Сожаления / Regrets © DFWBeast

Сожаления / Regrets © DFWBeast

Ранний утренний свет наполнял больничную палату, мягко обволакивая трех женщин, стоявших на страже у кровати мужчины. Он лежал молча, его некогда мускулистое тело теперь исхудало от боли, изъеденное изнутри раком.

Миниатюрная брюнетка лет сорока, прижала руку мужчины к своей щеке. Вьющиеся волосы длиной до плеч скрывали ее красивое, залитое слезами лицо. Рядом с ней сидела ее копия - женщина лет двадцати пяти.

По другую сторону кровати сидела тридцатилетняя высокая привлекательная блондинка с теми же чертами лица, что и у лежащего в кровати мужчины. Она с любовью заботливо вытирала теперь уже лысую голову отца.

Их молчаливое бдение было прервано тихим стуком в дверь. Высокий светловолосый мужчина просунул голову внутрь.

— Сестренка, он проснулся? — шепотом спросил он у блондинки.

— Не сейчас, Тим, — ответила Энджи. — Он просыпается только на короткое время. Морфий продолжает усыплять его.

— Молли? — мягко сказал он, обращаясь к старшей брюнетке. — Мы можем войти?

Она подняла на него глаза, слабо улыбнулась и кивнула.

Он отступил назад и открыл дверь. В комнату смущенно вошла очень привлекательная женщина лет пятидесяти. Ее длинные волосы, состоящие из густой смеси светлых и серебристых прядей, свободно струились по плечам. Даже в ее возрасте у нее все еще было тело, которому бы позавидовали женщины на двадцать лет моложе.

— Молли, — мягко поприветствовала она.

— Гвен, пожалуйста, заходи.

Энджи встала и посмотрела на Молли. Молли ободряюще улыбнулась и кивнула. Молодая блондинка снова повернулась к гостье.

— Думаю, ты можешь сесть здесь, мама.

— Спасибо, Энджи.

То, что последовало за этим, было шахматной игрой между людьми. Каждый ход одной из человеческих шахматных фигур, вызывал ход другой фигуры. Каждое продвижение к королю приводило к встречному контрходу, чтобы защитить его.

Наконец, в комнате воцарилась тишина. Гвен теперь сидела по другую сторону кровати от Молли и ее дочери Джессики. Энджи переместилась на стул в одном углу, а Тим сидел на стуле в другом углу.

— Спасибо, что позволила сегодня мне прийти, — тихо сказала Гвен. — Когда дети сказали мне, что Джо собирается провести все оставшееся время дома, я была вынуждена попросить о встрече с ним.

— Это было правильное решение, — устало ответила Молли. — Я обсудила это с Джо, и он согласился. Ему не нужны посетители, как только мы сегодня вернем его домой, поэтому я рада, что ты успела приехать до его выписки.

Он тихо застонал, когда его глаза медленно открылись. Глаза, которые не смотрели друг на друга более десяти лет, теперь встретились.

— Гвен? — тихо прошептал он.

— Я здесь, Джо, — прошептала она.

— Где Молли?

— Я здесь, милый, — нежно сказала его жена, погладив его по руке.

Он слабо улыбнулся, глядя в мягкие карие глаза жены. Оглядев комнату, он обратил внимание на всех присутствующих.

— Мы собрались здесь сегодня.., — усмехнулся он, услышав несколько смешков.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. Он прочистил горло и уставился на свою бывшую жену.

— Хорошо, Гвен, — слабо сказал он. — Говори... что тебе нужно сказать. Извини, если я задремаю. Я не могу... оставаться в сознании.

— Я понимаю, Джо, — сказала Гвен. — Я буду краткой, но если ты заснешь, пожалуйста, не волнуйся. Большая часть того, что мне нужно сказать, все равно касается наших детей.

Он кивнул, и она глубоко вздохнула.

— Джо, я просто хотела попрощаться с тобой.

— Уже было сказано... десять лет назад.

— Да, — сказала она с легкой дрожью в голосе. — Я помню. Но когда я услышала, что ты умираешь, я поняла, что мне еще нужно кое-что тебе сказать.

— Прости меня, — напряженно прошептала она. — Пожалуйста, Джо, скажи, что ты меня прощаешь.

Они молча смотрели друг на друга в течение минуты, прежде чем Джо вздохнул.

— Ты прощена, — мягко сказал он.

Гвен откинулась назад, явно удивленная его ответом.

— Просто так? — спросила она.

Он фыркнул.

— Нет... не просто так. Потребовались годы... чтобы сказать это и иметь это в виду. Молли была... ключом.

Он поморщился от боли и издал приглушенный стон. Протянув руку, он нажал кнопку на капельнице с морфием. Через несколько секунд его дыхание стало глубже, а лицо заметно расслабилось. Через несколько минут он уже спал.

— Мне очень жаль, Гвен, — мягко сказала Молли, — он будет отсутствовать некоторое время. Я знаю, что это, наверное, не то, на что ты надеялась.

Гвен покачала головой.

— На самом деле это было больше, чем я могла надеяться. Я могла только мечтать о том, что он скажет, что простил меня. Я знаю, что должна поблагодарить за это тебя.

— Нет, — мягко сказала Молли, покачав головой. — Я никогда не смогла бы уговорить Джо сделать то, чего он действительно не хочет. О, я знаю, что он сделает для меня то, что предпочитает не делать, но никогда не сделает того, что не считает правильным.

— Ну, я все равно благодарна ему за то, что он нашел кого-то вроде тебя после того, как я потеряла его любовь.

— Ты не потеряла его любовь, мама, — прошипела Энджи, — ты ее выбросила.

— Я знаю, Энджи, — грустно ответила Гвен, — и об этом я буду сожалеть до конца своих дней. Ты, ведь, тоже жалеешь, не так ли?

Энджи фыркнула, а потом сидела молча, поджав губы, с таким видом, словно она съела лимон.

— Душа моя, мы все сожалеем о том, чего хотели бы не делать, или о том, что, как мы надеялись, могло бы обернуться по-другому. Что-то из этого мы не могли контролировать, а что-то... мы сами на себя навлекли. Мое самое большое сожаление - это то, что в те месяцы я позволила себе сойти с ума.

— Не пытайся оправдываться.., — огрызнулась Энджи.

— Нет, я не говорила, что не несу ответственности за свои действия. Только то, что в тот период мое мышление было сильно искажено. Тогда много чего происходило. Я сомневаюсь, что ты или Тим были в курсе. Я знаю, что ни твой отец, ни я никогда не рассказывали тебе подробности всего, что произошло. Джо решил этого не делать, потому что считал, что я предал его, а не вас двоих, поскольку вас обоих уже не было дома. Я никогда не рассказывала тебе об этом, потому что... ну, потому что это заставило бы тебя возненавидеть меня еще больше, чем ты уже ненавидишь.

— Я не ненавижу тебя, мама, — холодно сказала Энджи. — Я ненавижу то, что ты сделала, а не тебя. Однако я никогда не буду сидеть спокойно и слушать, как кто-то преуменьшает масштабы разрушений и боли, которые причинила твоя измена.

— Энджи, Тим, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что никогда не задумывалась о том, сколько боли причинят мои действия.

— Как ты могла не подумать, мама? — спокойно сказал Тим со своего места. — Ты должна была знать, что измена отца причинит ему боль. Ты и наша семья были для него целым миром.

Гвен кивнула.

— Ты прав, я знала, что поступаю неправильно, но игнорировала возможные последствия. Когда же я позволила себе задуматься, то сразу поняла, какой опасности подвергаю свой брак. К сожалению, это осознание пришло только тогда, когда я уже была вовлечена в роман. К тому времени, было уже слишком поздно.

— Во время развода все спрашивали меня, почему я совершила такой ужасный поступок. Я бы хотела, чтобы у меня было лучшее объяснение, чем те жалкие отговорки, которые я тогда придумывала. У меня было десять лет, чтобы проанализировать свои действия, и я считаю, что теперь у меня есть лучшее представление о том, что произошло.

— Это не оправдание, — сказала она, холодно глядя на дочь, — это просто объяснение того, как это произошло. До сих пор я не хотела признаваться в причинах, потому что они заставляли меня выглядеть такой же эгоистичной и поверхностной, какой я была. Проще говоря, одновременно произошло несколько событий, которые предоставили мне возможность изменить Джо, и я самонадеянно и глупо пошла на это.

— Гвен, — мягко сказала Молли, — ты очень красивая женщина. Я уверена, что за все годы вашего брака, у тебя было много возможностей нарушить супружескую клятву.

Гвен слабо улыбнулась жене своего бывшего мужа.

"Спасибо, и ты права, у меня было много возможностей, но не таких. Джо снова начал путешествовать после того, как получил крупный контракт. Я знала, что он взял его, чтобы помочь оплатить колледж Энджи и Тима, мы обсуждали это и были согласны. Это было всего на полгода, но на меня это подействовало хуже, чем я могла себе представить. Когда он путешествовал в начале нашего брака, у меня были дети, чтобы помочь мне справиться с этим. Сейчас, когда они оба учились в колледже, я осталась одна. Я чувствовала себя такой старой и одинокой.

— Потом на работе меня начал преследовать молодой красивый мужчина. Я понимала, что Дуглас занимается этим только ради секса, но когда тебе оказывает внимание красивая восходящая звезда корпорации, это очень лестно.

Энджи фыркнула, когда на лице Тима появилось страдальческое выражение разочарования. Гвен быстро продолжила.

— Как я уже сказала, — спокойно произнесла она, глядя на своих детей, — я была высокомерной и эгоистичной. Я знаю, что это не оправдывает того, что я сделала, но, надеюсь, вы поймете, как я позволила этому случиться. Я хочу, чтобы вы знали, что в этом никогда не было ничего такого, что сделал или не сделал ваш отец. Это мои страхи, а затем мое эго открыли дверь. Я никогда не переставала любить его, даже во время романа.

— Как ты можешь так говорить, мама? — усмехнулась Энджи. — Ты спала с другим мужчиной!

— Я знаю, что ты не веришь в это, но это правда. Проблема была не в том, что я не любила твоего отца - я его любила. Проблема в том, что я больше любила себя! В это время я ставила свои потребности и желания выше потребностей семьи и твоего отца. В течение четырех месяцев я использовала свое чувство несчастья, чтобы оправдать предательство супружеской клятвы. Когда я, наконец, пришла в себя, я прервала роман. Но семена разрушения уже были посеяны. Я надеялась, что смогу смириться с этим и избавить вашего отца от боли, которую он испытывает, узнав, что его жена - шлюха-изменщица. Я знала, что есть большая вероятность того, что он разведется со мной, если узнает.

— Тогда зачем было говорить ему, мама? — грустно сказал Тим.

— Это было просто для того, чтобы облегчить твое чувство вины? — вмешалась Энджи.

— Нет, милая, это была не единственная причина. Да, мое чувство вины съедало меня заживо. Я знала, что твой отец мог заметить, что после того контракта все изменилось. В тот год после моего романа, временами отношения между нами были такими напряженными. Я понимала, что рано или поздно мне придется признаться ему. Однако судьба вмешалась и сделала это раньше, чем я рассчитывала.

— Когда я разорвала роман с Дугласом, я знала, что никто из нас не хотел, чтобы об этом узнали. На самом деле он терял больше, чем я. Он был женат на дочери одного из членов нашего совета директоров и являлся звездным руководителем проектов нашей корпорации. Он собирался стать самым молодым вице-президентом нашей корпорации. Поэтому, когда я покончила с этим романом, я поставила одно условие: он никогда не должен был контактировать с Джо или работать с ним над каким-либо проектом.

— В прошлом, моя корпорация неоднократно заключала контракты с компанией вашего отца, и мне была невыносима мысль о том, что Джо будет отчитываться перед Дугласом. У Дугласа всегда будет тайное знание о том, что он спал со мной, и он мог каким-то образом повлиять на вашего отца. Я не могла допустить, чтобы он проявил неуважение к Джо.

— Звучит глупо, правда? После того, как я все эти месяцы проявляла неуважение к вашему отцу? Дуглас, конечно, согласился. Казалось, что все будет хорошо, если я смогу преодолеть чувство вины... А потом появился этот чертов правительственный контракт!

— Потенциально он стоил миллионы, и я знала, что Дуглас возглавит любой проект GSA, если мы его выиграем. Я также знала, что компания Джо будет глубоко вовлечена в этот проект. После того как мы выиграли тендер, мои опасения оправдались. Было объявлено, что Джо возглавит инженерную группу, которая является неотъемлемым элементом проекта. Разумеется, он будет подчиняться руководителю проекта Дугласу!

— Я встретилась с Дугласом и напомнила ему о нашем соглашении, но он сказал мне, что бизнес есть бизнес, и отказался отойти в сторону. Думаю, он не верил, что я выполню свою угрозу... Он ошибался.

Гвен сделала паузу и глубоко вздохнула. Слезы, текущие по ее лицу, свидетельствовали о боли, которую причиняли воспоминания.

— Ваш отец отнесся к моему признанию так, как я и ожидала. Он стоически сидел и слушал, задав несколько уточняющих вопросов. Я видела, как он собирал необходимую информацию, прежде чем принять решение. Когда я увидела, что по его щеке потекла слеза, я поняла, что для нас все закончится плохо.

— На следующий день он исключил себя из команды. Я не знаю, пытался ли он пойти по правильному пути и защитить интересы своей компании, или он подозревал, что произойдет, когда он уйдет. В любом случае, для вашего отца все сложилось как нельзя лучше, поскольку разразился настоящий ад!

— Он был ключевой фигурой в той команде, поэтому, когда он попытался уйти, это привлекло внимание всех, включая "больших шишек" в обеих наших компаниях. Когда они начали задавать вопросы, их помощники начали копать в поисках ответов. Им не потребовалось много времени, чтобы раскрыть наш с Дугласом роман. И тогда кошмары, мучившие меня весь прошлый год, стали реальностью.

— Как я и ожидала, "знак доллара" перевесил все влияние Дугласа, и он был отстранен от проекта. Впрочем, это пошло на пользу Джо и его компании. Неловкость ситуации побудила руководство моей корпорации предложить его компании больший процент от прибыли по контракту, и в итоге он получил повышение. У нас с Дугласом дела обстояли не так хорошо.

— А чего ты ожидала? — холодно прокомментировал Тим.

— Я не ожидала, дорогуша, — мягко сказала Гвен. — Даже не тогда.

Стыд от ее признания, был вытравлен на ее обычно красивом лице. Было очевидно, что она несла это бремя в течение многих лет.

— Я даже представить себе не могла, насколько все будет плохо. Мы с Дугласом попытались найти другую работу, но обнаружили, что фактически находимся в черном списке. Видимо, тесть Дугласа очень близко к сердцу принял позор своей семьи и дочери.

— В итоге Дуглас был направлен на всевозможные неприятные проекты в самые неблагополучные страны третьего мира. Проведя несколько лет, перепрыгивая из одной подмышки мира в другую, он, наконец, сдался. Он дал жене развод и уполз ни с чем. Последнее, что я слышала, он продавал страховки в Детройте.

— Поскольку он был на пару ступеней выше меня в корпорации, он все равно считался одним из моих начальников. Я знаю, что компания опасалась судебного иска, поэтому повысила меня в должности. Меня перевели обратно в какой-то офис, который никогда не увидит свет. Думаю, мне не стоит жаловаться, деньги приличные, но моя карьера, по сути, закончена.

Она сделала паузу и посмотрела в глаза каждому из присутствующих в комнате, словно пытаясь оценить, как они восприняли ее признание. Джессика прищурилась, ей было неприятно слышать, как предали ее отчима. Молли выглядела обеспокоенной и настороженной. Было понятно, что она уже знает большую часть этого.

Только взгляды Тима и Энджи заставили ее вздрогнуть. Обида и разочарование в их глазах, казалось, были выше ее сил. Постепенно она собралась с силами и продолжила.

— Если я думала, что на работе все плохо, то то, что происходило дома, было сущим адом. Мой брак рушился, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

— Джо несколько раз садился и разговаривал со мной после того, как подал на развод. Я извинялась до посинения. Я сказала ему, что во всем этом нет его вины, что это я разрушила наш замечательный брак.

— Он сказал, что он не мог быть слишком замечательным, если не был достаточным, чтобы удержать меня от постели Дугласа. Это было больно. Я понимала, почему ему было горько и почему он это сказал, но все равно было больно. Джо спросил меня, почему я изменила? Мой ответ был просто чередой оправданий. После этого, он прекратил со мной всякое общение.

— Сначала я была зла и расстроена. Я злилась на себя за то, что обрушила все это на нас, и была разочарована на Джо за то, что он не пытался помочь спасти брак.

— О, пожалуйста, мама! — прорычала Энджи. — Если бы папа изменил тебе, ты бы простила его и боролась за брак?

Гвен медленно покачала головой и грустно улыбнулась.

— Мы обе знаем ответ на этот вопрос, голубушка. Я была бы гораздо более мстительной и постаралась бы причинить ему гораздо больше боли, чем это сделал твой отец.

— Энджи, я сказала, что была разочарована, но не потому, что не понимала, почему он так реагирует. На самом деле я не винила его. Я злилась, потому что видела, что наш двадцатилетний брак катится под откос. Я знала, что выдернула пробку, но была в ярости от того, что не могла остановить это. Только у Джо была возможность спасти его, и он решил этого не делать. Знаешь, если бы он действительно хотел превратить мою жизнь в ад, он бы принял меня обратно.

Раздалось несколько вздохов.

— Ты всегда умела подбирать слова, не так ли, мама? — усмехнулась Энджи.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь, Энджи, — сказала она, со слезами на глазах.

— Что ты имеешь в виду, мама? — мягко спросил Тим, стоя у нее за спиной.

— Я бы сделала все, чтобы показать твоему отцу, как я сожалею о том, что разрушила нас. Я бы унизила себя так, что опозорила бы старую тихуанскую шлюху, лишь бы он нашел способ полюбить меня снова.

— Но в тот вечер, когда я рассказала ему о своей измене, я поняла, что этого никогда не случится. Даже сквозь слезы я видела, как глубоко я ранила человека, которого, как я утверждала, любила. Клянусь, я видела, как его любовь ко мне умирает прямо на моих глазах. Нашему браку пришел конец, я увидела это в его глазах.

— Ему пришлось двигаться дальше, мама, — мягко сказал Тим. — Мы все это сделали.

— Да, я знаю. Я также знаю, что у меня все еще есть некоторые трудности. Вы, дети, очень помогли мне в этом. О, я знаю, что сначала вы были злы на меня... нет, скорее в ярости. Вы имели на это полное право, но вы не бросили меня. Я не уверена, что смогла бы это пережить. Я благодарна Джо, что он не настроил вас против меня.

— Отец никогда бы так не поступил, — спокойно сказал Тим.

— Нет, — сказала Гвен, качая головой, — нет, это был бы не он.

Она грустно улыбнулась сыну, а затем повернулась к Молли.

— Знаешь ли ты, что я молилась о том, чтобы каким-то образом вернуть свой брак? Я молила и умоляла Бога, чтобы он как-то изменил сердце и разум Джо и дал мне еще один шанс. Я знаю, что не заслуживала этого, но я этого хотела.

— Я цеплялась за эту мечту больше года. Потом Энджи сказала мне, что он начал серьезно встречаться с тобой, Молли. Именно тогда я поняла, что мои молитвы не будут услышаны.

— Только после того, как вы с Джо поженились, я всерьез попыталась наладить свою жизнь. Я снова начала встречаться, и тогда я узнала, какой у меня был брак до того, как я его разрушила. У нас было что-то очень хорошее, но я забыла, каким особенным он был.

— Но мне напомнили об этом, когда я снова начала встречаться, боже, как мне напомнили! Я довольно много встречалась, но это всегда приводило к тому, что я начинала сравнивать их с Джо, и после этого все длилось недолго.

— Между влюбленными существует особая близость, которая приходит только со временем. Только тот, кто уже много раз занимался с тобой любовью, знает, когда ты хочешь, чтобы тебя взяли силой, с необузданной страстью, а когда просто нежные ласки и мягкий поцелуй доведут тебя до предела. Вы не можете себе представить, как это унизительно - осознавать, что только потому, что вы хотите, чтобы ваш любовник знал эти вещи, этого не произойдет. И не потому, что он не хочет, а потому, что он не знает вас и ваше тело настолько хорошо, чтобы понять, что приносит вам наибольшее удовлетворение в данный момент.

— Моим кошмаром было осознание того, что именно я была причиной того, что эти вещи исчезли. Из-за моих действий все романтические отношения, которые у меня теперь были, были вынуждены начинаться с нуля. О, было несколько отношений, которые казались многообещающими на протяжении многих лет. Двое из них даже закончились предложениями, но я отклонила их оба.

— Почему? — спросила Молли, с беспокойством на лице.

— Почему я не согласилась? — Гвен глубоко вздохнула. — Ну, это немного сложно. Одна из причин заключалась в том, что я все еще любила своего бывшего мужа.

— Мама! — проворчала Энджи.

— Нет! — огрызнулась Гвен. — Ты не можешь говорить мне то, о чем я и так прекрасно знаю. Ты не можешь сказать ничего такого, чего я не слышала и не говорила себе миллион раз. Никто из вас не может сказать мне, что я чувствую.

— Я люблю твоего отца и всегда буду любить. Я знаю, что это ничего не изменит, но я всегда буду чувствовать себя виноватой за то, что сделала. Я учусь жить с этими чувствами и двигаться дальше. В некотором смысле удалось, но в других областях я все еще застряла.

— Энджи, милая, — мягко сказала Молли, пытаясь успокоить ситуацию. — Все в порядке, я не ревную. Я знаю, как сильно твой папа любит меня.

Гвен слегка вздрогнула.

— Я тоже это знаю, Молли, — продолжала Гвен, успокаивая себя. — Вот почему я почувствовала, что могу сделать такое заявление. Я знаю, что его любовь навсегда останется у тебя. Я признаю, что завидую этому, но это была моя собственная заслуга.

— Пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то думал, что мои чувства к Джо были причиной того, что я отклонила те предложения о замужестве. Все гораздо глубже. Как и все здесь присутствующие, я задавалась вопросом: если я действительно любила своего мужа, как я говорила, то как я могла так предать его? Мне хотелось бы получить ответ, с которым я могла бы жить.

— Поэтому я сравнила свою любовь к потенциальным женихам с любовью к Джо. И поскольку мои чувства к каждому из них не были так сильны, как к нему, у меня возникла проблема. Если я не могла хранить верность Джо, то как я могла обещать верность кому-то из них? Я достаточно заботилась о них, чтобы отказать каждому из них. В то время это было правильным решением, так как это было бы нечестно по отношению к ним.

— Мне очень жаль, — мягко произнесла Молли. — Мне жаль, что ты проходишь через это.

Гвен грустно улыбнулась.

— Легко понять, почему Джо влюбился в тебя, Молли, — грустно сказала она. — Ты прекрасна и снаружи, и внутри.

— Спасибо, но, пожалуйста, — с беспокойством произнесла Молли, — не надо делать из меня какую-то святую. У меня есть свои сожаления, Гвен. Большинство из них касается моего первого брака, но одно, в частности, связано с Джо.

— Мама? — спросила встревоженная Джессика.

— Нет, это не было чем-то ужасным, но я стыжусь этого. Раз уж Гвен так смело говорит о своих сожалениях, то и я постараюсь последовать ее примеру.

— Это случилось через несколько месяцев после того, как мы с Джо начали встречаться. Наши свидания были довольно жаркими и тяжелыми, но мы не... хм... ну, мы не были...

Молли сделала паузу, ее лицо исказилось, когда она пыталась найти подходящие слова.

— Заниматься сексом? — сказала Джессика, улыбаясь.

— Ты имеешь в виду, "сталкиваться с уродцами"? — добавила Энджи, хмыкнув. — "Прятать сосиску", "дурачиться"?

— Девочки! — ахнула Молли.

— "Стучать сапогами"? — Джессика завыла. — "Ударять", "делать детей"?

— Девочки! — рявкнула Молли, ее лицо стало ярко-красным.

Тим смеялся вместе с девочками, а Гвен тихо пыталась скрыть выражение своей боли.

— Я хотела сказать, — сказала Молли, пытаясь вернуть себе самообладание, — что у нас с Джо еще не было интимной близости. Я знала, что для него, да и для нас обоих, это было уже давно, и сексуальное напряжение между нами все усложняло. А потом я подслушала телефонный звонок.

Было видно, что Молли начинает чувствовать себя неловко. Сделав глубокий вдох, она продолжила.

— Я услышала, как Джо с кем-то разговаривает. Сначала я подумала, что это ты, Энджи, но теперь понимаю, что не знаю, кто это был. Но кто бы это ни был, Джо говорил о возможном примирении с Гвен.

— Я знала, что люблю Джо, но мне все еще было очень страшно после катастрофы моего первого брака. Несмотря на то, что мой первый муж бросил нас девять лет назад, я никогда не подпускала к себе так близко мужчину, как Джо. Я знала, что он хороший человек, что он будет хорошим отцом и прекрасным мужем. Поэтому я решила, что он мой.

— На той неделе я бесстыдно набросилась на него, пытаясь завладеть им и удержать его внимание только на мне. Короче говоря, я его соблазнила.

— Мама, — сказала Джессика, улыбаясь. — Я очень сомневаюсь, что потребовалось много соблазнения, чтобы привлечь внимание отца. Я имею в виду, черт возьми! Каждый раз, когда я видела вас двоих, вы постоянно прикасались друг к другу!

— Серьезно, Молли, — добавила Энджи. — Похоже, папа никогда не мог оторвать от тебя свои руки.

— Твой отец всегда был очень ласковым, — ответила Молли.

Джессика фыркнула, а Энджи и Тим улыбнулись.

— "Ласковый" - это еще одно слово для "возбужденного"? — усмехнулась Джессика.

— Джесс! — отругала Молли.

Трое взрослых детей засмеялись. Гвен неловко заерзала на своем месте.

— Мама, — сказала Джессика, все еще улыбаясь. — Я не понимаю, почему ты жалеешь о том, что показала любимому мужчине, как сильно ты его желала?

— Родная, я не жалею об этом, я жалею лишь о том, что страх потерять его привел меня к этому. А еще я думаю, что было бы, если бы я этого не сделала. Стал бы Джо ждать меня? Вернулся бы он к Гвен?

— Что бы ни случилось, я бы надеялась, что он был счастлив. Я знаю, что была более чем довольна нашей совместной жизнью.

— Молли, — мягко сказал Тим. — Папа всегда говорил, что вы с Джесс спасли его.

Молли кивнула и тихонько засмеялась.

— Я знаю, что это так, — тепло сказала она, — но на самом деле он спас и нас. После того как мой бывший ушел, у меня возникли серьезные проблемы с доверием. Я снова и снова ходила на свидания в течение почти десяти лет, но эти проблемы постоянно мешали мне. Мне было трудно поверить в то, что я нужна мужчине не только для секса. А потом Джо развеял эти заблуждения.

— Ну, — усмехнулась Джесс, глядя на ухмыляющуюся сводную сестру.

— Что? — спросила Молли, на ее лице было написано замешательство.

— Конечно, папа хотел от тебя большего, чем просто секс?

— Конечно, хотел, милая. Он... ох... О, БОЖЕ!

Тим, Энджи и Джесс рассмеялись, наблюдая за тем, как лицо Молли снова становится ярко-красным.

— Джессика Паттерсон, веди себя хорошо! — ответила она, сдерживая застенчивую улыбку. — Любовь твоего отца была намного больше, чем просто это!

— Он хороший человек и замечательный отец. Даже когда он впервые заболел, он все равно заботился о нас. Я не могла бы молиться о лучшем, более любящем муже. Он сделал последние восемь лет счастливее, чем я могла себе представить.

— Я никогда не думала, что Джо всерьез рассматривал возможность примирения со мной, — тихо заявила Гвен. — Интересно, с кем бы он мог говорить о чем-то таком личном?

— Ну, поскольку сегодня, очевидно, день семейных исповедей Джерри Спрингера, — саркастически заявила Энджи, — скорее всего, это была я. У нас с папой было несколько разговоров на эту тему.

— Я и не предполагала, что в то время ты была так вовлечена в его решения, — мягко сказала Молли.

Энджи вздохнула, посмотрела на Джесс, потом снова на Молли.

— Больше, чем ты можешь предположить, — спокойно ответила Энджи. — Я знала, что папа тогда был на распутье: жить прошлым или двигаться вперед. Он сказал, что влюбляется в тебя, Молли, и если он не порвет с тобой, то, возможно, попросит тебя выйти за него замуж. Он сказал, что у него остались чувства к маме. Он сказал мне, что нельзя быть женатым на ком-то так долго и не испытывать к ней чувств.

— Я спросила его об этих чувствах. Он сказал, что если раньше это была почти чистая любовь, то теперь это смесь любви и ненависти, злости и горечи, усталости и отчаяния. Он сомневался, стоит ли возвращаться и пытаться разобраться с этими чувствами или начать все сначала. Естественно, поскольку я пыталась свести его с Молли, я и подтолкнула его к этому.

— Ты пыталась свести его с другими женщинами? — грустно сказала Гвен. — Я не думала, что ты так сильно меня ненавидишь.

— Мама, как я уже сказала, я не ненавижу тебя, но дело было не в тебе. Дело было в папе. Я видела, что с ним сделала твоя измена, она чуть не убила его. Внешне он мог казаться сильным и спокойным, но внутри он истекал кровью.

— Я осталась с ним тем летом, после того как ты рассказала ему о своем романе. Это было через месяц после твоего признания, и весь ад вырвался наружу. Я не могу сказать, сколько раз я поднималась к нему в комнату, чтобы проведать его, и слышала, как он плачет. Он не плакал при мне, но когда он оставался один в своей комнате, он давал волю боли. Я тихо сидела за его дверью в коридоре и плакала вместе с ним.

Слезы наполнили глаза Гвен, и она медленно покачала головой.

— Я никогда не знала, — тихо сказала она. — Я знала, что причинила ему боль, но я никогда не видела никаких признаков его боли, кроме его случайных вспышек гнева.

— Это потому, что он не хотел, чтобы ты это видела. Он не хотел, чтобы ты испытала удовлетворение от осознания того, как сильно ты его ранила.

— Я никогда не хотела причинить ему такую боль. Я была эгоисткой и полностью сосредоточилась на том, чего хотела и в чем нуждалась, но я не пыталась злонамеренно причинить боль твоему отцу.

— Намеренно ли ты это сделала или просто по своей глупости, не так уж важно, мама, факт в том, что ты это сделала. Поэтому, когда он оказался перед выбором: вернуться к жене, которая изменяла ему и отравила годы хороших воспоминаний, или начать все сначала с женщиной, которая любила его и никогда не изменила бы ему, я настояла на последнем. Мы все знаем, что потребовались бы месяцы или годы работы над проблемами доверия, чтобы он смог расслабиться и снова быть счастливым с тобой, мама. Так что, черт возьми, да, я настаивала на том, чтобы он начал все сначала с Молли!

— Я действительно немного жалею, что манипулировала им. И мне даже как-то не по себе от того, что я приложила руку к тому, чтобы вы двое больше не были вместе. Но если честно, мама, речь шла уже не о тебе. Речь шла о счастье моего отца, и я верила и до сих пор верю, что он был счастливее с Молли, чем возвращаться и пытаться преодолеть всю эту чушь восстановления своего брака с тобой.

— Энджи, я и не подозревала, что ты так хорошо сыграла роль свахи, — мягко вмешалась Молли. — Я разрываюсь между тем, чтобы отругать тебя и обнять и поблагодарить!

— Ну, — вмешалась Джессика, - она сделала это не совсем одна. У меня есть свое собственное признание, чтобы добавить ко всему этому.

— Джесс? — удивленно спросила Молли.

— Мама, ты знаешь, что я познакомилась с Энджи в колледже. Она была старшекурсницей, которая занималась со мной на первом курсе. Мы подружились, и не помешало то, что у нее был симпатичный младший брат на пару лет старше меня.

Она посмотрела на Тима и грустно улыбнулась, а затем снова обратилась к матери.

— Я все еще жила дома, и Энджи несколько раз приезжала ко мне. Я могла бы сказать, что она очень внимательно наблюдала за тобой. Когда я заговорила с ней об этом, она поделилась своими мыслями о том, что вы с ее отцом были бы идеальной парой. На следующий год я собиралась переехать в университетский городок и переживала, что ты останешься одна. Полагаю, именно тогда мы сговорились найти способ свести вас вместе, чтобы проверить, есть ли между вами какая-то химия.

— Я встречалась с Тимом несколько раз, прежде чем Энджи пригласила меня провести выходные у них дома. Когда я впервые встретила папу, то есть Джо, я сразу же влюбилась в него.

Энджи фыркнула от смеха.

— Она влюбилась в него почти так же быстро, как и ты, Молли, — фыркнула Энджи.

— Чушь собачья! — Джессика огрызнулась, улыбаясь: — Я влюбилась в него, по крайней мере, на целую неделю быстрее, чем моя мать. Ей потребовалось столько времени, чтобы вытащить голову из задницы и принять тот факт, что она тоже любит его.

— Джесс, язык! — твердо заявила Молли и позволила себе небольшую ухмылку.

Джессика игриво высунула язык в сторону матери и невинно улыбнулась.

— В общем, раз уж я попалась на крючок, мы начали планировать, как вас свести. Энджи пришла в голову идея пригласить нас с тобой в гости на выходные. Мне жаль говорить, что для прикрытия нашего плана мы использовали историю о том, что я очень люблю Тима и хотела познакомить с ним свою маму.

Джессика повернулась к Тиму.

— Прости, Тим, я, кажется, так и не извинилась перед тобой за то, что создала впечатление, что относилась к нам более серьезно, чем это было на самом деле. Ты был замечательным парнем, когда мы встречались, и, очевидно, ты меня очень привлекал, но...

— Но ты не была влюблена в меня, я знаю, — вмешался Тим. — Сначала я не мог понять, что происходит. Я знал, что ты мне нравишься больше, чем я тебе, но тот первый визит ко мне домой, был для меня неожиданностью.

— Потом, когда я увидел тебя с отцом, я еще больше запутался. Я не скажу, что самолюбие парня не страдает, когда его девушка влюбляется в его отца больше, чем в него, но после твоего следующего визита с мамой я окончательно все понял. До этого момента я боялся, что влюбился в девушку, с серьезными проблемами с собственным отцом!

— Ну, — рассмеялась Джессика, — наверное, в каком-то смысле так и есть! Я знаю не так уж много девятнадцатилетних, которые меняют фамилию, когда их мать снова выходит замуж. Несмотря на то, что мы никогда не жили раньше под одной крышей, он был мне отцом больше, чем любой другой мужчина.

— Ну, — усмехнулся Тим, — после того как я увидел твою маму и понаблюдал за реакцией отца на нее и тебя, это стало совершенно очевидно. Уже и забыл, как давно я видел, чтобы он так улыбался и смеялся.

Тишина в комнате была наполнена как улыбками воспоминаний, так и тревожными сожалениями.

— Ну что ж, — тихо сказал Тим, — раз уж все остальные признались в каком-то глубоком темном секрете, то, наверное, теперь моя очередь.

Когда все взгляды обратились к нему, Тим прочистил горло.

— Я просто хотел сообщить вам, что на следующей неделе вы, вероятно, прочтете в газетах кое-что, что может вас расстроить. И да, это правда... Я - потерянная сестра Кардашьян, и я недавно обручилась с Брюсом, простите, Кейтлин Мари Дженнер!

— Придурок! — фыркнула Энджи.

Комната наполнилась спорадическим смехом, что резко контрастировало с прежним настроением.

— Прямо как его отец, — одновременно сказали Гвен и Молли.

Обе женщины удивленно посмотрели друг на друга, прежде чем Тим снова вмешался в разговор.

— Спасибо, — сказал он, тепло улыбаясь, — лучшего комплимента и не придумаешь.

В комнате постепенно стихли смешки и воцарилась неловкая тишина, прежде чем Гвен грациозно встала.

— Молли, — грустно улыбнулась она, — еще раз спасибо, что позволила мне прийти сюда сегодня. Я все еще пытаюсь жить дальше. Эта встреча стала для меня большим шагом. Спасибо, что позволила ей состояться.

— Не за что, Гвен, и я надеюсь, что ты сможешь жить дальше и прожить прекрасную жизнь. Это было главным образом решение Джо, хотя мы оба чувствовали, что из этого может выйти что-то хорошее. Если бы он так не считал, я бы не согласилась. Я никому не позволю причинить боль моему мужу.

— Я бы хотела.., — прошептала Гвен, — я бы хотела быть такой же страстно преданной.

Она посмотрела на своего сына.

— Тим, ты не отвезешь меня в отель?

Он кивнул и собрал свои вещи. Гвен оглянулась на хрупкого мужчину, спящего на кровати.

— Молли, пожалуйста, передай Джо, что он в моих молитвах. Как и вы с Джессикой.

— Передам и спасибо.

Гвен повернулась и медленно вышла из комнаты. Как только она оказалась по ту сторону двери, по ее лицу потекли слезы, и она тихонько всхлипнула. Она поняла, что это последний раз, когда она видит любовь всей своей жизни живым.

*****

Две с половиной недели спустя Джозеф Рэндалл Паттерсон, 53 лет, скончался. Он умер во сне, находясь дома в окружении своей любящей семьи.

Заупокойная служба была горько-сладкой. Молли сидела между Джессикой и Энджи в первом ряду. К удивлению некоторых присутствующих, Гвен также сидела в первом ряду между Энджи и Тимом. После службы друзья и родственники выразили свои соболезнования, а затем ушли, направившись на семейный прием. Теперь все трое взрослых детей окружили Молли, стоявшую у лимузина.

— Молли, — нежно сказала Энджи, — я хочу еще раз поблагодарить тебя. Я никогда не думала, что увижу папу снова улыбающимся после развода, но вы с Джесс вернули это в его жизнь. Вы напомнили ему, что он снова может любить, и не было никаких сомнений, что он любит вас обеих.

Молли протянула руку и мягко взяла ее за руку.

— Никогда не забывай, как сильно он любил тебя и Тима. Он всегда так гордился вами обоими.

— Мы знаем, — сказал Тим, грустно улыбнувшись, — но разводы делают их тяжелыми для всех. Несмотря на то, что мы с Энджи уже уехали из дома, их развод был тяжелым для нас. Мы хотели быть рядом с папой, потому что он был так обижен и зол, но мы не могли быть рядом каждый день. Мы так благодарны, что он нашел тебя.

— Мы с Энджи также хотим поблагодарить тебя за то, как ты обращалась с мамой в последние несколько недель. Ты позволила ей попрощаться с папой и стать частью празднования его жизни сегодня. Не многие люди позволили бы бывшей супруге сделать это.

— О, милый, мы с твоим отцом знали, что это важно для Энджи и тебя, а также для твоей матери.

— Это значит больше, чем ты думаешь, — мягко добавила Энджи. — Когда папа влюбился в тебя, он смог жить дальше, а мама так и не смогла. Надеюсь, то, что вы с папой позволили ей попрощаться, поможет ей. Молли, ты не только дала моему папе новую жизнь, но и, возможно, позволила моей маме сделать то же самое.

— Мы с вашим отцом так любим вас обоих.., — начала говорить Молли, но ее голос надломился. — Я люблю вас обоих.

Молли пыталась подавить рыдания, прислонившись к лимузину. Слезы начали стекать по ее лицу.

— Я буду очень скучать по нему, — всхлипывала она.

Тим шагнул вперед и обнял ее, когда она зарылась лицом в его грудь и разрыдалась. Обе молодые женщины обнимали друг друга, наблюдая за тем, как она скорбит о потере своей любви. Постепенно она пришла в себя, и все обратили внимание на одинокую женщину, стоявшую на коленях рядом с могилой.

Не обращая внимания на присутствующих, женщина тихо всхлипывала. Она нежно поглаживала холодное мраморное надгробие, шепча слова, обращенные к человеку, которого когда-то называла мужем.

Энджи и Тим молча подошли и встали по обе стороны от матери.

— Мама, — нежно прошептала Энджи. — Пора идти.

*****

"Высекайте свое имя на сердцах, а не на надгробных плитах. Наследие запечатлевается в памяти других людей и в историях, которые они рассказывают о вас". — Шеннон Л. Олдер