Правила. Часть 3 (перевод)

Верн проводил меня до порога и пожал мне руку, выражая сопротивление. Он глянул на меня грустными глазами.

— Мне очень жаль, Джон», — прозвучало из его уст. — Думаю, ты достиг цели. Я скоро свяжусь с тобой.

— Благодарю, Верн, — ответил я.

Я ушел и отправился домой, чувствуя злость и разочарование. В моем сердце больше не осталось печали по Саре. Девушка, с которой я был знаком и любил с первого класса, ушла в прошлое, ее место заняла женщина со спутанными мыслями, ожидающая от меня службы и предательства. Я пересмотрел аудиозаписи нашей встречи и отправил их Биллу Джексону и Рону. Рон подтвердил получение записи в ответном письме. Он также обещал дать мне ответ «в ближайшее время». В ответ я написал ему:

— Поспешите с этим. Я не знаю, сколько времени у меня осталось.

Я сел и съел бутерброд. Когда закончил, в дверь постучали. Я посмотрел в глазок и увидел Джуди, свою тещу. «Чего она хочет?» — подумал я. С тех пор, как этот кошмар начался, я избегал ее и Дэна, моего тестя. Я взглянул снова, но с ней больше никого не было. Чтобы отвлечься, я увеличил громкость телевизора и открыл дверь.

— Могу ли я зайти? — вежливо спросила она.

Я пригласил ее внутрь и жестом показал на место для сидения.

— Зачем так громко? — поинтересовалась она.

— Просто на всякий случай, вдруг кто-то следит за нами. Нужно что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, Джон, — ответила она. — О ком ты говоришь со следователями?

— Пожалуйста, не оскорбляй мой разум, Джуди, — прозвучала моя реплика.

— Хорошо, Джон,— сказала она. — Больше не буду.

— Что тебе нужно? — прозвучал резкий вопрос с моей стороны.

— Я хотел бы понять, почему ты так грубил Саре, — заметила она. — Она не заслуживала того, что ты ей сказал. И нет, она не шлюха.

Я невольно улыбнулся.

— Так значит она не шлюха? Правда? Как же мы можем назвать женщину, которая встречает своего мужа с чужой спермой на лице и стекающей по ее ногам? Тебя там не было, Джуди. Но запах секса от нее был настолько отталкивающим, что я чуть не рванулся. Это то, что она сделала со своим мужем? По крайней мере, я сказал ей правду. Это больше, чем я когда-либо получал от кого-либо из вас.

Мое лицо загорелось гневом в процессе разговора, и я видел, как Джуди замечает мое возмущение и как оно только усиливается.

— Ты права, меня там не было при вашем разговоре, — призналась она. — Но то, что произошло в то время, когда я подвергала Сару проверке, не относится к тебе. И не к Дэну. Я никогда тебе не лгала. Ни разу.

— Это ложь, Джуди, — прервал я ее.

Она отшатнулась. Раньше я никогда не говорил так резко в ее присутствии.

— Вы все врали мне умолчанием. Все вы. Да, ты, Сара, Энди — все вы. Вы скрывали от меня что-то. Скрывали правду от меня. Мой отец чувствовал, что что-то было не так и пытался предупредить меня, но я был слеп моей любовью к Саре и не заметил этого. Если бы я знал то, что знаю сейчас три недели назад, я бы никогда не женился на ней.

— Ты это серьезно?

— О да, абсолютно серьезно, — ответил я.

— Джон, люди начинают разговаривать, — сказала она. — Ты пропускаешь церковные службы последние две недели и вызываешь вопросы у окружающих. Тебя стесняет Сара или что-то подобное?

— Откровенно говоря, Джуди, — сказал я. — Мне плевать на то, что думают эти люди. Мне стыдно? Честно говоря, да. Мне стыдно, я смущен, унижен и ужасно зол. На самом деле, я никогда не был так унижен за всю свою жизнь. жизнь. То, что вы и ваша дочь сделали со мной — самое худшее, что может сделать женщина с тем, кого она утверждает, что любит.

— Джон, ты не понимаешь, — сказала она. — Мы следовали правилам.

— Конечно, — сказал я. — ваш универсальный ответ. Ты хоть представляешь, сколько злодеяний было совершено людьми, утверждающими, что они соблюдают правила?

— Конечно, знаю, Джон, — сказала она. — Но это совсем не так.

— Конечно, Джуди, — сказал я. — Ты, Сара и Энди, все думали, что можете использовать правила, чтобы сделать меня добровольным бесполым рогоносцем и слугой, запертым в браке без любви на всю оставшуюся жизнь. И никому из вас не наплевать на меня? Ведь я просто неверный, верно?

— Ты все неправильно понял, Джон, — сказала она. — Сара — особенная женщина, занимающая особое место в церкви. Для тебя должно быть честью быть рядом с ней.

— Честью говоришь? — спросил я — Честью быть человеком второго сорта? Лизать сапоги моей госпожи, когда она наставляет мне рога, если считает нужным? Ты, верно, шутишь? У тебя сильно искаженное чувство чести, Джуди. Скажи мне правду, ну хоть для разнообразия.

— Что ты хочешь знать, Джон.

— После твоей оценки, ты когда-нибудь занимались сексом с кем-нибудь, кроме Дэна?

Она задумалась на мгновение, прежде чем заговорить.

— Да, как член женской общины, я иногда давала сексуальное облегчение некоторым священнослужителям, — сказала она. — Но все было по правилам. У них тоже есть потребности.

— Понятно, — отметил я. — Знал ли Дэн о происходящем? И одобрял ли он это?

— Конечно, он был в курсе, — ответила она. — Не могу сказать наверняка, одобрял ли он это на самом деле, но он никогда не жаловался и не пытался меня остановить.

— Возможно, потому что он боялся тебя и церкви настолько, что не решался вмешиваться, — предположил я. — Я думаю, ты понимаешь, что я прав. А что заставило тебя прекратить все это?

— Мне исполнилось 40 лет, — сообщила она.

Я усмехнулся.

— Да-да, священники имеют легкий доступ к молоденьким девочкам в то время как мужья страдают — заявил я. — Вы просто фантастические люди.

— Ты можешь строить любые предположения, которые хочешь, — отрезала она. — Так было с самого начала.

— Ты просто этого не поймешь. Вы притворяетесь перед обществом честными и нравственными со своими так называемыми "божественными законами", но, на самом деле, вы все просто лицемерное сборище уродов, шлюх и проституток, — заявил я.

— А что насчет лицемерия? — Ее лицо покрылось краской от гнева, но она сдержалась. — Ведь та баптистская церковь, куда ходят твои родители, учит прощению? — спросила она.

— Да, это так, — признался я.

— Итак... Ты не можешь простить Сару? Простить меня? — спросила она.

Я покачал головой.

— Не сейчас точно, — ответил я. — И дело не только в том, что были интимные отношения с другими людьми, хотя этого достаточно. Это еще и обман и неуважение. Мне не было предоставлено возможности решить самому, это была ли та жизнь, которую я хотел провести со Сарой. Вы мне это навязали без выбора. А "я всего лишь следую правилам" больше не работает на меня.

— Что ты собираешься делать? — спросила она. — Развод погубит ее.

— Может быть, ей и нужно какое-то разрушение, чтобы прочувствовать то, через что я прошел последние две недели, — сказал я. — Честно говоря, не знаю, что именно буду делать. И даже если бы я знал, я, черт возьми, не сказал бы тебе

— Она все еще любит тебя, Джон», — сказала она. — я точно знаю это.

— Так она говорит, — сказал я. — а может быть и вправду немного любит, ну, как хозяин любит свою собаку. Но она не любит меня настолько, чтобы позволить мне быть ее мужем в прямом смысле этого слова.

— Разве ты все еще не любишь ее? — спросила она.

— Мне нравилась женщина, которую я знал, когда был моложе, — сказал я. — Но я даже не знаю, то кем или чем она стала сейчас. То, что я видел сегодня, вызвало у меня нескончаемое отвращение.

— Понятно, — сказала она, вставая. — мне жаль, что я зря потратила твое время, Джон, но я должна была попробовать. Я все еще твоя свекровь, даже если ты ненавидишь меня.

— Я не ненавижу тебя, Джуди, я просто не одобряю сделанный тобой выбор. Я благодарен тебе за то, что ты пришла.

— Я так понимаю, что не увижу тебя в церкви в ближайшее время, — сказала она. Я покачал головой.

— Правильно понимаешь.

— Хорошо, Джон», — сказала она, собираясь уходить. — Если это что-то для вас значит, мне очень жаль.

— Спасибо, Джуди, — сказал я. — Передай Дэну, привет от меня.

Она кивнула и ушла. Я знал, что она все доложит Энди, но мне было все равно. Я закончил свой день как обычно, с пивом и сигаретой на балконе. На следующий день я пошел в церковь с моими родителями и рассказал им и пастору Биллу о событиях недели. Я также проинформировал их о том, что сделал перевод. Родителям было грустно, но они понимали мои причины. Позже в тот же день пришел Верн. Он поприветствовал меня рукопожатием сопротивления и протянул мне флешку.

— Я подумал, что тебе может быть интересно это узнать, — сказал он. — ты действительно потряс их вчера. Хорошо, что ты ушел сразу же после этого.

— Ого, — сказал я. — почему?

— Я полагаю, что Проктор Гэмбл был готов вытащить тебя из этой комнаты, — сказал он. — но я объяснил ему, что большинство мужчин вне церкви, вероятно, отреагировали бы так же, как и ты, если не хуже. После этого он успокоился. Он и ее мать встретились со Сарой после вашей встречи. Сара была очень раздосадована, им потребовалось немного времени, чтобы она успокоилась. На флешке есть видеозапись их встречи.

— Джуди приходила ко мне днем вчера.

— Я знаю, — сказал Верн. — после этого она сразу же сообщила инспектору. Также есть видеозапись этой встречи.

— Что ты думаешь произойдет? — спросил я.

Он пожал плечами.

— Не имею представления, — сказал он. — я знаю, что они очень взволнованы. В правилах не указано, как поступать в таких ситуациях, поэтому они чувствуют себя немного потерянными. Я думаю, они рассчитывали на то, что ты примешь все условия ради Сары.

— Ну, им не повезло в этом случае, — сказал я.

Он кивнул.

— Да, я думаю, это так, — сказал он и поднялся. — Будь начеку со всех сторон, Джон, — добавил он.

— Хорошо, Верн, спасибо, — сказал я.

— Пожалуйста, всегда готов помочь, — сказал он и пожал мне руку.

После его ухода я просмотрел видеозапись. Первый файл показывал Сару, Энди и Джуди в офисе проктора. Сара плакала, ее видно трясло от того, что я ей сказал. «Вы слышали то, что он мне сказал?» — сказала она и слезы катились по ее лицу. «Он сказал мне, что я отталкивающая. Он никогда раньше так со мной не разговаривал. Теперь он меня ненавидит, я знаю это». «Нет, дорогая, он не ненавидит тебя», — сказал Энди. — «Он просто выпустил пар». «Он сказал, что у меня пахнет сексом, Энди», — сказала она. — «Как будто он знает о нас больше, чем мы думаем». «Он ничего не знает, Сара. Он же врет», — сказал он. — «Как только ты вернешься к нему, то сможешь его контролировать, как мы обсуждали». «Он не глупый», — сказала Сара. — «И он не будет просто сидеть и позволять мне использовать один из этих... штуковинок на него. Мне бы повезло, если бы он не вышвырнул меня из окна. Ведь он ветеран боевых действий». Она посмотрела на Энди. «Это правда, что вы дали мне что-то вроде экстази?» Энди выглядел слегка смущенным. «Да, Сара», — сказал он.

«Мы давали его тебе, чтобы ты могла более расковано решать твои вопросы. Мне очень жаль, но я должен был сначала обсудить это с тобой». «Не делай так больше», — сказала она. — «Ты меня слышишь»? «Конечно», — сказал он. — «Больше не будет». «Сара, милая, как ты себя чувствуешь? » — спросила Джуди. «Не очень хорошо», — сказала она. — «Я почувствовала некоторую тошноту в последнее время, и была немного более уставшей, чем обычно, в последний день или даже пару дней». «Есть кровянистые выделения или спазмы? » — спросила Джуди. «Совсем немного этим утром, но я думаю, что это произошло из-за сеансов», — сказала Сара. — «А что? » «О, ничего», — сказала Джуди, глядя на Энди с беспокойством на лице. — «Нам просто нужно будет следить за этим, вот и все». Джуди повернулась к Энди. «Она права, Энди. С этого момента больше никаких наркотиков». «Я понимаю», — сказал он. — «Как ты думаешь, она уже беременна? Прошло же всего две недели».

«Я не знаю», — сказала Джуди. — «Но думаю, это возможно. В тот день, когда она вышла замуж, она была в наиболее плодородной точке своего цикла, и с тех пор ее осеменяли каждый день». «Очень хорошо», — сказал он. — «Сеансы будут продолжаться до тех пор, пока мы не подтвердим, что она беременна, но мы воздержимся от наркотиков и дадим ей на сегодня отдохнуть. Однако меня беспокоит, как нам поступить с Джоном. Он не реагирует так, как мы думали». Сара посмотрела на него, ее поведение вдруг изменилось. Мне показалось, что я заметил небольшое изменение в ее голосе. Это была та ее сторона, которую я никогда раньше не видел, и, честно говоря, она меня немного напугала. «Ты неправильно с ним обращался», — авторитетно сказала она. — «Никто из вас этого не делал. Я говорила вам с самого начала, что следует поговорить с ним по поводу пророчества. Не было необходимости делать с ним то, что вы сделали. Теперь он меня ненавидит». «Сара, мы просто следовали правилам», — сказал Энди.

«В правилах нет никаких указаний о том, чтобы заставлять его жить так, как мой безразличный слуга», — заметила Сара. — «Вы так решили. Точно так же, как идея насильственно насадить меня на наркотики и заставить встретиться с ним сразу после сеанса была вашей. Вы хотели унизить его, потому что считаете его несправедливым. Это проявление неуважения прекратится. Немедленно! » «Но Сара», — начал Энди, прежде чем она перебила его. «Что, Сара? », — прошептала она. — «Благодаря вам он больше нам не доверяет. Не забывайте, Проктор, я могу преподавать правилам. Или это должна быть я, Благословенная Матерь? » «Да, конечно», — ответил он. «И это не делает меня более почетной, чем самого Первого проктора? » — поинтересовалась она. «Да, верно», — признался он. «Отлично», — сказала она. — «Тогда не будет споров. Вы немедленно отозвете своих слуг. Если он будет нанесен вред, я лично потребую вашу душу для предъявления обвинения. И я гарантирую, что вам точно не понравится то, как я решу выполнить это требование. Понимаете? » Энди опустил голову. «Да, Сара, я понимаю», — сказал он. — «Будет исполнено». «И вам лучше надеяться, что он никогда не постигнет полного понимания закона», — добавила она. — «Он мог бы уничтожить нас ВСЕХ прямо сейчас, если бы захотел».

«Может быть, мне стоит поговорить с ним», — предложила Джуди. — «В конце концов, я его свекровь». Сара посмотрела на нее. «Да, мама, это будет разумно», — ответила Сара. — «Но помни: он МОЙ муж. Относись к нему с должным уважением». «Я понимаю, Сара», — сказала она и поцеловала Сару в лоб. — «Я тебя люблю». Сара улыбнулась ей слегка. «Я тоже тебя люблю, мама», — сказала она, и видео закончилось.

На следующем видео Джуди и Энди были в его офисе. Сары не было. «Где Сара»? — спросила Джуди. «Она сейчас спит», — сказал Энди. — «Она очень устала. Как прошла твоя встреча с Джоном? » «На самом деле лучше, чем я думала, — сказала она. — «Его эмоции все еще довольно сильны, но я думаю, этого следовало ожидать». «Есть признаки того, что он может уступить»? — спросил Энди. Она покачала головой. «Не сейчас», — сказала она. — «Его самая большая проблема, кажется, заключается в том, что мы не были с ним честными и никогда не давали ему возможности решать самому». «Мы только следовали правилам», — сказал Энди. «Он знает это и понимает это, но я не думаю, что это имеет хоть какое-то значение для него», — сказала она. — «В настоящий момент он не очень высокого мнения о нас. Назвал нас лицемерами, тоталитарными фриками, шлюхами и блядями».

Глаза Энди сверкнули. «Как ты отнеслась ко всему этому»? — спросил он. — «Если бы я была на его месте, я бы, наверное, сама думала о том же», — сказала она. «Думаешь, он когда-нибудь захочет снова обнять Сару? » — спросил он. «Я не знаю», — сказала она. — «Это очень тяжелый разлад. Ей действительно придется изменить своё поведение, чтобы это произошло. Чем раньше она вернется к нему, тем лучше. И я думаю, нам придется дать им хоть немного видимости нормального брака, хотя бы на время». «Я не уверен в этом», — сказал он. — «Сомневаюсь, что Первый проктор согласится с этим. Есть мысли, что Джон намеревается сделать»? «Нет», — сказала Джуди. — «И он очень ясно дал понять, что не сказал бы мне, даже если бы уже знал, что он планирует делать. У него нет никакого доверия, Энди. Мы должны винить в этом себя. Я должна признать, Сара была права». «Она действительно приняла свою новую роль», — сказал он. — «Как ты и сказала, что так будет». «Конечно», — сказала Джуди. — «В конце концов, она моя дочь. Ты в норме, Энди? » Он посмотрел на нее с озабоченностью на лице. «Я мог бы немного расслабиться прямо сейчас», — сказал он. Она улыбнулась и обняла его. «Джуди, ты больше не в женской вспомогательной группе», — сказал он, когда она расстегивала его брюки. — «Мы действительно не должны этого делать». «Считай это часть моей десятины», — сказала она. Джуди забралась к нему на колени и застонала, когда опустилась на него. «А как насчет твоего мужа? » спросил он. «Он не касался меня с момента своего первого удара», — сказала она. — «После того, как его зарезали, он решил, что это пустая трата времени, так как у него не будет детей. Он избавился от нашей большой кровати, и мы разъехались на две односпальные кровати».

«Какой безумец», — произнес он. «Совершенно верно», — ответила она ему. — «Вот почему я присоединилась к помощнической группе. Когда он отказался исполнить свое обязательство передо мной, я решила, что стоит найти удовлетворение самостоятельно. А теперь замолчи и прими меня». «Да, сэр», — ответил он. Вскоре они достигли взаимного оргазма, и Джуди спрыгнула с него. «Мне это было необходимо», — сказала она, когда Энди застегивал молнию на брюках. — «Возможно, Джон прав». «В чем? » — спросил Энди. «В том, что мы все шлюхи и проститутки», — сказала она. «Нет», — возразил Энди. — «Он ошибается и никогда не поймет нашего пути. Мне нужна твоя помощь, чтобы привлечь его на нашу сторону. Сможешь ли ты это сделать? » «Ты хочешь, чтобы я переспала с ним? » — спросила она. — «Хотя он муж моей дочери»? Энди посмотрел на нее. «Делай все, что нужно, кроме этого», — сказал он. — «Но соблюдай правила». «Я сделаю это, Энди», — ответила она, поцеловав его. — «Пусть исполнится воля Высшего Создателя». Видео закончилось, когда она покинула его кабинет.

Я остановил воспроизведение и серьезно задумался о том, чтобы рассказать об этом Дэну. Безусловно, он заслуживал знать, чем занимается его жена за его спиной. С другой стороны, подумал я, ему наверное все равно. Я вернулся в гостиную и уселся с бутылкой пива, размышляя о возможных действиях. Я заглянул в церковную книгу и начал прикидывать разные варианты. Армия научила меня, что знание противника – ключ к успеху в любой военной операции. Было странно думать о церкви и моей жене как о "врагах", но именно так все получилось. Я не открывал эту книгу со дня нашей так называемой "свадьбы", но что-то подсказывало мне, что мне стоит это сделать. И я сделал это. Я взял книгу и начал изучать ее в поисках подсказок. Пророчество было упомянуто, хоть и не очень подробно. Однако я наткнулся на нечто другое. В конце книги была глава, называемая "Использование заблуждений". Идея заключалась в том, что церковь рассматривала как допустимое "вводить в заблуждение", другими словами, лгать "неверующим" для продвижения своих интересов. Мне это показалось похожим на мусульманский принцип "такия", о котором я слышал в Ираке. Конечно, у меня было только общее представление о нем, только то, что рассказывали другие солдаты. Неужели Сара и ее мать все это время ошибали меня? Все это были ложь? Любила ли она меня на самом деле? Или ее признания в любви были всего лишь выполнением какого-то проклятого пророчества? "Эту игру, однако, можно играть вдвоем", — подумал я, закрывая книгу. Я вышел на балкон с пивом и сигаретой и начал обдумывать возможные варианты.

Следующая неделя для меня пролетела незаметно. В понедельник у меня было два собеседования на должность в Сан-Хосе. Одно из них было проведено в офисе утром, а второе — по Скайпу днем. И то, и другое прошло хорошо, и мне сказали, что вопрос лишь в том, чтобы совет директоров утвердил этот перевод, и что на данный момент это являлось простой формальностью. Мне сказали ожидать письменного предложения к концу следующего рабочего дня, и это означало, что я довольно скоро перееду. Этот переезд означал не только значительное увеличение заработной платы, кроме того, мне предоставили бы служебный автомобиль и квартиру или кондоминиум за счет компании на первые три месяца. После этого я мог либо забрать платить сам, либо переселиться куда-либо еще. Я знал, что у меня много дел и не так много времени на них. Я отправил электронное письмо Рону и почти сразу получил ответ. «Я понял», — сказал он. — «Следи за своей электронной почтой, чтобы узнать подробности». Конечно же, он прислал мне подробный документ с изложением того, что мне нужно делать. Я также позвонил Биллу Джексону, чтобы сообщить ему, что происходит. Тот предложил мне встретиться с ним на следующий день. Я прочитал документ, который Рон прислал мне той ночью. Он был довольно подробным, даже давал мне нужные формы для заполнения. Я улыбался, читая то, что он написал. О да, подумал я. Если это сработает, все они сгорят.

Разогрев кусочек лазаньи, который дала мне мама, я сел перед телевизором. В дверь постучали. Посмотрев в глазок, я увидел Дэна и убедился, что он один. Я открыл дверь и пригласил его внутрь. Он принял мое предложенную колу и сел.

— Прости, что вмешиваюсь в твой ужин, — извинился он.

— Это не проблема, — ответил я. — Лазанья моей мамы такая же вкусная и холодная, как и горячая. Чем я могу помочь, Дэн?

— Джуди попросила меня проверить тебя, чтобы убедиться, что с тобой все хорошо, — сказал он.

— Ты имеешь в виду, что послала шпионить за мной, верно?

Он улыбнулся и опустил глаза.

— Предполагаю, да, — согласился он. — Ты уже решил, что будешь делать с Сарой?

— Пока еще не знаю, — ответил я, применяя свое "направление неверных". В действительности я точно знал, что собираюсь делать, но черт побери, я никак не собирался рассказывать ему или Джуди или кому-либо еще из церкви.

— Джон, — начал он. — Я понимаю то чувство. Я знаю насколько это сложно для тебя. Поверь мне, в конце концов все наладится. У тебя и Сары будут лучшие отношения.

— Извини, Дэн, — сказал я. — Как я уже говорил Джуди, я никогда не приму роль кукарека и второсортного человека.

— Но что насчет ребенка? — спросил он. — Ребенок ни в чем не виноват. А ему понадобится отец. Разве ты не можешь преодолеть свою гордость ради блага ребенка?

— Прежде всего, я даже не знаю, беременна ли она и кто отец. Ваши люди серьезно недооценивают меня. Я не могу согласиться на то, чтобы воспитывать и поддерживать ребенка, происхождение которого связано с изменой супруги. Я никогда не смогу полюбить этого ребенка, потому что это будет постоянное напоминание о том, что Сара сделала со мной... о том, что все вы сделали со мной.

Дэн был шокирован моими словами.

— Ты не можешь быть серьезным, — прошептал он.

— Слушай, Дэн, — сказал я. — Я много думал о тебе, и не представляю, как вы могли быть вместе так долго, когда ты знал, что Сара не твой ребенок. И я не знаю, как тебе удалось остаться с Джуди, зная, кем она работала в церкви как член женской организации.

— Это был мой долг, — робко сказал он.

Я кивнул.

— Долг, — усмехнулся я, — знаешь, я кое-что знаю о долге. Я никогда не знал, что «долг» означает трахаться не с супругом.

— О чем ты говоришь?

Я жестом пригласил его присоединиться ко мне в моем домашнем офисе и включил мой компьютер. Я начал видео Джуди с Энди. Его глаза расширились, когда он увидел, как она трахает лидера церкви.

— Как ты это получил? — спросил он.

— Это совершенно не имеет значения, — сказал я. — что имеет значение, так это продолжающаяся супружеская измена вашей жены. Вы не можете сказать мне, что это санкционировано правилами, тем более что она больше не является официальным членом женского вспомогательного общества. На самом деле, я считаю, что теперь ты имеешь полное право требовать, чтобы они оба передали свои души. После того, как они публично признают свой грех перед собранием. Его лицо побелело, он сел, слезы текли по щекам.

— Зачем она это делает? — он спросил.

— Может быть, потому что после первого удара ты решил сохранять целомудрие, — сказал я. — О, я уверен, что ты все делал по правилам, но посмотрите, к чему это тебя привело. Думаешь, я хочу быть на твоем месте через 20 лет? Хрен вам всем.

— Почему ты показал мне это, Джон?

— Потому что я считаю, что ты заслуживаешь знать правду, — сказал я. — не хочу быть твоем месте.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — В семье моей жены всегда женщины контролировали всю ситуацию. Это было постоянно.

— Может быть, тебе пора набраться храбрости и заступиться за себя, — ответил я. — Послушай, Дэн, за последние пару недель у меня было время задуматься. За полгода до нашей свадьбы ко мне приходили одна намек после другого. Черт, ты сам дал мне намек. Я все это время отрицал, потому что был ослеплен любовью к Саре. Я должен был это увидеть, но не заметил. Я не представлял, что она когда-либо будет делать со мной подобное. А теперь я знаю правду. Я больше не слепой.

Он посмотрел на меня.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросил он.

Я покачал головой.

— Ничего не скажу, — ответил я.

Он кивнул сочувственно.

— Наверное, лучше и мне не знать этого, — проговорил он.

— А что ты планируешь делать дальше?

Он покачал головой.

— Не знаю, — ответил он. — Развод не признается церковью. А Джуди — очень влиятельная женщина в церкви. Я надеялся, что мои действия покажут ей, насколько я не одобряю ее поступки. Но я ошибался.

— Ты собираешься просто позволить всему идти своим чередом?

— Мне нужно немного подумать, — сказал он. — Все же спасибо тебе за то, что рассказал мне об этом. Я уже догадывался о чем-то подобном, но не осмеливался поднять этот вопрос. Я не выдержу третьего удара.

Я знал, что третий удар потребует от него ритуального самоубийства, возможно, даже перед его женой и священниками. Он встал и готовился уходить.

— Мне пора идти, Джон. Пожалуйста, будь на связи.

Я пообещал ему это и проводил его до двери. После того, как он ушел, я подумал о том, что только что сам сказал ему. Подумав обо всем сейчас, я осознал, насколько эффективно они дезориентировали меня. У меня и вправду, было много подсказок. Однако некоторые из них были в форме слухов, и я никогда не был из тех, кто слишком доверял слухам. И я точно должен был понять, что на самом деле означает «Божественное семя». «Неужели моя любовь к Саре настолько сильно ослепила меня, чтобы не увидеть правды? » Видимо так. Я поклялся никогда не допустить, чтобы это повторилось. Той ночью меня мучили кошмары — кошмары, в которых были младенцы — рептилии с рогами и красными глазами, срывающие с меня кожу; кошмары, в которых я беспомощно стоял на коленях у ног Сары, когда она смеялась и ругала меня, приказывая высосать сперму другого мужчины из ее только что оттраханной киски. Кошмары, включающие в себя дьявольских существ с рогами и красными глазами. Я проснулся, вздрогнув, мое тело было залито потом. Теперь я был более чем когда-либо полон решимости осуществить план, изложенный Роном.

На следующий день на работе я получил электронное письмо — это было официальное предложение вакансии в Сан-Хосе. Он также включал список из трех квартир с двумя спальнями, которые я мог выбрать. Все они стоили одинаково, и все были очень хорошими и одинаково близкими к офису. Я отправил ответ, в котором официально принял предложение о переводе вместе с выбором квартиры. Согласно электронному письму, мне нужно было явиться на работу в понедельник, 15 июня, что не дало мне много времени. Мне требовалось уехать в пятницу, чтобы доехать и у меня было бы несколько дней, чтобы обустроить квартиру и освоиться с районом. Итого у меня было всего три дня. Я позвонил Биллу Джексону и рассказал ему о плане, дав ему знать, что у меня есть только три дня, чтобы действовать.

— Вы хотите, чтобы я продолжил отмену? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Чем быстрее, тем лучше. Сможем ли мы успеть?

— Учитывая предоставленные вами доказательства, я думаю, что да, — сказал он. — К счастью, мы находимся в штате, где все можно быстро решить на основании нашей первоначальной документации. Кроме того, я знаком с судьей, который не особенно благоволит этой церкви. Наше наблюдение показывает, что Сару по-прежнему удерживают в церкви.

— Как она себя чувствует?

— Она в порядке, — ответил он. — Мне нужно бежать. Возможно, тебе придется явиться перед судьей. Я сообщу тебе об этом.

— Спасибо, — сказал я и положил трубку.

Я позвонил еще нескольким людям: своим родителям для информирования их о происходящем. Они были рады за меня, но я знал, что это будет большим ударом для них. Они пообещали молчать об этом и мой отец предложил отвезти меня в компанию U-Haul, чтобы я мог арендовать грузовик и прицеп. Я согласился. Затем я связался со своим начальником Райаном и попросил несколько дней отгула, чтобы организовать переезд. У меня было много дел и очень мало времени до "Дня Х", дня, когда я уйду из церкви и оставлю Сару. Он согласился, но заставил меня обещать посетить прощальную вечеринку в пятницу.

Отец подъехал ко мне на работу, и мы отправились к компании U-Haul, где я смог арендовать грузовик, несколько коробок и прицеп для перевозки автомобиля на запад. Кроме того, я организовал небольшую группу людей для упаковки и загрузки вещей в четверг. Мне удалось также нанять команду для разгрузки в Сан-Хосе. Это потребовало дополнительных расходов, но я решил, что это стоит того. Отец следовал за мной на грузовике с прицепом до дома, а затем отвез меня на работу, где я забрал свой автомобиль.

— Обещай, что проведешь с нами ночь четверга, — сказал он.

— Обещаю, папа.

— Я так понимаю, Сара не поедет с тобой, — сказал он.

Я покачал головой.

— Нет, папа, — сказал я. — Она даже не знает, что я ухожу.

Он печально покачал головой.

— Мне очень жаль, сынок, — сказал он.

— Не твоя вина, папа, — сказал я. — Вы пытались меня остановить, но я был слишком ослеплен своей любовью к ней.

— Я понимаю это, — сказал он. — Когда-то я был молод, туп и яйца были переполнены, понимаешь, о чем я. Но мне повезло. Твоя мать была одним из лучших вещей, которые случились со мной. Я не могу представить себя без нее. Удачи тебе, сынок. Увидимся в четверг вечером.

— Увидимся, папа, — сказал я. — Спасибо

С работы я написал письмо в жилищную компанию, приложив копию своего предложения по Сан-Хосе. Отнес его в офис, и они приняли его с обещанием вернуть мне мой депозит в течение 45 дней. Затем я отменил коммунальные платежи, кабельное и Интернет. После этого я начал собирать свои скудные пожитки, оставляя их ровно столько, сколько потребуется на следующую пару дней. В тот день мне позвонили — Билл Джексон спросил, могу ли я встретиться с ним рано утром в кабинете судьи. Я согласился и закончил разговор. На следующее утро я встретил Билла в здании суда.

— Дело в значительной степени решено, — сказал он мне. — у судьи есть к вам несколько вопросов, прежде чем он его одобрит.

С этими словами мы вошли внутрь, и судья, пожилой мужчина с седой бородкой, поприветствовал Билла, который представил нас. После того, как мы обменялись рукопожатием, судья пригласил меня сесть.

— Я просто хотел увидеть вас лично, — сказал он. — И задать несколько вопросов. Ничего особенного. Во-первых, вы заключили брак с Сарой?— Нет, сэр, я не заключал брака, — ответил я. — Фактически, у нас с Сарой никогда не было физических отношений.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Правда? — спросил он, — такой здоровый парень, как ты? Прошу тебя, не говори мне, что ты еще девственник.

Я немного смущенно опустил глаза. Он улыбнулся перед тем как продолжить.

— Хорошо. Таким образом, твой секрет остается в безопасности, молодой человек.

— Спасибо за ваше понимание, — сказал я.

— Твой адвокат сообщил мне о том, что ты планируешь покинуть наше замечательное сообщество. Это правда? — спросил он.

— Да, сэр, это верно,— подтвердил я.— Меня переводят в Сан-Хосе. Уезжаю в пятницу.

— Хорошо, тогда это объясняет все праздничное волнение, — сказал он. — Скажи мне, молодой человек, ты что-нибудь слышал о таких вещах, как prima nocte или предсвадебная проверка?

— Нет, сэр, ничего не слышал,— ответил я.

— Ты спрашивал кого-то о этих «традициях» до свадьбы?

— Я задавал вопросы о некоторых обрядах, которые видел, но полученные ответы были размытыми в лучшем случае,— сообщил я.— Церковь придерживается политики "направления неверных", когда дело касается посторонних.

— Понятно,— сказал он.— Таким образом, вы думаете, что вас принудили заключить этот брак?

— Да, я так думаю,— подтвердил я.

Он кивнул и обратился к Биллу прежде чем продолжить разговор.

«Оперативная группа? Что это? » — подумал я.

Билл покачал головой.

— Мы вели наблюдение за церковью, но пока не придумали ничего конкретного, — сказал Билл. — На данный момент я сомневаюсь, что мы предпримем какие-либо действия, но мы будем наблюдать за происходящим в течение нескольких дней, чтобы убедиться.

— Понятно, — сказал судья. Он позвал своего помощника, чтобы тот зашел в офис. — Линда, мне нужно, чтобы ты засвидетельствовала и нотариально заверила это, — сказал он, когда его помощница, женщина средних лет, вошла в офис.

Судья посмотрел на меня, прежде чем говорить.

— Я объявляю этот брак аннулированным, — сказал он, подписывая документы. Помощник засвидетельствовала подпись и нотариально заверила документы. Он протянул ей.

— Пожалуйста, возьмите это и передайте копии мистеру Джексону и мистеру Карлсону, — сказал он. Помощница кивнула и вышла из комнаты. После того, как она ушла, судья посмотрел на меня.

— Мистер Карлсон, — сказал он. — Хочу, чтобы вы знали, что я кое-что слышал, но вы знаете, это просто слухи об этой церкви. Вы первый человек, которого я когда-либо встречал, кто смог выступить с чем-то конкретным. Доказательства, которые вы предоставили, безусловно, являются настоящим открытием. Как вы, кстати, узнали об этом?

Я поднял брелок и показал ему свой диктофон.

— Я сам записал часть аудио, — сказал я. — И я получил видео от кого-то в церкви.

Я намеренно не сказал судье об информации, которую Джон получил от служителей церкви, опасаясь, что это может поставить меня в неудобное положение.

— Понятно, — Он посмотрел на Билла, прежде чем заговорить. — Возможно, вам стоит подумать о возбуждении официального дела в отношении этой церкви, — сказал он. — Мне было бы очень интересно узнать, что вы узнаете

Билл кивнул головой.

— Я внимательно обдумаю это, ваше благородие, — ответил он.

Я взглянул на судью.

— О какой оперативной группе вы говорите?

Судья сначала посмотрел на Билла.

— Вы скрываете от своего клиента информацию, верно? — спросил он. — Это не очень порядочно.

Билл немного улыбнулся перед тем, как обратиться ко мне.

— Я руковожу так называемой «Группой безопасности HomeFront», командой, занимающейся подобными ситуациями, — сказал он.

— Поэтому Фрэнк присутствовал на нашей встрече, верно?

Он кивнул.

— Да, — ответил Билл. — Мы хотели убедиться, что ваша ситуация требует нашего вмешательства.

Я на мгновение задумался о всех данных, которые Джон собрал о их сервере.

— Если у вас есть дополнительная информация, Джон, я бы хотел её видеть.

— Можем ли мы поговорить об этом после окончания здесь? — спросил я.

Он кивнул.

— Конечно, — сказал он.

К этому времени помощница вернулась с копиями окончательных документов. Она передала одну копию Биллу и другую — мне.

— Ну, молодой человек, — обратился судья ко мне. — Я полагаю, что наше дело здесь закончено. Удачи, — добавил он, пожимая мне руку.

— Спасибо, ваше благородие, — ответил я.

— Мы всё ещё играем в гольф в эту субботу? — спросил судью Билл.

— Конечно, ваше благородие, — ответил Билл. — Всегда приятно выигрывать вашу ставку.

Судья засмеялся.

— Посмотрим же, кто кого переиграет, — сказал он. — Знаешь ли ты, я тренировался.

После прощания двое мужчин мы ушли. Когда мы вышли из здания суда, Билл остановил меня.

— Что происходит, Джон? — спросил он. — Какая информация у тебя есть?

Вы все еще мой поверенный, верно? — спросил я. — Это все еще подпадает под действие адвокатской тайны?

— Да, — сказал он. — С то случилось? Ты сделал что-то незаконное? »

— Нет, по крайней мере, я так не думаю. Помните, я рассказывал вам, как я получил всю эту информацию? Мне дал IP-адрес их сервера и учетные данные администратора для него тот же парень, который дал мне первый набор видео. Я показал вам. Я сказал вам об этом ранее в электронном письме. Мой коллега вошел к ним и получил массу информации.

— Да, я это помню», — сказал он. — Именно тогда мы узнали об экстази и гипнотерапии. У тебя есть еще данные? » — спросил Билл.

— Да, есть — сказал я.

— Я хочу, чтобы ты передал их мне самое позднее к завтрашнему утру, — сказал он. — Ты смотрел что там?

— Кое-что, — признал я, — там много финансовой информации, которая не имела для меня особого смысла. Но есть много документов и видео.

— Понятно, — сказал он. — Послушай, просто принеси мне диск. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не упоминать твое имя. Ты подтверждаешь мне, что не взламывал их сервер?

— Абсолютно, — сказал я, — Хорошо, передай мне все, и я попрошу своих людей изучить это, — сказал он. — И скажи своему коллеге, чтобы он держался подальше от их сервера.

— Понял, — сказал я.

Я ушел домой, и когда я приехал, мне позвонил Джон.

— Привет, дружище, — сказал он. — я слышал о переводе? Ты бросаешь меня после всего, через что мы прошли?

Я усмехнулся.

— Да, я такой, — пошутил я. — Что-то произошло?

— Я думаю, они изменили пароль администратора, — сказал он. — Я не могу попасть на их сервер. Хочешь, я попробую взломать?

— Нет, точно нет, — ответил я. — Я настаиваю на том, чтобы ты избавился от всего, что связано с ними.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — подтвердил я.

— Я понял тебя, — сказал он. — Ты хочешь прощаться в одиночестве?

— Ни за что не пропущу такую возможность, — заключил я разговор.

Я включил компьютер и выбрал несколько видеороликов и документов с внешнего накопителя, который мне передал Джон - главным образом то, что показывает наказания для членов церкви и несколько групповых "сеансов" с участием Сары и других новобрачных. Я скопировал их на флешку для будущего использования. Затем я стер отпечатки пальцев с большого внешнего диска и аккуратно завернул его, упаковав в коробку для Билла. Следующий звонок был от службы U-Haul, которая подтвердила приход трех человек в 10:30 для упаковки и переезда. Я поблагодарил звонившего и положил трубку. Когда я приступил к еде, в дверь постучали. Я посмотрел в глазок и увидел Джуди.

«Черт возьми», — подумал я. Мне совсем не хотелось, чтобы она видела, как я собираю свои вещи. Я приоткрыл дверь немного, не давая ей заглянуть внутрь.

— Что тебе нужно, Джуди? — спросил я. — Прости, но сейчас у меня очень много дел и полный беспорядок.

— Что случилось, Джон? — спросила она. — Я просто занимаюсь чем-то и здесь все перевернуто с ног на голову, — ответил я ей. — Я действительно не хочу, чтобы кто-то заходил сейчас. Это будет сюрприз для Сары.

— Сюрприз? Очень люблю сюрпризы. Может быть, я могу помочь? — предложила она.

— Нет, это то, что мне нужно сделать самому, — отказался я.

— Понятно, — сказала она, не будучи полностью уверенной. — Ты развлекаешься с женщиной, не так ли? — спросила она.

— Я не изменяю в этих отношениях, Джуди, — сказал я. — И ты знаешь, что лучше не спрашивать об этом. Пожалуйста, я действительно очень занят. Чего ты хотела?

— Проктор хочет знать, сможешь ли ты прийти в пятницу вечером, — сказала она. — Я думаю, он позволит Саре пойти с тобой домой. Ты можешь быть там, скажем, в 16: 30?

— Хорошо, я буду там, Джуди, — сказал я. — Спасибо, что известила меня. Теперь мне нужно вернуться к делам.

— Понимаю, — сказала она, пытаясь заглянуть за дверь, чтобы увидеть, что там происходит.

Мне удалось закрыть ей обзор, и она ушла с озадаченным выражением лица. Я закрыл и запер дверь. «Что дальше? » — подумал я.

После еды я принялся собирать вещи и успел сделать довольно много. Я не был тем, что вы назвали бы «особо осторожным», но мне удалось пометить все коробки для завтрашней бригады. Я не ложился спать несколько дольше обычного, чтобы собрать как можно больше вещей. Я не хотел, чтобы команда тратила слишком много времени на то, что у меня было. На следующий день рано утром я взял коробку и отвез её в ​​офис Билла.

— Это все, что вы сумели нарыть? — он спросил.

Я кивнул.

— Да, это так, — сказал я.

— Хорошо, — сказал он мне, — я попрошу своих людей пройти через это и посмотреть, что мы сможем найти. Спасибо.

— Не за что, — сказал я ему. — между прочим, церковь хочет, чтобы я приехал туда завтра днем. Джуди говорит, что они могут отпустить Сару ко мне.

— И вот ты собираешься передать ей документы об аннулировании?

— Да, — ответил я.

— Тебе нужно, чтобы я был рядом? — спросил он.

Я задумался на мгновение, но решил, что он может не одобрить то, что я еще запланировал.

— Нет, думаю, справлюсь сам, — сказал я.

— Хорошо, — откликнулся он. — Сообщи мне, если передумаешь.

— Обязательно так и сделаю, — заверил я его. — Спасибо за все.

Он улыбнулся и пожал мне руку.

— Удачного пути тебе, — пожелал он.

Я вернулся в дом и продолжал упаковывать свои вещи в ожидании команды. Они пришли точно в 10:30 и немедленно приступили к переноске мебели в грузовик. В то время как грузчики занимались перевозкой мебели, я рассматривал только что полученный свадебный альбом. Мне пришла мысль сжечь его, но затем я решил отдать его Саре вместе со своим фотоальбомом, который был наполнен фотографиями нашей совместной жизни все эти годы. Я положил их в портфель вместе с аннулированием и документами, которые я должен был предоставить Энди. Грузчики работали с невероятной скоростью, и к полудню все было упаковано и загружено в грузовик. Оставались только одежда и туалетные принадлежности, которые я запаковал в два чемодана. Я оплатил команду и дал им еще 100 долларов за их оперативность и эффективность.

По моему мнению, они заслужили это. Перед отъездом они сердечно поблагодарили меня и пожелали благополучного пути. Я последний раз пропылесосил и провел последнюю уборку, чтобы убедиться, что все аккуратно. Как только я убедился, что место как можно более чистое, я поставил пылесос в грузовик вместе с чемоданами и проверил гараж, чтобы убедиться, что он выметен. Затем я отправился в офис, где сдал им ключи, а они подтвердили получение моего нового адреса. После того, как я закрыл и запер дверь грузовика, я загрузил свой автомобиль на прицеп с помощью сотрудника офиса, который вел меня по пути. Я пристегнул свою машину, забрался в грузовик и отправился к родительскому дому, где проведу последнюю ночь в этом городе.

Отец настоял на том, чтобы я отвез грузовик с прицепом, в место, которое он подготовил для фургона, который он собирался однажды купить. Мы убедились, что оно подходит, поэтому я въехал в переулок и осторожно втиснулся на стоянку после того, как он открыл для меня ворота. Когда я вошел, он закрыл и запер ворота.

— Не волнуйся, — сказал он. — Если возникнут проблемы с выездом назад, я сделаю это сам. Таким образом, он не будет стоять перед домом, где его могут увидеть любопытные глаза.

«Любопытные глаза, как у Дэна или Джуди», — подумал я. Он был прав, но я беспокоился о том, чтобы выехать утром. Потом схватил свои сумки и направился домой, где мама устроила меня на ночь. Поговорили после обеда.

— Как долго ты собираешься пробыть в Сан-Хосе? — спросила мама.

— Это четырехлетний контракт, так что меня не будет по крайней мере четыре года, — сказал я. — И не знаю, где буду после этого.

— Мы будем скучать по тебе, сынок, — сказал отец. На мгновение я подумал, что он вот-вот разрыдается, но он это хорошо скрывал.

— Я тоже буду скучать по вам, — сказал я.

— Я уверена, что в Сан-Хосе много хороших девушек, — сказала мама. — Знаешь, нельзя вечно хандрить.

Отец засмеялся.

— Она права, сынок. Лучше слушайся свою мать, — пошутил он. Мама в шутку хлопнула его по плечу.

— Знает ли Сара об аннулировании? — спросила мама.

— Еще нет, — сказал я.

— Она узнает завтра днем.

— Это разорвет ее на куски, — сказала мама.

— Это было бы чертовски здорово, — сказал отец.

— Это нехорошо, Нильс, — сказала мама. — Она милая девушка.

— Мама, я не видел ее в последнее время, — сказал я. — Поверь мне, ты бы ее не узнала. Как будто с ней что-то произошло или что-то в этом роде.

— Ну, у них было достаточно времени на это за 20 лет, поэтому меня это не удивляет, — ответил отец. — Поверь мне, сынок, все это происходило не мгновенно. Верь мне.

— Я понимаю, папа, — сказал я.

— Может быть, ты послушаешь старика в следующий раз? — сказал он с улыбкой и подмигнул. — Возможно, я родился давным-давно, но клянусь Богом, это было не так давно.

Я знал, что он пытается быть юморным, но в глубине души чувствовал его правоту. Я должен был слушать его с самого начала. Его настроение вдруг изменилось.

— Слушай меня, сынок. Я знаю, что тебе было трудно. Дьявол! Это было сложно для всех нас. Если говорить откровенно, я очень горжусь тем, как ты справился. Да, в начале у тебя были проблемы, когда ты записался на эти занятия и так далее, но ты все исправил. Я знаю, что ты любил Сару с детства. Черт возьми, мы все ее любили. Я просто надеюсь, что в следующий раз ты будешь думать своей большой головой, а не маленьким пальцем.

— Обещаю, папа, — сказал я.

Он улыбнулся и подал мне еще пива.

— Пойдем наружу покурим, — предложил он.

Мама не одобряла запах сигарет в доме, поэтому мы вышли и уселись на веранде с пивом и сигарой. Мы обменивались военными историями и вспоминали прошлое. Наконец пришло время спать, поэтому я отправился в свою старую комнату наверх. На следующее утро я встал, принял душ, побрился, оделся и спустился вниз к маме, которая готовила яичницу с беконом.

— Пора вылезать из постели, — шутил отец. — Черт, уже половина проклятого дня прошла.

— И тебе доброе утро, — сказал я в шутку.

Я взял чашку кофе и сел за стол, а мама поставила перед нами завтрак. Отец откусил яйцо и закрыл глаза, восхваляя готовку моей матери.

— Блин, женщина, — сказал он. — Это отличные яйца. Думаю, я могу гордиться тобой.

Мама благодарно улыбнулась.

— Ну, теперь, когда я наконец научила тебя опускать сиденье унитаза, я тоже могу гордиться тобой, — сказала она, улыбаясь.

Я любил их слушать — так всегда было в доме. Я думал, что больше всего буду скучать по этому стебу. Когда мы закончили, папа встал и поцеловал маму в губы.

— Наконец-то я слышу гораздо больше признательности, — сказал он, хлопнув ее пониже спины.

— Черт возьми, будь нежнее, — сказала она с улыбкой.

— Ребята, может снимите комнату? — сказал я. — У нас есть комната, — сказал отец. — В конце концов, где-то же мы сделали тебя.

Он подошел и крепко обнял меня.

— Я люблю тебя, сынок. Никогда не забывай этого, — сказал он, сдерживая слезу. — Давай, нам нужно убрать твою колымагу из моего заднего двора.

Мы направились обратно, и отец открыл ворота, когда я завел грузовик. Он медленно повел меня назад, давая указания, пока я медленно выезжал из двора. Наконец мы выехали из двора, и я свернул в сторону переулка.

— Тебе нужно побыть здесь в покое еще несколько часов, — сказал он.

Он в последний раз обнял меня.

— Всегда оставайся на связи, слышишь?

— Обещаю, папа, — сказал я.

Я смотрел, как он идет на работу, гадая, увижу ли я когда-нибудь, чтобы он сделал это снова. Я посмотрел на маму и увидел, как она вытирает слезы салфеткой. Я обнял ее крепко.

— Я буду очень скучать по тебе, Джон, — сказала она.

— Я вернусь, — ответил я. — Ведь это не так, как когда я ушел в армию. Я всего лишь буду в Калифорнии.

— Я знаю, — сказала она. — Просто хотелось бы, чтобы ты мог жить здесь, и мы все могли быть вместе. Я не обвиняю тебя за то, что ушел. Думаю, что это будет лучше для нас обоих. Может быть, ты найдешь там хорошую девушку и оставишь прошлое позади.

— Посмотрим, — ответил я.

У меня было немного времени до вечеринки, поэтому я расслабился пока мама занималась своими делами. Наконец настал момент ухода, и мама переключилась на полную родительскую защиту: «У тебя достаточно денег? Нужно ли сделать тебе сэндвич или приготовить кофе? У тебя есть надежная карта? Ты выспался достаточно хорошо для поездки на машине?» Это только часть ее вопросов.

— Все у меня под контролем, мама, — успокаивая ее, я обнял ее, пока она плакала. — Все будет хорошо.

— Обязательно позвони нам, когда остановишься на ночь, хорошо? — сказала она. — И не забудь позвонить по приезде.

— Я все сделаю, мама, — заверил я.

— Тебя очень люблю, Джон, — прошептала она.

— Я тоже тебя люблю, мама», — ответил я. — У меня все будет в порядке, обещаю.

— Надеюсь на это, — сказала она.

Наконец мы расстались и я отправился в путь. Мама стояла у задних ворот и махала мне рукой на прощание. Боже мой, как я буду скучать по этим двум. Я приехал в офис как раз в начале вечеринки. К счастью, алкоголя не было, зато были торт, мороженое и пунш – много пунша. Мы разговаривали о старых временах, смеялись и шутили друг над другом и вспоминали работу из прошлого. Хотя я не задержался там надолго, я почувствовал определенную связь с этими людьми. Когда дела подошли к концу, Райан отвел меня в сторону и передал мне чек вместе с листком бумаги, на котором были записаны адреса и номера.

— Чек — это бонус и кое-что, чтобы помочь покрыть расходы на переезд. Адреса — это всего лишь несколько мест, в которых я был во время своих поездок, — сказал он. — Мне там всегда нравилось, и я думаю, поможет тебе на первое время.

— Спасибо, — сказал я.

— Нижний номер — это местный консультант, — сказал он. — Я думаю, тебе действительно нужно поговорить с ней обо всем, что здесь происходило. Так сказать, подвести черту.

— Спасибо, Райан, но я в порядке, правда, — сказал я.

Он покачал головой.

— Нет, нет. Это не просьба, Джон, — сказал он. — Совет директоров обеспокоен, и я тоже. Ты чертовски хороший сотрудник с большим потенциалом. Тебе нужно закрыть все личные дела, которые здесь происходили. Посмотрим правде в глаза, ты побывал в аду и вернулся обратно из-за этого дерьма с женой. Я бы не хотел, чтобы ты облажался из-за этого. Я уже звонил Джолин, консультанту, и она ожидает твоего звонка, когда ты приедешь. Не беспокойся о тратах. Компания платит за это.

Я понял, о чем он говорил, и согласился, что мне нужно оставить все это позади и двигаться дальше.

— Спасибо, Райан, — повторил я. — Я позвоню ей в первый же свой полный день там.

— Сделай это, Джон, — сказал он. — Удачного путешествия и дай нам знать, когда доберешься туда.

Попрощавшись, я направился к своей последней остановке перед отъездом из города — в церковь. Я остановился перед церковью и схватил свой портфель. Я быстро помолился перед тем, как выйти из грузовика и направился внутрь. Верн встретил меня у двери.

— Куда-то направляешься? — он спросил.

Я согласился молча.

— Понятно, — произнес я, обращая внимание на путь к офису Энди. Больше ничего не говоря, я ясно и четко донес свое сообщение до Верна. Он остановил меня и, как всегда, провел проверку на наличие оружия. Я достал брелок из кармана, чтобы он смог его осмотреть. В ответ он кивнул, демонстрируя, что все в порядке. Я спрятал брелок обратно и тайком начал делать новую запись. Сара сидела в кресле возле стены, а Энди занимал свое место за столом. Как и прежде, Сара смотрела прямо перед собой на точку на противоположной стене. Ее руки были аккуратно сложены на коленях, а лицо не выражало никаких эмоций. У стены напротив Сары стоял первосвященник. Мне показалось, что я увидел едва заметную улыбку на его лице. Я положил портфель на стул перед Энди.

— Пожалуйста, присаживайся, — пригласил меня Энди.

— Лучше я постою, — ответил я.

— Как скажешь, — согласился он. — Официальное обследование Сары завершено. Она может вернуться домой к тебе.

Я взглянул на Сару, и она посмотрела на меня.

— Я беременна, — заявила она. — У нас будет ребенок, и ты станешь отцом.

Я не мог поверить своим ушам. Она произнесла это с серьезным выражением лица. Покачав головой, я открыл портфель. К счастью, я заранее приготовил две копии аннулирования. Вытащив их из папки, я передал одну Саре, а другую - Энди. Они пристально изучали документы; на их лицах было видно замешательство.

— Что это? — спросил Энди. — Вы разводитесь?

— Нет, — ответил я. — Это аннулирование брака. По законам нашего государства мы никогда не были женатыми. И государство имеет первоочередное право в таких вопросах, как вы отлично знаете.

— Но, — начала Сара, — мы поженились. Мы обменялись клятвами прямо здесь, в церкви.

— Нет, Сара, — сказал я. — Мы не женаты и, согласно законам штата, никогда не были женаты. выгоды. В частности, в том, что я неверно направил меня на принятие отношений, которые выходят за рамки определения вашего закона. Поэтому я требую, чтобы вы и все, кто участвовал в этом прелюбодеянии или способствовал ему, предали свои души на вечный суд, — сказал я. — И согласно разделу 2378, подраздел 2 (A), я требую, чтобы это было сделано с помощью огня.

Глаза Энди расширились, когда он в шоке посмотрел на меня. Он повернулся к священнику, который был занят просмотром заявления.

— Я понимаю, что это обычно делается сразу после подачи заявки, и должно быть сделано в тот момент, когда я вручил вам заявление, в соответствии с разделом 2410 вашего собственного закона. Однако, я дам вам 12 часов, чтобы это произошло.

— А если мы этого не сделаем? — спросил Энди, бросая мне вызов.

— Тогда я надеюсь, что вам понравится анальный осмотр, Проктор, — сказал я. — Потому что я хочу, чтобы власти штата и федеральные органы власти выползали и выходили ходили из каждого отверстия в этом здании. Не говоря уже о средствах массовой информации, и вы прекрасно знаете, как они любят копать, особенно когда речь идет о сексе.

— Он не может этого сделать, — сказал Энди, глядя на священника. — Это не может быть правдой.

— Вообще-то, Проктор, он прав, и, кажется, здесь все в порядке, — небрежно сказал священник.

— Вы, что действительно ожидаете, что я подчинюсь воле плебея, не так ли, ваше превосходительство? — спросил Энди.

Священник взглянул на Энди, словно учитель смотрит на ученика.

— Как представители церкви, мы придерживаемся значительно более высоких моральных принципов, — сказал он. — Вы это знаете. Если закон не распространяется на нас, то как мы можем ожидать, что прихожане будут его соблюдать? Вы, конечно же, это осознаете.

— Но что же насчет пророчества? — спросил Энди.

— Пророчество ИСПОЛНЯЕТСЯ, Проктор, — ответил священник. — После того, как Первый Пророк сделал свое первое заявление, он обратился к своим ближайшим доверенным лицам. Он предупредил их о возможных последствиях непочтительного отношения к мужу Пресвятой Богородицы. Он предостерег их от того, что муж может наказать церковь огнем в случае чрезмерной провокации. Это предупреждение было зафиксировано в архивах священников и передавалось из поколения в поколение.

— Я никогда об этом не слышал, — признался Энди.

— Конечно, нет, — подтвердил священник. — Даже у Первого проктора нет доступа к архивам священников.

— Но меня следовало предупредить, — возразил Энди.

— Вы имеете в виду, как мы предупредили мистера Карлсона? — перебил его священник. — Вам было много раз сказано о возможных опасностях, но вы наивно решили проигнорировать наши предупреждения и продолжили по пути, который мог только привести к гибели.

Энди покачал головой и потом взглянул на меня.

— Не думай, что ты уже все сказал, — прошептал он.

— Что ж, Проктор, если вы хотите играть по-жесткому, — сказал я. — Я не включил эту информацию в свое первоначальное сообщение, но церковь может быть очень заинтересована узнать о вашей нелегитимной связи с миссис Дженкинс.

Священник посмотрел на меня, когда я сказал это, и глаза Энди расширились. Сара потрясенно посмотрела на меня.

— Пожалуйста, продолжайте, мистер Карлсон, — сказал священник.

Я кивнул.

— Похоже, что проктор и миссис Дженкинс совершили по крайней мере один акт незаконных половых отношений прямо здесь, в этом офисе, — сказал я, вытаскивая фотографию, на которой Джуди сидит на коленях у Энди. Передал священнику. — Я знаю, что она из-за своего возраста больше не является официальным членом женской организации. Очевидно, наблюдатель здесь думает, что может нарушить правила для собственного развлечения.

— Как вы получили это фото? — спросил священник.

— Его мне дали, — сказал я. — На самом деле, это часть видео, которое я получил. Как я его получил, не имеет значения. Вы можете увидеть логотип церкви в углу, а также дату и время. Это подтверждают официальные журналы посетителей. Я знаю они ведутся.

Он кивнул.

— Ваше превосходительство, пожалуйста, — умолял Энди.

Священник поднял руку.

— Мистер Карлсон, вы оказали нам большую услугу, обратив на это наше внимание, — сказал он. — Честно говоря, некоторое время нечто подобное я уже подозревал. Проктор, у вас есть выбор. Вы можете либо согласиться с требованием мистера Карлсона, либо вас могут с позором отлучить от церкви. В любом случае от вас потребуют сдать свою душу. Если вы хорошо служили Законодателю, то будете вознаграждены и получите место в Великом Запределье. Если нет, что ж... — пожал плечами он. — Итак, ваш выбор?

Побежденный Энди рухнул на стул.

— Хорошо, Джон, — произнес он. — Вы победили. Надеюсь, вы довольны.

— Я не доволен, Проктор. Совсем не доволен. Я не испытывал радости с тех пор, как начался этот кошмар, — ответил я. — И сомневаюсь, что когда-нибудь буду счастлив снова.

Сара склонилась к Энди. На мгновение ее искренность прорвалась наружу и она стала той самой Сарой, которую я знал до свадьбы.

— Проктор, я требую защиты брачного союза в соответствии со статьей 2900 закона, — заявила она.

Энди и священник обменялись взглядами.

— Дитя мое, ты не представляешь, о чем просишь, — произнес Энди.

— Я знаю это, Проктор, — ответила она. — Я разрушила любовь единственного человека в моей жизни. Я причинила ему боль безмерную. Это минимум того, что я могу сделать.

Энди посмотрел на священника, который с грустью кивнул.

— Хорошо, Сара, — сказал Энди.

Я достал из портфеля свадебную книгу и альбом с фотографиями и передал ей.

— Почему ты отдаешь мне это? — спросила она.

— В них слишком много болезненных воспоминаний. Оставь их себе. И это, — добавил я, снимая обручальное кольцо.

Я протянул ей руку, и слезы начали текти по ее щекам. Прежде чем заговорить, Энди обратился к священнику.

— Я дам необходимые указания, — произнес он.

Священник немного поклонился и повернулся ко мне спиной к Энди. Он взял меня за руку, и я заметил, что он пожал рукой так же, как Сара. Когда он посмотрел мне в лицо, я вдруг увидел то, чего раньше не замечал. Его глаза были такого же глубокого синего цвета, какие я видел только у Сары. И форма глаз была очень похожа на ее. Он широко улыбнулся, и я вспомнил ямочки на щеках Сары. Может быть, это биологический отец Сары? И возможно он был донором спермы для ребенка Сары?

— У всего есть цена, мистер Карлсон, — сказал он. — Примите мои извинения. Ваши жалобы будут рассмотрены как вы желаете.

— Спасибо, ваше превосходительство, — сказал я.

— Безопасного путешествия, — пожелал он, прежде чем разорвать рукопожатие.

Он повернулся к Энди, прежде чем заговорить снова.

— Если вы меня извините, то у меня есть дела. Доброго дня.

Он ушел, когда Энди жестом указал ему на выход из комнаты. Сара встала и посмотрела на меня со слезами на глазах. Она взяла мои руки в свои.

— Что он имел в виду, Джон? — спросила она. — Ты уезжаешь?

— Да, — сказал я. — Меня переводят в другой штат. Я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь.

— Пожалуйста, знай — это правда, что люблю тебя и никогда не хотела причинять тебе боль, — сказала она, и слезы текли по ее лицу.

Я никогда раньше не видел ее такой грустной. Я хотел обнять ее и утешить, но держал себя под контролем. Это тоже было ее умением.

— Я буду ждать тебя, обещаю. Мне все равно, придется ли мне ждать целую вечность. Мы снова будем вместе, и я буду оставаться верной тебе. Обещаю, — сказала она.

— Я не могу дать того же обещания, Сара, — сказал я.

— Я понимаю, — плача сказала она.

— Это будет частью моей епитимьи, и, если мне придется разделить тебя с другими, я сделаю это. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.

Она поцеловала меня в щеку. Мне нужно было выбраться из этой комнаты, пока я не потерял контроль.

— До свидания, Сара, — сказал я.

Она начала громко рыдать, когда я отпустил ее и собрал свой портфель. Энди тихо сидел за своим столом, его лицо не выражало эмоции. Он должен умереть, и он знал это. Я подумал о том, чтобы сказать что-нибудь саркастическое, например: «Живи по правилам, умри по правилам». Но я держал себя под контролем. Я выиграл битву и не чувствовал необходимости пнуть человека, когда он уже лежал. Я повернулся и вышел из офиса. Верн встретил меня возле офиса и проводил до двери. Когда мы приехали, он пожал мне руку знаком сопротивления.

— Прощай, мой друг, — сказал он. Я кивнул и заметил, что Сара плачет в своем кресле. Она была приговорена к смерти и знала об этом. Мне хотелось наказать ее за то, что она сделала, заставить ее почувствовать ту боль, которую я испытал после нашей свадьбы. Но я не желал видеть ее мертвой. Я шепнул Верну на ухо:

— Один солдат другому. Пусть она будет в личном АДУ, но пожалуйста, забери ее отсюда, — прошептал я ему тихо. — Независимо от того, что для этого потребуется. Независимо от того, что тебе придется сделать. Уведи ее из этого места как можно скорее. У тебя не будет много времени.

Верн удивленно посмотрел на меня.

— Ты меня понимаешь, Верн?

Он медленно кивнул.

— Я сделаю это, брат, — ответил он. — Можешь на меня рассчитывать. Армия — это сила.

— Гип-гип! — проговорил я.

Он улыбнулся, когда мы в последний раз пожали друг другу руки.

— Увидимся, брат, — сказал я ему. — Береги себя. И спасибо за все.

— Я выполню это, — заверил он.

Я сел в грузовик и поехал на запад, в Калифорнию. Останавливался только для заправки, кофе и еды. Нашел местную радиостанцию и включил ее громко, чтобы не думать о Саре. Примерно через 11 часов я остановился возле Амарилло в Техасе. Нашел мотель и круглосуточный закусочный, заказал бургер и снял комнату. Похоже, последний гость этой комнаты тоже любил Fox News, потому что на экране появился этот канал после того, как я включил телевизор. Я почистил зубы, надел пижаму и собирался лечь спать, когда услышал «Fox News Alert». «Отлично», — подумал я. Однако то, что увидел по телевизору, потрясло меня до глубины души. «Пожарные работают напряженно, чтобы спасти историческую церковь возрастом 110 лет в Миссури, которая загорелась сегодня вечером», — сообщил диктор. По мере развития новостей на экране показали кадры горящей церкви, из которой я ушел утром. Внешние стены все еще стояли, но внутри было ярко-желто от пламени, и огонь уже разрушил крышу. «Неизвестно, как начался пожар, и мы не знаем, был ли кто-нибудь внутри здания при возгорании», — добавил диктор. «Следите за новостями Fox News для получения последних обновлений».

"Блин", — произнес я в пустой комнате. "Они на самом деле это сделали. Эти сволочи реально добились этого"...

Продолжение следует