Коп

Я получил звание "Лучший полицейский", когда работал в нашем местном полицейском управлении. Я был новичком в этом отделе. Все остальные офицеры были старожилами и в значительной степени придерживались своих обычаев. Они были отличной группой парней, и все они старались изо всех сил, чтобы помочь мне освоиться, но все они предпочитали действовать старыми методами.

Я обычно брал с собой домой пару папок с делами и работал над ними в свободное время. Я посещал курс криминологии, который предлагался государственным колледжем в сорока милях к югу от нас. Я использовал новые методы, которые я изучал, чтобы вернуться к тем старым делам. Как назло, за первые шесть месяцев службы я раскрыл четыре нераскрытых дела. Это был положительный момент.

Недостатком было то, что два вечера в неделю Стелла проводила вдали от меня, пока я был в классе, но она была очень заботливой женой. Она знала, что то, чему я учусь сейчас, щедро окупится в будущем.

Она была медсестрой в нашей местной больнице. Она смогла изменить свой график, чтобы максимально увеличить наше время вместе. Мы оба происходили из семей среднего класса. Мы уже всё продумали о нашем будущем. Мы купим дом с небольшим участком земли, чтобы заняться садоводством, завести лошадей и, возможно, ещё какой-нибудь скот. У нас будет двое или трое детей, но это произойдёт после того, как мы проведём несколько лет вместе только вдвоём. Это был отличный план. Это была наша мечта.

Короче говоря, эти четыре нераскрытых дела, которые я раскрыл, привлекли ко мне внимание шерифа Джима Стивенсона. Я обнаружил, что сижу в его кабинете и слушаю удивительное предложение. Он хотел, чтобы я работал с его следственной группой. Во всех смыслах и целях я был бы детективом!

Недостатком было то, что мне пришлось бы являться в его офис, расположенный в центре округа. Вместо одиннадцатимильной поездки на работу туда и обратно мне придётся проезжать двадцать семь миль. Плюсом было больше денег и моя собственная патрульная машина, которую я должен был каждый вечер забирать домой. Мне также разрешили ездить на ней на занятия по криминологии. Решающим моментом было то, что они сказали, что заплатят мне за время, проведённое в классе, и оплатят моё обучение. Излишне говорить, что, как бы мне ни было неприятно оставлять всех своих коллег и друзей в местной полиции, шериф сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.

Атмосферу в окружном центре можно было назвать только соревновательной. Не было никаких сомнений в том, что мой быстрый взлёт вызвал возмущение по крайней мере у нескольких моих коллег. Я старался держаться в тени, работая усерднее, чем когда-либо. Большая часть моего времени уходила на изучение нераскрытых дел.

Как и раньше, я продолжал работать над этими делами дома. Обычно я читаю всё, что наш офис имеет в наличии по конкретному делу, запоминая как можно больше.

Затем, когда у меня было немного времени или когда мне 

приходила в голову мысль, я вводил её в своё приложение для доказательств. В конце дня я переносил свои мысли на USB-накопитель, чтобы взять его с собой на работу на следующий день. Именно эта рутина привела к тому, что всё изменилось! Это началось в среду утром, когда я не смог найти свою флешку. Я везде искал! Никакой флешки.

Я был уверен, что оставил её на своём столе, но там ничего не было. И тут меня осенило! Вероятно, её случайно столкнули со стола и она упала в мусорную корзину. Мусорная корзина была пуста. Потом я вспомнил, что Стелла вчера вечером вынесла белый пластиковый пакет с мусором в мусорное ведро. Она уже ушла на работу, так что мне пришлось рыться в мусоре, чтобы найти свою пропавшую флешку.

Я приступил к кропотливой работе по разбору пакетов. Наконец, в три ряда глубиной, я нашел белый пакет внутри чёрного пакета. Какого чёрта? Зачем она складывала одно в другое? Почему бы просто не бросить пакет сверху?

Хорошая новость в том, что моя флешка была там. Плохая новость в том, что там было ещё кое-что. То солнечное утро среды — тот день перелома — стал одним из самых мрачных дней в моей жизни. После того, как я положил флешку в карман, я заметил прозрачный пакет для сэндвичей внизу. В пакете для сэндвичей я нашел шесть маленьких пакетиков, более известных как презервативы. Все они были заполнены легко узнаваемым белым веществом.

Не нужно быть детективом, чтобы понять, что это была важная улика. Не требуется лаборатория, чтобы идентифицировать белое вещество. Доверчивому мужу не требуется много времени, чтобы понять, что его брак и жизнь в том виде, в каком он её знает, вероятно, закончены.

Я открыл свою патрульную машину и положил пакет с презервативами в холодильник для улик. Затем я начал обдумывать свой следующий шаг. Моим первым побуждением была немедленная конфронтация, но Стелла могла просто всё отрицать. Она могла бы сказать, например, что соседские мальчишки, вероятно, использовали наш мусорный бак в гнусных целях.

Я быстро определил, что мне нужно будет использовать более надёжный метод. Мне нужно использовать профессиональное оборудование для наблюдения, расположенное в доме. Это позволит мне определить, был ли это одноразовый или продолжающийся роман. Я даже не был уверен, что "роман" — правильное слово. С шестью полными презервативами, будет ли "оргия" более подходящим словом?

Установка соответствующего оборудования позволит мне определить не только ситуацию, но, возможно, и участников. Я смогу провести ДНК-анализ содержимого презервативов, если в этом возникнет необходимость. Я составлял список того, что мне нужно будет сделать, когда зазвонил мой телефон.

— Помощник шерифа Джейк Роббинс.

Это был босс, шериф Стивенсон, звонивший, чтобы сообщить мне о возможном прорыве в одном из наших нераскрытых дел. Он сказал мне, что Люк обнаружил машину Элис Рейнольдс на своей территории. Шериф Стивенсон попросил меня приехать туда как можно скорее. Он заявил, что назначает меня ответственным за это 

вновь открытое холодное дело, которое внезапно стало горячим! Это был первый раз за два года моей новой работы, когда я стал ведущим следователем по делу. Для меня было честью, что босс выбрал меня для ведения такого сложного и хорошо известного дела.

Когда я направлялся на ранчо, мои мысли о презервативах сменились воспоминаниями о том дне, когда Люк позвонил мне ни с того ни с сего. Он хотел обсудить убийство Холли Шерман, которое было ещё одним из наших нераскрытых дел. Я назначил встречу с ним на более поздний срок в тот же день. Это оказалось очень удачно.

Он ошеломил меня своей первой фразой. Он сообщил, что участвовал в сексе вчетвером с Холли Шерман в её доме. Я должен был действовать осторожно. Сексуальная активность, какой бы развратной она ни была, обычно не является преступлением. Я спросил его, было ли это по её согласию. Он сказал, что поначалу она была добровольным участником, но по мере развития событий становилась всё менее активной. Сказав это, он заверил меня, что она никогда не просила их остановиться или даже сделать паузу. Со временем она просто потеряла свой энтузиазм.

Далее он сказал, что это так беспокоило его, что в конце концов он признался во всём своему брату, который был служителем местной церкви. Его брат посоветовал ему разыскать меня и рассказать обо всём.

Я сказал ему, что ценю эту информацию, но ничто из того, в чём он признался, не было незаконным. До тех пор, пока её не заставляли заниматься сексом против её воли. Именно тогда он сказал мне, что двумя другими участниками были Штеффен Барбер и Билл Реймор. И Люк и Билл были там по приглашению Штеффена. Я подумал, что это немного странно, что Штеффен, которого считали парнем Холли, инициировал такой поступок, но и это не было преступлением.

Мне нужно было разобраться в сути ситуации, поэтому я спросил Люка, был ли он причастен к отравлению Холли. Он сказал, что никогда бы так не поступил. Я спросил его, подозревает ли он, что другие участники могли быть причастны к её убийству. Он заявил, что у него нет оснований так думать. В тот момент я решил, что всё это просто попытка Люка очистить свою совесть и не окажет большого влияния на наше нераскрытое дело. Итак, это был интересный разговор, но он пока не помог разобраться в убийстве Холли.

Я допросил Штеффена, парня Холли, в самом начале дела и исключил его. Я также понимал, что, хотя Люк переживал из-за того, что произошло, он не стал из-за этого подозреваемым. Всё, что мне оставалось проверить,  — это другой участник, Билл Реймор. Я сделал себе пометку проверить его на следующий день.

Я провёл тщательную проверку мистера Реймора. Кроме некоторых доказательств того, что он не был хорошим парнем, не было ничего, что могло бы обвинить его в убийстве. Тогда я начал проверять его жену, Элли 

Реймор, и нашёл зацепку!

До того, как они переехали сюда год назад, она работала в химической компании на побережье Мексиканского залива. После нескольких телефонных разговоров с менеджерами и начальниками на заводе, где она работала, у меня появился подозреваемый. У неё был доступ к тому самому химическому веществу, которое судмедэксперт определил как причину смерти Холли. Менеджеры химического завода сказали, что, хотя они внимательно следили за продуктами, которые можно было использовать в рекреационных целях, они не были так обеспокоены ядовитыми побочными продуктами, как тот, о котором я спрашивал.

Всего через три дня после моего визита к Люку я был частью команды, посланной за Элли Реймор. Мы пришли подготовленными с ордером на обыск её дома. Она встретила нас у двери. Когда я показал свой значок и сказал ей, что мы обвиняем её в убийстве Холли Шерман, она удивила нас всех.

— Мне было интересно, когда вы, придурки, поймёте это,  — ухмыльнулась она.

— Просто позволь мне сказать вот что: эта самодовольная шлюха заслужила то, что получила.

Таким образом, благодаря моему визиту к Люку Янгу, мы разморозили дело. Большая часть заслуг досталась мне, но на самом деле она принадлежала Люку.

А теперь я снова готовлюсь поговорить с Люком. Речь идет о другом нераскрытом деле. Это, наверное, самое обсуждаемое дело, которое у нас когда-либо было. Всё дело в том, что пожилая женщина по имени Элис Рейнольдс и молодой человек по имени Джерри Гибсон исчезли в один и тот же вечер. Она была его учительницей в специальной программе, предназначенной для обучения умственно отсталых молодых людей тому, как справляться с обязанностями "мужчины в доме". Её преподавание проходило в резиденции, которую она делила со своим мужем Алленом.

В то время было много слухов о том, что ученик и его учительница исчезли в один и тот же день. Были ли у них романтические отношения? Они пошли куда-то, чтобы быть вместе, или это было просто супер-странное совпадение? На эти вопросы так и не было получено ответов, и вскоре дело было закрыто. Сегодняшний день может ознаменовать новый старт в разгадке этой тайны. Разве не было бы здорово, если бы Люк мог внести свой вклад в это дело, как он сделал в случае с Холли Шерман? Если это так, нам следует рассмотреть возможность зачисления его в штат.

Когда я подъезжал к дому Люка, машины криминалистов подъехали с другой стороны. Люк вышел нам навстречу. Когда мы пожали друг другу руки, руководитель группы криминалистов спросил, легко ли добраться до машины. Люк сказал им, где она была спрятана. Спрятана у всех на виду!

Он напомнил нам, что дилерский центр с несколькими автомобилями, которым он сейчас управлял, принадлежал семье в течение многих лет. До недавнего расширения это было агентство Форда. За все эти годы они обменяли много автомобилей. Они продали часть своих подержанных автомобилей и отправили часть на аукцион, но многие из них оказались на автомобильном 

кладбище посреди их ранчо.

Довольно часто коллекционеры выходили посмотреть на эти машины. Это был один из тех коллекционеров, который заметил почти новый автомобиль, который был среди всех этих классических автомобилей. Он спросил, сколько они просят за этот двухлетний белый "бьюик". Люк поехал взглянуть. Двери были заперты, но номерные знаки были на месте. Он быстро позвонил, задал вопрос и был поражён ответом. Он сделал ещё один звонок — шерифу.

Выслушав рассказ Люка, мы последовали за ним к машине. Через десять минут после того, как мы добрались до машины, криминалисты открыли двери и багажник. Они нашли пару пустых стаканчиков из-под напитков в держателях, но в машине, похоже, было мало улик. Не было ни крови, ни других значимых находок. Самое главное, что там не было никаких тел!

Я попросил Люка подумать о таком месте на ранчо, где можно было бы спрятать тела. Он пару минут рылся в памяти. Затем его глаза загорелись, когда он вспомнил, что поблизости был старый колодец, вырытый вручную.

Криминалисты вскоре установили, что глубина воды в колодце была не менее двенадцати футов. Они подвесили камеру в колодце. Оператор изучал картинку в оптический прицел. После нескольких минут анализа он повернулся к нам и сказал:

— У нас там два тела.

Я немедленно позвонил боссу с новостями. Он поздравил нас и сказал, что сделает несколько звонков. Ему нужно было собрать команду, чтобы забрать тела. Надеюсь, к завтрашнему дню они будут на месте. Он велел мне явиться на ранчо завтра на рассвете. Команда доложит мне, как только прибудет. Я поблагодарил его за доверие ко мне.

Лента с места преступления была обмотана вокруг колодца и машины, прежде чем мы уехали домой. Я предвкушал очень насыщенный завтрашний день, но вскоре мои мысли вернулись к шести презервативам. Поскольку мои обязанности на сегодня были выполнены, у меня было два дополнительных часа, чтобы пройтись по магазинам. По дороге домой я зашёл в магазин электроники. Я купил четыре детектора дыма, оборудованные аудио/видео. Они выглядели точно так же, как установленные в нашем доме. У меня также была базовая станция для записи показаний с этих устройств.

Я приехал домой больше чем за час до того, как Стелла должна была вернуться, и все устройства были уже на месте, когда она приехала. Скоро я узнаю ответ на загадку шести презервативов. Это может быть ничем, или это может быть концом моего брака.

Когда Стелла вернулась домой, я скрыл беспокойство, связанное с презервативами, рассказав о том, что меня назначили ведущим детективом по вновь открытому делу, в котором одновременно исчезли учительница и её ученик. Стеллу, казалось, очень интересовало всё, что происходило на ранчо. Я внимательно наблюдал за ней весь вечер, но не увидел в её поведении ничего необычного. Она была расслабленной, счастливой и любящей. Она не выказывала никаких признаков вины или раскаяния.

В тот вечер я провёл несколько часов, освежая в памяти дело Элис и Джерри. Я 

всегда подозревал, что у них были сексуальные отношения. Когда я читал материалы дела, я обнаружил записку от школьного администратора, в которой упоминалось, что Джерри просил Элис помочь ему в вопросах, связанных со свиданиями с девушками. Я сразу понял, что он завёл её на опасную территорию.

После того, как я переварил каждую улику в файле, я пришел к выводу, что Элис наконец поняла, что она слишком глубоко увязла с Джерри. Он превратил отношения учителя и ученика в сексуальные отношения. Это стало опасностью для всей её семьи, если когда-нибудь окажется известным. Она знала, что должна была сделать, и сделала это.

Когда пришло время ложиться спать, я был полон решимости заняться любовью со Стеллой. Мне нужно было увидеть, как она отреагирует на меня. Оказалось, что ей это не очень нравилось. Её мысли, казалось, были где-то в другом месте. Я уверен, что она симулировала свой оргазм. Она издавала правильные звуки и говорила правильные слова, но тело говорило по-другому. То небольшое давление на меня, которое я обычно чувствовал, когда она испытывала оргазм, отсутствовало. Кроме того, её дыхание не соответствовало обычному ритму при оргазме. Её действия подтвердили мои подозрения. Но теперь были скрытые устройства, которые расскажут всю историю.

Когда я думаю об этом, казалось, её пыл уменьшался в течение месяца или около того. До сих пор я не придавал этому особого значения. Эти презервативы привели меня в состояние повышенной готовности! Я решил сделать эту ночь двойной. Мы последнее время не ходили туда дважды, но я хотел посмотреть, откажет ли она мне. Она этого не сделала, но её участие в том втором мероприятии было ещё более вялым, чем её первое выступление!

Обычно мы наслаждались, по крайней мере, пятнадцатью минутами послесвечения, но на этот раз после того, как я вторично выстрелил свою пачку, я просто вышел, вскочил с кровати и направился в ванную. Вернувшись в постель, я повернулся к ней спиной. Она потянулась ко мне, но я не ответил.

Я провёл четверг, наблюдая, как собравшаяся команда забирает тела, которые они отвезли в лабораторию для завершения процесса идентификации. Я долго разговаривал с командой криминалистов, и они были убеждены, что это была ситуация убийства/самоубийства. Мы обговорили это и все другие аспекты дела. Наконец-то всё закончилось.

В тот вечер я вернулся домой примерно на час позже, так как мне нужно было подать несколько отчётов и принять участие в предварительном брифинге для прессы. Босс дал мне выходной в награду за раскрытие дела.

Когда я вернулся домой в тот вечер, я объяснил Стелле, чем занимался весь день, но не сказал ей о дополнительном выходном дне. Я намеревался взять его завтра и использовать для работы над раскрытием дела, которое происходило в моём собственном доме.

Когда пришло время ложиться спать, я попытался продолжить с того места, на котором мы остановились прошлой ночью. К моему удивлению, Стелла отпросилась, сказав, что "не в настроении". От 

этого у меня в голове закрутились колёсики. Была ли она не в настроении, потому что уже насытилась после очередной оргии сегодня утром? Найду ли я ещё один пакет презервативов?

На следующее утро после ухода Стеллы я совершил ещё одну вылазку в мусорное ведро. На этот раз — ни одного презерватива.

Далее я стал смотреть, что произошло в нашем доме вчера, то есть в четверг. Была короткая запись, сделанная устройством в гостиной, и более длинная, сделанная аналогичным устройством в гостевой спальне. Я сел и стал смотреть, как рушится мой брак.

Видео начиналось с показа гостиной. Первое, что вызвало интерес, было, когда Стелла открыла дверь чуть позже часа дня. Она впустила пару парней, поцеловав их, когда они вошли. Я смог сразу же опознать парней. Они навещали нас летом. Тогда она представила их мне, и мы провели некоторое время в непринуждённой беседе. Позже она повела их поплавать в нашем бассейне. На той неделе при аресте я получил несколько порезов на руках и груди, и некоторые раны были перевязаны. Я не хотел намочить бинты или рисковать подхватить инфекцию, поэтому остался внутри и посмотрел несколько спортивных передач по телевизору. Я не придал им особого значения и, конечно же, не заподозрил никаких подвохов. В конце концов, эти двое парней были её кузенами!

Возвращаясь в гостиную; прошло всего несколько минут разговора, когда я услышал, как они вспоминают о своём плавании в нашем бассейне, о том самом, что я вспоминал. Стелла вспомнила, что они тщательно спрятались в той части бассейна, которую не было видно из окон. Один из её кузенов вспомнил, что она сделала им минет и разрешила им обоим без седла войти в её киску. Затем она вспомнила, что ей нужно было выпить утреннюю таблетку, чтобы убедиться, что она не забеременеет. Как я уже сказал, я ничего не подозревал, когда это случилось. Мне было трудно сосредоточиться на этом эпизоде. Это только началось в нашем бассейне или они делали это раньше? Они встречались, когда мы со Стеллой были женаты? Что-то просто не укладывается в голове. Не то чтобы это имело значение, они трое взрослых по общему согласию, разве что среди них оказалась моя жена!

Их беседы выявили некоторую дополнительную интересующую информацию. Кузены учились в государственном университете примерно в пятидесяти милях отсюда. После того, как я услышал, как они упомянули об этом, я вспомнил, как они говорили об этом, когда были здесь. Ни у одного из них не было занятий во вторник или четверг днём. Это объясняло несколько вещей.

Во-первых, теперь я понял, почему Стелла внезапно изменила свой график работы этой осенью. Раньше она работала четыре десятичасовых дня, с понедельника по четверг. Она перешла на три десятичасовых дня, которые приходились на понедельник, среду и пятницу. Затем у неё было два пятичасовых дня, которые приходились на утро вторника и четверга. Она сказала, что изменения были введены руководством,  

но я подозреваю, что всё это было сделано по её просьбе. Она была дома к полудню в те дни, когда её навещали кузены. Это многое объясняло!

Я думал, что разговор в гостиной был плохим, пока не увидел, что произошло в гостевой спальне.

Я не уверен, что "оргия" — достаточно сильное слово, чтобы описать то, что я видел. Сначала они помогли друг другу раздеться. Затем они начали интенсивную прелюдию на кровати. Один из них вытащил пригоршню презервативов.

Я был удивлён, когда Стелла сказала:

— Сегодня у меня для вас, ребята, хорошие новости. Я принимаю таблетки уже десять дней. Теперь для нас безопасно ехать без седла. Я уверена, что мы все будем наслаждаться этим без этого слоя резины между нами.

Один из кузенов заметил, что, по его мнению, она пытается завести детей. Она сказала:

— Мы с Джейком официально пытаемся сделать меня беременной, но я отложила это по очевидным причинам.

— Джейк не против этого?

— Как он может быть против, если он не знает. Он был бы в ярости, если бы узнал, что я принимаю таблетки. Если бы он узнал, это привело бы к некоторым вопросам, на которые я не готова ответить. Я не думаю, что смогла бы жить без того, что мы втроём делаем, но я также не хочу терять Джейка и свой брак. Таким образом, то, чего он не знает, не причинит ему вреда.

Она продолжала оплакивать тот факт, что я, казалось, заметил разницу в её поведении. Она упомянула, что в последний раз, когда мы занимались сексом, когда мы закончили, я просто направился прямо в ванную. Время, которое мы привыкли проводить в любовном послесвечении, исчезло. Она призналась, что наслаждалась послесвечением не меньше, чем сексом. Она скучала по этому.

Далее она упомянула, что избегала супружеского секса по вторникам и четвергам, утверждая, что "не в настроении". Это было правдой! Во-первых, она уже была полностью сыта, но она также не хотела рисковать тем, что я замечу что-то, что она каким-то образом не смогла скрыть. Она призналась, что я был явно расстроен её отказами. Она никогда не отказывала мне до того, как начала участвовать в этих "встречах с кузенами". Затем она упомянула, что в последнее время я даже не пытался ничего инициировать. Она сказала, что это её беспокоит.

На этом видео было много сексуальной активности. Они делали всё, что только можно себе представить, но большую часть времени проводили в двойном проникновении, которое они совершали тремя разными способами. Я далёк от того, чтобы быть экспертом в этом акте, поэтому я не могу дать названия этим вариациям. Я могу только сказать, что в первом варианте она была в позе собачки. Мой обзор был несколько заблокирован их телами, но, судя по выражению их лиц и голосу, они безмерно наслаждались.

Вторая вариация изображала её в миссионерской позе лицом вперёд. Один из них был под ней с членом в заднице, в 

то время как другой брал киску почти в миссионерском стиле. Казалось, это им понравилось ещё больше! В обеих этих позах мужчины могли довольно энергично двигаться в своих дырочках. Иногда парню, стоящему перед ней, даже удавалось поцеловать её! Очевидно, ей больше всего нравились эти позы. Третья позиция использовалась реже.

Во-первых, это казалось более трудным делом. Они держали её между собой в воздухе в вертикальном положении, один перед ней, а другой сзади. Она более или менее просто опустилась на их члены, позволив им войти в ближайшую дырочку. Она держала их за плечи и пыталась двигаться вверх и вниз, пока они сидели на корточках и выпрямлялись. Эти усилия привели к скользящему проникновению, которого они добивались. Возможно, это не был их любимый способ, но они не избегали его.

Я должен признать, что они эксперты во всех этих методах. Когда всё закончилось, в её отверстиях были кварты спермы, и на лице не было ничего, кроме экстаза. Это вызывало у меня отвращение.

Было очень мало разговоров, когда они всерьёз занялись сексом. Конечно, секс для них — это прелюбодеяние для меня!

Можно было подумать, что просмотр этих многочисленных совокуплений в этом видео станет основным событием, приведшим к концу моего брака, и это, безусловно, сыграло большую роль, но именно последующий разговор окончательно определил судьбу моего брака. Некоторые вещи, которые она сказала, забили гвозди в крышку гроба.

Посмотрев видео, я позвонил адвокату по разводам. Мне удалось записаться на приём в понедельник днём. Все выходные я всячески избегал Стеллы. Она сделала несколько попыток заинтересовать меня в сексуальном плане, но я не поддался. Не было ни поцелуев, ни объятий, ни разговоров наедине. Я покончил с попытками спасти неудачный брак.

Наконец она решила взять быка за рога. Она произнесла эти пять зловещих слов:

— Милый, нам нужно поговорить.

Я был готов.

Она начала с того, что сказала, что знает, что что-то не так. Я больше не целовал её, не говоря уже о том, чтобы заниматься с ней сексом.

— Что я такого сделала?

— Похоже, ты чувствуешь себя виноватой в чём-то,  — ответил я.

— Я чувствую себя виноватой из-за того, что отвернуло тебя от меня, но как я могу чувствовать себя виноватой, если я не знаю, в чем я виновата,  — парировала она.

— Ну, ты подумай обо всём, что ты делала, скажем, за последние несколько месяцев. Если сможешь определить что-то, что может меня беспокоить, мы поговорим об этом. Если ты не можешь придумать ничего подобного, то это, должно быть, моя вина.

— Ответь мне на это, Джейк, тебя что-то беспокоит?

— Я что-нибудь упоминал, Стелла? Я сказал что-нибудь, что заставило тебя подумать, что меня что-то беспокоит?

— Нет, но это то, что ты не говорил, и твои действия говорят мне, что что-то не так,  — всхлипнула она.

— Боже мой, женщина! Ты только что признала, что я не сказал ничего, что указывало бы на то, что что-то не так. Я просил 

тебя порыться в своих мыслях в поисках того, что ты сделала, что могло бы меня обеспокоить, но ты ничего не придумала. Мне кажется, что мы находимся в каком-то сумасшедшем противостоянии.

С этими словами я вышел из комнаты, а она продолжала рыдать.

Мы продолжали просто сосуществовать в одном доме, пока не вышли на работу в понедельник. В тот день я взял продолжительный обеденный перерыв, чтобы поговорить со своим адвокатом. Я взял с собой видео и свои улики. После просмотра видео он сказал, что всё ясно.

— Наш штат разрешает подавать заявление о супружеской измене. Видео, вне всякого сомнения, доказывает супружескую измену,  — заявил он.

Он взял презервативы из моего холодильника для улик и попросил своего помощника отнести их в лабораторию. Это даст нам ещё больше доказательств. Он указал, что урегулирование будет "куском пирога".

Он сказал, что документы будут готовы к среде. Было решено, что я лично буду обслуживать её дома. Как бы сильно я ни ненавидел то, что она делала, мне не доставило бы удовольствия унижать её на работе. Я поблагодарил его и ушёл.

Наверное, я должен был быть счастлив избавиться от этой сучки, но это было не то, что я чувствовал. Я чувствовал себя преданным, сбитым с толку. Я любил Стеллу всем сердцем, но я никогда не смогу забыть слова, которые она сказала на том видео.

Когда я вернулся домой в понедельник вечером, Стелла нервничала, как шлюха в церкви. Она извинилась за то, что ничего не ела на ужин. Я просто схватил свой телефон и заказал пиццу.

Она сказала:

— Мне жаль, Джейк. Я просто так расстроена. Я едва справилась с работой сегодня. Я просто развалина. Пожалуйста, прости меня за всё, что я сделала, чтобы так сильно тебя расстроить.

— Мы говорили об этом, Стелла. Насколько я помню, ты не можешь придумать ничего такого, что могло бы меня обеспокоить, и ты не помнишь, чтобы я на что-то жаловался. Я думаю, что нечего обсуждать.

— Но, Джейк, ты обращаешься со мной как с дерьмом. Пожалуйста, скажи мне, почему?

— Когда я хоть в чём-то плохо обращался с тобой?

— Ты больше не прикасаешься ко мне. Как будто ты не любишь меня и не хочешь заниматься со мной сексом.

— У меня другое впечатление, Стелла. Я помню, как делал шаги и был остановлен, когда ты сказала мне, что "не в настроении". Это произошло в прошлый вторник, в четверг до этого и во вторник до этого. Может быть, ты не справляешься с этими пятичасовыми рабочими днями! Я бы ожидал, что ты отдохнёшь и тебе не терпится заняться сексом, но что я вижу? Единственное, что я знаю, это то, что ты никогда раньше не говорила мне, что была не в настроении во время нашего брака. До тех пор, пока ты не начала работать по пять часов в день.

— Теперь давай перейдём к твоим десятичасовым рабочим дням. Ты позволяешь мне 

заниматься с тобой сексом, но ты при этом где-то в другом месте. Всё это было односторонним. Это было больше похоже на то, что ты выполняешь свой долг вместо того, чтобы участвовать в высшем акте любви. Я не хочу больше ни того, ни другого, поэтому я просто избегаю этого. Я больше не хочу рисковать тем, что ты причинишь мне боль и унизишь меня.

— О чём ты говоришь, Джейк? Ты покончил с нашим браком? Ты закончил со мной? Ты собираешься бросить меня?

— Всё это зависит от тебя, Стелла. Всё зависит от тебя.

— Как я могу что-то сделать, если ты не даёшь мне шанса. Ты обращаешься со мной как с соседкой по комнате, а не как с женой.

Она начала всхлипывать. Я повернулся, подошёл к своему креслу и начал смотреть новостную программу на РВS. Она сидела в своём кресле и смотрела вместе со мной.

Зазвонил её телефон. Она сказала:

— Милый, я должна ответить.

Она прошла в нашу спальню и закрыла дверь. Я не мог слышать, что она говорила, но я знал, что всё фиксировалось моими изменёнными детекторами дыма.

Я подключился к базовой станции с помощью ноутбука, схватил наушники и начал слушать её разговор в режиме реального времени. Она разговаривала со своими кузенами. Они подтвердили, что оба слышали её и что больше там никого не было. Она сказала:

— Я должна это отменить. Джейк ведёт себя очень странно. Я не знаю, что ему известно, но он что-то знает.

— Ты уверена, что он знает? Может быть, он просто что-то подозревает.

— Это не имеет значения. В любом случае, он вычеркнул меня из своей жизни. Мы просто соседи по комнате, а не муж и жена. Он больше не прикасается ко мне. Мне нужно изменить это

— Хорошо. Мы пропустим завтрашний день. Может быть, к четвергу всё наладится.

— Ты не понимаешь, о чём я говорю. Я не отменяю завтрашний день, я отменяю всё это.

— Ты знаешь, что это не сработает, Стелла. Ты сама это говорила. Теперь ты живёшь в двух разных мирах. Тебе нужны они оба.

— Я думаю, что это так, но один из этих миров разваливается на части, и мне нужно собрать его снова. Вот что я должна сделать. Всё остальное — расходный материал, но не мой брак. Не появляйтесь ни завтра, ни в любое другое время, если не позвоните заранее. Вы можете навещать меня в любое время, только в присутствии Джейка.

Я должен признать, что она, похоже, пытается нажать на тормоза. Однако иногда поступать правильно слишком поздно — да, это так; слишком поздно.

Когда я вернулся с обеда во вторник, мне позвонила Стелла. Она сказала мне, что больше не собирается уходить рано по вторникам и четвергам. Она сказала своему менеджеру, что новый график ей не подходит, и он изменил его обратно на четыре десятичасовых дня с понедельника по четверг. Ей просто нужно было, чтобы я знал,  

что не стоит ожидать, что она будет дома, когда я туда приеду.

Я сказал:

— Я думал, ты сказала мне, что руководство требовало это изменение. Я удивлён, что они изменили его обратно по твоей просьбе. Особенно так быстро.

— Я тоже была удивлена,  — ответила она.  — Я подумала, что, возможно, они поняли, как я была расстроена, но это было не так. Они сказали, что уже довольно давно подумывали о том, чтобы вернуть всё обратно. Моя просьба только ускорила это.

— Что ж, я рад, что всё получилось. Спасибо, что дала мне знать.

После того, как мы повесили трубку, я начал подозревать, что это может быть прикрытием для переноса оргии в другое место. Может быть, тот телефонный звонок прошлой ночью тоже был подстроен. Я знал, что делать. Я позвонил на её служебный телефон.

Она ответила после второго гудка. Я слышал, как Мэри и Джун разговаривали на заднем плане. Она была на работе, как и сказала. Я быстро пришёл в себя и сказал:

— Я забыл спросить, ты хочешь, чтобы я принёс нам что-нибудь на вынос сегодня вечером?

— Это было бы здорово, спасибо, что подумал об этом.

— Нет проблем. Увидимся позже.

Похоже, её "ложь" превратилась в "правду", как говорится в песне.

По дороге домой, проходя мимо сувенирного магазина Марси, я заметил в витрине красивую табличку с надписью: "Избегайте даже видимости неприличия". Я притормозил, чтобы взглянуть поближе. Марси сама подошла, чтобы обслужить меня. Наверное, это было потому, что я был в форме. Очевидно, она прочитала мой значок, когда сказала:

— За этим товаром стоит целая история, офицер Роббинс.

Я сказал ей, что мне это нравится, потому что мой босс, шериф Стивенсон, часто подчеркивал этот момент на наших встречах. Я сказал, что было бы неплохо разместить его в нашем конференц-зале.

Марси сказала:

— Дама, которая продала мне эти таблички, купила их у меня всего за несколько недель до этого, и вот она распродавала их со слезами на глазах.

Вот что Марси рассказала:

«Женщину, которая продавала таблички, звали Джанет. Она была счастлива в браке с Брэдом. Она познакомилась со Стивом на конференции, организованной компанией, в которой она работала. Стив был армейским капитаном. Как оказалось, они вдвоём закончили совместную работу над проектом, связанным с конференцией. По мере продвижения их проекта они стали хорошими друзьями. Они обедали вместе каждый день.

Когда Брэд увидел, как они обедают в "Хилтоне", он предупредил её, чтобы она перестала встречаться со Стивом вне офиса. Она проигнорировала это предупреждение. На самом деле, они не только продолжали обедать, но даже совершили пару совместных однодневных поездок. Вскоре это стало всё больше и больше походить на эмоциональный роман.

После того, как конференция закончилась и Стив ушел, Брэд всё ещё был расстроен. Он инициировал конфронтацию с участием их детей. Джанет поклялась, что их отношения никогда не перерастали в физические и что она не совершала прелюбодеяния.

Она не знала, что Брэд нанял частного детектива. Брэд увидел, что,  

по крайней мере, у Джанет был эмоциональный роман. Скорее всего, это было прелюбодеяние. В любом случае, Брэд больше не мог ей доверять.

В конечном счёте это привело к тому, что Брэд согласился на месяц поработать в своей компании за границей. Он намеревался использовать этот месяц, чтобы подумать о Джанет и своём браке. Ему нужно было некоторое время побыть одному, чтобы переварить то, что он знал, и выбрать подходящий курс действий. К счастью, их дети оба учились в колледже. Они могли бы расстроиться, если бы его решение привело к разводу, но они бы поняли.

Пока Брэда не было, Джанет случайно проходила мимо сувенирного магазина и увидела там четыре таблички с очень уместным сообщением: «Избегайте даже Видимости Неприличия». В самых глубоких уголках своего сознания она призналась себе, что, хотя у неё не было физической связи, у неё, возможно, была эмоциональная. Если бы она следовала этим мудрым словам, то смогла бы избежать подобной проблемы в будущем. Она купила всё четыре таблички и разместила их в стратегических местах дома. Одна висела на стене в ногах её кровати. Это было первое, что она видела каждое утро, и последнее, что она видела каждую ночь. К сожалению, эти таблички так и не стали полезными.

Ей позвонил Брэд за несколько дней до того, как он должен был вернуться домой. Звонок был совсем не таким, как она ожидала. Первыми словами Брэда, обращенными к ней, были: "Во что ты играешь? Пока я здесь пытаюсь понять, как сохранить наш брак, ты всё ещё продолжаешь свой роман".

Она сказала: «О чём ты говоришь? Я не поддерживала никаких контактов со Стивом с тех пор, как он ушёл. Он должен был отправиться на службу в Европу. Он уже там. Что за роман на расстоянии, Брэд. Раньше не было никакого романа, и уж точно нет никакого романа сейчас, » — всхлипнула она.

Он ответил: «Джанет, возможно, я и родился ночью, но это было не прошлой ночью! Я решил узнать последние новости о твоём капитане, прежде чем принять окончательное решение о нас. Здесь меня окружают военные, и я знаю нескольких довольно влиятельных офицеров. Я задал вопрос, и они дали мне ответ. Твой капитан не поехал в Европу, он отправился в Форт-Худ! Итак, давай посмотрим, он примерно в часе езды от твоего дома. Как часто он совершает эту поездку? Как часто ты это делаешь? »

Она хотела сказать ему, что не верит тому, что он ей говорит, и что она никогда не ездила к Стиву, как и Стив не приезжал, но Брэд повысил голос и доминировал в разговоре. Он не позволил ей перебивать. Он сказал: "Джанет, я согласился на постоянную работу здесь. Я подал на развод. Я прошу разделить наши активы пополам, за исключением твоей машины и дома. Ты получишь их прямо сейчас. Я не думаю, что ты можешь получить лучшую сделку, чем эта. Иди к 

своему капитану и отпразднуй сегодня вечером. Подпиши бумаги, когда они прибудут". С этими словами он повесил трубку.

После долгого плача она позвонила в отдел кадров Форт-Худа. Брэд был прав, капитан Стив Сноу действительно находился там. Он был там уже несколько недель.

Вскоре она уже ехала туда, к Стиву. Она заехала обратно в сувенирный магазин и продала все четыре таблички. Она делала единственно возможное, но в её глазах стояли слёзы. Это означало конец чего-то хорошего, что она не смогла защитить. В тот день, когда развод был окончательным, кольцо Стива заменило кольцо Брэда на её пальце. Это было "прощай, Брэд, здравствуй, Стив". Она настояла на том, чтобы подождать, пока закончится её брак. Теперь, когда Брэд официально исчез из её жизни, она возмущалась тем, что он ей не поверил. Сегодня вечером она могла бы забраться в постель к нему, а не к Стиву. Это был звонок Брэда, и он сделал это, не дав ей шанса. Ей не нужна была табличка, напоминающая о том, каким хрупким может быть брак — она это и так никогда не забудет. Она прониклась этим и сделает всё возможное, чтобы защитить свой второй шанс на длительный союз. »

Когда она закончила рассказ, я подумал, что Марси сейчас заплачет. Я спросил её, есть ли какая-то история за всеми её товарами. Она сказала, что, вероятно, так оно и было, но она не знала большинство из них.

Я взял одну из табличек и протянул ей свою кредитную карточку со словами:

— Я возьму эту, Марси. Он идеально подойдёт для нашего конференц-зала.

Она оттолкнула мою руку, сказав:

— Твои деньги здесь не годятся, офицер.

Я покачал головой, говоря:

— Я не хочу начинать с нарушения сообщения, написанного на этой табличке. Я плачу за это, Марси.

Она неохотно приняла мою карточку.

Когда я вернулся домой, я повесил табличку так, чтобы её мог увидеть любой, кто войдёт в нашу парадную дверь. Стелла придёт примерно через час. Тем временем я подключил свой компьютер к телевизору с большим экраном в кабинете. Пришло время пролить яркий свет на тьму в нашем браке. Пришло время выдернуть вилку из розетки, но сначала ей нужно знать, что она потеряла.

Когда она вернулась домой, то увидела мою патрульную машину на подъездной дорожке. Влетая в дверь, она говорила:

— Дорогой, ты рано вернулся домой!

Она уставилась на табличку. Она как будто застыла на месте. На её лице было написано беспокойство, когда она указала на табличку и спросила:

— Ты достал это для меня?

Я сказал ей, что это любимое высказывание моего босса. Я сказал ей, что это относится ко мне, и да, это относится и к ней.

Затем я спросил:

— Не хотела бы ты поужинать где-нибудь сегодня вечером?

Она сказала, что это было бы хорошо. Она просто хотела переодеться из своей рабочей одежды. Она спросила, куда мы поедем, но я сказал ей, что это сюрприз.

Я знал, что это будет наш последний вечер вместе.  

Я забронировал столик в стейк-хаусе, где сделал ей предложение. Это было сюрпризом. Хороший сюрприз, но далеко не последний сюрприз, который я преподнесу ей сегодня вечером.

Да, она была приятно удивлена. Мы говорили о том, насколько важным было это место в нашем прошлом. Это привело к воспоминаниям о стольких вещах, которые так много значили для нас. Пока наш разговор продолжался, мне было трудно сохранять хорошее настроение. Я знал, что всё это кончается, но она не знала. Казалось, она почувствовала перемену во мне. Она начала выглядеть обеспокоенной. К тому времени, как мы уехали домой, она выглядела испуганной.

Когда мы вернулись домой, я предложил посмотреть фильм в гостиной. Это, казалось, немного уменьшило её беспокойство. Она положила немного кукурузы, пока я выбирал фильм. Мы сидели вместе на диванчике для двоих.

Мой компьютер начал передавать видео на телевизор с большим экраном. В первой сцене они втроём разговаривали на кровати. Они все были голые. Она рассказывала им, как хорошо было с тех пор, как они перестали пользоваться презервативами.

Мои глаза оторвались от видео и сосредоточились на ней. Она выглядела так, словно была в шоке. Она продолжала повторять:

— О боже. Вот дерьмо. Нет, нет, нет. Только не это. Выключи его. Дорогой, пожалуйста, прекрати это.

Я вставил стоп-точки в нескольких местах на видео. Я решил пропустить прелюдию, минет и банальные половые акты. Я перешёл прямо к началу двойного проникновения. В этот момент она бросилась к телевизору и выдернула вилку из розетки.

— Я знаю, что это выглядит плохо. Это плохо, но не для тебя или нашего брака. Это не обман. Измена разрушительна, потому что изменщик отдаляется от своего супруга. Я не влюблена в своих кузенов. Я уверена, что в глубине души ты знаешь, что нет никакой опасности, что я оставлю тебя ради них. Как бы плохо ты ни думал, это всего лишь секс. Это даже близко не похоже на любовь. Я уверена, ты понимаешь, что это не угрожает тому, что у нас с тобой есть. Я люблю тебя больше, чем когда-либо. Я была твоей женой во всех отношениях, пока это происходило.

Я закричал:

— Неужели это так? Как насчёт всех тех случаев, когда ты говорил мне, что "не в настроении"? Ты никогда так не делала, пока не началась эта история с кузенами.

— Я делала это из уважения к тебе, дорогой. Я не хотела давать тебе лишних секунд. Они никогда не будут небрежными, я позаботилась об этом, но я была полна решимости не давать тебе даже намёка. Это было из уважения.

— Ты пытаешься убедить меня, что те оргии, которые ты устраивала, не повредят нашему браку? Даже если бы я мог игнорировать эти извращённые, кровосмесительные половые акты, я не могу игнорировать сказанные тобой слова. Именно то, что ты сказала потом, обрекло нас на гибель. Тебе не кажется, что секс — важная часть нашего брака? Тебе не кажется, что я 

придаю большое значение сексуальному удовлетворению?

— Конечно, Джейк. Я знаю, что секс — это большая часть нашего брака. Наш секс всегда был замечательным! Ты всегда была отличным сексуальным партнером, дорогой. Ты никогда не должен сомневаться в своём сексуальном мастерстве. Я уверена в этом.

Я сказал ей, что знаю, что она лжёт мне. Пока она продолжала говорить, как сильно ей нравился секс со мной, я снова включил и продвинул видео до последней точки. Тут был показан разговор, который произошёл после сексуальных действий. Стелла говорила: «Вы, ребята, погубили меня для секса с Джейком. После того, что мы делаем, секс с ним просто скучен. Он больше не возбуждает меня. Секс с ним больше похож на неадекватную прелюдию. Мне приходится имитировать каждый оргазм с ним с тех пор, как я была с вами, ребята. Когда я сейчас с ним в постели, я просто стараюсь покончить с этим как можно скорее».

«Я стараюсь не облажаться и не показать, насколько мне неинтересен секс с ним. Бедный Джейк! Я думаю, он понимает, что не всё хорошо. В наш последний раз, когда мы были вместе, после моего первого фальшивого оргазма он захотел снова кончить. Я попыталась сразу погрузиться в послесвечение. Мне нравится послесвечение. Это помогает мне показать ему, как сильно я люблю его. Он был непреклонен в отношении ещё одного раунда, поэтому я снова притворилась. Когда он опустошил в меня свою вторую пачку, он просто встал с постели, не испытав ни минуты того послесвечения, которым я всегда дорожила».

"Я думаю, что мне нужно стать лучшей актрисой. Мне лучше подняться с ним на ступеньку выше. Будет трудно изобразить сильную реакцию на такой ванильный секс, но мне нужно это сделать. Если я этого не сделаю, то могу потерять Джейка. Я не могу этого допустить".

Её кузены спросили, уверена ли она, что мне не будет интересно присоединиться к ним. Она сказала: "Я говорила вам, ребята, снова и снова, что мой муж не увлекается никакими причудливыми вещами. Он не одобряет нетрадиционный секс любого рода. Он никогда не станет потворствовать тому, что я делаю, не говоря уже о том, чтобы участвовать в этом. Он никогда не должен узнать о нас. Как только он узнает, я могу распрощаться со своим браком".

Я повернулся к Стелле и сказал:

— Ты знала, как я отношусь к странным половым актам, но ты всё равно их совершала. Для меня наша сексуальная жизнь всегда была важной частью нашего брака. Итак, теперь ты говоришь, что твои неортодоксальные, причудливые, необычные действия омрачили и испортили твоё удовольствие от секса со мной. Ванильный секс, которым ты делишься со мной, не может соответствовать твоим новым ожиданиям. Как, по-твоему, я могу остаться в этом браке, зная, как ты относишься к моим занятиям любовью? В будущем, каждый раз, когда ты соизволишь заняться со мной сексом, я буду думать о том, что ты сказала. Эти 

слова никогда не выйдут у меня из головы. Что ж, не беспокойся больше о том, чтобы притворяться со мной. Тебе и не придётся.

С этими словами я открыл свой портфель и протянул ей конверт с документами о разводе.

— Тебя обслужили. Это типичный разделённый поровну документ, охватывающий всё, что мы накопили вместе. Тем не менее, тебе следует нанять адвоката для защиты своих интересов. С этого момента обсуждение должно вестись между адвокатами.

— Грузчики забрали все мои вещи, пока мы устраивали наш "последний ужин", так что препятствие, известное как "Джейк", теперь исчезло из твоей жизни. Я больше не буду стоять между тобой и твоими любовниками. Я не разочарую тебя ванильным прощальным поцелуем. Наслаждайся своей свободой трахаться с кем тебе заблагорассудится. Гуд бай, Стелла.

Когда я подошёл к двери, она подбежала и обхватила меня за талию медвежьим рывком. Она всхлипнула:

— Я не имела в виду ничего из того, что секс с тобой был скучным или ванильным. Я уже положила конец тому, что делала. Всё кончено, дорогой. Это больше никогда не повторится.

Я продолжал идти к своей машине, таща её по тротуару. Она не отпускала. Наша соседка Салли подбежала и спросила, что происходит. Стелла начала рассказывать ей, что у нас трудные времена. Пока они разговаривали, я воспользовался этой возможностью, чтобы подбежать к своей машине и уехать. Я видел её в зеркале заднего вида. Она бежала за моей машиной и размахивала руками. Я завернул за угол, и она исчезла из моего поля зрения и из моей жизни.

•  •  •

Стелла дважды пыталась вступить со мной в контакт. Однажды она подошла к моей двери и сказала, что у неё есть идея, как нам снова быть вместе. Я сказал:

— Не трать зря время, Стелла.

Она ушла в слезах.

Следующая встреча произошла после того, как развод стал окончательным. Я был в своей патрульной машине, остановившись на красный свет. Она свернула на соседнюю полосу. Когда она увидела, что это я, она помахала рукой. Я проигнорировал её. Когда движение немного прояснилось, она нажала на газ и помчалась через перекресток. Свет ещё был красным! Я должен был остановить её и выписать штраф. Полицейский во мне хотел это сделать, но бывший муж во мне не хотел, чтобы его заставляли разговаривать с ней. Бывший муж победил.

•  •  •

Это была первая годовщина нашего окончательного развода. Мы с Келли сидели у камина, ели попкорн и смотрели фильм. Она социальный работник. Наши профессиональные пути несколько раз пересекались в делах, которые входили в нашу компетенцию. На праздничном ужине для бедных мы познакомились друг с другом. Когда мы закончили подавать ужин беднякам, мы — вместе с другими официантами — сели за свой собственный ужин. Поскольку мы работали вместе, мы решили поесть вместе. Наша беседа была очень приятной, и мы обнаружили, что у нас много общего. Этот разговор привел к свиданиям. Свидания привели к любви. На данный момент мы находимся в эксклюзивных 

отношениях.

После того, как наш фильм закончился, раздался стук в дверь. Я посмотрел в глазок и увидел курьера с конвертом. Я предположил, что это была доставка, связанная с работой. Расписавшись за письмо, я увидел, что оно от Стеллы. Я открыл его и начал читать:

«Джейк, в последний раз я хочу сказать, как мне жаль, что я разрушила наш брак. Когда ты уходил, я сказала тебе, что покончила с эпизодами с моими кузенами, и это правда. Когда ты уехал, я была опустошена. Я начала погружаться в отчаяние. Я знала, что должна прийти в себя. Мой выход из этого болота состоял в том, чтобы позвонить им и сказать, что я готова продолжить с того места, на котором мы остановились.

Они сообщили мне, что уже кое о чём договорились со шлюхой по имени Фреда. Затем они удивили меня, сказав, что она была бы счастлива, если бы я присоединилась к ним. Они сказали, что она была "девушкой би". Почувствовав моё замешательство, они сказали мне, что она часто пересекала границу между полушариями. Я наконец поняла. Я сказала им, что никогда не думала о том, чтобы заниматься сексом с другой женщиной. Я думала об этом пару минут, прежде чем сказала: "Какого чёрта. Я готова попробовать что угодно".

Вскоре наша команда состояла из четырёх парней и двух девушек. У нас был долгий сезон, и мы сыграли все мыслимые игры. Я стала переключателем. Я попробовала обе стороны тарелки и полюбила их обе.

После продажи нашего дома, когда я переехала в квартиру, я начала понимать, как много я потеряла, когда ты ушёл. Пока я жила в нашем доме, я смогла убедить себя, что в конце концов ты войдёшь в эту дверь. Когда я переехала в квартиру, я уже знала, что ты никогда не вернёшься.

Я начала терять интерес к команде. Я начала видеть это таким, каким оно было: абсолютной порочностью. Я наконец-то уволилась из команды. На самом деле, меня уволили за "невыполнение обязательств". В любом случае, это закончилось.

Знаешь, если бы я уделяла больше внимания урокам английского, я могла бы написать книгу или, по крайней мере, статью о том, что я узнала. Во-первых, старая поговорка о том, чтобы пресекать всё в зародыше, верна. Я должна была остановить это с самого начала. Я никогда не должна была допускать такого разврата в нашем бассейне. До этого я была полностью удовлетворена нашей сексуальной жизнью. Всё изменилось всего за несколько минут в нашем бассейне. Родилась фантазия, и она вторглась в самый центр моего сознания, и она поглотила меня.

По правде говоря, в тот самый момент моё разорение стало неизбежным. Мне нужно было больше. Когда я получала больше, этого никогда не было достаточно. Я солгала тебе, когда сказала, что не имела в виду то, что говорила своим кузенам; те слова, которые так тебя беспокоили. Мне стыдно признаться, но то, что я им 

сказала, было неприкрашенной правдой. Я имела в виду каждое из тех слов, которые ты ненавидел. Я была глубоко в недрах ада, и пути назад не было. Мой брак распался. Моя жизнь закончилась. Я никогда больше не буду женой. У меня никогда не будет ребёнка, которого я могла бы любить. Ни один маленький комочек радости никогда не назовет меня мамочкой. Всё это исчезло. Пути назад нет. Единственный выход — никогда не входить внутрь.

Есть ещё одна старая поговорка, которая относится и к нам. Но это неправильно, хотя так говорят. В ней говорится: "Действия говорят громче слов". Это чушь собачья. Дело было не в том, что я сделала, что привело к разрушению брака, которое невозможно исправить, а в том, что я сказала. Именно эти слова, которые неизгладимо отпечатались в твоём сознании, определили мою судьбу. Мы никогда не смогли бы вернуться к нормальной жизни, пока эти слова стояли между нами. Слова имеют значение!

Я оставляю всё, как хорошее, так и плохое, и ухожу. Я никогда больше не переступлю порог твоей двери. Тебе никогда больше не придётся смотреть на шлюху, которой стала твоя бывшая жена.

Если бы я могла вернуться и всё изменить, я бы сделала это в мгновение ока. В жизни так не бывает.

Я желаю тебе всего наилучшего. Я надеюсь, что если ты когда-нибудь вообще вспомнишь обо мне, то будешь вспоминать только хорошие времена. У нас было всё это, Джейк, пока я всё не уничтожила. В процессе этого я уничтожила себя.

Наконец, с большой недавно обретённой признательностью, уважением и да, неизменной любовью я прощаюсь с тобой навсегда.

Стелла».

Келли читала через моё плечо и забеспокоилась. Она повернулась ко мне и сказала:

— Ты ведь знаешь, что это такое, верно? Это предсмертная записка! Ты не можешь позволить этому случиться, дорогой.

Я взял её за руку:

— Я полностью вышел из игры и не хочу возвращаться. Как сказал Ретт Батлер: "Честно говоря, моя дорогая, мне наплевать!"