Ищи дурака

История Марка

...

Возможно, я не слишком умный, но далеко не глупый. Поэтому, когда в первый день занятий рядом со мной оказалась девушка, которая выглядела как участница шведской женской лыжной команды, я сразу завязал с ней разговор.

На самом деле она не была спортсменкой из Швеции, просто ей было похоже: высокая, светловолосая, с длинными ногами и прекрасной фигурой. И как я позже узнал, она имела шведские корни - ее прапрадедушка или прабабушка были шведами.

Но хотя Джулия Свенсон выглядела моделью или спортсменкой, она была далека от того чтобы быть глупой блондинкой; на самом деле она была очень умная. Она рассказала мне, что окончила колледж в Северной Каролине и теперь получает степень магистра делового администрирования в Эмори Бизнес Школе Гойзуэта в Атланте.

Если бы я слишком задумался об этом, то был бы напуган. Она была очень умной женщиной, которая могла успешно выступать в роли модели для каталога купальников, но также она отлично справлялась и с учебой. Очевидно, что она находилась на более высоком уровне, чем я.

Но я только что разошелся со своей бывшей школьной подругой после неудачного брака и хотел вернуться в мир свиданий. Поэтому я решил отложить свои сомнения в сторону и начал разговаривать с ней. К моему удивлению, она была готова общаться со мной.

В ходе последующих разговоров после занятий и нескольких посещений кофейни я узнал, что Джулия также проходит через развод. Мы стали учиться вместе, потом проводили время за ужином и продолжали встречаться.

Я был просто вне себя: я встречался с самой прекрасной девушкой в нашей программе аспирантуры, а возможно даже во всем университете. Более того, наши характеры, казалось, прекрасно сочетались. Во время наших прогулок вдоль озера Ланье мы обсуждали наши предпочтения и отвращения, любимые фильмы и литературные произведения, свои цели и стремления. Казалось, что мы очень близки друг другу. А секс был потрясающий. Когда она в первый раз согласилась провести ночь со мной, мы занимались любовью три раза подряд. Невозможно описать, каким исполнением мечты это было для меня - быть рядом с такой красивой женщиной.

На втором году аспирантуры мы уже жили вместе в квартире рядом с университетом, а в начале второго семестра обручились. Наша история была невероятной, полна любви и радости, пока не случилось нечто неожиданное.

Однажды после ужина Джулия присела напротив меня за столом на кухне и сказала те слова, которые каждый мужчина боится услышать: "У нас есть о чем поговорить".

"Я должна вернуться к Роберту", - произнесла она. Я уже знал, что Роберт - ее бывший муж. Они вместе учились в колледже Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле. Их брак не длился долго, всего два года. После развода он остался там, а она переехала в Эмори.

Джулия никогда не рассказывала мне подробности своего предыдущего брака, и я особо не интересовался этим. Мне было достаточно знать, что их отношения закончились, у них не было детей, и она теперь со мной - по крайней мере, так я думал.

Мой естественный ответ на это заявление был: "Что за чертовщина?" Но я был так ошеломлен этим неожиданным поворотом событий, что просто замер на месте, не в силах произнести ни слова. Я просто смотрел на нее.

"Мне очень жаль", - сказала она. - "Но я должна вернуться к Роберту и выяснить, правильно ли было покинуть его".

"Но мы же помолвлены! Как ты можешь вернуться к Роберту? Ты больше не любишь меня?" - спросил я.

"Конечно, я люблю тебя", - грустно ответила она. - "Но у меня есть чувство незавершенности с Робертом. Я не могу выйти за тебя замуж, пока не разберусь в этом".

"А если окажется, что ты все еще испытываешь к нему чувства?" - спросил я. - "Ты вернешься к нему и останешься?"

Пользовательский текст успешно переписан.

— Не знаю, — грустно ответила она.

Я видел, что она несчастна; но я не чувствовал никакого волнения с её стороны по поводу новой встречи с Робертом. Вместо этого она вела себя как трагический персонаж древнегреческой пьесы, которому суждено встретить свою судьбу. Но она не передумала — в эти выходные ей предстояло лететь обратно к Роберту.

Я был опустошен. Мечта, которой я жил, казавшаяся такой осязаемой всего несколько часов назад, превратилась в дым. Вместо счастливой семейной жизни с красивой и талантливой женщиной, которую я действительно любил, моя жизнь теперь, казалось, направлялась к мрачному, лишенному любви будущему в одиночестве.

Мы проделали долгий путь до аэропорта Хартсфилд почти в полном молчании. Она была глубоко погружена в свои мысли; я исчерпал все аргументы, какие только мог придумать.

Когда мы добрались до уровня вылета, я помог ей с сумками, а потом беспомощно стоял на обочине. Я не знал, то ли поцеловать на прощание, то ли в ярости уехать. Наконец, я схватил за руку и высказал свой единственный невысказанный страх: — Пожалуйста, не спи с ним.

Она посмотрела на меня непроницаемым взглядом и сказала: — Я поняла. — Затем она повернулась и закатила свою сумку в терминал. А я уехал, гадая, что это значит.

Неудивительно, что тот уик-энд был одним из худших в моей жизни. У меня было такое чувство, будто врач нашел у меня в груди опухоль и ждет, не злокачественная ли она.

В субботу я пошёл в офис и попытался погрузиться в работу, но обнаружил, что постоянно проверяю электронную почту и мобильный телефон, тщетно надеясь услышать Джулию. В тот вечер мы с приятелями отправились в местный спорт-бар, но меня не интересовала игра на плоском экране. Пиво, которое я пытался пить, еще больше раздражало мой и без того сырой желудок. Когда один из моих друзей вежливо спросил меня, не случилось ли чего, я в течение часа нагибал ему ухо, изливая всю грязную историю. Когда он сказал мне, что не может в это поверить, я задумался, что он имел в виду. Он имел в виду, что не может поверить в то, что Джулия сделала со мной, или что я такой жалкий слабак?

Когда наконец наступил долгожданный воскресный утро, я пробудился в состоянии истощения, ощущая себя осужденным на казнь. Я колебался между молитвой о том, чтобы время ускорилось и все кончилось, и надеждой на то, что время замедлится и мое решение будет отложено. В конце концов, когда приближался момент прибытия Джулии, я примирился со своей судьбой и отправился в аэропорт.

Едва я подъехал к воротам, как Джулия уже шагала через раздвижные стеклянные двери навстречу автомобилю. Когда я вышел из машины, чтобы помочь ей с сумкой, она обняла меня, страстно поцеловала и произнесла: - Теперь мы можем быть вместе навсегда.

Я не мог поверить своим ушам: произошло чудо! Когда я проводил ее в машину, она не произнесла ни слова и просто прильнула ко мне так близко, как только возможно. Я обнял ее и весь путь домой гладил ее спину.

По приезде домой она поделилась со мной некоторыми новостями. - В пятницу я обедала с ним, - рассказала она. - В субботу мы посетили достопримечательности вместе. Вечером Роберт отвел меня к своим знакомым.

"Наверное, он хотел представить ее своим друзьям", - подумал я про себя. Я бы поступил точно так же на его месте.

Это было не то, что я хотел услышать. Мои страхи еще не полностью утихли, и я неудержимо выпалил: - Но что произошло между вами двумя? Почему ты решила не вернуться к нему? - Когда я увидела его снова и провела время с Робертом, все больше вспоминались причины, по которым я решила расстаться с ним. К воскресенью до меня дошло, что приняла правильное решение оставить все это позади.

Я никогда не спрашивал её, спала ли она с ним — я боялся. Если она это сделала, это бы разъело меня, поэтому я решил, что просто не хочу знать. Кроме того, она выбрала меня, и это было единственное, что имело значение. Теперь мы могли идти вперёд, как и планировали, и я не хотел, чтобы меня терзали сомнения. Мои выходные были ужасными, но теперь я чувствовал, что это была небольшая цена, чтобы получить женщину, которую я любил. Мы поженились в маленькой церкви вскоре после окончания школы, и всё остальное в нашей жизни, казалось, сошлось в одно и то же время. До того, как я поступил в аспирантуру, я работал на крупного производителя электроники и взял образовательный отпуск в надежде улучшить свои перспективы. Моя компания оплатила мое обучение, и они определённо хотели, чтобы я вернулся, как только закончу учебу. Так что с первого дня меня ждала хорошая работа. Без долгов за обучение, на лучшей должности и с хорошей прибавкой к жалованью я сидел довольно хорошо.

Кроме того, Джулия получила должность в комиссии по государственной службе Джорджии, занимающейся анализом тарифов и политики в области телекоммуникаций. С её образованием в области математики и экономики, она смогла легко проскользнуть в свою новую роль.

Благодаря сбережениям, которые мне удалось сохранить, и двум хорошим зарплатам мы без труда получили ипотеку, достаточную для покупки хорошего дома в Альфаретте, пригороде к северу от Атланты. Поскольку мой офис располагался на кольцевой автостраде I-285, мои поездки были совсем не плохими, но у Джулии они были длиннее, потому что офисы GPSC располагались в центре.

В течение следующих полутора лет наша жизнь была прекрасной. Мы исследовали окрестности с их парками и тропами, погружались в ночную жизнь «Хотланта». Наш дом стал уютным укрытием, двор – местом, где можно отдохнуть и насладиться обустройством. Среди школьных друзей мы проводили время весело, а соседями заводили новые знакомства. Но самое интересное было то, что мы познавали друг друга все больше и больше; каждая комната нашего дома стала свидетелем наших любовных игр.

Единственным вызывающим раздражение элементом в этой безмятежной картине была работа Джулии. Бюрократические запутанности, офисная политика и медлительный ход событий – все это казалось неотъемлемой частью государственных учреждений. Хотя Джулия без проблем выполняла поставленные перед ней задачи, после этого процесс затормаживался. Дорога на работу только усугубляла неприятности. Кто-то, кто когда-либо стоял в пробках в час пик Атланты, знает, насколько это долго и утомительно.

Поэтому я не удивился особо, когда однажды Джулия вечером сообщила мне о своем желании уйти с работы. Однако она не хотела делать это немедленно, опасаясь плохого отражения на своем резюме. Еще она не интересовалась поиском новой работы. У нее было другое решение, которое застало меня врасплох: она хотела забеременеть!

Я не ожидал этого поворота событий, но для меня это была прекрасная новость. Я всегда хотел иметь детей, но предполагал, что мы должны подождать, пока Джулия начнет развивать свою карьеру. Факт того, что она готова начать уже сейчас, полностью меня устраивал.

Сидя и размышляя о новом направлении нашей жизни, я почувствовал на себе взгляд Джулии, которая ждала моей реакции. Сделав лицу торжественное выражение, я сказал: "В такой ситуации мы должны выбрать только один разумный путь действий". Я сделал паузу. "Поднимемся наверх и начнем прямо сейчас!"

Джулия взвизгнула и обняла меня. Я подхватил её на руки и понёс вверх по лестнице в нашу спальню, чтобы начать безумный сеанс любви. Мы знали, что это вряд ли даст желаемый результат, так как она еще даже не отказалась от таблеток, но это не имело значения. Мы были готовы стать родителями, и я не мог любить её больше, чем в тот момент.

Джулия забеременела вскоре после того, как перестала принимать таблетки. В течение следующих девяти месяцев мы превратились в стереотипных родителей-новичков. Мы перекрасили спальню, которая должна была стать детской, купили кроватку и пеленальный столик, начали посещать уроки Ламаза и читать детские книжки. Мы были готовы настолько, насколько могли.

Когда однажды воскресным вечером Джулия почувствовала, что схватки начались всерьез, я схватил сумку, которую она уже собрала, и мы осторожно поехали в больницу. Она рожала почти восемь часов, и я оставался с ней, принося лёд для её пересохшего рта, растирая ей спину и тренируя дыхание по мере того, как схватки становились всё более частыми. Когда наконец пришло время, я пошёл с ней в родильную палату и держал её за руку в тревожной беспомощности, когда наш сын появился на свет с плачем.

Я хотел быть отцом, и я хотел этого ребенка. Тем не менее, когда я впервые взял в руки этот крошечный комочек жизни, который был моим сыном Джошуа, волна эмоций накатила на меня так сильно, что мне пришлось сесть. Меня охватило всепоглощающее чувство благоговения, страха и любви. Я поклялся, что посвящу свою жизнь заботе об этом чуде, которое я держал.

Следующие несколько недель и месяцев были наполнены всеми трудностями, характерными для молодых родителей: недосыпание, бесконечные прогулки по комнате в попытках успокоить плачущего ребенка и ограниченность образа жизни. Однако я никогда не расстраивался из-за этой суеты; чувство преданности, которое охватывало меня, когда я первый раз обнял Джошуа, было неизменным. Я любил его безоговорочно, любил его мать и ценил то обстоятельство, что мы стали настоящей семьей.

Вспоминаю вечеринку, которую мы устроили через год после рождения Джошуа. У нас был полный дом друзей и родственников, чтобы отпраздновать его первый день рождения. Мы попросили всех остаться после этого на День открытых дверей, так как нуждались в зрелой компании. Несмотря на то, что люди ели, пили и общались друг с другом по всему дому, я постоянно проверял, что с Джошуа все в порядке. Когда я обнаружил его проснувшимся и плачущим, я закрыл дверь в его комнату, поднял его на руки и начал гулять с ним, пытаясь успокоить. Мне не было важно, что я упускаю из-за этого вечеринку; для меня ничто не было важнее моего сына.

Джошуа был здоровым и хорошо рос. Он стал спать всю ночь уже через два месяца, а через полгода Джулия отказалась от грудного вскармливания, поэтому она не испытывала больше физического напряжения. Мы пережили стресс связанный с уходом за новорожденным, поэтому забота о младенце казалась более легкой.

Поэтому я был поражен, когда пару месяцев спустя Джулия села со мной и заявила, что готова иметь еще одного ребенка. Когда я выразил свое некоторое сомнение, она стала настойчивой и даже отчаянной. "Мы только что начинаем восстанавливать нормальный ритм жизни", - подумал я. "Почему она хочет повторить все это так скоро?"

Но было ясно, что она приняла решение, и я списал её почти отчаянное желание на гормоны или материнский инстинкт. Кроме того, мы всегда говорили о том, чтобы иметь двоих детей. Если она готова сейчас, зачем ждать?

Итак, почти через два года после рождения Джоша Джулия родила нашего второго ребенка, ещё одного сына, которого мы назвали Джейкобом. Я так сильно любил Джоша, когда он родился, что не знал, как буду относиться к другому ребенку. Мне не стоило волноваться. Когда я впервые обнял маленького Джейка, я почувствовал, как моё сердце расширяется от любви, пока оно не удвоилось. Я не мог поверить, как я был счастлив.

Мы снова вернулись к роли родителей новорожденного. По крайней мере, на этот раз мы знали, чего ожидать, и не были так напряжены. В результате время, казалось, прошло быстрее, и прежде чем мы это поняли, мы обнаружили, что празднуем первый день рождения Джейка.

После того, как мы уложили Джоша и Джейка в постель и сели отдохнуть, Джулия снова произнесла эти ужасные слова: — Нам надо поговорить.

— Что теперь? — Удивился я.

Ответ пришел очень скоро: Джулия была готова вернуться к работе.

У меня были смешанные чувства, если не сказать больше. С одной стороны, я легко мог понять, как такая умная и способная женщина, как Джулия, могла найти рутину домохозяйки и сидящей дома мамы неудовлетворительной. С другой стороны, я читал множество статей, в которых перечислялись преимущества для ребёнка полного материнства.

Но когда я предложил отложить её возвращение до тех пор, пока мальчики не подрастут, голос Джулии приобрел тот же отчаянный, настойчивый тон, который я слышал, когда она хотела ещё одного ребёнка. — Многие пары, которых мы знаем, имеют своих детей в каком-то детском саду, и это не повредило им, — ответила она. Я знал, что детский сад был разумным выбором, и многие родители приняли его, потому что и муж, и жена должны были работать. Но у нас был выбор; мы уже доказали, что можем обойтись только моей зарплатой. Однако Джулию это не остановило.

Я задал другие вопросы. — Где мы сможем найти кого-то, кому можно поручить заботу о Джоше и Джейке на целый день? — Возразил я.

— Я беседовала с некоторыми из своих знакомых, — сообщила она мне, — и уже нашла женщину, которая будет принимать их к себе домой. У нее есть дочь примерно их возраста, и они могут поиграть вместе.

— Ну, нет нужды спешить, — возразил я. — На сегодняшнем рынке труда потребуется достаточно времени, чтобы найти хорошую работу.

— Именно в этом и заключается прелесть, — воскликнула она, — что я уже нашла отличную работу! Помнишь доктора Спенсера из аспирантуры? Так вот, он ушел с работы в Эмори и начал свой консалтинговый бизнес. И он хочет, чтобы я работала у него.

Столкнувшись с фактом, я понял, что мне не остается выбора, кроме как согласиться. Я не хотел быть похожим на старомодного реакционера, который желает, чтобы его жена была беременной и дома. Если бы наши роли поменялись местами, я с радостью вернулся бы на работу. Как я мог быть таким лицемером?

Я не был полностью счастлив, но я действительно не считал, что Джейк и Джош будут страдать, и я знал, что Джулия будет намного счастливее. Разве нет поговорки о том, что счастливая жена делает семью счастливой?

Так что каждое утро я отводил Джоша и Джейка к няне, а Джулия начала работать. Хотя они плакали первые несколько раз, когда я оставлял их, у няни была маленькая девочка на год старше Джоша, и много игрушек для игр. Скоро наши сыновья начали нетерпеливо ждать своего нового образа жизни.

Что касается Джулии, то возвращение на работу преобразило её. Она была вне себя от радости, что может применить своё образование и опыт к реальным проблемам. Ей нравилось слушать разговоры взрослых, а не кукол и героев мультфильмов. Больше всего она была взволнована возможностью выбраться из дома.

Вскоре стало ясно, что эта работа идеально подходит для Джулии. Её образование в области экономики и математики дало ей инструменты, необходимые для оценки эконометрических моделей. Её опыт работы в комиссии по государственной службе оказался неоценимым при работе с Федеральной Комиссией по связи. Она вцепилась в него, как утка в воду.

В то же время она хорошо вписывалась в компанию своих новых коллег по работе. На самом деле она уже знала нескольких из них, потому что они тоже закончили бизнес-школу Эмори. Большинство из них были близки ей по возрасту, и у некоторых тоже были молодые семьи.

Руководителем этой молодой команды тигров была харизматичная фигура доктора Аллена Спенсера, который был отмечен как обреченный на успех, когда стал одним из самых молодых штатных профессоров в крупной бизнес-школе. В то время, когда голосовые и информационные сети сливались и трансформировались в новые и непредвиденные конфигурации и приложения, он определял основные силы, действующие на рынке, точно прогнозируя направление развития отрасли и намечая политику, которая будет необходима для управления и защиты этого нового национального и глобального ресурса.

Доктор Спенсер уже был представлен в многочисленных деловых и отраслевых изданиях, когда он поразил университет, объявив, что уходит, чтобы открыть свою собственную фирму. Не довольствуясь работой в академических залах, доктор Спенсер теперь намеревался постоянно консультироваться с гигантскими корпорациями, которые составляли сетевую и телекоммуникационную индустрию, а также федеральными агентствами, которые определяли политику на этой быстро меняющейся арене. И, как он охотно признался, намеревался заработать на этом кучу денег.

Я не был его учеником, но, как и все остальные, слышал о его репутации. И вспомнил я, каким впечатлением он произвел на Джулию во время ее посещения одного из его курсов.

Джулия схватилась за новую работу, словно дикий зверь, вернувшийся в свою естественную среду обитания. Я был в полном восторге от ее возбуждения и энтузиазма, которые она приносила домой каждый вечер. Хотя часто я ничего не понимал из ее рассказов о рабочих днях. Я был терпеливым, когда ее рабочие дни стали становиться все более продолжительными и она начала часто путешествовать. Кроме того, мне нравилась моя работа и я радовался тому факту, что она также наслаждалась своей.

Однако со временем появились другие проблемы, с которыми мне было все менее приятно иметь дело. Беря на себя все больше обязанностей по уходу за детьми и ведению домашнего хозяйства, я думал, что Джулия оценит мои усилия. Я надеялся, что она поймет, что я стараюсь отплатить ей за время и усилия, которые она вложила в роль домохозяйки. Но вместо этого Джулия все больше разочаровывалась в моих действиях. Она начала критиковать то, как я делаю разные вещи. Если я стирал детское белье, то она критиковала его сложение. Когда я стриг газон, она спрашивала, почему не использовал триммер. Когда она поздно возвращалась с работы, видела только разбросанные игрушки по всему дому. Показалось, что все мои дела не соответствуют ее стандартам.

Мне не нравилось очевидное недовольство Джулией, однако я не хотел позволить серьезным конфликтам нарушить спокойствие наших детей. Вспомнился мне случай из детства, когда у моих друзей родители постоянно ссорились и это глубоко меня тревожило. Поэтому я сильно хотел найти способ сохранить гармонию в нашей семье и я решил подавить свое беспокойство, стараясь не вызывать следующий конфликт.

— Все браки проходят через трудные периоды, — рассудил я. — Мы пройдём через это.

Я также начал искать способ вернуть её. Я приносил ей цветы и небольшие подарки; я брался за работу по дому, которая облегчала её обязанности; я делал ей длинные массажи ног и спины, когда она возвращалась домой усталая после деловых поездок. Я хватался за соломинку, но ничего не получалось.

Неудивительно, что эти изменения проявились и в спальне. Как это обычно бывает, отцовство сказалось на частоте наших занятий любовью. Любой, кто говорит, что отцовство не повредило их сексуальной жизни, — лжец. Но теперь частые поздние часы Джулии и ночные поездки привели этот медленный поезд к фактической остановке. Она всегда слишком уставала от работы допоздна, или у неё был большой день впереди, или ей нужно было успеть на ранний рейс на следующее утро. Наша сексуальная жизнь не умерла, но она определённо была на издыхании.

Наше отсутствие близости и её очевидное недовольство мной начали провоцировать паранойю. Я начал сомневаться, не изменяет ли она мне. Когда она уезжала из города, я начинал осматривать её ящик с бельем, чтобы проверить, не берёт ли она с собой сексуальное нижнее бельё и ночные рубашки. Когда она задерживалась на работе допоздна, я начинал звонить по безобидным вопросам, просто чтобы убедиться, что она действительно в офисе. Ни одна из этих слабых попыток не обнаружила никаких доказательств, но моё чувство беспокойства продолжало расти.

Я оказался в том подвешенном состоянии, в котором находятся многие мужья: подозрительные к своим супругам, но не имеющие ничего конкретного, чтобы действовать, недовольные своими обстоятельствами, но не желающие противостоять из-за страха спровоцировать разрыв, которого они так хотят избежать.

И, признаться, я был глубоко влюблен, и мысль о том, что наш супружеский союз может быть под угрозой, вызывала в меня непереносимый ужас. Я не хотел потерять Джулию, но еще более важным для меня было то, чтобы наши дети не выросли в разорванной семье. Я знал, что дети из таких семей оставляют шрамы на всю жизнь. Не могу сказать точно, как долго я мог бы терпеть эту парализующую боль до того момента, когда она стала бы невыносимой. Однажды вечером после того, как мы уложили Джоша и Джейка спать, она пригласила меня в свой кабинет и сказала:

— У нас должен быть разговор.

Она села против меня на стул и без лишних слов начала:

— У меня есть роман.

Мое сердце замерло. Вспомнилось название книги Тома Клэнси "Сумма всех страхов". Именно так я чувствовался: все самое ужасное происходит прямо перед глазами.

Во рту пересохло, горло стиснулось. — Кто это? — смог спросить я.

— Ты его не знаешь, — спокойно ответила она. — Он работает в ФКС в Вашингтоне.

Я не мог придумать, что еще спросить. Все, что пришло на ум, было: "Вот каково быть изменяемым". Я сбивчиво подумал, не стану ли я одним из тех мужей, которые получают странное удовольствие от того, что их жены изменяют им с другим мужчиной. Нет, понял я, это больше похоже на операцию на открытом сердце.

Джулия сидела передо мной и ожидала чего-то от меня, но я не знал, чего именно. Я не мог говорить или думать - все, что я чувствовал, была боль и страдание.

Внезапно, в отчаянии, я решил: «Нет! Так не должно быть. Наша семья не должна распадаться из-за этого. »

Повернувшись к ней, я выпалил: — Мы можем пойти к психологу.

В тот момент мне стало ясно, что она ожидала услышать совсем не это. Мне показалось, что на её лице промелькнуло раздражение. Но после долгой паузы она сказала мне только: — Хорошо, мы можем пойти к психологу. — С этими словами она вышла из комнаты-наш маленький разговор был окончен.

Неудивительно, что в ту ночь сон приходил медленно. Когда мы лежали на противоположных сторонах кровати, мой разум ощущался как двигатель, постоянно переключающий передачи. Я чувствовал глубокую печаль от удара, нанесённого нашей любви, а затем страх, что наша семья может распасться и наши мальчики станут детьми развода. Затем я перешел к восторгу: она согласилась на консультацию; может быть, ситуацию удастся спасти. И в глубине души мне было горько от её неверности. Я знал, что даже если мы сможем спасти наш брак, то, что она сделала, оставит шрамы обиды, как бы глубоко я ни пытался их похоронить.

Брачный консультант, с которым мы связались, был аккуратным маленьким человеком с бородой и усами по имени Харрис Уиллард. Мы уже знали его, потому что его жена училась с нами в аспирантуре. Он казался славным парнем, поэтому стал нашим консультантом почти по умолчанию.

На нашем первом сеансе он хотел видеть нас вместе. После обмена любезностями он спросил, чем может нам помочь.

Наступило неловкое молчание; ни я, ни Джулия не знали, с чего начать. Поскольку именно я надеялся на чудо, я решил, что должен начать. — У нас с Джулией были проблемы в браке, и мы надеемся, что вы поможете нам справиться с ними.

Это не устроило Джулию. — У меня была связь, и Марк хотел, чтобы мы обратились к вам.

Её взгляд на нашу ситуацию был глубоко расстроившим для меня, но Уиллард отвел нас от этих мелочей, попросив каждого из нас описать наш совместный путь.

Сначала он обратился ко мне, и я рассказал ему, как много значат для меня моя семья и мой брак. Я выразил свои опасения по поводу возможного расставания и повторил свое обязательство попытаться разрешить наши разногласия. Уиллард настаивал на последнем: — Вы желаете оставаться вместе, даже если у Джулии была связь? — Этот вопрос задел меня за живое, но, не обращая внимания на мои колебания, я снова подтвердил желание сохранить брак.

Затем Харрис повернулся к Джулии и попросил её высказать свое мнение о нашем браке. Она призналась, что изначально всё казалось идеальным, но по мере возникновения проблем она стала всё несчастнее.

— Жизнь не похожа на рекламу пива, где все всегда счастливы, — волновалась она.

Но Уиллард вмешался прежде, чем Джулия успела ответить. — Теперь очередь Джулии описывать свои чувства, Марк. Вы должны сдерживать комментарии до тех пор, пока ваша очередь снова не наступит.

По указанию Уилларда Джулия продолжала рассказывать, как её возрастающая несчастность дома сделала её уязвимой перед приближением сотрудника ФКС, с которым у неё была связь. Пересказывая наш важный разговор, она добавила, что не испытывает любви к своему любовнику. Это возродило мою надежду; может быть, у нас всё-таки был шанс.

Мы проговорили почти час, и Уиллард довёл беседу до конца. В течение следующих двух сеансов, сказал он нам, он хотел бы встретиться с каждым из нас индивидуально, начиная с Джулии. — После этого, — сказал он, — мы все соберёмся вместе и посмотрим, что делать дальше.

Следующие несколько дней и ночей были напряженными и неуютными. Мы не то чтобы не разговаривали друг с другом, но то немногое, что мы говорили, ограничивалось нашим расписанием и, конечно же, потребностями наших мальчиков. Я был рад, что Джош и Джейк были слишком молоды, чтобы уловить напряжение в воздухе, и у меня не было намерения начинать спор, который мог бы расстроить их.

Когда Джулия отправилась на индивидуальную встречу с Уиллардом, мне до смерти хотелось узнать, о чем они говорили. Но Джулия не упомянула о сеансе, и я почувствовал, что спрашивать было бы нарушением какого-то закона конфиденциальности. Честно говоря, я сомневаюсь, что она сказала бы мне в любом случае.

Когда наконец настала моя очередь встретиться с Уиллардом наедине, сеанс прошел совсем не так, как я ожидал. Я спросил его о разговоре с Джулией, но он строго напомнил мне, что то, что она сказала ему, было конфиденциальным, как и мои замечания. С этого момента мы почти не говорили о моих отношениях с Джулией; вместо этого он хотел знать обо мне как о личности. Он исследовал мое самосознание: чувствую ли я, что действительно знаю себя, и доволен ли тем, что вижу. Я сказал ему, что я не идеален и всегда могу сделать лучше, но в целом я чувствую себя хорошо.

После этого он сменил канал и начал выспрашивать меня о том, как я обычно встречаюсь с женщинами до того, как познакомился с Джулией. Я поделился своими историями о школьной любви и том, как мы оба ошиблись, решив пожениться так рано. Из-за этого я объяснил ему, что у меня не было многочисленных отношений с другими женщинами до тех пор, пока не встретил Джулию примерно полтора года назад.

— То есть, вы никогда не получали возможность разгуляться? — заметил он.

К концу сеанса я был полностью запутан. Как это всё связано с моими семейными проблемами и отношениями с Джулией? Я надеялся обсудить то, что мне следует предпринять для восстановления наших отношений. — И как это поможет? — спросил я его прямо.

Он напомнил мне о нашей следующей встрече на следующей неделе. На ней мы обсудим дальнейшие действия. С этими словами я отправился домой, в голове перебирая наш разговор и пытаясь представить, как он сможет помочь нам. В конце концов я сдался: «он профессионал и получает деньги за помощь людям. Он должен знать, что делает, даже если я не понимаю этого. Придется подождать до следующей недели».

Когда я приехал на следующую встречу, Джулия уже была там и разговаривала с Уиллардом. Как только я сел, она замолчала, и Уиллард начал сеанс без всяких приветствий или обычных бесед.

— Я думаю, что самое полезное для нас сейчас — это подвести итог вашим отношениям. Джулия, вы все больше чувствовали себя несчастной в браке в последний год, и это чувство несчастья достигло такой точки, что вы начали роман с другим мужчиной, верно?

«Это не очень позитивный способ начать. « — я подумал.

— И, Марк, даже после того, как Джулия призналась в своей неверности, вы хотите продолжить свой брак, верно? — Уиллард продолжал. — Да, хочу, — подчеркнул я, пытаясь придать разговору более позитивный оттенок. — Я хочу остаться с Джулией и нашими сыновьями и сохранить нашу семью.

Затем Уиллард снова повернулся к Джулии. — И всё же, несмотря на то, что сказал Марк, вы по-прежнему недовольны своими отношениями с ним?

Он ведёт свидетеля, — подумал я. — Он вкладывает слова ей в рот.

— Да, это верно, — согласилась она.

— И дошло до того, — продолжал Уиллард, не обращая внимания на мое явное огорчение, — что вы считаете, что единственный выход-это расторгнуть брак?

— Да, — сказала она тихо, но твердо, — я хочу развода.

Я чувствовал себя так, словно мне сейчас будет плохо физически. Я не мог говорить-чёрт, я едва мог дышать.

Джулия не смотрела на меня, но Уиллард посмотрел на меня с жалостью. — Тогда я действительно не думаю, что мы можем здесь что-то сделать.

Он посмотрел на меня с беспокойством. — Марк, с вами всё будет в порядке? Вы сможете доехать домой?

Всё, что я мог сделать, это кивнуть ему. Мне было ясно, что сеанс окончен, как и вся моя жизнь. Я удивился, что не упал, спускаясь по лестнице. Когда я добрался до своей машины, я подумал о том, чтобы выехать на кольцевую дорогу, разогнаться до встречной полосы и покончить со всем этим. Потом я вспомнил, что должен забрать сыновей у няни. «Моя жизнь, может быть, и закончилась, но я всё ещё должен быть ответственным отцом», — подумал я. Это было всё, что у меня осталось.

Во время моей поездки в голове у меня не утихало то, что мы только что прошли. Мне было непонятно, что я видел. "Я думал, консультации должны были продолжаться много месяцев", - с печалью подумал я. - Наверное, мы установили рекорд по самому короткому сроку консультирования. Я читал о парах, которые занимаются упражнениями для развития эмпатии и повышения взаимопонимания. - Почему мы не попробовали что-то подобное?

Чем больше я об этом думал, тем больше казалось, что все было запланировано заранее. - Неважно, что я говорил или хотел. Он просто следовал сценарию, чтобы она могла передать сообщение, - решил я.

Сидя и ждущий переключения светофора, я пытался понять, почему Уиллард поступил таким образом. Единственное, на что я пришел в голову,- Джулия уже приняла решение до начала нашего консультирования. Возможно она рассказала ему о своих планах, когда они встретились наедине. Может быть, он решил, что единственное, что он может сделать,- это помочь нам закончить все как можно быстрее. Это не утешало меня.

Джулия вернулась домой уже после того, как я приготовил обед для мальчиков. Пока они играли в гостиной, я сел за стол в столовой и начал есть. Теперь, когда будущее нашего брака было определено, мне больше не нужно было избегать противостояний.

- Я просто хочу, чтобы ты знала: я не желаю развода и не собираюсь подавать на него. Если ты так хочешь, то придется делать это самой,- сказал я ей.

- Я позабочусь об этом.

— А как насчет Джоша и Джейка? — Спросил я тихим голосом. — Это их убьёт.

Она подняла глаза от тарелки и спокойно сказала: — Люди разводятся каждый день, и их дети прекрасно справляются с этим.

Как удобно, — подумал я, — как эгоистично.

— Ты ведь всё продумала, не так ли? — Прошипел я. — Ну, это ты хочешь этого, и тебе придётся сказать им. Это опустошит их, и я не сделаю этого с ними.

Она просто сидела и продолжала есть.

— И ещё одно, — сказал я, — это будет совместная опека. Я не откажусь от них, что бы ни случилось. Если ты будешь драться со мной по этому делу, я навечно свяжу его в суде.

— Я понимаю, — сказала она.

— Ну что ж, надеюсь, ты счастлива, — саркастически заметил я.

Она даже не взглянула на меня.

Следующие две недели были нереальными. Внешне наша жизнь протекала вполне нормально. Мы с Джулией спали в одной постели (я решил, что не сделал ничего плохого, поэтому не собирался уходить), каждый из нас ходил на работу и поочередно забирал мальчиков у няни. В то же время Джулия продвигалась вперед со своими планами на жизнь без меня. Несколько раз, проходя мимо её компьютера, я видел, как она просматривает списки недвижимости, поэтому я знал, что она ищет другое место для жизни. И однажды мне пришлось забрать мальчиков, потому что она встречалась со своим адвокатом.

Что касается меня, то я еле тащился на работу. Все, с кем я работал, знали, что случилось что-то ужасное, но я не хотел говорить об этом. Всё, чего я хотел, — это вернуть жену и семью в целости и сохранности.

И вот случилось нечто неожиданное. Вернувшись с работы однажды, я обнаружил Джулию уже дома. Она регулярно задерживалась в офисе, чтобы избежать нашей компании, поэтому мне было странно видеть ее здесь.

Еще больше меня удивило то, что она сказала. - Сегодня Джинна Андерсон позвонила и пригласила нас завтра на ужин и кино. Ты хочешь пойти?

Джинна и Том Андерсон были нашими друзьями из города Альфаретта, мы часто проводили время вместе, поэтому приглашение само по себе не было необычным. Но в свете последних событий идея показалась мне странной.

Однако по мере того, как я размышлял над этим предложением, оно начало меня привлекать. Во-первых, очевидно было то, что Джулия ничего не рассказала Джинне о нашем разводе. Это давало мне надежду. Во-вторых, возможность провести время с Джулией в компании наших друзей могла пробудить в ней приятные воспоминания о прошлом. Возможно, это заставит ее задуматься.

- Конечно, - ответил я более небрежно, чем чувствовал. - Давайте сделаем это.

Ужин прошел весело, как и прежде. Разговор тек свободно, словно ничего не изменилось. Джулия заказала бутылку вина и налила его в наши бокалы. Каждый раз, когда она общалась с Джинной, она старалась привлечь меня к разговору. Я почувствовал теплое ощущение, и это было не только от вина.

Фильм был совсем другим. Это была драма от известного режиссера со знаменитыми актерами, которые были не только талантливыми, но и очаровательными. И всё это было интригующе сексуальным. Нельзя назвать его порнографией, но секс пронизывал каждую сцену фильма, где присутствовала обнаженность и провокационные моменты. В кинозале должно было быть много сидений в плохом состоянии от неудержимого возбуждения посетителей.

Когда мы возвращались к своим машинам (мы пошли в ресторан совсем рядом с театром, чтобы не ехать), никто из нас не мог перестать говорить о фильме. Мы использовали такие фразы, как"умный и сексуальный"и"со вкусом эротический», но на самом деле мы имели в виду, что фильм был чертовски горячим, и мы тоже. Джинна, в частности, продолжала говорить Джулии, как она рада, что Джулия предложила это, и когда они сели в машину, Джинна была вся в Томе.

Было уже поздно, когда мы вернулись домой, поэтому, расплатившись с няней, мы сразу отправились спать. Чистя зубы, я наполовину выпрямился, вспоминая сцену за сценой из фильма. Конечно, тот факт, что я не спал с женой уже несколько месяцев, только усиливал моё возбуждение.

Мы забрались в разные стороны кровати, и я выключил свет, теряясь в эротическом тумане. Затем, к своему удивлению, я почувствовал руку Джулии на своей спине. Она змеилась по моему боку и вниз, в мои боксеры, сжимая мой теперь полностью эрегированный член.

Внезапно я задохнулся так сильно, что не мог отдышаться. В бешенстве я перевернулся и схватил Джулию. Целуя её открытый рот, я понял, что она тоже тяжело дышит. Мы неловко прижимались друг к другу, отчаянно желая соединиться, отчаянно желая утолить похоть, охватившую нас. Потом я был на ней, в ней и погружался в неё, потому что ничего другого не мог сделать. Её ноги крепко обхватили мои бёдра, её руки обхватили мою спину, подталкивая меня вперед, быстрее, глубже, пока ни один из нас не смог больше этого вынести и мы не взорвались в оргазме. На следующее утро я проснулся от того, что Джулия делала макияж у туалетного столика. С минуту я лежал, смакуя воспоминания о прошлой ночи, наполненный возрождающимся оптимизмом. «Все будет хорошо, все будет хорошо», — повторял я про себя.

К тому моменту, когда я закончил принимать душ и бриться, Джулия уже успела одеться и быть готовой к выходу на работу. Когда я сидел на краю кровати и натягивал туфли, она повернулась ко мне и сказала: "Я нашла новое жилье и собираюсь переехать на следующей неделе".

Меня охватило чувство, словно меня только что ударили в живот. "А что будет с нами? Что происходит с прошлой ночью?" - спросил я.

"Это ничего не значит. Я всё ещё хочу разводиться", мягко ответила она.

В этот момент я почувствовал себя обделенным ребенком. Мне хотелось закричать: "Но ты же обещала! Ты же обещала!". Поднялись воспоминания о возрождении моих надежд, а затем они рухнули, наполнив меня гневом. Я закричал на нее: "Если ты так хочешь развода, почему бы мне не развестись с тобой из-за измены?"

Она повернулась ко мне и спокойно сказала: "В штате Джорджия, когда супруг узнает о неверности своей партнерши и продолжает отношения с ней, считается, что он простил".

Может быть, я не самый сообразительный человек, но дураком меня не назовешь. Джулия не обладала юридическим образованием; она, вероятно, получила эту информацию от своего адвоката и подготовила свою маленькую речь!

В этот момент до меня начало доходить насколько хитрой и лживой она была. "Она все спланировала!" - думал я. "Мы не занимались любовью прошлой ночью, потому что она хотела помириться. Она использовала меня для избавления от измены в юридическом плане".

Затем до меня дошло ещё больше. Она предложила встретиться с Андерсонами не ради общения со мной. Она использовала их для того, чтобы подставить меня, напоить и потом увести на самый провокационный фильм, который только найдется. Она всё спланировала несколько дней назад и манипулировала мной, словно я ребёнок!

Впервые я понял, что она на самом деле думает обо мне: не любовь, а только презрение. И я, в своем слепом оптимизме, попался на эту удочку. Это новое предательство причинило мне такую боль, что, стыдно признаться, я рухнул на кровать, заливаясь горькими и злыми слезами.

Теперь ей не нужно было больше интриговать. В понедельник мне подали прошение о разводе на основании непримиримых разногласий. Во вторник, вернувшись домой, я обнаружил, что она уехала днём. Вся её одежда и косметика, разумеется, исчезли вместе с постельным бельём, несколькими предметами мебели и половиной кухонных кастрюль, сковородок и посуды.

И ещё чего-то не хватало: Джоша и Джейка. На кухонном столе я нашла записку от Джулии: «Я рассказала ребятам, что происходит. Я взяла их с собой, ты можешь забрать их на следующей неделе. « Второй раз за несколько дней я не выдержал и заплакал в своем пустом доме.

Я не люблю думать о следующих нескольких неделях: они были наполнены только болью и унижением. Я имел «удовольствие» рассказать об этом своим друзьям на работе и выслушать их соболезнования. Я обнаружил, что мне не нужно говорить об этом нашим общим друзьям; Джулия, казалось, сама распространила это слово. На следующей неделе, когда я забрала Джоша и Джейка от няни, мне пришлось вести себя так, как будто все было хорошо и нормально. — Как тебе новый мамин дом? — Спросил я их в машине тем же тоном, каким спросил бы о поездке в парк. Всё остальное время я просто бродил в наполненном болью тумане, постоянно спрашивая себя, почему это произошло и что я мог сделать по-другому.

С Джулией мы согласовали, что парни будут проводить день перед Рождеством со мной, а само Рождество - с ней. Родители Джулии приехали в город на праздник, и я предложил им ужин в канун Рождества. Мне они всегда нравились, и они, по-видимому, очень любили меня. Я был рад видеть их, но обед прошел напряженно и неудобно; никто из нас не знал, что сказать друг другу. Я не хотел проклинать единственную дочь Джулии, а они не собирались отрекаться от нее, хотя было видно, что они расстроены и озадачены ее поступком.

"Наверное, это последний раз, когда я их встречаю", - подумал я грустно.

К концу ужина мы все замолчали и опустились в депрессию. Неловкость только усугублялась тем фактом, что они должны были забрать мальчиков с собой в новый дом Джулии для того чтобы Джош и Джейк проснулись рождественским утром рядом с ней. Мы пожелали друг другу Счастливого Рождества, быстро обнялись и они ушли.

Старая песня называет это "самым чудесным временем года." Я проснулся один и несчастный в рождественское утро. В этот день пропало все, что делает Рождество особенным. Мне оставалось только отвлечься от боли. Наконец, в отчаянии, я надел теплую одежду, сел в машину и поехал в заповедник с пешеходными тропами. Там было абсолютно безлюдно, поэтому я шел один целые часы и мили, надеясь измотать себя до полного изнеможения. Это было самое ужасное Рождество в моей жизни.

Не могу сказать, что после окончания каникул ситуация стала лучше, но хотя бы жизнь стала рутинной. К этому времени Джейк и Джош уже ходили в детский сад. Я забирал их по понедельникам после обеда. Они проводили всю неделю у меня, а в следующий понедельник я отвозил их домой, зная, что Джулия заберет их днем. Это договоренность была хорошей для мальчиков, потому что они не путались, где они будут жить каждый день. По крайней мере за это я ей был благодарен.

Я знал, что мальчикам больно. Я спросил одного из работников детского сада, как у них дела. Она сказала мне: — Сейчас им лучше, но первые несколько месяцев я не думала, что они выживут. — Единственным моим утешением было то, что это сделал не я.

Как только мы развелись, я дал себе слово, что никогда не буду использовать Джейка и Джоша, чтобы отомстить Джулии. Я слышал ужасные истории о детях, чьи жизни были разрушены из-за того, что их разгневанные родители сделали их оружием в их постбрачных битвах. Поэтому я поклялся, что никогда не буду пытаться превратить их в маленьких шпионов, чтобы они заглядывали в новый мир Джулии и докладывали мне. Детей нельзя заставлять выбирать между родителями.

В то же время мне хотелось знать, что происходит в их жизни, пока они находятся вдали от меня. Нелегко быть хорошим воспитателем, когда ты ничего не знаешь о половинежизни своих детей. Поэтому я всегда спрашивал их, как прошла неделя их отсутствия, сделали ли они что-нибудь весёлое или интересное, или было ли что-то, о чем я должен был знать на «моей» неделе.

Со временем я заметил, что в их рассказе начинает всплывать новое имя. — Мы играли в парке с детьми мистера Спенсера, — говорили они мне, или — Мистер Спенсер пригласил нас на ужин. — Это мог быть только Аллен Спенсер, подумал я, босс Джулии. Что он делал на месте преступления?

Как говорил герой комиксов, «мои паучьи чувства покалывало», и я начал вспоминать его имя, когда видел общих друзей. Они с готовностью подтвердили, что Джулия и её босс, похоже, проводят много времени вместе. А потом стало еще хуже: одна наша знакомая случайно проговорилась, что несколько месяцев назад, когда мы ещё были женаты, они вместе посещали благотворительный вечер! Я вспомнил это событие; я хотел взять с собой Джулию, но она сказала мне, что должна работать в тот вечер. Это говорило мне о том, что что-то происходило задолго до того, как она столкнулась со мной.

Теперь все стало ясно. В столице Соединенных Штатов, в округе Колумбия, не было никакого загадочного любовника - Джулия имела роман с ее начальником. Неудивительно, что она хотела, чтобы я думал иначе: если бы я узнал и подал на развод, назвав Аллена Спенсера в качестве ответчика, это могло вызвать проблемы для его компании, а также для его собственного брака.

- Но почему она просто не подала на развод? - удивился я. - Зачем эта изощренная игра с романом каким-то парнем в Вашингтоне? Мне пришло осознание медленно. - Она пыталась заставить меня подать заявление, чтобы самой избежать расходов на развод,- подумал я.

Это привело меня к другому открытию: "Неудивительно, что она так рассердилась, когда я предложил пойти к психологу!" Но она не дала этой неудаче повлиять на себя; она просто использовала Уилларда в своих целях.

- Когда она встретилась с Уиллардом наедине, держу пари, она рассказала ему, что намерена делать. Когда ему стало понятно, что примирение не является возможным вариантом, он, вероятно, почувствовал, что его единственное действие - заставить меня столкнуться с неизбежным.

Какой же глупец я был! Она обманывала и манипулировала мной в течение нескольких месяцев, и я никогда не видел этого.

Весь мой гнев и обиды вернулись с новой силой, когда наконец осознал степень ее предательства. Но я не мог ничего с этим поделать.

Если быть откровенным, хотя все знавшие нас люди должны были понять, как она играла со мной, у меня не было желания давать им больше доказательств того, каким глупцом я оказался. Что еще важнее, я не хотел причинить вред своим сыновьям. Если начну рассказывать всем вокруг о том, какая она плохая матерь и жена, то они могут каким-то образом ощутить это, даже в их юном возрасте. Я был твердо решен не позволить этому произойти, поэтому молчал.

Делать так не всегда было легко. Всегда, казалось, был какой-то новый инцидент, чтобы снять струпья с моих ран.

Например, в самом начале Джулия сказала мне, что планирует сохранить мою фамилию после развода. Я была в ужасе: меньше всего мне хотелось, чтобы люди думали, что мы всё ещё женаты. Когда я спросил её об этом, она сказала мне: — Я хочу сделать это для мальчиков. Я не хочу, чтобы они путались или отвечали на неудобные вопросы. — Услышав это, я перестал жаловаться. Благополучие мальчиков перевешивало все остальное, насколько я мог судить. Всё это было прекрасно, пока развод не стал окончательным, и она небрежно сказала мне, что взяла обратно свою девичью фамилию. Я был ошеломлён. Когда я спросил её, почему она передумала, она ответила: — Мне нужна моя собственная личность. Кроме того, я уже сказала ребятам, и им всё равно.

После того, как я повесил трубку, мне пришлось выйти из офиса и несколько раз обойти квартал, чтобы остыть. — Какая эгоистичная сука! — Подумал я уже не в первый раз.

Следующая причина произошла тем же летом. Джулия взяла мальчиков с собой на каникулы на побережье. Но, очевидно, она планировала провести последние выходные наедине с Алленом, поэтому отправила мальчиков домой на самолёте. В то время им было пять и три.

Я не мог поверить, что она могла сделать что-то настолько безответственное. — А что, если рейс задержали и они пропустили стыковку? — Я набросился на неё по телефону, когда узнал, что произошло. — Подумай, как бы они испугались.

— Но это было не так, и они прекрасно добрались до дома, — беспечно ответила она. — Кроме того, дети всё время летают одни. Авиакомпании к этому привыкли.

«Возможно, так и будет», подумал я. «Но если это повторится, я обратлюсь в суд, чтобы обеспечить полную опеку». Я понимаю, что детям нужны оба родителя, но не тогда, когда один из них готов рисковать их безопасностью ради продолжения мелкой и ужасной интриги.

К счастью, больше такого не происходило. И если и происходило, то я никогда о этом не слышал.

Новости, которые я узнал осенью, были шокирующими в другом смысле. Однажды в понедельник я забрал Джоша и Джейка из детского сада и спросил их о прошедшей неделе. Они ответили мне, что всё было хорошо, ничего необычного. И тогда я спросил о состоянии их мамы (ну да ладно, признаюсь – я чуть-чуть подглядывал. Просто давно не слышал о ней и наши старые друзья никогда её не упоминали. Меня просто заинтересовала.) – "О", - сказал Джош – "у мамы новая работа". – "Действительно?" - ответил я, пытаясь скрыть удивление в голосе. - "Что она делает сейчас?". – "Она занимается продажей недвижимости", - ответил он, словно это было самой обычной вещью на свете.

Я знал, что мало шансов получить от сыновей дополнительную информацию, особенно по тем вопросам, которые я действительно хотел задать, поэтому решил сменить тему. Но моя голова кружилась от такого неожиданного поворота событий. Почему она вдруг бросила такую хорошую работу со своим возлюбленным? Зачем она занялась недвижимостью, которая может быть сложной в лучшие времена и абсолютно неподъёмной на таком спадающем рынке, как Атланта в то время? И что все эти перемены значат для её будущего с доктором Алленом Спенсером?

В течение следующих нескольких дней случайные разговоры с друзьями подтвердили мои подозрения: они с Алленом больше не были парой. Я так и не узнал, что ускорило разрыв, но мне казалось очевидным, что он бросил её, и она пыталась уйти от него как можно дальше, по крайней мере, с точки зрения карьеры.

Я вспомнил, что видел слово на уроке литературы, когда был студентом: «злорадство. « Я понятия не имел, что это значит, и должен был посмотреть. Определение было что-то вроде «наслаждение страданием других». Именно это я почувствовал, когда услышал новости о Джулии.

«Теперь она попробует своё лекарство», — подумал я с ликованием. — Все знают, что служебные романы хорошо не заканчиваются. Новости, конечно, не улучшили моего положения, но я чувствовал, что в какой-то мере отомщён.

Мое ликование было недолгим. Вскоре после того, как я узнал о перемене в её карьере, Джулия позвонила мне, чтобы обсудить наших сыновей. — Не думаю, что смогу оплатить свою долю их школьных расходов, — спокойно сообщила она. Конечно, я знал, что должен сделать: я выпил и заплатил весь счёт. Я был полон решимости сделать всё необходимое, чтобы позаботиться о своих сыновьях, но я горько обижался на то, что её неправильный выбор снова поставил меня в безвыходное положение. Даже теперь, когда мы развелись, она продолжает преследовать меня...

До сих пор я ничего не говорил о своей общественной жизни. На то есть причина: это было паршиво. Типичный способ для одинокого парня познакомиться с женщиной, я полагаю, это пойти в бар или клуб. Это может сработать для некоторых мужчин, но не для меня. Во-первых, я паршивый танцор. Мне было бы неловко, если бы меня увидели танцующим. Во-вторых, я не очень-то люблю выпить. У меня низкая толерантность к алкоголю, и я также не из тех людей, которые могут сесть рядом с незнакомцем и завязать разговор. Так что встречаться с женщинами на свиданиях мне всегда было нелегко.

Все это время я боролся не только со своей шизофренией, но и с тяжелой ответственностью быть одиноким отцом. В течение семи дней я наслаждался беззаботной холостяцкой жизнью, свободный от каких-либо обязательств и властный в своих поступках. Честно говоря, большую часть времени я проводил, работая допоздна в офисе, заказывая еду на вынос и засыпая перед телевизором. Но если у меня был шанс познакомиться с кем-то из противоположного пола, я использовал его полностью.

Однако последующие семь дней я становился одиночным отцом и брал на себя полную ответственность за благополучие двух моих маленьких сыновей. В эти "отцовские недели" я превращался в настоящего монаха. Будние дни были запрещены для выходов из дома; мои сыновья росли и им приходилось делать уроки и посещать различные занятия после школы. Я, конечно же, не жаловался на это - я понимал, что это нормальная часть родительской жизни. Но как результат, каждую вторую неделю я практически исключал себя из общения с противоположным полом.

Не смотря на эти ограничения, мне все-таки удавалось знакомиться с несколькими интересными и привлекательными женщинами, и даже у меня были свидания с ними. Вот несколько примеров:

Сесилия

Сесилия была матерью-одиночкой, ее сын также ходил в тот же детский сад, что и мои двое. Наконец-то я решился подойти к ней на Дне открытых дверей в детском саду, и вскоре мы начали встречаться. Она была рыжеволосой бурной красавицей. Ей нравилось, когда я ласкал ее грудь. Мне очень нравилась Сесилия, однако она решила расстаться со мной из-за того, что ее сын не ладился с моим.

Донна

Я встретил Донну в офисе друга. Мы разговорились, и я пригласил её на свидание. В ту ночь, когда я заехал за ней, её развод стал окончательным; она плакала весь вечер. Конец истории.

Бетти

В свободные от детей недели я вступил в смешанную теннисную группу в надежде встретить кого-то, кто разделял бы мои интересы. Когда я увидел Бетти в её короткой юбке, я подумал, что сделал довольно умный ход. В постели она стонала, как будто я её мучал, и умоляла меня не останавливаться, пока она не кончит. Тем не менее, она хотела сразу стать эксклюзивной, и когда я не был готов, она ударила меня по яйцам теннисным мячом. Игра окончена.

Розмарин

Я работал с Розмари и всегда восхищался ею издалека. Она была теплой, милой женщиной, но у неё был бывший муж, который хотел снова быть вместе, и она не могла решить, что с ним делать. Трое-это толпа, решил я.

Милли

Я познакомился с Милли, когда работал волонтёром в объединённом фонде. Она была умной и заботливой, красивой и общительной. Мы долго встречались, и я начал подумывать о том, чтобы построить с ней жизнь. Была только одна проблема: её смех звучал как лошадиное ржание. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что был таким поверхностным, но в конце концов я просто не мог себе представить, что буду слушать это всю оставшуюся жизнь. Не надо смеяться.

Так продолжалась моя жизнь, и я узнал о себе кое-что ценное. Несмотря на советы брачного консультанта, я обнаружил, что мне действительно не нравится сеять свой дикий овёс. Я узнал, что мне нравится супружеская жизнь, нравится быть частью традиционной семьи. Я не искал интрижки, я искал жену. То, что у меня никого не было, больше не делало меня несчастным, но я не был и счастливым в этой ситуации. Я мог бы выжить, не будучи частью пары, если бы мне пришлось, но я понял, что это не та жизнь, которую я хотел в долгосрочной перспективе.

Истина о разрыве отношений с детьми заключается в том, что вы никогда полностью не избавитесь от контакта с бывшим супругом. Всегда возникают какие-то обстоятельства, требующие взаимодействия, неожиданные расходы, которые нужно покрыть, и другие моменты, требующие обсуждения. Вы можете либо использовать это время для поддержания конфликта, либо быть доброжелательными ради блага ваших детей. Я выбрал последнее.

Поэтому, когда Джулия позвонила мне и сообщила: "Нам нужно поговорить о наших мальчиках", я не был удивлен. Если требовалось что-то придумать для них, я был готов поехать к ней домой и обсудить все вопросы.

Когда она встретила меня у порога, я заметил, что она была одета в светлое платье, которое прекрасно подчеркивало ее ноги. Ее открытые плечи и шея также привлекали взгляд. "Черт возьми," - подумал я, - "она все еще очень привлекательная женщина". Она провела меня в свою гостиную и предложила бокал вина. Попивая его, я спросил: "Как у Джоша и Джейка дела?"

Она поставила стакан и сложила руки на коленях. "Я думаю, с ними все хорошо, но развод был для них очень трудным", - ответила она.

"Я знаю, что такое такое", - сказал я, - "но это было твое решение, а не мое".

"В любом случае," - продолжала она, - "я думаю о том, как сделать их жизнь лучше в долгосрочной перспективе".

"Мы делаем все возможное для обеспечения их благополучия," - подумал я. "К чему она клонит?".

"И, если честно," - продолжала она, - "я не особенно довольна своей жизнью. Я упускаю много хороших моментов".

Мои мысли были в беспорядке: «Что всё это значит? Чего она может хотеть? »

Она посмотрела на меня своими голубыми глазами и сказала:

— В последнее время я думаю, не совершила ли я ошибку, возможно, самую большую ошибку в моей жизни. Я пытаюсь сказать, как ты думаешь, сможем ли мы когда-нибудь снова быть вместе?

И вот так оно и было. В один волшебный миг, подумал я, всё горе и боль последних двух лет могут быть уничтожены. Я мог бы перестать валять дурака, пытаясь познакомиться с новыми женщинами. Всё моё одиночество может закончиться, и я смогу снова собрать свою семью. И я мог бы снова заполучить в жёны самую красивую женщину, какую когда-либо встречал.

Пока она ждала, что я скажу, я вспомнил все её обманы и предательства. Я вспомнил то утро, когда заплакал, узнав, как холодно и расчётливо она манипулировала мной.

Я поставил стакан и поднялся.

— Может, я и тупой, Джулия, но не дурак. Ищи дурака!

Я вышел за дверь.

...

История Джулии

...

Не так давно я услышала по радио строчку из песни: «не ненавидь меня, потому что я красива. « Если бы я пела эту песню, я бы изменила строчку на «Я ненавижу то, что я красива. « Я ненавижу это, потому что парни всегда пристают ко мне, пытаются поболтать со мной, пытаются затащить меня в постель. Конечно, есть несколько симпатичных парней, но большинство из них тупее столба и не имеют больших амбиций в жизни, чем трахаться. Привлекать таких мужчин не доставляет удовольствия, это заноза в заднице.

Если я говорю так, будто сейчас неподходящее время, значит, на то есть причина. Я только что вышла замуж за парня, который оказался таким же, как те парни, о которых я только что говорила. Ладно, это не совсем справедливо: Роберт не был тупым, как столб, он был просто добрым старым Каролинским мальчиком, который оказался не таким умным, как я, и не таким амбициозным. Он ухаживал за мной, когда я училась в колледже, и я была достаточно наивна, чтобы думать, что влюблена в него. Как только мы устроились вместе, мне не потребовалось много времени, чтобы взобраться на стены. В то время как я стремилась продвинуться, он был доволен своей работой с 8 до 5. Когда я хотела посещать культурные мероприятия, он хотел ходить на футбольные матчи. Мы были так же совместимы, как масло и вода.

Наконец я объявила ему, что всё окончено. Бедняга, он даже не заметил, как это произошло. Мне было жаль его, но я просто не могла терпеть второстепенного супруга. Я развелась с ним, бросила работу и уехала в аспирантуру. Это был период для меня, чтобы сделать шаг вперед в каждом аспекте моей жизни.

Я ожидала, что почувствую облегчение после неудачного брака, но с удивлением обнаружила, как плохо я чувствую себя после развода. Я ощущала неудачу и не могла не думать о том, что могла бы предпринять другие действия, чтобы наш брак стал успешным. Мои родители всегда подталкивали меня быть лучшей и я думаю, что я стала своеобразным перфекционистом. Я расстраиваюсь, когда все идет не так, как задумано и самым сложным для меня было чувствовать себя неидеальной. Поэтому провал в такой важной сфере как брак, был для меня ужасным разочарованием.

Возможно поэтому я не испугалась, когда Марк заговорил со мной в первый день обучения в аспирантуре. Я знала, что он должен быть умным, иначе его не приняли бы в школу Гойзуэта. И я быстро узнала, что у него уже была хорошая должность в маркетинге в крупной компании, поэтому он явно был достаточно амбициозен, чтобы продвигать свою академическую карьеру. Кроме того, он только что вышел из провального брака. В общем, у нас было много общих интересов.

С каждым занятием наши отношения расцветали естественным образом. Мы только что разговаривали после урока и следующим мгновением совершали долгие прогулки по кампусу. Послеобеденные занятия легко перетекали в ужин. Все происходило так естественно, поэтому пригласить его ко мне после одного из наших свиданий казалось совершенно логичным.

Он не был напористым, но ясно дал понять, что хочет меня. Потом он предоставил это мне. Это было настолько непохоже на то, как мужчины обычно приставали ко мне, что я была возбуждена, а не выключена. Я повела его в спальню. Мы оба слишком долго были без секса. Мы были так возбуждены, что в итоге занялись любовью три раза, переходя от быстрого и безумного голодного на несколько секунд к любовному удовлетворению. Даже в разгар страсти он позаботился о том, чтобы я была первой.

С этого момента наши отношения перешли на более высокий уровень, и я думаю, что нам обоим было ясно, что мы движемся к браку. Я взяла Марка с собой на Рождество, чтобы познакомиться с родителями, и знала, что на них это произвело благоприятное впечатление. Когда мы возвращались в школу, мама отвела меня в сторону и прошептала: «держись за этого, Джулия, он стоит того. »

На втором курсе аспирантуры мы были помолвлены, и будущее, казалось, открылось перед нами, как сценарий из фильма. И тогда у меня начались сомнения. Я проснулась посреди ночи от сна о Роберте, моём бывшем. В моём сне он насмехался надо мной: «Ты сдалась, ты потерпела неудачу, ты не смогла заставить это работать. « Я попыталась убежать от него, но мне казалось, что я бегу как в замедленной съёмке. А Роберт всегда был рядом, кричал и упрекал меня.

Я пыталась убедить себя, что это просто предсвадебная дрожь, но как только она началась, я не могла избавиться от мысли, что развод-это моя вина. Эта мысль не давала мне покоя.

— Это была я, а не Роберт? Неужели я провалила свой брак? — Удивилась я. Чем ближе мы подходили к нашей с Марком свадьбе, тем больше я чувствовала себя виноватой.

В конечном итоге, чувство вины перекрыло меня настолько, что я больше не могла этого терпеть. Я осознала, что должна принять решение: вернуться к Роберту и проверить, способен ли он измениться.

Когда я рассказала Марку о своем выборе, он был разрушен. Он умолял меня не уходить, но я решила оставаться стойкой. Я понимала, что если не сделаю этот шаг, то никогда не найду покоя. Кроме того, с такими сомнениями я не могла быть хорошей женой для Марка.

Я позвонила Роберту и договорилась о проведении выходных в Дареме. Его радость была очевидной; это свидетельствовало о том, что он все еще думал обо мне. "Вот и отличный знак," - подумала я.

В день отправления Марк отвез меня в аэропорт. По его глазам было видно горечь и слезы, хотя Марк обычно не проявлял эмоций настолько открыто. Но я просто выкинула это из головы - это был шаг, который я должна была сделать для себя.

Когда мы подошли к воротам, Марк помог мне с багажом и крепко обнял. - Пожалуйста, не спи с ним, - прошептал он мне. Конечно, я знала, что это был его главный страх, но я уже решила заняться сексом с Робертом. Это был один из ключевых вопросов, на которые мне нужно было найти ответы о наших отношениях. Вместо того чтобы лгать Марку, я просто сказала: - Я понимаю - и направилась к стойке регистрации.

Когда самолет приземлился в аэропорту Дарема, Роберт уже ждал меня. Прежде чем я успела произнести хоть слово, он поднял меня со своего места и страстно поцеловал. "Ну и шикарно!" - подумала я, - "Это будет настоящий уик-энд!"

Пришлось некоторое время ждать свой багаж на конвейере и еще больше времени добираться до дома Роберта в Дареме. Когда мы наконец приехали, наступил час ужина. Роберт не был особо искусным на кухне, но он предусмотрительно заказал еду из превосходного ресторана. Так что мы сидели вокруг стола в его столовой, наслаждаясь ужином и парой бутылок вина. После ужина мы перешли на диван в его кабинете, а он принес бутылку ликера для десерта.

Мы сидели вдвоём, пили и смеялись в течение нескольких часов, пока Роберт внезапно не поставил свой стакан, страстно поцеловал меня, поднял и понёс в свою спальню. Он был как дикий человек, отчаянно стаскивая с меня одежду, целуя меня везде, куда только мог дотянуться. Я была пьяна и возбуждена, и у меня не было никаких планов остановить его.

Прежде чем он смог взобраться на меня, я толкнула его на спину и начала лизать и сосать его член. Обычно я не люблю минеты. Они заставляют меня чувствовать себя рабом и униженным; мысль о глотании спермы какого-то мужчины обычно вызывает у меня рвотные позывы.

Но сегодня вечером я была полна решимости отдать всё, что у меня было, чтобы сделать этот уик-энд успешным. Поэтому я держала его напряжённый член в своих руках и лизала и целовала его, пока он не оказался почти рядом. Затем я обхватила его губами и начала качать головой всё быстрее и быстрее, пока он не взорвался. Пока он лежал там ошеломленный, я улыбнулась ему, открыла рот, чтобы показать ему, что у меня есть вся его сперма, а затем сделала большое шоу, проглотив всё.

Когда мы поженились, Роберт был парнем всего один раз в ночь, и я действительно не ожидала, что что-то ещё произойдет в ту ночь. Поэтому я была приятно удивлена, когда всего через несколько минут он перевернул меня на спину и начал трахать. Сначала его член был не очень твёрдым, но вскоре он напрягся, когда он начал входить в меня. Обычно требуется много предварительных ласк, чтобы возбудить меня достаточно, чтобы насладиться сексом, но его настойчивость, казалось, стимулировала меня, и вскоре я уже качала бёдрами, пока мы оба не достигли крупного оргазма.

Когда мы проснулись на следующее утро, Роберт наклонился, чтобы поцеловать меня, но я почувствовала его утреннее дыхание ещё до того, как он приблизился, поэтому я выскочила из постели и бросилась в душ. За завтраком он рассказал мне о своих планах на выходные. Он хотел провести день, возя меня по окрестностям, чтобы показать мне некоторые места, где мы часто бывали, когда были женаты, а также некоторые новые здания, построенные после моего отъезда. В тот вечер мы собирались встретиться с группой его друзей в спорт-баре и посмотреть, как UNC играет в региональных турнирах NCAA.

Пока мы ехали, было весело снова увидеть некоторые из наших старых мест. У меня сохранились хорошие воспоминания о них, но Роберт вёл себя так, словно мы совершали священное паломничество. Можно увидеть много торговых центров и новых жилых комплексов, прежде чем все они начнут выглядеть одинаково.

Когда мы приехали, в спорт-баре уже было оживлённо, хотя до чаевых оставалось больше часа. Я знала пару парней и девушек, с которыми мы сидели, но большинство из них были незнакомцами. Я заметила несколько вопросительных взглядов в мою сторону от женщин, но, к счастью, не было никаких неудобных вопросов о прошлом, настоящем или будущем.

На самом деле ребята заказали для нас несколько вёдер пива и принялись бесконечно подробно обсуждать предстоящую игру. Я знаю, что баскетбол-большая вещь в Северной Каролине, но, честно говоря, это не моё. Некоторые девушки присоединились к обсуждению, и я задалась вопросом, действительно ли их это волнует или они просто пытаются набрать очки с парнями. Остальные женщины сбились в кучу и принялись болтать о местных сплетнях, о людях, которых я не знала и не интересовалась.

Когда игра наконец закончилась и празднование закончилось, Роберт выпил слишком много пива, чтобы позволить ему сесть за руль. Я выпросила у него ключи от машины, пожелала спокойной ночи остальным членам экипажа, усадила его на пассажирское сиденье и направилась к своему месту.

К тому времени, как мы приехали, Роберт немного протрезвел, но всё ещё был далёк от спокойствия. Пока он продолжал пересказывать высшие моменты победы, я повела его в спальню и начала раздевать. Я спустила его до трусов, когда он неожиданно схватил меня за руку, притянул к себе и начал раздевать.

Я видела, что его пьяное возбуждение сменилось пьяной похотью, и решила не сопротивляться. Никто не мог сказать, что я не выкладываюсь на этот уик-энд полностью.

Всё закончилось довольно быстро. Может, я и не была возбуждена, но Роберт определённо был возбужден. Он обслюнявил меня и вошёл в меня, расстреляв свой груз за несколько минут. Когда он заснул рядом со мной, всё, о чем я могла думать, было: «слава Богу, все кончено. »

Роберт проснулся только ближе к полудню, что меня вполне устраивало. Все это время я принимала душ, тщательно принимала душ и собирала вещи. Мы отправились на поздний завтрак в ресторан на Торговой улице, и к тому времени уже пора было отправляться в аэропорт. По дороге в RDU Роберт продолжал вспоминать о хороших временах, которые у нас были, когда мы были женаты. Пока он бубнил, я тоже погрузилась в воспоминания, но думала обо всем, что ненавидела в нашем браке. Я забыла все те мелочи, которые Роберт делал и которые сводили меня с ума; за один уик-энд все они вернулись ко мне с удвоенной силой. Теперь я точно знала, что не виновата в нашем разводе.

Он высадил меня у тротуара, чтобы успеть на самолет, и с надеждой посмотрел на меня, спросив: — Когда ты вернешься? — Никогда, — ответила я и пошла прочь.

Возможно, в тот уик-энд я разбила одно сердце, но вернувшись в Атланту, починила другое. Поэтому думаю, что все в итоге наладилось. Сейчас, после того как я преодолела все свои сомнения и чувство вины перед Робертом, ничто не могло помешать нам пожениться с Марком.

Сейчас я готова пойти дальше, потому что хотя следующие несколько лет были замечательными, они не представляли из себя ничего особенного. Наша свадьба была скромной и элегантной; мои родители были безмерно счастливы. Покупка нашего первого дома в Альфаретте была захватывающим событием, и я начала его оформлять таким образом, как всегда представляла. Затем родился Джошуа, и это все изменило.

Я всегда видела себя в роли матери, и мне нравилось заботиться о этом маленьком чуде жизни, которое было неотъемлемой частью меня. Марк оказался замечательным отцом, вставая по ночам, чтобы принести Джошуа ко мне, когда нужно было кормить грудью, менял подгузники и полностью выполнял свою долю ответственности за наше новое чадо. Поэтому материнство только прибавило мне сил.

Однако после первой годовщины Джошуа я начала ощущать неудовлетворенность. Возможно, я уже превратилась из матери-родительницы и дарительницы жизни в маму-служанку, которая всегда на связи и не получает отпуска. Конечно, я любила Джошуа, но мне не хватало того чувства изумления, которое испытала при его рождении.

Поразмыслив немного, я поняла, что лучший способ вернуть то чудесное чувство, которое я испытывала с Джошем, — это завести ещё одного ребёнка. Я думаю, Марк немного колебался, но когда я дала понять, что это именно то, что мне нужно, он не стал возражать. И вот примерно через девять месяцев родился Джейкоб.

Рутина началась снова, но на этот раз мы имели преимущество — мы знали, чего ожидать, так что мы не были так напуганы каждым криком и икотой, как мы были с Джошем. С другой стороны, у нас был двухлетний ребёнок, который потерял свое положение самого важного человека в доме, и это требовало нового набора навыков.

В очередной раз, после года беспрерывных маминых обязанностей, я начала чувствовать знакомую тревогу, чувство, что я не реализовала свой потенциал. К этому времени я уже знала, что ещё один ребенок-это не выход, поэтому решила, что мне пора возвращаться к работе. Марк был не в восторге от этого; он хотел, чтобы у мальчиков ещё какое-то время была полноценная мать. Но я убедила его, что нашим детям будет лучше, если их мать будет счастливее, и он сдался, как я и предполагала.

Найти работу после трёх лет отсутствия на работе-нелёгкая задача, но мне повезло: доктор Аллен Спенсер, один из моих старых профессоров в школе Гойзуэта, основал компанию и хотел, чтобы я работала на него. Я прошла один из курсов доктора Спенсера в аспирантуре и была очень впечатлена. Этот человек определенно был гением, и я много работала, чтобы преуспеть в его классе. Теперь он покинул Эмори, чтобы основать собственную консалтинговую компанию в области сетей и телекоммуникационной политики.

Я ощущала, что мои профессиональные навыки, полученные в Государственной службе Джорджии, будут полезными для данной должности. Также я надеялась, что доктор Спенсер помнит меня благодаря нашим прошлым встречам. Оба предположения подтвердились: после первого собеседования он предложил мне эту работу. Мне было известно, что Аллен Спенсер принимает решения оперативно и действует соответствующим образом. Это отличало его от людей, с которыми я работала в GPSC. Они не спешили с принятием решений; никто не имел достаточной решительности для занятия позиции и придерживания её.

Мне приятно было вернуться к карьере после продолжительного перерыва. В первую неделю я столкнулась с задачами такого же уровня сложности, как самые трудные курсы в аспирантуре. Работа и рабочая обстановка приносили мне удовольствие.

Конечно же, это означало, что я провожу меньше времени дома, чем раньше. Однако Джош и Джейк хорошо адаптировались в детском саду, который мы нашли для них, а Марк всегда забирал их, когда мне приходилось задерживаться на работе.

Я также была довольна своей новой заработной платой. Конечно, она не была такой высокой, как у Марка — всегда казалось, что между нами существует конкуренция в размере наших доходов — но это было прекрасным стартом. Кроме того, я должна была профессионально выглядеть на работе и вскоре Аллен стал брать меня с собой в частые поездки в Вашингтон, округ Колумбия для консультаций с Федеральной Комиссией по связи.

Действительно, всё это было пьянящее, и я обнаружила, что ликую от счастья. Пожалуй, больше всего в моей новой работе мне нравились коллеги. Я знала парочку из них по аспирантуре, но остальные, с которыми я встречалась, были такими же острыми и энергичными. У всех нас было много общего, и я была очень рада быть частью такой захватывающей команды.

Но больше всего меня вдохновил сам Аллен Спенсер. Он был одним из немногих людей, которые, как я охотно признаю, были умнее меня. Он был способен видеть последствия технологических изменений намного раньше других и осознавать зависимость рынка, когда другие не видели никакой взаимосвязи. И он мог превратить эти идеи в программы и алгоритмы, которые были золотыми.

В дополнение к его интеллектуальному мастерству, он обладал аурой лидера, которая была столь же замечательной. По правде говоря, он не был таким уж красивым парнем, но когда он входил в комнату, казалось, что он просто завладевает вниманием всех вокруг.

Для такого блестящего и неотразимого человека, его жена была на удивление обыкновенной. Я познакомилась с ней на Университетском приёме, когда училась в аспирантуре. Она была маленькой, как мышка, и я не могла понять, что привлекло в ней Аллена. Правда, у него была парочка симпатичных детишек.

Однажды один из новых сотрудников спросил Аллена, что является ключом к успеху. Я подумала, что это довольно глупый вопрос, но ответ Аллена действительно заставил меня задуматься. — Я не могу говорить за всех, — сказал он, — но причина моего успеха в том, что я аморален. — Это вызвало небольшой вздох за столом, но Аллен продолжил: — Многие люди знают решение своих проблем, но они боятся действовать. Они беспокоятся о нравственности того, что хотят сделать, или боятся того, что подумают другие. В любом случае, они терпят неудачу, когда могли бы преуспеть.

— Когда я понимаю, что у меня есть задача, я принимаюсь за нее и выполняю. Меня не волнует, что кто-то другой может подумать или чего может опасаться. Я достигаю успеха там, где другие испытывают неудачу.

Мне невозможно не связать сказанное им с моим опытом с Робертом. Я решила вернуться обратно в Дарем, потому что боялась, что другие будут считать меня провалом. Я осознавала, что Роберт - не мой тип, но все же чувствовала себя обязанной дать ему еще один шанс. Однако в будущем я больше не допущу такой ошибки.

Чем больше времени я проводила работая с Алленом, тем больше возрастало мое восхищение и уважение к нему. С течением времени я начала сравнивать его с Марком и эти сравнения были не в пользу последнего.