Ужасный вкус в футболках. Часть 2

Поездка на курорт — это именно то, что мне было нужно. Я вернулся сосредоточенным, впервые за несколько месяцев почувствовав себя лучше. Я еще не отошел от этого путешествия, но боль уходила.

Я поменял внешность главного героя комиксов и мы добавили ему близкого друга. Через несколько месяцев Джей начал поиск Брунгильды. Каждое агентство на восточном побережье прислало фотографии, а также большое количество фанатов, которые узнали о нем в журнале. Вы бы удивились, сколько было обнаженных женщин. Бри была одной из профессиональных моделей. Джей показал ее мне.

Я сказал ему, чтобы он использовал ее, если захочет, но он выбрал любительницу. Ей нужно было обучение, и мы отправили их обоих к Шерри. Она не только обучала их, она также подписала их оба.

М закончила колледж и решила, что пришло время отказаться от профессии модели и настояла на простом именни Мэри. На самом деле она была очень занята в качестве фотомодели. Ее умение носить парики и превращаться в любого персонажа приносило ей хороший доход. Она иногда жаловалась, что напрасно потратила время на образование, но заработок был настолько хорошим, что она продолжала эту работу. Я позволял ей использовать мою студию в свободное время, и она работала у нас частичную рабочую неделю.

Мы все еще спали вместе, но она переехала к Лесли, и я чувствовал, что наше отношение подходит к концу. Мы с Лес все еще любили друг друга, но уже больше как близкие друзья.

Я пошел с Джеем на конференцию комиксов и фэнтези. Мы должны были выступать перед аудиторией для независимых авторов и художников, чтобы рассказать о нашем успехе. Я чуть не упал со сцены, когда увидел, как Мэри и Джулия, актриса, которую мы пригласили для роли Брунгильды, прошли важно по залу и присоединились к нам после завершения панели. Они фотографировались с поклонниками, пока мы с Джеем подписывали комиксы. Это было увлекательное испытание.

Впоследствии Мэри выразила свое недовольство скромностью костюма. Я не смог сдержать смех.

— Ты когда-нибудь обращалась внимание на наряды в книгах? Стринги и пластыри на груди. В любом случае, ты слишком прикрыта.

Каждые два-три месяца проходил какой-то съезд, и они стали одной из самых популярных достопримечательностей. В результате гонорары им достигли небывалых высот.

Один из неожиданных плюсов заключался в том, что промоутеры узнали о моей дневной работе. Мы выпустили несколько футболок со светской львицей, и меня попросили представить еще пару моделей. Я выбрал самые востребованные, арендовал примерочную и нанял трех местных жителей. У нас не было коллекции "Эрос", зато был каталог, и это вызвало отличный отклик.

Малоизвестные комиксы начали занимать значительную долю рынка, и Лес заключила лицензионное соглашение на выпуск других своих комиксов. Она уже достигла отметки в пять миллионов, и ее прогнозы предсказывали десять миллионов в ближайшие четыре года. Теперь она делала то же самое, что и до трагедии, и только росла в размерах. Она отдала Мэри свой старый "Мустанг" и купила такой мощный автомобиль, на котором я проехал всего один раз.

Я постоянно выставлял свою работу в государственном музее под названием "Грустный антропофаг", понимая, что смогу продавать гравюры. К тому же я подарил им свое подобие Поллока, которое называлось "Меняющаяся супруга". Я не мог не признать его настоящим произведением искусства. Гравюры были продаваемыми товаром в музейном магазине, и оба изделия шли хорошо. Я позволил им оставить все деньги для себя.

• • •

Я видел Бри достаточно часто, но не лично. Она появлялась в газетах по воскресеньям, на рекламных щитах и иногда даже на телевидении. Она все так же оставалась прекрасной. Возможно, она набрала десять фунтов, и это только придавало ей очарование. Она до сих пор могла сделать любой купальник или белье безумно привлекательными.

Через семнадцать месяцев после нашего развода дом наконец продали. Она получила почти полную запрашиваемую цену. Поскольку мое имя все еще значилось в документе, мне пришлось подписать заключительные документы. Я спросил, когда смогу прийти и они все устроили. Я подписал, чувствуя, как разрывается последнее звено. Я был на полпути к грузовику, когда услышал ее голос.

— Крис, мы можем поговорить минутку?

Я обернулся. На ней был деловой костюм, волосы собраны в пучок. Все еще самая сексуальная вещь на двух ногах, в моем сердце.

— Привет, Бри. Все так же прекрасна, как и всегда.

Она нервно коснулась своих волос.

— Спасибо, что сказал это, даже с тем весом, который я набрала. Наконец-то я работаю моделью для рынка отвисших сисек и задниц.

— Не ври, лишние килограммы отлично смотрятся на тебе. И я все время вижу тебя по телевизору и в печати. Я еще не видел никакого провеса. О чем тебе нужно поговорить?

Рядом с адвокатской конторой была кофейня. Она подошла ко мне.

— Позволь мне угостить тебя чашечкой кофе, и я расскажу тебе.

Я все еще не двигался.

Она остановилась, подняла руки в умоляющем жесте.

— Пожалуйста, Крис. В доме остались кое-какие вещи. Мы не разговаривали больше полутора лет. Пять минут, обещаю.

Я подошел к ней. Она чуть было не попыталась взять меня за руку, но вовремя спохватилась. Я не стал спрашивать, принес ей большой ароматный латте, который она всегда любила, и простую чашку кофе.

Я поставил его на стол и сел напротив нее.

— Я слышала о твоем появлении на съезде комиксов. Один из моих друзей работал над этим. Она сказала, что вы очень популярны. Держу пари, что после этого дела действительно пошли на лад.

— Бри, это не свидание. Мы здесь не для игр в прятки. Что ты хочешь сказать?

Первая слеза появилась у нее на глазах. Она разозленно отмахнулась.

— Я обещала себе, что не буду плакать. В доме осталось много вещей, практически все, что ты взял, — это одежда. Я положила все это на хранение. Дам тебе ключ перед уходом. Я уже забрала то, что нужно мне. Если ты ничего из этого не хочешь, то можешь ими распорядиться как хочешь. Это все. Но я так давно не могла с тобой поговорить. Мне очень скучает по этому больше всего на свете. Если бы ты мог уделить мне всего лишь несколько минут из всей нашей любви до того, как я испортила все, я была бы очень благодарна. Можем остановиться по пути, если захочешь.

Я вздохнул и смотрел в ее надежные глаза.

— Ты до сих пор живешь в Атланте?

Она улыбнулась и ее губы слегка приоткрылись.

— Да. У меня есть хорошая однокомнатная квартира. Мне не нужно ничего большего, я обычно там не задерживаюсь надолго. Я сделала несколько съемок в районе Чикаго, получила предложение от местного агентства, но они были зимой, и я быстро отказалась.

— Ты всегда не любила холодную погоду.

Она издала тот смешок, который мне раньше так нравился.

— Сложно быть нудистом на морозе. Ты до сих пор этим занимаешься? Я имею в виду поездки на курорты?

— От старых привычек сложно избавиться. Да, я все еще иногда хожу. Не так часто, как раньше, когда мы были вместе. Кстати, через две недели у меня запланирована поездка — они хотят обновить кампанию "Пляжный кролик". Я точно не знаю, что они от меня хотят, но я думаю, что мы ездили на этом же поезде до тех пор, пока он не вышел из строя. Они хорошо платят. И, кстати, я могу остановиться там бесплатно для встречи с ними.

— Я скучаю по тем временам,  — тихо сказала она.

— Я тоже. Но Бри, прошлое — это прошлое. В твоей жизни появился новый мужчина?

Я бы скорее выдохнул огонь, чем задал этот вопрос, но я не мог остановиться. Она действительно улыбнулась.

— Нет, и прежде чем ты спросишь, у меня тоже нет новой женщины. Забавно, но с тех пор, как я заболела ЗППП и мы расстались, у меня не было желания быть с кем-то. Забавно, да? Женщина, которая изменяла своему мужу с несколькими партнерами без либидо.

Последнее вышло немного горьким.

— Бри, я...

Она остановила меня.

— Прекрати, Крис. Я знаю. И я не монахиня. Я встречалась с несколькими парнями, без моделей, но искры нет, и как только они узнают, что у них нет будущего и нет секса, они уходят. А как насчет тебя? У тебя уже есть гарем?

Она попыталась сказать это легко и с треском провалилась, пристально наблюдая за моим лицом. Я начал дергать ее за цепь, но не смог этого сделать.

— Я даже не смотрю. Я не соблюдал целибат, но после тебя у меня было только три женщины. Я забочусь о них всех, но ни в одной из них нет ничего на постоянной основе.

Она действительно улыбнулась.

— Я знаю одну. Херес. Она была в Атланте несколько дней, и я столкнулась с ней. Она пыталась держать это в себе, но после нескольких рюмок она снова обругала меня за мое поведение, сказала, что я самая большая дура на трех континентах, чтобы позволить мужчине, который может есть так киску, уйти, даже не принимая во внимание другие твои 

качества.

— Я спросил ее, откуда она знает, и у нее хватило порядочности покраснеть. Я вытянул это из нее. Ты, твоя черная амазонка и фарфоровая кукла, действительно потрясли ее мир. Все еще спишь с этими би... Я имею в виду, ты все еще дружишь с ними?

— Недавно я прекратил встречаться с ними после того, как они объявили о своей помолвке.

Я задумался и усмехнулся.

— Впрочем, им сейчас нужен донор спермы. У Лесли скоро заканчивается время, а Мэри мечтает о двойне.

Я серьезно говорил об этом. Три недели назад мы устроили марафон, и когда мы отдыхали, они сообщили мне, что это был наш последний раз в таком формате, показывая при этом свои обручальные кольца.

— Мы хотим начать все правильно, — сказала Лесли, лаская меня по щеке. — Чтобы не было третьих лиц, и если нам потребуется помощь игрушек, то мы обратимся к тебе первыми. Мы очень серьезно относимся к этому. Мы хотим иметь детей и думаем, что ты стал бы прекрасным донором спермы. Я знаю, что тебе сразу приходят в голову мысли об этом. И если мы решимся на такой шаг, то ожидаем от тебя активного участия в жизни наших детей. Подумай об этом. А сейчас, поскольку это наш последний раз, давай закончим это великолепно.

Им обоим хотелось попробовать анальный секс, чего раньше не было в нашей игре. Лесли уже пробовала это раньше, но для Мэри это был первый опыт. Ей было трудно пройти через это.

— Блин, почему у меня не может быть белого мужского члена? Это как будто ты засовываешь в мою задницу бутылку вина.

На самом деле я не был таким большим, но ей показалось иначе. Как только я полностью вошел, ей это пришлось по вкусу. Я слышал их разговоры о анальных пробках, когда они принимали душ. Мне все еще было смешно при этой мысли.

Бри выглядела угнетенной.

— Я могу почувствовать то же самое. У меня собственные часы начинают отсчитывать гораздо громче. Именно это я больше всего жалею о том, что сделала. У нас были бы прекрасные дети вместе. И ты был бы отличным отцом.

Я решил не комментировать. Она посмотрела на часы.

— Мне пора, иначе я опоздаю на свой рейс. Спасибо, Крис. За то, что хоть немного простил меня и позволил поговорить. Счастливой жизни, я не знаю, когда мы снова увидимся. Я надеюсь, что ты найдешь кого-то достойного тебя. Не забудь заглянуть в шкафчик для хранения вещей. Я знаю, что настаиваю, но можно нам немного поцеловаться?

Я никогда не слышал, чтобы кто-то казался таким потерянным и одиноким. Я притянул ее к себе, намереваясь поцеловать в щеку и крепко обнять, но она извивалась своим гибким телом, крепко обнимала меня и очень мило целовала в губы. Я не знаю, как долго она держала его, но она плакала, когда отпустила меня. У меня были свои слезы. Я смотрел, как ее такси исчезает вдали.

•  •  •

Я поехал на курорт один. У Лесли была большая сделка по лицензированию. У нас было до двухсот семидесяти сотрудников в двух местах, крупнейшая 

операция такого рода за пределами Азии. Эта сделка сделает нас еще больше.

Мэри суетилась вокруг, пытаясь организовать свадьбу. Они хотели, чтобы это произошло менее чем через три месяца.

— Почему? Залетела?

Она швырнула в меня стулом. Не связывайтесь с огромной женщиной в разгар планирования ее свадьбы.

Эми была на девятом с половиной месяце беременности, на этот раз мальчиком, так что ни она, ни Джей не могли поехать.

Шерри заключила крупный контракт с универмагом и была поглощена тем, чтобы угодить им. В конце концов Джей обручился со своей Брунгильдой, и в тот уик-энд они сообщали новость ее родителям. В Висконсине.

Поэтому я отправился в одиночку. Мне это подходило. Я с самого начала нашего разговора мечтал о Бри и не мог выкинуть ее из головы. Убегать показалось мне хорошей идеей.

У меня возникло несколько мыслей, я обсудил это с Шерри, заставил ее задуматься над этим, но не смог найти решение. Я не особо надеялся на успех.

• • •

Перелет прошел скучно. Поездка на такси была скучной. Это был период между сезонами, поэтому вокруг было немного людей. Большинство из них простые люди, отдыхающие от своей повседневной жизни, ищущие каплю радости.

Нудисты — не все они стройные модели, большинство из них — простые люди: худые, полные, молодые или в возрасте, со своими проблемами и недостатками: родинками, проблемами с волосами и т. д. Единственное, что объединяет их всех — это способность чувствовать себя комфортно в своей коже. Сколько же людей могут похвастаться этим?

Я приехал в пятницу, чтобы расслабиться и размышлять. Моя первая встреча была запланирована на понедельник, и я надеялся, что к тому времени найду какое-то решение.

Я немного выпил, расслабился и побеседовал с парой средних лет из Мичигана, чтобы получить загар. Их главной заботой было организовать красивую свадьбу для дочери, которая объявила о помолвке прямо перед отъездом.

— Я хочу сделать что-то по-настоящему особенное, — сказала женщина, — что-то, что они запомнят на всю жизнь.

Это ударило меня как груз глины.

— Элис, а твой будущий зять верит в натуризм?

Она вздохнула.

— Он все время говорит, что отправится с нами, но до сих пор этого не сделал.

— Он может уехать на несколько дней, а ваша дочь? Я бы оплатил перелет, обеспечил бы вам повышение класса до люкса, если они согласятся. Черт возьми, за то, что ты только что сделала для меня, ты можешь получить номер, приедут они или нет. Но если они все-таки приедут и моя идея осуществится, то их свадьба будет оплачена этим курортом. Интересно?

После того, как они позвонили менеджеру, чтобы убедиться, что я не какой-нибудь псих, мы договорились. Я позвонил команде, с которой должен был встретиться, и попросил о встрече в субботу днем, что не могло подождать до понедельника. Трое из пятерых уже были там, поэтому они согласились дать мне час сегодня вечером, если это так важно.

Мы встретились в небольшом конференц-зале. Я не мог предложить им ничего, кроме этой идеи,  

но им она понравилась. Я покинул собрание, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за долгое время. И я уговорил их бесплатно провести свадьбу дочерей Элис, в благодарность за эту идею.

Я допоздна выпивал с одним из членов их команды, когда он замолчал.

— Почему бы нам всем не выглядеть так же,  — вздохнул он,  — было бы намного проще заполнить это место.

Я огляделся.

Бри.

Она увидела меня в тот же миг и поднесла руку ко рту. Она выглядела так, будто собиралась убежать, когда я жестом подозвал ее. Она пришла с таким видом, словно собиралась на виселицу. Она заговорила первой.

— Крис, клянусь, я не знала, что ты здесь. Я знала, что у тебя встреча, но не знала, где. После нашего разговора я решила устроить себе небольшой отпуск. Я уеду завтра.

Я поверил ей. Я не раскрыл, в каком месте я буду, и уверен, что никто из моих приятелей не выдадут меня.

— Бри, расслабься, я верю тебе. Но раз ты здесь, не могла бы ты присоединиться к нам? Я хотел бы услышать твое мнение об одной вещи.

Она села на стул напротив, все еще с некоторой неуверенностью. Я даже забыл о том, как она красива без одежды. Мое сердце застучало сильнее. Я представил ее в роли модели, с которой работал на протяжении многих лет, говоря о том, что доверяю ее инстинктам. Она выглядела счастливой оттого, что я не упомянул о прошлом.

Я объяснил свою идею ей, и она понравилась. Она даже предложила несколько своих идей. Клиент был доволен, очень доволен. Примерно через час он извинился и ушел. Мы оба выпили больше алкоголя, чем следовало – видимо из-за нервов. Видя, что я не кричу на нее, она предложила пойти в клуб и выпить еще. Мне всегда нравилось наблюдать, как она танцует, поэтому я согласился.

Как только мы опустились на пол, началась медленная мелодия. Она казалась неуверенной и собиралась вернуться к столу, но я обнял ее – впервые за два года я держал ее в своих объятиях. Она чувствовала себя так хорошо, что у меня потекло плечо. Я посмотрел вниз и увидел, как текут ее слезы. Я начал отступать, но она сильно прижала меня.

После окончания песни она все еще не отпускала меня – держала до тех пор, пока не началась другая композиция. Молча она вывела меня из клуба и повела по тропинке. Мы остановились у ее двери; она набрала код и, когда дверь открылась, притащила меня внутрь.

Ее рот и руки были на мне. Вскоре она положила руку на мой член, нежно поглаживая его. Мои руки блуждали сами по себе. Наши губы сомкнулись, когда я сжал ее упругую задницу, наслаждаясь жаром. Я повалил ее на землю, встал между ее ног.

Как раз в тот момент, когда я собирался войти в нее, у меня возникла вспышка прозрения. Я попытался отстраниться, но она крепко обхватила меня 

своими длинными ногами, и ее киска поглотила меня. Я отказался от любого символического сопротивления, безжалостно колотя ее. Она стонала, когда я ехал на ней верхом. Примерно на полпути мой гнев вспыхнул.

— Шлюха!  — Я закричал, потом "изменяющая пизда", "грязная шлюха", "шлюха" и другие, которые я не помню четко. Я помню, как она почти каждый раз соглашалась, умоляла, говорила, что ей жаль, когда я яростно вонзался в нее. На следующее утро мы оба были в синяках.

На следующий день я проснулся, сбитый с толку, но счастливый. Я почувствовал что-то у себя на груди и посмотрел вниз. Один голубой глаз выглядывал из-под спутанных светлых волос, и когда она увидела, что я проснулся, она поднялась, чтобы поцеловать меня.

— Это ничего не значит,  — сказал я.

— Я знаю, детка,  — сказала она, целуя меня в шею.

— Ты не прощена, понимаешь?

— Да, детка,  — сказала она, начиная целовать мою грудь.

— Я не заберу тебя обратно.

Она остановилась, поднялась и посмотрела мне в глаза.

— Я знаю,  — тихо сказала она, прежде чем снова поцеловать меня в живот. Я потянулся к ее голове, но она опустилась еще ниже, сомкнув губы вокруг моего члена, отказываясь отпускать, когда я потянул ее за волосы. Когда я набух, я просто отпустил ее и лег на спину.

Это было самое незабываемое удовольствие, которое я когда-либо испытывал. Она откинулась назад, прижалась к моей груди и тихонько заплакала. Я ласково погладил ее по волосам, успокаивая. В конце концов она сползла с меня и отправилась в ванную. Я услышал звук включающегося душа. Она предложила мне безмолвное приглашение, а я лишь покачал головой. Разрешил себе уйти.

В этот вечер ее не было.

• • •

Курорт искал новые возможности для развития бизнеса. Мое предложение заключалось в создании специализированного курорта для свадебных церемоний.

Я придумал что-то и позвонил Шерри. Она все еще была занята, поэтому перекинула меня на агентство в Атланте, где работала Бри. Они все организовали - фотографов, моделей, оборудование.

Через две недели они уже были здесь. Я прилетел с Лесли и Мэри. Поговорил с главным фотографом, чтобы убедиться, что все будет проходить гладко.

- Все идет хорошо, кроме одного: у нас не было шоу с одной из моделей - произошла автокатастрофа. Она прилетит поздно вечером сегодня, и мы начнем работать с самого утра.

Мы поужинали, немного выпили и рано легли спать.

Мы были там на рассвете. Съемки должны были закончиться к концу дня, чтобы мы могли провести предварительные отборы и выбрать нужные нам фотографии для отправки на печать.

Это была свадебная сцена: невеста в белой фате, с белой подвязкой на ноге и большим букетом в руках. Жених в цилиндре, а все мужчины - в галстуках-бабочках. Женщины также были одеты в лавандовые подвязки и держали маленькие букеты. Кроме этого, они были полностью обнажены. Бри заменила одну из подруг невесты.

Лозунг, который 

я собирался использовать?

— Жениться? Обязательно Надень Свой Лучший Костюм.

Мы сделали еще один, где они собрались вокруг огромного праздничного торта, в праздничных шляпах.

— Празднуешь День Рождения? По Крайней Мере, Ты Одета Для Этого.

Брошюры и онлайн-объявления рекламировали как праздничные, так и свадебные пакеты, от действительно разумных до очень экстравагантных. Футболки будут доступны на курортах и в Интернете.

Бри держалась от меня подальше, пока работа не была закончена.

— Мы можем поговорить?

Я много думал о том, что произошло. По крайней мере, нам нужно было прояснить ситуацию.

— Конечно. Сегодня вечером я ужинаю с клиентами, не хочешь ли присоединиться ко мне? Мы поговорим потом.

В восемь мы были в VIР-столовой, наслаждаясь обедом из пяти блюд. Были произнесены поздравления, произнесены тосты.

— Как так получилось, что ты не занимаешься рекламным бизнесом? Откуда ты берешь все свои идеи?

Главный акционер изо всех сил пытался нанять меня для выполнения всей своей рекламной работы.

— Мне нравится то, что я делаю, и у меня очень полная тарелка. Я долгое время был женат на модели (я почувствовал, как напряглась Бри), и многое из этого передалось мне. Наверное, у меня развился инстинкт. Но есть некоторые аспекты бизнеса, которые не имеют привлекательности, поэтому я придерживаюсь того, что мне нравится.

— Очень жаль. Мне сейчас очень нужен мужчина. Последний меня не удовлетворил, и мы расстались.

— А как насчет женщины?

Он посмотрел на Бри.

— Прошу прощения?

— Я интересовался, как насчет женщины? Я работаю моделью уже много лет и имею представление о том, как все должно быть. Я также сотрудничала с творческими людьми вне этой сферы, разрабатывая и проводя кампании. Крис может подтвердить мою компетентность, и я могу дать вам рекомендации от практически всех на Юго-Востоке. Я бы хотела покинуть модельный бизнес, он перестал меня привлекать. Это звучит идеально для меня.

Он посмотрел на меня из-под лба.

— Она говорит правду, у нее также есть диплом по связям с общественностью, который она получила благодаря доходу от модельной работы. Она им не пользовалась, но я думаю, что стоит рассмотреть ее кандидатуру.

Он согласился поговорить с ней после ознакомления с резюме и проверки рекомендаций.

Ужин завершился на положительной ноте. Я проводил ее до ее номера. Остановившись у дверей, я произнес заранее подготовленную речь.

— Сегодня ночью мы не будем спать вместе, Бри. Я хочу, чтобы ты это поняла, прежде чем я открою эту дверь. Мы можем поговорить, ты даже можешь остаться здесь, если захочешь. У меня достаточно места. Но больше всего у тебя будет лишь комната. Ты понимаешь?

Она выглядела смущенной.

— Но две недели назад...

Две недели назад, — закончил я за нее. — Этого не должно было произойти. Все стало запутанным. Мы разобрались и я помню почему так случилось. Ты все еще хочешь зайти?

Она просто кивнула и вошла в комнату.

— Кофе? Мне нужно было быть трезвым умом. Она заказала чай, и я приготовил его для

неё. Когда мы выпили по чашке, я пригласил её в гостиную.

Она немного посидела, потягивая напиток.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Как ты думаешь, я смогу сделать хорошую работу?

— Да, уверен. Бри, у тебя хорошее воображение и большой опыт. Черт возьми, иногда на съемках ты делаешь все, что угодно, только не фотографируешь. Я думаю, что это отличная возможность для тебя.

Она мягко улыбнулась.

— Благодарю тебя. Я бы хотела попробовать. То, что я делаю, ну, это уже устарело. Я устала быть скиталицей. Я хочу остепениться, остаться на одном месте.

Я встал и подошел к своему портфелю.

— Я собирался отправить его тебе по почте.

Медицинское заключение, в котором говорилось, что я чист.

Она поблагодарила меня.

— К тому времени, как ты вернешься домой, у тебя должно быть мое. Я отправила его по почте в четверг.

— Благодарю тебя — сказал я, имея в виду именно это.

Мы поговорили о съемках, о моих идеях, о ее расписании на ближайшие несколько месяцев. Наконец мы выдохлись.

Она добралась до того, о чем хотела поговорить.

— Ты мне кое-что объяснишь? Все время наших сеансов ты говорил о связи между любовью и сексом. Но после того, как мы расстались, ты занимался сексом с тремя женщинами, часто с двумя одновременно. Как ты мог это сделать?

— Ты ведь на самом деле совсем не слушала во время этих сеансов, не так ли?  — Я остановился, чтобы собраться с мыслями.

— Нет ничего плохого в спортивном сексе, как таковом, ЕСЛИ вы свободны. Мы были женаты. Мы дали обещания. Обещания, которые ты нарушила.

— Теперь мы одиноки. Но ты ошибаешься. Я люблю каждую из этих женщин. Мы с Лес учились с первого курса колледжа. Прикрывали друг друга, помогали друг другу закончить школу. Мэри была и остается моей подругой. У меня не было с ней отношений наставника, но я помогал ей, когда мог, и я очень люблю ее. Мы с Шерри знаем друг друга много лет, как в профессиональном, так и в социальном плане.

— Так вот, я испытывал особые чувства к каждой из них. Не любовь, а скорее уважение и нежность. Мы все понимали, что это не приведет ни к чему хорошему. Я не горжусь тем, что Лесли и Мэри начинают связь, а Шерри не желает быть моей спутницей в жизни.

Я посмотрел на нее, чтобы узнать, поняла ли она. Она кивнула.

— Ты все еще хочешь детей? — тихо спросила она.

— Очень хочу. Если найду подходящую женщину.

Медленно стекали слезы, она боролась за самообладание.

— Так и будет. У тебя слишком много дел, чтобы этого избежать. И она будет одной из самых счастливых женщин на земле. Я бы хотела... Забудь об этом, больше не продолжай этот путь. Мне надоело, — сказала она, поднимаясь — думаю, я возьму у тебя эту кровать. Увидимся утром.

Мы оба отступили, а лежа в постели я задумывался о том, спит ли она. А я — нет.

На следующее утро мы позавтракали перед ее отъездом. Она была экстренной заменой и имела другую задачу. Мы поцеловались в щеку, и она уехала.

• • •

Я молчал, когда вернулся, размышляя. Мы создали футболки и отправили образцы клиенту. Они дали нам очень большой заказ.

Мэри посмотрела на футболки, вскрикнула и обняла меня.

— Вот это да! Как хочется выйти замуж. Пусть они все уладят, а мы просто будем прекрасно выглядеть.

Лесли согласилась, и они сразу приступили к планированию. Через четыре месяца мы все находились на пляже под навесом. С восходом солнца Лесли Ким и Маринелл Джонсон стали госпожой Ким. Я проводил свою невесту. Шерри поймала букет цветов.

В тот вечер весь курорт был на приеме, когда лилось вино и раздавались поздравления.

Я должен был произнести речь.

— Я узнал одну вещь. Любовь — это то, где вы ее находите. Когда вы это сделаете, вам нужно ухватиться за это и не оглядываться назад. Поднимите бокалы, пожалуйста, и присоединяйтесь ко мне в тосте за моих хороших друзей. Пусть счастье и успех сопровождают вас на протяжении всей вашей жизни, пусть любовь всегда будет у ваших дверей, а страсть всегда будет в вашей жизни. И если у вас будут дети, Крис — хорошее имя для мальчика или девочки. За Лесли и Мэри!

Позже у них был первый танец. Затем они повалили меня на пол, крепко держа, пока мы раскачивались в такт музыке.

— Спасибо, Крис,  — сказала Мэри,  — меня бы здесь не было, если бы я тебя не встретила. Мы с Лес хотим, чтобы ты нашел свою любовь, ты заслуживаешь ее больше, чем кто-либо из моих знакомых.

Лесли добавила к этому.

— Она права. Но будь здоров, мои часы тикают, а ты — лучший материал для папочки.

Я крепко обняла их.

— Спасибо. Тебе придется дать мне подумать об этом. Сначала наслаждайтесь несколькими годами вместе. Спросите Эми, дети немного меняют ваши приоритеты.

Я был один на свадьбе. По собственному выбору.

Я видел Бри в газетах в течение нескольких месяцев. Она много работала по беременности и родам, протез в виде беременного живота придавал ей правдоподобный вид. Она делала это и раньше, и это взволновало меня, когда я увидел это, мечтая о том времени, когда это будет по-настоящему, но теперь это наполнило меня бесконечной печалью.

Она пропала, когда ей предоставили возможность поработать на курорте в Канкуне, куда я никогда не посещал. Слухи говорят, что она отлично справилась с работой и превратила его в популярное место для свадеб.

Лесли стала Мэри своим наставником, поделившись с ней всей информацией о нашем бизнесе. Мы достигли всех целей, которые она поставила перед нами, до такой степени, что сама Лесли стала миллионером. Я все еще ходил в офис и был в курсе последних событий, но в основном я делегировал это Лесли.

Я больше рисовал, чем когда-либо прежде. Это приносило мне покой.

Кроме того, я начал размещать некоторые из своих картин на футболках. "Вой На Луну" и "Сова и Волшебник" стали очень популярными. А "Печальный огр" продавался не так хорошо.

У меня было одно персональное выставочное шоу, которым я занимался много лет. Оно включало несколько картин с моей поездки на Таити. Одна из моих любимых фотографий — голая Элис, домохозяйка средних лет, которую я познакомил во Флориде. Вначале она колебалась, но я отвез ее, ее мужа, дочь и зятя на курорт и сделал наброски и фотографии. После некоторого времени ее муж и зять ушли играть в гольф, а ее дочь, которая была на седьмом месяце беременности, осталась. Я сделал несколько фотографий её, хотя она возражала, говоря что выглядит толстой и некрасивой.

— Ерунда! Беременность делает женщин красивее, чем когда-либо! Разрешите мне нарисовать акварель и отправить вам. Если вам понравится, я создам полноценную картину за гонорар и портрет. Справедливо?

Она согласилась. Три месяца спустя, сразу после рождения ее дочери, я отправил им по электронной почте фотографии картин, сказав, что отправлю их ей после просмотра. Они удивили меня, прилетев на шоу.

Алиса заплакала, увидев картину. "Портрет Алисы" был контрастом в оттенках, подчеркивая ее лицо с его "линиями и плоскостями", в то время как ее бедро и одна грудь оставались в тени. Я сказал ей, что пришлю его ей после шоу. У государственного куратора чуть не случился сердечный приступ, когда он умолял ее позволить ему забрать его, а также ее дочь.

"Радость материнства" представляла собой полный фронтальный портрет Жасмин, в центре внимания картины был ее семимесячный животик. Она прижала руки к низу живота, прикрывая лобок и сопереживая своим размерам, ее раздутый пупок отбрасывал небольшую тень, ее молочные набухшие груди и торчащие соски были видны вместе с радостным выражением на ее лице.

Картины на Таити были хорошо приняты, но самым ярким моментом, хитом выставки, была картина, которая отняла у меня почти год жизни. Она была в натуральную величину, сделанная с фотографии, которую я сделал с Бри сразу после того, как мы поженились.

Она лежала на красных атласных простынях, ничем не прикрытая. Ее рука была закинута за голову, волосы спутаны, на губах играла легкая улыбка.

"Послесвечение". Единственное название, которое я счел подходящим.

•  •  •

Мне потребовалось три месяца, чтобы добраться до камеры хранения. Я просто продолжал платить по тарифу. Однажды, когда у меня было свободное время, я пошел посмотреть, что там.

Все было в полном беспорядке. Я наткнулся на несколько своих старых альбомов для рисования, несколько предметов мебели (большинство из которых осталось в доме), пару картин, о которых я давно забыл, и две коробки с фотографиями, в основном Бри.

Я заставил себя пройти через все это. Когда я наконец нашел фотографию, которую разорвал после очень страстного эпизода любовных утех, я потерялся. Уселся на полу в комнате хранения размером 6 на 10 футов и просто расплакался. Никогда ли я смогу забыть ее?

Это была единственная фотография, которую я сохранил, отбросив все остальные. Я заплатил еще за месяц аренды и попросил менеджера пригласить какую-нибудь благотворительную организацию для забора того, что можно использовать, а остальное выкинуть. Мне обещали прислать счет за уборку. Менеджер посмотрел мне в глаза, уже красные от слез, и кивнул, соглашаясь с моей просьбой.

Я почти каждый день смотрел на эту фотографию. Это было как самоистязание. Постепенно я решил нарисовать ее, в надежде, что это поможет мне изгнать все то, что связано с прошлым.

Дважды я почти закончил работу над портретом, а потом впадал в ярость и разрывал его. Когда я наконец-то закончил его окончательную версию, это заняло практически девять месяцев непрерывной работы. Еще два месяца ушло на правку и корректировку, и только тогда я завершил работу.

• • •

Жасмин стояла перед картиной несколько минут.

— Кто это? — спросила она.

— Моя бывшая жена.

— Она такая красивая, похожа на модель. Я не буду задавать лишних вопросов о том, что произошло, но судя по тому, что я вижу, трудно поверить, что всё было по твоей вине.

— Спасибо. На самом деле она была профессиональной моделью или точнее говоря, была ей несколько месяцев назад. Это было очень давно.

Куратор умолял и умолял, пока они не согласились позволить ему выставлять их в течение трех месяцев, с изображением Бри, в качестве декорации. О них очень хорошо написали в газетах.

•  •  •

Я больше не влюблялся.

Я был богат, в хорошей форме, довольно презентабелен (я отпустил волосы и снова отрастил козлиную бородку, я думаю, артистистическую), имел хорошие социальные навыки. Я встречал женщин на работе, с друзьями, в путешествиях, но ни одна из них не покорила мое сердце. Единственным жестким и быстрым правилом было то, что я отказывался встречаться с моделью. Это было довольно забавно, потому что я все еще работал с Шерри, и ко мне приставали каждый раз, когда я был рядом.

Я купил большой дом с десятью акрами земли за городом, с большой скидкой из-за экономического климата. Наши продажи на самом деле снизились на некоторое время, но Лесли сказала мне, что у нас все в порядке, и цифры снова росли. У меня была большая студия, стены были в основном стеклянными, как и часть крыши, с электронными абажурами. Современное положение искусства.

Единственной женщиной, которая была близка моему сердцу, была Роршах, большая дворняга, которая просто появилась однажды. Без ошейника, грязная, хромающая. Однажды утром я открыл дверь, и она ворвалась, плюхнулась на диван и посмотрела на меня.

Он сказал: "Ты собираешься кормить меня или как?"

Мне пришлось дважды чистить диван, чтобы убрать пятна грязи.

Я дал ей ее имя из-за всех ее пятен и пятен на ее почти белом теле. Когда я вылечил ее, она весила около восьмидесяти фунтов. Ветеринар оценил ее примерно в два года. Я пытался найти владельца через рекламу и онлайн, но никто не вышел вперед.

У нее был невероятный жизнелюбие, она обожала всех и всё, кроме кошек. Полагаю, что у нее был неприятный опыт с одной из них в детстве. Как-то в субботу я наблюдал, как кот забрался на дерево, и она там простояла целых девять часов. Лишь миска с едой заставила ее отказаться от своего стражевого поста. Кот моментально скрылся.

Я провел операцию по стерилизации и обучению ее. Она стала моим верным спутником.

Она также хорошо разбиралась в людях. Если я замечал, что встречаюсь с кем-то более четырех раз, то представлял им ее. Если они понравились ей, мы продолжали общение. Если нет, то не задерживались особо.

Я нарисовал портрет этой собаки. Если Уайет мог изобразить свою свинью, то я способен изобразить своего питомца.

• • •

Джей позвонил мне – это первый звонок за последние несколько месяцев, когда мы разговаривали. Два года назад мы продали его комиксы, и он нашел постоянную работу, где писал свои собственные и еще два сценария. Он звонил или писал мне по электронной почте, давая описание того, что требуется, и я создавал для него нечто подходящее. В большинстве случаев использовались мои изображения. Я никогда не просил оплаты.

— Слушай, парень! Узнаешь что? Я собираюсь жениться!

Брунгильда нашла нового художника - женщину удивительно маленького роста, очаровательную в своем роде с красивой улыбкой и выразительными руками. Я работал с ней дважды. Они останавливались у меня несколько дней; ей понравился мой дом и студия. Джей показывал ей образцы моих лучших футболок. Она полюбила их настолько, что иногда подкладывала одну из них персонажам в комиксе – бродячим героям то тут, то там. Конечно, с разрешения, и время от времени она давала людям знать, что они настоящие и где можно приобрести. Их дружба переросла в любовь.

Что случилось с его Джули? За три недели до свадьбы он отправился на выставку комиксов, чтобы сделать ей сюрприз. Он сделал это, пока она занималась сексом с другим мужчиной. Она очень умоляла, но он никогда не простил ее. Шерри уволила ее, когда узнала. Думаю, сейчас она живет в Калифорнии.

Я поздравил их.

— Мы хотим, чтобы ты, Джей и Эми, Лесли и Мэри и Шерри присутствовали на свадьбе. Ты будешь моим шафером?

— Назови время и место. Я буду там.

— В Канкуне, через три месяца. Это один из тех свадебных пакетов назначения, все, что нам нужно сделать, это появиться. Она увидела там фотографию водопада и хочет выйти замуж прямо перед ним. Мы все еще работаем над точной датой. Я перезвоню тебе.

Я начал сомневаться. Бри все еще была в Канкуне, хорошо справляясь со своей работой. Так хорошо, что ей даже поручили Коста-Рику, когда ей пришлось вмешаться, чтобы справиться с ущербом, когда ее предшественник сильно облажался. Она справилась с поручением, загладила ущерб перед всеми заинтересованными сторонами и избежала судебных разбирательств. Шерри сказала мне, что они все еще поддерживали связь.

Я подумал, не на ее ли курорте будет свадьба, и поискал ее. Нет, это было совсем другой. Я был немного разочарован, я давно не был голым. Взял одну из женщин, с которыми я когда-то встречался, и когда она узнала, что это обязательно, она назвала 

меня извращенцем и улетела домой. Мы больше никогда не встречались. Может быть, я смогу взять несколько дополнительных дней после свадьбы.

•  •  •

Свадьба была, мягко говоря, необычной. Все должны были одеваться как персонажи комиксов.

Я понял, что накидки не всегда являются модными аксессуарами, а колготки неудобны в жарком и влажном климате. Единственная, кто был доволен, это Мэри. В этот раз она не жаловалась на то, что ее костюм был очень простым.

Я немного прибавил в весе. Мне уже было 37 лет, природа нагоняла меня. Посмотрел в зеркало и мне не понравилось то, что увидел. Я решил нанять личного тренера. Я подумал, что он пытается меня убить. На самом деле он был очень серьезным человеком и относился к своей работе с полной ответственностью. Я также начал бегать, это мне очень понравилось. Я даже пробежал несколько полумарафонов.

В результате я набрал пару десятков лишнего веса. Однажды мне стало скучно и я решил побрить голову. Я постриг свою бороду и вырастил усы. Когда через несколько дней я зашел в офис, Лес меня почти не узнала.

— Что случилось? Где мой ленивый друг и кто это такой привлекательный парень?

Она позвала Мэри, которая вбежала, чтобы обнять меня. Я удивил ее, подняв и закружив, что раньше не мог сделать.

— Ого, тут есть новичок, который выглядит еще более серьезным, чем дьявол. Ты выглядишь так хорошо, что можно съесть.

Она сказала это и облизнула губы, в то время как Лес хихикнула.

— Не забудь о нашей годовщине на следующей неделе. Ты знаешь, что мы хотим.

Я точно помнил. Однажды на выходных они загнали меня в угол в моей студии. Они ушли, чтобы насладиться свежим воздухом и раздеться в уединении. Вокруг моего заднего двора был девятифутовый забор, поэтому я мог наслаждаться бассейном и патио без посторонних глаз. Лес спросила меня не могли бы мы поговорить о чем-то серьезном.

— Пришло время создать нашу семью. Мы серьезно, Крис. Мы хотим, чтобы ты был отцом во всех смыслах этого слова. У нас даже есть контракт, дающий тебе неограниченный доступ и свободу от финансового бремени, подумай об этом. Я пропустила свое окно, так что теперь все зависит от моей жены. Два, помнишь? И даже не думай об искусственном оплодотворении. Мы хотим, чтобы это было сделано по старинке, чтобы мы были связаны навсегда. Я буду рада быть твоим пушистиком.

Лес хихикнула и схватила мой член, сделав несколько быстрых рывков, в то время как Мэри пыталась задушить меня одной из своих сисек. Они расхохотались, потом посерьезнели.

— Мы знаем, что ты всегда хотела детей. И мы знаем, насколько трудным будет это решение. Подумай об этом, но, пожалуйста, не разбивай нам сердца.

Я много думал об этом. С одной стороны, я хотел иметь свою собственную пару, которая любила меня, с другой стороны, мои часы тикали, и я не хотел быть биологическим тупиком.

•  •  •

Мы веселились, провожали 

влюбленную пару в их номер. Джей застал меня одного.

— Ты знаешь, где мы хотели устроить свадьбу, но ее родители закатили бы истерику. Я знаю, что вы, ребята, планируете поехать на курорт. Это замечательно, ее родители уезжают домой через два дня. У нас уже есть номер. Скоро увидимся.

На следующий день мы собрали вещи, и все племя двинулось вверх по побережью. Нас встретили по-королевски. Шерри позвонила Бри и договорилась об этом. Она дала понять, что Бри будет в Коста-Рике на этой неделе. Я был немного заинтересован, прошло уже почти два года, и мне стало интересно, как она выглядит сейчас.

Я унаследовал свои взгляды от различных женщин и нескольких мужчин, но Лесли и Мэри всегда оказывали на меня особое влияние.

— Даже не думай об этом. Мы хотим, чтобы ты был полон решимости и силы, когда, наконец, сдашься. Понял? — сказала мне Лесли с серьезным выражением лица.

Я насмешливо улыбнулся, поднял ее изящную фигуру и бросил так далеко, как только мог, в бассейн. Она кричала все время падения. Лесли так и не научилась плавать. Мэри и я стояли прямо за ней, готовые поддержать ее, когда она выбралась из воды.

— Тиран! — закричала она после того, как перевела дыхание. — Я могла задохнуться!

Мое смущение превратилось в хохот. Глубина воды составляла всего четыре фута. Она все еще доставала до ее рта. Я отвернулся от нее и поцеловал Мэри.

Отпустив ее, я посмотрел вниз и улыбнулся.

— Разве так должен говорить будущий родитель? В будущем тебе придется следить за своим языком.

Мэри схватила Лесли сзади, фактически отрывая ее от пола бассейна. Обе они смотрели на меня с изумлением.

— Это значит то, что я думаю? — прошептала Мэри.

— Да. Я не хочу тратить время зря. Запланируйте свое следующее плодотворное время, и мы начнем.

Они принялись плакать, а я оставил их в бассейне, сказав Эми и Шерри, что это хорошая возможность завести новые знакомства с какой-нибудь девушкой. Слышал, как они кричали, когда уходил.

Это было сложным решением для меня. Но я верил и любил обеих уже долгое время, и хотел быть значимой частью жизни наших детей. Поэтому я попросил Джей составить непроницаемый контракт. Если я стану отцом, то хочу быть активно вовлеченным в их жизнь.

Мы поужинали, и девочки хотели начать прямо сейчас, но я сказал им, что хотел бы побыть один в тот вечер.

•  •  •

На следующий день я встал почти на рассвете, чувствуя себя вялым. Без моего режима упражнений, я чувствовал это. Огляделся в поисках плавок и кроссовок и отправился на пляж. Пять или шесть миль должны заставить меня чувствовать себя лучше.

Раньше я пыталась бегать голышом, но было слишком много тряски. Некоторые женщины были такими же, вот почему вы видели их в спортивных бюстгальтерах, когда они играли в волейбол.

Я включил свой айпод, не обращая внимания на окружающее, настроившись на ритм своего шага. Я добрался до частного конца пляжа, где жило много персонала.  

Я увидел женщину, сидящую под деревьями, но не обратил на это внимания.

Я был, вероятно, в десяти ярдах, когда на пляж выкатился розовый мяч, за которым последовал хихикающий ребенок, за которым, в свою очередь, гналась ее мать. Я остановился и поднял мяч.

Малышка, уже достаточно взрослая, чтобы ходить, подняла руки для мяча. Ее мать остановилась, прижав руки ко рту. Она вышла из тени.

Бри.

Я посмотрела вниз, заметив ребенка. Черные волосы, серые глаза. Она выглядела точь-в-точь как на моих детских фотографиях.

У меня закружилась голова. Съемки по беременности и родам, причина, по которой она хотела постоянную работу, тишина — все сошлось воедино.

Она пыталась что-то сказать, но из-за моих наушников я не мог понять. Непрошеные слезы покатились, и я повернулся обратно к пляжу, почти бегом. Я слышал, как она кричала, пытаясь бежать за мной, но я бежал, пока не перестал ее видеть.

Я даже не успел собрать свои вещи, просто наскоро набросил кое-какую одежду, арендовал самолет и отправился в аэропорт. По приезде домой, я сел в свой грузовик и решил проехаться. Так я оказался в Смоки-Маунтинс, штат Вирджиния, где снял хижину и упал в обморок на два дня.

Когда я наконец достал телефон, у меня было множество пропущенных звонков. Лес, Джей и Эми, Джей с женой Мэри. И еще два от мамы. А Бри также позвонила.

— Прости, что скрыла от тебя это. Я боялась рассказать тебе, опасаясь, что ты подумаешь, будто я пытаюсь запутать тебя или ловлю на удочку. Не планировала забеременеть, но когда узнала о беременности, не могла принять решение об аборте. Ребенок потрясающий, Крис. Я знаю, что это было эгоистично с моей стороны, но я чувствовала, что должна сохранить эту часть тебя навсегда. Я собиралась рассказать тебе об этом на этой неделе, вот почему я вернулась.

Затем она не смогла удержаться и прорыдала:

— Пожалуйста, Крис, пожалуйста, не забирай ее у меня. Она – все, что у меня есть. Я обещаю быть хорошей матерью. Пожалуйста, позвони мне.

Остальные сообщения были выражением беспокойства от моих друзей. Я уехал из дома, не говоря никому. Меня нашли через два дня.

Это была Шерри. Она вошла и опустилась со мной на диван.

— Это все плохо, правда? Я имею в виду, узнать таким образом. Бри до смерти испугана мыслью о том, что ты можешь отнять ее у нее. Я познакомилась с ней, она очень милая девочка. Такая похожая на тебя. И Крис, я никогда не знала... клянусь! Когда я видела ее ранее, она была одна, и она никогда не упоминала о ребенке. Что ты собираешься делать?

В течение нескольких дней я почти ни о чем другом не думал.

— Познакомься с ней. Я думаю, что Бри должна мне это. Я поеду туда.

Она впервые расслабилась.

— Ты хороший парень, Крис. Ты поступишь правильно. Хочешь, я позвоню ей и все расскажу?

Я все еще не был уверен, стоит ли находиться рядом с ней.

— Она обязательно должна быть там?

— 

Это ее ребенок, Крис. Как бы она ни была напугана, она не собирается выпускать ее из виду.

Я опустил голову.

— В эти выходные. Я закажу билет на самолет, закажу машину, чтобы забрать ее. Только она и ребенок, понимаешь? Я знаю, что она серьезно относилась к какому-то парню, но ему не обязательно быть здесь. Я этого не приму.

Келли сжала мою руку.

— Она ни с кем не связана, уже давно. Она одна, Крис.

— Нет, она не такая. У нее есть ребенок. У меня никого нет.

Она не знала, что сказать, поэтому обняла меня и ушла. Она дала всем знать, что я дома, и вскоре это было похоже на вращающуюся дверь. Я принял столько, сколько смог, прежде чем еще раз заверил их, что со мной все в порядке, и вежливо выгнал их.

Конечно, со мной было не все в порядке. Я понятия не имел, что делать и как справиться с ситуацией.

Бри каждый день писала мне по электронной почте, включая фотографии всех этапов жизни Тины. Это было сокращение от Кристины. Она несколько раз подробно объяснила свои действия.

Она боялась сказать мне об этом до родов. Она заверила меня, что это мое. У нее были доказательства ДНК. Убедилась, что я знаю, что это было, когда мы провели ночь в тот уик-энд на курорте.

Она была неожиданно удивлена моим появлением, она действительно не рассчитывала провести со мной ночь. Она в течение некоторого времени не использовала противозачаточные средства, у нее уже давно не было половой контакт, и она этого не ожидала в ту ночь.

Все это было разумно объяснено. Я просто не знаю, поверил ли я в это.

Ей понадобился целый месяц, чтобы приехать. Она хотела, чтобы все ее старые друзья были там, в безопасности, я полагаю. Мне показалось, что это хорошая идея. Я буду себя вести наилучшим образом.

Так что в светлый июльский четверг я ждал возле своей двери автомобиль, который должен был доставить меня... мою семью? Я идеи не имел, как их назвать.

•  •  •

Машина остановилась, и водитель открыл дверцу. Бри вышла из автомобиля, одетая в скромное платье и солнцезащитные очки. Она прошла вокруг автомобиля, протянула руку, отстегнула детское кресло, которое я попросил предоставить службе, и вытащила из него ребенка. Она прищурилась от солнца, в машине были затонированные стекла.

Когда Бри поднялась по тротуару, маленькая девочка увидела толпу, ожидающую ее, и сильнее обняла мать.

— Привет всем, — прошептала она тихо, — очень рада вас всех снова видеть. Я хотела бы представить вам свою... э-э, нашу дочь, Кристину Брианну Тейт. Что вы о ней думаете?

Она получила поцелуи и объятия; это было так давно, и они не держали обиды.

Наконец она подошла ко мне.

— Я тренировалась говорить перед вами весь месяц, но теперь, когда я стою перед тобой с ней на руках, я не знаю что сказать. Не хотел бы ты подержать своего ребенка на руках?

Я протянул трепещущие руки к ней. К моему удивлению, она тоже протянула руки ко мне.

— Папа, — повторила она несколько раз, дергая меня за бороду. Я посмотрел на Бри.

— Она пытается сказать 

"Папа". Я каждый день показываю ей твою фотографию и говорю, что это ее папа. Я хотела, чтобы она знала, кто ты такой. Не сердись, но я попросила Шерри присылать мне твои фотографии каждые несколько месяцев. Она думала, что они для меня. Не могу поверить, что ты сбрил волосы.

Я стоял там, держа в руках кровь моей крови, в первый раз, и эмоции переполняли меня. Я протянул ее обратно к Бри.

— Тебе лучше забрать ее сейчас... Я не... Я не могу...

Она быстро протянула руки и взяла ее. Позже они сказали мне, что я побледнел как привидение, на самом деле они боялись, что я потеряю сознание. Я вышел на задний двор и сел у бассейна.

Через двадцать минут Бри вышла и села рядом со мной.

— Теперь все в порядке? Мне так жаль, Крис, за все это. Это была ошибка, но я не изменила бы ее ни за что на свете. Я рада, что ты наконец-то знаешь, мне было так трудно не сказать тебе об этом.

Мы слышали, как плакала Тина, и Шерри вышла, держа ее на руках. Бри взяла ее, и она на минуту успокоилась, а затем начала извиваться.

— Ты не возражаешь, если я опущу ее? Она активный ребенок, и с тех пор, как мы сели в самолет, она только и делала, что сидела.

Она встала рядом с ней и вцепилась в платье, пока не обрела равновесие. Затем она решила, что расстояние между нашими стульями идеально подходит для прогулки. Она пошатнулась, пошатнулась, но держалась прямо, пока не добралась до меня. Она подняла глаза и улыбнулась, как бы говоря: "Видишь, что я могу сделать?", прежде, чем оглядеться в поисках еще одной вехи.

Я забыл о маленькой игрушке, которую я выставил на заднем дворе. Она подошла ближе и легла напротив меня. Тина заметила ее, подумала, что это игрушка, и стала обходить меня вокруг, случайно споткнувшись перед ней. Тина посмотрела на игрушку Роршаха, потом протянула руку и погладила ее носик. Когда она попробовала ее полизать, она расхохоталась. Она заплакала, когда я поднял ее, чтобы вернуть игрушку. Я успокоил ее, дав ей держаться за мой мизинец своей крохотной ручкой, и разрешил ей идти туда, куда она хочет, лишь бы не в бассейн. Роршах шел с ней рядом, иногда она падала на него. Это заставляло ее каждый раз хихикать. В конце концов она просто схватила его за шерсть и встала между нами. Я показал ей цветы и она не шевельнулась с места до тех пор, пока не сорвала один цветок и поднесла его к носу. Я закрепил его за ее ушком, что, казалось, доставило ей удовольствие.

Мы продолжали это делать, пока она не устала и не захотела спать. Она положила головку на мое плечо и почти мгновенно заснула, когда мы вернулись во внутренний дворик. Я поднял глаза и увидел всех присутствующих с слезами на щеках. Лесли все это фотографировала, за что я всегда буду ее благодарен. Бри плакала сильнее всех.

Она проснулась, когда мы уже закончили приготовление гриля. Мы приготовили стейки, курицу, креветки и салат. Я включил свет, и мы спокойно пообедали.

К тому времени, как мы закончили есть, она проснулась, поэтому Бри помогла ей привести себя в порядок и переодеться. Я забыл детское кресло для кормления, поэтому она сидела на коленях у родителей и ела детское питание. Может быть, я немного подсунул ей запеченного картофельного пюре, но никто не заметил этого. Меня застали на том, что я подавал ей кусочки пудинга, который специально купил для нее.

Бри прочитала мне лекцию о том, чем кормить ребенка, но рассмеялась, когда она намазала пудинг на наши лица.

Наконец они ушли, оставив нас одних. Бри снова вымыла ее, и она практиковалась в ходьбе, держась за мебель, когда шла. Роршах был либо прямо за ней, либо прямо перед ней. Когда я велел Роршаху лечь, Тина подковыляла и упала на нее, плача, когда я поднял ее. Я похлопал ее по спине, пока ходил вокруг, успокаивающе разговаривая с ней.

Бри поставила ее на пол и оставила дверь открытой, чтобы она могла ее слышать.

— Это все меняет, не так ли?

Я просто кивнул.

Навернулись слезы.

— Пожалуйста, не забирай ее у меня. У тебя есть деньги, и если ты натравишь на меня Джея, у меня не будет ни единого шанса. Я сделаю все, что угодно.

Я смотрел на нее, пока она шмыгала носом, пытаясь правильно сформулировать мои слова.

— Ничего не говори, Бри. Я мог бы просто взять тебя на это. Я вне себя от злости, что ты спрятала ее от меня. Первое Рождество, первый день рождения, первые шаги, которые она сделала? Ты украла это у меня, никогда не давая мне шанса.

— Я верю тебе, когда ты говоришь, что это была случайность. Но я помог создать ее, разве ты не чувствовала, что мне нужно знать?

Она и сама выглядела бледной.

— Ты не думаешь, что я мучилась из-за этого? Я так сильно хотела сказать тебе, что это убивало меня. Но я делаю то, что всегда делаю с тобой, я облажалась. Мы должны были быть вместе, когда она родилась, здесь, в этом доме. Я должна была дать тебе понять, что это дар Божий, и с ним нужно обращаться соответственно. Я прошу тебя о помощи, как мы можем это исправить?

Я уже осознавал, что я хочу это, я не размышлял ни о чем другом с тех пор, как открыл ее.

— Во-первых, мне нужно знать ее фамилию.

Она действительно улыбнулась.

— Ты ведь слушал, когда я представляла ее? У нее уже есть твоя фамилия, и в свидетельстве о рождении ты указан как отец.

Она поискала в маленьком кофре, который был у нее, и протянула мне сертификат.

— Благодарю. Теперь самое главное. Я хочу, чтобы она стала частью моей жизни. Я буду приезжать каждые выходные, и я хочу, чтобы она была здесь вместе с тобой. Ты понимаешь, что деньги не проблема.

Она улыбнулась и расслабилась. Она достала еще один лист бумаги и передала его мне. Соглашение об опекунстве, которое будет общим для нас обоих, с ней в качестве основного опекуна. У меня будет доступ к ней в любое время по моему желанию. Мне просто нужно его подписать.

Мы обсудили все ночь, разговаривая о многом, избегая действительно серьезных тем. В конце концов, она зевнула.

— Пора спать. Теперь ты родитель. Хочешь поцеловать ее перед сном?

Какой глупый вопрос.

Я держал ее, пока она укладывала постель и шла в ванную переодеться. Она вышла в легком платье до колена. Это было странно, просто такое, но она заставила его выглядеть потрясающе.

Она поцеловала меня перед сном и проводила меня.

• • •

Я проснулся от того, что она стояла надо мной, обнимая Тину.

— Поднимайся. Наша маленькая леди хочет завтрака.

Я вскочил, побежал в душ, почистил зубы и оделся очень быстро. Когда я зашел на кухню, она передала ее мне.

— Проведите с ней немного времени на улице, чтобы она выпустила энергию, а я приготовлю ей завтрак.

Я не пустил ее в траву, потому что она все еще была влажной, но мы с Роршахом провели ее по всему патио. По тому, как вела себя собака, я подумал, что в прошлом она, возможно, сталкивалась с маленькими детьми. В конце концов, она держалась за мех, а не мою руку.

Бри позвала нас и накормила ее протертыми бананами и горячими хлопьями, пока я готовил завтрак для взрослых.

— Как долго ты собираешься здесь пробыть?

Мне было невыносимо задавать этот вопрос.

— Я взяла двухнедельный отпуск. Сколько мы потратим на это с тобой — это твой выбор.

Я позвонил Лес и сказал ей, что я в отпуске, пока она не получит от меня вестей. Она засмеялась и сказала: "Да. Желаю хорошо провести время, папочка."

Я сохранил автомобильное сиденье и положил его в свой маленький внедорожник, убедившись, что следую инструкциям в письме. Бри наблюдала за мной через кухонное окно, ухмыляясь.

— Подготовь ее,  — крикнул я, входя.

— Нам нужно пройтись по магазинам, если вы, ребята, задержитесь так надолго.

Затем я услышал гудок клаксона. Они были пристегнуты и ждали меня.

Бри пришлось меня удерживать. Сначала мы отправились в торговый центр за дополнительной одеждой для обоих. Потом в магазин за подгузниками, потом в продуктовый магазин за продуктами. Моя голова казалась огромной, когда я толкал коляску, пока Тина ехала, а Бри ходила по магазинам, я был так горд. Женщины смотрели на ребенка и ворковали. Мужчины смотрели на Бри и пускали слюни.

Ей пришлось остановить меня от покупки слишком большого количества одежды.

— Она вырастет через несколько месяцев, нет смысла торопиться.

Мы спорили, и она проиграла, когда я приобрел все DVD Disney и Pixar, которые у них были. После обеда мы отправились домой — Бри поела, пока я кормил Тину.

После того как все уложились, и Тина заснула, Бри удивила меня, запросив ключи.

— Не волнуйся, я собираюсь на пару минут навестить Шерри. У нее возникла проблема, где ей нужна моя помощь. Это не займет много времени, все будет хорошо. Если возникнут трудности или что-то сложное для тебя, я буду рядом. Увидимся через некоторое время.

Большую часть времени пока ее не было, я следил за ее сном. Когда она проснулась, я переодел ее и дал немного сока перед тем как мы отправились в бассейн. Я имел в виду то, что стоял в бассейне и держал ее пока она плескалась. Она засмеялась и брызнула сильнее когда Роршах прыгнул вместе с нами. Я позволил ей бросить мяч, и она, похоже, удивлялась каждый раз, когда он возвращался обратно. Наверняка мне придется добавить детское расширение.

Беспокоясь о солнечных ожогах, я отвел ее обратно в дом, достал одну из новых нарядов, которые мне очень понравились и одел ее.

Я включил один из фильмов Pixar и посадил ее на свои колени. Конечно, она была слишком молода чтобы понять это, но ей казалось нравится происходящее.

Мы заснули — я откинулся на спинку дивана, а она прижалась к моей груди, ее дыхание щекотало мое лицо. Не желая быть в стороне, Роршах подождал пока я заснул и подобрался к нам лежа у моих ног и прикладывая свой нос к руке Тины.

Я проснулся в замешательстве. Бри и Шерри стояли над нами, делая снимки. Обе пары глаз блестели от слез. Я испугался.

— Мне так жаль, Бри! Что, если бы я уронил ее?

Она погладила меня по щеке, жест до боли знакомый и тревожно чужой.

— Расслабься, инстинкты отца были в полной силе. Я пыталась вырвать ее из твоих рук, но ты не отпускал. Дай мне ее сейчас, ей нужно переодеться, и нам нужно ее разбудить. Если мы этого не сделаем, то никогда не уложим ее сегодня вечером.

Мы с Шерри разговаривали, пока она переодевалась.

— Что ты собираешься делать?

— Я работаю над этим, но все еще не знаю. В одну минуту я ненавижу ее со страстью за то, что она так долго отказывала мне, а потом я смотрю, как они взаимодействуют, вижу любовь, и мне хочется плакать, так сильно желая их обоих.

Она похлопала меня по руке.

— Ты все поймешь. Зная тебя, это будет то, о чем никто из нас не подумал бы, и это будет потрясающе.

Две недели пролетели как в тумане. Мне совершенно необходимо было пойти на работу на несколько часов, дважды. И она была с Шерри еще несколько раз. Она провела некоторое время с Лес и Мэри, вернулась домой с задумчивым выражением лица.

Она заговорила о том, что было у нее на уме после того, как Тина легла спать.

— Лес, Мэри и я сегодня обедали. Они немного напуганы, боятся, что Тина заставит тебя пересмотреть свое обещание им. Не 

смотри так удивленно, ты знал, что они мне скажут. Ты передумал?

— Честно говоря, я не думал об этом с тех пор, как узнал о своей дочери.

Она слегка вздрогнула, когда я сказал "мой", а не "наш".

— Честно говоря, я не считаю нужным обманывать их. Они на самом деле хотят иметь своих детей и не рассматривают усыновление. Ты замечательный отец для нашей дочери, я это вижу.

— У тебя есть свобода, здоровье и материальная обеспеченность, и я считаю, что это может быть хорошим для тебя. Подумай об этом.

Она уселась на диване, собираясь с мыслями.

— Завтра мы уезжаем. Мне нужно работать, и прежде чем ты скажешь что-то еще, я отказываюсь принять твою финансовую поддержку. Я успешно справляюсь со своей работой и мне нравится то, чем я занимаюсь. Я пытаюсь создать близкие отношения, но пока это не происходит. Тина очень привязалась к тебе. Я хочу, чтобы ты был как можно больше в ее жизни и в нашей жизни.

Я кивнул. Буду видеться с ней так часто, как только смогу.

• • •

Вечером после того, как Тина уснула, Бри постучала в мою дверь и тихо вошла.

Я уже почти заснул, и прежде чем я успел сделать что-либо, она села на кровать.

— Крис, можно я переночую у тебя сегодня? Я буду хорошо себя вести, обещаю. Прошло столько времени с тех пор, как меня обнимали и лелеяли, и это все, чего я хочу. Пожалуйста.

Я без раздумий откинул одеяло. Она прижалась ко мне как можно крепче и целовала меня в шею.

— Бри, — предупредил я.

— Просто попрощайся со мной на ночь, дорогой. Спокойной ночи.

Я позволил ей остаться. Мы лежали долго без сна, и только когда я расслабился и Бри начала спокойно дышать, Тина заскрипела. Я выскользнул из-под нее так, чтобы не разбудить Бри, одел Тину и нежно обнял ее перед тем как вернуться в кровать снова, держа ее на руках.

На следующее утро я проснулся с ощущением влажности на руке. Я подумал, что Тина пописала, но на самом деле это была Бри, которая плакала и ласкала Тину по щеке. Я прижал ее чуть крепче и разрешил ей выплакаться. Не знаю, сколько времени мы так пролежали, но Тина решила, что пора завтракать.

Она вертелась вокруг, дергая меня за бородку, смеясь, когда Бри подула ей на живот. Я неохотно встал.

— Пойдем, нашу дочь нужно накормить, а тебе нужно собрать вещи.

Она разрыдалась, когда я сказал "нашу", и это испугало Тину, поэтому она тоже заплакала.

Я не знал, что делать, поэтому обнимал их обоих, пока Бри не взяла себя в руки.

— Извини,  — сказала она, шмыгая носом и вытирая глаза рукавом пижамы.

Я обнял ее.

— Я знаю. Мне тоже тяжело.

•  •  •

Мы поговорили. Я собирался приехать в следующие выходные. Она нахмурилась.

— Мне нужно работать, к нам приезжает группа, чтобы осмотреть нас, может быть много дел.

Я чуть было не сказал, что приду не к ней, но не хотел быть жестоким.

— Хорошо. Я знаю, что твоя работа 

на первом месте. Я проведу его с Тиной, немного времени, чтобы сблизить отца и дочь.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Мне придется приготовить свободную спальню.

— Бри, я...  — Она подняла руку, останавливая меня. Я намеревался снять номер, и она это знала.

— Прекрати, сейчас же. Ты останешься со мной. Это дает тебе больше времени с твоей дочерью, и именно в этом все дело. Никаких переговоров. Конец темы.

Я никогда не видел ее такой сильной. Я просто кивнул.

— Хорошо, пусть так.  — Она протянула мне ключ от своего дома. У нее уже был один для меня.

Приехало такси, она не хотела, чтобы я отвез их в аэропорт.

— Поцелуй, папочку, милая.

Тина понимала, что такое поцелуи, и прижалась своими крошечными губками к моему лицу. Я почти не мог отпустить ее. Она отстранилась и подставила щеку.

— И теперь поцелуй маму.

Я хотел поднести щеку, но она отказалась. Свободная рука, которая не держала нашу дочь, схватила меня за голову и страстно поцеловала в губы. Я, возможно, почувствовал игривый язычок. Это согрело и одновременно смутило меня.

— Бри, я... — Она приложила пальцы к моим губам, чтобы остановить меня.

— Прекрати разговоры. Я знаю. Скоро увидимся.

• • •

Рори, так Тина называла Роршаха, взглянула на меня, когда мы шли по дорожке у подъезда.

Это выражение лица было словно: "Глупец, верни их обратно."

— Что ты понимаешь? Тебе всего четыре года, и ты не можешь разобраться во взрослых отношениях. Пойдем в бассейн.

Мы прыгнули в воду, и это дало мне возможность выплакаться.

— Слишком много Роршаха,- сказал я ей, пока она плавала вокруг и искала Тину. Она нашла одну из своих игрушек под стулом, схватила ее и вернулась. Я пару раз бросил ее, но мое сердце было в гораздо большем беспорядке.

Так у нас сложилась определенная рутина. Сначала я приезжал и проводил большую часть времени с Тиной. Потом казалось, что у Бри появляется все больше свободного времени. Это было действительно сложно, потому что она возвращалась домой уже без одежды. Она одевалась только чтобы надеть то, что она называла "пижамой целомудрия", чтобы спать со мной.

Я просыпался и обнаруживал, как она прижимается ко мне, мои руки обнимали ее. Сначала я отводился, но она просто прижималась к моей спине и затем ее руки скользили. Я мастурбировал в душе, а однажды спустился пораньше и услышал несколько стонов и шепот в спальне. Я тихонько ушел, а она начала возмущаться, когда я вернулся. Она поспешно выскочила, прикрывая рукой опухшую лобковую зону. Я сделал вид, что не заметил.

Дошло до того, что мне пришлось взять с собой Роршаха. Она решила, что я не в состоянии присматривать за Тиной, поэтому назначила себя опекуном, настаивая на том, чтобы спать в ее спальне. Если она закричит, то войдет и будет тыкаться в нас носом, пока мы не проснемся.

Это всегда вставал я. Когда Бри поняла, что проспала несколько раз подряд, она улыбнулась.

— 

Благодарю тебя. Я почти никогда не сплю всю ночь. Зная, что ты здесь, я должна расслабиться. Я могла бы очень быстро привыкнуть к этому.

— Бри.

Она в отчаянии подняла руку.

— Я знаю, тебя не интересуют отношения. Просто иногда трудно вспоминать.

Через полгода это случилось.

К тому времени Тина уже вполне могла говорить. "Папа!" — визжала она, бросаясь в мои объятия.

Она прижималась на минуту, целовала меня около пятидесяти раз, а затем наклонялась, чтобы сделать то же самое с Рори, у нее все еще были проблемы с ее полным именем.

Я нашел компанию, которая делала мягкие игрушки на заказ, прислал им фотографию и сделал ее в натуральную величину. Она держала его на кровати, это было ее любимое уютное местечко.

Это был уик-энд ее второго дня рождения. Мы были у меня дома. Там были все мои друзья, включая Джея и Эми, и их дети. Их младший был всего на три месяца старше, и они часто играли вместе. Когда старшие заставили ее понять, что она может вгрызаться в торт пальцами, она это сделала, а затем с энтузиазмом помогла своей лучшей подруге. Мы все взвыли, и родители вытащили запасную одежду, когда они закончили.

Она поехала с ними, когда они уехали, на ночевку к своим приятелям. Ее самый первый выезд.

Я был взволнован, но Бри прикоснулась ко мне рукой.

— Привыкай, папа. Ты не можешь всегда придерживаться этого.

— Я могу попробовать, — сказал я раздраженно, а она засмеялась.

Мы немного убрались и выпили бутылку вина. Она не упомянула ничего о том, чтобы провести ночь со мной, поэтому я лег спать один.

Я проснулся наполовину, когда она переместилась рядом со мной, затем перевернулась на другой бок и положила ногу. Мои глаза широко раскрылись, когда я понял, что она обнажена.

— Бри, я...

Она заставила меня замолчать поцелуем.

— Ты слишком много думаешь, дорогой. А теперь заткнись и покажи свою любовь.

И я это сделал. Мы смеялись и плакали. Я делал все то, что помнил ей нравится, и она отвечала тем же.

Все шло хорошо до тех пор, пока она не заняла верхнюю позицию, и мне вспомнилось, как она была в той же позе с кем-то другим. Я чуть не опустился духом.

Она поняла.

— Стой! Это было прошлым. Давайте создадим новые воспоминания.

Она произносила эти слова между поцелуями.

• • •

На следующее утро мы проснулись в объятиях, которые были одновременно знакомыми и новыми. Я рассмотрел ее тело.

Материнство немного изменило ее грудь, придали ей некоторую обвислость и больше размер. Ее бедра стали чуть шире, а она прибавила двадцать фунтов веса по сравнению с тем временем, когда работала моделью. Она стала дважды привлекательнее.

Она проснулась, заметила, что я наблюдаю за ней и смущена. Она часто жаловалась на свое "маминское" тело. В конце концов я заставил ее остановиться, спросив, хотела ли она вернуть свою прежнюю форму или остаться Тиной. Она улыбнулась и больше никогда не обсуждала эту тему. Она попыталась прикрыться одеялом.

— Не надо.  — сказал я строгим голосом.

Она тут 

же опустила мою голову, и мы начали второй раунд. Мы не вставали с кровати, за исключением перерывов в туалет и быстрого душа до полудня.

Я был полностью измотан, пока она прыгала вокруг. Я забыл, как занятия любовью заряжали ее энергией. Она потянула меня вверх.

— Душ,  — приказала она,  — мы должны забрать Тину и пообедать с Эми.

Эми и Джей несколько раз странно посмотрели на нас, и Эми действительно рассмеялась. Я задавался вопросом, что происходит, пока не пошел в туалет. Маленький, но очень темный засос. Я покраснел. Потом ухмыльнулся.

Когда они ушли, я начал что-то говорить, но она остановила меня.

— Я знаю,  — сказала она печальным и горьким голосом,  — это ничего не значит.

Это было совсем не то, что я собирался сказать, но она запрыгнула в такси и уехала.

•  •  •

Она больше не делила со мной постель в течение четырех месяцев. Временами она была капризной, почти гормональной. Ей было всего тридцать два, я слышал о ранней менопаузе, но это не могло быть так, не так ли? Я попытался оставить ее в покое.

Это был ее уик-энд. Я бросился к такси, она все еще отказывалась позволить мне забрать их, и был поражен выражением ее лица и тем, что она была одна.

Прежде чем я успел спросить, она сказала мне, что Тина была с Эми и ее детьми.

— Мне нужно немного побыть с тобой наедине,  — сказала она, а затем произнесла «Большую тройку», слова, которые, как знает каждый мужчина, не сопровождаются хорошими вещами,  — нам нужно поговорить.

Я предложил ей выпить, но она отказалась.

— Сейчас я не могу пить. Позволь мне разобраться в этом. Мне нужно, чтобы ты одолжил мне два миллиона долларов.

Это из-за денег? И зачем ей это так сильно нужно?

Прежде чем я успел что-то сказать, она начала говорить снова.

— Это вышло неправильно. На самом деле мне не нужны твои деньги. Мне нужно, чтобы ты подписал документы о займе, которые у меня есть в чемодане. Прежде чем задашь вопрос, мне нужно купить половину агентства Шерри. Не говори "нет", я уже уволилась с работы и нет пути назад. Я буду жить с тобой, и тебе придется делить крышу со своими детьми.

Я уставился на нее, с открытым ртом.

— Да, я сказала "дети". Ты меня опять застал врасплох. Еще пять месяцев и надеюсь, что это будет мальчик. Это будет последний ребенок, понимаешь? Я становлюсь слишком стара. Может быть, я должна была сказать тебе, чтобы ты использовал презерватив?

Впервые она выглядела возбужденной. Прежде чем я успел что-то сказать, она резко встала.

— И еще одно. Это имело какое-то значение. Ты собираешься меня простить и уверен, что вернешь меня обратно. Я больше не та наивная девушка, на которую ты женился. Тогда я была слишком молода, недостаточно зрела для серьезных отношений и избалована всем, включая тебя. Я подумала, что если я хочу чего-то достичь, то должна это получить.

— Но сейчас я уже взрослая женщина. Я поняла, что все действия имеют последствия и ты лучше будь готов заплатить за них. Я зарекомендовала себя как лидер и матери-одиночки. Мне больше нечего доказывать кроме этого.

Она упала передо мной на колени, заливаясь слезами.

— Мне нужно доказать, что я достойна тебя. Мне нужно доказать, что я никогда не переставала любить тебя, что я заслуживаю быть с тобой. Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно. Женись на мне снова. Если тебе нужно немного времени, я останусь с Шерри. Подумай об этом.

Я так и сделал, около трех секунд, прежде чем подхватить ее на руки и осыпать поцелуями. Она безудержно плакала и выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок. Я усадил ее на диван.

— Подожди здесь,  — приказал я, исчезая в своей спальне.

Я вернулся с коробкой, упал на колени и со всей убежденностью, на которую был способен, снова попросил ее выйти за меня замуж. Она действительно потеряла сознание.

После того, как она пришла в себя и я принес ей чаю, она сидела, шмыгая носом, пока я разговаривал с ней.

— Я понял это, когда мы снова занялись любовью в первый раз. Я наблюдал за тобой с Тиной. Я наблюдал за вами в зале заседаний, впечатленный вашими навыками. Ты женщина моей мечты, именно то, чего я хотел в первый раз. Я просто не стал ждать достаточно долго.

Я вытер ей глаза, нежно поцеловал и протянул телефон. Она посмотрела на него.

— Позвони нашим друзьям, дай им знать. Я уверен, что девочки скоро приедут. Я собираюсь навестить Джея, думаю, мы отведем детей в парк. Позвони мне, когда будет можно вернуться домой.

Она нажала кнопку быстрого набора, когда я вышел за дверь.

•  •  •

Всегда есть эпилог, не так ли?

Мои шестеро детей ввалились в нашу гостиную, восклицая и шумя.

Я понимал, что нам предстоит отправиться куда-то, поэтому мы приняли решение одеться. Наши дети всегда бегали голышом и только при необходимости одевались. Когда Тина начала переходить в подростковый возраст, она смутилась. Ее мама поговорила с ней, но мы решили, что она сама найдет свой путь. Она спустилась вниз, а другие дети насмехались над ее развивающейся грудью и лобковыми волосами.

— Я запомню это и вернусь к этому позднее, — сказала она им, выглядя точно так же, как ее мама. Они заткнулись, она стала неоспоримым лидером группы.

Она прошла последней. Сейчас ей двенадцать лет и она начинает принимать форму женщины. По мере взросления она все больше и больше походит на свою мать с моими глазами и волосами.

Джей-Джей и Шерри, наши близнецы, уже перевалили за десять лет. У обоих были ее светлые волосы, у Шерри зеленые глаза, подарок от бабушки, а у Джей-Джея голубые глаза его мамы. Мне было жаль девочек, когда он вырастет.

Лесли, самая младшая из нас, была полукавказской и полуазиаткой с экзотическим видом и крошечным ростом — всего пять футов в одиннадцать лет. У нее был ум ее матери и ее красота. От меня она получила только серые глаза, которые прекрасно выделялись на этом азиатском лице.

Ее сестра Элис была на пять дней моложе и уже достаточно взрослая с задумчивыми карими глазами как у матери и кожей цвета сливок. Она была лидером группы. Никто не решался противиться ее братьям и сестрам, по крайней мере не перед ней.

Эмбер, самой младшей в группе всего семилетней девочке, все прощались. Я не думаю, что она будет такого же роста как ее мама, но все же она не будет маленькой. Она была миниатюрной копией своей сестры. Единственное, что она унаследовала от меня — это любовь к живописи. Я видел ее талант уже в раннем возрасте, когда она заполняла свои раскраски. Она только начала брать частные уроки и у нее даже есть небольшой мольберт в моей студии.

Элис была спортсменкой, бичом ее школьной лиги по софтболу.

Младшая следовала за мамой по пятам, поглощенная происходящим. Мы уже отложили деньги для Уортона.

Шерри так любила одежду, что на следующий день рождения попросила швейную машинку.

А Джей-Джей, купаясь в море эстрогена, хотел участвовать в Олимпийских играх в качестве гонщика.

Блестящей была его лошадь, чисто белая арабская кобыла. Ее родословная была длиной в милю, на самом деле мы заказали ее в египетской конюшне. Ее жеребец был чемпионом мира. Мы воспитали ее так, чтобы, если бы он был хоть немного хорош, у него была бы лошадь, когда он достигнет подросткового возраста.

Его тренеры говорят, что у него есть реальные перспективы.

Так что да, я был отцом детей Лесли и Мэри. Я зачал с ними после того, как мы снова поженились, по настоянию Бри. Она была на восьмом месяце беременности, когда это произошло, и была там в самом начале, наблюдая, как я не могу описать чувство, когда я знаю, что она наблюдала, пока я пытался оплодотворить другую женщину.

Она действительно возбудилась, и ее набухшие груди начали протекать. Лесли была так возбуждена, что ухаживала за ними, что вызвало у Бри небольшой оргазм.

В благодарность она настояла, чтобы я занялся любовью с Лесли, в знак благодарности и прощания.

Женщины, как правило, синхронизируют свой цикл, и, будучи лесбиянками, потребность в защите отсутствовала. Итак, в тридцать семь лет Лесли обнаружила, что тоже беременна. У нее было много дурных предчувствий, но прошел срок, и ребенок вышел здоровым и нормальным.

У всех нас был общий врач, и я познакомился с ним, когда трижды в год я оказывался в родильной палате с тремя разными женщинами, подписывая свидетельства о рождении каждого ребенка. В благодарность все мои дети получили мою фамилию.

Я больше не имел контакта с ними до тех пор, пока Мэри не выразила желание иметь второго ребенка. Я отказался, но Бри настояла, хотя на этот раз она не хотела присутствовать при этом. Потребовалось четыре попытки.

Мне пришлось вернуться к работе в компании, пока девочки выздоравливали. Я делал все возможное, но я не был таким хорошим как Лесли. Я едва не передумал дарить ей букеты цветов, когда она вернулась через полгода.

Мэри решила остаться дома и заботиться о детях. Они купили тридцать акров земли рядом с нашей и построили пятикомнатный дом, а также проложили широкую гравийную дорожку от их заднего двора к нашему. Мэри стала главной няней для наших детей, помимо двух других нянь. Мы платили ей прежний оклад, она заслужила это.

Что Тине нравилось делать? Она увлекалась моделированием. В действительности, Бри и Шерри использовали всех наших детей в качестве моделей, как по отдельности, так и вместе. Все полученные ими деньги были помещены в специальный фонд, к которому они получат доступ после достижения двадцати одного года. Они следили за ними очень бдительно. И Бри была очень строга в отношении своих моделей. Даже малейшее нарушение моральных норм приводило к уходу человека из проекта. Выхода не было, так как каждый контракт содержал жесткую статью о соблюдении морали. Иногда, если она видела, что девушка сомневается, она рассказывала ей свою историю. Но это не всегда помогало избежать высокомерия юности.

Лесли приняла нашу компанию, «Ужасный Вкус В Футболках», сделав нас еще богаче.

Я сделал еще одну футболку в линии Эроса, с другой нашей картины.

"Семья" была именно такой. Моя семья, вся обнаженная, искусно устроенная. Я был посередине, держа на руках Эмбер, в то время еще совсем малышку. Я сделал два портрета, похожих до мельчайших деталей, они висят в каждом доме.

Мы позаботились о том, чтобы дети знали, как они появились на свет, и чтобы они были окружены любовью. Становилось интересно, когда одна кричала "Мама!", а три женщины бросались посмотреть, что случилось. Дети решили эту проблему сами. Бри была Мамой 1, Мэри была мамой 2, а Лесли была мамой 3.

В основном, выйдя на пенсию в пятьдесят лет, я проводил много времени с детьми, пытаясь защитить их от мира. Женщины говорят, что собираются усыпить меня, когда девушки начнут встречаться.

Роршах умер, когда Тине было одиннадцать. Ей было около тринадцати, хороший возраст для большой собаки. Вероятно, она была самой счастливой собакой на планете, постоянно окруженной детьми, но все они знали, кому она принадлежит. Она спала в ногах кровати Тины с тех пор, как они переехали, и до тех пор, пока не умерла.

У нее есть могильный камень и ухоженный участок. Даже устроили похороны, на которых присутствовали все наши друзья и их семьи. На участке не было ни одного сухого глаза.

Прошло чуть больше года, и дети хотят еще, так что мы скоро посетим приют. Но это будет не "Роршах". Ее портрет до сих пор висит в гостиной.

Я написал портрет, который считаю своим шедевром.

Моя давняя подруга по имени Алиса, ее дочь Жасмин и ее внучка Джейд. Алисе было немного за шестьдесят, Жасмину – около сорока, а Джейду – восемнадцать лет. Все они находились в состоянии полной обнаженности. Мое внимание привлекла Джейд своей молодостью и красотой, которые сменяются у Жасмин на средний возраст, а у Алисы на старение, проявляющееся на ее коже и фигуре, хотя глаза все еще свидетельствуют о молодости. Сходство между ними было поразительным.

"Поколения" получило большое признание и даже было выставлено в Национальной галерее рядом с другими произведениями "Алисин портрет", "Радость материнства", "Послесвечение", "Семья" и портретом Бри, Мэри и Лесли – все они также обнажены и беременны. Это было "Будущее".

Главное произведение Криса Тейта под названием "Обнаженная природа" стало настоящим хитом.

Я взял свою семью и семью Алисы, чтобы посмотреть на это. Все они стояли там и проливали слезы. Я не позволял девочкам видеть два последних произведения до того момента, как мы туда приехали. Наше появление вызвало небольшую суматоху, когда посетители узнали нас. Даже я подписал несколько программ – это было впервые для меня.

• • •

Вернувшись домой, я убедился, что все дети уютно разместились и спят где попало, а затем сам лег в постель. Бри повернулась и автоматически прижалась ко мне во сне. Я обнял ее и выключил свет.