Сардинский почтовый ящик

Элсбет снова уехала, и я снова остался один. За последние несколько лет она, похоже, чаще навещала нашу дочь Шэрон. Шэрон и Элсбет гораздо лучше оставались наедине, чем мы с Шэрон. Я никогда не мог понять почему. Когда Шэрон была маленькой, я относился к ней как к принцессе. На самом деле, я её баловал. Думаю, это была моя большая ошибка, я слишком старался. Когда ей было около шестнадцати, наши отношения, казалось, пошли под откос, и её отношения с матерью улучшились. Теперь они были вместе при любой возможности. Я так и не понял, что произошло или что я сделал не так.

Хотя я вырос в Честертоне, мне никогда по-настоящему не нравилось это место. Вот почему я жил в ста километрах от него. Моя дочь Шэрон и её семья все ещё жили там. У меня остались только плохие воспоминания о старом родном городе. Время, проведенное мной в школе, можно было забыть. Я был недостаточно гиком, чтобы общаться с ботанами. Я был недостаточно спортивен, чтобы общаться со спортсменами, и недостаточно хорош собой, чтобы общаться с толпой. Я был одним из незаметных детей.

Элсбет, конечно, была одной из самых популярных девушек, с которой я не мог поздороваться. Я наблюдал за ней издалека, но никогда не надеялся сблизиться с ней или с какой-либо другой девушкой из её группы. Она встречалась с одним из спортсменов, Бобби Кистлером, пока он не уехал из города поступать в колледж. Я поступил в местный общественный колледж в то же время, и там я познакомился с Элсбет.

Элсбет проходила какие-то курсы по диетическому менеджменту, а я участвовал в двухлетней программе, чтобы стать бухгалтером.

Не буду утомлять вас подробностями, но год спустя, когда Элсбет узнала, что Бобби помолвлен с девушкой из его колледжа, мы начали встречаться. На следующий год мы поженились. Я был слишком наивен, чтобы понять, что меня использовали, и слишком радовался своей удаче. Такие парни, как я, никогда не женятся на таких девушках, как Элсбет.

Вскоре после нашей свадьбы родился мой сын Роб, а затем и моя дочь Шэрон. Кстати, о Робе. Сейчас он живет в Колорадо. Мои отношения с Робом были похожи на те, что были у меня с Шэрон. Я всегда был хорошим отцом и старался быть другом, но отношения испортились примерно в то же время, что и с его сестрой. Что бы я ни делал, это выводило их из себя или, по крайней мере, настраивало против меня. Как я упоминал ранее, я понятия не имел.

Мы оставались в Честертоне, пока оба ребенка не закончили среднюю школу. Роб сразу же уехал из города. Шэрон вышла замуж за своего возлюбленного детства и осталась там. У меня появилась отличная возможность получить работу в Нэшвилле, и я тут же ухватился за нее. Элсбет пошла со мной, но всю дорогу брыкалась и кричала.

Мы с Элсбет были женаты около пятнадцати 

лет, когда Бобби Кистлер вернулся в город. Он женился на своей студенческой возлюбленной и вернулся домой, чтобы возглавить бизнес своего отца. Элсбет была одновременно счастлива и огорчена его возвращением. Я думаю, она была рада, что он вернулся, но не обрадовалась его красивой жене, а она была красавицей.

После его возвращения следующие четыре года были для меня напряженными. Отношения между мной и Элсбет начали ухудшаться, и примерно в это же время дети начали отдаляться от меня. Одна странная вещь, которую я запомнил, заключалась в том, что Шэрон, казалось, сблизилась с Элсбет, но Роб отдалялся от нас обоих. Я был бухгалтером. Я ненавидел то, что не сходилось.

В следующем году я собирался удивить Элсбет поездкой в Италию на нашу двадцатипятилетнюю годовщину. Последние пять лет в Нэшвилле были ужасными. Я думал, что ей понравится жить в таком замечательном городе, но все, чего она хотела,  — это вернуться и увидеть Шэрон. Она никогда не упоминала о поездке в Колорадо, чтобы повидаться с Робом и его семьей. Казалось, что она проводит больше времени с дочерью, чем с мужем. Первое, что она сделает, вернувшись домой,  — это начнет планировать свою следующую поездку.

Единственным положительным моментом в поездках Элсбет в Честертон было то, что она никогда не пыталась уговорить меня поехать с ней. Меня это устраивало. Мои родители переехали во Флориду, и я общался с Честертоном только через Интернет. Каждый день я заходил в систему, чтобы узнать, не умер ли кто-нибудь. Я знаю, это звучит немного нездорово, но я получал от этого странное удовольствие.

В пятницу утром мне неожиданно позвонила Шэрон. Она редко звонила мне, особенно когда Элсбет была с ней.

— Папа. У нас небольшая проблема. Мама упала и сломала лодыжку.

— Вот черт. Как это случилось? С ней все в порядке?

— С ней все в порядке, папа. Прошлой ночью она споткнулась о собаку и сломала лодыжку, когда приземлилась. Тебе не нужно волноваться или спешить сюда, или что-то в этом роде. Мама останется с нами, пока врач не разрешит ей путешествовать. Я отвезу её домой и уеду обратно.

— Хорошо. Если ты так говоришь. Как ты думаешь, сколько времени это займет?

— Вероятно, две-три недели. Сейчас она принимает успокоительные, но я попрошу её позвонить тебе, когда действие лекарств закончится.

— Ты уверена, что тебе ничего не нужно? Как ты собираешься оплачивать счета врача?

— Наша страховка покроет это. Все хорошо. Не волнуйся.

Шэрон повесила трубку, а я долго сидел в глубокой задумчивости. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Я сел за компьютер с чашкой горячего кофе и начал просматривать некрологи. Все погибшие, как обычно, были незнакомыми людьми. По какой-то причине, вместо того чтобы закрыть страницу с некрологами, я перешел к местным новостям. Забавно, как может измениться ваша жизнь одним легким нажатием кнопки.

Заголовок гласил: "Местный житель погиб при пожаре в доме".

История оказалась ещё более 

интересной. Роберт Кейстлер погиб рано утром при пожаре, который, по всей видимости, произошел из-за неисправности обогревателя. Мистер Кейстлер скончался в своей спальне от угарного газа, вызванного пожаром. Ещё одна жительница дома получила перелом лодыжки, когда спрыгнула с крыши крыльца второго этажа. Пострадавшая была доставлена в местную больницу общего профиля спасательным подразделением Кистоун. Мне показалось интересным, что они не упомянули имя другой жительницы, но указали, что это была женщина. Остальная часть статьи представляла собой общую справочную информацию о Бобби. В ней упоминалось, что его жена Одри умерла от рака яичников около четырех лет назад.

Потребовалось меньше минуты, чтобы узнать номер телефона спасательного подразделения Кистоун.

— Здравствуйте. Это Джеймс Пирсон. Я понимаю, что вчера вечером моя жена получила травму, и вы, ребята, помогли ей. Я хотел бы узнать, сколько мы вам должны и как я могу организовать оплату услуг.

Это был рискованный шаг. Черт возьми, я мог даже ошибаться, но что мне было терять? Я полагал, что они будут более чем готовы предоставить мне информацию, поскольку я собирался заплатить.

— Я полагаю, вы имеете в виду Элсбет Пирсон, это верно?

— Да, верно. Сколько я вам должен и куда я могу отправить чек по почте, или вы принимаете кредитные карточки?

— Мистер Пирсон, похоже, вы сняты с крючка. Шэрон Дитрих уже полностью оплатила счет.

— Это моя дочь. Я полагаю, у нас все в порядке?

— Совершенно верно. Спасибо, что позвонили, и я рад, что мы смогли вам помочь.

Это в значительной степени подтвердило сговор, существовавший между моей женой и дочерью. Все поездки туда и обратно были только для того, чтобы Элсбет и Бобби могли быть вместе. Тот факт, что моя дочь, казалось, знала об этом и согласилась помогать, был ещё более болезненным. Мне было бы трудно простить её. Я понятия не имел, как долго Элсбет встречалась с Кейстлером, но я предполагал, что это началось вскоре после смерти его жены. Это было как раз в то время, когда мы переехали в Нэшвилл.

Кофе заменили холодным пивом. Мне нужно было подумать. Что-то по-прежнему не сходилось. Шэрон и Элсбет начали странно сближаться задолго до того, как мы переехали в Теннесси. Я чего-то не понимал. Роб должен был вернуться с работы примерно через два часа. За последние несколько лет мы не слишком много общались, но я почувствовал необходимость немного с ним пообщаться. Возможно, он мог бы помочь заполнить несколько пустых мест.

Я так и не допил это пиво. Когда я сделал глоток в следующий раз, мне стало жарко. На самом деле, сейчас мне не нужно было пиво. Я просидел два часа, размышляя о своем браке. Если говорить о браках, то они казались довольно дерьмовыми. Конечно, единственное, с чем мне приходилось это сравнивать,  — это с моими родителями и с тем, что я видел по телевизору.

Элсбет вела хороший дом и прекрасно готовила. Она никогда не отказывала мне в 

сексе, но в последние несколько лет меня это не слишком интересовало. Дело было не в физической стороне, а в личных отношениях, которые должны были сопутствовать этому. Я по-прежнему хотел секса и нуждался в нем, но Элсбет больше не привлекала меня сексуально. Казалось, мы никогда не были связаны, и теперь я понимаю почему. Я не рассматривал её измену как катастрофу, а скорее как возможность. Её роман помог мне легче понять, почему мы отдалились друг от друга.

Теперь, когда Бобби был мертв, я был немного озадачен тем, почему она не хотела вернуться домой как можно скорее. Я решил, что она поняла: чем дольше она будет ждать, тем меньше у меня будет шансов связать воедино все факты. Чем дольше она могла скрывать от меня, что сломала лодыжку в то самое время, когда умер Бобби, тем больше у нее было шансов скрыть это.

Пришло время звонить в Колорадо.

— Роб. Это папа. Эй, послушай, извини, что беспокою тебя, но я надеялся, что ты мог бы помочь мне с несколькими короткими вопросами?

— Конечно, папа. Что именно тебе нужно было знать?  — В его голосе не было особого энтузиазма.

— Роб, несколько лет назад, когда вы с Шэрон были моложе, мы, казалось, ладили намного лучше. Внезапно все пошло наперекосяк. Я так и не смог понять, что же произошло, что заставило вас двоих измениться. Ты можешь чем-нибудь поделиться со мной? Я действительно хотел бы знать.

Я услышал раздраженный вздох на другом конце провода.  — Я не знаю, папа. Думаю, мы все просто отдалились друг от друга. У нас с Шэрон начинались те бурные годы, ты же знаешь.

Я понимал, что это будет напрасный телефонный звонок, поэтому решил, что с таким же успехом могу закончить его и начать искать ответы в другом месте.

— Хорошо, Роб. Если это все, что у тебя есть, я оставлю это. Я только что узнал, что твоя мать изменяет мне уже несколько лет. Я просто подумал, не связано ли это как-то с семейными трудностями.

— Я не понимаю.

— Это не сложно, Роб. Неверность, измена, нарушение супружеских обетов. Это не должно быть слишком сложным для понимания.

— Нет. Я не об этом, папа. Ты сказал, что только что узнал. Что это значит?

— Это тоже довольно просто. Я только сегодня утром узнал, что твоя мать уже несколько лет занимается сексом со своим старым парнем.

— Вот дерьмо. Эта маленькая сучка. Она меня подставила.

— Ты не хочешь это объяснить?

— Это случилось много лет назад, когда мы ещё учились в старших классах. Однажды мы с Шэрон пришли домой пораньше и застали маму, занимающуюся сексом с парнем в твоей спальне. Я выбежал из дома, но мама остановила Шэрон и поговорила с ней. Позже я сказал Шэрон, что мы должны были сообщить тебе, как только ты вернешься домой, но она сказала, что мы не можем.

— Зачем ей это делать?

— Шэрон рассказала 

мне, что мама сказала ей, что ты больше не в состоянии выполнять свои супружеские обязанности в постели, поэтому ты устроил ей встречу с тем парнем, чтобы он сделал эту работу за тебя.

— Шэрон утверждала, что мама так сказала?

— Верно. Я знаю, сейчас это кажется немного неправдоподобным, но Шэрон настаивала, чтобы мы не говорили тебе, потому что, если бы ты узнал, что мы знаем, ты был бы унижен.

— Так вот почему ты ничего не сказал?

— Конечно. Я не знал, на кого я был больше зол: на тебя или на маму. Теперь я думаю, что Шэрон, возможно, тоже была в этом замешана.

— Ты молчал два года, пока не смог уехать?

— Да. Теперь, когда я думаю об этом, это звучит довольно глупо.

— Послушай. Если хочешь увидеть дурака, посмотри на меня. Это, должно быть, продолжалось почти десять лет, прежде чем я узнал. Это я такой глупый.

— Папа, как ты узнал об этом?

— Твоя мама спала в его доме, когда он загорелся. Он погиб в результате несчастного случая, а твоя мать сломала лодыжку, выпрыгивая из окна.

— Как ты узнал об этом?

— Это немного сложно. Давай просто скажем, что теперь, кажется, все проясняется.

— Прости, папа. Я не знал.

— Не волнуйся об этом. Ты можешь помириться со мной позже. Кстати, не говори с сестрой и не давай ей понять, что я в курсе. Я думаю, она в курсе всего этого вместе с твоей матерью.

— Я уверен, что так оно и есть. Дай мне знать, чем я могу помочь. Я в большом долгу перед тобой.

У меня не было намерения спорить со своей женой по этому поводу. Я бы сделал то, что должен был сделать, и двинулся дальше. Одну вещь я понял очень быстро: развода не будет. Я наотрез отказался отдавать ей половину всего только потому, что так велело государство. В разводе не было никаких преимуществ, особенно если я жил за границей.

Я решил, что лучше не беспокоить Элсбет во время её траура. Она потеряла своего возлюбленного. С моей стороны было бы бестактно вторгаться в её чувства в такой момент. Я тихонько хихикнул про себя, когда у меня возникли такие мысли. Однако я потратил время на то, чтобы привести в порядок все свои финансы. На то, чтобы все уладить, ушло меньше недели. Единственное, с чем возникли проблемы,  — это с банком, который оформлял ипотеку на дом. Я попытался быстро подписать для них исковое заявление, чтобы облегчить им процесс возврата имущества. Они отказались и настояли на том, чтобы я выполнил свои обязательства, иначе они подадут на меня в суд. Я просто улыбнулся и вышел за дверь. Осознание того, что мой кредит будет подорван, казалось, меня совсем не беспокоило. На самом деле, я находил это немного забавным. Было удивительно, сколько денег можно собрать, если хорошенько подумать. У меня было с собой более 480 тысяч 

долларов.

Целую неделю я ничего не слышал ни от Шэрон, ни от Элсбет. Я обнаружил, что их преднамеренные попытки избегать меня укрепили мою решимость. У меня был паспорт и достаточно денег, чтобы безбедно прожить по крайней мере двадцать лет. После этого мне пришлось бы полагаться на свои пособия по социальному обеспечению, на которые я по-прежнему имел бы право, или на щедрость богатых женщин. Конечно, вторая часть этой теории была всего лишь принятием желаемого за действительное.

У меня не возникло проблем с поиском небольшой квартиры в Кальяри, Сардиния. Это было недалеко от центра города, но для меня это было не важно. В нескольких минутах ходьбы от меня было множество небольших магазинов и ресторанов. Я совсем не говорил по-итальянски, но, похоже, у меня не было проблем с общением. Я был уверен, что со временем все станет проще. Я понятия не имел, что заставило меня выбрать Сардинию, но был рад, что сделал этот выбор. Открыв банковский счет, я подал заявление на получение вида на жительство, а затем открыл почтовый ящик в одном из близлежащих магазинов. К сожалению, я чувствовал необходимость поддерживать некоторые связи со штатами. Самым большим обязательством, которое все ещё лежало на моих плечах, был прошлогодний подоходный налог. Я не мог рисковать своим социальным обеспечением из-за невыплаченных налогов. Этот единственный укол совести и неуверенности в себе позже должен был стать для меня проблемой.

Около полугода все шло отлично. Я смог собрать всю необходимую налоговую информацию и подать её вовремя. Я испытал облегчение, когда Налоговое управление обналичило мой чек, выписанный на итальянский банк. Жизнь была хороша. Все продавцы и официанты знали моё имя и мои предпочтения. Я купил небольшой портативный компьютер и с удовольствием пользовался бесплатным местным Wi-Fi. Я научился играть в домино и бочче. Мне больше не нужен был мой арендованный почтовый ящик, но я не стал его закрывать. Я решил, что просто подожду до конца года, пока истечет срок аренды. Магазин находился рядом с домом, так что проверять его было легко примерно раз в неделю.

Был ясный весенний день, и на площади было многолюдно. Я зашел в почтовое отделение, чтобы сделать еженедельную проверку, когда услышал её.

— Привет, Джеймс. Тебя трудно найти.

Элсбет выглядела хорошо, но немного постарела и выглядела немного усталой.

Я улыбнулся своей жене. Я не хотел показаться грубым, но я также не хотел, чтобы она подумала, что я рад её видеть. Это была сложная ситуация, которую я не ожидал и не планировал.

— Ты хорошо выглядишь. Я вижу, что твоя лодыжка зажила.

Это было банально, и я знаю, что это прозвучало неестественно и неискренне. Когда мы выходили из магазина, я взглянул на площадь и увидел Шэрон примерно в 100 метрах от нее. На ней была широкополая шляпа и солнцезащитные очки, как в нелепом клише из фильма 60-х годов.

В нескольких шагах от нас было небольшое кафе. Мы сели 

за столик на теплом солнышке у входной двери.  — Не хочешь ли кофе? Со сливками и без сахара, так?

Садясь, Элсбет слегка улыбнулась и кивнула мне. Казалось, она испытала облегчение от того, что вообще получила от меня ответ. Я не знаю, чего она ожидала. Я зашел в магазин, чтобы сделать заказ, но вместо этого направилась прямиком в подсобку. К тому времени мы с владельцем были в довольно хороших отношениях, и он, похоже, заметил, что что-то происходит. Я улыбнулся и указал на столик снаружи, за которым сидела Элсбет. Он посмотрел, улыбнулся в ответ и кивнул, когда я выскользнул через заднюю дверь.

Несколько минут спустя я уже стоял на балконе второго этажа одного из моих любимых ресторанов, незаметно оглядывая площадь. Никто не заметил бы меня, если бы не смотрел вверх.

Она долго терпеливо ждала, но в конце концов встала и вошла внутрь. Я не могу сказать наверняка, но, по-моему, она плакала, когда вернулась. Шэрон бросилась к ней, и у них состоялся небольшой эмоциональный разговор. Я подождал ещё несколько минут и вернулся в квартиру. Они знали о рассылке почты, но никак не могли узнать о том, где я живу.

Следующие три дня я наблюдал, как они возвращались на площадь. Дважды в день они сидели и ждали, а потом все прекратилось. Я был рад, что избежал столкновения, но беспокоился о будущем. Я думаю, что некоторые люди сочли бы меня трусом из-за того, что я не хотел с ней разговаривать. Я так не думал. Помимо денег, были две вещи, которые она, возможно, хотела получить. Одним из них было примирение, а другим — завершение отношений. Я был полон решимости не дать ей ни того, ни другого и чертовски хорошо знал, что никаких финансовых договоренностей заключено не будет.

Сейчас я нахожусь в Бастии, на Корсике. Хотя это город французский, район, в котором я живу, в основном итальянский. Мне понравилось на Сардинии, но я больше не чувствовал себя там комфортно. Я доволен собой, потому что я приспособил свой образ жизни к тому, чтобы моих денег хватило намного дольше. Каждый день я нахожу новые интересы, и некоторые местные дамы начинают проявлять дружелюбие. Да, я все ещё женат, но я полагал, что у меня впереди несколько лет свободного времени. Я старею, но я не умер.

Роб знает, где я нахожусь. Следующим летом он и его семья планируют провести отпуск на Средиземном море, и я с нетерпением жду этого.

Эпилог:

Роб и его семья провели Рождество с Элсбет в доме Шэрон. Ситуация немного накалилась, когда Роб обвинил свою сестру в обмане. Муж Шэрон, Марк, выслушал этот спор с большим интересом и через шесть месяцев развелся с моей дочерью. Интересно, почему? Элсбет так и не подала на развод. Я думаю, она ждет, когда я вернусь. Роб был более чем счастлив сообщить мне последние новости о своем визите.