Уволить. Часть 1

— Постой, что ты сказала?

Дейв находился в кабинете своей жены. Она была старшей в руководстве, важной особой. Дэйв же был скромным представителем бухгалтерии, несколько ниже в пищевой цепочке. Поначалу он слегка нервничал, когда она заняла должность, но между ними было несколько уровней управления, так что все было хорошо, думал он. А может, и нет.

— Ваши показатели сильно упали, мистер Ваксман. В своем подразделении вы были худшим исполнителем года. Боюсь, у нас нет выбора. Снаружи ждет Экс, он сопроводит вас в ваш офис, забрать вещи.

Экс означало Ксавье, одного из двух их охранников.

В рабочей обстановке они всегда называли друг друга мистер и мисс, чтобы сохранить профессионализм. По профессиональным же соображениям, по её словам, она сохранила свою фамилию, но все в офисе знали, что они женаты. У него на столе даже стояла её фотография, на которой она пожимала руку председателю совета директоров, получая повышение.

— И это все? Девять лет верной службы в этой компании, и меня увольняют, потому что мои цифры не соответствуют? Если бы вы потрудились выслушать меня, то знали бы...

— Пожалуйста, остановитесь. Решение уже принято. Давайте не будем усложнять ситуацию.

По какой-то причине это показалось ему забавным.

— Послушай, Пинк, то есть, мисс Паттерсон, я в самом деле...

Должно быть, она нажала на какую-то кнопку, потому что в комнате вместе с ними оказались внезапно сто тридцать шесть килограмм черных мышц.

— Ксавье, не мог бы ты, пожалуйста, сопроводить мистера Ваксмана к его столу, чтобы он забрал свои вещи? Желаю удачи, мистер Ваксман, возможно, на следующей работе это побудит вас прилагать больше усилий.

Экс определенно выглядел смущенным, но такова была его работа. Дейв посмотрел на него и ухмыльнулся.

— Давай, Экс. Как сказала леди, давай не будем усложнять ситуацию ещё больше.

Она все ещё говорила, когда Дейв вышел за дверь. Все избегали на него смотреть, что говорило о том, что большинство знали заранее. Это определенно не улучшило его настроения. Он шел медленно, глядя в глаза тем, кто смотрел на него. Те каждый раз отводили глаза, а женщины даже краснели. В его кабинете хранилось очень мало личных вещей, так что, на упаковку одной небольшой коробки не ушло и пятнадцати минут. Он уже выходил, когда заговорил Экс:

— Вы забыли вот это, мистер Ваксман.  — сказал он, вручая Дейву дорогой набор ручек и карандашей, который она подарила ему, когда он впервые стал «Продавцом года». Дейв секунду смотрел на него и бросил в мусорную корзину вместе с её фотографией.

— Нет, не забыл.

Экс отвез Дейва домой, чтобы сам мог вернуться на служебной машине. После нескольких попыток завязать разговор он все понял и заткнулся. Когда Дейв вышел, Экс потянулся, чтобы пожать ему руку. Дэйв её принял, потому что это была просто его работа, а парень ему очень нравился.

— Прости, чувак. Мне жаль, что все так получилось.

Дэйв ухмыльнулся, хотя ему и не хотелось этого делать.

— Мне тоже.

Он 

вошел, глядя на дом так, будто видел его впервые. Внезапно он осознал, что его присутствия в доме почти не ощущается. Казалось, она сводила его к минимуму как на работе, так и дома. Это заставило его задуматься, нет ли у него проблем с эффективностью дома, и не уволят ли его за то, что у него плохие показатели.

•  •  •

Она пришла около семи, поздно даже для нее. Дейв смотрел бейсбольный матч и даже не поднял головы.

— Привет, милый, прости, что задержалась. Забежала на совещание, ты же знаешь, как совет директоров любит звуки собственных голосов.

Он не ответил, просто продолжая наблюдать за игрой. Она с минуту смотрела на него, прежде чем решила пойти другим путем.

— Что у нас на ужин?

На протяжении многих лет у них сложилась практика, что приходящий домой первым готовит ужин. Оглядываясь назад, ему пришло в голову, что за последний год она готовила ужин не более дюжины раз, и большинство из них — потому что он был в разъездах.

— Делай что хочешь. Я уже поел.

Она молча смотрела на него с минуту, прежде чем открыла рот и начала наихудшую ссору в их браке.

— Надеюсь, ты злишься не из-за сегодняшнего дня. Это было бизнес-решение, дорогой. И оно не имело никакого отношения к тебе лично. Я все ещё так же сильно тебя люблю.

— Несмотря на то, что ты — руководитель и довольно умна, я не могу не думать, что в данном случае ты — гребаная идиотка! И, кстати, да, я зол. На самом деле, я вне себя от ярости. Ты очень плохо все это обставила. Разве я когда-либо получал хоть один неблагоприятный отзыв за все то время, что работал? Где бумажный след из предупреждений, замечаний и выговоров? Конечно, мои показатели снизились, но на то есть очень веская причина. Та, которую ты так и не удосужилась обнаружить. Я...

— Перестань ныть! Я уверена, что с профессиональной точки зрения поступила правильно.

Это так потрясло его, что он на минуту замолчал. Она улыбнулась и начала что-то говорить, но он взорвался:

— Пошла ты, совет директоров и все остальные мудаки в компании! ТЫ НЕ БЫЛА ПРОФЕССИОНАЛЬНА, НЕ БЫЛА РАЗУМНА, И ТЕБЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТОЧНО НЕ ИНТЕРЕСОВАЛО ТО, ЧТО Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ. Скажи, какой вклад в это внес Адлер?

Она была потрясена его вспышкой гнева. Даже заикалась целую минуту, прежде чем произнесла:

— Он был обеспокоен в течение нескольких месяцев и очень нервничал, когда принес мне цифры. Ты превратился из одного из наших лучших производителей в наихудшего. У меня не было выбора! Я должна была дать всем понять, что кем бы ты ни был, если не даешь результата, уходишь. Это — единственный способ сохранить уважение подчиненных мне людей.

— Ещё раз, гребаная идиотка. Теперь, когда у меня появилось немного свободного времени, я думал весь день. Когда ты перестала уважать меня как мужчину и работника? Если бы у тебя была хоть капля любви 

ко мне лично или уважения в профессиональном плане, ты бы сделала все совершенно по-иному. Ты могла бы попытаться поговорить со мной, предупредить, а если бы все стало плохо, могла предложить мне шанс уйти по собственному желанию. Ты хоть представляешь, насколько трудно мне будет найти другую работу? Если я не могу работать достаточно хорошо на свою жену, на ту, кто должен меня любить, зачем незнакомым людям доверять мне хорошую работу? Ты трахнула меня в этом городе, теперь мне будет чертовски трудно найти здесь работу. Не похоже, что я смогу получить блестящий отзыв от моей старой компании, не так ли? Я сказал достаточно. Если продолжим, то мы, или, скорее, я, можем наговорить такого, чего потом не вернуть. Почему бы тебе не поужинать, а я закончу смотреть игру.

Она попробовала ещё раз:

— Я не думала, что ты воспримешь это настолько плохо. Это — просто бизнес, дорогой. У нас все будет хорошо. И не беспокойся о работе: я зарабатываю более чем достаточно, чтобы содержать нас...

Дейв поднял руку.

— Пожалуйста, остановись, пока все не испортишь. Держу пари, ты бы с удовольствием превратила меня в домохозяина, это укрепило бы твою репутацию крутого генерального директора. Я так и слышу: «Бойтесь её. Она настолько крута, что уволила своего мужа и превратила его в маленькую домашнюю сучку. Держу пари, когда они трахаются, она — сверху, если только сама не трахает его страпоном. Интересно, заставляет ли она его носить дома стринги? » Ну, ты можешь забыть об этом дерьме. В конце концов, я найду где-нибудь другую работу, даже если не здесь. А теперь, пожалуйста, прекрати болтать.

Наконец-то ему удалось вывести её из себя.

— Прекрасно! Дуешься! Злишься! Это может дать тебе достаточную мотивацию, чтобы в следующий раз работать хорошо. К твоему сведению, дорогой, твоя маленькая истерика положила конец той дополнительной любви, которую я намеревалась подарить тебе сегодня вечером. Похоже, если захочешь получить разрядку в ближайшем будущем, то только от своих пальцев.

Он пожал плечами.

— Ладно. По крайней мере, они-то меня не уволят, если я не буду работать так, как ожидалось.

Это её сильно задело. Она пыталась подобрать слова, пока, наконец, не закричала от отчаяния и не выбежала из комнаты. Он слышал, как она гремит кастрюлями на кухне, поэтому предположил, что готовит себе ужин. Немного погодя он услышал, как она поднимается по лестнице. Она вернулась в наряде «сегодня вечером никакого секса»: старая футболка и потрепанные спортивные штаны. Казалось, её расстроило, что он никак это не прокомментировал. Они сидели, и он позволил тишине затянуться. Наконец, она заговорила:

— Прости, ладно? Я долго колебалась, прежде чем принять решение. Я в самом деле люблю тебя, и это ещё не конец света. Мы можем...

— Мы можем перестать об этом говорить. Что сделано, то сделано, и слово не воробей. Я иду спать. Мне нужно встать пораньше и навести справки, посмотреть, не смогу ли я спасти что-нибудь 

из того фиаско, в которое ты превратила мою жизнь. Спокойной ночи.

Она колебалась, не зная, что сказать, прежде чем остановилась на:

— Я скоро поднимусь.

Он уже спал, когда она разбудила его своим криком. Похоже, переодеваясь, она так и не заметила, что исчезли его вещи. Он был в самой большой комнате с примыкающей ванной и планировал остаться там на некоторое время. Вскоре она уже стучала в дверь, требуя, чтобы он её впустил. Дейв просто повернулся на спину, гадая, насколько она разозлится, поняв, что он сменил замок на двери, а у нее нет ключа. Десять минут спустя он услышал, как щелкнул замок. Через несколько минут после этого услышал вздох, а затем заснул.

•  •  •

На следующее утро Джен принесла своей начальнице, а также себе, обычные кофе и выпечку. Она была с ней с момента её первого повышения, сначала в должности секретаря, а затем личного помощника. Джен любила Бев за то, как та относилась к ней, и была единственным человеком в компании, кто мог говорить ей правду, не беспокоясь о последствиях. Джен придвинула стул к столу, и они приступили к утреннему ритуалу — кофе и личное время.

— Как все прошло, когда вернулась домой?

Ее босс вздохнула:

— Нехорошо. Совсем нехорошо. За два часа он произнес больше ругательств, чем я слышала от него за все годы нашей совместной жизни. Очевидно, когда он злится, правда выходит наружу, и он очень мало думает о моих управленческих навыках. Он даже съехал из спальни и сменил замок в той, куда переехал. Я тебе уже говорила, что он выбросил набор ручек, который хранил на своем столе, в мусорное ведро? Вместе с моей фотографией? В самом деле, почему он так тяжело это воспринимает?

Джен посмотрела на начальницу грустными глазами:

— Я тебя предупреждала. Тебе стоило оставить ему хоть немного достоинства. То, как ты это сделала, было очень холодно, босс.

— Я была обязана сделать именно так! Я посылала сообщение всем. Никто не может быть пуленепробиваемым, если не выполняет свои обязанности в соответствии со стандартом. Как это восприняли рядовые сотрудники?

— Сказать правду?

— Естественно.

— Ну, Бев, все разделились. Большинство мужчин и некоторые женщины думают, что ты — крикливая стерва. Немногие восхищаются тобой, но очень немногие. Удивительно, но многие обновляют свои резюме, говоря, что компания, увольняющая людей без какого-либо предупреждения,  — не та, где они хотят работать. Ещё двое твоих продавцов говорят, что поняли сигнал. У одного уже назначено собеседование, и подозреваю, что через пару недель он уйдет. Другой подумывает о переезде, чтобы быть ближе к своим стареющим родителям, и, по его словам, якобы именно это является стимулом.

Беверли не могла поверить её словам. Это было совсем не то, чего она хотела. Она думала, что если покажет им, независимо от персоналий, что когда дело касается компании, она имеет в виду только бизнес, все станут работать усерднее. У нее не было намерения спровоцировать массовый исход. Это может быть 

очень плохо. Очень, очень плохо. Она знала, что через пару лет её поставят в очередь на место в совете директоров, возможно, в конечном итоге она станет его председателем. А такое может значительно замедлить реализацию этих планов.

Джен вернула её к реальности.

— Что собираешься делать с мужем?

Она пренебрежительно махнула руками, все ещё думая о своей работе:

— Полагаю, дам ему немного времени и пространства. Он и правда меня любит и одумается.

У Джен была мысль, что для этого потребуется нечто большее, но промолчала. Все эти годы она была верна Беверли, но если дела пойдут плохо, если начнут уходить люди, ей нужен план ухода. У нее — своя семья, о которой требуется беспокоиться...

•  •  •

Следующие три недели Дейв провел поразительно непродуктивно. Он перестал ходить в спортзал, прекратил питаться правильно и был пьян чаще, чем трезв. По дому он ничего не делал, оставляя беспорядок везде, где ему заблагорассудится. Сначала Бев пыталась его поддерживать, терпела его резкие замечания, пока, наконец, не погрузилась в молчание. Он заметил, что она стала проводить гораздо больше времени на работе. Очевидно, чувствовала себя более комфортно там, где была королевой.

Затем он перестал мыться. Через три дня Бев, наконец, надоело.

— Ради бога, Дэйв, стань мужиком! Ты воняешь, и у тебя завязалась мозоль на пузе. Тебе, может, и нравится жить как свинья, но мне — нет. Я сильно извиняюсь, ладно? Я могла бы действовать лучше, но, как ты сказал, слово — не воробей.

Ее лицо смягчилось.

— Пожалуйста, милый, я скучаю по тебе прежнему. Соскучилась по тебе в нашей постели, и по тебе во мне. Прошел почти месяц, почему ты не хочешь вернуться ко мне?

Дейв поднял пальцы и пошевелил ими.

— Теперь я в некотором роде привык. Похоже, они меня любят и ни разу не пожаловались на мою эффективность и не предложили меня уволить. Кроме того, у тебя уже есть серьезные отношения.

Она побледнела, потом покраснела.

— Ты — мудак! Я никогда тебе не изменяла, ни разу за все время, что мы женаты. Хотя должна признать, что, как только стало известно, что мы не очень хорошо ладим, у меня были предложения.

— Мы ещё вернемся к этому. А ты изменяла мне весь наш брак. Не с мужчиной, а с работой. Она всегда будет первой в очереди, что касается твоего времени, ты всегда будешь ставить её выше любых моих потребностей. Знаешь, сколько юбилеев мы не отмечали? Восемь за тринадцать лет. На работе всегда было что-то более важное, чем проводить время с мужчиной, которого ты якобы любишь больше всех остальных. Не говоря уже о пропущенных днях рождения, о тех случаях, когда ты нарушала обязательства перед нашими родителями и хорошими друзьями. Ты когда-нибудь замечала, насколько редко ты теперь видишься со своими родителями или со сколькими старыми друзьями мы не общались годами? Кажется, у тебя просто никогда не бывает свободного времени. Теперь я даже рад, что у нас нет детей, они 

бы подумали, что живут в доме с одним родителем, потому что никогда бы тебя не видели. Что касается твоих предложений, сколько из них поступило от людей, занимающих более высокое положение в организации? Не могу представить, чтобы ты снизила планку: это должен быть кто-то, кто мог бы как-то помочь твоей карьере.

Дейву на секунду стало жаль её, глядя на страдальческое выражение её лица. Но быстро пришел в себя, когда она дала ему пощечину, и это был первый раз, когда один из них прикоснулся к другому в гневе. Даже примерно через тридцать минут отпечаток все ещё горел у него на щеке.

— Ты — сукин сын! Разве ты не знаешь, что я делаю все это ради нас, чтобы мы могли уйти на пенсию, пока оба ещё достаточно молоды, чтобы наслаждаться? Так что, пусть я и не мисс Конгениальность, но извинялась каждый раз, когда пропускала годовщину или важное событие в нашей жизни. И мы оба договорились, что детей не будет, я не могу позволить себе отвлекаться, так что не сваливай все на меня. Что касается предложений, да, некоторые были от тех, кто мог бы помочь моей карьере, но у меня никогда не будет романа, потому что я все ещё люблю тебя и никогда не смогла бы предать тебя таким образом. Тебе нужно взять себя в руки, так что, прими душ, оденься, побрейся и позволь любящей женщине пригласить тебя на ужин.

Она остановилась, запыхавшись от волнения и длинной речи. Он грустно улыбнулся.

— Прости, я уже поужинал, три буррито и большая порция жареного мяса. А что касается детей, то это не я не хотел производить потомство. Однако в то время я так сильно тебя любил, что выбор был простым. Однако мне все ещё больно, когда мои клиенты вытаскивают фотографии своей семьи. Что мне им показывать? У нас нет даже гребаной собаки. Хотя ты права, вечеринку жалости пора заканчивать. Я иду наверх, чтобы принять душ, побриться и попытаться снова превратиться в настоящего мужчину. В конце концов, какое-то время я буду ходить в спортзал три раза в день, что мне ещё делать? Спасибо за мотивационный семинар.

Она молча стояла в шоке от этих слов и от того факта, что ударила своего мужа. Бев была достаточно умна, чтобы не побежать за ним, хотя, когда он спустился вниз, очень раскаивалась и извинялась.

— Прости, но ты не представляешь, насколько для меня это тяжело. Одно бизнес-решение не должно разрушать такой хороший брак, как наш. Пожалуйста, прости, что мне пришлось тебя уволить, но это было в интересах компании. Как уже много раз тебе говорила, это был просто бизнес. Это не значит, что я люблю тебя меньше.

Он вздохнул:

— Послушай, Бев, я знаю, что в глубине души ты думаешь, что поступила правильно. И моё увольнение стало просто последней каплей. Весь наш брак я играл вторую скрипку в твоей карьере,  

и, честно говоря, с меня довольно. Я надеюсь, что ночью тебя сможет согревать председатель совета директоров, а повышение и награды компенсируют потерю внуков, которых ты могла бы обожать. Надеюсь, что твой успех заполнит пустоту бесплодной жизни без семьи или близких друзей.

Он сделал паузу.

— И почему для тебя это тяжело? Потому что сожалеешь о том, как поступила и причинила мне такую боль, или потому, что внезапно стали уходить люди? Поступив так со мной, ты создала враждебную рабочую среду. Люди больше тебя не уважают, а боятся, боятся, что в любое время ты можешь их уволить без причины. Это не может способствовать созданию продуктивной рабочей силы. Не смотри так шокировано, у меня есть друзья, и каждый раз, когда я встречаюсь с кем-нибудь из них, они посвящают меня в суть дела. И прежде чем ты спросишь, нет, я не говорил ничего, чтобы очернить тебя, всего лишь говорил, что в тот момент ты была уверена в своих действиях. Мне любопытно, как ты планируешь справиться со всем, когда упадут цифры, и зайдет с визитом председатель. Лучше найми по-настоящему хорошего специалиста по рекламе, если у тебя его ещё нет.

Дейв тихо вздохнул:

— Бев, я не должен бы этого делать, но хочу сказать прямо сейчас, что все станет намного хуже. Будь готова к тому, что произойдет в ближайшие несколько недель. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно наверстать упущенное время в спортзале.

Беверли лежала в постели, жалея себя и прокручивая в голове разговор, когда её осенило. Он сказал: «в то время я так сильно тебя любил»...

Она задалась вопросом, любит ли он её по-прежнему, когда, наконец, погрузилась в беспокойный сон.

•  •  •

Три дня спустя Беверли обнаружила, что сидит с Джен и изливает ей душу:

— Я просто уже не знаю, что делать. Все что говорю или пытаюсь сделать, он оборачивает против меня. Я начинаю понимать, что он годами таил в себе эти обиды, но сдерживался. Он не прикасается ко мне сексуально почти восемь недель. Мне пришлось купить вибратор, чтобы сбрасывать напряжение, иначе я бы полезла на стены. Не могу поверить, что он отказался от возможности устроиться на работу, которую я ему предлагала. Он даже не дождался, когда я вернусь домой, а пришел сюда, когда ты выполняла моё поручение, и взорвался. Я очень рада, что было время обеда и почти никого не было в офисе или в комнате отдыха.

— Почему он так разозлился, если ты просто пыталась ему помочь?

— Ну, мне пришлось пообещать тамошнему президенту, что я немного с ним поделюсь нашим бизнесом, если он мне поможет. Все шло хорошо до финальной встречи, и парень выложил все начистоту. Он, мол, нанимает его только в качестве прямого одолжения мне и только потому, что я пойду на некоторые уступки. Он сказал Дейву, что даст ему наихудшую область, и если он быстро не увеличит показатели, то не 

выдержит испытательного срока. Несмотря на то, что твоя жена носила тебя все эти годы на руках,  — сказал он ему,  — он не будет таким же понимающим.

— И что сделал Дейв?

— Он встал и вежливо поблагодарил мужчину за интервью, затем повернулся и ушел, направившись прямо сюда. Президент позвонил мне сразу после того как он ушел, и устроил скандал, потому что он просто ушел. Затем потребовал, чтобы я сдержала свои обязательства перед ним.

Они сменили тему, поговорив об общих делах, когда позвонила секретарша и сказала, что перед ней джентльмен, желающий увидеть Бев, но у него не назначено.

— Он говорит, что ему потребуется всего пять минут, если вы будете так добры. Говорит, что ему нужно кое-что передать.

Заинтригованная, Бев проводила его в свой кабинет. Это был крупный мужчина с дружелюбным лицом, безупречно одетый в хороший костюм и галстук. Он поблагодарил её за уделенное время и перешел к делу.

— Мисс Беверли Паттерсон? Или мне следует обращаться к вам как к миссис Дэвид Ваксман?

— По профессиональным соображениям я пользуюсь здесь девичьей фамилией. Что могу сделать для вас сегодня?

Протягивая ей бумаги, он выглядел извиняющимся.

— Простите, мэм, но вас обслужили. Доброго дня, я сам найду выход.

Беверли посмотрела на большой конверт и упала в обморок.

•  •  •

Пришла в себя она на своем диване, куда её положили Джен и Экс, и Джен протирала ей лицо холодной тканью.

— Что случилось?

— Ты упала в обморок.

— Я упала в обморок? С чего бы?

Джен держала конверт, и все нахлынуло обратно. Бев начала безудержно плакать. Ей потребовалось двадцать минут, чтобы выплакаться. Дрожащим голосом она попросила Джен открыть конверт и сказать, насколько все плохо.

Джен открыла конверт, и сама чуть не упала в обморок. Она внимательно прочитала бумаги, прежде чем аккуратно положить на стол перед диваном.

— Хорошая новость, Беверли, в том, что он не подает на развод.

Бев опять начала улыбаться, но Джен подняла руку.

— Он делает нечто гораздо худшее. Он подает в суд на компанию, тебя, Боба Адлера, и председателя совета директоров за незаконное увольнение и моральный ущерб. Тебе нужно быстро связаться с ним, Беверли, и уговорить отказаться от всего этого, или твоей карьере здесь конец. Неважно, выиграет он или проиграет: плохая реклама будет грандиозной. И ЕСЛИ ты сохранишь работу, то никогда не поднимешься выше.

Беверли снова чуть не упала в обморок, но потом взяла себя в руки и поехала прямиком домой, изо всех сил стараясь установить рекорд скорости для роскошного внедорожника. Все что она нашла, это записку на обеденном столе:

Прости, мисс Паттерсон, но ты перешла черту. Мой адвокат уверяет, что это в значительной степени верный ход, и твой совет директоров сделает все, чтобы сохранить это в тайне. Она была очень взволнована, когда я сказал ей, что не пойду ни на какую сделку, что я намерен сделать это как можно более публичным. Не утруждай себя поисками меня, по её совету я съехал,  

по крайней мере временно. Я все ещё люблю тебя, хотя и не понимаю почему. Когда все это закончится, я готов пойти на консультацию, если ты согласишься. Может быть, мы и сможем найти дорогу обратно друг к другу. А может, и нет, но я хочу хотя бы попробовать. О, и если это имеет какое-то значение, у меня теперь есть работа, нечто для меня новое, и я с нетерпением жду её. Скоро поговорим.

Беверли откинулась на спинку кухонного стула, наблюдая, как сгорают в огне её жизнь и карьера.

Как раз в тот момент, когда она думала, что её жизнь не может стать хуже, это случилось. Прошло две недели, а слушание должно было состояться через четыре дня. Совет директоров направил независимого эксперта по кадрам и юриста, и это выглядело не очень хорошо. Беседы, которые они вели с сотрудниками, рисовали её как не лучшую из начальниц.

Она сидела в своем кресле, уставившись в пространство, вместо того чтобы работать, когда в комнату ворвался Боб Адлер. Боб ей всегда нравился, она активно вербовала его, и до сих пор он проделывал действительно хорошую работу. Он активно заигрывал, после того как она уволила Дейва, и стал опорой Беверли в попытках справиться с болью. Она была одинока и подавлена, и когда он предложил ей сходить на ужин, чтобы на время забыть о проблемах, она согласилась. В итоге они выпили слишком много вина, и когда он поцеловал её, это было так приятно, что она его не остановила. Затем сработал рассудок, и она оттолкнула его. Он извинился, и Беверли прекратила любые непрофессиональные контакты, хотя он и умолял её дать ему шанс.

— Черт возьми, Бев, ты должна что-то с этим сделать! Только что позвонили из Соломон Энтерпрайзис и решили не подписывать контракт. У них восемнадцать процентов нашего бизнеса! Все что они сказали, это что нашли более дешевый и надежный источник, качество которого соответствует или превосходит наше. Мне сказали, что будут рады позволить нам участвовать в тендере в следующем году, но лучше бы это было что-то впечатляющее, по сравнению с новым поставщиком. Если тебе и этого недостаточно, Апекс и Стюарт Индастриз оба намекают, что могут перейти к кому-то другому. Это ещё восемь процентов.

Это было абсолютно последнее, что хотела услышать Беверли. Если они потеряют четверть своего бизнеса, особенно будучи связаны с делом о незаконном увольнении, её поджарят, а также — Адлера и, возможно, нескольких ещё. Ей нужно двигаться дальше как можно быстрее. Она отослала Боба, особенно когда тот начал приставать к ней с просьбой о ещё одном свидании, говоря, что теперь, когда она рассталась, все сложится. Бев не была уверена, что у нее ещё есть брак, но пойти на свидание с Бобом — верный способ с ним покончить, если Дейв узнает. Она потянулась к телефону.

— Здравствуйте, мистер Соломон. Спасибо, что ответили на мой звонок.

— Не за что, Беверли, и 

сколько раз я просил тебя называть меня Сэл? Мне хотелось бы думать, что после всего этого времени мы стали друзьями.

— Так и есть, Сэл. Передавай от меня привет Сьюзен, и я слышала, что твоя дочь только что получила степень магистра в Уортоне. Не собирается ли она стать будущей «Соломон Энтерпрайзиз»?

Он рассмеялся.

— Я на это надеюсь: девочка уже умнее, чем когда-либо был я. Я дам ей три года, а затем мы со Сьюзен намерены уплыть в закат.

— Звучит мило. Сэл. Полагаю, ты знаешь, почему я звоню?

— Да. Прости, Беверли, но новый поставщик дешевле, быстрее и превосходит наши стандарты качества. Разница достаточно значительна, чтобы я не мог от нее отказаться.

— Ты уже подписал контракты?

— Пока нет, но мы планируем закончить оформление документов через две недели.

— Хорошо. Пожалуйста, Сэл, дай мне шанс посмотреть, не смогу ли я соответствовать или превзойти их сделку. Одна встреча — это все, о чем я прошу.

Он вздохнул.

— Хорошо, в память о старых временах, я дам тебе один шанс. Назови место и время, и я буду.

Беверли была уверена, что поговорив с Сэлом, сможет вернуть бизнес, поэтому перестала беспокоиться об этом и сосредоточилась на предстоящем слушании.

•  •  •

Дэйв не знал, что делать и готов был вот-вот сойти с ума. Похоже, если у него и есть хоть какая-то надежда найти что-нибудь по своей специальности, то предстояло расширить область поиска, а это означало переезд. Он был в спортзале, напрягал все силы, гадая, остался ли у него вообще брак. Да, в прошлом году он был на плаву, но Беверли так и не позволила ему высказать ей свою точку зрения. Она не знала, что он намеренно сократил количество заказов или что его основная база клиентов была этим довольна.

Было слепой случайностью, что выйдя из спортзала, он столкнулся с Сэлом Соломоном и его женой Сьюзен. Сэл был одним из первых клиентов Дейва, на самом деле они встретились восемь лет назад. После того как они разобрались в отношениях «покупатель-продавец», к Дейву стали относиться как к члену семьи. Однажды он сказал Сьюзен, что она была той умной тетей, о которой он мечтал, когда рос. Это заявление укрепило их отношения, и Дейв даже представлял её другим как свою любимую тетю. Сьюзен хихикала и ворковала, а Сэл ухмылялся её выходкам.

— Сэл, Сьюзен! Какой сюрприз! Я так рад вас видеть, вы в городе по делам?

— Должен сказать, я тоже рад. Мы только что из театра. Я всегда хотел посмотреть «Странную парочку», а это, как предполагается, лучшая гастрольная версия постановки. Когда мы узнали, что они будут здесь, но им не хватает нас, мы просто обязаны были сходить.

Сэл лишь улыбнулся, однажды он говорил Дейву, что его настоящая работа — делать свою жену счастливой, а бизнес — всего лишь средство для достижения этой цели. Он никогда не забывал о дне рождения или годовщине, и большинство его сотрудников извлекали из 

этого выгоду, потому что в годовщину их свадьбы он предоставлял своим сотрудникам выходные на полдня, а затем ещё на целый день, чтобы восстановиться, как он выразился. Он также оплачивал им это время.

Текучесть кадров в его офисе и на заводах была самой низкой в штате: прежде чем открывалась вакансия, кто-то должен был умереть или уехать. На свой день рождения каждая женщина получала розы и шоколад, а каждый мужчина — что-то в соответствии со своими увлечениями, будь то коробка мячей для гольфа, новая рыболовная катушка или изысканные сигары. В его компанию приходили поучиться руководители, и хотя многие ничего так и не меняли, некоторые его копировали.

Они настояли, чтобы Дэйв присоединился к ним, и на девяносто минут он забыл о проблемах, восхищаясь настоящими отношениями. В конце концов, однако, заговорили о ситуации с Дейвом. Сьюзен была ошеломлена, а Сэл слегка разозлен.

— Ты же был одним из её лучших. Я в просто не понимаю. Она что, не поняла твоих аргументов?

— Она даже не дала мне шанса объясниться, Сэл, просто вызвала меня в свой офис и уволила самым публичным способом. Это стало яблоком раздора на местном уровне. Похоже, мне скоро придется переезжать.

Заговорила Сьюзен:

— А Беверли знает, что ты это обдумываешь? Она согласна ехать с тобой?

— Нет, она ещё не знает, и никогда не бросит своего любовника, Сьюзен. Прежде чем ты спросишь, я должен сказать, что верю, что она никогда не изменяла мне, по крайней мере физически. Нет, её любовник — это работа, и, как опытный соблазнитель, она предложила ей то, с чем я никогда не смогу конкурировать.

Сал помолчал с минуту, потом ухмыльнулся.

— Раз уж ты в затруднительном положении, мой мальчик, загляни ко мне в ближайшие пару дней. Возможно, смогу тебе помочь.

•  •  •

От нечего делать три дня спустя Дэйв был в его офисе. В течение нескольких минут они поговорили о том о сем, когда Сэл задал на первый взгляд кажущийся невинным вопрос:

— Ты когда-нибудь слышал о группе RGР?

Дейв действительно слышал. Новая компания из Южной Кореи, они пытались пробиться на рынок США. Он встретился в аэропорту с младшим сыном владельца, когда оба ждали задержанного рейса. Они узнали друг у друга чем занимаются, и он с радостью показал Дейву на своем ноутбуке некоторые из своих продуктов. Дейв осмотрел их и понял, что они станут прямыми конкурентами его компании. К счастью, они сосредоточились на Западном побережье, вдали от области его деятельности.

Однако он был симпатичным парнем. Отец отправил его в США оценить все на месте. Поскольку он был непривычен к американским обычаям, с ним была свита, но большинство из них были такими же невежественными, как и он. Поскольку они часто оказывались в одних и тех же городах, Дейв вроде как взял его под своё крыло и потерял с ним связь, когда его отправили на Средний Запад, обосноваться в Чикаго. Дейв с облегчением вздохнул, его продукция 

была высококачественной, а цены на нее были почти на тридцать процентов ниже, чем у компании, которую представляли Беверли и Дейв.

Дейв знал, что Сэл задал этот вопрос не случайно, и усмехнулся:

— Да, я о них знаю. И даже вроде как дружу с младшим сыном владельца, но не разговаривал с ним уже больше года.

Сэл выглядел слегка смущенным.

— Они выходят на наш рынок. Я поговорил с несколькими людьми, пользовавшимися их продукцией, и все, похоже, довольны. Не связывался с ними я, в основном из-за тебя. Ваши материалы дороже, но вы всегда держали слово, всегда доставляли все вовремя, всегда шли навстречу, если у нас возникали проблемы.

— Мы, Стюарт, и ещё несколько других последовали твоему совету, когда ты продемонстрировал последнюю версию, и большую часть года занимались переналадкой, используя старые запасы. Не знаю, как у других, но у меня имеется примерно месячный запас, прежде чем я полностью перейду на новую версию. Мы находимся в уникальном положении: версия RGР даже лучше вписывается в наши планы, чем версия твоей старой компании.

— Главная причина, по которой я хотел, чтобы ты пришел, заключалась в том, чтобы спросить твоего совета и предложить тебе работу. Вместо того чтобы продавать, почему бы тебе не попробовать покупать? Уходит на пенсию мой менеджер по закупкам, а мы до сих пор не нашли никого, кто бы нам подошел. С твоим опытом в продажах, продавцам будет трудно нагреться на нас. В конце концов, ты же знаешь все хитрости, верно? Кроме того, большинство знают либо тебя, либо твою репутацию, так что, это сократит количество перекупщиков. Сколько ты зарабатывал до того, как тебя уволили, и я имею в виду не сейчас, а твой лучший год?

Ошеломленный, Дейв ответил.

— Нет проблем. На самом деле, я могу дать на пять-десять тысяч больше, а также включить бонусы за производительность и экономию. Почему бы тебе не попробовать? Даже если ничего не получится или ты решишь, что это не для тебя, в твоем резюме будет хорошо смотреться, что ты поработал с обеих сторон бизнеса.

В конце концов, Дэйв решил попробовать. Это было лучше, чем переезд из штата, и он был слегка взволнован этим. Он впервые, с тех пор как его уволили, был чем-либо взволнован. Он вернулся домой в свою квартиру, на самом деле счастливый от того, что оказался там. Его бывший дом был на самом деле её домом, выражением её успеха. Она часто намекала, что если бы их зарплаты были одинаковыми, они никогда бы не смогли себе его позволить. Дэйв немного подумал о предстоящем слушании и вздохнул. Он задался вопросом, сколько из того, что он делает, является поиском справедливости, а сколько — местью. Наверное, пополам.

Он знал, что если выиграет, карьере Беверли придет конец. Даже если ей удастся сохранить работу, это будет её потолком в компании. И даже если он проиграет, все равно потребуются годы, чтобы оправиться от нанесенного 

ущерба. Стал бы он счастливее, если бы его восстановили? Возможно. Будет ли он рад тому, что повредит её карьере? Честно говоря,  — подумал он,  — да, рад, но совсем чуть-чуть. Не из-за того, кем они были, а потому, что ей требовался наглядный урок того, как обращаться с людьми, и напоминание, что мир не вращается вокруг нее.

•  •  •

Возвращаясь к тому времени, когда они впервые встретились, он вспомнил розовощекую молодую женщину, ставившую перед собой цели, её решимость была столь же сильной, как и способности. Он вспомнил, когда она получила своё первое повышение. Чтобы отпраздновать это событие, он пригласил её на ужин в место, которое они обычно не могли себе позволить. Когда она стала возражать, Дейв показал ей свой самый первый бонусный чек, сказав, что она — не единственная в компании, получившая награду за тяжелую работу.

Так же свежо, как будто это было вчера, он помнил занятия любовью, празднование двух молодых людей, отчаянно влюбленных и находящихся на вершине мира. Он также помнил потом, как они лежали обессиленные, её голова — у него на груди, её рука гладила его живот, в то время как он играл с её волосами, думая, что все наладится.

Короче говоря, нет. Не наладилось, то есть. Дейв наблюдал, как с каждым повышением она все сильнее отдалялась от него. Её одежда стала дороже, макияж и прическу делали первоклассные профессионалы, и как же она злилась, если он просто пытался поцеловать её перед тем, как они отправлялись на то или иное мероприятие, где она всегда была в центре внимания. Он помнил, как бродил вокруг, по большей части игнорируемый, чувствуя себя ненужным.

В конце концов, он перестал туда ходить, кроме как на действительно важные мероприятия. Бев сначала злилась, говоря, что это посылает неправильные сообщения, прежде чем сделала вид, что это была её идея. Он чуть не оторвал ей голову, когда до него дошло, что она говорила людям, будто он не пришел потому, что ему стыдно, что он не может поддерживать разговоры.

В течение некоторого времени он взял за правило посещать каждое мероприятие, разыскивая кого-то важного для нее, особенно клиентов, и проводя долгие углубленные беседы о том, о чем она даже отдаленно не подозревала, что он знал. Дошло до того, что она попросила его сбавить тон, чтобы все внимание было сосредоточено на ней.

•  •  •

Что ж, сегодня тот самый день,  — подумала Беверли, направляясь в конференц-зал местного государственного бюро по трудоустройству. В зависимости от результатов переговоров её карьера либо закончится, либо нет.

Она не видела мужа почти три недели и была удивлена его внешнему виду. Он потерял большую часть жирового запаса, слегка отрастил волосы и щеголял коротко подстриженной бородой. Это придавало ему вид солидный и одновременно молодой, если такое вообще возможно. Рядом с ним сидела блондинка, которую можно было описать только как блондинистую секс-бомбу, но Бев знала, что внешность может быть обманчивой. Это была Аманда Остин, одна из 

самых опытных и внушающих страх юристов по трудовым спорам в штате. Она присутствовала здесь скорее в качестве наблюдателя, собирая больше данных для судебного процесса, который, как она знала, должен был начаться.

С Беверли был её лучший коллега, которого могла предложить компания. Он потратил немного времени, обучая её тому, как отвечать на неизбежные вопросы, как изобразить замешательство по поводу того, как все произошло, когда все что она делала, было наилучшим для компании. Она спросила его, как, по его мнению, у них получится.

— Это дело — крушение, которое только и ждет, чтобы случиться. Нет никаких бумажных следов, никаких записей, никаких предупреждений, никаких объяснений последствий, если он не исправится. Последний отзыв на него был очень лестным. Согласно политике компании, вы должны были поручить его руководителю провести процедуру увольнения, а кому-то из отдела кадров выступить в качестве свидетеля. Он имел право подать апелляцию следующему лицу в пищевой цепочке, в данном случае вам. Поскольку вы уволили его самолично, не дав возможности обратиться в вышестоящую инстанцию, вы опять нарушили политику компании. Знаете, я читал ваше досье, прежде чем прийти сюда, и вы получили очень хорошие отзывы: в офисе компании и в совете директоров о вас говорили в самых лестных выражениях, и все же, здесь вы совершили ошибку, которой избежал бы даже выпускник колледжа. Я сделаю все что в моих силах, но если он захочет все испортить, мы не сможем его остановить. Вы вообще разговаривали с ним в последнее время? Имеет ли он хоть малейшее представление о том, какое негативное влияние это может оказать на ваше будущее?

Беверли пришлось признать, что в своё время она этого не сделала, что заставило его нахмуриться ещё сильнее, и он, вероятно, почти точно знал, что с ней случится, если все станет плохо.

Все сели, и арбитр начала заседание. У нее была установлена видеокамера, чтобы все записывать. Она начала с того, что представилась арбитром из Государственной комиссии по трудоустройству и объяснила, что, хотя они могут достичь какого-то соглашения, оно не будет иметь обязательной силы до тех пор, пока все не будет записано и заверено нотариально. Она также объяснила, что если соглашение не сможет быть достигнуто или если какая-либо из сторон не будет согласна с её решением, они смогут обратиться в законодательное собрание или, если это не удастся, в суд, в виде иска.

Сначала она поблагодарила представителя отдела кадров за то, что он заранее прислал ей копию политики прекращения деятельности в компании, чтобы она смогла ознакомиться с их процедурами.

Прежде чем позволить кому-либо ещё заговорить, она задала несколько вопросов:

— Мистер Ваксман, мисс Паттерсон, я понимаю, что вы муж и жена. Это так?

Беверли сказала «да» настолько уверенно, как только могла, а Дейв молча кивнул.

— Скажите, мисс Паттерсон, если хотите, как это повлияло на ваш брак? Считаете ли вы разумным то, что делает ваш муж? Я бы хотела прояснить это до 

того, как дело дойдет до гражданской стадии.

Дейв промолчал, так что, первой заговорила Беверли:

— Мы определенно женаты и останемся в браке. Да, это абсолютно точно повлияло на наш брак. Он съехал, с тех пор со мной не разговаривал, и теперь мы здесь. Я, должно быть, сто раз говорила ему, что то, что я сделала, это всего лишь бизнес, и не должно влиять на нашу личную жизнь. Я правда не понимаю, почему он так поступает.

Арбитр посчитала, что женщина бредит: как это могло не повлиять на их брак? Она сказала ему, что он не представляет ценности для компании, уволила его после девяти лет работы, отправила домой и не могла понять, почему он злится? Она повернулась к мужу:

— Мистер Ваксман, не хотите прокомментировать?

— Мэм, по совету моего адвоката, я здесь не для того, чтобы обсуждать мою семейную ситуацию. Эта встреча предназначена исключительно для того, чтобы определить, обоснована ли моя жалоба на неправомерное увольнение.

— Справедливо. Мисс Паттерсон, пожалуйста, расскажите мне точно, что произошло в тот день, когда вы уволили мистера Ваксмана, и изложите причины, по которым вы его уволили.

Бев объяснила, как к ней пришел его начальник, Боб Адлер, чтобы обсудить ужасные показатели продаж г-на Ваксмана, продолжавшиеся почти год. Она заявила, что понятия не имела, что его показатели стали настолько плохими, и что, подробно обсудив это с его начальником, они согласились, что его нужно уволить. Она также сказала, что это было самое трудное бизнес-решение, которое она когда-либо принимала, но она должна была поставить интересы компании на первое место.

Арбитр запросила документацию и нахмурилась, когда её представить не удалось.

— Скажите, мисс Паттерсон, если у этого сотрудника в течение восьми лет был очень хороший послужной список, а затем его продажи резко упали, разве вам не было бы любопытно попытаться выяснить, почему? Если он так долго был хорошим сотрудником, несомненно, он заслуживал шанса изменить свои продажи, получить испытательный срок, подробные письменные объяснения того, к чему приведет невыполнение обязательств, и ежемесячного контроля, чтобы убедиться, что он движется в правильном направлении? Я спрашиваю потому, что именно такой сценарий описан в руководстве компании, присланном мне вашим отделом кадров, для сотрудников со стажем работы не менее пяти лет.

Беверли поежилась и дала заученный ответ:

— Все верно, но как генеральный директор, я имею право уволить любого по своему желанию. Цифры упали настолько радикально, что я подумала, что мы рискуем потерять несколько очень старых и прибыльных клиентов, что собственно и случилось. Я чувствовала, что у меня нет выбора.

Арбитр кивнула, затем повернулась к Дейву:

— Сэр, это звучит разумно?

Дейв лишь ухмыльнулся.

— Вовсе нет. Была причина, по которой эти цифры были низкими. Я даже несколько раз пытался объяснить это мисс Паттерсон и на работе, и в домашней обстановке, но она сказала, что мне нужно держаться подальше от вопросов, что выше моей зарплаты, поэтому я отказался от этого.

— Тогда скажите, почему 

ваши показатели упали так резко?

— Хотите верьте, хотите нет, но это было запланировано. Мы выпускали новый и улучшенный продукт, а на складе все ещё оставалось много старого. Я уговорил покупателей купить новый продукт позже, сделав скидку на старый и разгрузив склад. Вот у меня заявления от четырех наших клиентов, подтверждающие это. Как только старые запасы достигли бы заранее определенного порога, они собирались заказать новый оптом. Это был беспроигрышный вариант для всех. Они получали старые запасы со скидкой, которая была бы более чем компенсирована, когда они закажут новый. Так что, да, я намеренно слегка побездельничал, поиграл в гольф и пообедал с клиентами, пока мы обсуждали прогнозируемый объем. Я никогда, ни разу, не забывал, что должен заботиться о наилучших интересах своей компании. Мой НЕПОСРЕДСТВЕННЫЙ начальник все это знал. Почему его здесь нет? Я просил присутствие именно его.

— Здесь не суд, мистер Ваксман. Я не могу заставить кого-то явиться на неофициальное слушание. У вас есть какие-нибудь доказательства ваших утверждений?

Аманда Остин полезла в свой портфель, достала какие-то бумаги и передала их арбитру. Она прочитала несколько, нахмурившись. Корпоративный юрист попытался её остановить, но она ещё раз сказала, что это — не зал суда. Он успокоился, потребовав показать их после того, как она закончит. Она передавала ему листы по мере прочтения, и он хмурился все сильнее.

Они перебрасывались аргументами, пока арбитр не положила этому конец.

Она вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Я услышала и увидела достаточно. Мисс Паттерсон, вы прямо нарушили правила компании, уволив его. Выражаясь юридическим языком, вы отказали ему в надлежащей правовой процедуре. Я пришла к выводу, что г-н Ваксман уволен без причины и без соблюдения его прав в соответствии с политикой компании. Поэтому я приказываю вам вернуть ему его должность без каких-либо обвинений и выплатить зарплату с момента его увольнения из компании до настоящего времени. Любой из вас может обжаловать это решение, если пожелает, но вам придется отправиться в законодательное собрание, и это будет рассматриваться как судебное разбирательство. Кто-нибудь возражает?

В отчаянии опустив голову, Беверли отрицательно покачала головой. Заговорил Дейв:

— Я согласен на компенсацию, мэм, и благодарю вас. Я не вернусь в эту компанию, потому что чувствую, что здесь будет токсичная среда. Кроме того, у меня есть новая работа, которая мне очень нравится.

Что ж, она и впрямь облажалась,  — поняла Бев.  — Её карьера закончилась, и повезет, если ей позволят остаться в компании. Её адвокат после этого перекинулся несколькими словами с адвокатом Дейва, и когда вернулся, все ещё не улыбался.

Вернувшись в офис, они прошли в конференц-зал, и он изложил все по буквам.

— Слушание прошло почти так, как я и ожидал. Вы должны сделать, чтобы он получил этот чек как можно скорее. Аманда мне сказала, что они подали на нас в суд, назвав в иске вас, Адлера, и компанию. Я попросил её назначить время, когда мы соберемся все вместе 

и все уладим. Очевидно, ваш муж не хочет успокаиваться. Он хочет обнародовать это в суде и сделать достоянием общественности. Это означает, что любой, у кого есть хоть какие-то мозги, сможет увидеть его. Как думаете, сколько талантливых людей посмотрят на это и не пришлют нам резюме? Честно говоря, я не знаю, что делать дальше. Обычно мы кидали немного денег, и все успокаивалось. Здесь это не сработает, потому что дело не в деньгах. Вам нужно как можно скорее поговорить со своим мужем и попросить его позволить нам что-нибудь придумать.

— Я бы сделала это, сэр, если бы знала, как с ним связаться. Он бросил меня, сменил номер телефона и просто исчез. Никто из наших общих друзей не слышал о нем и даже не видел его. Когда он сказал, что у него новая работа, для меня это стало новостью. Рынок здесь небольшой, и я бы услышала, если бы он занимался продажами для кого-то ещё. Я попробую связаться с несколькими его друзьями, скажу, что это крайне срочно, но понятия не имею, помогут ли они.

Он ушел, сказав, что вернется, как только получит документы. Джен пригласила Беверли на обед, чтобы подбодрить её. На самом деле это не сработало. Джен, будучи умной девочкой, отвлекла Бев разговором о предстоящем визите в «Соломон Индастриз».

— Ты всегда нравилась старику, Бев. Включи обаяние и верни его в свои ряды. Бесплатный совет: хотя ты ему нравишься, но Адлер — не очень. Не могу сказать почему, но довольно хорошо известно, что если бы твой...  — она сделала паузу, удерживаясь от того, чтобы сказать «бывший муж»,  — если бы не вмешивался Дейв, то Адлер разозлил бы его настолько, что он бы уже ушел от нас.

У Беверли закружилась голова. Она спросила себя, почему, будучи генеральным директором, она не располагала этой информацией. Тихий голос начал говорить, что ей следовало бы уделять больше внимания Дейву, когда тот говорил о своей работе. После полбутылки скотча она, наконец, призналась себе, что довольно долго преуменьшала его положение, и изо всех сил пыталась понять, почему.

•  •  •

Дэйв выиграл, но ему пришлось хорошенько подумать, чтобы попытаться понять, что именно он выиграл. Он, без сомнения, уничтожил женщину, которую должен был любить и поддерживать. Ей очень повезет, если она сохранит должность или даже просто останется в компании. Хорошо ли ему от этого? Не очень. Он знал, насколько сильно она любит свою работу, как ей нравится раздавать визитные карточки с надписью: «Генеральный директор». Однако он чувствовал себя правым. Она сама навлекла это на себя. О, она поступила с ним намного хуже, чем сделала бы с простым сотрудником, но это был всего лишь вопрос времени, когда её высокомерие и эгоизм заставят её сделать что-то столь же глупое с кем-то ещё. Может быть, она отнесется к этому как к тяжелому опыту и выучит урок.

Теперь, когда эта часть их жизни закончилась, Дейв задавался вопросом,  

есть ли у них хоть какой-то шанс пережить все это и остаться парой. Он знал, что никогда не вернется к прежним отношениям: это будет полное партнерство, либо ничего. Он был уверен, что никогда не будет жить в этом чудовище, которое она называла домом. Это было не более чем сооружение для её успеха. Печально, правда. Этот дом был бы отличным для выращивания детей.

Что ж, единственное, чего он должен был с нетерпением ждать,  — это денег. Компенсация почти за пять месяцев была кругленькой суммой. Аманда наседала на него, чтобы он заключил соглашение, а не тащил все в суд, напоминая, что лучшая месть — это жить хорошо. Они подали в суд на компанию на два миллиона, и она сказала, что те, вероятно, предложат двадцать процентов, просто чтобы все не попало в газеты. Она узнала, что они находятся в процессе слияния с конкурентом, и этот небольшой инцидент серьезно повлияет в будущем на их стоимость. На данном этапе увольнение Беверли не поможет, но может спасти их лицо.

•  •  •

Дейву нравился новый город. Он был вдвое меньше того, что он покинул, а темп был более спокойным. Люди — дружелюбнее, и он не мог и мечтать о лучшем месте для работы. Лучше всего то, что рынок жилья находился в небольшой депрессии, и можно было купить гораздо больше жилья за заметно меньшие деньги, чем он потратил бы дома. При этой мысли он усмехнулся и пожал плечами. Что именно подразумевалось под домом? Он больше не знал.

Дэйв даже положил глаз на дом, который продавался почти год,  — более просторный, старый двухэтажный дом на двухсот сорока сотках земли. Ему не нужно было так много, но было бы забавно иметь его в собственности. Владельцам не терпелось продать, и у него было чувство, что он может заключить на самом деле выгодную сделку. Он изучил его в сети, и он казался прочным, без серьезных проблем, кроме крыши. Она все ещё была хороша, но ей было уже двадцать лет. Он уже решил, что если купит его, то заменит черепицу на жесть. Та была в моде, и у него остались приятные воспоминания о том, как летом он гостил у бабушки с дедушкой на их ферме, засыпая под шум дождя по крыше.

Этой ночью Дэйву снились сны, что бывало редко. Скорее всего, ему все время снились сны, но он почти никогда их не помнил. В этом же сне он сидел на крыльце дома рядом с женщиной, оба они сидели на диване-качалке, мягко покачиваясь, наблюдая, как трое детей — две девочки и мальчик — бегают по двору, играя с мячом, а за ними гоняются две собаки, большая и маленькая. На перилах сидит большая трехцветная кошка, наблюдая за происходящим со скучающим видом. В порыве любви он повернулся, чтобы поцеловать свою спутницу, но обнаружил, что у той нет лица. Он вздрогнул, проснулся и лежал, пытаясь понять, что это значит.

Вздохнув,  

он встал, решив по дороге на работу зайти в спортзал. День должен быть напряженным.

•  •  •

Той ночью Беверли спала плохо, и собираясь на работу, заметила у себя под глазами мешки. Она надеялась, что они просто от стресса, но если они станут постоянными, что ж, она знала хорошего врача. Если кто-то хочет быть в её мире, он должен выглядеть на двадцать пять, но при этом иметь пятнадцатилетний опыт работы.

В каком-то смысле она с нетерпением ждала того, что должно было случиться. Адвокат навел некоторые справки о Бобе и пришел к ней с тревожными новостями. Похоже, тот вел переговоры с компанией, с которой они объединялись, чтобы занять её место, когда будут подписаны контракты. Директивы корпорации были очень четкими. Удалить рак, немедленно. Однако на этот раз у Бев все было в порядке.

С ней будут Джек, их адвокат, и Анджела, женщина, прилетевшая из отдела кадров корпорации, чтобы уберечь от ошибок. Бев немного раздражало их присутствие; она вполне могла справиться с этим самостоятельно, но недавний опыт научил, что это может быть и к лучшему.

Боб был удивлен, узнав, что он не пойдет с ней к Сэлу, и к тому времени у нее уже не было причин приукрашивать причину.

— Сэл тебя презирает, Боб. Я пытаюсь вернуть его расположение, а если приведу тебя с собой, это его подорвет.

Он казался удивленным, потом разозлился.

— К черту этого старого пердуна, крошка. Его бизнес не так уж много для нас значит.

— Нужно ли мне напоминать тебе, чтобы ты оставался профессионалом? Я никогда не была твоей «крошкой», так что, тебе нужно это прекратить. Если думаешь, что потеря восемнадцати процентов нашей базы продаж так мало значит, возможно, ты не так уж подходишь для своей работы, как мне казалось. Ты чересчур разозлился, услышав эту новость. Подумай об этом, пока меня не будет, и помни, нам нужно встретиться после моего возвращения, так что, держи свой график гибким. Я позвоню, когда вернусь.

Уходя, она наслаждалась выражением его лица, и не могла дождаться, чтобы увидеть его, когда они зададут ему жару в тот день. Выкинув его из головы, ведя машину, она готовила презентацию для Сэла и его нового менеджера по закупкам. Она должна была быть в самый раз, если у нее есть хоть какой-то шанс.

Сэл ждал в ресторане, хотя Бев пришла на пятнадцать минут раньше. Он встал и подал ей стул, и она оценила это. Дэйв всегда был хорошо воспитан, его учил двоюродный дедушка, внушивший ему, что манеры никогда не выходят из моды. Она скучала, помимо всего прочего, и по этому. Они поболтали с минуту, но, когда она заговорила о делах, он её остановил:

— Пожалуйста, Беверли, давай подождем моего директора по закупкам. Мне необходимо его мнение и понимание относительно всего, что мы обсуждаем. Он должен быть здесь с минуты на минуту, на самом деле, он уже здесь.

Бев повернулась, чтобы поприветствовать его, и 

слова застряли у нее в горле. Дэйв! Это он — новый директор по закупкам? Если раньше она не была на дне, то теперь была. Должно быть, он увидел отчаяние в её глазах и заговорил с ней мягко:

— Привет, Беверли. Вау, ты выложилась на все сто, держу пари, я видел тебя в этом платье не более трех раз, и каждый был важным событием в твоей жизни. Хотя я понимаю, почему ты его надела. В нем ты всегда выглядела потрясающе.

Беверли не знала, что отвечать, поэтому сменила тему:

— Так это — та самая работа, о которой ты говорил в арбитраже? Ты теперь занимаешься закупками? Для продавца это, должно быть, все равно что перейти на темную сторону.

Он ухмыльнулся.

— Отчасти так и есть, но на самом деле это — просто продажи наоборот, если понимаешь, о чем я. Кроме того, оно того стоит, когда я встречаюсь с продавцами, и они понимают, кто я такой. Это полностью разрушает их планы. Я был на их стороне, делал то же самое, и они мало чем могут меня удивить. на самом деле это облегчает задачу. Они знают, что не смогут меня обмануть, поэтому просто приступают к переговорам. Как бы то ни было, давай насладимся обедом, а потом поговорим о делах.

Для Беверли это было нереально — сидеть и обедать месте с мужем, зная, что вся власть находится в его руках. Она не могла не задаться вопросом, не чувствовал ли он себя так же временами. После десерта, с чашкой очень хорошего кофе в руках, она начала свою речь.

Она указала на то, как долго они ведут совместный бизнес, насколько хорошо её компания реагировала на потребности Сэла и как могла бы продолжать превосходно обслуживать его в будущем. Дейв позволил Сэл взять инициативу в свои руки, за что она была ему благодарна. Сэл выслушал её, но остановил на полпути:

— Все, что ты говоришь, Беверли, правда, но давай не будем забывать, кто первую очередь принял наш бизнес и так хорошо обслуживал нас на протяжении многих лет. Я покупал услуги, как и материал, а теперь, что ж, ситуация изменилась. Прежде чем ты спросишь, да, у меня действительно было устное обязательство с твоим продавцом. Однако, как только он покинул компанию, я больше не считаю это за обязательство.

— У южнокорейцев, честно говоря, более хороший продукт по отличной цене. Он превышает технические характеристики вашего продукта. Мой менеджер по закупкам случайно знаком с сыном владельца и считает, что ему можно доверять. Кем ты собиралась заменить Дейва? Адлером? Меня это не устраивает. Он мне никогда не нравился, но, что более важно, я никогда ему не доверял. Даже если бы мы остались с вами, я бы настоял на другом представителе для клиента.

Он стоял, глядя на нее сверху вниз.

— Ты мне всегда нравилась, Беверли, даже если мне не совсем нравилось то, что ты иногда делала. Я — все ещё 

твой друг, если ты мне позволишь, но в профессиональном плане мы почти закончили. У меня назначена ещё одна встреча, так что, я ухожу. Если хочешь, можешь продолжить настаивать на своем с моим менеджером по закупкам. Желаю удачи.

Последнее он сказал с усмешкой, наклонился и поцеловал её в щеку.

— Он все ещё тебя любит,  — прошептал он,  — но, чтобы заставить его снова доверять тебе, потребуется долгий путь. Сделай все что в твоих силах.