Переломный момент

Господи Иисусе! Неужели ещё что-то может пойти не так... Худший период моей жизни, похоже, не имеет конца. Конечно, все не может идти по наклонной, и я должен получить передышку. Работа превратилась в ежедневное испытание на выживание, а человек, которому я доверял больше, чем кому-либо другому, причиняет мне больше всего горя. Наверное, мне стоит объяснить, как все это началось.

Я (Джим Андерсон) познакомился со своей женой Кейт в первый день работы в компании "Chisum Engineering". Мне было 18 лет, и я нервно пришел на свой первый рабочий день через несколько недель после выпускных школьных экзаменов. Я хорошо учился и мог бы отправиться в колледж, но знал, что это не для меня — я уже достаточно выучился, а мои родители не могли позволить себе содержать меня в течение трех лет обучения в университете. Кейт была ассистентом по кадрам, помогавшим компании вводить сотрудников в должность, и была просто великолепна.

Мне потребовалось три месяца, чтобы набраться храбрости и пригласить её на свидание; я был уверен, что отказ будет мягким. Но она не отказала! Она действительно сказала "да" и спросила, куда мы идем. Я был настолько уверен, что она меня отвергнет, что даже не подумал о том, куда сходить.

Прошло 20 лет, и, что удивительно, мы оба по-прежнему работали в одной и той же фирме, и 18 из этих лет были счастливы в браке. Я возглавлял группу управления проектами, в то время как Кейт совершила стремительный взлет и стала директором по персоналу на крупном машиностроительном заводе. У нас было двое замечательных детей, 16-летняя Эми и 14-летний Джек, у которых все было хорошо, прекрасный дом и комфортный образ жизни.

•  •  •

Джон Ньюкомб был моим лучшим другом с начальной школы. В старших классах мы начали встречаться с Робом Тернером и остались друзьями, а несколько лет спустя к нам присоединился младший брат Роба, Пол. Пол был единственным холостяком среди нас; остальные были женаты, и все жены были близки, зная друг друга много лет.

Пол был более сосредоточен на своей карьере, чем все мы. Я порекомендовал ему нашу компанию и был очень рад, когда он получил должность директора по операциям. Это была очень хорошо оплачиваемая работа, и мы отпраздновали это соответствующим образом. Пол объяснил, что был удивлен, получив её, так как старик Чисум доставил ему немало хлопот во время собеседования.

Шесть месяцев спустя, в пятницу вечером мы вчетвером выпили несколько пинт пива, и я упомянул, что Кейт в последнее время была немного не в себе и рассеянной. Я поднял этот вопрос, так как подумал, что другие жены могли что-то рассказать моим друзьям, особенно если это было что-то медицинское. Ничего не было сказано — парни были обеспокоены и согласились, что это очень необычно для Кейт.

Я признался, что мне приходила в голову мысль об интрижке. Ребята не поверили, что это может быть правдой, но спросили, что заставило меня так думать. Мне было трудно объяснить,  

кроме того, что что-то "не так".

До этого момента Пол молчал, но потом вдруг начал настойчиво защищать мою жену, заявив, что он работает с Кейт и что у нее нет абсолютно никакой возможности даже смотреть на другого парня, более того, я был полным идиотом, если думал, что она это сделает.

Это была почти тирада, и я подумал, что это очень странно: Пол защищал её слишком яростно. Когда я оглянулся вокруг, я был не единственным, кто удивился. Я вспомнил, что он часто флиртовал с Кейт, много шуток и мелких прикосновений, и с тех пор, как он работает в фирме, они пару раз уезжали в командировки.

Я уставился на него, пытаясь разобраться в ситуации, он никак не отреагировал, но начал выглядеть виноватым и был крайне возбужден. Роб знал его лучше, чем кто-либо другой, и тоже уловил это.

Он посмотрел на младшего брата:

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глуп?

В то же время я чуть ли не закричал:

— Так когда же ты начал трахать мою жену?!

Воцарился хаос, мы оба стояли, я пытался напасть на него, Джону и Робу просто удавалось держать нас на расстоянии. Роб вытащил младшего брата на улицу и велел ему отвалить.

— Но я же твой брат!

— Я серьезно, уебывай, пока я сам тебя не отпиздил. Ты тупой, тупой и высокомерный мудак.

Джон и Роб пытались сказать, что, возможно, все не так плохо, как я думаю, и что мне нужно поговорить с Кейт, чтобы узнать правду. Я согласился и отправился домой. Когда я пришел, Кейт сидела за кухонным столом и плакала.

— Я так понимаю, Пол позвонил, чтобы предупредить тебя... Это правда?

Кейт не отрицала, но преуменьшала, говоря, что это не было романом. Якобы они "пошалили" во время совместной деловой поездки. Я достаточно копнул, чтобы подтвердить, что "пошалить" — это секс. Она клялась, что это была одноразовая связь на почве алкоголя, но меня это не убедило. Роб искренне защищал её, и мне показалось, что здесь было нечто большее.

•  •  •

Признаюсь, моя реакция была непреклонной. Мне было плевать, один раз это было или сто раз, измена есть измена, и я был совершенно ошеломлен. Кейт не могла объяснить, зачем и почему она так поступила, а её извинения казались бессмысленными.

В последующие месяцы мы расстались и шли к разводу, и это было достаточно плохо, но, чтобы сделать ситуацию ещё хуже, Кейт снова начала встречаться с Полом! Это подтвердило мои подозрения, что все было не просто "на один раз".

Распитие пива с Джоном и Робом прекратилось — было неловко, что их жены дружат с Кейт. Они приглашали, но я не был настроен на компанию, да и денег у меня было немного. Также я думал, что они будут общаться всей компанией, тем более что Пол — брат Роба. Потерять жену из-за одного из лучших друзей было действительно очень неприятно — мне казалось, что я развожусь со всей своей жизнью.

Кейт получила опеку над 

нашими двумя детьми и сохранила наш дом. Я знал, что Пол проводит там время; несмотря на это, я все ещё платил половину ипотеки плюс алименты. Все, что я мог себе позволить — это маленькая квартира в дерьмовом конце города. С детьми это не помогло: они не очень-то стремились оставаться у меня и хотели проводить время со своими друзьями, которые жили неподалеку от нашего старого дома.

Сначала я брал их с собой на несколько дней, тратя все свободные деньги на поездки, которые мы все любили и регулярно совершали с тех пор, как они были маленькими. Потом начались конфликты по времени: то они собирались на отдых в город с Кейт и Полом, то на школьную экскурсию, то к друзьям — бесконечный список отговорок.

В итоге я почти не видел их последние два месяца и очень по ним скучал. Если бы не их спорт, я бы, возможно, совсем потерял с ними связь. Я всегда следил за их спортивными мероприятиями и тренировал их обоих по футболу. Кейт никогда не посещала их, предпочитая давать себе "свободное время", но теперь и она, и Пол посещали все.

В перерыве футбольного матча Эми я спросил Кейт, почему она там. Она возмутилась, сказав, что это её дети.

— Раньше тебя это не волновало.

— Ну, я подумала, что это будет полезно для детей, чтобы оказать им поддержку во время нашего расставания.

— Если только ты делаешь это для них, а не для себя или чтобы доказать свою правоту. Ты бы не стала делать ничего такого мелочного, как пытаться ткнуть меня лицом в это со своим парнем?

— Не будь смешным, между нами все кончено, и теперь ты меня совершенно не интересуешь.

Сказав это, она обняла Пола и прижалась к нему. Я ушел, в который раз прикусив губу.

•  •  •

Работа была просто пыткой — мне приходилось регулярно видеться с Кейт и Тернером. Хуже всего был нескончаемый шквал комментариев от парней из его команды. Казалось, им доставляло удовольствие подкалывать меня — я знал, что они ищут реакции, и просто пытался держать себя в руках!

К счастью, моя команда была спасением, особенно новый сотрудник по имени Джош. Он был бывшим военным, ему было чуть за двадцать, и он потерял обе ноги. Он не стал объяснять, что произошло, а я не стал спрашивать. В зависимости от степени боли он пользовался либо протезами, либо укороченными вариантами, которые называл "коротышками". Он был очень сдержанным и тихим, в основном, держался особняком. Но когда дело доходило до логистики, он был мастером-джедаем: я не знал никого лучше, кто мог бы сохранять столько информации и так эффективно реагировать на сложные изменения.

Однажды я был удивлен, когда он тихо спросил, почему я терплю столько дерьма. Я попытался рассказать о своих горестях и дерьме в жизни и тут же почувствовал себя глупо, учитывая все, с чем он, должно быть, имеет дело.

Он посмотрел на меня с серьезным выражением 

лица:

— Все сводится к простому выбору: жить или умереть.

— Это тебе в армии внушили?

Он начал безудержно смеяться:

— Ни в коем случае, это слишком глубокомысленно, это цитата, которую я содрал из фильма "Побег из Шоушенка", версия для британской пехоты звучала бы так: "Просто покончи с этим, придурок".

Я присоединился к его смеху, понимая, что уже несколько месяцев не смеялся как следует.

Наконец, я увидел свет в конце тоннеля, когда Мари, бухгалтер фирмы, пригласила меня на свидание. Я даже не думал о свиданиях, и она застала меня врасплох. Я знал её много лет и знал, что она разведена, и она была прекрасным человеком. Мы встречались несколько раз, пока об этом не пронюхала Кейт. До меня дошли слухи, что Кейт её порочит и называет шлюхой, но доказать ничего не удалось.

Мари пришла познакомиться с детьми, но они вели себя совершенно ужасно, сначала игнорировали её, а потом стали пересказывать о ней мнение своей матери. Я был потрясен их поведением и сказал им об этом. Мари была мягким человеком и очень расстроилась, а потом настояла на том, чтобы уйти, несмотря на мои извинения. Я сказал детям, чтобы они шли домой к своей маме, и в то же время изо всех сил старался сдержать свой гнев.

Я звонил Мари много раз, и когда она, в конце концов, взяла трубку, то объяснила, что не хочет создавать проблем в моей семье и что лучше прекратить все сейчас, чем потом.

Я был совершенно опустошен. Думаю, с меня хватит — как бы я ни старался поступать правильно, на меня продолжали срать с большой высоты... Я мог бы и сдаться! И тут мне вспомнились комментарии Джоша.

•  •  •

Я пытался найти хоть что-то позитивное в своей жизни, когда Эми сообщила мне, что Пол пообещал купить ей машину и уроки вождения на её 17-летие. Я был в ярости, но сказал, что сначала мне нужно обсудить это с её матерью. Эми ушла, снова разозлившись. Я позвонил Кейт и спросил, каким образом моя 16-летняя дочь собирается обзавестись машиной, а я об этом ничего не знаю.

— Ты же знаешь, я хотел научить детей водить машину, и я, конечно, пока не хочу, чтобы у нее была своя машина.

— Почему бы и нет, это прекрасный поступок для Пола — не расстраивайся только потому, что ты не можешь себе этого позволить.

— Значит, тебя устроит, если она будет разъезжать по вечеринкам со своими друзьями? Ты хоть представляешь, сколько дорожных аварий происходит с детьми такого возраста? Я хотел облегчить Эми задачу, позволить ей пользоваться нашими машинами, пока она не повзрослеет и мы не сможем ей доверять.

— О, ну нет, я об этом не подумала, думаю, это вызовет беспокойство.

— И с каких это пор меня отстраняют от всех решений, касающихся детей, в пользу твоего парня?

— Я их опекун.

— Неправильно, мы оба опекуны, просто так получилось, что они у тебя проживают. В следующий 

раз ты скажешь мне, что этот ублюдок хочет их усыновить.

— Не будь смешным, я согласна, что нам следовало сначала спросить тебя, но я скажу ей, что мы не будем этого делать.

— Отлично, значит, я снова буду плохим парнем, разрушающим её шансы на машину, а Пол останется героем. Вы двое намеренно пытаетесь создать проблемы между мной и Эми или это просто ваш талант?

— Конечно, нет, Пол просто пытается поддержать меня и сблизиться с детьми.

— Скажи ему, чтобы он отвалил, у него есть ты и, кажется, мои дети, но я их отец, у меня есть право участвовать в принятии решений.

— Мне жаль, хорошо.

Эти слова не соответствовали её тону, который звучал пренебрежительно.

— Сколько раз ты собираешься извиняться после принятия эгоистичных решений? Попробуй изменить свои действия — подумай о ком-то ещё, кроме себя. Вы с Тернером определенно созданы друг для друга, вы похожи как две капли воды.

— Что это значит? Похоже, ты ревнуешь, Джим, это ты бросил меня, вспомни — если бы ты этого не сделал, мы бы до сих пор принимали эти решения вместе.

— И ты была той, кто все проебала, бессмысленно снова поднимать это дерьмо, мы должны делать то, что правильно для детей. Я не хочу, чтобы их избаловали, они должны зарабатывать и быть самостоятельными. Эми может подрабатывать, если хочет накопить на машину, и тогда мы сможем ей помочь... а не просто дать ей все на блюдечке.

Меня разозлило замечание Кейт о том, что я не могу позволить себе помогать. Это было потому, что я все ещё платил ипотеку и алименты. Это бесило, особенно если учесть, что Тернер, похоже, проводил там много времени. Пытаться разобраться с Кейт было все равно, что раз за разом биться головой о стену и получать один и тот же результат.

•  •  •

Я откладывал деньги и полагал, что смогу себе это позволить. Я позвонил Кейт, чтобы убедиться, что дети будут там в пятницу, чтобы забрать их на выходные. Сюрприз, сюрприз... они запланировали поездку и забыли мне сказать.

Мне пришлось пригрозить ей судом по семейным делам, прежде чем она согласилась, что я могу приехать в пятницу, чтобы увидеться с ними, до того как они уедут в субботу днем. Я стоял на нашей старой кухне и вспоминал счастливые дни: дети сидели за столом, а Кейт, как в старые добрые времена, стояла у скамейки.

Я предложил провести отпуск, который мы планировали всей семьей уже много лет: отправиться в путешествие по Европе летом. Эми хотела увидеть как можно больше европейских столиц, а Джек — совершить восхождение по "Виа Феррата" (защищенный маршрут для восхождения, проходящий в Альпах) и заняться экстремальными видами спорта в Альпах. Это было бы недешево, но я был готов потратить все, что у меня было, а остальное одолжить.

Дети были полны энтузиазма и начали обсуждать различные места, которые мы могли бы посетить. Наконец-то позитив, они отреагировали так, как я 

надеялся!

Я увидел, что Кейт выглядит задумчивой:

— Это должен был быть наш семейный праздник, Джим... мы планировали его вместе.

— Ну, теперь мы не можем сделать это вместе, и это, вероятно, последний шанс, который у нас есть до того, как Эми уедет на каникулы с друзьями.

В этот момент на кухню вошел Пол, как будто он здесь хозяин. Джек взволнованно рассказал ему о поездке.

Пол кивнул и сказал, что это звучит здорово, а потом добавил:

— Думаю, мы можем устроить наш отпуск в другой раз.

Все трое повернулись к нему в унисон и спросили:

— Какой отпуск?

— Ну, я думал о летнем путешествии по Соединенным Штатам, вы сами выберете маршрут, но он может включать Дисней, а затем перескочить на Западное побережье, посетить Лос-Анджелес и шоссе Тихоокеанского побережья.

Эми перебила:

— Боже мой, это была бы потрясающая поездка... Может, мы и в Нью-Йорк заглянем?

— Не вижу причин, почему бы и нет... Мы могли бы заглянуть туда на несколько дней, чтобы разбить перелеты обратно в Великобританию.

Джек сразу перешел к вопросам об аттракционах в Universal и о том, можно ли им поехать в Вush Gаrdеns или в парк "б флагов" — он обожал все аттракционы с острыми ощущениями.

Я никогда так не ненавидел его больше, как в тот момент. Он знал, что я у него в руках, и вряд ли я мог настаивать на меньшей поездке, когда они были так взволнованы. Я встал и вышел из кухни, сомневаясь, что кто-то заметил мой уход.

Я как раз дошел до двери своей машины, когда меня догнала Кейт:

— Джим, Джим, я сожалею о твоей поездке.

— Ответь мне честно на один вопрос, Кейт, ты впервые слышишь об этом отпуске?

— Ну да, я не думаю, что у Пола была возможность рассказать нам о нем, мне жаль, что это противоречит твоей идее.

— Господи, Кейт, ты же не такая глупая, он просто придумал это на месте, и я могу гарантировать, что ничего не забронировано. Он забирает у меня моих детей, а ты ему помогаешь. Что, блядь, я сделал, чтобы заслужить это?

— Я уверена, что это невинный конфликт.

Наконец-то с меня хватило:

— Ты продолжаешь просить прощения, а потом снова делаешь то же самое; так вот что произойдет. Скажи своему парню следующее... в следующий раз, когда у меня возникнет хоть малейшая проблема с доступом или отстранением от воспитания моих детей, я буду решать этот вопрос с ним напрямую.

— Ты действительно угрожаешь нам, Джим?

— Разговаривать с тобой — все равно что мочиться на ветер, так что да, я попробую другую тактику и буду жить с последствиями.

— Ты не причинишь нам вреда.

— Может быть, не тебе, хотя ты этого заслуживаешь, но с другой стороны, ему причитается некоторая расплата. Тебе и ему следует хорошенько подумать, прежде чем ставить кого-то в положение, когда ему нечего терять, а ты поставила меня именно в такое положение.

Я поднял голову и увидел, что Пол встал 

у двери. Я наполовину ожидал, что он нападет на меня, всё-таки он был крупнее, но он просто скрылся в доме. Я увидел разочарованное выражение на лице Кейт, но она быстро скрыла это.

— Вот видишь, настоящий мужчина не прибегает к угрозам насилия.

— Нет, похоже, он сбежал.

Я успокоил себя и снова посмотрел на Кейт:

— Ты пытаешься завоевать их расположение и оттолкнуть меня. Это мои дети, а не его! Мне хочется думать, что я хороший отец, ты должна хотеть, чтобы я участвовал в их жизни, а не играл в жалкие игры.

Кейт, казалось, потеряла дар речи:

— Это не так... ты...

— Это не должно быть соперничеством, но давай признаем это... ты выиграла, я проиграл! У тебя есть дом, деньги, наши друзья, богатый парень и дети. Твоя победа не означает, что я должен проигрывать каждый раз, Кейт, прежняя Кейт поняла бы это гораздо раньше меня.

Она просто стояла с открытым ртом, не произнося ни слова.

— Ради Бога, я сдаюсь! Я хочу завтра снова поговорить с детьми без этого придурка.

Я прыгнул в машину и умчался, оставив Кейт стоять там, похожую на золотую рыбку.

•  •  •

Прежде чем войти в дом, я убедился, что Тернера там нет. Дети развалились на диване в нашей старой гостиной с таким видом, будто это было большим усилием с их стороны, а Кейт стояла на пороге.

— Не волнуйтесь, я не отниму у вас много времени!

Словесного ответа не последовало, но Джеку удалось поднять на меня глаза.

— Я знаю, что расставание тяжело для вас обоих, и я хотел напомнить вам, как сильно я вас люблю — как и ваша мама — и это никогда не изменится.

Кейт выглядела удивленной тем, что я упомянул её.

— Но я не понимаю, что с вами происходит. В последнее время я едва могу вас узнать. Вы замечательные дети, но теперь у вас появилось это сопливое отношение, как будто все недостаточно хорошо.

— Я люблю вас до безумия, но я заслуживаю большего, чем быть посмешищем: если вы хотите жить дальше со своей мамой и Полом, я отступлю. Если вам нужны "вещи" и большие праздники, Пол — ваш человек. А вот чего я не буду делать, так это появляться каждые выходные, чтобы выслушивать неубедительные отговорки о том, что вы заняты.

Кейт попыталась перебить его:

— Я думаю вряд ли...

— Да, я услышал достаточно того, что ты думаешь, и я разговариваю со своими детьми, возможно, в последний раз.

— Я не могу купить вам то, что может купить он, но я все равно хотел бы проводить время с вами обоими, заниматься спортом, ходить в походы, все, что вы захотите. Я знаю, что это не Флорида или где-то ещё, но мы были бы вместе, и вы оба скоро уедете в колледж.

По-прежнему никакого ответа, кроме неловкого взгляда и суетливого движения.

— То, как вы вели себя с Мари, было непростительно, что дает вам право так обращаться с кем-то?  

Мы не так вас воспитывали — мне никогда не было так стыдно за свою семью. Надеюсь, вы все счастливы, она не будет иметь со мной ничего общего.

Кейт рассердилась:

— Ну, она была недостаточно хороша, она...

— Правда, Кейт? Что она тебе сделала? Она прекрасный человек, и все, что она сделала — это согласилась встречаться со мной. Ты трахалась с любовником, когда мы были женаты, и я никогда его не осуждал. Но ты молодец, ты отпугнула её так, что она обеспокоилась из-за моей психованной бывшей жены и детей.

Я поморщился, осознав, что сказал все это и ругнулся на глазах у детей. Эми и Джек выглядели потрясенными, эта информация, похоже, стала для них откровением.

Я повернулся к Кейт:

— И вот ещё что: благодаря тому, что Тернер тыкал мне в лицо отсутствием средств, я проверил Агентство по содержанию детей, и они считают, что я должен был зачесть ипотеку в счет части алиментов, так что жди оценки и пересмотра. Может быть, любовничек сможет сделать шаг вперед и оплатить мой дом, в котором он, похоже, живет?

Эми подняла голову и посмотрела на маму:

— Папа все ещё платит...

Ее голос прервался, и Кейт вернулась к своему образу золотой рыбки, а дети выглядели не намного лучше. Не похоже было, что я добьюсь ответа от кого-либо из них. Я снова встал в расстройстве, пробормотал что-то насчет того, чтобы дать мне знать, и ушел.

•  •  •

Вернушись в свою убогую квартирку, я размышлял, смогу ли я позволить себе переезд. Я забыл упомянуть Кейт, что мой адвокат посоветовал мне продолжать выплачивать ипотеку и уменьшить алименты. Это гарантировало крышу над головой моих детей, но он считал, что это может оказаться хорошей инвестицией, поскольку цены на недвижимость стремительно растут. А когда через несколько лет Джек уедет из дома, ей придется либо продать, либо выкупить меня.

Зазвонил телефон, это была Эми. Я задумался о том, каким будет следующее несчастье в моей жизни.

Я ответил, Эми сказала, что Джек у нее на громкой связи, и торопливо заговорила:

— Мы выяснили, что должны тебе б выходных и 4 недели отпуска, и решили спросить, есть ли у тебя ещё желание совершить тур по Европе этим летом... и включить в него Блэк-Форрест, увидеть Альпы и проехать по Италии.

Ее слова лились нервным потоком.

— Ты помнишь эти места?

— Конечно, мы говорили об этом много лет, и там должно быть намного теплее, чем в Шотландии.

— И папа, ну... мы сожалеем о том, как мы себя вели. Мама никогда не говорила, что это она изменила — мы думали, что это был ты и что это должно быть с Мари. И Пол говорил так, будто он платил за все после того, как ты оставил нас.

— Мне все равно, если я смогу вернуть своих детей.

Джек присоединился:

— Ты ошибаешься насчет Пола, он на самом деле нам не нравится, он придурок!

Честно говоря, я попытался не рассмеяться:

— Джек, это не то впечатление, которое 

вы произвели.

— Мы... мы думали, что если ты с нами не сможешь встречаться, то... что ты можешь вернуться.

— Этого никогда не случится, Джек, между мной и твоей мамой все кончено, она ушла, но я хочу быть рядом с вами обоими.

Эми подхватила у Джека:

— Дело в том, что папа, мы думаем, мама чувствует то же самое. На самом деле он здесь не так часто бывает, но появляется, если ты собираешься нас забрать. Они много спорят, и часто из-за тебя.

— Мне трудно в это поверить, ваша мама была просто су... ну, с ней было трудно общаться с тех пор, как мы расстались, я бы даже сказал, что она меня ненавидит.

— Я так не думаю, пап, я думаю, она знает, что совершила ошибку.

•  •  •

Я сидел в офисе отдела кадров Кейт на работе, мой нос был разбит, и я старался не заляпать кровью то, что выглядело как дорогой ковер.

Кейт была в ярости, когда увидела меня:

— Господи, Джим, драка на работе — это грубое нарушение дисциплины, я буду вынуждена тебя уволить.

— В чем дело, беспокоишься, что потеряешь алименты?

— Это убого — взрослые мужчины дерутся, ты понимаешь, что нам пришлось вызывать скорую для Боба?

— Хорошо, он это заслужил. Мне кажется, я неплохо справился, учитывая, что их было трое!

— Повзрослей, Джим, это полная катастрофа! Все так плохо, что сейчас придет "старик".

Тут ворвался Тернер, и я постарался не улыбнуться, глядя на его распухшую губу и ушибленную щеку. Он тут же начал кричать, что на него и половину его команды напали, требовал вызвать полицию и сообщить о нападении, а также немедленно уволить меня.

Я посмотрел на Кейт:

— Ты хочешь узнать, что произошло на самом деле, прежде чем уволить меня? Я имею в виду, что, в конце концов, это всё-таки твоя работа.

Глубокий голос разнесся по комнате:

— Я согласен!

Я повернулся и увидел старика Чисума, председателя совета директоров и основателя Chisum Engineering. В эти дни он редко посещал фабрику, но все ещё имел внушительный вид и соответствующую репутацию. Странно, но рядом с ним стоял Джош.

Тернер пустился в объяснения:

— Это было неспровоцированное нападение в столовой на меня и двоих из моей команды.

— Неспровоцированное нападение одного человека на троих выглядит немного странно, тебе не кажется... Так что произошло, Джим?

— Ну, я, наверное, замахнулся первым, но, поскольку был в меньшинстве, я не собирался ждать.

Мне показалось, что Чисум подавил улыбку.

Кейт продолжила:

— У нас не будет другого выхода, кроме как уволить тебя и вызвать полицию, Джим, ты уже угрожал Полу, я сама это слышала. Ничто из сказанного, не может оправдать нападение.

— Ты не собираешься спросить, что спровоцировало это?

— Полагаю, это ревность к нашим с Полом отношениям.

— Нет, это были месяцы преследований с его стороны и со стороны парней из его отдела.

Пол почти задыхался:

— Это полная чушь и просто жалкое оправдание!

Тогда заговорил Джош:

— Я могу подтвердить, что все, что сказал Джим — правда.

Пол 

посмотрел на него с презрением:

— Да кто ты, блядь, такой? Если ты знаешь, что для тебя лучше, то не суй свой нос в чужие дела.

— Джош — мой внук,  — ответил Чисум,  — и я доверяю ему больше, чем такому, как ты.

Я справился со своим удивлением и достал телефон, прокрутил назад и нажал "play":

"Эй, Куки, наш босс задержался сегодня утром — он, вероятно, хорошо проверил твоих мисс".

Всем в комнате стало не по себе; я видел, как Кейт посмотрела на Тернера.

Я снова прокрутил дальше запись:

"Ты же знаешь, что она трахалась с ним несколько месяцев до того, как вы расстались. Ты знал? Ты что, один из тех куков-педиков, которым нравится смотреть, как в их жену вставляют трубу?".

Лицо Кейт стало пунцовым, а Тернер закричал:

— Это полная чушь!

Я снова проскочил вперед, следующим был голос Тернера:

"Жаль, что ты все эти разы опаздывал на работу, Джим, и тебе не досталась должность менеджера".

Я посмотрел на Кейт:

— Ты когда-нибудь видела, чтобы я опаздывал на работу... хоть раз за все время, что мы здесь? Он заблокировал это и говорил мне об этом, говорил, чтобы я убирался подальше, так как это будет происходить каждый раз.

Я переключился на запись из столовой, это был голос Боба Марсдена:

"Пол говорит, что она отлично трахается и все делает правильно, как только он её раскрутит, мы устроим небольшую вечеринку со всеми парнями; возможно, мы даже сможем привлечь эту твою милую дочурку...".

Последовали звуки потасовки и драки, после чего запись прервалась.

— Это был последний комментарий, на который я отреагировал — ты все ещё мать моих детей, и упоминание об Эми, ну...

Кейт посмотрела на Тернера, и он неловко передернулся:

— Я не знал, что этот идиот Боб собирается это сказать, он просто пытался вывести его из себя.

Старик Чисум заговорил:

— Официально все участники отстранены от работы на время расследования и дисциплинарных слушаний! Неофициально... Тернер убирайся из моего здания и забирай с собой своих дружков. Тот, кто позвонит в полицию, больше никогда не будет работать в этой индустрии. Ты и так засиделся, худшее назначение в моей жизни. Даже не думай со мной тягаться, ты об этом пожалеешь.

Он кивнул охраннику за дверью, который вошел, а затем выпроводил Тернера.

Чисум повернулся ко мне:

— В свете всего этого я бы сказал, что ты справился с этим хорошо, но тебе следовало обратиться ко мне. Иди домой, Джим, приведи себя в порядок. Кейт... нам нужно поговорить, я не могу поверить, что такое поведение осталось незамеченным, даже не принимая во внимание твою роль в этом деле, как директор по персоналу ты должна была быть в курсе происходящего.

Слезы катились по щекам Кейт:

— Ты же знаешь, что это неправда, Джим, это не было несколько месяцев, а один раз, и я пожалела об этом, как только это случилось.

Я вышел вместе с Джошем, поблагодарил его за поддержку и совет и предложил купить ему пинту пива или больше.

— Я 

бы с радостью, но в воскресенье мне нужно ехать в полк, обычно я просто уезжаю в горы, чтобы побыть в тишине, но они привлекли меня к чему-то официальному.

— Без проблем, значит в следующий раз, и что там насчет того, что старик — твой дедушка?

— Я не хотел об этом распространяться или использовать в своих интересах. Я собирался рассказать ему о твоих проблемах, но решил, что ты должен сам найти решение, а потом я помогу. В конце концов, "кто сегодня прольет со мной кровь свою... будет моим братом".

Я начал смеяться:

— Теперь я знаю, что это старая армейская цитата, если считать Шекспира и Генриха V.

Джош усмехнулся:

— Это та самая, из "Банды братьев", они использовали её в офицерской подготовке. Для остальных, это было слишком напыщенно.

•  •  •

Тем вечером Кейт пришла ко мне в квартиру, и я нехотя впустил её, спросив, что в итоге вышло с Чисумом.

— Он подтвердил, что Пол и двое участников драки будут уволены, другие члены команды признались в твоем преследовании и заявили, что их подговорил Пол. Мне был объявлен выговор и вынесено последнее письменное предупреждение.

— Они собираются обратиться в полицию по поводу драки?

— Нет, ребята признались в преследовании и хотят все замять, они утверждают, что это были просто разногласия, которые вышли из-под контроля.

— Ты говорила с Тернером, спрашивала его о причинах?

— Он хотел избавиться от тебя, потому что думал, что я все ещё влюблена в тебя. Он сказал, что все разговоры были направлены на то, чтобы ты сорвался и ушел с работы, но ты не клюнул на наживку, а просто проигнорировал их.

— Он спятил — если ты любишь кого-то, ты не изменяешь ему, не врешь ему и не обращаешься с ним как с дерьмом. Ты относилась ко мне как к дерьму уже несколько месяцев, я бы даже сказал, что тебе нравится причинять мне боль.

Кейт начала истерически рыдать:

— Ничего этого не должно было случиться! Это была ошибка, ты не должен был узнать об этом и не должен был бросать меня, все, что только могло, пошло не так. Я думала, что, если ты будешь скучать по детям и твоя жизнь превратится в хлам, ты дашь мне ещё один шанс... но этого не произошло. Пол просто пытался заставить тебя ревновать, нежели что-либо ещё, у меня нет к нему никаких настоящих чувств.

— Значит, ты была сукой, потому что хотела вернуть меня? Серьезно?! Возьми на себя ответственность за свои действия, Кейт, ты сама виновата во всем этом. Я понятия не имею, кто ты такая, женщина, на которой я женился, никогда бы не сделала таких вещей, она была доброй и заботливой, куда она делась?

— Я все проебала, когда поняла, что ты не вернешься, и с разводом решила, что должна довести дело до конца. Дети, наши друзья и моя семья не могли поверить в то, что я сделала. Джон и Роб отказались 

находиться с нами в одной комнате, я месяцами не видела их жен и семьи. Мне нужно было доказать, что у нас с ним все получится, иначе я все выбросила на ветер. Я должна была доказать, что приняла правильное решение и что он — лучший мужчина. Моя жизнь с Полом должна была быть идеальной, и чем больше я умаляла тебя, тем лучше выглядели мои решения. Я пыталась создать видимость любовных отношений, но это было совсем не так. Он был высокомерен и эгоистичен, но к тому времени пути назад уже не было.

— Что за гребаный бардак... и ты впутала детей во все это дерьмо.

— Мне очень жаль, мне нужно было попытаться все исправить, но я понятия не имела, как. Я не понимала, как сильно это повлияло на твои отношения с ними.

— Замечательно, ещё одно извинение!

— Я услышала твои слова, я изменю свои действия, и мне не нужно будет больше извиняться. По крайней мере, с ним все кончено, его больше нет, а ты мне нужен, как и детям — они очень злятся на меня. Я подумала... ну, я подумала, может быть, мы могли бы попробовать ещё раз, я никогда не переставала любить тебя.

Я не мог в это поверить, я был настолько уверен, что она меня ненавидит, что это дало мне повод задуматься... но пауза была недолгой.

— Обратного пути нет, Кейт, не для меня, связь и доверие, которые у нас были, исчезли. Я не пытаюсь причинить тебе боль, просто стараюсь изо всех сил справиться с ситуацией и вернуть свою жизнь в нормальное русло.

•  •  •

В воскресенье утром я встретился с Джоном и Робом за пинтой пива — они упрекнули меня за то, что я не отвечал на все их звонки и сообщения. Я попытался объяснить, почему... жены были дружны, и, в конце концов, Пол был братом Роба.

Роб рассмеялся:

— Он мне не брат! Я не разговаривал с этим уродом с того вечера в пабе, и это тоже хорошо, иначе я бы снес ему крышу.

Джон объяснил, что поначалу супруги не часто виделись с Кейт, но теперь они снова общаются и говорят, что Кейт обо всем жалеет. Она считает, что если бы она не начала снова встречаться с Полом и была бы более благоразумной, мы могли бы снова сойтись. Я не был уверен в этом, но был уверен, что мне было приятно снова поговорить с друзьями.

Мы начали рассказывать о других событиях нашей жизни, когда я случайно бросил взгляд на экран телевизора. Там, в полной парадной форме Королевских фузилеров, стоял Джош, возлагая траур к Кенотафу (символический памятник) перед членами Королевской семьи и "Великими и Добрыми" (обозначение самых богатых) страны. На груди у него было множество медалей. Я включил звук, чтобы услышать комментарии, объясняющие, как Джош завоевал Крест Виктории, спасая товарищей-фузилеров под сильным огнем и неоднократно возвращаясь назад, прежде чем потерял сознание от взрыва 

реактивной гранаты.

Далее они рассказали о том, как он боролся за своё выздоровление. Я был ошеломлен, я не представлял, с чем пришлось столкнуться Джошу и другим, моё тяжелое положение меркло по сравнению с этим.

•  •  •

На самом деле, вопреки рассказам, как только Кейт перестала быть стервой, жизнь пошла на лад. Я видел детей чаще, чем планировал, плюс все спортивные мероприятия. Это была неофициальная совместная опека, они оставались, когда хотели, и всегда были рады меня видеть.

Служба содержания детей уменьшила сумму, которую я платил, компенсируя ипотеку, как они и предлагали. Меня повысили на работе и выплатили огромную премию — Чисум сказал, что хочет избежать исков о преследовании или конструктивном увольнении. Я вернулся к старым увлечениям и планировал больше путешествовать.

Я был потрясен, когда Мари появилась в моем новом коттедже с террасой: мы не разговаривали несколько месяцев, и я не думал, что она знает, где я живу.

Несколько неуверенно я пригласил её войти.

— Я здесь по просьбе Эми и Джека, Джим, они извинились и все объяснили. Эми упомянула, что ты ни с кем не встречаешься.

— Как они вообще узнали, как с тобой связаться?

— Подозреваю, что Кейт дала им мой номер, я позвонила ей, она подтвердила слова детей и признала, что вам обоим нужно жить дальше.

Все становилось сюрреалистичным!

— Похоже, и твои дети, и бывшая жена считают, что ты — лучшее, что есть после нарезанного хлеба, и что я была бы идиоткой, если бы не встречалась с тобой.

— "Нарезанный хлеб"... это слишком, тебе не кажется? Может быть лучшее, что было после парового двигателя, хотя... извини, это инженерная вещь.

— Я бы предпочла калькулятор или компьютер, я же бухгалтер, в конце концов. В любом случае, я бы хотела узнать это сама, Джим.

— Да, я бы тоже этого хотел, Мари, очень.

Мы снова начали встречаться, и наши отношения развивались, сначала это была дружба и компания, а потом страсть и близость, все то, что не купишь за деньги. Кто знает, к чему мы придем в итоге, но пока все идет хорошо.

Мне просто повезло? Может быть... но мне хочется думать, что я перестал вести себя как жертва и, в какой-то степени, сам создал свою удачу. Я перестал мириться с тем дерьмом, которое несут мне другие люди, и научился снова вставать на защиту себя, и пока что результаты великолепны. Однако я никогда не буду считать это само собой разумеющимся, у жизни есть забавная привычка ставить подножки, когда ты меньше всего этого ожидаешь.