Превентивный удар

По пути домой Ник не мог сдержать улыбку. Он никак не ожидал услышать новости о повышении еще через пару недель, и поэтому был приятно удивлен, когда Розанд заглянул к нему в кабинет и сообщил хорошие вести.

— Все боссы высоко оценили твою работу в Японии, Ник, и мы не видим смысла ждать. Так что позволь мне первому поздравить нашего нового вице-президента по продажам на Дальнем Востоке!

Ник проглотил комок в горле и благодарно пожал руку Розанду. Потом он провел ещё час с ним обсуждая права и обязанности на новой должности. Когда разговор подошел к концу, Ник был так радостен, что не мог оставаться ни минуты больше в своем кабинете.

Он вызвал Сюзанну и передал ей эту новость.

— Сюзанна, я надеюсь, тебе будет не против поменять свою работу.

Он с удовольствием следил за изменениями на ее лице.

— Ты... заменишь меня, Ник?

Она выглядела смущенной.

— Конечно нет, Сюзанна. Ты же знаешь, что я бы ничего не предпринял без тебя! Просто тебе придется научиться управлять.

— Президент по продажам на Дальнем Востоке... Ты думаешь, мы сможем справиться?

Сюзанна выглядела озадаченной, затем воскликнула от радости и крепко обняла Ника. Она была умной женщиной в средних годах, немного пухловатой и примерно на 15 лет старше Ника. Но они работали вместе в Thomaston Chemical уже с первых дней его работы и всегда уважали друг друга.

Они порекомендовали Нику и Эмили лучший район для покупки дома со школой хорошего уровня. Ник помог старшему сыну Сюзанны найти стажировку в Thomaston после первого года обучения в колледже.

Сюзанна радостно болтала, задавая Нику множество вопросов о его новой работе.

Когда он, наконец, смог произнести слово, он сказал:

— Позвольте мне попросить вас не противиться сегодня, хорошо? Мне всего лишь нужно вернуться домой и рассказать Эмили об этом.

Они снова обнялись, и Ник отправился к стоянке. "Шампанское. Шампанское и провести вечер в постели! Был июль, так что у Эмили был отпуск от работы", — подумал он.

А Чарли и Бен будут на дневном лагере до 5:30, так что у них будет достаточно времени.

Ник ритмично постукивал по рулю, напевая вместе с Beach Boys громким баритоном. Не нужно заезжать за шампанским — он знал, что в холодильнике лежит запечатанная бутылка со времени их одиннадцатой годовщины два месяца назад. Ему не терпелось поделиться своими новостями, схватить Эмили и уйти с ней в спальню.

Но как только Ник повернул на Торнтон Драйв, он увидел, что "Фольксваген" Эмили движется в противоположном направлении — слишком далеко, чтобы его догнать без опасного превышения скорости на тихой жилой улице.

Черт! Он достал свой телефон и позвонил ей на мобильный, но кажется, он был выключен.

Вздохнув про себя, Ник припарковался в гараже и направился внутрь. Может быть, она всего лишь пошла за продуктами или занята какими-то делами, возможно им еще останутся пара часов этого дня.

Он побежал наверх и снял рабочую одежду, вернувшись вниз в шортах и футболке. Сделав себе быстрый бутерброд и взяв пиво, он направился к заднему двору. Но проходя мимо кабинета, он заметил, что Эмили оставила компьютер включенным. Из чистого случайного любопытства он подошел посмотреть, что она делала.

Ее электронная почта была открыта, но это была не школьная учетная запись.

Вместо этого это была учетная запись Hotmail, о которой он ничего не знал, а ее имя пользователя было Jane309, используя ее второе имя и день рождения. Почему у нее была вторая учетная запись электронной почты?

Он взглянул на папку «Отправленные» и увидел только два имени: ее сестра Эйприл из Калифорнии и незнакомое имя: jpritz@yahoo. com. На этот адрес отправлено около восьми сообщений, включая ее последнее. Ник открыл его:

«О, боже, от твоего сообщения у меня встали соски! Я не могу рисковать в воскресенье — не знаю, что Ник может делать. Давай встретимся там в понедельник в 11. Я не могу дождаться!

Ник в шоке откинулся назад, глядя на экран. Что за хрень?

**********************

Ник забыл про обед, он мрачно устроился в кресло, чтобы покопаться в электронной почте Эмили и покопаться в Интернете. Потребовался час, прежде чем он получил полную картину происшествия.

Джейсон Прицкер был консультантом по вопросам образования, который провел две недели в школе Эмили в начале мая, проводя семинары по профессиональному развитию с учителями. Фото на его странице показывает хорошо выглядящего парня, которому было за тридцать, на пару лет старше Ника и Эмили. Он был женат, имел нескольких детей и жил в Джефферсон-Медоуз, за аэропортом к востоку от Колумбуса, примерно в 25 милях от дома Ника и Эмили в Гроув-Сити.

Из того, что Ник мог сказать, Прицкер нацелился на Эмили во время семинаров и с тех пор преследовал ее. Их обмен сообщениями начался осторожно, но затем стал все более откровенным и страстным. За две недели до этого Прицкер написал, что «поцелуй с тобой был самым эротическим опытом за всю мою жизнь — я ношу на губах неизгладимое воспоминание о тебе».

Они встречались наедине несколько раз, и становилось ясно, что Прицкер приближается к тому, чтобы заняться с ней более интимными делами. Его последнее сообщение Эмили было таким:

«Моя прекрасная Эмили,

Я никогда раньше не видел и не ощущал такую прекрасную грудь. Ты просто божественна!

Нам нужно еще больше времени - я сильно жажду быть с тобой полностью.

Сможешь ли ты встретиться со мной в нашем обычном месте в воскресенье?

Твой J»

Неудивительно, что единственной человеком, кому Эмили похоже рассказала о своей связи, была ее старшая сестра Эйприл. И конечно же, неудивительно, что Эйприл была возмущена и продолжала отговаривать ее от этого. Неделю назад она написала: «Ты что, сошла с ума? Вспомни, что случилось с моей подругой Моникой. Как ее муж узнал и выгнал ее из дома? Тебя это не пугает? Ты знаешь, что она теперь живет в маленькой квартире и может видеть своих детей только два раза в неделю? Заняться сексом с каким-то незнакомцем несколько раз стоит того, чтобы Ник узнал?»

Было еще несколько подобных сообщений от Эйприл, все в таком же духе. В одном из них она написала: «Ник любит тебя, Эмили, и он хорошо зарабатывает, и отличный отец для Чарли и Бена. Ты сама мне говорила, что не можешь представить себя с лучшим мужчиной и что любишь его даже больше сейчас, чем когда вы поженились. Так что ты делаешь черт побери?»

Похоже, у Эмили не было хороших ответов на этот вопрос, хотя Ник вряд ли был объективным судьей. В одном из первых сообщений Эйприл о Прицкере она написала, что

«Я вряд ли собираюсь делать что-нибудь с этим парнем — это просто флирт, и это безвредно. И должен признать, весело!

Боже, Эйприл, семейная жизнь может быть такой однообразной! Учить моих учеников, готовить еду, мыть посуду, стирать, забирать мальчиков, делать покупки, целовать Ника, смотреть телевизор, засыпать, а потом ложиться спать и повторять все заново.

Когда я с Джейсоном, это искра, понимаешь? Он смотрит мне в глаза, держит меня за руки, говорит мне, какая я красивая — и я снова чувствую себя девушкой! Я, конечно, не собираюсь разрушать свой брак, по этому поводу, это просто немного встряски в отношениях».

А совсем недавно она написала

«Просто расслабься, ладно? Это просто интрижка, наверное, и месяца не протянет! И я уж точно не позволю Нику узнать — я очень осторожна.

Но я даже не могу передать тебе, как это было возбуждающе, когда он... ну, когда мы немного гладили друг друга. Я просто текла! Секс с ним будет потрясающим!

И когда это будет сделано, и Ник найдёт меня, более счастливой, чем когда-либо.

И, наверное, еще похотливой — ему это понравится «.

**********************

Ник знал, что ему нужно уйти оттуда. Он не хотел даже видеть Эмили, ему нужно было справиться с потрясением и болью. И гневом. Он оставил компьютер именно таким, каким он его нашел. Он проглотил свой бутерброд и все убрал, оставив кухню такой, какой она была раньше. Он побежал наверх, снова переоделся в деловую одежду и вышел из дома.

Идея уже зарождалась, но Ник знал, что ему нужно время, чтобы обдумать ее. Он поехал прямо в спортзал и час наматывал круги в бассейне. К тому времени, когда он принимал душ и одевался, план в его голове созрел окончательно.

Максим был прямолинейным, настойчивым и решительным человеком. В свои 14 лет он осознал, что ему нужно больше денег, и начал разрабатывать план по заработку, который мог бы быть самым успешным.

В университете он получил степень в области бизнеса всего за три года, так как очень хотел начать карьеру и войти в мир деловых отношений.

Когда он встретил Анну на вечеринке друга два года спустя после окончания университета, он сразу же понял после первого свидания, что хочет жениться на ней. Он проявлял к ней страстное, энергичное и романтическое внимание.

Узнав о ее любви к искусству балета, Максим приобрел для нее билеты на представление. Встречаясь с ее матерью, он интересовался любимыми цветами Анны и подарил ей цветы этих оттенков.

В общем, он всегда следовал своим желаниям без колебаний. Через восемь месяцев они уже почти жили вместе, и когда Максим сделал ей предложение после долгого романтического ужина, она заплакала от счастья и приняла его предложение. Все вокруг улыбались, а он положил на ее палец обручальное кольцо, которое вызвало восхищение.

Был ли их брак безупречным? Конечно нет. Но Максим скажет, что это было потрясающе. Анна была доброй и заботливой. У нее было отличное чувство юмора, она прекрасно ладила с их двумя мальчиками, и Максим знал, что она любит его. Их интимная жизнь стала немного однообразной из-за двух карьер и заботы о восьмилетнем и шестилетнем ребенке, но все равно приносила удовольствие.

Максим не подозревал, что Анна испытывает беспокойство или разочарование, не говоря уже о возможности романа. И его очень разозлило то, что она так спокойно продолжала это делать. Это не был случай пьяного человека, который он мог бы понять. Нет, кто-то другой ухаживал за ней, и она наслаждалась этим, думая, что небольшая "интрижка" вполне допустима, так как ее жизнь стала немного скучной.

Ник поймал себя на том, что стиснул зубы, думая обо всем этом. Она хотела перемен? Он даст ей их (но только со стороны Ника) — хотя она и не хотела этого!

**********************

Когда он вошел в дверь около 6: 30, как обычно,

У Ника были довольно хорошо продуманный план. Он провел два часа в библиотеке со своим ноутбуком, обмениваясь сообщениями с Брайаном Вендерсом, своим другом, который работал в IT. Брайан отправил ему нужный файл вместе с подробными инструкциями по его использованию.

Ник был чертовски зол на Эмили, что решил, что она не может не заметить, что что-то происходит. К счастью для его плана, это не имело значения. Фактически, это было частью плана: у Эмили появилось неприятные ощущения, что Ника что-то беспокоит, то, о чем он не был готов говорить.

Поэтому, когда он нашел ее на кухне и поцеловал, он позволил своим глазам избежать ее, он оторвался от ее объятий немного быстрее, чем обычно, он пошел поздороваться с мальчиками чуть резче. За обедом он позволил себе казаться немного отстраненным и обеспокоенным.

Эмили все это заметила, и он видел, что это ее смущало.

Когда мальчики были в постели и смотрели телевизор в спальне, она спросила его, что случилось.

— Это что-то на работе, милый? Ты выглядишь таким отвлеченным сегодня.

Она была обеспокоена, но не напугана, и это он видел. Она еще не осознавала, что это связано с ней.

Он тяжело вздохнул.

— У меня... просто кое-что на уме, вот и все. Нужно принять некоторые решения.

— Насчет работы? Это продвижение по службе, все еще висящее в воздухе?

Он серьезно взглянул на нее, задерживая молчание на слишком долгое время.

— Нет, это... ничего особенного, никаких проблем с работой.

Эмили приблизилась и взяла его за руки.

— Тогда что, дорогой? Не позволяй этому сбить тебя с толку — расскажи мне, что происходит. Она смотрела на него с любовью и поддержкой, и это вызывало раздражение у него.

Он отстранился и ответил:

— Я пока не готов обсуждать это, Эми. Может быть... может быть, через несколько дней. Сначала мне нужно все хорошенько обдумать.

Эмили уставила на него свои глаза. Его поведение было очень необычным для ее мужа, что беспокоило ее, но она по-прежнему не испытывала страха.

Ей даже в голову не приходило, что он знает о Прицкере и о том, что он делал.

— Хорошо, Ник. Просто не отвергай меня, хорошо? Я люблю тебя — позволь мне помочь.

Он недовольно фыркнул и снова обратился к телевизору, ощущая ее взгляд на себе.

Около 10:30 Эмили отправилась по коридору проверить мальчиков, а когда вернулась, она зашла в ванную, чтобы подготовиться ко сну. Когда она вышла, Ник понял, что она имела в виду. Она была одета в голубую ночнушку — его любимую, расчесала волосы и оставила их свободно на плечах. Она выглядела прекрасно.

— Дорогой, может быть я смогу помочь... забыть на несколько минут свои проблемы, — сказала она девичьим голосом, который он всегда находил очаровательным. Она подошла к кровати и начала ласкать его тело руками, проводя руками по его ногам и груди сквозь одежду.

Ник задумался об этом — и решил, что заняться любовью с ней будет еще большим испытанием для нее, чем просто отказаться от секса. Поэтому он ответил ей поцелуем и позволил ей снять себе одежду, присоединившись к ней в их обычной предварительной игре, стараясь при этом не выражать такие яркие эмоции, как обычно.

Когда она была более чем готова к настоящему траху и встала между его ног, Ник заколебался. Он позволил Эмили направить свой член в нее, но, оказавшись там, начал безразлично трахать ее, без энергии. Он заставил себя думать о ней с этим ублюдком Прицкером. Представляя их вместе: он, положив руки на красивую грудь Эмили, а она сосала его член, он лежит между ее ног, а его волосатая задница поднимается и опускается. Вот и все! Как и ожидал Ник, его эрекция заметно упала.

Сосредоточившись на мысленных образах ее предательства, он продолжал толкать ее, но с уменьшающимся успехом. Он позволил себе замедлиться, как заводная игрушка, у которой заканчивается энергия, затем он вытащил свой полутвердый член и откатился в сторону.

Эмили посмотрела на него в шоке и тревоге.

— Малышь! Что случилось? Ты...

Она не знала, как закончить предложение.

Заставляя себя не смотреть на нее, а в дальнею стенку, Ник пробормотал:

— Извини, Эм, я просто... я думаю, у меня много на уме. Я, э... извини.

Он встал и пошел в ванную почистить зубы, яростно усмехаясь про себя. Когда он вернулся, он избегал ее взгляда, когда он выключил свет и лег на бок, повернувшись к ней спиной. Эмили подошла к нему вплотную, поглаживая его по спине и бормоча что-то ему.

— Все в порядке, малышь, мы попробуем это завтра. Ник скривился. Жена, ты не представляешь, что тебя ждет!

**********************

Все выходные Ник играл рассеянного, встревоженного мужа, и Эмили становилась все более обеспокоенной. Он старался не переусердствовать, но он вздыхал, много раз смотрел в сторону от нее и пару раз уклонялся от ее попыток обнять его. Он не проронил ни слова о ее отношениях с Прицкером, и он не мог сказать, приходило ли ей в голову, что он мог это обнаружить. Но он видел, что она серьезно волновалась.

Когда настало время для игры в мяч у Чарли, Ник попросил:

— Возьми ты с собой мальчишек, Эм, я останусь поработать немного здесь. У меня есть о чем задуматься.

Его слова потрясли ее. Обычно они всегда вместе ходили на субботние игры у Чарли, и Ник всегда ждал этого не дождавшись. Но на этот раз он просто улыбнулся и сказал: "Хорошо, детка", после чего нежно погладил ее по плечу. Как только они вышли из дома, Ник взял свой ноутбук и направился в кабинет.

Он загрузил программу-кейлоггер, которую прислал ему Брайан, на флэш-накопитель и подключил его к компьютеру Эмили. Затем он аккуратно установил программу таким образом, чтобы каждое действие на компьютере Эмили автоматически записывалось на его ноутбук.

Последующий поиск выявил, что ее аккаунт Hotmail защищен паролем - ничего необычного. Пароль был "ЧарльзБен". Ник заметил, что с вчерашнего дня Эмили не отправила ни одного нового сообщения. "Хорошо", - подумал он и пошел собирать чемодан, который спрятал за диваном в гостиной.

Вечером в субботу Ник отказался от секса, оправдываясь усталостью перед Эмили, а весь воскресенье он просто игнорировал ее, проводя всё время со своими мальчиками и делая все их любимые занятия.

К концу воскресенья Эмили выглядела настолько напуганной, что Ник отталкивал все ее попытки разговора на эту тему. Он рано лег спать и снова повернулся к ней спиной, явно напряженный, когда она подошла к нему.

**********************

В понедельник Ник решил при завтраке с детьми притвориться беспечным парнем, стараясь выглядеть обычным - заставляя себя улыбаться и кратко поцеловать жену через ее плечо со слегка рассеянным видом.

Он ушел в 8: 30, проехав большую часть пути на работу, он остановился и припарковался на стоянке у KFC. Вытащив свой ноутбук, он вошел в учетную запись Эмили Hotmail. Достаточно ли он встряхнул ее, чтобы изменить ее планы?

Разумеется, было два новых сообщения. Первый был отправлен Эмили в воскресенье днем, когда он играл с мальчиками на заднем дворе. Она писала

«Привет, Эйприл:

Что-то не так с Ником — он отвлечен, обеспокоен и не хочет говорить со мной об этом. Я не думаю, что это работа, это как будто он виноват в чем-то, почти боится меня. Могу я позвонить тебе завтра, чтобы поговорить?

С любовью Эм».

А второе для этого придурка Прицкера была еще короче и вполне удовлетворяищим меня. Эмили написала это утром в 8: 35, через пять минут после того, как Ник вышел из дома.

«Дорогой Джейсон, извините, я не могу встретиться с вами сегодня или когда-либо снова. Я позволила своему влечению к тебе выйти из-под контроля, но мне нужно остановиться.

Пожалуйста, больше не связывайтесь со мной.

Мне жаль...

Эмили»

Ник откинулся назад и задумался. Он получил часть того, что хотел, это было ясно: Эмили достаточно беспокоилась о своем браке, чтобы понять, насколько плохой была ее развратная деятельность с Джейсоном Прицкером. Все, что она представляла, беспокоит ее мужа, видя его расстроенным и отстраненным, вернула ее приоритеты в нужную сторону.

Но было ли этого достаточно? Бля нет!

Ответ был «черт возьми, нет! » по двум очень веским причинам, один рациональный, а другой менее. Ник понял, что его необъяснимое поведение сильно напугало Эмили и, очевидно, остановило ее флирт с этим мудаком. Но означало ли это, что она больше никогда не заблудится? Он не понимал почему. Что могло бы предотвратить повторение этого через год или пять лет, когда она поверит, что в ее браке все в порядке? Не могла ли она тогда так же легко поддаться своему «отсутствию возбуждения»? По меньшей мере, Ник не верил, что этого никогда не произойдет.

Вторая причина была довольно проста: Ник испытывал ярость! Его сердце было разбито, а он ощущал гнев. Он отдал всё Эмили: свою любовь, преданность, свой упорный труд и двух прекрасных мальчиков, которых они оба обожали. Она думала, что его жизнь была полна событий? И в то же время он не встречался с кем-то другим, как она делала с этим глупцом!

Нет, письмо Джейсону было хорошей новостью, но этого недостаточно для того, чтобы помешать ему осуществить свой план.

**********************

В 10:15 Ник припарковал машину возле подъезда. Он уже предупредил в офисе, что утром его не будет. Его целью было удивить Эмили, когда она готовилась на свидание с Прицкером, но она отменила его. Вместо этого он застал ее за телефоном - вероятно, это была ее сестра.

Она удивленно повернулась к нему. «Привет, Ник. Подожди минутку».

«Эйприл, Ник вернулся домой. Может, я позвоню тебе позже? Хорошо, до свидания».

Она положила трубку и подошла к Нику.

— Всё в порядке, дорогой? Я не ожидала увидеть тебя сегодня утром.

Ник на нее серьезно обеспокоенно посмотрел.

— Эм, просто следуй за мной в гостиную, хорошо? Мне нужно поговорить с тобой.

Она села на диван и неуверенно посмотрела, как он подходит. Он заметил ее тревожный взгляд. Наконец он сел в кресло напротив нее.

— Эмили, я... я намеревался поговорить об этом сегодня вечером. Но я подумал об этом, едва выезжая на работу, и я...

— Что ж, я просто решила, что нет смысла ждать. Сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Я уезжаю - я думаю о разводе.

Он наблюдал за ней. Ник никогда не видел, чтобы у человека так открывался рот, как будто у него не работали мышцы челюсти. Она уставилась на него, тяжело сглотнув.

— Ник, я — почему? Мы любим друг друга, у нас прекрасный брак — почему? Зачем тебе это делать, уходи от меня, на Чарли и Бена? Заплакала она.

Он встал и зашагал по комнате, произнося слова, о которых думал с пятницы.

— Просто больше нет искры, Эм. Супружеская жизнь чертовски однообразна! Я хожу на работу, прихожу домой, я играю с мальчиками и укладываю их спать, мы с тобой смотрим телевизор, целуем друг друга, спокойной ночи и уходим спать.

На следующий день мы делаем то же самое.

— Мне нужно... немного движения, драйва. Что-то новое, что-то, что заставляет меня испытывать адреналин, заставляет мою кровь бежать быстрее.

Он остановился и посмотрел на Эмили. Она совершенно побледнела — он задавался вопросом, насколько очевидно, что он бросал ее собственные слова сестре прямо ей в лицо.

— Я встретил человека, который...

«Нет! » — крикнула она в отчаянии. Она вскочила. «Нет, пожалуйста, Ник, пожалуйста, скажи мне, что ты не... « Она не выдержала и рыдала.

— У меня нет романа, Эмили. Я бы не стал так поступать с тобой! Я даже не поцеловал ее, даже не прикоснулся к ней. И не буду, пока мы с тобой...

Он остановился, смотрел, как она плачет, все ее тело дрожит.

Затем он произнес свои последние предложения.

— Но мне нужна эта искра — мне нужен кто-то, кто захочет меня, заставит меня почувствовать себя привлекательным. Заставить меня снова почувствовать себя мужчиной, а не тряпкой, стареющей раньше своего времени.

— Послушай, я уезжаю в командировку до конца рабочей недели. У меня забронирован номер в гостинице на период моего отсутствия. Я свяжусь с тобой по возвращении и мы обсудим, как разрешить все наши дела. Если ты хочешь пообщаться с юристом, это может быть хорошей идеей.

Она испуганно посмотрела на него, когда он вытащил чемодан из-за дивана.

— Нет, Ник, пожалуйста... любимый, мы не можем...

— Мне очень жаль, Эмили.

Он повернулся и направился к двери, слыша ее отчаянные рыдания позади. Несмотря на свою злость и обиду, он все еще сочувствовал ей. Она была в мучениях, и его внутренний голос, который кричал "она заслужила!", боролся с другой частью его самого, которая хотела вернуться назад и обнять ее, поцеловать ее слезы и сказать, что все будет хорошо.

**********************

«Мне это чертовски понравилось!» — подумал он про себя с каким-то злорадством. Ник сидел за своим рабочим столом, глядя в окно. Он намеренно придумал «командировку», о которой он рассказал Эмили. Он просто хотел, чтобы она почувствовала себя несчастной на эти несколько дней.

Он попросил Сюзанну зайти и кратко объяснил ей ситуацию.

— У нас с Эмили... небольшие проблемы дома. Поэтому я уезжаю на пару дней, а она думает, что я в командировке до конца четверга — на случай, если она позвонит. Хорошо? Сюзанна выглядела обеспокоенной.

— Мне очень жаль, Ник. Чем я могу помочь?

Он покачал головой.

— Спасибо, Сюзанна, нет нужды. Надеюсь, мы разберемся с этим.

Она слегка улыбнулась и произнесла:

— Была там же, делала то же самое. Однажды мы с Ральфом расстались почти на месяц до появления детей. Тогда это было довольно мрачно, а теперь мы вспоминаем и шутим на эту тему.

Они поболтали еще мгновение, прежде чем Сюзанна вернулась из офиса, и Ник понял, что почувствовал себя немного лучше. Видит Бог, я не единственный парень, у которого когда-либо были проблемы с браком, подумал он про себя.

К удивлению Ника, три дня прошли быстро. Он забронировал хороший номер в отеле Hyatt на Капитолийской площади, так что мог дойти пешком до офиса и обратно.

Он работал допоздна каждый день, возвращаясь в свою комнату около 9 вечера, чтобы быстро поужинать в номере, и он многого добился, набросав свои краткосрочные и долгосрочные планы относительно своего нового отдела. Он звонил и отправлял по электронной почте свои контакты в Токио, он консультировался с другим дальневосточным персоналом Thomaston, и в целом он получил хорошее начало для своей новой работы.

Он проверял свой мобильный телефон пару раз в день, всегда находя одно или несколько сообщений от Эмили, и удалял их, даже не удосужившись слушать. Он проделал то же самое с ее электронными письмами, просмотрев их, чтобы убедиться, что у его сыновей нет проблем.

Ник был одинок, конечно. Он скучал по Эмили, каким бы злым он не был бы, он скучал по мальчикам как сумасшедший. Он даже подумал о том, чтобы припарковаться на улице рядом от своего дома, чтобы увидеть их, затем решил, что может подождать до пятницы. Но «командировка» дала ему представление о том, что на самом деле может означать развод, и это ему нисколько не понравилось.

Конечно, развод не входил в его план. План состоял в том, чтобы напугать Эмили до чертиков, вселить в нее страх перед Богом и посмотреть, достаточно ли этого, чтобы вернуть ей голову и восстановить их брак. Если нет... если нет, он с этим справится, когда понадобится.

Ник придерживался своего обычного сдержанного стиля и решил проверить свою секретную электронную почту Эмили только в полдень в четверг. Ему было интересно узнать, что она занимает их общее время, но он не хотел изводить себя постоянными догадками.

Когда он открыл письма, ему попались только шесть сообщений от некого Прицкера с понедельника. Очевидно, что они общались с Эмили по телефону, ведь не было ни одного письма от или к Эйприл. Ник задавался вопросами: почему Эмили передумала? Что случилось с их особой связью? Что он делал не так, чтобы она была зла на него?

Прицкер явно знал о близости Ника и Эмили, и теперь ему просто было больно отказывать ему. Ник усмехнулся про себя.

Эмили проигнорировала первые четыре сообщения. В ответ на пятое, отправленное в среду, она просто написала:

"Джейсон: дай мне покой. Я не хочу видеть тебя больше. Прекрати связываться со мной. Эмили"

Джейсон написал ей еще раз, но без особого энтузиазма, типа "ладно, но не забывай о себе". Он понимал, что проиграл, по крайней мере на данный момент.

"И," подумал Ник, "я выиграл - по крайней мере сейчас. Но сколько это продлится?" В этом был вопрос - что должно предотвратить повторение этой ситуации вновь?

**********************

В пятницу около 11 утра,

Ник позвонил Эмили с мобильного телефона. Он старался говорить деловым и нежным тоном одновременно.

- Привет, Эмили, это я. Как дела у мальчиков?

"О Боже, Ник!" Она начала всхлипывать. "Как же я по тебе скучала! И как мальчики... " И она опять заплакала.

- Я сяду на самолет через несколько минут, хорошо? Я приеду домой к ужину сегодня вечером. Мне интересно было бы узнать, не возьмут ли твои родители детей к себе в гости на субботу, чтобы у нас было время поговорить.

Он слышал, как она взяла себя в руки.

— Ух, я уверена, что им это понравится. Я позвоню им сегодня и договорюсь.

— Дорогой, что бы вы хотели на ужин сегодня вечером? Я бы хотела сделать для нас что-то особенное.

Ник усмехнулся.

— О, мне все равно, Эм, не беспокойся. Сделай что-нибудь, что нравится Бену и Чарли — хот-доги или что угодно.

— Хорошо дорогой.

Она была явно разочарована. Чего она ожидала, что он снова упадет в ее объятия? Ник покачал головой.

— Пора — увидимся сегодня вечером. Пока!

Повесил он трубку, не дожидаясь «Я люблю тебя», которое наверняка последует.

**********************

Возвращение Ника было фантастическим. Мальчики были повсюду, обезумев от возбуждения, и он позволил им бороться за него, хвататься за него и рассказывать ему все свои истории за последние несколько дней.

Они были в восторге от шляп Columbus Clippers, которые он им купил, и побежали за своими бейсбольными перчатками, чтобы поесть на заднем дворе.

Эмили наблюдала за всем с явной грустью. Он позволил ей обнять его, когда он прибыл, но отстранился гораздо раньше, чем она хотела, и ее глаза с отчаянием следили за ним, когда он снова погрузился в жизнь их сыновей. Может быть, она надеялась, что его шокирующее заявление было всего лишь миражом, что все вернется в норму, но этого явно не было.

Ник позволил Бену и Чарли не ложиться спать допоздна — почти до 11.

Отчасти это должно было продлить очевидные страдания Эмили, но в основном он просто скучал по ним. Только когда они с трудом могли держать глаза открытыми, он согласился с Эмили, что пора уложить их в постель.

И когда они выпили последний рассказ и последнюю порцию воды, он, не теряя времени, готовился ко сну.

Прежде чем Эмили успела соблазнить или начать разговор, Ник уже лег на подушку и выключил свет.

Однако она все же пыталась.

— Дорогой? Можем ли мы поговорить немного?

Ник усмехнулся в темноте.

— Завтра, хорошо, Эм? Поездка была утомительной, и парни сегодня вечером меня измотали. Твои родители заберут их завтра?

— Да, я сказала им, что привезу около 11.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Он не предложил ей ни поцелуев, ни объятий. Теперь, когда он вернулся домой, гнев, который немного утих за эту напряженную рабочую неделю, вновь разгорался в его сердце. Ему потребовалось много времени заснуть и лежа там он заметил, что и Эмили тоже переворачивается на другой бок.

**********************

Субботний завтрак был почти беззвучным, хотя Чарли и Бен не могли этого утверждать, так как они были полны энергии. Папа вернулся, и они собирались к бабушке и дедушке - на ночь! "Можем ли мы взять свои бейсбольные перчатки? И наши новые шляпы? Дедушка будет играть с нами в бейсбол?" И так далее. И так далее.

Ник спокойно смотрел на грустное лицо Эмили, и когда она была готова уехать с детьми, он просто сказал:

— Поговорим, когда ты вернешься.

Но когда Эмили вернулась, дом оказался пустым, и она провела мучительный час, сидя за столом на кухне, глядя на тропинку и представляя самое худшее до того момента, как Ник вернулся.

Он вошел со связкой коробок для переезда, и она разрыдалась.

Ник протянул ей салфетку.

— Давай, Эм, все будет хорошо. Давай просто поговорим об этом как взрослые люди.

Но ему пришлось подождать почти пять минут, пока ее рыдания не утихли, и еще пять минут, пока она умылась и поправила макияж.

Когда она вернулась, она выглядела лучше — но все еще подавленной, но в глазах Ника странно красивой. «Он действительно без ума от нее, этой глупой сучки», — подумал он.

Она принесла им чашки с кофе и снова села за стол. «Могу я начать разговор, Ник? »

Он кивнул.

Она наклонилась вперед и умоляюще посмотрела на него.

— Я не хочу развода, я не хочу разлуки. Я хочу тебя и хочу вернуть наш брак. Я люблю тебя, и я знаю, что ты любишь меня, Ник. И ты обожаешь мальчиков. Мы должны быть вместе. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать наш брак лучше, что угодно. Просто скажи мне, с чего начать. Он смотрел на нее, сохраняя нейтральное лицо.

— Волнение прошло, Эм. Не говори мне, что ты тоже этого не чувствуешь. Вся рутина, посуда, мальчики и счета?

— Можете ли вы сказать мне честно, что не заметили? Что у вас не было соблазна найти что-то еще, что-то более захватывающее, что-то или кого-то, что могло бы вернуть небольшую искру в вашу жизнь?

Момент истины.

Он задавался вопросом, заплакала ли она снова, или выбежала из комнаты, или даже посмотрела ему прямо в лицо и солгала ему.

Вместо этого она сказала:

— Да, я почувствовала это, Ник. И я была абсолютным идиоткой, и я боюсь, когда ты услышишь об этом, ты просто выйдешь за дверь, и я больше никогда тебя не увижу...

Она дрожала, и сжимал пальцы левой руки правой так сильно, что боялся, что она их сломает. Но она не переставала смотреть на него.

С сосредоточенным выражением лица он произнес:

— О чем идет речь?

Она с трудом встала, подошла к шкафу над холодильником и извлекла три записки.

— Я просто не могла сказать тебе об этом, поэтому все записала. Я уйду в спальню и дам тебе время, сколько нужно. Но Ник, пообещай мне — хотя бы за все эти годы, что мы были вместе. Обещаешь мне, что придешь поговорить со мной об этом перед тем, как принимать какое-либо решение?

Он посмотрел на ее испуганное, слезами измазанное лицо.

— Хорошо.

Он взял записки и отправился в гостиную чтить их, слыша ее плач позади себя, когда она шла по коридору в свою спальню.

**********************

В ее послании содержалось немного нового для него или чего-то, о чем он уже не подозревал. Она знакомилась с Притцкером на одном из семинаров; он особенно выделил ее внимание и начал аккуратно флиртовать с ней.

Затем он получил ее электронный адрес и пригласил ее на, казалось бы, обычный деловой ланч.

Эмили была польщена, и он постепенно завоевывал ее в течение нескольких недель. В какой-то момент он предложил ей создать новый электронный ящик, «просто чтобы никто не знал» о их отношениях.

Похоже, она говорила правду насколько Ник мог судить. Было четыре случая, когда она и Притцкер выходили за пределы приемлемого поведения для людей, состоящих в браке с другими. Первый из них был долгим и беспечным поцелуем на парковке после ланча, где они вместе пили кофе.

После этого последовали три случая в машине Притцкера, припаркованной на узкой лесной дорожке возле местного поля для гольфа. Он каждый раз шел все дальше. "Боже мой, это опять стало как в старших классах!" — подумал Ник. Во второй раз Джейсон расстегнул ей лифчик и положил руки на ее голые груди, а в третий раз она полностью сняла блузку и лифчик.

Он лизал и сосал ее сиськи, а затем трахал пальцами, пока она не кончила. Эмили играла с его членом, пока он не прострелил себе рубашку.

В промежутках между отчаянными извинениями в письме и подтверждениями своей любви к Нику Эмили была довольно сурова к себе. «Я был полным дурой» — наименьшее из ее самоосуждений.

Она открыто признала, что сначала была наивна в отношении внимания Притцкера, а затем отрицала себе, насколько серьезным и неправильным было ее поведение.

«Я просто солгала себе, Ник», — написала она в конце. «Я выбросила из головы все мысли о своих брачных клятвах и ответственности перед вами и мальчиками. »

Я вела себя так, словно это было не более чем флирт с другом на вечеринке. Мне стыдно больше, чем я могу выразить словами.

И когда ты сказал мне, что думаешь о разводе, все это ударило меня по голове — внезапно. Каким эгоистом, каким ребёнком я была, подумать только, что мое желание немного «взбодриться» дало мне право трахаться за вашей спиной.

Я не трахала его — пожалуйста, поверьте мне. Но я не буду лгать вам и говорить, что этого никогда бы не произошло. Это то, что хотел Джейсон, и это произошло бы, если бы ваш уход не поставил конец всему.

Я покончила с ним навсегда, абсолютно, и не важно что, я больше никогда не хочу видеть этого сладко говорящего придурка, даже если ты меня никогда не простишь. Даже если ты разведешься со мной. Мне просто очень, очень жаль, что я не вытащила голову из задницы достаточно быстро, чтобы увидеть, что я с нами делаю.

И я не могу не задаться вопросом, было бы все по-другому, если бы я вложила больше энергии в наш брак, чтобы делать вещи более интересными и захватывающими, вместо этого глупого флирта с Джейсоном — хотите ли вы все еще жить со мной, вместо того, чтобы искать другую женщину, которая даст вам эту искру.

Прошу прощения за произошедшее. Вы можете мне простить? Можете ли вы дать мне возможность исправиться перед вами?

Твоя глупая, но любящая жена —

Эмили»

**********************

Некоторое время Ник смотрел на задний двор, прежде чем отправиться в спальню. Эмили спала свернувшись в позе эмбриона под одеялом. Он стоял, наблюдая за ней несколько минут, а затем почувствовал усталость охватывающую его. Раздевшись до боксеров и футболки, он лег рядом с ней и уже через несколько секунд уснул.

Через некоторое время он проснулся, не зная сколько времени он спал, ощущая тепло от Эмили. Когда его глаза открылись, он обнаружил ее обнаженной перед собой, прижимающейся к нему и целующей его шею с отчаянием в глазах. Как только она заметила его взгляд на себе, она начала плакать и крепко держаться за него.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, люби меня. Пожалуйста, Ник, что бы ни случилось, что бы ты ни делал — просто обними меня и покажи мне свою любовь.

Она подняла его футболку и поцеловала его грудь, провела рукой по его боксерам и погладила его половой орган. Затем она наклонилась и сняла его боксеры. Прежде чем он успел ее остановить, она взяла его половой орган в рот на половину и начала ласкать его языком.

Ник не знал, что дальше будет — он даже не знал, чего хочет — но похоже не было убедительной причины оттягивать Эмили от своего полового органа. Он гладил ее спину и ягодицы, пока она сосала его, вызывая стоны когда его рука скользнула между ее ног в ее влажную киску.

Затем она перекатывалась, прижимая его к себе между открытыми бедрами, целовала его и повторяла «пожалуйста, детка» снова и снова. Он плавно вошел в нее, стонал, и трахал ее, пока она цеплялась за него, как тонущая женщина за парящее бревно, сжимая его, целовала его шею, толкала его бедрами, пока он не выпустил в нее свою сперму.

Они лежали рядом, по-прежнему в объятиях друг друга, переводя дыхание. Эмили тихо плакала ему на плечо, ее лицо было скрыто от него.

Каждый раз, когда он двигался, как будто хотел высвободиться, она крепко прижималась к нему.

Наконец он сказал: «Мне нужна ванная, Эм», и она отпустила его. Вернувшись, он сел у изголовья, глядя на ее несчастное, неуверенное лицо.

— Как я могу когда-либо снова доверять тебе?

Она кивнула и опустила голову.

— Я имею в виду, что это не была пьяная интрижка, ночное приключение. Это был флирт, роман на протяжении нескольких недель. Запланированные встречи. Электронные письма туда и обратно — когда мы сможем встретиться, когда муженек уйдет с дороги? Чертовски хладнокровно, Эмили.

«Я знаю», — сказала она, не поднимая глаз. «Это... это действительно ужасно, то, что я сделала. У меня нет оправдания».

Затем она сказала:

— Я не... хотя бы заняться с ним сексом. Я имею в виду настоящий секс.

Ник сердито сказал:

— Но ты собирался, верно? Пока я не испортил твои планы?

Она снова кивнула. Он снова увидел слезы на ее лице.

— Итак, как я могу снова доверять тебе? Как я могу жить с тобой после этого, не гадая, когда следующий мерзкий засранец придет и запустит свои пальцы в твои трусики? Она села прямо, сияя.

— Ты имеешь в виду, что ты думаешь об этом, Ник? Может быть, у нас есть возможность...

Она выглядела обнадеживающей и очень нервной.

— Я не уверен.

Если "один раз сжегшись, дважды не подпортишь", верно? Я имею в виду, ты положил руку на раскаленную плиту и получил оттуда неприятности, может быть, ты извлек из этого урок. Но также существует и "один раз обманщик, всегда обманщик". Как я могу знать, что если я найду способ пережить это и пройти через твое предательство, то ты не повторишь его снова через несколько лет - как только пыль осела и жизнь стала снова обычной?

Внезапно ему захотелось покинуть это место, он больше не хотел продолжать разговор. Он вскочил и начал одеваться. Когда Эмили начала говорить, он поднял руку.

— Давай оставим все это пока. Ладно? Не сейчас. Я ухожу. Приготовь ужин или позвони мне, и я куплю что-нибудь на вынос. Тогда мы сможем поговорить.

И он покинул спальню.

**********************

Бог знает почему - второй, третий и четвертый мячи, которые он бросил с дальнего расстояния, были безупречными, идеальными, пролетев почти 250 ярдов прямо в центр. Хотя его азарт начал угасать. Но ему стало ясно, что у него не было жены - у него была служанка. Эмили была нервной, всегда настороженной, постоянно проверяющей его лицо на признаки неодобрения или гнева. Ее девизом казалось было: "Пожалуйста, Ник". Или может быть даже "Не раздражай Ника". Или "Давайте Нику все, что он хочет, даже до того как он сам это осознает".

В более счастливые времена своего брака Эмили была великолепной спутницей.

Она была энергичной, веселой и напористой — без пустяков. Она заступалась за себя, она не соглашалась с Ником, когда считала его неправым, временами издевалась над ним. Они были равными, любящими партнерами, не боявшимися ставить друг друга в тупик. Теперь этого уже не было.

Ник был уверен, что он тоже изменился. Он был тяжелее, замкнутее.

Он не приходил каждый день домой, чтобы рассказывать Эмили все о работе или вовлекать ее в разговор об их отношениях. Он хладнокровно наблюдал за ней и позволил ей служить ему — будь то хороший ужин или приятный трах сзади, когда она склонилась над диваном в гостиной. На самом деле это был один из его любимых способов сделать это, но ей это никогда не нравилось так сильно, это было унизительно для нее. Теперь она позволяла ему делать это пять раз в неделю, если он хотел.

Он понял, что ему не нужна покорная наложница — он хотел вернуть свою старую жену. Но он был достаточно самосознательным, чтобы видеть, что изменилось не только ее поведение, но и его собственное; и он был достаточно зрячим, чтобы понять, что он понятия не имеет, как вернуться к тому, что у них когда-то было.

**********************

Была третья неделя сентября. Эмили вернулась к преподаванию, но она все еще устраивала особые ужины, все еще не отставая от ночного белья Victoria's Secret и энергичного секса, оставаясь веселой, любящей и внимательной.

И он мог видеть напряжение на ее лице, когда она не знала, что он наблюдает за ней.

Пока он не вошел в дверь в четверг около 6: 30 и не наткнулся на бензопилу. Когда он подошел к ней на кухне со слов «привет, милая» и потянулся, чтобы поцеловать, она холодно попятилась.

«Похоже, кто-то получил повышение», проговорила она с настороженностью в голосе. Её лицо и манера речи были похожи на серьезно раздраженного сержанта-инструктора морской пехоты. «Ты собирался мне об этом рассказать?»

Прежде чем Ник успел ответить, она отвернулась, махнув рукой с некоторым пренебрежением. «Нет, не нужно говорить ни слова. Я заберу детей». И она вышла во двор, вызвав Чарли и Бена.

Во время ужина, когда они ели и дети болтали, Эмили бросала на него ядовитые взгляды. Это было почти забавно, и Ник осознал, что его жена не сердилась на него уже около двух месяцев - что-то новое для них. Он как будто получал удовольствие от этого, хотя сам не знал почему.

Эмили отказалась от помощи Ника при укладывании детей спать, поэтому он сдался и включил повторный показ фильма «Морская полиция». Когда около девяти она вошла в гостиную, он заметил, что она готова спорить. «Хорошо», подумал он. «Пойдем на это - посмотрим, что получится».

— Ты знаешь, как странно было сегодня разговаривать с Сюзанной?

Она даже не присела, а стояла над ним, сложив руки на груди.

— Она сказала мне, что нужно напомнить вам принести паспорт для оформления виз на следующие несколько месяцев. Все эти поездки в Японию и Сингапур. Эмили, ты, должно быть, очень горда своим большим повышением и всем остальным.

— Ребята, у вас было хорошее время? Я был так застигнут врасплох, что даже не знал, что сказать.

— В конце концов я словно запнулась: «Да-да, это было отлично» или нечто подобное. Чувствовал себя полным идиотом! И я уверена, Сюзанна поняла, что я не имела представления о чем она говорит.

— Она сказала, что тебя повысили еще в июле! И вот оно, более двух месяцев спустя, а вы не сказали мне первой! Неужели я должна была прожить остаток жизни, не зная, что жената на вице-президенте по продажам на Дальнем Востоке? Разве это не мое дело?

Она прошлась по комнате, затем села в кресло напротив дивана. Ник не открыл рта.

Она продолжала еще несколько минут в том же духе: она не могла поверить, что он скрывал от нее это, она была так унижена и т. д. Она была в высшей степени разъярена, и казалось, что ее гнев позволил ей разрядить напряжение последних нескольких недель.

— Я знаю, что наш брак на тонком льду — и я знаю, что это потому, что я облажалась. Поверьте мне, не проходит и часа, чтобы я не думала об этом! Но ты обещал, что мы оба попробуем, оставаясь вместе. И я бы подумала, что это означало поговорить друг с другом, поделиться новостями о незначительных вещах, например, о, я не знаю, ОГРОМНАЯ АКЦИЯ!

Эмили захлопнула рот, и она села, глядя на него.

Ник видел, что ее глаза наполняются слезами.

— Что ж, — сказал он, — ты определенно, кажется, взволнована этим...

— Я ДУМАЮ?

— Но мне интересно, упоминала ли Сюзанна точно, КОГДА я получил повышение?

Эмили покачала головой.

— Она просто сказала, что это было где-то в июле.

— А вы случайно не помните что-нибудь еще, о чем я узнал в июле?

Ее лицо побледнело, и она посмотрела вниз.

— Да... да, конечно, знаю.

— Я узнал о вас и Притцкере до того, как у меня появилась возможность рассказать вам о повышении по службе, — сказал он, позволяя голосу стать жестким.

— Кстати, я узнал об этом в тот самый день. В обеденное время, вернувшись домой, я обнаружил открытое электронное письмо с твоими сообщениями, адресованными этому мерзавцу!

Эмили задумчиво посмотрела на него. Он никогда раньше не упоминал об этом.

— И когда мне стало ясно, что ты скрываешь от меня что-то очень важное для нашего брака, мне не хотелось делиться своими новостями с тобой. Неужели это так сложно понять?

Она печально кивнула головой. Борьба полностью исчезла из ее глаз.

Теперь Ник был на ногах и шагал по комнате.

— Да, ты права, я должен был рассказать тебе. Но, думаю, мне нравилось сохранять свой секрет от тебя — какое-то "око за око". Кроме того, мой секрет был чем-то хорошим, а не подло и эгоистично.

— Я выйду на прогулку,- сказал он и направился к двери без оглядки, чтобы увидеть, как она молча плачет.

**********************

На следующее утро, в то время как Бен и Чарли одевались, завтракали и выходили из дома, почти не было слышно никаких звуков. Эмили и Ник перемещались рядом друг с другом гладко, эффективно, без трения, но и без тепла. Ник не знал, что чувствует Эмили. Сам он был спокоен, даже расслаблен — их ссора на прошлой ночью и его долгая прогулка заставили его задуматься о некоторых вещах.

Когда она вернулась в дом после того, как отпустила мальчиков в школьный автобус, она молча направилась в спальню.

— Эм.

Его голос испугал ее, и она слегка подскочила. Она повернулась к нему лицом, выглядя несчастной и настороженной.

— Как насчет того, чтобы я принес домой еду на вынос сегодня вечером, чтобы тебе не пришлось готовить?

— Это было бы... хорошо, Ник, спасибо, — осторожно сказала она. Они поговорили о китайском, мексиканском, ближневосточном и остановились на гамбургерах Five Guys, которые мальчики обожали.

— И я бы хотел, чтобы мы сегодня вечером провели немного времени вместе, когда мальчики будут в постели, хорошо?

Еще более обеспокоенно она кивнула. Ник подошел, нежно обнял ее и поцеловал, чувствуя, как она стоит неподвижно, как статуя, в его руках.

**********************

Мальчики, как и ожидалось, съели любимые гамбургеры, и Ник и Эмили вместе искупали их и уложили в постель.

Улыбались друг другу, когда обычная битва в ванной залила пол. Когда оба ребенка крепко спали, Ник устроился с Эмили на противоположных концах дивана в гостиной. Теплое, товарищеское чувство, которое они испытывали, заботясь о Бене и Чарли, рассеялось, и он почувствовал исходящее от нее напряжение.

«Хорошо, — сказал он, глядя в ее настороженные глаза. — Думаю, вчера была хорошая ночь. Эмили на мгновение выглядела удивленной, затем ее лицо смягчилось, и она кивнула.

— Да, я тоже так думаю. Мы... »

«Я... « Они оба остановились, затем рассмеялись. Ник сказал: «Мне есть что сказать, но ты можешь пойти первой».

Эмили сказала: «Я считаю, что это было хорошо, потому что мне было так больно. Так много. Я имею в виду, что вы были с этим огромным повышением по службе, этой захватывающей новой работой и, вероятно, гораздо большим количеством денег, и... И я ничего об этом не знала! Ты скрывал от меня этот огромный секрет, а я... «. Она посмотрела ему прямо в глаза. «Я чувствовал себя таким отверженной и преданной, и я была так зла — и тогда ты сказал мне, когда именно ты узнал, и, конечно, я поняла, почему вы мне не сказали. »

«Всё это время я думала, что ты узнал об моём романе только после того, как я сообщила тебе об этом в письме. Я не знала, что ты самостоятельно узнал об этом. Боже мой, Ник, мне так жаль!»

Она вздохнула. «И всё это разрушило меня. Однако когда я задумалась над этим позже, я осознала, какой ценный урок он был для меня. Несколько недель я испытывала ужас из-за своих поступков и за то, насколько сильно причинила боль тебе. И боялась, что ты решаешь оставить меня...»

— И вот, это первый раз, когда я сама почувствовала боль. Как ты мог так поступить со мной? Именно в этот момент я осознала, Эмили: возможно, впервые понимаю даже каплю оттенка чувств Ника все это время. Преданный и оставленный в неведении. За исключением одного — секрета, который я скрывала от тебя и который был гораздо хуже.

Она замолчала и опустила взгляд. На её щеках были слезы.

— Я решила, что всё, что так сильно причиняет мне боль, может позволить мне на минутку оказаться на твоём месте. Может быть, это даже полезно для меня. Я чувствовала себя такой виноватой и испуганной, что не уделяла достаточно времени мыслям о том, как ты себя чувствуешь.

Она грустно засмеялась.

— После вчерашней ночи эта проблема исчезла!

Ник ждал, но Эмили закончила говорить. Он сказал:

— Да, я тоже так думаю. Это одна из двух причин, почему прошлый вечер прошел успешно. Но другая причина, казалось бы странная — это то, что впервые за более чем два месяца ты перестала скрываться от меня. Ты была гневна — ты действительно позволила мне это почувствовать и знаешь что? Я понял, что скучал по такой Эмили...

Они улыбнулись друг другу, оба были довольны.

— Я имею в виду, я ХОЧУ, чтобы ты на какое-то время была покорной. Я хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой и что ты боялась, что я собираюсь выйти за дверь. Но это начинает надоедать, понимаешь? Послушная Эмили не та женщина, на которой я женился, она не та женщина, которую я люблю.

— И я понял, что, хотя ты продолжаешь хотеть, чтобы я снова тебе доверял, ты не доверяла мне — я имею в виду, про уход. Ты не веришь, что я люблю тебя, и я пытаешься дать себе еще один шанс.

Теперь он немного волновался и перевел дух.

— Почему я должен доверять тебе после того, что ты сделала, если ты не доверяешь мне? Так что тебе нужно сделать это, Эм, тебе нужно начать быть самой собой и вспомнить, как долго я любил тебя.

Он снова сделал паузу.

«Может быть, ты была тряпкой, потому что думала, что я настаиваю на этом, но я с этим покончил. Месяц, который я обещал вам, растянулся до семи недель, а я все еще здесь. Я все еще здесь, я спал с тобой в постели каждую ночь, и я не вижу... никого другую.

Он смотрел на нее, думая об этом; а затем она кивнула.

— Хорошо, я поработаю над этим.

Остаток вечера они провели врозь. В 10: 20 Ник внезапно настолько устал, что не мог держать голову, поэтому разделся, причесался и пошел спать. Некоторое время спустя он почувствовал, как Эмили скатывается в кровать позади него. Она поцеловала его в шею, затем прижалась к нему ложкой.

**********************

После этого не произошло ничего особенно драматичного, ничего неожиданного, но все наладилось. Примерно через неделю он заметил, что ему стало теплее в отношениях к Эмили, что их разговоры стали легче и менее высокопарными.

Однажды ночью, когда он забыл забрать вещи из химчистки, он сообщил, что сделает это на следующий день. Она выразила свое недовольство его неосмотрительностью и немного обеспокоенно посмотрела на него, а затем пожала плечами и вернулась к своим делам.

"Ты права, Эмили. Прости меня. Я обязательно заберу их завтра", - сказал он. Он наблюдал, как она улыбается ему с легкой полуулыбкой. "Хорошо", - ответила она, и они позволили этому произойти.

Когда она легла в постель той ночью, она одела простую повседневную ночную рубашку. Она прижалась к нему и положила голову на его грудь. "Давай проведем этот вечер с любовью. Как в старые времена, хорошо?" - сказала она.

Это было необычно - скорее всего, было немного неудобно. Они целовались и ласкали друг друга мягко и осторожно, и, в конце концов, он оказался между ее ног, двигаясь в старой доброй позе миссионера.

Ничего экстравагантного, ничего похожего на сексуальные фантазии последних недель.

Когда все закончилось, она прижалась к нему крепче обычного и прошептала: "Я люблю тебя". Они заснули, сплетенные вместе, что уже давно не делали.

"Я это сделала сегодня", - тихо сказала она. Она стояла к нему спиной, лицом к плите. Он только что вернулся с работы.

Он сразу понял, что она имела в виду. Они уже несколько дней назад обсудили и спланировали это - как Эмили предполагала связаться со женой Прицкера, если она до сих пор не знала о его обмане.

"Как прошло?" - спросил он.

Она подошла и быстро поцеловала его, выглядя усталой и бледной.

«Не так плохо, как я боялась. Когда я объяснила, почему звоню, воцарилось долгое молчание, а затем она сказала:

— На самом деле, я слышу эту историю не в первый раз. Оказывается, Джейсон годами тащил ее в это дерьмо — она уже дважды ловила его. Так что я снова извинилась, получила ее адрес электронной почты и переслаал ей все наши сообщения на случай, если они понадобятся ей в качестве доказательства. Она сказала после того, как в последний раз сказала ему, и абсолютно пообещала своим родителям, что, если это когда-нибудь случится снова, его не будет с ней. Я думаю, она собиралась сразу вызвать слесаря, чтобы он даже не смог попасть в дом в конце дня.

Он одарил ее легкой улыбкой. «Этого не могло случиться с парнем получше».

Эмили вздохнула и обняла его, положив голову ему на плечо.

— Мне очень жаль, Ник. Я знаю, что говорил это миллион раз. Но сейчас мне жаль и ее, и то, что я сделала. Трое детей, и замужество за этим эгоистичным ублюдком и вот-вот разведенная мать-одиночка. И то, что я сделала, никому не помогло.

— Честно говоря, Эм, я даже не пытаюсь помочь тебе почувствовать себя лучше. Но если бы он не пошел за тобой, это был бы чей-то другой, кусок дерьма. Мне тоже может быть грустно за его жену и детей, но Притцкер добивался этого.

*********************

У них дела шли лучше, они были почти у цели, но он не мог оставить этого. Не совсем.

А затем, за несколько дней до Хэллоуина, Ник вошел в офис и обнаружил, что Сюзанна тихо плачет за своим столом.

— Сюзанна, что случилось?

Она стеснительно подняла взгляд.

— Нет никаких проблем, это всего лишь Мэтт, он...

Она снова заплакала. Мэтт был сыном Сюзанны — ему исполнилось 26 лет.

Ник нежно взял ее за руку и предложил: «Давайте пойдем в мое рабочее место». Он уложил ее на свой диван и закрыл дверь.

«С ним что-то случилось? Он пострадал? »

Она покачала головой.

— Нет, дело не в этом — это Тина, его невеста, она... она рассталась с ним.

Ник провел время с Сюзанной, слушая ее тихо, похлопывая по руке, и история стала известной. У Мэтта и Тины оставалось всего три месяца до свадьбы, а он изменял ей. Он и его друзья перебрались в Майами-Бич и провели одну ночь с девушкой из бара.

Тина узнала об этом от общих знакомых, разорвала помолвку и вернула Мэтту кольцо, отказавшись с ним разговаривать.

Сюзанна сказала:

— Мэтт понимает, что сильно ошибся, Ник. Он вне себя. Он извинился, обещал исправиться перед ней, клялся, что больше не будет нарушать доверие. Он спросил моего мнения.

— Но она так разочарована и зла. И это причиняет мне боль — не только потому, что Мэтт мой сын, но и потому, что они были так счастливы вместе. Они действительно делали друг друга счастливыми. Это такая утрата, понимаешь? Всего из-за одной глупой ошибки.

Они обсуждали это какое-то время, и Сюзанна постепенно почувствовала себя лучше. Она благодарно улыбнулась Нику.

— Спасибо за то, что выслушали меня, Ник. Мне жаль, что я так переживаю, но...

— Не беспокойтесь, Сюзанна. Я бы тоже был расстроен. Мне жаль Мэтта. Может быть, со временем Тина даст ему еще один шанс.

Сюзанна пошла в дамскую комнату, чтобы умыться, и Ник наконец сел за работу. Но эта история всплывала в его голове весь день, и неудивительно, что она заставляла его думать о себе и Эмили.

По дороге домой он задал себе важный вопрос — тот, с которым он снова и снова боролся летом: что ему лучше с Эмили или без нее? И ответ был довольно очевиден.

Хотел ли он быть разведенным парнем, встречаться со своими мальчиками в лучшем случае пару раз в неделю, жить в какой-то квартире, снова пробовать ходить на свидания? Нет думал он, что Эмили когда-нибудь снова ему изменит? Что ж, ничто в этой жизни не является гарантированным, но: Нет.

Призналась ли она в своей глупости и сделала все возможное, чтобы наверстать упущенное?

Да.

Любил ли он ее по-прежнему, и делала ли их семейная жизнь счастливой? Это было проще всего?

Да.

Он позвонил Эмили из машины. «Привет, Эм.

Слушай, как ты думаешь, ты сможешь найти няню в короткие сроки? Я бы хотел пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

— Нет, ничего особенного не происходит, я просто хочу провести время с женой. Да, хорошо, я буду дома через 20 минут, тогда ты скажешь мне. Спасибо, пока.

*********************

Ник был наевшимся — он любил телятину Saltimbocca в Bistro Romano — а Эмили была немного навеселе. Она выпила большую часть их бутылки вина, так как Ник был за рулем.

Он заплатил сиделке, посмотрел, пока она не завела машину и не уехала, а затем запер входную дверь и выключил наружный свет.

Эмили ждала его у лестницы, улыбаясь, но он сказал: «Пойдемте со мной на кухню, ладно, Эм? Я бы хотел еще полстакана вина».

Во время ужина она начала задумываться, размышляя о том, думает ли Ник о чем-то серьезном. Однако, их время прошло хорошо, и сейчас она чувствовала себя расслабленной и счастливой.

Они сели за стол, и Ник рассказал ей об отношениях своего сына Сюзанны и его разорванной помолвке.

Он протянулся через стол и взял Эмили за руку.

— Я все день думал об этом. Такой грустный конец - такая потеря того, что звучит таким образом, будто это были прекрасные отношения.

— Я не хочу несчастного финала, Эм. Я хочу, чтобы все закончилось хорошо? Ты и я: мы вернулись. Мы завершили это. Ты сделала что-то неверное, я был обижен и разгневан, мы работали над этим, и теперь мы достаточно говорим.

— Все в порядке с тобой?

Эмили широко улыбнулась, крепко сжав его руку. По ее щеке скатилась одна слеза.

— Конечно, дорогой. Ты знаешь, что я всегда этого хотела.

— Это не означает, что я перестану стыдиться себя. Это займет больше времени.

— Ну, я не возражаю, если ты будешь время от времени пытаться исправить это.

Внезапно он засмеялся.

— Знаешь, мне однажды попалась история о парне, чья жена его обманывала. Это было через несколько месяцев после этого, и она пыталась убедить его простить ее. Она сказала: "Если ты останешься со мной, я готова делать все для тебя, даже в торговом центре!"

Он усмехнулся ей.

— Как насчет этого, Эм? Ты готова сделать это для меня в торговом центре?

С широкой улыбкой на лице она ответила:

— Нет. Но если ты поднимешься со мной сейчас наверх, я готова сделать это для тебя в холле.

Оба засмеялись. Ник протянул руку и взял ее за руку.

— Сделка.