Ты действительно это имел в виду?

— Ты действительно это имел в виду?

Я посмотрел на нее через стол. Я обедал с лучшей подругой моей жены. И хорошим другом для меня, когда дело доходит до этого.

— Что ты имеешь в виду, милая?

— В ту ночь, когда ты сказал рядом с Джейни, что если ты когда-нибудь и влюбишься в кого-то другого, то это буду я?

Я вспомнил этот разговор. Лори была замужем за придурком, серийным мошенником, который предпочел бы тратить деньги на своих подружек, чем оплачивать счета.

Она только что узнала, что он снова ей изменяет, и позвонила Джейни, чтобы та утешила ее. Джейни уехала из города навестить бабушку, что она делала примерно четыре раза в год.

Мое плечо стало заменой для ее слез. По моему настоянию она приехала ко мне домой и осталась на ночь. Я позвонил Джейни, когда она была в пути, и попросил совета.

— О, дорогай, мне жаль, что тебе приходится иметь с этим дело. Завтра я вернусь домой и займусь этим делом. А пока просто дай ей выговориться. Если она спросит твое мнение, скажи ей, но не предлагай никаких советов, она на самом деле не будет слушать и, скорее всего, не примет их в любом случае. Ей просто нужно выговориться. И если она выпьет или начнет пить, не позволяй ей уйти. Ты знаешь, что у нее низкий порог употребления алкоголя. Я люблю тебя и буду дома к десяти.

Она действительно была в полном беспорядке, когда приехала, припарковавшись боком на подъездной дорожке, едва не задев почтовый ящик. Полбутылки вина внутрь. Я больше не позволю ей пить алкоголь.

— Лори, милая, сегодня больше не надо. Завтра ты все равно проснешься несчастной, похмелье тебе не поможет. Поговори со мной.

Это выходило урывками, между рыданиями. Они были женаты уже четыре года, на год позже нас, и она была уверена, что он изменял ей еще до того, как они поженились через шесть месяцев.

Она на самом деле поймала его дважды, он сладко уговорил ее дать ему еще один шанс. Я был почти уверен, что это была последняя капля. Его любовница позвонила ей на работу, сказала, что она беременна и хочет получить деньги на аборт. Сказала ей, что она разговаривала с ним, и он рассмеялся, сказав, что с такой шлюхой, как она, это может быть кто угодно, и он не будет платить ей ни хрена. Лори рассказала мне небольшую речь, которую она произнесла.

— Если я не получу денег на аборт и мне придется пройти полный срок, я сделаю анализ ДНК и подам в суд на вашего мужа за медицинские расходы. Кроме того, он будет на крючке за алименты, если я не отдам его на усыновление. Он зарабатывает довольно хорошие деньги, я могу просто оставить его себе, чтобы получить алименты на ребенка. Я поговорила с адвокатом, он сказал, что помимо алиментов на ребенка я могу заставить его иметь 

медицинскую страховку и открыть фонд для колледжа. Так что в наших интересах было бы помочь мне сейчас и избежать неприятных ситуаций и огласки. Подумай об этом и быстро перезвони мне. Сейчас у меня не много времени. Если это что-то значит, я не хотела причинить тебе боль. Он сказал мне, что вы расстались, и он просто ждал, когда будет завершен развод.

— Что ты собираешься делать?  — спросил я, подавая ей кофе.

— Я не знаю. Мы отстаем по счетам, и я не могу на него положиться. Если у нее будет ребенок, это погубит нас.

Я не мог поверить, что она говорит так, будто собирается остаться с ним. Я решил быть откровенным.

— Ты могла бы просто бросить его изменяющую задницу и позволить ему разобраться с этим.

— Я думала об этом, но все становится сложнее. Я только что узнала, что я уже на втором месяце. Я не могу отказать своему ребенку в его отце, просто не могу. Что мне теперь делать?

Она снова разрыдалась.

Я был так зол на ее мужа, что хотел убить его. Я думал об этом, пока она плакала.

Я заставил ее вытереть лицо прохладной тряпкой.

— Послушай меня. Тогда пообещай, что то, что я скажу, никогда не покинет эту комнату. У меня есть немного денег. Я заплачу за ее аборт. Я не хочу, чтобы ты возвращала мне деньги, и я хочу, чтобы ты пообещала никогда больше не говорить об этом. Это решит проблему в краткосрочной перспективе.

Мой голос стал тверже.

— Мое условие заключается в том, что ты должна слушать меня не пререкаясь. После Джейни ты самая лучшая женщина, которую я знаю. Добрая, любящая, красивая. Любой мужчина был бы горд быть рядом с тобой. Если бы я не был женат на Джейни, а ты была не замужем, я бы неустанно преследовал тебя. Я видел, как легко влюбляюсь в тебя. У тебя не будет ни единого шанса. В другой вселенной мы были бы родственными душами и любовниками.

— Мне никогда не нравился Рон. Я пошел на свадьбу только потому, что меня заставила Джейни. Я знал, что в конце концов он разобьет тебе сердце, я видел это в его глазах, когда он приставал к Джейни и ко всем другим женщинам в комнате во время вашего свадебного приема. Этот леопард никогда не изменит своих пятен. Он будет обманывать тебя снова и снова, особенно если будет знать, что ты его не бросишь. Тебя ждет мир разбитых сердец, девочка.

— Тем не менее, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я буду рядом с тобой.

Она плакала, пока не уснула в моих объятиях. Я отнес ее в свободную спальню и накрыл легким одеялом. Я вернулся в гостиную и налил себе выпить. Чистый ржаной виски, мой любимый. Я пил его только тогда, когда был очень счастлив или мне было о чем подумать.

Когда Джейни вернулась, она все еще спала. Я 

поднес руки к губам и показала ей спящую Лори.

Мы тихо поцеловались и приготовили кофе, перешептываясь на кухне.

— Как она?

— Она в полном беспорядке. Как она может позволить этому мудаку продолжать делать это с ней?  — тихо прошипел я.

— Я не знаю, милый. Я поговорю с ней, когда она встанет, но мы оба знаем, что это ни к чему хорошему не приведет.

В кухню вошла Лори. Джейни обхватила ее руками, и слезы снова полились из ее глаз. Я уже внес свой вклад, поэтому выскользнул из комнаты. Она пробыла у нас два дня, прежде чем вернуться в больницу.

Я заплатил за аборт, ничего не сказав об этом Джейни. По иронии судьбы, Лори потеряла ребенка через четыре месяца после самопроизвольного аборта. Лори призналась мне, что думала, что это потому, что она помогла покончить с жизнью, кармическая месть. Должно быть, ужасно нести столько вины.

Они прожили в браке еще почти два года, прежде чем она, наконец, насытилась и подала на развод.

Это так потрясло ее, что она развалилась на части. Ей пришлось сменить номер телефона и получить судебный запрет. Он клялся, что изменился. Я вроде как поверил ему, но было слишком мало, слишком поздно.

Она пробыла у нас три месяца, прежде чем снова встала на ноги. Первые три недели она хандрила, пока жизнь не вернулась к ней. Я знал, что она выздоравливает, когда вернулся с работы и застал ее на кухне, помешивающей в кастрюлях.

— Добро пожаловать домой, дорогой. Твоя жена немного опоздает, так что номер два позаботится об ужине. Не хочешь ли немного... вина?

Она хихикнула и поцеловала меня в щеку.

Чуть позже пришла Джейни, и мы поужинали, шутили и смеялись, как в старые добрые времена.

— Она скоро уедет.  — сказал я, когда мы скользнули в постель.

Джейни потянулась ко мне и прижалась.

— Ты прав. Мне будет грустно, но я буду рада, когда она уйдет. Я устала жевать подушки.

Джейни была вокальной любовницей, не гнушавшейся кричать во время кульминации. Она не произносила ни слова, пока Лори была в доме, кусая подушки, чтобы заглушить свои звуки.

В течение следующих шести недель Лори нашла лучшую работу с большими шансами на продвижение по службе и хорошую квартиру с одной спальней поблизости. Это был печальный день, когда она уехала, но она не успела выехать с подъездной дорожки, как мы уже карабкались в спальню. На следующее утро Джейни охрипла.

Нам с Джейни шел седьмой год. Ей было двадцать девять, мне — тридцать. Я начал намекать на детей, но она не стала это обсуждать. Она не хотела бросать свою работу.

— Это будет не отказ от работы, а повышение по службе. Материнство может быть очень удовлетворительной карьерой. Кроме того, нам не нужны деньги.

Я не был богат. Но у меня была очень хорошая работа в качестве управляющего завода по производству пластиковых изделий, которым владела моя семья. Я был единственным ребенком в семье, так что в конечном 

итоге я получу контроль над собственностью, но я надеялся, что это будет долгий путь. Первоначально им владел мой дед, но разделил его между двумя своими сыновьями. Папа рано женился и был довольно стабильным, но дяде Джеку нравился образ жизни батчелора. У него всегда была пластиковая красавица под рукой, и чем старше он становился, тем моложе и фальшивее они становились. Мой двоюродный брат Джек-младший изо всех сил старался подражать своему отцу.

Из-за бизнеса брачный контракт требовался как для меня, так и для моего кузена, и не подлежал обсуждению.

Возникла небольшая напряженность, когда мой дед назначил меня директором завода, а отца-членом правления. Дядя Джек потребовал объяснений.

Дедушка улыбнулся.

— Начнем с того, что у него есть степень в области управления бизнесом. Какую степень имеет Джек-младший? Верно, несмотря на то, что он провел пять лет в колледже, он так и не закончил его, не так ли? Знаешь, сколько дней Дэн пропустил, возвращаясь в старшую школу и на каникулы в колледж? В-третьих, когда он сломал руку. Сколько пропустил Джек-младший? О, верно, его увольняли отсюда четыре раза, и каждый раз за прогулы. Я дал ему эту работу, потому что хочу, чтобы это место росло и процветало, а не рухнуло из-за плохого управления. Эта дискуссия окончена.

Я уверен, что Джек-младший уволился бы в знак протеста, если бы он все еще работал там, но это стало спорным вопросом, когда высокий уровень жизни дяди Джека вернулся, чтобы укусить его за задницу. Довольно скоро за ним последовала налоговая служба и пара казино в Вегасе, и дедушка выкупил его долю бизнеса, заплатив его долги и дав ему достаточно, чтобы прожить остаток жизни, если он будет благоразумен. Он учредил трастовые фонды для меня и Джека-младшего, которые должны были быть освобождены, когда нам исполнится сорок. Он вложил аккуратную маленькую листовку, в которой говорилось, что мы действительно можем снять деньги с фонда, начиная с двадцати семи, в сумме, равной сумме, которую мы заработали в том году. Он сделал это, чтобы Джек-младший продолжал работать. Джек-младший ненавидел это.

Я зарабатывал сорок пять тысяч в год, но касался трастового фонда только дважды, один раз, чтобы оплатить аборт Лори и оплатить короткий отпуск на Багамы.

В последнее время Джейни была какой-то отстраненной, и я подумал, что дать ей этот отпуск в знак того, как сильно я ее люблю, может взбодрить ее. Так и было, пока я снова не сказал про детей.

Наконец я потерял терпение.

— Джейни, если ты не хотела детей, почему ты сказала, что согласилась иметь по крайней мере двоих, когда мы поженились? Ты передумала? Если бы ты это сделала, разве ты не подумала, что должна была проявить любезность и сказать мне об этом? Я почти на пределе своих возможностей.

Я думаю, что моя маленькая тирада напугала ее, потому что она немного смыла свои противозачаточные таблетки.

Прошло шесть месяцев. Я предложил пройти тестирование, но Джейни хотела 

дать ему немного больше времени. Я неохотно согласился еще на девяносто дней.

Лори велела нам расслабиться.

— Это случится, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Мое предложение — продолжать часто практиковаться.

Наконец-то я проверил себя. Я был в порядке, много маленьких пловцов и очень хорошая подвижность. Я пытался придумать способ проверить Джейни, когда Лори пригласила меня на обед.

•  •  •

— Я не совсем понимаю твой вопрос, Лори. Что происходит?

Она крутила салфетку в руках, выглядя несчастной и везде, кроме моего лица.

— Лори, что случилось? Если тебе нужно что-то сказать, выкладывай.

Наконец она собралась с духом и посмотрела мне в глаза.

— Я уезжаю из города, Дэн. Меня повысили на работе, и я переезжаю в Атланту. Я очень скоро уезжаю. Единственное, по чему я буду скучать в этом городе — это по тебе.

Я был потрясен. До прошлой недели она была дома или разговаривала по телефону два или три раза в неделю. Я удивился, почему она не позвонила, но понял, что она приводит в порядок свои дела для перевода.

— Черт возьми, Лори, это как-то неожиданно. Почему ты не сказала нам раньше? Джейни знает? Она будет опустошена. Она будет ужасно скучать по тебе, мы оба будем скучать. И, отвечая на твой вопрос, да, в другом мире я мог бы легко влюбиться в тебя.

Потом навернулись слезы, тяжелые. Я знал, что в тот день никто не обедал, поэтому я получил чек и посадил ее в свою машину, позвонил на завод и сказал им, что что-то случилось, личная чрезвычайная ситуация, и я, вероятно, не вернусь до конца дня.

Я отвез ее в парк, мы часто ходили туда на концерты, втроем делили одеяло и бутылку вина. Я знал, что когда Рон расстроит ее, она придет сюда и посмотрит, как играют дети. Это успокоило ее.

В стороне была небольшая беседка, тихое место, окруженное деревьями. У него было прозвище "хижина любви", потому что пары часто использовали его для уединения. Я отвез ее туда.

— Что происходит, Лори? Я не видел тебя такой расстроенной с тех пор, как ты развелась.

При слове "развод" она снова заплакала. Я обнял ее, погладил по волосам. После Джейни это была женщина, о которой я заботился больше всего на свете.

— А теперь тише. Ты поступила правильно, ты знаешь, что поступила правильно. Он никогда не любил тебя так, как ты того заслуживала. Ты найдешь хорошего мужчину, ты слишком хорошая женщина, чтобы этого не сделать.

Она перестала всхлипывать и оттолкнула меня.

— Я плачу не из-за своего развода, а из-за твоего!

Она вскочила и побежала. Я сидел ошеломленный. Что она имела в виду?

•  •  •

Я нашел ее на детской площадке, она наблюдала за детьми. Мы сидели на скамейке под теплым солнцем, наблюдая, как они играют со счастливыми, невинными лицами, пока она описывала разрушение моего мира.

— Когда мне предложили повышение, у меня были противоречивые эмоции. Это был мой родной город, я никогда больше нигде не жила, даже 

колледж был местным. Но я хорошенько подумала и поняла, что здесь мне просто нечего делать. Рон исчез из моей жизни, и хотя я встречалась с некоторыми, я никогда ни к кому не чувствовала влечения. Пришло время, время для меня начать все сначала, начать новую жизнь и двигаться дальше.

— Впервые за целую вечность я почувствовала покой. Я взялась за эту работу и начала планировать свою оставшуюся жизнь. Я поняла, что, как и планировала, мне нужно попрощаться с теми немногими людьми, которых я любила, а с некоторыми — нет. Я позвонила Рону, желая покончить с этим периодом в моей жизни. Он был вне себя от радости, восприняв это как знак того, что мы можем снова быть вместе.

— Все прошло не очень хорошо. Когда он узнал, что я не даю ему другого шанса и что я скоро уйду, он как бы потерял его. Он пил еще до того, как я пришла туда, и с течением ночи пил все больше.

— Когда я собиралась уходить, я сказала ему, как мне жаль, что у нас ничего не вышло, сказав, что если бы мы были такими же любящими и преданными, как вы двое, все могло бы быть по-другому.

— Все не так, как кажется — прорычал он.  — Я трахаюсь с Джейни, твоей идеальной подругой, уже около шести месяцев. Она такая же, как все вы, суки, скажите правильные вещи или поймайте ее в нужном настроении, и она растечется, как арахисовое масло.

— Я дала ему пощечину и назвала лжецом, и ему лучше, чтобы ты не слышал, как он говорит что-то подобное.

— Он засмеялся и сказал, что ты никогда не услышишь этого от него, она была слишком хорошей задницей, чтобы рисковать потерять.

— Теперь он был в режиме полной боли, зная, что это будет его последний шанс причинить мне боль.

— Я знаю, ты думаешь, что я лгу, но я могу это доказать — сказал он. У нее небольшая шишка прямо за левым ухом. Вы никогда не можете этого увидеть из-за того, как она всегда носила свои волосы, вы должны покусывать их, чтобы знать. А это родимое пятно на ее киске? Если бы она не побрилась, вы бы никогда не узнали, что она там. В последнее время она решила отрастить достаточно волос, чтобы побрить маленькое сердечко и прикрыть его. Это как пятичасовая тень, когда ты спускаешься на нее, она такая щетинистая.

Меня шатало. Шишка и родимое пятно были на месте, и она позволила им вырасти, чтобы сформировать сердце.

— Я занимаюсь с ней по крайней мере два раза в неделю,  — хвастался он. Мы делаем это по четвергам, когда у него еженедельные встречи, и по субботам, когда он играет в гольф. В то время как он ставит три, я получаю дырку в одном. Две недели назад нас чуть не поймали, потому что пошел дождь. Она всегда забирает меня, чтобы 

никто меня не видел, я выхожу только после того, как дверь гаража закрыта. Я буквально закрывал дверь во внутренний дворик, пока он был на кухне. Пришлось пройти две мили под дождем, это было отстойно. Она загладила свою вину передо мной в следующий раз.

Я вспомнил тот день и то, как взволнованно она выглядела. Я спросил ее, не случилось ли чего, и она ответила, что я застал ее врасплох, когда она грезила наяву. Я помню, как шутил, что ей следует перестать мечтать о том, чтобы трахаться с другими мужчинами, и она хихикнула и сказала, что это лишает ее всего удовольствия.

Я был рад, что мы не пообедали. Мой желудок скрутило.

Она замолчала, пока я пытался контролировать свое дыхание.

— Становится все хуже — печально сказала она.

— Он рассказал мне, почему она не беременеет. Она сделала большое дело о том, чтобы смыть свои таблетки, а затем пошла на следующий день и получила один из тех имплантатов, которые длятся три месяца. Она планирует сказать, что прошла тестирование и не может забеременеть. Она не хочет детей, терпеть их не может, не хочет разрушать свое тело и брать на себя такие временные обязательства перед кем-либо или чем-либо. Она действительно поверхностна, когда вы подходите к этому, странно, что ты никогда этого не замечал, не так ли? Должна сказать, она очень хорошо это скрывала.

— Я действительно не могу знать, почему она решила сделать это с тобой, тебе придется выяснить это самостоятельно. Я не могла уйти, не сказав тебе, что слишком сильно люблю тебя. Я также поняла, что с этого момента каждый раз, когда ты смотришь на меня, ты будешь думать обо мне как о том, кто разрушил твою жизнь, но это не так. Я могла сделать это, только зная, что уйду, и я не буду чувствовать боль каждый раз, когда смотрю на тебя.

— В будущем, когда ты будешь думать обо мне, если ты будешь думать обо мне, постарайся вспомнить хорошие времена и то, что я любила тебя достаточно, чтобы разбить твое сердце. Пожалуйста, отвези меня обратно в машину.

Я был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Я действительно не знаю, как я вернулся в ресторан. Мы припарковались и посидели с минуту, прежде чем она вышла.

— Обними меня.  — спросил очень грустный голос.

Я вышел и крепко обнял ее, наконец-то начав плакать. Я был слишком подавлен, чтобы говорить.

Наконец она отпустила меня и коснулась моего лица.

— До свидания, Дэн. Я действительно хочу, чтобы это была другая вселенная, чтобы я могла любить тебя.

Я смотрел, пока ее машина не свернула за поворот и не унесла ее из моей жизни.

•  •  •

Есть причина, по которой это называется сердечной болью. Ты буквально ноешь, боль такая сильная. Любой, кто когда-либо проходил через это, точно знает, каково это. Я не думаю, что сделал десять вдохов за десять минут.

Каким-то образом я добрался домой в свое обычное время. Джейни,  

как обычно, болтала о мирских вещах. Потом останавливалась и спросила:

— Что с тобой не так? Ты не слышал ни слова из того, что я сказала. Ты за миллион миль отсюда. Что тебя беспокоит?

— Меня беспокоит тот факт, что моя жена — лживая, изменяющая пизда, которая трахается с самым большим мудаком, которого я когда-либо встречал, говоря о том, как сильно она ждет нашего ребенка. Это примерно объясняет все, не так ли?

Конечно, я этого не говорил, но это промелькнуло у меня в голове.

Глядя на ее прекрасное тело и красивое лицо, высокую, большую грудь, убийственную улыбку, я удивлялся, что никогда по-настоящему не заглядывал под поверхность, чтобы увидеть, что она эгоцентричная, эгоцентричная сука, чья единственная забота о мировых событиях будет заключаться в том, чтобы помешать ей получить то, что она хочет. Я прокручивал в голове нашу жизнь с тех пор, как поговорил с Лори, и продолжал злиться на себя за то, что не видел ее. Я стряхнул с себя эти мысли и вернулся в настоящее.

— Извини, дорогая, сегодня я получил кое-какие новости о ком-то, кого я люблю, которые заставили меня опечалиться.

Она казалась немного встревоженной? Черт, она заволновалась.

— Э-э, какие новости, детка, кто-то умирает?

— Хуже. И я очень зол, что ты мне ничего не сказала.

Она выглядела немного бледной.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Скажи мне!

Я посмотрел на нее с грустью, которую невозможно было подделать.

— Почему ты не сказала мне, что Лори уезжает? Атланта? Нам повезет, если мы увидим ее дважды в год. Вы говорите почти каждый день. Разве тебе не пришло в голову однажды сказать мне об этом? Мы могли бы устроить ей вечеринку, а еще лучше провести некоторое время наедине. Я знаю, что не был так близок, как ты, но, черт возьми, она все еще была моим другом!

На ее лице отразились два чувства — облегчение и удивление. Затем, на короткое мгновение, шок.

— Лори? Атланта? Когда?

Я усмехнулся.

— О, пожалуйста. Не говори, что ты не знала. Она пригласила меня сегодня на ленч, чтобы попрощаться. Насколько я знаю, она уже уехала.

— Она действительно уехала? Она не разговаривала со мной целую неделю. Я звонила три дня назад, но звонок перешел на голосовую почту. Ты же знаешь, как она иногда бывает занята своей новой работой, так что я действительно не особо задумывалась об этом. Она действительно уехала?

Она выглядела искренне обиженной и потрясенной. Ну, насколько я знаю, она ее не обманула.

— Это неправильно. Я собираюсь позвонить ей прямо сейчас.

Она делала это неоднократно, становясь все более и более расстроенной. Она попробовала свою электронную почту и Fасеbооk. Ничего.

Она плакала, настоящими слезами.

— Почему она уехала и не сказала мне? Все годы нашей дружбы, вся наша любовь, и она просто уходит, не попрощавшись. Зачем ей это делать?

У меня были слезы на глазах, по разным причинам.

— Я не знаю, дорогая. Когда я разговаривал с ней 

за обедом, она сказала мне, что видела Рона и была чем-то расстроена тем, что он ей сказал. Может быть, это так расстроило ее, что она забыла обо всем остальном.

Теперь она действительно выглядела взволнованной.

— Она рассказала тебе, о чем они говорили?

— Нет, она просто сказала, что это плохо кончилось.

Я действительно обнял ее, хотя от этого стиснул зубы.

— Не волнуйся. Я уверен, что она позвонит или зайдет. На самом деле мы даже не знаем, уехала ли она еще. Почему бы тебе не заехать к ней завтра?

Она ухватилась за этот спасательный круг.

— Я уверена, что это так. Я пойду в спальню. Мне нужно прилечь. Увидимся утром.

Она нерешительно поцеловала меня и ушла в спальню.

Я просидел еще несколько часов, потягивая виски и размышляя.

•  •  •

Я должен был знать. Весь четверг я переживал из-за этого. Люди заметили, и я сказал им, что плохо себя чувствую, и пошел домой. Джейни удивилась, увидев меня.

Она сидела на диване, обнимая подушку.

На ее вопросительный взгляд я объяснил, что плохо себя чувствую.

— Ты с ней связалась?  — спросил я, зная ответ по выражению ее лица.

— Нет! Я этого не понимаю! Я была ее лучшим другом в течение тринадцати лет, вплоть до нашего первого года в средней школе. Почему она так поступила со мной?

Я ничего не мог с собой поделать.

— Обычно, когда кто-то делает что-то подобное, это происходит из-за каких-то глубоких эмоций, таких как ярость или предательство. Ты сделала что-то, что разозлило ее, что-то, что она приравняла бы к предательству?

С таким же успехом она могла бы признаться, это было написано у нее на лице.

— Н-н-нет, я ничего не могу придумать.

— Ну, тогда я не знаю, что сказать. Я уверен, что она позвонит, может быть, это было слишком эмоционально для нее.

В ту ночь она напала на меня. Это было более интенсивно, чем когда-либо за последние годы. Я уже спал, когда почувствовал, как ее руки скользнули под мои боксеры. Я наполовину проснулся и посмотрел на нее. Обычно, когда она начинала заниматься сексом, она задавала настроение. Свечи, музыка, нижнее белье. Сегодня вечером она была просто голой, ее профиль был освещен светом, пробивающимся сквозь жалюзи.

— Ты не возражаешь?  — сказала она робким голосом — еще один первый. Обычно она просто заводила меня и лезла дальше. Мое тело откликнулось, она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел, и, несмотря на все мои сомнения и беспокойные чувства, я все еще любил ее.

Это было самое нежное, самое страстное занятие любовью, которое я когда-либо мог вспомнить. Она ничего не требовала и ничего не предлагала, просто стала податливой ко всем моим прихотям и желаниям. Я подумал о том, чтобы просто трахнуть ее, пока не кончу, и трахнуть ее по-настоящему, но снова мои глупые эмоции встали на пути. Я вложил все, что у меня было, в то, чтобы доставить ей удовольствие, доводя ее до одного 

пика за другим всем, что у меня было. Когда я, наконец, рухнул, полностью истощенный, она прижалась ко мне, задыхаясь. Я чувствовала, как слезы капают мне на грудь.

— С тобой все в порядке, детка?

Она пыталась говорить сквозь рыдания.

— Да, да. Я так сильно люблю тебя, дорогой, так сильно.

В какую же чертову неразбериху превратилась моя жизнь, что я лежал со своей женой после самого интенсивного сеанса любви на моей памяти, не веря ни единому ее слову?

Вскоре она заснула, слегка похрапывая, как делала, когда спала на груди у меня. Я пролежал там целый час, вглядываясь в темноту, прежде чем осторожно распутать нас и встать.

Я сидел в своей берлоге с тремя пальцами ржаного виски до четырех, позволяя слезам спокойно течь.

Мне все же удалось встать и явиться на работу, выглядя наполовину презентабельно. Я не очень много сделал, но дал знать о своем присутствии. Дедушке был семьдесят один год, официально он больше не состоял на зарплате, но он все еще ходил по заводу по крайней мере раз в неделю, и его острые глаза ничего не упускали. Он бросил на меня один взгляд и сказал: "Офис, сейчас."

Он задернул жалюзи и запер дверь.

— Деловая или личная?

Я попытался притвориться.

— Что?

— Не морочь мне голову, парень, я слишком стар, у меня нет времени танцевать. Ты выглядишь дерьмово. Что происходит?

Ему не понравилось то, что я ему сказал. Он был женат один раз до того, как женился на бабушке, на женщине, которая изменила ему не прошло и шести месяцев. Он действительно не любил мошенников. Когда он еще был управляющим, если он хотя бы чуял, что кто-то из его менеджеров или их жен сбился с пути, они оказывались на его ковре. Если это был менеджер, он обычно скоро уходил. Если это была жена, он обычно давал мужу неделю отпуска, чтобы разобраться с этим.

— Ты собираешься сжечь эту суку, верно?

— Скорее всего, нет. Это потребовало бы слишком много энергии. Прежде чем ты это скажешь, если это правда, она уйдет, но я не чувствую себя директором манежа в моем личном цирке. Я просто уменьшу свои потери, буду придерживаться брачного контракта и двигаться дальше.

Он хмыкнул.

— Не так, как я бы это сделал, но это работает. Почему бы тебе не позвонить отцу и не узнать, не заменит ли он тебя на день или два?

— Уже занимаюсь этим. Он будет здесь в понедельник. Я позвоню, сообщу, как все обернется.

Он пристально посмотрел на меня.

— Увидимся. И Дэн, прости, я до сих пор помню, каково это.

•  •  •

У меня были деньги. Я мог бы нанять детективное агентство, получить фотографии и аудио. Я мог бы установить камеры в дом. Но в конце концов я понял, что должен увидеть и услышать это лично.

В субботу утром я позавтракал с женой, слегка поцеловался, погрузил клюшки для гольфа в свой внедорожник и уехал.

Я проехал четыре квартала и 

свернул на церковную стоянку, объезжая все здание. В церкви был подвал, и если вы стояли у двери, ваша голова была примерно на одном уровне с парковкой и улицей. Если бы вы не знали, что там кто-то стоит, вы бы никогда их не увидели, особенно если бы вы следили за дорогой и соблюдали ограничение скорости. Через двадцать минут мимо проехала ее маленькая спортивная машина.

Я подождал, пока она скроется из виду, и пошел домой. Я поднялся наверх в свободную спальню, которую мы собирались превратить в детскую, оставил дверь слегка приоткрытой, сел и стал ждать.

Через сорок минут я услышал, как открывают гараж.

Лестница действует как звуковой туннель, и я мог слышать разговор.

— Я не уверена, что мы должны делать это больше. Он ведет себя странно с тех пор, как ушла Лори. Не могу поверить, что она не попрощалась со мной. Ты же не думаешь, что она знает, не так ли?

Я слышала его голос, дерзкий и высокомерный.

— Она разозлила меня во время нашего прощания, и я, возможно, что-то ляпнул. Но она не сказала ему. Она знает, как сильно ему будет больно. Каждый во вселенной мог посмотреть на ее лицо, когда он был рядом, и сказать, что она влюблена в него. Я видел, как он смотрел на нее пару раз, когда мы были вместе много лет назад, когда он думал, что его никто не видит. Если бы они оба не были такими благородными людьми, они начали бы за много лет до нас.

Джейни все еще было не по себе.

— И все же, может быть, будет лучше встречаться у тебя на какое-то время.

Он фыркнул.

— Я уже говорил тебе, что в моем доме живут четыре человека, которые работают на его фабрике. Как ты думаешь, сколько у нас будет субботних утра, прежде чем кто-нибудь заметит? Мы оставим бумажный след, если воспользуемся мотелем, даже если заплатим наличными. Они все равно запишут наш номер бирки. Нет, я просто буду ждать на углу в двух кварталах от моего дома и пригнусь, пока мы не окажемся в гараже. Если кто-нибудь увидит тебя, они подумают, что ты делаешь то же, что и все остальные в пригороде, выполняешь поручения, которые они не могут выполнить в течение недели. До сих пор это работало, не пытайтесь починить то, что не сломалось.

— Теперь мы будем играть или разговаривать?

Он услышал звук шлепка по ее заднице и хихиканье.

— Наперегонки в спальню, проигравший должен раздеться для победителя — она взвизгнула, направляясь к лестнице. Они звучали, как стадо слонов, поднимающихся по лестнице.

У Джейни либо была фора, либо она была в лучшей форме, потому что она была на три шага впереди, когда приземлилась. Я готов поспорить на все, что у меня когда-либо было, что последнее, что она ожидала увидеть наверху лестницы, был ее любящий муж.

Ей потребовалось примерно полсекунды, чтобы понять, что она видит, и замереть 

как вкопанная.

Он догнал ее и попытался одернуть юбку, прежде чем понял, что что-то не так.

Он был в шаге от лестничной площадки, но оглядел ее. Выражение его лица было даже лучше, чем у нее.

Инстинкт взял верх, и он повернулся, чтобы бежать, когда я встал. К несчастью для него, он расстегнул ремень и расстегнул брюки, поднимаясь по лестнице. Когда он повернулся, чтобы бежать, его штаны упали, и он запутался. Он кувыркался всю дорогу вниз по лестнице.

Я прошел мимо, не взглянув на нее, и добрался до него, прежде чем он встал, таща его за длинные волосы, которыми он так тщеславился, к дивану.

— Сядь, ублюдок, и не двигайся! Джейни, тащи свою задницу сюда, немедленно!

Я ревел. Она все еще не двигалась.

— Джейни. если ты не спустишься сюда через пять секунд, я подойду и потащу тебя вниз, на твой выбор.

Она, спотыкаясь, спустилась по лестнице, и я усадил ее на диван рядом с ним. Я пододвинул стул и повернулся к ним лицом.

— Есть что сказать?

Они оба начали что-то лепетать, а я поднял руку и крикнул: "СТОЙ!"

Когда они успокоились, я заговорил.

— Не бери в голову, мне это ни в малейшей степени не интересно. Джейни, не важно почему, важно только то, что ты это сделала. По крайней мере, теперь ты можешь перестать скрывать свои противозачаточные и вернуться к таблеткам. А тебе, придурок, нет оправдания. Ты просто был верен своей природе. Но вот несколько бесплатных советов. Покинь этот город. Я не причиню тебе вреда, но у меня достаточно денег, чтобы превратить твою жизнь здесь в ад. Каждый раз, когда ты говоришь замужней женщине "доброе утро", ее муж в течение часа получит фотографии и твой адрес.

— Если ты наберешь скорость, или выпьешь слишком много, или вообще облажаешься, копы об этом узнают. Я дам тебе неделю до начала игр.

Я повернулся к Джейни, вытаскивая из заднего кармана копию нашего брачного контракта.

— Я сейчас уезжаю, беру короткий отпуск. Меня не будет три дня. Вот копия брачного контракта, на случай, если ты потеряла свой. Возьми именно то, что там написано, и уходи до моего возвращения. На нем есть имя и адрес моего адвоката, позвони ему, когда наймешь своего адвоката, или просто сделай нам всем одолжение и подпиши постановление о разводе, когда получишь его, и отправь его обратно. Не пытайся связаться со мной, меня ни в малейшей степени не заинтересует то, что ты скажешь. Кивни, если поняла.

Она сделала это медленно, держа бумагу так, словно это была змея.

Я повернулся к Рону.

— Тебе пора уходить. Убирайся из этого дома, прямо сейчас. Если я увижу тебя до того, как ты покинешь город, не пытайся заговорить. Ведит жалкую, дерьмовую жизнь с минимальной зарплатой. А теперь иди.

К нему немного вернулось его хвастовство после того, как первоначальный шок прошел. Он был немного крупнее меня, и я видела по его глазам, что он 

думал, что сможет взять меня. Он, вероятно, мог бы в честном бою, но то, что он сделал со мной, было несправедливо, поэтому я ответил на любезность.

Он наклонился, чтобы подтянуть штаны, и начал говорить.

— Я собираюсь...  — все, что он успел выдавить, прежде чем я изо всех сил ударила его кулаком по щеке.

Оглушенный, он упал на пол. Я стоял над ним.

— Это за то, что ты сделал со мной.

Я пнул его, но не по яйцам, а по почкам. У него перехватило дыхание.

— И это было за то, через что ты заставил Лори пройти все эти годы.

Я посмотрел на Джейни.

— Даже не думай брать машину, ты потеряла ее по брачному контракту. Возможно, ты захочешь проверить это здесь и вызвать такси. Три дня, ни минутой больше.

Я вышел через парадную дверь в оставшуюся часть моей жизни.

•  •  •

Проблема общения с глупыми людьми в том, что они глупы.

Мудак Рон решил проигнорировать мой совет. Ему потребовалось три недели мочиться кровью и ходить согнувшись, как восьмидесятилетний старик, прежде чем он смог свободно двигаться. В тот субботний вечер он ввязался в драку в баре и получил удар кастетом по почкам. Парень, который ударил его, опустился на колени рядом с ним.

— Дэн поздоровался и сказал, что будет продолжать здороваться, пока ты не попрощаешься.

Выйдя из больницы, он уехал из города.

Джейни наняла адвоката и попыталась расторгнуть брачный контракт. Мой адвокат рассмеялся и спросил ее, собирается ли она получать удовольствие от оплаты адвокатских гонораров в течение следующих пяти лет. Затем он предложил ей пять тысяч в год за каждый хороший год, который она мне дала, всего тридцать тысяч, если она подпишет контракт до конца дня. Я подарил ей ее машину, она мне никогда не нравилась и не была нужна. Я также отдал ей последние два года платежей. Она расписалась, взяла деньги и ушла. Я видел ее один раз на похоронах и еще раз на свадьбе. Оба раза она пыталась завести разговор, но я только улыбнулся, поздоровался и пошел дальше.

Прошел год. Я встречался кое с кем, но ни с кем по-настоящему. Однажды по прихоти я нашел новый адрес электронной почты Лори на ее работе и отправил ей простое приветствие и мой новый адрес электронной почты. Несколько дней я ничего не слышал, но вот она, короткая записка с ее личным письмом.

Мое первое письмо было длиной около десяти страниц, в основном это было обновление всего, что произошло со мной с момента нашего последнего разговора. Я замалчивал боль моего развода, но она читала между строк.

Последняя часть была самой искренней, проникновенной вещью, которую я когда-либо писал.

— Лори, я должен поблагодарить тебя за то, что ты рассказала мне. Я знаю, это было тяжело и причинило тебе много боли, но мне нужно тебе кое-что сказать.

— Я не ненавижу тебя. На самом деле, я искренне благодарю тебя и восхищаюсь тобой. Только такой морально 

смелый человек, как ты, мог бы это сделать. Зная, что это может разрушить дружбу, которой, я думаю, ты дорожила, ты сделала что-то неприятное, потому что сочла это необходимым для моего благополучия. Я никогда не смогу отплатить тебе. Я должен сказать тебе, что из всего, что из этого вышло, потерять тебя было, вероятно, самым тяжелым.

— Джейни была моей второй половинкой, и я очень любил ее, и я бы остался верен ей навсегда, но ты становилась моей второй половинкой. В трудные времена, или когда мне нужен был разумный совет, я хотел обратиться в первую очередь к тебе, потому что я доверял твоему мнению больше, чем кому-либо, кого я когда-либо знал. Я знаю, что ты чувствовала то же самое. Помнишь все те сборища, которые мы устраивали, когда Джейни танцевала, пила и флиртовала, а Рон работал с толпой в поисках добровольного партнера для игр? Где нас находили? Сидя на скамейке где-нибудь на виду, просто разговаривая. Обо всем и обо всем. Люди говорят, что самая эротичная часть человека — это его мозг. Тем не менее, ты самая сексуальная женщина на свете. Ты даже не представляешь, как это приятно — сказать тебе это.

— Я всегда буду любить тебя такой, какая ты есть, и я надеюсь, что ты нашла кого-то, кто ценит твою физическую красоту, а также умственную красоту, которая затмевает ее. Мне было бы приятно, если бы мы могли переписываться, но это зависит от тебя.

— Пока до свидания, Дэн.

•  •  •

ЛОРИ

Трудно было описать то чувство, которое я испытала, когда увидела короткое сообщение Дэна, в котором он просил мой новый адрес электронной почты. Одна из главных причин, по которой я уехала, заключалась в том, что я знала, что никогда никого не найду, пока он рядом, потому что они никогда не будут соответствовать ему. Я развелась с мужчиной, который, по-моему, никогда по-настоящему не любил меня до самого конца, и человек, которого я хотела больше всего на свете, был женат на моей лучшей подруге.

Когда я получила повышение, я долго и упорно думала, прежде чем принять его, но в конце концов это было лучше для меня. Если бы я не была в непосредственной близости от Дэна, возможно, я действительно могла бы найти кого-то другого.

Узнав, что Джейни ему изменяет, я поняла, что, независимо от того, что он будет чувствовать ко мне потом, я должна была сказать ему. Я знала, что это уничтожит любой шанс, который у меня когда-либо будет быть с ним.

Я могу закрыть глаза и во всех подробностях увидеть его лицо, когда я ему все рассказала. Мы были в парке, на скамейке возле детской площадки, радостные крики детей насмехались над нами, когда я сказала ему, что он останется бездетным, если останется со своей женой, и чувствовала почти невыносимую боль за ребенка, которого я так и не смогла родить.

Когда я уходила от него, у меня 

уже все было упаковано и перевезено, кроме того, что было в моей машине. Я удивлена, что никого не убила в тот день, особенно в первые пятьдесят миль, которые я проехала. Мне потребовалось столько времени, чтобы перестать плакать. Я больше никогда не разговаривала со своей лучшей подругой после того, как узнала о ее предательстве, иногда мне кажется, что это было ошибкой.

Дни превращались в недели, недели — в месяцы, пока не прошел год. Мой босс любил меня, может быть, потому, что единственное, что я делала — это работала. Я завела несколько друзей, провела несколько вечеров со своими коллегами, но не встречалась с ними почти девять месяцев.

Несколько свиданий, которые у меня были, по большей части были приятными, но они быстро поняли, что меня не интересуют ни долгосрочные отношения, ни связь на одну ночь. У меня редко было свидание с одним и тем же мужчиной дважды.

Было ошибкой открывать это письмо на работе. Я сделала это во время обеда и, спотыкаясь, вышла из своего кабинета по пути в дамскую комнату, плача, как ребенок. Все мои старые эмоции вырвались на поверхность, и это было просто слишком, чтобы справиться.

Семьдесят процентов моего офиса составляли женщины, и когда одна женщина видит, как плачет другая, срабатывает инстинкт, и они переходят в режим защиты.

Трое последовали за мной.

"Лори, милая, что случилось?"

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обрести голос.

— Все в порядке. Я только что получила электронное письмо от старого друга, и оно вернуло мне много старых воспоминаний, как хороших, так и плохих. Правда, со мной все будет в порядке. Просто дай мне минутку.

Я услышала шепот, и Джули ушла. Двое других оставались со мной, пока я не успокоилась и не поправила макияж. Джули вернулась с моей сумочкой и странным выражением лица.

— Мне очень жаль, Лори. Когда я взяла твою сумочку, я увидела твою электронную почту. Я ничего не могла с собой поделать, я прочитала это. Пожалуйста, пусть Кэрол и Синди прочтут это, это одна из самых прекрасных вещей, которые я когда-либо читала. После я хочу, чтобы ты рассказала нам все об этом.

Мне следовало бы обидеться, но я не обиделась. Они вернулись со мной и прочитали письмо. У всех нас на глазах стояли слезы, когда я закончила свой рассказ.

— Это он в твоем бумажнике, не так ли?

Джули видела фотографию Дэна, которую я носила в бумажнике. Я просто не могла ее вынуть. Это была единственная его фотография, которая у меня была. Мы были где-то на вечеринке. Кто-то только что рассказал забавную историю, и мы держались друг за друга, смеясь.

— Да.

Кэрол обняла меня и, к моему удивлению, хлопнула по затылку.

— Он хочет тебя, тупица. Разве ты не можешь судить по тому, что он тебе сказал? Он ясно дал понять, что он не к кому не привязан и не смотрит ни на кого, как ты думаешь, почему он это сделал?  

Он пытается найти способ вернуться к тебе. Мы все знаем о вашей захватывающей и гламурной личной жизни, и теперь мы знаем, почему.

Вмешалась Синди.

— Она права, и ты это знаешь. Не позволяй плохим воспоминаниям, которые у тебя есть, заставить тебя упустить шанс создать новые прекрасные.

Мне пришлось задуматься. Были ли они правы? Дэн всегда был джентльменом, но я помню медленные танцы с ним на тех вечеринках. У него почти всегда была эрекция. Я дразнила его, чтобы держать наши эмоции под контролем. Я бы втиснулась в него и сказала: "Такое чувство, что Джейни получит немного сегодня вечером."

Он дразнил в ответ, чувствуя мои твердые соски на своей груди.

— Рон — один из самых счастливых мужчин на свете, который каждую ночь затаскивает тебя к себе в постель. Я бы постоянно лишался сна.

В тот вечер я написала ему по электронной почте, рассказав о своей жизни. Если не считать очередного повышения по службе, моя жизнь была такой же, как у него — одинокой и скучной.

Мы разговаривали с ним в течение месяца, с каждым разом наши разговоры становились все более личными и более продолжительными. Я не доверяла себе, чтобы говорить с ним напрямую, поэтому я отговаривала его, когда он хотел обменяться номерами. Я боялась, что сломаюсь от его голоса.

•  •  •

ДЭН

Я был очень рад, что она позволила мне написать ей по электронной почте. Я на самом деле думаю, что было бы лучше, если бы мы не говорили напрямую, хотя я умирал от желания услышать звук ее голоса. Электронные письма давали вам время подумать, отредактировать свои мысли, чтобы они были более понятными. Я помню, как рассказывалf Лори, что однажды читалf о двух английских поэтах, которые полюбили друг друга по письмам и поженились по доверенности, но на самом деле никогда не встречались. Хотя было трудно понять эти отношения, было легко понять очарование писем.

Тем не менее, я был очень разочарован этим дальним, бесполым романом. Желание прикоснуться к ней, услышать ее веселый смех, который иногда заканчивался фырканьем, то, как она трясла волосами и топала ногой, когда сердилась. Я мягко предложил ей слетать в Атланту, и она так же мягко отказала мне.

Я уже собирался сдаться, когда получил электронное письмо с незнакомого адреса, когда увидел подпись. "Это касается Лори."

— Дорогой Дэн!

Вы нас не знаете, но мы друзья и коллеги Лори. Она была в довольно печальном состоянии, когда приехала сюда, и не сильно улучшилась, пока не начала обмениваться с вами электронными письмами. Теперь она снова начинает грустить, думая, что ты устанешь от нее. Эта идиотка влюблена в тебя, но думает, что багаж прошлого слишком велик, чтобы его преодолеть. Мы так не думаем, по крайней мере, с твоей стороны. Пришло время тебе стать мужчиной и заявить права на эту женщину! Убедить ее, что прошлое — это прошлое, и ей нужно начать смотреть в будущее. Мы боимся, что будет плохо, если вы 

этого не сделаете. И, пожалуйста, не говори ей, что мы послали это письмо.

Джули, Кэрол и Синди.

Я много думал об этом сообщении в течение следующих нескольких дней. Я не писал Лори в течение недели и не отвечал на ее письма.

Наконец, я сел и написал ей последнее письмо.

•  •  •

ЛОРИ

Я начинала сходить с ума. Дэн внезапно перестал писать мне по электронной почте или отвечать на мои письма. Что я сделала не так? Неужели он, наконец, понял, что багаж прошлого был слишком велик, чтобы переступить через него?

Мои друзья видели, что я расстроена, и пытались утешить меня. Однажды три букета роз появились на столах Кэрол, Синди и Джули, и они ходили вокруг, как кошка, которая проглотила канарейку все утро. По крайней мере, хоть кто-то наслаждался жизнью.

Все они появились в моем офисе, принося мне обед.

Пока они раскладывали салаты на столе для совещаний, Джули небрежно спросила, не получала ли я в последнее время вестей от Дэна. Они слышали печаль в моем голосе.

— О, не унывай — сказала Кэрол.  — Ты проверяла в последнее время? Он прислал тебе одно, и ты его пропустила. Сделай это сейчас, если он прислал тебе письмо, мы все сможем прочитать его, пока будем обедать. Если только это не слишком личное.

Они не успокоятся, пока я не проверю. Я не могла в это поверить, у меня было сообщение. Я дрожала, когда открыла его.

— Моя дорогая Лори,

Я неплохо разбираюсь в романтических отношениях, да? Но теперь пришло время для откровенного разговора.

МЫ ОБА ИДИОТЫ!

Я люблю тебя, и ты это знаешь. Я готов поспорить на свою жизнь, что ты все еще любишь меня. Итак, пришло время заткнуться или смириться.

Я устал смотреть на экран компьютера. Я хочу, чтобы ты была здесь, со мной, прямо сейчас. Я хочу заснуть, прижавшись к тебе, и увидеть твое лицо, когда проснусь. Я хочу прикасаться к тебе, держать на руках наших детей, смотреть, как твои волосы седеют.

Однажды в другой вселенной мы сказали друг другу, что можем быть счастливы вместе.

Прошло больше года с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Кажется, что прошла целая жизнь. Это другая вселенная! То, чем мы были раньше, то, через что мы прошли вместе и порознь, делает это так. И в моей новой вселенной цвет неба окрашен твоей любовью и смехом наших детей.

Я сделаю это снова, когда мы встретимся лично, но я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я не принимаю "нет" в качестве ответа. Даю тебе два дня. Если ты не придешь ко мне к тому времени, я приду к тебе. Я буду сидеть за твоим столом каждый день, пока меня не прогонят, а потом я буду сидеть перед твоей квартирой, пока меня не арестуют.

Избавь нас от лишней драмы и признай, что я прав. Так или иначе, мы будем вместе. Скоро увидимся.

Вся моя любовь,

Дэн.

Четыре взрослые женщины, плачущие, как младенцы, привлекают 

много внимания. Как я уже сказал, семьдесят процентов — женщины. Слухи распространились, и каждая женщина в офисе прочитала его предложение. Босс вернулся с обеда и подумал, что кто-то умер. Когда он прочитал письмо, у него слегка затуманились глаза.

Он обнял меня и прошептал, что будет скучать по мне. Он отпустил всех домой на час раньше, все равно никто не делал никакой работы.

•  •  •

ДАН

Я почувствовал себя лучше после того, как отправил электронное письмо. Я пытался собрать несколько контрактов, один из печальных фактов моего бизнеса заключается в том, что затраты регулярно колеблются в зависимости от цен на нефть. Я ожидал визита нового представителя поставщика, старый ушел на пенсию, когда мне позвонила секретарша.

— Кое-кто хочет тебя видеть, Дэн. У тебя есть время?

— Конечно, пришлите его сюда.

Я смотрел на новые цены и не ожидал, что он войдет так быстро, когда услышал, как открылась дверь. Я не поднял глаз

— Ты действительно это имел в виду?

Я вскинула голову. Это была Лори, худая, с более длинными волосами, и еще более красивая, чем я помнил. Я буквально перепрыгнул через стол, закрыл дверь и обнял женщину своей мечты.

Я никогда больше не отпущу ее.