Долг дьявола

Злобный. Глупый. Ебать! Вот кем я был, когда увидел ситуацию, в которой оказался. Черт, как я мог этого не предвидеть?! Дерьмо!

Черт возьми! Наверное, мне следует рассказать вам, что здесь происходит. Однако лучше начать с самого начала.

Пролог: Ирландцам повезло... нет!

1989 — 2008

Меня зовут Ричард Доннелли, но все зовут меня Рик. Я сын Джеймса и Эрин Доннелли. Да, я чистокровный ирландец из Южного Бостона. Вспыльчивый? Точно. Железная челюсть? Так и есть. Кулаки, огрубевшие от многочисленных драк? Не сомневайтесь. Тупой ублюдок из Саути? Не спорю. Да, я вырос в Южном Бостоне, где всем заправляла ирландская мафия. Об этом было снято несколько фильмов. Хотя эти фильмы едва затронули эту гребаную тему.

Жизнь у нас была нелегкой. Мама и папа делали для меня все, что могли, но учеба по-прежнему была отстойной. У меня было несколько близких друзей, но рядом всегда были и тупые придурки. Я никогда не уклонялся от драки, и обычно это заканчивалось либо задержанием, либо отстранением от занятий. Мне потребовалось две попытки, чтобы закончить восьмой класс, из-за тупых придурков, которые затевали со мной драки. Могу с гордостью сказать, что я выиграл больше, чем проиграл. Но, несмотря ни на что, я пообещал своей маме, что не буду принимать наркотики и продавать их.

Почему я пообещал ей это? Ответ прост — она умерла от рака груди. К тому времени, когда врачи обнаружили рак, у нее была уже четвертая стадия. Они ничего не могли для нее сделать. Я дал ей это обещание на смертном одре, прямо перед тем, как я пошел в старшую школу.

Папа очень тяжело переживал мамину смерть. Вскоре он обнаружил, что каждую чертову ночь выпивает по бутылке виски. Удача ирландцев? Что за гребаная шутка!

Если вы хотите знать, какой день был самым счастливым в моей жизни, то это был день, когда меня арестовали в возрасте 17 лет за нападение и побои. Эй, тот придурок, которого я избил, пытался ограбить старушку О'Коннор. Только не в моем районе, черт возьми! Думаю, если бы я перестал избивать его, когда он наконец отпустил кошелек, мне бы не предъявили никаких обвинений. Был ли я настолько умен? Вы уже знаете ответ на этот вопрос.

Копы оттащили меня от этого тупого хрена и надели на меня наручники, пока я вопил в лицо Дуайту Фишеру. Представьте сцену из "Игры престолов", где Джон Сноу выбивает дерьмо из Рамси Болтона, и вы поймете, в чем дело. Мой кулак, его лицо, пока толстая дама не запоет. Или, в данном случае, пока пара "лучших" бостонцев не оттащат меня от этого ублюдка!

В любом случае, чтобы немного сократить длинную историю, я получил всего шесть месяцев колонии для несовершеннолетних за это избиение. Спасибо свидетелям, которые показали, что я всего лишь помогал нашей соседской матроне. Судья, тем не менее, хотел показательного процесса. Эй, могло быть намного хуже.

Как ни странно, в тюрьме я дрался не так часто, как 

на свободе! В первый же день мне пришлось подраться с одним парнем. После этого они оставили меня в покое. Прикиньте, черт возьми?

Пока я был в тюрьме, моя жизнь преподнесла мне ещё один удар. Мой отец умер. Бабушка с дедушкой нашли его после того, как он два дня не отвечал на звонки, и они пришли проведать его.

Из того, что мне сказали, он выпил три бутылки, и это было все, что она написала. Он так и не смог оправиться от смерти мамы, и я надеялся, что они вместе на Небесах. По крайней мере, мне позволили присутствовать на его похоронах.

Да, это было чертовски больно! Но именно тогда я встретил мисс Мерфи. Мисс Амелия Мерфи была пожилой чернокожей женщиной, которая работала консультантом в колонии для несовершеннолетних. Она была человеком серьезным, но в глубине души у нее было золотое сердце.

После многочасового обсуждения моих проблем она спросила, есть ли что-нибудь, что мне нравится делать в качестве хобби. Когда я сказал ей, что мне нравятся компьютеры, поскольку я несколько раз чинил компьютер своего отца перед его смертью, она спросила, не хотел бы я учиться работать на них. Я ухватился за этот шанс!

Она все устроила для меня после того, как я вышел. Она поговорила об этом с бабушкой и дедушкой и сказала, что город Бостон оплатит половину расходов на моё обучение. Они оплатили вторую половину. Благодаря полученным баллам за обучение в колонии для несовершеннолетних я закончил первый курс и сумел сохранить чистоту и в выпускном курсе.

Мисс Мерфи осталась в моей жизни даже после того, как я вышел из колонии для несовершеннолетних. Она и её дочь Алиша стали завсегдатаями воскресного ужина у бабушки с дедушкой после вечерней мессы. Алиша была на год старше меня, и я иногда приходил к ним домой, чтобы она помогла мне с учебой. И то, что она была чертовски привлекательна, мне тоже не мешало!

Однако ничего не произошло. Думаю, это из-за цветового барьера, или как там это называется. Я боялся пригласить её на свидание, думая, что она, вероятно, откажет мне наотрез. Для справки, она немного похожа на Айю Наоми Кинг, но выше ростом и с большими сиськами. В конце концов, я стал думать о ней как о своей лучшей подруге. Она и так считала меня одним из своих лучших друзей, так что все было проще.

Так что, да. После того, как я вышел, я переехал жить к бабушке и дедушке Маккиннону, маминым родителям. Папины родители умерли до моего рождения, так что я никогда их не знал. В выпускном классе у меня был выдающийся сезон в бейсболе, и в итоге я получил полную стипендию для обучения в Университете Флориды. Эй, я думал, удача наконец-то повернулась ко мне лицом.

•  •  •

Часть 1: Проклятые янки!

2008 — 2015

Так вот, мама с папой учили меня всегда правильно обращаться с женщинами. Они учили меня, что, если 

женщина попала в беду, я должен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей выпутаться. Итак, на первом курсе в "Аллигаторе" я в сотый раз ввязался в драку. Результатом чего стало моё первое свидание с Софи Рэндалл.

Черт возьми, она была классной! Софи почти всегда собирала свои длинные рыжие волосы в конский хвост. Когда несколько засранцев из студенческого братства попытались уговорить её пойти с ними, а она сказала им, что, черт возьми, нет, я должен был вмешаться. Им просто чертовски повезло, что я только что закончил тренировку по отбиванию. Я возвращался к себе в общежитие с битой в руке.

Я знаю, о чем вы думаете. Нет, я никогда не искал неприятностей. Просто неприятности сами находили меня. В данном случае я не собирался позволять этим тупым ублюдкам насиловать Софи.

Когда двое из них схватили её, я увидел рыжие волосы, но не те, что были у нее на голове. Итак, с алюминиевой битой в руке я бросился в драку. Нет, я не размахивал ею как следует. Черт, отдайте мне должное! Я применил её скорее как дубинку, используя каждый конец, чтобы наносить удары по ребрам, яйцам или в челюсть какому-нибудь неудачливому ублюдку. Я и сам сделал несколько ударов, но этого было недостаточно, чтобы ощутить прилив адреналина. Но я бы почувствовал это утром!

Нет, я тоже не требовал ничего из этого "отпусти девушку". Я, блядь, ненавижу клише, понимаете? И потом, зачем предупреждать тупых ублюдков? На самом деле, в этом нет смысла. Если у кого-то есть претензии к тому, что я сражаюсь нечестно, то они могут идти нахуй.

Софи вызвала охрану кампуса, пока я выбивал дерьмо из этих ублюдков. Они прибыли сразу после того, как последний придурок упал на землю.

Первым делом они, конечно, надели на меня наручники. Я был знаком с полицейскими процедурами, но Софи прояснила ситуацию несколькими заявлениями. Она опознала во мне парня, который спас её после того, как эти ублюдки попытались затащить её за мусорный контейнер. Я посмотрел, куда она указала, и, конечно же, там был мусорный контейнер! Так вот куда они планировали её отвести. Ну что ж. По крайней мере, теперь они до нее не доберутся.

Как только они заполнили свои отчеты и записали наши имена и студенческие билеты, они отпустили нас. В свою очередь, они надели наручники на ублюдочных парней из студенческого братства и вызвали местных копов, чтобы те забрали их.

— Ты в порядке?  — спросил я.  — Эти тупые ублюдки не причинили тебе вреда?

— Я в порядке, спасибо,  — ответила она со своим южным акцентом. Она улыбнулась, когда я подошел к ней.  — Твоему глазу потребуется немного внимания. Почему бы тебе не зайти в мою комнату в общежитии, и я дам тебе лед для глаза. Я планирую получить диплом медсестры, так что ты в надежных руках. Как тебя зовут, сэр?

Я рассмеялся над последней фразой.  — Меня зовут Рик Доннелли, и 

я не "сэр". Я уже знаю, что ты Софи Рэндалл. Мы вместе изучаем английский.

— Ой! Верно! Ты новый игрок в шорт-стоп, не так ли?

— Это я. Ты фанатка бейсбола?

— Ты шутишь? Я обожаю "Дьявольские лучи"!  — Ответила Софи, заставив меня улыбнуться. Очень милая, сексуальная, умная и любит бейсбол? Да, черт возьми!  — Ну же, рассказывай. Откуда ты?

— Из Бостона,  — сказал я, улыбаясь, когда мы направились к её общежитию.  — Из Южного Бостона, если это имеет какое-то значение.

— Так, ты янки,  — фыркнула она и посмотрела на меня с отвращением. Когда я приподнял бровь, она слегка рассмеялась и подмигнула мне.  — Не волнуйся, милый. Мне нравится твой акцент. Это мило!

— Ну, у тебя тоже чертовски сексуальный акцент,  — парировал я, прежде чем мой ротовой фильтр успел сработать.

— Ну, ты не умеешь красиво говорить!  — она снова рассмеялась.

— Извини за это,  — покраснел я.  — Иногда не фильтрую. Там, откуда я родом, мы довольно прямолинейны.

— Я думаю, что "прямолинейность" — это преуменьшение, Рик. Не беспокойся об этом. Мне нравится прямолинейность. Это показывает, что ты честен. Вот мы и пришли.

Конечно же, пока мы гуляли и разговаривали, мы добрались и до её общежития. Я взглянул на часы и увидел, что было только начало девятого вечера. Я помнил из инструктажа, что комендантский час в общежитии начинается в 10.

— Показывай дорогу, Софи,  — пожал я плечами.

Как только мы добрались до её комнаты, она дала мне пакет со льдом, завернутый в полотенце, и я приложил его к глазу. Несмотря на это, я знал, что на следующий день у меня будет синяк под глазами. Но с пакетом для льда лицо не было бы таким опухшим, так что все обошлось.

— Итак, что у тебя за история, дорогой?  — Спросила Софи, когда дала мне несколько пластырей, чтобы залепить царапины на челюсти и руках.

Мои зеленые глаза встретились с её голубыми, и я провел рукой по своим рыжевато-каштановым волосам. Я просто почувствовал необходимость быть с ней абсолютно честным. Я рассказал ей о своей жизни в Саути и о том, как плохо все складывалось до сих пор. Я не упустил ничего важного, и даже рассказал ей о своем пребывании в колонии для несовершеннолетних.

— Тебе пришлось нелегко, да?  — сочувственно сказала она.

— Можно и так сказать,  — я пожал плечами в ответ с ухмылкой. Тогда мне пришлось снова открыть свой длинный рот.  — Надеюсь, ты не против, что я это говорю, но ты порочно великолепна!

— Порочно?  — переспросила она, приподняв брови с выражением замешательства, смешанного с обидой.

— Извини, "порочный" означает "полностью" или "на самом деле", в смысле, ты действительно очень сексуальная!

— Что ж, спасибо тебе, Рик,  — сказала она и покраснела.  — Ты и сам чертовски симпатичный.

— Я предпочитаю "сурово-привлекательный" с лицом, полным характера, но, думаю, я могу согласиться и на "милый",  — я снова пожал плечами. И тут она меня чертовски удивила, подарив мне по-настоящему горячий поцелуй.

Не успел я опомниться, как выронил 

пакет со льдом, обнял её, и мы в полный контакт сыграли в хоккей на миндалинах! Святая Мария, Матерь Божья! Я почувствовал, что мой член становится тверже, чем гребаная балка, и почти таким же большим! Эта женщина умела целоваться! Правда, она прервала этот чертовски сексуальный поцелуй слишком рано.

— Притормози, ковбой,  — хихикнула она, увидев растерянное выражение моего лица.  — Это было "спасибо" за то, что ты спас меня раньше. Но это не было приглашением залезть ко мне в трусики. Ты должен знать, что я хорошая девочка, а не какая-нибудь шлюха из женского общества. Понял?

— Я понял,  — кивнул я и сглотнул.  — Я просто очень хочу поцеловать тебя ещё раз. У тебя это просто потрясающе получается!

Она хихикнула, взяла пакет со льдом со своей кровати и снова осторожно приложила его к моему глазу. Затем она наклонилась и подарила мне самый нежный и сладковатый поцелуй, который у меня когда-либо был.  — А теперь просто держи лед на месте, слышишь?

— У тебя получилось, девочка,  — ответил я, прижимая упаковку к своему проявляющемуся фингалу. Затем я оглядел комнату и заметил, что вторая кровать, похоже, даже не использовалась.  — У тебя нет соседки?

Она снова хихикнула.  — Нет. Думаю, мне повезло с этим. Девушку, которая должна была жить со мной в одной комнате, исключили ещё до того, как я приехала сюда. Хотя никто не сказал, почему.  — Она пожала плечами, закончив объяснение.

— Черт. Тебе повезло больше, чем мне!  — Я усмехнулся и покачал головой.

— Что ж, мистер Доннелли,  — сказала она, одарив меня сексуальной улыбкой и прикусив нижнюю губу.  — Я думаю, твоя удача вот-вот изменится к лучшему. Как и моя.

•  •  •

Следующие три года пролетели незаметно, но в хорошем смысле... в основном. Парни из братства, которые напали на Софи, были исключены... сюрприз, сюрприз, это был не первый случай, когда их чуть не обвинили в изнасиловании. На самом деле, инцидент с Софи стал их третьей неудачей. Тупые ублюдки.

Мы с Софи начали встречаться, и я преуспел в бейсболе. Что я могу сказать? Я знаю, как махать битой! Это не каламбур. С Софи я тоже преуспел, и к нашему третьему свиданию я уже в доме. Каламбур. Она также несколько раз "забивала" на моих хоум-ранах. Ладно, ладно. Хватит бейсбольных сексуальных каламбуров... на данный момент. Честное слово!

Большинство наших свиданий проходили замечательно, и секс был потрясающим! Так было до тех пор, пока я не обнаружил темную сторону своей рыжеволосой любовницы. Знаете поговорку: "рыжина на голове — огонь в постели"? Ну, а ещё у нее был огонь в голове. Несмотря на то, что её глаза были голубыми, они становились противно зелеными всякий раз, когда она видела, что я разговариваю с другим человеком женского пола.

В первый раз, когда мы сильно поссорились, я стоял на своем, пока она называла меня кем угодно, только не Божьим Чадом. Затем я сказал ей в недвусмысленных выражениях, что если она не может мне доверять,  

то между нами все кончено. Затем я ушел от нее. Нет, я ей не изменял. Я бы не стал ей изменять. Черт, я думал, она узнает об этом к концу второго курса!

После нашего расставания я потратил это время на то, чтобы получить сертификаты CompTIA A+, Network+, Security+ и Server+. Эти тесты были очень сложными, но я прошел их все. Черт возьми, в любом случае, это отвлекало меня от мыслей о том, во что превратилась моя личная жизнь.

Мы с Софи не разговаривали пять недель, пока она не прислала мне сообщение с просьбой встретиться с ней. Я всерьез подумывал послать её к черту. Возможно, оглядываясь назад, я должен был так и поступить. Но, черт возьми, я не мог предвидеть будущее! Я был молод, глуп, и черт бы меня побрал, если я все ещё не любил ее! Когда я встретил её на нашем обычном месте, она села рядом со мной и долго не поднимала на меня глаз. Когда ей стало очевидно, что я не собираюсь ничего говорить, она заговорила.

— Прости, Рик,  — прошептала она.  — Я сожалею о том, что сказала, после того, как увидела, как ты разговариваешь с этой сукой.

— Хорошо,  — сказал я.  — Софи, если ты мне не доверяешь, я ничего не могу сказать или сделать, чтобы заставить тебя поверить. Поскольку ты так и не спросила, Кейт сказала мне, что они с Тедом хотели пригласить нас на вечеринку по случаю их помолвки. Мне пришлось пойти одному, потому что ты мне не доверяешь. Кстати, Кейт не сука. Тебе следовало бы это знать.

И тут она удивила меня, когда начались поливальные работы. Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Это разбило мне сердце, поэтому я наклонился и обнял её за плечи.

— Мне так жаль, Рик!  — всхлипнула она, обнимая меня обеими руками.  — Я должна была доверять тебе, малыш! Отныне я буду доверять. Я обещаю! Пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Ты не пожалеешь об этом!

— Почему ты мне не доверяешь?  — Спросил я, теперь уже с любопытством.

— Помнишь, я рассказывала тебе о том, как мама и папа разводились?  — спросила она.

— Да, но ты так и не сказала почему,  — вспомнил я.

— Папа изменил маме,  — всхлипнула она, глядя мне прямо в глаза.  — Когда я сказала маме, что встречаюсь с тобой, она сказала, что все чертовы янки одинаковы. Папа родом из Нью-Йорка.

— Ну, я, блядь, не из Нью-Йорка,  — насмешливо фыркнул я. Да, вы же знаете о соперничестве Бостона и Нью-Йорка, верно? Если вы об этом не знаете, то вылезайте из-под своей скалы!

— Я знаю это, малыш,  — сказала она, и слезы все ещё текли по её лицу.  — Мама не переставала говорить о том, что ты в конечном итоге сделаешь со мной. Она просто знала, что ты изменишь мне или как-то предашь меня. Мне стыдно признаться, но я послушалась её. Ты должен поверить мне, Рик. Я 

люблю тебя и, клянусь Богом, я доверяю тебе! Дай мне шанс доказать это. Хорошо?

Немного драматично? Да, черт возьми, так оно и было! Поверил ли я ей? Да, думаю, что поверил. Примирительный секс в ту ночь был чертовски потрясающим!

Мы встречались до конца учебы в колледже. Софи очень помогла мне, когда на последнем курсе у меня снова все пошло наперекосяк. Дважды. В быстрой последовательности. Без шуток.

Сначала от сердечного приступа умер дедушка, а вскоре после него и бабушка. Нет, она умерла не от сердечного приступа. Она умерла от разбитого сердца, потому что дедушка был любовью всей её жизни. Она просто не хотела жить без него. Всем, кто говорит, что смерть от разбитого сердца — это миф, идите нахуй. Я знаю, что это правда.

Тренер Уинстон дал мне две недели на то, чтобы слетать обратно в Бостон и разобраться с похоронами. Я также получил специальное разрешение от своих преподавателей, в котором говорилось, что я смогу наверстать упущенное, когда вернусь. Проблема заключалась в организации двойных похорон. Мисс Мерфи и Алиша, конечно, помогали. Да благословит их Господь, всегда! У бабушки и дедушки была довольно солидная страховка на жизнь, и в своем совместном завещании они назвали меня единственным бенефициаром.

Мы с Алишей стали ещё более близкими друзьями, чем были раньше. Мисс Мерфи никогда не рассказывала о своем муже, но Алиша рассказала мне, что её отец тоже умер, когда она была маленькой. Пьяный водитель сбил его с дороги, и он тоже погиб.

— Ты все ещё околачиваешься в этих краях?  — Спросил я, чтобы завязать разговор после того, как тяжелый разговор закончился.

— Нет, я получила стипендию в Калифорнийском технологическом институте,  — ответила она.  — Я собираюсь получить степень магистра инженерного дела. Ты все ещё изучаешь информатику во Флориде?

— Да, я получу степень бакалавра, когда закончу школу,  — подтвердил я с грустной улыбкой.  — На меня тоже претендует пара команд МЛБ. Я просто хотел бы, чтобы мои бабушка и дедушка были живы, не говоря уже о маме и папе. Я просто хочу, чтобы они гордились мной, понимаешь?

— Я знаю, милый,  — фыркнула она, обнимая меня.  — Я бы тоже хотела, чтобы папа был жив. Но сейчас они все на Небесах, смотрят вниз и безумно гордятся нами.

— Ты права,  — невольно усмехнулся я.  — Я тоже знаю, что это так.

— Итак, мама сказала мне, что у тебя есть женщина. Она хорошо к тебе относится?  — Спросила Алиша, на секунду застав меня врасплох.

— Да, Софи потрясающая,  — ответил я, и на моем лице появилась счастливая улыбка.  — Она просто потрясающая. Я подумываю о том, чтобы попросить её выйти за меня замуж.

Первое, что я увидел на лице Алиши, было удивление, за которым последовало выражение, которое я не смог понять.  — Это хорошо, милый. Я рада, что ты нашел кого-то. Ты заслуживаешь немного счастья.

— Послушай, а как насчет тебя? В твоей жизни есть кто-то особенный?  — Спросил я, улыбаясь.

— В данный 

момент нет,  — ответила она после долгой паузы.  — Мой последний парень оказался ужасным засранцем. Так что нет, и я пока не собираюсь этого делать.

— Жаль это слышать, милая,  — ответил я, надеясь, что она найдет кого-то хорошего, и как можно скорее.  — Ты тоже заслуживаешь счастья.

— Спасибо, Рик,  — она одарила меня лучезарной улыбкой, обняла и поцеловала в щеку.  — Мне нужно идти, но вот мой номер телефона, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится. И я действительно имею в виду все, что угодно. Хорошо?

— Можешь на меня полагаться тоже,  — искренне сказал я ей. Я тоже дал ей свой номер, и мы запрограммировали его в наших мобильных телефонах.  — Если я нужен тебе, то я рядом.

Она снова обняла меня, и я обнял её в ответ. Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Оглядываясь назад, я почти уверен, что Алиша — единственная подруга моего детства, которая не попала в тюрьму. Прикиньте, черт возьми, да?

Адвокат зачитал завещание, и я получил наследство бабушки и дедушки. Со мной была только мисс Мерфи, так как Алиша рано утром улетела в Лос-Анджелес. Мы попрощались, когда она высадила меня в аэропорту на обратный рейс во Флориду.

Да, я знаю, о чем вы думаете. Нет. Я не разбогател. Тем не менее, я унаследовал кругленькую сумму, даже после расходов на похороны. Я также унаследовал бабушкино обручальное кольцо и кучу других семейных реликвий. Я договорился, и все было отправлено мне в Гейнсвилл. Я арендовал там помещение для долгосрочного хранения и поместил все на хранение, пока не получу диплом.

Вы, наверное, думаете, что я достаточно настрадался, не так ли? Ни в коем случае, ребята.

Нет, я не имею в виду Софи. Я имею в виду свою растущую бейсбольную карьеру и то, как все это, блядь, резко оборвалось. И под "гребаным визгом" я подразумеваю это буквально. Когда я сказал, что все это произошло в стремительной последовательности, я не шутил! Первая игра позади, БУМ!

Мы пробились в Мировую серию колледжей, и первая игра шла успешно. Я уже сделал дабл и гомер с 2 очками, и к девятому иннингу у нас было преимущество в 5 очков. Наш питчер бросил слайдер, и отбивающий попал в вышибалу в моем направлении. На 1-м и 2-м местах у них были раннеры, поэтому я двигался так быстро, как только мог. Мне пришлось добежать до исходной линии, чтобы схватить вышибалу, и я повернулся как раз вовремя, чтобы бегун с силой врезался в меня. Он толкнул меня на землю и наступил мне на левую коленную чашечку, когда пробегал по мне. Это вызвало вышеупомянутый гребаный визг вашего покорного слуги.

По крайней мере, я удержал этот гребаный мяч. Затем я каким-то образом бросил его в направлении второго, лежа на спине. У меня получилась двойная гребаная игра! Впрочем, я узнал об этом позже.

Когда игра, наконец, закончилась, судья удалил тупого придурка, который меня покалечил, не говоря уже о половине 

скамеек запасных, когда они освободились для драки на внутреннем поле.

Когда все улеглось, моя левая нога была в гипсе на вытяжке в университетской больнице, а моя девушка сидела у моей кровати, держа меня за руку. Затем вошел доктор и сообщил мне плохие новости. О да. Хорошей новостью было то, что мы выиграли эту гребаную игру. Теперь плохие новости.

Эти чертовы бутсы раздробили мне коленную чашечку. Не говоря уже о обширных повреждениях сухожилий и связок. Я полгода проходил курс реабилитации, и это после того, как мне поставили новую коленную чашечку. Одно из тех новых искусственных колен, сделанных из титана и силикона. Я бы смог ходить и даже немного бегать, но никогда больше не смог бы играть в бейсбол. Что касается "мейджоров", то да, черт возьми, я прав!

Моя бейсбольная карьера закончилась на том поле в Гейнсвилле.

В тот момент я как бы впал в депрессию, и только Софи, так сказать, помогла мне выжить. Да, в какой-то момент я действительно подумывал о самоубийстве. Я никогда ничего не говорил, но я действительно думал об этом.

Софи была рядом со мной на каждом шагу. Она получила диплом медсестры и теперь работала младшим врачом в университетской больнице. Она подергала за ниточки, чтобы её назначили моей медсестрой, помогая физиотерапевту в моем выздоровлении. Потом она каждый вечер подвозила меня домой и нежно занималась со мной любовью. Как бы мне ни было себя жалко, сразу после того, как это случилось, она помогла мне пройти через все это.

Я просто рад, что университет не лишил меня стипендии после травмы. Это было бы ужасно, но тренер успокоил меня. Он чувствовал себя так же дерьмово из-за случившегося, как и все остальные.

Ну, все, кроме тупого ублюдка, который наступил мне на колено. Казалось, ему было все равно, когда мы отправились на слушание в NСАА по этому инциденту. Да, тренер Уинстон подал жалобу в NCAA! Но поскольку Дуайт Холлистер был восходящей звездой, предназначенной для МЛБ, слушание было довольно односторонним. Хотя на видео было видно, как он намеренно наступил мне на колено, он утверждал, что просто потерял равновесие. Он принес неискренние извинения, и они отпустили его с предупреждением.

После слушания он подошел к тому месту, где я стоял с тренером и моим представителем NСАА. Затем он протянул мне руку. Я рефлекторно пожал её, но он не отпускал её, пока говорил.  — Послушай, чувак. Прости, что случайно наступил на тебя. Ты же знаешь, что это был несчастный случай, правда? Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание, понимаешь?

В ответ я крепко сжал его руку. Он попытался сжать мою руку в ответ, когда говорил, но мой отец учил меня всегда протягивать указательный и средний пальцы к чьему-то запястью, на всякий случай. Однако он не принял этой меры предосторожности. Поэтому я сжал его сильнее, когда говорил с ним.

— Карма — злая сука. Будь осторожен, Дуайт.  — Затем я 

отпустил его руку, и он отступил на шаг. Этот тупой ублюдок выглядел так, будто хотел ударить меня. Думаю, если бы рядом не было тренера и нашего представителя, он, возможно, попытался бы. Я действительно хотел засунуть свой костыль в его тупую задницу, но он так и не дал мне повода.

Я просто рад, что выбрал хорошую профессию на тот случай, если бейсбол не сработает... чего, как вы можете видеть, не произошло. Итак, после окончания университета я начал зарабатывать деньги как внештатный ИТ-специалист. Слухи распространились довольно быстро, и студенты университета стали одними из моих лучших клиентов.

Я также познакомился с Дианой, мамой Софи, и она возненавидела меня с самого начала. Что бы я ни говорил, она смотрела на меня так, словно я был самим дьяволом. Думаю, после того, что сделал её бывший, я был для нее дьяволом-янки. Каждый раз, когда она открывала рот, она начинала меня подкалывать. Вы же знаете, какие они южные красавицы, верно? Если нет, они могут сделать вам комплимент и в то же время оскорбить. Черт. Если бы я знал, как они это делают, но они это делают!

Наконец, с меня было достаточно.  — Послушайте, мисс Стерлинг,  — сказал я натянуто, обращаясь к ней по девичьей фамилии.  — Я не ваш тупой бывший муж. Я даже не из гребаного Нью-Йорка! Я не собираюсь изменять вашей дочери! Если вы хотите, чтобы я убрался отсюда, что ж, это чертовски плохо. Я люблю Софи и никуда не собираюсь уходить!

На лице Дианы отразился неподдельный шок, и Софи тоже. Никто так не разговаривал с её мамой! Ну, никто, кроме ирландского хулигана из Саути.

— Никто так со мной не разговаривает, молодой человек!  — Сказала Диана, все ещё с выражением шока на лице.

— Вы имеете в виду, никто до этого момента,  — парировал я.  — Я терпел ваши завуалированные оскорбления последние четыре гребаных часа, и мне надоело их терпеть. Я понял. Вы думаете, я недостаточно хорош для Софи. Все, чего я хочу,  — это шанса доказать, что вы ошибаетесь. Если вы не дадите мне этого шанса, это все равно будет чертовски плохо. Мы вместе с первого курса. Я не изменял ей и никогда не изменю!

— Хорошо,  — сказала она после долгой паузы.  — Ты хочешь получить шанс, и ты его получишь, Рик. Если ты каким-либо образом причинишь боль моей дочери, клянусь Всемогущим Богом, ты пожалеешь об этом!

— Принято, мэм,  — ответил я, протягивая ей руку. Мы обменялись рукопожатием, кивнули друг другу, и на этом все закончилось.

После того дня Диана стала относиться ко мне намного лучше. Она перестала делать двусмысленные комплименты и подкалывать. Теперь она была даже приветлива. Жизнь снова пошла на лад!

Мы с Софи прожили вместе шесть месяцев, прежде чем я сделал ей предложение. У меня накопилось достаточно денег, чтобы устроить ей довольно милую, но скромную свадьбу.

Я готовился к этому предложению. Я продолжал восстанавливать своё колено и, наконец, смог 

встать на одно колено с минимальной болью. Я удивил её, достав черную фетровую коробочку с кольцом, и снова удивил её, плавно встав на правое колено. Я даже не поморщился, когда открыл коробку и улыбнулся ей.

— Софи Рэндалл, ты выйдешь за меня замуж?

Она поднесла руку к лицу, и я увидел, что по её щекам катятся слезы.  — Да! Да! О Боже, да!  — хихикала она, подпрыгивая на месте в течение минуты. Затем она позволила мне надеть кольцо на её безымянный палец левой руки.

Да, я подарил ей бабушкино обручальное кольцо. Благодаря ему бабушка и дедушка прожили пятьдесят шесть прекрасных лет вместе, пока у него не случился сердечный приступ, а она не скончалась неделю спустя. Я надеялся, что мы сможем побить этот рекорд.

Диана восприняла новость на удивление спокойно. Вероятно, во многом этому способствовало то, что я проводил воскресенья вместе с ней и Софи после церкви. Мне было приятно, что я наконец-то начал ей нравиться, если не доверять.

Новость, которую мы сообщили нашим... в основном её... друзьям, вызвала неоднозначную реакцию. Большинству её подруг я уже нравился. Большинство её друзей-мужчин тоже отнеслись к этому довольно прохладно. Однако Брэд Дуглас, Джеральд Шумейкер и Дуайт Багвелл уже ненавидели меня. Новость о нашей помолвке только усугубила ситуацию.

Видите ли, Дуайт был бывшим парнем Софи со школьной скамьи. Она бросила его после серьезной ссоры, когда отказалась встречаться с ним на регулярной основе. Он думал, что с тех пор, как он лишил её девственности, она обязана заниматься с ним сексом, когда бы он ни захотел. Она так на это не смотрела. Он так и не смог оправиться от разрыва.

У Дуайта тоже была тяжелая жизнь, по крайней мере, так он говорит. Его мать умерла, когда он был ещё ребенком, оставив его на воспитание своему придурковатому отцу. Так что, я думаю, он поступил честно. Ему не помогло и то, что его папаша был городским шерифом. Судя по тому, что рассказала мне Софи, он был замешан в каком-то серьезном деле.

Хуже всего было то, что меня начали преследовать копы. Да, вы уже догадались. Дуайт и его дружки служили в полиции, в маленьком городке к югу от Гейнсвилла, где мы все жили. Итак, вскоре после того, как новость о нашей помолвке облетела весь город, за мной начали следить копы. Да, никакого кумовства, ведь придурок-отец Дуайта нанимает своего придурка-сына, верно?

Софи, будучи медсестрой, подолгу работала в больнице в Гейнсвилле, в то время как я тоже иногда подрабатывала сверхурочно. Я работал внештатным ИТ-специалистом, и мне звонили в любое время суток, чтобы помочь кому-то с той или иной проблемой. Вскоре после окончания школы я смог купить себе отличную машину за наличные. Местный дилер подержанных автомобилей продал мне "Шевроле Камаро" 1969 года выпуска по разумной цене. Я заплатил за него пять тысяч, не выходя из дома. Я отогнал её местному механику, и он был 

впечатлен тем, в каком хорошем состоянии она была. В ней было несколько мелких неисправностей, но спустя триста долларов она работала как новенькая.

Это была не первая моя машина, но она была чертовски хороша, чем старая "Хонда Сивик", которую оставил мне отец после своей смерти. Я продал её за двести долларов, прежде чем уехать учиться во Флориду.

Обладание этой мощной машиной было и благословением, и проклятием. Пока я был не в городе, на дороге было просто весело! Всякий раз, когда я был в городе, я соблюдал скоростной режим. Я сигналил каждый раз, когда менял полосу движения или поворачивал. И последнее, но не менее важное: я был чертовски уверен, что не дал Дуайту или кому-то из его подручных повода остановить меня и оштрафовать.

Бьюсь об заклад, вы заметили, что за свою жизнь я знал трех тупых ублюдков по имени Дуайт. Ну, каждый из них — придурок первого сорта. Позвольте мне внести ясность. Я не говорю, что все парни по имени Дуайт — придурки. Просто каждый из тех, кого я знал.

Так или иначе, я придумал несколько прозвищ для трех засранцев. Брэд стал помощником шерифа. Джеральд стал "Гамшоу", а Дуайт — "Ди-Бэг".

Теперь у этого маленького городка есть ещё и своего рода талисман. Его зовут Большой Роско. Если вам интересно, Большой Роско — самый большой аллигатор, которого я когда-либо видел! Легенда гласит, что он живет здесь с тех пор, как был основан город, более ста лет назад. Я не собираюсь никого называть лжецом. Черт возьми, каким бы крутым ни был этот ублюдок, я бы в этом не сомневался! К счастью, он остался в своей части болота к северу от нас, проводя время в основном в пруду приличных размеров, там, где дорога изгибается. Если вы будете ехать на повороте слишком быстро, вы можете слететь с дороги прямо в пруд Большого Роско. У них даже есть указатели!

Как-то раз, подъезжая к Гейнсвиллу, я разглядел его как следует. На повороте я притормозил и посмотрел налево. "Чертовски массивный" — это близко к описанию его габаритов, но не совсем. Он не такой большой, как аллигатор в том фильме про большого аллигатора в озере, но все равно он чертовски огромен! Если бы мне нужно было угадать, Большой Роско был бы не меньше 15 метров в длину! Его голова была длиной как минимум полтора метра, а толщиной 30 сантиметров! Да, у меня вошло в привычку избегать динозавров, насколько это возможно!

Избегать пещерных людей, таких как помощник шерифа, Гамшоу и Ди-Бэг, было не так-то просто.

Они испробовали почти все, чтобы заставить меня облажаться. Они наезжали на мой бампер. Они включали мигалки и сирену, а затем объезжали меня, когда я останавливался. Они даже зашли так далеко, что проследовали за мной до дома. А на следующий день они следовали за мной на работу, если это было в городе. Хотя я знал, как обращаться с гребаными свиньями.  

Не все копы свиньи, но от Ди Бэга и его команды определенно пахло беконом!

Несколько наших друзей любили немного выпить после работы по вечерам. Однажды я заехал к ним, но когда увидел, что мимо проезжает сам Дуайт, я сказал ребятам, что перенесу встречу в другой раз. Конечно же, как только я выехал на дорогу, Ди-Бэг остановил меня "по подозрению в вождении в нетрезвом виде". Он разозлился, когда я показал результаты алкотестера. Я только ухмыльнулся ему, завел свой мотор и немного сбавил обороты. Однако всю дорогу домой я придерживался предельной скорости.

— С меня хватит твоего тупого бывшего парня и его троллей, детка,  — сказал я со вздохом, когда мы ужинали тем вечером.  — Ди-Бэг остановил меня, когда я выходил из "Лаки" сегодня днем. Я даже не успел выпить, как он остановил меня и дал мне чертов алкотестер!

— Я не могу поверить, что он такой осел!  — Сказала Софи, тоже начиная злиться. Затем она глубоко вздохнула.  — Я поговорю с ним завтра, детка. Если он с этого момента не оставит тебя в покое, я сама пожалуюсь на него шерифу! Мне все равно, даже если он его папочка, он должен что-то сделать!  — Она встала и достала из холодильника бутылку "Гиннесса". Я улыбнулся и поблагодарил её, когда она протянула её мне.

Да, да. Я знаю. Мой отец умер от алкогольного отравления. Но я ирландец. Если мы не пьем, то деремся или трахаемся. Иногда, все это в одну ночь!

Но, если серьезно, я пью не так, как мой отец. Я и близко не подхожу к его уровню пристрастия к бутылке. Я выпиваю по кружке пива в день, и мне вполне хватает.

— Не беспокойся о Дуайте и его мальчиках, детка,  — с улыбкой сказала Софи, когда я закончил мыть посуду и поставил её в посудомоечную машину. Она наполнила мыльницу, закрыла её и начала мыть.

— Я не собираюсь, но если они будут продолжать в том же духе, я даже не стану сообщать о них. Единственное, что я ненавижу,  — это гребаных грязных копов!  — Прорычал я.

— Я знаю, это заманчиво, но не делай ничего, что может привести тебя в тюрьму, малыш,  — предупредила она меня, нежно поглаживая по щеке.  — А теперь иди в постель и позволь мне сделать тебя счастливым человеком!

Кто я такой, черт возьми, чтобы с этим спорить?

Что ж, Ди-Бэг и его команда придурков в конце концов смилостивились, после того как Софи в переносном смысле дала им пинка под зад. Единственное, что я услышал от Ди-Бэга перед нашей свадьбой, это то, что настоящий мужчина сам будет бороться за свою жизнь. Он не позволил бы своей женщине сражаться за него.

Мне потребовалась вся моя сила воли до последней капли, чтобы не ударить его бейсбольной битой по гребаной башке! Но я проглотил свою гордость и позволил этому глупому поступку сойти на нет... в тот раз.

Мы поженились в церкви, где жила 

Софи. Благодаря Диане и Софи, никто из "Команды придурков" приглашен не был. Однако я пригласил мисс Мерфи и Алишу. Амелия пришла, и мне пришлось представить её Софи. Они быстро подружились, особенно когда я рассказал Софи, что Амелия и её дочь сделали для меня после смерти папы, а затем и после смерти бабушки с дедушкой. Алиша не смогла приехать из-за работы в Лос-Анджелесе. Тем не менее, она передала свои наилучшие пожелания.

Нарушив традицию, поскольку отца Софи никто не видел и о нем ничего не было слышно много лет, Диана повела дочь к алтарю. Я ещё не перешел в баптистскую веру, но, думаю, был достаточно близок к этому. Я просто рад, что свадьбы у южных баптистов не такие долгие и скучные, как у католиков! Не успел я опомниться, как мы обменялись клятвами и кольцами и сказали "Да!" Затем, после короткого приема, мы отправились в Ки-Уэст на веселый медовый месяц!

Мы провели целую неделю, занимаясь любовью, трахаясь, посасывая, снова трахаясь, облизывая, занимаясь любовью, снова трахаясь и, наконец, снова занимаясь любовью и снова трахаясь. Ну, мы делали короткие перерывы на еду и сон, не говоря уже о том, чтобы немного подкрепиться. Когда мы, наконец, были готовы отправиться домой, я не уверен, кто из нас выглядел смешнее. Я был почти уверен, что превратил Софи в кривоногую, но, думаю, в процессе я растянул все мышцы своего паха.

•  •  •

Когда мы вернулись из нашего свадебного путешествия, чтобы покончить со всеми этими перепихонами, жизнь вошла в нормальное русло. Софи стала проводить в больнице шесть месяцев подряд, так что у нас было больше времени вместе. Днем мы ходили на работу, а ночи и выходные проводили вместе, как и большинство супружеских пар, которых мы знали.

У нас было несколько размолвок, в основном из-за мелочей. Ничего серьезного или опасного для жизни. Копы не приходили к нам домой, потому что мы справлялись с собой, остывали и обсуждали все как разумные взрослые люди. Это не всегда было легко, но я старался. Софи тоже. У меня горячий ирландский характер. У Софи тоже был горячий рыжий характер. Она не была ирландкой по происхождению, но я решил вложить в нее как можно больше ирландского! Секс в примирении — это самое лучшее!

У нас все было по-прежнему? Только не в нашей жизни! Либо она сделала что-то, чтобы наша личная жизнь была интересной, либо я бы сделал что-то другое. Однажды она спросила меня, не хочу ли я привести кого-нибудь ещё в нашу постель. Если бы она была настроена серьезно, это вылилось бы в серьезную ссору. Я очень ясно изложил свою позицию по поводу брака ещё до того, как мы поженились. Она так сильно смеялась над выражением моего лица, что я не мог на нее злиться. Затем я снова принялся трахать её до кривоногости!

— А ты смогла бы трахаться с кем-нибудь другим, детка?  — Спросил я, после 

того как она кончила в последний раз. Мы кончили вместе, когда я изверг в нее огромную порцию спермы.

— Черт возьми, нет!  — выдохнула она, а затем захихикала.  — Я бы, блядь, умерла! Клянусь, у тебя выносливость слона, Рик! Ты тоже кончаешь литрами!

Сказав это, она привлекла моё внимание к своей сочащейся киске. Я рассмеялся и схватил полотенце, чтобы вытереть сперму. Да, жизнь складывалась чертовски хорошо, но вы же знаете, что когда-нибудь это должно закончиться, верно? Я не знал. Но я был ужасным тупым ублюдком.

Не истолкуйте превратно то, что я, блядь, говорю. На самом деле я не облажался. Хотя, черт возьми, это случилось не по моей вине.

Сразу после нашей первой годовщины нашей идиллической совместной жизни пришел эпический конец.

Все началось довольно безобидно. Я был в Гейнсвилле, совершал несколько выездов на дом. Последний из них был в университетском городке. Я только закончил работу и вышел из общежития, когда увидел её, а она увидела меня. Был ли я удивлен, увидев Алишу, идущую ко мне с широкой улыбкой на лице? Да, черт возьми, я был удивлен! Я ухмыльнулся и схватил её, крепко прижимая к себе.

— Черт возьми, девочка! Что ты здесь делаешь?  — Спросил я со смехом.

— Инженерная выставка,  — ухмыльнулась она, указывая на большой баннер над дверями аудитории.  — Мой работодатель отправил меня сюда, чтобы я ознакомилась с некоторыми новыми технологиями. Это не такое масштабное шоу, как в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке, но здесь все равно есть что-то очень интересное.

— Эй, я все равно рад тебя видеть,  — сказал я, снова обнимая её. Она поцеловала меня в щеку, и я ответил ей тем же.

— Ты торопишься или можешь перекусить со мной?  — спросила она.  — Я ничего не ела с самого завтрака.

Я посмотрел на часы. Было всего четверть пятого, так что у меня ещё было время.  — Конечно, почему бы и нет? У меня всегда найдется время для тебя, Алиша.

— Потрясающе!  — усмехнулась она.  — Тогда, пойдем перекусим.

Мы поели, поговорили и посмеялись. Мы разговорились, и она извинилась за то, что не смогла прийти на свадьбу.

— Не волнуйся об этом,  — усмехнулся я.  — Не хочешь ли заехать ко мне домой и познакомиться с Софи? Я могу позвонить ей и попросить купить что-нибудь из продуктов по дороге домой.

На лице Алиши появилось выражение, которое я не смог понять. Затем на её лице появилось выражение сожаления.  — Я бы хотела, дорогой. Но мне пора идти. Мой обратный рейс в Лос-Анджелес отправляется через два часа. В следующий раз, обещаю.

Я был немного разочарован, но не придал этому значения.  — Нет проблем, милая. Знаешь, тебе скоро придется взять отпуск. Приезжай к нам в гости. Я знаю, что Софи полюбила бы тебя, и я знаю, что ты бы полюбила её.

На мгновение её лицо стало непроницаемым, когда я упомянул свою жену. Затем она снова улыбнулась, но улыбка была печальнее, чем раньше.

— Звучит потрясающе, Рик. Я бы с удовольствием, но 

как-нибудь в ближайшее время! Я позвоню тебе, хорошо?

— Звучит заманчиво, Алиша. Дай мне знать, когда, и мы приготовим для тебя комнату для гостей!  — пообещал я.

Я проводил её на улицу, где она припарковала свою арендованную машину рядом с моим "Камаро". Она посмотрела на меня, а затем бросилась в мои объятия. Она обняла меня так крепко, что мне стало трудно дышать. Затем она отпустила меня и быстро чмокнула в щеку.

— Скоро увидимся, Рик,  — сказала она, садясь в машину.

— Я надеюсь на это,  — ответил я.  — Пока, Алиша.

— Пока, милый,  — сказала она, затем сдала с места и направилась в сторону аэропорта. Я не был уверен, но мне показалось, что в её глазах блеснули слезы. Да, наверное, это из-за здешней влажности. Потом я услышал, как кто-то кашлянул, но когда я оглянулся, там никого не было. Хм. Иди, блядь, разберись. Я выбросил это из головы.

Я поехал домой, никуда не торопясь. Так что представьте моё удивление, когда на въезде в наш город я столкнулся с помощником шерифа. Я закатил глаза, а он ухмыльнулся и жестом велел мне съехать на обочину. Все, о чем я мог думать, это "какого хрена теперь?!"

— Привет, Рик,  — сказал он, одарив меня своей ехидной ухмылкой.  — Мы получили анонимное сообщение о том, что парень, похожий по описанию на тебя, за рулем черно-серебристого Z28 69-го года выпуска, был замечен на распродаже наркотиков. Ты не будешь возражать, если я быстренько её осмотрю, а?

Ебать! Я знал, что он несет чушь, но что я мог поделать? Я знал, что буду делать потом, но в тот момент я, черт возьми, должен был подчиниться!

— Хорошо, помощник шерифа. Только давай по-быстрому,  — сказал я немного раздраженно. Я так и не заметил, как его кулак ударил меня в челюсть. Но я это почувствовал. Я открыл дверцу и быстро вышел, готовый вдолбить этого мужлана в землю.

— Не-а, Рик,  — сказал он, погрозив мне пальцем. Я заметил, что другая его рука лежала на рукояти пистолета.  — Ты хочешь, чтобы я арестовал тебя за нападение на представителя закона? Или, может, я мог бы просто пристрелить тебя? Что это будет?

— Хочешь, я покажу тебе, что происходит с гребаными грязными копами в Саути, ублюдок?  — спросил я в ответ.  — Ты первый напал на меня, придурок! Расстегни свой пояс и дерись как мужчина. Или ты не только трусливый ублюдок, но и трусливое дерьмо?

— Хм, дай-ка подумать,  — усмехнулся он, не клюнув на мою наживку.  — Слово честного офицера правоохранительных органов и джентльмена-южанина против слова проклятого янки-дьявола. Как ты думаешь, кому они поверят, Рик?

— Хорошо,  — сказал я, на мгновение отступая. Я поднял руки и покачал головой.  — Делай, что должен, помощник шерифа.  — Я подам на тебя столько гребаных жалоб, что тебе повезет, если ты получишь значок ловца собак,  — подумал я про себя. Черт, я надеялся, что этот тупой ублюдок не сможет прочитать мои мысли!

Как ни странно,  

помощник шерифа ничего не "нашел" при обыске, хотя и разорвал подкладку в моем багажнике. Затем он направился к заднему сиденью, когда зазвонил его мобильный телефон. Однако я уловил только половину его разговора.

— Да. Ага. Хорошо. Дай мне уйти, и я встречу вас там. Пока.  — Затем он повернулся ко мне с ухмылкой, как у придурка.  — Ты можешь идти, Рик. Будь осторожен, слышишь?

С этими словами он пошел и сел обратно в свою патрульную машину, а затем с ревом помчался в сторону участка шерифа.

Я закрыл багажник, сел за руль, пристегнулся и поехал домой. Приехав на место, я припарковался на подъездной дорожке к своему дому, рядом с машиной Софи. Я уже был чертовски зол, но когда увидел патрульную машину Дуайта, припаркованную на улице, я был готов убить этих тупых ублюдков! Я оставил свой ноутбук и инструменты для ремонта в машине и побежал к своей двери. Я распахнул её и увидел Софи, которая сидела на диване и плакала. Ди-Бэг сидел рядом с ней, поглаживая её по спине.

— Какого хрена, Дуайт?!  — Прорычал я.  — Я думал, мы все уладили, придурок! Помощник шерифа только что остановил меня и потратил почти полчаса, пытаясь найти какие-то поддельные наркотики в моей машине! Тебе повезет, если ты сохранишь свои гребаные значки после всего этого дерьма!

— Зачем ты это сделал, Рик?  — Спросил Дуайт, печально качая головой.  — Зачем тебе понадобилось изменять Софи?

Затем Софи подняла на меня глаза, и отчаяние в её взгляде сменилось чистой, необузданной яростью.  — Ты гребаный кусок дерьма!  — закричала она.

— Что за хрень?!  — Крикнул я в ответ.  — Кто-нибудь должен сказать мне, что за хрень здесь происходит, прямо сейчас!

Софи только усмехнулась, глядя на меня так, словно я был чем-то, что можно соскрести с её ботинка. Затем она схватила свой телефон и запустила им в меня.  — Посмотри на это, придурок! Черная девушка?! Правда?! Гребаная черная сучка?!

Я поймал её телефон и открыл его, чтобы просмотреть её фотографии. Там, как ни в чем не бывало, были наши с Алишей фотографии возле "Бургер Кинг". На одной мы обнимались, а на двух чмокали друг друга в щеки. Я поднял глаза и посмотрел на них обоих.

— Я ни с кем тебе не изменял, Софи!  — Закричал я на свою жену.  — Это Алиша Мерфи! Ты встречалась с её матерью Амелией! Помнишь?! Алиша не смогла прийти на свадьбу, но она была здесь на технологической выставке в университете! Мы перекусили и рассказали о жизни друг другу! Она моя лучшая подруга, черт возьми! Срань господня! Ты правда думаешь, что я бы так с тобой поступил?!

Я собирался продолжить, но почувствовал, как что-то ударило меня по затылку. Погас свет.

•  •  •

Злобный. Глупый. Ебать! Да, с этого я и начал своё повествование, ещё до того, как начал рассказывать всю предысторию. Как же я этого не предвидел?! Ну, для начала, я думал, что гребаное тупое быдло сдалось. Не повезло, черт 

возьми.

Я не знал, как долго был без сознания, но когда пришел в себя, обнаружил, что прикован наручниками к стулу. Не успел я пошевелиться, как услышал их разговор.

— Не волнуйся. Мы собираемся преподать этому чертову янки то, чего он никогда не забудет!  — рассмеялся Ди-Бэг.  — Ты уверена, что не против, Софи?

— Преподать урок этому лживому ублюдку? Да, черт возьми, я не против!  — Ответила Софи, смеясь. Я поднял глаза, и это зрелище потрясло меня до глубины души. Там были Ди-Бэг, Дауг и Гамшоу, все голые, на нашей кровати, рядом с Софи. Они стояли на коленях и разговаривали, пока эти придурки лапали её.

— Так, так. Смотрите, кто проснулся!  — усмехнулась Софи мне. Когда я попытался заговорить, то впервые понял, что они заткнули мне рот кляпом. Все, что я мог сделать, это попытаться закричать сквозь кляп, но это только ещё больше рассмешило их.

— Тогда давай начнем вечеринку,  — сказал Ди-Бэг, искоса глядя на мою жену. Он наклонился и поцеловал её, а мне пришлось отвести взгляд.

•  •  •

Я не помню, что происходило в течение следующего часа или около того. Я почти уверен, что мой разум отключился, чтобы сохранить остатки здравомыслия. Моей первой связной мыслью после первоначального шока было то, что Софи приподняла мою голову и вытащила кляп. Затем она повернулась и рассмеялась с тремя придурками.  — Ну, он ещё жив.

Я смутно заметил тело Софи, покрытое укусами и засосами. Я наклонился в сторону, и меня вырвало.

— Вот дерьмо!  — С отвращением сказала Софи.  — Теперь мне снова придется пропаривать весь этот чертов ковер!  — Затем она рассмеялась.

— Не волнуйся об этом, Софи,  — сказал Гамшоу.  — Я уверен, что мы сможем все уладить после того, как приведем его в порядок. Он скоро умрет. Я думаю, мы должны рассказать ему, что происходит с изменниками в этих краях.

— Он скоро узнает,  — сказал Ди-Бэг, обрывая своего приятеля.  — Софи не обязательно знать.

— Точно,  — сказал Гамшоу, внезапно протрезвев. Он прикусил губу.

— Значит, этого было недостаточно для наказания?  — Пробормотал я, все ещё пытаясь собраться с мыслями.  — Ты знаешь, что тебе придется меня убить, поэтому заставляешь меня сначала пройти через это дерьмо?

— Это то, что должны понять все изменники!  — сказала Софи, а потом плюнула мне в лицо.

— Софи, в сотый раз повторяю, что я тебе не изменял!  — закричал я в ответ.  — Ты действительно поверишь, что эти тупые ублюдки поймали твоего собственного мужа? Ты же знаешь, что они уже давно хотят подставить меня, чтобы добраться до тебя!

Гнев быстро исчез с её лица, оставив на нем выражение ужаса. Она перевела взгляд на Дуайта и двух других.

— Это правда, Дуайт?  — спросила она, и выражение её лица сменилось пониманием.

— Черт возьми, нет, Софи!  — ощетинился Ди-Бэг.  — Мы знаем друг друга всю жизнь! Неужели ты думаешь, что я бы так с тобой поступил?! Это просто совпадение, что Джерри был в Гейнсвилле, когда увидел этого чертова янки и черную сучку вместе!  

Как ты думаешь, мы могли это спланировать?!

Софи снова обратила на меня обвиняющий взгляд.  — Он прав, придурок!  — зарычала она на меня.

— Только потому, что это было гребаное совпадение,  — прорычал я в ответ.  — Это не значит, что он не воспользовался чем-то невинным, чтобы извлечь из этого выгоду для себя! Он просто трахнул тебя, чего этот тупой ублюдок давно хотел! Все трое этих ублюдков хотели трахнуть тебя, Софи! Неважно, чем это закончится, но нашему браку конец! Ты снова мне не доверяла! Не думаю, что ты когда-либо мне доверяла, что бы ты ни говорила! Если бы на этих фотках были мы с какой-нибудь телкой, голые в постели, тогда ты была бы права! Но это было не так, не так ли?

Софи, похоже, передумала, но следующим заговорил Ди-Бэг.

— Джеральд, заткни этого проклятого янки!  — усмехнулся Дуайт.

— Отпусти меня и посмотрим, как долго ты продержишься, сыночек!  — Я насмехался над ним, готовый к большему. Я действительно надеялся, что этот тупой ублюдок клюнет на приманку. Жаль, что он был не так глуп, как казался. Вместо этого он ударил меня кулаком в челюсть.

В тот раз он не отправил меня в нокаут, но я не мог позволить ему узнать об этом. Я резко осел, позволив своему телу обмякнуть.

— Может быть, он говорит правду,  — сказала Софи.  — Дуайт, может быть, все было невинно, как он и сказал.

— Нет, это не так,  — вмешался Джеральд, который теперь лгал сквозь зубы.  — Я видел, как они выходили из мотеля, и последовал за ними в "Бургер Кинг". Они вышли из одной комнаты, Софи.

Я хотел крикнуть, что все это чушь собачья, но мне больше не за что было бороться. Ну, ничего, кроме моей жизни. Сам факт, что Софи поверила им на слово, и несколько невинных фотографий двух обнимающихся друзей, а не моим словам, после долгих разговоров о доверии, которые у нас были... это потрясло мой простой южный мозг. Это также подсказало мне, что нашему браку пришел конец!

Я услышал, как они все одеваются, а затем почувствовал, как с меня сняли наручники. Они сковали мне руки за спиной, после того как опустили на пол. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не блевать снова, когда я уткнулся лицом в лужу, которую я уже оставил на ковре.

Они подняли меня, но я оставался вялым. Для них я был мертвым грузом без сознания. Дауг и Гамшоу отнесли меня к моей машине, там опустили, а затем усадили на пассажирское сиденье моего "Камаро".

— Ты знаешь план,  — тихо сказал Ди-Бэг.

— Да, Дуайт,  — подтвердил Дауг, тоже понизив голос.  — Я за рулем, а Джерри берет свою патрульную машину и следует за мной. Когда мы доберемся до пруда Большого Роско, мы бросим его в воду, подождем, пока его схватит аллигатор, а затем включим передачу на его машине и тоже отправим её туда. Это будет выглядеть как трагический несчастный случай.  — Закончив,  

Дауг рассмеялся.

— Всё-таки, как-то жалко выбрасывать эту классику,  — слегка запротестовал Гамшоу.  — Знаешь, я бы с удовольствием прокатился на ней хотя бы раз.

— На это нет времени, парни,  — заявил Ди-Бэг.  — Делайте это быстро. Так, чтобы никто ничего не увидел. Без свидетелей. Без осложнений. Только, ради бога, сделайте так, чтобы это выглядело как несчастный случай! Поняли?

— Да, босс,  — ответили они оба в одно и то же гребаное время.

— Сделайте это, а потом возвращайтесь сюда. Сегодня вечером каждый из вас сможет снова заполучить Софи, если поторопится. После сегодняшнего вечера она вся моя!  — Ди-Бэг рассмеялся. Этот мешок с гребаным дерьмом!

Я услышал его шаги, когда он возвращался к тому, что когда-то было моим домом. Затем дверь захлопнулась, и мгновение спустя я услышал, как открылась дверь со стороны водителя.

Все, что я мог сделать, это сидеть, притворяясь, что ничего не соображаю, пока не смогу двигаться дальше. Я действительно надеялся, что смогу сделать это как можно скорее!

Поездка пролетела быстро, так как Дауг любил выжимать из моего двигателя максимум скорости. Я мысленно подсчитывал все, что они мне теперь должны. Я никогда раньше никого не убивал. Я чувствовал, что теперь, наконец, смогу зайти достаточно далеко. Выбор был за ними или за мной, и я не собирался просто сдаваться и принимать это! Пусть лучше эти тупые ублюдки сдохнут!

Я приоткрыл веки и увидел, что мы почти приехали. Он свернул на поляну рядом с прудом Большого Роско, и я сделал вид, что разворачиваюсь.

— Что?  — Пробормотал я невнятно.  — Где я?

— Для тебя это предел мечтаний, Рикки-мальчик,  — сказал Дауг с ликованием. Да, ликование. Другого гребаного слова, чтобы описать это, не подберешь.

— Я так и знал, что вы, тупые деревенщины, не умеете драться,  — усмехнулся я, когда он открыл дверцу со стороны пассажира.  — Ты не сможешь вырубить меня даже на время.  — Потом я начал смеяться.

— Заткнись!  — сказал он и снова ударил меня. На этот раз я даже не пытался симулировать потерю сознания. Я выплюнул зуб и ещё немного посмеялся над ним.

— Какие-то проблемы, Брэд?  — Спросил Гамшоу, посветив на нас фонариком.

— Нет, Джерри. Просто этот придурок в последние минуты жизни становится слишком болтливым,  — сказал Дауг, схватил меня и прижал спиной к своей груди, чтобы отвести к краю пруда.

— Эй, сначала ты должен снять с него наручники,  — заметил Гамшоу.

— Спасибо, Очевидный человек!  — Дауг снова рассмеялся. Затем я почувствовал, как расстегиваются наручники, и сделал свой ход. Я знаю, как учат копов бить кого-то в рукопашной. Я также знаю, как противостоять этому.

Сначала я подсунул носок под его пятку и толкнул назад. Он потерял равновесие и ослабил хватку, а я повернулся и выхватил у него пистолет. Неверное движение с моей стороны. Он тяжело упал, а я навалился на него сверху. Он перевернул меня на спину и немного отстранился, чтобы поднять кулак. Но сначала мой кулак встретился с его лицом. Он отшатнулся и 

попытался встать. Затем он протянул руку к Гамшоу.

— Нет! Не стреляй в него!  — крикнул он.  — В городе услышат твой выстрел, дурак! Кроме того, мы должны обставить все как несчастный случай! Помнишь?

— Да, ты прав,  — ответил Гамшоу, пряча пистолет в кобуру. Они не заметили, как я занес ногу и пнул Дауга прямо по яйцам.

Помощник шерифа Дауг отшатнулся, держась за яйца. Я тоже нанес удар здоровой правой ногой. Затем я перекатился и рванулся вверх, толкая его обратно к кромке воды.

И тут Дауг сделал глупость, когда я двинулся на него. Он наставил на меня пистолет.

— Черт возьми! Я могу выстрелить один раз! Никто и не узнает!  — прорычал он. Когда я хотел броситься на него, то остановился как вкопанный. Если бы я не обделался в тот день, то обделался бы прямо сейчас!

Самый большой аллигатор в мире молниеносно выскочил из воды и схватил Дауга за ногу, словно в тиски. Дауг выронил пистолет и схватился за все, за что мог ухватиться, чтобы не попасть в пасть Большому Роско.

Когда его пистолет упал на землю, раздался выстрел, и звук разнесся по ночи. Затем он закричал, и Гамшоу тоже, но уже там, где он лежал на земле в луже собственной крови. Когда старый Кольт 1911 года выпуска упал на землю, пуля, выпущенная из него, попала Гамшоу прямо во внутреннюю поверхность бедра. Мне уже приходилось видеть ранения в бедренную артерию. Одного парня пырнули ножом в колонии для несовершеннолетних, когда я там был. Судя по тому, что я видел той ночью, пуля перебила артерию Гамшоу. Он был бы мертв через несколько мгновений.

Я подошел и схватил его, забрал ключи и закончил снимать наручники с себя. Затем я схватил его за воротник форменной рубашки и потащил к воде.

Дауг уже исчез. Большой Роско немного поворочался, и я услышал бульканье под водой. Сначала появились пузырьки, но потом они прекратились.

— По... пожалуйста,  — взмолился Гамшоу.  — Пожалуйста, н... н... не убивай меня.

— Я не собираюсь убивать тебя, придурок. Либо эта пуля, либо Большой Роско сделают все за меня,  — прорычал я.  — А после этого следующим будет Ди-Бэг!

— Тебе не победить, Рик!  — в отчаянии воскликнул он.  — Тебя посадят за убийство! Но если ты мне поможешь, я смогу помочь тебе! Обещаю!

— Заткнись, ты, тупой, злобный придурок!  — Крикнул я. Затем я поднял его и швырнул в воду.

Он кричал, пока его лицо не коснулось воды. Затем он начал метаться, и из него потекло ещё больше крови. Я покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Затем я услышал, как он закричал, когда его голова показалась на поверхности, и огромные челюсти аллигатора сомкнулись на его жопе. Я услышал отвратительный хруст и обернулся, чтобы посмотреть ещё раз. В лунном свете показались два глаза рептилии.

— Приятного аппетита, Роско,  — сказал я себе под нос. Затем я сел в свой "Камаро", который Дауг оставил включенным, и дал задний ход. Я выехал 

с поляны, стараясь не задеть патрульную машину Гамшоу.

Я подумывал о том, чтобы вернуться в город и прикончить Ди-Бэга, но потом понял, что последние слова Гамшоу были правдой. Ни за что на свете, черт возьми, с меня это не снимут! Я не мог положиться на шерифа, который игнорировал жалобы до тех пор, пока их не становилось слишком много, чтобы их можно было игнорировать дальше. Старые добрые парни присматривали друг за другом. Я, черт возьми, точно не был одним из Старых добрых парней. Я был просто дьяволом янки.

•  •  •

Часть 2: Дьявол-янки

2015 — 2016

Мне не хотелось этого делать, но я сбежал. Я, черт возьми, побежал! Я поехал на север, в Гейнсвилл, и достал свой телефон. Я позвонил Дуайту.

— Какого хрена вы звоните с телефона этого засранца, идиоты?!  — Разъярился Ди-Бэг.  — Его нужно было выбросить в пруд!

— Я тоже так думал, злобная тупая свинья!  — Прорычал я в ответ. Когда он перевел дыхание, чтобы заговорить, я перебил его.  — Молчи, придурок. Просто послушай. Твои парни пытались убить меня сегодня вечером! К счастью для меня, Большому Роско бекон нравится больше, чем ирландские сосиски. А теперь я ухожу. Если ты попытаешься каким-то образом выследить меня, я, блядь, убью тебя. Одно я знаю точно, Свинья. Ты и пяти гребаных минут не протянешь в Саути!

Прежде чем он успел сказать хоть слово, я закончил разговор, выключил телефон и бросил его на пассажирское сиденье. Черт возьми, да, это было здорово!

Пока я вел машину, внутри у меня все кипело. Боль, которую я испытывал, не давала мне сосредоточиться. Куда я направлял свой гнев? На всех в этом проклятом провинциальном городке, который я называл своим домом последние два года. Да, я знал, что большинство из них были трудолюбивыми честными людьми. Это не меняло того факта, что весь этот гребаный город был таким же коррумпированным, как ирландская мафия Южного Бостона! Если чертов офис шерифа позволит этому дерьму продолжаться, нужно было что-то делать.

Тогда я почувствовал себя дерьмово, потому что понял, что ничего не могу с этим поделать. И тогда я обратил свой гнев на Софи. Это было довольно неоднозначно. Она была такой же жертвой, как и я. За исключением того, что в конце концов она смирилась с ролью жертвы. Она поверила этим ублюдкам на слово, а не мне, своему собственному мужу! Да, она знала их всю свою жизнь, но она также знала, что они ненавидят меня. Она знала, что они пойдут на все, чтобы подставить меня, только потому, что я говорю без их акцента. Добавьте к этому тот факт, что они всегда ненавидели меня за то, что я был с Софи, и вот вам результат!

Все это произошло из-за отсутствия доверия, и из-за того, что её отец изменил её матери. Она сказала, что доверяет мне, но когда ситуация изменилась, она доверилась этим тупым ублюдкам, а не собственному мужу!

И тут у меня в 

голове что-то щелкнуло. Я взяла свой телефон и снова включила его. Было несколько пропущенных звонков от Дуайта и один от Софи. Вот это да! Ха! Я бы решил пока оставить это без внимания, но вместо этого набрал номер Дианы и позвонил ей. Она сняла трубку после второго гудка.

— Привет, Рик,  — сказала она.  — Почему ты звонишь так поздно, дорогой?

— Это было что-то ужасное, Диана,  — ответил я.  — Что бы тебе ни говорили, я не изменял Софи. Ты дала мне тот единственный шанс, и я его до сих пор не упустил. Однако мне нужно кое-что знать.

— Э-э, о чем ты говоришь, Рик?  — спросила она. Я услышал настороженные нотки в её голосе, но все равно продолжил.

— Ты физически видела, как твой бывший муж изменяет тебе? Своими глазами?  — Спросил я, полагаясь на интуицию.

Она молчала несколько мгновений. Я предположил, что она вспоминала, когда все это дерьмо произошло.  — Нет, я слышала это от Тима Бэгвелла, отца Дуайта. Но я доверяю Тиму. Я знаю, что он не стал бы лгать мне о чем-то подобном!

— Да, точно,  — фыркнул я.  — Не то чтобы я тебе не верю, но ты не можешь верить ничему из того, что говорят эти придурки, Диана. Дуайт только что заставил Дуага... извини, Брэда и Джерри попытаться убить меня. Они пытались скормить меня Большому Роско.

— Что?!  — выдохнула она.  — Если бы это было 1 апреля, я бы тебе не поверила. Я все равно не уверена, что верю тебе. О чем ты говоришь, Рик?!

Я глубоко вздохнул, а затем рассказал о событиях дня и вечера своей очень смущенной теще.

— Я говорю Чистую Правду, Диана,  — закончил я.  — Я думал, что Софи на самом деле доверяет мне, но она поверила этим придуркам и нескольким невинным фотографиям меня и моей подруги как чему-то большему, чем они были на самом деле.

— Ты хочешь сказать, что она позволила им... О, боже мой!  — выдохнула она, а затем заплакала.  — Они... Отец Дуайта и его друзья сделали то же самое, когда Картер вернулся домой в тот день,  — призналась она дрожащим голосом.  — Они сказали, что делали это для меня, чтобы я почувствовала себя сексуальной после того, как узнала, что мой муж мне изменяет. Они сказали, что знают, что я хочу отомстить ему!

— Диана,  — тихо сказал я.  — Я знаю, это тяжело, но ты точно знаешь, что случилось с Картером?

— Он... он был так расстроен, что уехал посреди ночи,  — призналась она.  — По крайней мере, так мне сказали. Он даже ничего не взял с собой. Он просто сел в свою машину и уехал. Я развелась с ним из-за того, что он бросил меня, но с той ночи я ничего о нем не слышала.

Теперь настала моя очередь сделать глубокий, успокаивающий вдох.  — Диана, я думаю, они скормили его Большому Роско, точно так же, как планировали сделать со мной сегодня вечером.

— О, боже мой!  — снова 

выдохнула она, когда до нее дошла вся тяжесть того, что я только что сказал.

— Диана, я знаю, это звучит неправдоподобно, но у меня такое чувство, что я прав,  — продолжил я.  — Тебе нужно поговорить с Софи и увезти её из города. Из-за меня Брэд и Джерри теперь стали обедом у Роско. Это значит, что Дуайт может сорвать злость на Софи или на тебе. Я и раньше знавал таких придурков, как он. Они не любят проигрывать.

— Я сделаю все, что в моих силах, Рик. Ты можешь на это рассчитывать,  — сказала она, и теперь в её голосе звучала решимость.

— Кроме того, я больше не могу оставаться женатым на Софи,  — сказал я, сообщая ей ещё одну плохую новость.  — После того, что она сделала сегодня вечером, пути назад нет. Прости, но я не могу забыть, что она сделала. Возможно, когда-нибудь я смогу простить её, но это произойдет не скоро. Даже тогда я не забуду этого. Я знаю, она считала, что была права, но это не оправдывает жестокости по отношению к тому, кого, как она утверждает, любила.

— Ты прав, Рик,  — сказала она с грустью в голосе.  — Мне жаль, чего бы это ни стоило.

— Мне тоже,  — ответил я.  — Просто увези себя с дочерью из города. Скажи ей, чтобы она развелась со мной за то, что я бросил её, так же, как ты поступила со своим бывшим. Я собираюсь исчезнуть.

— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, милый,  — ответила она.  — Ты можешь сказать мне, куда ты идешь?

— Нет, даже если бы я знал,  — ответил я, чувствуя, как моё сердце разрывается ещё сильнее.  — Я не знаю, где я окажусь, но даже когда я туда доберусь, я не собираюсь снова связываться с тобой или Софи. Прости, Диана. Ты мне нравишься, несмотря на то, как ты со мной обошлась.

— Как бы то ни было, ты мне тоже нравишься, Рик,  — ответила она, пытаясь сдержать рыдания.  — Будь осторожен, слышишь?

— Да, мам,  — сказал я с грустной улыбкой на лице.  — Ты тоже будь в безопасности. Уезжай как можно дальше от этих засранцев и этого города. О, и скажи Софи, что все, кроме моего бизнес-аккаунта, принадлежит ей. Она может составить список и продать дом или что-то ещё. Прощай, Диана.

— Я так и сделаю. Прощай, Рик,  — сказала она, и мы закончили разговор.

Гнев все ещё подпитывал меня, пока что вытесняя отчаяние. Я снова выключил телефон и бросил его на пассажирское сиденье. Я уже миновал Гейнсвилл и направлялся на северо-восток, к шоссе I-75. Мне предстояло проделать долгий путь, и я понятия не имел, куда направляюсь... пока.

•  •  •

Софи:

Боже, я чувствовала себя такой использованной! Как я могла позволить Дуайту, Брэду и Джерри вытворять со мной такие вещи?! Я чувствовала себя дерьмово, даже после того, как дважды приняла душ, чтобы смыть их с себя. Дуайт только что ушел, когда мне позвонили. Он 

разозлился, оделся и ушел. Я заперла за ним дверь, и тогда я почувствовала, что меня использовали.

То, что я сделала с Риком, было очень мстительно и распутно! Он это заслужил! Я видела те фотографии, на которых он обнимал и целовал ту девушку! Мне было все равно, какого она цвета, что бы я ни говорила, когда Рик пытался это отрицать. Я знала, что Дуайт и Джерри не стали бы лгать мне о чем-то подобном! Правда ли это? О Боже! Я не знала!

Я содрогнулась при мысли о том, что только что сделала. По крайней мере, в одном Рик был прав. После всех наших разговоров о доверии я сделала то, что сделала, когда увидела, как он обнимает Кейт в колледже! Нет, я поступила намного хуже, чем тогда, когда увидела, как они с Кейт обнимаются! Я даже дала согласие на то, чтобы Рика скормили Большому Роско! О Боже! Я не могла сдержать слез, закрыла лицо руками и зарыдала.

— Что я наделала?!  — заплакала я.

Потом зазвонил мой телефон, и я увидела, что это мама. Я глубоко вздохнула и ответила.  — Привет, мам.

— Софи Джин, тебе нужно собрать кое-какие вещи и приехать сюда, немедленно!  — Скомандовала мама.  — Одежда, туалетные принадлежности, и все, что тебе нужно для длительного отпуска! Только не утром. Сейчас!

Я слишком хорошо знала этот тон. Мама знала, что происходит что-то сверх того, что уже произошло. Я гадала, что бы это могло быть.

— Мама, ты пугаешь меня. Что происходит?  — Спросила я, чувствуя, как меня охватывает страх.

— Черт возьми, Софи Джин. Собирайся и тащи сюда свою тощую задницу!  — Закричала мама.

— Хорошо, я приеду, как только соберусь,  — сказала я, уступая маминым требованиям.

Я схватила чемодан и начала собирать вещи. Трусики, лифчики, чулки, юбки, шорты, джинсы и блузки — все было уложено в него. Голос мамы звучал испуганно, и это напугало меня! Я не знала, что случилось, но собиралась выяснить!

Я дотащила свой чемодан и спортивную сумку с туалетными принадлежностями до своего старого "Крайслера", бросила их в багажник и поехала к маме домой. Когда я приехала, она вышла встречать меня. Я удивилась, увидев, что она тоже собрала вещи в спешке, волоча за собой чемодан и сумку.

— Мама?  — Спросил я, выходя из машины.

— Открой багажник, девочка,  — сказала она, поэтому я полезла в машину и нажала на рычаг багажника. Она бросила свой кейс и сумку в багажник и села на пассажирское сиденье.  — Какого черта ты ждешь, Софи Джин?! Садись и поезжай!

Я села и пристегнула ремень безопасности.  — Куда, мам?

— Черт меня побери, если я знаю,  — всхлипнула она, и слезы потекли по её лицу.  — На юг. Майами? Ки-Уэст? Куда угодно, только отсюда!

— Хорошо,  — сказала я, заводясь и сдавая назад. Я съехала с её подъездной дорожки и повернула на юг.  — Ты собираешься рассказать мне, что все это значит, мам?

— Рик предупредил меня,  — просто сказала она.  — Милая, я не думаю, что 

твой отец бросил нас, и теперь я не думаю, что он действительно изменял мне.

Я была так ошеломлена этим, что чуть не разбила машину!  — Мама? С чего ты это взяла?

— Во-первых. Это правда, что ты сказала этим парням? Что можно бросить твоего мужа в пруд Большого Роско?

Теперь мне пришлось съехать на обочину и припарковать машину, так как я безудержно рыдала.

— Правда, Софи?  — мягко спросила она.

— Да, но я не думаю, что они действительно это сделают,  — воскликнула я.  — Я даже не знала, что они это планировали. Я думала, они шутят. Понимаешь?

— Черт возьми, Софи Джин!  — Закричала мама. Затем она глубоко вздохнула, чтобы придать голосу твердость.  — Ты же знаешь, что Дуайт так не шутит! Что ж, Рик жив, и ты, вероятно, больше никогда его не увидишь. Я думаю, в глубине души ты знаешь, что он ни за что не стал бы тебе изменять! Хотя в твоих проблемах с доверием виновата в основном я. Я вбила тебе в голову, что все мужчины — кобели, которые изменят тебе при малейшем шансе. Я доставила этому парню немало хлопот, но я знаю, что он любил тебя. Он так сильно любил тебя и меня, что посоветовал мне увезти тебя из города. Джерри и Брэд мертвы, потому что они пытались убить Рика.

Это ошеломило меня ещё больше. Я с ужасом посмотрела на маму, понимая, что, по сути, подписала смертный приговор собственному мужу.  — Он сказал тебе, куда направляется? Может быть, в Бостон?

— Нет, и он сказал, что не знает, куда собирается ехать,  — ответила мама, качая головой.  — Но даже если бы он и знал, он бы мне не сказал. Я думаю, он собирается уехать отсюда как можно дальше. Он сказал, чтобы ты подала на развод и продала свой дом. Он не вернется.

Я достала свой телефон и попыталась дозвониться до Рика ещё раз. Я чувствовала себя ужасно, и мне нужно было убедиться, что с ним все в порядке. В глубине души я знала, что мы больше никогда не будем вместе, но я все равно любила его. Как и раньше, сообщение попало на голосовую почту. На этот раз я повесила трубку, не оставив сообщения.

— Дорогая, послушай меня,  — сказала мама.  — Нам нужно ехать, сейчас же! Когда Дуайт вернется, куда бы он ни ездил, он будет чертовски зол. А теперь поехали!

Меня охватило новое чувство решимости, и я всхлипнула в последний раз, когда включила передачу. Я нажала на газ, и мы помчались на юг.  — Ты права, мам. Нам нужно найти безопасное место. Этот чертов городишко больше не безопасен, если вообще когда-либо был таким.

— Хорошо. Я думаю, нам стоит поехать в Майами, дорогая. Я могу устроиться секретарем, и там полно больниц, которым нужны хорошие медсестры. Рик сказал, что оставил тебе все, кроме своего бизнес-аккаунта. Мой совет — подай заявление об разводе, как он сказал, и отпусти его. У нас все 

будет хорошо, слышишь?

— Хорошо, мам,  — ответила я, с трудом сдерживаясь. Я потеряла лучшего мужчину, которого когда-либо знала, и все из-за моего недоверия. Но я должна была продолжать в том же духе. Я чертовски не хотела, чтобы Дуайт нашел нас, после того, что только что случилось с двумя его лучшими друзьями! Я просто чертовски надеялась, что с Риком все будет в порядке.

•  •  •

Рик:

На самом деле я мало что помню. Я ехал на автопилоте, когда выехал на шоссе I-10 и направился на запад. Однако мне пришлось убираться к чертовой матери из Флориды. Я мог бы уехать на север, в Бостон, но там у меня почти ничего не было, кроме мисс Мерфи. Нет, мне нужно было окончательно порвать с этим. Мне нужно было исчезнуть.

Возможно, если бы я был морским пехотинцем или "морским котиком", я смог бы захватить этот город с командой других хорошо обученных бойцов. Знаете, как в тех старых фильмах, где бывшие "Зеленые береты" вступают в бой и зачищают коррумпированный город.

Нет. Однако в реальной жизни все не так. Этот гребаный город был настолько коррумпирован, насколько это возможно, или, по крайней мере, офис шерифа был таким. Но когда правоохранительные органы берут взятки, есть вероятность, что и все правительство тоже. Я узнал об этом ещё в Саути.

Ирландская мафия правит Южным Бостоном, а копы смотрят в другую сторону. Конечно, семья О'Хара навела столь необходимый порядок, и у них все относительно чисто. Но когда какая-нибудь другая группа приходит в поисках участия в прибылях, уличные войны становятся по-настоящему кровавыми и очень быстрыми.

Я остановился заправиться и умылся в туалете. Я перекусил, прихватил холодильник и все гребаные бутылки газировки, которые у них были, и снова отправился в путь. Все ещё направляясь на запад. Я взглянул на часы и увидел, что уже за полночь. Однако я не чувствовал усталости. Так что я поехал на запад по федеральной автостраде и попал в Алабаму. В конце концов я устал настолько, что остановился на ночь и заплатил наличными за номер в мотеле.

Однако уже через четыре часа я был на ногах и двинулся в путь. Я нашел отделение своего банка и закрыл свой бизнес-счет. Я клал на этот счет половину своего заработка на любые расходы, которые могли у меня возникнуть в будущем. У меня на счету уже было более восьмидесяти тысяч, благодаря тому, что я начал его ещё в выпускной год во Флориде. Я закрыл его и положил всю наличность в спортивную сумку, которую купил.

То, что придурок надругался над моим багажником, на самом деле пошло мне на пользу, так как я смог спрятать небольшую сумку под тем местом, где он разорвал обивку.

Я снова выехал на дорогу, направляясь через Миссисипи, Луизиану и Техас. Я гнал как угорелый, за исключением тех случаев, когда видел машину дорожного патруля. Я останавливался только для заправки и быстрого перекуса, то тут, то 

там. Так продолжалось до тех пор, пока я чуть не заснул за рулем, как раз на окраине Лас-Крусеса, штат Нью-Мексико. Я нашел ещё один мотель и ещё один оплаченный наличными номер на ночь.

На следующий день я отправился в Финикс, штат Аризона. Я понял, что мне нужна новая одежда, так как мои нынешние джинсы, рубашка-поло и нижнее белье начали заметно портиться. Итак, я снял другой номер, на этот раз в отеле Super 8 на шоссе I-10 в Вест-Вэлли, снова принял душ и отправился на поиски новой одежды.

Я нашел неподалеку магазин "Уол-Март" и сделал покупки там. Купил новый чемодан, футболки, джинсы, шорты, носки, боксеры, обувь и был готов к поездке. За все, конечно, заплатил наличными. Я не хотел оставлять никаких электронных следов. Да, возможно, я переоценивал интеллект Дуайта, когда он выслеживал меня, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть!

Часть меня... большая часть меня, хотела, чтобы он меня выследил. Я бы заметил его приближение за километр и действовал бы соответственно. Другими словами, я бы забил этого засранца до смерти. Прошло слишком много времени с тех пор, как я участвовал в по-настоящему хорошей драке.

Да, я знаю все о стереотипе "ирландский хулиган". Дело в том, что в основном это правда. Я бы скорее дал этому тупице по яйцам, чем выслушивал бы всю ту идиотскую чушь, которую он несет в мой адрес. Если вы не ирландцы, вы не представляете, как мне было чертовски тяжело. Мне пришлось быть вежливым с тремя придурками, когда они приставали ко мне во Флориде, когда все мои инстинкты кричали о том, чтобы я втоптал их в гребаную грязевую яму и вытерся насухо. Как бы мне ни было больно физически и морально, я также почувствовал некоторое облегчение оттого, что выбрался оттуда.

О, и я уже упоминал, что на меня пялились, когда я ходил по магазинам? Я начал замечать это с тех пор, как впервые сел за руль перед отъездом из Флориды. Моё лицо выглядело так, словно я проехал милю по плохой дороге, из-за синяков от побоев, которые мне нанесли эти придурки. Правда, к тому времени, как я добралась до Аризоны, мои синяки немного рассосались. Но я все равно поймал на себе несколько пристальных взглядов. Когда я покупал все необходимое в ТЦ, в отделе с зубной пастой ко мне подошла женщина.

— Вы в порядке?  — спросила она.

— Я в порядке. Спасибо, что спросили,  — ответил я. Затем улыбнулся.  — Поверьте мне, другие парни тоже выглядят не так привлекательно.

Я забыл упомянуть, что остальные ребята теперь были обедом у аллигатора. Она просто похлопала меня по руке и кивнула.  — Я надеюсь, вам скоро станет лучше.  — Затем она ушла.

Я знаю, это может показаться странным, но эта женщина как бы укрепила мою веру в людей. После всего того дерьма, через которое я только что прошел, мне это действительно было нужно.

Да, и ещё мне пришлось купить новый телефон.  

Я купил одноразовый телефон и карту на один месяц. В любом случае, на данный момент этого было достаточно. Когда я отнес все обратно в номер, я улучил момент. Я должен был проанализировать все, что произошло за последние три дня. За 72 часа я потерял жену, друзей и дом во Флориде. Меня чуть не скормили доисторическому чудовищу, которое когда-то играло статиста в том фильме о парке динозавров. О, и, возможно, теперь меня разыскивает ФБР. А может, и нет. Да, мне все ещё было чертовски больно, но я не был обедом для аллигатора, так что, по крайней мере, это было хорошо.

Я примирил хорошее с плохим, и это немного помогло. Я начал мыслить яснее, поэтому позаботился о некоторых необходимых вещах. Прежде всего, я принял душ и тщательно вымылся. Я нанес новый антиперспирант, почистил зубы, прополоскал рот ополаскивателем и надел новую одежду. Я посмотрелся в зеркало, причесался и действительно снова начал чувствовать себя человеком. Ну и фиг с ним, да?

Затем я сел на кровать и активировал свой новый телефон. Я подключил его к зарядному устройству, ввел тайм-код с карты и проверил номер. Затем я отложил его в сторону и занялся кое-какими необходимыми делами со своим старым телефоном.

Во-первых, я разослал всем контактам в папке "Клиенты" массовое сообщение о том, что больше не смогу оказывать им ИТ-поддержку. Я просто объяснил, что мне пришлось уехать из штата и я больше не вернусь. Тогда я порекомендовал конкурента, которого уважал больше всего, на роль своей замены. Я уверен, что Курт оценил бы этот жест.

И тут мне в голову пришла идея. Теперь, когда я стал мыслить немного яснее, я сделал последний звонок со своего старого телефона. Телефон прозвонил три раза, прежде чем она сняла трубку.

— Рик! Как дела, дорогой?  — Спросила приятно удивленная Алиша.

— Мне стало лучше, милая,  — устало ответил я. Гнев во мне начал угасать, а вместе с ним и моя терпимость к боли.  — Мне неприятно просить, но мне нужна услуга.

— Все, что угодно, Рик. Ты это знаешь. Что я могу сделать?

— Мне нужно, чтобы ты порекомендовала мне место, где можно остановиться. Я сейчас в Финиксе. Но завтра я буду в Лос-Анджелесе.

— Боже мой! Что случилось? Софи с тобой? Ты в порядке? Что происходит?  — Быстро спросила Алиша.

— Ну, дело вот в чем...  — начал я. Затем я выложил ей все. Когда она услышала, что какой-то придурок сфотографировал нас в кафе, она ахнула. Когда она услышала, что эти фотографии были использованы, чтобы настроить Софи против меня, она вскрикнула, не веря своим ушам.

— Какого черта?!  — воскликнула она.  — Какого хрена кому-то понадобилось так с тобой поступать?!

Затем я объяснил, как и почему, насколько я мог понять, и она снова ахнула, не веря своим ушам. Затем я объяснил, чем все закончилось в итоге, включая то, что я чуть не стал пищей для гребаного динозавра. Она немного 

посмеялась, когда я сказал ей, что, к счастью, Роско больше нравится вкус бекона.

— Вот почему мне пришлось бежать,  — сказал я, начиная закругляться.  — Я предупредил свою тещу, чтобы она и её дочь уезжали оттуда, так как я знал, что моя жизнь больше ни черта не стоит. Хотя я знаю Дуайта. Он мстительный мерзавец. Как бы я ни хотел, чтобы она исчезла из моей жизни, никто не заслуживает того, что он с ней сделает, когда не сможет меня найти.

— Я понимаю, милый. Ладно, ты можешь остановиться у меня,  — сказала Алиша. Когда я начал протестовать, она оборвала меня.  — Слушай внимательно, Рик. Ты остаешься со мной, и это окончательно!

— Тогда ладно,  — смилостивился я.  — Давай я дам тебе свой новый номер. Этот телефон отправится в чертову мусорную корзину.

Я дал ей свой новый номер и отправил смс, чтобы доказать это.

— Хорошо. Я поняла,  — сказала она.  — Я пришлю тебе свой адрес на твой новый телефон. Если меня не будет дома, когда ты приедешь, в саду рядом с входной дверью под большим камнем лежит ключ.

— Спасибо, Алиша,  — сказал я, невольно улыбнувшись.

— Не за что, милый. Но есть небольшая загвоздка. Как мой сосед, ты поможешь с оплатой дома!

— Я могу это сделать,  — пообещал я.  — Не волнуйся. Как только я снова начну работать в сфере ИТ-фрилансеров, со мной все будет в порядке. Но есть одна вещь.

— Да? Я боюсь спрашивать.

— Ну, ты помнишь тех подонков, о которых я упоминал, которые пытались скормить меня этому огромному аллигатору? Поскольку они были копами, возможно, последует ответный удар. Я не могу быть уверен, что местный шериф зашел бы так далеко, но он мог бы предупредить или, возможно, уже предупредил ФБР обо мне.

— Хорошо. Что ж, мы разберемся с этим, если что-то случится. Перестань так сильно волноваться, Рик.

— Отлично. Я не буду так сильно волноваться,  — фыркнул я в ответ.  — Ещё раз спасибо, Алиша.

— Не нужно меня больше благодарить, милый,  — ответила она с легким смешком.  — Просто веди себя осторожно, и увидимся завтра.

— Хорошо, увидимся завтра,  — сказал я. Затем я повесил трубку.

Я упал обратно на кровать и услышал, как зазвонил мой новый телефон. Я взял его и открыл, а затем нашел сообщение от Алиши. Она прислала свой адрес. Я запомнил адрес в Санта-Монике, а затем, конечно же, сохранил её номер в своем списке контактов под именем "Алиша".

Проверив свой новый телефон и убедившись, что все в порядке, я взял свой старый телефон и вынул sim-карту. Затем я разломал её пополам и выбросил половинки.

Когда я снова упал на кровать, то на мгновение закрыл глаза. Однако мне пришлось немедленно открыть их снова, так как я услышала стук в дверь. Я вскочил и осторожно направился к двери в коридоре. Я выглянул в дверной глазок и увидел на улице полицейского. Я разочарованно вздохнул. Ого, Дуайт, должно быть, сработал быстро! Он каким-то образом 

подключил ФБР и правоохранительные органы по всей стране, и они быстро меня нашли! Ебать!

Нахуй. Если мне придется стиснуть зубы, так тому и быть. По крайней мере, я избавлю Алишу от необходимости быть сообщницей. С этой мыслью я открыл дверь.

— Чем я могу вам помочь, офицер?  — Вежливо спросил я.

— Извините, что беспокою вас, сэр. Вы слышали какие-нибудь звуки, доносящиеся из соседней комнаты?  — Он указал на соседнюю комнату слева от моей.

— Ничего не слышал,  — пожал я плечами, стараясь не выдать своего облегчения.  — Я только что вернулся из магазина. Пришлось сделать кое-какие покупки. Почему вы спросили? Что происходит?

— Что ж, если вы что-то услышите, не стесняйтесь звонить в 911,  — сказал он, отворачиваясь. Затем он снова повернулся и, прищурившись, посмотрел мне в лицо.  — Если вы не возражаете, я спрошу, что случилось с вашим лицом? Похоже, вы провели с Форманом двенадцать раундов.

Я фыркнул от смеха.  — Ну, я только что ушел от своей будущей бывшей жены, вернувшись домой. Я застал её в постели с тремя парнями. Они сделали это со мной, но я заставил их поплатиться за это. Мне пришлось уйти оттуда. Я подал на развод перед тем, как уехать, и сомневаюсь, что она будет сопротивляться. Я отдал ей все, чтобы она не пыталась меня найти.

— "Тяжелый период",  — сочувственно сказал он и пожал мне руку.  — Я сам прошел через это. Удачи вам, сэр.

С этими словами он повернулся и направился к стойке администратора.

— И вам того же, офицер,  — сказал я, закрывая дверь.

Закрыв за ним дверь, я прислонился к ней и с облегчением вздохнул. Я не лучший лжец на Земле, но в моей истории было достаточно правды, чтобы она выглядела правдоподобной. Я не чувствовал вины за то, что солгал полицейскому. Наверное, таков был мой жизненный опыт. Почти каждый гребаный полицейский, которого я когда-либо знал, был грязнее, чем гребаный свинарник.

Я имею в виду по моему мнению, конечно. Закон средних чисел и все такое дерьмо. Не все копы могут быть чертовски грязными, верно? Я просто подумал, что проще считать их всех грязными, пока они не докажут обратное. Это избавляет от хлопот и разочарований.

Солнце уже почти село, поэтому я сел на кровать и закрыл глаза. Я хотел... нет, мне было необходимо выпить, и чего-нибудь покрепче пива. И тут меня осенило. Я наконец-то понял, что чувствовал мой отец, потеряв маму. Тогда я почти не плакал. Но сейчас, после всего того дерьма, что случилось в последнее время, я наконец-то выплеснул своё горе. Не побоюсь сказать, я погряз в жалости к себе, пока не перестал плакать и не заснул.

На следующее утро я проснулся, когда в окно, выходящее на восток, светило солнце. Черт, я был голоден! Я ничего не ел со вчерашнего дня, когда съел бургер и картошку фри в чертовски хорошей закусочной под названием Carl's Jr. Я знал его как заведение Харди, там, на востоке.

Несмотря на 

то, что у меня бурчало в животе, я почувствовал себя лучше. На самом деле, намного лучше! Жалость к себе, как я обнаружил, была своеобразной формой терапии. Кто бы мог подумать? Прикиньте, черт возьми?

Итак, с улыбкой на лице я собрал всю свою новую одежду и прочее барахло, схватил сумку и убедился, что ничего не упустил. Затем я сдал ключ-карту на стойке регистрации и ушел. Я улыбнулся, складывая все в свою машину, сел, завел мотор и поехал обратно к автостраде. Выехав на шоссе I-10, я подключил магнитофон к mp3-плееру и включил музыку Metallica. Не могу не порадоваться, что у меня есть 50 ГБ места для хранения музыки! У меня была внушительная коллекция. До этого момента я не слушал музыку во время поездки. Теперь я чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы послушать что-нибудь. Когда заиграла "Creeping Death", я улыбнулся и закивал головой в такт музыке.

Поездка заняла в общей сложности почти семь часов. Это включая остановки на заправку и еду. Я воспользовался приложением "Карты" на своем новом телефоне, чтобы проложить маршрут к дому Алиши, и добрался туда вскоре после 14:00. Я знал, что была суббота. Я очень надеялся, что она дома.

Припарковавшись у обочины возле её дома, я увидел две машины на подъездной дорожке.  — Наверное, её пареня,  — подумал я вслух. Я посмотрел в зеркало, проверяя свои синяки. Они ещё не совсем зажили. Ну да ладно. Впрочем, она и раньше видела, как меня избивали. Теперь нет смысла беспокоиться об этом.

Однако моё лицо было не единственной больной частью тела. Из-за такой долгой езды, в сочетании с синяками и другими телесными болями, я одеревенел, как чертова доска. И не в хорошем смысле этого слова! Я заглушил двигатель и вышел из машины, закрыв дверь. Затем я задержался на минутку, чтобы размять затекшие мышцы, прежде чем отправиться к ней домой. Я подумал, что могу принести свои вещи, предварительно поздоровавшись. Я шел как можно более спокойным шагом, направляясь по тротуару к подъездной дорожке. Я не хотел оставлять следы на этой красивой зеленой лужайке. Когда я подошел к её двери, чтобы позвонить, она открылась.

Ладно, может, и не парень! Встретившую девушку звали не Алиша, но она была чертовски привлекательна!

— Привет,  — сказал я, застигнутый врасплох.  — Алиша здесь?

Черт возьми, я был похож на ребенка, который пришел посмотреть, не выйдет ли его подруга поиграть. Я чуть не рассмеялся над этой ситуацией, но вместо этого ограничился улыбкой.

— Конечно,  — кивнула она, окидывая меня оценивающим взглядом.  — Одну секунду.  — Затем она повернулась и позвала Алишу.

— Послушай, девочка! Какой-то белый парень спрашивает тебя!  — крикнула она.

— Меня зовут Рик,  — сказал я ей.

— Какой-то белый парень по имени Рик пришел повидаться с тобой!  — снова крикнула она в глубь дома.

Затем я, наконец, услышала звук бегущих ног по полу, и Алиша пронеслась мимо своей подруги прямо в мои объятия.

— Уфф!  — охнул я и отшатнулся, когда моя подруга обвила 

руками мою шею и крепко обняла меня.  — Полегче, Алиша. Я сейчас не готов на все сто процентов!

Думаю, напряжение в моем голосе помогло ей понять, что мне больно. Она немного отстранилась и ахнула, увидев моё лицо.  — О Боже, милый! Что случилось?

— Это случилось во время той ссоры, о которой я тебе рассказывал, помнишь?  — Сказал я, стараясь не вдаваться в подробности, поскольку мы были с незнакомыми... по крайней мере, для меня. Я многозначительно посмотрел на красотку, которая стояла там и ухмылялась нам. Алиша проследила за моим взглядом.

— Чарисс, что ты делаешь?  — Спросила Алиша.

— Наслаждаюсь шоу, девочка,  — ответила Чарисс. При этом она улыбнулась.

— Ладно, как скажешь,  — Алиша закатила глаза, а затем посмотрела на меня.  — Заходи, Рик. У тебя есть что-нибудь с собой?

— Спасибо,  — сказал я, заходя внутрь, чтобы Чарисс могла закрыть за мной дверь.  — Да, у меня в машине кое-какой багаж. Я заберу его через несколько минут. Черт, я мог бы проспать неделю!

Поездка сказалась на моем и без того измученном теле. Почти четыре полных дня я добирался из штата Флорида, в куда более цивилизованные места.

— Я думаю, это хорошая идея, дорогой,  — кивнула Алиша в знак согласия.  — Ты выглядишь так, будто проехал много километров по плохой дороге.

— Ну так и есть, спасибо,  — фыркнул я и ухмыльнулся. Затем я повернулся к Чарисс и улыбнулся.  — А ты кто такая?

— Я Чарисс Ливингстон,  — ответила она, протягивая мне руку. Она улыбнулась, когда я взял её за руку и пожал.  — Я двоюродная сестра Алиши.

— Рик Доннелли,  — представился я.  — Рад с тобой познакомиться. Я не знал, что у Алиши есть двоюродные братья и сестры.

— По отцовской линии,  — объяснила Алиша.  — Она дочь моей тети. Да ладно тебе, Рик. Нам нужно занести твое барахло в дом, чтобы потом не пришлось этим заниматься.

Чарисс была милой, но не шла ни в какое сравнение с Алишой. Когда мы все возвращались к моему "Камаро", двоюродная сестра Алиши присвистнула и одобрительно кивнула.  — Отличная машина,  — сказала она, одобрительно посмотрев на меня.  — Я сама люблю классику.

— Тогда мне придется как-нибудь подвезти тебя,  — ответил я, пожав плечами, а затем поморщился.  — После того, как я немного приду в себя.

Чарисс и Алиша обе расхохотались.  — Что такого смешного в моих гребаных травмах?  — Спросил я немного раздраженно, открывая багажник и доставая свою сумку, полную наличных. Я сделал мысленную пометку отнести их в банк первым делом с утра.

— Дело не в этом, милый,  — Алиша снова фыркнула от смеха.

— Эй, Рик, ты действительно симпатичный для парня. Хотя я играю за другую команду,  — объяснила Чарисс. Я сразу понял, что она имела в виду.

— Ну, если бы я был женщиной, у тебя были бы проблемы!  — пошутил я в ответ со своей самой очаровательной улыбкой.  — Жаль, что мне нравится быть парнем.

— Ладно, хватит флиртовать, мистер Бларни Стоун,  — ухмыльнулась Алиша и закатила свои знаменитые глаза.

— Поцелуй меня, я ирландец,  — переключил 

я свой флирт на Алишу.

— Может быть, позже, детка,  — флиртовала она в ответ и подмигивала, отчего мы с Чарисс тоже покатывались со смеху.

Я взял спортивную сумку и дорожную сумку с туалетными принадлежностями, Алиша — мой чемодан, а Чарисс помогала ей, и мы направились обратно в дом. Алиша показала мне мою комнату, а Чарисс вернулась к просмотру телевизора.

Я увидел, что к комнате примыкает ванная. Я бросил сумку и пакеты с туалетными принадлежностями на пол и повернулся к Алише.  — Ты отдаешь мне хозяйскую спальню?  — Удивленно спросил я.

— Если ты хочешь посмотреть на это с другой стороны,  — с улыбкой сказала Алиша, ставя мой чемодан на пол.  — Ко всем спальням в доме примыкают ванные комнаты.

— Я знаю, что недостаточно часто говорю тебе об этом, но я люблю тебя, Алиша,  — снова улыбнулся я. Я раскрыл объятия, и она подошла, чтобы мы могли тепло обнять друг друга. Видит бог, мне нужны были все объятия, которые я мог получить, прямо сейчас. Только не очень крепкие объятия. Без них я мог бы обойтись, пока моё тело не восстановится.

Мягко отстранившись, Алиша повернулась и закрыла дверь. Затем она повернулась ко мне.  — Хорошо, Рик. Раздевайся. Я наберу тебе ванну, чтобы ты мог отмокнуть. Ты ведь все это время принимал душ, не так ли?

— Да,  — поморщился я.  — Как ты узнала?

— Потому что вы злой, упрямый ирландец, у которого нет ни малейшего здравого смысла, когда дело доходит до того, чтобы быть жестким или умным!  — Поставила диагноз Алиша, поразив меня своей проницательностью.

— Виновен по всем пунктам обвинения, ваша честь,  — заявил я, подняв правую руку. Она только покачала головой и улыбнулась, а затем пошла в ванную, чтобы наполнить мне ванну.

Я слушал, как льется вода, пока осторожно снимал футболку. Затем я присел на край кровати, чтобы снять ботинки и носки. Это оказалось труднее, чем я думал. Из-за этой чертовой езды моя скованность поднялась на совершенно новый уровень. Однако, как только я их снял, стягивание джинсов превратилось в очередную битву. Я как раз снимал их, когда Алиша выглянула из ванной и увидела, что я остался в одних боксерах.

Я не мог скрыть выражения своего лица, и Алиша бросилась ко мне, чтобы сесть рядом. Сначала она осмотрела мою грудь и руки, озабоченно покачав головой. Затем она подняла меня на ноги и впервые как следует рассмотрела мою спину. Я ещё не видел свою спину, но, судя по её вздохам, все было очень плохо.

— Господи,  — прошептала она.  — Как только ты все ещё можешь двигаться после того, что эти придурки с тобой сделали?

— Приму это как комплимент,  — парировал я с ухмылкой.

Она снова обошла меня и посмотрела мне в глаза. Все следы юмора исчезли из её взгляда, оставив только беспокойство.  — Это может быть хуже, чем есть на самом деле, Рик,  — начала она.  — Но я видела, как сбивали людей, которые были не в таком плохом 

состоянии, как ты. Что эти придурки с тобой сделали?!

— Честно говоря, я не знаю всех подробностей,  — признался я.  — Один из этих тупых ублюдков сбил меня с ног, и они, вероятно, по очереди пытались забить меня до смерти.

— Похоже, что они пытались все сразу!  — Изумилась Алиша, качая головой.  — Ну, Чарисс скоро пойдет на четвертый курс медицинской школы. После того, как ты примешь ванну, я попрошу её осмотреть тебя.

Я обреченно вздохнул.  — Хорошо.

— Но сначала я помогу тебе помыться,  — продолжила она.  — Сними шорты.

— Серьезно?  — спросил я.

— Да ладно,  — фыркнула она.  — У тебя нет ничего такого, чего бы я раньше не видела.

— Ладно,  — пожал я плечами, засунув большие пальцы за пояс своих боксеров и опуская трусы. Вид Алиши в джинсах от Дейзи Дьюкс и розовом топе на бретельках заставил меня задуматься... сильно. Ну, из-за боли в моем теле это было только наполовину тяжело. Ладно, ладно! Я постараюсь обойтись без гребаных каламбуров!

— Черт!  — прошептала Алиша с восхищением. Её широко раскрытые глаза, казалось, были прикованы к моему члену.

— Эй, я же парень!  — защищался я.  — Да, мне больно, но я все ещё натурал, а ты все ещё чертовски привлекательна!

Мой голос вывел её из задумчивости, и она посмотрела мне в глаза.  — Все еще?  — тихо спросила она.

Теперь я покраснел. У меня не было другого выхода, кроме как признаться.  — Алиша, я когда-то был по уши влюблен в тебя. Понятно?

— Хорошо. Мы поговорим об этом позже,  — сказала она, не отрывая своих великолепных карих глаз от моих зеленых.  — Но сначала нам нужно тебя отмочить, чтобы ты мог прийти в себя. Пошли.

Она схватила меня за руку и повела в ванную. Оказавшись там, она помогла моему напряженному телу опуститься в горячую мыльную воду в большой круглой ванне. Это выглядело почти как джакузи. Слава Богу, что на дне есть противоскользящие накладки в виде резиновых полос.

Опустившись в воду, я застонал, когда влажное тепло проникло в мои затекшие, ноющие мышцы. Я откинул голову на край большой ванны и вытянул ноги. Затем закрыл глаза, почувствовав, как расслабляется моё измученное тело.

Я услышал негромкий щелчок и приоткрыл глаза. Алиша расстелила два больших мягких полотенца, а затем сняла свой топ на бретельках. Щелчок, который я услышал, означал, что она расстегивает свои короткие шорты. Какая-то часть меня хотела снова закрыть глаза, но я не мог этого сделать. Я мысленно вернулся к Софи, а именно к тому моменту, когда она плюнула мне в лицо. Чувство вины, которое грозило подняться, ушло.

Я откровенно пялился, разинув рот, на то, как Алиша стягивает свои кружевные трусики. Затем она поймала мой пристальный взгляд.

— Что? Я знаю, ты и раньше видел обнаженных женщин,  — сказала она с ухмылкой.  — Неужели ты никогда раньше не видел обнаженную чернокожую женщину?

— Я просто не ожидал этого, Алиша,  — объяснил я. Да, я и раньше видел обнаженных женщин всех форм и цветов. Когда я был маленьким,  

я смотрел порно в Интернете.  — А твой парень не разозлится?

— У меня сейчас нет парня, Рик,  — сказала она, качая головой, и шагнула в ванну рядом со мной. Я ничего не мог с собой поделать, когда мой взгляд скользнул по её подтянутому телу. Сначала я посмотрел на её милое личико, а затем на её красивые сиськи и подтянутый животик. Я остановился на её аккуратно подстриженный лобок, волосы на котором образовывали узкую маленькую стрелку, указывающую на юг, к Небесам.

Затем она повернулась и опустилась в воду рядом со мной. Я услышал её вздох, когда вода произвела на нее такое же впечатление, как и на меня. Затем она протянула руку и взяла большую губку.

— Ты собираешься помыть нас обоих?  — Мечтательно спросил я. Горячая вода, пена и великолепная женщина в воде рядом со мной. Как, черт возьми, это случилось?!

— Я принимала душ сегодня утром, милый,  — сказала она, улыбаясь.  — Я просто собираюсь насладиться ванной, пока буду мыть тебя.

— Ты не обязана этого делать, Алиша,  — прошептал я в знак протеста.

— Ш-ш-ш, милый,  — она заставила меня замолчать, приложив длинный палец к моим губам.  — Просто расслабься и позволь мне помочь моему лучшему другу. Хорошо?

— Мммм,  — пробормотал я, а затем растворился в ощущении её нежных прикосновений губкой к моему избитому телу.

После почти четырех гребаных дней адреналина, подпитываемого болью, выброс эндорфинов чуть не заставил меня потерять сознание. Я не мог вспомнить времени, когда бы мне не было больно, до этого благословенного облегчения.

Усилия Алиши были чертовски приятными, когда она отложила губку в сторону и начала нежно массировать мои плечи и шею. Затем она удивила меня, оседлав мои бедра, чтобы сотворить своё волшебство с лучшего ракурса. Я открыл сонные глаза и увидел покрытые пеной шоколадные сиськи с твердыми эбонитовыми сосками.

Она ничего не сказала, благослови Её Господь. Она просто тепло улыбнулась и продолжила свой потрясающий расслабляющий массаж. Я застонал от удовольствия, когда она принялась разминать мои плечи и шею.

— Это так чертовски приятно,  — простонал я, когда она перестала разминать и просто провела своими гладкими руками по моей груди. Затем она начала разминать мои грудные мышцы, проявляя ещё больше своей чудесной магии. Она старательно избегала ушибленных участков, но в остальном я чувствовал себя чертовски здорово! Затем я пробормотал:  — Я даю тебе час, чтобы это прекратилось.

Она остановилась на мгновение и слегка улыбнулась мне.  — А что, если я захочу заниматься этим дольше, чем час?

— Тогда, учитывая моё нынешнее состояние, мне придется позволить тебе,  — мечтательно улыбнулся я.

Закончив, она наклонилась вперед и нежно поцеловала меня в губы.  — Все готово,  — прошептала она.  — Давай, Рик. Давай уведем тебя отсюда, пока ты не превратился в чернослив.

— Мммм,  — снова пробормотал я и попытался пошевелиться. Моё усилие прижало нижнюю часть моего твердого члена к тому, что я сразу же распознал как половые губки. Это окончательно меня разбудило! И тогда она издала тихий стон.

— О,  

черт!  — воскликнул я, окончательно проснувшись и отчаянно краснея.  — Прости за это, милая.

— Не за что извиняться, милый,  — улыбнулась она и отошла, перекинув ногу через меня, чтобы встать на колени рядом со мной.  — А теперь попробуй встать.

Я ухватился за край ванны и подтянулся. Мне удалось подтянуть обе ноги под себя, и я медленно встал. Тем временем Алиша грациозно поднялась и положила руку мне на плечо, чтобы поддержать меня. Убедившись, что я не упаду, она протянула руку и расстелила на полу пару полотенец.

Вид её округлой попки, когда она наклонилась, заставил меня прикусить губу. Черт возьми, у нее классная задница! И тут моя огромная влюбленность в нее снова ударила мне в голову.

Затем она встала, и мне пришлось в спешке поднять взгляд. Она посмотрела на меня и улыбнулась.  — Давай, выйди. Я вытру тебя.

— Ой, да ладно тебе, Алиша. Я и сам могу вытереться,  — ухмыльнулся я.

— Я знаю, но ты в худшей форме, чем думаешь, Рик,  — парировала она, повышая голос.  — У тебя есть гребаные синяки, ясно? Я все ещё удивляюсь, как ты, черт возьми, можешь двигаться!

— Я крутой ирландец, помнишь?  — Фыркнул я. Затем я перекинул ногу через край ванны и встал на полотенце. Алиша последовала за мной, встала на другое полотенце, схватила третье, большое, и начала вытирать меня. Её руки, скользившие полотенцем по моему телу, были просто потрясающими!

Должен признаться, я почувствовал себя намного лучше. Ванна немного расслабила мои мышцы. Я чувствовал себя в десять раз лучше, чем раньше, когда впервые опустился в горячую мыльную воду.

— Знаешь, я мог бы к этому привыкнуть,  — немного пофлиртовал я.  — Великолепная женщина, принимающая ванны и массажи,  — это то, что прописал бы врач.

Алиша добродушно рассмеялась, а затем закончила вытирать меня.  — Вытирай ноги сам, милый. Я люблю тебя, но не настолько сильно!

— Да, мэм,  — фыркнул я, вытирая ноги полотенцем, на котором стоял. Алиша бросила полотенце, которым обтирала меня, в корзину для белья и взяла другое для себя. Я не мог оторвать взгляда от того, как она вытирала своё великолепное тело медленными, томными движениями.

Я пытался почувствовать себя виноватым. Я действительно чувствовал! Но потом на долю секунды передо мной возник образ Софи, плюющей мне в лицо, и чувство вины, к которому я стремился, испарилось.

Да, я знаю, что Софи была одурачена этими тупыми мужланами. Но это даже близко не оправдывает её действий! Ни один из этих подонков не приставлял к её голове чертов пистолет. Это все ещё был её выбор — верить им, а не мне. Это все ещё был её выбор — позволить этим мешкам с говном трахать её. Это все ещё был её выбор — плюнуть мне в лицо. Итак, после того, как все это дерьмо закончилось, я решил сам принять решение относительно нашего брака. Я ушел.

Некоторые люди говорят, что нельзя просто щелкнуть гребаным выключателем и перестать любить кого-то. Я думаю, отчасти это правда. Однако любовь 

и ненависть разделены очень тонкой гранью. Это две стороны одной медали.

Позвольте мне разобраться в этом дерьме за вас. Я не испытывал ненависти к Софи. Я ненавижу то, что она сделала. Однако я перестал любить её. Когда я увидел, на что она способна, это показало мне все, что мне нужно было знать. Когда ты начинаешь бояться своего супруга, тебе нужно уйти. Когда я испугался Софи, мне пришлось убираться к чертовой матери.

Я не из тех зависимых придурков, которые думают, что у них ничего не получится. Да, я любил Софи. В прошедшем времени. Я был влюблен в нее. Тоже в прошедшем времени.

Давным-давно мне удалось подавить свою влюбленность в Алишу. Но я знал, что теперь она полностью вернулась!

— Наслаждаешься шоу, отбивающий?  — спросила она, хихикая и подмигивая мне.

— Да, это так,  — ответил я с большей уверенностью, чем думал.

— Ну, хватит,  — сказала она, схватила трусики и натянула их. Затем она схватила свой топ и натянула его обратно. Затем последовали шорты и сандалии. Я только и делал, что стоял с открытым ртом, пока она одевалась. Она ошеломила меня этими двумя словами.

Увидев выражение моего лица, она вздохнула.

— Рик, милый, тебе нужно отдохнуть,  — мягко сказала она. Она взяла меня за руку и отвела обратно в спальню. Усадила меня на кровать и села рядом со мной.  — Я пойду позову Чарисс, пусть она тебя осмотрит. Я знаю, что ты не хочешь привлекать врачей, так как твой визит может насторожить тех придурков во Флориде. Это не меняет того факта, что ты был чертовски серьезно ранен. Она учится на четвертом курсе, так что кое-что знает. Хорошо?

— Я не против,  — выдавил я, одарив её полуулыбкой.

— Хорошо. А теперь ложитесь, и мы скоро вернемся.

— Да, мэм.

Я лег и стал ждать, и мои глаза сами собой закрылись.

•  •  •

Алиша:

Я не могла поверить, что эта стерва и те придурки сделали с Риком! Я содрогнулась, когда подумала обо всем, что ему пришлось пережить за последние несколько дней. Избит до полусмерти, или до того, что для большинства мужчин было бы равносильно самоубийству! Поездка через всю страну на адреналине, небольшом количестве еды и тонне гребаной горной росы! Да, я видела, что было у него в машине, когда мы с Чарисс помогали ему донести сумки.

— Чарисс,  — позвала я из коридора.

— Как дела, Алиша?  — спросила она.

— Ты можешь прийти и осмотреть Рика вместо меня? Ему гораздо хуже, чем я думала.  — объяснила я.

— Конечно. Дай мне собрать свои вещи,  — ответила она. Она вскочила с дивана, пошла в свою комнату и взяла свою медицинскую сумку. Затем она подбежала ко мне, и я отвела её в спальню Рика.

— Черт возьми!  — воскликнула она.  — Его что сбил грузовик? Удивительно, что он ещё жив!

— Ты можешь его осмотреть?  — спросила я.  — Сделай для него все, что сможешь. Ему нельзя в больницу.

Чарисс скептически посмотрела на меня.  — Хорошо, но когда я закончу, ты 

расскажешь мне, что, черт возьми, происходит.

— Хорошо,  — сказала я и кивнула в знак согласия.

Я наблюдала, как Чарисс осматривает Рика. Я не удивилась, обнаружив его крепко спящим. В конце концов, этот человек прошел через ад за последние несколько дней! Она проверила его пульс, слегка пощупала ребра и послушала дыхание с помощью стетоскопа. Она подышала на стетоскоп, чтобы он согрелся, по крайней мере, перед тем, как приложить его к его коже. Закончив осмотр, она встала, подошла к тому месту, где я ждала у двери, и вытащила меня в коридор.

— У него, вероятно, ушибленные ребра, несколько ссадин и куча других ушибов,  — тихо сказала она.  — Но, насколько я могу судить, ничего не сломано. Твой друг — крепкий орешек.

— Он родился и вырос в Южном Бостоне,  — сказала я, глядя на спящего Рика.  — Ему пришлось вырасти крепким орешком, иначе он бы вообще не вырос.

На лице Чарисс появилось задумчивое выражение. Затем её глаза расширились.  — Подожди, это тот самый Рик Доннелли? Тот, который играл в шорт-стопе за "Аллигаторов"? Я видела шрам у него на левом колене. Это действительно он?

— Я не знала, что ты смотрела бейсбол в колледже,  — рассмеялась я.  — Да, это он, точно.

— Ух ты,  — прошептала Чарисс, качая головой.  — Возможно, мне придется попробовать член ещё раз, ради него!

— Даже не думай об этом, девочка!  — Предупредила я её.  — Он все ещё женат, и из-за того дерьма, которое его жена с ним сотворила, он не готов ни к каким отношениям прямо сейчас.

— О, я тебя умоляю!  — Чарисс закатила глаза и ухмыльнулась.  — Я видела, как ты смотрела на него, и как ты все ещё смотришь на него. Я понимаю, девочка. У вас двоих есть что-то общее. Поверь мне кое в чем, Алиша. Я тоже видела, как он смотрит на тебя. Я помню, как встречалась с парнями, и даже помогла одному пережить неприятный разрыв. Самое лучшее, что у него есть,  — это ты! Я думаю, что его большой член был бы лучшим выбором и для тебя тоже. Но если ты его не хочешь, я имею в виду, действительно не хочешь, я возьму его большой член для увеселительной прогулки. Кто знает? Он может обратить меня обратно!

Черт возьми! Я знала, что она была права! Однако я начала думать, что она не совсем в женской команде.

— Хорошо, допустим, ты права,  — сказала я, не совсем готовая признать это.  — Что произойдет, если я окажусь просто случайным перепихоном? Что тогда?

— Если это произойдет, а судя по тому, как он смотрит на тебя, это серьезное "если", ты справишься с этим,  — объяснила она.  — Но я готова поспорить, что ты не будешь для него просто перепихоном.

— А теперь,  — продолжила она, прежде чем я успела вставить хоть слово.  — Ты должна мне очень подробно объяснить, что там случилось с твоим мужчиной.

— Хорошо, давай пройдем в гостиную,  — сказала я, и мы пошли туда вместе. Я 

взяла пульт дистанционного управления и выключила телевизор. Затем мы сели на диван лицом друг к другу. Я глубоко вздохнула и пересказала то, что рассказал мне Рик.

Когда я рассказала ей о том, что произошло, у Чарисс от шока отвисла челюсть. Я поняла! Сначала я подумала, что она назовет нас с Риком лжецами, но когда я закончила, она просто покачала головой.

— Это слишком странно, чтобы быть ложью,  — сказала она, все ещё пытаясь осознать услышанное.  — Это должно быть правдой, потому что никто не стал бы выдумывать подобную историю!

— Я знаю Рика с тех пор, как мы были подростками, ещё в Бостоне,  — сказала я, рассказывая ей кое-что о себе.  — У него много достоинств, но "лжеца" в этом списке нет.

— Я верю тебе и ему,  — Чарисс подняла руки в знак капитуляции.  — Ух ты! Но это же какой-то пиздец! Я имею в виду, о чем, черт возьми, думала эта потаскуха?!

— Я тоже задаюсь этим вопросом?  — согласилась я.  — Эта шлюха бросила одного из лучших, самых преданных мужчин, которых я когда-либо знала, из-за слов каких-то тупых деревенщин! И все потому, что у них было несколько фотографий, на которых мы обнимаемся, прежде чем я успела на свой рейс!

Чарисс кивнула, а затем улыбнулась.  — Я понимаю тебя, сестра. Подумай об этом с другой стороны. Её потеря — это твоя находка!

— Ты права,  — кивнула я в знак согласия. Затем я одарила Чарисс своей лучшей улыбкой.  — Как только он поправится, я переверну его мир!

•  •  •

Дуайт:

Черт возьми, почему этот чертов янки просто не мог сдохнуть?! Почему ему пришлось бежать? Теперь я должен найти его, иначе мой папочка надерет мне задницу! Рик Доннелли — это угроза, а шериф Тим Бэгвелл терпеть не может угроз! Ебать! Даже сладкая пизда и задница Софи не стоят этого! О, и эта чертова сучка и её мать-шлюха тоже сбежали из города! Черт возьми!

Джерри и Брэд мертвы, а я в полном дерьме! Как, черт возьми, мне найти парня, который не хочет, чтобы его нашли? Даже не говорите мне, насколько далеко он находится от моей юрисдикции! Я знаю, что он уже давно сбежал! Черт, он, наверное, уже в Канаде или в Мексике!

Нет, я не настолько глуп, чтобы думать, что он действительно вернулся в Бостон. Несмотря на то, что он позвонил, чтобы позлорадствовать после убийства моих приятелей, я знал, что это была уловка. Он хотел, чтобы я поднялся туда и начал задавать вопросы, что, скорее всего, привело бы к моей смерти. Я должен был отдать ему должное. Я бы на его месте поступил так же.

Но это не меняет того факта, что он все ещё оставался на свободе! Я должен найти этого чертова янки, или моя задница окажется на плахе!

Я мог бы попытаться найти Софи и её шлюху-мамашу! Держу пари, они знают, как с ним связаться! Нет, мне тоже пришлось отказаться от этого плана. Ни за что,  

ни при каких обстоятельствах он не связался бы с ними! Только не после того, что я и мои друзья сделали с ним, включая Софи!

Черт, забавно было наблюдать, как она плюнула в лицо этому мудаку! Я ухмыльнулся на секунду, прежде чем вспомнил, что произошло после этого. Я знал, что если не найду его, мне конец. Но как? Как, черт возьми, мне найти иголку в стоге сена?! Он может быть сейчас где угодно в мире. Черт возьми!

Потом меня осенило, и я улыбнулся. Я не знал, как найти этого засранца, но я знал, кто может найти его вместо меня! Я достал телефон и позвонил своему двоюродному брату в местное отделение ФБР в Атланте.

— Какого хрена тебе нужно, Дуайт?  — Спросил Бретт, подняв трубку.

— Эй, не будь таким, приятель,  — сказал я.  — Мне нужна услуга. Просто послушай, прежде чем скажешь "нет". Если ты сделаешь это, мы будем в расчете.

Это привлекло его внимание. Он был должен мне, или, точнее, моему папочке, за то, что я позволил ему совершить неосмотрительный поступок — исчезнуть.

— Мы в расчете?  — спросил он, но это больше походило на утверждение.  — То есть больше никаких одолжений после этого? Дядя Тим дает мне слово в этом?

— Даю тебе слово, Бретт,  — пообещал я.  — Если папа что-нибудь скажет, я с ним поговорю.

— Недостаточно хорошо,  — огрызнулся он в ответ, заставив меня стиснуть зубы.  — Попроси дядю Тима позвонить мне. Если он скажет, что мы в расчете за это одолжение, я это сделаю. А пока иди на хуй!  — Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, этот придурок повесил трубку!

Дерьмо! Только потому, что я как бы втянул его в эту историю, когда мы учились в старших классах, он автоматически думает, что я имею на него зуб! Это была просто чертова шутка! Ну и что, что девочка впала в кому! Откуда мне было знать, что у нее будет аллергическая реакция на наркотик?!

Это была главная причина, по которой папочка хотел, чтобы о Рике Доннелли позаботились. Если бы он узнал, что Джерри в Гейнсвилле продает наркотики ребятам из студенческого братства, он мог бы обрушить на наши головы какое-нибудь дерьмо. Ебать! Теперь мне нужно было убедить папу снять Бретта с крючка, если он окажет нам такую услугу!

Я ругался всю дорогу до участка и без стука вошел прямо в папин кабинет.

— Ну?  — спросил он, даже не вздрогнув.

— Я позвонил Бретту,  — сказал я.  — Он сказал, что если ты снимешь его с крючка, он окажет нам услугу. Я не сказал ему, в чем дело, но я хочу, чтобы он использовал свой авторитет в ФБР, чтобы разыскать Доннелли для нас.

— Хм,  — ответил он, прищурившись. Я подождал, пока он заговорит, чертовски надеясь, что он согласится.  — Отлично. Сделай это.

— В том-то и дело, папочка,  — продолжил я, с трудом сглотнув.  — Ты должен быть тем, кто позвонит ему. Он не поверит, услышав это от 

меня.

— Блядь!  — выругался папа.  — Ладно!

Он взял телефон и набрал номер Бретта. Ему пришлось немного успокоиться, прежде чем он заговорил со своим племянником.  — Бретт. Делай, что хочет Дуайт, и мы в расчете. Даю тебе слово. Мммм. Хорошо. Он перезвонит тебе через минуту. Пока.

Затем он прожег взглядом дырку у меня во лбу.  — Я только что отказался от ценного ресурса, благодаря тебе и твоим друзьям-идиотам. Лучше бы ему найтись, или тебе пиздец, сынок!

— Он найдется, папочка,  — заверил я его, молча молясь, чтобы этот засранец нашелся.

— Лучше бы он нашелся. А теперь убирайся нахуй из моего кабинета!  — зарычал он.

Я вышел на улицу и позвонил Бретту.

— Ладно, придурок. Чего ты хочешь?  — спросил он. Он бы сделал это, даже если бы ему это не нравилось. Семья есть семья.

— Мне нужно, чтобы ты посмотрел, сможешь ли ты разыскать парня по имени Ричард Доннелли. Он ездит на черно-серебристом Camaro Z28 1969 года выпуска,  — сообщил я ему, добавив регистрационный номер этого придурка и номер социального страхования.

— Что он сделал?  — Спросил Бретт. По крайней мере, я точно знал, как ответить на этот вопрос.

— Он хладнокровно убил Брэда и Джерри,  — прорычал я.  — Он янки из Бостона. Не думаю, что он вернулся бы туда. Он, вероятно, знает, что это первое место, где мы будем искать. Но нам нужно сохранить это в тайне.

Бретт рассмеялся.  — Значит, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что двух твоих лучших друзей прикончил чертов янки? О, чертова ирония судьбы! Что ты сделал? Усыпил его жену и изнасиловал у него на глазах?

Черт, он был близок к правде! Впрочем, не нужно было подливать масла в огонь. Те фотографии, которые сделал Джерри, сделали своё дело, просто отлично. Я был не настолько глуп, чтобы отрицать это перед Бреттом Харландом. Он был единственным из моих родственников со стороны мамы, которого я знал. Он также был достаточно предвзят, чтобы думать, что если я буду отрицать это, то, должно быть, солгу.

— Не твое дело,  — сказал я, давая ему понять, что тема закрыта.  — Но мне нужно, чтобы это было сделано как можно скорее. Как только ты найдешь его, позвони мне. Дальше я сам разберусь.

— Хорошо,  — сдался он, подавив свою гордость.  — Надеюсь, у меня скоро будет для тебя кое-что, но это может занять некоторое время. Если ты позвонишь мне раньше, чем я тебе, это может занять ещё больше времени. Понял?  — Мудак до конца. Черт, как бы я хотел скормить этого самодовольного придурка Большому Роско!

— Понял,  — ответил я, на минуту подавив собственную гордость.

— Хорошо. А теперь пока,  — закончил он, вешая трубку.

Все, что я знал, это то, что этому ублюдку лучше пройти через это!

•  •  •

Рик:

Черт возьми! Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние дни! Большая часть боли и скованности прошла! Я открыл глаза и увидел незнакомую спальню, недоумевая, где я нахожусь. Затем я сбросил простыню со своего обнаженного тела и быстро 

сел. Я начал паниковать, но заставил себя успокоиться. Когда я огляделся, воспоминания нахлынули на меня.

Поездка, недостаток сна, скудная еда и слишком много "Маунтин Дью". Если сложить это с побоями, которые я получил в худшую ночь моей жизни, то я почувствовал себя счастливчиком, что остался жив. Потом я вспомнил, что произошло в ванной, когда Алиша делала мне самый эротический массаж в моей жизни.

Затем мой мочевой пузырь начал кричать, чтобы я осушил пузырь. Я встал с постели, все ещё чувствуя легкое недомогание, и направился в ванную. Мой стояк был впереди. Облегчившись и спустив воду, я вздохнул с облегчением. Затем я вернулся в спальню и увидел на ночном столике записку, написанную рукой Алиши. Я взял её и прочитал.

Рик,

Мы сложили всю твою одежду в комод, а сумку с деньгами спрятали под кроватью. Твоя зубная щетка, паста, жидкость для полоскания рта и другие принадлежности находятся в ванной у раковины. Надеюсь, тебе скоро станет лучше, милый! Люблю тебя!

С любовью, Алиша!