для того, чтобы блокировать магию. Руки были свободны, но какой в этом смысл, если вокруг полно охраны? Хотя Шенли зло зыркнул на сопровождающих демонов-охранников, и было видно, что подчиняться без сопротивления для него задача не из легких. Он упал на сиденье рядом с сестрой, резко сгребая ее в объятья, рвано выдыхая от облегчения.

– Я так волновался за тебя! Цзин не разрешала мне увидеться с тобой, поговорить… Там какой-то магический закон насчет родной крови в династии Таотянь. Что если мы долго находились бы рядом, это помогало бы мне в контроле над магией. Хотя она и так заблокирована. Но Цзин вечно перестраховывается, – Шенли поморщился, встряхнивая волосами. – А до того… я так испугался за тебя, когда ты оказалась в плену у этого… этого…

Он почти прорычал последние слова, отстранившись. Леана с силой сжала ладонь Шенли. Она нехорошо прищурилась, предупреждая:

– Ни слова плохого о Ксиане. Он хорошо отнесся ко мне, не сделал ничего плохого. Хотя мог бы! После того, как ты дал ему от ворот поворот, не позволив даже поговорить со мной и выбрав войну.

Леана была слишком на нервах. Слишком переживала за Ксиана. И в голову лезли ненужные мысли. О том, что может, если бы Шенли и Ксиан изначально не отвлекались на грызню друг с другом, то смогли бы лучше предугадать шаги общего врага в лице Цзин. И в итоге ничего этого не было бы. Но Леана не могла сейчас злиться.

Во-первых, ей не стоило выдавать себя сейчас, что попаданка. А настоящая принцесса Таотянь была мягкой с братом, даже когда он вел себя, как распоследний негодник. А во-вторых… часть этой принцессы все еще была внутри Леаны. И у нее щемило сердце, стоило увидеть брата живым и невредимым. Леана помнила свою жизнь на Земле. Помнила, как страшно терять родных. И хотя Шенли был старшим, она чувствовала к нему отголосок того же, что и к младшей сестричке из прошлого. Тепла и желания защитить, уберечь, чтобы с ним не случилось ничего плохого.

– Не злись, Шенли, – вздохнула Леана, примирительно обнимая его, когда он недовольно насупился. – Я тоже так рада, что ты в порядке.

Шенли неожиданно прижался губами к ее уху. На короткую секунду, чтобы охрана не заметила. Того, как он шепнул почти неслышно:

– Не бойся ничего. Я все продумал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 163

Леана не успела спросить, что задумал Шенли. Она лишь отчаянно посмотрела на него, едва-едва мотнув головой.

«Только не это!» – в отчаянье подумала Леана. Она вцепилась в руку Шенли так, что на его запястье, наверняка, остались легкие розоватые отметины от ногтей. Еще не хватало, чтобы он нарвался с Цзин! Леана помнила, что демоница опасна как в магии, так и в боевых искусствах. Конечно, Шенли учили и тому, и другому хорошие и опытные наставники, но… Его магические силы заблокированы, а против грубой физической силы и ловких приемов у Цзин был отряд охраны. Не слишком большой, но если подумать, что она приказала Ксиану приходить одному, брала злость. О да, откуда этой хитрой лисице знать о таких понятиях, как справедливость и благородство?

Однако Шенли мягко отстранил ладонь Леаны. По лицу было видно, то он непреклонен.

Пока ехали, Леана познакомила Шенли с Юном. А сама она прикрыла глаза, прислушиваясь к покачиванию на камнях, думая о том, что скоро они будут на месте. В лесу Уснувших Деревьев. В месте, где как гласила легенда, даже родные братья ради власти сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. Что уж говорить о заклятых врагах? Леана боялась за Ксиана.

Когда они приехали, на лес Уснувших Деревьев уже опустились густые сумерки. В таких обычно надрываются цикады, вовсю стрекочут сверчки, иногда раздается клич припозднившейся в гнездо птицы или хотя бы кваканье лягушки на берегу пруда. Здесь не было ничего из этого. Лишь едва-едва шелестел ветер в цветущих кронах. Да иногда слышался слабый плеск воды в пруду. И то, почти неразличимый, ведь некому было там поднимать брызги или мелкие волны. Только ветру, который слегка рябил водную гладь.

Остановились недалеко от беседки из темного дерева. Минж, так звали одного из демонов Цзин, набросил на запястья Леаны веревку. Затем повернулся и к Юну. Тот испуганно дернулся, глядя исподлобья.

– Так нужно, – сказал Минж. – Не хватало еще, чтобы вы вытворили что-то. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал?

Раздалось презрительное фырканье. Это мимо прошла Цзин. Она смерила пленников таким холодным взглядом, что стало понятно: вот эта особа крови как раз-таки не боится. Когда Цзин проходила мимо Шенли, он перехватил ее за локоть. Их взгляды встретились. Она посмотрела на него свысока, как на букашку, которую можно раздавить и не заметить. А он… Леана даже нахмурилась, заметив мелькнувшую во взгляде Шенли глубокую, болезненную тоску. Но он быстро взял себя в руки. На бледном от волнения лице сверкнула усмешка.

– А что же, на меня веревок не хватило? – съехидничал Шенли.

– А у тебя… особое положение рядом со мной, мой любимый пленник, – проворковала Цзин.

Она потянулась к Шенли, поглаживая его по щеке. Это могло бы выглядеть лаской, если бы в последний момент на тонких пальцах не появились остренькие коготки. Увидев это, Леана испуганно ахнула, но нет, Цзин не стала ранить до шрамов. Лишь оставила легчайшие царапины на щеке, которые сойдут бесследно. После чего она отвернулась, уверенно положив ладонь на рукоять меча, лежащего на поясе, и кивнула на неприметную дверь в задней части беседки.

– За мной. Ксиан должен прийти с парадной части. Мы же должны встретить повелителя достойно, красиво? В тот последний вечер, когда он еще повелитель, – рассмеялась негромко Цзин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 164

Ксиан стоял перед беседкой. Она напоминала ему кукольный домик или сцену. Передняя стена – это были лишь деревянные колонны, а остальные три были глухими. Словно опущенный занавес перед тем, как на сцену выйдут артисты. Только вот что за представление задумала устроить здесь Цзин? Этого Ксиан не знал. Этого он боялся.

В сгущающихся сумерках вспыхнули магические огоньки. И в их свете в беседке показалась Цзин. Золотая вышивка на ее ханьфу поблескивала, казалась живым переливающимся огнем. А за спиной Цзин в темных одеждах выступили воины. Все до единого были демонами-лисами, это выдавали уши и хвосты. Но никто не принял бы этих молодых мужчин за милых зверят. Подтянутые фигуры, налитые сталью мышцы, сосредоточенные лица – с этими демонами явно были шутки плохи. Сразу несколько обступили пленников.

Леана и Юн. При виде них сердце Ксиана оборвалось. Но одновременно, несмотря на всю опасность ситуации, ему показалось, что в груди распустился тугой комок. Что наконец-то получилось вдохнуть в полную силу. Они живы, они в порядке, просто немного напуганы! А еще… губы Ксиана на миг скривила невеселая усмешка. Он оценил ход Цзин, зазубренным лезвием прошедшийся по сердцу. Нежно-розовое ханьфу на Леане, такое похожее на то, в каком Ксиан увидел ее в первый раз. Ксиан перевел взгляд на Цзин, и она ответила ему легкой торжествующей улыбкой, одними уголками губ. Будто призналась в шалости.

«Она нарочно, – понял Ксиан. – Ведь еще в Шаотянь мой мудрый шифу учил меня, что без гармонии и спокойствия, без уверенности и равновесия внутри самый умелый воин уже проиграл. Кто рассказал Цзин столько об энергии Ци? Кто посвятил ее в премудрости боевых искусств империи Таотянь? Неужели у нее был достаточно просвещенный наставник? Или… может, сам Гун-Гун – темное божество бедствий и наказаний за грехи, с которым, по слухам, спуталась Цзин? Какие у нас шансы против нее? Если нас всего трое, а при ней хорошо вооруженные воины и покровительство одного из темных богов?»

Ксиан стиснул зубы. Понял, что все-таки попался в сети Цзин, как глупая рыбешка. Ведь эти сомнения явно играли ему не в плюс. В то время, как Цзин выглядела уверенностью во плоти. Она махнула рукой одному из своих, и он толкнул в спину Шенли, заставляя стать ближе к демонице. Ксиан обратил внимания, что кроме цепочки на шее, блокирующей магию, оков на бывшем императоре нет. Да и выглядел он не как изможденный пленник. А скорее, как бесправный любимец, которого хозяйка-демоница притащила на цепочке.

– Ты пришел один, – промурлыкала Цзин. – Я рада, что не ошиблась в твоем благоразумии, повелитель. Каково тебе? Слышать, как тебя так называют в последний раз?

Она и правда выстроила все, как сцену в театре. Ее воины отступили немного назад, в тень, куда почти не долетал свет магических огоньков. А потому фигуры в темных ханьфу выглядели молчаливыми статуями. Даже пленников никто не держал, они стояли совсем рядом с Цзин. И потому она еще больше выглядела хозяйкой положения.

– Отпусти их, Цзин. Они ни при чем, – выдавил Ксиан, его самого тошнило от просящего тона.

– О, обязательно, мой дорогой враг… – улыбнулась Цзин. – Но сначала ты должен передать мне власть, помнишь?

Она потянулась к чехлу на поясе, в котором лежал какой-то свиток из дорогой бумаги. Но в ту же секунду Шенли резким движением оказался вплотную к ней. В его руке блеснуло что-то острое, тонкое. Он набросился на Цзин, толкая на колонну и выкрикивая остальным:

– Бегите!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 165

Эта идея была полным безумством. Шенли сам осознавал это. Еще когда во дворце готовился воплотить в жизнь этот шальной план. Он помнил, как однажды у него осталась одна из цепочек, которыми Цзин блокировала его магию. В одной из игр она перевила такими его запястья, не разрешая касаться себя, лукаво шепча, что золото к лицу пленному императору. И изводила ласками, думая сломать этим… А после одна из цепочек затерялась в складках постели. Шенли забросил ее на дно сундука со своими вещами. До поры до времени. А еще Цзин оставила у него свою заколку. Совершенно случайно, так неосторожно, заигравшись в одну из последних встреч.

В начале этого плена Шенли не мог и надеяться на такую неосмотрительность с его стороны. А теперь… он отправился на место встречи, припрятав под широким и плотным поясом ханьфу и то, и другое. Острые кончик заколки, больше напомниающей большую булавку с плоской золотой лилией на конце, слегка колол бок. Но это было ерундой по сравнению с тем, что Шенли ощущал внутри.

«Другого выхода нет!» – снова и снова твердил себе Шенли, пока ехали на место.

«Другого выхода нет!» – повторял он мысленно, пока шел за Цзин, как послушная зверушка.

«Другого выхода нет!» – рявкнул на себя сейчас.

Всего пару движений, которые Шенли уже десятки раз прокрутил у себя в голове. Это можно успеть за несколько ударов сердца. Один – резко подобраться, все мышцы в сталь, как у зверя перед броском. Два – толкнуть Цзин к колонне, крикнуть остальным бежать. Три – набросить на ее шею цепочку, а между ключиц вжать острие золотой заколки, чтобы не дергалась. Вот и… все? Если не брать в расчет взгляд Цзин. Ее глаза широко распахнулись. Она рвано вздохнула, будто пытаясь что-то сказать, но так и не найдя слов. Кроме обреченного, с болезненной усмешкой:

– Убьешь?

Это было так… естественно. Пленник, попытавшийся вырваться из заточения. Такое нападение – это даже не подло. Это даже совсем не больно. Разве что для него самого.

– Нет, – прошептал Шенли через ком в горле. – Как раз не позволю. Хватит рисковать собой ради власти, лисица… Я слишком люблю тебя.

Где-то за спиной завязался шум, зазвенело выхваченное из ножен оружие. Шенли не слушал. Ему было плевать. Он впился в губы Цзин поцелуем, прижимая ее к колонне. Целуя так, как будто через секунду рухнет мир. Шенли знал: Цзин возненавидит его за такую выходку. Но она давно стала для него больше, чем просто пленительница, которой нужно повиноваться из страха. Шенли понимал, что Цзин слишком танцует на лезвии ножа. Видел в кошмарах, как меч Ксиана пронзает ее грудь, как обагряется кровью дорогое ханьфу… Шенли чувствовал сердцем, что эта битва последняя.

«Нет, нет, для кого угодно, но не для нее!» – мысленно прорычал он, а ей выдохнул в губы нежно-нежно:

– Останови это.

– Тогда тебе придется меня убить, Шенли. Ненавижу тебя! – она дернулась, и острие заколки оцарапало нежную кожу. – Люблю тебя…

А может, Шенли показались эти последние слова? Беззвучно, одним шевелением губ. С болью во взгляде. Будто Цзин до ужаса хотелось принять его страх за нее, его заботу, покориться, но она не умела доверять. И вскинула подбородок, яростно выкрикивая своим воинам:

– В атаку! Держать пленников! Схватить Ксиана!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 166

Ксиан не знал, о чем думал этот щенок Шенли, бросаясь на Цзин. Судя по поцелую, хотел выглядеть для нее героем? Который предотвратит кровопролитие, заставит ее сдаться, а потом вытребует для нее милосердие? Кто бы мог подумать, что этот мальчишка, гордый юнец, презирающий демонов, будет смотреть на нее так влюбленно, так самоотверженно преданно? «Возненавидь, убей, но я спасу тебя и всех нас»? Ха. План Шенли не сработал.

Цзин приказала атаковать немедленно.

Воины бросились вперед, как воронья стая. Их черные ханьфу затрепетали от резких движений, заблетели отблески магических огней на стальных клинках. Ксиан решил, что терять уже нечего. Он ринулся вперед, к Леане, к Юну!

А тем временем Цзин… она с вызовом смотрела на Шенли.

– Останови их! – закричал он требовательно.

– А что, можешь напасть, но не можешь убить? – рассмеялась она ему в лицо.

Сразу двое воинов набросились на него, хватая за плечи, чтобы оттащить от нее. У него не было магии – об этом говорила особая золотая цепочка на шее. Но Шенли смело развернулся, пытаясь противостоять. Выпад одного воина он встретил ребром ладони, от второго отбился ловким ударом ноги.

Однако Цзин уже вывернулась из хватки. А цепочка, которую Шенли набрасывал на ее шею, не застегивая, золотистой змейкой скользнула под ноги. Теперь магия Цзин была свободна. И она тут же использовала ее против своих же пленников.

Взмах рукой – и из нее вырвалось тонкое гибкое щупальце, сверкающее и потрескивающее. Магические путы, в которые Цзин собралась поймать Леану и Юна, чтобы они точно не сбежали. Он испуганно пискнул, зажмуриваясь. Леана сделала шаг вперед, пытаясь закрыть ребенка собой. Со связанными руками она все равно была беспомощна.

Ксиан успел раньше. Он взлетел на ступеньки беседки, вскидывая руку. Волна энергии вырвалась из ладони, отбивая магию Цзин. Но прорваться к Леане и Юну Ксиан не смог. Воины обступили их плотным кольцом. Ксиан бросился туда, но как и в случае с Шенли, этим демонам были неведомы принципы благородства и боев один на один. Сразу несколько вышли вперед, даже не вынимая оружия.

Ксиану пришлось закрутиться на месте, отбиваясь от их атак. Помня тренировки в Шаотянь, он идеально держал равновесие. Даже когда ему приходилось держать весь баланс на одной ноге, второй отбивая удар противника и в это время руками блокируя уже следующие атаки. Наверно, только это и помогло ему не рухнуть к ногам воинов в первую же минуту схватки?

Шенли повезло гораздо меньше. Ловкий удар ногой одного из воинов – и его защитная стойка обернулась пшиком. Потеряв равновесие, Шенли упал на спину. Воин уже выхватил меч, приставляя его к горлу пленника, и достал веревку, чтобы его связать. Похоже, он все-таки был нужен Цзин живым.

Эта мысль Шенли одновременно и грела, и колола. Но к счастью ли, к горю, сейчас было некогда об этом думать! Думать приходилось о своей за... шкуре. Чем Шенли и занялся, когда вскинул ладони, скуляще, противно для самого себя протянув:

– Я сдаюсь! Цзин, пожалуйста-а!

О, эта демоница выбрала себе достойного хитрого лиса. И даже если у него не было пушистых ушек, коварство и хитрость никто не отменял.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 167

Воин, склонившийся над Шенли, замер. Выводить свою госпожу здесь никто не хотел. Так что демон, чуть прижав темные лисьи уши, покосился на Цзин. Всего на секунду, ведь его рука уверенно сжимала веревку. Но этого мгновения Шенли хватило.

Он резко вскинул ладонь, вспоминая азы по управлению энергии Ци. Наставник, нанятый отцом, рассказывал Шенли, что при должной концентрации такие тренированные бойцы могут делать свою кожу неуязвимой, без единой ссадины разбивая ладонью доски.

Он ударил ее ребром по мечу, по плоской стороне, стараясь сделать удар максимально четким, чтобы не пораниться. И максимально сильным, чтобы отвести меч от своей шеи раньше, чем этот лис успеет перерезать им горло. У Шенли удалось! Один ловкий удар – острие дрогнуло в другую сторону. А он резко перекатился набок, подбираясь всем телом, чтобы быстро вскочить на ноги.

Воин свирепо рыкнул, поняв, что допустил оплошность. Он замахнулся мечом, но неуверенно. Видно, хотел ранить, а не убить, чтобы не влетело от Цзин.

Шенли воспользовался этим. Он изогнулся, отклоняясь назад. К счастью, над гибкостью его спины наставники работали хорошо, рассказывая самые эффективные упражнения и стойки, чтобы сделать мышцы крепкими, но при этом пластичными, как разогретый воск. Так что Шенли смог прогнуться до такой степени, чтобы пропустить над собой просвистевшее по воздуху лезвие. Впрочем, оно и так целилось куда-то в район плеча, чтобы пройти вскользь и просто выбить из колеи? Если так, то затея воина провалилась! Ведь Шенли ловко выпрямился и проворным зайцем бросился прочь.

С небывалым проворством и ловкостью лавируя между демонами, он почти добрался до задней, сплошной стены беседки. Его рука уже потянулась к неприметной двери, как вдруг Цзин сверкнула глазами в его сторону.

– Я уже предупреждала не раз, Шенли! – ее окрик прозвучал хлестко, как замах боевого кнута, рассекающего воздух. – Тебе от меня не сбежать!

Взмах рыжего лисьего хвоста. Удар им о землю, словно хлыстом. И сами шерстинки затрещали, заискрили, высекли пламя. Оранжевое, алое, жаркое – вполне себе настоящее, а не просто магическую иллюзию.

Оно, как юркая змея, побежало по деревянному полу беседки, перекинулось на стену, отрезая Шенли путь к двери. Он отшатнулся от жара, сгибом локтя прикрыл лицо от пыхнувшего в лицо горячего ветра.

Повернувшись спиной к огню, Шенли увидел, что на него напирают демоны. Он попытался стать в оборонительную стойку, присогнуть ноги в коленях, выставить руки в защитном пасе. Хотя тело, если честно, немного потряхивало. За спиной потрескивало распространяющееся пламя, тянуло горьковатым запахом горящей древесины. Впереди жгли недобрыми взглядами воины. Бежать было уже некуда! Но Шенли собирался бороться до последнего. Дорого продать свою свободу. Хотя еще недавно был готов отдать ее без боя в руки Цзин, остаться с ней по доброй воле. Но сейчас она показала, что ей плевать на любую возможность примирения без крови.

«Что ж, – подумал Шенли, невесело усмехнувшись своим мыслям. – Похоже, кровь она любит больше, чем меня».

***Уважаемые читатели! Встречайте новинку в жанре бытовое фэнтези: "Попаданка. Хозяйка арены рабов

". В каждой главе промо! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить! Читать тут:

Аннотация к книге "Попаданка. Хозяйка арены рабов"

Судьба дает второй шанс в другом мире – здорово? Как бы не так! На руках больной ребенок, для мужа мы пустое место, а свекровь готова убить меня ради наследства. Нужно бежать! И поднимать свое скромное наследство… Что?! Это гладиаторская арена? От меня теперь зависят жизни красавчиков-рабов? А один наглец пытается отобрать у меня арену и считает, что я ни на что не способна? Ну, ничего! Я ему еще покажу! Если только сберегу от него свое сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 168

Ксиан понял, что дело плохо. Выбора не было. Демоны сжимали вокруг него кольцо, а огонь уже перекинулся на крышу беседки. Ксиан услышал испуганный вскрик Леаны, когда над головой затрещала какая-то балка. Магическое пламя распространялось, как по сухому хворосту, моментально! Ксиан сжал меч так, что в кожу врезалась каждая линия оплетки на рукояти.

– Фенг... – одними губами прошептал Ксиан. – Без тебя нам не справиться.

Магия пробежала по клинку, выгравированные на нем иероглифы засветились. И через пару мгновений рядом с Ксианом оказался Фенг. Он материализовался в позе, преклонив колено, в синем ханьфу, в котором был до того, как вернулся в меч. Фенг выпрямился, готовый вступить в бой бок о бок со своим повелителем.

– О, Ксиан, да ты не играешь по-честному? – скривила подведенные помадой губы Цзин.

Ничего предпринять она не успела. Над головами опасно затрещало, пыхнуло жаром от накренившейся балки. Оставаться в беседке было просто глупо, да и воздух уже был раскаленным, плывущим. Сверху сыпанули искры, деревянный пол тоже кое-где занялся язычками пламени. Воины сыпанули вниз со ступеней, под сень деревьев. В этой круговерти они едва не забыли о пленниках. Хотя нет. Забыли. Леану еще ухватил один из демонов, а вот Юн остался на месте, связанный.

– Юн, иди ко мне! Я здесь! – закричал Ксиан, бросаясь к нему, но среди толпы мальчик не сообразил, откуда идет звук.

Добежать до Юна не хватило времени. Загрохотало. Балка рухнула, рассыпая яркие искры в темноте. Ксиан вскинул руку, пытаясь удержать ее магией, но уже знал, что оставшихся долей секунд не хватит ни на какое заклятье.

– Юн, не-е-ет! – закричал он.

Как получилось, что за долю мгновения в голове пронеслось так много? Ксиан и сам не смог бы ответить. Но ему вспомнилось картинками, вспышками все. Чумазый мальчишка на дороге, злой старик, щуплое тельце Юна в седле, когда Ксиан забирал его во дворец, восторг в глазах при виде первых игрушек и даже опаска с непривычки, когда приносили много еды и дорогую одежду... Неужели он, повелитель демонов, забрал мальчишку из ада, в котором тот жил, чтобы сейчас этот ребенок погиб у него на глазах?!

Фенг тоже не мог пробиться к Юну – его взяли в оборот сразу несколько противников. Зато... сквозь треск огня вдруг раздалось яростное шипение. Из кустов недалеко от беседки выскользнул змей. Красно-золотая чешуя ярко заиграла в отблесках огня. Глаза Сяолуня вспыхнули золотом, и он превратился в человека. Его физическая форма и правда была превосходной. Ведь он в один прыжок оказался в беседке, рядом с Юном, сгребая его в охапку. Сяолун сбил мальчика с места, перекатившись с ним по полу. Увлекая в сторону от того места, куда рухнула горящая балка. А потом подхватил на руки, с легкостью перескакивая через язычки огня на полу.

– Кто ты такой? – пропищал Юн, испуганно прижимаясь к нему. – Ты мой змееныш, мой Сяолун?

Тот лишь кивнул. И все оказались за пределами беседки за секунду до того, как она затрещала, складываясь, как карточный домик. Только-только она стояла тут, красивая, умело сделанная, по размеру побольше иных деревенских домов. И вот лишь взметнулись в небо языки огня. Они ярко осветили фигуры всех противников. И стало понятно, что бой отнюдь не закончился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 169

Шенли сражался как мог, чтобы не отдаться в руки воинам Цзин, но он выбивался из сил, но пожар вокруг бушевал все жарче. И тут Шенли понял, что беседке остались считанные секунды. А Цзин, она совсем обезумела. Эта чокнутая лисица совершенно не думала о своей безопасности. Глаза демоницы горели одержимым огнем. В ее мыслях была только цель, только борьба с Ксианом.

Шенли даже зарычал от ярости. О, что ему хотелось сейчас сделать с Цзин окажись она в его руках в спальне. Он больше не предлагал: сам взял бы ее. Так горячо, чтобы Цзин голос срывала, извиваясь под ним. А Шенли наказывал бы ее. Наказывал удовольствием, чередой почти мучительно ярких оргазмов за то, что ей настолько плевать на свою жизнь.

Увы, такой возможности у него не было. И Шенли направил свой огонь на другое. Он с новыми силами бросился на воинов, все таки пробившись мимо них. Но уже не для того, чтобы сбежать.

Шенли ринулся к Цзин. Он не замечал ничего вокруг. Ни трещащих стен, колонн и балок. Ни сыплящихся искр, ни взметающихся языков пламени. Перед глазами Шенли была только она, Цзин. На секунду застывшая в ужасе. Словно она сама не ожидала того, что натворила? Насколько увлеклась. И теперь огонь распространялся стремительно. Готовый поймать в ловушку даже свою создательницу. Но Шенли успел вовремя. Он схватил Цзин з руку, сдергивая с места, пока кольцо огня не сомкнулось. Они едва не скатились кубарем по ступеням беседки за считанные секунды до того, как она рухнула за их спинами.

Шенли и Цзин на минуту замерли посреди хаоса. Как в сердце шторма, где царит щемящее страшное затишье. Пока вокруг звенели мечи и мельтешили дерущиеся фигуры, пока с грохотом падали последние колонны беседки. Пока пламя перекидывалась на давным давно ни живые, ни мертвые цветущие кроны леса уснувших деревьев…

А Шенли и Цзин стояли друг напротив друга, пока их волосы и ханьфу трепетали на горячем ветру. И он сжимал ее за локти, боясь отпустить. Она затаилась в его руках, как пойманная птичка. С растерянным, испуганным, запутавшимся взглядом. Но боялась Цзин не огня и не битвы, отнюдь не их. Ведь через секунду рванулась с криком.

- Пусти меня, Шенли. Мне стоило ожидать побега от пленника. Так не делай вид, что тебе не плевать на мою жизнь.

- Мне не плевать. А ты заигралась. Ты готова умереть, здесь, ради трона Таотянь. А я готов навсегда забыть о нем, лишь бы быть рядом с тобой. Потому что я люблю тебя, Цзин. – Шенли сильнее дернул Цзин к себе, практически впечатывая в свое тело.

Он не стеснялся того, что их могут услышать. Воины Цзин, Леана, Ксиан, перед которым Шенли недавно распинался, что никто из династии Таотянь не свяжет жизнь с мерзким грязным демоном. Выходцем из другого мира… Это все было неважно, да и не слышали они за шумом схватки и пожара. Зато Цзин слышала. Но вместо ответного признания, она вырвалась, залепив Шенли пощечину. На его щеке остались тонкие царапины от коготков демоницы. И он глупо улыбнулся уголками губ. Что ж, если они погибнут здесь, с ним навсегда останется что-то от Цзин. Хотя бы эти следы.

- Ты будешь рядом с императрицей. Иначе никак. – Отрезала она.

Совсем близко один из ее воинов держал упирающуюся Леану. Цзин перехватила ее за связанные руки, дергая ближе и прижимая к себе спиной. К горлу Леаны прислонился острый, ярко сверкнувший в свете огня, кинжал. Цзин нашла взглядом Ксиана, перекрикивая шум.

- Ксиан, посмотри на меня. Я же говорила, ты решил не играть по честному? Значит, и я не обязана. Попрощаешься со своей пташкой, Повелитель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 170

Можно ли посреди пожарища ощутить, как мороз пробегает по коже? Ксиан убедился, что да. Когда звонкий голос Цзин рассек царящий вокруг шум, а идеалльно наточенный клинок без усилия взрезает брошенный на него шелковый платок. Ксиан повернулся на звук, едва не пропустив замах вражеского клинка. К счастью, помимо меча-Фенга было и запасное оружие. Им Ксиан и воспользовался, парируя удар. А потом рванулся было к Цзин, но она лишь плотнее прижала кинжал к горлу Леаны. Та зажмурилась, даже издали было видно, как по ее телу пробегает легкая дрожь от страха. Цзин же торжествовала.

Она выразительно посмотрела сначала на Фенга, потом на Сяолуня. Оба храбро сражались, не жалея себя. На плече Фенга ханьфу было рассечено, в отсветах огня виднелся кровоточащий росчерк. Но воин все равно бился, как мог, пытаясь помочь Ксиану. Сяолун до последнего, даже уже окутанный серебристой дымкой магии, не подпускал никого к Юну. И даже потом... Когда человеческое тело вновь превратилось в змеиное, Сяолун кольцами свернулся вокруг своего маленького хозяина, атакуя любого, кто подбирался слишком близко то ударом мощного хвоста, то выпадом клыкастой пасти.

Цзин царапнула кинжалом шею Леаны. Не так уж глубоко, предупреждающе. Но Ксиан увидел крохотную капельку крови, сбежавшую по бледной коже. Казалось, в этот момент его самого пронзили десятки лезвий. От мысли, что кто-то смеет делать больно ей, его избраннице. Повелитель демонов внутри бесновался. Он хотел сражаться, крушить, бороться! Но Ксиан знал, что рука у Цзин не дрогнет. И это лишь погубит Леану. А значит... выбора не оставалось? Он проиграл?

Ксиан прикрыл глаза. На миг ему показалось, что мир вокруг затих. И больше не трещали горящие деревья, больше не завывали подхватываемые ветром языки пламени. Даже эта битва, заранее проигрышная, трое-четверо на всех, превратилась в тягучий кисель. Когда Ксиан шевельнул губами, выталкивая с них то, что совсем не хотел говорить:

– Остановитесь.

Один жест Цзин – и ее воины временно остановились. Фенг бросился к Ксиану, перехватил его за плечо, заглядывая в глаза, будто пытаясь образумить:

– Но повелитель...

Ксиан и так знал, что он скажет. Что Цзин нельзя верить. Но другого выхода не было. Ксиан с горечью накрыл ладонь Фенга своей, коротко сжимая его похолодевшие от волнения пальцы.

– Мы должны сдаться, Фенг. Мне жаль.

Фенг отступил, ссутулившись и опуская меч. Даже Сяолун, секунду назад яростно шипевший на ближайшего демона-лиса, понурил голову. А приспешники Цзин скрутили Шенли, заламывая ему руки за спину, чтобы больше ничего не вытворил.

Демоны Цзин немного расступились, пропуская Ксиана. Он шел между них, слыша, как трещат стволы леса Уснувших деревьев, как где-то падают обгоревшие ветви, взметая снопы искр. Отблески огня играли на лицах. Леана смотрела в глаза Ксиану умоляюще. Но он чувствовал сердцем, что она хочет сказать. Этим взглядом Леана не просила его спасти ее любой ценой. Она умоляла его быть осторожным.

Ксиан со звоном отбросил свой меч и развел руки.

– Я перед тобой, Цзин. Делай со мной, что хочешь. Но отпусти Леану и Юна, отпусти моих друзей.

– До твоей выходки я хотела, чтобы ты передал мне власть. Может, я даже оставила бы вас в живых. Где-нибудь в плену, где тебя и остальных уже никто не нашел бы, – рассмеялась Цзин, ничуть не стыдясь того, как собиралась всех обхитрить. – Но получить власть после смерти повелителя... тоже неплохо, правда? На колени, Ксиан. Считай это приказом новой императрицы Таотянь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 171

С полминуты Ксиан стоял, не шевелясь. Он смотрел на Леану. Она медленно покачала головой, в глазах у нее стояли слезы. Леана была готова погибнуть снова, еще и в новом мире, лишь бы не подвергать опасности его, своего возлюбленного. Вот только он был не готов жить без нее. Так что Ксиан подломил колено, опускаясь перед Цзин.

Она насмешливо изогнула бровь. Ее раскосые, поблескивающие искрами в отсветах огня глаза, казалось, смеялись, разве так преклоняют колени перед императрицей. Тогда Ксиан опустился на оба, услышав сдавленный, задушенный вздох Леаны. Ей было сложно видеть его таким. Покорным, сломленным, отдающимся по доброй воле на милость победительницы.

Вокруг еще горели деревья. Если бы не то, что перед беседкой находилось озеро и некоторое пространство, свободное от них, жар был бы совсем нестерпимым. А может, магический огонь Цзин действовал как-то иначе? По крайней мере, дыма от него не поднималось. Но все равно воздух был горячим и сухим, неприятно царапал горло.

Цзин толнула Леану в сторону. Отшвырнула так, что та упала бы, если бы не сильные руки кого-то из демонов. Она рванулась в них, попытавшись броситься к Ксиану.

– Нет, Ксиан! Она же убьет и тебя, и всех нас! – по щекам Леаны покатились слезы.

Ксиан хотел бы сказать так много. О том, что готов отдать все ради крохотного шанса для нее. О том, что это того стоило: прийти из Подлунного мира, встретить ее и, пусть недолго, но побыть с ней счастливым. Но Цзин не оставляла времени на прощания. Она вскинула ладони, между которыми появился темный шар, потрескивающий молниями. Ксиан знал, что это смертельно опасно для демона. И пусть он повелитель, сильнейший из сильнейших, но Цзин слишком долго готовилась к тому, чтобы сокрушить его. Питалась энергией мужчин, которых заманивала в свою постель, может, даже связалась с Гун-Гуном... Ксиан не питал иллюзий, что выживет. И все-таки он не отвел взгляд, когда Цзин направила в него смертельный удар. Лишь смотрел, смотрел ей в лицо жестко и смело, показывая, что она его все-таки не сломала. Пусть видит в кошмарах до конца дней своего заклятого врага, который пожертвовал собой ради близких!

Раздался вскрик Леаны, а еще тонкое, пронзительное:

– Нет, не трогай его!

Никто не ожидал услышать этот детский голосок. Все и думать забыли про Юна! Сяолун, кольцами свернувшийся рядом с ним, не успел его остановить. А мальчишка вдруг бросился вперед со всех ног. Сяолун еще в человеческом облике избавил его от веревок. И теперь Юн вскинул руки, закрывая лицо от сверкающих молний, выбегая перед Ксианом, чтобы закрыть его собой.

Он не успел ничего сделать. Оттолкнуть мальца или крикнуть, чтобы не смел... От того, как магический шар ударил в грудь, Юн отлетел назад на несколько шагов. Прямиком на руки к Ксиану. Он подхватил его хрупкое обмякшее тело. Глаза Юна были закрыты, кожа побледнела до предела. В первую секунду показалось, что он даже не дышит. Но нет, его грудь слабо-слабо вздымалась. Ведь магия была направлена на энергию демона, человека она не убивала так быстро.

Держа Юна на руках, Ксиан поднялся с колен, слегка пошатываясь. Леана плакала, не таясь. Она понимала, что после такого магического удара даже взрослый был бы обречен, что уж говорить о ребенке!

Цзин растерянно посмотрела на Юна. Она не ожидала такого поворота. На миг в ее глазах даже проскочила вина, но... на милосердие от врага Ксиан не надеялся. Чтобы заставить Цзин исцелить Юна, ее нужно припереть к стенке. Так что Ксиан чеканным тоном произнес:

– Я вызываю тебя на поединок, Цзин. Один на один. Если ты победишь, я отдам тебе Таотянь и свою жизнь. А если проиграешь, ты сделаешь все, что я прикажу. Примешь вызов, лисица, или струсишь сражаться без своих приспешников?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 172

Цзин явно была выбита из колеи тем, что произошло. Даже ее магия притихла. Огонь спал, затухая сам собой. Только медленно опускались теперь с обгоревших деревьев хлопья пепла вместо нежных лепестков. Остывали там, на земле, на черной золе. Потемнело, но тут же из-за рваных ночных облаков выплыла полная луна. Отсюда, из леса Уснувших деревьев, она казалась неестественно огромной. У этого места была своя магия. И серебристый свет, холодный, но чистый и щедрый, падал на лица, позволяя увидеть выражения. Цзин точно сожалела, что попала в ребенка. Но попыталась не показать этого, встряхнув волосами.

– Поиграть с добычей перед тем, как ее убить? – усмехнулась Цзин. – Так даже интереснее.

Ксиан зло сощурился. Теперь ему было не до словесных перепалок.

– Ксиан... – обреченно всхлипнула Леана.

Цзин кивнула воину, который держал ее. Он достал свой кинжал, и Ксиан напрягся, подобрался всем телом. Но острое лезвие лишь прошлось по грубым толстым веревкам, взрезая их, как подтаявшее масло. Леана дернулась было вперед, но ее придержали за плечо сильной рукой. Никто не позволил бы ей сорвать грядущий поединок. Просто Цзин хотела показать свою... честность? Если можно было верить этой лисице.

Она жестом показала воинам разойтись, и они чуть расступились. Здесь, между озером и погасшими, обгоревшими развалинами беседки как раз было подходящее место для поединка. Эта площадка была выложена плоскими пластушками камня. Конечно, не песчаный ринг в Шаотяне, но Ксиан не переживал о том, что может расшибить голову при падении, – это была бы слишком глупая смерть, и сейчас у него были опасности повесомее.

Фенг подошел ближе. Ксиан бережно передал ему Юна. Казалось, что мальчик просто задремал, вымотавшись после сложного дня. Особенно в лунном свете, который маскировал неестественную бледность.

Цзин взмахнула хвостом, и крохотные искры побежали по земле. Но на этот раз от них ничего не загорелось. Они просто поднялись в воздух, зависли, как светлячки. Осветили площадку для поединка. Воины Цзин окружили ее кольцом. Среди их черных ханьфу ярким пятном выделялись светлые, нежно-розовые одежды Леаны. Недалеко стоял Фенг, бережно держащий на руках Юна, рядом свернулся кольцами Сяолун, недовольно шевелящий раздвоенным языком, словно вот-вот зашипит.

Ксиан первый, напоказ расстегнул ножны, отбрасывая далеко в сторону все оставшееся оружие. И даже стянул с пальца перстень с потайным механизмом, который выбрасывал острый коготь, напоминающий крохотный кинжал. Цзин одобрительно хмыкнула. Она тоже отдала все свое оружие подбежавшему к ней приспешнику.

Ксиан и Цзин стали друг напротив друга.

– Дай слово, что я могу тебе верить. Что каким бы ни был исход поединка, мы больше никого в это не впутываем. Один на один, и пусть больше никто не пострадает.

– Даю слово, Ксиан, – Цзин облизнулась, как довольная кошка. – Никто, кроме тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 173

Ксиан присел в боевую стойку, присогнув колени, держа обе ладони перед собой. Каждая клеточка в теле была предельна напряжена. Он был готов парировать удар в любую секунду. Вот только Цзин не спешила атаковать. Она кружила вокруг, отвлекая обманными выпадами. То подавалась вперед, вроде как замахиваясь ребром ладони, то имитировала удар кончиками пальцев, то вскидывала ногу, будто целясь в Ксиана. Но как только он собирался блокировать ее атаку, Цзин проворным ручейком уходила в сторону. И не получалось перехватить ее.

«Она нарочно изматывает меня», – догадался Ксиан. Он сощурился, полагаясь на интуицию. Следя не за движениями Цзин, а за самим ее телом. Тонкое, гибкое, скрытое под летящим шелком ханьфу, оно сложнее читалось, чем мужское, на котором бугрящиеся мышцы могли сказать о многом. Но все-таки Ксиан не зря усердно тренировался в Шаотянь под наставничеством мудрого шифу.

Ксиан помнил, как Даомин однажды устроил ему особую тренировку. От которой могли остаться хорошие такие шрамы на теле. Ведь шифу взял в руки настоящий длинный боевой кнут. Ученику же полагалось выйти на ринг безоружным и лишь уклоняться от стремительных, непредсказумых замахов. Ориентироваться только на лицо и тело своего наставника. Ксиан на тот момент уже был хорошо растренирован, так что ушел с тренировки без единой царапины.

Это умение пригодилось ему сейчас. Когда он раскусил очередной обманный выпад Цзин и вместо того, чтобы уклоняться от него, сосредоточился на ответной атаке. Ксиан сумел ударить в бок, заставить немного покачнуться. А после перехватил за запястье, собираясь перекинуть через бедро в ловком приеме. А там уже несложно, правда? Удержать Цзин на земле, и все увидят ее поражение.

Однако демоница была в своем репертуаре. Хитрая, изворотливая, она отбросила оружие еще перед поединком. Но демоническая форма – это ведь часть тела, сущности каждого демона? Так что Цзин воспользовалась ей без зазрений совести. Глаза вспыхнули ярким потусторонним огнем, на кончиках пальцев появились опасные острые когти. Цзин замахнулась ими, целясь в шею Ксиану.

Ему повезло. Он все еще был в том состоянии предельной сосредоточенности, зацикленности на противнике, как учил его шифу. Даомин как-то позвал его в один из залов Шаотяня и зачитал какое-то творение из старинной поэзии. Поэт воспевал там свою возлюбленную. Он восхищался каждым ее жестом, улыбкой, взглядом... Конечно, Ксиан едва сдержал смешок. А Даомин оборвал его строго: «Если хочешь победить Цзин, смотри на нее, как на возлюбленную. Восхищайся ее телом, лови каждую его линию, каждый взмах ее ресниц, как делал бы с Леаной... И тогда тебя никогда не застать врасплох».

Это и спасло Ксиана. Ведь он догадался о планах Цзин за долю секунды до смертоносного замаха. Ксиан успел сосредоточиться. Собрать всю свою Ци так концентрированно, что буквально чувствовал, насколько плотной, осязаемой стала эта энергия. Он направил ее в ладонь, которую вскинул навстречу когтям. В другом случае они пробили бы руку, считай, насквозь. Но сейчас кожа Ксиана стала прочнее стали от сконцентрированной в ней энергии Ци. Так что когти Цзин лишь соскользнули по ней.

Демоница явно не ожидала этого. Она отпрянула, отскакивая назад. Похоже, была не в курсе, какого уровня мастерства достиг Ксиан в Шаотяне? Что даже демонические когти не пробили его энергию.

– Вижу, ты хорошо управляешься с энергией Ци! Не терял времени даром с наставником в местных боевых искусствах! А что насчет демонических? Или ты забыл о магии, повелитель? – насмешливо спросила Цзин, и от одного взмаха ее хвоста в воздух взметнулось несколько огненных магических сфер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 174

Ксиан иичего не ответил на насмешки Цзин, пока уворачивался от огненных шаров. Он прекрасно знал, что это лишь попытка выбить его из колеи. Раздражение, пустой гнев уничтожают внутренню гармонию. А потерять ее – это все равно, что развеять свою энергию Ци по ветру. Ксиан не мог этого допустить сейчас, когда магическая схватка в любой момент могла вернуться к поединку врукопашную.

Ксиан немного присел, будто собрался посреди боя потренировать тело в стойке «Всадника». Цзин удивленно вскинула брови, Она не поняла, что задумал Ксиан. А он максимально сконцентрировался. Его приучили к этому изматывающие тренировки в Шаотянь. Ксиан научился тому ощущению, когда мышцы тела до стального напряжены, а в голове становится пронзительно ясно. Даже без мыслей. Да и к чему они, когда по венам потоком течет демоническая магия?

Ксиан сложил ладони перед собой, одна к другой, а потом резко развел в стороны. Между ними появилась огромная магическая сфера. Да даже демон Подлунного мира, даже повелитель не удержал бы над ней контроль, погасил бы, ведь она нещадно жалила молниями ладони даже своему создателю. Столько было в ней мощи. Но Ксиан владел техниками, не только присущими демонам, но и почерпнутыми среди людей империи Таотянь. Так что он бесстрашно, словно и не замечая своего врага напротив, закрыл глаза. Ксиан весь сконцентрировался на энергии, наполняющей его тело. Она послушно сконцентрировалась в ладонях, защищая их, как щитами. А он с легкостью направил магическую сферу в Цзин.

Она едва успела уклониться. И то ей пришлось присесть, пригибаясь к земле, вжимаясь кончиками пальцев в камень под ногами, чтобы удержать равновесие. В следующую секунду Цзин выпрямилась. Взмахом руки она направила в Ксиана мощную молнию.

– Тебе не победить, Ксиан! Я готовилась к этому поединку слишком долго! Собирая энергию из любовников-таотяньцев, выпивая магию из пленных демонов...

Ксиан вовремя вскинул ладонь, ребром к Цзин. Так, словно собирался блокировать ее удар в обычном единоборстве. Но на руке возник магический щит. Ксиан и не думал, что сочетать навыки, полученные в империи Таотянь, среди людей, и магию, – это настолько эффективно!

– Что же ты молчишь о Гун-Гуне? Могущественном темном божестве, которое тебе покровительствует?

Щит отбил удар Цзин. Молния полетела обратно. Ее создательница едва успела увернуться, прошипев:

– Это не твое дело.

Ксиан не дал Цзин долгой передышки. Он направил в нее следующий магический удар. Демоническая магия вырвалась из центра ладони, как длинный гибкий кнут.

В Шаотянь учили обращаться и с таким. Даомин говорил, что это оружие учит контролю над ситуацией, над своим телом и эмоциями гораздо лучше, чем послушный клинок в руке. «Гибкий и с виду непредсказумый, боевой кнут подчиняется лишь мастеру», – говорил он, обучая своих учеников замысловатым приемам и давая безумные задания, когда нужно было кончиком кнута сбить крохотную щепку на расстоянии, попав прямиком по ней. Или разрубить дощечку и в то же время «не поранить» подушку из тончайшего шелка.

Все эти тренировки помогли контролировать в своем теле каждую клеточку. И сейчас Ксиан и вправду чувствовал себя мастером, но уже не оружия, а собственной магии, энергии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 175

Энергия Ксиана текла спокойно и уверенно, змеей рассекая воздух и направляясь к Цзин. Демонице пришлось хорошенько завиться на месте, чтобы не попасть под удар! А потом она вскинула ладони, окружая себя защитным коконом – легкой темной дымкой, почти невидимой в неверном свете парящих вокруг огоньков. Но он промялся, воздух пошел рябью. Кое-как кокон поглотил удар Ксиана, но и сам распался.

– Но твоя защита слаба. Знаешь, почему? – Ксиан принялся наступать, атакуя небольшими магическими сферами.

– Умолкни! Если я решу сохранить тебе жизнь после своей победы, то найду заклятье, чтобы превратить в безмолвную зверушку! – зло прошипела Цзин.

Она ударила темной молнией, трескучей, но тонкой. Ксиан сконцентрировал всю энергию Ци в ладони, дополнил это защитной магией, и без страха перехватил конец этого разряда. Глаза Цзин потрясенно распахнулись. Голыми руками перехватывать магическую атаку?! Но Ксиан комбинировал все, чему научился в двух мирах. Так что даже не поморщился, дернув эту молнию на себя. Так, что она рассеялась, а Цзин упала на колени.

– Ты боишься того, чего я скажу, Цзин, не так ли? – Ксиан перехватил ее за волосы, удерживая, не давая встать на ноги. – Боишься узнать правду, почему ты заранее проиграла.

И с этими словами он набросил на Цзин магические путы. В глазах Ксиана мелькнуло секундное, усталое, чуть горькое торжество. Он победил. Но какой ценой?

– И какое нравоучение ты хочешь прочитать мне, Ксиан? Что я такая плохая и жестокая, а добро всегда побеждает зло? – Цзин встряхнула рыжими волосами, вскидывая дерзкий взгляд. – Но ты сам повелитель демонов и ввязался в войну с империей Таотянь! Почему эта война тебя не ослабила?

Магические огоньки вокруг гасли. Ведь их создательница теперь была в путах, сдерживающих магию. Так что оставался лишь лунный свет, падающий на лица.

– Потому что твоя война внутри тебя. Ты противишься своим чувствам, ты напугана и сама запуталась. Ты грозилась убить заложников, но тебе самой больно, что ты навредила ребенку. Ты отвергаешь все светлые чувства, но они все равно есть в тебе. Без гармонии невозможно победить ни в одном поединке. Поэтому ты проиграла, Цзин. Признай это перед своими воинами? – Ксиан кивнул на стоящих неподалеку демонов. – Зачем проливать лишнюю кровь? Ты сама увидела, что тебе не победить.

Повисло молчание. Напряженное. Тяжелое. В лесу Уснувших деревьев и раньше не было ни пения птиц, ни стрекота цикад. Теперь же, после пожара, это безмолвие казалось еще более мертвенным. Когда Ксиан напряженно сжал пальцами скованные запястья Цзин, глядя ей в глаза. Словно взглядом не то просил, не то требовал прекратить все это, не делать глупостей.

Наконец Цзин кивнула. Ее воины начали переглядываться, среди них прошел ропоток. Но никто не посмел нападать, когда их госпожа стояла на коленях перед победителем. Они начали медленно и неохотно отдавать оружие Фенгу и Шенли. А Леана бросилась к Ксиану, повисая у него на плече, тихо плача от облегчения, что с ним ничего не случилось.

– Ты убьешь меня? – спросила Цзин. – Почему не сейчас? Казнишь на главной площади империи?

Все еще обнимая Леану, Ксиан одной рукой помог подняться своей скованной, поверженной противнице.

– Не раньше, чем ты спасешь Юна, – усмехнулся он невесело. – Ты связана с темным божеством. Попроси помощи Гун-Гуна. Исцели моего воспитанника. Ты дала слово выполнить любой приказ победителя, помнишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 176

Леана бросилась к Ксиану, как только поняла, что все позади. Она всхлипнула, прижимаясь к нему всем телом. По ее щекам текли слезы. Леана и сама не могла бы сказать, от чего именно. От счастья, что Ксиан жив и здоров? От пережитого за него страха? От отчаяния насчет Юна? Наверно, от всего вместе.

Ксиан обнимал Леану за талию, и ей очень хотелось потянуться к его губам, поцеловать. Надышаться в этом поцелуе ощущением, что любимый рядом, что ему больше ничего не угрожает. Но Леана чувствовала на себе взгляды не только своих друзей, но и врагов. В особенности Цзин.

Леана наконец сумела оторваться от Ксиана, провести по лицу ладонью. И встретиться взглядом с Цзин. Та стояла напротив, не предпринимая попыток освободиться от пут. Более того, склонила голову, пряча лицо за растрепавшимися рыжими волосами.

– Мне жаль. Я ничем не смогу помочь, – тихо проговорила Цзин.

Леана не выдержала. Она рванулась к Цзин, перехватывая ее за плечи. Ты была так раздавлена своим поражением, что даже не стала сопротивляться, позволила встряхнуть себя, как тряпичную куклу.

– Но все знают, что ты связана с Гун-Гуном! – закричала Леана. – Он насылает на людей бедствия, он владеет мощнейшей божественной энергией, так почему?!

– Потому что это неправда. Слухи, – Цзин со стыдом отвернула лицо. – Которые я не развеивала, а наоборот, подогревала. Так меня больше боялись и не пытались изловить и убить.

Леана обессиленно опустила руки. К Цзин подошел Фенг. Он уже уложил Юна на кольца Сяолуня, который заботливо присматривал за своим маленьким хозяином. Тот по-прежнему был без сознания. Фенг же теперь мог присмотреть за Цзин.

Ксиан все равно сейчас оказался не в состоянии со всем этим разбираться. Он побрел куда-то с пустым невидящим взглядом. Леана побежала следом, и они показались посреди обгоревшего леса. Ни искорки, ни запаха дыма. Только лунный свет в почерневших ветвях, а под ногами хлопья пепла, оставшегося от сгоревших лепестков. Мягче свежевыпавшего снега, напоминающие грязный серый пух, сминающийся под туфлями. Леана сомневалась, что лепестки дают именно такой пепел, сгорая, но похоже, это место было особенным. Магический огонь по магическому лесу – и теперь получалась особая картина. Абсолютно безрадостная.

– Ксиан!

– Я забрал его с собой, думая, что спасаю. Получается, забрал на верную смерть? – глухо произнес Ксиан.

Он прислонился к обгоревшему стволу, спрятал лицо в сгибе локтя. Но Леана успела увидеть страдальческое выражение, будто от боли. У нее у самой кошки на душе скреблись. Да, они спаслись, но... Леана уже успела прикипеть к Юну, как к родному. И понимала, что Ксиан тем более.

– Мы что-нибудь придумаем, мы вылечим его! – она горячо схватила его за руку, разворачивая к себе и глядя в глаза.

– Это невозможно, Леана. На такое способны только боги. Удар был смертельным. Просто на человека это действует немного иначе, убивает медленнее, потому что было направлено на другой тип энергии, демонический.

Вдруг раздались шаги. К ним подошел Шенли.

– Ксиан?

– Если еще и ты бросишься на меня, решив отнять трон Таотянь, я даже сражаться с тобой по-честному не стану, – зло бросил Ксиан. – А просто скручу и всыплю, как ты заслужил, дурной мальчишка.

Шенли вспыхнул. Понимал, что это заслужено, наверно. Ведь его попытка остановить Цзин самостоятельно обернулась всем этим. Хотя Леана подозревала, что демоница и так перехитрила бы их, и ничего хорошего из этого не вышло бы.

– Я виноват, но... Нам нужно поговорить, повелитель, – на последнем слове Шенли нервно облизнул губы, ему явно тяжело далось признать, что больше не император, больше никто рядом с Ксианом.

– Дома, – отрезал тот, мотнув головой. – Мы все слишком устали. Поехали домой с нами, Шенли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 177

По прибытию в императорский дворец Шенли не взяли под стражу, не бросили в подземелья. Разве что услужливый слуга-демон сказал, что его спальня была разгромлена еще в момент его похищения, а рыться в его вещах без спроса никто не посмел. Так что ему предложили отдельные, гостевые покои.

Там для него приготовили все, как для императора, словно он и правда просто вернулся домой. И с час отмокал в горячей воде, пытаясь забыть обо всем, что было. Прозрачная вода не скрывала его одновременно точеного и сильного тела, длинные черные волосы намокли. Он провел мокрыми ладонями по лицу. Он хотел, как лучше! Шенли думал, что как в старых легендах, станет прекрасным героем, который остановит Цзин силой своей любви! А теперь... она узница Ксиана вместе со своими воинами. Он же не то пленник, не то гость. А этажом выше медленно умирал ни в чем не повинный ребенок. Шенли закрыл глаза и тяжело вздохнул, после чего выбрался из воды.

Надев дорогое шелковое ханьфу, красное с желтыми кисточками на поясе, расшитом драконами, он направился к Ксиану, даже не дожидаясь, пока волосы высохнут. Ему сказали, что он в своем кабинете. И постучав, он скользнул внутрь, тут же покорно склонив голову.

- Я не помешаю... повелитель? - Шенли облизнул губы, было сложно переступить через себя, бывшего императора.

Ксиан нервно прохаживался по своему кабинету, в ожидании Шенли. Смешно сказать, сам Повелитель демонов боялся визита бывшего императора? Ему донесли слуги, что Шенли собирался навестить его и приводил себя в порядок ради этого визита. Значит, дело у него серьезное?

- Тэнгу его побери, если Шенли заговорит о возвращении трона. Я ему таких демонов устрою, что он запляшет у меня! - Ксиан зло стиснул кулак и саданул по деревянной ширме, разделявшей кабинет на зоны. Ширма треснула. И в кабинет в этот момент вошел Шенли. Он выглядел как всегда прекрасно - надменным, утонченным. На его белом лице нельзя было прочесть ни одной эмоции.

- Ну, здравствуй мой пленник и гость. - Усмехнулся не слишком дружелюбно Ксиан и кивнул на низкий диван.

- Присаживайся, с чем пожаловал? Я ждал твоего визита.

Ксиан сам не стал даже садиться. Навис над Шенли, благо смотрелся он гораздо массивней его. И прошипел:

- И не смей увиливать и играть со мной. Юн угасает на глазах. Мне не до милых бесед с... бывшим императором. У меня есть проблемы поважнее, чем играть словами с тобой, Шенли.

Его голос прозвучал угрожающе.

Шенли сел на диван, вжимаясь невольно в его спинку. Ксиан и правда выглядел сейчас повелителем демонов, мрачным, опасным, жестким.

- Я не отниму много времени, - Шенли расправил ханьфу на коленях, глядя на красный шелк, на свои тонкие пальцы - куда угодно, только бы не на Ксиана. - Я хочу поговорить о Цзин. Она в плену у тебя, как и ее ближайшие приспешники. Что с ними будет теперь?

Шенли поднял взволнованный взгляд темных глаз. Ему все-таки было некомфортно сидеть, и он рванулся встать, оказаться хоть немного на одном уровне с Ксианом. Хотя он все равно был выше, старше, внушительнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 178

Ксиан вздохнул. Наверное, не стоило пугать Шенли и так рычать на него? Юноша не виноват в его беде. Он сам натерпелся много горя от Цзин.

- Приспешники Цзин в темнице. - Равнодушно бросил Ксиан, махнув ладонью. И поправил край своего шелкового ханьфу, цвета полночного неба. Так же темно было и на его душе сейчас, когда он думал о Леане, что тихо плакала ночами, сидя над Юном. Умирающим Юном.

- Сама Цзин в покоях под охраной. Минж ранен, она очень просила... буквально на коленях, чтобы о нем позаботились. Оказывается, у нашей лисицы тоже есть слабые места? – Его губы тронула горькая улыбка. Он то думал, что Цзин способна пожертвовать любым демоном во благо своей цели. Но, похоже, этот чернобурый лис был ей дорог? Как ему - Юн. Иногда ему хотелось рычать, и он тогда подходил к лазарету, развернутому на скорую руку Леаной и Фенгом. Фенг неплохо управлялся не только с холодным оружием, но и с травами, из которых готовил лекарства. И лечил раненых бойцов. И своих... и чужих. Леана настояла, чтобы тех немногих демонов, кто не погиб, а просто был ранен, унесли с поля боя в лазарет и вылечили. Ксиан напомнил ей, что это глупая трата времени. Ведь он все равно казнит всех, до единого. И они с Леаной даже поссорились немного на эту тему. Она назвала его... ммм... негуманным. Кажется так? Он не знал, что это означало.

Шенли вздохнул, низко склоняя голову. По голосу Ксиана было слышно, что он не собирается церемониться с врагами.

Его съедала вина. Может, если бы он не вмешался, победила бы Цзин? Но тогда опасность грозила бы уже Леане! А что Цзин, что Ксиан были одинаково упрямыми и невыносимыми, когда дело касалось их вражды!

- Что ты сделаешь с ней и с остальными? Ты... не отпустишь Цзин, я прав? - Шенли посмотрел в глаза Ксиану.

Его брови медленно сошлись почти в прямую линию. Шенли, вопреки его мыслям, говорил совсем не о императорском троне? Но... о чем? Зачем ему сдались эти "грязные демоны"? Неужели он их жалеет? Да, он помнит его взгляды на Цзин, его слова и фразы, да и поведение, но... не всерьез же он намерен умолять за свою пленительницу?

- Нет, Шенли. Я намереваюсь вылечить всех раненых демонов. Как пообещал Леане. И судить их. И предать казни. Особенно Цзин. Ты сам понимаешь, Цзин - очень опасный противник. И очень хитрый. Она уже однажды загнала меня в ловушку и едва не победила. Если бы не мои уроки... не демонической борьбы, - Ксиан усмехнулся тонкими губами, качая головой, вспомнив обучение в монастыре Шаотянь.

- Если бы не энергия Ци, он вряд ли бы совладал с Цзин. Но боги оказались на его стороне. Правда, цена у победы получилась слишком высокой.

Мысли снова вернулись к больному, умирающему Юну. Мальчишке сиротке, что спас ему жизнь. И его лицо потемнело от горя.

- Нет, Цзин почти что убила Юна! Пощады ей ждать не придется. Леана даже не заикнулась о этом. Знала, что я ей откажу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 179

- Ты знаешь правду, демон, - его глаза дерзко сверкнули, и Шенли понизил голос. - Я законный правитель Таотянь! Я император, которого народ знает и хотя бы не боится. Может, неидеальный, но привычный им! Не демон из чужого мира, которого они считают неведомой зверушкой. Но я... - я запнулся, облизывая пересохшие губы. - Я преклоняю перед тобой колени. И предлагаю себя твоим покорным и верным слугой. Я забуду о том, что наследовал титул по праву рождения. Забуду об императорском престоле. Скажешь - я буду сражаться на твоей стороне. Скажешь - буду ездить по дальним уголкам империи, налаживая отношения со знатью и народом. Тебе нужны верные люди, Ксиан. Я готов стать таким, но помилуй Цзин. Отдай ее мне? Без сил, со скованной навеки магией, беспомощной униженной зверушкой в руки хозяину - ей это будет достаточным наказанием. Даю слово, что прослежу за ней... мой повелитель.

С этими словами Шенли смиренно опустил взгляд, подломив колени, опускаясь сразу на оба и ссутуливаясь у ног Ксиана. Ведь знал, что он имеет полное право посмеяться и отшвырнуть его носком сапога в презрении. После того, как он отнесся к нему раньше.

Ксиан рассмеялся в ответ на дерзкое заявление Шенли. Когда услышал про императора Таотянь.

- Ты не законный правитель Таотянь, а бывший. - Припечатал он довольно жестко. Но оборвать Шенли у него не получилось. Он продолжил свою пламенную речь. Слушал Ксиан его внимательно. Удивляясь про себя его словам. А потом проговорил негромко, но серьезно:

- Ты и без того будешь мне верным, Шенли. Если предашь - ты никогда не увидишь Леану. - Его голос стал мрачным, предупреждающим. Но потом он смягчился:

- Зачем же тебе Цзин? Неужели ты не шутил, когда говорил со мной про чувства к демонице? На тебя это не похоже, Шенли. Ты же та-ак не любишь грязных демонов...

Ксиан искусно поиграл голосом. И решил успокоить Шенли. Хотя вид бывшего императора на коленях перед ним, ему льстил.

- Но твое предложение... мне нравится. - Ксиан лукаво сверкнул глазами. - Значит, хочешь себе зверушку? Ручную лисицу? А не боишься, что Цзин... покусает своего нового хозяина и сбежит? Что если ты не справишься с Цзин, даже лишенной магии, а, Шенли? Она же... может перехитрить тебя?

- Любые условия, - Шенли смотрел на Ксиана снизу-вверх, его голос стал хриплым, в горле пересохло. - Я буду держать ее при себе, я буду следить за ней, даю слово. Я... не отпущу ее ни на шаг, что бы она ни думала об этом, - Шенли зажмурился страдальчески, было больно подумать о ненависти и презрении в глазах Цзин. - Я готов взять ее хоть в пленницы, хоть в жены, только позволь мне спасти ее!

Шенли потянулся к руке Ксиана, перехватывая похолодевшими пальцами. Его взгляд стал серьезным, глубоким, совсем не похожим на дерзкий взор строптивого и взбалмошного мальчишки, который совсем недавно унижал повелителя демонов в своем саду.

- Я прошу тебя, Ксиан, - прошептал Шенли. - Я был неправ тогда насчет тебя и Леаны. Я вижу, вы любите друг друга. И должен был дать шанс вашим чувствам. Дай и ты нашим с Цзин?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 180

Ксиан хотел что-то ответить Шенли, разумное и правильное, но... Не смог. Его горло перехватило от безумного ощущения бессилия перед силой его чувства к Цзин. И он даже встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Ксиан потянулся к Шенли, перехватил его руки и крепко сжал, глядя ему в глаза прямым, честным взглядом.

- Я... недооценил твои чувства к демонице, Шенли. Я думал, там, во время пожара в лесу, все что ты говорил, было игрой, чтобы обмануть Цзин. И выиграть шанс на спасение Леаны. Но сейчас я вспоминаю все, что было тогда... и понимаю, что нет, ты не лгал. Это я был слеп. А ты рисковал своей жизнью, спасая жизнь Цзин. Как жаль, что эта дурная зверушка, эта девчонка не оценит твоей просьбы за нее. И жеста благородства, по отношению к ней. Она будет мучить тебя день за днем, Шенли... но если это твой выбор, я не смею вставать на пути у ваших чувств.

"Как когда-то ты встал на пути моих чувств к Леане..." - пронеслись грустные мысли мельком в его голове и исчезли. Ксиан не стал их озвучивать и ранить тем самым Шенли. Он и так был измучен тем, что творила с ним в плену Цзин. И сейчас страдал от неизвестности- казнят его возлюбленную или нет.

- Я оставляю жизнь Цзин. Но только в магическом ошейнике, что сплетем мы с лучшими магами - демонами для нее. Чтобы лисица больше никому... не могла навредить.

Ксиан устало опустился на край стола и прикрыл глаза, снова вспомнив про Юна. Шансы на спасение мальчика таяли день за днем. И он впервые в жизни был растерян настолько... что не знал, что ему делать.

Шенли мягко поднялся с колен, поправляя помявшееся ханьфу. Было видно, что Ксиану плохо на душе. Да любой мог это заметить! Каким погруженным в себя, мрачным стал повелитель демонов. Он подошел ближе и опустил ладонь на плечо Ксиана.

- Мне так жаль, что Юн... что ему не лучше, - проговорил Шенли негромко. - Разрешишь мне сегодня ночью посидеть с ним? Мы почти не знали друг друга, но он показался мне милым мальчишкой. Минж говорил, что в плену часто приносил ему сладости, даже он обожал Юна и был готов чуть ли не катать на спине, превратившись в лиса.

Ему хотелось, чтобы Ксиан почувствовал, что он не один. Что все мы в этом дворце переживаем за Юна.

Ксиан слегка улыбнулся и кивнул Шенли. Он доверял ему. Бывший император не навредит больному ребенку.

- Леана обычно остается с Юном ночью. А я подменяю ее днем. Твоей сестре нужно хоть немного спать. Но она меня не слушается. - Со вздохом признался Ксиан.

- Но конечно, ты можешь посидеть с Юном. А что... Минж тоже бы хотел прийти к Юну? Разве? - В его голосе прозвучало нескрываемое удивление. Чернобурый лис боролся за свое существование, как мог. Его довольно сильно ранили. И ему было странно... что изредка приходя в сознание, Минж мог вспоминать не только своих друзей и Цзин, а еще и Юна?

- Да, я... меня проводили к нему, - тихо сказал Шенли, опираясь на стол позади себя и обхватывая край столешницы пальцами. - Ему было очень плохо, но он сильно переживал за Юна. Минж... он неплохой. Странный и чудаковатый, конечно, но он заботился о Юне и Леане в плену, как мог. Похоже, этот ребенок всех располагает к себе!

Шенли улыбнулся грустно. Ему тоже было жаль этого маленького мальчика, который в нашу первую встречу испуганно жался к Леане и смотрел на него большими темными глазенками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 181

Ксиан тепло улыбнулся, представив Леану и Юна в плену, но не в жестоком и страшном, а где их окружают заботой. Где с Юном играют и катают на спине, оборачивая пушистым хвостом, чтобы мальчик не упал. Неужели и демоны умеют быть добрыми и хорошими? Возможно Минж исключение из общего правила, как и он? Ведь он - тоже демон, Повелитель демонов, опасный и мрачный. Но в душе у него царила не тьма, а свет с тех пор, как Ксиан познакомился с Леаной лично.

- Отведешь и ты меня к нему? - Вдруг спросил Ксиан у Шенли, поняв, что не знаю, где лежит Минж.

- Я постараюсь помочь ему с лечением. Мы же оба - демоны. И у меня есть особые умения. Для человека они не подойдут, а Минжу могут помочь. Я... не хочу бросать его в беде.

Твердо проговорил Ксиан, приняв решение помочь умирающему лису. Может, Леан права? Стоит быть милосерднее. Ведь не все демоны так коварны и хитры, как Цзин.

***

Импровизированный госпиталь устроили в одних из покоев дворца. Так что выглядел он роскошно. Резная мебель темного дерева, красные ткани с тонким шитьем, свечи в золотых подсвечниках. Что ж, воинам Цзин было не до того, чтобы что-нибудь украсть. Тут выкарабкаться бы, оправиться от ран и дождаться суда. Хотя... Минж подозревал, каким будет приговор.

"И для чего тогда лечить нас?" - хмыкнул он про себя, лежа в отдельной небольшой комнатке. Сюда помещали особенно серьезно раненных. Только вот его сосед не выжил. И теперь Минж лежал один, валяясь среди подушек на животе - рана на боку больше переходила на спину, лекарь приказал не тревожить швы и повязку. Накрытый тонким одеялом, он подремывал, но тут черные лисьи уши дрогнули. Минж поднял взгляд необычно карих, рыжеватых, огнистых глаз.

- Повелитель? - удивленно проговорил он, ведь ожидал увидеть кого угодно, даже Шенли, но не Ксиана собственной персоной.

Ксиан вошел к Минжу крадучись, словно зверь. Хотя находился у себя дома, во дворце. Почему? Он и сам не знал. Не мог же он опасаться Минжа, он был слаб от болезни и раны. Просто... Ксиан помнил, как яростно он сражался за свою госпожу. За Цзин. Помнил, как Леана была в опасности. Помнил горящую беседку, вскинутый клинок, ощущение собственной беспомощности... Наверное, Минж будил в нем воспоминания всего, что Ксиан хотел бы забыть навсегда? Но негоже Повелителю падать в подобное. Он встряхнул волосами и поздоровался с Минжем:

- Здравствуй, лис. Как чувствуешь себя? - Он не лекарь. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что чувствовал себя, как и выглядел, Минж не очень хорошо. Ксиан присел на край кровати и прикоснулся ладонью ко лбу лиса. Он был горячим, хоть и не слишком, Ему это не понравилось. Если у Минжа жар уже долгое время... это значит, что он не выкарабкается? Но не все ли ему равно, что станет с врагом?

На миг Минж прикрыл глаза. Рука Ксиана в сравнении с его кожей показалась холодной. Ох, он сейчас мечтал о том, чтобы переместиться куда-нибудь в середину зимы и нырнуть с головой в сугроб в лисьем обличье. Жар вымотал не на шутку.

- Лекарь говорит, что пробует все, но его сил не хватает, чтобы справиться с моей раной, - ответил он спокойно, пожав плечами.

В его словах не было злости, ярости на противника. Да, ранил его кто-то из друзей Ксиана, но... идя на битву, мы все знали, что можем погибнуть. А победивший повелитель оказался неожиданно милостив, не добив раненых, а забрав лечить к себе во дворец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 182

- Мне жаль. - Негромко Отозвался Ксиан. Его рука скользнула по волосам Минжа успокаивающе. Было видно, что лис не боится боли и смерти, что он храбро сражается как на поле боя, так и с болезнью и жаром от раны.

- Я хотел поговорить с тобой. - Ксиан уселся поудобнее на кровати и слегка нахмурился, погружаясь в неприятные воспоминания.

- Шенли сказал, что когда Леана и Юн были пленниками во дворце, и ты и Цзин... Хорошо обращались с ними? Расскажи о том времени. Мне важно знать это. Чтобы принять решение уже насчёт своих пленников. - Его губы тронула немного грустная улыбка. Всё как в древних законах мира. Всё идёт по кругу. И теперь пленители сами стали пленниками. Но он не хотел бездумной мести и смертей. Пускай каждому воздастся по его грехам.

Минж приподнялся, опершись на локти и выгнув спину. Бок прострелило болью, он коротко поморщился, но постарался не выдавать ни боли, ни слабости.

- Я не буду врать тебе. Хотя это было бы выгодно. Их держали под замком, в строгости. С Шенли видеться Леане Цзин запретила - это могло бы вызвать у него всплеск магии, который пробил бы любые блокирующие заклятья. Но в остальном... как и ты, Цзин предоставила им удобные и дорогие покои. Я сам носил еду для них и сладости для мальчика. Он милый и видно, что в прошлом его не слишком баловали, так что хотелось лишний раз порадовать, - Минж невольно улыбнулся, но потом встряхнул черной челкой, будто отгоняя ненужные сантименты. - Я присматривал за ними все время плена. Поверь, им никто не вредил, - успокаивающе произнес он, перехватывая ладонь Ксиана и слегка сжимая. - Ты можешь быть спокоен что за воспитанника, что за возлюбленную.

Ксиан внимательно слушал Минжа. Было видно, что ему трудно говорить от боли, но он держится. И чтобы ему стало хоть немного легче, он неосознанно, как друг, сжал пальцами его руку. Крепко. с силой. И не заметил, как по его венам потекла магия. Серебристыми ручейками незаметно проникая в Минжа. Подчиняясь его неосознанным эмоциям.

- Спасибо, лис. Я не думал, что можно так... по человечески относиться к пленникам. Что демоны такое могут. Не для выгоды, а просто так. - Искренно проговорил Ксиан, сверкая глазами.

- Цзин сказала мне, ты окружал Юна заботой? Это правда? Даже на спине его катал, а, хитрый лис? - Ксиан не выдержал и улыбнулся, представив себе эту картину. И тихо прошептал:

- Я бы хотел на это посмотреть.

- Он милый малыш, - смутился Минж, ведь знал, что зачастую веду себя слишком по-доброму, как для грозного воина-демона. - Мне хотелось его порадовать! Я принес ему ящерицу из сада, правда, она потом сбежала, и мы ловили ее по всем покоям... Ой!

Только сейчас он заметил, как серебристая магия мерцает на пальцах Ксиана. В первую минуту он испугался, прижал уши. Но потом почувствовал легкое и теплое, приятное покалывание в боку, от которого рана переставала болеть. Минж посмотрел на Ксиана во все глаза. Сам не верил, неужели повелитель демонов решил лечить его?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 183

- Ящерицу?! - Ксиан неверяще рассмеялся, представив, как Юн бегает по всему дворцу Цзин в поисках ящерицы. Вдвоем с грозным черным лисом!

- Да ты любишь детей, как я посмотрю. - Улыбнулся Ксиан и опустил взгляд вниз. Увидел серебристые молнии под своей кожей и под кожей Минжа. Но не испугался и не отдернул руку.

- Что происходит? - Негромко спросил Минж, во все глаза глядя на него. На него и магию, что сверкала вокруг нас, разгораясь сильнее.

- Если честно, понятия не имею. - Пожал Ксиан плечами, продолжая смотреть на молнии под кожей.

- Я довольно силен, но никогда никого не лечил. Это... божественная особенность, насколько я слышал. - Ксиан сглотнул, вспомнив, как они с Леаной пытались пробудить в нем божественную суть. Но у нас ничего не вышло.

- Но у меня не получилось стать богом. Да и Юна я не могу вылечить, как бы не старался. Может, все дело в том что я - демон? И ты - демон. И наши энергии Ци сходны. И я... искренне захотел избавить тебя от боли. Вот и весь мой секрет.

- Я хотел бы вылечить Юна, - тихо улыбнулся Минж. - И Цзин, я уверен, тоже. Она не такая плохая, какой хочет показаться. Нам всем жаль, что так произошло.

Минж говорил негромко и искренне. Да и сложно было лукавить, когда магия Ксиана буквально текла по его крови, помогая превозмочь жар, заставляя рану затягиваться. Он полуприкрыл глаза, чувствуя, как его начинает клонить в сон. Минж сложил руки на одной из подушек, укладываясь на них щекой.

- Зачем ты тратишь силы? - спросил он слабым, немного сонным голосом. - Я слышал, что ты собираешься казнить всех причастных после суда.

- Спасибо, повелитель, - Минж склонил голову без иронии, признавая Ксиана главным над собой. - Я ценю эту справедливость. И благодарю за Цзин. Она... она не хотела того, что произошло с Юном. Уверен, если бы могла, она исцелила бы его. А я... хотел бы еще разок прокатить его на себе в обличье лиса.

Минж улыбнулся шкодливо, сощурив раскосые глаза. Представил, как это будет выглядеть в императорском дворце. Ох и шума мы наведем с мальчишкой! Только бы выжить для начала... обоим.

Его глаза снова сверкнули лукаво и довольно, когда Ксиан увидел, что движения Минжа стали поживее. И, прежде бледные щеки, сейчас вспыхнули румянцем. Здоровье постепенно, по капле возвращалось к нему. Его это... Почему то радовало.

- Эй, ты, устроишь кавардак во дворце императора, ответишь по всей строгости передо мной! - Поддразнил уже Ксиан Минжа, замахиваясь лёгким подзатыльником по его тёмной макушке. Его чёрные ушки смешно прижались от неожиданности. Он был очень мил сейчас. И Ксиан начал понимать, почему Цзин не хотела от него отказываться. Идеальный слуга... Что ж, послужит и ему.

- Поправляйся. Завтра в то же время я снова зайду к тебе. Есть у меня мысли по поводу некоторых заклятий, которые должны сработать и ускорить процесс регенерации в твоём теле. Этот процесс начался, Минж. Так что ты выживешь. Будь в этом уверен.

С такими подбадривающими словами Ксиан встал с кровати и направился к двери. Но перед тем как выйти, оглянулся, и заметил - Минж машет ему пушистым чёрным хвостом. И улыбается ему все так же шкодливо, как в начале беседы, когда они говорили про Юна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 184

Ксиан тихо вошел в покои Юна. Уже занимался рассвет, свечи погасли. Леана сидела у постели мальчика, держа его за руку. Лекарь говорил, что Юн может что-то чувствовать там, в своем глубоком, беспробудном сне. Наверно, он не имел в виду так буквально, но Леане нужно было за что-то ухватиться в этой ситуации.

- Тебе нужно отдохнуть, гунчжу, - Ксиан подошел ближе, кладя руку ей на плечо.

Ксиан говорил шепотом, будто боялся потревожить Юна. Хотя хотелось сделать наоборот! Закричать, затрясти за плечи хрупкое тельце, чтобы он наконец открыл глаза! Чтобы вернулся к ним. Пусть Юн не был Ксиану и Леане родным ребенком, но они привязались к нему. И Ксиан мечтал так наивно, что он будет за старшего братика для их будущих детей.

Леана со вздохом открыла глаза. Увидев Ксиана, дрожащая улыбка тронула уголки ее губ. Она была с Ксианом вместе уже не первый день. Но с тех пор, как они вернулись из плена Цзин, из-за болезни Юна так и не успели нормально поговорить. Да и побыть рядом тоже не смогли, ведь Леана все время пропадала у Юна. Сидела рядом с мальчиком, держала его за руку, разговаривала с малышом. Что-то тихо напевала, пытаясь сдержать слезы. И сейчас, когда Ксиан сел рядом со молодой женщиной на кровать, Леана бессильно прижалась к нему и прикрыла глаза.

- Как думаешь, он поправится? - Этот тихий вопрос рвался из ее губ уже не первый день. И Леана приставала к Ксиану постоянно, твердя этот вопрос. Но он терпеливо сносил ее беспокойство и лишь гладил по голове, и шептал, что у них все получится. Что скоро Юн выздоровеет. Но дни шли, и Леана теряла надежду, а Юн таял на глазах...

Ксиан обнял Леану за плечи, утыкаясь в ее волосы, шелковистые и слегка пахнущие какими-то цветами.

- Я не знаю, - ответил Ксиан, впервые не найдя сил, чтобы подбодрить ее, дать ей уверенность, которую сам не ощущал. - Я уже приводил к нему лучших лекарей, самых сильных демонов-целителей... все без толку. Это я виноват во всем.

Ксиан сильнее сжал Леану в объятьях. Это чувство преследовало его со дня битвы. Но сейчас достигло пика. И Ксиану казалось, что у него даже сердце бьется через боль от вины перед этим маленьким мальчиком, которого они с Леаной приняли в свою семью, дали шанс на новую и лучшую жизнь и не уберегли.

Леана вскинула голову и ее глаза зажглись, возможно безумным, но каким-то фанатичным огнем. Леана стиснула Ксиана в объятиях и выдохнула:

- А я верю, что мы вылечим Юна! Каждую ночь мне приходят такие странные, волшебные сны... - Леана вдруг сбилась. Смутилась и потупила глаза. Но потом смело продолжила:

- Снится, что ты стал богом, Ксиан! Только не злым, как большинство этих ваших богов. А хорошим и добрым. Что ты исцеляешь больных и раненых. И люди молятся на тебя...

Леана ненадолго умолкла. Религия везде одинакова? Ведь самое главное - ценить жизнь, любую жизнь. От маленького мальчика, до крепкого воина. И не бояться дарить тепло. Может, однажды Ксиан и правда будет помогать людям вот так? Исцеляя их болезни и раны?

- Ты не поверишь. Скажешь, что это чудо. Но ты сам шепнул мне, когда мы вернулись во дворец Таотянь: «чудо, что мы победили Цзин, даже не армией. А просто... силой своей любви. Горсткой людей и магов!» Помнишь свой шепот, Ксиан? Наверняка наша любовь скоро сотворит еще одно чудо! А Юн поправится, и обнимет нас, правда?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 185

- Толку в этой победе! - в отчаянье воскликнул Ксиан. - Я отдал бы власть Цзин, я все отдал бы, лишь бы никто не пострадал. Я натворил столько ошибок, Леана. Так рвался к власти, что подверг опасности своих близких. Свою семью. Ты и Юн... вы стали моей семьей.

Он вдруг отстранился и опустился на колени перед Леаной. Сразу на два, как смиренный раб, которого могут и прогнать прочь. Ведь он помнил, что в ночь штурма дворца сказал немало гадкого... Про то, что отныне она будет его наложницей.

- Я знаю, что это плохой момент, но... - прошептал Ксиан, беря руки Леаны в свои. - Будь моей женой, Леана? Я люблю тебя. Я боюсь, что мы можем потерять друг друга, а ты так и не будешь знать, что я по-настоящему сильно люблю тебя. Что ты не игрушка для меня, не наложница, не ступенька к божественной мощи.

Ее глаза изумленно расширились, когда Леана услышала предложение руки и сердца от Ксиана. Она до сих пор помнила жестокие и резкие слова из его уст. Про то, что ей никогда не стать его женой. А навечно быть его рабыней, наложницей... Леана вспомнила, как ревновала, когда увидела Юна и решила, что это - его сын. Ее щеки вспыхнули от стыда, и от... счастья. Да, Ксиан прав. Момент был неподходящий. Ведь больше всего на свете она мечтала, чтобы они могли прийти к Юну, после одной из ночей страсти, и рассказать ему, что Ксиан сделал ей предложение. А еще, несколько позже, прийти к Юну снова и сообщить, что у него будет братик...

Леана инстинктивно положила ладонь на свой живот и грустно улыбнулась. Она пока не носила дитя Ксиана под сердцем... да и возможно потеряю второе свое дитя - Юна, очень скоро. И нам не стоило говорить о подобном здесь и сейчас, но...

- Да, Ксиан. - Задыхаясь от нахлынувших чувств и эмоций, выпалила Леана и бросилась ему на шею.

- Я согласна! Я стану твоей женой.

Ксиан обнял Леану, вставая с колен, прижимая к самому сердцу. Это должен был быть радостный момент? Представить ее в красном одеянии невесты, закружить на месте, говоря, что она будет прекрасной повелительницей демонов и императрицей Таотянь. Но нам обоим было и светло, и горько. Это было счастье на пороге потери.

- Я люблю тебя, Леана, - прошептал Ксиан, накрывая губы Леаны своими. - И никогда не смог бы держать при себе просто лишь наложницей.

В эту секунду что-то случилось. Будто его эмоциям стало тесно внутри. И алые искры магии замерцали вокруг! Совсем не привычной, не демонической. Он увидел тонкую красную ниточку магии, соединяющую наши запястья.

- Ты видишь? - прошептал Ксиан одними губами, чувствуя, как его буквально переполняет энергия.

Вспышка - и она озарила комнату. А следом раздался тоненький стон Юна.

Голова закружилась с такой силой, что Леане пришлось ухватиться за Ксиана. Она опустила глаза, ее ресницы задрожали, но даже сквозь пелену головной боли и мучившего ее спазма в висках, она увидела красную ниточку, соединяющую их с Ксианом запястья. У Леаны перехватило дыхание.

- Что... Что происходит, Ксиан? - Прошептала она тихо-тихо. Но ее возлюбленный услышал Леану. Глаза Ксиана изумленно расширились, и он выдохнул:

- Это... божественная энергия, Леана. Тот самый Источник Ци, который мы так долго с тобой искали. Посмотри на меня!

Леана послушно повернула голову, чтобы посмотреть на Ксиана. Но ощущала кожей эту энергию. И понимала, что Ксиан - прав. Это - Источник Ци. Вокруг них трепетали крохотные алые магические искры. Вся комната была наполнена ими. И Юн шевельнул ладошкой, снова застонав, в облаке ярко красных искорок, что окутали его с головой, плотнее, чем можно было представить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 186

- Юн! - Ксиан бросился к мальчику, хватая его за руку. - Ты слышишь меня?

Он сонно приоткрыл глаза. Ресницы у Юна еще дрожали, но взгляд был осмысленным. И казалось, тело выздоравливало на глазах: уходила болезненная бледность, появлялся здоровый легкий румянец на щеках.

- Искорки... что это такое? - пробормотал Юн, попытавшись потянуться слабой рукой к одной из них.

- Они лечат тебя, малыш, - с теплом улыбнулся Ксиан, поглаживая Юна по голове, взъерошивая ему волосы. - Теперь все будет хорошо.

Леана тоже бросилась к Юну и тихо заплакала от радости. С ее лица не сходила нервная, но счастливая улыбка. Она упала на колени перед кроватью и перехватила вторую руку Юна, прижимая ее к своим губам.

- Юн! Ты проснулся! Теперь все будет хорошо...

- А что было? - Сонно потянулся мальчик и коснулся зачарованно пальчиком искорки, что летала возле него. А потом уставился на ладони Ксиана, от которых тоже шел красноватый свет.

- Ой! Ты такой горячий, Ксиан, тебе не больно? У тебя нет температуры? - Глаза мальчика смотрели взволнованно. И хотя он был еще очень слаб, по Юну было видно, что он постепенно приходит в себя. Леана не могла остановиться, только обнимала Юна, целовала его ладошку и то смеялась, то плакала от счастья, как сумасшедшая. И смотрела на Ксиана во все глаза. Он будто бы преобразился в этом алом свете и искрах...

- Это просто магия, малыш, - улыбнулся Ксиан, сжимая его ладошку, не в силах отпустить. - Ты сильно заболел из-за того заклятья, которое в тебя попало. И спал долго-долго. Но мы вылечили тебя. Как ты себя чувствуешь, Юн?

Ксиан заботливо попробовал лоб Юна. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он идет на поправку! Магия вокруг постепенно затухала. А блеск в глазах Юна становился все более живым. Ксиан привлек к себе на радостях Леану, крепко обнимая. И пусть они не знали,как это удалось, но главное, что Юн будет жить!

Леана не выдержала и бросилась на шею Ксиану, всхлипывая и неразборчиво крича:

- У тебя получилось! - Ее реакция была такая бурная, что даже Юн опасливо отодвинулся от нее. Наверняка посчитал ее сумасшедшей?

- А почему Леана кричит? - Спросил он у Ксиана, косясь на нее. Ксиан тепло улыбнулся и погладил мальчика по руке.

- Мы просто очень сильно перепугались за тебя, малыш. И Леана думала, что ты не проснешься. Мы так сильно любим тебя, ты же наш мальчик.

- Ваш? Правда? - Юн гордо заулыбался и попытался приподняться на кровати, чтобы потянуться с объятиями к Леане, но у него ничего не вышло. И он со стоном упал обратно на подушки.

- Не стоит напрягаться, ты еще очень слаб. - Леана поцеловала Юна в макушку и шепнула на ухо:

- А у нас с Ксианом есть маленький секрет, малыш... Скоро мы поженимся и станем тебе как настоящие папа и мама. Хочешь?

Юн не понимал ничего из того, что говорили взрослые. Божественная магия, энергия Ци… эти слова часто мелькали в разговорах Фенга и Ксиана, но мальчик пока не разобрался во всем этом. Так что он лишь улыбнулся, чувствуя, как уходит слабость, боль, жар. Теперь все будет хорошо! Ведь Юн пошел на поправку. Рядом со своей семьей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 187

Ксиан и Леана вышли из комнаты, где лежал слабый, но уже идущий на поправку Юн, обнявшись. Лицо Леаны просто сияло. Она была так счастлива, что их с Ксианом мальчик очнулся, даже украдкой вытирала лицо от слез. Счастливых слез! Впервые за все последнее время Леана почувствовала, что жизнь меняется в лучшую сторону. Ксиан освободил всех из плена, все ее близкие живы и здоровы, ну, почти здоровы. Юна они вытащат, обязательно! Еще и брат нашелся, Шенли.

- Ксиан, а что это было? - не выдержала Леана и задала этот вопрос, цепляясь за шею любимого, когда они шли вместе по коридору.

- Это не было похоже на твою обычную магию. Скорее на... не знаю. Божественную энергию. Но мне не верится, что ты все таки стал богом. Почему? Ведь мы не применяли никаких артефактов, не читали заклинания, не было никаких ритуалов... - Леана внимательно посмотрела на Ксиана. Его красивое лицо приобрело задумчивое выражение.

- Не знаю, Леана, - тихо сказал Ксиан, качая головой. - Мне до сих пор не верится, что все это взаправду! Я боюсь даже верить... Но думаю, я знаю, кто может знать ответ. Помнишь, я рассказывал тебе про Шаотянь, где учился владеть своей энергией Ци? Там у меня был очень мудрый шифу. Он много знает об энергии, о развитии, о Пути Воина. Может, он смог бы что-то подсказать, если съездить к нему... Но самое главное, что Юн в порядке! - Ксиан взял ладони Леаны в свои. - А ты... согласилась стать моей женой. Я не вынес бы, если бы потерял вас. Ты мне так дорога, моя гунчжу. Моя будущая императрица.

Ксиан поднял ладони Леаны к лицу, покрывая легкими поцелуями кончики ее пальцев. Но по взгляду было видно, что он еще винил себя в случившемся.

Леана опустила глаза и засмущалась от собственного предложения. Но не высказать его не смогла. Они с Ксианом как раз зашли за тонкую деревянную ширму и Леана обвила его шею своими руками, притягивая ближе к себе.

- Может, когда Юн поправится и мы устроим традиционное императорское венчание, то... Ты пригласишь на него твоего шифу? Я столько хорошего слышала о нем. Хотела бы познакомиться. Ведь он, можно сказать, спас Юна! Если бы шифу не рассказал тебе про энергию Ци и как ее верно направлять, ты бы не смог воспользоваться ею сегодня, во благо Юна. Я бы хотела отблагодарить его... Или мы могли бы съездить к нему с Юном уже в монастырь. Мальчику придет на пользу посмотреть на то, как ведется обучение юных воинов. Может, ему понравится, и он захочет там остаться и учиться у мудрого шифу?

- Юн еще не окреп после голода в деревне! - выдохнул Ксиан и прикрыл глаза, понимая, что ведет себя, как наседка, что такое поведение с мальчиками - вредно. - Может, ты и права. Со временем ему пошло бы на пользу обучение там. Нужно обязательно показать ему Шаотянь, когда мы поедем туда! А еще пригласить Даомина на нашу свадьбу. Ведь когда я пришел к нему, когда он еще сомневался, брать ли меня на обучение, я сказал ему главную причину того, почему я хочу достичь цели. Знаешь, какую? Это была моя любовь к тебе. Пойдем в твои покои, Леана? Ты так вымоталась за последние дни... Я прослежу, чтобы ты расслабилась и отдохнула.

***Визуал Ксиана и Леаны, как они вам?))

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 188

Леана смущенно рассмеялась в ответ на слова Ксиана. И шепнула игриво на ушко:

- Ты такой заботливый... - Ей не хотелось уходить из этого полутемного коридора. И она прильнула к нему ближе, прикусила за шею, в страстном поцелуе, оставляя след. Ей не нравилось, что Ксиан много времени проводил с Цзин. Да, она пленница и обладает информацией о различных военных хитростях, и делится ими с Ксианом, но она... если честно, то Леана - ревновала. Как будто сама стала дьяволицей, и ревновала Ксиана!

- Пойдем. - Леана покладисто отступила и направилась в спальню, одергивая полы своего золотистого ханьфу. И думая о том, что же задумал Ксиан. Ведь ее тело будто оживало после выздоровления Юна. И уже начало реагировать на близость Ксиана по - особенному...

Они пришли в покои Леаны, и он сразу же запер за нами дверь. После чего обнял свою возлюбленную, притягивая к себе.

- Я так скучал по тебе, любимая, так боялся за тебя... - прошептал Ксиан, а после накрыл ее губы долгим сладким поцелуем.

Его ладони медленно, с нажимом прошлись по телу Леаны. Мы были в разлуке не так уж долго, наверно. Но ему это время казалось вечностью. И он рвано выдохнул, наслаждаясь возможностью снова касаться Леаны, смотреть в ее темные глаза, дышать ароматом ее волос.

Леана скрылась за невысокой деревянной перегородкой, чтобы сбросить свое ханьфу. И появилась перед Ксианом уже обнажённой. Ее кожа сияла в лунном свете, она купалась в лунных лучах, что проникли к ней в спальню через окно.

- Иди ко мне... Я соскучилась. - поманила Леана Ксиана к себе. И вызывающе прогнула спину, пытаясь прогнать непрошенный кошмар, который приходил к ней каждую ночь. Кошмар о том, как уже она спасает Ксиана из плена Цзин. И как он замыкается в себе, а она... Буквально силой заставляет его рассказать правду, о том что он чувствует. Леана поежилась, вспомнив как во сне она так же раздевалась, и приказывала: "посмотри на меня", а ещё шептала: "а теперь закрой глаза и представь её, Цзин, твоего врага, и возьми меня так жёстко, как будто ты берёшь её, отомсти ей за муки твоего плена!"

Леана покраснела сейчас, вспоминая этот сон и то, как жадно Ксиан брал ее в нем. Как впивался пальцами до синяков, как рычал от злости и желания. Как вбивался своим напряжённым членом в ее тело, распластывая на низком столике, обнаженную, выгибая под себя...

Леана моргнула, отгоняя искушение повторить сон и поступить так же. Подошла к Ксиану и потерялась о него всем телом, выдохнув горячо:

- О чем ты думаешь, Повелитель? Все ещё винишь себя за случившееся?

Ксиан рвано выдохнул, глядя на обнаженную Леану. Ее фигура выглядела точеной, как у фарфоровой статуэтки, такой тонкой, изящной - страшно коснуться, чтобы не сломать. Но в голосе Леаны было столько огня, что он понял... о, это не фарфор, это тончайшая сталь клинка. Опасная и манящая.

- Конечно... Я не смог защитить вас, - Ксиан зажмурился с болью и прижался своим лбом ко лбу Леаны, потерся, как верный зверь. - Иди ко мне, Леана... Я хочу забыться, хочу почувствовать, что ты в порядке!

Ксиан скользнул ладонями по телу Леаны, пробежался пальцами вдоль позвоночника, огладил нежную кожу ягодиц, чуть прихватил бедро... Все его тело льнуло, будто и правда у зверя, который безумно соскучился по своей самке.

***Решила почаще выкладывать визуалы - прямо по теме главы. Мне будут очень приятны ваши отзывы, стараюсь для вас, чтобы вам было интереснее читать)

Пока нежность - Ксиан привел Леану в спальню... Но дальше будет жарче?)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 189

Ее глаза опасно сверкнули, когда Леана услышала признание Ксиана, что он мучает себя. И винит себя за наше пленение у Цзин. Да, она сердцем чувствовала тогда, в прошлом, что ему не нужно было ехать за Шенли. Что еще не пришло то время, когда нужно было спасать ее брата. Но... сделанного не воротишь. А Ксиан постоянно возвращался в мыслях к тем событиям. К проигранному бою с Цзин, о котором не рассказывал даже ей. Держал при себе. Но она собиралась раскрыть своего возлюбленного.

- Сначала мы поговорим с тобой, Ксиан. О твоем поведении. - Ее голос изменился. Стал жестче. И в нем явственно послышался металл. Леана толкнула Ксиана раскрытыми ладонями в грудь и он упал на спину на кровать. Глядя на нее в изумлении, широко распахнутыми глазами. Пока она, покачивая бедрами, подошла к окну и сдернула со шторы золоченый шнур, который набросила на его запястья. Показывая тем самым, что лучше бы ему подчиниться ей...

Ксиан успел слегка расслабить пояс ханьфу. И теперь оно разошлось, открывая грудь и живот. Он облизнул губы, чувствуя, как под тонким шелком брюк становится горячо. От одного взгляда на Леану в лунном свете, на ее горящие глаза. Это был почти одержимый огонь!

Ксиан по привычке шевельнул запястьями, будто собираясь проверить, прочные ли путы. Но сам отдернул себя. Это его Леана. Пора уже расслабиться. Отпустить напряжение, с которым он жил все последнее время, словно в ожидании удара.

- Что ты задумала? - промурлыкал Ксиан, изгибаясь в спине, пытаясь потянуться к Леане. Он соскучился по ней до безумия! И хотел скорее ощутить кожа к коже. Вот только... похоже, Леана решила поиграть?

"А это похоже на игру?" - хмыкнула какая-то часть его, и приятные, но ощутимые мурашки пробежали по спине.

Глаза Леаны загадочно сверкнули и она легко замахнулась по щеке Ксиана, словно ставя его на место. Леана уже не первый день была рядом с Ксианом и знала, что он - очень тревожный мужчина, хотя и держит все в себе и не показывает окружающим. Но разве она могла позволить, чтобы ее возлюбленный мучился от вины? Нет. Я хотела помочь Ксиану, раскрыть его тайны. И чтобы Ксиану стало легче.

- Худшее позади, Ксиан. Вот увидишь. - Резко, отрывисто бросила ему Леана. И провела кончиками пальцев по щеке, на которой даже не было видно следа от удара. Таким легким он был.

- Я хочу допросить тебя. - Склонилась Леана над Ксианом и проговорила ему хрипло, многообещающе:

- О том, что произошло, когда ты уходил от нас в поход за Шенли. Что тебе сказала или сделала Цзин, что ты потерял веру в себя? Да, я знаю, ты напомнишь мне, что исцелил Юна. Но кто исцелит тебя, мой милый Повелитель демонов? Мне не плевать на тебя. И ты расскажешь мне все, что тебя мучает. И съедает изнутри. Расскажешь или по доброй воле, или... - Леана не договорила. Но усмехнулась так недобро, что Ксиан сразу понял - любые пытки Цзин покажутся ему ерундой по сравнению со сладкими постельными пытками от рук его возлюбленной.

***Кажется, сейчас будет горячо? Или даже жарко бедному Ксиану? Арт в тему. Кстати, я планирую постепенно, в течении ближайшего времени, дополнить каждую главу, начиная с пролога, артами по теме глав. Как вам такая моя идея?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 190

Ксиан невольно слегка вздрогнул. Не от страха, конечно. От возбуждения, которое разрядом пробежало по телу. Было видно, что у Леаны на него большие планы.

- Но ничего не было такого... - проговорил Ксиан немного растерянно. - Ничего, что не могло бы случиться с каждым воином!

Наверно, он и сам пока не знал ответа на вопрос Леаны. Ведь так странно, даже в случившемся с Юном Ксиан винил больше не Цзин, а себя. Что недосмотрел, не уберег. А она? А что она? Врагу положено быть жестоким и беспощадным, не выбирать методов.

Леана приподняла своей ладонью подбородок Ксиана. И ее взгляд хлестнул его обжигающе горячо.

- Посмотри на меня! - Искушающе выдохнула она и надавила ему кончиками пальцев на губы, с силой. Он послушно приоткрыл рот и она скользнула внутрь, играя с ним и дразня.

- Я должна знать все, Ксиан. Каждое ядовитое слово, что тебе говорила Цзин. Каждую мелочь, презрительный взгляд или удар, которыми она отравила тебя в том бою, где не было меня. Ты теперь себя винишь... не стоит. Я разберусь, что она сделала с тобой и освобожу от чувства вины. Расскажи мне, она говорила с тобой о чувстве долга перед нами с Юном? Или о любви к народу Таотянь, который ты все равно не можешь защитить, как бы ни старался? Я не дам призраку злых слов лисицы сломать тебя. Ты - победитель. Ты - не виноват...

Ксиан прихватил пальцы Леаны губами, провел по ним кончиком языка. Он сейчас был как зверушка, послушная, услужливая. Ему хотелось раствориться в возлюбленной полностью.

- Леана... разве ты думаешь, что меня сломали слова? - Ксиан невесело улыбнулся. - Я впервые почувствовал себя беспомощным. Я, повелитель демонов, дал себя обхитрить и победить. Подвел своих людей, которых Цзин превратила в камень, и теперь только сложные ритуалы освободят их. Подвел тебя и Юна, ведь из-за меня вы оказались в опасности... Я так рвался к божественной сущности! А в итоге, не знаю, достоин ли ее. Ведь Цзин, она и правда оказалась сильнее.

"Более подлой? Играющей более грязно? Так, как мне не хватило духу?" - мелькнуло в голове, но Ксиан отогнал эти мысли, уже привыкнув корить себя.

Леана покачала головой снова. И выскользнув из губ Ксиана прижалась к его щеке своей щекой.

- Ты слишком строг к себе, любимый. Неужели ты забыл, сколько ловушек расставила Цзин? Она же не вышла прямо против тебя. На поле боя. Нет. Она подло заманила тебя к себе, выставила своих людей. Применила запрещенную магию. Отравила тебя и ты долго болел. Неужели ты не понимаешь, что так нельзя? Ты винишь себя за то, чего не совершал. Наоборот, ты исправляешь и чужие ошибки. Ошибки Цзин, когда она ранила Юна. Это не ты поднял клинок на мальчика! Во всем - вина Цзин. Но кажется, словами ты не поймешь?

Леана потянулась за черным шелковым шарфом и набросила его на глаза Ксиана, туго затягивая узлом. А потом уложила его удобнее и принялась раздевать. Ее пальцы порхали по его коже, ощупывая каждый шрам. Который она склонялась чтобы поцеловать. Прихватить зубами. Провести языком...

***Вчерашний визуал перевыложила и он теперь открывается, загляните в прошлую главу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 191

- Да, но... я возвращался слишком долго! Если бы я вернулся вовремя, то вас бы не успели украсть! Я ведь был не в плену, я слишком долго блуждал в заколдованном лесу, а потом валялся в бреду... - Ксиан понимал, что упрямлюсь, как ребенок, но никак не мог отпустить вину за это. За то, что не успел вовремя, чтобы защитить тех, кто ему дорог.

Ксиан доверчиво изогнулся, часто дыша. Его ханьфу распалось по бокам от тела, открывая Леане напоказ грудь и живот. Чем она воспользовалась. С завязанными глазами стали ярче ощущения от каждого поцелуя и легкого укуса, и он тихо застонал, чувствуя, как в брюках становится тесно.

Леана потянулась незаметно за острым кинжалом Ксиана и легко разрезала его ханьфу. Просто вспорола тонкий шелк сталью, и он стек, как масло по телу, оставляя Ксиана обнаженным. А затем осторожно провела кончиком кинжала по ребрам Ксиана, будто лаская. Хотя не ласка это была, а предупреждение ...

- Ты слишком много на себя берешь, Повелитель. И не слушаешь меня. - Леана чуточку надавила на кинжал, проводя по ребрам. И на коже осталась капелька крови, которую она слизнула языком.

- Ты болел, понятно? Если ты будешь винить себя за болезнь, боги накажут тебя. Но сперва накажу я. За то, что ты не позволяешь себе слабость. Значит позволишь сейчас. В моих руках.

Ксиан выдохнул от неожиданности. С закрытыми глазами, в повязке он никак не мог предугадать, что задумала Леана. А эта девушка бывала очень непредсказуемой в постели! От этой неизвестности его кожа стала чувствительной до предела.

- Может, я сам теперь божество? - застонал Ксиан, пытаясь говорить дерзко. - А ты вздумала меня наказывать и держать в строгости.

Ксиан невольно сдвинул бедра от желания. Леана была нежной даже в порезе кинжалом. Осторожной, как кошка, игриво ранящая хозяина. Вот только она не играла в эмоциях. Он чувствовал, как Леана внутренне закипает, когда чувствует, что он моет навредить себе. Сейчас это было буквально разлито в воздухе.

- Чтобы сохранить свою божественную силу, Ксиан, ты должен обрести покой. - Ее мелодичный голосок разносился по комнате, подобно звону серебристых колокольчиков. Она подхватила кубик льда из графина с холодной водой, и провела им по соску Ксиана, жадно наблюдая за реакциями. Тело Ксиана выгнулось, с губ слетел стон, долгий и сладкий. А она подхватила губами каплю холодной воды и согрела дыханием кожу Ксиана.

- А чтобы ощущать покой тебе нужно отпустить вину. Я помогу тебе в этом...

Ксиан рвано вздохнул от неожиданности, ощутив касание льда к горячей коже. Кубик сразу подтаял, по коже побежала прохладная капля, которую тут же поцелуем собрала Леана. По коже прокатилась волна мурашек.

- Тебе могли навредить... - тихо, обреченно выдохнул он.

Его руки были связаны. Но если бы нет, он точно схватил бы Леану в самые крепкие объятья, которые можно представить. И оставлял бы на ее коже следы-поцелуи, чтобы убедиться, что они рядом, что все хорошо, что ей больше ничего не угрожает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 192

Леана прикусила ощутимо кожу Ксиана, до следа. Так, чтобы он понял - она не позволит ему надумывать то, чего не было.

- Никто мне не вредил. - Отчеканила Леана и слегка замахнулась ладонью по обнаженному бедру Ксиана. Раздался пошлый звук шлепка, но она снова не оставила даже следа. О, Леана не собиралась играть с Ксианом болью ! Ей хотелось доказать ему, что он не виноват в случившемся.

- Я способна за себя постоять. Я - взрослая девушка, а не дитя. Я и сама позабочусь о тебе...

Ее пальцы поиграли с ребрами Ксиана, когда она подхватила новую игрушку - перышко. И прошлась по влажному следу от кубика льда. Заставляя его изогнуться снова. Но уже не от боли кинжала, не от холода льда. А от щекотания перышка, ощущения на коже.

- Чувствуй, Ксиан. Ты беспомощен... Ты в моих руках. И я могу делать с тобой абсолютно все, что захочу. Как делала с тобой... она? - В голосе ее вдруг прозвучала неприкрытая ревность. И Леана накрыла шею Ксиана пальцами, сжимая ее крепко, но не доставляя ему дискомфорта. Скорее напоминая расстановку ролей.

- Леана... - пораженный стон сорвался с его губ.

"Неужели она подумала, что Цзин держала меня при себе, пока я блуждал в том проклятом лесу? И... вела себя со мной, как с другими пленниками?!" - Ксиан чувствовал ревность Леаны кожей, и от этого его дыхание срывалось.

- Неужели ты ревнуешь меня к Цзин?! - Ксиан даже раскрыл глаза, но ресницы лишь скользнули по темной повязке, это было бесполезно.

Он не мог сейчас увидеть Леану, ее лицо. Зато мог почувствовать ее ревность кожей. Такую горячую ревность, что хотелось потереться о Леану всем телом, а затем опрокинуть на смятую постель и взять так, чтобы она убедилась, что он думает только о ней!

Леана коварно усмехнулась и провела пальцем по мускулам на груди Ксиана, слегка вдавливая их в него. Оцарапывая чувствительную кожу. И резко перехватила Ксиана за плечи, прижимая к груди. Наши тела соприкоснулись, и по ее крови потек жидкий огонь. Она выдохнула пошло на ухо:

- Может, и ревную. Я доверяю тебе, Ксиан, но я помню ваше прошлое. Ты спал с ней раньше. С Цзин. А сейчас она - наша пленница, и ты та-ак много времени проводишь с ней в покоях, расспрашивая ее про военные тайны... - Леана решила немного отвлечь Ксиана от темы вины, которая пожирала его изнутри. И выплеснуть собственных демонов, которые тоже мучили ее по ночам. Когда она видела изгибающуюся Цзин над Ксианом, когда она седлала его бедра и ласкала его кончиком своего хвоста по низу его живота...

- Ах, вот в чем дело? - Ксиан резко подался вперед, насколько позволили его путы.

Он чувствовал Леану обнаженной кожей, ловил цветочный аромат от ее волос. И нашел ее губы своими на ощупь. Чтобы впиться в них горячим поцелуем, буквально срывая, воруя его у Леаны. О, разве можно было вспоминать о Цзин в ее объятьях? Когда-то эта демоница была в его постели. Но это были лишь несколько горячих ночей, после которых он понял, что Цзин пытается украсть его энергию через секс, как у других мужчин, с которыми спала. Он тогда приставил кинжал к горлу этой плутовки, а она сбежала. Сказав, что еще победит его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 193

Леана презрительно хмыкнула, показывая свое отношение к связи Ксиана и Цзин. Хотя эта лисица была ещё той соблазнительницей. И разбивала мужские сердца по щелчку своих нежных тонких пальцев.

- Она сломила сопротивление Шенли и влюбила его в себя. - Напомнила Леана, и потянула за цепочку. У нее на шее висел особый магический кристалл. В нем не было магической мощи, скорее он мог нагреваться от тепла рук и служить свечкой в темноте. Но она собиралась воспользоваться им по другому. И расстегнув цепочку, поднесла к огоньку настоящей свечи, стоящей на резной деревянной тумбочке возле кровати. Кристалл засиял беловатым светом, и разогрелся. Но в отличие от живого огня свечи, он не ранил кожу. Леана подогнула пальцы и кристалл повис на цепочке, угрожающе поблескивая. А она провела им по коже Ксиана, оставляя лёгкий розоватый след.

- расскажи мне о вас с Цзин. Что ты делал с ней в постели. Это приказ. - Опасно медовым тоном промурлыкала Леана, вжимая на секунду кристалл в грудь Ксиана, напротив сердца. А другой рукой она накрыла его возбужденный сосок и начала поигрывать им, Натягивая и отпуская снова и снова.

Ксиан застонал, ощутив горячую поверхность кристалла. То лед, то разогретая гладкость граней - Леана умела играть на контрастах.

- Я брал ее... так, что она прижимала свои лисьи ушки от того, как это было глубоко и горячо, - хрипло прошептал Ксиан, невольно впуская в голос чуть злые, огненные интонации. - И всегда просила еще. А потом седлала мои бедра, как наездница, потому что ей всегда было мало. Она чувствовала, что я не принадлежу ей, что не поддаюсь ни сердцем, ни энергией, и ее это та-ак злило... Хочешь узнать что-то еще, моя гунчжу?

Ксиан провел языком по губам, пересохшим от желания. О, Леане он в отличие от Цзин поддавался. Целиком и полностью.

Леана усмехнулась и склонилась над Ксианом, чтобы прихватить острыми зубками мочку его уха. И прикусить до следа. Словно ставя свою метку.

- Будь осторожен, Ксиан, в моих руках свеча, еще обожгу тебя капелькой воска ненароком... Подумай о Цзин. Подумай о тех ночах, что вы проводили вместе, и как она стонала под тобой. Ты - не повержен. Ты связан, ты попал в ловушку. На самом деле, никто не сможет справиться с твоим огнем, о Повелитель демонов. Стоит только захотеть, и любые ловушки будут сломаны. Любые путы - разорваны. Я выжигаю твою вину огнем этой свечи, и пусть моя ревность хранит тебя от боли душевной. Пускай ты будешь помнить всегда - слабость физическая - лишь временна. Приходит момент и любые оковы рушатся, как и сейчас... - Леана филигранно капнула воском на золоченый шнур и поднесла к шнуру кристалл. Усиленный магией воск прожег золоченые нити до конца и слегка обжег кожу Ксиана, застывая на нежном запястье. А потом она улыбнулась, лукаво сверкнув глазами:

- Ты свободен, мой Повелитель. Чувствуешь свою... истинную силу? - И с этими словами Леана перехватила ладонь Ксиана и вжала ее в низ своего живота. Уже до невозможности влажный от нашей любовной игры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 194

Освободившейся рукой Ксиан резко сдернул повязку со своих глаз. Они горели желанием. Леана будто пробудила его ото сна, от кошмара. Напомнив, что не всегда Цзин побеждала. Что когда-то он владел ее телом. А после и брал над ней верх в открытом противостоянии. Просто... лисица оказалась хитрее, изворотливее. Но все-таки сейчас это она в плену, а не он?

- О, чувствую... - горячо выдохнул Ксиан, опрокидывая Леану на шелковую постель. - Ты убедила меня, что я все-таки сильнее, чем Цзин... Пришло время убедить тебя? Что я и не думаю об этой лисице в постели... что мне нужна только ты.

С этими словами он горячо накрыл губы Леаны своими. Его пальцы зарылись в ее волосы, мягкий черный шелк прядей, задавая наклон головы, не давая ни капли свободы в этом напористом поцелуе. Как же он скучал по своей Леане!

Леана лукаво усмехнулась, еще не чувствуя подвоха от Ксиана. Больше всего на свете ей хотелось избавить Ксиана от чувства вины. Неважно, какими методами. Пускай даже жесткими!

- Убеди! - Выдохнула Леана горячо и выгнулась в спине. Ее глаза горели огнем желания к Ксиану. А сама она терлась, так стыдно, как кошка, низом своего живота о его крепкое бедро.

- Но это будет сложно... Цзин, она красивая... - Леана решила, что немного поддразнить - Ксиану не повредит. Да и если честно, его методы убеждений в виде нежностей на ушко или ласковых поцелуев всегда очень сладкие. Но она недооценила Ксиана. Его горячность, то, как долго он сдерживался, будучи в ее оковах. И как набросился на нее, будто дикий зверь, укладывая спиной на подушки. О, Леана просто развела ноги, представив, что же будет дальше. Она уже хотела Ксиана, хотела невыносимо сильно!

Ксиан рвано и горячо выдохнул от того, как Леана потерлась о него. Какой же соблазнительной она была сейчас! Его член был попросту каменным от желания, чуть ли не истекал горячей влагой. Но взять Леану просто так, разведя ее бедра и войдя прямо сейчас... слишком просто! Он изголодался по ней. И показал это тем, как припал горячими поцелуями до следов к изящным бледным ключицам.

- Как ты посмела даже думать о том, что меня может тянуть к ней сейчас, после того, как я встретил тебя? - его горячее дыхание опаляло нежнейшую кожу груди, когда он спускался поцелуями ниже.

Ксиан вобрал в рот один из ее сосков, прихватывая губами почти жестко, лаская языком так, чтобы сорвать вскрик с губ Леаны.

Леана тихо застонала и выгнулась от того, как горячие губы Ксиана прошлись по ее нежной коже. О, как это было горячо.

- Я... я не знаю! - С легким отчаянием выдохнула Леана. Ведь знала, что Ксиан любит долгие допросы и сладкие пытки ласками. Чего стоила одна из наших ночей, где он связал ее лентами и играл жемчугом с ее чувствительной точкой?

- Просто ты так много времени сейчас проводишь с Цзин... А она красивая. И еще она - пленница. А значит, наверняка не прочь улучшить... свое положение в нашем дворце! - Немного дерзко выпалила Леана. Хотя она не так уж и сильно ревновала Ксиана, она доверяла ему. Но нотки сомнений проскальзывали в ее голосе. И Леана рада была закончить свою речь, когда губы Ксиана сомкнулись на ее соске.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 195

- А ты думаешь, я позволю ей это? - прошипел Ксиан. - Может, Цзин сумела окрутить твоего брата, чтобы он выпросил ей помилование. Но не меня!

С этими словами он не выдержал, впечатывая жестко свои пальцы в низ живота Леаны. Так, словно хотел оставить отметины прямо там, между ее призывно раздвинутых ног. Настолько жаркими, горячими были его ласки. О нет! Ксиан не собирался допускать подобную ревность! Если от одной мысли о Цзин он все еще хотел рычать, вспоминая свои унизительные проигрыши поначалу. Его глаза горели огнем, какой-то горячей злостью и возбуждением одновременно. Он просто выбьет из Леаны эту ревность! Своими движениями внутри нее.

Ее глаза призывно сверкнули. Она выгнулась всем телом, словно стала и вправду самкой Ксиана, буквально выпрашивая больше жестких ласк его жадных пальцев, что проникали внутрь и выскальзывали из нее снова и снова. Скользили по чувствительной точке с нажимом, наказывая и играя с ней. Сводя с ума.

- И ка-ак бы ты ей это не позволил? - Протянула Леана лукавым голосом. - Представь, что я - это она! Выплесни на меня все свое желание отомстить... но не жестоко, а сладко!

О, она любила выводить Ксиана из себя. Он тогда становился таким горячим! И Леана любила дразнить его, как зверя, чтобы он сорвался и показал ей, как сильно хочет ее. Не сдерживаясь. Она не любила рамки в сексе. Только не с Ксианом!

- Хочешь проверить, не хочу ли я ее? - прорычал Ксиан, уже свирепея.

В жизни он умел держать себя в руках. Но в постели? О нет! Сдерживаться он не собирался! Ксиан схватил подушку-валик, обтянутую гладким шелком, бросая ее на середину кровати. И перехватил Леану за талию. Она была такой тонкой, такой изящной, что казалось, он мог обхватить ее своими ладонями, как корсетом, соединив пальцы... Но сейчас Ксиан был не в том состоянии, чтобы любоваться красотой своей возлюбленной! Он ловко перевернул ее, чтобы прижать животом к подушке. В стыдной позе, даже ниже, чем на четвереньках, с подломленными локтями.

- Хочешь, чтобы я показал тебе, каким могу быть жестким? – Ксиан слегка прихватил зубами кожу между лопаток Леаны, будто и вправду стал зверем, настигшим свою, свою единственную истинную пару.

Леана не ожидала такого пыла от Ксиана. И забилась в его сильных руках, как пойманная птица.

- Что... что ты творишь! Отпусти меня! - Выкрикнула она, но не смогла удержать себя в рамках, и растаяла, выдохнув сладкий стон, когда зубы Ксиана прихватили ее кожу, будто оставляя свою метку.

- Ксиан... это же стыдно... - Попыталась Леана урезонить возлюбленного, извиваясь на подушке. Но лишь сильнее раскрывалась для него с каждым движением, подставляя нежные ягодицы и разводя шире бедра. Это и правда была стыдная поза. Но она заводила нас обоих...

- Покажи... - Шепнула Леана Ксиану на ухо негромко, и вспыхнула от стыда. Но все ее тело просило сладкой жесткости Ксиана, чтобы он брал ее, как дикий зверь, срывая с ее губ вскрики наслаждения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 196

- Так отпустить или показать? - Ксиан с усмешкой продолжил сладко мучить Леану. Спустился губами ниже по ее спине. То поцелуи, то укусы по линии позвоночника, выступающего в такой позе, как нитка округлых белых жемчужин. Леана и правда выглядела стыдно... и безумно заводяще. Когда черные волосы стекали, занавешивая лицо, а все тело было напоказ. Послушно изогнутая спина, изящная талия, нежные округлые ягодицы и бледные бедра, на которых он тоже оставил бы следы от поцелуев... но не сегодня. Ксиан слишком распален, чтобы этой ночью ласкать Леану на коленях.

- Покажи! - Сверкнула Леана глазами, понимая, что Ксиан нарочно выводит ее на эмоции. Хочет, чтобы она продемонстрировала свою покорность, пока он будет обжигать ее своим огнем. Ставить ее на место - под ним. Самым сладким образом в мире.

- Может, я тоже пережива-аю насчет Цзин... Ты пока еще не выбил сомнения из моей головы! - Заявила Леана, нарочно прогибаясь в спине. И покачивая бедрами, выдыхая стоны от каждого укуса или поцелуя.

- Лисицы они коварные! Опомниться не успеешь, как окажешься в ее постели... - Леана усмехнулась, сама не веря в то, что говорила. Но подразнить, подраконить Ксиана уж очень то хотелось. Хотелось увидеть как он отреагирует на ее слова. Каким образом разубедит...

Ксиан не выдержал дразнящего тона Леаны. И попросту замахнулся ладонью в стыдном шлепке по ее бедру. После чего он накрыл хрупкое, гибкое тело Леаны своим. Так, что его член потерся о нежную кожу ее ягодиц.

- Чувствуешь? - Ксиан зарылся пальцами в волосы на затылке Леаны, чуть натягивая, чтобы прошептать это прямо в ухо. - Чувствуешь, как я хочу тебя, моя гунчжу? Только тебя и больше никого! Можешь присутствовать на каждой моей встрече с Цзин... или же я докажу тебе иначе, что мне нужна только ты!

Леана выгнулась по-кошачьи и застонала, прикрывая глаза. Ей так нравилось все то, что делал с ней Ксиан, что ее не оскорбил даже этот стыдный шлепок. Не оскорбил, а завел... завел так сильно, что она развела бедра и провела между ними ладонью Ксиана. Поймав его руку в плен своей ладони.

- А ты чувствуешь? - Выдохнула она горячо, ощущая как от желания кружится голова.

- Чувствуешь, как я тебя хочу? У меня нет сил терпеть. Пожалуйста, Ксиан, пожалуйста... - Леана не договорила, что "пожалуйста". Но думаю, Ксиан и сам все понял. Потому что усмехнулся и припал к ее губам долгим поцелуем, разворачивая ее голову в неудобную позу. Но ей было плевать на затекшую шею. Леана отвечала на поцелуй, как заправская развратница - горячо и страстно, мечтая о большем.

- Да, моя Леана, моя... - выдохнул Ксиан так горячо в губы Леане.

Он был готов повторять это "моя" тысячи раз. От мысли, что скоро Леана наденет красное ханьфу, что станет его императрицей, что даже демоны склонятся перед новой повелительницей. Это кружило голову. Но сейчас его пьянило кое-что куда сильнее. То, как Леана хотела его. Ксиан перехватил ее за бедра, входя в нее. Такую влажную, такую готовую, жаждущую его. Так, что ему потребовалось всего пару раз качнуть бедрами, чтобы проникнуть на всю длину, глухо застонав от удовольствия.

- Мне так тебя не хватало! - искренне простонал Ксиан, начиная двигаться.

***Как вам визуал Леаны и Ксиана?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 197

Леана тоже растеряла всю свою дерзость и дразнилки, когда Ксиан перехватил ее бедра и толкнулся в нее. Она вцепилась пальцами в подушку, прогибаясь сильнее и даже обвила ногами лодыжки Ксиана. Ее тело послушно подавалось навстречу, и она чувствовала как горячий член Ксиана проникает все глубже. Просто вбивает ее в подушки. И заставляет стонать от удовольствия. Все громче и громче... Ей уже хотелось кричать. Тонкий шёлк трещал под ее пальцами, а кровь в ее венах превратилась в огонь. И текла так горячо, что Леана чувствовала - сейчас ее накроет волной оргазма. Сокрушительной и невыносимо долгой, но очень, очень сладкой. Она надеялась только на одно, что они с Ксианом горят вместе. Одновременно... И растворятся друг в друге.

Ксиан почувствовал, как Леана сжимается вокруг него раз за разом, как трепещут от удовольствия чувствительные стенки. И задохнулся стоном наслаждения. По телу прошла дрожь, он впился пальцами в бедра Леаны, делая последние движения бедрами. Еще, еще, глубже, будто пытаясь отхватить как можно больше времени этого удовольствия. Догорать с Леаной в одном огне... А после он провалился на пару секунд в темноту, едва дыша.

- Иди ко мне, - хрипло прошептал Ксиан, опускаясь на постель. - Я так скучал по тебе, Леана... Я люблю тебя.

***

Когда Юн немного окреп, Леана предложила вывести его на пикник, за пределы дворца. Пока мальчик болел, чего только она не перепробовала, чтобы его порадовать! Она и придумывала ему интересные истории, сидя на кровати. Так, веселые сказки про плюшевого мишку Федю перекочевали из мира Земли в империю Таотянь. Юн слушал с удовольствием, а потом брякнул:

- Возьми меня в свой мир! Там здорово. Я хочу там побывать! – Леана аж вздрогнула. О путешествии между мирами и обратно она даже не думала. Положением спас Ксиан. Он вошел в покои Юна как раз в тот момент, когда мальчик задал Леане этот вопрос. Рассмеялся и поцеловал малыша в макушку.

- Нет, Юн. Леана навсегда с нами. Это же здорово?

- Но я хочу побывать в другом мире! – Закапризничал Юн и смешно сморщил носик. – Когда я стану большой, обязательно отправлюсь на Землю.

- Хорошо. Но для начала нужно выздороветь и подрасти немного. – Не стал разочаровывать Юна Ксиан. И потрепал его по голове. На постель, шурша хвостом, залез змей. С тех пор, как Юн поправился, но не вставал с постели, змей был неразлучен с Юном. Потом Ксиан потихоньку начал помогать Юну вставать. Он с Леаной держали малыша под руки, ведь ноги его тряслись от слабости. И делали вместе с ним крошечные шаги по комнате. Иногда Юн уставал и садился прямо на пушистый ковер и начинал плакать, что он беспомощный, как младенец. Но Леана умела его утешить. Она рассказывала истории с Земли о том, как некоторые мальчики тоже сильно болеют. А потом становятся очень сильными и могут побеждать великанов. А еще бегать, играть в мяч, и ездить на велосипеде.

- А что такое велосипед? – Тогда спросил Юн. И Леане пришлось поднатужиться, чтобы нарисовать хотя бы подобие «адской колесницы», как назвал ее рисунок Ксиан. Пока Юн любовался велосипедом и наперебой рассказывал Сяолуню о том, что скоро научится и будет ездить на этой штуке, Ксиан вывел Леану за дверь. Его брови встревоженно сошлись в прямую линию.

- Может не стоит забивать мальчику голову твоим прошлым миром? Он все равно никогда не сможет туда попасть. Так же, как и ты. – Резковато проговорил Ксиан. Леана удивленно распахнула глаза, глядя на возлюбленного. Ксиан редко говорил с ней в таком тоне. И она расстроилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 198

- Но мне же нужно как-то успокаивать и отвлекать ребенка, Ксиан! А я не знаю этих ваших… древних традиций. – Жестко отрезала Леана.

- Я рассказываю то, что хорошо знаю. А ты… будто ревнуешь меня к прошлому?

- Я просто боюсь, что ты скучаешь по нему, моя гунчжу. – Ксиан перехватил ладонь Леаны и покрыл ее поцелуями. – Не злись, пожалуйста. Я очень хочу сделать тебя счастливой. Но боюсь, что постоянно вспоминая твой прошлый мир… ты разочаруешься в том мире, где ты живешь сейчас. Может, разлюбишь меня и будешь искать способ вернуться обратно?

Леана не обратила внимания на искреннюю тревогу в голосе Ксиана и замотала головой.

- Что за чушь ты несешь! Я никогда не захочу вернуться обратно. – Леана прильнула к Ксиану и коснулась его губ нежнейшим поцелуем. Она понимала, Ксиану до сих пор сложно принять, что она – попаданка. Но эта странная ревность…

- У тебя там тоже кто-то был! Был мужчина. А я скоро стану твоим мужем. Имею право ревновать! – В голосе Ксиана послышались собственнические нотки. Леана рассмеялась и снова поцеловала Ксиана, долго и сладко, не в силах оторваться от него.

- Забудь о нем, Ксиан. Здесь и сейчас, я с тобой. И мне нужен только ты. – Когда они оторвались друг от друга и отправились обратно к Юну, Леана подумала, что Ксиан внутри неуверен в себе. Ведь такие вопросы как раз показывали, как сильно грозный Повелитель демонов он боится ее потерять…

***

В это время - Шенли и Цзин...

Шенли постучал в дверь перед тем, как повернуть ключ в замке и зайти внутрь. Неважно, что Цзин - пленница! Он не хотел смущать ее. Вдруг она... не одета. Его щеки чуть не вспыхнули, как у перевозбужденного юнца, стоило вспомнить тонкое, гибкое, обнаженное тело прекрасной демоницы. То, как она выгибалась ему навстречу, и рыжие волосы стекали на грудь, а милые лисьи уши подрагивали во время его ласк.

- Цзин? Я могу войти? - Шенли немного замялся в дверях.

В его руках была небольшая шкатулка. Вырезанная искусно из темного дерева, она была украшена позолотой. Казалось, в ней должны находиться великолепные украшения с самоцветами! А не магический ошейник, который навеки привяжет Цзин к нему и скует ее демонические силы. Он старался не думать, как вздорная лисица отреагирует на такие новости.

Цзин сидела перед зеркалом и задумчиво поигрывала расческой. За все время ее пленения, гнев внутри нее не утих. Еще бы! Она находилась в шаге от победы над великим Повелителем Демонов, Ксианом. И надо ж было под руку попасться этому чертовому мальчишке? Все - таки она - демон. А не хладнокровная убийца. И Цзин поддалась слабости. А в итоге - ее же слабостью и воспользовались и ее же взяли в плен. Она нервно дернула ушами и запахнула на себе полностью прозрачное розовое ханьфу с золотым шитьем и жемчужными камнями. Да уж, Ксиан расщедрился на дары пленнице, которую скоро убьют! Хотя Цзин старалась вести себя прилично, когда Ксиан заходил к ней в "гости". И послушно отвечала на все вопросы, лгать не пыталась. А зачем? Победа за ним. И менять уютные покои на холодное подземелье она не собиралась. Дадут бессмертные боги шанс - вырвусь. А нет... поживу пока тут. Пока не наберусь сил.

- Шенли? - Цзин резко обернулась и едва не уронила расческу. - Входи. Ты редкий гость у меня. Рада тебя видеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 199

- А ты хочешь меня видеть? - спросил Шенли тихо, и будь у него лисьи уши, как у нее, он прижал бы их к голове. - Мы с тобой... много ругались напоследок.

Шенли подошел ближе, незаметно пока отставив шкатулку в сторону. И опустился на колени у ног Цзин, совсем рядом с пушистым кончиком ее хвоста. Он взял изящные ладони в свои, забирая из них расческу.

За время во дворце он окончательно понял: Цзин нужна ему, нужна, как воздух. У него сердце сбивалось с ритма от одного взгляда на нее, такую прекрасную в тонком ханьфу. Шенли незаметно сдвинул бедра, заметив, что через такую ткань даже просвечиваются нежные бусины сосков. Вздох сорвался с губ. Пора признать. Его безумно выламывало по Цзин каждой клеточкой тела.

Цзин изумилась жесту Шенли. Они и впрямь... расстались не самым лучшим образом. Но она его не возненавидела. Наоборот... может она возненавидела мысленно себя, за то, что отталкивала его? За то, что не признавала чувств Шенли и постоянно жертвовала им - своим пленником, что был всегда под рукой, ради высшей цели? Высшая цель оказалась призраком, растаявшим в темноте ночи. А Цзин осталась одна...

Гордое одиночество хорошо лишь тогда, когда у тебя нет прошлого - теплого Шенли под боком, что так мило посапывает в кровати после секса. Ей... не хватало его. И Цзин пыталась переложить отвественность с себя - на него. На Шенли, ругая его на все корки за то, что он не нашел в себе смелости прийти и поговорить с ней. Когда Ксиан одержал верх. Хотя на самом деле Цзин знала... это она виновата во всем. Она оттолкнула его.

- Нет, я скучала по тебе, Шенли. Мне не хватало тебя. - Цзин ласково погладила Шенли по голове. И не выдержала, потянулась с поцелуем, готовясь мазнуть его губами по лбу. В невинном дружеском касании. Но... Шенли поднял голову. И их губы встретились.

Шенли обхватил лицо Цзин ладонями, поглаживая большими пальцами гладкую и нежную, словно шелковую, кожу. Ему не хотелось отпускать свою демоницу. Когда-то пленительницу, врага, а теперь... возлюбленную?

- Я люблю тебя, - прошептал Шенли и накрыл ее губы своими в новом поцелуе, уже не случайном, а долгом и сладком. - Я... должен сказать тебе кое-что. Но перед этим скажи, ты мне веришь? В моих чувствах.

Шенли прикусил губу, теряясь, стоя на коленях перед Цзин. Конечно, молодой император популярен среди девушек. И многие были бы рады разделить с ним постель. Но глубоких чувств он ни к кому не испытывал. И никому не шептал признаний, как Цзин.

Цзин чуть наклонила голову и затаила дыхание. Ей... не нравились эти вопросы. Она не первый день знала Шенли, и судила по его выражению лица - он готовился сказать что-то ужасное.

- Минж? Что с ним? - Изменилась Цзин в лице, внезапно подумав, что Шенли мог разводить долгие прелюдии только по одному поводу. Что ее Минж или умер, или ему стало хуже. И Шенли отрядили, как парламентера, сказать ей плохую новость.

Но Шенли нахмурился. И Цзин поняла, что ее подозрения - ошибка. Дело в другом, но в чем? Она не ответила на пылкое признание в любви. Лишь стиснула порывисто руки Шенли, прижав их к своей груди.

- Что ты задумал? Говори уже, император, мне страшно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 200

- Минж... в порядке. Ксиан лично взялся его лечить, - Шенли облизнул пересохшие губы. - Мне удалось поговорить с ним. Может, он был неправ. И демоны не все плохи, и с ним можно было поладить, - Шенли со стыдом опустил голову, понимая, что война была бесполезной и глупой затеей. - Потому что я говорил с ним о тебе. И услышав, что я люблю тебя, он согласился сохранить тебе жизнь. Суда над тобой не будет, Цзин. Даю слово императора.

Шенли улыбнулся чуть грустно. Не император он давно. А будь им, мог бы дать Цзин свободу просто так, без условий. Даже если бы она следом сбежала бы, махнув рыжим хвостом.

Цзин облегчённо выдохнула, услышав, что Минж в безопасности. Хотя подозрительно хмыкнула, когда услышала, что Ксиан решил сам лично лечить ее верного слугу.

- Что это на Ксиана нашло? Вылечить Минжа, чтобы после убить... И его и меня? - Цзин скривилась. Да, ходили разговоры о том, что ее не казнят. Но она не слишком верила Ксиану. Его настроение было переменчиво.

- Может, Ксиан передумал и решил меня все таки убить? И ты пришёл мне объявить о казни?

Ее лицо скривилось. Цзин жалела только о том, что не успела побыть рядом с Шенли. Пускай даже в плену. И насладиться им хотя бы последние дни, перед предназначенной ей казнью.

Цзин не выдержала и потянулась к Шенли, желая его обнять. И обвила руками его шею. Не в силах сдержать порыв трепетной нежности к нему. Чтобы он ей не ответил.

- Нет! - Шенли взвился на ноги. - А если бы да, я бы... я выкрал бы тебя из дворца и сбежал вместе с тобой! Но я уговорил Ксиана на помилование для тебя, Цзин. С одним лишь условием... ты доверишься мне?

Последние слова Шенли произнес тихо-тихо, и его голос помимо воли сел. Он догадывался, насколько Цзин гордая, упрямая, свободолюбивая. И понимал, что увидев магический ошейник в его руках, она попросту может возненавидеть его навеки. Что ж... пусть ненавидит. Он снесет каждый ее жгучий злой взгляд до конца своих дней, только бы она была рядом с ним!

Цзин снова вздохнула. Не смогла удержаться. Сердце ныло - тепло и горько от слов Шенли. Но верила ли она ему? Верила ли она, что он рискнул бы всем - положением во дворце, сестрой и жизнью, ради нее? Грязной демоницы-лисицы, как любил прежде называть Шенли демонов. Еще и после того, как его предала эта самая лисица? Нет, Цзин не знала. Но ей очень хотелось ему верить.

- Мне было одиноко без тебя. - Цзин грустно провела по щеке Шенли ладонью. - Эта клетка хоть и золотая, но все же клетка. Я не могла и шагу ступить из этих покоев. А не то, будь уверен, я бы нашла тебя, Шенли. Я... хотела извиниться.

Ей сложно давались мольбы о прощении. Даже если она бывала неправа. И она сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова.

- Я допустила ошибку, что выбрала не тебя, Шенли, а трон империи. Я поняла это не сразу... жажда власти застилала мне разум. Да и я боялась тебя, Шенли. Боялась того, что ты влюбишь меня в себя слишком сильно. А потом оттолкнешь. Сбежишь. Убьешь. Ведь ты был моим пленником, а не оставался по доброй воле. Несмотря на наш хороший секс, я держала тебя подле себя силой. Стоило отпустить...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 201

- Стоило тебя тогда отпустить...

Тихо-тихо закончила Цзин и опустила глаза, чтобы не смотреть на Шенли.

- Мне стоило отпустить тебя и подождать. Если ты любишь меня - ты бы вернулся. Но сделанного не воротишь. А жаль. Мне так жаль, что я все это натворила.

- Не вини себя, - у него немного перехватило голос, ведь теперь Шенли должен был сделать зеркальное, забрать уже у Цзин свободу. - Закрой глаза, Цзин?

Он попросил это немного больным тоном, сам на миг опуская ресницы. Интересно, что сделает она, когда защелкнется магический ошейник? Отвесит пощечину или сразу попытается схватить за горло? Какая разница, что Шенли выборол для Цзин жизнь, если для нее это будет жизнь в клетке? Как же она его простит? Эти мысли крутились в голове снова и снова.

Он потянулся к волосам Цзин, погладил ее между мягкими лисьими ушками. Пусть он запомнит мягкость ее шелковых прядей за миг до того, как она его возненавидит?

Цзин послушно закрыла глаза и дала зарок себе не подглядывать. Отчего-то она чувствовала какое-то опустошение внутри. Все это время. И сейчас, когда Шенли был рядом, будто внутри отпускала туго натянутая струна. И хотелось плакать... цепляться за Шенли и просить остаться. Чтобы ни случилось - остаться. Цзин устала, она вымоталась от своего заточения наедине с виной и своими мыслями. Поэтому готова была на все... лишь бы Шенли не отпускал ее.

- Что?! - Прохлада кожи и металла на шее. Легкий звук защелкиваемого замка. И ее руки взлетели вверх. Коснулись... ошейника?!

- Что ты натворил, Шенли?! Что это такое?! - Прошипела Цзин, сверкая глазами. Мгновенно распахнув их. И молнией бросилась на Шенли, повалив его на спину, на пол.

Шенли был обучен разным боевым приемам, он мог вывернуться из многих захватов, уйти от многих ударов. Но здесь... тело будто само запретило себе сопротивляться, окаменело. И он позволил опрокинуть себя на пол, даже не шелохнувшись. Только взметнулись коротко шелка ханьфу и опали, и Шенли остался лежать неподвижным под Цзин. Лишь открыл глаза, глядя на нее искренне и совершенно без страха.

- Это цена за твое спасение. Ксиан согласился сохранить тебе жизнь... лишь сделав моей пленницей. Собственностью. Подарком для бывшего императора, - Шенли облизнул губы, на миг отводя взгляд, понимая, как мерзко это звучит для гордой демоницы. - Но можешь ненавидеть меня, сколько угодно! Я все равно теперь твой господин, а ты лишена демонических сил отныне! И будешь со мной! И я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило! Потому что мне надоело бояться за тебя, Цзин!

Шенли выпалил это на одном дыхании, небывалый огонь разгорелся в его глазах, и он дернулся, собираясь подняться.

- Какая, к черту, цена?! Да лучше бы ты сам меня убил. Своими руками! Чем надевал бы на меня эту дрянь! - Задыхаясь от гнева выпалила Цзин. И покачнулась, неудачно оседлав бедра Шенли. На секунду в голову ударил комизм ситуации - она в такой позе сижу на Шенли, словно у нас вот-вот случится секс. Но не случилось. Наоборот, в его глазах сверкнул злой огонек, и он перетек в другую позу почти незаметно. Опрокидывая уже ее на пол. А сам - скрутил ее руки так, что Цзин было и не шевельнуться.

- Отпусти, ты, гад! - Зарычала Цзин, горя от собственного бессилия. И еще, от осознания того, что от близости Шенли внутри ее проснулось желание...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 202

Шенли перехватил запястья Цзин, прижимая к полу по обе стороны от ее головы. Все тело демоницы, изящное, гибкое, казалось, превратилось в натянутую струну. И даже просто удерживая ее, я мог оставить синяки на бледной коже. Хотелось взмолиться, чтобы не рвалась так, ведь он не хочет делать больно! Но разве эта бестия послушает?!

- Цзин! Прошу! Послушай меня! - его слова были просто в пустоту.

И тогда Шенли перешел к другому... к действиям. Наклонившись, он закрыл губы Цзин поцелуем. Горячим, напористым, не обращая внимания, будет она отталкивать его или прикусит до крови. Неважно! Шенли заслужил, но... он влюбился до одури. И не хотел больше бегать от этой правды.

Цзин застонала и выгнулась навстречу Шенли. Она убеждала себя, что должна реагировать иначе. Что должна вырваться, вцепиться Шенли демоническими когтями в лицо и попытаться сбежать. Но вместо этого ее тело потянулось к Шенли. А с губ сорвался постыдный скулеж:

- Так я теперь твоя... навеки? Твоя собственность? А-ах... - Шенли ничего не ответил. Лишь поцеловал ее так, что голова закружилась. И она не смогла противиться себе снова. Цзин ответила на поцелуй. Так же горячо и запальчиво, но без боли. Не стала прикусывать его губы, а лишь провела по ним кончиком языка.

- И ты меня не оставишь? Никогда? Значит теперь я в твоем плену, император? – Ее голос прозвучал чуточку насмешливо и сбито. Слегка испуганно. Словно она... не могла поверить в то, что это - правда. Одиночество высосало из нее все соки. И кажется, теперь она радовалась плену у Шенли, а не ненавидела его за это решение!

Шенли мягко разомкнул свои пальцы. И приник поцелуем сначала к одному, потом ко второму запястью Цзин. Так он не вел себя, даже когда был пленником. Не смотрел, словно ее сердце, ее жизнь - все у нее в горсти. Шенли поднялся на ноги, подхватывая Цзин на руки. Ее нежно-розовое ханьфу текло по телу, словно это была вода на рассвете. Он мягко опустил Цзин на кровать среди мягких подушек, украшенных золотой вышивкой и кисточками по углам.

- Никогда не оставлю, - прошептал Шенли. - Ты навеки моя. Но не пленница, а возлюбленная. Так ли важно, на чьей шее ошейник, если...

С лукавой улыбкой он развязал пояс ее ханьфу. И набросил себе на шею, словно шарф, протягивая кончик Цзин.

- Мы оба привязаны друг к другу, - пояснил Шенли в ответ на ее взгляд. - Оба принадлежим друг другу и больше никому другому. Понимаешь, лисенок?

Цзин неуверенно, смущенно улыбнулась. И осторожно потянула за кончик пояса на себя. Потянулась с поцелуем к Шенли. Таким... необычным, неестественным даже для нее поцелуем. Робким, нежным. Ласкаясь, Цзин провела кончиком языка по краешку губ Шенли, будто пытаясь распробовать его на вкус. И шепнула:

- Я соскучилась, Шенли. И забыла вкус твоих губ. Я думала, ты меня бросил. Ну, когда стала пленницей Ксиана. И очень тосковала. Я временами жалела, что Ксиан так добр ко мне. Что нельзя вызвать его гнев... на себя. Чтобы он набросился, и наказал, и убил меня за то, что совершила. Да, я демон. Но оказалось, что у меня есть и сердце, и совесть. И мое сердце терзалось и страдало без тебя.

Цзин прерывисто вздохнула и покачала головой.

- Надо же. А ведь я так сильно хотела тебя в своем плену, Шенли. Чтобы ты не сбежал больше никогда. Из - за одного этого я жалею, что проиграла ту войну с Ксианом! Может... Мы и правда сбежим? Не хочу быть пленницей во дворце! Лучше быть свободной, на воле вдвоем с тобой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 203

Шенли резко выдохнул. Горячо, гневно. Конечно, ему были приятны признания Цзин! И еще недавно он все отдал бы за такие слова от нее. Но теперь мои глаза зло блеснули.

- Ты не понимаешь, чего стоило добиться помилования?! И хочешь все это разрушить?! - Шенли резко запустил пальцы в рыжие пряди Цзин на затылке, натягивая их, заставляя ее изогнуться. - Мы и так не на цепи, уверен, Ксиан позволит нам жить там, где мы захотим! Но сбегать и рисковать жизнью... Ну уж нет, лисица! С меня хватит волноваться за твою жизнь! Ты слишком мне дорога, и я тебе это докажу! Еще пощады запросишь!

Сейчас Шенли был совсем не похож на того пленника, который жмурился в оковах в ответ на ее ласки в первые дни, поджимая губы, чтобы не ответить на поцелуй демоницы. О нет! Сейчас он сам был похож на порочного демона. Когда рванул в стороны уже развязанное ханьфу, накрывая Цзин своим горячим телом.

Цзин замерла на месте. Застыла с недоверием глядя на Шенли. Еще совсем недавно он был таким милым... нежным, наивным юношей. Время, проведенное в плену, изменило его. И он научился бороться за то, что ему дорого. Цзин не ожидала... что за нее Шенли тоже решит бороться. Как за самое ценное сокровище.

- Что ты творишь, Шенли? - Застонала Цзин и прикрыла глаза. По ее крови будто побежал огонь, и их тела сплелись. Тело Шенли было горячим, а руки, которыми он разорвал ханьфу Цзин - жадными. Они скользили по ее телу, накрывали соски, дразнили их, играли с Цзин, заставляя стонать и выгибаться навстречу. А Цзин жмурилась, подаваясь вперед. Цзин хотелось раствориться в Шенли. В его постыдных, но таких сладких ласках, заставляющих ее почувствовать себя снова живой. Цзин ненадолго забыла, что он теперь - ее хозяин. А она - его собственность. И кусала губы, чтобы не выдавать свое возбуждение слишком уж громкими стонами перед Шенли.

- Я не позволю тебе нарываться с Ксианом. Он слишком опасный противник, тебе понятно? - Шенли натянул слегка волосы Цзин на затылке, вынуждая ее открыть шею. Кажется, это уязвимый жест среди зверей?

- Скажи, зачем тебе власть над Таотянь? Может, ты жаждешь красивых пленников и рабов?

Ревниво выпалив это, Шенли склонил лицо к шее Цзин. Даже не целуя. А просто проводя кончиком языка по пульсирующей под кожей жилке. Будто пытаясь испить до капли все ее волнение перед ним сейчас, когда Цзин лежала перед Шенли, разметавшаяся и... он готов был поспорить, что Цзин уже была возбужденная! Ведь соски Цзин напряглись, а щеки разгорелись легким румянцем.

От неожиданности Цзин тихо вскрикнула и выгнулась всем телом. Шенли, оказывается, умеет быть жестким? Так сладко, так заводяще жестким...

- О, я бы хотела поработать тебя, мой император! - Лукаво, пытаясь отвлечь внимание, Цзин потерлась всем телом о тело Шенли. Но он не купился на это.

- Так, значит, в этом все дело? - Голос Шенли стал строже, и его пальцы запутались в ее волосах.

- Я думал, ты шутишь! А ты все еще не отказалась от идеи захватить Таотянь? Но я тебе этого не позволю. Я выбью из тебя все лишние мысли. И дурацкую жажду власти! - Ладонь Шенли взметнулась в не болезненном, а стыдном шлепке. И Цзин застонала от желания. Готовая уже умолять Шенли о том, чтобы он перестал ее дразнить и стыдить А, наконец, взял ее - полностью. И довел до оргазма.

***Арт в тему - Цзин и Шенли, как они вам тут?)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 204

Шенли сам развязал свое ханьфу, сбрасывая одежду. Чтобы накрыть Цзин уже горячим обнаженным телом. Он казался тонким, как гибкий тростник, лишь в одежде. А без нее были отчетливо заметны прорисованные, как узор на слоновой кости, мышцы под бледной кожей. Они заиграли, когда он уперся ладонями по обе стороны от головы Цзин, нависая над ней.

- Я хочу тебя. Сегодня. Полностью. Но я не сделаю этого... пока ты не пообещаешь мне, что отныне будешь беречь себя! Сложно тебе придется, демоница... - его глаза предвкушающе сверкнули.

Ведь в этот самый момент Шенли стек ниже, проводя губами по груди Цзин. Он обвел языком ее напрягшийся сосок, но возбужденную вершинку так и не затронул. А его взгляд горел почти мстительным огнем, подсказывая, что так будет с каждой чувствительной точкой на теле Цзин.

Кажется, у Шенли назрел план? И он решил ее помучить? Она изогнулась в спине, навстречу умелому языку Шенли, и застонала.

- Что ты выдумал, император? - В ее голосе явственно слышался испуг.

- Ты же не собираешься меня вот так мучить? Я хочу чтобы ты дал мне разрядку! - Испуг в голосе сменился отчаянием. А в глазах Шенли сверкнула насмешка.

- Мало ли, что ты хочешь, лисица. - Отрезал он, прищурившись. - Я так и не услышал от тебя обещаний беречь себя. Я жду. Цзин!

- Не стану я тебе ничего обещать! - Вспыхнула Цзин от стыда и гнева. Ей захотелось наброситься на Шенли и просто замахнуться ладонью по его красивому лицу. Подогнув пальцы, чтобы оцарапать его до крови.

- Я тебе не зверушка, чтобы меня дрессировать желанием и сексом! Ты... ты хитришь, Шенли! Это - грязная игра...

Шенли перехватил запястья Цзин, укладывая их над ее головой, слегка вжимая в розовые шелковые подушки.

- Да. Это будет очень грязная игра. Когда я заставлю тебя стонать так, что вся охрана в этом крыле услышит. А теперь разведи ноги, Цзин, - он смягчил свой приказ легким поцелуем в губы с коварной улыбкой на лице. - И не смей больше шевелиться. А иначе... я могу и вовсе не дать тебе сгореть этой ночью?

Шенли соскользнул ниже. Его губы снова скользнули по груди, потом ниже, по ребрам. Так, чтобы тело Цзин изогнулось. О, какой она была пластичной, горячей... Он буквально кожей чувствовал, как ей хотелось бы сейчас зарыться пальцами в его волосы и сжать их. Но он же запретил?

О, Шенли знал, чем ее завести. Его словечки, его детальные описания заставляли ее неосознанно сжиматься внутри. И чувствовать, как предательская влага каплей медленно стекает по бедру. Ее желание уже становилось невыносимым! А этот... гад Шенли будто нарочно распалял ее, сжимая ее запястья.

- Ты же не серьезно?! Про то, что можешь не дать сгореть? - Всполошилась Цзин. И заметалась по кровати. Но, выполнила приказ Шенли. И руки не опустила. Не начала играть с его волосами. Лишь рвано выдохнула, ощутив его губы на своей коже. Кажется, игра началась?

- Не смей дразнить меня... я слишком заведена... - с позорным стоном призналась Цзин и зажмурилась. Неужели она дошла до того, что начала умолять? О, Шенли любую девушку с ума сведет. Даже демоницу. Такую же горячую и опытную, как она...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 205

- Конечно, серьезно, моя девочка... - Шенли совсем коротко прихватил губами напряженный сосок, лизнул нежную кожу, тут же отстраняясь. - Но ты ведь не будешь противиться мне? Я не сожгу тебя. Пока не услышу, что прежде всего ты всегда будешь думать о своей безопасности.

Шенли сыграл еще коварнее, отпустив запястья своей демоницы. Когда его губы опустились на бедро Цзин. Он обвел языком чуть выступающую косточку, проследил дорожкой поцелуев извивающуюся под бледной кожей венку, оставил отметину на внутренней стороне, такой чувствительной... Шенли чувствовал, как сложно Цзин сейчас не свести бедра, остаться неподвижной. Об этом говорила легкая дрожь, бегущая по ее телу. Но похоже, его приказ пока еще звучал весомо?

Цзин вздрогнула всем телом. Но постаралась расслабиться. Хотя каждую мышцу ее тела сковывало напряжение, порожденное желанием. Ей хотелось заскулить, как настоящей зверушке: "я хочу тебя, Шенли!"

Даже губы ее дрогнули, но она удержалась. Она сможет, она справится, она выдержит это... извращенное, сладкое наказание за своеволие? О, боже, неужели теперь каждый раз, когда она будет дерзить, или беспечно относиться к себе, Шенли будет мучить ее часами, не давая разрядки?

Цзин должна была злиться на него за коварство. Но нет, вместо этого ее тело отреагировало странно. Оно признало в Шенли хозяина, и как бы ей не хотелось шевельнуться, тело послушно выполняло его приказы. Может, это ошейник магический какой-то? Или... Цзин просто очень сильно хочет понравиться ему? Ее возлюбленному императору...

Шенли поднялся поцелуями выше, приподнял голову, глядя в глаза Цзин. В его глазах плясали лукавые искры. Он явно давал понять этой чертовке, что не пойдет у нее на поводу. Как бы сладко она ни стонала. Он видел, как Цзин держалась, но как сильно ей хотелось сказать что-то. Взмолиться о пощаде?

- Ты очень красивая сейчас, Цзин... Когда так сильно хочешь сгореть. Я мог бы любоваться тобой такой часами... - усмехнулся Шенли, нарочно опаляя своим шепотом, своим горячим дыханием кожу внизу ее живота, чтобы ей было сложнее выдержать эту пытку возбуждением.

Цзин невольно дернулась, услышав вкрадчивый, коварный голос Шенли. Часами?! Какими еще часами?! Если каждое мгновение становится для нее сладкой, мучительной пыткой...

- Я не выдержу часов, мой господин... - Вдруг взмолилась Цзин скулящим, преданным голосом, будто не гордая лисица, а собачка терлась о руки Шенли. Своего хозяина.

- Сожги меня поскорее, не мучай! Пожалуйста... - Конечно, Шенли не смог устоять перед ее мольбами. Еще и такими необычными. Он и мечтать не смел, что она - демоница, державшая его в плену, однажды назовет его своим господином. Но так и было. Дело было не в том, что ее отдал Шенли Ксиан, на магической цепочке. Нет. А правда была в том, что она... влюбилась в Шенли. И сама хотела не расставаться с ним никогда. Ну, разве что на длину этой самой цепочки, которую он будет держать в руке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 206

– Тогда я всегда буду рядом с тобой, – серьезно произнес Шенли, глядя в лицо Цзин, светящееся от желания сейчас. – Чтобы больше не позволить тебе никакой опасности. Я люблю тебя, Цзин.

Он накрыл ее тело своим, разводя ей бедра сильнее. Чтобы провести головкой своего члена, влажного, горячего, каменно твердого, между призывно раскинутых ног. Больше не было игр и приказов. Только желание. Когда Шенли вошел в Цзин, застонав от того, какой горячей и влажной, жаждущей она была внутри.

Шенли перехватил ее ладони, переплетая пальцы. Ему хотелось быть максимально близко. И заняться с ней не сексом, а любовью.

Цзин замерла от неожиданности, от этого трогательного признания в любви прямо во время секса. И сердце сжалось от нежности. Никогда не думала, что можно вот так сочетать и жаркую страсть, и пылкие чувства. Но она понимала Шенли. Цзин ощущала то же самое.

– Я тоже люблю тебя, Шенли, – шепнула Цзин немного застенчиво и потерлась щекой о щеку Шенли.

Она ахнула, раздвигая ноги еще сильнее, шире. Демонстрируя ему всю себя. Всю силу своего желания.

– Пожалуйста, Шенли, я хочу тебя! – ее стон был отчаянным и пылким.

Цзин подалась навстречу ему, толкаясь бедрами, двигаясь горячо и страстно. Желая отдать ему всю себя. Без остатка. И заполучить Шенли себе. В полную свою собственность.

Они были так разгорячены, так хотели друг друга, что Шенли почти легко, в несколько движений, проник в Цзин по самое основание. Только застонал от того, как туго, как сладко она обхватила собой его горячий, уже пульсирующий от напряжения член. Он отпустил ее руки, придерживая за бедра. Так, чтобы двигаться плавно и медленно, постепенно набирая темп. Не задыхаться с первых минут от страсти и бешеного ритма, а смотреть друг другу в глаза.

– Я хотел, чтобы это было так! – признался Шенли со сбитым дыханием. – Не ради божественной силы, не ради высшей цели… Только ради нашей любви.

Он провел ладонями по бедрам Цзин, подталкивая ее обхватить его ногами. Притянуть еще ближе. Тело к телу, кожа к коже, сердце к сердцу, когда у обоих они стучали так часто от переполняющих эмоций.

Эти признания в любви легким и невесомым шепотом повисли вокруг. И Цзин тонула в них… Тонула в ослепляющей нежности. Тонула в страсти, с которой Шенли двигался в ней.

«Это же наш первый раз…» – мелькнуло у нее в голове.

Цзин задохнулась от восторга. Или от очередного толчка? Когда Шенли проник в нее глубоко. Так глубоко, что она почувствовала его своей частью.

– Я давно захотела тебя… не ради божественной силы. А просто потому, что влюбилась в тебя, Шенли. Но боялась признаться тебе в этом. Все знают, что ты не слишком любишь демонов, – выдохнула с трудом Цзин сквозь новые волны страсти.

Цзин закрыла глаза, отдаваясь удовольствию, которое все нарастало. Толчок, движение, плавное и нежное, еще толчок… Она чувствовала, что шаг за шагом она все ближе к оргазму. Как и Шенли в ней.

– Главное, что я люблю тебя, – прошептал он нежно и прикрыл глаза со стоном.

Было слишком сложно выдерживать такое возбуждение, такое удовольствие. Наконец-то быть с Цзин так близко, без рамок, ограничений и запретов, не выставляя себе правил и границ, за которые нельзя заходить. А ведь его потянуло к ней с первой встречи. Но Шенли так боялся подпустить Цзин слишком близко, стать лишь марионеткой в ее руках. Теперь же этого страха не было. Они остались свободны, погружены друг в друга. В каждом движении наших тел. Он запустил пальцы в волосы Цзин, не в силах удержаться от того, чтобы целовать ее в губы. Прямо так, незадолго до оргазма, ловя эти поцелуи урывками вместе с сорванным дыханием. Чувствуя, что они вот-вот сгорят вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 207 - ДОПОЛНЕНО

Цзин и Шенли так давно мечтали о том, чтобы быть вместе. Чтобы не останавливаться перед сокровенным моментом оргазма, дрожа от удовольствия. И сейчас наслаждались каждым поцелуем, каждым касанием, погружаясь друг в друга. Их губы сливались в поцелуях. А тела терлись друг о друга, возбуждая все больше. Цзин не могла сдержать низкие, хриплые стоны. Так же, как и Шенли. Они сливались не только телами, но и душами… Они заслужили это. Они так давно об этом мечтали.

– Я люблю тебя, Шенли, пожалуйста, не останавливайся… – молила Цзин, жмурилась, сцеловывая нежный шепот с губ Шенли.

Она чувствовала, как его движения становятся все более резкими и горячими. Как он растягивает ее, наполняет внутри до краев. Так, что Цзин чувствует, что о большем она и не мечтала никогда.

Когда оргазм накрыл ее с головой, своей темной горячей волной, Цзин закричала, не сдерживаясь. Она впилась ногтями в спину Шенли, оставляя там свои отметины, следы. И сразу же почувствовала, как он содрогнулся в ответ. От собственного мощного оргазма. Это произошло одновременно.

Этот оргазм был такой ярким, что Шенли даже не сразу пришел в себя. Только и успел, что прошептать имя Цзин, а потом улететь в какую-то пропасть, темноту. Он упал на шелка рядом, вслепую притягивая к себе свою возлюбленную.

– Я люблю тебя… – прошептал Шенли, едва вернул возможность говорить. – Ты больше не будешь на меня злиться, любимая? Обещаю, ты никогда не будешь чувствовать себя моей пленницей! Разве что… в самом сладком плену? – Шенли лукаво тронул кончик ее носа пальцем.

Цзин забавно сморщила нос. Мысль о плене ее не вдохновляла! Даже о самом сладком. О чем она не преминула заявить Шенли капризным голосом:

– Не переживай, император. Я отыграюсь на тебе за каждую минуту моего плена! Берегись… злиться я не буду, обещаю. Но тебе придется сложно. Я умею мучить не менее сладко и жестоко, вот увидишь.

Цзин, конечно, не призналась. Но в глубине души ей хотелось бы, чтобы Шенли позвал ее не только в сладкий плен, а замуж! И подарил золотые браслеты, которые навеки свяжут их перед небом и людьми. Но она была девушка гордая и навязываться ему не собиралась. Такое предложение должно идти от сердца… а значит, Цзин подождет. Влюбит Шенли в себя еще сильнее!

Сегодня ученики Шаотяня вместе со своим шифу Даомином отправились в лес за травами. В монастыре каждый день пили чаи из лекарственных сборов, которые помогали держать тело в форме. Собирали все это самостоятельно в окрестностях. Так что и сегодня все взяли корзины и теперь лазали по кустам и зарослям, нащипывая нужные листья и стебельки.

Через несколько часов работы Даомин дал команду на отдых. Запасов набрали немало, теперь нужно было нести их в монастырь, по необходимости промывать и просушивать на солнце. Но прежде решили отдохнуть на просторной поляне. С собой они взяли лепешки и сухофрукты, которыми можно перекусить в дороге. Вот и принялись за нехитрую трапезу.

– Шифу, – обратился к наставнику один из учеников, – вчера мы ходили в деревню за новой посудой взамен разбившейся. И слышали, что демоница Цзин поймана и теперь в плену в императорском дворце. Наш Ксиан многого добился, правда? Это же все благодаря обучению, благодаря энергии Ци?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 208

Сегодня ученики Шаотяня вместе со своим шифу Даомином отправились в лес за травами. В монастыре каждый день пили чаи из лекарственных сборов, которые помогали держать тело в форме. Собирали все это самостоятельно в окрестностях. Так что и сегодня все взяли корзины и теперь лазали по кустам и зарослям, нащипывая нужные листья и стебельки.

Через несколько часов работы Даомин дал команду на отдых. Запасов набрали немало, теперь нужно было нести их в монастырь, по необходимости промывать и просушивать на солнце. Но прежде решили отдохнуть на просторной поляне. С собой они взяли лепешки и сухофрукты, которыми можно перекусить в дороге. Вот и принялись за нехитрую трапезу.

– Шифу, – обратился к наставнику один из учеников, – вчера мы ходили в деревню за новой посудой взамен разбившейся. И слышали, что демоница Цзин поймана и теперь в плену в императорском дворце. Наш Ксиан многого добился, правда? Это же все благодаря обучению, благодаря энергии Ци?

***

– Разумеется, – кивнул Даомин. – Магия демонов сильна, но я помню, каким Ксиан пришел к нам. Он был потерян, без какой-либо внутренней гармонии. Поэтому и сила его была гораздо меньше. Тренировки и медитации дали ему уверенность в себе, укрепили дух. А еще… дали передышку.

– О чем Вы, шифу? – ученик, самый молоденький из всех, даже подвинулся ближе.

Его глаза горели интересом и жаждой знаний. Все знали, что Даомин – хороший воин и мудрый шифу, который многому может научить.

– Подумай сам, – он пожал широкими плечами. – Что было у Ксиана вне стен монастыря? Печаль по прежнему, разрушенному магическими катастрофами Подлунному миру. Неизвестность в будущем. Вражда с молодым императором Шенли, выматывающая и бессмысленная. Неразделенная любовь к сестре императора, когда Ксиан даже не знал, есть ли шанс на взаимность, ведь им не дали и поговорить. Это подтачивало его уверенность, будто вода – камни на дне реки. День за днем все сильнее и сильнее. А здесь, в монастыре Шаотянь, все оказалось просто.

– Просто? – ученик хмыкнул, неуверенно потер плечо.

Никак еще не привык к многочасовым ежедневным тренировкам! Мышцы после них у новичков ныли так, что простыми эти занятия у него язык не повернулся бы назвать.

– Да, – невозмутимо кивнул Даомин. – Простые ежедневные дела. Медитация, еда, работа в монастыре, тренировки… Ничего не нужно решать, ни о чем беспокоиться. Каждая тревога лишает нас гармонии. А значит, и уменьшает уровень энергии Ци?

– Значит, он победил Цзин, потому что ел и спал, и ничем не забивал свою демоническую башку? – раздался голос Вейжа.

Даомин спрятал усмешку в уголках губ, откусив кусочек лепешки. Похоже, Вейж как был дерзким мальчишкой в душе, так и остался. Взбесил Ксиан его с первой встречи – и так и повелось. И хотя потом вроде бы в тренировках и показательных поединках большая часть спеси с них сошла, при упоминании демона Вейж все равно продолжал поджимать губы и сверкать глазами недовольно. Но Даомин не собирался спускать такое с рук. Даже если Ксиана здесь нет.

– Ты прекрасно знаешь, что не только это, – холодно одернул Даомин. – Ксиан был способным учеником и работал над собой. Не отвлекаясь на вражду и соперничество с другими, а совершенствуя себя, чтобы побеждать их в поединках.

– Да, шифу, – кивнул Вейж, и было видно, что эта кротость далась ему непросто.

Привернув в тряпицу остатки еды, он встал и пошел в сторону.

– Наверно, к ручью, – предположил другой ученик.

Но Даомин знал, что дело не в этом. Так что последовал за Вейжем. Будучи шифу в монастыре, Даомин каждого из своих учеников воспринимал едва ли не как родного сына. Переживал с ними любые горести, сопереживал радостям, сидел у постели, когда они болели, подбадривал, когда им казалось, что Путь Воина для них слишком сложен… Хотя Вейж, казалось, не первый день уже в монастыре!

Даомин и правда нашел его у ручья. Только Вейж не пил, а бросал камни в воду. Зло, размашисто, неумело. Между бровями пролегла легкая морщинка, губы недовольно поджались.

– Что же тебя так злит в Ксиане, Вейж, даже после того, как он давно ушел из Шаотяня?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 209

– Кто сказал, что я злюсь? – лицо Вейжа казалось каменным.

Таким же выглядело и тело. Даомин слишком долго пробыл шифу, слишком много провел тренировок, слишком много наблюдал за учениками во время медитаций, чтобы считывать все просто по состоянию мышц. Сейчас у Вейжа каждый мускул казался натянутой тетивой. Даомин перехватил за запястье, заставляя поднять руку. В ладони оказался зажат камень, который Вейж так и не бросил в воду. Колкие грани впились в кожу, почти расцарапывая. Вот до какой степени держался, чтобы не выдать свои эмоции?

– Ты сам, – невозмутимо ответил Даомин, забирая камень из его руки. – Просто не словами. Так почему? Если Ксиан далеко отсюда.

Даомин запустил камень в полет. Тело шифу только на первый взгляд казалось по-медвежьи крепким, напоминающим массивную скалу. Но каждая мышца в нем была пластична, как подтаявшее на солнце масло. И слушалась идеально. Даомин мог скрутить врага быстрее, чем капля воды долетит до земли. А мог бросить камень по воде так ловко и легко, что тот прыгнул раз пять, прежде чем утонуть. И все это благодаря гармонии, спокойствию, умению зорко взглянуть вглубь себя и понять, что мешает двигаться дальше. Даомин чувствовал: Вейжу это пока недоступно.

– Вот именно! – тот ударил кулаком по растущему рядом дереву. – Ксиан, этот демон, чужак, он стал императором, он победил опаснейшую демоницу! Хотя прожил с нами всего ничего!

– Тебя волнует именно это? – тон Даомина был спокойным ровным, но в то же время слегка поддевал, пытался достать на поверхность правду. – Разве тебе не все равно, чего достиг Ксиан?

– Но он так мало обучался в нашем монастыре! А я… я только и делаю, что тренируюсь, медитирую, стою в стойках и набиваю шишки! И что? – Вейж сорвался на крик, звонкий, как у обиженного мальчишки, а не молодого воина, которому пристало сосредоточиться на внутреннем умиротворении и балансе энергии.

– Ты и так хороший ученик, многих побеждаешь в тренировочных боях. Но кажется, тебя беспокоит не это? – Даомин внимательно посмотрел ему в глаза. – Ты хочешь, чтобы слава о тебе гремела далеко за пределами Шаотяня. Чтобы о тебе говорили, тобой восхищались, чтобы молва далеко несла рассказы о твоих подвигах.

– Да, шифу, – тяжело выдохнув, признал Вейж. – Это плохо?

– Если ты хочешь нести добро и защищать слабых с помощью боевых искусств, которым обучился здесь, почему бы и нет? – пожал плечами Даомин. – Но пойми, ты еще не готов покинуть стены Шаотянь. Твоя энергия Ци… неидеальна.

– Знаю, – Вейж стиснул зубы, со стыдом опуская голову. – Почему, шифу? Почему у какого-то демона получилось?!

– Не думай о том, почему получилось у него. Подумай, почему не получается у тебя. Злость и зависть к Ксиану тебе в этом не поможет, – Даомин покачал головой. – А я всегда помогу тебе разобраться. Ты слишком смотришь на других, Вейж. Слишком жаждешь превзойти кого-то. А ты… превзойди себя. Того, кто был вчера на тренировке. Попробуешь?

Вейж кивнул и улыбнулся. И кажется, впервые искренне проникся подобными словами. Теперь Даомин верил, что и этот ученик начнет делать успехи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 210

Сам Ксиан поехал бы в Шаотянь, как простой смертный. Без вычурной одежды, с одной сумкой, притороченной к седлу коня. Без гербов, охраны, прислуги. Так, как пришел однажды в тот уединенный монастырь. Тогда он уже был повелителем, но не чувствовал никакой уверенности в себе. В том, что сможет удержать власть и исполнить свою мечту: получить в жены Леану. Тогда Ксиан был совсем один, неся на себе ответственность за весь свой народ Подлунных демонов.

И только в стенах Шаотяня появилась возможность отдохнуть от этого груза, снова поверить в свои силы, получить знания, которые и помогли справиться с Цзин. Теперь Ксиан был уверен, что может позаботиться не только о демонах, но и о простых смертных империи Таотянь: например, разобраться с магическими тварями вроде змеев, разоряющих деревни. А самое главное – это то, что теперь он не был один.

А потому и в Шаотянь Ксиан теперь ехал как император. Со всем полагающимся сопровождением. Ведь он должен был позаботиться о безопасности и комфорте своей невесты, воспитанника и верных друзей. О да, Фенг и Сяолун тоже отправились с ними. Правда, последний в облике змееныша. Фенг же ехал верхом вместе с императорской охраной, чтобы в случае чего защитить повелителя и его близких.

И вот впереди показались ворота Шаотяня. По правилам всем было сказано оставить оружие. Ведь в монастыре не место для этого. Для гостей выделили кельи, небольшие, но приятные. Ксиан помнил, что уборка в них велась каждый день. Каждый из учеников должен был содержать свою келью в чистоте, ежедневно избавляясь от пыли и мусора. Даомин твердил им, что точно в таком же порядке нужно держать и свой разум, выметая из него все то, что мешает достичь гармонии и развития на Пути Воина.

– Сложно поверить, что ты жил в похожей келье, – улыбнулась Леана, проводя по грубому, чуть шершавому камню стены, прогретой солнечным бликом из окна. – Как самый обычный ученик.

– Разве я похож на избалованного щеголя? – с усмешкой Ксиан обнял ее за талию.

– Нет, но…

Договорить Ксиан не дал. Он поцеловал Леану, а потом шепнул ей на ухо:

– Каждую ночь в Шаотяне я думал только о тебе, Леана. О том, что пройду обучение, раскрою в полной мере свой контроль над энергией Ци, и тогда точно смогу победить Шенли и получить тебя.

– Ты думал о божественной силе! – рассмеялась Леана, шутливо укоряя и толкая его к грудь кулаком.

– Думал. Но во снах я видел не могущество, а твое сладкое тело, гунчжу, – прошептал Ксиан в губы, заставляя смутиться до румянца.

– Пойдем к Юну и Фенгу! – смущенно хихикнула Леана, потянув Ксиана за руку.

– А потом я познакомлю тебя со своим учителем – шифу Даомином. Я многим ему обязан, – с теплом сказал он, вспоминая дни, проведенные в Шаотянь. – Если бы он не принял меня тогда на обучение, я никогда не победил бы Цзин. Мне много за что нужно поблагодарить его. А еще… Даомин – мудрый учитель, он много понимает в вопросах энергии. Может, он сможет понять, как я обрел божественную силу благодаря тебе. Подсказать что-то. Я надеюсь на это. Ведь эта сила… без нее мы не спасли бы Юна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 211

Золотистое солнце заливало, как медом, деревянные террасы Шаотяня. На одной из них Ксиан и нашел Даомина. Точнее, их привел один из молоденьких учеников. По пути он трещал без умолку, что совсем недавно приехал в Шаотянь, что прилежно трудится на тренировках, а вот на поединки его пока не допускают. Ксиан про себя усмехнулся, что этот парень мог бы просто заболтать противника до полусмерти. Без единого удара.

Хотя Леана мило щебетала, поддерживая беседу. Ксиан наблюдал за ней украдкой. Он думал о том, что народ будет без ума от нее, когда она станет его женой, полноправной императрицей Таотянь, а не просто принцессой, почти не покидавшей дворец и жившей в тени брата. К Леане невозможно было остаться равнодушным, когда она так по-доброму улыбалась со светом в глазах. Ксиан даже слегка взревновал. Но к счастью, этот ученик был совсем еще щенком, тощеватым и угловатым, нескладным. Да и удалился, поклонившись своему шифу.

Даомин в этот момент сидел на небольшом коврике, глаза были закрыты, лицо расслаблено. Ксиан, держащий за руку Леану, остановился рядом. Хотя и давно покинул стены Шаотяня, а все равно в голове осталось уважение к шифу. И мешать ему во время медитации? О нет, увольте! Даомин всегда был к ученикам справедливым и строгим. Выводить его никому не хотелось.

Впрочем, Даомин заметил их сам. Ксиану показалось, что он узнал их даже раньше, чем открыл глаза. Ведь когда Даомин повернул к ним голову, на его губах уже была легкая улыбка.

– Рад тебя видеть… новый император. Я уж думал, ты не приедешь больше в Шаотянь.

Даомин поднялся удивительно легко, пластично для своей крепкой фигуры. Казалось, он должен был передвигаться тяжело, неповоротливо, как медведь. Имея такую груду мышц. Но каждое движение Даомина было плавным и текучим, как вода. И хотя на Ксиане было роскошное императорское одеяние, он поклонился низко и учтиво, как ученик в первый день.

– Хотел увидеться со всеми вами, шифу Даомин, – сказал он, выпрямляясь и беря за руку Леану. – И познакомить со своей невестой.

Глаза у Ксиана сияли. Он был так горд, что может называть эту красавицу теперь своей, своей, своей! Наконец-то все испытания остались позади, а впереди… свадьба и ни дня друг без друга? Ксиан надеялся за это.

– Та самая Леана, во имя которой Ксиан захватил империю, – улыбнулся Даомин, окинув девушку взглядом.

Шифу выглядел таким доброжелательным, что она сразу же улыбнулась в ответ. Леана знала, как много для Ксиана значили уроки этого человека. Ведь без него не видать им ни победы над Цзин, ни спасения Юна – энергия Ци попросту не подчинялась бы на таком уровне, как сейчас! Впрочем, говорили не об энергиях, не о магии. Даомин рассказывал о буднях монастыря, Ксиан – о делах империи. Что приятно удивило Леану, так это то, что шифу не воспринимал демона злом, пришедшим из другого мира, чтобы отобрать трон у Шенли. Похоже, Даомин знал всю историю. И о попытках договориться миром, и о том, как Шенли обошелся с демоном в начале их знакомства.

Прохаживаясь по террасе вместе с Леаной и Даомином, Ксиан наконец заговорил о том, что волновало его все последнее время:

– Шифу, я пришел за советом. Это касается божественной силы. Она… проявилась у меня. Но совсем не так, как писали древние.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 212

– Что ты хочешь этим сказать? – непонимающе нахмурился Даомин. – Она навредила тебе или кому-то из твоих близких?

– Нет-нет, наоборот! – вскинул ладони Ксиан, успокаивая своего шифу.

– Просто… – Леана попыталась было подключиться к разговору, но невольно засмущалась и замялась, неловко переплетая пальцы. – Древние писали, что достаточно провести ночь с кем-то из династии Таотянь. Мы это делали и не раз, но ничего не работало.

Леана помнила каждую из ночей, проведенных в руках Ксиана. Хотя честно сказать, последнее, о чем она думала в эти моменты, – это божественное могущество. Леана просто плавилась под его руками и губами, стоило ему прикоснуться к ней. От этих воспоминаний она прикусила губу, стараясь не краснеть так уж явно. Ксиан тем временем подхватил рассказ:

– А потом, во время решающей схватки с Цзин, пострадал мальчик. Мой воспитанник… Это долгая история, но во дворце живет мальчишка-сирота. Я забрал его из деревни, где над ним издевались. Цзин похитила его, и так случайно получилось, что магический удар, предназначенный мне, ударил по Юну. Он закрыл меня собой.

Эти воспоминания были гораздо тяжелее, чем мысли о сладких ночах в постели Ксиана. Леана опустила взгляд, ссутуливаясь. Казалось, на нее снова легли всем весом те тяжелые и тягучие, бесконечные дни-ночи у постели умирающего Юна.

– Мы думали, что потеряем его, – глухо проговорила она. – Никто никак не мог ему помочь. Он просто угасал на глазах. Ни отвары, ни магия, ни демоны, ни человеческая магия – ничего не помогало. Удар Цзин был слишком сильным. Даже она сама не могла помочь, хотя и хотела, ведь это вышло случайно. По крайней мере, так говорила, что хотела… Неважно. Главное, что Юн умирал, мы это видели.

Ксиан коснулся ее руки, мягко сжал ладонь. Они встретились взглядами, и Леана слегка улыбнулась. Было невероятно приятно, что Ксиан в любой момент замечал ее настроение, проявлял чуткость. Даже если они просто говорили о прошлом.

– И вот однажды мы сидели у его постели. Как много раз до этого! И у меня пробудилась магия. Сама собой. Я не проводил никаких ритуалов, не было никаких заклятий – ничего! – Ксиан покачал головой, ничего не понимая.

– Истинная магия не в заклятьях и не в ритуалах. Ты говоришь сейчас, как демон, который пришел ко мне, не в силах справиться со своей энергией Ци. Разве ты забыл, чему я учил тебя? – Даомин ненадолго строго нахмурился, а потом коснулся плеча Ксиана, будто до сих пор поучая несмышленного ученика. – Настоящая магия в тебе, Ксиан. В гармонии. В мыслях и в чувствах. Пока ты не овладеешь ими, тебе ни один ритуал не подчинится в полную силу… Но что я учу тебя? Ты этого и так у меня наслушался! Привычка! – Даомин тепло улыбнулся, будто извиняясь. – Вспоминайте. Что было там, у постели умирающего мальчика? Что происходило в ту минуту?

– Да ничего! – Леана растерянно развела руками. – Он по-прежнему лежал и…

– Не снаружи, – поправил Даомин чуть строже. – Внутри вас. Вас обоих, ведь эта магия завязана на двоих. И без тебя, Леана, у Ксиана ничего не получилось бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 213

В глазах Ксиана загорелось озарение. Он перехватил изящную ладонь Леаны в свои руки.

– О, я никогда не забуду тот момент. Тогда я сказал, что по-настоящему люблю Леану. И предложил ей стать моей женой. А она согласилась, – Ксиан улыбнулся, с теплом вспоминая этот момент. – Но какое это имеет отношение…

Ксиан замолчал, покачивая головой. Он и правда не понимал, как его предложение Леане могло пробудить божественную силу. Ведь они и раньше признавались друг другу в любви. А про сам брак ни в одной легенде речи не шло!

– В легендах говорилось о близости демона Подлунного мира с кем-то из династии Таотянь, – сказал Даомин. – Но близость – это не только разделить постель. Это и довериться, открыть друг другу душу. Может, до этого Леана была готова впустить тебя в свое тело, но не в свою душу?

Ксиан удивленно поднял брови. Он повернулся к Леане, не понимая, почему она не опровергает это! Ведь Ксиан был уверен, что между ними было полное доверие. Однако Леана склонила голову, будто со стыдом. Длинные темные волосы упали на бледное лицо, скрывая его в тени.

– Да… это отчасти правда, – пробормотала Леана.

– О чем ты говоришь, Леана? – Ксиан удивленно перехватил ее ладони в свои.

– Как бы нам ни было хорошо вместе, я все время думала… вдруг я для тебя и правда просто наложница. Так, игрушка. Пусть и любимая.

Леана проговорила это тихо-тихо. Она коротко глянула на Даомина. Было неловко, что этот разговор случился при нем. Но он вел себя очень тактично, никак не выдавал своих реакций, так, будто его здесь и не было. Похоже, Даомин понимал, как важно им наконец поговорить обо всем начистоту. Ведь Леане было важно сказать о своих тревогах. А Ксиану – извиниться за них, не откладывая это на потом. Он сильнее сжал ладони Леаны в своих, поглаживая их большими пальцами.

– Леана… Мне жаль, я… я так ранил тебя в начале теми словами.

Леана погладила его по щеке, показывая, что все в порядке. Он прикрыл глаза, слегка потершись о ее руку, как ласковый кот.

– Думаю, ты найдешь способ заслужить прощение своей императрицы, – улыбнулся Даомин. – Главное – это то, что теперь она доверяет тебе. Это и раскрыло в тебе особую магию. Твоя сила в любви, Ксиан. Искренней, открытой, без страха быть отвергнутыми. Ведь ты и сам, признайся, сомневался?

– Да, – кивнул Ксиан, хотя и отвел взгляд, ведь было неловко рассказывать об этом ему, на первый взгляд уверенному и храброму повелителю демонов. – Сомневался, что Леана согласится выйти за меня. После того, как я сильно обидел ее, когда захватил власть в империи. Сказал, что раз она не стала моей невестой, то станет наложницей. Я корил себя за эти слова, но никак не мог осмелиться, чтобы извиниться, поговорить начистоту.

– Зато теперь все позади. А теперь… познакомите меня с вашим воспитанником? Может, он тоже захочет учиться в Шаотяне со временем боевым искусствам?

– О, он в восторге от монастыря! – улыбнулся Ксиан. – А тебе я доверяю. Ты не обидишь этого ребенка. Он… очень запуганный мальчик из-за прошлого. Но ты хороший учитель, Даомин. Лучший, кого я только знал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 214

Ксиан и Леана отправились на поиски Юна. Его обнаружили в окружении целой толпы учеников. И что же делали эти будущие могучие воины?! Они обступили Сяолуня, не только с интересом разглядывая диковинную зверушку, а еще и гладя змея так, словно он был домашним котом! Ему даже пришлось вытянуться во всю длину, чтобы его хватило на всех!

Юн стоял рядом, немного застенчиво улыбаясь. Не привык, чтобы его питомца так мило воспринимали. Прислуга во дворце все-таки от Сяолуня шарахалась. Так, на всякий случай. Вдруг этот добрый змейчик проголодается и решит, что филе самой кухарки не хуже курятинки в апельсиновом соусе. Здесь же тренировались будущие искуссные воители, мастера единоборств. Так что им не пристало бояться какого-то там змейчика!

– Юн, пойдем с нами? – Ксиан подошел ближе, взъероишвая волосы на макушке Юна. – Мы хотим тебя кое с кем познакомить.

Юн с интересом закивал. Он подбежал к Сяолуню, обнимая змея и шепча ему, чтобы был умницей, вел себя хорошо, никуда не уползал и никого не кусал. Судя по обреченному вздоху Сяолуня, остающегося в компании любопытных учеников, последнее было самым сложным. Юн же подошел к Ксиану и Леане, беря их за руки.

– А куда мы идем? А к кому? – Юн любопытно завертел головой, глядя то на него, то на нее.

– Я хочу познакомить тебя со своим учителем. Шифу Даомин сразу, как услышал о тебе, захотел узнать, что же у меня за воспитанник!

Ксиан старался говорить максимально мягко. Он помнил, как в первые дни во дворце Юн боялся всего-всего. И доверял только Ксиану, готовый ходить за ним хвостиком, лишь бы не пересекаться ни с кем даже из прислуги. Так что и сейчас был страх, что мальчик испугается и закроется в себе. Но кажется, рядом с Ксианом и Леаной Юн начал привыкать к безопасности. К тому, что за него вступятся в случае необходимости, что не дадут в обиду. Так что он лишь немного поежился, втягивая голову в плечи, как милый птенчик, пискнув:

– А он не злой? Точно?

– Ты что? – Леана с теплом рассмеялась. – Он очень хороший! А как тебе Шаотянь?

Глаза у Юна заблестели в восторге. Мальчик завертел головой, будто заново рассматривая все вокруг. Конечно, императорский дворец выглядел куда роскошнее. Но в Шаотяне чувствовалось что-то величественное, со скрытой мощью, энергией, пропитывающей каждый камушек в этих древних стенах. А сам монастырь был таким большим, что Ксиан подумал, что сам в детстве не угомонился бы, пока не облазил бы его сверху-донизу, исследовав каждый уголок. Юн пока слишком робел для этого. Но по глазам было видно, что ему хотелось бы.

– Здесь красиво! И интересно! Ребята сказали, что можно вечером посмотреть на то, как они будут драться.

– О, тогда нам точно следует задержаться здесь и посмотреть на тренировочные бои, – сказал Ксиан. – Хочешь, будем приезжать сюда еще? Может, когда ты подрастешь, то захочешь здесь подучиться боевым искусствам.

– Только если шифу не злой. И если можно взять с собой Сяолуня! Ему здесь тоже понравилось!

– Думаю, с этим проблем не будет, – рассмеялась Леана. – Он быстро здесь со всеми подружился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 215

Как и ожидалось, Даомин и Юн смогли поладить. Причем, мгновенно. Шифу даже захотел познакомиться со змеенышем! А еще сумел расслабить обычно боязливого, зажатого Юна, заболтав его, как следует. Так что к Сяолуню он потянул Даомина за руку.

Ксиан и Леана смотрели им вслед, и было невозможно сдержать улыбку при виде этого зрелища. Такой маленький, хрупкий мальчишка вел за собой рослого шифу, как медведя за лапу, а тот с интересом слушал его болтовню, пока они шли к Сяолуню. Оставалось только удивляться, как раскрылся, ожил Юн, раньше боящийся слово сказать взрослым.

– Похоже, это надолго, – Ксиан с улыбкой приобнял Леану за плечи. – Пойдем и мы прогуляемся? Я знаю красивое место неподалеку. Думал о том, как покажу тебе его, с того момента, как мы собрались в дорогу. Согласишься на прогулку, моя дорогая невеста?

Она кивнула, доверчиво вложив свою ладонь в руку Ксиана. Своего… жениха. Даже думать об этом было непривычно. Щеки Леаны тронул легкий румянец, когда она вспомнила разговор с Даомином. О том, что именно предложение Ксиана дало ему возможность обрести магическую силу.

Как оказалось, не только у Леаны не выходило это из головы. Хотя Ксиан не сразу завел разговор. Сначала привел на живописную лесную поляну. Совсем рядом журчал по камням ручей, такой маленький, что едва сверкал сквозь поросль кустов по берегу. А на самой поляне пестрели цветы, по большей части одуванчики. Ксиан увлек Леану на траву, после чего сорвал один из них, чтобы пощекотать ее по щеке мягкими белыми пушинками.

– Так значит, ты думала, что лишь игрушка для меня? – Ксиан сощурился, глядя Леане в глаза. – Как ты посмела так думать, несносная девчонка? Ты хоть представляешь, что мне хочется с тобой за это сделать?

В уголках его губ играла легкая улыбка. Так хорошо спрятанная, что можно было списать на игру золотистого солнечного света, лучами текущего сквозь ветви деревьев. Неожиданно Ксиан набросился на Леану, перехватывая ее руки и опрокидывая спиной на мягкую траву. Несмотря на тень от деревьев, земля была прогрета солнцем.

– Ты… ты сам назвал меня наложницей! В ту ночь, когда штурмовали замок! – попыталась оправдаться Леана, но прозвучало это абсолютно беззлобно, без обиды.

Ни единой попытки вырваться. А озорные искорки в глазах Леаны говорили, что все ее сопротивление в голосе – это игра, не больше.

– Я разрешал тебе отвечать? – Ксиан обвел пальцем контур губ Леаны, другой рукой удерживая ее запястья.

– Не… – начала было она, но не успела даже качнуть головой.

Ксиан поцеловал так сладко, что в животе затрепетали бабочки, как в первый раз. От сильного мужского тела даже через шелк ханьфу исходил жар. Леана прикрыла глаза, рвано выдыхая от желания, щекоча губы Ксиана горячим дыханием. Ее грудь часто-часто вздымалась. От одного взгляда на это зрачки Ксиана расширились от возбуждения, едва не перекрывая окаем.

– Я докажу тебе, как люблю тебя, моя Леана. Прямо здесь и сейчас! Держись, моя девочка, – Ксиан усмехнулся, потянув пояс ее ханьфу, чтобы распустить его. – Потому что люблю я тебя очень сильно. И придется тебе сложно. Сгорать раз за разом, когда уже не будешь выдерживать этого!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 216

– Закрой глаза, Леана.

Ксиан приказывал хлестко, как истинный повелитель. Невозможно было не повиноваться этому голову. Одновременно текучему и жесткому. Ксиан рассказывал Леане какие-то вещи о боевых искусствах, о стиле «змеи», кажется. Мягком и плавном, но при этом опасном в своей четкости ударов. Когда Леана прикрыла глаза, ей и показалось, что она в кольцах большого черного змея. Такого обманчиво обтекаемого, но при этом со стальной хваткой. Тело само собой слегка изогнулось навстречу рукам Ксиана, который с легкостью разобрался с узлом на поясе. Шелковое ханьфу распалось, Леана почувствовала обнаженной кожей сначала легкий теплый ветерок, а потом жар сильного тела. Под верхним халатом была еще юбка, но кто бы позволил ей надолго задержаться? Ксиан с нажимом провел ладонями по бедрам Леаны, освобождая от нежного желтого шелка. Императорский цвет… Никто не запрещал ей носить его после того, как Шенли свергли, но она сама как-то не осмеливалась. А теперь, став официальной невестой Ксиана, неосознанно снова потянулась к желтым одеждам.

– Значит, все это время ты думала, что я наиграюсь тобой и прогоню прочь? – строго спросил Ксиан.

Леана не хотела отвечать! Она предпочла бы открыть глаза, потянуться к нему, обвить руками шею и утянуть к себе, в сладко пахнущую лесную траву… Но слишком хорошо знала Ксиана. Он не отступит, пока не получит ответ. Правда, Леана так и не нашла ничего лучше протяжного:

– Ну-у-у…

Она протянула вслепую ладони, скользнула ими по плечам Ксиана. Он перехватил ее запястья, снова опрокидывая на траву.

– Я разрешал тебе хитрить и увиливать? – он склонился с коротким поцелуем, слегка прикусывая губы Леаны.

Она покачала головой.

– Знаешь, что следовало бы сделать с тобой? – от одного тона Ксиана по коже побежали мурашки. – Я слышал об умельцах, которые готовят из трав и цветов особые масла. Одна капля которых превращает человека в обезумевшее от желания животное. Я взял бы кисть для каллиграфии, обмакнул бы в это масло. И проводил бы ею по твоим соскам и низу живота, пока ты не начала бы плакать от желания.

Ксиан говорил это, по-особенному дразня Леану. Он вел губами в считанных миллиметрах от ее кожи: шеи, ключиц, груди. Но при этом не касался. Не целовал. Хотя Леана изнывала от желания, чтобы он это сделал.

– Ксиан… – простонала она, выгибаясь навстречу.

Ксиан сделал эту пытку еще изощреннее. Ведь Леана вдруг ощутила, как он провел по ее возбужденным, до боли чувствительным, требующим касаний соскам чем-то очень мягким и легким. Сорванным одуванчиком? Сначала по одному, потом по другому… Легче перышка.

Леана ахнула от ощущений, резко сжимая ноги. Ведь внизу живота стало до невозможности влажно, а внутри стыдно, горячо, голодно запульсировало. Тело выламывало от противоречивых желаний. Одна часть хотела сдвинуть ноги до ноющих мышц, вторая – призывно, развратно развести их. Для того, чтобы принять в себя Ксиана. Глубоко, полно, обхватывая его по самое основание и самой поднимая бедра в такт каждому его движению.

– А еще есть заколдованные шарики, – продолжил Ксиан без жалости на ухо таким вкрадчивым бархатным голосом, что уже можно было сжаться и сгореть без касаний от этого тона. – От каждого движения они слегка дрожат. Я оставил бы их в тебе. И приказал бы тебе танцевать для меня… Раз уж ты моя наложница. Интересно, через сколько ты не выдержала бы и упала бы к ногам, чтобы ластиться к моим коленям и умолять взять тебя?

– Такие… есть в моем мире! – вспыхнула Леана.

– Не заставляй меня раздумывать над тем, пробовала ли ты их с кем-то! – прорычал Ксиан, выходя из образа коварного и расчетливого искусителя.

Леана тихо рассмеялась, открывая глаза. Они были подернуты поволокой от желания.

– Мой ревнивый повелитель… – промурлыкала Леана и рванула ханьфу Ксиана в стороны. – Иди же ко мне! Чтобы я не вспоминала о своем мире ни на минуту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 217

Ксиан выполнил ее просьбу. Да так, что Леана не то, что свой мир забыла… свое имя! Она со стонами выгнулась под бесконечными горячими поцелуями. Губы, руки Ксиана были везде. Ласкали, терзали, оставляли легчайшие розовые отметины, рассыпали мурашки и заставляли едва ли не поскуливать от возбуждения… Леана уже сама не осознавала, как призывно развела бедра, даже приподняла их.

Ксиан скользнул между ними пальцами, самые кончики скользнули там, где было так горячо и влажно. Леана закусила губу, чтобы хоть как-то приглушить стон. Место, конечно, было уединенное и в отдалении от монастыря. Но все-таки на щеках играл румянец от мысли, вдруг кто-то пройдет вдалеке, вдруг услышит сладкие протяжные стоны.

Леана не выдержала. Она схватилась обеими руками за запястье Ксиана, пытаясь прижать его ладонь плотнее, вдавить в себя. Ей так нужно было ощутить его жестче, сильнее, внутри! Леана была на грани того, чтобы просто опрокинуть Ксиана на траву, оседлать его бедра и объездить его член так, чтобы потом внутри ныло! Но сегодня ей отведена роль ведомой… Пальцы Ксиана легко-легко скользнули по нежной коже, тут же исчезая. Леана всхлипнула, открывая глаза, не понимая, в чем дело.

В глазах Ксиана сверкали опасные искорки. Он чуть отстранился, становясь на колени, сбрасывая всю одежду. У Леаны перехватило дыхание от того, каким было его тело. Прекрасным, сложенным одновременно жестко и плавно. Таким желанным… Она хотела его до слез, а Ксиан… о, он любил поиграть! Вот и сейчас он стоял, немного расставив колени в стороны, над ее бедрами. Его ладонь прошлась по рельефному подтянутому животу вниз. Леана стыдно сорвалась на стон от этого порочного зрелища. От того, как тонкие и сильные пальцы обхватили большой, каменно напряженный член. Как прошлись по всей длине, перевитой венами, от основания к возбужденной головке. Ксиан выгнулся в пояснице, сладко выдыхая. Он запрокинул голову, и черные волосы полотном упали назад, на спину. Так что ничто не мешало наблюдать за ним. За каждым мускулом, играющим на совершенном теле. За часто вздымающейся грудью, за твердеющими сосками, за выступающими венами на напряженной руке.

Леане до боли хотелось коснуться себя. Но она чувствовала, что ей это не позволено. А можно лишь лежать и смотреть. Наблюдать за тем, как этот мужчина, которого она хочет до одури, ласкает себя сам. Его ресницы, полуопущенные, подрагивали, а взгляд из-под них жег огнем.

Ксиан застонал. Приглушенно, но так порочно, что у Леаны свело низ живота от возбуждения. А Ксиан медленно, с нажимом повел ладонью от основания, после чего скользнул пальцами по головке, стирая с нее поблескивающую каплю. С его губ сорвался хриплый стон.

– Что ты чувствуешь, Леана? Когда я могу касаться себя, а ты нет…

Леана сверкнула глазами. Ей бы возмутиться! Сказать, что он несправедлив, что у нее были все причины не доверять, но… на самом деле не было. Ксиан с первого дня относился к ней больше, чем к наложнице, постельной игрушке. Да и какие могли быть связные мысли и доводы сейчас, когда она сходила с ума от желания?

***Вышла моя новинка про проданную жену: "Попаданка для дракона. Жена на продажу". Промо в каждой главе! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить! Читать тут:

Аннотация к книге "Попаданка для дракона. Жена на продажу"

– Вы хотите продать меня подороже? Не выйдет! Я не пойду замуж за врага! – со слезами выкрикиваю я.

– Тогда отправишься в монастырь, – чеканит Патрик. – А твои братья – в приют. Ты же не хочешь, чтобы они сидели на хлебе и воде, дрожали от холода и получали побои за любую провинность?

***

Новый мир, новая жизнь в чужом теле… Жестокий опекун хочет продать меня замуж! А если не соглашусь, то разлучит с младшими братьями и отправит малышей в ужасный приют. Придется стать женой врага! А еще отправиться с ним в магическую академию. Но я не поддамся этому дракону! Или все-таки?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 218

Леана потянулась к Ксиану. Она перехватила его руку и, не разрывая контакта взглядов, поднесла к своему лицу. Ксиан замер, не шевелясь, казалось, даже дыхание затаил. Леана обхватила губами его пальцы, сразу два, принимая их в свой рот. Она скользнула по ним языком, слизывая влагу. Медленно. Тщательно. Не отводя взгляда. Казалось, одни ее потемневшие от возбуждения глаза говорили, что она могла бы сделать то же самое, опустившись на колени перед Ксианом, вобрав в свой рот уже головку его члена, истекающую влагой.

– Думаешь, я так просто прощу тебя, Леана? Хотя… может, это мне следует просить прощения? Что я дал тебе повод сомневаться в своих чувствах. Просить не словами.

Леана рвано выдохнула, когда Ксиан убрал свои пальцы от ее губ. Он склонился над ней, опускаясь поцелуями к низу живота. Она была так чувствительна, что не выдержала и вскрикнула от касания его губ. Леана зарылась пальцами в волосы Ксиана, будто неосознанно боялась, что он сейчас исчезнет, оставит ее мучиться без разрядки. Но теперь муки были другими. Сладкими. До сорванного голоса. Леана металась головой по земле, как в бреду, выстанывая имя Ксиана и бессвязные мольбы. Пальцы все сильнее сжимали шелковые черные пряди, тело дрожало от запредельного возбуждения. Каждое касание губ и языка было именно таким, как нужно. Чтобы довести ее до пика, когда Леана сорвалась на протяжный вскрик. Ее ладонь легла на шею Ксиана чуть ниже затылка, пальцы царапнули кожу. Наверно, останутся отметины? Но думать об этом Леана не могла, она сходила с ума от удовольствия, от яркой пульсации внутри.

Ксиан не дал прийти в себя. Даже отдышаться толком. Леана едва успела приоткрыть глаза, осознав, что он нависает над ней. А его руки уже развели ее бедра.

– Я же говорил тебе, – напомнил он горячим шепотом. – Сегодня ты не отделаешься одним оргазмом.

С этими словами Ксиан вошел в нее. Леана выгнулась всем телом, в уголках глаз блеснули слезы. Не от боли, о нет. А от невозможной уже яркости ощущений. Ведь сразу после оргазма Леана была так невыносимо чувствительна. И теперь ощущала, как Ксиан начинает двигаться в ней, плавно набирая темп. Он чувствовал ее идеально и не спешил, но при этом был непреклонным. С каждым движением бедер Ксиан проникал глубже, двигался чуть быстрее. И это сводило с ума. Леана вцепилась в его плечи, не сдерживая стонов. А он шептал ей на ухо:

– Ты моя. Моя невеста, моя императрица, моя любимая… Запомни это.

– Я люблю тебя! – только и смогла простонать Леана, ведь перед глазами уже темнело от подступающего оргазма.

Ксиан подхватил ее под бедра. Его пальцы вжались в ягодицы Леаны, удерживая, не давая ей и капли контроля. Позволяя лишь принимать. Удар за ударом, так плавно и так горячо одновременно, по каждой чувствительной точке внутри. Леана изогнулась в руках Ксиана, сгорая снова, дрожа даже внутри. Ей казалось, ее больше нет, остались только сладкие спазмы внутри, снова и снова сжимающие его так туго. Ксиан глухо зарычал, утыкаясь в шею Леаны, целуя до отметины. Он двинул бедрами резче, глубже, требовательнее. И вот оргазм накрыл волной и его.

Они упали на траву без сил. Только кое-как обвили друг друга руками, тяжело и сбито дыша.

– Теперь ты веришь мне, Леана? – прошептал Ксиан, едва они немного пришли в себя. – Что я люблю тебя по-настоящему.

– Да… и всегда буду верить. Я тоже люблю тебя, мой повелитель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 219

По возвращении во дворец закипела подготовка к свадьбе. Повелитель демонов, император Таотянь женился на сестре прежнего императора – естественно, все должно было пройти на высоте!

Ксиан лично контролировал все, каждую мелочь. Леана посмеивалась, поглаживая своего дракончика, что ее повелитель слишком привык к войне и борьбе за престол и что теперь абсолютно не умеет расслабляться! Ведь он не просто следил за списком гостей, казалось, еще немного – и проверит, достаточно ли спелые грейпфруты привезли для ванны, которую положено невесте принимать перед свадьбой. Ведь мастеров для свадебного ханьфу Ксиан подбирал лично, чтобы они расшили алый наряд невесты цветами и фигурками дракона и феникса, которые символизировали мужское и женское начало и гармонию между ними.

Леана провела ладонью по лежащей в сундуке ткани, аккуратно сложенной, но даже в таком виде выглядящей очень тонкой и дорогой. Свадебная вуаль, в которой предстоит идти под венец, скрыв под ней лицо и прическу, украшенную цветами и дорогими гребнями. А там, в сумерках, в храме бога любви, Ксиан поднимет вуаль, чтобы увидеть Леану уже не своей невестой, а своей женой.

Она немного волновалась. Наверно, не зря существовала традиция, чтобы перед свадьбой невеста провела вечер с семьей и подругами за трогательными воспоминаниями о детстве и юности, чтобы пустить слезу, попрощаться с прежней жизнью, а в новую вступить безо всяких горестей? Хотя Леана не боялась брака. Просто… рядом не было ни подруг, ни родителей. Да и вообще, она была попаданкой, девчонкой из другого мира, которая скоро станет императрицей! И не очень представляет, что с этим всем делать, как понравиться таотяньцам и демонам, как помочь Ксиану с империей, если сама в ней без году неделя.

– Как думаешь, Лун, я справлюсь? – тихо и неуверенно проговорила Леана, поглаживая крохотного дракончика.

Питомец лежал клубочком у нее на коленях и подремывал, изредка открывая глаза на щелочки и помахивая кончиком хвоста. Мол, гладить не забывайте! На вопрос Леаны он сцапал ее запястье хвостом и перебрался спать на ладонь, где уютнее. Она улыбнулась, после относя его на кровать и устраивая среди подушек. Что ж, магические создания этого мира Леану уже точн приняли!

В дверь тихонько постучали. Можно сказать, даже поскреблись. Служка какой-то новенький и робкий, что ли? Гостей Леана не ждала, Ксиан с утра уехал по делам.

– Войдите, – разрешила она, вставая с кровати и расправляя ханьфу.

В покои скользнул Шенли. Он напоминал нашкодившего щенка, низко опуская голову и чуть сутуля плечи. Хотя Шенли и жил с Цзин в этом же дворце, с Леаной говорил не слишком часто. Будто… сторонился? Она боялась, что он чувствует подмену. И сама старалась не напирать с общением. Не хватало еще, чтобы брат о чем-то догадался! Леана не была готова сказать Шенли, что попаданка. Может, когда-нибудь позже… Он остался ее единственным родным человеком, потерять его – это слишком страшно. Тем более, что только-только спасли из лап Цзин!

– Я хотел поговорить с тобой, сестра, – негромко начал Шенли. – О твоей свадьбе. И о твоем женихе-демоне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 220

Леана напряженно нахмурилась. Помнила она, как Шенли в свое время распинался о «грязных демонах» и был категорически против любых компромиссов и примирений с ними. Хотя сейчас он вроде бы изменился? Благодаря Цзин.

– Так что ты хотел сказать? Но знай, Шенли, что бы ты ни рассказал мне о Ксиане, я люблю его и буду на его стороне, – твердо произнесла Леана. – Я знаю, что ему пришлось жестоко сражаться за то, чтобы урвать клочок земли, право на жизнь для своего народа. Но ты просто не задумывался о том, что он поступил так, как и любой правитель, которому не все равно, что будет с его подданными. Их мир погиб. Им оставалось или последовать за ним, или переселиться в другое место. У Ксиана не осталось выбора, кроме как прийти в Таотянь. И насколько знаю, он пытался с тобой договориться миром. О праве жить бок о бок рядом с простыми людьми…

Она говорила все это четко, немного холодно. Леана смотрела на Шенли, приподняв подбородок, держась гордо и уверенно. Прямая спина, расправленные плечи, прямой взгляд – настоящая императрица, готовая защищать то, что ей дорого, и твердо стоять на своем. Шенли моргнул, едва не раскрыв рот от удивления.

– Ты никогда раньше так не размышляла… – пробормотал Шенли потрясенно. – Да стоило мне заговорить с тобой о делах империи, ты старалась не зевать, а взгляд у тебя был такой, будто вот-вот уснешь!

Она и сама это знала. Прежняя Леана была другой. Молоденькой наивной гунчжу, слабой принцессой, которая слепо слушалась своего брата и ни во что особо не вникала. Она любила гулять в саду, вплетать цветы в волосы и рисовать на шелке цветущие вишни.

Иногда в голову приходило, а полюбил бы Ксиан такую девушку на самом деле, всем сердцем? Или просто влюбился бы в красивую мордашку, а дальше остался бы разочарован? Но Леана гнала от себя эти мысли. Не хватало еще ревновать к прошлому! А в настоящем больше не было куколки-принцесски, которая не забивала себе голову ничем, кроме того, какое сегодня надеть ханьфу.

Леана прекрасно понимала, что Ксиану и его народу пришлось пройти через многие лишения и беды. И что война оказалась крайней мерой.

Иногда он шептал сквозь сон что-то бессвязное, морщился, стонал. Леана спросила его позже, что ему снится в такие моменты. Оказалось, что убитые воины на поле боя. Ксиан чувствовал слишком большую ответственность за своих людей. Тяжело переживал гибель каждого. А потому Леана искренне верила, что если бы все сложилось иначе, Ксиан постарался бы обойтись без войны.

Шенли сам загнал его в угол. А потом еще и нанес последний удар по гордости, не дав даже поговорить с понравившейся принцессой. Но сейчас, глядя на Шенли, Леана не могла на него злиться.

– Мы оба изменились, не так ли, братишка? – улыбнулась она, приобнимая его за плечи. – Так о чем ты хотел поговорить?

– Я вовсе не собирался рассказывать какие-то страшные сказки о демонах! И об их повелителе! Наоборот… Я хотел поговорить с тобой о том, что был неправ, – волнуясь, Шенли расправил широкие рукава ханьфу. – И только Цзин открыла мне глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 221

Когда Шенли говорил о Цзин, в голосе у него появлялось особенное волнение. Леана заметила это. Она взяла его за руки, увлекая на край кровати, чтобы присесть. Ого! Да у него даже руки похолодели. Леана – ни попаданка, ни прежняя – еще никогда не видела, чтобы Шенли волновался так сильно. Похоже, разговор и правда предстоял серьезный.

– Мне стоило прислушаться к этому демону сразу, – Шенли низко склонил голову. – Ведь на самом деле в Таотянь полно земель, которые даже неосвоенные, нераспаханные. Но я и не думал об этом. Мне сказал об этом Ксиан. Ксиан! Демон! Чужак из другого мира! Пришел, желая поселиться там вместе со своим народом. А еще… мечтая о том, чтобы скрепить наш мир союзом. Говорят, это лучший путь обеспечить мир между династиями – заключить брак? Но я тогда повел себя отвратительно. Посмеялся над его чувствами, выставил прочь. Не отнесся по-человечески… Я и не воспринимал ни его, ни его народ людьми! И в этом была моя ошибка! Она стоила многих жизней. Как демонов из Подлунного мира, так и таотяньцев. А теперь, когда у меня появилась Цзин, я понял, каким же был идиотом. И сколько крови пролилось впустую… Да если бы мы объединились изначально, то и Цзин была бы нам не помеха! – Шенли встряхнул волосами, напоказ храбрясь.

– Ты винишь себя? – тихо и серьезно, хотя и с легкой ободряющей улыбкой, спросила Леана. – За то, во что вылилось то твое поведение?

Шенли серьезно кивнул. Он отвел взгляд, стыдясь смотреть ей в глаза.

– Я вижу, что ты счастлива с ним. А я счастлив с Цзин. А значит, все мои мысли о том, что демоны нас недостойны… это все была пыль. Из-за которой столько всего случилось.

– Мы все совершаем ошибки. Не вини себя, Шенли. Хотя, если хочешь, я могу поговорить с Ксианом, чтобы он наказал тебя! Бросил в темницу на денек! Или даже на два! Раз уж ты так сильно себя винишь, – подшутила Леана и обняла брата. – Все хорошо, Шенли, не думай ни о чем. Все уже позади. Никто не держит на тебя зла. Ведь скоро мы станем одной семьей. Мы с тобой и Ксиан, и может, Цзин тоже? Однажды… или очень скоро? Слышала, ты не вылезаешь из ее покоев. Нам шить для нее красное свадебное ханьфу?

Леана улыбнулась, а Шенли смутился. Это выглядело мило. Все-таки Шенли был старшим в семье! И даже кое-как правил империей. А теперь он терялся, стоило заговорить о Цзин.

– Н-нет! Неважно! – он с легким румянцем на щеках отмахнулся, явно не желая развивать эту тему. – Я просто хотел сказать, что тоже не держу зла на Ксиана. Он будет лучшим императором, чем я. И теперь я вижу, что он сделает тебя счастливой, сестренка.

Шенли раскрыл объятья, и Леана прильнула к нему, довольно прижмурившись. Она так мечтала о том, чтобы он вернулся во дворец, живой и здоровый, чтобы между ними все наладилось, чтобы примирить его с Ксианом. Так и получилось. А теперь Леана не сомневалась, что вскоре во дворце будут играть еще одну свадьбу. Даже если Шенли пока стесняется обсуждать с сестрой свои чувства к Цзин. Демоница ему досталась с характером! Так что ему еще нужно время, чтобы понять, как приручить свою любимую пленницу. Но Леана не сомневалась, что он найдет к Цзин подход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 222

Тонкая кисть плясала в руке Цзин. Магический ошейник не позволял

действовать, как привычно. Иначе она создала бы в подарок какой-нибудь милый

артефакт. Но теперь Цзин была на уровне простой смертной. И могла либо купить

подарок, либо сделать его своими руками. Шенли предлагал ей выбратья в город

перед свадьбой Леаны и Ксиана, но Цзин поручила ему самому купить все

необходимое. Сама же осталась в покоях.

Наверно, пленнице стоило бы порадоваться возможности спокойно погулять по

городу? Но Цзин… заметила кое-что в глазах Шенли, когда он говорил про

прогулку. Он боялся. Что она согласится. Что воспользуется этим для побега. Так

что Цзин погладила Шенли по щеке, говоря, что не стоит. Хотелось показать ему,

что он может ей доверять. И тихий вздох облегчения, сорвавшийся с его губ, дал

понять, что она поступила правильно.

В конце концов, Цзин и правда больше не строила хитрых планов. Сбежать?

Избавиться от ошейника? Выступить снова против Ксиана? Может, у нее был

шанс. Но это значило рискнуть Шенли. Подвергнуть его опасности, а еще

лишиться доверия уже навсегда. Нет. К этому Цзин была не готова.

И вот она держала в руках резной деревянный гребень, который планировала

преподнести Леане в подарок на свадьбу. На нем были изящно выточены

магнолии. Теперь Цзин покрывала их красками, белой и нежно-розовой, от

сосредоточенности даже слегка прижав лисьи ушки. Стоило бы ненавидеть

Ксиана и его пассию? Но они сохранили жизнь и Цзин, и Шенли. Что ж, уже за

это можно сделать маленький подарок.

Дверь в покои открылась тихо-тихо, так же и закрылась. Цзин шевельнула

лисьим ушком, едва узнавая поступь Шенли. И тут же повела носом. Запахло

цветами и сладостями. Она отложила кисть и покрашенный гребень, вставая и

поворачиваясь. В руках Шенли держал большой букет, едва не скрываясь за ним,

и корзину с захаренными фруктами и выпечкой.

– Ого! – удивилась Цзин. – Ты решил подарить сестре больше цветов, чем ее

законный жених?

– Это для тебя! – Шенли протянул ей цветы, а сладости поставил на низкий

столик. – Мне кажется, что я… виноват перед тобой. Хотя и не могу понять, что

сделал не так.

Цзин с интересом на него посмотрела. Она прижала к груди ароматный букет,

растерянно говоря:

– Но я ведь сама отказалась от прогулки.

– Но мне кажется, будто это из-за меня! – упрямо сказал Шенли, перехватывая

ее ладонь.

– Ты прав, – тихо сказала Цзин, кивая. – Я боялась, что… ты будешь

подозревать меня. Ждать подвоха. Побега. Мне не хотелось, чтобы ты испытывал

что-то подобное. Но ты не виноват в этих мыслях. Я сама понимаю, что нам…

сложно доверять друг другу.

– Кажется, нам обоим нужно учиться этому? – улыбнулся Шенли, обнимая

Цзин за плечи и трогая кончик ее носа. – Ведь я люблю тебя. Не хочу, чтобы ты

тревожилась из-за чего-то.

– Я тоже люблю тебя, – промурлыкала она, благодарно потершись кончиком

носа о шею Шенли.

– Пойдем прогуляемся в сад? Это, конечно, не город, но все равно прогулка!

Цзин с улыбкой кивнула. Было так приятно чувствовать заботу Шенли. Взгляд

Цзин упал на гребень – свадебный подарок. Может, уже скоро и она наденет

красное подвенечное ханьфу? Ей этого хотелось бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 223

Леана слегка дрожала от желания и нетерпения, когда они с Ксианом спускались вниз, по потайному ходу, расположенному в старой, заброшенной части дворца императора Таотянь. Она думала, что их первая брачная ночь станет классической – как одна из ночей, которые ей дарил Ксиан. Но он задумал кое-что иное…

- Знаешь ли ты, моя прекрасная жена, прекрасная как цветок лотоса, что у демонов есть свои особые традиции? – Вкрадчиво заговорил Ксиан, посверкивая глазами. Леана прикусила язычок, чтобы не начать расспрашивать подробно, чтобы не выдать свое любопытство.

- Что же за традиции? – Негромко спросила она, облизнув губы. Ксиан увидев ее заинтересованность, довольно хмыкнул.

- Ничего особенного. Просто первая брачная ночь у демонов проходит иначе, чем у людей. А я – Повелитель демонов. Конечно же я решил последовать традициям. И познакомить тебя с ними.

Леана вздрогнула и отшатнулась от Ксиана. Его слова испугали девушку.

- Но я же человек! Вдруг мне навредят эти ваши… традиции? – Леана нервно дернула плечом. Происходящее начинало нравиться ей все меньше. Но Ксиан остановился, поставил свечу, которую держал в руке, на каменный выступ, и расхохотался. Так громко, что Леане даже стало обидно.

- Глупышка. Неужели ты могла даже допустить такую мысль, что я могу подвергнуть тебя опасности? Я бы точно наказал тебя за подобное недоверие ко мне… но у нас праздник. Первая брачная ночь. Уверяю тебя, ты получишь только чистейшее удовольствие. Ничего больше. Расслабься и доверься мне, Леана.

Ксиан снова взял свечу и протянул с улыбкой жене свободную руку. И Леана, улыбнувшись в ответ, без колебаний приняла ее.

- Откуда ты узнал про подземный ход? – Поинтересовалась она, спустившись на самый низ, там где заканчивались ступеньки. – Ведь я родилась в этом дворце, и то не знаю всех его тайн.

Ксиан покачал головой, заводя Леану за угол каменной колонны. Леана прислушалась. Ей почудилось, или где-то неподалеку капала вода?

- Я же готовился ко штурму дворца, моя милая. Конечно же, я изучал его очень тщательно. Да и потом… когда я уже стал императором, я знал, что может прийти момент, и нам всем придется бежать. И я изучал этот дворец уже лично, не с помощью бумаг и планов.

- Ты очень предусмотрительный, Ксиан. – Удивленно выдохнула Леана. Но ее удивление быстро стало еще ярче, когда она увидела, куда Ксиан ее привел.

- Это же… подземное озеро! Никогда не видела ничего подобного. – Глаза Леаны широко распахнулись. Еще бы! Рядом с ней текло самое настоящее озеро, пробиваясь сквозь камень, стекая в импровизированный каменный бассейн. Леана присела на корточки и зачерпнула пригоршню воды. В неверном свете свечи вода показалась ей хрустальной. Прозрачной, словно слеза.

- Тут так красиво… А что ты делаешь, Ксиан? – Спросила девушка, оглянувшись. Ксиан усмехнулся и поставил свечу на бортик каменного бассейна. А потом взмахнул рукой – и из-под его пальцев вылетели самые настоящие светлячки, крохотные мерцающие огоньки, напомнившие Леане о Земле.

- Готовлюсь к особенному ритуалу, милая. Сексуальному ритуалу… - Светлячков было не очень много, и почти все они опустились на каменные стены, мерцая, словно капельки живых брызг этого озера. А Ксиан продолжил нехитрое колдовство. Он создал сразу несколько свечей и расставил их по краям этого огромного круглого бассейна, в котором располагалось подземное озеро. Ему повезло, это озеро находилось в самом центре грота. Так что свечи послушно повиновались его руке, окружая это озеро.

- Никогда не слышала о подобном ритуале. – Зачарованно прошептала Леана, глядя то на светлячков, то на свечи, то на подземное озеро перед ней. Ксиан кивнул:

- Демоны очень редко связывают свою судьбу с людьми. Ты, Леана, исключение. Поэтому ты права, никто из смертных не знает о этом ритуале. Только демоны. Но я покажу тебе все. Ты разделишь со мной самое красивое и загадочное действо этой ночи. Самое-самое…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 224

Леана умолкла и начала смотреть на то, как Ксиан подошел к прозрачной воде. Ксиан коснулся воды раскрытой ладонью и прошептал какое-то заклинание. И вода вдруг стала темной, больше похожей на кипящую смолу. Леана охнула. А Ксиан обернулся, приглашающе улыбнулся ей и повел плечами, сбрасывая ханьфу.

– Иди ко мне, моя императрица. Я помогу тебе раздеться.

– Мне нужно будет лезть туда? – Леана опасливо покосилась на темные бурлящие воды.

Ксиан рассмеялся и подошел ближе к девушке. Его ладони бережно легли на плечи и потянули завязки.

– Чего же ты так боишься, мое сердце? Ничего плохого с тобой не случится. Это всего лишь часть ритуала. Темные воды напитают тебя особой древней демонической силой. И даже если ты человек, какое-то время после… ритуала ты будешь ощущать себя демоницей.

– О, это значит, что я смогу взять над тобой верх и так взять тебя, мой муж? – усмехнулась Леана и сверкнула глазами, желая отплатить поддразнивающему ее Ксиану той же монетой. – Взять так же горячо и страстно, как любая из ваших демониц?

– Попробуй, – хмыкнул Ксиан. – Обещаю, что сопротивляться не буду.

Леана верила ему. И когда ее одежды скользнули по телу, оставляя девушку обнаженной, она без колебаний шагнула к темной воде. Ксиан уже забрался в импровизированный подземный бассейн, и было видно, что ему вода не приносит никаких неудобств. Леана смело шагнула в бассейн и зажмурилась от страха, когда кончики ее пальцев коснулись обжигающей на вид воды, больше похожей на бурлящую смолу. Но боли не было. Вода подземного озера окутала своим теплом, и Леана прижмурилась, скользя к Ксиану ближе. Накрыла его плечи своими ладонями.

– Ну уж нет, красавица, – руки Ксиана ловко перехватили ее запястья и почти уложили на краешек бассейна. – Этой ночью тебе придется подчиниться мне. Ты же хочешь испробовать сладостный вкус демонической силы? Закрой глаза.

Леана только едва слышно застонала и свела бедра. Приказы Ксиана всегда невероятно возбуждали девушку. А тут еще его касания… почти нежные поглаживания запястий большими пальцами рук. И ощущение воды, которая клубилась вокруг всего ее тела так, будто Леана вернулась на Землю и погрузилась в джакузи… Ох! Демоны знают толк в удовольствиях. Этого Леана не могла отрицать.

Ксиан занялся ею на полную. Он разложил Леану прямо на удобном каменном выступе. Так и не разрешив открыть глаза. Легко зафиксировал ее запястья одной своей рукой, держа их поднятыми вверх. Давая ей почувствовать его власть. А сам принялся покрывать все тело жадными, горячими поцелуями. Сначала шея… Леана застонала и выгнулась, не представляя, как сможет пережить эту ночь. Если она уже сходила с ума от желания. И была готова умолять Ксиана позволить ей кончить. Но ночь только началась… и Леана чувствовала, как каждый толчок воды вокруг ее бедер будто наполняет необьяснимой энергией. Вода казалась живой, она проникала сквозь кожу, она напитывала Леану особенной магией. И от этого еще громче хотелось стонать и кричать под поцелуями Ксиана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 225

– Еще, пожалуйста! – взмолилась Леана, когда Ксиан перестал неторопливо выцеловывать ее ключицы и переместился ниже, на грудь.

Его губы плавно обхватили ее сосок, потянули. Ксиан обвел его кончиком языка и слегка прикусил… Леана заметалась от этих ласк, но он держал ее крепко.

– Ты такая сладкая, моя гунчжу, – прошептал Ксиан дразняще Леане на ухо. – Мне хочется мучить тебя вот так всю ночь или дольше. Здесь, в подземельях, нет понятия ночи или дня, здесь, вообще, нет времени… ты же знаешь? Поэтому мы можем остаться здесь навсегда…

Леана негромко зарычала, и хотя ее тело было надежно зафиксировано рукой Ксиана, она смогла изогнуться и впиться горячим поцелуем в его шею. Тоже до следа. Куда более яркого следа, чем те, что Ксиан оставлял на ней. Так ему и надо! Пускай прячет этот след наутро, как хочет. Сейчас Ксиан принадлежал ей. Целиком и полностью.

– Осторожнее, гунчжу. А не то я решу, что в тебя вселился демон, – тихонько рассмеялся Ксиан и опустился поцелуями уже ниже, еще ниже, подтягивая Леану на самый верх бассейна.

Когда губы Ксиана обожгли низ ее живота, Леана охнула и прогнулась в спине. Она не ожидала, что в первую брачную ночь у них будут такие изощренные сладкие ласки. А не просто секс в классической позе. Но Ксиан умел доставлять Леане удовольствие. И умелые ласки языком срывали с ее губ все более громкие стоны. Распаляли все больше. Она ерзала по каменному ложу, чувствуя, как царапает кожу о грубый камень. Но Леане было уже плевать. Жар внизу живота стал невыносим. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы в нее проникли не пальцы Ксиана, которыми он сейчас играл с ней, то погружая в нее, то, наоборот, выскальзывая, а уже его горячий член.

– Ну, что, гунчжу, держись?

Ксиан, как всегда, безошибочно угадал момент, когда нужно остановиться. Оставить Леану голодной, возбужденной, на пике удовольствия. Когда нужно отстраниться от нее, выскользнуть пальцами и посмотреть… насладиться зрелищем. Леана выглядела такой соблазнительной со спутанными волосами, алеющими следами от пальцев на теле и следами от его губ, что Ксиан понимал: он набросится на жену диким зверем. А она ответит ему тем же.

– Я отпускаю тебя, – предупредил Ксиан, разжимая пальцы, и Леана почувствовала себя на свободе. – Для того, чтобы свершился ритуал, нужно, чтобы оба возлюбленных шагнули в объятия друг к другу. И тогда особенная демоническая магия навеки соединит их. Повенчает… Ты хочешь этого, Леана? –промурлыкал Ксиан, делая первым шаг к Леане, шаг к своей возлюбленной жене.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 226

– Да, да, да, мой повелитель! – как стыдно звучал сейчас голос Леаны, она чувствовала себя до невозможности раскрасневшейся, текущей, развратной.

И эти слова звучали еще пламеннее, чем ее согласие при гостях. Тело едва слушалось Леану, когда она скользнула сквозь темные бурлящие воды в объятья Ксиана. Он тут же подхватил ее за талию.

Они сплелись телами. Леана обвила руками его шею, обхватила ногами сильные бедра. А он, стоя на коленях на камнях, вжал ее в каменный край спиной. Было… наверное, неудобно? И может, даже останутся стыдные следы ниже лопаток, легкие синяки. Но в пылу страсти Леана уже ничего не осознавала.

Она терлась о Ксиана, как одуревшая от похоти кошка. Ее соски были чувствительны до боли. И только от того, как они терлись о горячую кожу Ксиана, в голове мутилось.

Каким же он был красивым сейчас! С намокшими волосами, с каплями воды, сбегающими по бледной коже… Леана могла бы залюбоваться им. Если бы не сходила с ума от желания. Ксиан сумел завести ее до той черты, когда внутри все пульсировало, ныло, требовало большего!

– Пожалуйста… – выдохнула Леана ему в губы.

Он запустил пальцы в ее волосы, увлекая в поцелуй. Второй же рукой удобнее подхватил под ягодицы, чтобы вжаться всем телом. Своим напряженным членом в первую очередь. Леана ахнула, ощущая, какой он большой, горячий, твердый. Уже чуть ли не пульсирующий от предвкушения. Как и она внутри… Леана выгнулась со вскриком, принимая в себя Ксиана. Она запрокинула голову, оцарапывая ему спину. Он будто и ждал этого уязвимого жеста, когда Леана откроет перед ним шею. Ведь тут же припал к ней губами, оставляя отчетливые отметины. Что ж, теперь он имел на это полное право… Ее законный супруг. По законам людей и демонов.

Леана сама двинула бедрами навстречу. Слишком резко, слишком быстро, подавившись собственным стоном. Ксиан легонько замахнулся ладонью по ее ягодицам. До стыдного шлепка по мокрой коже, абсолютно безболезненно. И тем стыднее, что кончики его пальцев зацепили воду, взметая мелкие брызги.

– Остор-рожнее, моя девочка, – рокочуще выдохнул Ксиан ей на ухо. – Я позабочусь о тебе… о твоем удовольствии.

И он сдержал свое слово. Ксиан жестче перехватил Леану за бедра, начиная двигаться в ней. А ей осталось только виться в его руках, вскрикивая от удовольствия, забывая собственное имя от того, как это было горячо, глубоко, сладко… От оргазма у Леаны слезы покатились по щекам. Она зажмурилась, только напоследок увидев, как резко взметнулась вокруг темная вода. Так, будто они оказались в центре большого водоворота или торнадо из воды… Но Леане было некогда любоваться. Она кричала от удовольствия, чувствуя последние резкие движения Ксиана. Ведь он тоже был на грани. И следом зарычал от удовольствия, утыкаясь в ее волосы лицом.

Все стихло… Ксиан осторожно увлек Леану за собой в уже тихую воду, проводя ладонями по телу, еще подрагивающему после оргазма. Он провел губами по мокрым щекам, сцеловывая слезы от удовольствия.

– Моя гунчжу… моя императрица… моя жена… – шептал Ксиан, и Леана счастливо жмурилась в его объятьях, все повторяя про себя, что вот он, ее муж, ее любимый муж.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Юну нравилось по утрам прибегать в спальню Ксиана и Леаны. Мальчишка немного отъелся, поправил здоровье, окреп. Ушла совсем уж болезненная угловатость в худеньком теле. Он просто остался тонким и легким, как птичка. И осмелел, потихоньку превращаясь из зашуганного, забитого бедолаги в просто застенчивого ребенка. Впрочем, где была эта застенчивость сейчас?

Солнечные лучи щедро лились на постель, в которой нежились Леана и Ксиан. Они уже проснулись, но просто лежали под одним одеялом, прижавшись друг к другу. И тут на постель взлетел вот этот маленький ураганчик. Он плюхнулся между ними, случайно зарядив острой коленкой по бедру Ксиану и виновато пискнув:

– Прости-и!

– Доброе утро, малыш! Ты так рано проснулся, – Ксиан взъерошил его черные волосы.

– Конечно! – Юн часто-часто закивал. – После завтрака Фенг будет учить меня всяким штукам с мечом, а потом мы с ним и змеенышем пойдем гулять в лес за дворцом! Можно?

– Можно, – Леана обняла его и чмокнула в макушку. – Фенг проследит за тобой и защитит в случае чего. Но все равно будьте осторожны.

Юн снова закивал так энергично, что волосы полезли в глаза. Это выглядело забавно, и Леана не удержалась от улыбки, поправляя встрепанные прядки.

– А вы скоро сделаете мне братика или сестричку? Его еще нет? – Юн приложил через одеяло ладошку к животу Леаны. – Фенг сказал, что теперь, после свадьбы, у тебя обязательно появится ребенок в животике! И у меня будет братишка! Я сначала испугался и даже немного заплакал, – смущенно наморщил носик Юн. – Подумал, что тогда вы не будете меня любить. Но Фенг говорит, что это глупости.

– Конечно, глупости, – тепло улыбнулась Леана, сильнее сгребая его в объятья. – Как можно не любить такого милого мальчика?

– Ну, я же не родной, – стушевался Юн, отводя взгляд.

– Юн, – голос Ксиана прозвучал строже обычного. – Мы говорили с тобой об этом. Я просто... просто накажу тебя, если ты будешь надумывать такие глупости, и не пущу гулять! Конечно, ты дорог нам, даже если приемный. И мы тебя любим.

Ксиан обнял и Юна, и Леану, заключая их в кольцо своих рук. Мальчишка довольно пискнул, ерзая между ними. Леана прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Может, и правда, скоро у нее появится уже свой малыш? И тогда их семья станет еще больше! И Леана, и Ксиан мечтали об этом... Что ж, учитывая то, как они проводили каждую ночь после свадьбы, можно было надеяться, что появление наследника не за горами.

Конечно, у Ксиана было полно дел как у повелителя демонов и императора Таотянь. Но он не забывал о том, что у них медовый месяц. Хотя само это словосочетание, рассказанное его попаданкой, вызывало у него лишь смех. И Ксиан сказал, что мед в постели целый месяц – это неинтересно, можно хотя бы чередовать со взбитыми сливками… Но суть все-таки уловил! Так что по вечерам Ксиан часто устраивал для Леаны какую-нибудь романтику. В этот раз, оставив Юна на Фенга, они поехали на берег моря. Правда, выехать пришлось сразу после обеда. Зато на закате Ксиан привез Леану в живописнейшее место. Заходящее солнце золотило песок, расцвечивало камни, о которые разбивались мягкие волны с барашками пены. Леана сбросила шелковые туфельки, ступая босиком по теплому песку. Ксиан последовал ее примеру. Держась за руки, они пошли вдоль берега, глядя на птиц, кружащих в закатном небе.

– Ты такая красивая, Леана, – прошептал Ксиан нежно. – Мне жаль, что я не знал тебя прежней, моя попаданка. Но я уверен, что влюбился бы в тебя. А ты… влюбилась бы в меня в своем мире?

– Обязательно, – улыбнулась Леана. – Даже если бы ты был странным попаданцем, повелителем демонов посреди современного города.

Она рассмеялась, а Ксиан прижал ее к себе, целуя. Теплый ветер развевал их шелковые одежды и волосы. А влюбленные чувствовали себя абсолютно, запредельно счастливыми.

***

Ксиан и Леана даже не подозревали, что за ними наблюдают. За скалой мелькнула тень. Крепкий мужчина в черных одеждах поспешил скрыться за камнями, а на песке не осталось даже следов от ног. Только от черных щупалец, как у осьминога.

– Радуйся своему счастью, пока можешь, повелитель демонов, – прошипел он почти неслышно. – Скоро империя Таотянь станет моей… И Леана станет моей. Посмотрим, будешь ли ты, Ксиан, тогда таким же довольным жизнью?

*** Хотите узнать, что произойдет дальше с Ксианом и Леаной? Читайте продолжение - вторую часть: "Отвергнутая жена повелителя демонов"

Читать тут:

Жмите "добавить в библиотеку", чтобы не потерять книгу! И жмите на звездочку, если книга понравилась) Промо в каждой главе в подарок!

Аннотация к книге "Отвергнутая жена повелителя демонов"

- Зря ты отказала мне, Леана! Я заставлю тебя поплатиться, - мой враг горячо целует меня в губы.

- Но я... не Леана! - отчаянно выдыхаю я.

***

Очнуться принцессой другого мира? Похоже на сказку! Если бы только эта принцесса не отказала повелителю демонов. А он оказался упрямым! Взял и захватил всю империю, чтобы получить строптивую девчонку! Но враг повелителя демонов идет за ним по пятам. И хочет отобрать у повелителя демонов и империю, и - меня...

***Встречайте мою новинку "Проданная жена дракона. Тайна попаданки"

Читать тут:

Жмите "добавить в библиотеку", чтобы не потерять книгу! И жмите на звездочку, ваша поддержка мне очень важна!

Аннотация к книге "Проданная жена дракона. Тайна попаданки"

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не жилец она с таким мужем! Сирота, заступиться некому, вот и продали замуж за врага. А он никого не жалеет. Смотри, что сотворил с девочкой! Бедняжка Сабрина… – шушукаются надо мной.

Я морщусь от боли во всем теле… Но вот проблема: я не Сабрина! И вообще, с Земли!

***

Прийти в себя в теле девушки, проданной замуж за дракона? Не так я представляла себе жизнь в новом мире! Муж обвиняет меня в измене, которой не было! Он хочет сослать меня в монастырь с жестокими порядками, а его любовница прямо говорит, что скоро займет мое место… Но я не сдамся так просто и не дам отнять самое дорогое!

Конец