Дом побольше

Я не знаю, что беспокоило меня больше всего: тот факт, что я был неудачником как муж, или то, что я был неудачником как отец. Я не знаю, был ли я подавлен или просто взбешен. Это, мягко говоря, немного сбивало с толку. Я потратил всю свою жизнь, пытаясь улучшить жизнь своей семьи, и все, что я в итоге делал,  — это обеспечивал их вещами и деньгами. Это просто не работает. Быстро стало совершенно очевидно, что моей единственной функцией было наполнять колодец. Я любил свою жену, и я любил своих детей. Пожалуйста, обратите внимание, что все это было в прошедшем времени.

У меня свой бизнес. Мы с Терри Мартином выросли вместе. Мы были лучшими друзьями с начальной школы. Мы с Терри основали компанию сразу после окончания профессионального училища, и она росла быстрее, чем мы могли себе представить. Так что технически я должен сказать, что у "нас" есть свой бизнес. Несколько лет спустя мы оба поженились на наших школьных возлюбленных. Жизнь была хороша.

•  •  •

Первые пятнадцать лет или около того все было замечательно. Дела в компании шли хорошо. Мы с Терри оба получали неплохие зарплаты, и у нас было более тридцати штатных сотрудников. У Терри и его жены Майры было трое сыновей. У нас с Эллисон родились близнецы, мальчик и девочка. У нас обоих были скромных размеров особняки в Мак-Маншене. Нам нравились рестораны вне дома, приятные каникулы и дорогие машины.

Мы с Терри были очень ориентированы на бизнес. Бизнес был на первом месте. Мы рано поняли, что важно, чтобы наши клиенты были довольны, а наши сотрудники — нет. Треть наших лучших работников были бывшими заключенными. Мы наняли их прямо из тюремной профессиональной школы. За восемь лет только двое из бывших зэков оказались проблемой, и об этом быстро позаботились другие зэки. У них все было хорошо, и они не собирались позволять каким-то бездельникам портить им жизнь.

Мы поддержали несколько общественных программ и даже спонсировали команду по софтболу.

К сожалению, моя семейная жизнь тоже была несправедливой. Так или иначе, моя жена стала социально активной по нескольким прогрессивным причинам. Я не был без ума от этого, но она позволяла мне делать своё дело, поэтому я позволил ей делать своё. Политика никогда не была частью нашей семьи, но внезапно мы начали разговаривать о текущих событиях и происходящих политических вещах. Я изо всех сил старался избегать подобных дискуссий, но это было безрезультатно. Чем больше я отключался от нее или игнорировал, тем решительнее она становилась. Это было так, как если бы CNN и Fox News показывали одновременно. Я начал пытаться избегать её, но это было трудно.

По мере того, как мы с женой отдалялись друг от друга, отдалялись и мои дети. В течение многих лет я пытался заинтересовать своего сына Джейкоба каким-либо видом деятельности. Мне было все равно, был ли это спорт, пеший туризм или охота и рыбалка.  

Все, что он хотел делать,  — это играть в видеоигры и, как я узнал позже, время от времени наслаждаться марихуаной. Все мои попытки были отвергнуты, и, в конце концов, моя жена сказала мне просто оставить его в покое и заниматься своими делами. Я бы ещё больше сопротивлялся, но мой сын ухмылялся мне, когда она это говорила.

Моя дочь Джордан была клоном своей матери. Раньше она была папиным ангелочком, но теперь, похоже, вообще не признавала во мне своего отца. Я не мог сосчитать все пирсинги, которые у нее были. Несмотря на то, что она принимала противозачаточные средства, это не помешало ей дважды подхватить триппер. Она любила сопровождать свою мать на всевозможные политические собрания и светские рауты, но даже не подумала бы пойти с отцом за мороженым или пиццей. Я тоже отказался от попыток связаться с ней.

Один из самых серьезных спадов произошел, когда я отказался пожертвовать деньги компании на одно из её начинаний. Они хотели обеспечить наркоманов иглами, чтобы они не заразились от общих или грязных игл. Эллисон не разговаривала со мной неделю.

Трудно было представить, что все может стать ещё хуже.

•  •  •

Приближалась рождественская вечеринка компании. Мы с Терри настояли, чтобы Эллисон и Мирна позаботились об этом. Мирна была более чем счастлива, но ей пришлось тащить Эллисон, брыкающуюся и кричащую, чтобы помочь ей.

Последние несколько месяцев Эллисон все чаще и чаще выходила из дома. Она также отправлялась в ночные поездки, чтобы участвовать в различных прогрессивных мероприятиях. Я не знаю, были ли это протесты, митинги или семинары. Это не имело значения. Джейкоб перешел с травы на таблетки. Я не знаю, какого рода, но это тоже не имело значения. У Джордан теперь был свой собственный веб-сайт с видеорегистраторами.

•  •  •

Мирна отлично справилась с рождественской вечеринкой. Она пыталась разделить заслугу с Эллисон, но мы с Терри знали лучше. У нас было пиво и вино, но никаких крепких напитков. У нас было стопроцентное участие сотрудников. Я думаю, что ежегодные премиальные как-то связаны с этим. Эллисон и дети, конечно, были там, но, похоже, не наслаждались этим так сильно, как все остальные. Посиделок не было, но еды было вдоволь.

— Джон! Мне нужно поговорить с тобой минутку.  — Терри старался не привлекать к себе внимания, когда мы отошли в сторону.

— В чем дело?  — Я старался говорить непринужденно, чтобы успокоить его.

— Хорхе Мартинесу нужно с тобой поговорить, но он немного встревожен.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, он не хочет портить вечеринку и не хочет тебя злить, но он действительно чувствует, что есть кое-что, что тебе нужно знать.  — Хорхе был одним из наших бывших зэков. Он был с нами шесть лет, и мы не хотели его терять.

— Хорошо! Приведи его сюда. Это не будет проблемой, не так ли?  — Терри слегка поморщился.

Хорхе и его жена Елена казались немного встревоженными. Я улыбнулся и постарался казаться непринужденным, чтобы успокоить их. Терри 

тихо ушел.

— Мистер Террелл, мы не хотим создавать никаких проблем, но когда моя жена увидела сегодня вашу жену, она почувствовала, что должна что-то сказать. Я пытался отговорить её от этого, но она настояла.  — Я посмотрел на его жену и кивнул головой в знак того, что она может продолжать. Она посмотрела на Хорхе, толкнула его локтем и жестом попросила говорить.

— Елена работает в отеле "Хэмптон Инн". Она отвечает за уборку на пятом этаже и работает там уже два года. Ваша жена и некий мистер Франклин пользовались номером 511 один или два раза в неделю в течение последнего года. Обычно они остаются всего на два-три часа и всегда в одной и той же комнате.

Я потерял дар речи. У меня был миллион вопросов, но я не думал, что сейчас подходящее время или место их задавать. Елена выглядела обрадованной, что все это выплыло наружу, но Хорхе был очень встревожен, потому что не мог понять, как я собираюсь реагировать. Я просто взял его руку обеими своими, посмотрел ему в глаза и сказал "Спасибо". Я улыбнулся Елене и жестом пригласил их обоих вернуться на вечеринку. Хорхе расслабился.

Выходя, я прошел мимо Терри.  — Повысь Хорхе зарплату в следующем месяце.

Кайл Франклин руководил городским управлением по парковке. Я знал его не очень хорошо, но я знал, что он был государственным служащим почти двадцать лет. Он мечтал когда-нибудь баллотироваться на пост мэра. Он был женат на Норе Франклин, владелице одной из ведущих фирм по продаже недвижимости в округе. Она была привлекательной женщиной и любила размещать свои объявления на бортах городских автобусов. Интересно, был ли у нее специальный тариф?

В тот вечер моя жена устроила мне выволочку за то, что я рано ушел с вечеринки. Дети тоже были не слишком довольны. Я просто улыбнулся и вернулся к чтению. Микки Спиллейн по-прежнему хорошо читался спустя семьдесят лет.

•  •  •

В понедельник утром я с комфортом ожидал прибытия Норы Франклин в офисе по продаже недвижимости Франклина. Секретарша приготовила горячий кофе, и я захватил с собой "Большую добычу". Она вошла около десяти, остановилась и на мгновение задержалась, чтобы посмотреть на меня.  — Я все гадала, когда же вы появитесь, мистер Террелл. Это заняло у вас достаточно много времени.  — Я последовал за ней в офис и взял с собой кофе. Я думаю, когда ты владелец компании, ты можешь сам назначать часы работы. Почему я об этом не подумал?

— Джон! Можно я буду называть тебя Джоном?  — Я одобрительно кивнул ей.

— Джон, я не собираюсь пересказывать всю эту драму. Я просто хочу знать, что ты планируешь делать. У меня много вопросов, и я не хочу, чтобы ты все испортил.

Это было не то, чего я ожидал. Я полагал, что собираюсь выступить с великим разоблачением. Боже, как же я ошибался!

— Мисс Франклин, похоже, я сильно отстаю в этом плане. Я даже сам этого не понял.  

Мне только что рассказал друг. Я понятия не имею, что делать дальше, и мне не с кем довериться или обсудить это. Честно говоря, я полагал, что ты была в неведении так же, как и я.

— Джон, я знаю об этом уже больше полугода. Наверное, мне следовало связаться с тобой раньше, но у меня было много дел, которые я должна была сделать, и я не хотела, чтобы ты испортил все дело, совершив что-то необдуманное. О, кстати, зови меня Нора.

— Что ты имеешь в виду под "чем-то необдуманным"?

— О, ты знаешь! Например, изображать Рэмбо с Кайлом на публике. Возможно, выставлять их в какой-нибудь неловкой манере. Трудно сказать, что вы, мужчины-мачо, собираетесь делать, когда случается что-то подобное. Я думаю, что будет намного эффективнее, если ты подойдешь к этому спокойно.

— Я никогда не считал себя "мачо".

— Ну, в любом случае. Какие у тебя планы? Чем я могу тебе помочь?

Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.  — Я думаю, нам понадобится больше времени.

•  •  •

В течение следующих двух недель мы с Норой Франклин стали хорошими друзьями. Последние несколько месяцев Нора систематически подставляла своего мужа. Налоговое управление США очень интересовалось его налогами. Нора тщательно скрывала свои личные налоги и налоги на бизнес отдельно от его налогов. Прокуратура штата выясняла, каким образом он перенаправлял государственные средства, предназначенные для строительства дорог и транспорта, на другие неописуемые проекты. Город проверял использование им городских средств для оплаты аренды мотелей и счетов за рестораны. Что сделало это действительно интересным, так это то, что она смогла заставить их всех сотрудничать в своих расследованиях, так что все они собрались почти в одно и то же время. Однако ни одна из этих попыток никак не помогла моей ситуации.

Однако она заключила сделку по продаже своего бизнеса в сфере недвижимости, которая показалась мне интересной. Я мог бы сделать что-то подобное.

Моей большой проблемой были дом и семья. У меня больше не было близких отношений ни с женой, ни с кем-либо из моих детей. Мне очень не хотелось уходить из бизнеса, но это было необходимо. У Норы было такое решение.

•  •  •

Примерно месяц спустя я объявил, что мы собираемся переехать в новый дом. Уши Эллисон навострились, но все, что я услышал от детей, был стон. Им нравился наш дом. Джордан заинтересовался, когда я упомянул о бассейне, а Джейкоб подумал, что гараж на три машины мог бы быть аккуратным. Поездка посмотреть на новый дом прошла хорошо. Он был в два раза больше нашего нынешнего и стоил более чем в два раза дороже. У каждого из детей была своя ванна. Эллисон прокомментировала тот факт, что у нас не было достаточно мебели, чтобы должным образом обставить новое помещение, но, казалось, обрадовалась, когда я сказал ей, что она может приобрести все новые вещи. Ей понравилась профессиональная кухня. В довершение всего я сообщил им, что у нас 

у всех будут новые машины. Впервые за много лет я был отличным отцом и мужем.

Нора проделала хорошую работу по поиску для меня нового дома. Ей потребовалось всего два дня, чтобы подготовить все бумаги. Когда я сообщил Эллисон, что "Франклин Риэлт Эстейт" занимается сделкой за нас, она немного поморщилась, но затем, казалось, смирилась с этим. У Норы уже был покупатель за наличные на наш старый дом.

Я подумал, что было интересно увидеть, как моя жена и жена любовника моей жены садятся за один стол, чтобы подписать документы. Не было никаких фальшивых приветствий, мы просто сели и приступили к работе над бумагами.

Первая стопка, которую нужно было подписать, касалась продажи старого дома. Мы с Эллисон оба подписали все так, как было представлено Норой, а затем заверили у нотариуса. Мы выручили от продажи четыреста пятьдесят тысяч долларов и перевели их на электронный счет. Эллисон чувствовала себя довольно хорошо и не обращала внимания. Просто подписывала.

Следующими были документы на новый дом. Эллисон улыбнулась, когда Нора упомянула, что цена составляет девятьсот тысяч долларов. Она снова улыбнулась, когда я упомянул, что оформляю новый дом на её имя для целей налогообложения. Она подумала, что это отличная идея. Однако чего она не заметила, так это того, что это был не контракт купли-продажи, а опцион на покупку. Если бы она прочитала мелкий шрифт, то увидела бы, что опцион был рассчитан на сто двадцать дней. Если к этому времени фактическая покупка не будет совершена, цена вернется к миллиону долларов, а опцион на сорок тысяч долларов будет аннулирован. Мне не хотелось терять деньги, но в долгосрочной перспективе это того стоило.

После того, как все было подписано и нотариально заверено, Нора вручила ей ключи от её нового дома и поздравила её. Это казалось искренним, и я с трудом удержалась от смеха.

Эллисон бурлила всю дорогу домой. Она не ожидала, что я действительно запишу дом на её имя. Она также не ожидала получить подарочную карту на десять тысяч долларов от нашего местного магазина элитной мебели. Иногда приходится тратить деньги, чтобы зарабатывать.

•  •  •

На следующий день был день автомобилей. Джейкоб выбрал "Мустанг", чего я и ожидал. Джордан удивила нас всех, выбрав лимонно-зеленую "КИА Соул". Эллисон выбрала белый "Лексус". Я объяснил обоим детям важность открытия кредитной линии. Они, казалось, поняли, и это упростило оформление обеих машин на их имена и, конечно, полное финансирование. О чем они не подумали, так это о том, что это также означало, что кому-то придется оплачивать автомобиль. Я сделал то же самое с новым "Лексус" Эллисон. Я оформил страховку на девяносто дней на каждый из новых автомобилей. Общие денежные затраты на все три машины составили чуть менее шестисот долларов. Большая часть этих денег ушла на бирки и названия. Ещё одно выгодное вложение с моей стороны.

Неделю спустя мы все переехали в наш новый дом.

•  •  •

Чем больше мы с Норой работали 

вместе, тем ближе становились. Мы собирались каждый день. Иногда я помогал ей в проекте, а иногда она помогала мне. Казалось, нам становилось очень комфортно друг с другом. Терри занимался нашим сварочным бизнесом, а у Норы было достаточно персонала, чтобы управлять офисом недвижимости. Все наши усилия были направлены на расторжение наших браков. Нора планировала подождать, пока Кайлу не будут предъявлены обвинения одной из организаций, которые вели в отношении него расследование. Она не знала, кто из них доберется туда первым. Она, казалось, думала, что это не имеет значения.

Моя ситуация была немного другой. В какой-то момент я решил, что не хочу разводиться. Мне было слишком много чего терять, но я знал, что должен что-то сделать. Я просто хотел, чтобы все это поскорее закончилось. Нора снова пришла на помощь.

— Джон, ты когда-нибудь был на Арубе?

— Просто как в порте захода, пока мы были в круизе, но я там ни разу не останавливался.

— Тебе понравилось?

— Я пробыл там недостаточно долго, чтобы принять решение. Почему ты спрашиваешь?

— У меня есть возможность купить квартиру в Западном Ораньестаде за миллион. Тебя бы заинтересовало что-то подобное?

— Это может быть немного затруднительно для меня. Мне, вероятно, не нужно ничего такого сложного.

— Я подумала, что мы могли бы пойти пополам. Я уверена, что ты смог бы это сделать.

— Я уверен, что смог бы, но у тебя достаточно сил, чтобы справиться с этим самостоятельно. Почему тебе вообще пришло в голову включить меня во что-то подобное?

— Считай это партнерством, инвестицией, так сказать. Я представляю себя строптивой деловой женщиной. Мне нравится пользоваться деньгами других людей, и, кроме того, мне нравится твоя компания.  — Это привлекло моё внимание.

— Полмиллиона дадут мне бай-ин?

— Я подготовлю документы. Ты знаешь, что будут документы?

— Безусловно!

Мне показалось удивительным, что я согласился жить с женщиной, с которой у меня даже не было секса. Теперь я был в большем восторге от всего проекта.

•  •  •

Терри и Мирна были полностью осведомлены о моих проблемах с Эллисон и детьми. Они были готовы помочь всем, чем могли, не будучи навязчивыми.

— Терри, я решил, что хочу продать свою половину бизнеса тебе и Мирне.

— Это действительно мило, Джон, но мы ни за что на свете не сможем позволить себе выкупить твою долю. Я бы с удовольствием, но ты знаешь, что это невозможно.

— Как звучит тысяча долларов?

— Ты не хочешь это объяснить?

— Терри, тебе не нужна моя помощь в ведении бизнеса. Мы оба знаем, что на данный момент он будет работать почти сам по себе. Я скоро уйду, и все это ляжет на твои плечи. Ты будешь единственным владельцем и будешь принимать все решения. Все, что тебе нужно делать, это периодически звонить мне для консультации.

— Ааа! Ясно,  — сказал слепой. И я полагаю, что к этому телефонному звонку будет приложена плата за консультацию?  — сказал Терри, улыбаясь.

— Думай об этом как о чем-то 

вроде пожизненной ренты. Не беспокойся слишком сильно об этом. Просто облегчи себе задачу.

Юрист нашей компании оформил все необходимые бумаги. Терри и Мирна были немного обеспокоены тем, что я накручиваю себя, но я заверил их, что у меня все под контролем. Приятно иметь друга, которому можно доверять.

•  •  •

Это кажется забавным, но я никогда не утруждал себя проверкой романа Эллисон с Кайлом. Я никогда не чувствовал необходимости получать компрометирующие фотографии, электронные письма или телефонные сообщения. Мне бы они не понадобились. Я не собирался разводиться. Я собирался сделать то, что делает двадцать один процент отцов-бездельников: просто уйти.

Две недели спустя Кайл Франклин был арестован. Я даже не знаю, кому были вручены награды. Он не был крупным мошенником или растратчиком. Он был всего лишь мелким государственным служащим, который слишком часто запускал руки в чужой карман и путался с моей женой. Мы с Норой давно расстались, прежде чем вся грязь выплыла наружу. Она продала свою компанию вместе с тридцатью двумя объектами недвижимости, сдаваемыми в аренду, и тремя многоквартирными домами. Она была настроена на новую жизнь. Я был её назначенным "мальчиком-игрушкой". Именно так она обратилась ко мне, и я не счел это оскорбительным. Мы действительно смогли завершить наши отношения после прибытия на Арубу, но так и не прошли через какой-либо этап ухаживания. Как будто все было оговорено заранее.

•  •  •

Я не скучал по своим детям. Делает ли это меня плохим отцом? Учитывая обстоятельства, я так не думаю. Я не скучал по своей жене. Делает ли это меня плохим мужем? Я так не думаю.

Нора стала заядлой гольфисткой. Она пыталась заинтересовать меня, но искры не было. У нее была постоянная компания девушек, с которыми она играла три дня в неделю. Мы встречались с ними и десятком других бывших игроков несколько раз в неделю, чтобы пообщаться. Я очень быстро приспособился к этому. Это был новый беззаботный образ жизни, и он был по-настоящему приятным.

Я решил заняться живописью, чтобы заполнить своё время. Я всегда хотел этим заниматься. Каждое утро я спускался в доки и устанавливал свой мольберт. У меня это действительно не получалось. Я возвращался в квартиру позже, и первое, что я делал, это соскребал всю краску с холста, чтобы на следующий день начать сначала. Прошло уже три месяца, а мне все ещё нечего показать. Нора считает, что это довольно забавно.

Я избегал контактов с кем бы то ни было, но почувствовал, что должен позвонить Терри.

•  •  •

— Джон! Самое время. Я уже начинал разочаровываться в тебе. Ты уже устроился?

— Устроился и чувствую себя лучше, чем когда-либо. Это было лучшее решение, которое я когда-либо принимал.  — Следующие десять минут мы с Терри болтали о моей новой жизни на Арубе. Мне не составило труда убедить Терри привезти Мирну сюда на неделю или две. Дела шли хорошо. Терри извинился за то, что не отправил никаких чеков за консультацию, но я забыл 

сообщить ему адрес или номер банковского счета. Мне все равно не нужны были деньги.

— Терри, мне неприятно поднимать эту тему, но не мог бы ты сообщить мне о состоянии моей жены и семьи?

— Я не знаю всего, но я расскажу, что смогу. Кажется, без тебя дела идут не очень хорошо. Прежде всего, Джейкоб арестован. Его поймали со та килограммами фентанила в багажнике его машины. Машина, конечно, была конфискована, и, поскольку ему было уже больше восемнадцати, он был заперт. Эллисон не смогла выпустить его под залог. Больше ничего об этом не знаю.

— Жаль это слышать. Я знаю, что я его отец, но, честно говоря, мне действительно насрать, что с ним случится. Я пытался, и у меня ничего не вышло.

— Ситуация Джордан ненамного лучше. Вскоре после переезда в новый дом она удвоила активность на своем веб-сайте. Из того, что я слышал, у нее появилось много подписчиков, а затем однажды она сказала своей матери, что собирается в Калифорнию, чтобы встретиться с каким-то парнем-продюсером. Две недели спустя они нашли её "Киа" брошенной в Мемфисе. С тех пор Эллисон ничего не слышала ни о ней, ни от нее самой.

— Я так понимаю, что большую часть этой информации ты получаешь от Эллисон?

— Да! Она регулярно приходит в офис, надеясь застать тебя. Я могу сказать, что она не верит мне, когда я говорю ей, что ты ушел. Она была в ярости на прошлой неделе, когда получила уведомление о том, что необходимо оформить опцион на дом или освободить его к концу месяца. Очень умный Джон. Она была в полном замешательстве. Прямо сейчас я не знаю, каковы её намерения. Я думаю, что некоторые коммунальные услуги были отключены. Она даже не могла позволить себе оплатить счет за электричество.

— Ты помог ей?

— Не злись, Джон. Я дал ей тысячу долларов и сказал, чтобы она использовала их в качестве залога за какую-нибудь квартиру. Я уверен, что она потратит их на что-нибудь другое. Мирне стало жаль её.

Я немного посмеялся.  — Ладно, Терри. Я понимаю. Просто вычти это из моей следующей оплаты. Кстати, а её любовник не может ей помочь?

Теперь Терри рассмеялся.  — Он в худшей форме, чем она. Все, что я знаю, это то, что мы видим по телевизору. Сейчас о нем ничего не известно, но время от времени всплывают пикантные подробности. Я думаю, он уезжает на некоторое время. О, пока я не забыл, у Эллисон отобрали машину. Поскольку все её кредитные карты недействительны, она даже не может воспользоваться такси. Я не знаю, как она передвигается.

Мы ещё немного поболтали о бизнесе. Были составлены предварительные планы на предстоящий отпуск на Арубе. Это был хороший разговор.

•  •  •

Я записался на онлайн-курс рисования к одному парню в Великобритании. Два месяца спустя один из парней на пристани попросил меня нарисовать его парусник. Нора беспокоится, что я могу отрезать себе ухо.

Жизнь продолжается!