Эффект сколиоза

Я ненавижу свою жизнь. Моя жена — мегера, а моя дочь — её клон. Мой сын был так возмущен моим отказом иметь с этим дело, что ушел из дома, как только ему исполнилось восемнадцать. Он знал, что происходит, и не хотел в этом участвовать. Моя дочь знала, какой была её мать, и решила, что хочет быть такой же, как она. Мне было жаль бедного мужа моей дочери.

Я понял, что совершил ошибку, ещё до первой годовщины моей свадьбы. Милдред, похоже, считала себя более привлекательной, чем была на самом деле, и постоянно флиртовала, чтобы укрепить свой имидж. Проблема была в том, что флиртом дело не ограничивалось. Очевидно, она не считала, что есть что-то плохое в том, чтобы трахаться с другими мужчинами, пока я об этом не знал. Большая проблема была в том, что я всегда знал. Двадцать шесть лет я знал, и двадцать шесть лет я ничего не говорил. Я думаю, легко понять, почему мой сын ушел.

Главный вопрос, конечно, в том, почему я не ушел? Хотелось бы, чтобы у меня был хороший ответ. Мне не нравилось то, что делала моя жена, и я не одобрял этого. Я просто был слишком ленив или самодоволен, чтобы что-то с этим делать. Я готовил еду, стирал белье и убирался в доме. Милдред никогда не отказывала мне в сексе и часто была его инициатором. Она была ворчливой и настоящей стервой, но я научился не обращать на это внимания. Я верил, что у меня нет выбора.

К сожалению, я был обычным парнем. Мои волосы немного редели, я носил бифокальные очки, и у меня было около 10 килограмм лишнего веса. Лишний вес был не из-за мышц, а из-за дряблости живота. Я также проработал на одной и той же работе двадцать шесть лет. Это было скучно, и я был в тупике с точки зрения карьеры. Молодые ребята были умнее меня и имели больше амбиций. Я работал только для того, чтобы прокормить себя. У меня не было ни сбережений, ни пенсионного фонда, и единственной страховкой было то, что предлагала компания. Мы даже не купили дом. Мы арендовали его у брата моей жены. Моё будущее было таким же мрачным, как и моё прошлое. Жизнь — отстой.

Милдред держалась немного лучше, чем я. Она регулярно выполняла какие-то упражнения. Кроме того, она лучше меня следила за своим весом. Ей нужно было поддерживать себя в форме, чтобы иметь возможность знакомиться с парнями.

Я не хочу, чтобы все выглядело хуже, чем было на самом деле. Милдред не собиралась постоянно встречаться с парнями для секса. Она тайно заводила романы. Это был только один парень за раз, и, возможно, только один или два разных в год. Я не знаю, бросили ли они её в конце концов или наоборот. Мне действительно было все равно. По крайней мере, у нее хватало порядочности никогда не приводить их 

в дом.

Меня никогда не интересовали другие женщины. За эти годы ко мне несколько раз подкатывали, но я просто отшучивался. Я был уверен, что они были бы разочарованы, если бы я ответил на их флирт. Мне казалось, что это доставляет слишком много хлопот.

Моя дочь Джули была замужем за парнем, который любил тосты с молоком. Кто я такой, чтобы бросать камни? Вероятно, она выбрала его, потому что он напоминал ей меня. Вскоре после свадьбы у них родились двойняшки: красивые маленькие девочки. Они были очаровательны, но я не мог отделаться от мысли, что в конце концов они станут такими же, как их мать и бабушка. Какой позор.

Единственным достижением в моей жизни были моя секретарша Джойс и рассыльный нашей компании Родни. На самом деле Джойс не была моей секретаршей, потому что она заботилась о шести сотрудниках в офисе. Мне просто казалось, что она заботилась обо мне лучше, чем о пяти других парнях. Родни был моим лучиком солнца. Он мне нравился, потому что у него было хорошее отношение к делу. Он никогда ни на что не жаловался и всегда улыбался мне. Не знаю, стремился ли он к чему-то в плане карьеры, но, похоже, ему нравилось то, что он делал. Джойс и Родни были довольно близки в офисе и, казалось, всегда делились сплетнями и какими-нибудь ежедневными шутками. Я с нетерпением ждал возможности провести день с ними, так же как и с нетерпением ждал возможности уйти от своей жены. Мы с Джойс проработали вместе тринадцать лет, но я по-прежнему мало что о ней знал. Две самые важные вещи, которые я знал,  — это то, что она была одинока и ненавидела мою жену. Я никогда не интересовался причинами, стоящими ни за одним из этих фактов.

Однажды все стало интереснее, когда моя дочь Джули ворвалась в офис и объявила, что она только что записала близнецов на исследование по изучению сколиоза. Похоже, у обеих девочек были небольшие искривления позвоночника. Поскольку генетический сколиоз передается по наследству, несколько групп получили крупные государственные гранты на изучение того, как он передается из поколения в поколение. Она подробно объяснила, как это может повлиять на сердце, а также на другие медицинские проблемы, некоторые из которых опасны для жизни. Я мог бы сказать, что она была чрезвычайно обеспокоена. Часть исследований включала изучение генетических особенностей семей испытуемых. Джули с гордостью вручила мне небольшой мягкий конверт, в котором лежала пластиковая бутылочка и инструкции о том, как плевать в бутылочку и закрывать её крышкой. Я всегда думал, что они используют ватные палочки и берут образцы с твоей щеки. Конверт был оплачен заранее и на нем был адрес. Все, что нужно было сделать, это следовать инструкциям. Она поблагодарила меня за то, что я согласился помочь, и ушла, улыбаясь.

— Чего хотело это дьявольское отродье?  — Джойс принесла мне чашку свежего кофе, чтобы подыскать повод для 

любопытства.

— Она записала детей на какое-то обследование на сколиоз, и ей нужна моя ДНК. Тебе не следует так резко отзываться о моей дочери.

— Я думала, ты делал эти анализы ДНК четыре или пять лет назад.

— Я делал. Это было в рамках медицинской программы компании.

— Эти тесты были недостаточно хороши?

— Они даже не знают, что я их делал. Я просто хотел убедиться, что дети мои, прежде чем составлять новое завещание.

— Я могу понять, почему это вызывает беспокойство.  — На лице Джойс сияла широкая улыбка. Казалось, она получала огромное удовольствие, оскорбляя Милдред при каждом удобном случае.  — Ладно, не держи меня в напряжении. Ты отец детей или нет?

— Джули и Джейсон — оба мои дети. Что я ещё могу сказать?

— При такой удаче тебе стоит сыграть в лотерею.

— С Джейсоном все в порядке. Он просто был сыт по горло всей этой ситуацией и разозлился, что его отец не смог все исправить. Ты должна перестать постоянно унижать Милдред.

— Извини, босс. Я просто ничего не могу с собой поделать. Ты собираешься пописать в бутылку?

— Это слюна, Джойс. Они хотят, чтобы я плюнул в бутылку.

Словно по сигналу, в кабинет вошел Родни, который ежедневно доставлял почту и служебные записки.

Глаза Джойс загорелись.  — Родни, малыш, ты как раз вовремя. Джону нужно, чтобы ты плюнул в эту бутылку за него.

Думаю, Родни был удивлен замечанием Джойс не меньше, чем я. Я понимал важность этого исследования, но внезапно то, что сказал Джойс, показалось мне отличной идеей. Я передал Родни флакон, и мы с Джойс оба наблюдали, как он осторожно помещает свою ДНК внутрь.

— На этикетке бутылки написано "Джон Риттер". Я не против этого, если вы, ребята, будете оберегать меня от неприятностей.

— Не волнуйся, Родни. Мы с Джоном постараемся, чтобы ты этого не сделал.  — Джойс положила бутылку в конверт и запечатала его.  — Я прослежу, чтобы это было отправлено по почте сегодня же, босс.  — Она улыбалась от уха до уха, когда выходила из моего кабинета. Родни выглядел озадаченным.

— Ты же знаешь, что она к тебе неравнодушна, Джон.

— Что?

— Джойс всегда говорит о тебе хорошие вещи, и я вижу, как она смотрит на тебя, когда ты этого не замечаешь. Она пару раз сказала, что хотела бы, чтобы ты не был женат.

Я всегда считал нас с Джойс друзьями, но никогда не предполагал, что её интересуют отношения другого типа. Мне польстили слова Родни, и я понял, что улыбаюсь про себя. Джойс была бы куда лучшей собеседницей, чем Милдред. Я решил, что мне лучше уделить больше внимания тому, что происходит.

— Спасибо за помощь, Родни. Увидимся снова сегодня днем.

Следующие несколько недель все шло своим чередом. Я старался быть немного более внимательным к Джойс после того, как услышал, что сказал Родни. Мне показалось странным, что моя секретарша была обо мне более высокого мнения, чем моя жена. Впервые за всю мою супружескую жизнь 

у меня появились основания задуматься о разводе. Я всегда был очень доволен своим браком. Чем больше внимания я уделял Джойс, тем добрее она ко мне относилась. Мне нравилось такое положение вещей.

По пятницам после обеда я обычно старался улизнуть с работы пораньше. Без особой причины, просто я начал это делать много лет назад и не видел причин останавливаться. Никто, казалось, никогда не жаловался. Я вернулся домой, плюхнулся в мягкое кресло и услышал, как на кухне спорят жена и дочь. Было очевидно, что они понятия не имели, что я дома. Это было нелегко, но я смог уловить обрывки разговора.

— Нет, Джули, я понятия не имею, кто бы это мог быть. Я была уверена, что это твой отец.

— Мой отец? Черт возьми, мам. Он не мой отец.  — Я предположил, что в этот момент она получила результаты анализа ДНК и держала их у себя.  — Я понятия не имею, кто мой отец, и, что ещё хуже, моя собственная мать понятия не имеет, кто он такой.

Было много неразборчивого бормотания, когда они обе говорили одновременно, но я все же смог кое-что разобрать.

— Они даже не могут дать название этому образцу ДНК. Его нет ни в одной базе данных. Если ты не можешь мне помочь, то кто, черт возьми, может?

Я получал удовольствие, слушая, как моя дочь бьет мать по лбу. Расплата — это ад. Было бы неплохо послушать весь разговор, но мне пришлось довольствоваться его частью. В течение следующих нескольких минут я не мог разобрать, о чем они говорили. Последнее, что я услышал, было что-то о ещё одном тесте во вторник утром и хлопанье двери, когда Джули уходила. Рано или поздно мне пришлось бы сказать им правду, но сейчас я наслаждался моментом.

Что ж, это было действительно захватывающе и стало главным событием моей недели. Джойс была бы в восторге, если бы я рассказала ей о том, что произошло в понедельник. Я был немного разочарован, что мне придется ждать до понедельника, чтобы рассказать ей.

После ужина Милдред объявила, что ей нужно навестить одну из своих подруг, у которой возникли личные проблемы. Она не знала, на сколько задержится, и попросила меня не ждать. Я сомневался, что у нее были подруги с личными проблемами, но подумал, что сейчас самое время навестить Джойс.

— Джон, какого черта ты здесь делаешь? Тебе следовало сначала позвонить. Я дерьмово выгляжу.

— Прости. Я ничего не мог с собой поделать. Я подумал, что ты, возможно, захочешь узнать, как закончился твой маленький трюк с образцом ДНК.  — Джойс выглядела хорошо. На ней были спортивные штаны и рубашка-пуловер. Я впервые увидел её без макияжа, и она выглядела довольно хорошо. Я удивлялся, почему раньше не замечал, насколько она привлекательна. Я видел её каждый день на работе, но никогда по-настоящему не обращал на нее внимания.

— Ты хочешь кофе или пива?

— Я, пожалуй, выпью пива, но если 

выпью больше трех, то не смогу доехать домой.

— Хорошо. Я прослежу, чтобы в холодильнике было по крайней мере четыре, а может, и шесть.

— Шесть кружек пива? Я засну.

— Не волнуйся. У меня большая кровать.

Черт, если только Джойс не приставала ко мне. Я пришел сюда не за этим. Я просто хотел позлорадствовать над ситуацией, сложившейся между моей женой и дочерью. Джойс хотела затащить меня в постель, даже если я был пьян. Я не очень люблю выпить, в основном потому, что делаю это нечасто.

Мы начали с обсуждения трюка с ДНК и посмеялись над результатами. После этого разговор перешел на другие темы. Через три часа я выпил столько пива, сколько смог осилить, и уже напился. Джойс убедила меня, что я не смогу ехать домой на машине. В конце концов мы оказались в постели. Я получил свой первый минет за восемь лет и был более чем счастлив отплатить тем же. В ту ночь мы трахались дважды и один раз на следующее утро.

Когда я вернулся домой, Милдред все ещё была в гостях. Я скинул туфли и лег на диван. Следующее, что я помню,  — это как моя жена трясет меня за плечо.  — Что ты здесь делаешь? Поднимись и прими душ, а если тебя все ещё мучает похмелье, ложись в постель. Если ты собираешься пойти куда-нибудь выпить, по крайней мере, научись делать это правильно.

Милдред и представить себе не могла, что я провел ночь с другой женщиной. Она предположила, что я пошел в бар, напился и поплелся домой. Мне все это показалось забавным. Я знал, что с тех пор буду делать это чаще.

Поскольку была суббота, нужно было подстричь газон и помыть машины. Я проработал весь день и чувствовал себя превосходно. Мне как будто открылся целый новый мир. Теперь я понял, что мне больше не нужно смиряться с жизнью, полной унижений и придирок. Мне было совсем нетрудно представить себе жизнь без Милдред. Мне не составило труда представить себе жизнь с Джойс, и я решил, что в следующий раз, когда увижу её, выпью не больше двух кружек пива.

Я думал, что выходные никогда не кончатся, но в конце концов наступил понедельник. Джойс сияла улыбкой и выглядела лучше, чем когда-либо. Мы решили, что будем вести себя по-настоящему круто в кругу остальных сотрудников. Все шло хорошо, пока не появился Родни. Я думаю, у него было шестое чувство на этот счет, потому что он сразу понял, что между мной и Джойс что-то изменилось. Он ничего не сказал, а просто посмотрел на нас обоих с самой широкой улыбкой, которую мы когда-либо видели. Мы оба широко улыбнулись ему в ответ, и он понял это наверняка. Я думаю, это сделало его день лучше. Больше никто в офисе ни о чем не догадывался.

Из разговора Милдред и Джулии я понял, что во вторник утром что-то должно было произойти. Джойс 

попросила Родни плюнуть в одну из маленьких чашечек из питьевого фонтанчика. Я аккуратно положил эту гадость в верхний левый ящик своего стола. Я придавил края чашки, чтобы получился носик. Около десяти часов неожиданно появилась Милдред, по крайней мере, ей так показалось. Джойс вежливо проводила её в мой кабинет и оставила дверь открытой.

— Джон, возникла проблема с образцом ДНК, который ты дал Джули две недели назад. Ей нужна ещё один. Я захватила одну из бутылок с собой. Ты не возражаешь?

— Конечно, нет. Что было не так с предыдущим образцом? Он не показался мне таким уж сложным.

— Я не уверена, но образец каким-то образом был загрязнен, и его нельзя было использовать. Это займет всего секунду.  — Милдред протянула мне бутылку и села, ожидая, когда я плюну. В этот момент Джойс просунула голову в дверь.

— Милдред, если у тебя есть талон на парковку, я могу его подтвердить.

Пока Милдред рылась в своей сумочке и протягивала Джойс талон, я быстро, не глядя, наполнил бутылку из стакана. Я поднес бутылку ко рту, когда моя жена снова повернула ко мне голову. Я был ловок, как фокусник из Вегаса, когда закрывал флакон и возвращал его ей. Должен признать, сомнений не было, это выглядело так, будто я плюнул в пузырек.

— Вот, держи.  — Сказала Джойс, протягивая Милдред подтвержденный талон и вернулась к своему столу. Милдред улыбнулась, взяла бутылку и положила её в конверт. В ящике моего стола царил беспорядок. Мы с секретаршей провели остаток дня, хихикая, как школьники. Джойс не жаловалась, когда убирала в ящике моего стола.

В течение следующих нескольких недель мы с Джойс встречались несколько раз, но ни разу на ночь. Милдред считала, что я становлюсь пьяницей и провожу все свободное время в местных барах. Я не видел причин позволять ей думать иначе. В некоторые вечера, когда мы с Джойс не занимались сексом, мы просто разговаривали или смотрели фильм. Когда мы всё-таки занимались сексом, это было здорово. Я всегда выпивал не менее двух кружек пива, прежде чем вернуться домой к Милдред.

Было утро среды, когда мой зять Уилбер Коннор пришел в мой офис.

— Джон, ты должен мне помочь? Я схожу с ума. Между Джули и твоей женой наш дом превратился в зону боевых действий.

— Подожди минутку, Уилл. О чем, черт возьми, ты говоришь? О какой битве?

Уилбер нервничал. Он был моим зятем, но у нас с ним никогда не было серьезных отношений, как у отца с сыном. Он всегда был немного сдержанным. Ему было нелегко прийти ко мне с этим разговором. Я не хотел делать ничего, что могло бы его обескуражить.

— Они постоянно спорили о ДНК-тестах, которые нужны Джули для исследования на сколиоз. Слава богу, я большую часть дня на работе.

— Не мог бы ты рассказать поподробнее?  — Я тихонько включил интерком, чтобы Джойс могла нас слышать.

— Я не знаю наверняка, но, похоже,  

ни один из образцов ДНК, который ты сдал, не совпадает ни с образцами Джули, ни с образцами её близнецов. Это очень расстроило Джули. Она всегда думала, что ты её биологический отец, и теперь она не уверена. Если я затрону здесь деликатную тему, пожалуйста, дай мне знать, мистер Риттер, и я остановлюсь. Я просто предположил, что ты в курсе некоторых вопросов.

— Не волнуйся об этом, Уилл. Мне просто интересно, что происходит. Мне неприятно это признавать, но у меня у самого были кое-какие подозрения на протяжении многих лет.  — Это, конечно, была ложь, но ему не обязательно было это знать.

— Джули заставила Милдред взять образцы ДНК у трех других мужчин. Ни один из этих образцов также не совпал. Конечно, это привело Джули в ярость. Она обвинила свою мать в том, что она шлюха, которая спала со столькими мужчинами, что не может вспомнить их имен. На днях Милдред была вся в слезах.

— Должен согласиться, это звучит довольно скверно, Уилл. Ты ведь не знаешь, кто те трое мужчин, которые сдавали тест, не так ли?

— Конечно, знаю.  — Уилбер вытащил из папки маленький листок бумаги и протянул его мне. Я быстро взглянул на него и узнал два имени.

— Самое неприятное, мистер Риттер, что Джули никогда не просила меня дать ей образец для анализа. Из разговоров я понял, что это как-то связано с плевком в бутылку. Я никогда этого не делал. Я ознакомился с некоторыми документами, и в них есть моя ДНК и указано, что я отец близнецов, но я так и не сдал образец. Что-то здесь не так.

Я не мог не посмеяться про себя над иронией ситуации. Я пытался обмануть их, сказав, что я отец Джули, а Джули скрывала тот факт, что Уилбер не был отцом близнецов. Моя дочь была ещё хуже, чем её мать. Мне было жаль Уилбера, но он был в той же ситуации, что и я.

— Уилбер, ты счастлив в браке с моей дочерью?

— Честно говоря, сэр, нет. Я думаю, что совершил большую ошибку, но я не знаю, что с этим делать.

— Посмотри на меня, Уилбер. Я совершил ту же ошибку двадцать шесть лет назад и ничего не предпринял. Ты хочешь закончить так же, как я?

Уилбер промолчал. Он знал, каков будет ответ, но не хотел отвечать на вопрос, потому что не хотел ранить мои чувства.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя, Уилбер?

— Думаю, ничего. Мне просто нужно было с кем-нибудь поговорить. Ты всегда казался мне разумным человеком. Если у тебя появятся какие-нибудь идеи, пожалуйста, дай мне знать.

Я думал об этом всего несколько секунд. Я наклонился над своим столом и посмотрел своему зятю в глаза.  — Беги, Уилбер, беги!

Я не знаю, почувствовал ли он облегчение или был подавлен. Он встал, улыбнулся и пожал мне руку. У меня возникло ощущение, что я не увижу Уилбера 

Коннора какое-то время. Удачи ему.

— Джон Риттер, ты самый большой лицемер на свете. Как ты можешь давать подобные советы своему зятю, когда сам даже не собираешься им следовать?  — Джойс, казалось, была немного расстроена.

— Ты права. Ты совершенно права. Я признаю это. Хотел бы я поговорить с кем-нибудь похожим на меня?

— Что ж, поговори со мной. Я дам тебе тот же совет, что и ты ему. Я наблюдала за тобой последние тринадцать лет и так и не поняла, почему ты продолжал позволять этой гарпии издеваться над тобой. Если когда-либо и было подходящее время для того, чтобы что-то предпринять, то сейчас самое подходящее. Джон Риттер, у тебя есть неделя на принятие решения, или я ухожу.  — Она никогда раньше не хлопала дверью моего кабинета, но сегодня она это сделала. У меня сложилось впечатление, что она не шутит.

Ральф Гейгер и Джерри Траммел были друзьями нашей семьи. Теперь я понимаю, что они были лучшими друзьями моей жены, чем я. Это были два имени из списка Уилбера, которые я узнал. Я понятия не имел, кто такой Рэймонд Стэнфорд? Джойс успокоилась и вернулась в офис с чашкой свежего кофе. Она не извинилась за свои слова, но, по крайней мере, больше не била меня по лбу. Мне не нужно было, чтобы этим занимались две женщины.

— Хорошо, Джон. Кто эти парни из списка, который дал тебе твой зять?

Я подвинул к ней листок бумаги через стол.  — Двое из них — старые друзья семьи, а третьего я не знаю.

— Чем ты хочешь заняться?

— Тебя не разозлит, если я скажу, что не хочу ничего делать?

— Да. Я не ожидаю, что ты начнешь вендетту или что-то в этом роде, но я ожидаю, что ты поднимешь свою мертвую задницу и сделаешь что-нибудь. Спустя тринадцать лет я наконец-то заставила тебя обратить на меня внимание, и я не собираюсь отступать. Если ты ничего не придумаешь, это сделаю я.

Ужин в тот вечер выдался напряженным. Я мог бы сказать, что Милдред была чем-то обеспокоена, но она не делилась этим. За ужином мы почти не разговаривали. На самом деле, это было лучше, чем обычные разговоры, которые у нас были. Когда я, извинившись, спустился в бар, она не стала отпускать язвительных замечаний. На этот раз я действительно пошел в бар и сильно напился.

На следующее утро на работе все было как обычно, пока не пришел Родни. Он положил почту на стол Джойс, а затем зашел в мой кабинет и вручил мне брошюру. Взгляд, которым я наградил его, подсказал ответ.

— Я тоже подарил одну Джойс. Поскольку вы, ребята, оба любите путешествовать, я подумал, что вам это может быть интересно.  — Он снова улыбался, когда выходил из офиса.

Ну, а я, в свою очередь, улыбнулся, когда взглянул на брошюру. Это были четырехнедельные курсы водителей тягачей с прицепами, которые дают право на получение водительских прав коммерческого назначения.  

Джойс вошла, хихикая про себя, с информацией о курсе в руках.

— Откуда Родни взял эту чушь?

— Это нечестно, Джон. Я не думаю, что это чушь собачья. На самом деле, я думаю, это выглядит интересно.

— Ты не в своем уме. Я не могу представить, чтобы кто-то из нас делал это, не говоря уже о нас обоих.

— Я представляю. На самом деле, я думаю, что неплохо выгляжу в джинсах.

— Да, но какое это имеет отношение к делу?

— Ну, я же не могу носить юбку и водить большую машину, не так ли?

Разговор продолжался почти час, пока она, наконец, не утомила меня. Мы с Джойс взяли отгул после обеда и через два часа были зачислены в школу водителей при институте Лихай. У нас обоих было достаточно свободного времени и больничных листов, чтобы закончить курс и сохранить работу, если у нас что-то не получится.

Обстановка дома в тот вечер была не из приятных. Уилбер ушел от Джули неизвестно куда. Я гордился мальчиком. По какой-то причине Милдред считала, что я имею какое-то отношение к его уходу. Я никогда этого не отрицал и не подтверждал. Я отправился в местный бар и оказался у Джойс. Когда я вернулся домой, Милдред была в постели.

Следующие несколько дней мы были заняты на работе. Джойс пришлось срочно нанимать временную сотрудницу на следующий месяц, а мне пришлось перепланировать свою работу, чтобы убедиться, что она выполнена. Джойс назначила мне встречу с адвокатом по бракоразводным процессам и лично отвезла меня туда. Я не знаю, на каких основаниях адвокат в конечном итоге добился развода, но она хотела узнать имена парней, которых дал мне Уилбер. Я сказал Милдред, что следующие несколько недель буду работать вне офиса. Ей было все равно, так или иначе.

Из-за того, что мы жили недалеко от школы, ежедневно ездить было легко. Однажды ночью разразилась сильная гроза, и нам с Джойс пришлось поселиться в нашем первом номере в мотеле, а не ехать домой на машине. Четыре недели пролетели слишком быстро. Я был лучшим водителем, чем Джойс, но не мог справиться с ней, когда дело доходило до сдачи задним ходом и парковки. В итоге мы оба получили дипломы и несколько приятных предложений о работе. В тот вечер мы пригласили Родни поужинать в "Outback".

Чем больше времени я проводил с Джойс, тем больше мне хотелось быть с ней. Я и понятия не имел, что общение может быть таким приятным. Я ругал себя за то, что не сделал этого раньше.

В тот вечер за ужином я спросил Милдред, как продвигается исследование по сколиозу. Признаюсь, я немного поддразнивал её, когда делал это. Реакция была не совсем такой, как я ожидал. Вместо того, чтобы разозлиться и наброситься на меня, она тихо встала и вышла из комнаты. Час спустя она сказала мне, что ей нужно навестить больную подругу. Когда она выходила за дверь, я 

тоже решил навестить подругу.

Не могу сказать, что переход прошел гладко, но неделю спустя мы с Джойс работали в одной из крупнейших грузовых компаний в Карлайле, штат Пенсильвания. Да, я ускользнул, как вор ночью. Я никогда ни о чем не спорил со своей женой. Я тихо собрал вещи и исчез. Документы о разводе доставили на следующий день. Я перевез все свои вещи в дом Джойс, и Родни был более чем готов присмотреть за домом и пересылать почту в обмен на бесплатную аренду. Я провожу весь день с Джойс, и до сих пор мы не действовали друг другу на нервы. Я уверен, что со временем у нас возникнут разногласия, но пока все в порядке. Мы не планируем заводить детей, но если это произойдет, я надеюсь, что у них не будет сколиоза.

Уилбер исчез, и больше мы его никогда не видели. Обстоятельства вынудили Джули переехать к матери. Последнее, что я слышал, что дела шли неважно. Несколько месяцев спустя мы с Джойс заехали навестить Джейсона в Колорадо. Мы поладили лучше, чем когда-либо. Думаю, он был рад, что я наконец предпринял какие-то действия. Они с Джойс без проблем нашли общий язык. Чтобы все исправить, Джейсон пообещал рассказать Милдред и Джули правду о тестах ДНК, когда приедет домой на Рождество.