Десять дней в море / Ten Days at Sea © jezzaz. Из книги Свингеры на море

Десять дней в море / Ten Days at Sea © jezzaz

******

Бретт Белл заканчивал готовить сэндвич с салатом из тунца по рецепту своей жены и желая в десятый раз за этот день, чтобы она все еще была рядом, когда раздался звонок в дверь. Остановившись лишь для того, чтобы разрезать сэндвич пополам - готовый, как она бы выразилась с преувеличенным акцентом, к "хорошей еде" - и вытереть руки о кухонное полотенце, он подошел к двери, гадая, кто там, в полдень в среду. Он не знал ни о какой доставке "Амазона", а для мормонских миссионеров, которые в данный момент находились в его районе, было еще рановато.

Учитывая, что сегодня было воскресенье, он сомневался, что увидел бы кого-нибудь из людей, если бы только не решил выйти на улицу, поэтому звонок в дверь был необычным.

Открыв дверь, он увидел двух молодых людей, как выразился бы его отец - упокой Господи его душу - которые стояли и смотрели на него с ожиданием. Парень и девушка. У обоих были светлые русые волосы, и они явно были братом и сестрой, семейное сходство было очевидным. Оба улыбались нерешительно - с надеждой, когда хочется произвести хорошее первое впечатление. Но что привело его в шок, так это когда он посмотрел им в глаза. Один глаз карий, другой голубой. Точно такие же, как у него.

И когда леди сказала с явным британским акцентом:

— Привет, папа. Приятно познакомиться, — в этот момент он потерял сознание.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Амелия, выглядя очень обеспокоенной.

Бретт сидел на диване в своей гостиной, опустив голову на руки, и пытался осознать происходящее. Амелия склонилась над ним, и то же кухонное полотенце, которым он вытирал руки, теперь было мокрым и служило ему для протирания лба.

— Я же сказал вам, что со мной все в порядке, — ответил Бретт с нотками стали в голосе. — Вы просто застали меня врасплох, вот и все.

— Я же говорил, что надо было сначала позвонить ему, — сказал мужчина.

Брэдли, как он представился сразу после того, как они помогли ему подняться с порога и зайти в дом.

Оба были явно британцами. Тот самый четкий и ясный акцент, который ассоциировался у Бретта с Аббатством Даунтон и, конечно же, Фионой. Или, если использовать ее полный титул, леди Фиона Бирмингем-Харт. Дочь герцога Ипсвича.

Но вот они здесь. Конечно, у него были некоторые подозрения. Время было подходящее. Но он никогда не протягивал руку и не спрашивал. Таково было соглашение, и он не собирался его нарушать. Он, как и она, знал, что у них нет будущего. Никаких шансов. Она оказалась в ловушке, и он был бессилен ее вытащить. У нее были обязательства. Обязанности. Долг. Он знал это и любил ее достаточно сильно, чтобы оставить ее в покое, когда она попросила. Никаких контактов. Как он и согласился, пусть и неохотно.

Он знал, что его сердце вряд ли выдержит еще одну встречу - лучше жить и давать жить другим. Или, в его случае, жить и позволять любить.

Он годами лечил свое разбитое сердце. Новые места. Новая профессия. Новые отношения, пусть и временные, пока он не встретил Кэролайн. Она, как оказалось, была так же эмоционально повреждена, как и он. Они цеплялись друг за друга, как два обломка кораблекрушения в цунами жизни, держались друг за друга и строили совместную жизнь. В этих отношениях никогда не преобладала страсть, скорее комфорт. Он любил ее - и был уверен, что она любит его - но это были отношения удобства и взаимного влечения, а не раскаленной добела страсти, как у него было с... ней. Хотя бы и на десять дней.

И вот теперь они здесь. Дети, которых у него никогда не было.

Он пошевелил руками и поднял взгляд. Он должен был справиться. Справиться с этим. Каким бы неожиданным оно ни было.

Он печально улыбнулся им, и они посмотрели на него с беспокойством на лицах. Эту морщинку на лице Брэдли он не раз видел в зеркале. Он взглянул на Амелию и снова поразился тому, как сильно она похожа на свою мать.

— Мне действительно жаль. Обычно я не такой уж и слабак. Вы просто... ну, вы действительно застали меня врасплох. Сейчас я в порядке. Просто немного прихожу в себя.

Амелия фыркнула, а потом села и сказала:

— Тебе пятьдесят один, папа. Ты еще только начинаешь жить. Силен как бык, так сказала мама.

— Думаю, ему нужно выпить, — сказал Брэдли, оглядывая большую комнату в поисках интересных бутылок.

Его глаза загорелись, когда он увидел небольшую коллекцию на приставном столике. Это была эклектичная коллекция - по бутылке из каждой страны, которую он посетил, пока служил в торговом флоте, плюс несколько элитных купажированных ирландских и шотландских виски. Он так и не смог понять, что это - виски (Whisky) без "е" или виски (Whiskey) с "е". Казалось, это менялось в зависимости от национальности того, с кем он в тот момент разговаривал.

— Я знаю, что хочу, — добавил он, подойдя к столу и рассматривая разные бутылки.

— Ты думаешь, всем нужно выпить?! — воскликнула Амелия, а затем, взглянув на Бретта, смягчила выражение лица. — В данной ситуации нам всем не помешало бы немного "Губителя матерей" (Джин впервые позволил женщинам пить наравне с мужчинами, и считается, что из-за этого многие женщины забросили своих детей и занялись проституцией, поэтому джин стал известен как "Губитель матерей"). Даже если солнце еще не зашло за верфь.

— Ты так похожа на свою мать, — с тоской сказал Бретт.

Внезапно он собрался с духом и встал.

— Но мои манеры. Вы явились, а я вам ничего не предложил. Сейчас время обеда, я как раз собирался съесть сэндвич. Могу я предложить вам что-нибудь?

Брэдли оторвался от столика с напитками, выглядя задумчивым.

— Что ты будешь?

— Брэдли! — резко сказала Амелия.

— Что? Если это что-то хорошее, то я точно буду. Я все еще не в себе из-за смены часовых поясов. Что у тебя есть, папа?

"Папа? Кто это, черт возьми? Ах да. Я", - подумал Бретт.

— Сэндвич с тунцом. Это... это рецепт Кэролайн. Тунец, смешанный с майонезом, посыпанный сладкой кукурузой и зеленым луком. Вкус отличный.

— О да, звучит изумительно, — сказал Брэдли, широко улыбаясь Бретту. — Определенно, не откажусь от такого.

— Амелия? — спросил Бретт, глядя на свою... дочь. — Прости, мне следует называть тебя Амелией? Может, ты предпочитаешь как-то иначе?

Амелия широко улыбнулась ему, такой же широкой улыбкой, как и Брэдли. Искренняя, с крупными зубами, с крошечной щелью между двумя передними зубами. Совсем как у ее матери.

— Моя семья называет меня Милли, — нерешительно сказала она. — Мне было бы очень приятно, если бы ты тоже так называл меня?

Плечи Бретта опустились от ее очевидного и искреннего желания, и внезапно она оказалась на ногах и в его объятиях, обнимая его изо всех сил.

— Прости. Мы не знали про тебя. Мы даже не знали о твоем существовании. Мама рассказала нам только несколько недель назад, и потребовалось столько времени, чтобы найти тебя. Прости. Мы просто хотим познакомиться с тобой. Узнать, кто ты...

Слова выходили густо и быстро, перемежаясь рыданиями.

— Все хорошо, Милли. Теперь ты здесь. Это я должен извиниться. Меня там не было. На то была причина, и я уверен, что твоя мать все объяснила. Но, пожалуйста, позволь мне...

Внезапно его обхватила другая рука, и Брэдли оказался в объятиях. Он не произнес ни слова, по его лицу текли слезы, скрашивая впечатление незаинтересованного жесткого человека, которое он так старался сохранить.

— У нас есть все время в мире, чтобы наверстать упущенное. Вы уже здесь, — пробормотал Бретт, гадая, как сложится его дальнейшая жизнь.

Хуже быть уже не может.

Пообедав, Бретт глотнул пиво и удовлетворенно рыгнул. Внезапно осознав не только присутствие своих гостей, но и их место в обществе, он поджал губы и отвел взгляд. Затем он снова посмотрел. Будь он проклят, если его заставят чувствовать себя неполноценным в собственном доме его собственные дети, независимо от того, кто их воспитал и какое положение, по их мнению, они занимают.

Амелия весело смотрела на него, а когда Брэдли отрыгнул почти таким же образом, он рассмеялся. Это определенно были его дети.

Притворившись, что ей противно, Амелия отвернулась.

— Мужчины. Такие свиньи. Вы хоть руки помыли, прежде чем засовывать обе ножки в корыто? По крайней мере, теперь я знаю, откуда это у него.

Брэдли посмотрел на Бретта и развел руки в жесте "что тут поделаешь?", а Бретт подмигнул в ответ.

— Я просто рада, что это был не сэндвич с арахисовым маслом и желе. Ведь это то, что вы, американцы, едите, не так ли? — заявила Амелия, оглядываясь на Бретта.

— Ну, по случаю. А ты никогда не пробовала? Уверен, у меня где-то здесь есть... — ответил Бретт, усилив акцент.

Она лишь улыбнулась в ответ, а Брэдли допил свое пиво, причмокивая губами.

— Знаешь, у нас на родине к пиву янки относятся свысока. Но это... это было очень хорошо. Должен сказать. А что это было?

— "Anchor Steam". Сделано в Сан-Франциско. Это мой любимый сорт.

— Думаю, нам стоит прихватить упаковку перед обратной дорогой, — одобрительно заметил Брэдли.

— Итак... — сказала Амелия, вставая и собирая тарелки, — подозреваю, ты хотел бы знать, почему мы здесь? Почему мама наконец-то рассказала нам о тебе?

— Наверное, из-за смерти герцога? — предположил Бретт, следя глазами за Амелией, когда она ставила тарелки в кухонную раковину, а затем направилась к холодильнику, чтобы достать новые бутылки пива для всех троих.

— В самом деле, — ответил Брэдли, кивнув Амелии, когда она протянула ему бутылку. — Мама наконец-то призналась после похорон. Узнав о твоем существовании, мы просмотрели ее отчеты о тебе, провели небольшое исследование, чтобы найти твое нынешнее место жительства, и как можно быстрее вскочили в самолет. Мы должны были встретиться с человеком, который...

Он не закончил фразу, слегка покраснев.

— Да, — сухо сказал Бретт. Он не собирался обсуждать это со своими детьми. — Полагаю, вы хотите узнать историю?

— Помимо всего прочего, конечно. У нас есть и другие вещи, которые мы хотим знать, разумеется. Я имею в виду, например, какие-нибудь наследственные вещи, которые мы должны знать? Есть ли у нас в анамнезе болезни сердца, например? — Амелия сразу перешла к делу.

Это заставило Бретта усмехнуться - еще одна его черта.

— Нет, насколько я знаю. Единственное, о чем я знаю - это о пропущенном поколении безумия. Дядя Том и отец умерли в психушке. Это происходит уже в пяти поколениях. Пропускает каждое второе. Думаю, это должно затронуть и ваше поколение... Коровье бешенство или что-то в этом роде?

На мгновение воцарилась тишина, а затем и Амелия, и Брэдли разразились хохотом.

— О, очень хорошо. Очень складно. Я чуть было не попалась, — рассмеялась Амелия.

Не в силах сохранять спокойное выражение лица, Бретт присоединился к смеху. Это было приятно. Это было непринужденно, и просто спонтанно. В последнее время такого не было. С тех пор как умерла Кэролайн.

— Но да, мы хотели бы это услышать. Мама мало что нам рассказывала. Только то, что ты был "лучшими десятью днями в ее жизни", как она выразилась. — Амелия сделала пальцами кавычки, а затем закатила глаза.

— Честно говоря, представить себе, что у матери были наполненные страстью дни в море, не только неудобно, но и довольно сложно. Она никогда не была любительницей бурных проявлений страсти, разве что когда кому-то из нас угрожала опасность. Рассказать нам эту историю о тебе было настоящим шоком, хочу я заметить.

— Может, посидим в гостиной? Там удобные кресла, и вид потрясающий, — спросил Бретт, размышляя, как много ему следует рассказать.

Насколько сильно дети на самом деле хотят услышать о личной жизни своих родителей?

— Да, давайте, — ответила Амелия, поднимаясь, и Брэдли последовал за ней.

Они отнесли напитки в большую комнату с массивными окнами от пола до потолка, выходящими на утес и открывающими вид на Тихий океан, спокойный и ровный, насколько хватало глаз, с облаками, перекатывающимися по его вершине. Вдали виднелись набегающие волны и серферы, пытающиеся под полуденным солнцем поймать волну в своих гидрокостюмах. Северный Сан-Диего во всем своем великолепии.

— Отличный вид, — кивнул Брэдли на эркерные окна, когда они устроились на диване и в мягком кресле, расставленных так, чтобы с них открывался вид на пик.

Бретт пожал плечами. Он никогда не уставал от этого вида, но с годами привык к нему и в некоторые дни почти не замечал. Однако, когда случалась гроза, это было одно из его любимых занятий - сидеть в кресле и смотреть, как сверкают молнии и плещутся морские волны. Не раз он просыпался поздно ночью, укрытый одеялом, подоткнутым Кэролайн, и оставаясь наедине со своими мыслями и воспоминаниями, с бокалом "Джеймсона" на столе под рукой и большим стаканом воды.

Что-то произошло.

— Ты сказала "отчеты"? Они были у вашей матери?

— Да, — ответил Брэдли. — Она проверяла тебя раз в два года или около того. Просто чтобы узнать, где ты есть. Как у тебя дела. Не думаю, что она перестала тебя любить, если честно. Когда она говорила о тебе, она была более оживленной, чем в прежние годы. Видимо, тебя было трудно найти, когда ты переехал из Чикаго?

— Я не совсем удивлен, услышав это. Я догадывался, что она занимается чем-то подобным. Когда я женился на Кэролайн, мы получили свадебный подарок от анонимного благотворителя. Когда мы расписались и открыли пакет, там не было записки. Только пять бриллиантов. Причем хороших. Они оплатили большую часть первоначального взноса за эту квартиру. Тогда я решил, что это, должно быть, она, в каком-то смысле, проявила себя. Прямого контакта не было, но все же...

Бретт сделал большой глоток пива, чтобы скрыть свои чувства. Когда пришел пакет и его осенило, откуда, скорее всего, взялся этот возмутительный подарок, ему стоило большого труда не связаться с ней. Но его обещание... обещание, данное Фионе, а также обещание, данное новой жене. Это было бы неуместно и неправильно по отношению к кому бы то ни было. Однако он был не в себе в течение нескольких дней.

— А ты сказал жене, откуда они взялись? — с любопытством спросила Амелия.

Она сидела на краю дивана, поджав под себя ноги, убрав с лица несколько прядей светлых волос и заправляя их за ухо. Она была так похожа на свою мать, что это чуть не сожгло Бретта. Он отвернулся, чтобы держать себя в руках.

— Да. У нас не было секретов. Она знала о моем разбитом сердце. Она тоже страдала от этого, если в отчетах твоей матери об этом не говорилось. Мы оба были из одного теста, и мы помогли друг другу стать цельными. Кем бы ни была для меня ваша мать, Кэролайн была такой же. Не знаю, дожил бы я до этого возраста без нее, без ее любви и принятия. Я слишком уважал ее, чтобы лгать. И она поняла. Она поняла, это было удивительно. Способность Кэролайн смотреть за пределы разбитого на остальное была потрясающей. Она вытащила меня из порочного круга саморазрушения, и я многим ей обязан. Всем, на самом деле.

— Мне очень жаль. Мы пришли сюда не для того, чтобы проявить неуважение к ней или к вашим отношениям, папа. Я знаю, что мы приехали неожиданно. Из прошлого, так сказать, но мы просто благодарны за то, что оказались здесь. Мы знаем, что у тебя есть своя жизнь, и мы здесь не для того, чтобы пытаться втянуть тебя в наш мир. Просто чтобы... узнать тебя? — Брэдли был обеспокоен эмоциональностью, с которой говорил Бретт.

— О, все в порядке... сынок.

Вот так. Он сказал это. Это был его сын. Как вообще, черт возьми, работают отцы? Он понятия не имел.

— У меня была своя жизнь после твоей матери, и я не буду за нее извиняться. Кэролайн была важна и удивительна, и мы вместе построили прекрасную жизнь. Но теперь ее нет, и я должен строить новую жизнь. Без нее. Но я никогда не забуду ни ее, ни то, что она сделала, ни то, что она значила.

После этого заявления на некоторое время воцарилась тишина. Слышался лишь тихий и отдаленный рокот океанских волн и тихое тиканье каминных часов. Бретт понял, что оба ребенка пытаются найти, что сказать дальше. Они хотели услышать о своей матери, и он это понимал, поэтому облегчил им задачу.

— Но ваша мама тоже была особенной. В том смысле, который я даже не могу описать. Если только вы не были влюблены так... ну...

— Итак, как вы познакомились?

Бретт на мгновение закрыл глаза, и перед ним всплыло воспоминание о Фионе. Одетая в одну лишь рубашку, вся такая чопорная и правильная, но при этом разрушительно соблазнительная, с бутылкой дешевого вина в одной руке, пластиковым стаканом для вина в другой, стоящая в дверях его каюты - там, где любой мог пройти мимо - прислонившая голову к дверной раме и говорящая: "Видишь что-нибудь, что тебе нравится, моряк?", а затем он начал говорить.

***

— Мне было двадцать четыре года. Я был в море в торговом флоте США почти шесть лет. С тех пор как мне исполнилось восемнадцать лет. Мои родители умерли, когда мне было семнадцать, и у меня было очень мало перспектив. В школе я ничем не выделялся: слишком интересовался девчонками, травкой и рок-музыкой. А уж о колледже для сироты без трастового фонда и говорить не приходилось. Я пытался поступить на флот - у меня были дурацкие идеи о том, что я пойду в море и буду защищать мир. Чертовски глупо, как я теперь вспоминаю. Но меня не взяли. Меня поймали на продаже травки, когда мне было семнадцать, сразу после того, как мама и папа погибли в автокатастрофе. У тебя есть судимость, и значит, ты должен подать заявление на моральное освобождение, чтобы вступить в какие-либо вооруженные силы, а я был молод и самонадеян, и они сказали: "Спасибо, но нет, спасибо". Сейчас я думаю об этом, что, наверное, правильно сделали - из меня получился бы хреновый военный моряк. Слишком сложно для меня не задавать вопросов, когда мне приказывают. В любом случае, я не принял отказа, поэтому пошел и записался на какой-то корабль. Нефтяной танкер. «Pearly White» (Белая жемчужина). Ну и название.

— Я переходил от контракта к контракту. Некоторые корабли заключают с тобой контракт на определенный срок - шесть месяцев или сколько-то еще, и по окончании ты можешь покинуть судно в любом порту, где оно окажется по истечении срока. Некоторые нанимают тебя на определенный рейс или несколько рейсов. Я скитался с корабля на корабль. Мне не к кому было вернуться домой, ни о каком доме не могло быть и речи. Я вырос в Атланте и всегда мечтал побывать в море. И вот я там. Это был контейнеровоз «Lady Grey» (Леди Грей). Немного ржавое ведро, но оно выполняло свою работу. К тому времени я уже был опытным моряком. Я собирался получить билет боцмана, когда в следующий раз попаду в порт с академическим офисом.

— Мы шли в Гонконг из Аргентины. Мы не сильно торопились - мы были почти полностью загружены и уже потеряли два контейнера, когда в начале пути попали в шквал.

Бретт заметил, что и Брэдли, и Амелия выглядят немного шокированными.

— О, в этом нет ничего страшного. Такое случается чаще, чем вы думаете. Все контейнеры, в любом случае, должны быть застрахованы, а реальность такова, что вы платите больше, чтобы быть ниже на корабле. Если вы платите меньше всех, то оказываетесь наверху, а это, как известно, может быть рискованно. Это просто часть гламура морских контейнеров.

— Так или иначе, мы были, примерно, в десяти днях пути от Гонконга - если есть возможность, то лучше обогнуть тихоокеанское кольцо, чем идти напрямую через океан. Если что-то пойдет не так, всегда лучше иметь возможность быстро добраться до берега, или попросить людей быстро прийти к вам на помощь. Прямой путь через океан возможен только в том случае, если время не терпит отлагательств.

— Мы получили этот сигнал - общую тревогу "будьте начеку". В тот день я дежурил на мостике и хорошо это помню. Такие сигналы поступают нечасто. Есть всевозможные правила, которым нужно следовать, когда получаешь такой сигнал. Снизить скорость. Радар включен на максимум, выставлены наблюдатели, координация с другими кораблями в этом районе и так далее.

— Итак, мы снизили скорость - капитан был недоволен, потому что его премия напрямую зависела от того, успеем ли мы вовремя, а теперь не успеем. Но есть морские законы, которые нужно соблюдать. У нас не было выбора, и это правильно.

— К счастью, мы только что проскочили сильный шторм, который прошел на неделю или около того раньше нас. Такие штормы никогда не бывают веселыми. Судя по всему, кто-то плавал в этом районе, и после шторма о нем ничего не было слышно, и вокруг этого поднялась большая шумиха. Кто-то важный.

— Как оказалось, ее заметил мой друг Маркус. Мы засекли что-то на радаре, что-то маленькое, не отвечающее на радиовызовы, поэтому мы сделали небольшой крюк, а затем спустили ялик, который был на борту корабля, чтобы посмотреть. И точно, это было оно. Одно очень потрепанная одномачтовая сорокафутовая яхта. Без мачты и парусов. И вообще ничего. Двигателя не было, и ей явно досталось. Все, что не было прикреплено болтами, было смыто, и многое из того, что было прикреплено, тоже.

— Все судно было сильно разрушено. Честно говоря, оно едва держалось на плаву. Для сбора воды были натянуты обрывки парусины, так что, очевидно, емкости с водой на борту были разбиты. Все это попахивало отчаянием. Мы кричали и сигналили на ялике, когда приближались, но никакого движения не было, так что мы представляли себе самое худшее. Очевидно, кто-то пережил шторм, поскольку на борту были эти брезентовые водосборники, но не исключено, что они не выдержали и этого. В конце концов, без чистой воды можно прожить всего несколько дней.

— Я был первым на борту, поскольку именно у меня была та небольшая медицинская подготовка, которая требуется на контейнеровозах. Я нашел вашу мать в главной каюте, на импровизированном гамаке. Она была слаба и даже не совсем в сознании. Вся комната была залита водой, и весь хлам хлюпал вокруг наших ног. Мы просто схватили ее, упаковали и отнесли в ялик. Мы поставили яхту на буксир и опустили в каюту небольшой насос, чтобы откачать воду. Мы подумали, что на судне может быть что-то, что ей может понадобиться позже, так что проще было просто взять это с собой.

— Она стонала и охала, пока я нес ее - на ней были очень рваные штаны и белый топ, от которого она оторвала рукава, чтобы сделать головной убор. Она явно страдала от обезвоживания, ее язык был увеличен, а губы потрескались. К счастью, никаких следов солнечного удара - она оставалась под палубой, когда солнце вставало, чтобы избежать этого, что было разумно.

— Возвращение на контейнеровоз заняло около двух часов. Тащить за собой разбитое судно было не слишком удобно, а насос работал сверхурочно, выплескивая воду за борт, так как она все больше просачивалась внутрь из-за нашей буксировки. Когда мы привязались к контейнеру, стало ясно, что оно недолго останется в этом мире. Пока я нес нашу измотанную жертву к медицинскому отсеку, наш главный инженер спрыгнул на борт и начал хватать вещи изнутри и передавать их обратно так быстро, как только мог. Насос просто не справлялся, и было ясно, что она скоро затонет.

— Мы вытащили из него много всего - все личные вещи, которые смогли найти, плюс еще кое-какие припасы, попавшие в воду. Пытаться спасти электронику не имело смысла, так как все это уже было у нас на борту, к тому же она все равно была, в основном, разрушена. Мы взяли кое-какие карты, одежду, пару книг, столько герметичных контейнеров, сколько смогли найти, и все в таком духе. Судну потребовалось около трех четвертей часа, чтобы полностью затонуть. Мы все смотрели, как оно медленно и торжественно идет ко дну. Ни один моряк не любит смотреть, как тонет другое судно. Это не только невезение, но и осознание того, что кто-то, где-то, остался без судна и, возможно, без дома. Дэви Джонсу порой есть за что ответить.

— Я устроил нашу пассажирку, поставил ей капельницу, чтобы ввести немного жидкости и успокоительное. Ей нужен был полноценный сон. Я осмотрел ее - насколько это было возможно - и, хотя на левом бедре и на левой стороне головы были большие синяки, а также глубокий порез на одном предплечье, от чуть ниже локтя до чуть выше запястья, больше она, похоже, не пострадала. Хотя у нас на корабле есть медицинский отсек, на самом деле это не больничная палата. В нем есть небольшое приспособление, похожее на кровать, но это больше для таких вещей, как базовая стоматология или зашивание ран. Это не спальня, хотя рядом с отсеком была свободная койка, куда я ее и затащил.

— На самом деле она была в легком бреду и, в основном, не в себе. Она понимала, что мы ее забрали, что она больше не на своей маленькой яхте и что ее спасли, но кроме этого, она ничего не понимала. Ей нужны были жидкости, белок и, самое главное, непрерывный сон.

— Когда я поговорил с капитаном, чтобы сообщить ему о ее состоянии, он немного поворчал, а затем приказал запустить двигатели на полную мощность. Я понял, что он хотел наверстать упущенное время и, что еще важнее, получить премию. Он проработал в компании более семнадцати лет, до полной пенсии оставалось еще четыре года, и я знал, что он с нетерпением ждет этого момента. Он показывал всем фотографии домика, который он выбрал на норвежском побережье, в ожидании этого момента. Было ясно, что его роман с морем значительно охладел, и, как в дерьмовом браке, он терпел это до тех пор, пока не сможет бесцеремонно бросить все и оказаться там, где хотел.

— Он сказал мне, что сообщил по радио о находке, ее состоянии и получил ответ, что, если у нее нет травм, угрожающих жизни, а он теперь знал, что это не так, он должен полностью выложиться и постараться как можно скорее добраться до порта в Гонконге. Там ее высадят на берег и, надеюсь, полностью восстановят.

***

Бретт остановился, чтобы выпить - его мучила жажда, все эти разговоры. С тех пор как умерла Кэролайн, он так и не привык к ним. В основном, он просто слушал - радио, кассеты, телевизор, что угодно. Все, что угодно, лишь бы дом казался обжитым. Кэролайн всегда отличалась тем, что все было в движении. Всегда что-то происходило, было о чем поговорить или что обсудить, и жизнь казалась очень живой. Когда ее не стало, это просто... перестало быть таковым.

Он взглянул на Амелию и Брэдли, и они внимательно следили за каждым его словом, глаза их сияли. Это была история, на которую намекали, но так и не рассказали, по крайней мере им. Они просто хотели знать...

Поэтому он продолжил, переведя взгляд на спокойное море за окном.

***

— Следующие двенадцать часов она спала. Я переместил свою койку из обычной каюты в соседнюю, хотя бы на время. Вообще-то на корабле было шесть пассажирских кают - иногда компания просила нас перевезти кого-нибудь или на борту оказывались представители компании, и нам нужно было где-то их разместить, поэтому у нас было шесть кают, все с ванными комнатами. Они были маленькими, без балконов и большинства удобств, которые есть на круизных лайнерах, но в них были установлены небольшой телевизор и видеомагнитофон, судовой телефон и радио. На самом корабле в столовой была небольшая кассетная библиотека, около тридцати или сорока фильмов и телешоу, некоторые из них были на английском языке, а некоторые нет. Люди брали и приносили по мере поступления на борт, так что все постоянно менялось. Помните, это было двадцать пять лет назад - тогда не было ни DVD, ни Wi-fi. Все было только на видеокассетах или в виде книг. Для этого у нас тоже была библиотека, в которой было столько актуальных журналов, сколько мы могли найти, когда причаливали, плюс здоровая куча триллеров, шпионских романов и тому подобного.

— Итак, я взял книгу и устроился рядом. Капитан ясно дал понять, что она - моя проблема, и хотя довольно многие члены экипажа проявляли к ней интерес, забегая поинтересоваться ее состоянием, у большинства из них была работа. Кажется, что на корабле, который везет контейнеры в другой порт, не так уж много работы, но вы ошибаетесь. Подобные корабли нуждаются в профилактическом обслуживании, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии и быть уверенными, что аварийное оборудование сработает, если потребуется. На работающем контейнеровозе много работы, как и на нефтяном танкере, круизном лайнере или любом другом рабочем судне.

— Как я уже говорил, ваша мать проспала двенадцать часов подряд, просто мертвая для всего мира. Я оставил ее дверь приоткрытой, чтобы услышать, если она пошевелится или позовет, и мне удалось продержаться семь часов, чему я был очень удивлен. Но я слышал, как она позвала, тем своим шикарным голосом. Она звала: "Алло? Кто-нибудь есть?" и звучала гораздо более спокойно, так что я поспешил из своей каюты в ее.

— Могу сказать вам прямо сейчас, дети, я был сражен наповал, как только вошел в ту каюту. В прошлом у меня была своя доля мгновенных влюбленностей, но это... это было по-настоящему. Конечно, вы знаете, как выглядит ваша мать, но тогда она была в самом расцвете молодости. Прекрасная фарфоровая безупречная кожа, темно-каштановые волосы, блестящие глаза, идеальные брови, маленький рот с полными губами. Просто... вау.

Он взглянул на детей и увидел выражение их лиц, а потом вдруг понял, с кем разговаривает. Он описывал их мать, возможно, так, как они никогда раньше не слышали, и так, что им почти наверняка стало не по себе. Ни один ребенок не хочет слышать о своих родителях, какими красавчиками они были в юности. Впервые его осенило, какую историю он собирался им рассказать. Действительно ли они хотят услышать о том, что их мать была неверна мужчине, которого они называли "отец"? Изменит ли это их мнение о ней?

Он должен был спросить.

— Эй, послушайте, то, что я вам говорю... это нелегко услышать, да? Я имею в виду, что это может изменить ваше отношение к маме, а я этого не хочу. Вы уверены, что хотите это услышать? — спросил он, немного неуютно ерзая в своем кресле.

Амелия насмешливо фыркнула, а Брэдли ухмыльнулся.

— Да, единственное, что это сделает - улучшит наше представление о ней. В нашем детстве она была не самой... страстной, папа. Самой оживленной мы ее видели, когда она, наконец, призналась в нашем происхождении. Честно говоря, рассказав это, она стала гораздо живее, чем обычно. Так что, пожалуйста, продолжай, — серьезно сказала Амелия.

— Она все еще выглядит так же? Я стараюсь не искать ее в Интернете. Это было бы слишком больно, — признался он.

— Ну, в волосах теперь довольно много седины - мама не из тех, кто прихорашивается, если только это не нужно для какого-нибудь публичного мероприятия, поэтому она чаще всего их не красит. И еще несколько "вороньих лапок" вокруг глаз и, возможно, губ - мне трудно судить, поскольку она всегда выглядела одинаково. Но да, я не думаю, что она сильно изменилась за эти годы, — прокомментировала Амелия.

— Да, татуировок нет, насколько нам известно, — рассмеялся Брэдли. — Нет, если только они действительно не спрятаны!

— Брэдли, ты говоришь о Маме. Имей уважение, — горячо упрекнула Амелия.

Бретт видел, что Брэдли больше, чем просто частица "старого дома", в то время как Амелия была точной копией своей матери. Вытянутая осанка, отточенная речь и полное отсутствие притворства. Когда ты по рождению, пусть и отдаленно, связан с английской королевой, какой смысл строить из себя позера?

Брэдли ухмыльнулся в ответ, и снова он понял, что уже видел это выражение. Но где? Может, в зеркале?

Он улыбнулся. Он испытывал противоречивые чувства: его столько лет держали в разлуке с этими детьми, что он даже не верил, что они его. Он упустил многое из их жизни, и это его очень расстраивало. Но... теперь они были здесь и хотели узнать его. И это уже кое-что. Это определенно кое-что.

Он перевел взгляд с Брэдли на Амелию, которая теперь снова смотрела на Бретта, глаза ее сияли, а на лице было довольное и ожидающее выражение, так похожее на выражение ее матери. Та же широкая улыбка, приглашающее выражение лица, когда создавалось ощущение, что ты единственный человек в мире, и она уделяет тебе все внимание, какое только может. Оглянувшись на Брэдли, он увидел, что тот сидит, пытаясь принять более холодную и непринужденную позу. Но он мог видеть эту позу. Он мог видеть, с каким нетерпением он смотрит на него. Для него это было так же важно, как и для сестры, просто он не хотел, чтобы это выглядело именно так.

Он усмехнулся, как усмехаются, когда что-то осознают, и это заставляет внутренне улыбнуться.

И, взглянув на лицо Амелии, он перенесся на двадцать лет назад, на тот грязный контейнеровоз – «Леди Грей» - к тому моменту, когда Фиона только-только пробудилась.

***

— Хм. Здравствуйте. Полагаю, меня спасли? — с надеждой спросила леди на кровати.

После того как Бретт постучал и вошел в маленькую каюту, она придерживала постельное белье, чтобы прикрыть то, что, по ее мнению, было необходимо.

— Да, конечно, — ответил он, подходя к кровати. — Я Бретт. Я... ну, насколько это возможно, медик на этом корыте с болтами. Бретт Белл. Опытный моряк (это матрос и член палубного отдела торгового судна, имеющий более двух лет опыта работы в море и считающийся «хорошо знакомым со своими обязанностями»).

— Значит, американец? Это американский корабль? — сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая.

У нее был очень резкий британский акцент. Он не очень разбирался в акцентах, но ему показалось, что он принадлежит к высшему классу.

— Вообще-то оно зарегистрировано в Гондурасе. По крайней мере, компания. Почему, я не знаю. Мы - часть контейнерного флота, вышедшего из Буэнос-Айреса и направляющегося в Гонконг. Прибудем, примерно, через десять дней, если позволит погода.

По какой-то причине Бретт решил перенять ее манеру речи. Прямая, ясная, четкая. Никаких лишних слов.

— А-а-а. Ну что ж, вы появились как раз вовремя, не так ли? Настоящая манна небесная, и никаких сомнений. — Она неуверенно улыбнулась. — А «Peppermint Joy» (Мятная радость) справилась? — спросила она вдруг.

— Ваше судно? Боюсь, что нет. Оно наполнялось водой - буксировка, под которую мы его поставили, чтобы доставить вас на главное судно, только загрузила его. Мы вытащили из него все, что могли, но он затонул, примерно, через два часа после того, как мы подняли вас на борт. Мне очень жаль.

Бретт добавил последнее, потому что знал, что моряки-одиночки очень привязываются к своим кораблям.

— Ну что ж. Думаю, в какой-то момент это должно было случиться. В тот последний шторм яхту сильно потрепало, гораздо сильнее, чем она была рассчитана. Скорость ветра превышала сто миль в час, по крайней мере, до того, как моя маленькая метеостанция вышла из строя. Ураган... Это был ураган? Или тайфун? Или циклон? Я думаю, это был циклон, потому что мы находились в южной части Тихого океана? Так ведь? Вы ведь знаете, не так ли?

Все это было сказано очень быстро, и она провела рукой по своим каштановым волосам, самым привлекательным и бессознательным образом. Бретту это показалось невероятно привлекательным.

Бретту предстояло узнать, что это главная черта Фионы - очень быстро доносить информацию и так же быстро уходить в сторону.

— Это действительно имеет значение? — спросил Бретт, в основном потому, что и сам не был в этом уверен.

Они находились в южной части Тихого океана - совсем немного, - но большинство членов экипажа называли их тайфунами.

— Нет, наверное, — ответила леди, не прерывая своей мысли. — Да, такой большой шторм. Тайфун. Неважно. Он налетел на меня сзади. Я, конечно, знала об этом, но пыталась обогнать его - использовать свою силу против него. Когда стало ясно, что это не сработает, я изменила направление. Шторм - было ли у него название? Я так и не узнала - он шел на северо-запад, поэтому я стала двигаться на юго-запад, пытаясь уйти с его пути. Это тоже не сработало. Насколько я могу судить, я застряла на средней полосе. Ничего не оставалось делать, как задраить люки, как говорится, и попытаться переждать это. Я привязала себя к румпелю и держалась за жизнь. Признаться, это было... настоящее побоище. Я никогда не видела ничего подобного.

Она сделала небольшую паузу и посмотрела на повязку, которую я наложил ей на руку.

— Я получила ее, когда мачта опрокинулась. Когда она упала, то унесла с собой маленькую радарную тарелку, антенну, и вот тогда-то и случилось это. Я порезала руку. Я сделала все, что могла, перевязав ее старой одеждой. Единственное, что не разбилось и не потерялось - это аптечка.

Бретт заметил, что она хотя бы попыталась позаботиться о ране - по крайней мере, когда ее нашли, она была чистой и перевязанной, что, несомненно, спасло ей жизнь. В глубинах океана справиться с инфекцией было бы, практически, невозможно.

— Прошло почти семь часов, прежде чем волны утихли. Я делала все возможное, чтобы справиться с ними, но как только они утихли, я поняла, что попала в беду. Яхта протекала, и соленая вода попала в батареи, а как только это произошло, солнечные батареи или нет, моя рация разрядилась. Я включила аварийный маяк, но, по-моему, он тоже не сработал. Честно говоря, трудно сказать. В ту первую ночь, после инвентаризации, которая, скажу я вам, не заняла много времени, я также попробовала использовать сигнальные ракеты, но это ничего не дало. Итак, я провела инвентаризацию и поняла, что запасы пресной воды, в основном, иссякли, и мне пришлось с этим смириться. Как и вы, понимаете?

Она сказала это так буднично, что это впечатляло. Бретт поразился ее стойкости.

— Я делала все то, что видела по телевизору, все, что касается выживания. Сделала ловушку для воды из того, что осталось от паруса, смастерила себе удочку. В общем, все, что можно сделать своими руками.

Фиона почти с восторгом рассказывала о том, что она сделала, оправданно гордясь собой за то, что выжила и не поддалась панике.

— У меня было немного еды, которая не испортилась, несколько банок газировки и все такое. Несколько бутылок воды и тому подобное. Этого хватило, чтобы продержаться какое-то время, но мне больше нечем было заняться, и я попыталась научиться ловить рыбу. Могу я открыть вам секрет? Это невероятно скучно. Я имею в виду, что не знаю, как эти парни делают это каждые выходные. Их жены должны быть ужасны, чтобы заставлять этих мужчин сидеть на берегу реки целый день и просто смотреть на воду. Признаться, я чуть не сошла с ума.

Фиона была похожа на школьницу, рассказывающую, в какого мальчика она влюбилась. Бретт попытался вставить хоть слово.

— Я бы хотел...

— И я больше никогда не смогу смотреть в лицо тарелке с треской и чипсами, — добавила она себе, прерывая его.

— В общем, вода закончилась, примерно, три или четыре дня назад, и, должна сказать, я начала чувствовать себя не в своей тарелке, если вы понимаете, о чем я. Не имея ни возможности связаться с кем-либо, ни способа привести яхту в движение, ну... Я просто старалась быть занятой и не позволять себе опускать руки. А потом появились вы, как мой рыцарь в сияющих доспехах! И вот я здесь! — сказала она с таким блеском, словно это было обычным делом.

Как ей удалось произнести слово "доспехи" (armor) со звуком "у" (U), Бретт не знал, но ей это удалось. Она была такой неописуемо... британкой. И лучезарная, и полная жизни, и Бретт был совершенно очарован.

— Хорошо. Насколько я могу судить, вы прошли через свое собственное испытание относительно невредимой. На рану на руке я наложил несколько швов, поскольку она в них нуждалась. Извините за работу с иглой. Вы были обезвожены, немного недоедали и, в основном, нуждались в сне. Кстати, вы молодец, что держались подальше от солнца. То, что вы не получили солнечный ожог - это очень хорошо, — сказал он, вставая со стула, на котором сидел, пока Фиона рассказывала свою историю.

— Можно? — спросил он, протягивая ей руку.

Она робко протянула ему руку, и он взял ее, посмотрев на часы, чтобы проверить пульс. Восемьдесят ударов в минуту, что было нормально.

— Разрешите... — и, присев на край кровати, он взял ее за голову и заглянул ей в глаза, двигая ее головой и наблюдая, как ее взгляд фокусируется на нем. — Не похоже, что у вас сотрясение мозга, так что, что бы ни породило эту шишку, я не думаю, что она повредила вашу голову.

— Нет, — сказала она, по-прежнему глядя ему в глаза, не мигая. — Это меня швырнуло о румпель. Больно, но, как говорит папа, "боль - это слабость, покидающая тело". Это тааакая невероятная глупость - ведь по этой логике тот, в кого стреляли, должен быть таким здоровым, но неважно. Папа много чего такого говорит. Но я все равно люблю его. Приходится. Не так ли?

— Следите за моим пальцем, — сказал он, подняв указательный палец и двигая им вперед-назад.

Она подчинилась, и он кивнул.

— Да, вы в порядке. Просто нужно было выпить немного жидкости и отдохнуть без стресса. Кстати, об этом...

Он схватил ее за руку и быстро выдернул катетер.

— Ой! — воскликнула она, потирая тыльную сторону ладони. — Где вы учились, доктор? В Освенциме?

— Извините. Лучше покончить с этим побыстрее, — ответил он, сворачивая трубки и пакет.

— Держу пари, вы говорите это всем девушкам, — сказала она, криво улыбнувшись.

— Послушайте, вам нужно что-нибудь надеть. Мы положили одежду, которую смогли спасти, в шкаф вон там. Она все еще находится в чемоданах и вещах, которые мы смогли вытащить, так что, боюсь, вам придется в них разбираться.

Фиона выглядела заинтересованной, потом вдруг что-то пришло ей в голову, и она подняла постельное белье и посмотрела на себя сверху вниз.

— Э... Я, кажется... немного не одета? — неуверенно произнесла она.

— Да, извините за это. Клянусь, я закрыл глаза руками, — сказал Бретт, сдерживая ухмылку. — Мне нужно было осмотреть вас. Простите, что не смог спросить у вас разрешения, но вы были немного не в себе.

Она кивнула в ответ.

— Да, полагаю, что так. Но в следующий раз, пожалуйста, сначала спросите. Вы никогда не угадаете, что я отвечу!

У нее было сияющее лицо и блеск в глазах, и Бретта охватил внезапный прилив желания. Она была, практически, его идеальной женщиной, по крайней мере, внешне. Что касается характера, то тут еще не все было ясно. Любви с первого взгляда не бывает. Родители вбили ему это в голову.

Ей пришло в голову кое-что еще.

— Эй, а у вас на судне есть душ? Настоящий? А не какая-нибудь капельница, как на моей яхте?

Бретт кивнул, радуясь, что ему есть о чем подумать.

— Конечно. За дверью в каждой каюте есть своя душевая. Это не гостиничный уровень, но довольно неплохо.

Лицо Фионы засияло еще сильнее.

— О, я так ждала такой. Душ на корабле был... простеньким. И я редко могла им пользоваться, когда была в море, потому что пресная вода, понимаете? А когда начался шторм, я вообще не могла им пользоваться. И вскоре я узнала, что мыло не работает в морской воде. Мне следовало бы захватить с собой мыло для морской воды, но мне это просто не пришло в голову. Так что... как видите, я уже совсем созрела.

Она кокетливо приподняла подмышку и шутливо понюхала, прижимая к себе простыню.

— Боюсь, что это еще мягко сказано. Удивительно, что вы не нашли меня по вони.

Бретт снова улыбнулся. Ее хорошее настроение было заразительным. Кстати, об этом... он должен был спросить.

— Не хочу говорить лишнего, но вы, кажется... ну, вы смотрели смерти в лицо. Вы, наверное, задумывались..?

Он не закончил мысль, внезапно решив, что это не очень умно с его стороны.

Лицо Фионы слегка дрогнуло, затем восстановилось, как будто она собиралась с силами.

— Ну. Британка, видите ли. Чопорная верхняя губа и все такое. Честно говоря, да, бывали моменты, когда я думала, что мне конец, это точно. Но... нельзя же просто так сдаться, правда? Я делала все возможное, чтобы добывать свежую воду, есть все, что попадалось под руку, рационально использовать припасы, просто... выживать. В какой-то момент кто-то должен был меня найти. Я просто должна была остаться в живых, пока меня не найдут. Ведь, какая альтернатива? Прыгнуть за борт и утопиться? Порезаться и надеяться, что там были акулы? Все это звучит не очень приятно, не так ли? Что бы вы сделали?

— Ну, да... — сказал Бретт, поглаживая свой подбородок. — Если так рассуждать, то да, наверное, вы правы. Честно говоря, никогда об этом не задумывался. Это не то, чего хочется...

— Нет, — сказала Фиона, глядя вдаль. — Радуйтесь, что вам не придется этого делать, — тихо добавила она, после минутного раздумья.

— Итак... — спросил Бретт несколько секунд спустя, больше для того, чтобы заполнить тишину, чем для чего-то еще, — есть ли кто-то, кого мы должны уведомить? Есть кто-то, с кем вы хотите поговорить?

— О! — воскликнула Фиона. — Да, конечно. Надо было сразу об этом подумать. Простите, из-за перспективы принять горячий душ все остальное вылетело у меня из головы. Да, ну... папа, конечно. Уверена, он сейчас будет вне себя от радости. И Эрик, я полагаю.

— Эрик? — спросил Бретт с замиранием сердца.

— Да. Муж. Ну, во всяком случае, по названию. Думаю, папа любит его больше, чем я. Братьев, как видите, нет. По сути, ему нужен был кто-то, кому можно передать титул и семейные земли. Папа очень старомоден. Очевидно, Эрик - "невероятно удобный парень, который всегда рядом", и Эрик, надо сказать, чувствует то же самое по отношению к папе. Когда они начинают говорить, в ход идут бренди и сигары, и я могу вообще не появляться в комнате. Честно говоря, это ужасно скучно. Эрик, конечно, не был моим первым выбором, но папе приглянулся именно Эрик, как лучший из всех.

— Простите, — сказал Бретт, немного смутившись. — Лучший из... всех?

— О да. Ухажеры. Как только ты выходишь в свет, их становится много, и все они вынюхивают титул и руку девушки для брака. Все еще старомодно.

— Простите, — снова сказал Бретт. — Я совсем запутался. Выходить в свет? Если честно, я до сих пор не знаю, кто вы?

Ее глаза сузились.

— То есть вы общаетесь со мной и понятия не имеете, кто я? Действительно. Что за мир. — Она драматично закатила глаза.

— Я Фиона. Фиона Бирмингем-Харт. Через дефис. На самом деле я леди Фиона. Мой отец - герцог Ипсвичский, на родине, в Великобритании. Эрик, мой муж, должен унаследовать титул, когда отец уйдет, его специально отобрали для этой привилегии. А я должна сидеть, выглядеть красивой и выкармливать детей - это то, к чему обычно прибегают женщины с положением на родине. Ну, может, меня и выдали замуж за какого-то парня, которого я не выбирала, но будь я проклята, если буду просто сидеть и устраивать обеды с другими пустоголовыми дамами в ожидании. Это все для развлечения. Я хочу выйти в мир. Я хочу что-то делать. Отсюда и плавание.

— О, я понимаю. Ну, эээ... мне нужно вас как-то называть? Может, есть какой-то титул, который мы должны использовать?

Она хихикнула.

— Ну, если это не "эй, ты", то, думаю, Фиона вполне подойдет. Только давайте не будем переходить на "фи-фи", пожалуйста. Мне хватает этого от мамы, и, честно говоря, я это ненавижу. Это так тви.

Она сделала движение, засовывая пальцы в горло, и Бретт снова был заворожен ее энергичностью.

— Верно. Ну что ж... Пойду поговорю с капитаном и узнаю, сможет ли он организовать связь между судном и берегом. Это немного сложно, но мы сможем, по крайней мере, передать сообщение вашему мужу? Эрик... он тоже Бирмингем... э-э... — Он как-то упустил имя.

— "Харт". Да. Но я бы не стала беспокоиться. Сомневаюсь, что он вообще заметил мое отсутствие, если честно. Он и в лучшие времена невнимателен. Нет на виду - нет на уме. Он гораздо больше беспокоится о разведении своего призового быка, чем о жене. Нет, попробуйте папу. Герцог Ипсвичский. Просто передайте сообщение правительству Великобритании, и они найдут его. Если я знаю папу, он, наверное, уже делает все возможное, чтобы позвонить сюда.

— Отлично. ХОРОШО. Да. Я так и сделаю, — расстроенно заикался Бретт. — Позвольте мне...

— Знаете, что мне действительно не помешает? — сказала Фиона, когда Бретт поднялся, чтобы уйти. — Чашка чая. Боже, чего бы я только не отдала за приличный чай. Прошло почти две недели с тех пор, как я его пила. Полагаю, все это тоже пропало? — с грустью сказала она.

— Пойду посмотрю, — ответил Бретт, уже более уверенно, поскольку был совершенно уверен, что кое-что из этого было вытащено. — Вы примите душ, а я вернусь с тем, что мы достали из лодки, хорошо?

— Звучит как план! — согласилась она, смеясь. — Идите. Пока вы не увидели то, что не должны!

Бретт вышел из каюты, тщательно закрыв за собой дверь, и отправился на поиски каюты, где они хранили то, что собрали с ее судна.

Через сорок пять минут он снова стоял у дверей ее каюты: в одной руке он держал чашку, в другой - большой пластиковый "пеликан-кейс" на колесиках. Это была одна из новых дорожных чашек, которые были в ходу по всему миру, с широким основанием, чтобы она была устойчивой.

Он постучал в дверь, внимательно прислушиваясь к ответу.

— Алло? Можно войти?

Он смутно услышал "Секундочку...", а через минуту дверь слегка приоткрылась. Сквозь щель он увидел видение алебастровой кожи, завернутой в большое полотенце - на полотенцах на судах этой линии не экономили - и еще одно, обернутое вокруг ее головы.

— Это вы, не так ли, Бретт? — спросила она через щель в двери.

— Да. У меня для вас кое-что есть, — ответил он, протягивая чашку.

— Это...? — спросила она, прикрывая рот рукой.

Бретт лишь усмехнулся в ответ.

— О. Мой. Бог. Женитесь на мне! — воскликнула она, распахивая дверь.

— Держите, — сказал он, протягивая ей чашку. — Мы нашли несколько чайных пакетиков в пластиковом контейнере, они были сухими, так что это было одно из того, что мы взяли. А в этом, - он указал жестом на большой "пеликан-кейс", - находится ваша одежда. Это то, что мы достали из ящиков и что не поместилось в шкаф в вашей каюте. В другой каюте есть еще кое-что, а также все остальное, что мы спасли. Вы сможете порыться в них позже? Я подумал, что сейчас вы, возможно, захотите другую одежду?

— О боже, да. Беру свои слова обратно. Давайте просто проведем неделю в длинных непристойных выходных. Лучшее предложение прямо сейчас.

Фиона явно обрадовалась и, после того как Бретт притащил ящик и бросил его на ее койку, тут же открыла его и начала рыться.

— Вы достали мои деликатесы! Что ж... отлично, я полагаю. Посмотрим...

Она достала футболку, лифчик, трусики и спортивные штаны и критически осмотрела их.

— Ну, их не мешало бы постирать, но они не слишком грязные. Пока сойдет. У вас, случайно, нет на борту стиральной машины? — спросила она, не обращая внимания и не ожидая ответа.

— Вообще-то есть. На следующей палубе. Предполагается, что вы сами купите стиральный порошок, но вы можете воспользоваться моим?

— Правда? — пискнула она. — Вау. Мне действительно повезло. Фантастика. Я сейчас выпью чай, оденусь, а потом мы пойдем и постираем. Чудесные новости!

И тут она устремила пристальный взгляд на Бретта.

Он просто смотрел в ответ, еще более завороженный. Ее стройное тело было заметно под полотенцем, даже несмотря на рану на руке и синяк на голове. Она была очень привлекательна, как никогда в этот момент уязвима, без маски, скрывающей ее истинные чувства.

В конце концов, она вежливо кашлянула, и он вдруг понял, что не только пялится на нее, отвиснув челюстью, но и что она хочет одеться, а он этому мешает.

— О? Точно. Да. Конечно. Простите, — заикаясь, произнес Бретт. Похоже, он часто так делал в ее присутствии. — Я пойду. Да. Я буду в соседней каюте, когда вы закончите. Просто постучите в дверь. Я отведу вас в прачечную. Капитан договаривается о вашем звонке - возможно, это будет завтра, но, по крайней мере, он передал сообщение о том, что вас нашли, соответствующим людям.

— О, хорошо. Очень приятно это знать. Спасибо. Я найду вас немного позже, да? — сказала она, буквально выдувая его из каюты.

Смущенный тем, что не смог понять намека, Бретт повернулся и, спотыкаясь, вышел из каюты, сразу же направившись к себе.

Он позвонил на мостик и сообщил капитану, что их гостья уже на ногах и что она попросила позвонить самым близким в удобное для него время, на что получил ворчливый ответ. Он также объяснил, что в ближайшие несколько дней, по крайней мере, она будет разбирать спасенные вещи, стирать и вообще знакомиться со своим новым домом. Он попросил капитана подготовить экипаж к тому, что у них новая гостья и что она - представительница британской королевской семьи, так что им следует вести себя как можно лучше. Это вызвало еще одно ворчание, но Бретт был уверен, что капитан не захочет, чтобы в правление компании, владеющей кораблем, просочились плохие сведения, так что он, вероятно, по крайней мере, предупредит экипаж, что она находится за пределами дозволенного.

Затем капитан сообщил, что ему дали облегченные обязанности - меньше половины его обычных дежурств, и теперь их пассажирка находится под его ответственностью. Он должен был сделать так, чтобы она была счастлива, и чтобы к моменту их высадки она была в полном здравии.

Через двадцать минут в дверь постучали, и он открыл ее, обнаружив гораздо более свежую и помолодевшую Фиону, которая глупо ухмылялась.

— Итак, как вы это называете? - тур за двадцать пять центов? Я подумала, что давайте посмотрим, что вы, ребята, спасли, потом заглянем в прачечную, а потом перекусим? Я умираю с голоду, почти в буквальном смысле. — Она рассмеялась, немного смущаясь.

Бретт довольно быстро понял, что Фиона всегда строит краткосрочные планы, а затем следует им с точностью до мелочей.

Он кивнул в знак согласия.

— Да, это сработает. Думаю, у кока должно быть что-нибудь поесть. Обычно у него есть выпечка и тому подобное, но... — Он взглянул на часы. — Уже почти полдень. Обед, наверное, уже почти готов. Конечно, он будет готов, как только мы закончим с этими делами.

Он снова кивнул, а затем пытливо посмотрел на Фиону, и она, наклонив голову, улыбнулась.

— Что?

— Вы милый, когда перед вами стоит требовательная женщина, — сказала она, поджав губы. — Вам кто-нибудь говорил об этом, сэр рыцарь?

Бретт почувствовал себя очень неловко после этого заявления и просто не знал, что ответить. Они стояли, глядя друг на друга, пока он не струсил и не кашлянул:

— Так, может быть, мы...?

Ее улыбка стала еще шире, а затем она протянула руку и взяла его под руку, переплетя ее со своей.

— Ведите, добрый сэр.

Они отправились в кладовую, где хранилось то, что было собрано, и Фиона провела следующие полчаса одну минуту сокрушаясь о том, что не удалось спасти, а в другую - визжа от восторга, когда, порывшись, нашла то, что считала потерянным навсегда.

Через тридцать минут у нее была полная рука одежды, "деликатесы", как она выразилась, в пластиковом пакете, и она была готова отправиться в прачечную.

Прачечная находилась палубой ниже, и Фионе пришлось довольно долго спускаться по узкому трапу-лестнице между палубами. Пространство на судне ценилось превыше всего, и лестницы были на втором плане. Контейнеровоз отличался от большинства крупных судов тем, что все складские помещения и помещения для людей располагались в одной секции, в задней части, в большом вертикальном здании на надстройке, названном "парусом", хотя на самом деле никакого паруса на судне не было.

В конце концов, они добрались до места, много раз возвращаясь назад, чтобы подобрать брошенные вещи, и почему-то к тому времени, как они добрались до места, Бретт, похоже, нес больше, чем Фиона.

Фиона охала и ахала по поводу прачечной, заявляя, что никогда не видела ничего лучше - что, конечно, было большой ложью, поскольку в лучшем случае это были элементарные удобства - и что это гораздо лучше, чем стирать вещи в раковине и привязывать их к мачте для просушки. Концепция чистой одежды не укладывалась у нее в голове после столь долгого отсутствия.

Как только они приступили к стирке - задействовав все три машины в отсеке - Фиона объявила, что "пора на экскурсию, а потом на обед".

Бретт устроил ей небольшую экскурсию, проведя по всей надстройке, показав столовую, библиотеку, мостик, где она вызвала не один тоскливый взгляд членов экипажа, находившихся там в то время. Он представил ее капитану, и они быстро переговорили о том, что она может позвонить с корабля на берег, что капитан согласился организовать, после того как объяснил им пункт назначения и маршрут. Он даже провел ее в машинное отделение, где она познакомилась с Джоком, главным инженером, угрюмым шотландцем, который ей совсем не понравился.

Бретт заметил, что она была очаровательна со всеми, кого встречала, и после того, как ее представляли по имени, благодарила их за то, что они спасли ей жизнь. Она была искренней, клала им руку и, глядя в глаза, благодарила за то, что они были рядом с ней. Единственным человеком, на которого это не подействовало, был Джок, но, как объяснил Бретт, он был жалким ублюдком и все равно никого не любил. В остальном же Бретт был в восторге от ее умения обращаться с людьми, как никогда, когда они столкнулись с Пьером в столовой.

Пьер был коком, и более архетипичного французского кока было бы трудно найти. Длинные немытые волосы, вечная сигарета на губах, дерзость, когда его еду ставили под сомнение, сарказм с французским акцентом, и глубокая убежденность в том, что ни одна женщина не сможет устоять перед ним.

Увидев ее, он поспешно облизал руку, пригладил волосы и натянул самую фальшивую улыбку.

— Ну, mon amor (моя любовь), за нашу скромную...

— Можно, Пьер? — прервал его Бретт, не желая, чтобы Пьер довел до конца свою речь. — Что у нас на обед?

— Для тебя? Я приготовил немного собачьего дерьма. Для леди? Самый лучший мясной рулет, приготовленный с любовью и приправленный вкусом лучшего французского ресторана. Я слышал, что на борту есть кое-кто, кто может это оценить, а не эти безвкусные варвары, так что для вас, красавица...

— А это когда-нибудь срабатывает? — невинно спросила Фиона, прервав длинную речь. — Я имею в виду, что, как говорится, это довольно примитивно. Акцент хороший и многое прощает, но, честно говоря, мы находимся на морском контейнеровозе в Тихом океане. Меня только что спасли с тонущего судна, от почти верной смерти, и сейчас я чувствую себя как подогретая смерть. Чего именно вы здесь ожидаете?

Пьер был в замешательстве: обычно женщины не задавали ему прямых вопросов о его мотивах, и он был в растерянности, не зная, как лучше поступить. Бретт широко ухмыльнулся, наслаждаясь тем, что Пьеру пришлось столкнуться с подобной ситуацией.

— Я... я... я просто хотел, чтобы вы ощутили свой класс среди всех этих обывателей, — неуверенно проговорил он.

Фиона вдруг широко улыбнулась.

— О, не принимайте меня всерьез, Пьер. Я просто развлекаю вас. Спасибо за приветствие и за то, что приготовили это для меня. Я очень ценю это. Я уверена, что мы станем прекрасными друзьями, — сказала она, сделав ударение на слове "друзьями", чтобы он понял, что он ее ни в коем случае не интересует.

— И все же давайте посмотрим, что у нас тут есть...

Она взяла всего понемногу, улыбнувшись Пьеру, у которого было очень смущенное выражение лица. Затем, подмигнув Бретту, она села за стол и принялась за еду.

Бретту наполнили его тарелку, что было сделано с гораздо меньшим почтением, чем Фионе, и он сел рядом с ней.

Едва произнеся "Я умираю с голоду!", Фиона набросилась на еду.

Сделав четыре укуса, она остановилась.

— О нет, — пробормотала она. Еще два укуса. — О, это совсем не то. Нет, нет, нет!

Она встала и подошла к Пьеру, который обслуживал еще двух вошедших членов экипажа, причем оба уделяли ей значительное внимание.

— Пьер, нам нужно поговорить. Так не пойдет. Нет, мы можем добиться большего. Я уверена, что если бы мы собрались с мыслями, то смогли бы сделать лучше, чем то, что предлагается сегодня. Вас торопили?

Голос Фионы был резким, но твердым. Даже для Бретта было очевидно, что она до конца играет роль заграничной аристократки.

Пьер просто уставился на нее и, в конце концов, сказал:

— Ну, здесь не совсем уолдорфская кухня... — Французская репутация сарказма не пострадала.

— Не сомневаюсь. Однако здесь можно приготовить еще кое-что. У вас есть где-нибудь соус для барбекю? Может быть, немного Вустерширского? А молотый перец?

Они еще долго пялились друг на друга, потом Пьер вдруг оживился, вернулся на камбуз, там что-то порылся и появился снова, с бутылкой соуса «HP» и шейкером для перца.

— Так, отлично, теперь, что мы будем делать... — начала Фиона.

— Подождите. Подождите минутку... — запротестовал Пьер, внезапно овладев собой. — Это МОЯ кухня. Что, по-вашему, вы делаете?

Сексуальная женщина или нет, но Пьер не собирался брать уроки кулинарии у британки.

Фиона вздохнула, а затем перешла прямо к делу.

— Что для этого нужно, Пьер? Взглянуть на мои сиськи?

Бретт чуть не выплюнул свою диетическую колу через нос, услышав это. Это было невероятное сочетание - слова и сочный британский акцент, с которым они прозвучали.

У Пьера открылся рот, и свисающая незажженная сигарета упала в картофельное пюре, никем не замеченная.

— Тогда ладно, — сказала Фиона и вдруг приподняла свой топ, всего на секунду, чтобы дать Пьеру возможность взглянуть на себя.

Никто больше не смотрел под правильным углом, и все произошло так быстро, что все остальные в комнате были просто ошеломлены.

— Теперь вы получили свое. Моя очередь. Давайте немного подправим этот мясной рулет. И позже я могу дать вам несколько советов по поводу пюре. У вас есть, например, какая-нибудь смесь для лукового супа?

Она протянула руку и забрала бутылку с соусом «HP» у совершенно ошеломленного Пьера, который так и стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, и вылила ее на мясной рулет на подносе, затем взяла перец и тоже высыпала на него.

— Отлично, этого должно хватить, — сказала она, потирая ладошки друг о друга. — А вы, ребята, попробуйте, что скажете? — обратилась она к двум другим, столь же ошеломленным членам экипажа, жестом показывая на мясной рулет.

Затем она повернулась и села рядом с Бреттом, широко улыбаясь.

***

Бретт внезапно прервал свой рассказ, вдруг осознав, кому он рассказывает эту историю - в конце концов, это были ее дети. Он бросил взгляд на Амелию, которая сидела с открытым ртом, напоминая тем самым, как выглядел Пьер. Бросив взгляд на Брэдли, он заметил, что тот изо всех сил старается сохранить невозмутимое выражение лица. Оглянувшись на Амелию, Бретт в замешательстве заметил, что она тоже дрожит.

Внезапно Амелия разразилась оглушительным хохотом, и через секунду к ней присоединился Брэдли. Они вдвоем покатились со смеху, как это делают люди, когда просто не могут его контролировать.

Бретт просто сидел и смотрел на них, гадая, что творится в их головах.

В конце концов, Амелия, вытирая глаза, сказала:

— Прости, папа. Да, я знаю, немного рискованно для старой доброй мамы, верно? Но, если знать маму, это звучит именно так, как она бы поступила, правда, брат?

— О боже, да, — ответил Брэдли, вытирая лицо. — Это мама, до мелочей. Помнишь календарь?

Бретт сидел, чувствуя себя обделенным, с отсутствующим выражением на лице.

— Итак, ты когда-нибудь слышал о том фильме с женщинами из женского института, которые сделали календарь с обнаженной натурой? В нем снимались Хелен Миррен и Джули Уотерс? Нет? В Великобритании это был большой успех. Основанный на реальной истории, фильм о кучке старушек, которые сделали календарь с обнаженной натурой, чтобы заработать деньги для местной больницы. Ну, когда мама увидела это, ее было не остановить. В течение недели она заставила все местные женские организации позировать обнаженными в поместье. Отец только качал головой и уходил в конюшню, не желая иметь к этому никакого отношения. Мама все делала сама и даже позировала. Она выпускала по четыре календаря в год в течение следующих семи лет и заработала на этом для местных благотворительных организаций почти полмиллиона фунтов. Вот кто такая мама. Итак, твоя история, ну, она абсолютно соответствует ей. Мы совершенно не удивлены.

Бретт сидел, обдумывая историю. Он вполне мог в это поверить. И теперь он думал, как спросить, сохранились ли у детей те календари...

— Прости, — сказал Брэдли. — Мы не хотели тебя прерывать. Пожалуйста, продолжай.

Прочистив горло, Бретт продолжил.

***

Позже в тот же день, чувствуя себя намного бодрее, Бретт предложил прогуляться по кораблю.

— Вы хотите сказать, что мы можем обойти весь корабль? Эти большие коробки не мешают? — спросила Фиона.

— Ну, они действительно мешают, но нет, здесь есть дорожка по всему периметру, — объяснил Бретт. — В носовой части она становится немного узкой, но она открыта. Некоторые члены экипажа пользуются скутерами, чтобы передвигаться.

— А насколько она длинная? — спросила любопытная Фиона.

— Почти ровно одна пятая мили (1, 6 км), по всему периметру, — ответил Бретт.

— Значит, пять раз вокруг - это миля? — С каждой секундой Фиона звучала все более взволнованно. — Я могу бегать вокруг?

— Ну да, я делаю это регулярно. Это гораздо приятнее, чем беговая дорожка в спортзале.

— Подождите. Стоп. У вас есть спортзал на этом судне? — взволнованно воскликнула Фиона, остановившись на месте и притопнув ногой.

— Ну, я бы не сказал, что это что-то особенное. Мультитренажер, несколько свободных отягощений, беговая дорожка. Не так уж и много...

— Мне пришлось довольствоваться этой дурацкой штукой в изгибе носа на яхте. Слишком тесно и не очень хорошо, но это самое большее, что я могла взять с собой на борт. Я прикрепила его к корпусу спереди. Это было... не очень хорошо. Но это лучшее, что я могла взять. Настоящий спортзал. О да. Я могу бегать. Подождите... может, сначала вернемся в кладовку?

— Отведите меня туда, ПРЯМО СЕЙЧАС, — решительно сказала Фиона, схватив Бретта за рубашку.

Бретт кивнул и повел ее обратно в кладовую.

Фиона копалась в коробках и вдруг радостно вскрикнула.

— Ага!

— Ну вот! — торжествующе завопила она, протягивая две теннисные туфли. — Все готово! Теперь мы можем бегать вместе!

Бретт немного засомневался.

— Вы только что пережили опыт жизни и смерти, Фиона, и ваше тело восстанавливается. Я не думаю, что спортзал обязательно...

— Да, спасибо, доктор, — сказала она, не обращая на него внимания и продолжая рыться в своих коробках. — Я понимаю. Я не буду спешить, — продолжила она голосом, который свидетельствовал о том, что она вовсе не собирается этого делать.

— Хорошо, — сказала она через несколько минут, держа в руках одежду, похожую на тренировочную, и спортивный бюстгальтер. — А теперь покажите мне этот спортзал, - потребовала она.

Они пошли, она несколько минут охала и ахала, потом надела обувь и несколько минут занималась на беговой дорожке, быстро устала, затем попробовала стойку с тяжестями. Бретт просто сидел и смотрел, понимая, что любые его предупреждения все равно будут проигнорированы, ведь, Фиона была именно такой девушкой. В любом случае она быстро поймет.

Через пять минут занятий с небольшим весом Фиона вдруг замедлилась и осторожно опустила гантели.

— Ну, это больно. Видимо, тренировки на лодке, какими бы они ни были, не принесли должного результата, — сказала она, тяжело дыша.

— Как знать, может, это из-за отсутствия нормального питания и явного недостатка воды в последние несколько дней, — с сарказмом ответил Бретт. — Но что я могу знать? Я же не врач и все такое.

Фиона насмешливо посмотрела на него, а потом сказала гораздо более низким голосом:

— Возможно, мне следует относиться к этому немного проще. Простите, Бретт. Просто... я так рада оказаться среди всего того, чего мне не хватало последние пару месяцев. Быть одной и на таком маленьком судне... ну...

В последнем слове было много недосказанного, и Бретт решил, что постарается выступить в роли исповедника и психиатра в меру своих возможностей. Фиона притворялась, чтобы скрыть свой собственный ужас от того, через что ей пришлось пройти - это было очевидно. Но он не был обучен этому, и поэтому лучшее, чем он мог быть для нее - это другом и советчиком, чтобы она могла справиться со своими демонами.

—Давайте вернемся в вашу каюту. Перекусим по дороге, а потом вам следует вздремнуть. Ваше тело нуждается в питании и отдыхе.

Фиона с любопытством посмотрела на него.

— Вы только что сказали "питание" и использовали его в предложении? — потребовала она после двадцати секунд молчаливого разглядывания.

Бретт только кивнул, внезапно смутившись.

— Вы, американцы, всегда преподносите сюрпризы, — пробормотала она, направляясь к двери.

Они перекусили маленькими сэндвичами, и Фиона уже зевала, когда они вернулись в ее комнату.

— Вообще-то... — зевнула она, — раз уж вы об этом заговорили... я чувствую себя довольно усталой.

Бретт кивнул. Классические симптомы отложенного шока. Больше всего на свете ей нужен был сон.

Когда они дошли до ее двери, она резко остановилась, повернулась и, приподнявшись на носочках, поцеловала Бретта в щеку.

— Вы действительно милый, не так ли? Так хорошо обо мне заботитесь. Разве у вас нет других дел? Смена, дежурство или что-то еще?

Бретт кивнул.

— У меня есть смена сегодня вечером, когда вы будете спать. Это довольно просто, основное дежурство на мостике. Ничего интересного.

— О. Значит, вы не в моем распоряжении?

— О, да. Настолько, насколько это возможно. Когда я не на службе, я весь ваш.

Бретт пожалел о том, что произнес последнее предложение, как только оно сорвалось с его губ. Фиона, похоже, это уловила.

— Ну что ж. Этого достаточно, чтобы натолкнуть девушку на новые идеи, моряк, — сказала она, очень дерзко подмигнув ему. — Разбудите меня через некоторое время?

— Конечно. Что-нибудь еще нужно?

— Жаль, что у меня нет моих кассет... и плеера, — сказала она после некоторого раздумья. — Наверное, они сейчас на дне глубокого синего океана, - с грустью продолжила она. — Ну что ж. Нет смысла плакать по пролитому молоку. Пора смириться. Увидимся через некоторое время.

Она снова зевнула, и Бретту вдруг пришло в голову, что эта женщина способна сделать привлекательной даже зевоту, следовательно, рядом с ней находиться весьма опасно.

***

Бретт на мгновение прекратил повествование и вгляделся в непонимающие лица.

— Кассеты, — сказал он, — кассеты с пленками. Маленький плеер Walkman. Знаете. Мы записывали на них альбомы или делали миксы из разных треков. Все это происходило в то время, когда компакт-диски только-только появились, и ваша мама еще не успела познакомиться с новинкой того времени.

Амелия понимающе кивнула.

— Это те штуки, в которых ты с помощью карандаша крутил маленькие ролики, верно? Когда лента выходила из кассеты?

— Да, ты поняла. В то время у нас были бумбоксы - большие старые коробки с магнитофоном, радио и большими старыми колонками на каждом конце. У большинства людей были такие, они работали на огромных батарейках.

— Ну, слава богу, теперь у нас есть iPod, а, братан? — сказала Амелия, ухмыляясь своему брату. — Чертовы темные века!

— Не позволяй своей матери услышать это, — напутствовал Бретт. — Я не очень хорошо ее знаю, но знаю, что она любила свою музыку и кассеты.

— Да уж, нам ли этого не знать, — вздохнул Брэдли. — Она до сих пор записывает миксы на CD, а теперь и на своем аккаунте в iTunes. И все еще полностью застряла в 1980-х. Кто, черт возьми, такой "Каджагугу" (британская поп-рок-группа 1978-85)? — с отвращением спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Бретт немного посмеялся и вернулся к своему рассказу.

***

Фиона спала, а Бретт, пока она спала, прошел в отсек для хранения и более тщательно осмотрел все, что удалось спасти. Он нашел несколько вещей, которые, по его мнению, должны были порадовать Фиону, и собрал их, а затем отправился в прачечную, чтобы забрать ее выстиранные и высушенные вещи. Покраснев от смущения, он взял корзину, собрал все вещи и отнес их в свою комнату, надеясь, что не столкнется с кем-нибудь из команды. Объяснять, почему у него была корзина с женским бельем, он не хотел.

Закинув все это, он сел в медицинском отсеке, чтобы провести давно назревшую проверку запасов. Взглянув на время, он заметил, что прошло уже три часа, поэтому встал, потянулся и отправился на камбуз за горячей едой. Найдя Пьера, который, как обычно, изображал из себя "я лучше всех", он прихватил пару тарелок с куриным пирогом, пару кока-колы и побрел обратно в комнату Фионы.

Он постучал в дверь, балансируя тарелками другой рукой, и ему пришлось подождать некоторое время, прежде чем зевающая и растрепанная Фиона открыла дверь.

— Ооо, горячая еда! Что у нас тут? — воскликнула она, разглядывая тарелки.

— Пирог с курицей в духовке. Боюсь, не очень вкусно, но он свежий и горячий, и вам это пойдет на пользу, — ответил он, протягивая ей тарелку.

— Что, нет диетической колы? — спросила она, протягивая банку с колой.

— Я уверен, что мы... Я мог бы... — ответил Бретт, поднимаясь.

— Нет, нет, я просто прикалываюсь над тобой. Не вставай. Я просто поджигаю твой фитиль, — поспешно воскликнула Фиона. — Поверь мне, я бы не отказалась от сахара, — добавила она, открывая банку и делая длинный глоток. Затем она посмотрела на Бретта и начала петь, уморительно фальшивя: — Я бы хотела научить весь мир петь в совершенной гармонии...

И тут же развеселилась и захихикала, как маленькая девочка.

— Ой, да ладно, это было смешно, — напутствовала она Бретта с каменным лицом, который изо всех сил старался не рассмеяться.

Бретт позволил небольшой улыбке заиграть на своем лице, а затем, очень серьезно и с нарочитой беспечностью, взял со своей тарелки меленький кусочек моркови и бросил его в Фиону.

Она сидела с открытым ртом, морковка прилипла к ее носу.

— Ты только что...? — недоуменно сказала она.

— Уверен, я не понимаю, о чем ты, — ответил он, сосредоточившись на своей тарелке и подцепляя пирог вилкой, которую он принес с собой. — Вкуснятина. Ты должна съесть свой, пока он горячий.

Фиона продолжала смотреть на него, а затем со всей грацией, на которую была способна, сняла морковку с носа и съела ее.

— О, это так вкусно. Я бы швырнула в тебя всю тарелку, но я голодна, и мне нужно... как это слово? О да, мне нужно "питание". Но ни на секунду не думай, что все кончено, Бастер. Ни в коем случае. Ты получишь свое. Поверь. Я провела четыре года в школе для девочек «Бенеден», приятель, и мы знаем, как расквитаться.

И с этими словами она наколола немного своего пирога.

Следующие десять минут они ели в молчании, пока оба не очистили свои тарелки. Бретт видел, как Фиона уставилась в свою тарелку, вращая шестеренками.

Он протянул руку и взял ее тарелку, пробормотав:

— Пьер убьет нас обоих, если она разобьется, так что я просто возьму это.

Бретту нравилось выводить Фиону из равновесия. Он мог сказать, что она хочет его переиграть, и, честно говоря, он бы ей это позволил. Это было полезно для ее души - простое подшучивание.

— Давай я отнесу их обратно, а потом у меня есть кое-что для тебя, — сказал он, вставая, чтобы отнести тарелки на камбуз.

— Подарок? Для меня? О, сэр. Вы знаете, как польстить девушке. Еще моркови, я полагаю? — Ее сарказм был густым и хорошо проработанным.

Он фыркнул и вышел, прихватив с собой тарелки. Вернувшись, он заглянул в свою каюту и взял корзину, а затем вернулся в ее комнату.

— Тук-тук, — сказал он, открывая дверь, и тут же понял, что это, пожалуй, неуместно.

Она лежала на кровати, положив голову на одну руку, и выглядела, прямо скажем, сияющей. Он снова мысленно пнул себя. Он не имел права так думать, даже если она и выглядела так, синяки и все такое.

— Вот, — сказал он, протягивая ей корзину, а другую руку держа за спиной.

— Ооо, белье. Боже, мистер Белл, вы определенно знаете, как сбить девушку с ног подобными подарками. Хорошо, что я уже лежу на спине, а? А то я мог бы повредить ее, падая в обморок.

— Да-да-да, — ответил Бретт, ухмыляясь. — Это не подарок. А вот это. Тада! — и он поднял другую руку со спины, держа в ней плеер, наушники и маленькую коробочку, в которой лежала пачка кассет.

— О Боже! Мой плеер!!! — воскликнула Фиона, внезапно очень обрадовавшись. Она вскочила, отбросив корзину в сторону. — О, я могу тебя поцеловать! На самом деле...

Она обхватила его руками и сильно чмокнула в губы, привстав на носочки, чтобы дотянуться до него. Очевидно, это был лишь быстрый поцелуй, но почему-то они оставались в этой позе не менее десяти секунд, на четыре или пять секунд дольше, чем было удобно. Затем она отпрянула назад, глядя ему прямо в глаза, и никто из них не знал, что делать дальше. А потом она снова схватила его и поцеловала долгим поцелуем, более крепким и таким, который обычно предназначается для давних бойфрендов или мужей.

Возможно, это был самый лучший, самый неожиданный поцелуй в жизни Бретта - то, о чем он думал, по крайней мере, весь прошедший день, но никак не ожидал, что это произойдет. Он понимал, что это чужая жена, но в ту секунду это не имело никакого значения.

Когда они прервали поцелуй, Фиона отступила назад, покраснев и тяжело дыша.

— Прости, я... прости. Просто... так рада, что вернула свои кассеты, — пробормотала она, не встречаясь с ним взглядом.

— Да, — кашлянул Бретт, не зная, что сказать. — Мы нашли их в этой пластиковой коробке - похоже, она была водонепроницаемой. Вот мы их и взяли. Когда ты упомянула о своих кассетах, я подумал, что они у нас, возможно, есть. Так что... я пошел и поискал еще немного...

И это было все, что он успел сказать, когда Фиона снова притянула его к себе и поцеловала, на этот раз притянув его голову к своей. Этот поцелуй был более долгим, в нем участвовал язык, и от него сводило пальцы на ногах. У Бретта никогда не было такого поцелуя, и он поклялся себе, что будет делать это чаще, хотя никогда не думал, что это может быть так.

Все, что он мог сделать - это обнять ее и притянуть к себе еще сильнее, чем она уже была.

В конце концов, им понадобился воздух, и они снова оторвались друг от друга, оба тяжело дышали и смотрели друг на друга, недоумевая, что только что произошло.

— Я... — начал заикаться он, понимая, что ему необходимо нарушить неловкое молчание.

— Нет, я... Послушай, мне очень жаль. Наверное, это что-то связанное с сотрясением мозга, — поспешно сказала Фиона.

Бретт благоразумно не стал уточнять, что у нее не было сотрясения.

— Все в порядке. Честно говоря, это лучший поцелуй за весь год. В любой год, — ответил он, стараясь быть беспечным, чтобы снять ее с крючка.

Повисло молчание, Фиона смотрела на него с небольшой озадаченной улыбкой на лице. Бретт воспользовался возможностью прервать зрительный контакт и положил плеер и кассеты на стол рядом с ними.

— О, да? — спросила она, задыхаясь.

Повернувшись к ней, Бретт вдруг понял, что это еще не конец. Ради всего святого, она была заинтересована. И она не жалела об этом, а активно думала о том, чтобы подразнить его. Это было не хорошо. Это было очень-очень хорошо и ужасно одновременно.

— Ну что ж, — сказала она, снова вторгаясь в его личное пространство, и медленно провела рукой по его промежности, проводя ногтем по слегка очерченному члену в штанах. — Если это лучший поцелуй за весь год, то интересно, что бы это дало тебе?

Если Бретт и не был уже жестким, как доска, в своих брюках, то теперь он был таким. Болезненно. А еще он прекрасно осознавал тот факт, что она была чьей-то женой. Причем, из британской аристократии. Сделав над собой усилие, он отступил назад, осторожно взял ее руку и переместил.

— Леди Фиона, — негромко произнес он, пытаясь дать ей понять, что это не совсем нормально. Или, что еще хуже, более чем нормально, но для него это была потрясающе плохая идея: —Я действительно думаю...

Она просто начала смеяться.

— О, успокойся. Поверь мне, дальше этого дело не зашло бы, — дразняще сказала она. Это был не злой тон, а просто дразнящий. — Я знаю, что это неправильно, и мне просто хотелось вывести тебя из равновесия.

Затем она опустила взгляд, призывно облизнула губы и сказала с придыханием:

— И вижу, мне это сполна удалось.

Бретту нужно было убираться из этой каюты, прямо здесь и сейчас, иначе он рисковал попасть в аварию. А этого делать было НЕЛЬЗЯ. Ему нужно было добраться до своей каюты ПРЯМО СЕЙЧАС, иначе... произойдут плохие вещи. Вещи, которые он никогда не переживет.

— Мэм, — кивнул он ей, быстро попятился назад и чуть не споткнулся о дверной косяк, увидев ее забавное выражение лица, когда он, по сути, убегал.

Он вышел из каюты, закрыв дверь, и прислонился к стене рядом с входом, тяжело дыша и размышляя о том, что он сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить это. О, этот вечер в его каюте точно будет оживленным. Остался ли у него лосьон для рук?

Он вернулся в каюту как раз к тому времени, когда зажужжал телефон, сообщая, что капитану нужно, чтобы леди Фиона поднялась на мостик, поскольку нужный ей звонок уже сделан, а люди, которых нужно вызвать, ждут.

Он застонал, пожал плечами и вернулся к ее каюте, постучав в дверь.

— Да? — услышал он, когда она открыла дверь, выглядя потной, немного растрепанной и вообще очень сексуальной - следи за собой!

— Звонок для вас готов. Вы можете принять его здесь, — он жестом указал на ее телефон, — или на мостике. На ваше усмотрение.

Она на мгновение уставилась на него, а затем быстро приняла решение.

— Здесь, внизу, все в порядке. Ты можешь попросить капитана передать звонок вниз? Спасибо, Бретт.

Бретт только кивнул и повернулся обратно к своей каюте. Он вызвал капитана, а затем сел, размышляя, как пройдет этот звонок.

На следующий день Бретт встал рано, несмотря на то что отработал свою четырехчасовую смену на мостике. Бретт еще в начале своей морской карьеры усвоил, что дремать нужно тогда, когда есть возможность, и не рассчитывать на восемь часов сна каждую ночь. Он, как и все моряки торгового флота, мог существовать за счет кошачьей дремоты, которую принимал по мере возможности.

Он стоял перед дверью каюты Фионы, гадая, что она приготовила для него на этот день, и, моля Господа "позволить мне пережить этот день, не опозорившись", поднял руку, чтобы постучать в дверь.

Он так и не успел вступить в контакт, как дверь распахнулась, и Фиона выскочила наружу, едва не сбив его с ног. Она была одета в обтягивающий белый наряд: футболка с открытыми проймами, под ней что-то вроде спортивного бюстгальтера, обтягивающие лосины и то, что выглядело как гетры на ногах, дополненные белыми кроссовками.

Она стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу, явно разминаясь для каких-то упражнений.

— Доброе утро, Бретт. Пойдем, а то в пустую тратим дневной свет! Мы собираемся пробежаться. Не могу передать, как я этого ждала! Я чудесно выспалась, чувствую себя намного лучше и действительно готова к этому. А теперь, славный парень, иди и надень свой тренировочный костюм. Чоп-чоп! — все это она произносила быстрым стаккато, с выражением благожелательного ожидания на лице.

Бретт просто уставился на нее - волосы были стянуты на затылке заколкой, что делало ее лицо довольно суровым, но подчеркивало скулы и демонстрировало великолепные глаза. Она не пользовалась косметикой, но было очевидно, что она ей и не нужна - ее кожа была фарфорово-белой и без единого пятнышка, если не считать синяка. Все, что он мог сделать - это не протянуть руку, не схватить ее и не поцеловать, настолько он был заворожен.

— Перестань, парень. День проходит. Займись этим! — напутствовала она.

Бретт был уверен, что она знает, какой эффект производит на него, и ей доставляет удовольствие дразнить его таким образом. Особенно когда она сказала:

— Я подожду здесь и разомнусь, а ты пойдешь переоденешься, — а затем наклонилась, выставив перед ним свой совершенно изумительный и идеальный задок, чтобы коснуться пальцев ног.

Он взял себя в руки - он был моряком торгового флота и, ей-богу, не собирался сходить с ума по женщине. Возьми себя в руки, парень!

Отводя глаза и бормоча под нос что-то о "Сиренах", он удалился в каюту, чтобы переодеться в шорты, футболку и кроссовки, даже не задумываясь о том, должен ли он просто сказать ей "нет" или нет.

Через пять минут он открыл дверь и обнаружил, что она прислонилась к дверному косяку, сложив руки и ухмыляясь.

— Ну что, готов, тугодум? — поддразнила она. — Давай. Последний покупает завтрак! — крикнула она и побежала по узкому коридору.

Бретт просто вышел из своей каюты, закрыл дверь и стоял, ожидая, пока Фиона не вернулась через десять секунд с красным лицом, потому что направление, в котором она побежала, привело только к трапу, который спускался в инфраструктуру корабля.

— Да, хорошо, — сказала она с решительным, хотя и страдальческим выражением лица. — Отлично. Тогда ты веди, Макдафф.

И она жестом показала ему, чтобы он шел в другом направлении, а Бретт изо всех сил старался сохранить каменное выражение лица.

Бретт вывел ее из хвостовой части корабля, где находились каюты и другие помещения для экипажа, и направился к внешним помещениям. Корабль был доверху нагружен грузовыми контейнерами, которые громоздились друг на друга на восьми уровнях, возвышаясь над палубой. Сама палуба была полностью загружена, с узким проходом по краям, достаточно широким, чтобы по нему могли пройти два человека. Когда они вышли на палубу, было довольно холодно, и Бретт остановил Фиону, объяснив, что им нужно бежать по одному, поскольку, хотя проход был достаточно широким, чтобы бежать вместе, в нем находились различные предметы оборудования, которые могли выпирать и затруднять движение.

— В общем, это старое судно, — пояснил он, разминая ноги и концентрируясь на каждой отдельной группе мышц. — На более новых нет этого уступа - у них есть канал, проходящий под контейнерами - контейнеры загружаются до самого края, поверх опорной инфраструктуры, а под ними находится палуба, которая идет по краю корабля. Как те старые прогулочные палубы, которые можно увидеть на старых лайнерах.

— Правда? — спросила Фиона. — Как удивительно. Разве эти контейнеры не весят тонны?

— Ну да, но несущая конструкция является частью каркаса судна, — ответил Бретт. — Она может выдержать вес и не разрушиться, потому что на самом деле их держит рама самого корабля.

— Хм, — ответила Фиона, кивнув.

— Ладно, я размялся, ты готова? — спросил Бретт.

— Как никогда. Пять раз на милю, да? Значит, давай сделаем, о, три мили? Думаешь, ты сможешь выдержать, большой мальчик? — поддразнила она его.

— Послушай, Фиона, — серьезно сказал Бретт, протягивая руку, чтобы остановить ее. — Пожалуйста, пойми, ты давно не бегала, ты переживаешь важное событие в жизни и, скорее всего, очень устала. Давай не будем спешить и посмотрим, как все пройдет, хорошо?

Фиона улыбнулась ему снисходительно, даже надменно.

— Да. Глотай мою пыль, янки!

И, увернувшись от его руки, она побежала.

По тропе было легко передвигаться, и она держала приличный темп. Бретту было приятно держаться позади нее, поскольку она могла задавать темп, а кроме того, он мог смотреть на ее великолепную задницу, подрагивающую и удивительно упругую. Он мог наблюдать за ее ягодицами и видеть ее форму во время бега.

Вскоре им обоим стало тепло, а когда солнце поднялось над горизонтом, день стал еще теплее, и они оба вспотели. Фионе удалось сделать четыре полных круга, после чего ей пришлось сбавить темп и идти пешком, явно запыхавшись. Бретт слышал, как она разговаривает сама с собой, подбадривая и критикуя свою работу. Он воздержался от попыток заговорить с ней, регулируя дыхание и поддерживая свой собственный темп. Его ничуть не удивляло, что желание бежать перевешивало ее способности к этому. Она была не из тех, кто принимает близко к сердцу собственные ограничения.

После восьмого круга Фиона остановилась, вытянув руку и прислонившись к внешней стене, тяжело дыша.

— Прос... ти..., — задыхалась она, делая полные легкие вдохов. — Очень... не... в... форме... кажется.

— Все в порядке, — сказал Бретт. — Обычно я пробегаю не больше пары миль в день, — добавил он, что было полной ложью, так как обычно он пробегал не меньше трех-четырех миль, когда мог.

Он сказал это для того, чтобы дать ей возможность не нагружать себя слишком сильно на раннем этапе своего выздоровления. Ему не нужен был рецидив только потому, что она была помешана на соперничестве, особенно когда это было очевидно.

Фиона не поддалась ни на секунду. Она оглянулась на него с угрюмым выражением лица.

—Не надо меня обманывать, парень. Я знаю, когда со мной разговаривают снисходительно...

Он лишь пожал плечами и сказал:

— Ладно, тогда давай еще разок?

— Да, я думаю, это будет прекрасно, — надменно ответила она, вскинув на него лицо. — Давай, тренер "не спеши".

Она сделала еще два круга, после чего снова остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Я... думаю... это... все... на... сейчас, — смогла вымолвить она.

Бретт усмехнулся.

—Ну, ты уже сделала гораздо больше, чем большинство членов экипажа, так что не расстраивайся, — сказал он, сверкнув на нее глазами. — Ты потерпела крушение и ВСЕ РАВНО не уступаешь большинству из этой команды!

Она благодарно улыбнулась ему и сказала, глядя ему прямо в глаза:

— Ну разве ты не прелесть? — И, как ему показалось, в самую душу.

Стряхнув с себя оцепенение, он предложил ей вернуться в каюту, и тут он заметил, что она прихрамывает.

Он недоуменно посмотрел на нее, и она, поморщившись, ответила:

— Шипы в голенях. Они у меня всегда болят, когда я бегаю. Хотелось бы что-нибудь с ними сделать.

— О, это несложно исправить, — беззаботно сказал он, когда они медленно шли по краю корабля.

Фиона недоверчиво посмотрела на него.

— О, ты просто знаешь, как это исправить? Я восемь лет занималась балетом, Бастер, и никто из них не смог это исправить. Но у тебя есть секрет Вселенной, да? Этому учат на этом ржавом ведре? — потребовала она.

— Ну, нет, но я узнал это от нигерийца, который был у нас в команде, — осторожно ответил он.

Он все еще не мог понять, когда Фиона искренне раздражена, а когда дергает его за штанину.

— В общем, отклонись назад, — добавил он. — Когда бежишь, я имею в виду. Отклонись назад, когда делаешь это. Это будет глупо, и ты почувствуешь себя идиоткой, но зато голени перестанут тебя беспокоить.

Фиона остановилась и посмотрела на него, как на идиота.

— Серьезно?

— Ну да. Подумай об этом. Шипы в голени возникают из-за чрезмерного давления на переднюю часть голени. Это давление возникает из-за воздействия веса твоего тела на стопу. Полностью остановить это невозможно, но откинувшись назад, ты делаешь две вещи. Во-первых, он более равномерно распределяет вес по ногам - задняя часть ноги принимает на себя больше нагрузки, а во-вторых, он заставляет ногу, идущую вниз, быть немного более вертикальной, так что вес идет вниз вдоль по голени, а не через нее.

Фиона обдумала это и продолжила идти.

— Ладно, допустим, я попробую. Если я обнаружу, что это не работает, а ты дёргаешь меня за штанину, чтобы я выглядела глупо во время бега, то ты пожалеешь об этом, Бастер! — воскликнула она. — Но если все получится, я буду любить тебя вечно.

Он взглянул на нее и увидел намек на озорную улыбку, наполовину кокетливую, наполовину глупую. Затем она вздрогнула, сделав еще один шаг, и он тут же обеспокоенно придвинулся к ней.

— Позволь мне... — сказал он, обнимая ее за плечи.

— Да, ты просто хочешь сблизиться со мной, не так ли, моряк? Ты слишком давно не видел женщин, да? — поддразнила она.

Бретт не знал, как ответить на это без язвительного или неуместного комментария, поэтому просто промолчал.

Когда они вернулись в каюту, Бретт предложил Фионе помассировать ноги, понимая, что это граничит с неуместностью. Но он был обязан оказать помощь, рассуждал он. И если ему удастся прикоснуться к ее ногам, что ж, так тому и быть. Все равно это зависело от нее.

Она окинула его оценивающим взглядом и ухмыльнулась.

— Да, точно. А у меня будет счастливое окончание? — спросила она, сверкнув глазами.

— Ты получишь порку, если будешь продолжать в том же духе, — не задумываясь, ответил Бретт, рискнув.

— Оооо, обещания, обещания, — ответила она, кувыркнувшись на кровать.

Она протянула ногу.

— Ты можешь подойти к королевской ноге, серв, — воскликнула она со своим роскошным акцентом. — Но учти, этими ногами нужно восхищаться и боготворить. Ничто другое не подойдет, — властно произнесла она.

Бретт опустился на колени, взял одну ногу в руку, расстегнул шнуровку и снял ее, изображая пантомиму из-за запаха, исходящего от ее ног.

Возмущенная, Фиона заявила:

— Так не пойдет! Королевские ноги пахнут божественно! Как ты смеешь, серв! Отрубить ему голову, я говорю! Палача, немедленно!

Бретт ухмыльнулся и принялся массировать ее икроножные мышцы. Он чувствовал напряжение и узлы в ее ногах и работал над ними, медленно, по одной группе мышц за раз.

Фиона мгновенно замолчала и откинулась на подушки койки. Не считая вырвавшегося из ее уст "ооооохх" и взгляда, выражающего экстаз, она молчала, позволяя его рукам свободно перемещаться по обеим голеням.

Бретт занялся одной ногой, затем, сняв туфлю, занялся другой. Затем он чередовал их, то одну, то другую ногу. Фиона не двигалась, глаза были закрыты, лишь изредка издавая хныканье.

Бретт вспомнил, как много лет назад ему приходилось делать это для своей матери. Он помнил, как она инструктировала его, как лучше делать массаж ног - где мягко, а где сильно разминать. Он не мог не вспомнить, как она сказала ему, что в будущем он будет благодарен за это умение, но тогда он не мог представить, как. Теперь он понял.

Он стоял на коленях перед Фионой не менее десяти минут, массируя ее ступни, подушечки пальцев, лодыжки, икроножные мышцы и голени, и к этому моменту Фиона была совершенно безвольна в его руках. Ее кожа покраснела, а веки трепетали под его ласками.

— Хочешь, я поднимусь... выше? — неуверенно спросил он.

Нельзя было просто так наложить руки на бедра британской королевской особы - неважно, насколько далекой - не спросив сначала разрешения.

— О боже, да, — простонала Фиона, явно находясь в этот момент в своем собственном мире.

Бретт облизал губы, размышляя, хорошая ли это идея. Он уже сделал предложение и должен был его выполнить, но его внутренний компас враждовал с его желанием к этой женщине. Она была замужем за другим, но, видит Бог, она отвечала ему, и он был абсолютно увлечен ею.

Как там говорят англичане? "За пенни, за фунт"? Ну, на данный момент, он имел около четырнадцати тонн.

Осторожно он переместил руки выше по ее ногам, нежно разминая сухожилия под и над коленными чашечками. Фиона издала еще один тихий стон.

Затем, очень медленно, он перешел к бедрам. На ней все еще были облегающие лосины, и ему было легко ощущать движение мышц под ними.

В этот момент Фиона приподнялась на локтях и смотрела на него сверху вниз, приоткрыв глаза.

— Ты очень хорош в этом, не так ли? — мягко сказала она.

Он остановился и пожал плечами.

— Во всем виновата мать, которая весь день была на ногах. Она приходила домой и просто хотела получить массаж, вот я и научился. Правда, делаю это нечасто.

— А что, все здешние красавчики-моряки не жаждут твоего волшебного прикосновения? — поддразнила она, нежно смеясь над ним.

— Не то чтобы очень, нет, — ответил он. — К счастью.

— Ну, чего же ты ждешь, приступай? — сказала она, когда они некоторое время смотрели друг на друга.

— Хочешь перевернуться? Я могу заняться твоими плечами и спиной?

— О, ты замечательный мужчина. Жаль, что я не могу залить тебя в бутылочку. Мои подруги заплатили бы за тебя кругленькую сумму, — прошептала она, переворачиваясь и укладываясь на кровать.

Бретт приподнялся и начал массировать ее через футболку.

— Подожди, — сказала она, приподнялась и сняла футболку, обнажив под ней спортивный бюстгальтер. — Так будет легче.

В этот момент Бретт пожалел, что у него нет масел или грелки для рук, чтобы сделать все как следует. Но он был торговым моряком. Он справится. Это, в значительной степени, входило в его должностные обязанности.

Он обработал ее плечи, сначала с внешней стороны, потом с внутренней. Затем узлы на лопатках - здесь сходится множество сухожилий в спине, ведь лопатки для того и существуют, чтобы служить якорями для множества сухожилий. На них неизбежно образуются узлы, а поскольку они находятся так близко к поверхности, их, как правило, легче проработать.

Затем он перешел к нижней части спины. У Фионы и там было множество узлов, что после пережитого было вполне ожидаемо. Хитрость заключалась в том, чтобы быть осторожным - позвоночник находился прямо здесь, и было много мест, где нервы выходили из межпозвоночных отверстий, с которыми нужно было обращаться очень осторожно.

А затем... сглотнул... поясница. Вверху ее идеальной попки. "Боже мой, - подумал он, - я действительно прикасаюсь к заднице этой женщины. Она же родственница королевы гребаной Англии, ради всего святого!".

Он рискнул бросить быстрый взгляд на ее голову. Некоторые люди уже крепко спят от такой работы. А она...? Нет, она не спала. Глаза ее были открыты, и тот, который он видел, смотрел на него, не мигая.

Еще сглотнул.

Он спустился так низко, как только осмелился, а затем снова поднялся.

— Ниже, — прохрипела она, внезапно заговорив.

— Эм...

— Ниже, я сказала. Или я должна подняться и сказать тебе об этом Голосом? Разве ты не должен делать меня счастливой?

— Ну, да, но...

— Тогда сделай меня счастливой, раб. Сейчас, пожалуйста.

Ничего не оставалось. Тогда на сцену.

Он опустил руки на дюйм ниже.

— Еще.

Еще дюйм.

— Я скажу тебе, когда. Продолжай.

Так, теперь его ладони были почти полны спелых персиковых шаров. Не может быть, чтобы это не было преднамеренным.

"Не отвлекайся от работы", - напомнил он себе, стиснул зубы и изменил положение, чтобы его быстро растущая эрекция не упиралась в восхитительное тело под ним.

Когда его руки оказались полностью заняты восхитительной попкой - или "задом", как она выразилась бы - она пробормотала:

— Вот так. То, что надо, — и он остался массировать ее ягодицы.

Ее дыхание участилось и стало глубже, а бормотание - интенсивнее.

— Да, там, вот так, — пробормотала она, извиваясь всем телом.

Теперь Бретт был в затруднении. Когда он должен прекратить массаж? Когда это было уместно? Должен ли он просто перенести руки обратно на ее торс? Каков здесь этикет? Когда массировать попу члена британской королевской семьи, когда заканчивать и как отстраниться, не нанеся оскорбления? Нужно ли кланяться или делать реверанс?

В конце концов, через пару минут он осторожно провел руками по ее торсу, а затем, размяв спину и еще раз погладив плечи, сел обратно.

— Все готово. Мэм, — пробормотал он.

Фиона тяжело вздохнула и, приподнявшись, уставилась на него, не мигая.

— Боже мой. Фелисити просто съела бы тебя, — сказала она почти про себя. — Не то чтобы я дала ей такую возможность...

Она перевернулась на спину, закинув одну руку за голову, и посмотрела на Бретта. Для него она была воплощением прекрасного, к черту синяки. Волосы, выбившиеся из пучка на затылке, волнами падали на лицо. Раскрасневшееся лицо, поджатые губы, совершенное и стройное тело. Бретт сидел как можно спокойнее, стараясь, чтобы она не увидела - или, что еще хуже, не почувствовала - его эрекцию. Шорты, в которые он был одет, были мешковатыми, и поэтому он не был так сильно стеснен, как должен был бы. Стоило ей только посмотреть вниз или провести по нему рукой, и вот оно, то, что требовало объяснения.

— Ты действительно очень милый, ты знаешь об этом? — сказала она, наконец. — Иди сюда.

И она поманила его к себе.

Это поставило Бретта в затруднительное положение. Если он наклонится к ней лицом, она почувствует его член. Единственный способ выполнить ее просьбу - сдвинуться назад... Он замешкался, и, потеряв терпение, Фиона внезапно набросилась на него со словами:

— Я сказала, иди сюда! — а затем, обхватив свободной рукой его голову, притянула к себе и пылко поцеловала.

Не было никаких сомнений, что сейчас она столкнулась с его эрекцией во всей ее неприкрытой красе. Самая большая проблема заключалась в том, что Фиона чертовски хорошо целовалась, и Бретту хотелось большего. Она была возбуждающей, интересной, страстной, притягательной и просто одним чертовым комплектом.

Итак, он поцеловал ее в ответ и смирился с тем, что она узнает о его возбуждении. Что, если бы он подумал об этом, было бы неизбежно в тот момент, независимо от обстоятельств. Но мужчины не думают о том, о чем думают женщины в подобных ситуациях - крови хватает только на то, чтобы учитывать свою сторону уравнения.

Она жадно целовала его, почти рычала на него. Ее рот приоткрылся, и язык проник внутрь, чтобы поласкать его. Это был не поцелуй, это был тот вид поцелуя, которому учат в школе для шлюх.

Одна ее рука оказалась у него за шеей, прижимая его голову к своей, а другая блуждала по его телу и, наконец, сомкнулась на его, теперь уже болезненной, эрекции, сжимая и ощупывая ее.

В конце концов, она оттолкнула его, тяжело дыша, глядя ему в глаза, с открытым ртом и языком, бегающим по ее губам.

— Снимай форму. Сейчас же, — приказала она, двумя руками стягивая с себя спортивный лифчик.

Бретт просто уставился на нее - ее идеальные груди с чашечками "С" выпирали наружу, крупные соски напряглись и набухли. Она снова облизнула губы, а затем с настойчивостью повторила:

— Сейчас!

Бретт знал, что это неправильно. Она принадлежала кому-то другому. Но она была здесь. Он был здесь. Они оба так отчаянно хотели этого, и прошло уже несколько долгих месяцев...

Не успел он опомниться, как уже выпутался из одежды, его семидюймовый (18 см) член стальным стержнем выпирал из трусов, когда он стягивал их, а Фиона жадно тянула его к себе спереди.

— О да, это подойдет, — пробормотала Фиона, задыхаясь, прежде чем наброситься на него с открытым ртом, поглощая головку.

Спина Бретта выгнулась дугой, когда кончик его члена исчез в бархатистой глубине рта Фионы. Она принялась за дело с жадностью - насаживаясь и вынимая его, проводя языком вверх и вниз по стволу, вдыхая запах его яиц, прежде чем погладить ими свое лицо, а затем слюняво облизать их. Не было ни малейшего шанса, что она не наслаждается этим - время от времени, подняв голову, она встречалась взглядом с его глазами, и в глазах ее появлялся блеск.

Ощущения от ее ласк его члена были просто умопомрачительными. Ему пришлось начать думать о проблемах навигации, чтобы не взорваться почти сразу.

В конце концов, она вытащила его член изо рта, усмехнулась и сказала:

— Давно, да, моряк?

Не доверяя своим словам, он просто кивнул.

— Ну, представь, каково мне было. Месяцы в одиночестве, а потом я думала, что умру в море. Смотри на это как на праздник жизни.

И с этими словами она снова поглотила его член, снова принявшись за дело.

Бретт снова задышал. Такими темпами он долго не протянет...

Зная, насколько невежливо просто так, без предупреждения, кончать в рот партнеру - с каким бы энтузиазмом он ни кончал - он застонал и постарался осторожно оттолкнуть ее, пытаясь приподнять ее, когда почувствовал, как напряглись его яйца. Она отступила, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Вкусно, — просияла она.

— Да, спасибо, это...

Не успел он договорить фразу, как она перекатилась на спину, раздвинула ноги и сказала:

— У меня тут костер, и ты мне нужен там, сейчас же. Покажи мне, на что ты способен, моряк. Прошло уже несколько месяцев, и мне нужно потушить этот пожар. И ты избран.

Сбивающее с толку несоответствие идиом, но она выразила свою мысль очень красноречиво. Часть сознания Бретта понимала, что это почти наверняка запоздалая реакция на ситуацию, в которой она оказалась. Несмотря на то что она держалась по-британски сдержанно, это не могло не повлиять на нее, и ее нынешнее желание, без сомнения, было результатом эмоциональной реакции.

Но в то время как это эхом отдавалось в глубине его мозга, перед ним была горячая женщина, требующая, чтобы он удовлетворил ее. Женщина, которая ему действительно очень нравилась. Итааак...

Не раздумывая больше, он наклонился вперед и направил свой твердый, как камень, член в ее желающие и очень влажные складочки. Она застонала, когда он вошел и глубоко погрузился в нее, и он выдохнул, даже не подозревая, что сдерживает дыхание.

Фиона снова застонала, а затем подалась навстречу. Она ощущалась как жидкий огонь вокруг его члена - он никогда раньше не был с женщиной с таким внутренним жаром, и это было потрясающее ощущение.

Медленно он начал вводить и выводить его, с каждым разом все глубже и глубже. Он посмотрел на Фиону и увидел, что ее глаза открыты, она смотрит на него, лицо сморщено от удовольствия, рот приоткрыт, губы сжаты, веки трепещут при каждом толчке.

— Сильнее, — крикнула она, выгнув спину и еще сильнее подавшись ему навстречу.

Оба понимали, что это не занятие любовью. Это было вожделение. Страсть. Сырое желание. Потребность. С обеих сторон. Ни один из них не думал об этом больше, чем было в тот момент. Им обоим это было нужно, и, ей-богу, они собирались это получить.

Бретт также понимал, что в данный момент он долго не продержится. Он просто хотел убедиться, что она кончит первой.

К счастью, он уловил ее движения - она выгибалась, когда он входил в нее, и он протянул руку и начал водить большим пальцем по ее клитору, слегка касаясь его при выходе и сильно надавливая при входе.

Теперь Фиона издавала гортанные стоны и начала дрожать, ее стоны становились все громче, а дыхание все чаще, ее лицо и верхняя часть груди покраснели.

— Сильнее, пожалуйста, сильнее. Мне нужно...

Она застонала, ее голова откинулась на одну сторону, а одна рука схватила и сжала ее грудь, двигая туда-сюда, щипая сосок, а затем потирая его.

Еще шесть толчков, и она кончила. Ее тело выгнулось дугой, она закричала, протяжно:

— О, о, ооооо! — а затем упала назад, его член все еще был крепко зажат в ней, а она дрожала как лист.

Ее дыхание постепенно пришло в норму, и она подняла на него глаза, лукаво улыбаясь.

— О, Господи, мне это было необходимо. Я почти никогда так не кончаю.

Странно было делиться этим в такой момент, но Бретт дал ей время успокоиться, а затем начал снова, медленно, длинными мощными движениями, поднимая ее ноги выше и шире, чтобы дать ему больше доступа.

— О, ты... о, я... — пробормотала она, и он начал увеличивать темп.

Ее дыхание снова стало затрудненным, и было ясно, что она на пути ко второму оргазму. Бретт считал, что ему повезло - у него никогда раньше не было женщины, испытывающей множественные оргазмы, это было впервые для него. Он раздумывал, не устроить ли так, чтобы они кончили вместе, когда Фиона пришла ему на помощь, положив палец на свой клитор, пока он долбил ее.

— О да, кончи для меня, большой мальчик. Наполни мою киску. Я хочу почувствовать, как ты кончаешь.

Грязные разговоры, произнесенные в порыве страсти с изысканным британским акцентом, подстегнули его. Он бил и бил, пот стекал по его лбу, на лице было выражение решимости и силы.

Фиона снова начала извиваться под ним, подаваясь вперед, произнося фразы вроде "Еще", "Трахни меня", "Вставь этот твердый член в эту грязную киску", очевидно, получая от него не меньше удовольствия, чем он сам.

И неизбежно он почувствовал, как все начинается, как мышцы начинают сокращаться, как теряется контроль над собой, как наступает пьянящее чувство эякуляции, и он просто извергся в нее, и струйки спермы вырывались наружу, снова и снова. Он почувствовал, как она тоже выгнулась дугой, как яростно задвигались ее пальцы, когда она одновременно доводила свою кульминацию до конца. Еще один первый для Бретта одновременный оргазм.

Он откинулся, его член все еще был налитым и непристойно указывал на потолок, когда он вышел из Фионы.

Она перестала дергаться, и ее дыхание постепенно стихло, как и его.

И тут началась неловкость, когда пришло осознание того, что он только что сделал. Она была замужем. Он заставил ее изменять. Она принадлежала другому. А он только что занимался с ней сексом. Незащищенным. Господи. При этом незащищенным. Господи всемогущий, каким же глупцом он мог быть? Он был лучше, чем это. Но что-то в этой женщине... что-то заставило его потерять контроль.

Он посмотрел на нее, надеясь, что она не следит за выражением его лица.

Она смотрела на него с таким же выражением лица, выдававшим те же мысли.

Ну, блядь.

Как парню выпутаться из подобной ситуации? И при этом не чувствовать себя неловко, а ведь ему, по сути, пришлось стать ее спутником на все оставшееся время пребывания на судне?

Одно можно было сказать точно - он не мог полагаться на нее. У нее явно были свои демоны, с которыми нужно было разобраться, и его присутствие здесь было совсем не кстати.

Когда она сядет и подумает об этом, она будет так зла на него за то, что он воспользовался этим - ему просто... нужно дать ей пространство.

— Я... э-э... — заикнулся он, не зная, что сказать.

— О, все замечательно. Более чем замечательно, — томно пробормотала она.

— Слушай, я думаю, мне нужно идти. Я думаю... Да. Слушай, давай... просто... поговорим позже. Или что-то в этом роде.

Он совершенно не понимал своих слов. Ему нужно было уйти. Он только что совершил нечто крайне предосудительное, и она должна была это понять. Бог знает, что скажет капитан, когда она ему об этом расскажет.

Собрав свою одежду, он натянул брюки и, спотыкаясь, вышел из каюты - свет снаружи больно резал глаза.

Хорошо, что его каюта находилась всего в нескольких дверях - меньше шансов, что кто-нибудь из экипажа увидит его, когда они пойдут в трапезную на обед. Обед! Неужели сейчас только время обеда? Господи.

Он открыл дверь, вскочил внутрь и захлопнул за собой дверь, прислонившись к ней и тяжело дыша.

***

Бретт посмотрел на свою восторженную аудиторию. Он явно сбавил обороты, рассказывая о самом событии секса. Им не нужно было слышать о своей матери в таком ключе. Он спотыкался о слова, пытаясь выбрать наименее оскорбительный способ рассказать им о том, что он изнасиловал их мать, и, что еще хуже, она поощряла это и получала от этого чертовское удовольствие. Есть вещи, которые детям не нужно знать о жизни своих родителей.

Амелия откинулась назад и посмотрела на Брэдли, широко улыбаясь.

— Ну, мама дала! Вау!

Брэдли нахмурился:

— Серьезно, Милли?

— О, да ладно. Ты хоть на секунду представил себе, что мама способна на такое? Так сказать, — усмехнулась она собственной остроте. — Я имею в виду, давай посмотрим правде в глаза. Мама не самая страстная из женщин. Разумная, да. Иногда она выходит за пределы своей зоны комфорта - очень иногда, как в случае с календарем - но при этом она спокойна и собрана. Сначала долг, сколько раз мы это слышали, Брэд? А здесь... — сказала она, жестом указывая на Бретта. — Это похоже на кого-то совсем другого.

— Послушай... — Бретт сомневался, стоит ли продолжать.

— Итак, ты струхнул, мама была измотана, ты сбежал, чтобы... что, рассматривать свой пупок? Что было дальше? — Амелия наклонилась вперед, уперлась локтями в колени, подперла руками подбородок, глаза блестели.

Она посмотрела на Брэдли, который пожал плечами и поднял свою бутылку пива, жестом показывая Бретту, чтобы тот продолжал.

***

Бретт сидел в своей каюте, наскоро приняв душ в утилитарном душевом блоке и переодевшись в свежую форму, какой бы она ни была. Затем он сел и задумался, уставившись на стакан с водой на столе.

Он был не таким, как все. Он был торговым моряком, и хотя в большинстве своем они были довольно неэтичными, он изо всех сил старался сохранять принципы. Он не трахал шлюх, не играл в азартные игры и, самое главное, не трахал замужних женщин. Особенно - и это было очень важно - не из числа второстепенных представительниц британской аристократии, которые были замужем за герцогами.

Но он это сделал. Он позволил своему члену думать за себя, и вот он здесь. И без всякой защиты. Насколько он знал, у нее там овуляция! О, блядь. Раз пошел дождь, значит, пошел ливень.

Что делать. Пойти сказать капитану? Выйти вперед? А если она пожалуется? Ведь он воспользовался ситуацией. Разве не так? Тот массаж... ну, да, это была прелюдия. Он не задумывался об этом, но теперь... она была в море, несколько месяцев, одна. Конечно, это была прелюдия. Господи. Ну и бардак.

А потом раздался стук в дверь. Черт. Первый помощник, пришел повесить на него железо? Что?

Он открыл дверь и с удивлением увидел Фиону, прислонившуюся к двери. Как и в то раннее утро, которое, казалось, было несколько недель назад.

— Ну что, моряк. Собираешься пригласить девушку? — спросила она с кривой улыбкой на лице.

Что? Да, конечно. Никому из команды не стоит бродить мимо, когда она стоит снаружи.

— Конечно. Да, проходи...

Она вошла, размахивая, судя по всему, упаковкой пива. Где она это взяла?

— Мне удалось уговорить Пьера отказаться от этого, — сказала она, протягивая упаковку. — Не спрашивай меня, что мне пришлось сделать, чтобы заставить его отказаться от этого. Скажем так, ему больше не придется задаваться вопросом, как выглядят обе королевские груди...

— Послушай... Фиона. Я думаю, мне нужно... нам нужно...

— Что тебе нужно, молодой человек, так это пиво. Видит Бог, мне нужно. Работа вызывает жажду, все эти тренировки, да?

Она протянула ему банку с отходящим от нее кольцом и откинулась на спинку койки, откупорив одну для себя.

— Ааа... первое пиво за несколько месяцев. Чудесно, — вздохнула она, сделав глубокий глоток. — Замечательный напиток. Я ценю это. Дар от Хью...

Сделав еще один глоток и посмотрев на него с интересом, она укорила его:

— Да ладно, Бретт. Открой пиво. Поживи немного. Оно тебя не убьет. Маленький праздник жизни. — Опять эта фраза.

Он посмотрел на свое пиво. Хайнекен. Он помнил, как Пьер купил четыре упаковки этого пива во время их последней стоянки, но сомневался, что его осталось много. Пожав плечами, он откупорил банку и сел за свой маленький письменный стол, отсалютовав Фионе банкой.

— Слушай, ты сбежал. Честно говоря, я немного уснула. Я действительно не знала, что сказать после... этого. Но... нам нужно поговорить. Я думаю, что ты излишне коришь себя, Бретт. Я пришла за тобой. Конечно, тот массаж был отличным вступительным гамбитом, но я пришла за тобой. Не забывай об этом. Твоя добродетель не пострадала, какой бы она ни была, — широко улыбнулась она при последнем слове.

— Но это не значит, что все в порядке, Фиона. Ты замужем, — несколько категорично ответил Бретт.

— О, так вот о чем ты беспокоишься? — бесстрастно ответила она. — Бретт, ты хоть понимаешь, как устроены британские королевские семьи? Как функционирует истеблишмент? Слышал когда-нибудь фразу "браки по договоренности"?

— Что? — спросил Бретт, выпрямившись при этой мысли. — Сейчас 1980-е. Почти 1990-е! Такого больше не бывает.

Фиона рассмеялась - звонким смехом, Бретт не мог этого не заметить. Ее шея выгнулась дугой, когда она откинула голову назад, и это было очень привлекательно, и, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, МУЖИК!

— Да, но если ты действительно в это веришь, то у меня есть мост, который я бы с удовольствием тебе продала, — съязвила она в ответ.

— Слушай, там, откуда я родом, есть такая штука, которая называется "Долг". Оно присуще всем членам королевской семьи с раннего возраста. Мы живем в привилегированном положении - земля, деньги, публичность, дурная слава. Все это есть. Но другая сторона этой сделки - Долг. Боюсь, что с большой буквы. Мы должны быть выше стада. Мы должны быть безупречны в своем поведении. Мы должны быть готовы выступить в роли глашатаев. Мы должны открывать фестивали и базары, чтобы фотографы ходили за нами по пятам. Мы должны быть теми, на кого приезжают посмотреть туристы, поддерживать наши величественные дома в рабочем состоянии и давать пищу для таблоидов. У нас нет выбора - вы не можете просто уйти. Вы рождаетесь в ней, и у вас нет другого выбора. У вас отнимают множество вариантов. Я не могу просто выйти замуж за кого попало - это должно быть приемлемо для двора. Да, все это очень средневеково, но тем не менее это существует. В Соединенном Королевстве не уничтожили всю аристократию, как во Франции, так что все это сохранилось, традиций много, какими бы глупыми они ни были в современном мире.

Она сделала еще глоток и продолжила, подчеркнуто скривив лицо.

— Я имею в виду, посмотри на Диану. Я знаю ее лично - она покровительствует благотворительной организации, ради которой я, собственно, и совершила свою маленькую прогулку на лодке. HeadWay - благотворительная организация для людей с травмами головы. Мы с ней не раз работали вместе. Но хотел ли Чарльз на ней жениться? Ну, конечно, но она не была его первым выбором. Он хотел какую-то другую малышку - Камиллу Шэнд, а теперь Паркер Боулз. Она всегда была его первым выбором. Но королева на это не согласилась. Как сказал бы отец, "обычная, как грязь". Она была простолюдинкой, и дворец просто признал ее "неподходящей", и все. Он должен был жениться на ком-то из своего сословия, и Диана подошла. Могу сказать, что она не слишком счастлива в браке, но это скорее связано с тем, что она считает, будто весь мир - это роман из серии "Миллс и Бун", а реальность не соответствует действительности. У нее тоже бывали интрижки, в этом нет никаких сомнений.

— Но дело в том, что я не особенно свободна, чтобы выйти замуж по любви. То есть меня не принуждают к чему-то против моей воли, просто... мои возможности ограничены. Папа более или менее выбрал для меня Эрика. Было отобрано около десяти джентльменов, которые были признаны приемлемыми для того, чтобы наследовать герцогство, и Эрик был лучшим из всех. После Хью, ну... боюсь, я просто подчинилась программе.

— Хью?

— О, Хью... — ответила она, сделав еще один глоток и вздохнув. — Он был любовью всей моей жизни. К сожалению, о браке с ним не могло быть и речи. Это привело бы папу к сердечному приступу, не говоря уже о инсульте у мамы. Но Хью был великолепен. У него был дар красноречия. Научил меня всем тайнам любви. И крикету. Он действительно любил свой крикет, этот Хью.

Она посмотрела вдаль, видя прошлое и упиваясь им.

— Он был таким веселым. Мне говорили, что до меня он был настоящим дамским угодником. Мы с ним были неразлучны. Я видела, как маме и папе становилось все более не по себе от всего этого. Если бы они только знали, чему он учил меня в конюшне... а потом... все закончилось.

Она вернулась из прошлого и снова посмотрела на меня.

— Мы должны были провести неделю вместе. Он отвозил какие-то планы в офис - он, знаешь ли, был архитектором. В общем, он радовался предстоящей неделе, ехал слишком быстро, заехал за поворот, и его маленький Ford Escort на полном ходу врезался в грузовик, ехавший в противоположном направлении. Он несколько месяцев пролежал в коме и, в конце концов, вышел из нее с довольно сильным повреждением мозга. Он больше никогда не мог жить один и умер, примерно, через три года от гриппа. Благотворительная организация, которая помогала ему, была HeadWay, и именно для них я совершала кругосветное путешествие. Это было сделано для того, чтобы собрать для них средства. Мне нужно было собрать более полумиллиона, но кто знает, что будет теперь, после недавних событий.

Она вздохнула и похлопала по койке рядом с собой, указывая, что Бретт должен присоединиться к ней. После быстрого мысленного обсуждения он так и сделал.

— В общем, дело в том, что мой брак был скорее по договоренности. Эрик - неплохой человек. Он нормальный. Честно говоря, большую часть времени он заботится о родовом доме и территории, чем обо мне. Не то чтобы это была какая-то большая страстная любовь, но мы же британцы. Мы, скорее, просто занимаемся этим. Это больше деловое партнерство, чем что-либо еще. Мы скорее компаньоны, чем любовники, если ты понимаешь? Мы делим постель, но супружеский долг... Ты слышал выражение "лежать и думать об Англии", да? Так вот, оно более точное, чем ты думаешь.

Они оба выпили еще по банке слегка нагревшегося пива, а затем она задумчиво сказала.

— Не думай, что ты вмешиваешься в космический брак, Бретт. Я вчера вечером разговаривала с Эриком, а также с папой. Знаешь, что он хотел узнать? Какой чертов корм для аквариумных рыбок мы используем, потому что ему нужно было его докупить. Вот и все. Он издал несколько звуков вроде "О, я рад, что с тобой все в порядке", а потом начал задавать вопросы о чертовом хозяйстве. Вот такой у меня муж. Папу больше волновало мое здоровье, чем моего мужа. Он даже не спросил, не пострадала ли я. Он хотел узнать, где находится информация о страховке на яхту.

Она на мгновение замолчала, тяжело дыша и явно злясь. Немного успокоившись, она продолжила.

— Мы находимся за много миль от любого места, и все, что происходит здесь, остается здесь. Я несколько месяцев была на корабле, одна, и думала, что умру. Уверена, то, что мы сегодня сделали, было реакцией на это, и не похоже, что я здесь ради очередной великой любовной интрижки, ясно? Сними с себя груз. Это просто хорошее, чистое, потное развлечение. Ни один обиженный муж не придет искать тебя с заряженным мушкетоном. Я определенно не собираюсь беспокоиться об этом, и ты тоже не должен. Я большая девочка и не собираюсь влюбляться в тебя, и ты тоже не собираешься влюбляться в меня, — сказала она, похлопав его по руке.

Знаменитые последние слова.

А потом она поцеловала его. Она не колебалась, просто взяла его голову в обе руки и крепко поцеловала. И, несмотря на все свои внутренние решения, Бретт поцеловал ее в ответ.

А потом они снова оказались обнаженными, и на этот раз оба не торопились. На этот раз Бретт исследовал ее, наслаждаясь тем, что заставлял ее дрожать, стонать или учащенно дышать. Она устроила ему экскурсию по своему телу, и он был только рад этому.

На этот раз она смотрела ему в глаза, пока он доводил ее до края, причем несколько раз. На этот раз все было для нее, но совсем по-другому, чем раньше. На этот раз она многократно целовала его, пока он, глядя ей в глаза, вводил свой стальной член в ее влажную дырочку. На этот раз она с трудом сдержалась, чтобы совпасть с его последним оргазмом, а когда кончила, покрыла его поцелуями, прежде чем раствориться в слезах. Он обнимал ее, когда навалилось напряжение последних недель, гладил ее голову руками, ласкал и повторял, что все будет хорошо.

На этот раз они занимались любовью.

И когда все закончилось, они уснули, все еще сплетенные, потные тела прижались друг к другу, тяжело дыша, и в кои-то веки Фиона поверила, что все будет хорошо.

Они проспали вместе всю ночь, и Бретт проснулся рано, осторожно высвободился, с улыбкой наблюдая, как спящая Фиона что-то бормочет себе под нос, вскидывается, сонно озираясь по сторонам, и тут же снова засыпает. Он оделся и отправился на камбуз собирать завтрак, не обращая внимания на насмешки товарищей по кораблю. Они не могли знать, что их добродушные подколки в его адрес, спрашивающие, крепко ли спит его подопечная или нет, на самом деле попали в точку, и он не собирался их просвещать.

Балансируя двумя тарелками с беконом, яичницей, тостами и двумя чашками кофе, он вернулся к своей каюте и осторожно проскользнул в нее, убедившись, что рядом никого нет.

— Для меня? — спросила Фиона, сонно принюхиваясь к воздуху и приподнимаясь на одной руке.

— Для леди, конечно, — ответил Бретт, ставя их на стол в своей маленькой каюте. — Завтрак чемпионов! Достойно королевы!

— Да, но я видела, что королева ест на завтрак, дорогуша, — сухо ответила Фиона. — И обычно в нем гораздо больше йогурта и гранолы и гораздо меньше бекона, застывающего в жиру.

Бретт с сомнением посмотрел на свой заботливо принесенный завтрак и снова на Фиону.

— И все же, Боже, как вкусно пахнет. — Она выскочила из постели, обнаженная и похожая на прекрасную нимфу с небес. — Да, пожалуйста, подавай.

Накинув на себя одну из его рубашек, она села напротив Бретта и с удовольствием принялась за свой завтрак, без остановки рассказывая о своем воспитании и учебе в школе, а также о завтраках, которые они там ели, в перерывах между укусами.

Бретт просто поражался тому, как непринужденно сексуально она выглядит: рубашка наполовину распахнута, видна одна грудь, кожа цвета мела, с красным рубиновым соском. Фиона совершенно не стеснялась себя и просто болтала, пока ела, маленькими кусочками и всегда пользуясь ножом и вилкой, даже для тостов.

— А потом вынесли маленький праздничный торт, честно говоря, самый жалкий из всех, что я когда-либо видела, такой невероятно грустный, и мы все должны были петь "С днем рождения", в своих ночных рубашках и...

В конце концов, она поняла, что он не ест, и просто отстранилась, пытливо глядя на него.

— Что?

— Просто... — запнулся он, поняв, что его поймали, и, отведя взгляд, яростно принялся за свой завтрак.

— Нет, что? На что ты смотрел? — настаивала Фиона. — Ты не можешь так пялиться на меня и ничего не говорить.

Бретт что-то пробормотал, набив рот яичницей, и продолжил есть, изо всех сил стараясь уйти от темы.

— Что? Ты никогда раньше не видел голую женщину? За завтраком? Ну же, парень, выкладывай, — подтолкнула она, наклонившись над столом и пристально глядя на него. — Что, мой большой храбрый моряк влюбился? — она поддразнила его, сделав особое ударение на слове "влюбился" и произнеся его скорее как "ВЛУУУУУБИИИЛСЯЯ".

Бретт почувствовал, что краснеет, и посмотрел на Фиону умоляющими глазами.

— О боже, ты такой! — воскликнула она. — Бретт влуууубииилсяя.

Бретт отложил посуду и, взяв себя в руки, встретил ее слегка насмешливый взгляд.

— Бретт, это равносильно недельному роману на одну ночь. Не будь таким нежным, — сказала она, откинувшись на спинку кресла с жестким лицом.

— Послушай, очевидно, тебе легче отделить чувства от... ну, секса, чем мне. Дело в том, что я моряк в море, один, без женщин, и тут появляешься ты. Я имею в виду, ради всего святого, ты из британской королевской семьи. И вот ты здесь, и мы сделали... ну, то, что мы сделали. Фактически, дважды за один день. И я понятия не имею, почему я, а ты просто великолепна и ну... Я просто немного... не знаю... Я не знаю, что чувствую.

Лицо Фионы сразу же смягчилось.

— О, разве ты не просто милашка? — ворковала она.

Она потянулась вперед и взяла его за руку:

— Послушай, это одна из причин всего этого. Думаешь, у тебя был период засухи? Я уже несколько месяцев на этой лодке. А до этого, в общем, ничего особенного и не было. Ты заставил меня кончить больше, чем когда-либо с тех пор, как я последний раз была с Хью, и это не было самопроизвольным, знаешь ли. И я замужем. Это должно тебе о чем-то говорить.

Все это было сказано непринужденно, как будто в этом не было ничего особенного, и Бретт все еще привыкал к более чем корректной манере Фионы излагать тяжелые темы.

— Но ведь я едва тебя знаю? — пробормотал он, подыскивая подходящий вариант и стараясь не показаться плаксивым. — Что, если все это большая ошибка? Мне и так нелегко, что ты замужем. Я уже не знаю, правильно это или нет.

— Пусть будет так, как будет. Если тебе нужно узнать обо мне больше, просто спроси, — ответила она, взяв свой кофе и поставив оба локтя на стол, поднеся чашку к лицу. — Спрашивай. Я открытая книга. В основном.

Пожав плечами, Бретт решил, что это, пожалуй, лучшее, что он может сделать, и так и поступил.

Остаток утра они провели в каюте, просто разговаривая. Она рассказывала ему о жизни в королевском доме и о том, что влечет за собой ее жизнь, а он - о своей жизни, о своем воспитании, о своих ошибках и о том, что привело его на корабль и к тому, что он делает то, что делает.

Они смеялись, хихикали, рассказывали грустные истории, а она рассказывала ему о своей яхте, о своем первом плавании, о пышности и церемониях - о том, как она училась ходить под парусом еще ребенком, сначала на реке Оруэлл, а потом перешла на морские яхты из Харвича и Феликстоу. Как она обрела покой, плавая в одиночестве. Ее муж не захотел присоединиться к этому хобби, поэтому она плавала одна, совершая походы в Кент, а затем и дальше, например, в Остенде в Бельгии и Дюнкерк во Франции, а затем в Роттердам и Амстердам.

В конце концов, она совершила переход через Атлантический океан в составе команды старомодного полномачтового парусника, а затем вернулась обратно на недавно купленной яхте из Майами с командой из двух человек.

Затем она провела два лета, плавая на своей маленькой игрушке вокруг Европы и один раз в Африку, прежде чем решилась на большое приключение, а потом потратила несколько месяцев на организацию благотворительной помощи, причалов в доках по пути следования, припасов, готовых к приему, и вообще на снаряжение яхты к путешествию. Всё это вызывало огромное раздражение её мужа, который обычно игнорировал всё это и предпочитал вообще не вмешиваться.

А потом они пообедали, сходили в спортзал, прогулялись по палубам, после чего Фиона настояла на экскурсии по машинному отделению, к вящей ярости шотландского ведущего инженера. Бретт так и не понял, в чем была его проблема: в том, что она британка? Представительница их аристократии? Или, как он подозревал, дело было в ее половой принадлежности в целом? Никто не был настолько дружен с ведущим инженером, чтобы осмелиться спросить.

Однако Фиона получила свою экскурсию, поскольку все остальные товарищи инженера стремились показать ей все вокруг и разделить с ней как можно больше физической близости, что было очень легко в тесном пространстве машинного отделения. Несмотря на почти слышимое закатывание глаз главного инженера и множество вздохов раздражения, ей все же удалось очаровать остальных членов группы, которые из кожи вон лезли, чтобы объяснить ей, как работает очередной клапан или переключатель.

Только после десяти минут, в течение которых она задумчиво кивала, задавала вопросы и вообще много улыбалась, Бретт понял, что она делает - она была "Присутствующей Королевской Особой", как она позже это описала.

По сути, она открывала деревенский праздник - еще кое-что, что она должна была объяснить Бретту - или проводила экскурсию по новой фабрике. В общем, она делала все возможное, чтобы обратить на себя внимание, чтобы рядовые сотрудники были довольны ее интересом. То, что лучше всего получается у британской королевской семьи.

Бретт только и мог, что широко улыбаться, прислонившись к дверному проему и сложив руки, наблюдая за ее выступлением. Время от времени, она бросала взгляд в его сторону и кивала в ответ на все, что ей объясняли, и просто смотрела на него, заставляя его смеяться.

В конце концов, экскурсия закончилась, Фиона расцеловала всех, пожала руки, пожелала всего хорошего и вместе с Бреттом отправилась в свою каюту, а Бретт изо всех сил старался сдержать дрожь от смеха.

Когда дверь захлопнулась, он оставил все как есть, один раскатистый хохот за другим, и через мгновение то же самое сделала Фиона.

— Прости, — вздохнул он через мгновение. — Я знаю, что не должен смеяться над своими товарищами, но то, как ты с радостью управляла ими. Это было... ну, комично.

— С радостью? — спросила Фиона, вытирая слезы с лица и садясь на кровать. — Вообще-то это новый способ описать то, что мы делаем. Не думаю, что я слышала это раньше.

— Да, это то, чем занимаются политики у себя дома. Радостно благодетельствуют людей. Чтобы они радовались, что ты с ними справился, так сказать, — ответил он, присаживаясь на маленький табурет у стола.

— Ну, я уверена, что им понравилось, когда я их "облагодетельствовала", — сказала Фиона, заключая слова "облагодетельствовала" в кавычки. — Это звучит очень озорно, как ты выразился. Ты бы хотел, чтобы я "облагодетельствовала" тебя, большой мальчик?

Она многозначительно повела бровями вверх-вниз.

— О, ты можешь обращаться со мной как хочешь, — ответил Бретт, не задумываясь.

— Ну что ж, — ответила Фиона, медленно поджав губы, — теперь у нас есть возможность.

Бретт испытал искушение сделать другой непристойный комментарий по поводу ее выхода в свет, но воздержался. Впрочем, это не имело значения, потому что Фиона соскочила с кровати, схватила его за голову, крепко поцеловала, подняла на ноги и потащила к кровати.

— Посмотрим, как ты обрадуешься моему благодетельству, — пробормотала она, ощупывая его член сквозь форменные брюки. — О, смотри. Он рад. Очень рад, судя по ощущению.

Так они и провели остаток дня. В тот вечер Бретт действительно был готов лечь спать, измотанный несколько чрезмерным аппетитом Фионы. Чувствовалось, что она оправилась от пережитого и стремится наверстать упущенное, по крайней мере в том, что касалось физических нагрузок.

Около девяти часов, после того как Бретт в пятый раз не смог заставить себя встать, он отправился на камбуз, чтобы посмотреть, чем можно подкрепиться, и получил очень суровый взгляд от Пьера, но сумел раздобыть несколько сэндвичей с курицей, пару кока-колы и пакет чипсов. Или "крипсов", как выразилась Фиона.

Они вместе перекусили за маленьким столиком, подшучивая друг над другом, довольно быстро перейдя на шутки в стиле "твоя мама", и Бретт обнаружил, что у Фионы действительно есть запас таких шуток. В конце концов, он расспросил ее об этом, она пожала плечами, набив рот чипсами, и в итоге объяснила, что в школе-интернате, куда ее отправили, были свои причуды, и хорошее чувство юмора и память на шутки были необходимы.

Когда они закончили, Бретт встал, чтобы уйти. Фиона недоуменно посмотрела на него, и он с грустью улыбнулся ей:

— Честно говоря, не думаю, что у меня есть еще одно. На сегодня ты истощила все запасы. Мне нужен отдых, миледи.

Она улыбнулась ему в ответ:

— Все в порядке, я просто надеялась... — и похлопала по кровати, на которую перебралась. — Останешься? — с надеждой спросила она.

— Я... не уверен, что это хорошая идея, — засомневался он, думая о том, что если кто-то придет его искать.

Не найти его в койке было бы не очень хорошей идеей.

— Пожалуйста? — попросила она, снова похлопывая по кровати. — Я бы очень хотела проснуться рядом с тобой. Ну же, ты же знаешь, что хочешь этого. Ночью может возникнуть чрезвычайная ситуация, и разве ты не хочешь быть под рукой, если она возникнет?

Он вполне мог представить, о какой "ночной чрезвычайной ситуации" она думает, если судить по тому, что произошло днем.

Он прикусил губу. Она была очень привлекательной. И хотела его. И не похоже, что за последние несколько месяцев у него были другие предложения.

— Пожааалуууйста... — Она видела, что он колеблется.

— Ладно, — сказал он, закатывая глаза и делая вид, будто оказывает ей огромную услугу. — Но лучше бы меня сделали рыцарем Круглого стола, когда мы причалим, — пробормотал он, стягивая с себя рубашку и штаны.

Утреннее пробуждение стало для Бретта откровением. Если он и делал это раньше, то, в основном, после секса на одну ночь. У него была одна более длительная связь со старой школьной подругой, которая продлилась пару месяцев, но она ясно дала понять, что ее не устроит, если он отправится служить в торговый флот, и на этом все закончилось.

Спать рядом со спящей женщиной, особенно на узких койках в каюте судна, означало близость. Это означало, что ее рука и лицо лежат на его груди, а дыхание было медленным. Он опустил взгляд, вытянув шею так, чтобы посмотреть, не двигаясь и не тревожа Фиону, и увидел, что одеяло сбилось. Она купалась в свете иллюминатора, открывая взору безупречную и нежную кожу. Она выглядела божественно, естественно и невинно, хотя он не понаслышке знал, что это не так.

Он мог бы привыкнуть к этому. Опасная мысль.

А потом она открыла глаза и первым делом посмотрела на него. И она улыбнулась ему - чистой, открытой, без всякой чепухи улыбкой. За ней не было ничего, кроме восторга от встречи с ним. Никакого притворства, никаких других мыслей, кроме удовольствия от того, что он - первое, что она увидела, проснувшись.

И тут в Бретте что-то сдвинулось. Что-то сдвинулось. Внезапно смотреть на нее, встречать ее взгляд стало самым важным делом на свете. За долю секунды Бретт растерялся и лишь смутно осознал, что это так.

Они смотрели друг на друга, казалось, часами. В конце концов, Фиона зевнула и потянулась.

— Что у нас сегодня на повестке дня? — пробормотала она, и Бретт внезапно приподнялся и накрыл ее губы своими, потому что ему вдруг очень срочно захотелось поцеловать эту женщину, прямо здесь и сейчас.

Фиона удивилась, но согласилась, оторвавшись от него через несколько мгновений и задыхаясь - впрочем, не совсем от недостатка дыхания.

— Ну что ж, кто-то заинтересован! И тебе доброго утра! — усмехнулась она, сверкая глазами.

— Прости... Я просто... — ответил Бретт, внезапно смутившись и осознав, что перешел черту.

— О нет, не останавливайся! — потребовала Фиона. — Это отличный способ проснуться. Еще, пожалуйста!

И он снова поцеловал ее, и она поцеловала его в ответ, и между ними произошло нечто, что оба осознавали, но ни один не мог сформулировать.

Остаток утра, как и следовало ожидать, прошел в постели.

Следующие несколько дней Фиона очаровывала команду и находила занятия, чтобы оживить корабль.

Однажды она решила устроить охоту на мусор, разбив всех членов экипажа на команды по три человека и отправив их собирать предметы от А до Я в течение двух часов. Они собрались в столовой для официального подведения итогов, где она наградила их упаковкой пива, аналогичным образом очаровав Пьера.

Она устроила вечер кино, где они сидели и смотрели несколько хорошо заезженных видеокассет, где она, Бретт и Пьер давали постоянные - и несколько забавные - комментарии. "Таинственный театр 3000" (американский комедийный телесериал), на двадцать лет раньше.

Однажды вечером Бретт удивил ее ужином на палубе, в носовой части судна, так далеко впереди, как только он мог поставить стол. Они сидели и ели, глядя на воду и заходящее на запад солнце, и поднимали друг за друга тосты с пивом и единственной бутылкой вина, которую Бретт припрятал в своей каюте.

В другой вечер она устроила собственную версию "Игры поколений" - популярного в Великобритании игрового шоу, в котором обычным людям показывали работу специалиста, а затем они должны были сами попытаться ее выполнить, после чего их оценивали эксперты, которые показали им, что нужно делать. Она заставила команду попытаться заменить фильтр на кухне, приготовить суфле, обработать сообщение азбукой Морзе с помощью лампы-гелиографа, а также выполнить кучу балетных движений, которые под силу только ей. Все это было очень глупо, и к концу игры большинство членов команды были пьяны, что только усугубляло ситуацию. Бретт был поражен тем, что ей вообще удалось уговорить команду сделать это. Но у Фионы был такой вздорный характер с большой дозой нахальства, что можно было предположить, что вы все равно сделаете то, что она хочет, и все, что ей нужно сделать - это пристыдить вас.

Бретту все еще давали несколько рабочих смен, и однажды вечером, вернувшись в каюту, он обнаружил Фиону, одетую только в одну из его рубашек, с бутылкой вина в руке - бог знает, откуда она ее взяла - оживленно подмигивающую ему и говорящую:

— Эй, моряк, видишь что-нибудь, что тебе нравится?

Секс перешел от неистового к медленному и нежному, становясь все более и более осмысленным. Были маленькие прикосновения, шепот восторга, маленькие домашние имена друг для друга, лукавые улыбки, общие шутки, притворное возмущение и одна ссора, которая произошла из-за ее нежелания больше разговаривать с мужем по радиотелефону. Бретт не мог поверить, что это он говорит ей, что она должна это делать - в этом была своя ирония, которая не покидала его.

Был утомительный секс, глупый секс, похотливый секс, комфортный секс и осмысленный секс. И только в ночь перед тем, как они должны были причалить в Гонконге, когда Бретт стоял на вахте на мостике, а первый помощник, окликнув его, кивнул и лукаво улыбнулся, сказав:

— Уверен, у тебя есть дела поважнее, да? — а затем подмигнул ему, Бретт понял, что остальные члены экипажа знают об этих отношениях.

Он кивнул, покраснев, и уже собрался уходить, когда первый помощник положил руку ему на плечо и сказал:

— Парень, я понимаю, что сейчас все прекрасно, но ты же знаешь, что она сойдет через два дня, да? Это не продлится долго. Убедись, что ты знаешь, где твое сердце, потому что она разобьет его, если ты ей позволишь.

Бретт не собирался затевать этот разговор - он не знал первого помощника настолько хорошо, чтобы обнажить душу, к тому же он не имел представления о своих собственных чувствах - поэтому он просто кивнул, сказал:

— Да, сэр, — и покинул мостик.

Но в свою каюту он вернулся не сразу. Он прогулялся по главной палубе, остановившись в носовой части, чтобы посмотреть на черную воду и попытаться разобраться в собственных чувствах.

Он, ведь, понимал, что это всего лишь приятная интерлюдия, не так ли? Конечно, знал. Он был кадровым моряком торгового флота. Она принадлежала к британской королевской семье. Разумеется, больше ничего не было.

Она была красива, конечно. И умна. И забавная. И, черт возьми, она была горячей штучкой в постели. И она заставляла его чувствовать себя мужчиной, это уж точно. Но отчасти это было просто увлечение - синдром привязанности. Он был частью команды, которая спасла ее от верной смерти. Конечно, она была ему благодарна. Он мог принять это или отпустить, очевидно.

Вот только... она была ужасно красивой. И, черт возьми, с ней было весело. И умна. И горяча в постели. Погодите, он уже говорил об этом.

Но с ним все будет в порядке, когда она уйдет. Он не будет по ней скучать. Ну, он будет скучать по ней. Любой человек будет скучать по сексу, это же само собой разумеется, верно? Но это все, верно? Не похоже, чтобы он на ней женился. Это был просто летний роман. Интрижка на корабле. Больше ничего.

Он, ведь, не любил ее, или что-то в этом роде.

Так ведь?

Блядь.

Бретт тяжело вздохнул. Бретт старался не лгать самому себе.

Дело в том, что в последние пару ночей они не занимались сексом. Они занимались любовью. Поддерживали зрительный контакт. Делали что-то друг для друга, просто потому что знали, что другому человеку это нравится.

Дважды блядь.

Дело в том, что он знал, что знает все это. Просто он не хотел признаваться в этом. А еще он знал, что не может позволить себе испытывать подобные чувства. Потому что она уезжала. Она была замужем, ради всего святого. И она, уж точно, дерьмо, не испытывала бы к нему таких чувств. У нее был свой Долг. Всепроникающий Долг. И муж. И жизнь.

Трижды блядь.

Должен ли он сказать ей о своих чувствах? Какой в этом смысл? И все же, разве жизнь не должна состоять в том, чтобы быть верным себе? Быть настоящим?

Да, нет.

Бретт боролся со своими внутренними чувствами, метался туда-сюда. Что делать? Что сказать? Вообще ничего?

И тут, когда он, облокотившись на перила, невидяще уставился в море, чья-то рука скользнула в его руку, и он почувствовал, как теплое тело прильнуло к нему.

— Пенни за твои мысли? Или в твоем случае, раз уж ты янки, доллар?

Он вдохнул ее запах - хотя она не пользовалась духами, от Фионы пахло чистотой, свежестью и жасмином.

— Просто задумался.

— Да, я так и поняла. Иначе почему ты так угрюмо смотришь на море? Репетируешь для клипа группы «Smiths»?

И вот он, ее юмор, который подчеркивает даже самые грустные моменты.

Он улыбнулся и повернулся к ней.

— Просто размышляю над тем, почему, миледи.

Она наклонила голову и, не мигая, посмотрела на него.

— Да, это так, не так ли? Что ж, не позволяй мне остановливать тебя. — И она повернулась и облокотилась на перила рядом с ним, глядя в море, заглядывая в будущее.

Он отвернулся и какое-то время просто дышал.

А потом она сбросила бомбу, тихо сказав:

— Да, я тоже тебя люблю.

Бретт ошеломленно вздохнул.

На мгновение воцарилась тишина, пока он отчаянно пытался придумать, что сказать.

Они просто смотрели на черное море, пока он не нарушил молчание.

— Да, я... вот в чем дело, Фиона...

Она повернулась к нему и страстно сказала.

— А теперь посмотри сюда, Бретт. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, и я прекрасно понимаю, что ты не можешь себе этого позволить. Я знаю, что не могу. Но я чувствую, и ты тоже чувствуешь, и так оно и есть. Через день или около того мне придется спуститься по трапу и вернуться к своей жизни, а ты поплывешь дальше, и нам обоим придется смириться с нашими разбитыми сердцами.

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.

— Видит Бог, я не просила об этом, и я уверена, что ты тоже не просил. Все вышло из-под контроля, гораздо больше, чем я могла предположить. Но вот мы здесь. И мы должны это признать.

Повисло молчание, пока Бретт пытался найти правильные слова.

— Если вы не скажете что-нибудь в ближайшее время, мистер, я собираюсь дать вам чаевые за выпивку. Не позволяй мне обнажать свое сердце и просто игнорировать это, — пригрозила она.

— Честно говоря, я не знаю, что сказать, Фиона, — сказал Бретт, повернувшись, чтобы посмотреть на нее.

Легкий ветер, дующий по носу, трепал ее волосы, и он потянулся, чтобы заправить их за ухо. Она схватила его руку и провела ладонью по щеке.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя? Я люблю тебя. Вот я и сказал это. Я люблю тебя. Я. Люблю. Тебя. Я - торговый моряк, а ты - представитель аристократии, и мы никогда не встретимся. Мы с тобой - настоящие корабли, проплывающие в ночи.

В конце голос Бретта стал ломким, и он отвел взгляд.

— Да. Чертовски несправедливо, не правда ли? — лаконично ответила Фиона.

— Можно и так сказать, — с горечью процедил Бретт.

— Я тоже не знаю, как с этим справиться, Бретт, — мягко сказала Фиона. — Мне придется вернуться в брак, в котором я не очень-то хочу быть. К жизни по долгу службы. Эти несколько дней с тобой - словно мыльный пузырь в моей жизни. Я бы не назвала это праздником из-за того, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда. Но, говоря это, я бы сделала это снова, ради этих дней с тобой.

Она придвинулась к нему вплотную и схватила его за руку, обхватив ее своим телом и прижавшись к нему, удерживая его руку на месте.

— И не говори, что ты бы тоже так не сделал. В конце концов, Бретт, стали ли мы лучше от того, что сделали это? От того, что испытали эти чувства? Или хуже? Я решила верить, что мы лучше. Теперь мне есть с чем сравнивать жизнь. Ты заставил меня почувствовать то, что я никогда не чувствовала раньше, о чем никогда не думала, что когда-нибудь почувствую. И вот он, громовой город.

Наступила тишина. Бретт не пытался найти нужные слова, он просто наслаждался моментом. Он стоял, обняв свою женщину, свою любовь, и смотрел на бескрайний океан.

— Дело в том... дело в том... — начала было она, но остановилась.

— Послушай, ты же понимаешь, что это должно закончиться, верно? У меня есть Долг. Я должна вернуться к прежней жизни. Будущего нет. Видит Бог, я бы хотела, чтобы оно было, но его нет.

Она снова сделала паузу.

— И я думаю, что после этого нам нужно покончить с этим, понимаешь?

Она повернулась и посмотрела на него, глядя ему в глаза, чтобы убедиться, что он понял смысл и осознал причину.

— Мы должны сделать это быстро и жестко. Как содрать пластырь, — сказала она. Он недоуменно посмотрел на нее. — Э-э-э, бэнд эйд (лейкопластырь), я думаю, вы их так называете?

Он кивнул. Он понял суть.

— Никаких попыток следовать за другим. Никакого преследования. Ты будешь жить своей жизнью, а я - своей, и мы не будем. Искать. Возвращаться. — При каждом слове она тыкала его в грудь, чтобы подчеркнуть его смысл.

— Ты не будешь внезапно появляться в Англии, а я не буду появляться... ну... где бы ты ни был. Обещай мне, Бретт. Обещай, что оставишь все как есть. Относиться к этому времени как к святой земле и никогда больше не ступать на нее.

Бретт просто уставился на нее.

— Обещай мне, — прошипела она с намерением. — Я не хочу, чтобы кто-то из нас жалел об этом времени. Но мы должны покончить с этим. И заключить договор.

Бретт отвернулся, облокотился на перила и, не глядя на нее, кивнул. Не то, что он хотел, но он понял ее мысль. Они были слишком разными.

В конце концов, он сказал:

— Знаешь, ты уничтожила меня для любых других отношений. Я серьезно. Как я найду другую Тебя?

— Я тоже так думаю! — ответила она, снова нерешительно улыбнулась, а затем повернулась к нему и притянула его голову в поцелуе. — Я единственная в своем роде, и не забывай об этом!

Они снова поцеловались, и поцелуй стал более настойчивым, более страстным.

Она прервала его и, покраснев, сказала:

— Давай вернемся в каюту. У нас есть еще один день. Давай воспользуемся им по максимуму.

И, взяв его за руку, она потянула его по краю палубы обратно в каюту надстройки.

***

— В последний раз я видел вашу мать, когда она шла по сходням, шарф на шее, большие солнечные очки - она выглядела так, словно только что сошла с королевской яхты «Britannia», а не так, как несколько дней назад, едва избежав смерти.

Бретт вздохнул, вспоминая.

— Я даже не мог сопровождать ее. Никакого риска неуместности, видите ли. Я, как и все, наблюдал с палубы сверху. Просто лицо в толпе. Внизу она, правда, обернулась и поискала меня, но она ни за что не смогла бы меня разглядеть.

— Там было удивительно много фотографов - гораздо больше белых лиц, чем можно было бы ожидать для китайского порта. Я подозреваю, что представители британской прессы прислали туда своих ребят. Естественно, она им всем подыгрывала. Это был последний раз, когда я видел ее во плоти. Позже какой-то парень приехал на Range Rover за ее вещами.

— Мы простояли в порту целых две недели - гораздо дольше, чем обычно. Прилетели владельцы и председатель правления компании, которой принадлежало судно, и вместе с капитаном они выжали из прессы все, что было в их силах. А потом, когда шумиха улеглась, мы загрузились и выскользнули из порта, направляясь в Новую Зеландию.

Бретт попытался отпить еще из уже пустой бутылки, но, подозрительно посмотрев на нее, поставил на место и, обратив внимание на обоих своих детей, закончил:

— Следующие пятнадцать лет я провел путешествуя по всему миру, с корабля на корабль. Под конец я стал первым помощником, прежде чем вышел на пенсию. Я следил за жизнью вашей матери около шести месяцев - ваша пресса, несомненно, вмешивается в ваши дела, ребята, не так ли? После шести месяцев ужасных страданий и открытия, что она беременна вами двумя... ну, мой рассудок больше не мог этого выносить. Поэтому я просто отпустил ее. Оставил ее наедине с ее жизнью, с тем Долгом, который она выбрала. Я имею в виду - я понимаю. У нее не было особого выбора, но... все же...

— Она была большой любовью всей моей жизни. Эти десять дней буквально испортили мне всю оставшуюся жизнь. Я пытался наладить отношения с другими женщинами, другие отношения, понимаете? Но они... просто не подходили. Я знал, что проблема во мне, но что поделаешь?

Он сделал паузу, глядя на морской пейзаж.

— А потом я встретил Кэролайн, которая была такой же разбитой и разочарованной в жизни, как и я. У нее, как и у меня, была своя история и свои демоны, с которыми нужно было бороться. Мы сблизились и стали жить вместе, давая друг другу возможность оплакивать то, что мы потеряли.

— И вот я здесь. А потом появились вы. Поговорим о том, как заново разбередить старые раны, — с горечью закончил он.

Дети откинулись на спинки стульев и многозначительно посмотрели друг на друга.

— Ну, она тебя тоже не забыла. Я имею в виду, что после смерти папы многое обрело смысл, и она усадила нас за стол и рассказала свою версию этой истории. Когда мы росли, наши спальни были оформлены в морской тематике. Мы собирали маленькие модели airfix - знаешь, такие маленькие пластмассовые модели самолетов, лодок и прочего? Ну, все наши модели были торговыми кораблями. До сих пор мы этого не понимали, — сказала Амелия через некоторое время, схватив Бретта за руку.

— Да, — согласился Брэдли. — Каждые каникулы мы отправлялись в круиз. Она сидела на маленьких балкончиках, которыми были оснащены наши люксы, пила чай и смотрела на океан. Она говорила, что море успокаивает ее. Я думаю, теперь, когда ты рассказал нам свою историю, она заново переживала воспоминания.

Наступило молчание, а затем Бретт нерешительно обратился к слону в комнате.

— Как... как она? Она когда-нибудь...? — спросил он, глядя в пол, почти боясь ответа.

— Ну, она в порядке. Стала старше, конечно. Но мама всегда следила за собой. Она довольно энергична в свои сорок шесть лет. Ты знаешь, что мы с ней ровесники, когда она познакомилась с тобой?

Бретт просто уставился на Амелию. Воцарилось неловкое молчание.

Брэдли сдвинулся с места, а затем заговорил:

— На самом деле, теперь, когда папы нет, она решила отойти от общественной жизни. Теперь она официальная обладательница титула, или, во всяком случае, была ею.

— Была? — спросил Бретт, глядя на Брэдли.

— Да, она отказалась от своего титула. Передала его по наследству. "Уход из общественной жизни" - это эвфемизм, означающий отказ от титула и его передачу по наследству.

— Значит, теперь ты герцог? — спросил Бретт.

— Да, за мои грехи. Я родился на двенадцать минут раньше Милли, так что теперь я лорд поместья, Его Светлость герцог Ипсвич, — просто ответил Брэдли.

— И я должен называть тебя милордом, кланяться, делать реверансы или что-то в этом роде? — спросил Бретт, поджав губы.

Он понятия не имел, есть ли у его детей такое же чувство юмора - пора было выяснить.

— Ну, строго говоря, согласно протоколу... — начала Амелия.

— Да, я припоминаю, что мы, колонисты, устроили небольшую войну с вами, чтобы нам не пришлось кланяться, унижаться и прочее дерьмо, — сухо перебил Бретт.

— Да, ну, конечно, — ответила Амелия, щеки которой слегка покраснели, очевидно, от смущения.

Брэдли лишь усмехнулся, явно наслаждаясь ее неловкостью, как это обычно делают братья и сестры.

Снова повисло молчание.

— Итак, что мы будем делать дальше? — спросил Бретт, вставая, чтобы взять еще пива. — Я имею в виду, вы пришли ко мне, я знаю, что вы существуете, и что теперь?

— Ну, — сказала Амелия, обменявшись взглядом с Брэдли, — мы надеялись познакомиться с тобой поближе? В смысле, было бы неплохо узнать историю семьи, понимаешь? Есть тут какие-нибудь дяди, тети или кузены, с которыми мы могли бы познакомиться? — спросила Амелия с некоторой надеждой.

— Боюсь, что нет. Я единственный ребенок. Мои родители умерли, когда мне было семнадцать, так что остался только я.

— Ну, больше нет, — улыбнулась Амелия, и это пронзило Бретта как нож.

Так Похожа На Свою Мать!

— Разве это не будет немного... неловко? Давно потерянный папочка объявится из США? Я имею в виду, не повлияет ли это на ваши титулы? — поинтересовался Бретт, усаживаясь обратно в кресло и передавая бутылочки обоим своим детям.

Его мозг снова заработал и стал видеть картину в целом.

Его. Дети.. .. Иисус.

— Надеюсь, ты понимаешь, папа... мы не можем просто так взять и признаться в этом. Что касается титула, то подобные вещи - такая же часть королевской семьи, как короны, пышность и церемонии. Я имею в виду любого, кто действительно думает, что Гарри - биологический сын Чарльза... — Амелия запнулась, увидев, что Брэдли энергично качает головой.

— В любом случае, — сказала она через секунду, пытаясь вернуться в нужное русло. — Дворец просто опровергнет это, если это станет известно, и все. Если не проводить тест ДНК, на этом все и закончится. Они просто проигнорируют это. Это то, что, к сожалению, королевская семья умеет делать очень хорошо. Так что мы не особо беспокоимся, пока не выставляем это напоказ.

— Это значит, — добавил Брэдли, — что мы не можем официально признать тебя, папа. И нет смысла размахивать красным флагом. Никто из нас особенно не хочет афишировать то, что произошло с мамой много лет назад, и я уверен, что она тоже не хочет. Учитывая это, я надеюсь, ты не собираешься делать из всего этого большую проблему.

— Если бы это было так, думаешь, я бы позволил вашей матери уйти? — потребовал Бретт.

— Нет. Абсолютно. Принято к сведению, — спокойно ответила Амелия.

— Но для меня это большое дело, — пробормотал Бретт.

— Да, я могу себе представить. И для нас тоже. Мы весь полет говорили об этом. Гадали, кто ты, перечитывали мамино досье снова и снова. И, к счастью, ты действительно оказался тем, на кого мы надеялись. Правда, Брэд?

— Определенно, — твердо согласился Брэдли. — И пиво тоже отличное, — сказал он, протягивая почти допитую бутылку.

— Что ж, это здорово. Но предупреждаю, я ничего не знаю о том, как быть отцом. Никогда не думал, что мне это светит.

— Не волнуйся, мы поможем тебе, — сказала Амелия, наклоняясь вперед, чтобы снова взять его за руку.

— И еще одно. Пожалуйста, хотя наш отец никогда не был так доступен или редко бывал там, он делал все, что мог, так что, пожалуйста, не надо его унижать. Это означало бы, что мы не сможем быть рядом с тобой, а этого никто не хочет.

— О, пожалуйста, он был святым! Я просто завидую, что у него были вы и ваша мама все эти годы, — категорично заявил Бретт. — Здесь нет ничего, кроме уважения.

Он сделал паузу, а затем осторожно спросил:

— Как вы думаете, он знал?

— Ну, если честно, папа был не самым внимательным человеком, когда дело касалось семьи. Я не думаю, что он действительно имел представление о том, что должен делать как отец. Но, как сказала Милли, он делал все, что мог. Пытался направить нас в нужное русло, проводил беседы, которые, по его мнению, были необходимы, следил за тем, чтобы появляться на музыкальных концертах и так далее. Но в чем он действительно преуспел, так это в управлении поместьем. Например, в животноводстве он разбирался на отлично, так что я ничуть не удивился бы, если бы гетерохромия в наших глазах его насторожила. Но если это и так, он никогда не сказал нам ни слова и не любил нас меньше, чем был способен. Уже за одно это он заслуживает уважения, — задумчиво произнес Брэдли.

— За герцога, — сказал Бретт, поднимая свою бутылку. — Пусть хороший человек покоится с миром.

— Слушайте, слушайте, — согласилась Амелия, и все трое подняли свои бутылки.

Они выпили по глотку и немного посидели, каждый со своими мыслями.

— Итак, вы надолго в городе? Что ваша мама думает о том, что вы приехали ко мне? — спросил Бретт, не задумываясь - скорее для того, чтобы как-то нарушить неловкое молчание, чем для чего-то еще.

— Ну, поскольку мы теперь официальные представители королевской семьи, боюсь, нам придется как можно скорее отправиться домой. Мама переехала из главного дома в один из небольших коттеджей на территории поместья. Теперь все зависит от нас, поэтому мы должны быть рядом и быть на виду. К тому же мне нужно вернуться к практике, — ответила Амелия.

— Практике? — поинтересовался Бретт.

— Да, я солиситор. Адвокат, можно сказать. Первый год работаю в местной группе. Много работы на общественных началах, местные земельные фонды и тому подобное. Брэд теперь лорд поместья, а его постоянная работа - герцогство.

— Но, — вмешался Брэдли, - мы хотели бы пригласить тебя в гости. Устроить праздник. Проведи с нами некоторое время, чтобы ты мог увидеть нашу жизнь. А мы бы хотели выделить время, чтобы приехать сюда и посмотреть, как ты живешь, если ты не против?

Бретт пожал плечами.

— Ну, да, я имею в виду, конечно. Я просто... не хочу, чтобы это было неловко. С вашей матерью, я имею в виду.

Они еще раз многозначительно переглянулись.

— Папа... — осторожно сказала Амелия, — я знаю, что мама была любовью всей твоей жизни... ну, как я уже сказала, она решила отойти от общественной жизни. Это вполне объяснимо. Потеряв мужа, она наденет свои твиды, займется садоводством и просто немного уединится. Такое постоянно происходит в нашей части общества. И для этого она собирается просто... уехать на некоторое время.

Амелия явно подбирала слова, постоянно оглядываясь на брата в поисках поддержки и подтверждения своих слов. Брэдли кивал ей, явно поддерживая ее слова.

— Она решила отправиться в круиз. Она говорит, что у нее остались прекрасные воспоминания о времени, проведенном на море.

Амелия сосредоточилась на Бретте, наблюдая и оценивая его реакцию на ее слова.

— На шесть месяцев. Вокруг света. Она забронировала люкс - один из самых красивых на корабле. Две спальни, отдельная терраса, стюард, все дела.

— Ооо? — сказал Бретт, не понимая.

— И... он отплывает через два дня.

— Из Сан-Диего.

Наступила внезапная тишина: глаза Бретта выпучились, и в него хлынуло понимание.

— Она ЗДЕСЬ? — сказал он, резко встав. — Сейчас?

Амелия улыбнулась Брэдли, а затем еще шире улыбнулась отцу.

— Отель в центре города. "Коронадо". Мы тоже там остановились.

Бретт недоуменно огляделся по сторонам.

— Она хочет меня видеть? Меня?

— Ну, раз уж у тебя есть паспорт, думаю, идея была в том, что ты, возможно, захочешь присоединиться к ней? У тебя ведь нет ничего такого, что ты не мог бы оставить, верно?

— Я... — Бретт упал обратно в кресло. — Это, ведь, правда, да? Она здесь?

Амелия энергично кивнула.

— И ждет тебя. Если ты хочешь, папа.

— Она здесь, — пробормотал Бретт про себя. — Мне нужно... собрать вещи, запереть дом. Мне нужно идти, как думаете, будет хорошо, если я просто приду? Что мне надеть? — забормотал он.

Амелия посмотрела на Брэдли, который тоже широко ухмылялся.

— Я думаю, это будет более чем хорошо, папа.

***

Бретт стоял перед дверью гостиничного номера и нервничал, несмотря ни на что. Двадцать три года. Он объездил весь мир, видел штормы и другие вещи, испытал все, что может предложить жизнь, и все же то, что находилось в этой комнате, пугало его; он отчаянно хотел чего-то - нет, кого-то - обрести.

Он поднял руку, чтобы постучать, но не успел он опустить руку, как дверь открылась. И там была она. Немного постаревшая, но все та же женщина. Те же глаза, та же фарфоровая кожа, немного морщин, но та же улыбка. Тот же манящий рот. Все то же... все. От одного взгляда на нее у него участился пульс.

— Привет, моряк, готов вернуться к тому, на чем мы остановились?

"О боже, да", - подумал Бретт. - "Всё приходит к тем, кто ждёт".