Долина. Часть 7

Наступил знаменательный день. Рори удивился, что не нервничает ещё больше, когда спустился к завтраку. Когда он вошел, то застал Кэтрин за яичницей.

— Ты, сделай тосты и накрой на стол,  — сказала она.

Рори не раз помогал ей готовить завтраки, так что они отлично сработались.

— В сушилке есть измельченный сыр.

— Отличная идея,  — сказала Кэтрин.

Она взяла пакет с чеддером и посыпала им яйца, пока Рори занимался своими делами. Когда тарелки были расставлены, он налил девочкам маленькие апельсиновые соки и решил, что взрослые сами решат, что им пить. Когда яичница была готова, Кэтрин велела ему обслужить девочек и закончить приготовление тостов, а сама поднялась наверх, чтобы сообщить всем, что завтрак готов.

Тайлер и Крис спустились первыми и принялись за кофе. Следом появилась Кэтрин с девочками, а Кристал и Софи спустились последними.

Рори уже закончил готовить тосты и ставить их на стол, когда увидел, что Кэтрин полезла в духовку и достала тарелку с беконом.

— Я мог бы принести это для тебя,  — сказал Рори.

— И ты бы все съел, если бы сделал это,  — ответила она.

Прежде чем сесть за стол, Рори помог младшим девочкам приготовить сэндвичи с яйцами, тостами и беконом.

— Рори, произнеси молитву,  — сказала Кэтрин, когда все расселись.

— Благослови нас, Господи, на эти дары Твои, которые мы собираемся получить от щедрот Твоих. Через Христа, Господа нашего. Аминь.

— Аминь,  — сказали все.

— Ты готов к сегодняшнему дню?  — спросил Тайлер у Рори.

— Наверное, нет, но сейчас уже слишком поздно об этом беспокоиться.

— Я видел, что линия дошла до 500 к 1, прежде чем они перестали принимать ставки,  — сказал Тайлер.

— Бирни, должно быть, не очень хорош,  — пошутил Рори.

— Я лишь хочу сказать, что очень хочу, чтобы ты выиграл,  — сказал Тайлер, давая Рори понять, что поставил на него деньги.

— Если бы тетя Роуз была умной, она бы тоже выиграла. Тогда бы ей не пришлось вас обманывать,  — сказал Рори.

— Я ограничила её расходы, когда они достигли пяти тысяч за номер,  — сказала Кристал.

— Как, черт возьми, она умудрилась потратить столько?  — спросила Кэтрин.

— В МGМ можно оплачивать покупки в номере. У них даже есть магазин Наrlеу Dаvidsоn на территории отеля,  — объяснила Софи, чтобы присоединиться к разговору.

— Хорошо, что Софи не вставила ей в ухо жучок, а то тетя Роуз могла бы серьезно навредить,  — сказал Рори.  — Когда она возвращается?

— Завтра утром. Я обещал ей билет на ваш бой,  — сказал Тайлер, объясняя, почему она здесь, помимо оскорбления Рори.

— Кстати говоря, ты на всех набрала?  — спросила Кристал.

— По какой-то причине билеты на бой Рори не были распроданы, так что нам повезло. Мне сказали, что места на рингсайде были проданы в виде пакета на все бои, но они хотят, чтобы места были заполнены для телевидения. Когда мы приедем, нас посадят на дешевые места, но поскольку я купил их так много, нас пересадят группой прямо перед боем Рори,  — объяснил Тайлер.

— Сколько ты купил?  — спросил 

Крис.

— Пятьдесят. Осталось пять,  — сказал Тайлер.

— А Саммер и её друзья пойдут?  — спросил Рори.

— Да,  — ответила Софи.

— Тогда отдайте остальные Софи, чтобы она могла пригласить своих друзей,  — сказал Рори.  — И пусть она пойдет на вечеринку в субботу.

Софи, казалось, боялась поднять глаза от своей тарелки.

— Ладно, хорошо,  — сказала Кристал.

Софи посмотрела на Рори с выражением благодарности. Он поднялся со своего места.

— Ты поможешь убраться,  — сказал он Софи.

Она кивнула, соглашаясь.

Через несколько минут Кристал разыскала его в его комнате.

— Спасибо, что постарался с Софи. Если ты не заметил, до твоего приезда здесь было немного напряженно.

— А я только усугубил драму,  — сказал Рори, не успев остановиться.

Кристал сделала глубокий вдох и выдохнула, прежде чем заговорить.

— Узнав, что у моего мужа есть ребенок и он не рассказал мне о вас, я сначала чувствовала себя неловко. Но, узнав о твоей ситуации, я поняла, что мы должны что-то предпринять. Мы приняли осознанное решение пригласить вас в наш дом. А после того как мы увидели вашу тетю, у нас действительно был выбор?  — спросила она.

— Я думаю, в каждой семье есть либо тетя-алкоголичка, либо сумасшедший дядя. Мама говорила, что нельзя выбирать семью, но это не значит, что нужно пускать их в дом,  — поделился Рори.

— Думаю, мне бы понравилась твоя мама.

— У нее были свои моменты,  — сказал Рори.

— Она бы гордилась тобой сегодня?

— Без сомнения, но она бы надрала задницу Крису за то, что он устроил мою первую драку.

— Мы должны были остановить это?  — спросила она, внезапно забеспокоившись.

— Нет. Мама знала, что этот день наступит. Она просто не хотела, чтобы я пострадал. И, честно говоря, я могу справиться с собой в клетке. Гораздо опаснее было на улицах Чикаго, где у каждого идиота мог оказаться пистолет.

— Я читала о количестве смертей от оружия в Чикаго. Неужели все так плохо?

— Когда я рос, все было не так. Если вы знали, каких районов следует избегать, все было в порядке. Сейчас даже в Беверли по ночам слышны выстрелы. В нашем районе убили несколько человек. Если бы мама не заболела, я думаю, она бы перевезла нас из города,  — поделился Рори.

— У нас в Вегасе есть районы, в которых я бы не хотела оказаться ночью,  — призналась Кристал.

— Когда я нахожусь в клетке, я знаю, что могу пострадать. И сегодня это вполне возможно. Бирни старше, тяжелее, сильнее и является лучшим бойцом. На бумаге он должен надрать мне задницу. Но Маркус не знает моего сердца. Если он победит, то будет знать, что ввязался в драку. Я не отступлю,  — пообещал Рори.

— Цитируя Beastie Boys, "Твой хрустальный шар не такой уж и хрустальный",  — сказала Кристал, а затем уточнила.  — Это я так говорю, что думаю, что ты победишь.

— Я понял. Кто такие Beastie Boys?

— Отродье!

Рори улыбнулся. На мгновение она стал серьезным.

— Сделай мне одно одолжение: выруби его как можно скорее. Не думаю, что 

выдержу, если вы будете драться три полных раунда.

— Я постараюсь.

Рори, Кэтрин и Крис приехали в МGМ на пару часов раньше. Рори должен был получить разрешение на бой от врача, а после того, как он оденется, рефери должен был проверить, что он берет с собой в клетку. Крис также хотел разогреть Рори.

Как только он хорошенько пропотеет и разомнется, Крис отвел его в раздевалку, чтобы тот оделся. Он нашел новую экипировку для дневного боя. Она была белой с иссиня-зелеными акцентами. На левом бедре красовался четырехлистный клевер с надписью "Walsh" в центре. Он обнаружил, что его выходная одежда (боевой халат) и компрессионные шорты имеют такое же сочетание цветов, а его перчатки полностью зеленые.

— Как мило,  — сказал Рори, рассматривая все это.

— Твои мачеха и папа купили их по совету Кэтрин,  — сказал Крис.

После того как Рори был одет, а Крис заклеил ему руки, ему пришлось показать рефери, что под плавками у него компрессионные шорты с чашечкой. Рефери также хотел посмотреть, как заклеены его руки, прежде чем он наденет перчатки.

Перед выходом на бой Кэтрин, как его мастер по стрижке, наносила вазелин на нос, губы, скулы, челюсть и под брови Рори. Это делалось не для того, чтобы уменьшить боль от ударов. Это делалось для того, чтобы сделать его кожу скользкой, в надежде, что удары Бирни не будут чистыми и соскользнут с нее. Между раундами она снова наносила вазелин, потому что от сочетания ударов и пота часть его могла сойти.

— Время пришло,  — объявил один из сотрудников МGМ.

— Последние слова?  — спросил Рори у Криса.

— Не стесняйся.

— Хорошо, тогда ладно,  — подумал Рори, вставая и ведя Криса и Кэтрин к клетке.

Последние двадцать минут дикторы по телевидению рассказывали о главном событии, но настало время обратить внимание на андеркард.

— Этого боя почти не было,  — сказал Микки Эллис, комментатор.

— Вы правы. В прошлые выходные Чип Пастернак снялся с боя по личным причинам. Думаю, до него наконец дошло, что он встретится с Маркусом Бирни, который в настоящее время непобедим в любительском бою. Я здесь, чтобы поприветствовать вас в эре Бирни, дамы и господа. Когда Бирни перейдет в профессионалы в полусреднем весе, ему не понадобится много времени, чтобы побороться за пояс,  — провозгласил цветной комментатор Джон Самич.

— Что с этим парнем Уолшем? Стоит ли ему вообще выходить в клетку с таким талантом, как Бирни?

— Должно быть проведено расследование того, как появился этот бой. Вы знаете, что есть проблемы, когда все казино забирают бой из спортбуков. Я надеюсь, что Бирни разберется с делами и не причинит серьезного вреда этому пятнадцатилетнему мальчику. Это было бы настоящей пародией.

— Не могу поверить, что они нашли такого молодого и неопытного парня. Он должен драться с детьми своего возраста, а не с теми, кто на десять лет старше,  — сказал Эллис.

Свет на стадионе померк, и Рори вдруг почувствовал это: смесь страха и волнения. Это 

напомнило ему о его первой уличной драке в третьем классе, когда он столкнулся с двумя шестиклассниками. В той драке Рори получил по заднице, но с тех пор он сильно повзрослел. Как и сегодня, он был большим аутсайдером. Ему предстояло выйти в клетку со взрослым человеком, который умел драться. Он мог только надеяться, что тренировок Криса будет достаточно.

Затем зазвучала музыка. Заиграл припев песни.

— Это была любимая песня твоей мамы,  — сказала Кэтрин с грустной улыбкой.

— Мне одновременно грустно и радостно от того, что ты отдаешь ей такую прекрасную дань.

Рори накинул капюшон, чтобы эмоции не взяли верх над ним при упоминании о маме. Когда он выводил своих крестных из туннеля, его голова начала покачиваться в такт музыке. Когда он был на полпути к клетке, он поднял обе руки над головой и указал на небо, а затем его руки начали подниматься и опускаться в такт с головой.

Войдя в клетку, Рори откинул капюшон и начал танцевать по кругу, чтобы видеть фанатов боя со всех сторон. Когда он замечал симпатичную девушку, то показывал на нее пальцем и делал знак сердца над грудью. Девушки Кэтрин закричали от восторга, и к ним подключились остальные женщины.

Затем его музыка замолкла, и хэви-металл всколыхнул его чувства. Вместо медленной прогулки, которую использовал Рори, Маркус почти бежал к клетке с напряженным взглядом, словно хотел оторвать Рори голову.

— Что за хрень?  — спросил Рори у Криса.

— По моим прогнозам, все закончится меньше чем через минуту. Тебе лучше быть готовым к року,  — сказал Крис.

— Может, на этом закончим?  — спросила Кэтрин, выглядя обеспокоенной.

Прежде чем они успели ей ответить, в клетку вошел Бирни. Он бросился к Рори и оскалился на него.

— Я любовничек. Пожалуйста, будь со мной помягче,  — насмехался Рори.

— После того как я с тобой покончу, ты будешь есть через соломинку.

— Разбейтесь. Разойдитесь по углам,  — приказал судья, чтобы взять себя в руки.  — Я вызову вас, когда буду готов.

— Дамы и господа, это первый бой в сегодняшней программе развлечений. Мы ведем прямую трансляцию с МGМ Grаnd Gаrdеn Аrеnа в Лас-Вегасе,  — объявил диктор.  — А теперь! Время пришло!

В кругах ММА "Пора!" было равносильно крику "Готовимся к бою!" в боксе. Все в здании были на ногах, кричали.

Арена была заполнена наполовину. Рори быстро проверил, кто находится с Тайлером. Похоже, это были почти все сотрудники офиса и люди из его порнокласса. Он также увидел Шона, Джейса, Саммер, Элис и Джули. Он одновременно обрадовался и огорчился, когда увидел, что Софи привела Пейдж и "мальчика с задницей" Барта. Он усмехнулся, увидев свою тетю в меховом пальто. Должно быть, именно на это она потратила деньги Тайлера.

— Настало время для нашего первого поединка в андеркарте. Представляем вам новичка, представляющего Саммерлин, штат Невада...

Диктор сделал паузу, а затем закричал:  — Рори "Оnе Рunсh" Уолш!.

Рори поднял одну руку и помахал толпе, аплодисменты захлестнули его.

— Бой из красного угла с идеальным рекордом 

"девять и о" — пять восьмых, 167 фунтов, представляющий Лас-Вегас, штат Невада. Маркус... "Сокрушитель костей"... Бирни!

Люди любят аутсайдеров, и было очевидно, что толпа болела за Рори громче, чем за его соперника. Он просто боялся, что это будет его последняя победа на сегодня.

Рефери позвал их вместе, и микрофон опустился вниз, чтобы поймать его слова.

— Я дал вам указания в раздевалке. Защищайте себя всегда. Наденьте перчатки, затем разойдитесь по углам и ждите начала боя.

Рори поднял перчатки, но Бирни отвернулся и пошел в свой угол, и Рори пошел в свой. Кэтрин вышла из клетки, пока Крис вставлял Рори капу.

— Надрать ему задницу,  — сказал Крис на прощание, после чего присоединился к своей жене за пределами клетки.

Когда все двери были закрыты, рефери вышел в центр клетки и указал на Рори.

— Готов?

Рори кивнул.

Затем он указал на Маркуса и сделал то же самое. Когда Маркус указал на него, рефери опустил руку и крикнул:  — Бой!

Рори принял правостороннюю боксерскую стойку, чтобы скрыть тот факт, что он левша. Маркус прошелся по клетке, выглядя решительно. Когда он приблизился, Маркус передернул плечами и повернул голову, чтобы подготовиться. Он поднял руки и приблизился к Рори, который в ответ отпрыгнул назад и нанес два мерных джеба левой рукой.

Маркус не принял их, а просто пошел в атаку, не опасаясь, что Рори может причинить ему вред. Рори сделал слабый оверхенд правой. Как и предсказывал Крис, Маркус быстро, как кобра, протянул руку и вцепился в правое запястье Рори. Маркус вцепился в руку Рори так, что казалось, он может переломать несколько костей.

Маркус оскалился и рывком притянул Рори к себе. Рори предугадал это движение и, воспользовавшись тем, что Маркус потянул его за руку, начал своё движение. Это движение помогло Рори увеличить скорость полного разворота на 360 градусов. Вместо того чтобы позволить Маркусу потянуть его прямо перед собой, где он мог бы нанести серьезный урон, Рори крутанулся вправо. Доминирующая левая рука Рори развернулась и ударила Маркуса по голове, прямо между челюстью и ухом.

Маркус пошатнулся и упал на колени, увлекая за собой Рори. Мужчина неловко упал спиной вперед на мат. Рори оказался над головой соперника и начал наносить Маркусу удары топориком по носу. Он успел нанести четыре удара, прежде чем рефери оказался между ними и махнул рукой в знак того, что бой окончен.

Рори потребовалась секунда, чтобы понять, что он победил. Он начал прыгать, а Крис и Кэтрин бросились в клетку, чтобы обнять его. Вскоре все трое обнимали друг друга, подпрыгивая на месте. Толпа сходила с ума от неожиданного невероятного поражения.

Рори оглянулся: доктор осматривал Маркуса. "Костедробитель" выглядел озадаченным, не понимая, что произошло.

Вчера Крис придумал контрприем, который Маркус использовал для победы над девятью предыдущими противниками. Он рассудил, что вращающийся бэкхенд застанет Маркуса без защиты, потому что его левая рука была зажата в правой Рори. Таким образом, Рори сможет нанести Маркусу чистый удар всей своей 

силой. Вращение делало удар более эффективным из-за скорости и дополнительной силы, которую он создавал.

Рори много раз бил людей, но его рука подсказывала ему, что это, возможно, самый сильный удар, который он когда-либо наносил. Он немного пожалел, что нанес дополнительные удары топориком, когда увидел всю кровь на лице Маркуса. Оглядываясь назад, можно сказать, что Маркус был в нокауте, прежде чем упасть.

Когда Маркуса подняли на ноги, толпа вежливо зааплодировала.

Рефери собрал их вместе в центре клетки и, взяв каждого за руку, объявил о победе Рори.

— Дамы и господа, рефери остановил этот бой на 15-й секунде первого раунда. И победитель,  — быстро прозвучало в системе громкой связи, а затем наступила пауза. Рефери поднял руку Рори.  — Нокаут! Рори... Один удар... Уолш!

Толпа поднялась на ноги, когда Рори победно поднял обе руки. Он подошел к Маркусу.

— Хороший бой,  — сказал Рори.

Маркус бросил на него взгляд и вышел из клетки, показывая, какой он осел.

Репортер подошел к Рори, чтобы взять у него интервью. Весь стадион мог слышать, о чем шла речь.

— Вы это видели?!  — спросил Рори, явно перевозбужденный.

— Видел. Каково это — выиграть свой первый бой у бойца такого уровня, как Бирни, когда тебе всего пятнадцать?

— Чувак, это было лучше всего на свете! Ты видел, как он упал?

— Ты выглядел как настоящий профессионал в этом приеме. Где ты научился этому?

— Это моё фирменное добивающее движение в видеоигре. Я просто решил, что если это сработало в игре, то сработает и здесь,  — сказал Рори, а затем добавил:  — Представляешь? Ты видел, как он упал?

Он заметил, как Крис подавил смех над его выходкой. Крис сказал Рори, что если другие бойцы будут считать его новичком, то он сможет выбирать, с кем драться дальше. Каждый захочет доказать, что ему просто повезло в первом поединке.

Разговоры о том, что его навыки пришли из видеоигр, были просто уловкой, чтобы завлечь их.

Когда они прервались на рекламу, Рори наконец успокоился и одарил Криса широкой улыбкой.

— Ты это назвал. Бедный Маркус не ожидал такого.

— Да ладно, вы двое. В Level Up будет вечеринка в честь вашей победы,  — поделилась Кэтрин.

Когда он вернулся в раздевалку, там уже ждал врач, чтобы осмотреть его. Когда с его левой руки сняли пластырь, она покраснела и распухла. Доктор, видимо, решил, что если он вдавит свои большие пальцы в тыльную сторону руки Рори, то закончит ломать все, что треснуло. Когда рука Рори не разломилась на две части, его отпустили.

Когда они выходили из раздевалки, Маркус поспешил за ними и встал между Рори и выходом.

Рори передал Кэтрин свою сумку на случай, если дело дойдет до драки.

— Я хотел поздравить тебя с победой. Я не проигрывал ни одного матча ни в одном виде спорта уже более семи лет. Это будет ценным уроком для меня в будущем.

— Спасибо,  — сказал Рори, не зная, что ещё сказать.

— Когда у тебя будет возможность, я бы с удовольствием с тобой 

как-нибудь потренировался,  — сказал Маркус.

Рори начал смеяться.

— Я не дурак.

— Нет, это будет не так. Я хочу потренироваться против кого-то, кто может бить так же сильно, как ты сегодня. Доктор сказал, что я не могу ничего делать, пока не пройду процедуру лечения сотрясения мозга. Это может занять пару недель,  — заверил его Маркус.

— Если ты не будешь просить крови, я не буду возражать. Возможно, у меня даже есть несколько приемов, которые я мог бы показать тебе в видеоиграх,  — сказал Рори с крошечной улыбкой.

— Не сомневаюсь. Возможно, у меня тоже есть несколько приемов, которым ты хотел бы научиться.

— Мы в порядке?  — спросил Рори.

— Мы в порядке,  — сказал Маркус, и они обменялись кулаками.

Когда они шли к машине, Крис качал головой.

— Маркус меня удивил. Он на самом деле может оказаться хорошим парнем.

— Или он меня подставляет,  — забеспокоился Рори.

— Если так, то выруби его,  — сказала Кэтрин.

— Как сказала моя жена,  — сказал Крис, и все они, хихикая, пошли сдавать вещи.

Level Up был рассчитан на более молодую публику: бильярдные столы, шаффлборд и тому подобное. Здесь также было много телевизионных экранов, чтобы создать атмосферу спортбара. Главным развлечением были игры в виртуальной реальности, в которые можно было играть либо против других команд, либо против искусственного интеллекта. Именно это и взволновало Шона. Он всегда хотел побывать там, но для этого нужно было достичь 21 года. Чтобы решить проблему возраста, Тайлер арендовал Level Up на пару часов.

— Хватит ерзать,  — сказал Джейс.

Они собрались у входа в Level Up, так как место ещё не было полностью готово.

— Мы теряем драгоценное время,  — пожаловался Шон.

— Уже два после. Расслабьтесь,  — сказала Джули.

Вышел менеджер.

— Все игры, напитки и еда бесплатны в течение следующих двух часов. По истечении этого времени всех, кто моложе 21 года, попросят уйти, и вам придется за все заплатить. Итак, добро пожаловать,  — объявила она, открывая двери.

— Хорошо,  — сказал Шон, чтобы привлечь внимание всех своих друзей.  — Первое, что мы будем делать,  — это VR-игра.

— Почему бы нам не прогуляться и не посмотреть, чем можно заняться, прежде чем мы примем решение?  — спросила Саммер.

— Я слышала, там есть тако-бар. Я мог бы поесть,  — добавил Джейс.

— Нет!  — сказал Шон, заставив окружающих обернуться и посмотреть, в чем его проблема.  — Ты обещал.

— Может, подождем, пока Рори не придет?  — спросила Джули.

— Я буду преследовать тебя до самой смерти, если ты не пойдешь со мной прямо сейчас,  — сказал Шон.

Все захихикали, потому что знали, что он затаил обиду и будет напоминать им об этом ещё долгие месяцы.

— Ладно,  — наконец сказал Джейс.

— Я забронирую комнату,  — сказал Шон и помчался к входу в VR.

Когда он добрался туда, то застал Софи с её друзьями и маленькой девочкой, выбирающей снаряжение.

— Нет, нет, нет. Я должен играть,  — едва не плакал Шон.

— Если ты сможешь найти семь человек, то сможешь играть в этой группе,  — сказал ему сопровождающий.

Он поднял палец.

— Мне нужны ещё двое. Я сейчас вернусь.

Тогда-то 

Шон и обнаружил, что, наверное, девяносто процентов людей там — женщины. Он заметил двух парней, которые выглядели как учащиеся колледжа, и представился.

— Привет. Я Шон, и я надеялся, что вы поможете мне пополнить команду для игры в VR.

— Рори — это Шон?  — спросил Дик.

— Да.

— Я хотел с тобой познакомиться. Я так понимаю, вы катаетесь на мотоцикле по пустыне,  — сказал Дик.

— Да, но сейчас мне нужно узнать об игре в VR. Вы, ребята, согласны?

— Конечно. Я слышал, что это здорово,  — сказал Род, чтобы порадовать Шона.

Когда он собрал свою команду, служитель VR занялся их настройкой.

— Откуда ты знаешь Рори?  — спросила Элис.

— Рори учится в нашем порноклассе.

— О, черт. Его голова сейчас взорвется,  — сказал Джейс, увидев выражение лица Шона.

— У меня столько вопросов,  — сказал Шон.

— Мы можем пропустить это и пойти в тако-бар,  — предложил Джейс.

Шон трижды покачал головой, а потом моргнул.

— Нет. Мы здесь, чтобы поиграть в VR. Потом я могу спросить у них, что такое порно,  — решил Шон.

Они играли в игру под названием Total Space Combat. Они находились на космической станции и должны были пройти через лабиринт, чтобы победить инопланетных захватчиков. Когда Шон надел головной убор, его мир преобразился. Это была самая реалистичная видеоигра, которую он когда-либо видел. Чтобы двигаться, нужно было ходить, а когда вы двигали руками, ваш аватар делал то же самое.

Он был в полном восторге, когда их группа попала в засаду, устроенную миниатюрным человеком, который бежал прямо на них. Когда Шон поднял пистолет, его снаряжение завибрировало, и сработала сигнализация. Затем все заблокировалось. На его визоре появилась надпись: "Ты мертв".

— Что?!  — спросил Шон у игровых богов и тут же понял, что вся его команда мертва.  — Нет!

— Хочешь сыграть ещё раз?  — спросила Элла, которая, как он позже узнал, была настоящим сорванцом и лучшим приятелем Рори из Чикаго.

— Да. Мы хотим взять реванш,  — сказал Джейс, чтобы спасти положение.

Когда Рори приехал, его быстро окружили доброжелатели. Он увидел, что его бой показывают на половине телевизоров. Другая половина показывала прямую трансляцию. В это время дрались две женщины.

Говоря о женщинах, Рори обнаружил, что в студии собрались в основном женщины. Когда он спросил об этом Тайлера, отец рассказал ему, что во время съемок оператору иногда приходится подходить близко, чтобы поймать действие. Он прямо сказал:  — Когда ты почувствуешь их дыхание на своих яйцах, ты будешь рад, что это женщина.

Кристал добавила, что большинство людей думают, что после съемок операторы и тому подобное присоединяются к ним. Чтобы развеять это заблуждение, они пригласили в штат девушек, чтобы актеры-женщины чувствовали себя в безопасности.

— Сколько ты выиграл?  — спросил Рори у Тайлера, когда увидел его.

Отец протянул ему чек. В нем было почти сорок тысяч долларов. Появилась Кристал и выхватила чек из рук Рори.

— Не говори ни слова. Ты же знаешь, что только испортишь все,  — сказала она Тайлеру, когда чек исчез.

Рори видел, что его отец воспринял все это спокойно.  

С другой стороны, сорок тысяч могли быть для него просто прогулочными деньгами.

Ханна подошла и протянула руки, Рори наклонился и взял её на руки.

— Я хочу тако.

— Там есть тако-бар,  — сказал Тайлер, указывая на другой конец комнаты.

— Давай пойдем и наедимся,  — прошептал Рори, заставив Ханну хихикнуть.

После пяти игр, в которых команда Шона каждый раз терпела поражение от Эллы, все решили, что хотят поесть.

Саммер указала на столик, за которым смеялись и ели тако сестры Эллы и две очень симпатичные девушки.

— Кто они?  — спросил Джейс.

— Стейси и Китти учатся в нашем порноклассе. Насчет маленьких девочек я не уверен,  — сказал Дик.

— Это сестры Эллы,  — сказала Софи.

Когда Рори увидел их, он сразу же направился к Софи.

— Познакомь меня со своими друзьями,  — сказала она.

Джейс схватил Шона за руку и потянул его к буфету.

— Но я хочу узнать о занятиях по порнографии,  — пожаловался он.

— Пусть Рори хорошо играет со своей сводной сестрой. У тебя будет много времени, чтобы спросить его об этом позже,  — сказал Джейс.

Его желудок согласился с Джейсом, когда он почувствовал запах еды.

Ближе к концу вечеринки Саммер наконец-то смогла остаться с Рори наедине.

— Тебе нужно поговорить с Шоном. У него так много вопросов.

— Он все ещё беспокоится о моем размере?

— Это и занятия порнографией. Ты планируешь когда-нибудь сниматься в порно?  — спросила Саммер.

— Почему бы нам не закончить с этим и не поговорить со всеми? Мне не хочется сегодня повторять все по сто раз. Но мы должны сделать это где-нибудь в укромном месте. Мне не нужно, чтобы маленькие ушки подслушали все это.

— Здесь всего около десяти парней. Может, пойдем в мужской туалет?  — предложила Саммер.

Через пять минут она собрала своих друзей, а также Софи, Пейдж и Барта. Судя по налитым кровью глазам Барта, Саммер решила бы, что он в стельку пьян.

Когда все собрались, Рори уже ждал их.

— Что за урок порнографии?  — спросил Шон, как только закрылась дверь.

— Это для начинающих порнозвезд. Мы хотим посмотреть, подойдут ли они для этого бизнеса,  — сказал Рори.

— Но ты слишком молод, чтобы сниматься в порно. Разве тебе не должно быть 18?  — спросил Барт.

— Должен, но моя работа — искать таланты, а не сниматься. В рамках моего обучения они хотят, чтобы я мог судить, есть ли у кого-то нужные нам навыки,  — сказал Рори.

— И чему же они тебя учат?  — спросила Элис.

— Насколько я понимаю, все зависит от того, кто присутствует в классе. На моем первом занятии были только парни, и нас учили, как сделать наши пенисы больше и как дольше продержаться.

— А вы раздеваетесь?  — спросил Барт с ухмылкой.

Рори проигнорировал его вопрос, когда Софи шлепнула Барта по затылку.

— В конце концов,  — сказал Шон.  — Занимаетесь ли вы сексом с порнозвездами?

Рори покраснел, и Саммер заподозрила, что так оно и было.

— Ну ты даешь,  — сказал Барт.

— Пока что нет.

— Чувак! Серьезно?  — спросил Джейс.

— В Неваде тебе должно быть не 

меньше 16, чтобы вступить в половой акт по обоюдному согласию. Я бы не смог, даже если бы захотел,  — объяснил Рори, чем успокоил Саммер.

— Это отстой,  — сказал Шон, а потом просиял.  — Но они, должно быть, считают, что у тебя есть потенциал. Покажи нам свой размер.

Внезапно все затаили дыхание и уставились на Рори в предвкушении.

— Вы ведь не оставите меня в покое, пока я не сделаю этого?  — спросил Рори.

— Вы знакомы с Шоном?  — спросила Элис.

— Хорошо, но никогда больше не проси меня об этом,  — сказал Рори.

Рори потянул переднюю часть штанов вниз, пока его член не вывалился наружу. В вялом состоянии он был 15-18 см, а в обхвате — как банка энергетика. Рори так и стоял, выпятив своё массивное мужское достоинство прямо перед всеми.

Саммер повернулась к своим подружкам, Элис и Джули. Их лица были ошеломлены. Ни одна из них не ответила на её взгляд, потому что они были зациклены на чем-то другом, на чем-то массивном, висящем, как третья нога, между бедер Рори.

Почти на целую минуту в комнате воцарилась тишина. Рори услышал, как Пейдж начала тяжело дышать, застыв на месте и изумленно глядя на его вставший член.

— Ты побрил яйца?  — спросил Шон.

Это разрушило чары, и все нервно рассмеялись. Рори натянул штаны, чтобы закончить представление.

Он сделал свою часть работы, чтобы Шон не спрашивал, большой у него член или нет. Теперь Саммер должна была сделать свою, поговорить с Элис и Джули и сгладить ситуацию, чтобы Рори пригласил её на свидание. После того как она увидела его во всей красе, эта работа стала намного сложнее.

•  •  •

Рори впервые проспал с первого дня пребывания в Саммерлине. Кристал нашла его в кладовке в поисках хлопьев.

— Ты уже готов идти?

— Куда?

— На работу. Ты пропустил пятницу, а сегодня по почте нужно отправить двадцать с лишним пакетов с заявлениями.

Его работа на полставки начинала казаться полной. Он не подписывался на работу по выходным. Но Тайлер и Кристал купили ему боевое снаряжение, которое стоило недешево. Он мог смириться и делать то, что просила Кристал.

— Вопрос?

— Да?

— Есть ли ещё какие-нибудь хлопья, кроме Kashi, Fiber One или, ещё лучше, беззерновых Magic Spoon со вкусом арахисового масла?

— Выбросьте этот с арахисовым маслом. Ему уже миллион лет,  — сказала Кристал.  — Каши неплохие.

— Но ничего такого, что ели бы настоящие люди?

— Всем не помешает больше клетчатки.

— Мы можем остановиться по дороге на работу, чтобы я мог купить что-нибудь, что не заставит меня бегать в туалет весь день?

Кристал вздохнула и сказала что-то грубое о "детях".

— Как насчет того, чтобы купить пончики для всех? У нас сегодня съемки, и ты станешь их героем, если накормишь их,  — предложила она.

— Хорошо, звучит неплохо. Я готов идти,  — сказал Рори.

Она посмотрела на него в трениках и футболке и сморщила нос.

— Да ладно. Сегодня же суббота,  — простонал Рори.

— Мы едем в загородный клуб на обед. Тайлер пообещал Крису, что они смогут 

сыграть в гольф. Когда девочки услышали, они снова захотели пойти, так что я заказала нам столик.

— Хорошо, но я закажу сэндвич с ростбифом.

Сэндвич представлял собой жаркое с майонезом с хреном и сыром чеддер, приготовленное в виде панини. И что самое интересное? Он был приготовлен на итальянском хлебе из закваски.

— Я бы прогуляла работу, если бы могла съесть такой прямо сейчас,  — сказала Кристал, соглашаясь с выбором Рори.  — Поторопись и переоденься. Встретимся у подъезда.

Каждая студия была устроена одинаково. Вы входили в зал с гримерками по одну сторону и комнатой для воспроизведения и микширования звука по другую. В конце коридора была дверь, которая вела на звуковую сцену. Над дверью горел красный свет, означавший, что идут съемки.

Рори просунул голову в комнату воспроизведения и обнаружил там режиссера Джой Инман и её ассистентку Мэри Улмер, которые просматривали фотографии, сделанные перед съемками, чтобы подтвердить раскадровку.

— Верхняя коробка — это разнообразные вкусности в шоколаде. Нижние пончики — с начинкой, а между ними — ассорти из оладий,  — сказал Рори, выкладывая их на пол.

Конечно, они набросились на шоколад. Рори взял черничную оладью и пончик с лимонным кремом.

— Ты просто ангел,  — сказала Джой.

Рори пошел наверх, чтобы начать маркировать пакеты.

Через полчаса Рори закончил с пакетами заявок, которые должны были отправиться по почте. Он проверил письма с запросами, чтобы успеть до понедельника. Примерно половина из них окажется шуткой или фальшивкой, поэтому Кристал попросила его связаться с каждым из них, прежде чем тратить время. Рори решил, что лучше всего отправить сообщение, поскольку на телефонные звонки никто больше не отвечает. Да и зачем, если большинство неизвестных звонков — спам, а его номера нет в списке контактов?

Если он подозревал, что запрос — пустая трата времени, Рори, будучи пятнадцатилетним, брал на себя смелость просить либо фото члена, либо фото груди. Многие из них оказывались просто уморительными. На прошлой неделе он получил фото парня, который явно отрубился в каком-то братстве в Университете Южной Калифорнии. Они засунули его член и яйца между ног, чтобы создать впечатление, что он женщина.

Рори отправил парню анкету, надеясь, что он заполнит её, и Рори сможет взять у него интервью. Это был счастливый день, потому что, когда пришла почта, в ней было одно письмо от парня. Рори отправил ему сообщение, чтобы он позвонил. Через минуту телефон зазвонил.

— Рори слушает.

Он включил громкую связь, чтобы подбросить свой мяч для снятия стресса и посмотреть, насколько близко он сможет попасть в потолок, но при этом не задеть его. Кристал вошла, и он быстро бросил мяч на стол и спустил ноги на пол.

Она села напротив него с напряженным видом. Может, ему стоит отдать ей мяч?

— Привет, Рори. Это Тим. Ты только что прислал мне сообщение.

— Ты знаешь, чем мы занимаемся?

— Да, порно.

— Прежде чем мы продолжим, я хочу убедиться, что использую правильные термины. Как ты себя идентифицируешь?

На этот вопрос брови Кристал поднялись.

— Ты что, мне 

голову морочишь?

— Нет, сэр, мэм, это... видите ли, все запутано. Я просто очень трепетно отношусь к судьбе сообщества ЛГБТК+ и полностью поддерживаю ОК2ВМЕ.

Кристал взяла папку Тима со стола Рори и рассмеялась, увидев фотографию.

— Я вешаю трубку,  — пригрозил Тим.

— Подожди. Давай я отправлю тебе фотографию, которую мы получили,  — сказал Рори.

Тиму потребовалось мгновение, чтобы увидеть картину.

— Трахни меня. Я убью эти сранные члены,  — сказал Тим.  — Я цисгендер и очень даже натурал.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что мы полностью поддерживаем то, кем ты хочешь быть. У нас безопасная среда для всех, кто может быть... э-э-э... быть цисгендером,  — сказал Рори.

Кристал это не помогло, когда она начала смеяться.

— Извини,  — сказала Кристал.  — Но Рори тебя надувает. Я Кристал Лав, руководитель отдела по поиску талантов, и мы хотели бы, чтобы вы пришли на собеседование".

Тим понял юмор и согласился на встречу, несмотря на выходки Рори. Повесив трубку, Рори выпрямился на своем месте.

— Чем могу быть полезен, миссис Лав?

Она не обратила внимания на его скуку и поведение.

— У нас кризис на утренних съемках. И ты единственный парень в здании.

— Я не уверен, что понимаю, к чему вы клоните.

— Сегодня Род из твоего класса снимается в сцене с Оксаной, одной из украинских девушек. Нам нужен денежный кадр.

Рори догадывался, что это значит, но хотел уточнить.

— Род не может выступить?  — спросил Рори.

— Он переспал со своей бывшей после вечеринки прошлой ночью, и она, должно быть, буквально выкачала из него все жидкости. Когда он кончил, у него не осталось ничего, кроме прозрачной струйки. Это неприемлемо.

— Но...

— Просто закрой рот. Они увидят только кончик твоего члена, когда ты будешь кончать на лицо великолепной девушки,  — сказала Кристал, вставая.

Когда Рори остался на своем месте, она бросила на него такой взгляд, что он вскочил и последовал за ней к лифту.

Во-первых, Оксана. Боже мой! Если бы он увидел её на улице, то был бы слишком напуган, чтобы даже подойти к ней. Ей было около пяти шести лет, у нее были платиново-русые волосы и кристально чистые зеленые глаза. Сейчас она лежала на массажном столе во всей своей красе. Она была очень стройной, а её грудь находилась на грани между необходимостью носить бюстгальтер и его отсутствием. Её толстые соски торчали вверх, сообщая о её возбуждении.

— Слава Богу! Надеюсь, ты не такой бесполезный, как этот,  — сказала Оксана, указывая на Рода.

Глаза Рода были прикованы к полу, а его лицо стало ярко-красным. Рори был недоволен тем, что она так опозорила его мальчика. Кристал, должно быть, поняла его взгляд и взяла его за локоть, чтобы направить в гримерную. Род последовал за ней.

— Разденься,  — приказала Кристал.

Рори сделал то, что ему было велено, и она посмотрела на его причиндалы и сравнила их с причиндалами Рода. Рори закатил глаза, увидев, что Род полностью выбрит. Сестра Келли только подстригла ему лобковые волосы. Кристал протянула ему электрический 

триммер для бороды, чтобы он убрал большую часть волос.

— Этого вполне достаточно для того, что нам нужно,  — решила она и повернулась к Роду.  — Дай ему свою футболку.

Он снимался в желтой футболке и больше ничего не носил, когда пришло время кончать.

— Приблизься, а потом выходи,  — сказала Кристал Рори и оставила парней одних.

— Мне так жаль,  — сказал Род, как только она ушла.

Рори взял дело в свои руки и начал дрочить.

— Невозможность выступать — это большая проблема. О чем ты думал?

Род опустил глаза.

— Я не думал. Я никогда не думал, что моя бывшая когда-нибудь... ну, ты понимаешь.

— Можно мне уединиться?  — спросил Рори.

— Да. Извини. Без проблем,  — сказал Род и ушел.

Рори попросил его уйти, потому что он испытывал то, что не считал возможным. Он не напрягался. Пятнадцатилетние мальчики возбуждались по нескольку раз в день, причем много раз без всякой причины. Мысль о том, что его член может подвести, даже не приходила ему в голову.

Через несколько минут Кристал вернулась.

— Что с тобой... ох.

— Одна мысль о том, чтобы сделать это на глазах у всех... вызвала это,  — сказал Рори, указывая на свой вялый член.

— Я знаю, как это исправить. Подожди,  — сказала Кристал и ушла.

Спустя, казалось, целую вечность, Кристал попросила его присоединиться к ней на съемочной площадке. Там была установлена одна камера, и кроме них двоих и Оксаны больше никого не было. Она была в халате и смотрела на него с забавным видом.

— Они заставляют меня работать для этого фильма,  — сказала она с блеском в глазах.

— Оксана согласилась сделать тебе минет. Когда приблизишься, дай ей знать, чтобы она села на стол. Я хочу, чтобы ты кончил ей на лицо сверху,  — сказала Кристал, а затем показала Рори, где он должен стоять.

— Посмотрим, с чем мы работаем,  — сказала Оксана, подбираясь к его члену.

Кристал захихикала, выходя из комнаты, потому что Рори в одно мгновение стал наполовину твердым. Когда все ушли, он мог сосредоточиться на том, что делала с ним Оксана. У него был только один минет, с которым можно было сравнить, и оба они были совершенно разными. Оксана долго вылизывала его член, чтобы он стал влажным, а потом принялась за яйца.

Его первый минет был гораздо более агрессивным, девушка с самого начала делала ему глубокую глотку.

Рори не сразу начал стонать. И тут он вспомнил, что Тайлер говорил ему о сдерживании. Рори почувствовал, как напряглись его пресс, попа и бедра. Он сосредоточился на расслаблении, потому что хотел, чтобы это продолжалось весь день.

Спустя, наверное, пятнадцать минут Оксана остановилась.

— Я что-то делаю не так?

— О, нет. Мне нравится, как ты это делаешь. Я просто хотела, чтобы это длилось долго.

— А для чего я делала тебе минет?

Рори уловил связь.

— Я, наверное, уже могу кончить.

— Тебе лучше,  — сказала Оксана с угрозой.

Она легла на стол и откинула голову назад. Рори стоял и смотрел на нее, поглаживая свой член.  

Он наклонился вперед и ввел кончик в её рот.

— Кончаю!  — было его единственным предупреждением.

Рори рывком вытащил головку члена из её рта и кончил ведрами. Нос, губы, шея и грудь Оксаны вдруг оказались залиты мальчишеским соком. Когда Рори кончил, он все ещё был твердым. Он провел кончиком по боковой стенке её рта, чтобы собрать большую порцию, а затем затолкал её в рот. Она прижалась к нему губами, чтобы захватить верхний сантиметр его члена, и обсосала его дочиста.

Это было так приятно, что он решил вернуться за добавкой. Когда он проделал это несколько раз, дверь открылась, и вышел режиссер.

— Снято. На этом все.

Кристал вышла с широкой улыбкой на лице.

— Это была хорошая реплика.

Рори понял, что вся съемочная группа смотрит. Он в ужасе опустил глаза и увидел, что его член затек. Хуже того, это заметила Кристал.

По дороге в загородный клуб Кристал захотелось поговорить.

— Боязнь сцены — это проблема номер один, с которой мы сталкиваемся, когда используем новых актеров-мужчин.

— Мы действительно собираемся говорить об этом?

— Да, собираемся.

Рори смотрела в окно, как Саммерлин проезжает мимо них.

— Я не думала, что для меня возможно не... ну, ты понимаешь,  — наконец сказала Рори.

— Но ты борешься с тем, как тебя воспитали. Я не берусь судить, но то, чем мы зарабатываем на жизнь, должно заставлять тебя сомневаться во всем. Даже если это происходит подсознательно.

— Возможно, я никогда не буду готов к съемкам перед камерой.

— Пожалуйста, не думай, что я настаиваю на этом. И Тайлер тоже. Мы просто хотим, чтобы ты понял, что такое секс, чтобы он сделал твою жизнь лучше,  — объяснила Кристал.

— Мне нравится порношкола. Она помогла мне понять, что я ничего не знаю о женщинах и о том, как их ублажать. Я уверен, что большинство мужчин находятся в той же лодке и не осознают этого. Эта расслабляющая рутина помогла мне не опозориться с Оксаной. Я чувствовал, как напрягаюсь, а когда отпускал напряжение, то контролировал себя. Возможно, я никогда бы этого не узнал. Как печально это было бы для меня и моих будущих партнеров,  — сказал Рори.

— Ты хочешь преодолеть страх перед сценой?  — спросила она.

— Я не хочу хромать, если вы об этом спрашиваете.

— Тогда тебе нужно укрепить уверенность в своем теле. Когда мне было пятнадцать, если кто-то видел меня в купальнике, я беспокоилась о том, что он подумает. Ты начал взрослеть, и я попросила тебя обнажить ещё больше себя перед незнакомыми людьми. Подумав об этом, я удивляюсь, что ты не повернулся хвостом и не выбежал из комнаты,  — сказала Кристал.

— Вы с Тайлером так много для меня сделали. Я не мог вас подвести.

— Я ценю это, но в следующий раз говори со мной, если в чем-то не уверена. Я не хочу, чтобы ты делал что-то, потому что чувствуешь себя обязанным.

— Например, работать в субботу?  — спросил Рори.

— Именно так. Нам нужно сесть и 

обсудить, насколько ты хочешь быть вовлеченным в процесс. Я забыла, что значит хотеть проводить время с друзьями и наслаждаться летом. Я просто привыкла полагаться на тебя. Может быть, слишком сильно.

— Что касается летней работы, то найти порноталант не так уж и плохо,  — признал он.

— И платят, конечно, лучше.

— Что ты имеешь в виду? Мне ещё не заплатили.

Кристал покачала головой, остановившись на обочине.

— Дай мне свой телефон.

Рори сдался. Она загрузила приложение и спросила его, какой пароль он хочет получить. Когда она закончила, то передала ему приложение. Кристал ввела его в интернет-банк. Когда он увидел свой баланс, то едва не поперхнулся. Это было больше денег, чем его мама зарабатывала на своей настоящей работе.

И тут его осенила мысль. Если бы мама знала, что у него есть такие деньги, она бы сделала так, чтобы он не смог их просадить.

— Это все мое?  — спросил Рори.

— Скоро ты должен получить свою дебетовую карту. Только помни, что ты можешь тратить только то, что есть на твоем счету.

— Я действительно так много зарабатываю?  — спросил он, потому что не мог в это поверить.

— Часть этой суммы — твое пособие. Как я уже говорил, тебе не нужно работать.

— А ты не боишься, что я поеду в Вегас и потрачу все это на наркотики и проституток?  — спросил он, проверяя, каковы реальные параметры.

— Единственное правило, которое у тебя сейчас есть,  — не давать денег Софи. Мы с Тайлером держим её на коротком поводке с тех пор, как она вернулась домой. Никто из нас не беспокоится, что ты сделаешь что-то подобное, пока ты не докажешь нам обратное.

Он впитывал все это. Похоже, пока его не арестуют и не отправят в колонию, все будет в порядке. Это было бы просто, не так ли?

Элис заглянула в главный обеденный зал загородного клуба, разыскивая Джули и Саммер. Они собирались на обед, чтобы обсудить все, что касается Рори. После того как она увидела его огромный член, это было все, о чем она могла думать. Прошлой ночью она не спала, придумывая, как станет его девушкой. Она должна была это сделать, иначе одна из двух её лучших подруг умыкнет его.

Джули была милой, невинной, "я девственница, которая ищет подходящего парня, который меня изнасилует", и это заманило бы Рори. А ещё была Саммер, которая была просто великолепна и даже не подозревала об этом. Именно поэтому её сестра сходила с ума всякий раз, когда её парень упоминал, что может переспать с Саммер. Стоило ей только сверкнуть своими красивыми глазками на Рори, и все было бы кончено.

Сегодняшний разговор был посвящен установлению основных правил, чтобы Рори не ставила под угрозу их дружбу.

— Это идеально!  — подумала Элис, когда увидела Рори, обедающего со своей семьей и друзьями из Чикаго.

Не успела она составить план, что ему сказать, как ноги сами понесли её к его столику.

— Привет, Элис. Ты здесь на ланч?  — 

спросил Рори, увидев её.

— Саммер и Джули встречают меня.

— Ты должна присоединиться к нам,  — сказала Софи, что повергло её в шок.

Софи уже давно не хотела иметь с ними ничего общего.

— Нет, спасибо. Нам нужно кое-что выяснить. Ты же знаешь, как это бывает,  — сказала Элис.

Она видела, как Софи сдулась, когда та отказалась.

— Но, может быть, мы могли бы сделать что-нибудь в понедельник или вторник,  — предложила Элис.

— Может быть,  — сказала Софи.

— Вообще-то я хотела поговорить с Рори. Я хожу на занятия по рисованию фигур. До сих пор мы работали над жестами, ногами и ступнями. На этой неделе мы займемся торсом. Наш учитель рисования попросил нас найти добровольцев, которые будут выступать в качестве моделей.

— Почему я? Разве Шон или Джейс не могут это сделать?  — спросил Рори.

— Ну... эм...

— Он сделает это,  — сказала Кристал, чтобы спасти её.

Рори бросил на мачеху любопытный взгляд.

— Помнишь, о чем мы говорили в машине?

— Ха,  — сказал Рори, а потом до него дошло.  — О-о-о. Да, я бы с удовольствием это сделал.

Элис не продумала заранее план действий на случай, если он скажет "да". Она стояла на месте, не зная, что сказать.

— Почему бы тебе не заехать за ним?  — предложила Софи.

— Да! Это идеально,  — сказала Элис.  — Я заеду за тобой.

— Он должен быть дома к шести,  — сказала Кристал.

— Мне нужно провести вечер с моими девочками,  — сказал он и наклонил голову, указывая на молодых девушек.

— Без проблем. Мне нужно вернуться домой, чтобы успеть подготовиться к вечеринке,  — сказала Элис.

— Может быть, мы там увидимся,  — сказала Софи.

— Мне бы этого хотелось,  — сказала Элис и немного удивилась, поняв, что говорит серьезно.

— Напиши мне, когда ты придешь,  — предложил Рори.

Элис только кивнула и поспешила на поиски Саммер и Джули.

Элис нашла своих подружек в сэндвич-баре. Он находился возле двери, через которую игроки в гольф выходили на поле. Он был создан для того, чтобы игроки могли быстро перекусить сэндвичем и уйти. По внутреннему периметру располагалась барная стойка высотой до груди, на которую можно было положить сэндвич и напиток, пока вы стоите и едите.

— Моя очередь покупать. Вы все хотите как обычно?  — спросила Джули.

Она и Саммер согласились. Джули взяла бы "Филадельфийский чизстейк", Саммер — горячую пастрами на ржаном хлебе, а Элис — "Рубен". Они попросили бы их разрезать сэндвич пополам, а затем снова разрезать каждую половинку на две части. Затем девочки отдавали четверть каждой из своих подруг, чтобы в итоге у каждой была половина своего сэндвича и четверть чужого.

Когда еда была готова, они собрались в дальнем углу.

— Я хотела сообщить вам, что Рори согласился пригласить меня куда-нибудь на следующей неделе,  — сказала Саммер.

Элис почувствовала, как её желудок сжался от этой новости. Джули не выглядела счастливой.

— Сегодня он пойдет со мной на урок рисования,  — сказала Элис.

— Я думала, мы подождем, пока он присоединится к нашей группе, и будем вести себя с ним непринужденно в течение 

лета,  — пожаловалась Джули.

Элис вспомнила, что именно Саммер предложила этот план. Теперь она первой нарушила соглашение и пригласила его на свидание.

— Саммер, ты встречалась с Рори вне группы?  — спросила она.

— Я... он живет по соседству,  — призналась Саммер.

— Ты сучка,  — сказала Джули, разозлившись.

— Теперь ты это сделала,  — сказала Элис с ухмылкой.

Джули была самой милой в их группе, и чтобы вывести её из себя, требовалось очень многое. Она перевела взгляд на Элис.

— Ты его видела. Мой учитель рисования, наверное, всю жизнь будет давать мне бесплатные уроки, когда он станет для нас моделью,  — сказала Элис в своё оправдание.

— И единственная причина, по которой он идет с вами,  — это модель?  — спросила Саммер.

Элис не понравилось, к чему все идет, и она изменила направление разговора. Если они продолжат ссориться из-за Рори, ничем хорошим это не закончится.

— Я все ещё думаю, что предложение Саммер сработает с некоторыми изменениями,  — сказала Элис, подняв руки, чтобы избежать дальнейших вопросов о её намерениях в отношении Рори.

— Мы все будем встречаться с ним до конца лета, а потом вернемся к этому вопросу перед началом школы.

— Для вас двоих это подходит, но со мной он встречаться не будет,  — сказала Джули, чтобы оттолкнуть его.

— Он обедает со своей семьей в главной столовой, а в среду у него день рождения. Предложи ему пообедать перед вечеринкой,  — предложила Элис.

— Вот так просто? Я приглашу его на свидание?  — спросила Джули.

— Мы оба пригласили. Рори — милый парень, он не откажет тебе,  — сказала Саммер, чтобы помочь Джули выпутаться и пригласить его.

— Я сейчас вернусь,  — сказала Джули и вышла.

Саммер и Элис посмотрели друг на друга.

— Пять долларов на то, что она струсила,  — сказала Саммер.

Элис на секунду задумалась.

— Я бы согласилась, но наша маленькая девственница видела его член в пятницу вечером. Держу пари, она не перестает думать об этом с тех пор.

— А ты?

— Признаюсь, мне в равной степени любопытно и страшно, насколько он на самом деле большой,  — сказала Элис.

Рори как раз доедал свой сэндвич, когда рядом с ним появилась Джули.

— Поскольку твой день рождения в среду, я надеялась, что ты пойдешь со мной на обед. Если, конечно, ты захочешь. Если у тебя уже есть другие планы...  — нервно проговорил Рори, подняв руку, чтобы остановить словесную рвоту.

— С удовольствием.

Джули крутанулась на месте и почти выбежала из ресторана.

— Его только что пригласили на свидание две девушки?  — спросил Тайлер.  — Когда я был в твоем возрасте, мне всегда приходилось самому просить. Это кажется намного проще.

— Девушкам больше не нужно ждать парня,  — сказала Софи.

— Со сколькими девушками ты встречаешься?  — спросил Крис.

— Ни с одной. Я только переехал сюда. Если что, мы просто общаемся,  — сказал Рори.

— Ни одна из этих девушек тебе не подходит,  — сказала Элла.  — Тебе стоит держаться Саммер. Она кажется милой.

— Ты тоже встречаешься с Саммер?  — спросил Тайлер.

— Я обещал ей, что приглашу её на свидание, как 

только получу машину.

— Это мой мальчик,  — сказал Тайлер с довольным выражением лица.

— Девушки здесь странные, потому что дома Рори пришлось заплатить Монике, чтобы она встречалась с ним,  — сказала Элла.

— Эй, сейчас. Она просто пошутила,  — сказал Рори Элле, а затем повернулся к столу.  — Там, в Чикаго, я не был ничем особенным.

— А я думаю, что ты особенный,  — сказала Миа.  — Специальное образование.

Не было никаких шансов, что три девушки, пригласившие его на свидание, дойдут до его головы, когда рядом будет такая компания.

Придя домой, Рори сменил нижнее белье. Кристал купила ему множество именных дизайнерских трусов, которые не оставляли желать лучшего. Она предложила сжечь все те, что он привез из Чикаго, но ему показалось, что те, что она ему купила, слишком откровенны. Она заверила его, что девушкам они понравятся.

Он выбрал наименее откровенную пару от Calvin Klein, а затем проверил себя в зеркале. Они должны были подойти.

Когда пришло сообщение от Элис, что она почти приехала, Рори направился к дому. Когда он выходил из дома, Кэтрин напомнила ему, что он должен был присмотреть за девочками этой ночью. Элис подъезжала к дому на желтом спортивном автомобиле.

— Как мило. Что это?  — спросил Рори, садясь в машину.

— Аudi R8. Она принадлежит моей маме, но иногда она разрешает мне водить её.

— Должно быть, неплохо,  — подумал он.

Дорога до кампуса UNLV заняла чуть больше тридцати минут. Рори заметил, что Элис начала ерзать, когда они вошли в здание Альта Хэм. Он потянулся и взял её за руку.

— Если кому-то и стоит нервничать, так это мне. Я буду раздеваться,  — сказал он с теплой улыбкой.

— Просто там будут девушки постарше... женщины, вообще-то... и...

Рори растерялся, что делать, и поцеловал её. Сначала она стояла прямо, как будто не была уверена, что ей делать. Затем Рори почувствовал, как её язык коснулся его губ, и он, не задумываясь, открыл их для нее. Когда он отстранился от поцелуя, её дыхание было горячим на его лице, а глаза расширились, и на лице появилось забавное выражение.

— Это не потому, что ты думаешь, что я странно целуюсь или что-то в этом роде, верно?

Ее глаза расширились.

— Нет, ты не странно целуешься. А ты думаешь, что ты странно целуешься?

Брови Рори сошлись.

— Раньше я так не думал, но теперь начинаю. Я странно тебя поцеловал?

— Я делала это неправильно?  — спросила она.

Рори захотелось рассмеяться, но он понял, что это был неверный ход. Они оба были похожи на неуверенных в себе школьников на их первой вечеринке с поцелуями. Ни один из них не был уверен, что сделал все правильно.

— Нет. У тебя все получилось.

— Хорошо,  — сказала она, нервно хихикнув.

— А что?  — спросил он.

— О. Ты справился.

— Пока я не закомплексовал, может, пойдем к тебе на урок,  — предложил Рори.

Элис снова захихикала, взяла его за руку и повела в кабинет учителя.

Класс Элис состоял из двенадцати девочек и двух парней. Рори порадовал учительницу, когда 

снял с себя рубашку.

Элис была не в восторге, когда учительница долго его трогала, чтобы добиться нужной позы. Инструктор спросил его, будет ли ему удобно снять джинсы, что он и сделал без колебаний.

Классу напомнили, что на этой неделе занятия будут посвящены торсу.

Через полтора часа они закончили.

Рори подошел к её мольберту в одних трусах.

— Можно посмотреть?  — спросил он.

— Да.

Он обошел вокруг и посмотрел. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он что-то сказал.

— Ты очень талантлива.

— Спасибо.

— Все оказалось не так плохо, как я думал. Если вам когда-нибудь снова понадобится моя помощь, я буду позировать для вас,  — предложил Рори.

— А вы проводите частные сеансы?  — спросила девушка рядом с ней.

— Только для Элис,  — ответил он, чтобы развеселить её.  — Я лучше оденусь.

Когда он ушел, девушка улыбнулась.

— Держись за него. Я бы назначила ему частный сеанс как можно скорее, если вы понимаете, о чем я.

— Мы хотим пиццу,  — объявила Миа.

— У них здесь нет настоящей пиццы,  — объяснил Рори.

Пицца "Дип-тарелка" была основным блюдом в Чикаго. Один кусок с колбасой и грибами — это уже еда.

Он совершил ошибку, сообщив девушкам, что заработал сегодня пятьдесят долларов за работу моделью. Они настояли, чтобы он заказал доставку.

— Я хочу пиццу,  — заявила Ханна, самая младшая.

Рори знал, что если она сказала, что хочет именно этого, то не стоит и пытаться её переубедить. Он заказал самую похожую на настоящую пиццу, какую только смог найти. Когда её принесли, девочки сморщили носы, но съели.

Затем Рори уговорил их посмотреть последний диснеевский мультфильм в кинотеатре, чтобы занять их. Он наблюдал за девочками уже миллиард раз, так что все прошло гладко.

По мере того как продолжался вечер, он продолжал получать сообщения о вечеринке, на которой сегодня были все дети его возраста. Её устраивал Чад Уокер, парень сестры Саммер.

Ближе к вечеру стало казаться, что вечеринка выходит из-под контроля. Шон прислал ему серию снимков бассейна. Похоже, здесь практиковались прыжки в воду. Джейс был внутри, танцуя с группой из пяти или шести девушек. Софи, Саммер, Элис и Джули делали снимки с командой по водному поло.

Девочки были измотаны и счастливы, поэтому без лишнего шума отправились спать. Крис и Кэтрин вернулись домой, так что он официально был свободен. Он подумал о том, чтобы присоединиться к друзьям, но, по его опыту, быть единственным трезвым человеком на вечеринке было не слишком весело. Поэтому он отправился спать.

Около часа ночи его разбудили звуки спора. Это были Клэр и Чад. Он забрался на верхний этаж, чтобы подслушать.

— Сегодняшний вечер стал последней каплей. Софи! Я серьезно. Ты бросаешь меня с этим уродом?  — спросила Клэр.

Из всех парней в Долине капитан команды по водному поло был последним, с кем, по его мнению, могла бы свестись его сводная сестра.

— Ничего не случилось,  — сказал Чад.

— Я тебя видела. Не лги мне.

— Ты видела не то, что думаешь. Мы просто разговаривали.

— Если под "разговаривали" ты подразумеваешь засовывание 

языка ей в глотку, то, наверное, ты прав.

— Слушай, ты пьяна. Я поговорю с тобой завтра,  — сказал Чад, уходя.

Рори слышал, как она тихо плачет. Он знал, что такое разбитое сердце после потери мамы, поэтому спустился по лестнице и перелез через забор.

— Привет. Ты в порядке?  — спросил он.

— Ты слышал?

— Кое-что,  — признался он.  — Хочешь поговорить об этом?

Они услышали, как к дому подъехала машина и девушки захихикали.

— Просто оставь её.

Двери машины захлопнулись, и они уехали.

— Это не может быть хорошо,  — сказала Клэр.

Они подошли к дому и увидели Саммер, потерявшую сознание на подъездной дорожке.

— Мои родители убьют её, если узнают.

— Как насчет того, чтобы уложить её спать у меня дома?  — спросил он.

— Я скажу родителям, что она у Джули или Элис.

Рори подхватил её на руки, пока Клэр вела его за собой.

— Пахнет так, будто её вырвало на себя. У меня есть шорты и футболка, ты можешь её переодеть,  — предложил Рори.

— Помоги мне отнести её в ванную, а я вымою её.

Когда Клэр закончила мыть и одевать сестру, Рори положил Саммер в свою кровать. Они с Клэр вышли на крышу и сели на диван.

— Вот куда уходит моя сестра, когда я её злю?  — усмехнулся Рори.

Рори хихикнул.

— Похоже, ты часто это делаешь.

— Я знаю. И это не её вина. Мне нужно начать винить человека, который позволяет этому происходить.

— Чад?

— Нет. Меня. У нас с Чадом все сложно. Думаю, я ему надоела,  — сказала Клэр.

— Я не понимаю, как он может быть лучше. Он идиот, если так думает,  — сказал Рори.

Клэр наклонилась и поцеловала его. Он не сопротивлялся, но когда они оторвались друг от друга, ему пришлось что-то сказать.

— Чад не ошибся в одном: ты пила. Если это то, что ты хочешь сделать, тебе нужна ясная голова. Как ты уже сказала, у вас с Чадом все сложно,  — напомнил ей Рори.

— Это был самый добрый человек, который был со мной за долгое время. Любой другой парень затащил бы меня на эту кровать и стал бы со мной возиться.

Рори посмотрел на нее, потом снова на нее.

— Не искушай меня.

— Спасибо,  — сказала она и поцеловала его ещё раз.

— Я могу доверять тебе, что ты не станешь приставать к моей сестре посреди ночи, не так ли?

— Я обещаю быть хорошим.

Клэр поцеловала его ещё раз и ушла.

Рори ещё некоторое время сидел и смотрел на огни полосы, прежде чем отправиться спать. Это был насыщенный день, и ему было о чем подумать.