Миф о двух героях. Глава 2

Мужчина проснулся от яркого солнечного света, который бил ему в глаза. Он моргнул и быстро оглядел комнату. Через неприкрытый балкон проникало слабое оранжево-алое солнце, которое жестоко будило его сонные глаза.

Алексей тихо постанывал и повернулся в сторону. Вдыхая запах чьих-то волос. Чьих-то?

Он снова открыл глаза и осмотрелся. Это была та же большая комната. И рядом лежало обнаженное девичье тело, прижатое к его боку. Твердые соски впивались в его кожу.

"Так что это не сон!" - подумал Алексей, улыбаясь широко.

Он отодвинулся немного и посмотрел на лицо рабыни. Девушка не спала. Ее глазки мгновенно поднялись и бросили на него короткий взгляд.

- Вы хотите, чтобы я сделала минет, господин? - спросила она сразу же.

- Зачем? - изумленно спросил Алексей, почувствовав, как его мозг начал вращаться после сна.

- Это поможет вам проснуться, господин! - ответила рабыня с полуулыбкой.

Алексей не мог поспорить с этим утверждением. Поэтому он просто кивнул в знак разрешения.

Девушка радостно поднялась и опустилась вниз, ничего не держась руками, чтобы обхватить своими губами его утреннее возбуждение. Она легко стонала от удовольствия, стараясь не довести Алексея до оргазма, а просто доставить ему несколько минут наслаждения.

Мозги мужчины быстро начали работать на полную мощность. Однако все мысли были направлены только в одном направлении. Мозг быстро припомнил все прошедший день, особенно финальный момент. Он подробно представил себе, как он впервые попробовал анальный секс. И по тому, как его тело настойчиво требовало повторения этого опыта, можно было сказать, что он был в него полностью погружен.

— Ах-хм! — раздался характерный кашель из приоткрытой двери.

Алексей тут же поднялся. Широко раскрытые глаза устремились на стоявшего в проеме стражника, который удерживал занавеску рукой.

Алексея охватило смущение от того, что его застали. Но рабыня, лежащая лицом к двери, не остановилась! Она даже не задумалась на мгновение и полностью проигнорировала факт, что ее работа стала видна постороннему человеку.

— Король Кекроп хочет видеть героя у себя! — громко объявил стражник. — Он дал вам четыре пальца времени!

«Четыре пальца? » — подумал Алексей, глядя на уходящего стражника. — «О да, местное измерение времени. »

Мужчина посмотрел на солнце и закрыл его ладонью, опустив нижний палец до горизонтальной линии. Солнце только что взошло один раз. Еще три оставалось. Алексей прикинул, сколько это примерно и решил, что у него есть около десяти минут, прежде чем стражник вернется и будет торопить героя.

Так что он откинулся на кровати. Наслаждаясь оральным удовольствием еще несколько минут, пока следующий взгляд в окно заставил его подняться.

Под столиком была маленькая коробочка. Алексей, слегка смущаясь тем, что обнаженная девушка лежит прямо за его спиной на кровати, быстро сходил в туалет. Он только пожелал и рабыня сразу принесла одну из баночек с белой пастой и расческу для волос.

Мужчина размазал пасту по зубам пальцем и подержал ее во рту несколько минут, расчесывая волосы. Возможно, эта штука не сравнится с современной зубной пастой, но выбора не было. Алексей поставил себе галочку - найти где-нибудь зубную щетку при первой же возможности.

А сам быстро сполоснул морду, нацепил свои трусы, до сих пор валявшиеся на полу, и местную тунику. Снова измерил время и, поняв что его осталось чуть-чуть, вышел в коридор. Оглядываясь через плечо на рабыню, которую был намерен попросить в свои покои при первой же возможности.

Стоявший в пяти шагах, у стены напротив, стражник метнул на Алексея удивленный взгляд и, скосив глаза в дверной проем, замерил время. Недовольно глядя вдоль коридора.

Алекс быстро понял, чего они ждут. Но из соседних покоев раздавались быстрые шлепки. Вызывавшие у стражника гнев, а у Алексея — улыбку. Подросток не сумел удержаться.

— О да, детка! — раздалось из проема минутой позже.

А спустя еще одну из-за занавеси выскочил Дмитрий. Волосы были всклокочены, парень на ходу затягивал тканевый пояс на талии, но на лице играла довольная мина.

Стражник, судя по выражению, с большим удовольствием бы отвесил пацану подзатыльник, но вместо этого лишь недовольно бросил: «Следуйте за мной! » и широкими шагами полетел по проходам дворца.

Завтрак был в самом разгаре, когда Алексей и Дмитрий соизволили наконец-то к нему присоединиться. Стражник громогласно объявил о прибытии и, подойдя к царю, быстро прошептал ему несколько слов на ухо.

Кекроп даже не повел бровью. Просто указал жестом на две свободных подушки в конце стола.

Зальчик был небольшой. В центре — длинный, широкий стол из каменной плиты, заставленный преимущественно фруктами и зерновыми с одной лишь чашей с поджаренным мясом в центре.

В то время как у стен стояли четыре ослепительно красивых рабыни в золотых браслетах на руках и ногах. То и дело подходящие к столу чтобы подлить кому-нибудь вина в кубок.

"Неужели это царский гарем?" - внезапно осознал Алексей.

За столом собралось около пятнадцати людей. Среди них он узнал только ближайшую свиту царя - двух местных магов, Иллариона, сидевшего по правую руку правителя, и девушку, которая присоединилась к телохранителю после вчерашнего пира.

У девушки были бледные иссиня-соломенные волосы, но она была похожа на ангелочка. Ее невинная красота еще больше подчеркивалась белоснежной туникой.

Алексей не мог определить, кто она для царя. Учитывая разницу в возрасте, он решил, что она может быть его дочерью. Но с другой стороны, она могла быть законной женой, которую царь только что привел с собой.

Ужин проходил в полном молчании и Алексей не решался задавать вопросы, глядя на лица архонтов за столом. Это было чем-то церемониальным. Когда пятнадцать важных людей сидят за столом и никто не говорит, это подразумевает определенные правила.

Алексей быстро съел кусок мяса, закусив его яблоками и странноватой лепешкой, которая напоминала хлеб со странным привкусом.

Царь закончил есть. Он поднял кубок и выпил остатки вина. Наложница тут же вытерла ему губы куском ткани.

Кекроп поднялся со своей подушки и, приняв величественную позу, положил руку на грудь и устремил свой взгляд на местных спасителей.

"Что же, герой," - произнес царь, обращаясь только к одному человеку, - "настало твое время! Сегодня ты отправишься в Афины и начнешь свои подвиги! В этом тебе помогут две вещи: кошель с драхмами и верный спутник, которого ты скоро выберешь."

Кекроп перевел взгляд с одного лица на другое, заглядывая в глаза обоим иномирцам. И, взяв девушку в белоснежном одеянии за пальчики, вывел ее из зала.

Илларион тут же встал.

— Следуйте за мной, — обратился он к Алексею и Дмитрию, развернувшись и выйдя из зала следом за царем.

— Похоже, хавчик окончен, — полушепотом бросил Димка, устремляясь вдогонку.

В то время как Алексей стянул со стола еще одно яблоко, прежде чем степенно направиться за ними. Легко подмечая, что ему в след пристроились оба местных мага, идя бок о бок шагах в пяти позади. Не то охраняя, не то приглядывая. Вполголоса перебрасываясь отрывистыми фразами.

Илларион привел их в тронный зал. На своем месте уже восседал Кекроп, успевший скинуть свою спутницу где-то по пути. А перед широкими ступенями рядком стояли полтора десятка весьма воинственного вида народа.

Некоторые — в полноценном воинском снаряжении. Кто с мечом, кто с копьем, кто со щитом, кто со всем вместе. Другие — в броских нарядах и минимальной броне. Но с весьма выразительными взглядами, преисполненными осознания собственного превосходства. Маги. Алексей машинально отметил, что в числе обоих разновидностей в данной шеренге есть как мужчины, так и женщины. Хотя воительниц явно было маловато.

— Это — лучшие из прославленных героев Афин! — громогласно объявил царь, указывая рукой на шеренгу перед собой. — Имя каждого известно как на улицах моего славного города, так и вне афинских стен! И каждый из них согласился стать вашим спутником! Развеять ваше невежество и объяснить, что и как. Показать вам Афины во всем их величии! И помочь вам свершить вашу миссию!

Кекроп встал с трона и пристально посмотрел на тех, кого он называл своими спасителями.

Тем временем Александр с любопытством наблюдал, как магесса, которая дала ему поцелуй вчера, заняла свое место в шеренге. Она вызывающе опиралась на ручку и эффектно отставляла одну ногу в сторону.

Мужчина со шрамом прошел мимо колонны и сел на ступеньку у трона.

"Вот интересно. Царь даже отпустил одного из своих телохранителей ради этого?" - подумал Александр. - "Но это явно загадка. Если герой - всего лишь один из нас, то спутники, кого бы мы ни выбрали, будут бдительно следить за нашими действиями. И отчитываться перед Кекропом при каждой возможности. В попытке как можно скорее выявить лжегероя."

"Впрочем," - царь сделал небольшую паузу, чтобы иномирцы переварили услышанное перед тем, как продолжить. - "Я не дам вам армию до тех пор, пока не узнаю наверняка, кто из вас - настоящий спаситель! Так что я разрешу каждому из вас выбрать только одного из этих героев! Выбирайте с умом."

Кекроп вернулся на свой трон и внимательно наблюдал за обоими.

Александр, тем временем, сделал свой выбор мгновенно. Он сразу подошел к магессе прошлого дня.

"Позвольте узнать ваше имя, миледи," - спросил он.

"Я Огнеликая Ксения, о герой," - улыбка на губах девушки стала еще шире. И ее изумрудные глаза загорелись радостными огоньками.

"Я выбираю Огнеликую Ксению," - заявил Александр решительно и громко, не тратя время на раздумья.

Кекроп лишь одобрительно кивнул в ответ.

В то время как Димка, взглянув на Алекса с легкой обидой в глазах (среди остальных присутствующих дам Ксения явно являлась Афродитой), начал ходить взад-вперед вдоль шеренги. Задавая по паре вопросов тут и там.

В итоге выбрав барышню в сверкающих доспехах с копьем в одной руке и небольшим круглым шитом — в другой. Получив столь же одобрительный кивок царя в ответ на этот выбор.

Алексей машинально отметил, что многие из героев не сумели сдержать своего разочарования от того, что они остались не у дел. Впрочем, лица довольно быстро разгладились, в то время как местные воители удалились в сторону, замерев нестройной колонной у стены.

— Вы сделали свой выбор, — объявил Кекроп. — Каждый из вас получит кошель на двести драхм. Этого хватит, чтобы купить себе снаряжение по вкусу и прожить несколько дней в Афинах! Но не обманывайтесь! — голос резко взлетел вверх, пробирая тело Алексея благоговейной дрожью. — Один из вас — лжегерой. И я не стану давать больше тому, кто этого не заслуживает! Если вы герой — то идите и свершайте свои подвиги!

Царь взмахнул рукой, отсылая иномирцев. Ясно давая понять, что он все сказал.

Ксения вежливо склонила голову и, развернувшись, направилась к выходу. Оставив Алексею лишь устремиться следом.

За большой аркой обнаружилась пара рабынь с подносами в руках, на каждом из которых лежал внушительных размеров кошель. А во избежание неприятностей, позади девочек стояли местные стражники.

Алексей поднял один из мешочков, быстро оценив его внушительный вес, и, развязав веревочку, заглянул внутрь. Увидев кучу мелких медных капелек, которые тут заменяли деньги. Искусство чеканки, как Алекс выяснил еще накануне, на дворе еще не освоили.

Мелкие капельки имели различный размер, но в основном они были примерно половиной мизинца. Алексей заметил, что их можно легко случайно рассыпать.

— Принеси мою экипировку из комнаты к выходу из дворца, — приказала Ксения одному из стражников с требовательностью в голосе.

— Но... — начал он, но магесса его немедленно перебила.

— Поторопись! — сказала девушка холодным тоном, и большой мужчина поспешно побежал. Алексей был удивлен тому, как легко хрупкая Ксения управляется с таким громадиным.

Магесса повела Алексея дальше. Было несколько внутренних двориков, отделяющих одну часть дворца от другой. Вход был украшен роскошным садом с множеством затененных мест.

Иномирец прошел глазами массивные ворота и заметил, что они были закрыты - афинский дворец clearly не приветствовал концепцию открытых дверей.

Большие железные ворота, состоящие из массивных каменных блоков, были охраняемы двухметровой стеной, спускающейся на два этажа вниз по склону, чтобы не закрывать прекрасный вид на город. Стены, как и весь город, были покрашены в белый цвет. Ворота украшала сложная резьба, свидетельствующая о мастерстве кузнеца.

В округе было десятка три стражников. Некоторые стояли на страже на стене. Другие сидели на скамейке в тени большого сада и отдыхали. А еще один тренировался с мечами под присмотром сержанта, который приказывал солдатам выполнять идеальные удары.

Ксения ненадолго остановилась в ожидании, пока принесут ее вещи. Позволив Алексею позадавать пару-тройку вопросов.

Почти куда ни глянь, везде были истории. О вратах, которые ковал мастер, окрыленный самим Гермесом — богом-кузнецом. Об окрестных зданиях, каждое из которых хранило свои воспоминания. О саде, разбитом прадедом нынешнего царя для услады своей вечно печальной жены.

Алексей чувствовал себя в музее. Притом более того, Ксения рассказывала это все таким тоном, будто в Афинах каждый ребенок должен был знать эти истории еще в возрасте десяти лет.

И он мгновенно вспомнил свой родной город. В котором здания — это просто здания. Парки или скверы — это просто парки и скверы. Нет у них никакой подоплеки. Нужно было место для жилья. Или место для офисов. Или место для отдыха.

Конечно, если немного порыться, то можно было откопать что-нибудь интересное, но кому это было надо? Алексей настолько привык, что здания мимо которых он идет на работу это просто какие-то жилые или офисные дома, что теперь чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Несколькими минутами позже в поле зрения появился взмокший от пробежки стражник. Принеся то немногое, что Ксения называла своим снаряжением.

Бедро прелестной ножки обтянули кожаные ремешки, державшие ножны охотничьего ножа. В то время как талию обхватил прочный ремень с серебряной бляшкой, занявшей свое место сбоку живота. К ремню была приделана пачка маленьких крючков, на одном из которых висел небольшой кошель, в котором, судя по размерам, было где-то около пятидесяти драхм.

И, не теряя времени, Ксения вышла из ворот.

— Предлагаю, о герой, сначала отправиться в лавку кузнеца, — мило улыбнулась девушка, остановившись на начале довольно длинной дороги, которая полукольцом обходила стоявший на холме дворец и медленно спускалась вниз по склону. — Тебе понадобится экипировка. Меч и броня.

— Нет, — решительно покачал головой Алексей. — Сначала отведи меня на рынок.

— Рынок? — подняла бровь магесса. — Там нет того, что заслуживает героя. Мелкие торговцы продают для горожан и приезжих крестьян.

— Именно поэтому отведи меня туда, — усмехнулся иномирец. — Ты должна показать мне Афины. Рынок — это их сердце. Я хочу его увидеть. И не волнуйся – я ничего не собираюсь покупать. Ксения лишь пожала плечами и отправилась выполнять просьбу героя, заполняя дорогу непринужденной беседой.

Алексей задавал множество вопросов. Вчера он уже узнал общую ситуацию, но теперь, увидев жизнь древнего города вблизи, возникли новые.

Афины создавали впечатление огромной шумной пчелиной улья. Несмотря на то, что в городе жило не так много людей – около двадцати тысяч, если верить старику Тимофею – улицы были переполнены.

Все куда-то спешили и бегали. Тут и там среди толпы сверкали блестящие нагрудники местных стражников, патрулировавших улицы. Мелкие продавцы предлагали различные закуски, крича привычные лозунги «подходите-заглядывайте». Разнообразные жрецы раздавали благословения по всем направлениям, при этом собирая подношения для своих храмов. Люди в туниках шарили по улицам, таща с собой все возможное, что не было приколото гвоздями. От каких-то мелочей вроде подков или мешочков с неизвестным содержимым до огромных пакетов с зерном, рулонов ткани, сундуков и ковров.

На глаза постоянно попадались уличные музыканты, танцоры и певцы. Равно как шлюхи, предлагавшие свои услуги. Притом Алексей не сумел бы наверняка сказать, кто из них пользовался большим успехом.

В проулках то и дело можно было заметить сношающийся народ, глубоко плевавший на то, что с улицы их прекрасно видно и прохожим и стражникам. Притом в ходу у местных «бабочек» был полный ассортимент услуг, включая и групповуху.

Причину визуальной наполненности города Алексей выяснил довольно быстро. Просто мало кто в течении дня сидел по домам.

У крестьян и горожан такой роскоши элементарно не было. Не побегаешь — не заработаешь. А налоги платить надо исправно и вовремя. Аристократия же шлялась с визитами друг к другу в гости, посещала местные храмы, ратуши и форумы, общаясь с другими шишками и попутно преумножая капитал (и, следовательно, знатность) своего рода. Рабов и вовсе никто не спрашивал. Скажут тащить паланкин господина отсюда и до обеда — взяли и потащили.

В целом всех жителей можно было поделить на пять основных категорий. Рабы — бесправные животные. Угодить в их ряды можно было за неуплату налогов или за различные преступления.

Крестьяне — заезжие ребята из низшего сословья. Привозили в город урожай, шкуры и прочую сельскохозяйственную лабуду. Уезжали преимущественно с тяпками и вилами — работой кузнецов. Отстегнув где-то по пути местным чиновникам за защиту родной деревни от напастей.

Горожане — те же крестьяне, но жили в Афинах постоянно. Мелкие труженики и ремесленники. Стандартные рабочие пчелки, которым вечно норовили недоплатить.

В обществе господствовали два класса: знатные арендаторы и представители верховного сословия. Они контролировали город, взимая налоги с местных жителей и пересылая часть этих средств в казну правителя, оставляя остальное для себя. Благодаря своему финансовому положению они активно занимались предпринимательством, увеличивая или теряя свой семейный капитал.

Также были "метэки" - приезжие иностранцы, торговцы из других городов или освобожденные рабы. Они не имели права голоса на местных собраниях и не могли владеть недвижимостью (Алексей был удивлен узнать, что рабы по местным законам всё еще рассматривались как вещи). В случае необходимости они вынуждены были нанимать местных жителей для представления своих интересов.

Эта система статусов отражала социальную иерархию и доходы людей. Но проблема заключалась в том, что она не учитывала пришельцев из других миров, которым было суждено спасти этот мир.

После вчерашнего празднества у царя Кекропа все жители Афин считали героев членами верховного сословия. Однако им не предоставлялось право владения землей в городе. Если хочешь есть, приходится работать. В результате Алексей оказался лишь обычным горожанином со своими преимуществами - возможностью посетить высокопоставленных лиц и освобождением от уплаты налогов.

Рынок, как и ожидалось, представлял собой огромную толкучку, окружавшую большой фонтан по кругу. Земля под ногами была так изношена, что стала почти каменной. Ксения сказала, что даже дождь не может размыть ее поверхность.

Торговали всем подряд. Едой, одеждой, кухонной утварью, горшками, мечами и всем-всем-всем. Но быстро стало понятно, что качество всех этих товаров далеко не лучшее. Хочешь чего-то стоящего — иди в соответствующие лавки по городу.

Зато здесь вовсю можно было поторговаться, чем народ и занимался, легко и ненавязчиво меняя цены товаров то вверх, то вниз. Лавочники — пытались навариться получше, а различного рода горожане — напротив, максимально сбить цену.

Ксения всем своим видом давала понять, что совершенно не понимала, зачем Алексею понадобился визит на центральный рынок города. Благо что хоть неразумный иномирец без лишних вопросов передал ей полный драхм кошель, от одного лишь вида которого лавочники готовы были раздеться догола и сплясать, лишь бы впарить богатым аристократам какую-нибудь дребедень.

Магессу народ явно побаивался. Хотя как местные узнавали о ее даре для Алексея была загадкой. Он попросту предположил, что, скорее всего, в городе не так много фривольно одетых аристократок с ножом на ноге.

Внешний вид Ксении вообще постоянно вынуждал иномирца бросать украдкой взгляды, снова и снова оценивая прелестные изгибы и вспоминая вчерашний поцелуй, о котором не было сказано и слова.

У девушки была смуглая кожа, как и у подавляющего большинства местных, практически не вылезавших из-под солнца. Волнительный разрез глаз, чуть припухшие губки, вечно чуть приоткрытые и изогнутые легкой полуулыбкой. Светлые рыжие волосы спадали чуть ниже плеч, пылая на солнце жгучим огнем.

Внушительных размеров шарики на груди в натяг обхватывала широкая белая полоса ткани, вышитой по краям серебряной нитью. Держась на теле исключительно благодаря размеру буферов.

Толи Ксения была не в курсе, толи, что казалось Алексею более вероятным, ей просто было плевать, что ткань легонько просвечивала на солнце. Позволяя всем и каждому полюбоваться на проглядывающие темные ореолы.

В то время как бедра обхватывал абсолютно аналогичный кусок, только чуть более узких размеров. Весьма номинально прикрывая причинное место. И, как подозревал Алекс, открывая восхитительный вид если попросту опуститься на колено чуть впереди. Или сзади, в зависимости от того, на что больше хочется полюбоваться.

У Ксении была отчетливая фигурка в виде песочных часов. С легким перевесом в сторону первых девяноста. С идеальной модельной походочкой, позволявшей заметить диву на весьма большом расстоянии исключительно благодаря грациозным движениям.

Руки от запястья до локтя обхватывала вьющаяся серебряная спиралька, стилизованная под змейку. В то как на ногах, на голени, висели более широкие браслеты из того же металла, игриво звякающие о сандалии на каждом шагу.

О себе Ксения почти что не говорила. Несмотря на то, что это были первые заданные Алексеем вопросы. Просто тактично ушла от ответов в сторону. Невзначай предлагая отложить этот диалог на попозже, для более подходящего времени.

Алекс потратил на рынке где-то около часа. Просто пройдясь по паре рядов и приценившись к куче товаров. Вовсю поторговавшись несколько раз просто чтобы проверить, насколько получится сбить цену.

И, чего он, естественно, не стал сообщать своей спутнице — за этот час у мужчины в голове уже оказалась составлена местная система финансов. Проще говоря — он попросту оценил жизнь в Афинах.

Каждый двадцатый день жители должны были сдавать налоги. Около двадцати драхм, с небольшим плюс-минусом в зависимости от конкретного жилья. В день — около восьми монет на еду для взрослого человека.

Получалось что за сутки местному горожанину нужно было зарабатывать минимум девять драхм просто чтобы оставаться в живых. Добавить расходы на одежду, медикаменты и содержание пары-тройки детишек на двоих — и получался минимальный разумный оклад в двенадцать-пятнадцать драхм в день. Что, по местным меркам, было не так уж и мало! С учетом что все богатство городского жителя редко когда превышало пятьдесят монет. Да и то подобная сумма на руках означала скорую уплату налогов.

Иными словами, иномирец попросту составил себе карту доходов местных жителей. И теперь весьма неплохо представлял, насколько большая сумма хранилась в выданном ему кошеле. И вообще ему стало намного легче разбираться в местных ценах, когда он узнал цену дня жизни.

Алексей, вконец подустав от попыток одновременно вести диалог с Ксенией, выясняя местные порядки, и параллельных мысленных подсчетов, направился к фонтану. Около которого толклась куча народа, набирая воду в большие кувшины и растаскивая по окрестным домам.

Мужчина машинально заметил как люди почтительно расступаются перед ними в стороны, не рискуя подходить ближе чем на два шага. Зачерпнул рукой воды, легко занимая позицию у водопоя. Смочил лицо и шею, изрядно поджаренные местным солнцем. И вдоволь напился.

Алексей оглянулся через плечо, но Ксения просто стояла в трех шагах позади, придерживая рукой увесистый кошель и поглядывая по сторонам.

«И снова местные жители кажутся ей как будто обходящими. Никто не рискует даже подойти, явно предпочитая ожидать возможности присоединиться к потоку людей, вместо того чтобы пытаться проникнуть в ближайшем окружении», — заметил Алексей. — «Это реакция на аристократа или на колдуна? »

— Оставайся здесь, — обратился он к своей спутнице. — Я скоро вернусь.

И, не дожидаясь пока Ксения задаст очевидный вопрос: «Зачем? » в ответ, быстро погрузился в толпу и перешел на другую сторону фонтана.

Внимательно наблюдая, как местные жители себя ведут рядом с ним. И получая однозначный результат. Никому нет дела. Пару раз Алексея даже толкнули, хоть и извинились поспешно. Несмотря на то, что он одет в расшитую по краям рубашку, которая выдавала его принадлежность к высшему классу.

Алекс увидел глазами Ксению и еще раз отметил, как люди старательно избегают ее. И тут же направился к ней.

— Расскажи мне о магии, — неожиданно попросил он, только подойдя.

— О... — задумалась магесса, но замолчала на полуслове, тяжело вздохнув и отводя глаза в сторону.

«Нехорошие признаки», — автоматически отметил иноземец задержку. — «Не хочет разговаривать, колеблется. Несмотря на то, что в остальном — уверена в себе. Тема явно вызывает неприятные чувства у нее. »

— Что бы ты хотел узнать? — быстро справилась с собой Ксения.

— Каково это — быть колдуном? — спросил Алексей. — Каковы его проявления? Как можно научиться этому?

Девушка лишь широко улыбнулась, опуская подбородок чуть вниз и бросая лукавый взгляд на героя сквозь ресницы.

— Это... сложно описать, — ответила она. — Ты будто ощущаешь то, чего нет. И нет, никого нельзя научить этому. Это просто присутствует внутри тебя.

— Тогда как люди становятся магами? — быстро обвертев полученный кукиш в голове, задал очередной вопрос Алексей.

— Просто... просыпаются. У каждого что-то свое, — неопределенно повела рукой Ксения, обнимая себя второй за талию.

— А как ты стала магом? — решил еще разок попытать удачу иномирец.

Девушка одарила стоявшего перед ней любопытного чужеземца долгим взглядом, явно прокручивая в голове несколько вариантов ответа и отметая их один за другим.

— Отец выгнал меня из дому, — наконец сказала она, разбивая подзатянувшуюся паузу. — И тогда — я начала чувствовать магию.

«У каждого — что-то свое», — проговорил про себя Алексей. — «Ее выгнали из дому. Что это? Шок, потрясение, эмоциональный удар? Или что-то связанное с кровными узами? Черт бы знал. Нужно еще хотя бы пару-тройку ответов от других людей получить, чтобы дать хотя бы приблизительное предположение. И, желательно, более детальных. Впрочем, пока что можно просто попросить о демонстрации? »

— А ты можешь мне показать свою магию? — осторожно спросил герой, намереваясь тут же дать задний ход если девушка откажется. Он и так уже явно перегнул палку со своими вопросами.

Ксения лишь улыбнулась. Во взгляд вернулась игривость, а глазки быстро забегали по округе. Вскоре остановившись на фонтане.

— Эй, вы! — окликнула она ближайших горожан. — Исчезните!

Стоявшие у водопоя женщины не стали даже задавать вопросы. Просто поспешно вытащили свою утварь из под воды и быстро свалили в стороны.

Ксения подошла к фонтану, остановившись в трех шагах. Вытянула свою руку к центру.

От самого плеча и до кончиков пальцев пронеслась волна огня по коже, на мгновение окружив женскую руку языками пламени. Однако Ксения сделала жест ладонью, и огонь быстро переместился вперед, прорубая воду своим пылающим клинком.

Алексей удивленно уставился на поднимающийся над фонтаном массивный столб пара. В то время как окружающие люди спешно вытаскивали свои руки из воды.

Осторожно опустив палец в жидкость, он мгновенно ощутил ее температуру — около шестидесяти градусов.

Мужчина охватил взглядом обширную поверхность фонтана, размышляя о том, сколько тепла должно было быть передано, чтобы разогреть такой объем воды?

Правильным ответом было: очень много. Если бы такое количество тепла перешло в человека, то вероятно, от него осталась бы только головка!

Алексей повернул глаза к Ксении, но она лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Ты сам просил увидеть, — весело сказала она.

— И... все маги так могут? — спросил инопланетянин, стараясь вернуть челюсть на место после удивления.

— Нет, — покачала головой Ксения. — У каждого магии своя. Я умею только сжигать.

"Только сжигать", — подумал Алексей, глядя на фонтан. Люди вокруг до сих пор не решались даже прикоснуться к воде. — "Интересный выбор слов. Значит ли это, что она не может произвести более слабый эффект? Только полную разрушительность или ничего? Ей должно быть трудно с такой магией..."

— Теперь я понимаю, почему царь держит тебя рядом, Ксения, — сказал инопланетянин вслух. — Если это твоя настоящая сила, то никто не осмелится посягнуть на Кекропа, пока ты рядом!

И он оказался совершенно не готов к реакции девушки. Алексей изумленно оглянулся на заливисто хохочущую девчонку. И ее смех никак не прекращался до тех самых пор, пока из глаз не выступили слезы.

— Я что-то не то сказал? — с неуверенной улыбкой поинтересовался Алекс, едва только Ксению более-менее отпустило.

— Просто... непривычно, — подарила ему широкую улыбку магесса. — В этом проклятом городе все до единого обо мне знают, — девушка никак не переставала улыбаться, смотря восхищенными глазами на Алексея. — Это, — она кивнула на фонтан, — лишь часть моей силы! Видишь эти браслеты?

Ксения потерла висящие на руках змейки. Вызвав кивок своего собеседника.

— Я их очень люблю, — с нежностью произнесла девушка. — И боюсь их сжечь. И это единственное, что помогает сдержать мою силу и высвободить лишь небольшую толику!

Алекс ошарашено посмотрел на нее. После чего — на фонтан. И снова на магичку.

— Это... лишь часть? — ошалело пробормотал он.

Ксения кивнула.

— Теперь ты понимаешь, почему они, — девушка кивнула подбородком на прохожих, — даже близко не подходят?

Алексей лишь кивнул. Смотря на милую рыжегривую девицу перед собой. Но пред мысленным взором стояло оружие массового поражения.

«Спокойно, Алекс», — одернул он сам себя. — «Ты ее пугаешь. Вон, личико уже грустнеет. Так что улыбнись и сделай вид, что тебя это не колышет! Вот. Молодец. Вроде поверила. Но твою же ж мать... Даже если «толика» это изрядное преуменьшение, то девчонка сейчас шмальнула в половину своих предельных способностей! А если бы выложилась на полную — то выпарила бы весь фонтан целиком! Черт! Так. Спокойно, Алекс. Главное — это спокойствие. Относись к ней как к личности, а подобные способности — лишь приятный бонус. Только постарайся ее не злить, окей? » Алексей, быстро сменив тему, наконец-то пошел по местным магазинам за обновками. Стараясь как можно меньше касаться темы магии. Потому что понял, почему Ксения не слишком-то тепло относилась к своим способностям. Вреда от них для нее лично явно было больше чем пользы.

Первой точкой остановки стал мастер-кузнец, у которого Алекс приобрел себе железный гладиус и пару деревянных мечей для тренировок. Потратив на это сорок драхм, тридцать за настоящий и по пять за деревянные. Мужчина, только понявший, кто посетил его лавку, продал дерево почти задаром, снизив цену вдвое. И еще он бесплатно приложил простые ножны для гладиуса, полный рвения помочь будущему спасителю Афин.

Вторым пунктом Ксения провела инопланетянина к оружейнику, который находился чуть дальше по улице.

Здесь они провели около часа, не отвлекаясь на окружающее, направлялись прямо к небольшому шатру. И Алексей, идущий своими ногами в сандалиях по каменным плитам, увидел выходящих из проема Димона со своей компаньонкой. "Ого! Тебя тоже притащили записываться?" - раздалась широкая улыбка на лице Дмитрия. С явным облегчением он опустил свою сумку с покупками на пол.

"Ага," кивнул Алекс, подражая мальчишке и вытирая текущий пот. "Ты не обижен, что мы так поспешно убежали утром?"

"Что? Нет!" покачал головой Димон. "Мы с Черным дождем все равно застряли там на полчаса, разбирались в способностях друг друга!"

Алексей перевел взгляд на девушку.

Компаньонку Дмитрий выбрал... интересную.

Кожа "Черного дождя", как ее представили, была столь загорелой, что ее легко можно было принять за светлую африканку. Привлекательное лицо выдавало возраст около двадцати четырех лет. Однако шлем с двумя короткими черными гребнями, напоминающими миниатюрные крылья или уши Чебурашки, не позволял полностью оценить ее красоту. Он показывал только немного лица - темные глаза, аккуратный носик и рот с длинными, но очень узкими губами.

Одета женщина была по местной моде — наголенники и наручи, выкрашенные белой краской, да нагрудник, прикрывавший тело от шеи до середины грудной клетки, разлетавшийся ниже ворохом тоненьких кожаных полосок.

Вот только буфера у этой барышни были до того большими, что нагрудник явно пришлось изготавливать на заказ! С отчетливыми вздутиями для женских шариков.

Но специфической Черный дождь делало даже не это.

А фигура. Руки бугрились мускулами, на животе сквозь полоски кожи отчетливо проглядывали кубики, вызвавшие бы зависть у многих парней. И в целом комплекция больше подходила мужику. С огромными буферами. И прилепленной сверху женской головой.

На левой руке висел круглый щиток диаметром в четыре раскрытых ладони, под который было засунуто короткое копье. Половина — железное древко, в то время как вторая — длинный полуметровый треугольник с остро заточенными краями. И, сказать по правде, Алекс не был так уж уверен, что это стоило называть копьем. Скорее — короткий клинок, прицепленный к безумно длинной рукоятке.

Повинуясь скорее витающей вокруг воительницы ауре типичного мужика, чем правилам приличия, иномирец протянул воительнице руку.

— Нас не представили. Я Алексей, — сказал он, неуверенно улыбаясь.

— Корина! — неожиданно звонким, высоким тоном, заявила баба, впиваясь в ладонь иномирца своими крепкими тисками.

— Ее имя означает «девушка», — игривым тоном шепнула на ухо Ксения. — Ей очень подходит, не так ли?

Алекс, всеми силами пытаясь задавить улыбку, лишь кивнул, украдкой разминая руку после приветствия.

— Сколько времени займет запись? — спросил он у Димки, пытаясь отвлечься от своих веселых мыслей.

— Не долго, пару минут, — махнул рукой парень. — Мы больше времени потратили на выбор контракта.

— А что выбрали? — осторожно поинтересовался Алексей, заострив внимание.

— Решили отправиться на охоту за местными преступниками за городом, — с гордостью ответил Дима. — Корина уверена, что справимся без проблем! У меня хватит навыков!

— А... — Алексей вдруг опечалился, вспомнив о том, какой огромной силой обладает его напарник. — Хм... да. Пожалуй.

— Не беспокойся, — Черный дождь похлопала по плечу Алексея, чуть не сбив его на колени. — Тут найдется работенка и для такого слабачка, как ты!

Димка только вынужденно улыбнулся и старался передать Алексею свое стыдное расстройство из-за поведения своей подруги. Но Алексей заметил, что парень только символически пожелал удачи и ушел, даже не попытавшись отпустить свою напарницу или хотя бы извиниться от ее имени.

— Не стоит принимать все это так серьезно, — ласково положила руку на плечо Ксения и прошептала. — У него есть воинский задор. У тебя — магический дар.

— Нет у меня никакого дара, — покачал головой Алексей, все еще глядя на удаляющуюся пару. — Я не умею сжигать людей или метать их через комнату. Или делать все то, на что способны местные волшебники.

— Это придет со временем, — шепнула магесса ему на ухо и обняла его сзади. — Однажды. Ты чувствуешь магию, в отличие от своего противника. Значит, когда-нибудь проснется твой дар! — Алексей почувствовал жгучее дыхание в ухе и ощутил яркие бугорки на спине.

На миг в нем взыграло просто неистовое желание рассказать Ксении, как все было на самом деле. Что все его «магическое чутье» — лишь результат умения следить за людьми да многолетняя привычка анализировать поток информации на лету.

Но Алекс сдержался. Привычно задавил позыв. В очередной раз мысленно заявив себе привычную мантру: «Помни, чем все закончилось в прошлые разы. »

И он решительно отвернулся, поднимая свой мешок и направляясь в местную гильдию наемников.

Изнутри палатка производила довольно двоякое впечатление.

С одной стороны — плачевное. Низко висящие шкуры, по которым Алексей постоянно шаркал головой. Тут и там в стенах имелись небольшие щели, дававшие достаточно света и без труда проветривающие помещение. Низенький деревянный стол, заваленный кучей бумажек, прижатых к столешнице небольшими камушками. По другую сторону которого сидела рабыня в возрасте за тридцать. Тело прикрывала обычная туника, а на шее красовался кожаный ошейник на мягкой тканевой подкладке, чтобы не натирать шею.

С другой же — обстановка настолько отличалась от привычных местных канонов, что у Алексея с первого же взгляда возникло отчетливое ощущение, что он находится в весьма особенном месте.

— Огнеликая! — рабыня поспешно привстала на своего места, отвешивая Ксении низкий поклон. — Пришла за новым контрактом?

— Что-то вроде того, — усмехнулась магесса. — Приветствуй героя, прибывшего для спасения Афин!

Рабыня перевела взгляд на Алексея, еле успевшего поставить свой мешок к стене. Мужчина на автомате отметил спокойное безразличие в глазах. Женщина быстро пробежалась глазами по фигуре, на мгновение задумчиво взглянула на мешок и лишь затем указала рукой на лежащие по другую сторону стола подушки.

— Еще один? — спокойным голосом произнесла рабыня. — Желаешь присоединиться к форуму Ареса?

— Эмм... — протянул Алексей, не совсем уверенный, как на это ответить.

— Он хочет, — вмешалась Ксения, помогая ему.

Иномирец в очередной раз заметил, как изменился взгляд местной администраторши, стоило ей только посмотреть на магессу. В глазах тут же проскользнуло почтение и некий страх — губы поджались, выдавая признак того, что она отложила свои язвительные комментарии и предложения.

Рабыня быстро задала несколько типовых вопросов: имя, магические способности, боевые навыки, место жительства. Практически на все Алексей мог честно ответить "нет", что заработало ему еще один презрительный взгляд.

Женщина записала ответы на глиняную дощечку с помощью тонкой палочки. Затем она положила "личное дело" новичка на край стола.

— Членский взнос... — рабыня взглянула на Ксению. — Хотя, неважно. Добро пожаловать в Стоящие пред Аресом, о герой. Теперь вы свободны выбирать любую работу на форуме, — женщина провела рукой над столом, уставшим от пергаментных листов с заказами.

— Нам нужна что-то относительно простое, — сразу заявила Ксения, не давая Алексею заговорить. — Но требующее больше мыслительных способностей, чем боевых навыков.

— Хм, — рабыня пробежала глазами по листам и достала один из них из-под стопки. — Вот это подойдет. Кто-то крадет со склада у рынка. Заказчик хочет, чтобы вора поймали живым, если возможно.

Ксения взяла лист и быстро пробежалась глазами по тексту. Алексей приблизился к ее плечу и тоже заглянул в пергамент. Однако он сразу понял, что хоть местный язык был загружен в его мозг при переходе, но умение читать и писать не было включено. Буквы ему были знакомы в общем-то. Алексей без труда узнал альфу, бету и дельту, которые он помнил еще со школы. Тета тоже попала в его голову каким-то образом. И омега, знакомая всем. Но все они не собирались в целое. Хотя Алексей предполагал, что греческий язык имел примерно такие же общие концепции, как русский. В общем, выучиться не должно быть так сложно.

— Берем, — заявила Ксения после короткого изучения. — Заказчик — архонт. Будет полезно оказать ему услугу, — подмигнула она Алексею, аккуратно сворачивая листок в трубочку и пряча его в свой кошель.

Мужчине, разбиравшемуся в местных порядках весьма условно, оставалось лишь кивнуть, доверившись своей спутнице. Явно поднаторевшей в подобных делах.

— Куда теперь? — в который уже раз за этот день спросил Алексей, выходя обратно под солнце.

— В казармы стражи, — ответила Ксения.

— Зачем? — опешил иномирец. Вот уж куда он точно не собирался заходить. Да и, если уж на то пошло, не мог придумать ни одной дельной причины для подобного визита.

— Ты не умеешь сражаться, — усмехнулась магесса. — Они с этим помогут.

— А не лучше ли попросить кого-то из... — Алексей кивнул подбородком на рассыпавшихся по форуму вояк. — Они явно побольше стражников смыслят в этом деле!

Ксения тяжело вздохнула, на миг задумавшись.

— Если бы ты что-то умел — то лучше было бы обратиться к местным Стоящим пред Аресом, — наконец заявила она. — Дмитрий, к примеру, к страже может сам наставником наняться. Но ты, о герой... ты даже стоять с мечом не умеешь. Ты боишься клинка в своей руке не меньше чем врага, нападающего на тебя. А с азами — обычный стражник тебя научит возможно даже быстрее чем опытный воин.

Алексей тут же накинулся с вопросами. И по объяснениям быстро понял, что это только в фильмах нужно искать какого-нибудь мастера-отшельника, хранящего истинное искусство обращения с мечом.

А на деле, если верить Ксении — обучение, скорее, представляло из себя лесенку. Попытаешься перепрыгнуть через пару ступенек — и наставнику будет попросту не интересно с тобой заниматься. Ты еще не дорос до того, чтобы записаться к нему в ученики. Проведя аналогию — сперва нужно научиться ходить, потом — бегать. После чего — прыгать не падая. И только тогда стоило начинать осваивать спортивную гимнастику.

Конечно, обучение с нуля у опытного наставника имело свои неоспоримые преимущества. Во-первых, можно было избежать того, чтобы быть неправильно наученным. Однако в целом это имело смысл только в случае, если этот наставник действительно заинтересован в обучении и готов потратить свое время на основы, которые любой новичок мог бы освоить за год. В данном случае это не соответствовало действительности.

Алексей быстро понял, что царь ясно дал понять всем лучшим воинам Афин, что только один из двух приезжих является истинным героем, а второй - простой мусор. Пока царь не сделает свой выбор, никто не станет серьезно заниматься их обучением из страха помочь неправильному человеку, так как все в Афинах знали о пророчестве.

Путь к казармам проходил через край центрального рынка. Хотя Алексей по большей части не обращал внимание на окружающие его местности, так как был слишком занят своими мыслями, одна из прилавков все же привлекла его внимание.

Алексей резко повернул в сторону, не предупредив свою спутницу, и подошел к небольшому коврику, где было выложено десяток разнообразных трубок.

Торговец, выглядевший как низкопробный купец в своем пестром мундире, поднял глаза на Алексея.

- Лучшие трубки в Афинах! - проговорил он с подлизывающим тоном, беспокойно оглядываясь на Ксению, которая приближалась.

Алексей положил свой мешок на землю и уселся перед лавкой на корточках. Быстро проходя пальцами по трубкам и уверенно выбирая единственную, вырезанную из кости.

Губы закрылись вокруг мундштука и Алексей быстро исполнил несколько нот для оценки звучания. При этом он с явным интересом посмотрел на Ксению, которая с напряжением слушала мелодию.

— Помню, я обещал ничего не покупать на рынке... — начал было Алексей, но слова разбились об отрывистый взмах женской головы.

Рыжие волосы взметнулись на солнце, на миг создав вокруг прелестной головки огненную корону.

— Против этого я не буду возражать, — с отчетливо пробивающимся желанием в голосе ответила Ксения.

— Сколько хочешь? — спросил у купца Алекс.

— Дьесять драхм! — опасливо заявил он. Легко выдавая чуткому уху страх наступить на ногу знаменитой волшебнице, назвав слишком высокую цену.

— Дам восемь, — твердым тоном сказал иномирец, развязывая кошель и отсчитывая медные капельки.

Алексей с улыбкой на лице засунул костяную трубку в кошель. Однажды сиринга уже помогла. И одного лишь взгляда на лицо Ксении хватило чтобы понять — поможет и во второй!

И, сказать по правде, это была единственная сегодняшняя покупка, в которой Алекс все же видел смысл. Доспехи он носить не умел, равно как и махать мечом. А в волшебное зелье, лечащее ото всего разом, иномирец не верил. А вот флейта в его исполнении должна будет пользоваться среди местных грандиозным успехом! Хотя кого-то ею победить будет проблематично.

Путь между тем привел Алекса с Ксенией в центральные казармы. На входе местный стражник, явно исполнявший обязанности по работе с клиентами, поднял взгляд и тут же вытянулся, приветствуя магичку.

— Отведи нас к капитану, — походя бросила она, не сбавляя шага и отправляясь куда-то вглубь большого здания.

Алексей лишь бегло успел осмотреться по дороге. Судя по всему — где-то треть территории занимал внутренний двор, в котором тренировались стражники. В то время как все остальное — куча коек и небольшие арсеналы. С парочкой затесавшихся во все это административных помещений.

В одной из комнат нашел себе убежище Алексей. Стражник еле успел войти в помещение перед Ксенией и только кратко доложил капитану о посетителе, как в комнату ворвалась магесса.

Единственное, что отличало капитана от других, это железный шлем с фиолетовым гребнем на углу стола. Это заставило Алексея задуматься, насколько подобный предмет уместен в Греции. В Риме такие шлемы были распространены, но несколько раньше?

- Здравствуйте, - приветствовал капитан, склонив голову прежде чем сесть. - Чем я обязан вашему посещению?

- Я привела героя, который спасет Афины,- Ксения без разрешения уселась на одну из подушек.- Но он неопытен в боевых делах. Ему нужно получить практику.

Местный полисмен оценивающим взглядом осмотрел Алексея - его фигуру и мускулатуру, а также мешок на плече.

- Помочь Афинам - мой долг,- коротко кивнул мужчина, глядя прямо на Алексея.

Алексей заметил, что поклон от него был значительно меньше, чем от Ксении. Он также понял, что не стоит рассчитывать на оплату. Капитан даже не упомянул об этом, только приказал привести Агафона и подать кувшин вина для Ксении.

И в результате Алексей незаметно провел три часа на местном дворе. Надев всю купленную экипировку и пытаясь освоиться с оружием в руках.

Сначала все шло не очень гладко. Даже с учетом того, что для обучения героя выделили самый тенистый уголок, броня в течение нескольких минут превратилась в пылающую печь. Но Агафон, мужчина с черным юмором, лишь пожал плечами и сказал: "Если хочешь научиться махать мечом - привыкай драться в броне и не испачкайся!"

Но когда Алексей полчаса спустя от начала набросился на стражника с пачкой вопросов, дело наконец-то сдвинулось.

Иномирцу оказалось довольно трудно объяснить, что он хочет услышать, но в итоге Агафон, с явной натугой шевеля извилинами, сумел попросту рассказать об основных принципах. Какие вообще бывают удары, как стоит стоять так, чтобы не упасть. Простая теория, к которой здесь никто и не притрагивался. В итоге Алексей, выудив у стражника все что получилось, попросту использовал свои знания, чтобы добить остаток. Быстро выстраивая мысленные картинки, что и как стоит делать, если ему нанесут такой-то удар.

Хотя мужчина тут же понял, что одно дело мысленно знать более-менее правильный ответ и совсем другое — пытаться заставить тело успеть все это провернуть, когда на голову опускается пусть и деревянный, но все же меч.

Ксения правильно подметила. Алексей просто боялся и врага и меча в своей руке. И потребовалось провести несколько часов в переносной духовке, чтобы он сам себе в этом признался. И начал хотя бы пытаться совладать со своим страхом.

В целом к концу урока на руках появилось несколько свежих синяков, а в душе Алексея гнездилось отчетливое ощущение, что обращение с мечом — это все же не его путь. Хотя сказать, почему — Алекс бы не взялся. Просто несмотря на длинный урок меч все равно казался инородным предметом в руке.

Но Алексей хотя бы весьма недурно размялся. Все тело ныло после усердной тренировки, но в целом — иномирец все же был собой доволен.

В основном — из-за Ксении. Которая все это время сидела неподалеку. И время от времени Алекс ловил на себе ее взгляды. Оценивающие. Лукавые. Восхищенные. И даже парочку вожделеющих. Ей явно нравилось смотреть за Алексеем. А ему в свою очередь — был безумно приятен женский взгляд.

— Итак, куда мы направимся теперь? — спросил Алекс, выходя из казармы.

Ксения взглянула на солнце, клонившееся к горизонту и окрашенное в оранжевые оттенки.

— Мы можем отправиться на ничейный двор, — ответила она наконец. — Сегодня лучше не идти по контракту, тебе еще не все известно. Пока у нас есть деньги, лучше не рисковать и отложить решение на пару дней.

Алексей не стал спорить с этим. Он не хотел проводить ночь на складе в ожидании вора и попытаться схватить его самостоятельно.

Ничейные дворы были местными гостиницами, где останавливались различные купцы и караванщики. Иногда здесь временно жили горожане без своего жилья по каким-то причинам.

Основной доход таких мест заключался в обслуживании местных посетителей. Здесь можно было выпить пиво и арендовать комнату.

Единственный минус заключался в том, что все эти места находились у городских стен, на окраине. Пришлось идти около полутора часов, чтобы добраться до места уже в сумерках.

Районы Афин были расположены в виде кругов. В центре, на холме, находился Дворец правителя. Вокруг него были резиденции архонтов и патрициев, а также храмы различных богов и местный Колизей, где проводились гладиаторские бои и олимпийские игры.

Дальше начиналось все остальное. Два рынка, расположенные на разных концах города, являлись основными торговыми центрами Афин. Вокруг них располагались ремесленные лавки и жилье обычных горожан. Здесь также можно было увидеть стражницы, склады, пивные дворы и прочие здания.

Как выяснил Алексей — одна половина, в которой Ксения сегодня заставляла его нарезать круги, была скорее ремесленной частью с кучей купеческих лавок и мастерских, в то время как другая — больше жилой. Но в целом, Афины легко можно было пройти из конца в конец за пару часов. Если, конечно, срезать через квартал знати. Чего большая часть обычных горожан, конечно же, делать не решалась, обходя его по краю. Удлиняя тем самым путь на лишний час.

Местную гостиницу Алекс увидел издалека. Немалая часть столов стояла на улице под открытым небом. У широкой арки на небольшом металлическом шесте висел большой деревянный треугольник, означавший ничейный двор, и небольшой пучок высохшей на солнце травы — хмеля. Принятое в Афинах обозначение кабака.

Ксения тут же направилась внутрь. Быстро находя себе свободный столик в дальней части заведения. Подскочившая официантка тут же поднесла аристократам подушки под задницу и убежала наливать медовуху.

Магичка тут же просветила Алексея о местных порядках, благодаря чему он быстро нашел нужную комнату и, раздевшись, быстро сполоснулся прохладной водичкой, припасенной для платежеспособных гостей в целях омовения пропотевших после трудового дня чресел.

К тому моменту как он вернулся к столу, Ксения уже сделала заказ и его даже успели принести — плотный ужин на двоих. Без особых изысков, ибо с финансами все же было туговато.

На столе покоились пара ломтей мяса, немного местных фруктов и пара хлебных лепешек. Что и говорить, после подобного дня, Алексей смел почти что все. В то время как Ксения ограничилась лишь одной из лепешек да парой яблок.

Разговор, впрочем, не складывался. Алекс постоянно пытался, но музыка, доносящаяся со стола, совершенно разрушала атмосферу.

Группа местных грубиянов на полную катушку ударяла по столу двух роскошно стонущих проституток. Девушки одновременно занимались сексом то вдвоем, то втроем. При этом они выбирали любимые позиции и отверстия. Вынимали члены наружу еще до окончания акта. Оставляли место для своих коллег и делали перерывы, чтобы продлить утехи как можно дольше.

Алексей оценивающим взглядом окинул шумных парней. Все выглядели подобными: крепкие и высокие. Большинство были с бородами. По поведению было ясно, что они хорошо знакомы друг с другом. Видимо, это была охрана какого-то конвоя, которая находилась в городе перед следующим походом за стены.

При этом всеобщее групповое совокупление, по-видимому, смущало только Алексея. Ни местный хозяин трактира, ни подливающие девушки, ни другие посетители, даже Ксения не обращали внимания. Они спокойно занимались своими делами и разговаривали друг с другом. Иногда бросали косые взгляды, скорее из-за громкости происходящего, чем из-за того, что люди занимались сексом на виду у всех.

— В чем дело, о храбрый? — игриво спросила Ксения, когда Алекс уже в десятый раз обернулся через плечо. — Хочешь присоединиться к ним?

— Что? — удивился Алексей. — Нет! — он быстро покачал головой. — Это... это нормально?

Магесса вытянула шею и в течение полминуты рассматривала происходящее.

— Вполне, — наконец вынесла она свой вердикт. — Это шлюхи. Лишь несколько драхм — и можно делать с ними что хочешь, герой.

— Но у всех на виду? — Алекс поершился, пытаясь незаметно от Ксении чуть поудобнее устроить свой стояк.

— А что не так? — любопытно приподняла бровь девушка. — Эти ребята явно заплатили. А значит могут пользоваться. Где захотят.

Алексей задумчиво взглянул на Ксению. На лице не было и грамма неприятия. Здесь, на улицах Афин, подобная групповуха действительно была обычным делом. Не нравится — не смотри. Более того, девушка явно не понимала, что же так смущает в этом иномирца.

А Алекс пытался подобрать подходящие слова, но мгновенно понимал, что никаких логических доводов он привести попросту не может. «У нас так не принято» — вот был лучший аргумент.

У человека современного выработался четкий кодекс того что можно, а что нельзя. Навязанный обществом. Принятыми нормами морали. А в Древней Греции в том чтобы трахнуть шлюху посреди улицы — ничего постыдного не было. Заплатил — бери. И никто не считал, что прилюдно засовывать в кого-то свой член — это плохо.

А Алексей, задумавшись над вопросом, даже и не сумел бы сказать, а почему плохо-то? Потому что встает у всех вокруг? Потому что кто-то тут же думает что-нибудь вроде: «Вот же ж гребаные счастливчики! А у меня жена, которая не дает второй месяц... «?

Дома у него тут же начали бы орать про общественную мораль. Но вот они — Афины. Народ трахается на улицах и ничего. Город с такими порядками уже не один век стоит. Чем, кстати, нынешние правительства, навязывающие неприятие подобных вещей, похвастаться не могут. «Ну вот и приплыли», — зашел в тупик в своих рассуждениях Алексей. — «Плохо? Может и плохо. Не зря от такой практики повсеместно отказались. Но прямо здесь — никто и ничего плохого в этом не видит. Да и я сам ничего умного сказать не могу по этому поводу. Так что остается только заткнуться и не плыть против течения — все равно не выплыву. »

— Не беспокойся, — наконец-то ответил Алексей, слегка морщась от осознания своих ограниченных мыслительных способностей, неспособных так просто изменить свое мнение по этому вопросу. Он даже сравнительно легко принял факт перемещения в древний мир всего за несколько минут. — Просто у нас... в моем мире такого не происходит часто. Только в специальных местах.

— И каждый раз, когда понадобится отправиться в это специальное место? — искренне удивилась Ксения. — Я бы не смогла...

— У нас для этого есть возможность идти к себе домой, — усмехнулся Алексей.

— А если далеко? — тут же спросила Ксения. — Может возникнуть отвращение по дороге.

«Хочется возразить, но не получается», — сразу понял Алексей о своем провале в другом мире.

— Мы к этому привыкли, — сказал он вместо этого.

— У тебя странный мир, о герой, — усмехнулась Ксения. — Я бы не смогла. Если захотела — беру. И неважно где.

«Хотелось бы возразить, но лучше нет», — тут же сдался Алексей. — «С ней — даже на этом столе! »

Он опустил взгляд на покрытые скатертью столы и, взглянув на изумрудные глаза, понял, что его интерес замечен. Но Ксения лишь загадочно улыбнулась, подняла кружку медовухи и выпила несколько глотков, не отрывая призывного взгляда от иномирца.

«Нужно как-то отвлечься! Срочно!» — тут же подумал Алексей, осознавая, что еще немного и он совершит какую-нибудь глупость. Что скорее всего навсегда испортит его отношения с этой чудесной девушкой.

Алексей быстро окинул взглядом округу, но не обнаружил ничего, что помогло бы успокоить его шаловливые мысли. Напротив - стоны проституток и шум ободряющих друг друга мужчин стали еще громче, они даже не думали закругляться.

И тогда он вспомнил о запрятанной в кошель флейте. Раз сбежать куда-то еще не получается, то можно хоть попробовать уйти в себя.

Алексей достал сирингу и, примерившись, начал играть. Не слишком громко, просто чтобы забить поток льющихся в ухо стонов. Сосредоточить мысли исключительно на игре. Нота за нотой. Куплет за куплетом.

Алекс выводил свои мелодии одну за другой. Играя поначалу для себя. А после того, как он окончательно прекратил обращать внимание на происходящее в округе — для Ксении.

Девушка сидела напротив, подперев голову рукой и вслушивалась в мелодии. Смотря на Алексея восхищенным взглядом, в котором все откровеннее разгоралось желание. Ксения даже и на миг не отводила взгляда, попросту жадно ловя все что вылетало из сиринги. И, несмотря на бушевавшие внутри эмоции, не решалась и пальцем шевельнуть, чтобы не сбить музыканта.

Томно вздохнув лишь когда сиринга исчезла в кошеле.

Алексей обвел взглядом помещение таверны и тут же понял, что его музыка произвела точно такой же эффект, как и на вчерашнем балу. Народ попросту замер, отложив все свои дела на потом. У проема, ведущего на улицу, сгрудилась целая толпа, прибежавшая послушать. Даже караванщики прекратили трахать своих шлюх. А те прекратили сосать.

Все просто вглядывались в Алексея. И глаза умоляли сыграть еще.

Ксения нарушила застывшую картину и подняла руку, подзывая местного хозяина.

— Комнату для меня и этого последователя Аполлона, — заявила она.

— За мой счет! — мгновенно воскликнул мужчина, едва только Алекс полез рукой к кошелю. — Пусть все Афины знают, как у меня привечают столь одаренных музыкантов!

Алексей лишь улыбнулся и, подхватив мешок со своей поклажей, направился в практически безлюдные глубины постоялого двора следом за идущей впереди Ксенией. Мысленно прикидывая, что один этот жест полностью окупил покупку местной флейты. Комната на ничейном дворе, по идее, должна была обойтись где-то около десяти драхм.

«Мне только кажется, или она стала еще сильнее вилять задом? » — пронеслось в голове у Алекса, в то время как он при всем желании не мог оторвать своего взгляда от качающейся впереди попки. Если бы впереди был обрыв — Алексей сейчас бы его даже и не заметил.

Одна из местных официанток привела их в комнату на втором этаже. В целом — ничего особенного. Чисто подметенный пол, небольшое окно, выходящее на задний двор, широкая деревянная кровать, застеленная шкурой. И небольшой ночной горшок.

Единственной неожиданностью для Алексея оказалась дверь с засовом. Местные явно недолюбливали данный объект, устанавливая его исключительно на входе в здание, предпочитая в остальном вешать тканевые занавески. Да и то далеко не везде.

Девушка впустила Ксению с Алексеем в комнату и, не сказав ни слова, удалилась.

И пока Алекс опускал мешок со своим снаряжением у стены, позади него, шоркнув по стене, встал на место засов.

Иномирец только и успел повернуться, как его шею уже обвили женские ручки. Серебряный металл приятно холодил кожу. А женские уста вовсю впивались в губы Алексея.

Мужчина даже ненадолго растерялся от такого напора. Но быстро вспомнил слова девушки. «Захотела — беру». И его руки тут же обхватили фигурку. Лаская мышцы, быстро опускаясь все ниже. Легонько сжимая ягодицы.

Ксения тут же оттолкнула мужчину, вынудив его отступить на два шага. В глаза девушки пылала страсть. В то время как она расстегнула свой пояс и ножны. Подцепляя пальцами подол, стянула его чуть вниз, позволив юбке упасть к ногам. Открыв взгляду Алекса идеальную щелку.

Крупная розовая точка выглядывала наружу, давая начало длинному каньону, уходящему между ножек. В то время как кустик редких рыжих волос, на два тона темнее тех, что были на голове, практически не закрывал кожу. Выступая скорее приятным украшением.

И лишь после этого девушка, выбив грудки вниз, стянула верхний кусочек своей одежды, бросив ее себе под ноги. Явившись герою во всей своей красоте, более чем достойной какой-нибудь местной богини.

Алексей тут же шагнул вперед, снова обнимая обнаженную прелесть. Впиваясь в податливые губы жадным поцелуем. Чувствуя женские ручки, развязывающие пояс его туники.

Все мысли попросту вылетели из головы Алекса! Иномирец начисто забыл о том, что эта хрупкая на вид девушка могла спалить его одним лишь касанием. В данный момент — она была просто Ксенией. Девушкой, которая безумно его желала! И которую Алексей желал в ответ.

Ксения манила его как магнит с тех самых пор как Алекс впервые увидел ее в тронном зале. Снова и снова попадаясь на его глаза и каждый раз лишь подбавляя дров в разгорающуюся между ними топку. До тех самых пор, пока это пламя не разгорелось настолько, что угрожало поглотить обоих без остатка.

И Алексею было плевать на риски и последствия. Едва лишь он остался без одежды, как тут же попросту подхватил девичье тело на руки. Ощущая крепкую хватку на своей шее. Видя пылающие изумруды девичьих глазок.

Теплый прикосновение шкуры нежно гладило тело. Ксения лежала на спине, раздвигая ноги в стороны, а Алексей медленно опустился к ее волнующей дырочке губами. Он поцеловал ее несколько раз и убедился, что она была уже совершенно мокрая. И только после этого язык впился.

Язык несколько раз проник от самого верха клитора до нижнего конца половых губок. С каждым движением все глубже и глубже, пока его губы не скользнули по чувствительной коже, наполняя комнату громкими женскими стонами, которые, вероятно, были слышны даже внизу у других посетителей.

Тело Ксении изгибалось и дрожало от маленькой страсти под напором интимного возбуждения.

— Я... Я... — она простонала между стонами. — Нет! Позволь мне встать! — она выкрикнула немного более возбужденно, чем можно было бы услышать от девушки во время секса.

Алексей, услышав эти слова, сразу же отстранился.

Молниеносно Ксения встала с кровати и перекинула ногу через плечо Алексея, прижимая его губы обратно. Она схватила свои груди руками и стиснула соски между пальцами.

Алексей быстро привык к новой позе и начал ласкать ее горячую дырочку губами, время от времени раскрывая рот для более тщательного облизывания широко раздвинутой вагины. Он ощущал, как женская нога со звенящим металлическим браслетом на нее подталкивает его тело к себе.

Глаза Алексея скользнули вверх, чтобы оценить эффект ласк на женском теле. И он увидел, что Ксения, взглянув вниз прямо в его глаза, начала испытывать оргазм.

Ее рот широко раскрылся, издали нечеткую симфонию стонов, а в ее глазах было странное сочетание сексуальной одержимости и глубокого страха.

И едва только тело выгнулось от сладкой судороги, как за спиной Ксении тут же вспыхнули громадные крылья! Алексей с расширившимися глазами наблюдал как языки пламени из оранжевых стали алыми, заполняя ближайшую округу своим неистовым жаром!

И пропали, едва лишь стоны пошли на спад. Оставив после себя лишь пару черных следов под потолком.

— Что это было? — хрипло протянул Алексей, отстраняясь от женских прелестей.

— Это... — Ксения кинула взгляд на иномирца. Без труда замечая широко раскрытые от удивления глаза. И тут же отвела свои изумруды в сторону. Уткнувшись ими в стену неподалеку. Выдавая свои чувства лишь раскрасневшимися щеками.

И Алексей понял ее. Наверное, он был одним из немногих людей, которые бы вообще сумели понять.

Ксения ненавидела свой дар. И даже самое приятное, что есть в жизни — секс, попадал под влияние всепоглощающего пламени. Вспыхивавшего всякий раз, стоило лишь ей испытать истинное удовольствие. Что, скорее всего, до усрачки пугало чуть ли всех ее любовников!

Алекс встал на ноги и, не обращая внимания на вымазанный соками подбородок, схватил Ксению за голову обеими руками и смачно ее поцеловал. Впиваясь языком настолько глубоко, что у девушки от такого напора перехватило дыхание. Ее глаза с ужасом вглядывались в его. Но, не найдя признаков страха, попросту закатились вверх, в то время как тело полностью отдалось страсти.

Алексей ухватил девичье тело за поясницу и, приподняв над полом, крутанулся на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят. И тут же медленно пошел вниз, заставляя магессу лечь на спину.

Алекс вошел в ее убежище. Медленным, заводящим ритмом, который заставлял женские руки скользить по спине своего партнера, оставляя на ней царапины. Громкий голос проникал прямо в уши, требуя быстрого конца. Но мужчина не сдавался.

Иномирецу нравилось контролировать ее тело! Эта девушка, возможно, была самой опасной из всех людей, когда-либо живших на планете. Но сейчас и здесь - Ксения была его и только его!

Он медленно мучил ее, двигаясь так медленно, как только мог. Даря ей то, чего другие не могли предложить. Показывая, каким должен быть настоящий мужчина - понимающий, дерзкий и уверенный.

А не трусом, который бежит от своей возлюбленной в самый разгар оргазма!

— Я... Я уже снова! — простонала Ксения, впиваясь ногтями в плечи Алекса.

По глазам изумрудного цвета он понял, что девушка не будет даже просить сейчас. Магесса просто подчинится, сжигая свои крылья на кровати. Пренебрегая такими мелочами.

И Алекс, протянув руку под ее тело, перевернулся на кровати. Быстро меняя позу, развернув Ксению спиной к центру комнаты.

Девушка, ощущая свою главенствующую роль, немедленно села на его член и начала двигаться быстрым ритмом. Голову она бросила назад и издавала страстные звуки. Она снова раскрыла свои алые крылья, которые дрожали от эмоций, и испытала оргазм вместе со своей обладательницей.

Ксения отбросила потные волосы со лба и с трудом дышащая поцеловала Алекса. Положив руки на его грудь и улыбаясь хитрой улыбкой, она принялась двигаться спокойным ритмом. Ее бедра то и дело раскачивались в стороны, заставляя член изгибаться то вправо, то влево.

Всего за несколько минут доводя Алексея к его пределу.

— А вот теперь уже я! — прохрипел он, пытаясь снять девушку со своего вертела.

Но Ксения лишь мотнула головой и ускорилась. Не давая Алексу никакого права голоса в данном вопросе. И несмотря на все попытки сдержаться, настойчивая скачка привела к тому, что клапан попросту пробило и член начал струей за струей извергать молочно-белую жидкость глубоко в недра женской дырочки.

До тех самых пор, пока окончательно не сбросил все накопленное со вчерашнего вечера.

Алексей же машинально отметил закатившиеся вверх от явного удовольствия зелененькие глазки.

Ксения еще с минуту скакала на члене, прежде чем его твердости попросту стало не хватать для продолжения. Лишь тогда соскользнув в сторону. Обессилено укладываясь рядом на меховой подстилке.

— Это... было... — тяжело дыша начал было Алексей, но к его губам ленивым жестом прижался чужой пальчик.

— Это то... что я запомню навек! — пролепетала Ксения, прижимаясь своим телом к иномирцу, устраивая голову на плече.

«Это начинает входить в привычку», — широко улыбнулся мужчина, поглаживая свою спутницу по рыжей гриве. — «Второй день в этом мире и такое! Я точно свихнулся и угодил в дурку. Потому что такого в реальности просто быть не может! » — Алексей скосил глаза на уже заснувшую девчонку. — «Но я, пожалуй что, не хочу от этого лечиться... »

И с улыбкой на лице провалился в сон.

***

Когда Алексей открыл глаза, Ксении рядом не было.

За окном вовсю разгорался день. Алекс приподнялся на кровати и пробежался глазами вокруг. Его одежда валялась на полу, но шмоток магессы нигде не было. А в комнате до сих пор стоял запах, напоминавший о феерическом финале.

В обычных условиях Алексей с удовольствием остался бы в кровати подольше. Но сейчас он испытывал необычное чувство энергии! Он хотел вскочить и найти Ксению прямо сейчас, чтобы убедиться, что все случившееся не было сном.

Алексей быстро одел свои трусы и тунику. Но перед тем, как выйти в коридор, он вспомнил, что оставлять свои вещи без присмотра не рекомендуется. Поэтому он пристегнул кошелек к поясу и, взяв мешок, спустился вниз, в главный зал.

Ксении там не было. Алексей начал спрашивать у местных подливальщиц и скоро получил ответ: «Ушла». Когда? Недавно. Куда? Это никто не знает. У Огнеликой такие вопросы не задают.

Так что он взял стакан с водой и сел за один из столов. Ожидая, когда его спутница вернется.

Не прошло и пяти минут, как через дверь завалились четыре стражника. У одного из них на шлеме был фиолетовый гребень, что явно указывал на его высокий ранг, возможно сержанта. Парни были полностью в доспехах и быстро поймали ближайшую официантку, чтобы обсудить что-то с ней. А затем ясным жестом указательным пальцем направились прямо к Алексею.

Иномирец чуть не подавился водой. Быстро переглотнув, он наблюдал за приближающимися стражниками.

— Ты Алексей? — спросил лидер.

— Да, — кивнул он, с любопытством глядя на парней с серьезными лицами, но без особого страха. Его нечего было бояться. Вероятно, это какие-то официальные дела или формальности.

— Иди за нами, — сообщил стражник.

— Куда? — легкомысленно поинтересовался Алексей. Он все еще ощущал прилив энергии после прошедшей ночи.

— К царю Кекропу, — сухо бросил мужик.

«Как и ожидалось. Какие-то официальные дела», — вздохнул иномирец. — «Может ему отчет о геройских заслугах за день нужен? Интересно, «трахнул магессу, чтобы избавить ее от комплекса неполноценности» сойдет? »

— Я должен дождаться свою спутницу, — твердым тоном сказал Алекс. Рискуя скорее прогневать царя, чем отложить встречу с Ксенией на лишние пару часов, пока он будет мотаться туда-сюда.

— Огнеликая уже направляется во Дворец, — тут же заявил стражник. — Ты — идешь с нами!

Последнее определенно прозвучало как приказ. Так что Алексей, услышав командный тон, предпочел оказывать содействие и сотрудничать. Иными словами — пошел со стражниками. Быстро сбагрив свой мешок одному из них «ради ускорения шага».

Ребята попались совершенно неразговорчивые. Зачем царю понадобился Алекс они не знали. Просто получили приказ привести и исполняли его. Да и на вопросы о происходящем вокруг тоже отвечать не жаждали, так что Алексею оставалось только засунуть свое любопытство поглубже и молча тащиться во Дворец.

На воротах его передали местной страже, рангом повыше. Мешок тут же отправился к стене, а Алексея под вооруженным конвоем препроводили в тронный зал ничуть не более дружелюбные ребята.

На троне сидел Кекроп. Вглядываясь в подходящего иномирца гневным взглядом. За плечом как всегда стоял Илларион. У подлокотника, вполоборота к гостю, торчал жрец Тимофей, всем своим весом опираясь на посох, смотря на приближающегося героя с явной грустью на лице. А ступенькой ниже стояла Ксения, сложив руки под грудью и усиленно таращась в сторону.

— Ты желал встретиться со мной, государь? — поинтересовался Алексей, как только его охранники заняли позицию на трех шагах от нижней ступени.

Кекроп лишь кивнул с явным выражением отвращения на лице.

— Вот и ты здесь, лже-герой, — правитель почти выплюнул слова.

— Лже-герой? — Алекс удивленно поднял бровь. — Простите, ваше величество, но что я такого сделал?

— Тебя обвиняют в изнасиловании принцессы Огнеликой Ксении! — громко рявкнул Илларион.

Алексей моментально заметил, что пальцы его личного телохранителя сжались на рукояти меча так сильно, что косточки побелели. И только потом мозг инопланетянина наконец-то осознал произнесенные слова.

«Обвинение в изнасиловании? Ксения?» — пронеслось в его голове. — «Вы с ума сошли!?»

***

sear21: Для связи с автором можно использовать контакты, указанные в комментариях под первой главой.

Также автор приветствует развернутую критику.