Прелюбодейка

ПРИБЫТИЕ ДОМОЙ

Дверь гаража скользнула вверх по моей электронной команде. Я удивленно моргнул. Мне негде было припарковаться в собственном гараже. Серебристый БМВ моей жены стоял на ее месте слева, но блестящий красный пикап F-150 был припаркован на моем месте справа.

Так, так, так; я и раньше задавался вопросом, верна ли моя жена Бев. Думаю, теперь у меня есть ответ.

Я узнал грузовик, принадлежащий Теду. Он и его жена Чарли переехали в новый дом примерно в миле отсюда полтора года назад или около того. Тед является младшим партнером в юридической фирме родителей Бев и работает с ними около восьми лет. На прошлой неделе он показывал свой новый грузовик нескольким из нас на вечеринке в доме родителей Бев.

Сейчас сезон оленей, и почти каждый самец в городе собирает вещи и отправляется в лагерь оленей на весь двухнедельный сезон. Это была традиция в этой части Юга, сколько себя помнят. Некоторые жены и дочери тоже ходят, но это в основном мужское мероприятие, что-то вроде "друзья-отцы-сыновья". Моя жена-девчушка, и у нее нет ни малейшего интереса заниматься этим в лесу на ночь, не говоря уже о двух неделях.

Я принадлежу к охотничьему клубу к востоку от города с приятелями с работы, а Тед принадлежит к клубу к западу от города с кучей адвокатов; коварная, кровососущая толпа, которую я счастлив избегать. Сезон начинается завтра утром, и сегодня в полдень я отправился в охотничий лагерь, чтобы подготовиться. Бев ожидает, что я уеду на целых две недели, как и любой другой мужчина в городе. Чарли, без сомнения, ожидает, что Тед тоже пробудет в своем лагере две недели.

Итак, Бев просто открывает дверь гаража, Тед заезжает до рассвета или после заката, Бев закрывает дверь, и вуаля, у вас есть идеальная обстановка для длительного тайного свидания. Обиженные супруги понятия не имеют о жарком романе, происходящем за закрытыми дверями.

Ложка дегтя в бочке меда прелюбодеев заключается в том, что сегодня около шести часов я почувствовал себя плохо. Я решил сделать двухчасовую поездку домой на случай, если у меня что-то случится. Я бы предпочел оправиться от гриппа или чего-то подобного в комфорте дома под присмотром моей "преданной" жены, а не терпеть это в лесу в одиночку. Это единственная причина, по которой я оказался здесь в восемь часов вечера, чтобы обнаружить это умное маленькое любовное гнездышко. Вернувшись в цивилизацию, я прихватил в аптеке какое-то лекарство и теперь чувствовал себя немного лучше, по крайней мере, так было до моего открытия.

Думаю, меня не удивляет неверность Бев. Она поглощена собой, почти нарцистична, как и ее мать. Она великолепна и кокетлива, мужчины желают ее, и у нее есть возможность сбиться с пути, учитывая мои частые поездки. Достаточно дать мужу паузу.

Нет смысла возмущаться или волноваться. Измена супругов — это давняя история. Они не поместили предупреждение о прелюбодеянии в десять заповедей 2500 лет назад, потому что это была 

новая концепция. И прелюбодеяние не является исключительным для обоих полов — в конце концов, для того, чтобы роман работал должным образом, требуется один из них.

Может быть, было бы забавно войти, поднять Тэда и устроить сцену, но в конце концов это не принесет ничего полезного. Теперь у меня есть точные сведения об измене моей жены. Вопрос в том, как лучше всего использовать это в моих интересах?

Я выключаю фары грузовика, закрываю дверь гаража и ускользаю. Дом находится на участке площадью 3 акра в конце тупика. Большое соседское озеро находится за домом с болотистым ручьем, выходящим из плотины озера и бегущим в овраге вдоль дальней стороны моего дома, а затем качающимся на другой стороне улицы перед домом. Это оставляет мой дом довольно изолированным. Гараж находится в дальнем конце дома, у оврага. Вряд ли прелюбодейные любовники или какие-нибудь любопытные соседи заметили мое прибытие или отъезд.

Хотя я принадлежу к охотничьему лагерю, я также наслаждаюсь своим одиночеством. Я купил участок земли площадью 5 акров, примыкающий к лагерю. Мой участок включает в себя пруд и небольшой фермерский дом с двумя спальнями, в котором я живу. Я охочусь на арендованной клубом земле и, возможно, поднимусь на главную территорию клуба, чтобы пострелять с парнями и, возможно, выпить пива. Но в целом я наслаждаюсь своим уединенным временем в фермерском доме для моего двухнедельного бегства от мира.

Летом Бев и некоторые ее подруги выходят поплавать в пруду и позагорать. Меня втягивают в приготовление коктейлей для купающихся красавиц и жарку сома на обед. Это приятная обязанность, так как здесь довольно много обнаженного женского очарования, греющегося на солнце. Учитывая удаленность пруда, девушки иногда становятся довольно смелыми в том, что они подвергают воздействию солнечных лучей Гелиоса, против чего, конечно, я не возражаю.

Что ж, сегодня вечером мне предстоит двухчасовая поездка обратно в охотничий лагерь и на ферму, чтобы обдумать свое затруднительное положение и спланировать план действий.

•  •  •

МОЕ ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

В средней школе я был отличником и хорошим бейсболистом. У моей семьи давние военные традиции, и я хотел поступить в одну из военных академий США, ВМИ или Цитадель. Но папа был очень болен, поэтому я принял бейсбольную стипендию в университете штата, который находился всего в 50 милях от дома. В то время как я был выдающимся игроком в средней школе и бейсболе Американского легиона, колледж был большим шагом вперед. Я играл, но был просто надежным, очень надежным игроком, а не звездой. Вероятно, не помогло и то, что я был инженером с большой учебной нагрузкой. Я зашел так далеко, как собирался с бейсболом, но преуспел больше в учебе.

Это была эпоха Вьетнама, поэтому я планировал внести свой вклад и присоединился к армейской роте. После окончания колледжа я пошел в армию младшим лейтенантом пехоты. Девять месяцев спустя я был в дельте Меконга с 9-й пехотной дивизией. В течение двух месяцев я был помощником 

батальона С-3, а затем был назначен командиром стрелкового взвода.

Оказывается, у меня был талант вести людей в бой, выполнять миссию, убивать врага и обеспечивать как можно большую безопасность своих людей. Один раз я был ранен осколками гранаты в левую руку и спину. Раны были незначительными; ничто по сравнению с тем, что пережили некоторые бедняги. Я вернулся в поле в течение 10 дней, и мне было стыдно получить пурпурное сердце за эти незначительные раны, учитывая, как пострадали некоторые другие ребята.

После моего турне по Вьетнаму я был назначен в Ft. Беннинг для обучения солдат, которые отправлялись на войну. После выполнения своих служебных обязанностей я использовал свой счет за GI, чтобы получить степень магистра инженерных наук в Техасском университете. Это вместе с предпочтениями моего ветерана привело меня к работе в лаборатории НАСА в родном городе Бев.

Бев была вдовой во время Вьетнамской войны. Ее муж был выпускником Военно-воздушной академии, который был сбит и убит над Северным Вьетнамом во время своей двенадцатой миссии. Тело не было найдено. Они с Бев были женаты восемнадцать месяцев.

Мэри, женщина-ученый из моей группы, училась в колледже вместе с Бев и познакомила меня с ней на вечеринке. Мэри — прирожденная сваха, и она умоляла меня пригласить Бев на свидание.

Я был сражен с самого начала. Бев была потрясающей красавицей, яркой и кокетливой. Но она была далеко не в моей лиге. Я никогда не был Ромео и встречался лишь эпизодически и без особого успеха. У меня никогда не было серьезной подруги — слишком занятый бейсболом, учебой или военной службой, чтобы предаваться таким тонкостям цивилизованной жизни. Тем не менее, Бев тепло откликнулась на мои ухаживания, хотя я уверен, что она нашла мои неуклюжие попытки забавными. Пять месяцев спустя мы поженились. Это было четыре года назад.

Я всегда удивлялся, почему такая красавица, как Бев, обращает на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы выйти за меня замуж. Луиза, пожилая секретарша на работе, дала мне внутреннюю женскую сенсацию, объяснив: "Джон, у нас в этих краях не хватает хороших мужчин на выданье. Вокруг полно деревенщин, фермеров-сенокосцев, разгильдяев, пьяниц, наркоманов, продавцов подержанных автомобилей, эгоцентричных придурков, слабоумных, дебилов и никчемных. Но ты умный парень, у тебя хорошая работа с большим будущим потенциалом. Ты герой войны, что не повредит здешним девушкам. Не стал бы резать горчицу ни на севере, ни на западном побережье, но у здешних девушек это чистое золото. Твоя мама научила тебя хорошим манерам в придачу. Ты симпатичный бывший спортсмен и бывший солдат, от которого у любой здоровой девушки потекут слюнки. Черт возьми, если бы Бев не подхватила тебя так быстро, у меня в колледже есть хорошенькая племянница, с которой я собиралась познакомить тебя, когда она вернется домой этим летом.

Южные женщины в ту эпоху действительно анализировали мир иначе, чем их мужчины.

Как и большинство мужчин, я влюбился в внешнюю упаковку и забыл 

заглянуть под капот, чтобы посмотреть, что заставляет эту модель тикать. В этом не было ничего плохого, но и по-настоящему правильного тоже не было. Мы с Бев ладим, делаем что-то вместе, секс — это здорово, путешествуем... но мы очень разные люди. Она светская львица. Она проводит свои дни в загородном клубе, играя в теннис и гольф с друзьями, любит вечеринки и погружается в общий водоворот социальной структуры маленького южного города. Я больше одиночка, люблю читать, наслаждаюсь своей технической работой, которая не представляет интереса для широкой публики, и часто путешествую по работе. Все в порядке, но все просто не совсем так.

Бев — избалованная, единственная дочь лучших адвокатов в городе, женщина, которая ценит удобства и привилегии, которые можно купить за деньги, и леди с неистовой гордостью. Любой развод с ней будет спорным и очень дорогим. Но если я смогу четко доказать супружескую измену, я смогу диктовать условия развода и добиться тихого, быстрого урегулирования. Я просто спишу этот брак на опыт.

•  •  •

ПОДГОТОВКА

На следующее утро я первым делом вернулся в город. Банк был открыт в субботу утром, поэтому я перевел все наши деньги на новые счета. Я аннулировал кредитные карты, которые были на имя Бев, и перевел все взаимные фонды на новые счета. Это позаботилось о том, что я мог сделать на финансовом конце приближающегося шторма. Я полагал, что Бев будет занята своим любовником, а не выяснит, что я натворил.

Затем я зашел к адвокату, с которым познакомился, играя в софтбол в церковной лиге. Он тоже был ветераном Вьетнама и был рад помочь. Он коротко проинструктировал меня за парой чашек кофе у себя дома. Если бы не прелюбодеяние, я бы дорого заплатил за свою свободу в этом штате. Он также предупредил меня, что родители Бев будут жесткими противниками в борьбе за развод. Он объяснил, что ее родители оба были жесткими, жестокими, юридическими гениями. Я назначил встречу на 8:00 в понедельник в офисе моего друга, чтобы начать официальную битву.

Следующей моей остановкой была библиотека, где я немного почитал о законах штата о разводе и требованиях к доказательствам супружеской измены. Основываясь на этом исследовании и на том, что сказал мне мой друг-адвокат, по сути, я должен доказать склонность и возможность Бев совершить прелюбодеяние. Мне не обязательно иметь их фотографию на месте преступления, хотя это, безусловно, будет глазурью на торте. Однако теперь, когда я знаю о прелюбодеянии, я также должен быть осторожен, чтобы не сделать ничего, что Бев могла бы утверждать, что потворствовало прелюбодеянию. Поэтому возвращаться домой и притворяться, что все в порядке, было не самым разумным вариантом. Я понял, что лучше действовать сейчас, чем потом.

Я зашел в "Армейский военно-морской магазин Бо". Бо был ветераном Корейской войны и собирал всевозможные военные вещи. Его магазин был настоящим музеем военных артефактов. В задней комнате он хранил множество аккуратных военных игрушек, которые власти неодобрительно относили к 

гражданским лицам. Но для Бо они были сокровищами. Я купил несколько вещей и провел обязательный час, попивая кофе с Бо и обмениваясь историями о войне.

Наконец, я заехал повидаться с Джен, женой моего лучшего друга в городе. Мы с ее мужем Джорджем вместе играли в бейсбол в колледже, и в конце концов оба стали работать в лаборатории. Я выгнал Джорджа из комнаты, чтобы поговорить с Джен наедине.

С некоторым усилием я убедил ее сделать для меня две короткие записи на моем магнитофоне. Она умная девушка, быстро выяснила обстоятельства моей просьбы и задала очень проницательные вопросы. Я сослался на то, что я ожидаю от нее помощи возложив на нее вину за нашу давнюю дружбу, поклялся хранить тайну и пообещал все объяснить через несколько дней.

Я пропустил обед и умирал с голоду, поэтому перекусил в "Эпплби" и обдумал свой план на вечер. Я бы с удовольствием выпил, но предпочел кофе, чтобы сохранить ясную голову.

•  •  •

ЗАНИМАЕМ ПОЗИЦИЮ

Я направился и прибыл на опушку леса на противоположном берегу озера от моего дома немного позже 4:30. Когда солнце село, я осторожно спустился в сгущающиеся сумерки в овраг, пересек ручей и проскользнул в лес вдоль берега озера. Я опорожнил свой мочевой пузырь в лесу оврага, так как нет ничего хуже, чем лежать в засаде или на наблюдательном пункте и хотеть по малому.

Я устроился в зарослях красного бакая на краю нашего двора, примерно в 50 футах от дома. Я был одет в охотничий камуфляж (обычная местная мужская одежда в это время года), и в темноте я был хорошо скрыт. У меня был бинокль, и я хорошо видел кухонное окно и заднее крытое крыльцо, но больше ничего.

Около 5:30 Бев появилась на кухне и принялась возиться с ужином. Через несколько минут появился Тед с напитками для них. Похоже, мартини с парой оливок был любимым напитком сегодня вечером. Несколько минут они оживленно беседовали, а потом Тед ушел и снова появился на крыльце. Он зажег мой гриль и вернулся на кухню, чтобы немного поцеловать мою жену. Немного повеселившись, она прогнала его с тарелкой стейков.

Тед вернулся с приготовленными бифштексами, и они весело и оживленно подшучивали и поддразнивали друг друга, расставляя тарелки. В общем, это была очень приятная роквелловская сцена. Единственная проблема заключалась в том, что это были моя жена и мой дом, но другой мужчина наслаждался ими обоими.

Озорная парочка исчезла из кухни, без сомнения, чтобы насладиться своими стейками в столовой. Я проскользнул через заднюю дверь в подсобное помещение, используя свой ключ, чтобы отпереть дверь. Бев держит раздвижную дверь на кухню закрытой, так как подсобное помещение всегда слишком "неопрятно", чтобы быть на виду у публики. Я приоткрыл дверь. Я слышал, как разговаривают Бев и Тед, и мне показалось, что они наслаждаются романтическим ужином при свечах в столовой.

Я продолжил путь в гараж, где спустил правые шины грузовика Теда. У 

меня под верстаком есть электрический воздушный насос. Я снял шланг насоса и сунул его в рюкзак. Даже если бы Теду пришло в голову поискать мой насос, сейчас это было бы бесполезно. Его грузовик временно застрял у моего дома, и его самостоятельная мобильность была ограничена его ногами. Затем я проверил телефон в гараже, и он работал.

У нас есть кладовая, которая имеет двери в подсобное помещение, примыкающее к кухне, и в столовую, где Бев и Тед наслаждались ужином. Я проскользнула в кладовую из подсобного помещения и опустился рядом с дверью в столовую. Я слышал разговор прелюбодеев так же отчетливо, как если бы сидел с ними за одним столом.

Тед говорил: "Вы выбрали отличные стейки. Я тоже люблю это вино. Я не знал, что Джон разбирается в винах. Всегда думал о нем как о парне-качке, пьющем пиво."

Бев рассмеялась: "О, ты недооцениваешь Джона. После того как мы поженились, он узнал, что я люблю вино, и стал настоящим знатоком, чтобы доставить мне удовольствие. Не обманывай себя, этот мальчик — умный крекер Джек. Вчера я услышала девичью сплетню в Клубе, что его в следующем году отправят обратно в аспирантуру лаборатории. Он еще не знает этого. Иногда Джон может быть невежественным."

Что ж, по крайней мере, это хорошая новость, подумал я.

— Как ты думаешь, куда он направится?  — спросил Тед.

— Подозреваю, опять Техасский университет. Там есть профессор, который ему очень нравится, и они поддерживают связь,  — ответила моя жена.

— Ты поедешь с ним?

— В Остин? Я что, похожа на пастушку? Это всего лишь год для курсовой работы, а затем для защиты диссертации в лаборатории. Я останусь здесь и буду вести хозяйство, как хорошая маленькая домохозяйка,  — рассмеялась Бев.

— Это может быть очень волнующий год для тебя без постоянного мужа. Он подозревает, что ты ему изменяешь?

— Джон? Нет, он всего лишь простой деревенский парень, благослови его господь. Я забочусь о том, чтобы он полностью развлекался в постели, и он поглощен своей работой, которая выходит за рамки всего, что я понимаю. Между его трудовой нагрузкой и путешествиями я легко могу побаловать себя, когда хочу мужского разнообразия в своей сексуальной жизни.

— Я с нетерпением жду следующего года,  — елейно выпалил Тед.  — Но я ведь не буду один, правда?"

Моя жена рассмеялась.

— Конечно, нет, Тед. Мне нравится шведский стол, а не диета. Ты понимаешь, что я трахаюсь с тобой дольше, чем с Джоном?

— Наверное, это правда,  — весело сказал Тед.

Бев засмеялась еще громче: "О Господи, ты помнишь тот раз, когда мои родители пришли домой пораньше и застали нас голыми на диване? Я думала, у папы будет инсульт.

Тед с сожалением присоединился к смеху.

— Разве я забуду когда-нибудь. Тогда я работал на твоих родителей всего около года. Там я трахался с их замужней дочерью прямо в их гостиной. Насколько я помню, твой муж только неделю назад отправился во Вьетнам. Я был уверен,  

что меня вот-вот уволят, если не застрелят.

— О, так бы и было, но вмешалась мама и спасла твою шкуру.

— Я знал, что произошло какое-то чудо.

— Налей мне еще вина,  — продолжала Бев,  — и я расскажу тебе остальную часть истории.

Минуту спустя моя хихикающая жена продолжила свой рассказ.

— На следующий день мама повела меня обедать в Клуб. Там она дала мне дипломный курс по супружеской измене. Указала на мои ошибки, из-за которых нас поймали, объяснила законы, касающиеся супружеской измены, подчеркнула, что осторожность и тщательное планирование необходимы, чтобы избежать обнаружения, и рассказала мне кучу методов и хороших мест для тайных свиданий.

— Ты, должно быть, шутишь?  — воскликнул Тед.

— Нет. Оказывается, мама изменяла папе еще до того, как они поженились, и все сводилось к науке. Сказала, что ее мать была такой же. Не могу поверить, что это бабушка; она всегда казалась такой неприступной и строгой старой леди. Трудно представить, как она задирает юбки перед каждым мужчиной, который ей приглянулся. В любом случае, похоже, я последняя в длинной семейной линии серийных прелюбодеяний. Я думаю, что женщины в моей семье просто любят разнообразие и получают удовольствие от риска и озорства.

— Это настоящее семейное наследие.

Я услышала веселье в голосе Бев, когда она спросила: "Хорошо, Тед, я должна спросить. Ты когда-нибудь трахался с моей мамой?"

— Хм, я действительно должен отвечать на этот вопрос?

Бев рассмеялась: "Нет. Я могу угадать ответ. Я уверена, что твой ранний статус младшего партнера был заработан потом твоего лба между ног моей мамы."

— Возможно, в этом есть доля правды,  — сдавленно ответил Тед.

— Ах, значит, тебе понравилось трахать мать и дочь, наставляя рога моему отцу, моему покойному мужу, а теперь и моему нынешнему мужу. Боже, боже, какое же ты развратное создание. Неудивительно, что мы так хорошо ладим!

Сегодня вечером я, безусловно, многое узнал о своей жене. Я понятия не имел.

Бев продолжила свой допрос.

— Так как насчет твоей жены? Чарли что-то подозревает? Ты знаешь, что мы с ней вместе учились в средней школе и колледже и даже какое-то время жили вместе. Она умная девушка, намного умнее тебя. Я всегда удивлялась, что она вышла за тебя замуж. Насколько я помню, ты трахнул меня в день своей свадьбы, а это было сколько, пять лет назад?

Тед мрачно ответил:

— Ах, в последнее время дома было немного напряженно. Да, Чарли подозрительна, но я осторожен и не так активен, как ты.

Тед продолжал:

— Я думаю, что будущее моего брака с Чарли не обещает ничего хорошего. Но я должен быть умным, как выбраться из этого с неповрежденной кожей в таком состоянии.

Я встречался с женой Теда Чарли, ну, точнее, с Чарлин, несколько раз на вечеринках и в Клубе. Она была привлекательна и, как сказала Бев, очень умна. Часто интеллект красивой женщины упускается из виду из-за ее внешности. Но если вы поговорите с Чарли, сразу станет ясно, что она очень 

умная девочка. Мне всегда нравилось ее общество.

— А как насчет тебя? Ты собираешься остаться с Джоном?

— О боже, да,  — ответила Бев.  — Он как раз то, что мне нужно в муже. Я действительно люблю его; я просто не верна ему. Мы говорим о том, чтобы в конце концов завести детей. Он является прекрасным генетическим материалом для этого и был бы отличным отцом. Нет, он хранитель.

Тед заметил:

— Бев, тебе нравятся лучшие вещи в жизни. Я всегда представлял, что ты выйдешь замуж за богатого человека, а не за государственного инженера-исследователя. Тебе нужен кто-то, кто будет поддерживать тебя в том стиле, к которому ты привыкла.

— Ну, Джон и так неплохо справляется. Мама и папа богаты и дают мне деньги; они всегда хорошо относились к тому, чтобы баловать свою единственную дочь. Кроме того, есть трастовый фонд бабушки и дедушки, который они мне оставили. Все это вместе составляет хороший финансовый пакет.

Я всегда подозревал, что мои родственники давали Бев деньги. Но трастовый фонд — вот это уже новость.

Бев сменила тему:

— Все эти разговоры о супружеской измене возбуждают меня. Вино и бифштексы исчезли. Я отнесу тарелки на кухню. Налей-ка нам коньяку.

Черт, как бы я хотел, чтобы они перестали пить мои хорошие напитки.

Я услышал, как Бев соскребла тарелки в мусорное ведро и поставила их в раковину, когда проскользнула обратно в подсобку. Тед снова появился в столовой с двумя бокалами моего коньяка, и они с женой наслаждались долгим, испытующим поцелуем, пока я наблюдал за ними через приоткрытую дверь. Руки Теда позволяли себе вольности с телом моей жены, но она, казалось, не возражала.

Когда они прервали поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, Бев выдохнула:

— Пойдем в кабинет и допьем наш коньяк. Они ушли, скрывшись из виду, в сторону логова.

Я слышал слабые стоны и счастливые стоны, доносившиеся из логова, но прелюбодеи были вне моего поля зрения. Примерно через двадцать минут моя жена и Тед, оба теперь голые, поспешили по коридору, который я мог видеть, в нашу спальню. Вскоре из нашей спальни донеслась какофония смеха и радостных визгов. Прелюбодейные любовники усердно трудились, наслаждаясь друг другом.

•  •  •

ИСПОЛНЕНИЕ

Теперь был час "Ч", и пора было двигаться.

Я зашел в гараж и сделал свой первый телефонный звонок. Телефон зазвонил дважды, а затем на линии появилась Чарли.

— Алло?

Я прокрутил первую запись Джен в телефон.

— Привет, Чарли. Это твой друг. У Теда роман с Бев. Сейчас ты найдешь их обоих в ее доме.

— Что,  — запинаясь, ответила Чарли.

Я повесил трубку и позвонил в диспетчерскую пожарной службы. На первый звонок ответили, и я включил вторую запись Джен.

— Поезжайте скорее. Дом на Магнолия-Драйв, 8, горит. Из него валит дым, а внутри люди. Я повесил трубку, как только запись закончилась.

Мне нужно было действовать быстро. У меня, вероятно, было не более пяти или шести минут, прежде чем пожарные и Чарли появились у входной двери.

Я включил тактический красный фонарик, который купил 

в магазине Бо. Я схватил металлический мусорный бак из гаража и поставил его на кухню. Затем я поспешил к входной двери, включил входное крыльцо и наружное освещение гаража и побежал обратно в кабинет. В момент вдохновения я схватил разбросанную одежду моей жены и Теда и бросил ее в подсобное помещение. Я вытащил из рюкзака противогаз, тоже от Бо, и надел его. Черт, эта военная подготовка не оставляет тебя.

Затем я вытащил две дымовые гранаты и канистру со слезоточивым газом СS и бросил их в металлический мусорный бак. Слезоточивый газ был из неофициального и незаконного тайника военных игрушек Бо. Покончив со своими делами, я удалился в подсобное помещение и стал ждать.

Из мелкой злобы я вытащил водительские права Теда и кредитные карточки из его бумажника и положил их в карман. Я бы уничтожил их позже, просто чтобы причинить Теду боль от того, что он остался без них и должен был заменить их. Он трахал мою жену прямо там, в коридоре, так что небольшая мелочность с моей стороны казалась оправданной.

Дымовые гранаты и баллончик со слезоточивым газом зашипели и выпустили плотное облако дыма и слезоточивого газа, быстро заполнив кухню, а затем облако хлынуло в соседнюю столовую и кабинет. Военный слезоточивый газ на самом деле представляет собой аэрозольную дисперсию мелкого порошка, а не настоящий газ. Несмотря на это тонкое различие, дымовая сигнализация на кухне начала реветь, и та, что у входа в холл, ведущая в спальни, быстро последовала ее примеру.

Визг сигнализации вызвал удивленные возгласы моей жены и Теда. Я слышал, как они неслись по коридору из спальни.

Моя жена закричала: "На кухне что-то горит."

Они добрались до кухонной двери, прежде чем на них обрушился слезоточивый газ. В какой-то момент они были в порядке и бросились вперед, чтобы потушить пожар. В следующее мгновение они согнулись пополам, задыхаясь и кашляя, и кричали от боли, протирая глаза, усиливая жжение. Сопли текли свободно. Слезоточивый газ — подлый и беспощадный враг.

Тед закричал: "Дым ядовитый, убирайся, убирайся." Он галантно подтолкнул мою жену к входной двери.

— Я возьму нашу одежду.

Во время призыва во вьетнамскую эпоху у Теда было какое-то фиктивное освобождение, поэтому он никогда не служил в армии. Следовательно, он не признавал действия слезоточивого газа, как это сделал бы любой военный ветеран.

Я слышал, как Тед боролся в заполненной дымом берлоге, тщетно пытаясь найти их одежду, которая теперь была сложена в подсобке рядом со мной. Через несколько секунд слезоточивый газ оказался слишком сильным, и он последовал за моей женой к входной двери.

Я услышал в отдалении сирены пожарной охраны и поспешил в кабинет. Я снова быстро разбросал одежду жены и Теда по комнате. Я бросил трусики моей жены, чтобы повесить их на верхнюю часть потолочной люстры для хорошего вида. Чтобы стащить трусики Бев, понадобится лестница.

Первые огни пожарной машины мигали в переднем окне, так что мне пора было уходить.

Я 

побежал обратно на кухню, надел изолированные перчатки и схватил металлический мусорный бак с канистрами со слезоточивым газом. Я вышел через заднюю дверь подсобки, запер ее за собой и побежал в лес. Проезжая мимо озера, я остановился, чтобы бросить все еще дымящиеся дымовые гранаты и баллончик со слезоточивым газом как можно дальше в озеро, а затем побежал обратно к своему грузовику. Было только восемь часов. Затем я поехал обратно в охотничий лагерь, выбросив металлический мусорный бак в мусорный контейнер по дороге из города.

•  •  •

ФИНАЛ

К сожалению, я не мог находиться перед своим домом, чтобы наблюдать за результатами моих махинаций Макиавелли, поэтому позже другие присутствовавшие передали мне следующее. Я мог только наслаждаться событиями опосредованно.

Пожарные и Чарли Теда прибыли одновременно, за ними последовала растущая толпа любопытных соседей, привлеченных сиренами и огнями. Из открытой входной двери валил дым со слезоточивым газом. Наружное освещение, которое я включил, освещало причудливую сцену. Моя жена стояла на четвереньках, ее тошнило. Тед склонился над ней, положив руки на колени и глубоко дыша. Оба были обнажены, как новорожденные.

Чарли подошла к Теду, который выпрямился при ее приближении. Не говоря ни слова, она пнула его по яйцам. Это вызвало у него крик боли и коллективный вздох наблюдающей толпы соседей. Тед со стоном рухнул на землю рядом с Бев.

Чарли встала над ним и разразилась потоком брани, которую никто не ожидал услышать от такой уравновешенной южной леди, как она. Пожарный схватил Чарли и оттащил ее от Бев и Теда, которые все еще задыхались, кашляли и плакали. Чарли продолжала словесно сдирать кожу с Теда на расстоянии. Прибыл помощник шерифа, чтобы взять на себя ответственность за то, чтобы держать Чарли и Теда порознь.

Одна группа пожарных пробиралась к входной двери в поисках источника дыма. Другая команда обошла дом сзади и взломала заднюю дверь подсобного помещения, чтобы подойти к огню с другой стороны. Из-за густого дыма пожарные были одеты в дыхательные аппараты, поэтому они не знали, что облако дыма содержит слезоточивый газ.

Прибыла вторая пожарная машина и еще две машины департамента шерифа. Мои соседи смотрели в оба. Где-то по пути какой-то добрый самаритянин принес Бев и Теду одеяла, чтобы прикрыть их публичную наготу.

По чистой случайности, на местном телевидении была съемочная группа, снимавшая последствия аварии на шоссе примерно в двух милях от моего дома. Они уже заканчивали, когда услышали, что пожарные и полиция звонят по сканеру о пожаре в моем доме. Они бросились прямо ко мне, чтобы присоединиться к вечеринке на моем переднем дворе.

Там было, наверное, около 50 соседей, которые стояли вокруг и глазели. В утренних новостях по телевизору на следующий день была отличная серия, показывающая толпу, наблюдающую за дымом, поднимающимся из дома, когда пожарный приходил и уходил. Лучше всего было то, что они показали снимок моей жены и Теда, завернутых в одеяла и тупо смотрящих на дымящийся дом.

Наконец, один из пожарных 

вышел и сказал командиру места происшествия: "Пожара нет. Там много очень едкого дыма, но мы не можем найти никакого огня. Джим Боб сейчас проверяет чердак, но мы не видим ничего обгоревшего."

Командир места происшествия предложил Теду и Бев не оставаться в доме, пока он не будет тщательно проверен на наличие проблем с электричеством или газом.

Бев сказала: "Я пойду к родителям", игнорируя наших соседей и их предложения помочь, Бев вошла в дом, быстро оделась в спальне и уехала на своем "БМВ".

Тед кивнул и сказал: "Думаю, я пойду в "Холидей Инн"."

Шериф сухо добавил: "Это, вероятно, мудро."

Тед был медленнее Бев, так как ему пришлось собирать разбросанную одежду. Когда он попытался вывести свой грузовик из гаража, он узнал о двух спущенных шинах. Его грузовик застрял наполовину в гараже, наполовину выехал из него. Один из соседей, наконец, сжалился над ним и подвез его в "Холидей Инн".

Там он обнаружил, что у него нет кредитных карточек и только двадцать пять долларов наличными. Он позвонил Бев, которая дала клерку "Холидей Инн" свою кредитную карту по телефону, только чтобы узнать, что ее кредитная карта была аннулирована. Отцу Бев, наконец, пришлось вмешаться и дать свою личную карточку по телефону, прежде чем Тед смог снять номер на ночь.

Моя жена и ее любовник были очень несчастными людьми.

•  •  •

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО

Я вернулся прямо в охотничий лагерь и лег спать. На следующее утро я встал еще до рассвета и вышел на отдаленный олений выгон. Мне потребовалось время, чтобы спрятать противогаз, фонарик и перчатки глубоко в лесу. После этого я бездельничал и не возвращался на ферму почти до часу дня. И действительно, на моем крыльце сидел незнакомец. Это был худощавый пожилой мужчина с седеющими волосами.

Когда я подошел, незнакомец сказал: "Привет, вы, должно быть, Джон."

— Да,  — ответил я.

— Джон, меня зовут Джимми. Я занимаюсь расследованием поджогов в пожарной службе.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Вчера вечером в вашем доме произошла странная вещь. Там был пожар.

Я прервала его, притворяясь обеспокоенной: "Бев была ранена? Насколько серьезен ущерб?"

— Нет, нет, все в порядке. Забавная вещь в этом пожаре. Там была куча дыма, но даже глядя сегодня утром при дневном свете, мы не можем найти никаких признаков пожара.

— Дым, но огня нет? Я не уверен, что понимаю.  — ответил я, стараясь казаться смущенным.

Джимми вздохнул.

— Я тоже. Занимаюсь этим двадцать лет и никогда не видел ничего подобного.

Я просто стоял и выглядел соответственно озадаченным.

— Я упоминал, что ваша жена и сосед, Тед, были сбиты с ног дымом. Вспыхнул прямо на глазах у всей округи, пожарных, департамента шерифа и телевизионных репортеров, не говоря уже о жене Теда.

Я покачал головой.

— Нет, ты не упомянул об этом,  — сказал я, подавляя усмешку.

— Ты, кажется, не удивлен, что твоя жена заигрывает с твоим соседом.

Настала моя очередь вздохнуть.

— Ну, если вы видели мою жену в чем мать родила, вы знаете, что она 

прекрасное создание. Любой муж с такой женой знает, что всегда есть шанс, что у нее будет флирт, когда он отвернется. Печально, но факт жизни.

Джимми кивнул:

— Да, это правда. Как говорится в той старой песне... что-то вроде "Если ты хочешь быть счастливым всю оставшуюся жизнь, никогда не делай красивую женщину своей женой".

— Похоже, в этом есть какая-то мудрость,  — согласился я.

— Забавная штука с симптомами вашей жены и Теда. Конечно, похоже, что они попали в какой-то слезоточивый газ. Пожарные сказали, что дым был довольно сильным.

— Слезоточивый газ, ага. Это кажется маловероятным.

— Да, это незаконно иметь в этом штате, если вы не являетесь полицейским или военным.

Я ничего не ответил.

— Знаешь, только у тебя и жены Теда, Чарли, есть стимул сделать что-то вроде выкурить двух голых супружеских измен на всеобщее обозрение со слезоточивым газом. Довольно интересный план.

Я медленно ответил: "Ну я был в охотничьем лагере, с полудня пятницы."

Джимми проигнорировал мое предложенное алиби и продолжил: "Разговаривал с Чарли сегодня утром, прежде чем я пришел сюда. Ну, эта девчонка — огненный крекер, не так ли?

— Да, конечно,  — согласился я.

— Чарли говорит, что сомневалась в верности мужа, но ничего определенного не знала. Говорит, что ей позвонила женщина и сказала, что ее муж был в вашем доме с вашей женой. Моложавая женщина, лет двадцати или около того, южный акцент, хорошая дикция, вероятно, хорошо образованная. Но Чарли не узнала этого голоса. Этот звонок был как раз перед так называемым пожаром. Это позволило Чарли и остальным вашим соседям приехать как раз в тот момент, когда ваша голая жена выбежала из дома.

Джимми ждал, что я скажу.

— Так вот, если бы Теда или, если уж на то пошло, вашу жену застрелили, зарезали или отравили, Чарли была бы первой в списке подозреваемых как преступник.

Джимми задумчиво поджал губы.

— Но эта операция была гладкой, тщательно спланированной до мельчайших деталей и выполненной точно. Чарли не из таких женщин. Черт возьми, она бы просто оттащила тебя и ударила ножом в лоб, глаза в глаза. А потом она крутила нож. Она не из тех девушек, которые тратят время на маневры, чтобы нанести тебе удар в спину.

— Да, я это вижу,  — согласился я.

— Но ты парень — умный, военный, эффективный боевой лидер, инженер. С другой стороны, ты именно тот человек, который знает, как это сделать. Как это спланировать, а затем действительно осуществить.

Я пожал плечами. "Что я могу сказать. Я был там, в лагере, на охоте."

Джимми устало улыбнулся.

— Ах да, твое алиби. Я заехал в главный лагерь, прежде чем навестить тебя. Сплетни в этом округе невероятны; они все знали все обо всем этом деле. Все они клянутся, что видели тебя в лагере все выходные. На самом деле Генри клянется, что вчера около восьми часов вечера он был уверен, что вы вдвоем пили пиво. Как раз в восемь часов начался так называемый пожар.

Джимми 

тяжело вздохнул.

— Джон, у тебя есть хорошие друзья, и ты им очень нравишься. Но, пожалуйста, скажи им за меня, что они ни черта не врут.

Он продолжил: "Интересно, что диспетчер пожарной службы, который получил звонок о пожаре в вашем доме, сказал, что им тоже звонила женщина. Их описание женщины звучало точно так же, как у звонившей Чарли. В обоих случаях женщина сказала свою речь, не задавая вопросов, и повесила трубку. Можно было почти подумать, что это записи.

Джимми с минуту наблюдал за мной, а затем продолжил свой монолог: "Ты знаешь, я могу сделать некоторые тесты, и я уверен, что найду остатки слезоточивого газа в вашем доме. Я могу заполнить кучу бумаг и узнать, по какому номеру звонили Чарли и пожарные вчера вечером — это может быть интересно. Сегодня утром я нашел мужские следы у озера за вашим домом — примерно вашего размера, я бы сказал. Подозреваю, что если я наполню озеро водолазами, то найду несколько канистр со слезоточивым газом. Держу пари, если я обойду магазины излишков армии и флота, я могу найти записи об интересных недавних покупках. Не слезоточивый газ, конечно, так как это незаконно. Но, может быть, такие вещи, как противогаз, были бы полезны для этого."

Блин, этот Джимми не дурак, подумал я про себя. Я любитель иметь дело с гроссмейстером.

Джимми встал и потянулся.

— Но в наши дни с деньгами туго. Мне нужно расследовать целую кучу дерьмовых дел. Имущественного ущерба не было, никто не пострадал, в любом случае это ваша собственность. Потребовался бы целый месяц работы правительственных адвокатов по воскресеньям, чтобы просто выяснить, какое преступление было совершено, если таковое вообще было совершено. Думаю, нет особого смысла тратить на это деньги и время.

Джимми глубоко вздохнул: "Но я бы просто не хотел, чтобы кто-то думал, что ему что-то сошло с рук, когда это не так. Что ж, мне предстоит долгая поездка в город, так что лучше ехать."

Я крикнул, когда Джимми направился к своей машине: "Спасибо, Джимми, сообщение получено 5 из 5."

Джимми обернулся и улыбнулся, узнав старую военную терминологию радио.

— Это был хороший план, капитан. Миссия выполнена. А теперь не трать на нее больше времени. Продолжай жить своей жизнью.

Джимми сел в машину и поехал обратно в город.

•  •  •

ЭПИЛОГ

Я быстро собрал свои вещи и направился обратно к своему дому. В этом году сезон охоты для меня закончился.

Я зашел, чтобы объяснить Джорджу и Джен, что обещал ей за то, что она сделала для меня записи. Они видели по телевизору ролик о пожаре, который, как оказалось, не был пожаром. Они узнали Бев, но не Теда, и легко соединили очевидное два и два. Потребовалось некоторое время, чтобы утолить любопытство и жажду Джен к каждой детали. Джордж просто сидел, качая головой и время от времени смеясь. Я еще раз поблагодарил Джен за помощь и отправился домой, не испытывая удовольствия от того, что скоро 

придется иметь дело с Бев.

Когда я вернулся домой, я обнаружил, что Тед каким-то образом забрал свой грузовик, и на телефоне мигал индикатор сообщения. Бев звонила примерно каждый час, начиная с семи утра. По сути, сообщения были такими: "Джон, я в доме своих родителей. Позвони мне, как только получишь это сообщение." По мере того как день шел, она все больше раздражалась, и к записанным сообщениям стали добавляться выражения типа "Черт, Джон, где ты", "Нам нужно поговорить" и "Пожалуйста, поговори со мной, прежде чем что-то делать". Мне действительно не хотелось сейчас иметь дело с Бев, поэтому я проигнорировал сообщения.

Я снова пропустил ланч и заглядывал в холодильник, обдумывая возможность сделать сэндвич, когда раздался звонок в дверь. Я открыл дверь и увидел Чарли, стоящую там с кривой улыбкой. Чарли обычно очень собранная и бодрая леди. Сегодня она просто выглядела усталой и измученной.

Она сказала: "Привет, Джон. Теперь, я полагаю, ты уже все знаешь о прошлой ночи?"

— Да,  — ответил я.

— Хорошо, тогда мне не придется объяснять это снова.  — Она улыбнулась, что сделало ее более похожей на саму себя.

— Мы с тобой в одной лодке, ты и я. Пригласи меня войти и предложи выпить. Нам есть о чем поговорить.

— Заходи, Чарли. Что бы ты хотела выпить?  — Каким-то образом дерзкое самозваное приглашение Чарли вывело меня из уныния.

— Как насчет бокала вина?  — ответила она.

— Белый или красный? У меня есть итальянское Пино Гриджио или орегонское Пино Нуар.

— Как насчет "Пино Гриджио"?

— Присаживайся в кабинете, я принесу тебе вина.

Я услышал хихиканье из кабинета. Когда я присоединился к ней с вином, я обнаружил, что Чарли улыбается, глядя на трусики Бев, все еще висящие на люстре. Остальная одежда Бев со вчерашнего вечера все еще была разбросана по полу.

— Это от Бев?  — она хихикнула, указывая на трусики.

Я кивнул.

Чарли рассмеялась, взяла вино и села.

— Ты собираешься оставить их там? Что-то вроде постоянного украшения, трофея или чего-то в этом роде.  — Затем она добавила более печально: "Возможно, в данный момент это больше похоже на монаха, носящего рубашку из волос для самобичевания."

Чарли вздохнула, и ее временное хорошее настроение исчезло.

— Как давно ты о них знаешь?

— С вечера пятницы, когда я рано вернулся из охотничьего лагеря и нашел пикап Теда в гараже. Ты что-нибудь знала или подозревала?

Чарли печально покачала головой. "Ну, по крайней мере, ты всего на 24 часа опережаешь меня в процессе познания. Я подозревала Теда в измене примерно через год после того, как мы поженились, но у меня никогда не было никаких реальных доказательств. Или даже достаточно, чтобы сделать гораздо больше, чем заставить меня задуматься, не параноик ли я. Очевидно, мои инстинкты были верны.

— Боюсь, что да,  — добавил я.

— Ты же знаешь, мы с Бев были близкими подругами со средней школы. Я просто не могу поверить, что она, из всех людей, могла трахнуть моего мужа.

Чарли помолчал 

с минуту, а затем продолжил с циничным смехом: "На самом деле, я думаю, что не должна удивляться. Как много ты знаешь о своей жене и ее измене?"

— С пятницы я кое-что узнал, но, вероятно, знаю только верхушку айсберга.

Чарли грустно улыбнулась:

— Ну, Бев всегда была обманщицей. Даже в средней школе и колледже. Она изменяла своему мужу-пилоту, даже когда он воевал во Вьетнаме. И она изменяла тебе — вероятно, каждый раз, когда ты уезжал из города. Я думаю, что Бев заводит опасность и острые ощущения от этого, выставление напоказ условностей, поедание запретного плода или что-то в этом роде. Кажется, она ничего не может с собой поделать.

Чарли повернулась и посмотрела прямо на меня.

— Ты собираешься забрать ее обратно?

— Нет, завтра в восемь утра у меня назначена встреча с адвокатом.

Чарли вздохнул с облегчением.

— Хорошо. Одна из причин, по которой я пришла поговорить с тобой, заключалась в том, чтобы сказать тебе, что она не изменится. Ты заслуживаешь лучшего от жены. Ты пригвоздил ее за прелюбодеяние, не колеблясь. Она великолепная женщина и может обвести мужчин вокруг пальца.  — Чарли погрозила мне пальцем для выразительности: "Но не смей забирать ее обратно."

Я улыбнулся своему читающему лекции соседу.

— Не буду. Поверь мне. Как насчет тебя, Чарли? Ты забираешь Теда обратно?

— Ни за что, я бы его кастрировала, если бы это сошло мне с рук.

Я улыбнулся, вспомнив, что Джимми говорил ранее в лагере о свирепости Чарли.

— Не хочешь ли пойти со мной завтра утром и встретиться с моим адвокатом? У нас, по сути, один и тот же случай. Вероятно, имеет смысл использовать одного и того же адвоката.

Чарли улыбнулась: "Ты бежишь быстрее, чем я. Да, я бы с удовольствием поехала с тобой. Давайте запустим эту штуку."

— Я заеду за тобой завтра утром в 7:30,  — предложил я.  — Встреча назначена на восемь.

— Договорились.  — Последовала пауза, и Чарли сменила тему.

— Джон, вся эта история в субботу вечером была странной. Со мной разговаривал следователь по поджогам. Кажется, его звали Джимми или что-то в этом роде. Субботний вечер не был несчастным случаем, не так ли? Ты стоял за всем этим?

Я на минуту задумался. Больше не было никакой юридической угрозы со стороны Джимми. Теперь Чарли была союзником в предстоящих войнах за развод. Почему нет? Поэтому я подробно изложил события, которые местами вызвали взрывы смеха. Было приятно поделиться этой историей с кем-то. Нет ничего забавного в том, чтобы провести сложную операцию и не иметь возможности потом похвастаться ею. Хвастаться перед восхищенной хорошенькой женщиной — это намного лучше.

Когда я добрался до тех мест, где рассказывалось об истории неверности Бев и Теда, Чарли была недоверчива.

— Он трахался с мамой Бев, чтобы получить повышение. Удивительно, но, думаю, типично.... Мама и бабушка Бев тоже дурачились! Я знаю их обоих. Ну, по крайней мере, я так думала.... Мама Бев давала Бев советы о том, как совершить 

прелюбодеяние. Я просто не могу в это поверить.

Когда я рассказал Чарли о том, как Тед трахнул Бев в день их свадьбы, Чарли взорвалась.

— Ты не знал, что Бев была моей подружкой невесты. Будь проклята ее душа.

Наш сеанс терапевтической суки пошел нам обоим на пользу и поднял наше настроение. Это был катарсический опыт, и мы завязали новую дружбу, делясь своими горестями. Мы также выпили целую бутылку вина, что, вероятно, тоже не повредило.

Зазвонил телефон.

— Бев, без сомнения,  — сказал я с гримасой.

Чарли ответила: "Она не остановится. С таким же успехом можно разобраться с ней сейчас, как и позже."

Я поднял трубку и включил громкую связь, чтобы мой новый союзник по разводу мог слышать. Я сказал нейтрально: "Привет."

— Джон, я отчаянно пыталась найти тебя. Я сейчас приеду. Нам нужно поговорить, Милый.

— Бев, нам не о чем говорить. Не приходи ко мне.

— Послушай, Джон, я могу объяснить. Мне за многое нужно ответить, Дорогой. Но...

— Бев, ты обманщица. Зачем продолжать этот фарс? Мы закончили.

Чарли показала мне большой палец.

— Послушай, Джон. Пожалуйста, я знаю, что ты сошел с ума,  — ворковала Бев умиротворяющим голосом,  — И у тебя есть полное право злиться. Я заглажу свою вину перед тобой. Позволь мне приехать и все объяснить. Мы пойдем на консультацию. Мы можем заставить это работать.

— Нет. Завтра я встречаюсь с адвокатом. Мы закончили. Ты иди своей дорогой, а я пойду своей. Никаких взаимных обвинений.

Еще один большой палец от Чарли.

Поскольку уговоры и мольбы не сработали, Бев переключила передачу так же плавно, как "Порше", выезжающий на встречную полосу. Она пошла в атаку: "Хорошо, ты, жалкий сукин сын, папа будет представлять меня. Он лучший адвокат в штате. Он порвет твоему адвокату задницу."

Я спокойно ответил: "Ваш отец — очень хороший адвокат. Однако знает ли он о долгой истории супружеской измены твоей мамы? Например, твоя мама и Тед?"

В трубке воцарилась мертвая тишина, наверное, секунд на 30.

— Ты прослушивал наш дом,  — взвизгнула она.

— Нет, я не прослушивал дом.

— Те не мог по другому узнать... Теперь ее осенило.

— Извини, подглядывающий Том, ты был в доме и подслушивал нас. Ты все это подстроил. Ты, сукин сын. Будь ты проклят.

Она задохнулась от осознания: "Ты бросил мои трусики на люстру. Я знаю, что оставила их на крайнем столике. Мне пришлось идти голой, завернувшись в одеяло, перед этими хихикающими пожарными с моими трусиками, болтающимися у них над головами. Будь проклята твоя жалкая душа, ты унизил меня на глазах у всего города."

Я спокойно ответил: "Нет, Бев, ты унизила себя перед всем городом. Я слышал, вы с Тедом даже попали в утренние теленовости."

Борьба вышла из нее. Я держал выигрышную руку и не моргал. Она сказала: "Пусть твой адвокат свяжется с папой. По крайней мере, мы можем вести себя цивилизованно." Затем она повесила трубку.

Чарли рассмеялась и мелодично пропел:

Ты должен знать, когда их держать

Знать, когда их сбрасывать

Знать, когда 

нужно уйти

И знать, когда бежать.

Затем Чарли задумчиво сказала: "Ого, я надеюсь, что Тед такой же разумный. Я уверена, что он не будет. Конечно, я отнесу его в чистку. Что ж, мне нужно домой. Моя мама придет посмотреть, как у меня дела."

— Как ты себя чувствуешь?  — спросил я.

— Лучше, гораздо лучше. Спасибо, что поговорил со мной.

Я проводил Чарли до двери и открыл ее для нее. Она повернулась, встала на цыпочки и поцеловала меня. Сначала медленно и более интимно, когда я ответил на ее поцелуй.

Наконец она прервала поцелуй и сказала: "Фью, я хотела сделать это с тех пор, как впервые встретила тебя. Не хочешь прийти завтра вечером на ужин?"

— Конечно,  — ответил я.

— Как ты думаешь, сколько раз они трахались друг с другом?  — спросила Чарли.

— Я действительно не знаю: думаю что много, исходя из того, как они разговаривали.

— Ну, тогда, я думаю, нам лучше начать завтра вечером подсчет очков. Приходи готовым к работе за ужином.  — С этими словами Чарли направилась к своей машине с той нахальной грацией, на которую способны только женщины.