Нет

Я вроде как ожидал этого, но не был так эмоционально подготовлен, как думал.

Пренебрежение, неуважение, абсолютный отказ, когда дело касалось какой-либо близости, все указывало на одно и то же.

У нее либо был роман, она думала о романе, либо просто устала быть моей женой. Я вроде как решил потерять ее, за последние несколько месяцев ей стало легче смириться с этим. Чего я не понимал, так это почему она просто не ушла. Я имею в виду, зачем тянуть с этим? Просто попрощайся и живи своей жизнью.

Я не переводил деньги, потому что у нас их было немного. Мы жили в доме без долгов, но только потому, что он принадлежал моей бабушке, и мы переехали туда после ее смерти.

Я уже тогда видел признаки, которые мне не нравились, поэтому я поговорил со своими родителями, и они согласились сохранить дом на свое имя по крайней мере на год, просто чтобы быть уверенным.

У нас был собственный дом, ну, мы и банк. Мы жили там шесть лет, прежде чем Сэнди однажды вечером выпила слишком много вина и задремала, оставив гореть дюжину свечей, одна из которых была слишком близко к шторам. Ее разбудил сигнал тревоги, и ей удалось выбраться, но к тому времени вся гостиная была охвачена пламенем. Пожарные прибыли туда примерно в то же время, что и я, готовясь бороться с огнем, когда я рассказал им о коллекции оружия и всех боеприпасах, которые я хранил.

Примерно в это время раздалось несколько выстрелов, поэтому они отошли на безопасное расстояние и дали ему сгореть. Один из моих лучших друзей был капитаном этой конкретной станции, и он написал, что это было слишком далеко, когда они прибыли, чтобы помочь со страховкой.

Очевидно, в страховом полисе не было пункта о глупости, потому что они расплатились, оставив нам чистую сумму около тридцати тысяч. Это было больше, чем я думал, что мы получим, поэтому мы взяли ее и переехали в дом бабушки. У нас все еще оставалось около двадцати тысяч, и она получит половину из них, достаточно, чтобы начать жить в приличной квартире. Я бы остался там, где был.

Я сделал еще несколько мелочей, и если мы разделимся, она будет очень разочарована.

•  •  •

Как я уже сказал, я ожидал этого, я просто не ожидал, что все так хладнокровно пройдет.

Я работал в другую смену, мои часы были позже, чем у нее. Было зимнее время, и в моих краях темнело довольно рано. Я заметил, что ее машины не было в гараже, и свет на крыльце не горел.

Я вошел, зовя ее по имени. Она не ответила, и я нашел ее у туалетного столика, накладывающей макияж. На ней был LВD, не тот, к которому я привык, совершенно новый, с более высоким подолом и более низким вырезом. Я наблюдал за ней несколько минут, пока она игнорировала меня.

— Мы куда-то едем?

— Нет, это я. У меня свидание.

Она 

ждала взрыва, но его не последовало. Я просто смотрел на нее, пока она не занервничала.

— Ты меня слышал? Я сказала, что у меня свидание. Я встречаюсь с другим мужчиной.

— Нет.

— Что?

— Я сказал "нет". Нет, значит, нет, значит, нет. Ты можешь встречаться, встречаться с кем захочешь, трахаться с кем захочешь, как только переедешь. Я подам документы, как только смогу. Но ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ этого, пока мы живем под одной крышей. Почему бы тебе не собрать кое-какие вещи и не остаться где-нибудь в другом месте на несколько дней? Дай мне время все разложить по полочкам, а потом мы поговорим о том, как все разделить.

Ее смех почему-то казался почти вороньим.

— Я не уйду. Ты. Мне нравится этот дом, и когда он станет моим, я украшу его так, как мне нравится. Если ты докажешь, что ты олень, по крайней мере, я получу большую часть денег, когда мы будем вынуждены продать. Сделай нам обоим одолжение, переезжай к своим родителям, пока все не закончится.

— Нет. Тебе нужно уйти.

— О, я собираюсь, примерно через тридцать минут. Не приходи сюда, когда я вернусь, или я вызову полицию. Я уверена, что смогу придумать что-нибудь, чтобы тебя вышвырнули. Я слышала, они задержат тебя в течение сорока восьми часов за домашнее насилие. Думаю, к тому времени я смогу поменять замки и получить судебный запрет.

Ее немного потрясло, когда я улыбнулся.

— Что бы ты ни думал, не делай этого. Я серьезно, Генри! Это дело решенное. Тебя сейчас поимеют. Жизнь — сука, а потом тебя трахает другая. А теперь, если ты меня извинишь, я должна привести эту помаду в порядок. Этот ярко-красный должен быть идеальным цветом, он должен хорошо видеть кольцо вокруг основания своего члена, тебе не кажется?

Я просто улыбнулся и вышел из спальни. Я знал, что у нее не хватило смелости попросить его забрать ее, а это означало, что она собиралась встретиться с ним.

Я прошел через гараж, взяв алюминиевую бейсбольную биту, которой пользовался летом. Четыре хороших взмаха позаботились о ее фарах и задних фонарях. Она не уедет в этой машине. Я вернулся и увидел ее сумочку, лежащую на стойке. Я открыл ее, заметив шесть упаковок презервативов, когда вытащил ее телефон. Не желая устраивать беспорядок, я отнес его в гараж, вынул аккумулятор, положил на верстак, схватил молоток и разбил его на три части. Я снова собрал телефон без батареи и бросил его обратно в сумочку. Я чуть было не воткнул булавочные уколы в презервативы, но остановился, подумав, что она заявит, что это мое.

Она вошла в кухню, когда я наливал кофе, неся самые высокие каблуки, которые я когда-либо видел. Увидев меня, она нахмурилась.

— Вон!  — закричала она, указывая на дверь.

Я просто улыбнулся и отхлебнул кофе.

Она вздохнула.

— Хорошо, если ты этого хочешь. В ближайшее время поищи здесь полицейских. Возможно, ты захочешь позвонить своему отцу, чтобы получить деньги 

под залог, когда сможешь выйти.

Я сделал еще глоток кофе.

— С чего бы копам приходить? Я не угрожал тебе, не поднимал на тебя руку, все, что я сделал,  — это отказался позволить тебе выгнать меня из моего дома.

— Это не то, что я скажу копам. Ты угрожал мне, когда я просила о разводе, и оскорблял меня. Я боюсь за свою жизнь. Они всегда верят женщине. Я не шучу, Генри, у тебя есть около тридцати минут, пока я не позвоню.

Она потопала прочь, насколько могла на этих каблуках. Через пять минут через дверь было слышно, как она кричит. Она ворвалась, и выражение ее лица заставило меня немного нервничать.

— Ах ты, ублюдок! Что ты сделал с моей машиной?

— С чего ты взяла, что я повредил твою машину? Ты не должна оставлять ее припаркованной на улице в таком виде.

Секунду она просто смотрела на меня.

— Не бери в голову. Я просто позвоню ему, чтобы он забрал меня. Я даже позволю тебе увидеть, как я его поцелую, когда выйду. Не удивляйся, если не увидишь мою голову, когда мы отъедем.

Настала моя очередь заставить ее нервничать, когда я усмехнулся.

— Конечно, позвони ему. Это даст нам возможность познакомиться поближе. Я могу сказать ему, какой сумасшедшей сукой ты можешь быть. Надеюсь, у него нет долгосрочных планов, в конце концов, ты доказываешь ему, что брачные клятвы не имеют для тебя большого значения.

Она поднялась на несколько децибел, когда обнаружила, что ее телефон не работает. Топая, она вернулась в кроссовках, неся каблуки.

— Приятного вечера — сказал я, улыбаясь.

— ПОШЕЛ ТЫ, ПОШЕЛ ТЫ, ПОШЕЛ ТЫ! ТЫ ПОЛУЧИШЬ СВОЕ, УБЛЮДОК!

Я все еще слышал, как она ругалась, когда шла по улице. Это было почти слишком, когда я увидел, как она постучала в первую дверь и ее не впустили. Она, должно быть, повторяла это полквартала, пока не поняла, что никто не собирается ей помогать. Спасибо, мама. Я позвонил ей, когда понял все, и она обзвонила всех соседей. Я вырос на этой улице, все меня знали, и все меня любили. Ее, вовсе не так много.

Я знал, что она скоро подойдет к телефону, поэтому снова сел и стал ждать.

•  •  •

Полицейским потребовалось около двадцати минут, чтобы ответить. Тогда я этого не знал, но она вернулась, оставаясь в тени, ожидая прибытия полицейских.

Я знал одного из полицейских, девушку, с которой закончил школу. Я пригласил их войти, предложил им чашечку кофе. Они, казалось, нервничали.

— Дай угадаю. Вы пришли по вызову о домашнем беспорядке. Видите сломанную мебель? Видишь ссадины на костяшках пальцев, порванную одежду?

Они покачали головами.

— Тогда почему вы думаете, что были какие-то беспорядки?

— Она сказала, что ты угрожал ей, Генри. Сказал ей, что ты собираешься испортить ей жизнь, когда она сказала тебе, что уходит от тебя. Мне очень жаль, Генри, но закон ясен. Мы должны арестовать тебя.

— Боже, это звучит серьезно. Насколько серьезна дача ложных показаний?

Мужчина заговорил 

в первым.

— Если у вас есть какие-либо доказательства этого, сейчас самое время показать нам.

Поэтому я показал им видео, сделанное с помощью камеры мобильного телефона. Оба копа нахмурились.

— Ну что ж. Это дает тебе много вариантов, Генри. Дача ложных показаний не в твоих руках, это зависит от нас. Тем не менее, ты можешь использовать видео, чтобы получить запретительный судебный приказ, ты можешь ясно услышать, как она говорит: "ты получишь свое",  — явная угроза, если мы когда-либо слышали ее. Похоже, вам, ребята, не нужно сейчас находиться в непосредственной близости друг от друга. Ты можешь подать заявку завтра и дать наши имена в качестве доказательства. А пока, если у тебя есть какой-нибудь способ обезопасить дом, чтобы она не смогла вернуться, это может быть хорошей идеей. Если она вернется, позвони нам. И Генри, я помню, каким милым ты можешь стать, когда кто-то обижает тебя, так что не надо, ладно? Пусть это пройдет в суде и пройдет. Ты слышишь, что я говорю?

— Да, мэм, сержант. Сладкие Щечки. Ой, извини, я знаю, что никто не называл тебя так со средней школы, особенно с тех пор, как ты начала носить оружие. Старые привычки, понимаешь? Ты не можешь скрыть это под этой униформой, это все равно задница мирового класса. Кто бы ни был сейчас в твоей жизни, он счастливчик, Хизер.

Она покраснела и вышла. Похоже, у меня внезапно развилась способность выводить из себя любую женщину, с которой я вступаю в контакт. Парень ухмыльнулся.

— Сладкие Щечки, да? Ты прав, это задница мирового класса, но сейчас ее никто не увидит. Она только что пережила ужасный развод, ты не единственный, у кого есть супруг, который хочет встречаться. Пожалуйста, не заставляй нас возвращаться сегодня вечером.

•  •  •

Им не нужно было возвращаться. Пока я разговаривал с полицейскими, моя любящая жена проскользнула в гараж с блестящей идеей забрать мою машину. Недостатком этого плана было то, что она бросила свои ключи на кухонный стол и не могла войти с полицейскими. И тут она увидела их. Я всегда держал на верстаке набор ключей от Монстра. Так она назвала его, когда увидела в первый раз. Это был старый, но в идеальном состоянии, полноразмерный полноприводный пригородный автомобиль 1989 года выпуска. Я думаю, что вы могли бы поместить в него обе наши другие машины. На нем ездили только тогда, когда мне нужно было что-то тащить на своем прицепе, два или три раза в лето тащить понтон друга на рыбалку и в качестве снегохода. Если бы вы были внимательны, вы бы никогда не застряли.

Чего она не учла, так это того, что я отсоединил цепь от открывателя гаража, на случай, если произойдет именно это, и чтобы не впустить ее. Она запустила Зверя, звук был невероятно громким в маленьком пространстве, ударила по кнопке открывателя гаража и подождала, пока она не подумала, что он поднялся, и отпустила 

сцепление, думая уйти как можно быстрее. Ей следовало включить свет, иначе она увидела бы, что гараж не открывается.

Дверь гаража не могла сравниться ни с мощностью, которую выдавал 454-й, ни с тягой, которую давала Зверю низкая передача. Она вылетела задом наперед на звук скрежещущего листового металла, прямо в переднюю часть полицейской машины. У нее было достаточно инерции, чтобы отбросить машину на несколько футов назад, причинив значительные повреждения передней части.

Хизер потянулась к дверце машины, когда Зверь выскочил из гаража. Еще пять секунд, и все могло кончиться очень плохо. Ее напарнику не так повезло, он открыл дверь и уже собирался сесть, когда она врезалась в патрульную машину, и дверь сбила его примерно на десять футов вниз по подъездной дорожке.

Хизер была рыжеволосой, и я хорошо знал, что у нее был характер, соответствующий ее волосам. Пока я мчался наверх, чтобы проверить, как там офицер Джонс, она вытаскивала мою любящую жену из Монстра за волосы, все время крича.

— На землю, сука! СЕЙЧАС!  — Моя любящая жена (кстати, Джинджер, если кому-то есть дело до ее имени) была в значительной степени не в себе и только стонала. Как только на нее надели наручники, Хизер бросилась к своей машине и включила радио.

— Офицер ранен! Офицер ранен! Пришлите помощь на 411 Элм-Драйв, сейчас же!

Офицер Джонс был без сознания. Большая часть удара пришлась на его лицо, и было довольно ясно видно, что его нос сломан. Я осторожно баюкал его голову на случай травм позвоночника, чтобы он не захлебнулся собственной кровью. Я, должно быть, держал его голову минут двадцать, прежде чем подъехала первая "скорая". Десять минут спустя это выглядело как полицейское собрание, все дежурные офицеры были там. Хизер поехала с офицером Джонсом в больницу, так как ее машина вышла из строя, после того, как дала показания следователю и направила его ко мне.

Джинджер тоже получила бесплатную поездку в машине скорой помощи, из-за того, что получила синяки, несколько ушибов от подушки безопасности и довольно хороший ушиб.

Я повторил все это четыре раза, прежде чем они были удовлетворены. Будучи маленьким городком, я знал еще пару полицейских, включая главного, отца моего друга. Он был нашим тренером по бейсболу, когда мы учились в средней школе.

— Есть новости об офицере Джонсе, тренер?  — Неважно, какой ранг он занимал, он всегда будет для меня тренером.

— Ничего определенного, Генри. Однако пока все выглядит не так уж плохо. Они узнают больше, когда изучат МРТ и рентгеновские снимки.  — Я поблагодарил его и уже уходил, когда он окликнул меня.

— Просто, чтобы ты знал, твоя жена, кажется, в порядке, если обвинение во всем, что мы ей инкриминируем, можно назвать прекрасным.

— Как вы можете обвинить ее в Крайней Глупости?

•  •  •

Вот последствия.

Джинджер вышла под залог, зашла в банк и сняла девятнадцать тысяч, оставив мне тысячу. Она нуждалась в деньгах, чтобы вернуть родителям залог и нанять хорошего адвоката. У меня все 

еще действовал запретительный судебный приказ, поэтому мы поговорили через наших адвокатов.

Наша первая встреча прошла для нее крайне неудачно. Со мной были мои родители и мой адвокат, потому что их вклад имел отношение к делу.

Адвокат перечислил ее требования.

— Ей нужен дом или, по крайней мере, половина его стоимости.  — Я знал, что она договорилась с другом — риэлтором, чтобы он купил его для нее, а затем продал обратно, используя ее половину выручки для первоначального взноса. Она знала, что я никогда не соглашусь продать его ей.

Мой адвокат достал из портфеля бумагу и передал ее адвакату. Он казался удивленным, и Джинджер вскрикнула.

— ЧТО?

Ее адвокат объяснил ей это.

— Дом принадлежит его отцу, его имени нигде нет в документах. Вы не можете получить и половины того, что вам не принадлежит.

Она все еще кипела от злости, когда он назвал следующее требование.

— Мой клиент хочет, чтобы в доме была вся новая мебель: гостиная, столовая, мебель из всех спален, серебряный сервиз и новая кухонная техника.

Мой адвокат ответил новыми документами. Все, что мы купили, было оплачено чеком. Со счета моего отца. Мы выбирали что-нибудь, я отвозил ее домой, забирал папу и его грузовик, он выписывал чек, и я давал ему наличные.

— Боюсь, что вся мебель, взятая напрокат, принадлежит домовладельцу. Ничего из этого не является общественной собственностью, но он согласился позволить вам выбрать одну из спален, я полагаю, для ностальгии.

В конце концов, почти все, чем мы владели, было вне ее досягаемости. Я починил ее машину в следующие выходные, доставив ее в дом ее родителей, когда узнал, что они уехали, пытаясь внести залог за их дочь.

Судья вызвал меня и моего адвоката в свой кабинет во время развода, просматривая бумаги. Он попытался скрыть усмешку, но не смог.

— Очень мило, мальчик. Ты отрезал ей ноги прямо из-под нее. Ты знал, что это произойдет, не так ли?

Я пожал плечами.

— Я не совсем представлял себе этот сценарий, но я знал, что это не закончится хорошо. Я просто защищал себя. По всем правилам, она должна мне девять тысяч из тех денег, которые взяла, но если она просто подпишет бумаги, мы будем квиты.

Он проворчал.

— Вполне справедливо.

Вернувшись в зал суда, он сказал Джинджер, что все было задокументировано и законно, и он ничего не мог с этим поделать, но я согласился оставить ей все деньги, которые она взяла, если она просто согласится на развод. Если нет, то я бы потребовал их.

Она была в ярости, но у нее не было выбора. Судья со стуком опустил молоток, и я стал свободным человеком.

Ей пришлось забыть обо мне и сосредоточиться на других своих проблемах. Подача ложного заявления в полицию. Нападение на офицера на автомобиле. Они набросились на кучу тривиального дерьма, которое было выброшено, потому что они злились на нее из-за офицера Джонса. Ей повезло, и она оказалась на испытательном сроке в течение года.

Я столкнулся с 

ней месяц спустя, в "Уолмарте". Она хотела поговорить, поэтому мы заказали напитки в кафе и сели.

Ей потребовалась минута, чтобы обрести голос.

— Почему ты был так жесток со мной?

— Я мог бы задать тот же вопрос. Когда именно ты решила отказаться от нашего брака? Знаешь, ты могла бы просто расстаться, а не делать последние несколько месяцев такими несчастными. И какова была причина, по которой ты сунула мне в лицо свое свидание? Ты прожила со мной достаточно долго, чтобы знать, что я просто так не сдамся.

Она посидела с минуту, прежде чем заговорить.

— Я не была счастлива, и уже давно не была. Я ненавидела, когда сгорел наш дом, ненавидела переезд сюда, ненавидела оставлять наших друзей. Наверное, с этого все и началось. Оглядываясь назад, я понимаю, что ты хороший парень, и мне следовало просто поговорить с тобой.

— Это, пожалуй, самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал от тебя. Мне тоже не хотелось возвращаться домой. Мне нравилось, где мы жили. Если бы ты дала мне хоть малейшее представление о том, что хочешь остаться, мы бы взяли страховые деньги и купили что-нибудь другое. Даже после того, как мы переехали, мы все равно могли бы вернуться. Я думаю, что, возможно, это было отчасти так, но правда заключалась в том, что ты хотела уйти. Почему в конце так много песен и танцев?

— Я знаю, что это была не только твоя вина, но я винила тебя во всем. На самом деле меня больше никто не интересовал, я просто хотела причинить тебе боль. Я сожалею о том, как вела себя. Ты был прав, мы должны были просто все обсудить и расстаться как можно лучше.

Я встал, закончил.

— Что ж, это было поучительно. Тебе нужно кое с кем повидаться, Джинджер, ты совсем облажалась. Я слышал, что ты возвращаешься домой, так что сомневаюсь, что увижу тебя снова. Постарайся жить достойной жизнью, и если ты влюбишься в кого-то другого, используй наш опыт в качестве инструмента обучения.

Я не попрощался, просто ушел. Я увидел ее четыре года спустя, когда вернулась на похороны друга. Она выглядела почти так же, может быть, на пять фунтов тяжелее, с более длинными волосами. Она увидела меня и улыбнулась, но мы так и не поговорили. Это меня устраивало, лучше оставить прошлое в прошлом.

Примерно через два года после всей этой заварухи я столкнулся с сержантом «Сладкие щечки» на стрельбище. Она была в джинсах, и у нее все еще была убийственная задница. Мы поговорили, и я узнал, что она помолвлена с офицером Джонсом, который полностью выздоровел. Он получил довольно хорошую компенсацию от моей автостраховки, и они планировали использовать ее для первоначального взноса за дом.

Восемнадцать месяцев спустя я снова увидел ее и спросил, как ей нравится семейное блаженство. Она фыркнула.

— Похоже, он не был такого высокого мнения о моей заднице, как ты. Я поймала его 

с другой задницей, привязанному к ней его членом. А задница принадлежала мужчине. Мы расстались не в лучших отношениях.

— Я хотел бы посочувствовать, но это не так.

Она казалась удивленной.

— А почему бы и нет?

— Потому что теперь ты снова свободна, я надеюсь. Я никогда не получал щелчок по этой сладкой заднице в старшей школе, это может быть мой шанс. И чтобы ты знала, даже если это задница мирового класса, мне нравится все, что к ней привязано, включая твой мозг. Я слышал, ты теперь детектив. Можешь ли ты использовать эту превосходную силу мозга, чтобы понять, о чем я думаю?

Она слегка покраснела, прежде чем рассмеяться.

— Если это то, о чем ты думаешь, мне придется арестовать тебя. Анальный секс по-прежнему запрещен в девяти штатах.

Настала моя очередь светиться, но я улыбался.

— Это один из тех штатов?

— Нет, тебе повезло. Если тебе действительно нравится эта превосходная задница и ты готов обращаться со мной так, как я того заслуживаю, ты можешь обнаружить, что я склонна поделиться тем, что мне действительно нравится, с правильным мужчиной. Забери меня в семь, надень костюм и не говори глупостей. А теперь заткнись и действуй.

Я появился ровно в семь, в своем лучшем костюме. Я не знаю, генетика это или тренировка, но даже таким глупым, каким я иногда могу быть, я знал, что лучше не жаловаться на это.

Я не укладывал ее в постель, пока мы не поженились, через девять месяцев после первого свидания. Все, что я могу вам сказать, это то, что это стоило ожидания.

И теперь это капитан «Сладкие щечки». Я могу говорить глупости, но называть ее «Сладкие щечки» публично — это не одно и тоже. Хотя ей нравится, когда я так говорю в спальне.

Джинджер встречалась с психологом. Я не знаю, помогло это или нет. Она дважды выходила замуж, и второй муж, кажется, был осторожным. Похоже, он держит ее на довольно коротком поводке и напоминает ей обо мне, когда она выходит из-под контроля, говоря ей, что я не единственный, кто может так с ней поступить. Кажется, это помогает ей сосредоточиться, по крайней мере, на кузине, которая рассказала мне об этом. Все, что я могу сказать, это хорошо для нее.

•  •  •

Наша дочь Келли сегодня вышла замуж. Нашим свадебным подарком ей был старый дом моей бабушки. Хизер он никогда не нравился, и когда ее родители умерли, мы переехали в ее дом, большой двухэтажный старый фермерский дом. Наш сын Марк получит его, когда мы уйдем в мир иной, а это, я надеюсь, произойдет не скоро.

После того, как Келли уехала в свой медовый месяц, я удивил мои «Сладкие Щечки» билетами на один из этих морских круизов, подарком на двадцать пятую годовщину свадьбы. Она всегда хотела поехать, и я, наконец, накопил денег, чтобы пригласить ее с собой. Две недели путешествия по Европе, отпуск ее мечты. Это принесло мне действительно хорошую любовь 

и редкий выстрел в ее заднюю дверь.

Она говорит, что ей это нравится, но я думаю, что она делает это только для того, чтобы доставить мне удовольствие, и, несмотря на мои многочисленные недостатки, быть эгоистичным мудаком, похоже, не так, поэтому я беру только то, что она решает дать, и я доволен этим.

Мне пора идти, «Сладкие Щечки» зовут меня обратно в постель, дают мне маленькую синюю таблетку и стакан воды. Похоже, это будет очень хороший отпуск.